天蒙蒙亮起时，承天观前已无刀兵之声。
    “高师伯，全在这里了。已点验清楚，无有遗漏。”
    听了稟报，盘在一座大石头上打坐的高克新睁眼起身，来到被捆缚著堆成一团的俘虏们面前。
    “居然还能剩下上十人？”他打量了一眼，嘲讽道。“泰山派天门师兄手下，居然如此多的孬种！”
    “我呸——！”
    一个披头散髮的年轻人浑身是血、手脚被缚，犹自挣扎不已。
    “有种的咱们再战上一百回合，我叫你看看，泰山派的人究竟是不是孬种！”
    “一百回合？”高克新蹲身提起这人头髮，冷笑道：“你可能接的住我一掌吗？”
    “不过，你確实不算个孬种。言云辞是吧？
    玉磐子酒囊饭袋，玉磯子起手为天柏所伤，居然还真叫你这小辈带人给那两个废物乱剑砍死。
    你知不知道，你坏了本门好大事业？”
    “呵呵——！”言云辞狞笑道：“那真是...荣幸之至！”
    “好！”高克新大声赞道：“有气节！我就喜欢有骨头的年轻人。”
    说罢，张开五指摁在其头顶百会，掌心灼劲一吐——
    言云辞双眼一翻，七窍流血，顿时再难挣扎。
    一旁玉音子看得心惊，上前拱手道：“高师兄，这些弟子也都是可堪一用的好手，如能收伏，也是......誒！”
    高克新不等其人说完，便伸手一把揪住他衣领。
    “玉音子——！”高克新一声狮吼，震得玉音子头皮发麻。
    “高某告诉你，你的机缘到了！
    既然你的两个师兄没这个福分，那这个泰山掌门的位子，就只有你来坐！”
    “啊，我...我如何...”
    高克新根本不理他：“有我嵩山派，有左盟主给你撑腰，你怕什么？
    至於这些傢伙...玉音子掌门，须知斩草不除根，春风吹又生啊！”
    说著，他右手横起，向下一挥。
    周遭嵩山弟子纷纷得令，鏗鏘拔剑，几下便將十数名泰山派弟子尽数刺杀。
    惨叫声此起彼伏，闻者悚然，惊起群群飞鸟自林间扑飞。
    ......
    “誒，听说了嘛？”
    “那哪能没听说吶？这两天谁不知道，五岳剑派在龟山吃了个大亏！”
    “哎！也不能这么说！虽然泰山派折了好几位德高望重的长辈，嵩山派也丟了十一太保的性命......
    但魔教可是朱雀堂王堂主亲自率眾出手，手下群魔更是一个不落，齐齐上山！”
    “唉——魔教可恶！竟然挑著泰山大举援手登州时乘虚而入，实在为人不齿......”
    寧阳境內，洸水边一处码头上的茶楼里，寧煜与任师姐遮掩著面目在此歇脚，耳畔传来阵阵江湖客的议论声。
    寧煜道：“没想到这消息传得这么快，咱们一路顺水而下都跑不贏。”
    “那是自然。”任盈盈道：“近十五年来，正道与神教之间的摩擦相对克制，少有这等激烈的大事。
    龟山上一夜死了这么些有名有姓的人物，不日便要传遍大江南北。”
    寧煜轻轻一笑，並不拆穿任师姐。
    所谓“相对克制”，其实是有些遮羞的说法。
    大致从十多年前起，任我行受困於滥用吸星大法的副作用，渐渐疏於理事。
    换了东方不败上台之后，振奋了还没好一阵，便隨著葵花宝典的进益躲进闺房绣花。
    前后摊上这样两个一把手，集团事业怎么发展得起来呢？
    这么一想，神教这享誉江湖、镇压气运的两门神功实在是...不好说镇压得究竟是哪儿的气运。
    他端起茶杯抿了一口，看向窗外，寂寥地嘆了口气。
    “何事嗟嘆？”任师姐问。
    “有些可惜。”寧煜答道：“可惜这舆论的高地，我没能力去占领。”
    任盈盈已经渐渐有些习惯了寧煜时不时蹦出的一些新奇表达，她会很用心地將它们记下来，作为自己寻找“普渡”的线索。
    “怎么说？”
    “你听听这消息传的——”寧煜抬手一指茶楼中津津乐道的人们。
    “什么王诚长老领朱雀堂全伙儿蓄谋突袭泰山派都来了。
    分明是嵩山派和泰山派没法子解释怎么死了那么些人，凭空杜撰出来的。
    尤其是司马泓，不抬出一个够分量的大魔头来，这嵩山十一太保岂不死得太没面子？
    连带著整个嵩山派的门楣都得朝下坠一坠。”
    “还有这消息传播的速度——”他以指扣桌，接著道：“咱们脱身之后一路顺流而下，如今不过四天有余。
    可这消息居然能先咱们一步在此地江湖中传开。
    除了泰山派这个地头蛇，山东一省，谁有此通天手眼？”
    “那，若是这...『舆论的高地』叫你占领了去呢？”任盈盈又问。
    寧煜毫不犹豫地答道：“当然是揭露他们两家火併的丑事，把嵩山的阴谋挑到明面儿上来，叫他们下不来台。
    唉，可惜。要是朱雀堂能听我调遣......”
    任盈盈轻笑道：“朱雀堂即便听你调遣，也不会站出来闢谣的。
    自王诚长老以下，人人坐在家中便得了功劳、名声，何乐而不为之？”
    “肤浅！”寧煜毫不犹豫地指斥道：“肤浅而短视！”
    自那夜之后，任盈盈待他態度便有所不同，他在任师姐面前多少也更放肆了些。
    见任师姐抬起食指敲了敲桌面儿，他赶紧解释道：“这事儿有这么个说法——
    天门道长领了泰山派一半精英北上登州抗倭在先，这是大义之举。
    黑白两道，无论何门何派，都得给人家竖一根大拇指，对不对？”
    任盈盈冰雪聪敏，当即反应了过来：“所以，此时趁虚而入对泰山派不利的，必然遭人唾弃，为武林不齿。”
    “然也。”寧煜两手一摊：“嵩山派这下可把自己摘得乾乾净净。只剩下朱雀堂为山东父老唾弃，如此一来，岂不更难在本地发展势力？”
    他痛心疾首地嘆道：“为了向黑木崖邀一时之功，而令整个分堂整体於不顾，著实是......”
    任盈盈仔细想想，觉得寧煜所言甚为有理，诚服道：“寧师弟高见。真该让你去做这个朱雀堂堂主。”
    “可別。”寧煜却將手一摆，偏头拒绝道：“头顶上有杨大总管那么个上峰在，我也不见得能比王诚长老做得更好。”
    “咦，师姐。”
    寧煜无意间扫过窗外，忽然招呼著任盈盈向对面的酒肆一指——
    “那岂不是黄河老祖吗？”