翌日拂晓，蒙近川入山。
    昨夜他几乎未眠。兄长那血肉模糊的眼眶，还有那听闻的曇花，在脑中挥之不去，搅得他心神不寧。
    金蟾祖若还在恼怒，自己今日这一去，怕是......有去无回。
    可为了家族，他又不得不来。
    行至旧地，蒙近川將竹篓轻轻放下，未敢抬头，先自跪伏於地，声线沙哑：
    “金蟾祖......”
    三字一出，他便察觉沙哑，连忙重整语调，恭声再喊：
    “昨日......昨日是大伯失察，派了人尾隨晚辈入山，冒犯了您老人家。蒙家......蒙家已然见识了您的神威。往后，往后绝不会再有此类事情发生。晚辈在此求您宽恕......”
    张南风藏於暗处，將这番言辞尽数收入耳中，心中落定。
    昨日施在那探子身上的曇现之毒，果然如期盛放。
    他之所以择“曇现”施於那探子，乃是斟酌再三。
    万毒变中诸般变化，要么太过霸道，一击毙命。要么太过温和，难叫蒙家刻骨铭心。唯有曇现一变，邪异得恰到好处。
    此毒入体，蛰伏如种，並不即刻发难，而是借宿主气血翻涌之势悄然生长。
    那探子被他嚇破胆，狂奔回寨，气血激盪，恰好合了曇现的胃口。
    只待外力一激，或时限一至，便由內而外绽放，將血肉化作一朵妖艷曇花。
    而爆威与爆时，皆取决於投毒之量。昨日他只投了黄豆大的一点。只是这毒对金毒的消耗颇大，若非必要，他也不会轻用。
    他甚至怀疑，那毒蟾先祖创出此变，莫不是专为观赏而用？
    只是可惜，没能目睹这人肉曇花的盛放之景，也不知日后是否有机会。
    张南风感慨片刻，望著跪伏的少年，调动怪风悠悠拂去。
    蒙近川等了许久，未闻动静，却也不敢抬头。期间寒风侵体，冻得他手足冰凉，他心中本就惶恐，此刻这莫名的风，更似不祥徵兆，他只觉仿佛末日將至。
    就在心神濒临崩溃之际，縹緲白雾之中，一道金紫身影踱出，落於他身前三步之地。
    少年有所察觉，却不敢动，肩背绷得极紧，显是怕到了极点。
    张南风望著伏地少年，喉间滚出一声低鸣。
    蒙近川闻声一颤，茫然抬首。
    张南风以蹼指轻点地面，隨即侧向一挥，动作简约，却意味分明。
    蒙近川心领神会，连忙爬起，连退十步，背抵树干，垂首敛息，不敢妄动。
    张南风见状，方才行至竹篓前，倾覆竹篓，从容进食。
    食罢，他喉间再滚一声低鸣。
    一声落，蒙近川如闻圣旨，不敢耽搁，当即膝行上前，恭谨待命。
    张南风舌底一凝，一滴毒液聚於舌尖。並非什么奇异变化，而是最本源的金毒。
    他轻启口，金毒落於一片落叶之上。
    蒙近川连忙双手捧过，望著金毒，眼眶又热。
    “金蟾祖......晚辈定铭记恩典......不忘初心。”
    张南风静望著他，未动。
    蒙近川得了金毒，却迟迟不肯离去。他嘴唇频频翕动，神色辗转，终究不敢开口。
    这少年心思单纯，心事浅显，这般支吾，必然是有所求。
    张南风頷首，示意他直言。
    蒙近川咽了口唾沫，目光闪烁：
    “金蟾祖......晚辈斗胆，代大伯蒙苍求见。他......他想当面拜謁金蟾祖神威，不知......不知可否应允？”
    张南风眸光沉凝。
    蒙苍？
    这么快就想见我？
    他沉吟片刻，頷首应下。
    蒙近川大喜过望，连连叩首：
    “多谢金蟾祖！多谢金蟾祖！明日......明日晚辈便带大伯前来！”
    说罢，他恭敬捧著金毒，倒退数丈，转身奔走。
    张南风望著少年背影思忖。
    蒙苍其人，他早已从少年口中得知。蒙苍身为蒙家大爷，执掌族中诸多事务，亦是蒙寨之中最深藏不露、心思最为縝密之人。此人城府极深，见他，必然凶险。
    可话又说回来，这蒙家高层迟早是要接触，与其仍由蒙苍在暗处猜忌揣测，不如主动入局，將他拉至明处。
    明日须得给他备一份大礼。无论蒙苍明日是否恭顺，这“礼”都得送给他。
    ......
    翌日，天犹未破晓。
    蒙近川如期而至，其后紧隨一袭素袍。
    张南风伏於高坡石后，远远望去，只见蒙苍步履从容，温文尔雅，可眼底却藏著审视与戒备。
    此人这副好皮囊，倒不像是南疆人。
    张南风有些诧异，隨即鼻尖微动，確认四下再无第三人潜藏，这才缓缓绕出，现身於狭径之上。
    蒙近川一见，当即跪伏於地，叩首不起：
    “晚辈蒙近川，拜见金蟾祖！”
    蒙苍却立在原地，纹丝不动。他眉头微蹙，目光在张南风身上来回打量，审视不休，迟迟未跪。
    他確实有些惊讶。
    这金蟾祖......与他想像中截然不同。
    他早年曾有幸远远见过瘴眼之中诞生的灵种，皆是畸形扭曲，满身凶煞，所过之处草木枯焦，生灵避之不及。
    可眼前这尊似蟾似鼠的“金蟾祖”，形貌神异却不狰狞，毒威內敛。
    蒙苍暗自估量，以自己毒身境的修为，只觉毒功一发，顷刻间便能將其擒拿。
    昨日猴三爆体，血中的仙韵之毒，真是此物所放？
    一念至此，他心中生出另一种揣测。
    或许......那是圣坛的手笔？圣坛借猴三之死向他施压，催促他儘快夺权？
    层层疑虑盘旋心底，蒙苍面上不动声色，並未当场发难，只抬手虚拱，眉眼噙著笑意，暗藏试探地温声道：
    “蒙家蒙苍，见过......”
    他话音未落，身侧蒙近川已然嚇得面无人色，慌忙拉扯他的衣袖，急声低呼：
    “大伯！不可失礼！快跪下！”
    蒙苍侧身避开，笑意不减，正要再接场面话术，继续试探。
    张南风却已无耐心。
    他望著蒙苍那双含笑的眼，便知此人心中並无敬畏，只有算计。
    既无敬畏，便需给他造一场敬畏。
    张南风倏然张口。
    怪风自喉间激射而出，风中裹挟著一道无色之毒，直扑蒙苍面门。
    蒙苍虽看不见毒风顏色，却感危机临头。
    他不敢托大，当即运起毒身境功力，屏息闭气，以內劲將那毒风尽数挡在体外。
    一息过后，风过无痕。
    蒙苍只觉鼻端微凉，周身並无半分异样、不適。
    ......不过如此。
    他心底疑虑尽消，底气骤生，愈发篤定。
    这金蟾祖，不过是一只开了些许灵智的山野灵种。这般灵种世间颇多，有机缘便可开灵，却无真正通天本事。
    昨日猴三暴毙，必是圣坛暗中作梗！
    蒙苍眼底浮起轻蔑。他抬手一把推开慌张的蒙近川，厉声道：
    “畜生，不知天高地厚，也敢在此装神弄鬼——”
    忽的，他眼前天地倾覆，乾坤倒悬。