学者赫洛·埃尔维森先生是个普通的人类。
    他没有能察觉源能的感知，也完全没有什么坚韧的意志，超凡的力量与他绝缘。按他在秘法七塔的那位好友的说法，別说人类了，就算是一头猪在学术之城这样的地方生活个十几二十年，都能够学会藉助风势进行短暂的低空飞行。
    但他又有那么一点儿不普通：他能復生。
    借著这一点不普通的天赋，他在为铁火学派的学者们充当“客座学术顾问”时，才能全身而退——虽然事后被人问起时，他以好友的秘法为由头搪塞了过去。
    所以死亡对他而言真的不算什么值得恐惧的事。他之所以答应了老学者继承了睡莲学派，也是为了找到自己这唯一的不普通之处的来源。
    但眼下的情况还是有些超出了他的预想。
    在这次毫无计划的衝动出行前，他特意把自己的整块儿躯干埋在了学派那座破落的小院子里——那是他为了赚外快，被铁火学派试验的新武器炸成几段的纪念品。
    按照他总结出来的经验，復活应当总是会以他事前留下的身体组织为最优先的目標，所以此刻他本应该从自家院子的园里爬出来才对。
    也许是有一条该死的狗路过他的院子，潜入其中，然后把他埋在那儿的东西当作了下午茶的小零食。这样的小概率事件大概是会发生的。他试图如此安慰自己，但依然控制不住地想要大骂一声。只是话到嘴边，说出来的依然是一句：
    “萝卜。”
    起码这证明他的那份学术之城的印记还没在献祭仪式里被夺走。
    这个烙印於每一位记录在案的学者大脑里的印记，除了能让他们方便地找到並进出学术之城外，还能有效地帮助他们有涵养地进行学术爭论——简单来说，赫洛此刻心里早已堆积了数不清的下流而粗鄙的訾骂，但真正说出口时，只会被替换成固定的词汇。
    不幸的是，他在成为正式学者后的第一次吐脏，是被一块在肉汤里煮得入了味的萝卜烫到嘴的场合。
    而这该死的印记，让他成了一个口是心非的萝卜爱好者。
    至少他现在还挺期待手里真的能突然出现一个萝卜的。任何一个人在与一片翕动交错的黑色巨蟒面对面时，都会想要手里握著什么可以充当武器的东西——即便那只会让面前未知的怪物享用正餐时多一道小菜。
    他已经充分地清楚自己眼下的处境了：看来那支让他搭了顺风车的商队没能倖免於难，而自己唯一的天赋就地选择了材料最多的地方发光发热，以便让他有机会返回学术之城看看，到底是哪条该死的流浪狗挖了他的小院子。
    但是他得先想办法解决眼前这些灰黑色的怪物，或者被它们解决。
    灰黑色的巨蟒般的触鬚涌动著，它们似乎也在迟疑地打量眼前高台上的人类。赫洛看见它们耸动了一会儿，然后捲起一颗让他有些眼熟的头颅，一根触鬚的顶端像是散开的线头那般张开，又碎裂成一团灰烬凑了上去，开始咔哧咔哧地啃噬起来。
    赫洛回过头望了一眼，然后遗憾地发现灰黑色的触鬚结成了一片汪洋，而他现在所站的高台无疑是一座孤岛。在他的记忆里，能够展现这样的姿態的超凡物种有不少，但大多不是隨著源能丰沛的鎏金时代一同成为了歷史的尘埃，就是因为需要汲取太多源能而被幔层界的居民们联手变成了歷史的尘埃。
    毕竟源能之於超凡者与超凡种，无异於空气——依照理术的严谨说法主要是其中的氧气——和水之於人类。
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    眼下赫洛也已经发现了他们所处的地方正是双界间的过渡地带。他抬头仰望，天空中淡黄色的真月病懨懨地裹著一层迷濛憔悴的光晕，这是源能衰变引起的潮汐干扰了光的传播所引起的现象——这种挟裹著无数紊乱能量的潮汐是每一个超凡存在的大敌。
    而他面前的这位却还在优哉游哉地一边享受自己的零食，一边开始伸出些许触鬚攀上高台，无声无息地向他接近。
    它也不太可能以神威这种能量驱动自己庞大的身躯。如今一切都归於司掌天空与生命的主宰埃洛希姆的掌中，即使这种能量与操使它的灰律尚在双界中流转，但任谁都应该清楚那只是埃洛希姆的慷慨恩赐。
    更何况，以神威为能源的物种大多生活在接近文明的地方，也不可能出现在这儿——当然，或许伟大的埃洛希姆也觉得他赫洛·埃尔维森很不討人喜欢，所以派了一位使者来宰了他。老实说，赫洛觉得这种可能性恐怕还不到一万垓分之一。
    这下让他犯了难。假如是他所知的超凡种族，赫洛还是有些特別的方法可以应付的。前提是对方能够像现在这样给他足够多的思考和准备时间。这教他不禁埋怨起自己的运气来：能够被他看出来路並应付的傢伙们——例如那位畸龙女祭司——不肯给他足够多的时间，而眼下竟然有一个给了他时间的傢伙，却教他压根看不出半点线索。
    假如那位秘法七塔的好友在身边，她谅必又要尖酸地如此嘲讽他了：
    “我说赫洛，有没有一种可能，是你自己有问题？”
    一阵剧烈的疼痛与烧灼感袭击了他赤裸的脚踝，硬生生地把赫洛的思绪扯了回来。再没有什么比突如其来的打击更能消解一个人的委屈的了，毕竟当你死到临头，自然会把所有的小心思拋到遥远的星空之外去。
    赫洛低头看去，越来越多的触鬚缠住了他的脚，並在他失去平衡跪倒后淹没了他的整条小腿。然后那些触鬚开始弥散，渗透，他的腿很快就像一卷投入火中的纸页般化为飞灰。而那些灰烬还在攀援著，侵蚀著。
    在这剧痛中他猛然想起了之前那颗头颅为何如此眼熟：那是属於將他杀死的女祭司的。他想起了那场仪式上源源不断地降落的灰，然后抬头看向眼前已经朝他汹涌而来的巨浪。直到亲身接触，他才发觉这只怪物是由数不清的灰烬组成的。
    也就是说，这位给了他足够时间的存在的確有资格如此傲慢：因为在无法考证是否存在的虚数纪之前，祂的同胞早已先於诸神降生於双界。
    祂是一位不该尚存於世的巨龙。
    “他萝卜的。”赫洛眼看就要刷新他有生以来的死亡记录，在被灰烬的巨浪吞没前只来得及留下这么一句话。
    ……
    “通常来说，在『大衰退』之后，壤层界的神话信仰里就早已没有了巨龙的影子。上千年来，巨龙反倒作为一种人类文明中的幻想形象越来越受欢迎，在他们的故事里，有的巨龙双翼有角，像是翱翔於天空中的会喷出各种吐息的大型蜥蜴；有的巨龙身姿頎长，蜿蜒几千尺，有著狮子般俊秀而不失威严的头颅；有的巨龙浑身鳞片灿若黄金，有的巨龙身躯即是沃土大地；有的巨龙会化身英雄的同伴与他们一同谱写波澜壮阔的史诗，有的巨龙会化身美丽的女性与人类共唱謳歌爱情的恋曲……但在研究那段无跡可寻的歷史，以及追溯理术和神威的起源时，我们都应该端正態度，把旖旎的心思斩断在那些故事里。
    “並且深刻地认识到：曾经存在过的巨龙一族没有哪一个是真正长以上那些描述里的样子的。它们也许是一颗每隔七十七年就会划过天际被人们观测到的彗星，也许是你家门口一处水潭；也许是个庞大且好动的偏光二十六面体，也许是一小撮隨风而动的灰烬。
    “祂们的诞生甚至可能在尼希林诸神诞生之前——这也是我们好奇的问题：如果祂们不是以神威构成的存在，那么祂们会是什么？不管如何，有一点是可以肯定的：那就是祂们肯定不能拿来吃。”——《双界神秘生物大百科：不是所有的生物都可食用》