不多时，张山人讲罢谢幕，对著棚內看客拱手致意，沈仲安摸出十文钱扔於台上。
    “公子赏钱心诚篤，竹板轻敲谢眷顾，不负厚禄——知足！”张山人当即念出一句十七字诗致谢。
    以往张山人一场諢话说下来，所得赏钱也不过十几文，如今沈仲安一人便赏了十文，足够他今日的衣食用度，心中顿时大喜。
    左右无事，张山人便走下台，凑到沈仲安面前，拱手寒暄，与沈仲安閒聊起来。
    借著閒聊的机会，沈仲安不著痕跡地试探著他的性子与行事风格。
    沈仲安本想著，若是张山人可堪大用，等自己的公案、传奇话本撰写完毕，便托周才人將文稿交给他演绎。
    毕竟，张山人虽已六十二岁，却仍在事业攀升期，也是后世有名的说书人，若能如李慥一般，专门演绎自己的作品，百年之后，也不失为一桩美谈。
    可几番交谈下来，沈仲安心中便断了这个念想。
    此人嘴皮子虽利索，反应也灵敏，但性子却执拗得很，认准的道理绝不更改，想说的话也必定直言不讳。
    且，虽为瓦舍杂流，却一身傲骨，最看不起尸位素餐的贪官、装腔作势的假道学腐儒，说话毫无顾忌，敢嘲敢骂，十句话里有八句皆是讽刺之言。
    便是编排沈仲安的救旱事跡，他也硬生生添了个处处惹人生厌的典吏角色，借著这个角色，將大半吏人骂了个狗血淋头。
    这般风格，太刺、太野，又爱肆意添加讽刺之语，实在不好控制，若是让他演绎自己的公案传奇，难免会擅自添加嘲讽之词，偏离自己的初衷。
    又扯了一刻钟的閒篇，沈仲安起身告辞，又掏了十文钱递给张山人，当作閒聊的茶水钱。
    张山人心中暗自庆幸，今日运道真好，不过陪聊片刻，便又得十文赏钱，当即喜滋滋地收下，一句十七字诗脱口而出。
    “再赏十文添茶露，公子大方世间无，此生不负——相护！”
    沈仲安笑著拱手告辞，正准备踏出棚子，却见一个少年捧著一叠刚磨好的竹板，小心翼翼地走了进来。
    少年约莫十五六岁年纪，面有菜色，身上衣衫单薄且打满了补丁，手上还带著几处细小的伤口。
    少年显然没料到散场已然一刻钟，棚中竟还有客人逗留，顿时僵在原地，进退为难，手足无措。
    张山人见状，当即沉下脸，呵斥道：
    “不懂规矩的东西！进来前不会先看看棚里有无客人？若是衝撞了贵客，你担待得起吗？”
    呵斥完少年，张山人才转向沈仲安，陪笑解释道，
    “公子见笑了，此人名叫张四，是跟著我学艺的学徒，学艺不精，尚未出师，平日里只能做些磨竹板、打扫棚子、端茶送水的台前幕后零碎活计，登不得台面。”
    张四闻言，连忙低下头，快步走上前，对著沈仲安恭敬拱手行礼。
    “小人张四，见过公子。”
    沈仲安亦微微拱手回礼，並未多言，转身大步流星地踏出了棚子。
    身后，张山人的呵斥声依旧隱约传来，斥责张四做事毛毛躁躁、不懂规矩。
    张四垂著头，一声不吭地听著，唯有视线余光，偷偷往沈仲安离开的方向瞥了几眼，心中满是好奇。
    这位公子是谁？
    为何散场后还留在棚中如此之久？
    只是，这般好奇的念头，不过眨眼功夫便消散得无影无踪。
    待张山人气消，收下他磨好的竹板后，张四这才小心翼翼地寻了个由头，躬身退了出去。
    只是，张四才走出棚子，便在后门处撞见了刚刚已然离去的沈仲安。
    其负手而立，见自己出来便大步靠近，显然是在特意候在此处等待自己。
    可自己不过是个连登台说开场白的机会都没有的学徒，这位公子为何要特意等自己？
    心中虽满是疑惑，张四手上却不敢怠慢，连忙上前拱手行礼。
    “公子，您怎的还在此处？”
    沈仲安並没有回答张四的话，直接询问起他的情况来。
    “你跟著张山人学艺多久了？擅长些什么技艺？有没有登过台？登台时表现如何......”
    这一连串问题，直將张四问出了满头大汗，心中越发摸不著头脑，但多年养成的习惯，还是一一如实应答，不敢有半分隱瞒。
    “小的张四，出身淮北乡野，父母双亡，五年前隨流民逃荒至此，入桑家瓦子做杂役，因嗓门大而得师傅看重，隨其学艺，只是学艺不精，不曾登台表演......”
    待將张四的底细问得差不多了，沈仲安这才点头道：
    “明日，我有一事需你相助，不管此事成与不成，我都將奉上二十文作为报酬。此事不害人，也绝不涉及张山人的利益，你不必顾虑。”
    张四闻言，眼睛瞬间亮了起来。
    他跟著张山人学艺是没有半分工钱的，一日两餐难以饱腹，常常忍飢挨饿。
    二十文钱，若是省著点花，足够他吃上四五顿饱饭。
    “公子放心，小人定当尽力相助，绝不误事！”张四当即躬身应道。
    沈仲安微微頷首，再次拱手告辞，这一次，他是真的离开了桑家瓦子。
    此刻的沈仲安，心情大好，脚步都轻快了许多。
    虽说张山人性子执拗、难以控制，未能如预期那般达成合作，可万万没想到，竟会偶遇张四这么个后世名角。
    张四成名颇晚，直到南宋年间，年过三十近四十岁时才声名鹊起。
    因其说书风格粗野、直白、泼辣，敢说敢言，语言『蛮劲十足』，故而得了『蛮张四』这个名號。
    方才一番考较下来，张四虽表现不算出色，技艺尚显稚嫩，可话语之间，已然初见蛮意。
    这般资质，若能寻名师指导一二，加以打磨，用不了多久便能出师。
    最重要的是，张四虽年岁尚轻，性子却稳重隱忍，能吃苦耐劳，更难得的是求生谨慎，懂畏官、守规矩，日后可立约约束其言行，加以悉心培养，往后这后世名角，便是自己专属的说书人。
    这让沈仲安如何能不见猎心喜？
    一路舟车辗转，半日来繁杂琐事缠身。
    先是与周才人、三位书铺掌柜接连两场商谈，又去往桑家瓦子久坐听书，满身疲態再也无从遮掩。
    沈仲安离了瓦舍长街，便径直折返落脚的客店。
    进店之后，沈仲安特意叮嘱店中小廝，待到酉时六刻准时上楼唤人，隨即宽衣臥榻，转瞬便沉沉睡去。
    直至门外传来轻缓叩门声，沈仲安才惺忪转醒，万般不舍地起身理整衣襟、束好儒带，缓步下楼。
    刚踏入大堂，便与正要进店的王景明迎面撞见。
    一別月余，二人虽隱约生出几分生疏，可皆是同年知己，几句熟稔玩笑隨口打趣，隔阂便顷刻消散无踪。
    沈仲安顺势提起旧日约定，昔日临別曾许诺，待自己补授县佐实差，便邀王景明把酒小聚，今日恰逢其会，正好履约。
    王景明欣然应允。
    如今话本分帐落定，手头宽裕不少，沈仲安久闻汴京风物，有心前去一睹京中第一名店、七十二正店之首的白矾楼。
    亲眼看看那楼榭相连、飞桥相通，作为京师士子权贵宴饮胜地的顶级正店的规制景致。
    王景明见状连忙摇头阻拦，直言白矾楼奢靡价昂，非寻常新进士人日常消受，何必虚耗银钱。
    隨后，不由分说便拽著沈仲安，转往士子扎堆、物美价廉的八仙楼。
    此楼属京中上品脚店，不事奢华却酒醇菜鲜，最合寒门士人小酌閒谈。
    推门入內，堂內人声温雅，满堂皆是青衫儒士，或浅酌论诗，或閒谈时弊，当真往来无白丁，谈笑尽鸿儒。
    只是二人来的稍迟，临窗观景的上好座头早已被人占满，无可挑选，只得顺著伙计引介，落座大堂左侧一方小方桌。
    尚未安稳落座，后方一张围坐多人的大圆桌上，忽然传来一声熟稔的招呼。
    “咦，这不是王兄与沈兄么？许久未见，二位风采依旧。”
    沈仲安与王景明闻声一同回头循声望去，只见席间围坐七八人，皆是同榜及第的同年。
    圆桌首位端坐之人，眉目矜傲，正是沈仲安素来不睦的李岩之。
    四目相撞的剎那，李岩之面色微僵，眉宇间掠过一丝不情不愿，碍於同年情面，只得勉强抬手，依士林礼数拱手致意。
    沈仲安敷衍回礼，不欲多做牵扯，便打算与王景明落座小桌，席间同年却开口相邀了起来。
    “沈兄、王兄皆是我辈同年，难得京师偶遇，既是旧识，便过来同席围坐，共敘同年旧谊才是。”
    一人开口，余人纷纷附和相劝。
    王景明深知沈仲安与李岩之素有嫌隙，本欲婉言推脱，沈仲安亦有心迴避，奈何十余位同年齐声相邀，盛情难却，推拒反倒显得小家气量。
    无奈之下，二人只得移步，併入圆桌同坐。
    酒盏次第斟满，宴席缓缓铺开。
    酒过三巡，菜过五味，席间閒谈渐热。
    眾人先是互问授官去向，何人留京候缺待补，何人已远赴外县赴任。
    又论元祐朝局，高太后垂帘，旧党秉政，如今仕路重稳慎、轻锐进，新晋后生皆当敛锋藏锐，谨言慎行。
    话题辗转，终究落到畿內春旱之上。今岁开封府全境少雨，土裂苗枯，乡野田亩多受灾情，民生困顿，座中眾人无不蹙眉感慨。
    席间眾人里，除去在京府学任教的王景明，便属高居首座的李岩之官职最优，身任赤县权摄县丞，掌农田水利、乡务民事，恰在灾伤属地之內。
    眾人顺势发问，询问赤县灾情处置如何。
    眾人不知內里实情，只当李岩之身居佐贰要职，必能妥帖救灾，殊不知其长於诗赋文章，於吏治实务素来疏浅平庸。
    寻常簿书杂务尚可依例应付，这般全境大旱的急难要务，全然无从著手，平日只知唯上司政令是从，全无自己的筹谋举措。
    早前陈留县抗旱四策成效卓著，辖內麦苗保全大半，上司特意遣人抄录章法，下发赤县令李岩之照章推行。
    可他既无干练吏员辅理庶务，又震慑不住地方乡绅豪强，政令落地便层层走样。
    四策之中，唯有鬆土穴灌易於推行，勉强遍及乡野。
    其余掘井、分水、劝农诸策，皆被豪强把持、吏胥懈怠，最终流於形式。
    豪强田產尽数保全，寻常寒门农户的田地依旧枯槁绝收，上下怨声载道。
    此事过后，李岩之被上官严词训斥，斥其庸碌无为、不堪任使，连日心中鬱结烦闷。
    此番同年相聚，本是想借酒消愁，躲开公务烦扰，偏偏又偶遇沈仲安。
    他心底早已將陈留县的亮眼政绩视作刺眼对比，暗自忌讳，全程频频岔开话头，只盼眾人切莫提起陈留抗旱之事。
    可春旱横亘畿內，朝野市井人人关切，终究避无可避。
    不得已之下，李岩之只能顾左右而言他，好不容易方才將这话题给糊弄了过去。
    岂料，閒谈之间，又一位同年忽然抚盏感慨。
    “听闻此番畿內抗旱，陈留县处置最为得当，保全七成禾苗。据说主事的主簿，亦是我辈同榜进士，乃是难得的治世能吏，只是不知姓甚名谁？”
    话音刚落，席间便有人接话。
    “这有何难，仲安现下便在陈留县任职，此事问他，再清楚不过。”
    一语落地，满堂瞬时一静，十余道视线齐齐落在沈仲安身上。
    这陈留县权摄主簿的身份也不是什么秘密，只是到任时日尚浅，故而少人知晓。
    若是有心打听，三五日便能探明根底。
    不出三五日，便能知晓，如今既然提及，沈仲安便直接认下了陈留县权摄主簿的身份。
    除却面色僵硬的李岩之，满座同年无不譁然惊嘆，纷纷倾身相询，追问救灾细则、县中治理诸事。
    一时之间，方才还稳居主位、受人客套恭维的李岩之，转瞬便被眾人淡忘冷落。
    反倒迟来入席、本是陪坐的沈仲安，一朝身份揭晓，顷刻间成为全场焦点。
    沈仲安並非睚眥必报之人，但也绝不是以德报怨之辈。
    李岩之屡屡自持门第与文名，无端出言挑衅、冷言奚落，如今同席对坐，良机就在眼前，沈仲安岂会白白错过？
    待眾人话音稍歇，沈仲安视线落在李岩之身上，用同儕友善提点的口吻道：
    “赤县与陈留同处畿內，灾情相近，治理民情亦多相通。李兄久任赤县佐贰，若於抗旱治水、劝农恤民诸事上，有不解难处，尽可移步寻我问上一问，但凡我所知，必无藏私。”
    这话落在旁人耳中，只觉同袍相恤、谦和大度。
    可听在李岩之耳中，却如芒刺在背，字字扎心。
    李岩之指尖死死攥紧手中酒杯，捏得杯壁微颤，指节用力泛出青白，胸中愤懣翻涌，羞恼与忌恨交织。
    只是，眾目睽睽之下，若是当场动怒，便显得气量狭小、输了格局；若是开口反驳，又无从辩驳，只会愈发惹人笑话。
    万般憋屈堵在喉间，只能硬生生咽下，勉强扯出一抹僵硬的笑意，举杯致谢，仰头將杯中酒一饮而尽。
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    八仙楼楼宇层叠，雅间雕窗半敞，帘鉤轻掛，数名青衫士子凭栏而立，閒看楼下市井宴饮百態。
    为首一人气度清贵，锦衣儒衫，摺扇轻轻往沈仲安所在的方向遥遥一点。
    “此子何人？”
    其身侧同伴恰好识得沈仲安，当即替他解惑。
    “此人为陈留县现任权摄主簿沈仲安，今岁畿內大旱，独陈留一地保全七成苗稼，以四策安民救荒，举措切实，是新晋进士里少有的实干之才。”
    “年纪轻轻，不耽诗赋空谈，专务州县实务，確有几分治事实干的本事。这般踏实稳乾的后进，若是家父听闻，必定会多加讚许，视作士林后辈之表率。”
    此言一出，雅间內其余同行数人登时敛了谈笑，不约而同缄口不语。