姜朝乾跪在地上，久久不见回应。
    他微微抬眼，余光扫过，却发现身前空空如也，那道青衫身影早已消失在夜色之中。
    他这才缓缓起身，拍了拍膝上的泥土，又整了整衣襟，动作不紧不慢，仿佛方才跪著的那个人不是自己。
    夜风吹过，廊下的灯笼轻轻摇晃，將他的影子拉得忽长忽短。
    他抬起头，望向那扇半开的暖阁之门，门內烛火依旧明亮，却透著一股死寂。
    他知道，里面躺著一具尸体，他的父皇，靖国的皇帝，姜涉阳。
    可他心中没有半分悲伤。
    自幼他便不受宠，父皇的眼里只有端王，只有那个会討他欢心的弟弟。
    他这个嫡长子，不过是因为“嫡长”二字，才勉强占著太子的位置。
    这些年里，他如履薄冰，战战兢兢，生怕哪一日便被废黜。
    如今，果然被废了。
    可谁又能想到，被废不过数月，他便要登基为帝？
    姜朝乾嘴角微微勾起，那笑意一闪而逝，很快又被一脸沉静取代。
    四叔祖临行前的交代，他字字刻在心里。
    白莲教，自然要打入邪教，定为叛逆，自己被废，这教派出力不少，这笔帐，该算了。
    莫要过多屠戮，这是告诉他，杀人可以，但莫要牵连无辜，莫要兴起大狱。
    莫要擅杀朝廷重臣，这句最是明白。
    朝中那些位高权重者，动不得，最多……罢官夺爵，贬黜流放。
    想明白这些，他神色一凛，沉声开口：
    “来人！”
    话音落下，黑暗中陡然涌出一队军士，他们身著青甲，腰悬横刀，手持长矛，步伐整齐，鏗鏘有声。
    转眼间便在他面前列成两排，单膝跪地。
    “拜见圣上！”
    姜朝乾望著这群军士，眼中闪过一丝满意之色。
    这是宗人府的私兵，只听从宗人府大宗正之令，歷代如此，便是皇帝也无权调动。
    而他们此刻出现在这里，正是奉了四叔祖之命，护卫他的安全，助他登临帝位。
    有他们在，便无人能阻。
    他负手而立，声音朗朗，在夜色中清晰传出：
    “叔祖有令，端王谋反，行刺圣驾，致先帝驾崩！
    孤，身为先帝嫡长子，即刻登基！”
    “擢：孟映文、马连、杨旗……”
    每一个名字，都是因废太子案被罢官夺爵、下入詔狱的朝中重臣。
    “官復原职，即刻入宫，共商大事！”
    军士中当即分出数人，领命而去，脚步声渐行渐远，消失在夜色之中。
    ……
    京城，张府。
    夜深人静，万籟俱寂，整座府邸都沉浸在沉沉的睡意之中，连廊下的灯笼都仿佛睏倦了，火光微微摇曳，昏黄暗淡。
    突然，一声尖锐的喊叫撕破寂静，响彻整座张府。
    “老爷！老爷！大事不好了！不好了！”
    片刻间，一间正房的烛火亮起，暖黄的灯光透过窗纸，映出一道慌乱的人影。
    “张三！叫什么叫！不知道老爷现在正在休息吗？”
    高綺月的声音带著几分恼怒，她披著一件绒衣，匆匆下床，身上还穿著白色绸衣，髮丝微乱。
    张怀若却已坐起身来，按住妻子的手。
    “綺月，”他的声音低沉而平稳，却透著一股说不出的凝重，“张叔管了三十年的家，这个时候如此慌张，定是有大事发生。”
    高綺月一怔，隨即点了点头，扶著他起身，再不多言。
    她也反应过来了。
    张管家自幼长在张家，如今已经五十多岁了，向来沉稳持重，从无失態，今夜如此，必是天大的事。
    门外，脚步声急促而来，伴隨著粗重的喘息。
    “老爷！”张管家的声音隔著门板传来，气喘吁吁，却字字清晰，“端王谋反了！他行刺圣上！如今废太子坐镇皇宫，正满城捉拿反贼！”
    “什么！”
    张怀若霍然起身，脸色瞬间变得惨白，那原本大病初癒的虚弱，此刻被震惊冲刷得一乾二净。
    高綺月也顾不得礼数，一把拉开房门。
    冷风灌入，烛火摇曳，张管家站在门外，满头大汗，面色煞白。
    “你再说一遍？”
    张怀若的声音陡然拔高，像是没听清，又像是不敢相信自己的耳朵。
    张管家连忙跨进门来，微微躬身，压低声音却字字清晰：“老爷，端王谋反，行刺圣上！如今废太子坐镇皇宫，正满城捉拿叛党，城中已是人心惶惶……”
    话音未落，门外又传来一阵急促的脚步声。
    张若平与孟澜披著外衣匆匆赶来，神色慌张，待听到后半句，两人面上表情各异。
    张怀若面容凝重，眉宇间阴云密布，显然是知晓这个此时如何之大。
    而孟澜眼底却极快地闪过一丝喜色，旋即又垂眸压下，仿佛什么也未曾发生。
    这个时候高兴，確实太早。
    张怀若深吸一口气，脑中念头飞转。
    端王谋反，圣上驾崩，废太子坐镇皇宫，无论其中有多少曲折，真相如何，此刻的结果已分明，废太子贏了。
    而新君登基，最要紧的便是人心。
    他猛地站起身，语气果决：“快，更衣！我要立刻进宫，拜见太子……不，拜见皇帝陛下！”
    “老爷，您的身子……”高綺月下意识伸手去扶，满脸担忧。
    “这个时候还管什么身子！”张怀若挥开她的手，急声道，“面见新君要紧！”
    僕人们不敢耽搁，七手八脚地为他更衣束带，高綺月在一旁递衣递带，眼圈微微泛红，却咬著唇一言不发。
    片刻之后，张怀若已穿戴整齐，踏出房门。
    院中，一顶暖轿早已备好。
    四名腰悬长刀的壮汉肃立两侧，目光炯炯，浑身透著腾腾杀气，轿夫垂手待命，轿帘高高掀起。
    张怀若正要上轿，张若平几步抢上前来：“爹，让孩儿陪您……”
    “你去做什么？”张怀若头也不回，脚步未停，“看好家里，莫让趁火打劫之辈闯进来！”
    话音落下，他已弯腰钻进轿中。
    轿帘“唰”地垂下，將他的身影遮得严严实实。
    “快快进宫！”
    一声令下，轿夫抬起轿子，脚步匆匆，转眼便消失在夜色之中。