天子发怒，满殿官员垂首屏息，尤以御史大夫的背影最为僵直。
    他头颅深垂，似有千钧压颈，一张老脸涨得时青时黑。
    徐寄春憋着笑，只宽袖下执笏的手止不住地抖动。
    京山县令周灵宗死后，燕平帝亲笔御批，将原枝江县令调任补缺。
    如今新官上任已逾一月，可年初那桩震动朝野的吏部考簿案，御史台至今仍悬而未决。
    昨日刑部官署廊下闲谈，他听得一件小事。
    据闻，圣心焦灼，这几日屡召御史大夫入宫催问。
    御史台既然执意相逼，那他便为他们挑一桩真正的正经差事。
    散朝后，武飞玦差人传徐寄春入内堂叙话：“本官打听过了。原是陆相在府里闲不住，惦记上你了。”
    徐寄春神色如常：“陆相不日重回朝堂，必定分身乏术，再无暇理会下官。”
    武飞玦嘴角一抽：“是吗……”
    大理寺已查到任千山自尽旧案，事涉卫国公府。
    只怕陆延祐上朝之日，便是入狱之时，确实即将分身乏术。
    武飞玦搁下茶盏，言及另一桩要事：“文抱朴已招。吴肃等三名道人每回落难或缺钱，常以旧事要挟，他忍无可忍，便派出弟子，先后将三人灭口。此外，他言之凿凿称罪臣谢元嘉本是女子，乔装入仕。若此事坐实，依律当罪加一等。”
    徐寄春一针见血地反问：“大人，若谢元嘉实为女子，那当年令她沦为罪臣的秽乱后宫之罪，岂非纯属诬告？”
    “女子乔装入仕五载，上至先帝，下至百官，竟无一人识破。此事若彻查，今日堂上诸公，皆为失察之罪。”武飞玦面露无奈，话音顿了顿，方道，“故而，圣上不欲细究谢元嘉究竟是男是女。”
    话锋一转，他整肃衣冠，沉声道：“圣上口谕：谢元嘉，只能是男子。至于他当年是否为人所诬告，一切需以实证为凭。”
    徐寄春拱手深揖：“下官谨遵圣命。”
    天子金口玉言，倒为十八娘免去诸多自证的周折。
    眼下横亘在谢元嘉身前的滔天罪名，只剩秽乱后宫这一桩。
    可前朝旧案，隔世如烟。
    他与十八娘商议数日，只觉千头万绪，无从下手。
    徐寄春面上发愁，武飞玦看在眼里，宽慰道：“家父已说动贤太妃为旧案作证。”
    徐寄春惊喜道：“大人，此言当真？”
    武飞玦没好气道：“本官何曾骗过你？”
    贤太妃不仅出身陆氏，且为旧案中难以撇清的帮凶。
    徐寄春疑心有诈，蹙眉追问：“敢问大人，贤太妃为何愿意出面作证？”
    赤日当空，暑气蒸人。
    蝉鸣聒噪，更是惹人烦忧。
    武飞玦收回目光，指节轻叩桌案：“越王病入膏肓，已无多少时日……贤太妃以此事为质，求家父与韩太后说动圣上，准她南赴襄州，送亲子最后一程。”
    贤太妃纵使作恶半生，亦藏着一处软肋。
    为人母者，便注定舍不下血脉相连的骨肉。
    自从越王病危的消息入京，贤太妃日日青灯礼佛，夜夜辗转难眠。
    半日闭门深谈，贤太妃含泪答应武太傅的恳求，只为换得一纸恩旨出宫。
    送她入宫的家族，亲手断了儿子的活路。
    嘴上宠她的先帝，至死不肯下诏立太子。
    她输了。
    输在信了不该信的人，付了不该付的心。
    她为他们守了一辈子的体面，顾了一辈子的名声，可他们从未顾过她与儿子的死活。
    而今，她的儿子快死了。
    她还管什么满门荣辱，管什么先帝的圣名。
    “妖妃”二字。
    她担不起，也不愿担。
    武飞玦：“贤太妃心急如焚，此事迟则生变。”
    徐寄春神色一凛：“下官遵命。”
    他巴不得这事早些尘埃落定。
    这段日子，刺客接踵而来。
    夜则叩宅门，昼则越墙垣。
    四面院墙外加两扇宅门，血痕未干又添新痕。
    三日一小补，两日一大修，实在不胜其烦。
    当夜，徐寄春将武飞玦所言，一五一十告知十八娘：“师父可算出伸冤吉日了？”
    窗外夜色沉沉，厮杀声遥遥传来。
    十八娘闷声应道：“道长说，五日后，诸事大吉。”
    啊——
    一声凄厉惨叫响起。
    徐寄春浑身一颤，赶忙收回解衣的手，颓然躺下，满面苦闷：“罢了……你我夫妻来日方长，不必急于今夜。”
    “左邻右舍嫌我们的宅子太吵，今日全搬走了。”
    “我今日骑马路过牙行，正逢几位牙人骂街，道是我们一家败了恭安坊一坊屋价。”
    “就少了三瓜两枣，他们委实斤斤计较。”
    “言之有理。”
    夜半三更，徐宅后院墙外又至一伙纵火刺客。
    韦遮所派护卫苦着脸跃下墙头，且战且叹：“宅中这二位，到底结了多少仇家，竟招来杀手如云，络绎不绝。我行走江湖多年，简直闻所未闻。”
    七月十二，刺客自此销声匿迹。
    是日，十八娘孤身一人，走进京山县衙。
    此行仅为一事：为侯方回，为谢元嘉，击鼓鸣冤。
    雨前的暑气格外难熬。
    四下没有一丝风，闷得人喘不过气。
    十八娘今日去了帷帽，露出整张脸。
    一身石榴裙，艳得像烧起来的火。
    偏偏左右腕上又各戴一只素朴无纹的木镯。
    发髻照旧随性梳就，遍插珠钗。
    一串长命锁悬在胸前，金灿灿的，亮得有些扎眼。
    巳时一刻，她锁好宅门，前往京山县衙。
    同行者叽叽喳喳吵个不停，比树上的蝉还要吵闹。
    贺兰妄：“你也不怕晃瞎皇帝的眼。”
    苏映棠：“非也非也。这叫惹人注目，正是十八娘特意布的局。”
    黄衫客：“金碧辉煌，好生富贵，妙哉妙哉。”
    摸鱼儿：“金碧辉煌不可形容人。”
    秋瑟瑟：“金钗配玉簪，怎么不算金碧辉煌？”
    盼生：“就是就是！”
    孟盈丘：“……下回你们三个再回地府，别说是我的手下。”
    鹤仙：“阿箬，你在地府的名声，也不如何。”
    任流筝：“你们别闹了，十八娘快哭了。”
    众鬼回神，纳闷道：“大好日子，你哭什么？”
    十八娘委屈巴巴：“死算盘精，骂了我一路！”
    “你跟一把算盘计较什么。”
    “……”
    行至县衙外，天色晦暗，风雨欲来。
    十八娘径直走到那面登闻鼓前，摘下鼓槌，用尽全身力气举槌击鼓。
    一槌落下，闷响如雷。
    沉闷的鼓声穿透县衙照壁，直抵内堂。
    很快，衙役领命，将她引至公堂。
    今日的公堂内，两班衙役持杖分列左右，朱县令正襟危坐居于中。
    她的脚方一踏过门槛，众役齐声震喝：“威武——”
    自换了县令，京山县衙的堂威声都比往日整齐响亮。
    十八娘脊背挺直如松，不见半分怯色。
    朱县令拍响惊堂木，循例喝问：“堂下何人，为何击鼓？”
    “民妇谢元窈，状告当朝太师陆方进，贪功杀人，诬害忠良。”
    “你可知诬告勋贵，该当何罪？”