这话问得诛心。
    按照场惯例，皇帝如此“垂询”，臣子必须惶恐辞谢，自陈才德不足，以示谦卑敬畏。
    只要陶安一开口推辞，皇帝便可顺水推舟，將他打回原形。
    所有人都屏住呼吸。
    然而，平时三棍子打不出一个屁的老实人陶安，今日却沉默了片刻，才缓缓开口：
    “回陛下，臣在工部十九年，只会修堤筑坝，旁的都不懂。陛下若问臣能不能担这左侍郎……”
    他顿了顿，猛地磕了个头，额头撞击金砖，发出“咚”的一声闷响：
    “臣不敢说能。但臣知道，陛下让臣做什么，臣就做什么！
    陛下让臣当砖，臣就砌墙；让臣当瓦，臣就遮雨。
    只要是为大靖，臣这把老骨头，豁得出去作任何事！”
    此言一出，大殿上一片譁然。
    李景琰捏著龙椅扶手的手瞬间收紧，青筋毕露。
    他定定地看著陶安，想从这张脸上看出野心，看出狡诈，可看到的只有一片近乎笨拙的赤诚。
    却也比任何花言巧语都更难应付。
    良久。
    李景琰忽然笑了。
    那笑声在大殿上迴荡，却让人听得脊背发凉。
    “好，好一个忠臣啊……”
    他慢慢坐直身体，目光扫过满朝文武，最后落在沈承耀身上，停留了一瞬，带著几分意味深长：
    “陶爱卿有此志向，朕若是不用你，倒显得朕心胸狭隘，容不下忠贞之人了。”
    “传旨，擢升陶安为工部左侍郎。即刻出京，全权负责今岁黄河秋汛修堤之事。
    若有差池，陶家九族共担之！”
    几个老臣下意识倒吸一口凉气，互相交换了一个眼神。
    黄河秋汛，那可是个烫手山芋！
    往年都是各部扯皮，最后才能糊弄过去。如今皇帝轻飘飘一句话，就把这口锅扣在陶安一个人头上！
    这哪是升官？这是送命啊！
    眾人偷偷抬眼去看沈承耀，却见这位承恩侯面色如常，仿佛什么都没听见。
    此言一出，太和殿內落针可闻。
    唯有陶安再次叩首，声音鏗鏘：“臣，领旨谢恩！”
    ……
    散朝后，李景琰没有去御书房批阅奏摺，反而摆驾瑶华宫。
    沈令仪早已得了消息，盛装出迎，亲自奉上香茗。
    李景琰接过茶盏，却不急著喝。
    他的目光在她娇美的面容上逡巡片刻，才慢悠悠开口：“令仪，朕有件事，想与你商量。”
    “陛下请说。”
    “朕瞧著，大皇子和小公主如今都在学走路了，可光是他们兄妹，还是显得清冷。
    不如给他们添几个弟弟妹妹，宫里也热闹些。”
    沈令仪指尖几不可察地颤了颤，面上笑容却丝毫未减，反而抬起一双明澈美眸，望向皇帝：
    “陛下是觉得，去年选进宫的新人还不够热闹，今年……还要再选？”
    这话听著，是有些拈酸吃醋了。
    “倒也不是非选不可，只是在和你商量。”李景琰心中一喜，紧紧盯著沈令仪的表情，似乎在等她失態。
    沈令仪却只是微微垂眸，思索片刻，隨即起身，盈盈一福：
    “臣妾觉得，陛下思虑周全，今年確实还来得及再开一场选秀。”
    李景琰一怔。
    还不等他开口，沈令仪已经说了下去：
    “只是，此事章程繁琐，涉及內廷外朝。
    秀女的规矩礼仪、家世品貌，样样都需仔细斟酌，免得选进来些心思不纯的，反倒扰了陛下清静，也坏了后宫和睦。”
    “若陛下信得过臣妾，不妨將此事交由臣妾操持？臣妾定当秉公办理，为陛下好生遴选。”
    李景琰彻底愣住了。
    他设想了多种反应，唯独没料到沈令仪会主动揽下这桩差事！
    他眯了眯眼：“你……当真愿意？不觉得委屈？”
    “陛下何出此言？”沈令仪笑意加深：
    “陛下乃天下之主，子嗣绵延关乎国本。
    臣妾身为贵妃，协理六宫，若有得力之人帮手，也能鬆快些许，有何不愿意的？”
    她说得合情合理，无可挑剔。
    李景琰沉默片刻，只得硬邦邦地点头：“既如此……此事便交由你。务必妥当。”
    “臣妾遵旨。”
    ……
    本来李景琰是要留在这里用膳的，但如今是吃不下了，索性找了个理由先走一步。
    屏风后，赵灵徽与陶静云急步转出。
    赵灵徽脸色发白，忍不住道：
    “娘娘！您怎么能应下这差事？这不是引狼入室吗！”
    陶静云也是一脸忧虑，但她性子沉稳些，只蹙眉看著沈令仪。
    沈令仪没有立刻回答。
    她慢慢坐下，亲手给两人倒了茶，才不紧不慢地开口：“灵徽，你说，若本宫不应，陛下会如何？”
    赵灵徽一愣：“那……陛下定然会交给旁人。”
    “交给旁人，选进来的会是什么人？”
    “这……”赵灵徽愣住，隨即背后惊出一身冷汗。
    若是有人刻意操作，故意送进来沈家的对头，那……
    娘娘不是在退让，而是在抢机会！
    想通这一层，赵灵徽长舒了一口气，隨即正色行了个大礼：
    “娘娘英明。对了，臣妾还要替父亲和哥哥多谢娘娘和老夫人。
    南境精铁之事，若无沈家援手，恐怕现在都还未解决呢。”
    “都是自家姐妹，一荣俱荣，说什么谢。”
    沈令仪將她扶起，眸光微闪：“算算日子，四哥的商队，也该到滇南大营了，希望一切安好。”
    她顿了顿，又看向陶静云：“静云，你听我说，你父亲的事也不必担心，母亲早已有了对策……”
    ……
    万里之外，滇南。
    这里的气候与京城完全不同，空气中湿气瀰漫，莫名潮热。
    沈承泽率领的商队歷经艰险，终於抵达了赵家军的连营。
    然而事情並不如想像中顺利。
    赵老將军亲自出迎，態度和善，却带著几分疏离：
    “沈四公子辛苦了。这一路山高水远，委实难为你们这些京城来的贵客了。
    老夫已让人备了酒菜，四公子歇上两日，便早日回京吧。”