《锦衣行（白衣公卿原著小说）》


 ☆、前传：惊梦

    晚钟响了。
    成峤身子一震，停下了脚步，抬起头望着前方的山林。
    苍茫暮色中，层层叠叠依着山势而建的天台寺，笼罩在越来越浓的雾气之中，迷蒙不清。
    钟声穿透迷雾，一声声如敲在他的胸口一般，令他心神震荡。
    他想这可能是因为自己有些过于紧张也过于激动了。
    毕竟，他升任弥勒教右护法座下的奉贤使者，才不过两年；而今天要见的人，又是当年赫赫有名的明教伏魔使者严五与严七。
    自从光明之教一夕之间变为邪魔之教，他们在这天台寺中已经蛰居多年，这世上，究竟还有多少人记得他们，还有多少人知道，明心与明性这两个法号之下，隐藏着的是什么样的两个人？
    钟声已响，天台寺中的僧人，包括浙东各地送到天台寺中教养的那些少年，此时都应该聚集在大雄宝殿中做晚课了吧。
    没有人会知道，达摩崖上曾经出现过他这样一位客人——也许要等到严五与严七重新叱咤风云的那一天，才会有人疑惑震惊，究竟是谁有这个本事与能耐，找到他们并且说动了他们出山。
    一念及此，成峤的心跳得更快，不由自主地伸手按了按胸口，深吸一口气，让自己平静下来。
    他静静地等了片刻，直至诵经声一波波地越过殿宇传向山林，方才再次举步。
    秋高月小，霜一般清冷洁白的月色下，达摩崖出现在似乎伸手可及的左前方。
    成峤忽然伏低了身子。
    一个少年正从达摩崖上飞一般地纵身而下，想是这条路已走得极熟，左弯右拐，不假思索。他去的方向并不是天台寺，而是达摩崖左侧的那片枫林。成峤屏息静气地看着他掠入枫林，也不见如何动作，右手中已多了一柄解腕尖刀，左手在一株老枫的树干上一拍，借力蓦地纵起，仿佛利箭破空，尖刀刺入右前方一株枫树之际，左手与左脚忽地又勾住了一根横过头顶的树枝，去势陡然停住，尖刀收了回来，刀尖上似乎挑着一个极小的黑点。
    那少年审视了一下方才被刺中的树干，满意地向自己点一点头，轻轻吹掉刀尖上那个黑点，转身掠向山林更深处。
    成峤略一迟疑，便奔向那株枫树。
    他已将方位记得很清楚，但是方才那少年落刀之处，并无半点刀痕。
    地上只见一片尘埃，根本无法找到方才吹落的那个黑点。
    那少年能够在夜色中刺中那般细小的目标，更能够在疾冲之中将刀势控制得如此精确，丝毫不差，只怕绝非一朝一夕之功。
    天台寺传授的刀法向来大开大阖，讲求的是稳如山岳动如江潮，哪有这么凌厉的刀势和这么精细准确的劲道？
    这么说，严五与严七，终究还是忍不住寂寞，一直在暗中教授弟子？
    成峤觉得自己的胜算又多了几分。
    只不知这少年是山中住户，还是天台寺中的那群少年中的一个——这个时候，那些少年不是都还在诵经吗？
    成峤终于攀上了达摩崖。
    月色之下，严五与严七——或者说明心与明性，闭目盘坐在窄小的石窟中，毫不在意他这位不速之客的到来。
    成峤怔怔地望着面前这两名枯瘦的、苍老的僧人。严五与严七纵横江湖时，他还只是伏魔殿中一名小小侍童，只能远远仰望这些传奇般的风云人物。但是流年如水，似乎转眼之间，他便已在俯视这老去的英雄了。
    然而严五与严七的威名，仍然震撼四方，以至于一提起来便会风云变色。
    成峤慢慢地跪了下去，低声说道：“不动明王座下奉贤使者成峤，奉请严五先生与七先生移驾严州。弥勒出世，还有赖二位先生匡扶。”
    他双手奉上一面铜镜，手指拂过镜面时，有如微风拂过花丛般，细微的嗡嗡之声令得严五与严七都睁开眼来。
    成峤将铜镜斜斜对准明月。
    那面看似平淡无奇的铜镜，将月光反射到石壁之上时，光晕中影影绰绰竟似有一簇火焰在燃烧跳动。
    严五与严七望着那蔟火焰，平静的面容上此刻不由得掠过种种无法言说的复杂心绪。
    望着那簇熊熊燃烧的火焰，就像是望着他们意气风华的青春年华，无法不让人生出太多的感慨。寂静的山林，这一刻仿佛已经变成了隐退的、淡去的背景，留下的只有那如火焰般燃烧的热血与激情。
    良久，成峤收起铜镜，再次伏下身去，缓慢而坚定地重新说出自己的来意：“不动明王府下奉贤使者成峤，奉请严五先生与七先生移驾严州，匡扶弥勒。”
    可是，严五与严七的面容已然平静下来，对望一眼，长长地叹息一声。
    成峤心中一沉。
    严五慢慢说道：“我们曾经在弥勒佛祖面前立下誓言，今生今世，不会离开达摩崖。”
    不论严五这番话是真是假，他既然这样说，就绝没有毁誓的可能。
    严五与严七又闭上了眼。
    成峤怔了许久，忽而说道：“五先生与七先生虽然不能下山，不过，师长有事，弟子服其劳，二位先生的弟子，是否可以代劳？”
    严五与严七似乎吃了一惊，蓦地睁开眼来。
    成峤微笑道：“方才从达摩崖上下来的那位小兄弟，身手真是不错，难怪得世人常说‘明师出高徒’。以那位小兄弟的功底，若二位先生肯放他入世，不出三年，定可光大严家刀法。”
    无论谁听到这番夸奖自己弟子的话，都应该高兴的吧？
    严五默然，严七却隐隐一笑，注视着成峤，目光闪烁不定，过一会才道：“他若愿去，那也由他，你自己去同他说吧——下了达摩崖，往左转，沿着枫林外的那条山沟往上山的方向走，你自然会遇到他。”
    成峤站起身来，临走时又想起一事：“那位小兄弟叫什么名字？哪里人氏？是否知道二位先生的身份？”
    这后一点，至关重要。
    严七淡淡答道：“他姓孟，知道我们是什么人。其他的你自己问他罢。”
    成峤深深一揖，转身下崖。
    他没有看见身后严五那怜悯的目光，以及严七诡异的微笑。
    他只想着，无论如何，入宝山不可空手而归。
    再次见到那名在月下练刀的少年时，成峤的心中，大是振奋，隔了数丈远便低声叫道：“孟兄弟！”
    那少年一惊，霍然收刀，转过身来。
    秋月下奔过来的那名三十多岁、外表谦和的中年人，他并不认识，但是却能找到这个地方来叫他一声“孟兄弟”。
    成峤靠得太近，立刻感到了扑面而来的凛冽寒霜之气，他后退一步，站定之后，拱手行了一礼，微笑道：“在下刚从达摩崖上下来，令师指点在下到这儿来见一见孟兄弟，顺便商量一件大事。”
    他审视着面前这个看上去不过十七、八岁，却异常镇定冷静的俊朗少年。他方才的一番话，包含着太多的意味——我知道你们的师徒关系，我与令师的关系不同寻常，令师默许了我的来意——但是这少年却只是声色不动地等着他的下文。
    成峤心中大是赞许。不愧是严家弟子，真有大将之风，果然不同凡响。
    他字斟句酌地说明自己的来意。
    那少年静静地听完，既不吃惊也不兴奋。成峤渐渐觉得有些不对了。这样大事，为什么会是这样的反应？
    但是他心中的警觉已经晚了一步。
    那少年的右手动了一动，月下恍惚见到白光闪动，成峤觉得心口一凉，他过了一会才恍然大悟地低下头来看着胸前插着的那柄尖刀。
    那少年怜悯地看着他，就如看着一个傻瓜：“明心与明性两位师父不能杀生。他们叫你来找我，就是叫我杀你的。”
    成峤觉得全身的血液正在慢慢凝固不动，他喃喃地道：“就算五先生与七先生不愿出山，为什么……”
    那少年看着他一点点苍白下来的脸，忽而微微一笑：“我叫孟剑卿，家父是台州宁海卫百户。”
    台州宁海卫百户……这样的家庭出来的子弟，如果真是忠于朝廷，怎么可能会跟着他投身于弥勒教、怎么可能让他窥见自己与严五严七不可告人的师徒关系？而如果是别有用意，又怎么可能让人轻易窥破自己的家族潜身军中的秘密？
    原来如此……
    他见到那练刀的少年、向严五和严七提起那练刀的少年时，原来就已经注定了他的命运，曾经的豪情壮志、两年来的踌躇满怀，却结束在这样一个静默的山林之中，结束在一个他做梦也想不到的时刻？
    倒下去之前，他隐隐听见孟剑卿在他耳边的叹息：“你这个人，怎么就这么倒霉，偏偏要把我扯进来？”
    严五与严七毫不意外地等到了孟剑卿的回来。
    孟剑卿坐下来，这秋夜之中，他只穿了一身单衣，身上却还腾腾地冒着热气。
    严五只问了一句：“办好了？”
    孟剑卿答道：“办好了，尸体扔在野狼峪，这会儿估计已经变成残骸了。至于他的衣服和随身所有物件，我全扔到黑风洞里去了。”
    这么说这一个时辰里孟剑卿已经来回奔走了五十里山地了，其中一半路程还得背着那具尸体，难怪得这么热汗腾腾的。
    严七笑眯眯地看着他：“不错，不错，够机灵够果断，不愧咱们兄弟花了这几年心血。成峤跟你都说了些什么？有没有吓倒你？”
    他调教孟剑卿好几年，如何看不出此刻这少年的镇定背后暗藏的焦虑不安？
    孟剑卿脸上不觉绷紧了，暗自咬一咬牙，答道：“自从知道两位师父的俗家名字之后，剑卿觉得再没有什么更让人吃惊的事情了。”

 ☆、正传：少年郎

    时当深冬，庭外大雪纷飞，颇有呵气成冰之势，杭州都指挥使司的指挥使胡愈的额上，却已渗出了一层细密的汗珠，半躬着身子，拱手而立，满脸堆笑地望着面前正慢慢翻阅名册的应天府左军都督同知、南乡伯邓南庭。
    良久，南乡伯合上名册，略略“唔”了一声，说道：“看来此次候选子弟，都是身家清白的青年才俊，浙江省不会再有方国珍的旧部子弟被推选进讲武堂的事情了吧。”
    胡都司连忙道：“那是，那是。”
    南乡伯沉吟一会，又道：“既然如此，选拔明日便可开始。”
    胡都司忙道：“那么下官立刻去布置。还请大人明示，明日如何比试。”
    南乡伯盯他一眼：“这个本官自有安排，胡大人只管照办便是。”
    胡都司不敢再问，告退出来，一直退到二门之外，才敢直起腰，飞雪一扑，觉得背上凉飕飕的，才知道自己已是出了一身冷汗。
    胡都司自问去年浙江省的选拔，自己并未敢徇私舞弊，虽有失察之处，终究还是不曾真个将那名方国珍旧部子弟选送入京城讲武堂，不曾惊动洪武帝；但是当着南乡伯那张赛似包公的面孔，便是心中无鬼，被南乡伯盯贼似地盯上这么许久，也难免心惊胆寒了，无怪乎军中私下里都将南乡伯叫做“南阎王”。
    胡都司麾下杭州卫所的将官们都候在大厅之中。他们也早闻得南乡伯的严厉之名，是以都战战兢兢，早已担了半天的心。
    胡都司清清喉咙，提足了劲说道：“邓大人亲自坐镇杭州府，今年的选拔，咱们上上下下，都得十二分小心才是。各位务必打点精神，不畏严寒，好歹办完这件大事，也给咱们淅江各卫所挣个体面。”
    一名参将谨慎地问道：“请问胡大人，明日便要开始选拔，我等应该做何准备才是？”
    这可问倒了胡都司。胡都司只能干咳几声，含糊答道：“这个嘛，邓大人自有示下，我等只管照章办事便是。”
    众人茫然相顾，都不知南乡伯究竟要如何主持今年的选拔，心中难免忐忑不安。
    大雪下了一夜，次日雪住了，一轮红日鲜亮地挂在碧空之中，映着演武场四面房舍山林的银装素裹，煞是令人赏心悦目。
    演武场上的雪已扫净。
    南乡伯登上点将台，听着旗牌官唱名，浙江各府卫所选送的青年子弟自台下鱼贯而过，向他行礼。
    淅江省共十一府，除杭州为首府、特设六卫之外，其余各府，均设二卫所、立二千户，共计二十六卫所，二万六千驻军，另有军户十三万余口，平日里屯田练军，概由杭州都司负责。
    二十六卫所，每所选子弟五人，再加上杭州都司保选的额外五人，共有一百三十五人。南乡伯不曾透露今年浙江省有多少名额，但以去年选拔的情形来看，能入选者，不会超过十人。
    各卫所护送子弟考选的将校与老军，围在演武场外，心中虽然紧张，慑于南乡伯的威名，无人敢低声议论。
    唱名完毕，一百三十五人列队于点将台下，静候南乡伯公布今日考选项目。
    南乡伯环视着台下一张张兴奋而紧张的年轻面孔，慢慢说道：“今日下官代国家选将，一禀公心，务要选得良材美质，以担大任；天地鬼神，均是见证！”
    南乡伯身材不甚高大，嗓音却洪亮如铜钟，震得树上积雪，簌簌而落，演武场场内场外诸人，都悚然动容，肃然起敬。
    南乡伯挥一挥手说道：“今日第一场考试，默写孙子兵法十三篇，限一个时辰完成！”
    孙子兵法，原是兵家必读之书，听得南乡伯的这头场考试如此容易，众人不免都松了一口气。
    但是南乡伯继续说道：“考场不在此处，而在城隍庙外！”
    众人哗然。杭州府城隍生日，正是今天；各地善男信女，自百十里外赶来替城隍祝寿，兼采办年货，所以这一天竟成了一个小小庙会。既便在演武场上，也隐约可以听见城隍庙那边传来的鼓吹之声。
    惶然之际，一名考生越队而出，向南乡伯单膝跪下，行了一礼之后，站起来高声说道：“大人，城隍庙外百姓聚集，设为考场，恐有扰民不便之处；再者，要驱散那些小民虽不难，终究也大费时间，恐怕有所贻误。”
    众人心中深有同感，只是不敢这么大胆说出来而已。
    南乡伯注视着这个年轻俊秀、英气外露的考生：“你是哪一府的考生？”
    那年轻考生昂头答道：“台州府孟剑臣。”
    一名亲兵已将名册翻到那一页递了过来。南乡伯匆匆瞥了一眼。
    孟剑臣，台州府下辖宁海卫所百户孟知远嫡子。
    南乡伯注意到，孟剑臣的名字之前，还有一个名叫孟剑卿的考生，宁海卫所百户孟知远庶出长子。这孟百户，倒不简单，居然能将两个儿子都送来杭州府考选。
    亲兵收起名册。
    南乡伯黑森森的面孔上，看不出什么表情，让人猜不透他对孟剑臣的大胆陈词，是喜是怒。
    胡都司暗自捏了一把冷汗，正想着如何斡旋，南乡伯已开了口：“年轻人，你大概想着，如此一来，本官将对你印象深刻、另眼相看，是吧？”
    孟剑臣一怔，脱口答道：“属下不敢有此等想法。”
    南乡伯面色一沉，喝道：“不服将令，乃军中大忌！叉出去！”
    孟剑臣脸色微变，一时间不知该如何为自己辩解，身后已有另一人越队而出，高声说道：“大人请且慢处置！属下有话要说！”
    孟剑臣的脸色更是变得明显，嘴角挑起讥诮的隐隐冷笑。
    那考生已在他身边单膝跪下，拱手说道：“邓大人，属下以为，舍弟虽有性急鲁莽之处，但是对将令有疑，不能视同于不遵将令。属下读《皇诰》，圣上追忆当年龙兴之际的大小诸战，提及战前诸将之陈词，于帅令或有不解，或有异议，皆是常见之事。惟其战前能开解众人的疑虑，战事之中，才不会有因误解而不遵将令之事。”
    演武场上一片静寂。这考生居然拿洪武帝亲撰的《皇诰》来指责南乡伯的将令？
    南乡伯打量着孟剑卿。
    孟剑卿抬起头来迎着他的注视。
    这两兄弟，料来是因为异母的缘故，并不太相像。孟剑卿不如其弟俊秀，看起来较为沉着稳健，比名册上所写的年纪——十八岁——要更老成一些。
    南乡伯看得出，孟剑卿心中虽然紧张，面上仍是在努力把持住。
    他原以为这两兄弟在演戏给他看，但是一旁的孟剑臣的态度很值得玩味。
    似乎过了足有两个时辰，南乡伯方才慢慢说道：“这么说你对这道将令并无疑问？”
    孟剑卿答道：“属下以为大人对考选一事，必定早已深思熟虑；将考场移往城隍庙，定有用意。”
    南乡伯紧盯着他问道：“你以为本官用意何在？”
    他若答不上来，无疑会被视为首鼠两端之人。
    孟剑卿定定神，答道：“属下以为，大人是要在城隍庙那个热闹非凡之地，考一考我们的定力。”
    默然良久，南乡伯嘴角严苛的线条略略缓和了一点，算是给他一点嘉许的笑意，挥一挥手，孟剑卿会意，站起身来，转过头看看孟剑臣，孟剑臣狠狠盯他一眼，率先归队，孟剑卿声色不动地跟在他后面归入大队。
    众人都松了一口气。
    南乡伯说道：“城隍庙外，考场已经设好。点将台上一声炮响，城隍庙的考场便开始计时；一炷香的时间内，不能徒步赶到考场者，视同弃权！”
    演武场通往城隍庙的大道上，人群潮水般向两边涌去，立时让开一条路来。
    一声炮响，头场考试正式开始。
    平整的官道，转眼间已被积雪与黄泥盖满。落在后面的考生，被雪泥溅得满身满脸，只是不敢停下来清理。
    前方狂奔的人群突然间放慢了速度。
    横跨城隍庙外西水河的大石桥前，二十八名军士执棍而立，但有冲过去的，便是数条长棍同时敲来，已有十余人被打入了西水河中。虽是隆冬季节，河水不甚深，但是冰冷刺骨，河底淤泥又厚，一时间哪里爬得起来，一个个狼狈不堪。
    杭州卫所的考生熟悉地形，一见这阵势，就觉得一时半会肯定冲不破这二十八名军士结成的棍阵，再者也心有顾虑，不愿意与这些南乡伯派出来考较他们的军士大打出手，略一商议，已掉转方向，沿河而上，狂奔向上游三里开外的虹影桥。
    就算那一处也有人把守，毕竟河道比这里狭窄得多，兴许可以另想办法过河。
    孟剑卿停住了脚步，打量着那二十八名军士以及混乱的人群。
    另一名台州考生，台州千户的次子公孙义，喘息着道：“剑卿，怎么办？”
    赶到桥头的另两名台州考生，一边挥袖抹着脸上的泥点，一边等着孟剑卿说话。
    论年纪，孟剑卿并不比他们大；只是在台州集训的那段日子里，三个月相处下来，不知不觉之中，三人便将孟剑卿视为可拿主意的人了。
    孟剑臣冷冷看了他们一眼说道：“你们慢慢商量吧。”
    他已经打算硬闯过去了。
    孟剑卿喝道：“且慢！单凭我们五个人，是闯不过去的！”
    他转向混乱之中开始涌向上游的人群，高声叫道：“我们若是不战而逃，必定会让邓大人瞧不起！”
    他运足了气喊出这句话，正中各人心中最关切的事情，改道的心思，顷刻间便淡了下来。
    孟剑臣已扯下外袍，一言不发地冲向棍阵，三条长棍立刻自上中下三路扫了过来。