次日清晨，天色微明。
    关天策已背著行囊，准时出现在旅店门口。
    不多时，沉稳的脚步声传来，浩特魁梧的身影准时出现，脸上带著爽朗的笑容。
    “哈哈，小兄弟，这么早就等著了？让你久等，是我不该。”浩特笑道，手里提著一个鼓囊囊的皮质包裹，腰间掛著水囊和几样零碎工具，显然已做好了充分准备。
    “浩特先生客气了，我也刚到。”关天策回道，“我们可以出发了吗？”
    “好，走吧！”
    两人不再多言，浩特在前引路，关天策紧隨其后，很快便出了小镇，沿著一条被踩踏出来的土路，向西而行。
    不久之后，一片被高大城墙环绕的森林轮廓出现在视野中。石墙蔓延不知多远，將整片森林区域牢牢圈起，仅留几个设有岗哨的入口。
    走近些，入口前方的空地上竟形成了一片颇为热闹的临时集市。
    各式各样的简易棚屋、地摊林立，吆喝声、討价还价声此起彼伏，充满了市井气息。
    “帮助猎杀百年魂兽，三人小队等手令！价格公道，速来！”
    “治疗药散，止血膏，进森林必备！”
    “收购各类低年限魂兽材料，皮毛、骨骼、爪牙，价格面议！”
    “租借简易防具、武器，一日只需两个银魂幣！”
    这里儼然成了猎魂者们的补给站和交易中心。
    关天策目光扫过，心中瞭然。魂师的世界，竞爭同样无处不在。
    大家族、大宗门、两大帝国和武魂殿垄断了绝大部分优质资源，平民魂师若不甘心依附，便只能在这种边缘地带，用辛苦、汗水甚至性命去搏取那一点点上升的资本。
    眼前的喧囂与忙碌，背后是多少人为了资源与金钱的挣扎。
    果然是问世间钱为何物，直教人生死相许，古人诚不欺我。
    浩特对这一切早已司空见惯，目不斜视，带著关天策径直走向那高大的入口。入口处有身穿武魂殿制式轻甲的士兵把守，眼神锐利，检查著进出者的手令。
    浩特上前，將昨日弄到的一次性手令递上。士兵接过，仔细核对手令上的印记、编號以及浩特登记的信息，確认无误后，点了点头，侧身让开通道。
    “走吧。”浩特招呼一声，两人一前一后，踏入了这座被严格管控的小型魂兽森林。
    一墙之隔，內外仿佛两个世界。外面是嘈杂的人间烟火，里面则是瞬间静謐下来的原始丛林。
    参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶与苔蘚，空气中瀰漫著潮湿的泥土气息和淡淡的草木清香，偶尔传来几声遥远的鸟鸣兽吼，更显幽深。
    两人深入了一段距离，直到四周再无旁人，浩特才停下脚步，转过身，神色认真地对关天策道，“小兄弟，现在四下无人。能否將你的武魂释放出来，让我仔细感受一下？了解武魂的具体特性，才能更有针对性地寻找最適合的魂兽，避免浪费时间和精力。”
    关天策知道这是负责任的表现，也不迟疑，心念一动，右手虚握。
    只见一柄长柄大刀凭空出现在他手中。
    正是他的第一武魂，关刀。
    “不错的刀！”浩特看了看，稍微称讚了一句。
    其实天策明白，他是有些客套了，他的雪魄魔熊，以力量雄浑，附带冰寒属性著称，在高等武魂中也是佼佼者，隱隱触及顶级武魂门槛。
    即使与那號称不动明王赵无极的大力金刚熊相比，也是各擅胜场。
    自己这中级武魂，可是差了好几筹呢。
    浩特略作沉吟，问道：“小兄弟，你自己对魂环有什么想法或倾向吗？如果没有，我的建议是主要寻找两种类型的魂兽，一是攻击力极端强横的，这类魂环很可能强化你武魂本体的物理攻击力，让刀锋更利，破坏力更强；二是选择增加武魂重量与自身力量的，走一力降十会的路线。二者各有侧重，但对你而言都是极佳的选择。”
    关天策点点头，这与他的想法不谋而合，“先生所言极是。我也倾向於这两类，若能找到同时具备强横攻击力和力量的魂兽，自然最好，不过，这种小型森林，怕是难有如此完美的目標。”
    浩特哈哈一笑，“確实，可遇不可求。不过我们尽力寻找便是。走吧，我们往森林东侧走走，那边强攻魂兽出现的概率相对大一些。”
    两人开始在森林中仔细搜寻。浩特经验老道，不仅注意地面痕跡、粪便、爪印，还时常倾听风声、观察树木草叶的异常。
    关天策则亦步亦趋，努力学习和適应这种魂兽森林的环境，同时暗暗警惕。他的狗血体质让他对任何看似顺利的事情都保持一份戒备。
    一个上午过去，两人探查了几处可能的地点，遇到的多是十年份的弱小魂兽，或者属性、类型不合的百年魂兽，始终没找到理想的目標。
    时近正午，两人找了个相对开阔、靠近溪流的空地休息，简单用餐。浩特拿出自己准备的肉乾、麵饼和清水，分给关天策。
    “小兄弟別急，”浩特嚼著肉乾，宽慰道，“寻找合適的魂兽，本就是碰运气的事。有时候看起来合適的，年限又不符；年限符合的，属性又差那么一点。我记得几年前，帮一个孩子找第二魂环，足足在这类似的森林里转了十几天才遇到合適的。耐心些。”
    他看了看关天策虽然稚嫩却异常沉静的侧脸，閒聊般问道，“看小兄弟这气度风范，应该是家道中落的贵族子弟吧？如今是孤身一人，尚未加入任何学院？”
    关天策咽下麵饼，微微一笑，“先生好眼力。”
    他虽然不是贵族，但父亲是魂帝，母亲是武魂城孤儿院院长，若他们都还在，自己比起那些小贵族，其实也不差什么，他目前的境遇，和落魄的贵族子弟倒是异曲同工。
    他並不意外浩特能猜出个大概。一个外表十岁左右的孩子，独自僱佣魂王猎取魂环，若出身平民根本不可能有这等財力。
    若是大学院、大宗门或当权贵族子弟，必然有师长护卫隨行，无需僱佣外人。唯有没落贵族，家中或许还有些祖產积蓄，却已无足够力量庇护后代，才符合他目前的情况。
    浩特瞭然地点点头，没再多说什么。