首先映入眼帘的是裊裊水汽。会客厅里的大摆钟隨著他下楼的脚步响了九下，此刻几位客人围坐在宴会桌边，倒水滴形的茶炊壶发出咕嘟咕嘟的水声。
    这些人似乎都忘却了昨晚的不愉快，有一搭没一搭地交谈著。安塞姆虽然还在纠缠著年轻的贝緹娜，但態度收敛了不少；暴躁的哈罗德也难得安静地坐在末席，心不在焉地擦拭自己的猎枪。
    “早上好，学者先生。”珂赛特第一个抬起头来向他问好，她的脸上带著淡淡的微笑，与昨夜判若两人。“昨晚休息得好吗？”
    “托您的福，没有比这更好的了。”赫洛礼貌地回应，“好得我没能捨得离开被窝，让各位见了笑话。”
    “那您或许今晚可以考虑到我的大房间来休息，好先生。就在一楼侧近，方便极了。”没等珂赛特继续说话，昨晚对他拋媚眼的那个老妇人就抢著开口。“我保证我会按时提醒您起床。”
    赫洛已经从珂赛特那儿知道了她叫伊尔玛·休本。这会儿面对她这番充满暗示的话语，赫洛感觉自己身上的压力比面对献祭仪式那会儿还要大。
    就在他难以招架这露骨的攻势时，艾斯库尔跟著那名肥胖的中年男人——叫艾勒·托比亚斯的，从连通厨房的走廊方向进了会客厅。
    甫一进门，他就支支吾吾地开始讲述，不时看向旁边若无其事的少年。
    “那个……先生，您的学生……早餐吃得太多了。呃，我没有，没有责怪您的意思，但是……”
    “不是你叫我隨便吃的吗？”艾斯库尔的语气非常真诚，绝对没有半点挤兑的意思。
    赫洛一时不知该感谢他为自己解围，还是该烦恼麻烦又找上门了。
    好在珂赛特似乎的確具备一个优秀商人必须的远见与阔绰，三两句话打发了艾勒；而伊尔玛夫人见状也没有继续纠缠他。这段小插曲过后，所有人终於齐齐落座。
    珂赛特清了清嗓子，说道：
    “那么各位，今天我们要讲的是，深入冰原的过程中，除去恶劣的自然环境外，其他需要特別注意的东西。”
    她转过头，向身后的阿卡示意。
    那个名叫阿卡的北地雪裔汉子沉默著环视了所有人一遭，然后开始用生涩的通用语说道：
    “『邪祟』。我们要小心『邪祟』。”
    不同於其他人听到这个词时的好奇或轻蔑，赫洛认真地打开了笔记本，开始依照阿卡的讲述书写起来。
    “理论上来说，传说中连接著壤层界北极的这片安妲冰原也属於铁棘帝国的领土。然而从古至今，生活在这片冰原的只有北地的雪裔部落。除去严苛的自然环境外，更重要的是，帝国人在这里发现了一种莫名的恐怖——雪裔们称之为『邪祟』。
    “这些部落依靠著他们原始的『万物有灵』信仰，已经与之爭斗了许多年。没人说得清楚『邪祟』到底是什么东西，但部落民们认为，它和过去的尼希林远古诸神之一，被他们称作『冰雪与梦境的大灵母』的米婭妲有关。
    “邪祟没有实体。它们会侵入人与兽，草和木，冰与雪的梦境，然后腐蚀它们。被侵蚀的对象最终会被它们完全占据，然后去寻找更大，更多的寄主。被它们的寄主所杀死的，也会產生新的邪祟。
    “有时候，人们会在有月亮的晚上遇见邪祟。它们像是被五彩斑斕的光环绕的黑影，会在道路中间疯狂地舞蹈，那舞蹈对一切有意识的生物存在致命的吸引力。
    “部落的萨满告诉人们，走在路上如果感觉到有视线，绝对不可以回头；坐在家里面对火堆时，绝对不可以去数屋內的影子；无论白天还是夜晚，如果独自一人在树林里，草甸上，河流边，绝对不可以回应突然响起的呼唤声；如果夜里有敲门求助的人，一定要对方开口介绍自己是谁，从哪里来，要到哪里去……
    “如果看到会飞的树枝，会走路的石头，会跳的雪，千万不要被它吸引了注意力；如果有飞鸟，雪兔，松鸡，甚至不认识的猫狗向你奔来，闭上眼睛，掏出你的护身符，千万不要与它直接接触，更不要把它带回家；如果回到家里发现有不属於自己家的物品，千万不要去碰，马上去找萨满；邪祟虽然可怕，但它们通常不会对萨满下手……”
    阿卡还在讲述著，而周围的听眾要么开始做自己手边的事，要么昏昏欲睡。赫洛抬头看了一眼，只有珂赛特，叫做贝緹娜的年轻女孩，以及身边探著头津津有味看著他记录的艾斯库尔把这些传闻听了进去。
    但他也看得出，她们的耐心似乎也要到极限了。艾斯库尔倒是应该用不著管他——这世界上还有什么能比一头巨龙更神秘的？
    作为专研神秘学与超凡学的学者，赫洛从那些看似耸人听闻的枯燥规矩里，听出了很多不一样的东西。
    他敢確定，他们即將进入的那片谁也不知道有多大的安妲冰原里，绝对有不同寻常的什么东西。神秘学就是这样：越是听上去让人摸不著头脑的禁忌，越是代表著背后巨大的危险。
    而眼下，阿卡的讲述也到了尾声。
    赫洛还在一边思考一边记述著。
    “千万不要在冰原深处呼救;千万不要大声议论，或是过多呼叫邪祟;千万不要不敬灵母。邪祟会化作人们最恐惧见到的东西，只要一夜就能让一整个部落灭亡。
    “曾经有一个叫昂玛伊妲的部落，里面有个年轻人质疑自己的信仰。他说『邪祟和冰雪与梦境的大灵母米婭妲就是一伙儿的！』
    “……后来他被处以极刑。昂玛伊妲的族人们用渔网捆住了他，以烧热的盐水浇灌他，然后將他因为泡得发胀而突出渔网的血肉一刀刀割下……
    “第二天，人们发现割下的肉连同那个背叛者的尸体不见了踪影。他们面面相覷，然后在彼此的眼睛里看见了『它』……
    “而自此，冰原里再也没有部落叫昂玛伊妲……”