莫斯科，克里姆林宫。
    厚重的天鹅绒窗帘将夏日的余辉挡在窗外，办公室内稍显昏暗和压抑。
    star.lin站在占据了整面墙壁的巨幅作战地图前，右手习惯性地塞在半旧的军服上衣里，左手捏着那个熄灭的烟斗。
    地图之上，库尔斯克地区。
    代表德军装甲集群的黑色箭头与代表红军防线的红色方块，在这片狭长的地带绞杀成一团混乱的墨迹。
    “华西列夫斯基同志。”
    star.lin没有回头，声音低沉沙哑：“瓦图京的报告里怎么说？”
    “南线的‘堡垒’还要我们填进去多少作战部队？”
    总参谋长华西列夫斯基站在阴影里，军服领口被汗水浸湿。
    他迅速翻开手中的文件夹，语速极快却透着难以掩饰的焦虑：“曼施坦因的攻势极其疯狂，我们的反坦克装备损失很大。”
    “前线各师急需弹药，特别是穿甲弹。”
    “还有，我们运送补给的卡车，也因为德军的空袭而损耗颇多。”
    “卡车.”
    star.lin咀嚼着这个词，划燃一根火柴，重新点燃了烟斗。
    火光映照出他那张布满麻坑和疲惫的脸，以及眼底深处那一抹令人胆寒的冷光。
    办公室沉重的橡木门被推开了一条缝。
    维亚切斯拉夫·莫洛托夫走了进来。
    这位外交人民委员的脸上带着些许的纠结和凝重。
    贝利亚像个幽灵一样紧随其后，圆眼镜后的目光在屋内迅速扫视了一圈：“约瑟夫，远东那边的电报。”
    莫洛托夫没有废话，直接将一份印着绝密字样的电文放在了办公桌最显眼的位置。
    star.lin吐出一口浓烟，并未伸手去拿：“是罗斯福那个老狐狸又在我们的后院点火了吗？”
    “比那更复杂。”
    莫洛托夫扶了扶眼镜，语气平直：“美国人向常凯申和楚云飞施压了。”
    “他们以减少租借法案物资为威胁，要求立刻停止‘中苏友谊卡车厂’的项目。”
    “华盛顿甚至暗示，如果不切断与我们的技术联系，后续的援华物资将无限期搁置。”
    star.lin发出一声短促的冷哼。
    很显然，他对美国佬的霸权行径充满蔑视。
    片刻后，star.lin转过身，仿佛已经完成了得失衡量。
    他拿起那份电报，粗大的手指在纸页上摩挲：“楚云飞是怎么回复的？”
    “他是个聪明的机会主义者。”
    贝利亚突然插话，阴恻恻的声音在房间里回荡：“他建议将合作转入地下。”
    “摘掉‘中苏友谊’的牌子，改挂‘华北民用机械维修厂’的招牌。”
    “技术专家留下，待遇保留、图纸留下，但名义上项目终止。”
    star.lin挑起那两道浓密的眉毛，目光在贝利亚和莫洛托夫之间游移：“还有呢？”
    “作为对‘违约’的补偿。”
    莫洛托夫的嘴角抽动了一下：“他送给了我们一批在海南岛缴获的日本雷达残骸，以及大量的烟草制品、纺织品、甚至是午餐肉罐头、饼干。”
    房间里陷入了短暂的死寂。
    只有墙上的挂钟发出单调的“滴答”声。
    仿佛在为这场遥远的博弈倒计时。
    star.lin拿着烟斗的手在半空中停滞了片刻。
    随后那个被胡须遮盖的嘴角，缓缓勾起了一抹极其玩味的弧度，发出了一道轻哼之声。
    “这就是所谓的‘东方智慧’吗？”
    star.lin将电报随手扔回桌上，那动作轻蔑得就像扔掉一块擦过枪油的破布。
    “美国人想要尊严，他给了。”
    “我们想要实打实的好处，他也给了。”
    star.lin走到窗边，猛地拉开窗帘。
    刺眼的阳光瞬间涌入，似乎要将那弥漫的烟雾冲散。
    阳光也在一瞬间照亮了地图上那片正在流血的库尔斯克平原。
    “现在的局势很清楚。”
    star.lin背对着众人，看着窗外红场上空飘扬的旗帜：“德国人在库尔斯克集结了他们最后的精锐。”
    “我们需要美国人的援助，需要他们的卡车，需要那些该死的午餐肉来填饱红军战士的肚子。”
    他猛地转身，目光如刀锋般锐利：“在这个节骨眼上，我们不能够得罪美国人。”
    “告诉我们的驻华武官，转告我们的态度，我们愿意接受楚云飞的提议。”
    star.lin大步走回桌前，用烟斗柄重重敲击着桌面：“我们同意他把牌子摘了！”
    “哪怕挂上‘可口可乐’的招牌我也没意见！”
    “只要那个工厂里生产出来的卡车能跑，只要我们的专家还能在那儿工作，并且不影响我们双方的后续合作，这就足够了。”
    贝利亚扶了扶眼镜，镜片反光遮住了他的眼神：“那批雷达残骸呢？”
    “收下。”
    star.lin冷冷地瞥了他一眼：“日本人的破烂，只要能给我们的雷达技术一点启发，那也是好的。”
    “至于那些香烟和罐头”
    star.lin深吸了一口烟斗，语气缓和了一些：“全部发往库尔斯克前线。”
    “让在那里的近卫军战士们尝尝，这是来自东方‘盟友’的歉意。”
    华西列夫斯基默默地点了点头，在笔记本上飞快地记录着。
    “但是，我们要警惕。”
    莫洛托夫依然保持着那副扑克脸：“他们妄图美苏之间走钢丝，他们的野心很大。”
    “他在利用我们制衡美国，又在利用美国发展自己。”
    “那又如何？”
    star.lin发出一声低沉的笑，笑意却未达眼底：“一个有野心的盟友，总比一个无能的废物要强。”
    “常凯申只知道伸手要钱，却打不出什么漂亮仗，而且他也没有能力在战时整合内部。”
    “而这个楚云飞，虽然威胁很大，但他至少知道怎么做生意，怎么去维持战略平衡。”
    star.lin重新走回地图前，那一团混乱的库尔斯克战区再次占据了他的全部视野。
    “给他回电，告诉他，我们苏联理解他的处境。”
    star.lin的声音变得冰冷而坚硬，仿佛花岗岩：“但也要让他明白，这种‘变通’是有底线的。我们支持他在亚洲把日本人赶下海，但战后的亚洲格局，不能是美国人一家说了算，莫斯科的声音，他也必须听得进去。”
    “是。”
    莫洛托夫合上文件夹，转身准备离去。
    “等等。”
    star.lin突然叫住了他。
    这位苏维埃的最高领袖伸出一根手指，在虚空中点了点：“告诉我们的情报人员，盯紧那个新成立的‘民用机械厂’。”
    “如果后续美国人继续横插一脚，我们需要得到更多的消息。”
    “是。”
    莫洛托夫微微鞠躬，推门而出。
    门重新关上。
    办公室里再次恢复了那令人窒息的压抑。
    star.lin将烟斗里的灰烬磕在烟灰缸里，发出一连串沉闷的声响。
    “好了，让我们忘掉这些外交上的小把戏吧。”
    他的目光重新变得狂热而专注：“德国人的攻击已经持续了五天，虽然我们伤亡惨重，但尚未动用战略预备队便已经基本遏制住了德军的攻势”
    “瓦图京做得很好，罗科索夫斯基也在北面顶住了莫德尔的装甲师。”
    star.lin的手指重重地戳在地图上一个不起眼的小点上——普罗霍罗夫卡。
    “但是曼施坦因还没有死心，他的党卫军装甲师正在向这里集结，试图做最后的赌博。”
    他转过头，那双褐黄色的眼睛里燃烧着一种令人不敢直视的火焰：“告诉朱可夫，告诉瓦图京，不要再吝啬兵力了。”
    “建议把科涅夫的草原方面军、罗特米斯特罗夫的第五近卫坦克集团军投入战斗！”
    华西列夫斯基的心脏猛地一跳。
    这两支部队是苏军最后的战略预备队，也是斯大林手中最后的底牌。
    “我们要在这里，和德国人进行一场人类历史上规模最大的坦克决战！”
    star.lin的声音在空旷的办公室里回荡，带着钢铁般的意志：“我要看到那些所谓的‘虎’式、‘豹’式坦克变成燃烧的废铁！”
    “我要把纳粹的脊梁骨彻底打断在库尔斯克的荒原上！”
    “至于中国人送过来的那些物资。”
    star.lin停顿了一下，嘴角那抹冷酷的笑意更深了：“优先配发给第五近卫坦克集团军。”
    “我希望战士们可以抽着中国盟友送来的烟，吃着美国盟友送来的肉，然后.”
    他猛地挥动手臂：“去把德国法西斯送进地狱！”
    “为了苏维埃祖国！”
    “乌拉——！！！”
    ——
    地中海，马耳他，盟军第15集团军群地下指挥部。
    空气中弥漫着雪茄烟雾和高浓度的咖啡味。
    作战室内的气氛紧张到了极点，墙上的西西里岛地图上标注着密密麻麻的登陆点。
    一份关于琼州岛大捷的情报，却像是一根刺，狠狠扎在他的心头。
    “楚云飞”
    亚历山大低声念叨着这个名字，握着茶杯的手指因为用力而微微发白。
    他忘不了此前在印度和缅甸边境的耻辱。
    那是大英帝国的新伤疤。
    当时，为了维护英军在殖民地的“尊严”。
    他命令部下在边境制造摩擦，试图给那个安南军一点教训。
    结果，他所指挥的皇家部队被安南军第一军团邱清泉在丛林里狠狠教训了一顿。
    不仅没占到便宜，还伤亡了不少人。
    那是他军事生涯中的污点。
    而现在，那个曾经让他灰头土脸的楚云飞，竟然联合美国人和澳洲人，在南海取得了一场史诗般的大捷，声望如日中天，甚至连国内的丘吉尔首相，都在电报中对那个东方战帅赞赏有加。
    其中滋味，被调离远东的亚历山大心里自然晓得。
    集团军群参谋长迈克米兰准将焦虑地挥舞着手中的两份文件，那是分别来自蒙哥马利（英第8集团军）和巴顿（美第7集团军）的作战方案：“亚历山大将军！”
    “这太疯狂了！这简直是乱来！”迈克米兰指着地图上的红蓝箭头，声音因为激动而有些颤抖：“蒙哥马利将军坚持要在那不勒斯以南登陆，还要独占几条关键公路。”
    “而巴顿将军的计划完全是另一套，他想在杰拉湾登陆后直接向西北切入！这根本不是协同作战，这是两场完全独立的战争！”
    “我们需要一份统一的、协调一致的‘总体登陆计划’！”
    “长官，必须有人来强制命令他们统一行动，否则两军的结合部会出大乱子的！”
    面对参谋长的怒声提议。
    哈罗德·亚历山大却显得异常平静。
    他正坐在皮椅上，手里拿着的不是地中海的海图，而是一份关于远东战场“鄂西会战”的翻译简报。
    “不，迈克。”
    亚历山大缓缓合上简报，抬起头，那双湛蓝的眼睛里闪烁着一种复杂的光芒。
    他对于楚云飞的态度始终是忌惮和厌恶，同时又不得不折服于楚云飞的指挥才能。
    “我们不需要统一计划。”亚历山大语出惊人：“把那个所谓的‘协同方案’扔进碎纸机吧。”
    “什么？！”
    作战室里的参谋们全都惊呆了。
    亚历山大站起身，走到地图前，手指在西西里岛上划过。
    “我研究了楚在中国的指挥艺术。”
    他的声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“在宜昌，在鄂西，楚云飞手下有装备精良的中央军，也有作风彪悍的地方杂牌军。”
    “如果是我来指挥的话，我会试图把他们捏合成标准化的作战部队。”
    “但楚云飞没有。”
    亚历山大猛地转过身，目光锐利地盯着自己的参谋长：
    “他给了他们完全不同的任务，利用他们之间的派系矛盾和竞争心理，让他们去‘抢’功劳。”
    “结果呢？”
    “那两支风格迥异的军队，为了证明自己比对方强，爆发出了惊人的战斗力，把日本人撕成了碎片。”
    “我认为，楚云飞的这种指挥模式可以称之为‘放任式的竞争’。”
    亚历山大深吸了一口气，虽然模仿一个曾经羞辱过自己的东方人让他感到自尊心受挫，但他太渴望胜利了，渴望到愿意向“敌人”学习。
    “蒙哥马利谨慎、傲慢，喜欢步步为营；”
    “巴顿狂妄、激进，喜欢装甲突击。”
    “他们就像是中国战场上的那两个军长。”
    “如果我强行把他们捆在一起，他们只会互相扯后腿。”
    亚历山大眼中闪过一丝狠厉，他在地图上重重拍了一巴掌：“所以，我决定采纳‘楚云飞的指挥模式’！”
    “这就是我的最终决定。”
    “让他们各自按照自己的想法去打！”
    “我们要暗示巴顿，蒙哥马利认为美国人只会拖后腿”
    “再告诉蒙哥马利，巴顿发誓要比他先到墨西拿！”
    “我要挑起他们的竞争，我要让他们为了所谓的‘荣誉’和‘面子’去疯狂进攻，就像楚云飞驱使他的部下那样！”
    亚历山大整理了一下军服的领口，冷冷地说道：“如果楚云飞能用这种‘野蛮’的方式在亚洲取得大捷，那么我哈罗德·亚历山大，也能用这种方式在欧洲把德国人和意大利人送进地狱！”
    “是，将军。”
    亚历山大长舒了一口气，心中期望这一次能够一雪前耻，而不是成为一个“拙劣”的模仿者。
    五天后。
    西西里岛南部海域，杰拉湾。
    “蒙罗维亚”号指挥舰，之上。
    此时的时间，正是拂晓。
    登陆作战开始之前。
    巨大的舰炮轰鸣声撕裂了地中海的宁静。
    作战正式拉开帷幕。
    乔治·巴顿中将站在舰桥上，狂风吹乱了他那一丝不苟的军服，但他那双鹰隼般的眼睛死死盯着远处火光冲天的滩头。他能感觉到，这次登陆战有些不同寻常——上面没有给他任何束缚，这意味着他可以像一头野兽一样自由捕食。
    “将军！”
    “亚历山大将军发来的电报！”
    副官哈克波特上校抓着栏杆，踉踉跄跄地冲上甲板，不得不对着巴顿的耳朵大吼才能盖过炮声：“是关于远东战场的，太平洋方面传来的捷报，十天之前的琼州岛之战，我们的盟友完成了相应的总结”
    “只是很奇怪，他们这群英国佬居然会主动”
    没等副官说完，巴顿放下望远镜，眉头一挑，一把扯过电报纸。
    借着舰炮开火时的闪光，他快速扫视着上面的内容：“哈！”
    “上帝啊！”
    “布拉德利这个家伙居然立了这么大的功劳！”
    他指着电报，兴奋地对身边的参谋们喊道：“这家伙以前天天跟在史迪威屁股后面做那些枯燥的参谋工作。”
    “现在他出息了！”
    “作为第38军军长，在那个叫琼州岛的地方，他竟然打出了一场漂亮的装甲作战。”
    “即便他损失了四十多辆珍贵的谢尔曼坦克！”
    巴顿瞬间看穿了亚历山大的意图，但他并不反感，反而感到体内的血液在沸腾：“他跟那个中国战帅楚云飞混在一起，看来是学到了不少真本事！”
    “怪不得连亚历山大那个英国佬都在模仿楚云飞的指挥风格。”
    “这就是为什么我们今天没有协同作战计划的原因！”
    正如同很多人评价的那样。
    巴顿具备极强的竞争欲望，这个时间点的他，尚未经历耳光事件，他整个人的性格，就像是野兽。
    “亚历山大想用这样的方式来激将我？”
    “哼，他成功了！”
    巴顿猛地拔出腰间那把象牙柄左轮手枪，指向前方硝烟弥漫的西西里海岸，声音变得狂傲而不可一世：“我，乔治·巴顿，绝不会输给任何人！”
    “更不会输给远东的布拉德利！”
    “他们面对的是顽固的日本人，而我面对的是那个所谓的‘新罗马帝国’！”
    “传我命令！”巴顿转过头，双眼如同鹰隼般盯着副官，“命令作战部队，全速推进，不要管侧翼的英国友军。”
    “既然亚历山大学了楚云飞的这一套，那我就让他看看什么是真正的速度！”
    “布拉德利在亚洲抢了风头，那我就要在欧洲掀起风暴！”
    “我要像切开一块发霉的奶酪一样切开意大利人的防线，我要抢在蒙哥马利那个‘老太婆’之前杀到巴勒莫，杀到墨西拿！”
    “我会亲手把墨索里尼那个秃头，还有他那帮穿着花哨制服的法西斯走狗，统统吊死在罗马的路灯上！”
    “yes， sir!”(本章完)