柯恩的声音陡然拔高：
    “一旦失落之地的战端开启，或者到了萨尔认为合适的时机。
    这些深埋在人类世界内部的‘恶魔柱’将被同时激活。
    届时，无穷无尽的恶魔军团，将直接从你们身边、从你们的城市中心、从你们认为最安全的后方腹地，如同瘟疫般喷涌而出。
    内外夹击，腹背受敌，人类各国将瞬间陷入无法想象的混乱与毁灭。
    就在不久之前，在锡兰王国的覆灭之战中，我们便在奎萨昂的王都之内，发现了这样一根已经接近完工的恶魔柱。”
    如果说之前关于失落之地恶魔军团的消息还只是远方的惊雷，那么此刻关于恶魔柱的消息，就无异于宣布惊雷已经时刻准备在家门口炸响。
    海耶斯首相神色凝重，急忙问道：
    “皇夫殿下，能不能查出来魔主萨尔究竟与人类大陆哪些国度，哪些具体的人物有过勾结？
    最重要的是，那些该死的恶魔柱，究竟建造在了什么地方？
    名单！我们需要名单！越详细越好！”
    柯恩缓缓点头，沉声说道：
    “抓的那个萨尔心腹为了活命，已经将他所知的一切，和盘托出。
    这就是他目前供出来的详细名单。
    所有与魔主萨尔势力有过勾结的人类势力代表，以及目前已经建造了恶魔柱的地点，都在这里了。”
    柯恩的话还没说完，海因茨亲王、海森堡首席、海耶斯首相以及其他几位重臣，已经迅速围拢到了长桌旁，目光急切地投向那张展开的皮卷。
    魔法文字在特制皮卷上散发着幽光，清晰可辨。
    他们的目光扫过一个个国名、地名、人名……当看到“中央帝国”几个字，以及其后罗列出的数个行政分区名称和具体城市、要塞、甚至贵族庄园的名称时。
    所有人都不由面露愕然之色。
    尤其是，当流火分区、副总督格拉古、天火郡、城防军地下秘密军械库这一连串触目惊心的字眼刺入眼帘时。
    所有人都不淡定了！
    “格拉古？！”
    海耶斯首相发出一声难以置信的低吼，他猛地抬头，看向仙妮丝，又看向柯恩，眼中几乎要喷出火来：
    “这个叛徒！
    他竟然敢勾结恶魔！”
    一个行政分区的副总督，在疆域辽阔、等级森严的中央帝国统治架构中，已然是跻身真正权力中高层的重要人物。
    手握实权，管辖亿万生灵与广袤疆土。
    这等人物，竟然在帝国中枢毫无察觉的情况下，早已与远在失落之地的魔主萨尔暗中勾结，甚至极有可能在其治下的核心军事重镇内。
    亲手埋下了能够引导深渊恶魔军团降临的恶魔柱！
    这个惊悚的事实，如同一把烧红的烙铁，狠狠地烫在了在场每一位帝国核心重臣的心上。
    让他们在最初的震惊与忿怒之后，感到一阵透骨的寒意与后怕。
    帝国看似固若金汤，实则早已被从内部蛀空，而且蛀虫就潜藏在他们自认为掌控严密的统治阶层之中。
    女帝仙妮丝·克莱因绝美的容颜上覆盖着一层寒霜，眼眸中燃烧着压抑的怒火。
    她的目光缓缓转向了自名单被公布后便一直保持着沉默，神色复杂难明的海森堡首席。
    按照中央帝国高层之间彼此制衡的潜规则与势力划分，流火分区及其周边数个行省，长期以来都被视为“贵族院”派系的传统势力范围与影响力投射区。
    如果仙妮丝的记忆没有出错的话，那位胆大包天、犯下叛国重罪的副总督格拉古。
    当初正是由贵族院一派中的重要人物力荐，才被推举到这个关键位置上的。
    如今东窗事发，事情的矛头无可避免地指向了贵族院，指向了作为贵族院在朝堂上最具分量的代表人物海森堡首席。
    其余几人的目光，也随着仙妮丝的视线，若有若无地飘向了海森堡。
    空气中弥漫着一种无形的压力，等待着这位德高望重的老牌重臣给出交代。
    海森堡首席感受到了那一道道目光中的压力。
    他知道，此刻已经不可能再保持沉默，在如此确凿的叛国罪行面前，任何推诿或辩解都苍白无力，还只会损害自己的威信，甚至牵连整个贵族院派系。
    他轻轻按了按突突直跳的太阳穴，脸上露出了痛心与深深自责的复杂表情，声音也比往常苍老沙哑了几分：
    “陛下，诸位同僚，流火分区居然出了格拉古这等狼子野心，丧心病狂的败类，实乃我帝国之耻，更是我贵族院上下监察不力、用人失察之过。
    这件事我绝不会推卸责任，更不会姑息养奸。
    散朝之后，我即刻便会启动贵族院内部最严格的调查程序，必将彻查此人究竟是如何通过层层审核，混入帝国高层。
    凡是与此人晋升、考核、监督相关的所有环节，所有人员，无论涉及到谁，无论职位高低，一律严查到底。
    一定要将这条线上的蠹虫乃至可能的同谋，一个不漏地揪出来。
    依照帝国铁律，从严、从重、从速处置，以儆效尤，清理门户！”
    见海森堡首席如此严重的表态，仙妮丝脸上这才浮出缓和之色。
    海森堡紧接着话锋一转，继续说道：
    “然而，当务之急是要尽快拿下格拉古。
    以最快速度将其秘密控制，严加审讯，务必要撬开他的嘴，问清楚他除了建造天火郡那根恶魔柱之外，还与魔主萨尔有过哪些暗中勾连。
    在帝国内部是否还有同党，是否知晓其他恶魔柱的准确位置或建造计划。
    我们必须争分夺秒，抢在萨尔发动之前，将他埋在帝国疆土内的所有毒刺全部拔除。”
    柯恩接过话头，沉声说道：
    “首席大人所言极是，清除内患，刻不容缓。至于如何以最小动静、最快速度、最稳妥的方式，拿下格拉古，审讯出口供。
    并顺藤摸瓜清除大陆上所有恶魔柱隐患，我这里倒是已经有了一个初步的计划构想。不知陛下，以及诸位大人是否有兴趣一听？”
    海因茨亲王闻言，眼眸中闪过一丝精光，缓缓坐直身体，目光直视柯恩：
    “皇夫殿下既然早就洞悉了有关失落之地的要害情报，想必对后续的行动方案也已经深思熟虑，有了周全的谋划。
    既然如此，就请殿下说说吧。”
    感受到在场众人聚焦而来的目光，柯恩也不再卖关子，开口说道：
    “诸位大人请看名单。
    这上面涉及到的国家之多，牵扯的贵族官员身份之高、范围之广，远超任何单一国家的司法管辖权与行动能力。
    无论是流火分区的格拉古，还是其他帝国、王国内部的叛徒。
    如果单纯由我们中央帝国进行单方面的跨境抓捕，搜查乃至采取一些必要的军事行动。
    不仅名不正言不顺，还极易引发外交纠纷、国家间的猜忌甚至武装冲突，更可能打草惊蛇，让其他名单上的叛徒闻风而逃。
    甚至于他们会狗急跳墙，提前激活恶魔柱，造成难以挽回的灾难。
    因此，我的计划是联合五大帝国，共同组建一支拥有最高合法性，最强武力保障的跨国联合调查与特别行动部队。
    由五大帝国最高统治者共同授权，授予这支部队在大陆上的任何一个国家领土内，对名单上所列嫌疑人员和地点。
    进行搜查、控制、逮捕、审讯乃至在必要时采取武力清除一切设施的权力。
    这支部队的核心武力保障与最高监督权，可交由五大帝国共同派遣的圣者监督办负责。
    圣者们不直接参与具体抓捕，但坐镇后方，协调各方，震慑宵小，并为行动部队提供最高级别的武力支持与仲裁。
    确保行动不偏离既定目标，不被他国势力或内部阻力干扰。
    按照名单，统一部署，同步行动。
    力求在最短时间内，以雷霆万钧之势，将魔主萨尔在人类大陆布下的所有毒刺暗桩，全部拔除干净！
    这不仅是为了消灭眼前的威胁，更是为了在恶魔灾祸真正降临之前，为整个人类大陆，消弭一场可能席卷所有生灵的灭顶之灾！”
    柯恩的计划很快就得到了众人的一致认为。
    海耶斯首相沉声说道：
    “事不宜迟，我立刻以帝国首相府及外务部的名义，草拟最高级别密函，通过紧急外交渠道，知会其余四大帝国的外事主管机构。
    请求安排与他们的皇帝进行最紧急的魔法通讯会议！
    必须立刻将此事摊开，争取他们的支持与加入！”
    海因茨亲王也立刻接口，雷厉风行：
    “联合部队的人员遴选与前期筹备，交由我来负责。
    我会从帝国近卫军，各主力军团及特种作战部队中，挑选最忠诚、最精锐的官兵，组成我方派遣分队，并做好随时出发的准备。
    同时，命令军部情报局，对名单上涉及我国境内的人员和地点，进行最高密级的监视与情报核实，确保行动万无一失。”
    海森堡首席也沉声道：
    “贵族院内部调查与清理，我会即刻秘密进行，绝不姑息。”
    仙妮丝的目光从几位迅速进入状态的重臣身上扫过，最后定格在柯恩脸上，缓声说道：
    “这次计划既由你提出，那此次联合行动便由你与海因茨亲王共同担任总协调官，负责统筹各方，指挥行动。
    帝国各部门，务必全力配合。”
    “好，我会跟王叔好好配合的！”
    又商谈了一些细节后，行动计划的大方向与分工已经差不多明确下来。
    大厅内紧绷的沉重气氛也稍稍缓解了几分。
    海因茨亲王、海森堡首席、海耶斯首相等人，都是久经风浪的人精，自然察觉到了女帝仙妮丝与柯恩之间的微妙气场。
    几位重臣相互交换了一个心照不宣的眼神，随即由海因茨亲王带头，齐齐向仙妮丝躬身行礼：
    “陛下，如果没有其他吩咐，我们就先下去各自分头准备了。”
    仙妮丝微微颔首，声音恢复了惯常的威严：
    “去吧，务必谨慎，不得有误。”
    几位帝国栋梁鱼贯而出，很快，宏伟空旷的议政大厅内，就只剩下端坐于御座之上的仙妮丝以及站在台阶之下的柯恩。
    短暂的寂静后，仙妮丝轻轻咳嗽了一声，打破了沉默。
    她并没有立刻起身，依旧保持着女帝的端坐姿态，声音带着一丝不易察觉的幽怨：
    “来之前也不说提前打个招呼，就这么急吗？”
    柯恩闻言，脸上露出苦笑，走上前几步，声音也放得柔和了许多，解释道：
    “实在是军情如火，片刻延误不得。
    维克图的名单你也看到了，恶魔柱遍布大陆，萨尔在失落之地的战争机器也在加速运转。
    我这马上还要赶回失落之地主持大局，那边还有一大堆事情等着处理。”
    他顿了顿，语气变得更加严肃：
    “魔主萨尔的主要目标始终是失落之地。
    我必须在他在那里彻底发动之前，做好一切可能的准备。
    万一失落之地真的顶不住压力，出现溃败或大面积沦陷，至少我们人类大陆这边，要提前有所防范，不能被打个措手不及。
    传送阵网络、联合防御体系的构建、战略物资的调配……这些都需要时间。”
    仙妮丝也知道柯恩身上担子重，轻声说道：
    “帝国这边我会帮你看着的，只要五大帝国联合起来，魔主萨尔那些在人类大陆上的布置都起不到任何作用。”
    柯恩缓缓点头，话锋一转，提起了另一件更重要的事：
    “另外，就是之前我跟陛下商量过的，关于培养新军的事。
    我觉得，可以借着这次在失落之地应对萨尔威胁的机会，派遣新军前去作战，在实战中历练历练。
    等到失落之地的战火真的烧到人类大陆边缘，周边小国向五大帝国求援时。
    陛下的这支新军就可以立刻派上用场，迅速展开，成为抵抗恶魔的中坚力量。”
    这件事是柯恩之前就与仙妮丝私下探讨过的长远战略构想，为的就是在将来中央帝国局势大变的时候能够让仙妮丝拥有一支真正效忠于她个人的新军。
    仙妮丝挑了挑眉毛，语气带着一丝不易察觉的嗔怪：
    “你急匆匆地跑来，除了这些军国大事，大陆安危，就没有别的事情跟我说了吗？”
    柯恩脸上的表情温和了许多，轻声说道：
    “当然还有别的事，这么长时间没见到陛下，我也有点想陛下。”
    这句近乎直白的倾诉，让仙妮丝的心尖几不可察地颤了一下。
    但她面上却不动声色，只是那双漂亮的眉毛挑得更高了，红唇边勾起一抹似笑非笑的弧度：
    “哦？只是‘有点’想吗？
    看来柯里昂陛下这一趟东域帝国之行，收获颇为丰厚啊。
    是不是艾伯伦皇帝已经认下你这个女婿了？”
    柯恩心中暗暗叫苦，试图岔开话题：
    “陛下说笑了……说起东域帝国，我这次确实与艾伯伦皇帝进行了一次深入的会谈。
    除了公事，也了解了一些他们内部的局势。
    格蕾丝长公主殿下在东域帝国内的处境，比我们之前预想的还要艰难许多。
    夏佐亲王及其背后的势力根深蒂固，对她形成了全方位的围追堵截，她在军方和传统贵族中的支持基础相当薄弱。
    如果不是我这次带去了一些筹码，她几乎看不到胜算。
    我在想……如果陛下您能与格蕾丝殿下之间建立起更紧密的联系或默契。
    比如，在商业、魔法研究，或者一些军事行动领域进行合作，甚至在某些国际场合给予她一些声援。
    这对于缓解她在帝国内部的压力会有很大帮助。
    而格蕾丝殿下如果能在东域帝国站稳脚跟，对于陛下将来在帝国内部的处境也将十分有利。
    这绝对是一件对双方都有利的事情……”
    仙妮丝直接开口打断了柯恩的话：
    “我说了，现在，我不想听任何公事。”
    直勾勾的盯着柯恩，似乎要把柯恩给看穿。
    柯恩没有再多说一个字，上前一步，轻轻拥住了仙妮丝。
    仙妮丝被他拥入怀中，身体先是几不可察地微微一僵，随即彻底放松下来，靠进熟悉温暖的怀抱，扬起了精致完美的下巴。
    柯恩缓缓俯下身，目光在她近在咫尺的绝美容颜上停顿了一瞬，然后不再犹豫，印上了那两片柔软微凉的红唇。
    一阵长长的深吻，仿佛要将分别时光里积攒的思念与复杂情绪都倾注于这一吻之中……
    尽管跟仙妮丝很长时间没见，柯恩也没有沉溺在温柔乡中。
    失落之地那里还有一大摊子事情等着他去处理。
    短暂的缠绵后，柯恩最后深深看了仙妮丝一眼，便打开时空之书，回到了失落之地。
    就在柯恩消失的同时，一场席卷人类大陆最高权力层的风暴也开始悄然酝酿。
    海耶斯首相的效率极高，有关大陆局势的密函几乎同时抵达了其余四大帝国的外务首脑或皇帝亲随手中。
    震惊、怀疑、审视、紧急核实、高层密谈……
    同样的过程，在其余四大帝国的权力核心圈内几乎同步上演。
    尽管各国反应速度、内部阻力各有不同，但在如此确凿的威胁与人类最强帝国和预言之子的双重背书的情况下。
    五大帝国还是很快就达成了高度的一致。
    细节的扯皮、权力的博弈、责任的划分固然少不了，但在“恶魔可能明天就从你家后院钻出来”的死亡威胁面前，大多数争执都被暂时压了下来。
    一场由五大帝国共同授权，圣者联盟监督，史无前例的跨国联合清剿行动正式开始。
    人类大陆这台庞大的机器，终于开始为了一个共同的外部生存威胁协同运转起来。
    就在人类大陆这边为清除内部毒瘤而开始轰轰烈烈动员之际，柯恩的身影也重新出现在了失落之地。
    清除内患是第一步，但真正的战场，在失落之地。
    魔主萨尔经营混乱魔洲多年，又与机械之洲结盟，势力庞大。
    单凭无尽联盟加上贝姐的诡秘之洲，或许能与其周旋，但想要遏制乃至彻底击败他，还远远不够。
    失落之地广袤混乱，除了割据一方的五大秩序绿洲，还散布着大大小小无数独立的秩序城邦、部族势力、远古遗迹守护者，乃至一些特立独行的传奇强者。
    这些势力或许单个力量有限，但如果能联合起来，必将是一股不容忽视的力量。
    魔主萨尔的野心是针对整个失落之地的统一，这无疑触犯了所有渴望独立或维持现状的势力的根本利益。
    是时候，主动出击，合纵连横了。
    柯恩眼中精光一闪，他不可能独自替整个失落之地扛下萨尔的兵锋，他需要盟友，需要将那些同样感受到萨尔威胁，或者本就被萨尔压制的势力。
    拉拢到一个共同对抗混乱魔洲和机械之洲联盟的战车上！
    在柯恩构思的合纵连横蓝图中，最具潜力、也最需精心运作的关键盟友，无疑便是那“六大投资客”各自所代表的顶级势力。
    这六方势力，背景深厚，资源丰富，在其各自领域内堪称一方霸主。
    当初柯恩初临失落之地，接收耕者城邦时，他们曾因利益纠葛而暗中作梗，制造了不少麻烦。
    不过后来在柯恩的威逼利诱和建立无尽联盟后，这些人已成为柯恩的最佳合作伙伴。
    但合作是一回事，达成新的联盟又是另一回事。
    要想说服这些早已习惯高高在上、各自为政的“地头蛇”们，将身家性命押注在一个前途未卜的同盟上，其难度可想而知。
    柯恩对此有清醒的认识。
    他之所以必须推动此事，除了应对萨尔迫在眉睫的威胁这一表面理由外，更重要的是他也准备趁此机会统一失落之地！
    魔主萨尔与机械之主海克斯已经公然亮出獠牙，意图在失落之地的废墟上建立一个由恶魔势力与机械奴役主导的统一帝国。
    柯恩自然也不会落于人后，与这些顶级势力结盟，共同对抗萨尔与海克斯，只是他的第一步。
    在此过程中，他将以联盟主导者的身份，在失落之地整合力量，树立威信，最终在这片奥术帝国的遗址上重新建立一个统一的帝国！(本章完)