苏玉晴諭令一出，再不视殿中诸人，袍袖一拂，霍然起身。
    “柳秀，隨本座来。”
    言罢，便在侍女簇拥下逕往殿后，未尝回顾。
    其步履虽沉稳如昔，然裙裾摇曳，比之往日实快三分。
    宗主之从容，终乱一丝。
    隨行侍女亦趋步急从，方能勉强相及。
    柳秀默然起身，步履安然，隨之而去。
    宗主身影甫没，殿中凝滯之气顿然瓦解。
    眾长老静默片刻，继而嗡然之声四起，虽不敢高声，然神思交织，已將今日殿议反覆剖析。
    正是：
    【諭出红鸞殿，香冷玉座尘。】
    【波澜虽暂定，心潮各自深。】
    【谁为阶下囚，谁为座上魂。】
    【一言倾覆手，满堂局中人。】
    一张姓长老以神思传音於同道：“诸君，今日红鸞殿上，可谓本宗万载未有之奇事！老夫侍奉宗门数百年，今日方为大开眼界矣！”
    其旁赵长老微微摇头，嘆曰：“张兄此言尚浅。何止奇事？宗主今日，威严扫地，顏面何存？我等侍奉以来，何曾见宗主屈於此等境地？”
    另一孙姓长老接口道：“不错。宣木长老素以公允持重，今日竟旗帜鲜明，与紫云一唱一和，其中关节，耐人寻味。”
    张长老神思之中颇为兴奋：“此犹非最奇者！最奇者，柳秀也！柳馆主乃宗主一手擢拔，心腹臂膀，素无违逆。今日竟当眾倒戈，其言辞听似为公，实则字字诛心，令宗主全无转圜之地！此三人平日各行其道，今日却如合纵连横，轮番上阵。天时、地利、人和，竟无一不备，硬生生令宗主吞此暗亏！”
    赵长老抚须沉吟，目光扫过紫云与宣木。
    紫云正与人谈笑，意气风发；
    宣木则古井无波，唯与故旧頷首时，目中微露欣慰。
    赵长老收回目光，传音愈沉：“柳秀此举，无异阵前背主，其嫌难洗。宗主性情刚烈，岂能善了？她何所恃，不惧秋后雷霆之怒？”
    孙长老压低声音：“赵兄所言极是。然柳秀非愚者，敢为此举必有倚仗。或有宗主把柄在手，使其投鼠忌器；或已另投高枝，不惧宗主之威。只是……宗內，除宗主外，又有谁堪为『高枝』？”
    此言一出，几人心中皆凛，思及某种可能，却不敢宣之於口，相视无言，遂移他话。
    张长老目光终落於殿中默立之人，嘆曰：“今日风眼，终在此子。未发一言，未动一步，竟引三位长老为其衝锋，搅动风云，终得高位，与我等比肩。此等心计定力，此子究竟何方神圣？”
    孙长老面色凝重：“来歷未知，然其实力城府今日已见。既得高位，宗门资用倾注，日后成就未可限量。”
    赵长老正色頷首：“孙长老所言不差。此后相见，当以陈教习称之，不可再作晚辈视之。此子……绝非池中之物。”
    殿中一隅，素与宣木、紫云不睦之长老冷哼一声，对身旁数人道：“好个陈默，好个总教官！不过竖子侥倖，得紫云、宣木青眼，便一步登天！黄口小儿，亦配与我等並列？”
    旁人劝曰：“息怒。宗主金口已开，事不可易。然其骤登高位，根基全无，恐此位亦难坐稳。”
    那长老目露厉色：“坐不稳？正可令其粉身碎骨！飞燕馆乃柳秀百年经营之地，陈默名为总教官，实为傀儡耳！柳秀今日反水，无非藉此子之名，固其权柄，兼卖人情与宣木、紫云。她算盘虽精，却小覷了此子。此子心机深沉，岂是甘为人作嫁衣之辈？二人一处，一则野心勃勃，一则城府似海，日后飞燕馆內，必生龙虎之斗，有好戏看了！我等且作壁上观，静待其变可也。”
    眾人闻言，皆以为然，纷纷頷首。
    正是：
    【风起飞燕馆，云生玉骨楼。】
    【新官旧主两相谋，谁是刀与手？】
    【莫道池中物，终非阶下囚。】
    【他日龙爭虎斗时，且看谁笑收。】
    议声未绝，宣木、紫云二长老已联袂行至殿中。
    紫云凝视默然之陈默，笑意愈浓：“陈默，今日之举，善。宠辱不惊，有大將风。异日但有所困，绝情谷之门，为君而开。”
    宣木亦抚髯而笑：“陈教习，宗门不负有功之臣。此职望君恪守，勿负吾与紫云，更勿负……柳馆主之苦心。”
    语及“柳馆主”，其音稍重，意有所指。
    陈默先向紫云微揖：“感师兄厚爱。”
    復转向宣木，再揖：“长老为晚辈奔走，此恩铭记。长老所託，敢不勉力。”
    正是：
    【殿上风云歇，阶前车马喧。】
    【旧时轻蔑眼，今日仰高轩。】
    宣木、紫云既对其青眼有加，诸长老方才远观者，岂敢復有怠慢。
    前时健谈之张姓长老，率先趋前，满面春风，拱手笑道：“陈教习，贺喜！年少有为，后生可畏！老夫张启年，忝主长生闕丹堂，日后丹药所需，教习但请开口。”
    其后一人接踵而至：“在下孙贺，掌外事堂，见过陈教习。”
    又一人道：“老朽赵信，职在戒律堂，陈教习有礼。”
    一时，长老七八人环侍左右，贺辞不绝於口。
    其情之热，与殿议前之轻慢判若云泥。
    即便是初时满腹怨懟那长老，此刻亦强作笑顏，遥遥一揖，聊作致意。
    眾人趋附若此，陈默神色自若，波澜不兴。
    既无受宠若惊之態，亦无倨傲之色。
    凡有贺者，皆一一还礼，不失毫釐，口出“不敢当”、“有劳”、“请诸位前辈多加指教”等谦辞。
    其应对之周全，仪態之谦和，反令此辈老於世故者愈觉此子深不可测。
    仙道修行，终以力为尊，此万古不易之理也。
    陈默今日所示者，非止金丹之修为，更有覆雨翻云、令三长老为其羽翼之城府。
    后者之威，甚於前者，尤使人心凛。
    殿中之人，心思万端，然再视陈默目光之中已无半分轻慢。
    议声既歇，眾人自知其趣，遂渐散去，不敢久留。
    其时，一执事服者自殿隅趋出。
    此人年近五旬，修为不过金丹初境，乃宗中专司庶务之吴长老。
    其人满面谦恭，趋行至陈默跟前，长揖及地，声带諂媚：“陈……陈长老，宗主有諭，命小人为您办理总教官文书，並划拨洞府。不知长老是欲先观洞府，抑或先办符节？”
    其口称“陈长老”，而非“总教官”，盖因此职品阶同於长老，故言语愈发恭谨。
    陈默眼帘微抬，淡言二字：“文书。”
    “是，是！长老请！”吴长老闻言，如蒙大赦，躬身前引，將陈默引至一侧偏殿。
    殿內笔墨玉册早已备妥。
    登记造册，领取令牌，皆畅行无碍。
    吴长老办事利落，百般逢迎，诸事处置妥帖。
    俄而，其双手捧一玄色玉牌，递与陈默，陪笑道：“陈长老，此乃符牌。”
    陈默默然接过，入手微沉，上刻一古朴“陈”字。
    吴长老见其收牌，復取一玉简，双手奉上，言辞愈恭：“陈长老，此为洞府图。宗主亲諭，將『听雪崖』划拨於您。此崖乃本宗灵脉匯聚之所，灵气之盛冠绝群峰。宗主厚爱，可见期许之重。您看……小人是否即刻引您前往？”
    陈默接过玉简，神识未入，只道：“不必。”
    “是，是。”吴长老不敢多言，復又深揖，“那小人先行告退。长老日后但有差遣，一道传讯符，小人隨传隨到。”
    言罢，哈腰躬身，步步后退，悄然出殿。
    正是：
    【殿前风雨初歇，阶下人心未平。】
    【一时荣辱非定数，机心暗藏玄机生。】
    陈默手持牌简，缓步而出。
    殿外日光朗朗，他微眯其目。
    身后，一影悄然相隨。
    “陈总教官，请留步。”
    陈默驻足回身，来者正是宣木长老。
    此刻其面已无殿上之庄重，反存一丝计得之快意。
    “师叔。”陈默微頷首。
    宣木抚须，踱至其侧，低声道：“今日有一长老，哈哈哈……此獠与老夫明爭暗斗数十载，未尝见其食此大亏。”
    陈默神色不起波澜：“一时得失，何足掛齿。他日其若安分，便也罢了。”
    “好气度！”宣木赞罢，话锋一转，目中精光微闪，“然今日之事柳馆主当记首功。非其临阵倒戈痛陈利害，宗主亦难决断。此女……不易也。”
    陈默道：“柳馆主深明大义，陈某记下了。”
    宣木嘿然一笑，稍近，神念传音：“你我同舟，老夫便不作藏掖。那紫云……如今於你，可谓言听计从，敬若神明。老夫殿中观其神色，竟以你之喜为喜，以你之怒为怒，全无金丹修士自主之意。总教官通天手段，竟能將绝情谷那条毒蛇驯为掌中之物！”
    陈默转首，望远山云海，淡淡道：“长老言重。紫云长老不过审时度势，知何为大势所趋。与其为祸，不如纳为己用，为宗门效力，亦一功德。”
    “好个『纳为己用』！”宣木眼中赞色更浓，“说得好！老夫便喜总教官此等爽快！那么，柳秀呢？此女性韧，野心勃勃，今日能为利助君，他日未必不因利噬主。总教官於她，可有万全之策？”
    陈默嘴角微牵，道：“柳馆主乃聪明人，自会做聪明事。其所求者，权柄二字。我予其名，其为我用，公平交易。”
    正是：
    【谁言人心似海深？一念可种掌中春。】
    【丝牵傀儡浑不觉，犹作堂前局中人。】
    【翻云覆雨寻常事，谈笑之间定乾坤。】
    【莫测天威人莫测，此身已非笼中魂。】
    宣木闻言，凛然生畏。
    他凝视眼前之人，目光已然深敬。
    良久，长吁一气，嘆曰：“老夫今日方知天外有天！总教官此等手段，莫说柳秀，便是闔宗上下，谁人能当？老夫五体投地！”
    他隨即正色：“总教官放心，长生闕有老夫一日，便为君之坚盾。宗门丹药宝材，但凡君用，隨时可取！”
    陈默道：“如此，有劳长老。陈某尚有私事，先行告辞。”
    “总教官请便。”宣木忙让开道路，又道，“那听雪崖洞府，乃本宗至佳修行福地，总教官当真不往一观？”
    陈默未答，略一頷首，转身离去。
    “听雪崖”確是佳处。
    然他此刻，却无半分兴致。
    收起牌简，他转过身，望向另一方向。
    长生闕。
    然其所向，非宣木之丹殿，亦非为珍稀秘典。
    足尖於青石之上轻点，身化残影，悄然无声，朝著长生闕后山一处至偏之隅掠去。
    那方向人跡罕至。
    记忆中，彼处曾有竹筑一间。
    筑中曾有清影一人，为之煎药疗伤。
    其名，白晓琳。