那名半龙人守卫的身影消失在矿坑深处的阴影中没有过去太久，数道强大的气息便如同潮水般从矿坑深处汹涌而来。
    恐怖的威压让周围那些低阶的暗影潜行者和更弱小的阴影生物，瞬间如同被无形的巨山压垮，齐刷刷地匍伏在地。
    很快，数道身影以超越视觉捕捉的速度飞掠而至，悄无声息地停在了柯恩三人面前。
    来者是三位身著古朴黑色长袍，面容僵硬冷峻的中年人。
    他们的外表与人类无异，但仔细感知就能发现他们身上没有丝毫人类应有的生命气息与情感波动。
    而是一种冰冷、古老、如同深渊般的沉寂。
    毫无疑问，这是三位已经踏入传奇阶位、能够自由幻化人形的纯血暗影巨龙。
    他们是暗影龙裔族群中真正的高层与支柱。
    这三头巨龙现身的第一时间就把注意力放在了柯恩身旁的贝尔摩蒂身上。
    同为传奇阶，他们能清晰地感受到从这个女人身上散发出的危险信號。
    那是一种极度內敛却又浩瀚无边的力量，让他们感到了巨大的压力。
    一种本能的直觉在警告他们：即便他们三龙联手，恐怕也难以抗衡这位深不可测的女性。
    可很快，三人的注意力就被吸引到了柯恩的身上。
    因为柯恩的身上开始流露出一股难以言喻的、精纯到极致的暗影气息。
    作为由暗影力量赋予新生、並將其作为力量本源的暗影龙裔，他们对於暗影能量的感知敏锐到了极致。
    柯恩身上散发出的这股暗影气息，古老而尊贵。
    仿佛源自一切暗影的源头，让他们感到了一种源自血脉深处的、无法抗拒的战慄与共鸣。
    这绝非凡俗所能拥有的暗影之力，甚至比他们这些天生与之契合的暗影龙裔所拥有的力量还要接近本源。
    结合刚才半龙人守卫语无伦次、充满惊恐的匯报，再亲眼目睹柯恩身上那极其不合常理，纯粹到令他们血脉悸动的暗影气息。
    三位暗影龙裔长老的脸上瞬间覆上了一层前所未有的凝重之色。
    神態更夹杂著深深的困惑与一丝不易察觉的不安。
    短暂的沉默后，为首的那位暗影龙裔长老发出了毫不掩饰的质疑：
    “你们是什么人，你身上的这股力量从何而来！
    还有，你竟敢直呼始祖尊名！
    我暗影龙裔一族，自放逐於此、於黑暗中重生以来，从来没有与任何外来者，有过任何所谓的『约定』。
    不要在这里胡言乱语！”
    柯恩嘴角轻勾，心念微动，灵魂深处那道古老而神秘的龙形契约印记骤然被激活。
    一道尊贵而璀璨的金色光芒自他灵魂本源中迸发，虽然无形，却瞬间穿透现实，让三位传奇巨龙灵魂剧震。
    与此同时，柯恩身后的空间仿佛被无形的力量扭曲，一团巨大、深邃，仿佛蕴含著无尽暗影本源力量的虚影凭空浮现。
    散发著与柯恩身上同源而出、但更加浩瀚古老的威严。
    柯恩的声音变得低沉了许多：
    “看来扎尔黑没有认真履行我们当年的约定啊。
    他甚至没有將这份契约的荣光与责任，告知他的后裔吗？”
    隨著柯恩身后的暗影浮现，眼前的三条传奇阶巨龙浑身猛地颤抖。
    一种源自血脉最深处、根本无法抗拒的恐怖念头瞬间席捲了他们的整个意识。
    灵魂契约！
    是最高等阶、最不容违背的灵魂契约的力量！
    他们清晰地意识到，眼前这个年轻人类的灵魂深处，拥有著某种能够对他们整个族群、对他们的血脉源头產生绝对压制力的恐怖契约。
    让他们连一丝反抗的念头都无法升起，只有本能的敬畏与服从。
    这个残酷的事实，让他们在无边的震惊之中，更涌起了滔天的恐惧与无法接受的屈辱。！
    伟大高傲、屹立於眾生之巔的巨龙竟然会被一个小小的人类种下灵魂契约？
    这简直匪夷所思，顛覆了他们所有的认知与骄傲。
    柯恩冷笑一声，身后令人窒息的巨大暗影虚影如同潮水般退去。
    纯正古老的龙语清晰地在这片死寂的矿坑入口迴荡：
    “看来老朋友是真的不想认帐了，如果真是这样的话，那『时空之心』我就只好收走了！”
    话音落地，一道饱含沧桑的声音在眾人耳边响起：
    “三个小傢伙资歷尚浅，对族內远古秘辛知之甚少。
    大人，我们暗影龙裔一族可是一直都在遵照当年的约定的。”
    声音响起的剎那，一股远超传奇阶位，浩瀚无边的威压拂过全场，瞬间抚平了所有躁动的能量与不安的情绪。
    却又让所有感知到它的存在从灵魂深处感到自身的渺小。
    圣者级別的存在！
    紧接著，在三位暗影龙裔长老无比震惊的目光中，一位身著朴素灰色长袍的老人，悄无声息地自矿坑最深处的阴影中缓缓步出。
    看到这位老人现身，那三位原本高傲的传奇阶巨龙，眼中瞬间迸发出难以置信的惊骇与无比的恭敬。
    他们几乎是本能地迎上前去，巨大的身躯在那看似普通的老人面前不由自主地微微弯曲，语气充满了敬畏：
    “大长老，您怎么亲自出来了。”
    他们万万没想到，这位早已不过问俗事、常年於圣地最深处理解暗影真諦的族群定海神针，竟然会被惊动！
    暗影龙裔大长老挥了挥手，声音平和：
    “都下去吧，这里的事情我来处理。
    告诉孩子们，各司其职，不要惊慌，一切照常运转。
    这里的事情不要再告诉別人了。”
    三头传奇阶的巨龙內心虽然已经掀起惊涛骇浪，充满了无法解答的巨大疑惑。
    但在族群大长老不容置疑的威严之下，他们不敢有丝毫违逆。
    强行压下所有的不解与震撼，以最快的速度悄然退去，將这片空间彻底留给了大长老与这三位神秘来客。
    周遭再次陷入一片死寂，只有幽暗苔蘚散发的微光在轻微摇曳。
    大长老这才將目光完全投向柯恩，以及他身旁那位散发著令人心悸的传奇威压的贝尔摩蒂和好奇打量著四周的芙蕾雅。
    深邃的眼眸中闪烁著复杂的光芒，有对未知的审视，有对遥远过去的怀念，更有一种深埋於血脉与灵魂深处，难以磨灭的敬畏。
    最终，所有这些情绪都化为一声仿佛承载了万载时光重量的嘆息：
    “大人，时隔万载，您……终於还是回来了。”
    柯恩的眼中先是闪过一丝茫然，似乎对这个称呼感到一瞬间的困惑。
    但很快，某种更深层的记忆碎片填补了这丝空白，他的眼神迅速清晰起来，语气平缓地说道：
    “弗格森，我见过你，你是扎尔黑最小的弟子。
    当年那枚维繫此地存续的『时空之心』，扎尔黑將其封印在了你的灵魂本源之中。
    这才完美地躲过了诸神与魔神一次又一次的严密搜索，保住了你们族群最后的希望之火。”
    大长老弗格森浑身打了个哆嗦，心中最后的一丝疑虑、一丝侥倖，在这一刻彻底烟消云散，荡然无存。
    除了始祖扎尔黑本人，以及当年亲身经歷此事的自己，只有一个人知道这个秘密！
    他望著眼前这个从超凡等级上来看，对他而言宛如螻蚁般弱小的人类，无比恭敬地微躬下了身子：
    “请三位大人隨我来，这里不是说话的地方。”
    柯恩朝贝尔摩蒂和芙蕾雅递去一个令人安心的眼神，示意她们无需担忧。
    隨后，三人跟隨著大长老弗格森进入了暗影龙裔的核心领地。
    在大长老的带领下，几人深入了“暗影裂缝”的腹地，途中遇到了不少巨龙。
    有的保持著威严的巨龙形態，蜷伏在巨大的洞窟中吞吐著暗影能量。
    有的则化为人形，在开凿於岩壁上的宏伟殿堂或廊道间穿梭。
    不过有大长老的遮掩，这些巨龙都没有发现三人的行踪。
    越往裂缝深处行进，环境变得越发奇异。
    空间不再稳定，时常出现细微的扭曲和折迭感。
    贝尔摩蒂尤其敏锐地察觉到，一股剧烈而古老的空间波动，混合著一种庞大到难以想像的能源核心所散发的能量韵律，正从极深处不断传来。
    柯恩微眯起双眼，结合甦醒的记忆碎片和眼前的感知，他心中已经明了这位圣者巨龙要將他们带往何处。
    正是维繫这片土地存在的最终极核心。
    不知在蜿蜒向下的通道中行进了多久，穿越了多少重看似天然形成、实则为强大结界偽装的屏障后，眼前景象豁然开朗。
    足以吞噬一切光线的极致黑暗，骤然被一片柔和却浩瀚的蔚蓝色光芒所取代。
    眾人下意识地朝著那蓝色光芒的源头望去。
    只见在这片巨大无比的地下空腔中央，一座镶嵌著无数银色星辉般符文的巨石垒砌而成的巨大祭坛巍然耸立。
    祭坛的正上方，一枚蓝色钻石悬浮在那里，缓缓旋转。
    它每一次缓慢的自转，都盪出一圈圈肉眼可见的涟漪般的蔚蓝色空间波纹。
    这些波纹蕴含著秩序之力弥散开来，渗透进周围的虚空，乃至整个位面的基础结构之中。
    正是这股力量，在不断地抚平、修復、乃至重塑著这个本应濒临破碎的次位面，使其重获新生，维持著诡异的稳定与生机。
    奥术帝国文明智慧的终极结晶，拥有著窃取时空权能、足以重塑位面秩序的至高奇蹟造物——“时空之心”！
    柯恩的目光並未在璀璨夺目的“时空之心”上停留过久，反而更在意地投向了托举和固定著这枚至高造物的基座——那是六条形態各异、却同样散发著磅礴气息的龙形锁链。
    这六条锁链並非凡铁，它们是由六股龙裔本源力量凝聚而成，散发著截然不同却同样令人心悸的威压：
    最中央的一条，自然是由精纯的暗影能量构成，漆黑如墨，仿佛能吸收一切光线，与祭坛和整个裂缝的环境融为一体。
    其余五条分別是有著蓝白色电弧跳跃，散发著狂暴炽烈的雷霆气息锁链，縈绕著幽魂般的寒雾，散发出冰冷死寂的死灵气息的灰白锁链。
    如同凝固的岩浆，散发著灼热沸腾的烈火气息的暗红色锁链。
    冒著不祥的腐蚀性气泡，散发出阴险诡异的腐毒气息的幽绿色锁链。
    以及一条散发著古老纯粹的黑龙气息，带著最原初的龙威的纯黑色锁链。
    柯恩瞬间明悟，这六条锁链分別对应著暗影龙裔、雷霆龙裔、悼亡龙裔、熔烬龙裔、腐毒龙裔以及保持相对纯血统的黑龙龙裔——正是如今魔龙位面割据称雄的六大龙裔族群。
    大长老注意到柯恩的视线在六条龙形锁链上，似是解释的说道：
    “根据始祖的说法，当时始祖从大人手中得到『时空之心』后，仅凭我暗影龙裔一族之力，根本无法在放逐令最终执行前的短暂时间內，搜寻到足以稳定位面、供时空之心启动的巨量空间石和星界锚钉。
    另外，当时族內达到神祇级別的只有始祖大人一个，仅凭他一位龙神的力量，也根本无法將这枚蕴含著奥术帝国最高智慧的造物完美地嵌入並稳定在位面最脆弱的核心之中。
    因此他当时秘密联络了另外五位同样被放逐、且拥有龙神级別力量的巨龙——也就是如今雷霆龙裔、悼亡龙裔、熔烬龙裔、腐毒龙裔以及纯血黑龙龙裔的始祖。
    由他们来搜集充足的空间石和星界锚钉，最后六位龙神合力將这枚时空之心封印在位面规则破坏最严重，也是最容易解体的暗影裂缝中。
    强行重塑並稳定了整个位面的基础。
    六位龙神共同立下誓言，约定共同守护这枚珍贵的、维繫著所有被放逐者共同家园的『时空之心』。
    这六条锁链，既是封印的一部分，也是那份古老誓约的永恆见证。”
    柯恩收回凝视时空之心与六道龙形锁链的视线，目光重新落回大长老弗格森身上，语气平淡无波：
    “扎尔黑应该还没有陨落吧。”
    大长老弗格森望著柯恩，沉默了一会儿，似乎在谨慎地组织语言：
    “大人，您现在……”
    他实在无法將记忆中那位神秘莫测、挥手间便是暗影法则具现、能与龙神平等对话的“暗影之神”，与眼前这个生命气息年轻、超凡等级刚刚踏入黄金阶的人类青年联繫到一起。
    柯恩似乎看穿了他的心思，隨意地摆了摆手，打断了他的试探：
    “你不用管我，你应该能感受到我体內的灵魂契约。
    你只用告诉我，扎尔黑，以及他的后裔们，如今还认不认这笔帐？”
    大长老弗格森闻言，立刻压下心中所有的疑问与困惑。
    涉及到始祖誓言与族群信义，他的脸色瞬间变得无比肃穆，沉声回应：
    “当然认帐。
    始祖大人与我暗影龙裔一族，从未敢忘却当年的约定与恩情。”
    紧接著，他的语气中出现了一丝无奈：
    “只是始祖大人三百年前已经离开了魔龙位面……”
    柯恩立刻打断了大长老的话，缓声说道：
    “扎尔黑敢违反禁令？”
    大长老摇了摇头，解释道：
    “不，大人，您误会了。
    並非始祖大人擅自离开，而是收到了来自『主神议会』的直接命令，要求他们前往无尽虚空。
    除了始祖，还有其他五位龙神。
    具体徵召他们六位龙神前往无尽虚空所为何事，始祖没有说过。
    他们都是在三百年前同一时期，应召而去。”
    这个消息让柯恩的眼神再次变得深邃起来。
    主神议会的徵召，六龙神同时离去？
    这背后隱藏的信息似乎比他预想的还要庞大。
    柯恩压下心绪，接著说道：
    “既然你们愿意履行当年的约定，那我就直接说条件了。”
    他略微停顿，目光直视弗格森：
    “我准备解救你们的族裔，让你们能够重新回归主位面。”
    大长老弗格森闻言，龙瞳骤然收缩。
    他本以为对方会提出索要海量资源、要求臣服侍奉、乃至索取时空之心控制权等“狮子大开口”的要求。
    却万万没想到，对方一开口，竟然是赐予他们这些被放逐了万载的罪裔一个回归主位面的机会！
    这巨大的反差让他一时之间竟有些难以置信。
    然而，他毕竟是歷经风浪的圣者，很快便从最初的震惊中冷静下来。
    巨大的馈赠背后必然伴隨著相应的代价。
    他想到了某种可能性，脸色重新变得沉凝，缓声问道：
    “大人的意思是要我们签订主僕协议？
    以整个族群的自由，换取离开这囚笼的门票？”
    柯恩打了个响指，说道：
    “除了签订契约，成为我的力量一部分，你们还能找到別的能安全离开这被诸神和魔神共同封锁的魔龙位面的机会吗？”
    大长老脸色变得凝重了许多，他犹豫了一下，最终还是说道：
    “可是您已经与我们始祖，乃至我们整个族群，签订过最高规格的灵魂契约。
    从某种意义上说，我们早就已经是您的奴僕，我们的命运与您相连。
    您现在的意思难道是要將我们转让、赠予他人？”
    这对他而言，是一种难以接受的屈辱。
    柯恩摇了摇头，耐心解释道：
    “並不是单纯的转让或者赠与，准確来说，是调用。”
    他斟酌著用词，儘量让这条圣者级別的巨龙更容易接受：
    “我的一位亲密伴侣，恰巧是一名天赋独特的驭龙勇士。
    我准备为她组建一支强大的巨龙军团，作为她未来的根基与力量。
    这支军团，需要你们提供一些黄金阶左右的巨龙，作为初始的核心骨干。”
    大长老神色微动，这个要求比他预想的全体奴役或转让要好得多，黄金阶的巨龙在族內数量不少，虽然也是中坚力量，但並非不可割捨。
    他小心问道：
    “只要黄金阶？”
    柯恩淡笑著，给出了一个让大长老有些愕然的理由：
    “暂时只要黄金阶。因为她现在的实力只有六阶，以她的驭龙天赋，目前最多只能完美契约並驾驭黄金阶及以下的巨龙。
    更高的，她无法控制，反而可能遭到反噬。”
    大长老神色微黯：
    “暂时……大人的意思是，待您的那位伴侣实力提升之后，我们还需要继续提供传奇阶的巨龙，是吗？”
    这意味著，未来可能需要他们付出族內真正的高端战力和支柱。
    这並非一次性的交易，而是一个长期的、可能不断抽走族群精英的承诺！
    柯恩听出了大长老话语中深切的担忧。
    他理解这种顾虑，对於长生种而言，每一位成熟期的高阶成员都是族群歷经漫长岁月积累下的宝贵財富，是维持地位和生存的关键。
    一旦强行抽走过多的高阶巨龙，尤其是正处於力量巔峰的成熟期个体。
    暗影龙裔的整体实力將会遭受难以挽回的折损。
    此消彼长之下，他们在魔龙位面六大族裔的微妙平衡与爭斗中，必然將急速落入下风，甚至陷入被动挨打的境地。
    到了那时，恐怕连这片赖以生存、经营了万载的“暗影裂缝”棲息之地，都可能因为高端武力的缺失而难以守护。(本章完)