那天，叶小寧和丁三一伙人玩了一下午，又聚在小饭馆里喝酒到深夜。
    他们喝完酒，醉熏熏地在街上游荡，路灯把几个人的影子拉长又缩短。
    “看那边。”丁三突然停下脚步，朝马路对面努了努嘴。
    一个身材高挑的姑娘正独自走著，手里拿著两本书，长发在夜风中轻轻飘动，呈现出风姿绰约的倩影。
    “这小妮真漂亮。”丁三舔了舔嘴唇，“走，逗逗她去。”
    叶小寧的脚步迟疑了：“三哥，这......不好吧？”
    “怕什么？”丁三搂住他的肩膀，“就是聊聊天。”
    他们穿过马路，拦住了姑娘的去路。
    “妹子，这么晚一个人走不害怕吗？”丁三歪著嘴笑，“哥哥送你回家吧？”
    那姑娘嚇了一跳，惊恐地站在原地，没敢吱声。
    “別误会。”丁三伸手要去摸她的头髮，“交个朋友？”
    姑娘后退一步，用颤抖的声音说道：“我家就在前面，请你们让开。”
    叶小寧站在丁三身后，感觉喉咙发乾，路灯下，他能看清姑娘惊慌失措的面容。
    “小寧，”丁三突然推了他一把，“去，跟这个妞说说话。“
    叶小寧鄂然地站著没动，姑娘求助的目光落在他身上，那眼神让他想起李玥——同样清澈，同样带著惊慌。
    “我......”他的声音卡在喉咙里。
    “快去啊！”丁三又推了他一把，“你不是最会哄女孩子开心吗？”
    叶小寧被迫向前迈了一步，离得近了，能闻到姑娘身上淡淡的雪膏香味。
    “你......”他结结巴巴地说，“天这么黑，让我们送送你吧？”
    姑娘警惕地看著他，突然说：“我认识你。你是一中的叶小寧吧？我妹妹和你同班。”
    叶小寧如遭雷击，他这才认出，这是隔壁班学习委员的姐姐，在县图书馆当过志愿者，有一次他去借书，还是她帮忙找的。
    “我......”他的脸瞬间烧起来。
    丁三不耐烦了，直接伸手去拉姑娘的胳膊：“装什么清高！走，陪哥哥们玩玩！”
    姑娘尖叫一声，手里的书掉落在地上。
    “三哥！”叶小寧突然抓住丁三的手，“算了吧，她、她是我同学姐姐......”
    “真怂！“丁三甩开他，“装什么好人？”
    混乱中，叶小寧看见姑娘眼角闪著的泪光，那一刻，他突然想起初一时，班里有个女生被校外混混骚扰，是他和姚永忠一起把混混赶走的，李玥当时说：“叶小寧，你真勇敢。”
    可现在他在做什么？
    “警察！”叶小寧突然大喊一声。
    丁三一愣，下意识地鬆开手，姑娘趁机捡起书，头也不回地跑远了。
    “你他妈疯了？”丁三反应过来，一把揪住叶小寧的衣领，“哪来的警察？”
    “我、我看错了......”叶小寧的声音在发抖。
    丁三死死瞪著他，突然笑了：“行啊，叶小寧，学会吃里扒外了？”
    回去的路上，没有人说话。叶小寧走在最后面，手心里全是冷汗，他惊讶不停地回想那个姑娘逃跑时的背影，內心充满自责。
    第二天一早，叶小寧准时到校上课。
    课间休息时，姚永忠找到他：“昨天你去哪了？”
    叶小寧低著头，用脚碾著地上的石子：“没去哪儿。“
    “小寧，“姚永忠轻声说，“別再跟著丁三胡来啦，现在还来得及。”
    叶小寧苦笑著摇摇头：“你管不了我。”
    下午放学，叶小寧刚走出校门，就看见丁三靠在对面墙上等他。
    “昨晚的事，怎么说？”丁三叼著烟，眯著眼睛。
    “三哥，我......”
    “別说了。”丁三吐了个烟圈，“今晚帮我去运输队拿点东西，这事就过去了。”
    叶小寧知道那“东西“是什么——走私的香菸，也许还有別的，他想拒绝，但看著丁三阴冷的眼神，话到嘴边又咽了回去。
    晚上八点，叶小寧如约来到运输队后门，等待的时候，他看见一个熟悉的身影——是昨晚那个姑娘。
    姑娘也看见了他们几个人，再次受到惊嚇，快步跑开了。
    那一刻，叶小寧感觉自己的心被什么东西狠狠刺了一下。
    “看什么呢？”丁三拍了拍他的肩膀，“哟，还惦记著呢？”
    叶小寧突然转身：“三哥，这事儿我不干了。“
    丁三愣住了：“你说什么？”
    “我说，我不干了。”叶小寧重复了一遍，声音在发抖，但很坚定。
    “你想清楚了？”丁三冷笑，“上了这条船，可不是你想下就能下的。”
    “我想清楚了……”
    丁三盯著他看了很久，突然狂笑几声：“行，你可以不干这活。不过......”他凑近叶小寧耳边，“你最好管住自己的嘴，要是让警察知道什么，你知道后果。”
    叶小寧一个人在路上走了很久。夜风吹落梧桐树的枯叶，一片片打在他身上。
    经过学校时，他停下脚步，望著教学楼里零星亮著的灯光——那是毕业班在上晚自习。
    他想起初一那年冬天，他和姚永忠、李玥、蔡卫东、季刚五个人，经常在晚自习后去校门口吃餛飩。
    热腾腾的蒸汽里，每个人的脸都红扑扑的，李玥把碗里的香菜挑给他，因为知道他爱吃。
    可是现在，李玥在戈壁，而他站在这里，成了一个连自己都看不起的人。
    回到家时，已经快十点了。父亲见他进来，冷冷地说：“还知道回来？”
    叶小寧没说话，直接走进里屋。桌上放著一封信，是李玥寄来的。
    他颤抖著手拆开，信很短：“小寧，听说你要转学了。无论你去哪里，都要好好的。戈壁滩上长了一种很顽强的草，叫骆驼刺，它的根能扎到地下十几米深找水。我觉得我们都应该像骆驼刺一样，再难也要活下去。等你安顿好了，记得给我写信。”
    信的末尾画了一株小小的骆驼刺，旁边写著：“等你回来。”
    月亮从云层中探出头来，清冷的光照在信纸上，那株骆驼刺仿佛在月光下微微颤动。
    他突然站起身，从床底下翻出书包，开始一本一本地整理课本。
    课本很久没翻过了，有些页角已经捲曲，在语文课本的夹页里，他找到一张去年运动会的合影——照片上，五个人肩並肩站著，笑得合不拢嘴。
    叶小寧轻轻抚摸照片上李玥的笑脸，然后在照片背面写了一行字：“我会像骆驼刺一样，活下去。”
    夜深了，他开始给李玥回信，这是他三个月来第一次提笔写信，字跡有些生疏，但每一笔都写得很认真：
    “李玥，我不转学了。我要留下来，把落下的功课补上，你说得对，再难也要活下去......”
    写完信，他推开窗户，深深吸了一口秋夜的凉气，天上的星星很亮，和记忆中戈壁的星空一样明亮。
    他知道，有些路很难回头，但至少，他愿意试著往回走，哪怕只能像骆驼刺一样，在荒漠中艰难地扎下根来。