一行人浩浩荡荡回到陈王庄时，日头已经偏西。
    村口的水库大坝上，几个正端著碗吃饭閒聊的老太太瞧见这阵仗，立刻笑逐顏开地嚷嚷起来：
    “哎哟！富贵接真真回来啦！存业和秀兰也来了！”
    “可不是嘛！还有庆文也跟著哩，这一大家子，可真齐全！”
    还没有进村，黑娃和小金便如同两道黑色闪电般疾驰而来，喉咙里发出欢快的“呜呜”声。
    尾巴摇得像旋风一般，亲昵地围著马匹打转，用硕大的脑袋蹭著陈凌的腿。
    又小心翼翼地嗅著马背上新来的家人。
    “黑黑！小金！”
    王真真兴奋地大叫，翻身就从马背上跳了下去。
    立刻扑过去搂住黑娃的脖子，小脸在厚实的皮毛上使劲蹭。
    同时又对著小金一阵亲昵。
    “你们两个大块头，想我了没有？嘿嘿嘿，小金你好热情哇。”
    “你对別人不热情，对我这么热情，我好好好奖励你。”
    还真別说，黑娃小金两个，见到王真真，那兴奋和亲昵劲，就別提了。
    王真真在陈王庄的时候，是经常带它们玩的。
    不用多说，感情好得很。
    就在王真真跟两狗闹腾。
    陈凌几人跟村民说话的时候，王素素也抱著乐乐，梁红玉则抱著的康康迎了出来。
    黑娃小金那么灵性，早早的就跑出家门迎接了。
    王素素自然不会不知道这代表了什么。
    “爹！娘！你们可算来了！”王素素脸上漾开喜悦的笑容，眼角的疲惫都被冲淡了几分。
    “姐姐！”
    王真真像只出笼的小鸟，扑向王素素，然后好奇地低头去看康康和乐乐。
    “哎呀！康康乐乐！都快不认识小姨了！长这么大啦！”
    高秀兰一下驮马，眼睛就黏在两个小外孙身上挪不开了。
    她快走几步，从王素素怀里接过正咿咿呀呀伸手的乐乐，又弯腰仔细瞅著正努力仰头看她的康康，眼圈瞬间就红了：
    “哎哟我的乖孙哟！这才多久没见，胖了这么多，模样也开了，瞧瞧这小胳膊小腿，真有劲儿！”
    “都会站了是吧？哎哟哟……”
    王存业也放下简单的行李，蹲下身，粗糙的大手轻轻摸了摸康康嫩乎乎的小脸蛋，康康也不怕生，乌溜溜的大眼睛好奇地盯著外公，嘴里发出“啊…啊…”的声音。
    甚至伸出小手想去抓外公的手指。
    老爷子脸上严肃的线条彻底柔和下来，嘴角抑制不住地上扬：“像！真像凌子啊，跟睿睿那时候也差不多，虎头虎脑的，结实！”
    王真真在一旁笑嘻嘻地插嘴：“爹，娘，你们光说弟弟妹妹，睿睿说话现在可清楚了，跑起来我都快追不上了呢！”
    睿睿一听提到自己，立刻从爸爸腿边钻出来，挺起小胸脯，大声宣告：“睿睿长大啦！能骑大马！还能……还能帮爸爸餵大脑斧！”
    他虽然还不太能完全理解时间的流逝，但能感觉到外公外婆的惊喜，小脸上满是骄傲。
    陈凌和王素素相视一笑，看著老人们为孩子点滴成长而流露出的由衷喜悦，心里都暖融融的。
    这种含飴弄孙的天伦之乐，平凡却珍贵，是任何外在的成就都无法替代的幸福。
    “他红玉姨，你这阵子辛苦了，多亏了你啊。”高秀兰也不忘拉住梁红玉的手。
    “应该的，咱们亲如一家，都是应该的。”
    梁红玉也乐和和的说道。
    “行了，別都在村口站著了，快回咱们家歇歇脚。”
    王素素招呼著：“阿凌，快把小青马骑回去，把咱家拖拉机开出来，真不该让你骑马去的，回来这么麻烦。”
    高秀兰瞪她：“你这说的，当时凌子也不知道山路啥情况啊。”
    陈凌赶紧说没事，就赶紧骑马回家，开过拖拉机来，把一家子人接回来农庄。
    虽然农庄没什么变化。
    但下车后，王存业还是背著手，开始在里里外外转悠。
    鸡鸭鹅在角落啄食，后院里小白牛安静地反芻，屋檐下燕子衔泥筑巢，处处透著蓬勃的生机和井然有序，老爷子眼里满是讚许。
    不过，当老头眼角的余光瞥见了农庄后院廊檐下，那两个如同小山般匍匐的庞大身影，不知道什么时候出现的时候。
    他的笑容瞬间僵在脸上，声音都有些发颤：“我嘞个老天爷……那…那是阿福阿寿？”
    高秀兰也猛地抬头望过去，看清那两只几乎比记忆中大了整整一圈、皮毛油亮、肌肉賁张、即便趴臥也散发著骇人威势的巨虎时。
    心头也是猛地一咯噔，怀里拿的奶瓶都差点脱手。
    这哪还是去年离开时那两只半大虎崽？
    这分明是两只真正的山林霸主！
    那体格，那眼神，安静蛰伏时带来的压迫感，让他人感到脊背发凉。
    “凌、凌子……”高秀兰声音发紧：
    “这…它们……还认得我跟你爹不？这…这太大了，瞧著瘮瘮人……”
    也难怪二老害怕，阿福阿寿这大半年在动物园好吃好喝，加上本就天赋异稟，体型发育极其迅猛，如今肩高已近一米，体长超过两米五，趴著都像两座小肉山。
    站起身更是骇人，与当初离家时不可同日而语。
    陈凌见状，连忙笑著安抚：“爹，娘，別怕別怕！它们就是长得快了点儿，性子没变，还认得自家人呢！”
    说著，他率先走过去，拍了拍阿福硕大的脑袋。
    阿福懒洋洋地掀开眼皮，琥珀色的巨眼看了看主人。
    喉咙里发出低沉的、火车头似的“呼嚕”声，用大头亲昵地蹭了蹭陈凌的手。
    阿寿也抬起头，甩了甩粗长的尾巴。
    “来来，爹，娘，你们过来摸摸，它们肯定记得你们。”陈凌招手。
    王存业到底是老把式，定了定神，深吸一口气，在高秀兰担忧的目光中，试探著慢慢走上前。
    他先是谨慎地伸出手，在阿福鼻子前晃了晃，让它嗅嗅气味。
    阿福鼻翼翕翕动两下，似乎辨认出了什么，眼神变得更加温顺，甚至主动把大脑袋往老人手底下凑了凑。
    王存业心中一喜，胆子大了些，粗糙的手掌轻轻落在阿福宽厚的额头上，抚摸了两下。
    阿福舒服地眯起眼，喉咙里的“呼嚕”声更响了。
    “哎哟……还真认得！真认得！”
    王存业脸上瞬间笑开了，悬著的心彻底放下，转头对高秀兰道：
    “老婆子，快来！没事！还是咱家那大猫！”
    高秀兰见老伴没事，也壮著胆子，小心翼翼地上前，颤抖著手摸了摸阿福脖颈旁厚实柔软的皮毛。
    阿福似乎觉得痒，轻轻晃了晃大脑袋，伸出粗糙的舌头舔了一下高秀兰的手心，湿漉漉、热乎乎、又带著倒刺的触感嚇得她“哎呦”一声缩回手。
    隨即又噗嗤笑出来：“舔我！它舔我！真还认得！”
    陈凌笑著引导：“阿寿，看看谁回来了？还认识不？”
    阿寿似乎对王存业更感兴趣，它凑过巨大的头颅，先是嗅了嗅老人身上熟悉的旱菸和山野气息，然后目光落在他旧袄袖口那颗磨得发亮的牛角扣子上。
    忽然，它像是想起了什么，琥珀色的眼睛里闪过一丝顽皮，张开大嘴，精准地、轻轻地用牙齿叼住了那颗扣子，脑袋微微一甩——
    “啪嗒。”
    一声轻响，那颗结实的牛角扣子竟被它轻而易举地嗑了下来，落在嘴里嚼了两下，似乎觉得味道不对，又“噗”地吐了出来。
    然后抬头看著王存业，喉咙里发出委屈似的“呜嚕”声，仿佛在抱怨：“这玩意儿还是这么硬，不好吃！”
    这一幕，看得眾人都是一愣。
    王存业先是一惊，隨即猛地想起什么，拍著大腿哈哈大笑起来：“哎呀！哎呀！是它是它！没错！这憨货！”
    “去年它就老惦记我这扣子！趁我打盹盹儿偷摸啃了好几回！这毛病还没改！”
    “哈哈哈！真没忘！真没忘啊！”
    高秀兰也彻底放下心来，笑得眼泪都快出来了：“可不是嘛！这傻阿寿，就稀罕你爹这扣子！还以为是什么好吃的呢！这傻孩子……”
    这一下，所有的陌生感和恐惧感瞬间烟消云散。
    二老围著两只巨虎，又是摸头又是挠下巴，欢喜得不得了。
    阿福阿寿也极通人性地享受著老人的爱抚，时不时用大头蹭蹭他们，发出满足的“呼嚕”声。
    那温顺亲昵的模样，与它们骇人的体型形成了强烈的反差，显得格外有趣。
    和阿福阿寿玩闹一会儿之后。
    高秀兰抱著乐乐，拉著康康的小手，和王素素进了屋，嘴里不住地念叨：“好好，家里收拾得真利索，娃娃们也带得乾净，素素你辛苦了……”
    “不辛苦，娘，都是阿凌在干，睿睿也懂事了不少。”王素素笑著给母亲倒上热茶。
    稍事休息后，陈凌从麻袋拿出来从长乐乡屠宰场买回来的那个大牛头。
    “爹，娘，你们歇著，晚上咱弄点好吃的。我把牛头，收拾好了燉上，晚上吃牛头宴！”
    “今天晚上就吃牛头啊……”
    王存业闻言挑了挑眉：“那玩意儿收拾起来可费功夫，膻味重，得功夫。”
    “爹您就瞧好吧，我处理这玩意儿有秘方，燉好了香得很，胶质足，最是滋补。”
    陈凌自信满满地挽起袖子。
    说干就干。
    他走到院角，把那硕大的牛头拎到井台边。
    这牛头已经请屠宰场的人初步处理过，去了毛和大部分皮，但细节处还需仔细收拾。
    他打上井水，拿出快刀和硬毛刷，开始仔细刮洗剔除残留的毛根和杂质。
    睿睿和王真真好奇地围在旁边看热闹，被那巨大的牛头和略显狰狞的牛角吸引，又想靠近又有点害怕。
    “爸爸，大牛牛……死了吗？”睿睿小声问。
    “嗯，为了给咱们提供肉吃，它牺牲了。”
    陈凌手下不停，语气平和地解释。
    “所以咱们要好好处理，不能浪费，做出最香的味道，才对得起它。”
    王真真似懂非懂地点点头：“姐夫，我能帮你干什么？”
    “去，跟你姐要盆热水来，再拿点葱姜蒜。”
    “好嘞！”
    高秀兰和王素素也没閒著，开始准备其他配菜和晚饭。
    王存业则蹲在旁边，抽著旱菸，看女婿熟练地操持，偶尔提醒一句：“耳蜗那块最藏泥，得用铁丝捅捅再冲……对，鼻腔那里也得洗净，血水放乾净了才不腥。”
    陈凌手法利落，先用火燎烤。
    再焯水、刮洗、劈开。
    颅骨已初步劈开，去杂之后，脑髓另做他用……
    一步步有条不紊。
    王存业还能插上几句话，王庆文都帮不上忙，只能去逗小外甥和外甥女。
    又时不时试探著去和阿福阿寿说话，交流，想跟两头长大的老虎培养感情。
    陈凌见了好笑，很快就將处理得乾乾净净的牛头肉切成大块，准备下锅。
    大锅中，烧热油，下入大量葱段、薑片、蒜瓣、干辣椒、椒爆香。
    再加入几勺自家酿的黄豆酱炒出红油和酱香。
    然后將牛头肉块倒进去猛烈翻炒，直到肉块表面微微焦黄，均匀地裹上酱料。
    浓郁的香气瞬间爆发出来，瀰漫在整个院子里，勾得人馋虫大动。
    “哇！好香啊！”
    王真真使劲吸著鼻子。
    睿睿也踮著脚往锅里看：“爸爸，肉肉香！”
    翻炒均匀后，陈凌倒入大量开水，没过所有肉块，再加入桂皮、八角、香叶、一小撮丁香和几颗冰，最后浇上小半碗黄酒。
    大火烧开后，撇去浮沫，然后转为小火，盖上厚重的木头锅盖，慢慢地咕嘟起来。
    “行了，让它自个儿慢慢燉著吧，没两个时辰不入味。”
    陈凌拍拍手：“这火候得足，燉到筷子一戳就烂，那胶质全都出来了，才叫一个香。”
    天色渐渐暗下来，灶膛里的火苗稳定地舔舐著锅底，锅里传出“咕嘟咕嘟”的美妙声响。
    香气越来越醇厚，从浓郁的酱香逐渐转化为一种令人垂涎的肉香和胶质香。
    晚饭时，先吃了些简单的饭菜垫肚子，但所有人的心思，显然都飘向了那口咕嘟作响的大锅。
    等到夜色完全笼罩村庄，星星点点亮起灯火时，陈凌终於揭开了锅盖。
    剎那间，一股极其霸道的、混合著浓郁肉香、酱香和辛香料复合香气的白雾冲天而起，真是能把人香一个大跟头！
    锅里的汤汁已经收得浓稠油亮，深红色的牛头肉块颤巍巍地浸在其中，色泽诱人，肉眼可见的软烂。
    陈凌用筷子轻轻一戳，一块带皮的肉便轻鬆分离下来，露出里面纹理分明、吸饱了汤汁的肉质。
    “好了！出锅！”
    他將肉块捞到大盆里，撒上切好的香菜段和葱。
    王素素则麻利地盛出了一大碗热气腾腾、汤汁浓白的手擀宽面。
    一家人围坐在堂屋的八仙桌旁，中间是那一大盆令人震撼的酱香牛头肉，旁边还有用牛杂煮的汤涮的青菜，以及几个清口的小菜。
    就这么开始回家的第一顿家宴。(本章完)