入夜时分，张佳胤府中，书房。
    灯芯已经剪过三次了，烛火还是跳得厉害，將墙上张佳胤的影子投得忽长忽短。。他坐在书案后面，面前摊著一张蓟镇的舆图，但他的眼睛不在舆图上，在窗外。
    兵部侍郎宋之韩坐在他对面，面色也不好看。宋之韩是张佳胤一手提拔起来的人，在兵部管著边镇军餉的核销，张佳胤在蓟辽总督任上经手的那些帐目，有一半是从他手里过的，两人一荣俱荣，一损俱损。
    “大人，”宋之韩压低声音，“蓟镇那边传消息来了。”
    张佳胤转过头，看著他。
    “锦衣卫的人已经到了蓟镇。”宋之韩的声音低得几乎听不见，“暗访，没有公开身份。为首的是锦衣卫百户王忠，带了几个校尉，扮作皮货商，在蓟镇待了好几天。”
    张佳胤的手指微微颤了一下。他端起案上的茶盏，送到唇边，发现茶已经凉了，又放下了。
    “还查到了什么？”张佳胤问。
    宋之韩犹豫了一下，咬了咬牙：“来人查到了蓟镇的实际兵员。帐面三万八，实数不到两万。吃空餉的事，已经坐实了。出卖我们的杂碎是管钱粮的书办，我已经让他消失了。”
    张佳胤闭上眼睛。他的手放在桌面上，手指慢慢地攥紧，指节泛白。蓟镇的事他比谁都清楚，他在蓟辽总督任上那些年，蓟镇的帐目每一笔都经他的手。吃空餉是边镇的规矩，不是他张佳胤发明的，也不会因为他张佳胤倒台就绝跡。规矩就是规矩，上面不查，下面不报，上面要查，下面想办法。
    可这次不一样了。这次是锦衣卫暗访，等他知道的时候，密报已经送到了皇帝手里。
    “內库那边呢？”张佳胤问出这个问题的时候，声音有些发紧。
    宋之韩摇了摇头：“宫里的消息，今天皇上召见了张鯨。召见的时间不长，谈了什么，没人知道。”
    张佳胤的眼睛猛地睁开了，皇帝召见张鯨。就在锦衣卫的人从蓟镇传回密报的同一天。他脑子里飞快地转著——张鯨知不知道锦衣卫在查边镇的事？张鯨会不会把他卖了？
    张鯨是他的钱袋子，他给张鯨送了多少银子，他自己都记不清了，每年少说也有两三万两，逢年过节还有冰敬、炭敬。银子管够，为的就是让张鯨在拨银的时候爽快些，在帐目上做得漂亮些。可银子能买来爽快，也能买来人命。张鯨现在是什么態度？是扛著，还是已经把他供出去了？
    张佳胤不知道。他唯一知道的是，他的处境比三天前危险多了。
    “五军都督府那边呢？”他问。
    宋之韩答道：“下午我去见了英国公。英国公说，皇上要查的是边镇的帐，五军都督府不管边餉，管的是京营和卫所，这事插不上手。但他也说了一句，如果查帐查到卫所头上，五军都督府不会坐视不管。”
    张佳胤冷笑了一声。不会坐视不管，是说给皇帝听的，还是说给他张佳胤听的？英国公张溶是世袭的国公，在五军都督府经营了几十年，手里攥著京营和各地卫所的人事权。查边镇的帐，眼下跟卫所没有关係。可如果皇帝查完了边镇，顺藤摸瓜查到卫所呢？英国公的“说辞”就是留给皇帝看的。
    他的手指在桌面上慢慢地敲著。
    “內阁那边呢？”张佳胤问。
    宋之韩想了想，说：“申时行不表態，王锡爵铁了心要查。余有丁、王家屏都在观望。许国——许阁老那边倒是递了句话，『且看且行，不必过忧。』”
    张佳胤微微点了点头，面色稍霽。许国是內阁中唯一跟他有交情的人。两人同年进士，又同在翰林院待过几年。不必过忧——许国是在告诉他，事情还没到不可收拾的地步，內阁不会一边倒地支持彻查。至少，朝廷內还有人会帮他说话。
    “还有谁？”
    “都察院吴时来支持查帐，刑部舒化不沾边，工部石星跟在申时行后面。”
    张佳胤的眉头越皱越紧。支持的人不多，反对的人也不多。大部分人都在观望，在等，等皇帝到底要查到什么程度，等这场风暴到底会刮多大。观望的人最可恨，他们不会帮你挡刀，也不会替你说话，他们只会站在一边看，看你是死是活。
    宋之韩看了他一眼，犹豫了很久，终於还是说了一句：“大人，还有一件事。司礼监那边，咱们的人传出来消息——皇上已经拿到了內库的帐目，皇上看了之后没有表態。不確定张鯨那个阉人是不是把大人出卖了，我们要不要探下他的口风？”
    听到皇帝看了內库的帐目，张佳胤的脸色灰败得像一截枯木。
    “大人，”宋之韩的声音更低了些，“要不要……让蓟镇那边准备一下？”
    准备什么？抹帐？灭口？还是跑？张佳胤摇了摇头。现在让蓟镇那边准备，不准备还好，一准备就是不打自招。皇帝的网已经张开了，他做什么都是徒劳。
    可他也不能什么都不做。
    张佳胤站起来，走到窗前，背对著宋之韩。
    “之韩，你回去之后，替我办几件事。”
    宋之韩站起来，垂手而立。
    “第一，蓟镇那边的总兵府，让他们把这些年的帐目重新梳理一遍，能补的补，能刪的刪，能烧的烧。不用做得太乾净，太乾净反而惹眼，做到別人查不出大毛病就行。”
    “第二，兵部的档册，你跟几个可靠的人过一遍，把那些对不上的地方抹平。锦衣卫查的是兵员实数，不是帐目。帐目上如果出了问题，那就是你的责任了。”
    “第三，”
    他顿了一下。
    “第三，替我约一下英国公。明天晚上，老地方。”
    宋之韩一一记下，拱了拱手，转身要走。
    “还有。”张佳胤叫住他，声音沙哑，“司礼监那边，咱们的人最近传消息越来越难了。陈矩把文书房盯得紧，你再给他送些银子，让他小心些，別断了线。多少钱都行，不要心疼银子。张鯨那边先不管，他自己屁股也不乾净，敢出卖我，那就一起死。”
    宋之韩点了点头，快步走了出去。
    他独自站在窗前，望著窗外的夜色。夜风吹进来，带著四月里特有的那种潮湿的暖意，可他觉得冷，从骨头缝里往外冷。锦衣卫在查，张鯨不知道是敌是友，五军都督府隔岸观火，內阁里只有一个许国暗中递了句话，支持他的人寥寥无几。他的棋，已经下到了绝境。
    可他没有退路。蓟辽总督是他干的，特支银子是他经手的。退一步是万丈深渊，进一步也是万丈深渊。拿银子的也不是我一个，这时候想当缩头乌龟不露面的，一个也別想跑。