解决掉梅特后，理方俯身拾起地上的弯刀，眼神冷厉无波，上前一步利落补刀，了结了倒地挣扎的亲信，释放了何安道。何安道揉了揉被捆绑得发麻的手腕，缓步上前，语气带著讚许：“干得漂亮，乙三。”
    眼前的“理方国王”身形微动，抬手褪去脸上的易容麵皮——那麵皮薄如蝉翼，被他隨手揉碎在掌心，露出聂诚原本的面容。他抬手抹去脸上残留的痕跡，沉声问道：“將军，一切顺利。下一步如何行事？”
    何安道负手而立，目光望向殿外沉沉夜色，信心十足：“按原计划行事。你即刻易容成梅特的模样，出去解散叛军，令他们各回营寨待命，同时封锁王宫四门，严禁任何人出入。明日一早，便以梅特之名，宣布乌持国加入联军，倾全国之兵追击征西军。”他顿了顿，补充道，“此前派回大营的亲卫，该已將暗语传给李参事，他会配合叛徒的动作。龙脊谷，便是这场大戏的终局。”
    “属下领命。”聂诚躬身应道，转身取来备好的梅特麵皮与服饰，指尖翻飞间，片刻便完成偽装，连眉宇间的戾气都模仿得惟妙惟肖。
    事態的发展，全然在何安道的掌控之中。聂诚扮作的梅特现身时，叛军士卒虽有疑惑，却被他以“父王遇刺，需严守宫门，不得再生动乱”的说辞压下，加之他神態、语气与平日別无二致，竟无一人察觉异样。叛军被顺利解散，王宫四门也即刻被封锁，聂诚则以“为父守灵”为由，带领一队亲卫驻守宫內，彻底掌控了局面。
    次日清晨，乌持国眾大臣奉命入宫，刚抵达宫门便被一股浓烈的血腥味呛得驻足。宫门前的空地上，五十几颗面目全非的人头堆叠成塔，刀剑劈砍与火烧的痕跡交错，唯有最顶端那颗头颅面容清晰——正是征西將军何安道。
    大臣们面色骤变，心底暗潮涌动。昨晚的动盪大王子虽已派人告知全城，但是稍有城府者，都不信何安道会亲自行刺理方国王：昨夜晚宴上，二人言谈间的默契显而易见，分明是达成了瓜分西域小国的同盟，何安道即便再鲁莽，也绝不会在此时自断臂膀。眾人皆觉此事另有隱情，昨夜本想连夜入宫查明真相，却被宫门封锁阻拦，只得忍耐到天明。可如今人头在前，真相已然不重要——乌持国与大正征西军的梁子已结死，除了咬定何安道行刺、顺势加入联军，再无第二条路可走。
    步入大殿，眾大臣便见“梅特”立於殿中，一身素色衣袍衬得身形愈发挺拔，却难掩眉宇间的疲惫。他双目布满血丝，嘴唇乾裂，神情憔悴如一夜未眠，周身縈绕著挥之不去的悲戚，沉默地望著殿外，仿佛沉浸在丧父之痛中。
    大臣们纷纷上前，语气恳切地劝慰：“大王子节哀，保重身体。”“国不可一日无主，还请大王子以国事为重。”
    “梅特”缓缓转过身，声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都透著悲慟：“父王遗体在后殿，诸位先去祭拜，再议国事不迟。”
    眾大臣连忙应诺，鱼贯涌入后殿。软榻上，理方国王的遗体被白布覆盖，气氛肃穆得令人窒息。一位鬚髮皆白的老臣颤颤巍巍上前，缓缓掀开白布——胸口一道狰狞的血洞触目惊心，正是利刃贯穿的痕跡。老臣喉头哽咽，率先痛哭出声，其余大臣亦纷纷垂泪：理方国王执政二十余年，轻徭薄赋、安抚商旅，將乌持国从西域弱国带至国力鼎盛，这份恩义，眾臣皆铭记於心，此刻的悲痛倒有大半发自真心。
    祭拜完毕，眾臣返回大殿，议事正式开始。“梅特”走到殿中主位旁，却並未入座，而是沉声道：“父王为征西军狗贼所害，此仇不共戴天。本王子决意带领乌持全军加入联军，討伐征西狗贼，为父王报仇。诸位以为如何？”
    此言一出，大殿內一片寂静。早有拜火教会背景的几位大臣立刻上前附和，语气激昂地高呼“大王子英明”；其余大臣虽心存疑虑，却无人敢反对——人头在前，局势已定，反对便是与乌持国的存续为敌，沉默便成了默认。
    “既无异议，便即刻著手准备。”“梅特”语气果决，“诸位速去筹备大军开拔的物资与討贼檄文，本王子即刻派人联络拜火教会，今日下午便与联军合兵，挥师追击！”
    眾大臣皆感惊愕，议论声此起彼伏。乌持国军备常年储备，这个倒不成问题，可联军与乌持国几日前方才血战，且联军刚遭惨败，怎会轻易同意联手？更別提联络、协商的时间，这般仓促实在不合常理。一位大臣壮著胆子上前：“大王子，此事是否太过仓促？联军那边未必会即刻应允……”
    “梅特”抬眸扫过他，语气篤定：“此事无需诸位操心，本王子自有把握，联军必会应允。”
    这话如同一盆冷水浇在眾臣心头——大王子竟如此篤定，要说没有与联军一早勾结，眾臣是不信的！昨夜的宫变、国王的死，难道都与他有关？疑虑刚起，便有大臣转圜道：“国不可一日无主，恳请大王子即刻登位，以安民心、以统军心！”眾臣纷纷附议，这既是表忠心，也是想试探“梅特”的態度。
    “梅特”却猛地一甩袖子，语气决绝：“杀父之仇未报，本王子无顏登位！诸位不必再劝，此事先搁后，先討贼復仇后再议！”说罢，不等眾臣再言，便转身快步离去，背影透著不容置喙的悲愤。
    大殿內只剩下面面相覷的大臣。见“梅特”悲慟如此，连王位都置之度外，先前怀疑他的大臣也动摇了——若昨夜之事真是他谋划，怎会这般沉不住气，又怎会如此轻易捨弃近在咫尺的王位？眾人终究理不清头绪，只得各自散去，加急筹备出征事宜。
    可接下来的发展，愈发让眾臣看不懂。上午派往联军军营的信使，不到正午便疾驰而回。有大臣连忙问询，信使躬身答道：“属下刚到军营，便被直接带入主帐。联军诸將听闻我国愿加入，毫无犹豫便应允了，还当场写下书信，命属下带回呈给大王子。”
    信使呈上书信，大臣们连忙派人去请“梅特”王子。“梅特”赶来后，当眾拆开书信，嘴角勾起一抹淡笑，扬了扬信纸：“诸位请看，联军不仅应允联手，还推举本王子为联军主將，愿听从本王號令！”
    眾臣彻底惊呆了，纷纷传阅书信——纸上诸国联军的印章清晰无误，绝非偽造。这简直荒唐！联军怎会將主將之位拱手让人？答案不言而喻：大王子早与拜火教会、联军勾结，昨夜的宫变根本就是一场策划已久的阴谋，如今更是连遮掩都懒得做了。可事已至此，何安道的人头摆在宫门口，乌持国已与征西军势同水火，眾臣纵有不满，也只能硬著头皮接受，沦为这场阴谋的陪衬。
    “既然联军如此信任，本王便当仁不让。”“梅特”收起书信，对信使下令，“持本王子军令旗再去联军军营，令他们即刻开拔，到乌持王城下与我军合兵！”
    信使领命而去，“梅特”又问询了大军筹备情况，得知一切就绪后，便转身返回了王宫，並未选择回自己的王子府。大臣们私下议论纷纷：大王子虽未登位，行事却早已以国王自居，这王宫，怕是再也不会易主了。没人敢深究这背后的猫腻，只当是一场悲慟中的权力更迭——除非理方国王死而復生，否则，再也无人能撼动“梅特”的地位。而他们不知，这场以权谋编织的网，正朝著龙脊谷的方向，缓缓收紧。