玉熙宫。阳光透过偏殿的窗欞洒进来，在青砖地面上印出方方正正的光斑。殿內燃著一炉沉水香，青烟裊裊，將殿中四人的影子拉得忽淡忽浓。
    陈矩垂手站在御案之侧，面色如常，看不出任何表情。刘守有肃立於左，双手拢在袖中，目不斜视。沈应文跪在御前，额头贴著金砖。戚继光跪在他身侧，青布棉袍，没有官服，没有任何標识，但他的脊背挺得笔直。
    皇帝坐在御案后面，翻著沈应文呈上来的那本册子。册子是装订好的，封面上工工整整写著四个字，“蓟镇帐疑”。
    “起来吧。”皇帝说，声音不大，但殿里每个人都听得清清楚楚，“都赐座。”
    陈矩搬来绣墩。沈应文谢了恩，欠著身子坐下，只坐了半个绣墩，腰挺得笔直，目不斜视。戚继光坐得更靠后一些，在一把备用的椅子上，皇帝特意让人给他垫了软垫，这是陈矩提前吩咐好的，陛下交代过，戚將军的腰腿不好。
    皇帝靠在椅背上，看著沈应文，先开了口：“沈应文，蓟镇的帐目，你心里有底了吗？”
    “回陛下，”沈应文的声音还有些发紧，但儘量压得平稳，“臣將户部拨付蓟镇万历十一年至十三年的底帐、兵部验军厅的兵员档册、蓟镇歷年上报的收支报表，逐一比对，发现两处明显的出入。”
    “说。”
    沈应文从袖中抽出一张纸，展开，目光落在那张纸上，声音稳了下来。
    “第一处，是骑兵与步兵的比例。”
    皇帝的手指微微一顿。
    “万历十一年，蓟镇上报骑兵六千二百名，步兵两万一千名，比例大致为一比三。到了万历十三年，蓟镇上报骑兵猛增至八千五百名，步兵却减至一万六千名。骑兵增加了两千三百名，步兵反而减少了五千名。陛下，骑兵的装备、马料、餉银，比步兵高出两倍不止。臣反覆核对户部的拨付底帐，按蓟镇上报的骑兵数，每年应多发马料银一万二千两，可户部拨付的马料银纹丝未动，还是万历十一年的数目。蓟镇要么虚报了骑兵，要么户部的拨付底帐被人改过，两样都是大问题。”
    皇帝点了点头，没有说话。
    “第二处，”沈应文的声音更低了些，但每个字都咬得很清楚，“是修边银。”
    “万历十一年，蓟镇上报修边银支出三万二千两。万历十二年，三万八千两。万历十三年，上报六万五千两。”他抬起眼，看著皇帝，“三年翻了一倍。臣调阅了兵部备案的蓟镇边墙维修工程量，万历十三年修筑的敌台、边墙长度，甚至比万历十一年还少了两成。修得少了，花的银子反而多了一倍。臣又查了工部留存的物料价格，砖瓦、石灰、木材的价格，这三年不但没涨，反而略有下跌。那多出来的银子去了哪里？”
    殿里安静了一瞬。皇帝的手指在扶手上轻轻叩了一下。
    “臣核查了蓟镇上报的修边银细目，发现万历十三年多出一笔『特支修边银』两万两，名目写著『青山岭一段边墙坍塌，急修』。可兵部验军厅的巡查记录上，青山岭那段边墙万历十二年刚修过，不可能一年就塌。就算塌了，也应该先用歷年积存的修边银，不应另起特支。”
    皇帝看了他一眼，又转向戚继光。
    “戚將军，你怎么看？”
    殿內安静了一瞬，所有人的目光都落在了戚继光身上。
    戚继光坐直了身子，声音不大，但很稳：“骑兵的事，臣在蓟镇的时候，骑兵定额就是六千出头。四年工夫涨到八千五，蓟镇的马场就那么大，养不了那么多马。多半是把步兵的餉银挪到骑兵的名目下，步兵少报了，骑兵虚报了。”
    “修边银的事，臣更清楚。青山岭那段边墙，是臣在的时候修的，用的是三合土灌浆，百年不塌。万历十二年不可能塌。”
    皇帝看了他一眼，“朕让你去蓟镇，除了把帐算清楚，更重要的是之后要把新兵练起来，作为试点。查帐的事，沈应文在前面；查人的事，你在后面撑著。蓟镇的將领会挡沈应文的路，但挡不住你的眼睛。你在蓟镇十六年，谁是什么人，你比谁都清楚。”
    戚继光的喉咙动了一下。
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    皇帝又把目光转向刘守有：“刘守有，锦衣卫的人手，你怎么安排的？”
    刘守有站起来，抱拳道：“回陛下，臣已选定百户蒋兴带队，拨三十名校尉隨行。蒋兴在锦衣卫干了十五年，做过北镇抚司的掌刑千户，办事沉稳，从不拖泥带水。”
    陈矩从御案侧边走出来，向皇帝躬身一礼。“陛下，奴婢有事稟报。”
    皇帝抬了抬眼皮：“说。”
    “司礼监这边，奴婢已经安排好了。刘安带四个太监隨行，以『奉旨协理帐目』的名义加入钦差行辕。刘安在文书房干了十年，帐目嫻熟，人也稳重。。”
    皇帝点了点头。
    “蓟镇那边，有镇守太监赵明德。此人在司礼监干了二十年，在蓟镇经营了七八年，掌监视军务、密报边情。奴婢已经写好了手令，刘安他们到了蓟镇，可以直接调用镇守太监衙门的人手和档册。赵明德在蓟镇经营多年，手底下的人分布在各个军堡，那些分守太监报上来的密报底稿，赵明德一直留著。这些东西，比蓟镇总兵府的帐册还管用。”
    皇帝点了点头，没有再问。
    “朕让沈应文去蓟镇，名头是『钦差查勘蓟镇边餉』。敕书已经擬好了，司礼监明天用宝。沈应文到了蓟镇，就是钦差大臣。”
    皇帝最后交代道：“沈应文，你是明面上的钦差。蓟镇的帐，你查你的。锦衣卫的人负责你的安全，刘安的人负责核对帐目，赵明德的人负责提供暗帐。你到了蓟镇，按钦差体统办事。。”
    沈应文叩首：“臣遵旨。”
    皇帝又看向戚继光，语气重了些：“戚將军，你不是钦差，不带品级，不领印信。但在蓟镇的大事儿上，沈应文拿不准的，你来定。”
    戚继光站了起来。他的膝盖有些僵硬，但咬著牙站得很直。他走到御前，撩袍跪下，双手撑地。
    “臣遵旨。”
    殿內沉水香的青烟裊裊地升著，在晨光中散开。皇帝的声音不大，但每一个字都清清楚楚：
    “回去准备。后天一早，出京。”