升华后第一百八十天，“治癒者號“在近地轨道完成最后调试。这艘由方舟技术改良而成的星际飞船，外形如同一颗水滴状的蓝宝石，核心是小雨在方舟上创造的新生晶体。祁明远站在观察舱內，看著机械臂將最后一块量子驱动组件安装到位。
    “能量读数稳定，量子场校准完成。“陈光的声音从通讯器中传来。经歷岛屿事件后，他体內的潜伏程序被完全清除，但留下了一种特殊能力——能感知到量子网络中的异常波动，成为检测潜在威胁的“预警系统“。
    祁明远转向身旁的小雨。自从方舟归来，她看起来更加成熟了，眼睛中的蓝光中现在掺杂著莉拉留下的金色微粒，掌心的融合印记不时闪烁。
    “紧张吗？“他问女儿。
    小雨摇头，但指尖轻颤：“阿尔法说创造者母星的情况会比我们想像的更...复杂。“
    確实如此。虽然艾尔和其他创造者提供了大量资料，但都是內战前的记忆。五年的流亡和量子意识衰退后，没人知道那颗曾经辉煌的星球变成了什么样子。
    舱门滑开，林志远和苏雯走了进来，身后跟著一个意外的人物——將军卡特，曾经最反对量子意识的军方领袖，现在却成为地球防御力量的协调人。
    “最后一次简报。“卡特將数据板递给祁明远，“根据守护者网络的最新扫描，创造者母星周围有异常能量屏障，任何量子信號都无法穿透。“
    “永恆派的防御？“祁明远皱眉。
    “或者是求救信號。“小雨轻声说，“阿尔法感知到一种...痛苦的韵律。“
    苏雯抱住女儿，动作有些不自然——自从全球升华后，她一直难以適应与量子意识人类的亲密接触，儘管她自己也接受了基础连接。
    “一定要去吗？“她问出了藏在心底的问题，“让守护者网络去处理不行吗？“
    “必须是我们。“小雨回抱母亲，“莉拉选择人类不是偶然。我们拥有先行者和创造者都缺少的东西——既能深入量子连接，又保持个体情感的特殊平衡。“
    离別总是来得太快。当“治癒者號“脱离地球轨道时，祁明远通过舷窗看著那颗蓝色星球渐渐变小。这一次，船上只有三名成员：他、小雨和陈光。林志远需要留在地球继续医疗研究，而苏雯...她还需要时间。
    曲速引擎启动的瞬间，熟悉的扭曲感袭来。不同於传统太空飞行器的剧烈震动，量子驱动更像是现实本身被轻柔地摺叠，然后在他们前方展开。舷窗外，星光拉长成彩色线条，又突然恢復正常——只是星座已经完全不同。
    “六小时到达目標。“陈光监测著导航系统，“奇怪...曲速效率比计算的高出23%。“
    小雨將手放在飞船內壁上：“是核心晶体在適应我们的需求。它...认识这条路。“
    航行期间，祁明远研究了创造者提供的母星资料——翠绿星球“艾尔-帕拉迪斯“，三颗恆星的引力平衡造就了它温和的气候和丰富的生態系统。內战前，那里曾有上千座晶体城市，量子意识网络比地球目前的版本先进数个量级。
    “如果永恆派真的控制了那里...“祁明远不禁担忧。
    “我们不是去战斗的。“小雨提醒他，“而是治癒。记得方舟上的教训吗？“
    陈光突然从控制台前抬头：“接收到异常信號！不是来自母星方向...是飞船內部！“
    警报响起，但非標准的蜂鸣声——更像是某种古老的號角声。驾驶舱中央凭空浮现一个金色光点，迅速扩展成全息投影：莉拉的形象，但比记忆中更加威严。
    “预录信息。“投影开口，声音带著奇怪的金属质感，“如果你们看到这个，说明'净化协议'已经启动。艾尔-帕拉迪斯不是战场...是实验室。我们犯了一个错误...“
    投影突然扭曲，信號中断。三人面面相覷。
    “什么实验室？“陈光问出了所有人的疑惑。
    小雨沉思片刻：“阿尔法说...信息不完整。莉拉可能在不同地方藏了更多片段。“
    飞船突然自动减速，曲速状態提前解除。舷窗外，一个令人窒息的景象逐渐清晰：创造者母星確实被一层诡异的绿色能量场包围，但更令人不安的是，星球表面布满了巨大的黑色斑块，像某种宇宙尺度的霉菌感染。
    “上帝啊...“祁明远喃喃道，“那不是战爭痕跡...是疾病！“