当天正午，太常寺少卿张溥的府邸。
    密室。
    这里是钱谦益在朝堂上被极其屈辱地剥夺官职、去西苑挑大粪之后，东林党残党秘密聚会的最后堡垒。
    密室的气氛压抑得如同灵堂，太常寺卿侯恂、给事中毛士龙等几名未被魏忠贤清洗的东林骨干，正围坐在一张桌子旁。
    每一个人的脸上，都写满了极度的兴奋与压抑不住的疯狂。
    “诸位。”张溥將手里的一张纸条放在桌上，手指重重地点了点，“宫里传出確切的消息。”
    “那暴君……又开始服食仙丹了。而且昨夜在暖阁里折腾得极重，据说今早连床都下不来了。”
    此言一出，侯恂的眼睛猛地亮了，像是一个输光了赌徒突然看到了翻盘的底牌。
    “当真？！”
    “千真万確！”张溥咬著牙冷笑，“那味道，那动静，跟当年服食红丸、霍维华的灵露饮一模一样！”
    “我就说嘛！”毛士龙猛地一拍大腿，“他一个已经快咽气的人，就算没死透，怎么可能突然之间龙精虎猛，杀伐决断？”
    “他这是迴光返照！是靠著那些虎狼之药在强撑著一口气对付咱们！”
    政治集团的逻辑都是自洽的，他们无法理解朱由校那种降维打击的唯物推演，所以只能用他们最熟悉的“丹药吊命说”来解释眼前的一切。
    “既然他是强弩之末。那魏忠贤这条疯狗，还有温体仁那个卖主求荣的阉党走狗，得意不了多久了！”
    侯恂站起身，在密室中来回踱步，神色极其阴冷。
    “但咱们不能就这么干等著他死。他死之前，西山的兵工厂如果真的造出了火器，那江南的赋税就彻底不在咱们的掌控之中了！”
    “钱宗伯被罚去挑粪，这是对我士林亘古未有之奇耻大辱！咱们手中的笔桿子，在锦衣卫的绣春刀面前，已经成了笑话。”
    “诸位。咱们需要刀把子。”
    侯恂停下脚步，目光极其锐利地扫过眾人。
    “我们需要一个手握重兵、绝不与阉党妥协、且在天下有极高声望的武將，来替咱们站台。只要他还在，暴君和魏忠贤就不敢肆无忌惮地去抄江南的家！”
    “谁？”张溥皱眉，“孙承宗孙阁老去了礼部，彻底被架空了兵权。还能有谁？”
    侯恂深吸了一口气，吐出了一个让在场所有人都为之一振的名字。
    “袁崇焕！”
    “寧远伯，前辽东巡抚，袁崇焕！”侯恂的声音由於激动而微微发抖。
    “寧锦大捷，那是实打实的军功！那是用红夷大炮轰出来的威风！除了他，大明现在还有谁能镇得住辽东的盘子？”
    “但他因为不肯给魏忠贤建生祠，加之上次论功行赏时被阉党极力打压，怒而辞官。此刻，他正在返回广东老家的路上。”
    侯恂一把抓起桌上的笔。
    “立刻派快马！拿著我等的联名血书，去追他！”
    “告诉他，皇帝病入膏肓，阉邪乱政，九姓冤魂在九泉之下號泣。”
    “天下士林，唯独望他这位辽东长城，能入局破煞！”
    “只要他肯站出来表態，跟兵部和內阁对抗，咱们在江南的財力，就是他重返辽东最大的底气！”
    九月十三日。
    直隶以南，运河之侧的官道上。
    秋风萧瑟，捲起漫天的黄土。
    一支规模不大、甚至显得有些落寞的车队，正在极其缓慢地向南行进。
    车队正中，是一辆宽大且结实的青篷马车。
    马车內，一位年近五旬、身穿普通青布长衫的中年人，正盘腿坐在毡垫上。
    他面容清癯，颧骨微凸，一双眼睛里透著一股极其逼人的锐气与桀驁——正是刚刚在寧锦大捷中立下汗马功劳，却因拒不依附魏忠贤、不满封赏分配，“愤”而辞去辽东巡抚之职，准备归乡养老的袁崇焕。
    他手里拿著一本卷了边的《左传》，但目光却根本没有在书页上停留。
    “大捷……五年平辽……”袁崇焕喃喃自语，嘴角勾起一抹极其冷硬的讥讽，“用尽心血，修筑城池，大炮齐射，打退了皇太极。结果呢？”
    “魏忠贤那个阉贼的几个乾儿子，连辽东的土都没吃过，竟然也封了伯爵！而我这个真正在城头上拼命的主帅，竟然还要受那帮太监监军的鸟气！”
    他不甘心，极其的不甘心。
    袁崇焕並不是东林党眼里那种毫无原则的道德君子。他是一个野心极大、极度自信、甚至有些刚愎自用的军事赌徒。
    他极其坚信，只要朝廷能把所有的辽餉都交给他，由他便宜行事，哪怕是五年內拖垮大明的財政，他也能硬生生地把建奴困死在关外！
    但是，朝廷没钱，阉党太黑，皇帝更是个听不进人话的主。所以他这招辞职，名为避祸，实为以退为进的政治梭哈。
    他在等，等朝廷离不开他，等辽东局势再次恶化，皇帝亲自八百里加急求他回去，並且赋予他不受內阁和太监掣肘的真正大权！
    “篤篤篤！”
    就在这时，马车外传来极其急促的马蹄声。
    车队缓缓停下。
    “老爷！”外面的亲隨长隨压低了声音，带著一丝紧张，“有京城赶来的快马，说是侯恂侯大人的心腹，带有极其紧要的密信！”
    袁崇焕的眼皮猛地一抬，眼底闪过一丝精光。
    东林党的人？
    他掀开车帘，一阵秋风灌入，一个满身尘土、嘴唇乾裂的骑士跌跌撞撞地下马，直接跪在车辕旁，从防水的牛皮筒里掏出了一封封著火漆的密信。
    袁崇焕接过信，借著车厢里透过的天光，迅速拆开。
    信上的字跡极其潦草，显然是侯恂在极度恐慌中仓促写就的，但信里的內容，却让这位號称泰山崩於前而色不变的辽东老將，瞳孔骤然收缩到了极点。
    “皇帝死而復生……大兴冤狱？”
    “钱老宗伯被罚去西苑挑大粪？！温体仁入阁？！”
    “西山建兵工厂，脱离兵部……皇帝又在闭门服食虎狼仙药？！”
    一桩桩、一件件堪称离大谱的朝堂剧变，犹如重磅炸弹一般在袁崇焕的心头炸响。
    他不在乎钱谦益是不是去挑粪了，他早就看不惯这帮只知道写诗走私的江南腐儒。
    他在乎的，是信里那句最核心的情报——皇权和阉党完全合流，甚至跳过兵部，开始在西山直接搞火器和军工！
    “胡闹！！简直是胡闹至极！！”
    袁崇焕猛地一把將信纸拍在小木几上。那一贯自负的脸上，浮现出极其深重的狂怒。
    “火器製造，那是我大明防守重镇的绝对国本！竟然不交给我等熟知兵法的辽东统帅，反而去西山搞什么兵工厂，由那帮手脚不乾净的太监去弄？”
    “更甚者，皇帝竟然大笔一挥，將前线百万的军餉强行截留，去搞什么荒唐的奇技淫巧？！”