冬季时节，鱼滩村的炊烟变得稀疏。
    由於十一月是交秋粮的日子，每家每户都是能省则省，何况柴火还得留在深冬。哪怕林氏护卫队那边已经声称解决了三十两的税银缺口，但绝大多数的村民都不敢掉以轻心，何况他们其实还得卖掉一半的粮食才能缴清秋税。
    林老七的妻子王氏正在门前缝补一件破旧的麻衣，由於天色已经昏暗，需要低著头才能看清针线。穷人的日子，便是缝缝补补。
    “娘亲，我饿！”五岁的七仔拽著她的衣角，一张蜡黄的小脸，眼窝深陷，显得可怜巴巴的模样。
    王氏心里一抽，只是今天她家並不会做晚饭，需要省著粮食过日子，於是从怀里掏出半根生番薯道：“乖，慢慢吃，这个是晚饭了。”
    就在这时，村东头传来一声悽厉的惨叫，顿时划破了这个村子的死寂。
    “虎！老虎进村了！”
    王氏手一抖，针刺进了手指，顿时一小团鲜血出现。按说，她们村子靠近江边，深山的老虎通常都不往这边跑，她猛地抱起七仔准备往屋里冲回去。
    谁知，她刚站起来，便听到不远处传来了动静，老虎已经朝这边扑了过来。
    这是一头异常高大的华南虎，黄黑相间的皮毛黯淡无光，但那双眼睛里的凶光却比火焰更灼人。它低吼一声，並不是山林之王的威严，而是饿鬼般咆哮。
    “七仔，快进屋！”王氏將儿子往门口的方向推了一把，接著抓起刚刚坐的凳子，然后便奋力砸了过去。
    砰！
    这张凳子落在扑过来的老虎身上，却是没能造成任何伤害。
    王氏感到右肩一阵撕裂的剧痛，温热的血喷涌而出，当即是惨叫了一声。哪怕倒在地下，她亦是不忘提醒儿子：“七仔，快回屋！”
    “孽畜！”村长林守忠带著几个男子闻声而来，於是大喝一声。
    饿虎似乎意识到这帮人的危险，却是猛地扑向还没有来得及逃走的七仔，一把叼住已经嚇尿的七仔，朝援兵的反方向而逃，眨眼消失在暮色中。
    地面，只剩下那半根啃了一小口的番薯。
    “七仔——！”王氏不管右肩上的疼痛，发出悽厉的哭喊声。
    不到半炷香，全村三十多个青壮年男人已经聚集在事发地点，几个火把照亮了一张张因愤怒而扭曲的脸。
    “咱们快去追！”林求爵的父亲手举著火把，声音嘶哑地表明立场道：“那是咱们林氏的种，不管是死是活，一定要从那头畜生嘴里抢回来！”
    “可那是老虎啊，会吃人的老虎！”有一个村民当即向后退缩。
    “那头老虎已经吃人了！”一个性格沉稳的中年男子手里握著一把生锈的猎叉，显得十分认真地道：“若是咱们不杀掉这孽畜，全村都不得安寧，甚至最后都要成为它的口粮！”
    老虎没有开人荤还好，一旦出现这个先例，那个畜生便会將目標放在他们人类身上。接下来，那头老虎必定会不断找机会伏击村民。
    最终，由二十多名青壮男子组成的队伍举著火把、拿著农具或武器，沿著血跡追进山林。
    林老七已经赶了回来，现在更是冲在队伍的最前面，心里只希望儿子仅是受伤，哪怕儿子重伤都行，但千万不能真的出事了。
    那道血跡断断续续的，指引他们下坡和上山，最后走进一片松树林。没走多久，走在最前面的林老七突然停住，火把“啪”地掉在地上。
    前面是一片略微开阔的沙地上，散落著几块沾血的碎布。旁边，一副小小的、被啃得乾乾净净的骨骸，在火把的照耀下，正沁著森白的幽光。
    “哇——！”
    有村民受不了这一幕，却是扶著松树吐出了苦水。
    林老七踉蹌著扑过去，捡起一片碎布捂在脸上，喉咙里发出不成调的呜咽，像受伤的野兽，最后那呜咽变成了一声撕心裂肺的长嚎：“七仔啊——！”
    那嚎哭在山谷间迴荡，令人闻音伤心，不少村民跟著默默抹了眼泪。
    王氏虽然已经受伤，但还是坚持让人搀扶著过来。在看到七仔的尸骨之时，她亦是跪在地上，顿时大哭起来：“畜生，还我七仔！还我七仔啊——！”
    一场虎患如期而至，普通村民单独面对猛虎完全没有反抗之力。后世没有经歷过虎患的，完全不懂这份无助，更不懂晚上躲在屋里祈祷夜游神別进屋的恐惧。
    起初仅仅只是鱼滩村受袭，但接著这头吃人虎逃窜到丰田村连伤九人，原本出现在竹头围村子，但被村民远远瞧见了，猎虎领著一大帮年轻人追击，它这才夹著尾巴逃往原始森林方向。
    林氏宗祠，大堂內。
    老族人和三位族老齐聚，这里的气氛显得十分的凝重。
    林军和大莽等人都在，林北此次亦是来到堂中，甚至还是此次会议的重要发言人。他家救了路痴许知微，所以知晓了此次虎患的根源所在。
    一直以来，他们都知道江府想要得到他们的田地和山林，但谁都没有想到，江府竟然已经算计到了如此丧心病狂的地步。
    “既然如此，那便问阿公吧！”老族人沉默良久，而后这个面相温和的老者眼中闪过一抹凶狠道。
    三位族老想到他们这些天所遭受的虎灾伤亡，於是默默地点头。
    隨即，他们跟隨老族人一起朝供奉林氏先祖的灵堂大步走了过去。
    林武和林求爵等年轻人都在院中，看到老族长气势汹汹走过来，当即知晓这是即將有大事要发生了。
    祠堂的正堂內，摆著大大小小的灵位。
    敬神明，信祖宗。
    前者是人类敬畏大自然的通病，后者则是大家相信祖宗会爱护他们这帮后代，特別所谓的祖宗包括著他们的父亲、祖父和祖爷等。
    跪在最前面的老族长手持珓卜，讲明此次要向祖宗请示的事由：“第九世孙林守仁今日崇禎二年十一月初八，敬问始祖阿公……”
    身后，三位族老在前，林军、林石生和林大莽等人都跪在其中，林北已经无形中成为了新一代的代表，领著一眾年轻人跪在堂下。
    珓，为竹质，分阴阳两面。
    老族长双手合十，掌心捂著珓，上下虚空绕圆，嘴里念念有词，满脸的虔诚，而后掷珓，堂內发出清脆的声响。
    “是！”
    “是！”
    “是！”
    珓卜三掷，皆为阳面朝上。
    林北听到这个结果，眼眸一抬，亦是想起自己作为特种兵那段辉煌岁月。
    不管是因为江府对他个人的阴谋与算计，还是因为江府一直想要蚕食他们林氏的野心，亦或者是江府此次竟然想要放食人虎祸害他们，他们林氏都已经没有理由再放过江府了。
    生存，从来都是靠拳头，靠的是他们的同心协力。
    鱼良村的林守忠手持钥匙，通过竹梯上了阁楼，將存在刀具的房间打开。
    “咱们是现在直接杀向江府吗？”林石生接过一把砍刀后，显得有些担忧地发问。
    “非也！”林北从来都不是一个鲁莽行事的人，於是发表自己的想法道：“兵者，诡道也，咱们对江府来一招引蛇出洞吧！”
    林军和林大莽纷纷扭头望向林北，其实他们主动袭击江府是落入下乘，而且江府护卫队会据江府大宅而守。若是能够將江府的护卫队引蛇出洞，那么便会有更大的胜算，特別他们这边还有更大的迴旋余地。
    “林北，用什么来引？”林军现在看不透自己的儿子，但儿子这阵子以来的表现，足以说明林北並非是异想天开的书呆子。
    林北的嘴角上扬，伸出手朝著盘古庙的方向一指。