第500章 卖血
    二月初四。
    神京北城，往西转入金桂巷，最里头的一间宽阔府邸。
    门口两尊石狮子已被搬走，徒留两个座印。
    大门正敞着。
    迈过门槛往里，庭间石砖缝隙生满绿草，最高的接近半尺，放眼处空空荡荡，显然许久未有人打理。
    前厅内，地砖与白墙交相映衬，不见任何家具、屏风、字画、瓶；七条闲汉在此半躺半坐赖着，居然还带着干果，吃了一地壳子。
    天色渐晚，廊檐上打了层斜晖。
    “今日就要过去了。”
    为首的闲汉吐了唇上瓜子皮，问道。
    “钱大郎，你家祖上怎么说也是宗室，咱们都互相折腾小二十日了，区区千两银都挤不出来吗？”
    后门边，一位靠墙而坐的中年男子了无生气地摇头。
    他面颊凹陷，头上戴了锦帽，露出的发丝却显油腻。
    “祖上宗室有啥用？我外祖母的公主号与外祖父正二品驸马都尉都不能世袭，连我母亲随了外姓都不算宗室了，遑论我本人？”
    听钱大郎这般抱怨，那七条闲汉同样叹了口气。
    对方的背景他们早就清楚，其外祖母受封秀宜公主，生的女儿却没得到封号，最后只嫁给个姓钱的中等门户。
    到了第三代，连钱家也家声不振，在神京中已是丁点存在感都没有了。
    “几位好汉，也不是我难为你们，我就剩下这座空宅，你们要就拿去吧。”
    钱大故作豪爽。
    “能拿我们会不拿？”
    闲汉嘲道。
    “您老这宅子是当初秀宜公主殿下用嫁妆置办的，哪怕咱们赌坊有国公的背景，拿了也太扎眼。还是那句话，您自己找其他地方出手，我们就要现银。”
    “这话有意思了。”
    钱大也是光棍模样。
    “这么大宅子本公子到哪出？你们都不要谁敢要？”
    他爬起身来，蹭了几步，居然探手从几个帮闲中间掏了半把瓜子。
    “谁要都不关咱们的事。”
    帮闲们见状也不恼，干脆不收拾剩下的干果，起身后拍拍屁股。
    “银子还不还是您的事，横竖还了也不是我们哥几个消受。只是您不还我们便天天来，逼得您家里人都躲出去，您也过不好日子。”
    他们放下话径直走了。
    钱大郎对着空荡庭院，默默嗑了会儿瓜子，而后猛然一把摔在地上。
    未久，屋后响起了脚步声。
    “钱家郎君，考虑得如何了？”
    说话的是一位看起来四十许年纪的中年妇人；她面如满月、身材丰满高大，以一根漆木簪盘发。
    “只要你愿意，我们现付五千两银票；如果你不怕麻烦，换成等价黄金也可以。”
    “贵客容我再想想。”
    钱大见此人闻此言，露出贪婪与恐惧交杂的神情。
    “这事真不会伤我性命？”
    这问题他早问过多遍。
    “这你放心。”
    妇人身侧，一位头戴帷帽的青年耐心回道。
    “萃出浑身龙血确实会折去你几年寿数，此外你靠龙血获得的力量、恢复、真气总量都会失去。”
    “除此之外别无他患。”
    他哪怕身穿宽松文士袍，依然显出雄壮刚健的身材。
    钱大郎捧着双手，在堂下来回踱步。
    凭自己贯通境的修为，五千两白银的巨款他不知道要干多少年才能赚到，何况还欠着外债。
    钱，或是引以为傲的龙嗣血脉……
    正当钱大郎犹豫不决的时候，青年自袖间取出一叠官票。
    “钱我们已经备好了；其实我们也是远房的亲戚，不会害你的。”
    他爽朗笑道。
    “五千两？”
    钱大郎一见那白的银票，两眼就像是粘上似的拔不出来。
    在他脑中，无数念头浪般翻涌——还掉外债后的扬眉吐气，家人的亲密团聚，以及最重要的再次翻本的机会！
    “好，就依你们。”
    钱大郎声音颤抖，终于点头。落日酡红挤压着神京。
    洪范一身常服骑着红旗，在晚风中穿过北城赴叶斩的饭约。
    百无聊赖间，龙魂树枝叶突然剧烈动摇，齐齐指向一个方向——那是“钱府”匾额下，正阔步走出的一对男女。
    视线刹那相对。
    纱帷缝隙中，洪范瞧见那男子露出的一只右眼，虹膜居然是纯粹的暗金色泽。
    食虎兽行出数步。
    再回首，长巷空荡，已无那两人的身影了。
    ······
    二月初九。
    神京天气转暖，路边有野点缀。
    清晨时分，天南行新购得的飞廉在城南盘旋许久，几番比对后试探性地落在院中。
    投喂了备好的肉干，介绍了休憩的软垫。
    洪范在书房展开来信，上头写着凉州最近的业务情况。
    天南行每月钢产量三千余吨，是三年前全州钢铁产量的一点八倍，年产值已过一百二十万贯。
    越来越多的凉州百姓用上了平价钢铁工具，当然，大量地方铁匠铺也不可避免地被挤垮了。
    随着州内钢铁价格稳定在一斤四十文，南部接壤的胜州与东部接壤的贺州都有许多商人开始跨州走私，使融铁宫略有微词。
    好在弘义祝家接过了这部分压力。
    旧业务之外，洪范最关心的是铁路项目。
    从前由于钢价昂贵，大华仅有少部分专用于矿洞内部的短途铁轨；而如今这条新线路将连接西京与沧浪山矿区，总长四十公里，预计消耗两千五百吨钢材，采用多管锅炉和排烟管设计的蒸汽机车。
    读完全文，洪范不免心潮澎湃，当即提笔回信，表达自己对铁路建设的无条件支持。
    同日午后，气完神足的飞廉消失在神京西方的天空。
    未久，掌武院来人传召。
    建威殿。
    关奇迈一边批复宽桌上堆了半米高的文书，一边与洪范说话。
    “初二的朝议你已知道，造反这种太过离谱的罪名老夫稍一搅和就泡汤了，但铁甲兵器那些事情萧老三都搞到了实际证据，朝廷没法不处理——有些事不上秤不到四两，要是上了秤就不止千斤。”
    洪范闻言点头。
    既然是地方豪强的底子，便少不了那些豪强该有的问题。
    不说曾经的隐田、偷税，如今洪家在金海城内已是正儿八经的土皇帝，什么铁甲、火器、战马之类的东西平日毫不收敛，尤其族人还爱用驸马爷、西北王之类的词语说些不着边际的闲话，真被有心人记录下什么“造反”言论都不是没可能。
    “昨日陛下与阁老们议定此事，你家的爵位要没了。”
    关奇迈说着，抬起眼皮。
    洪范一如既往地沉得住气。
    “不心疼吗？”
    关奇迈见状问道。
    “凡事总有代价。”
    洪范淡然回复。
    “说得对。但具州之事你做得很好，事后的代价不该由你来承担。”
    关奇迈点点头，收回眼神。
    “爵位这东西除了皇室没人能给，老夫的权限只在掌武院内；这样，金海城下一任掌武院武监由你们洪家推举，如何？”
    “我无二话。”
    洪范即答。
    一个镇国校尉的世爵无非四百石的年俸与些许名望，在边地无甚大用，和一城武监这种实权位置比不了一点。
    “你心既平，此事就算了了。”
    关奇迈批完一份文件，暂时放下笔。
    “另外还要说一件事，可能会用到你。”
    “元宵前后，汉州边地镜泽城有个采药娃儿捡到一块玄铁薄板，上面刻有失传四百年的《神煞典》全本。此武典能抵天人二界，核心法门是‘凝煞成甲’，只要信念如铁毫不动摇，杀生越多盔甲便越强，同境界战力甚至可能超过十经，价值非凡。”
    洪范闻言，已知此事凶险。
    按照大华律，失而复传的武道天然归属朝廷，但这条款大多数时候只是个宣称——若是出世的功法羸弱，掌武院未必有那个兴致收集；若是功法强横，必然引发多方明争暗夺，归属还看手段。
    这《神煞典》的质量听起来至少不低于《步掷金刚典》，显然属于后者。
    “本地武监得到消息后便将那娃儿和武典都保护了起来；谁知消息已经走漏，正月十九引来位恶客，击杀了掌武院一位浑然武监与二位贯通执事，夺走了《神煞典》。”
    关奇迈叹了口气，语渐严厉。
    “目前汉州州部正全权处理此事，但事情发展未必乐观；你且待命，最近不要离开神京。”
    (本章完)