第431章 最后的礼物
    君临的晨雾带着腐朽的甜腻，像是煮沸的药汤混着尸臭。龙穴里也一片死寂，照在横七竖八躺着的病人身上。他们中有些还在呻吟，有些已经安静得如同石头。
    老贝勒的白袍沾满了脓血和草药渣，干瘦的手指正将最后一点薄荷膏抹在一个发着高烧的小女孩额头。其实还不算太老的老人哼着走调的祷词，那是他在远东学来的古怪旋律。女孩的呼吸渐渐平稳，而他的眼皮却越来越沉。
    爝火发出低沉的呜咽。这头灰白色的庞然大物挪动身躯，十二根触须在石板地上蠕动着，像是有自己的生命一样。当老人踉跄着靠向它时，巨龙立刻用触须织成一张网，将他轻轻包裹。
    “老伙计.”贝勒的声音轻得像羽毛，“让我.歇会儿.”
    他的头靠在爝火冰凉的鳞片上，触须轻柔地托举着老人的身体。在生命最后的时刻，他恍惚看见年轻时在索斯罗斯见过的蝴蝶群，那些翅膀上长着人脸的怪异生物，此刻正在破晓的天光中翩翩起舞。
    林戈尔·瓦雷泽斯从梦中醒来的时候，星歌的咆哮震落了梁上的灰尘。似乎知道发生了什么，首相命人将自己的床铺抬到了爝火身边。爝火并没有阻止首相的靠近，反而有些哀伤地看着老首相。
    丑陋的巨龙抬起一根触须，露出贝勒安详的面容。老人嘴角带着微笑，仿佛只是睡着了。林戈尔有些吃力地抬起手，拂过贝勒白的鬓角，那里还沾着一点薄荷膏，散发着清凉的气息。
    “他走了。“林戈尔的声音像是被砂纸磨过。
    星歌在身后喷出带着火星的鼻息，冠冕状的龙角将晨光折射成七彩。林戈尔突然暴怒地一拳砸向床铺。
    “懦夫！”他对着尸体低吼，“你倒是解脱了！”
    爝火有些不知所措地发出疑惑的嘶嘶声。林戈尔抬头与巨龙对视，发现那对琥珀般的竖瞳里蓄满了悲伤。
    这是林戈尔少有的失态。
    贝勒是萨曼莎的儿子，萨曼莎是他最亲近的妹妹了当年萨曼莎成婚的时候，年少的林戈尔甚至干出过穿盔带甲恶狠狠地顶在双胞胎妹妹门外的傻事。
    可现在，妹妹早已离世，她的血脉也日渐凋零，现在，她的儿子也离开了。
    难以形容的悲伤让老首相失了态，但也只是一瞬间而已。
    老贝勒的离开并没有带走阴霾。
    第二天的黎明来得格外沉重。
    贝勒一世的靴子陷在跳蚤窝的泥泞里，发出令人不适的声音。这位国王的衣袍早已看不出本色，沾满了药汁、泥浆和可疑的深色污渍。他亲自将药囊塞进一个发着高烧的老妇人手中，那妇人枯瘦的手指抓住他的手腕时，他感觉到她脉搏里微弱却顽强的跳动。
    “陛下.”老妇人浑浊的眼睛里涌出泪水，“愿圣母慈悲”
    “慈悲属于七神，老妈妈。”贝勒微笑着拍了拍她的手背，“而面包和药物，是您的国王该给的。是您的国王的责任”
    布林登侯爵站在三步之外，黑羊毛斗篷裹着他瘦削的身躯，那只独眼警惕地扫视着人群。自从黑血热爆发以来，这位情报总管就像影子一样跟着国王，既是为了保护，也是为了在必要时将这位过于仁慈的君主强行拖回红堡休息。已经不再年轻的血鸦已经好久没有好好休息过了。
    “再发完这批我们就回去。”贝勒头也不回地说，声音里带着疲惫的轻快，“烂泥门那边的隔离区还需要——”
    他的话语突然中断。
    布林登看到国王的身体猛地僵直，那只正在分发药囊的手突然攥紧了胸口的衣料。贝勒的嘴唇颤抖着，紫罗兰色的眼睛瞪得极大，仿佛看到了某个可怕的幻象。
    “陛下？”
    国王没有回答。他的膝盖重重砸进泥浆里，药囊从指间滑落。布林登一个箭步冲上前，正好接住贝勒向前倾倒的身体。
    “医师！”血鸦的咆哮惊飞了附近屋顶上的渡鸦，“该死的，叫学士来！”
    跳蚤窝的贫民们惊恐地退开，有人开始啜泣，有人发了疯似地要来查看国王的情况。贝勒在布林登怀中痉挛，嘴角溢出带血的泡沫，手指死死抓着侯爵的斗篷，仿佛那是唯一的救命稻草。
    “坚持住！”布林登将国王打横抱起，独眼中闪烁着恐惧与疯交织狂的光芒，“你的子民还需要他们的王！”
    他抱着贝勒冲向红堡时，沿途的景象如同梦境般扭曲，金袍子们惊慌地推开人群，一个面包师的老婆跪在路边不停画着七芒星，妓女们从彩绘窗户里探出苍白的脸，每个人都在祈祷，有个衣衫褴褛的小女孩追着跑了十几步，哭喊着让她们的“好国王别走”。
    红堡的阶梯上，雷格·坦格利安正和财政大臣争吵着什么，看到这一幕时手中的羊皮纸卷掉在了地上。
    “准备鸦巢！”布林登对呆立当场的侍从怒吼，“立刻派渡鸦去学——不，去龙巢城！请戴米昂·瓦雷泽斯回来！”
    但是已经晚了。
    国王的心脏在劳累与巨大的心理压力下突然停止了跳动。
    即便是戴米昂能够赶到，也回天乏术了。
    梅卡·坦格利安撞开寝室大门时，扑面而来的是浓重的薰衣草和薄荷气味，学士们试图用这些香料掩盖死亡的气息。他的兄长躺在丝绸床单上，面容平静得近乎安详，如果不是那灰白的脸色，简直像是睡着了。
    雷格站在床尾，手中紧攥着一卷染血的补给清单，指节因用力而发白。梅卡注意到他的靴子上还沾着君临城区的泥巴，显然他刚从那场混乱中赶回来。
    “立刻飞往龙巢城。”雷格的声音低沉嘶哑，像是很久没喝水，“带着你的偷羊贼，现在就走。”
    梅卡盯着兄长的遗体看了很久，突然咧嘴笑了：“去你的，哥哥。我可不当逃兵。”他指了指自己“我已经被你们控制得逃避够久了。”
    雷格的眼中闪过一丝危险的光芒：“这是王命。”
    “那就等你加冕成王再说。“梅卡转身走向门口，现在没有人能限制他的自由了。
    门关上的声音惊醒了窗台上的乌鸦。雷格独自站在弟弟留下的寂静中，手中的羊皮纸不知何时已被攥破。
    他很清楚弟弟的性格。
    最终，一切都化作一声长叹。
    在遥远的跳蚤窝，那个收到最后一包药囊的老妇人，正将药汁分给隔壁失去父母的孩子。她不知道，也不会知道，这包药是一位国王用生命递出的最后礼物。
    (本章完)