《前宸若梦》


 第一章：和离之庭。前世

    第一章：和离之庭。前世
    午后的阳光透过桂树枝叶，斑驳地洒落在青石铺成的庭院地面上，像是流动的旧时光，一点一点地染亮又悄然褪去。风拂过修竹，发出轻微的沙沙声，仿若呢喃低语，与这座死寂之府的沉默共鸣。
    竹桌上，一纸尚未签下的和离书静静摊开，笔墨犹带湿润，几片新落的竹叶贴在纸角，如同故人来讯，无声又倔强地提醒着这段关係的尚未终结。案前墨跡斑驳，却不及这宅第深处渗透的血痕来得鲜明。
    那块悬于庭院正中的旧木扁额，在岁月中早已风雨斑驳，却依旧依稀可辨「丞相府」三字，犹如一口老井般沉默地见证着往昔荣华。如今，丞相府已成一座被刽子手划下句点的空壳。那一夜，月黑风高，禁军如潮涌入，血光染红了玉阶，哀号断续、火光冲天。整座府邸在一夕之间沦为炼狱，满门上下皆遭斩首，无一生还。
    血跡虽早被清洗乾净，连石砖缝隙也不见红痕，然而那股腥甜的气息似仍盘踞于空气之中，成为无形的诅咒。这座庭院虽静，却静得如坟，似乎稍有动作，便会惊扰那夜殞命的冤魂。
    院中一隅，胤宸孤身坐在一张竹椅上，风过，他未曾抬头，任一片新落的竹叶飘然落入他掌心。修长而微颤的指尖轻轻收拢，他垂眸凝视那片翠绿，神情木然，却又深藏着汹涌的情绪。
    他的目光越过庭中落叶，落在那株高大苍翠的桂树上。那是他母亲最爱的树。年幼时，他常牵着她的手在此树下赏月、捉萤，如今枝繁叶茂，却再也无人立于树下，温柔唤他乳名。
    胤宸将手中的竹叶轻轻放下，像是放下一段再无可能的过去。他望向桌上的和离书，沉默地伸手拂过纸面，指尖所触之处，墨跡仍带微湿。他的手停在那处署名的空白，指腹轻轻用力，似欲将纸面撕裂，却终究只是无声地颤抖了一下，便收了回去。他低垂眼睫，像是要将所有波澜都沉入眼底，不露分毫。
    他的脑海中闪现父亲临别前的话语，那句至死都未变的信念：「宸儿，记住，家族荣耀远比个人生命重要。」而紧接着，母亲的声音又柔柔浮现——那声音永远温婉，却也无比坚定：「宸儿，无论发生什么，你都要好好活下去。」
    两种记忆如潮涌般袭来，一面是铁血家训，一面是温柔庇护，但如今，两者皆已随血雨腥风而逝。他努力抓住那些声音、那些画面，却像手捧流水，只剩冰冷的馀痕。
    他缓缓站起身，走向庭院中央，脚步沉重。蹲下身时，他从地上捡起一颗光滑的白石，那是他幼时与母亲一同在河边捡拾的「宝物」。母亲笑着说，那石头里藏着星辰。如今，那白石依旧洁白如初，却再也无法映照出她的笑顏。
    他静静地望着掌心的石头，仿佛从中寻找一点未断的连结。石面透着淡淡温度，那是阳光洒落的热度，还是过往的温存，他已分不清。
    「一切……都不復存在了，父亲，母亲……家族……」他的声音低哑，彷彿自胸腔深处逼出，混合着难以言说的痛楚与哀叹，随风飘散。
    他明白，若不是父亲当日将他派往外地，让他避过那场浩劫，他此刻恐怕也早已化作一堆黄土。
    而如今，他仅存的血脉、身分与使命——却与这个朝廷有着剪不断、理还乱的联系。
    他的妻子，是朝廷最受倚重的护国大将军——叶若凝。
    曾经，他为她挡下一剑，为的是让她活下去。但现在，他却站在这张和离书前，亲手斩断那曾以命换命的牵系。
    就在这时，大门轻轻作响，木扉因风而微微颤动，脚步声随之踏入这片静寂。
    胤宸缓缓抬起头，疲惫的目光穿过沉寂的庭院，阳光斜洒而下，在砖石地面上投出斑驳树影。他看见那道熟悉的身影正一步步走来。
    她一袭白袍立于晨光之下，衣袂随风微动，步履稳健而果决。披风在她身后掠过膝后，如一道暗红的火焰在空气中燃烧。她的眉眼依旧英气逼人，轮廓冷峻，然而眼底那抹掩不住的憔悴与疲惫，像是一夜之间苍老了几岁。
    她跨过门槛，踏入廊下。当两人目光交会，她没有说话，只是低头看了一眼桌案上的和离书，视线如针锋般一顿。
    接着，她抬头望向他，那双眼里有风暴，也有压抑到极致的痛意与决绝。
    「和离书我写了，你走吧。」
    他的声音冷得像一把刀，直直划破她的心口，毫无波澜。语调平静到近乎残忍，却带着压抑到极致的震动，彷彿一切情绪都已被他亲手埋葬。
    叶若凝的目光凝视着桌上那张薄如蝉翼的和离书，指尖微微颤抖，却没有伸手去碰。那明明只是纸墨，却如千钧重铁压在她胸口，让她几乎无法呼吸。
    她咬紧牙关，语气低哑而坚决：「为什么？我不要和离。」
    那一刻，她眼中满是血色般的倔强与哀痛。她站得笔直，如同她昔日于战场万军之中昂首策马的模样，但此刻，她的坚强却像玻璃一样，裂痕四起，摇摇欲碎。
    胤宸抬眼看她，声音陡然一冷，带着厌恶与绝情：
    「我为你身陷险境、为你挡剑、带着母亲的吃食哄你、为你翻遍驪山寻找幼时记忆，将你放在心上，深怕你苛待自己，可你呢？你始终不肯打开你的心靠近我一点，我的家人你又何曾当作你的家人？你何曾爱过我？」
    叶若凝一震，彷彿被重槌当胸击中，整个人踉蹌一步。
    「你……你说什么？」她的声音带着颤抖，双眼因极度的痛苦而模糊。她不愿相信，也无法相信这些话是从他口中说出来的。
    风从帐外灌入，烛火摇曳，阴影斑驳如鬼魅。氛围压抑得让人几乎窒息。
    胤宸痛苦地闭上双眼，指节紧绷，青筋暴起。再睁开时，眼中只剩彻骨的冷意与麻木。他不再挣扎，任由自己一步步沉入深渊。
    墙边的长枪冷冷掛着，他走过去，像是在完成一场自我审判。他缓缓取下长枪，动作沉重却决然，枪锋映出微光，寒意逼人。
    他将长枪横在身前，语气如冰、杀伐决绝：「拔剑吧！」
    叶若凝站在原地，眼神从震惊转为绝望，最后透出一种深沉到极致的痛楚与不甘。她没有拔剑，反而缓缓摇头。
    她的声音沙哑却清晰，每一字都像血刻而成：
    「我不会与你拔剑相向……我只问你一句：你曾替我挡剑，你可曾后悔过？！」
    胤宸脸色瞬间煞白，声音低哑，疯狂中透出自毁的决绝：
    「我不爱你了，放手吧，叶若凝！」
    短短一句，彷彿断绝了一切前缘。
    叶若凝的身体微微一震，像是灵魂被抽离了一般。她的呼吸急促，双唇微微颤动，眼中光芒一点一点熄灭，只剩下一抹彻底的死心。
    她缓缓地笑了，声音轻得近乎无声，那是一种被命运嘲弄过后的轻蔑与悲凉：
    「你……真的不要我了啊……」
    她缓缓、缓缓地抬起手，不是为了拔剑，也不是为了还击，而是用尽最后一丝力气，轻轻抚上自己的心口。那里正在滴血，却无人可止。
    胤宸看着她那近乎麻木的神情，心头的痛楚与焦躁达到顶点。她没有哭，没有怒，只有静静站着，那份沉静，比万箭穿心还要令人绝望。
    他再也无法忍受这样的她，无法容忍她以这样的姿态爱着他、信着他。
    他猛然挥动长枪，寒光骤现，带着破风之势席捲而来。他要她退，要她痛，要她……放弃。
    「你让我感到痛苦，走吧！我再也不想看见你！」
    他的声音已非人语，带着压抑的嘶吼与疯狂。他的攻势如暴雨倾盆，一击紧逼一击，杀意与愤怒交织成凄烈的狂风，但每一次枪锋扫过她的身侧，始终停在了致命线前。
    帐内狂风乱舞，烛火纷飞。两人之间，不再是将军与丈夫、不是战友与恋人，而是彼此命运中，最深的劫难。
    叶若凝没有还击，只以单剑防守，动作沉稳而坚毅。她的剑虽小，却如磐石不移，抵挡住了他一波波几欲失控的怒潮。然而情绪崩溃之下的胤宸出手愈发猛烈，在一次从高处直劈而下的强攻中，她护腕剧震，一阵刺痛直衝臂骨，整个人猛然踉蹌，向后跌退数步，几乎立足不稳。
    就在叶若凝后退间，胤宸的长枪因收势不及，枪尖笔直指向她敞露的心口。
    叶若凝抬眸与他对视，眸光深处燃烧着决绝的火焰。她的呼吸急促而破碎，汗珠从额角滑落，唇边却浮现一抹淡淡的冷笑，像是对命运最后的嘲弄与释怀。
    她终于明白，他终究是，不要她了。
    下一瞬，她忽然伸手，毫不犹豫地紧紧握住冰冷的枪尖。那刺骨的寒意瞬间刺穿掌心，血流如注，她却毫无动摇，反而微微用力，将那柄锋锐的枪尖，亲手按向自己尚有温度的心口。
    「若凝！」胤宸惊呼，脸色骤变，手中长枪骤然失控。他看见她眼中那死灰般的决绝，看见鲜血在她胸前绽放，如一朵妖艷的血莲，在她素白的衣襟上盛开、渗透、染红。。
    叶若凝身体一震，随后如落叶般无声坠地。她的白袍在地面铺展，如月光洒落般净白，而那抹红，却像夜色中最残酷的一笔。
    胤宸呆住了，长枪自指尖滑落，发出清脆的金属碰撞声。他的世界仿佛瞬间崩塌，周围所有声音都远去了，只剩下她缓缓闭上的双眼，那最后一缕光芒，无声息地熄灭。
    胤宸瞬间失魂，连忙扑上前去，张臂紧紧接住她无力下坠的身体。
    她微弱地喘息，嘴角勾起一抹苦涩的笑，那笑中没有释怀，只有彻底粉碎的悲哀与无言的控诉。
    她用尽最后的气力，低声呢喃，声音如风中残烛，却清晰如鐘：
    「原来……只有我一人……你曾为我挡过的那一剑……如今……就当是我还你了。」
    那一句，是她爱他的终结，是对这场错爱最哀绝的了结。
    他颤抖地将她紧抱入怀，声音嘶哑，浑身战慄，如坠深渊。
    「若凝……不要……不要………不是这样的……」
    他的声音破碎地颤抖着，懊悔如潮水般淹没他全身每一个角落。
    叶若凝的眼已无焦距，她再也看不见他此刻疯狂的崩溃，无法感受他临死才爆发的爱与悔。她的呼吸微弱如丝，终于，在他怀中，断成永恆的寂静。
    胤宸紧紧抓住她垂落的手，泪水疯狂地滴落，渗入她掌中还未冷却的鲜血。他低声呢喃，喃喃不休，像个迷失在夜海中的孩子：
    「不是这样的……不是这样的……那不是真的……都不是真的……」
    庭院的风彷彿也为这场悲剧止息，空气静得出奇。阳光穿过浓密的树影，洒落下来已不再刺眼，而是带着苍凉与暗黄，将两人笼罩在一层如暮色般的哀戚之中。
    胤宸的哭声撕心裂肺，震动着静默的天地。他的痛呼在空旷的庭院中回盪，淹没在那无法挽回的失去里，彷彿这场悲剧，从此将成为歷史的永恆回音。

 第二章：轮回的印记。今生

    第二章：轮回的印记。今生
    环河大道上，摩托车引擎的轰鸣声不断回盪。郑琳骑着摩托车疾速前行，耳边风声呼啸，忽然，胸口传来一阵撕裂般的剧痛。她急忙伸手按住心口，身体随之僵硬了一瞬。脑海中，一幅支离破碎的画面猝然闪过——前世的死亡瞬间。
    但这里是快速道路，她无法停下，只能咬紧牙关，深吸了几口气，胸口的刺痛才稍稍平息。郑琳努力专注在车流中前行，心中却始终挥之不去那血与恨交织的记忆。
    公司楼下，郑琳停稳车，脱下安全帽，甩了甩发丝，快步进入办公室。
    「郑琳！可算来了！」同事林婕一见她，忙不迭地迎上前来，语气急促，「薛老师刚才报告的案子被郑处长连打三枪！还好你来了，老闆说只能靠你补救！」
    「薛老师？这么重要的事也能忘通知？」郑琳放下包，边打开电脑边调侃道。
    「他说平时是学生帮他处理这些小事……」林婕压低声音补充，脸上满是无奈。
    「我看他是想趁机抢功劳吧，还顺便跟老闆要人手。」郑琳冷笑一声，抱起电脑和咖啡，转身朝会议室走去。
    会议室内，郑处长正襟危坐，眉头微蹙，气氛压抑得令人窒息。
    「抱歉，刚才路上出了点意外。」郑琳敲门后进入，朝郑处长微微頷首致意。
    老闆赶忙起身帮她拉开椅子，递过电脑，语气中带着些许缓和：「快坐，大家都等你呢。」
    郑琳微微一愣，对老闆的这份热情不太习惯，但很快恢復专业神态，开始流畅地向郑处长匯报方案。
    玻璃窗外，林婕悄悄观察着会议室内的动静。她看到郑处长原本紧锁的眉头逐渐舒展，甚至露出了欣慰的笑容。
    会议结束后，郑处长满意地点头离开，老闆也满面笑容地跟随着送客。
    「怎么样？」林婕凑到郑琳旁边，满脸期待地问道。
    「处长已经同意了，直接问我们什么时候可以开始。」郑琳放下电脑，整理着桌面，语气平静得像刚处理完一件再普通不过的小事。
    「你真是神了！」林婕瞪大眼睛，满是钦佩，「处长那么难搞，居然被你一击命中！」
    「不是我神，是因为我抓到了他的软肋。」郑琳轻轻一笑，顺势擦了擦桌面和电脑。
    「什么软肋？」林婕一脸迷茫。
    「我这次的主题讲父女情，而处长某一个前世正好是我的父亲。」郑琳淡淡地说，语气中带着一丝无奈。
    林婕张大嘴巴，过了好几秒才反应过来：「你这技能也太逆天了吧！根本像开外掛一样！明明前世回溯催眠我也做了，怎么就没打开这个技能？！」
    「并不全然是好事。」郑琳低下头，声音压得很低：「刚才骑车的时候，我又看见了一个画面……某一世，我的丈夫亲手拿长枪指着我。我心灰意冷，竟然自己扑向枪口，结束了生命。」
    林婕倒吸一口冷气，瞪大眼睛：「你是边骑车边看到的？太危险了吧！」
    郑琳没有回答，眼神落在桌面上，语气带着几分感慨：「有些时候，前世的家人或好友今生只是匆匆过客，我知道他们灵魂还记得我，但只能远远看着……这种感觉，很难说清楚。」
    林婕轻轻叹了一口气，低声说：「这真的是祝福，也是诅咒啊。」
    郑琳沉默不语，似乎陷入了自己的思绪中。
    稍后，薛老师从老闆办公室出来，经过时狠狠瞪了郑琳一眼，然后大步离开。林婕吓得缩了缩脖子，压低声音道：「薛老师这眼神太恐怖了，他到底为什么这么讨厌你？」
    郑琳嘴角扬起一抹冷笑：「某一世，他是佞臣，而我是继后。他嫉妒我的地位，斗不过我，最后被处死了。你说，他这一世还会对我友善吗？」
    林婕瞪大眼睛，倒吸一口气：「这么说……你们这一世又是死对头了？」
    郑琳若有所思地说：「不过，他前世畏惧的人，今生还活着。」
    「臻映工坊的许总？」林婕皱眉思索了一下，「就是那家专门出dcp的公司？他会帮你吗？」
    郑琳嘴角微微上扬，带着一丝自信：「这种小事不需要麻烦他，但如果我看到的前世是真的，那层关係就能让薛老师心生忌惮。」
    「有用吗？」林婕半信半疑地问。
    「试试看吧。」郑琳语气轻描淡写，仿佛对局势已胸有成竹。
    林婕仍不甘心：「那老闆呢？他能帮你吗？你和他的前世又是什么关係？」
    不等郑琳回答，老闆的办公室门忽然打开，他探头招呼：「郑琳，进来一下。」
    郑琳起身走进办公室，老闆的桌上摆着一份厚厚的企划书。他将企划书推向她：「这是邓导的亲戚开的行销公司，听说他们专做大案子，非常有经验。我觉得明年郑处长的行销项目可以直接和他们合作。」
    「所以这次不用比价了？」郑琳挑眉，隐约露出些许疑惑。
    老闆笑了笑，语气里带着一丝信任：「不用。邓导跟我交情那么好，他推荐的公司一定是最合适的。你先熟悉提案，明天我们一起去跟他们见个面。」
    郑琳点头答应，随后目光扫过办公室角落的一盒礼品。老闆似乎察觉到她的视线，随口说道：「哦，对了，门口桌上的那盒水梨是海星集团送的，每个主管分一个。你拿一个吧。」
    郑琳笑着道谢，顺手拿了一颗水梨，走出办公室时，眼角馀光掠过正对门口那个古色古香的药柜。
    「他是我前世的军医，也是相依为命一起长大的兄长。」
    郑琳走回自己的座位，将提案和水梨放下，林婕早已等在一旁，满脸八卦地凑过来：「怎么样？老闆说什么？」
    「他给了我一份提案，明天要跟我一起去见行销公司。」郑琳语气平静，似乎并不意外老闆的安排。
    「我就知道老闆对你另眼相看。」林婕满脸兴奋，突然又压低声音问：「那你说，他和你前世是什么关係？」
    郑琳沉吟片刻，露出一抹复杂的笑容：「他是我的军医，与我一起长大的兄长。」
    林婕目瞪口呆：「天啊，难怪他这么看重你！你知道这大水梨多贵吗？只有重要主管有，你就有一个！」
    「是啊！」郑琳只是淡淡一笑，没有多说。此时老闆拿着包包离开公司去和客户开会。她望着老闆的背影，心中泛起了一丝异样的感觉：可惜我感受不到。那道束缚着他的诅咒，或许，仍在发挥着作之用……

 第三章：军医的诅咒。前世

    第三章：军医的诅咒。前世
    午后，急促而沉重的脚步声匆匆踏入文国公府。
    绍安与正德奔至门前，猛然推门而入。
    入眼的瞬间，两人如遭雷击，身形骤然僵住，神情骤变。
    室内的空气凝滞如霜，彷彿时间在此刻冻结。悲剧的气息，扑面而至。
    若凝无力地靠在胤宸怀中，脸色苍白如雪，胸前血跡斑驳刺眼，气息微弱得几不可察。她的衣角拖在地上，如雪白落霞被血染深，触目惊心。
    正德眼眶瞬间泛红，怒火与悲慟齐涌而上。他快步上前，一把将若凝从胤宸怀中抱起，神色坚决。
    胤宸「不要！」，他死死抓住若凝垂落的手，像是抓住了最后一根救命的稻草。他的手因用力而发颤，掌心湿冷，满是血跡与懊悔。
    「放手！」正德的声音沉而颤抖，压抑着情绪的怒火与焦灼。他咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝。不再多言，猛然一扯，将叶若凝冰冷的手从胤宸掌中硬生生抽离。他抱起她，转身离开。
    他只能眼睁睁看着正德怀抱若凝，穿过庭院、踏过碎石路，一步步走向文国公府门外。那身影，终于消失在眼中。
    他眼睁睁看着她的身影消失，彷彿心中最后一缕执念，也随之远去，不再回头。
    正德抱着若凝，来到隐秘的山中小屋。他将她轻轻放在床榻上，取出医疗工具开始急救。然而，若凝的身体早已冰冷，他无论如何都无法将她救回。
    「不，不行……」正德喃喃自语，双手颤抖着捧起一本古老的书册。那是他从前偶然得知的禁术，记载着起死回生的秘法。他明知此术逆天而行，但对若凝的执念已让他无所顾忌。
    正德开始准备祭品，摆阵，製作秘药。一阵忙乱之后，若凝的肉身似乎终于苏醒。然而，她的眼神空洞无神，没有灵魂的躯体彷彿行尸走肉般倚靠在墙边。
    「若凝……」正德跪在她面前，轻声哽咽。
    正德亲手为她检查脉象，配药餵水，日夜不眠不休。然而，随着日子一天天过去，他的希望逐渐被绝望吞噬。若凝的身体虽然还在，但她的灵魂似乎早已离去，只留下空壳般的存在。
    正德坐在病榻旁，凝视着若凝毫无生气的脸庞，心中满是无力感。他翻遍了医书，试过各种方法，但每次结果都是一样的：她需要元神回归，才能真正復活。可元神在哪里？他无法找到答案。
    「若凝！」正德低声喃喃，声音中带着深深的疲惫与悲痛，「是我救不了你吗？」
    然而，一切已经太迟。数日过去，山中小屋内，儘管正德已然耗尽心血，施尽了所有已知与禁忌的术法，若凝的身体最终还是彻底气绝。那副凭藉禁术短暂「復活」的躯壳，最终仍归于死寂。
    正德望着若凝冰冷的遗体，早已哭乾的眼中只剩下无边的疲惫与哀伤。他轻声说：「若凝，你曾说过希望身归天地，不受束缚……我会尊重你的意愿。」
    他在山中小屋外的庭院中，用最快的速度搭建了一座简单的火化木台，小心翼翼地将若凝的遗体轻轻放上，双手颤抖着点燃了手中的火把。他的脸上没有多馀的表情，只有一种近乎麻木的决绝。
    然而，就在他举起火把，准备引燃木台的瞬间，一阵急促的脚步声从山径传来。
    「住手。」 胤宸沙哑的声音响起，那声音低沉而平静，却带着不容置疑的命令。随即，他与绍安匆匆赶到。当胤宸的目光落在木台上那具覆盖着白布的身影时，他的身体猛地一僵，瞳孔微缩，眼中没有泪水，也没有过度的情绪，只剩下一片死灰般的空洞与无法触及的绝望。
    他缓缓地，一步步地，走向木台，彷彿每一步都耗尽了全身的力气。他只是静静地靠近，然后，伸出颤抖的双手，轻轻地将若凝那已然冰冷的遗体抱入怀中。他的脸颊轻轻贴上她冰冷的发丝，没有泪水，只有一声微不可闻的叹息，轻得彷彿风吹过竹叶。
    正德试图阻止，但绍安轻轻拉住他，摇了摇头，低声说：「让他送她最后一程吧。若凝的心意，从来不曾改变……这也是他们最后的道别了。」
    正德的手停在半空，那簇微弱的火光映照着他苍白的脸。他望着胤宸紧抱若凝的背影，许久后，他终于缓缓放下火把，眼神中满是认命的悲哀。
    胤宸紧抱着若凝的尸身，缓缓起身，只有一种麻木到极致的死寂。他抱着她，一步步地，沉默地，转身离去。
    胤宸将若凝的遗体带回了那座早已化为废墟的文国公府。他怀中紧紧抱着她冰冷的身躯，步履沉重，每一步都像踏在万刃之上。
    在大厅中，他将她安放入早已准备好的棺槨中。他坐在棺木旁，在若凝的左身侧，目光呆滞，静静凝视着她苍白平静的脸庞。
    胤宸从怀中缓缓取出一只精緻的白瓷瓶，盖口密封，瓶身绘有墨蓝山水。那是他以最后的尊严，向皇帝求来的「恩赐」——无色无味的毒药。
    胤宸看向棺木中的她，轻声呢喃：
    「若凝……你为言家的罪孽承受了一切，我会替你赎清。」
    他的眼中闪过一丝前所未有的平静，那是看破尘世的觉悟，是一场宿命终点的觉知。
    「但愿来生……能相守。」
    说完这句，他仰头，一饮而尽。那毒酒顺喉而下，彷彿千刀万剐。瓷瓶从他指间滑落，无声地撞在石地上，盪起微弱的声响，像是时光的最后回响。
    他身体一颤，跪倒在棺槨旁，手仍紧握着若凝的手，嘴角缓缓渗出乌黑的鲜血。
    数日后，山中小屋的庭院石桌旁，正德被发现时，已气绝多时。他伏倒于石桌边，身旁未燃尽的灯盏早已熄灭，面容枯槁，双目圆睁，嘴角还留有血跡，神色痛苦狰狞。
    他的身边留有大量符纸与破裂的法器，似曾进行逆天改命的术法。草药与血腥混杂成腐败之气，扑鼻而来
    而在他死前最后一刻，仿佛仍能听见耳畔回响的那句冰冷诅咒：
    「逆天而行，汝所爱之人，将永无法感受你的爱。此为天罚。」
    他以命换命，倾尽所有、违逆天道，却终究无法换回若凝的灵魂。甚至连让她知晓他心中那些从未言明的话语的机会，也被无情天命彻底夺走。
    正德死时，仍目视东方，那是他与叶若凝分别的方向。他终其一生，医百人，救万命，却唯独救不回那位，他此生最不愿失去之人。

 第四章：前世的交错与现在的棋局。今生

    第四章：前世的交错与现在的棋局。今生
    一早，郑琳与老闆准时在行销公司楼下集合。两人踏上电梯，郑琳察觉到老闆虽然表面轻松，但眼神中流露出一丝焦虑。
    「今天的会谈很关键，希望他们的提案能满足郑处长的要求，」老闆低声说，像是在自言自语。
    郑琳微微一笑，安慰道：「放心吧，我看他们经验好像很丰富，应该不会让我们失望的。」
    两人来到会议室，张总监热情迎接：「早安，两位！请坐，我们已经准备好相关资料。」
    寒暄过后，会议正式开始。老闆简单介绍了郑处长的背景与需求：「郑处长希望这次的案子能拓展至德国市场，我们希望能在品牌形象上做出区隔，让这次推广更具吸引力。」
    张总监微微点头，开啟简报，滔滔不绝地阐述行销策略：「这次记者会，我们建议以台湾水果茶作为核心主题，製作成礼盒当作赠品，让与会者感受到台湾特有的文化韵味。此外，我们将邀请几位德国当红的kol参与，透过社群曝光快速提高话题性。」
    郑琳听得入迷，点头道：「张总监，您的提案很有创意，水果茶的概念与我们影片内容能完美结合。」
    然而，老闆却眉头微皱，似乎有些不满意。他沉思片刻，语气平和地说：「方向不错，不过郑处长对预算和效果的要求很高。下週五我们会去高雄提案，张总监是否能一同前往？这样也能让郑处长更直接了解专业的建议。」
    张总监愉快地笑道：「没问题！亲自参与提案也是我们的荣幸。」
    老闆点点头，接着补充：「既然要见郑处长，那能否请您在下週二前提供详细的企划书和预算，让郑处长提前过目？」
    「当然可以，」张总监爽快地答应。
    此时，总机小姐端来茶水和咖啡，张总监指着花草茶笑说：「这可是北欧第一花草茶品牌的產品。他们进军台湾市场的行销案，就是我们公司一手操刀的。」
    老闆讚许地点头，郑琳心中也更添几分信任。但当她端起茶杯的瞬间，脑海中突然闪过一幅残酷画面：一名战场上的小兵因军医无法即时救治而倒下，脸上的痛苦与不甘似乎与张总监的身影重叠。
    郑琳猛地回神，压下心中的疑惑，强迫自己回到眼前这个和善的互动中。
    结束会议后，郑琳联系了业界的前辈乔安姐，约好共进午餐，向她请教关于这次案子的行销建议。
    乔安姐仔细听完郑琳的描述后，提出了几点改进意见：「水果茶的方向不错，但要注意包装设计和赠品的品质，这两点直接影响高端市场的接受度。另外，kol的选择要以精准性为主，别一味追求流量。」
    郑琳：「乔安姐，我想请问这样预算大概需要抓多少呢？」
    乔安姐：「你这个案子两场记者会和几个kol，要看你记者会规模的大小和请的kol是哪些，可大可小。你抓三百万好了。」
    郑琳：「这个项目其中一场记者会是今年要办，我可能要用我手上案子剩下的钱来办，如果六十万可以办一场记者会吗？」
    乔安姐：「当然可以啊，我说了可大可小，六十万已经可以办一场不错的记者会了。」
    郑琳点头受教，将话一字一句记在心里。席间两人又间聊几句，随后各自告辞离席。
    回到家后，郑琳立刻趁着热度把手边资料整理出一份更加完善的行销预案，存在电脑桌面，命名为「危机时可用」。
    然而，直到下班时间，企划案依然杳无音讯。郑琳再次追问，泰德含糊地说：「总监还在审核，请稍等。」
    晚上十点，郑琳忍不住再度发讯息：「郑处长需要提前过目企划案，是否能尽快提供？」
    郑琳看穿了对方的意图。他们明显打算越过自己这方，直接与郑处长接洽。她语气冷静地回应：「当然由张总监报告最适合，不过郑处长需要提前看到企划案，这是基本程序。」
    泰德勉强应允，随后透露预算：「大约八百万。」
    郑琳听到这数字，当即皱眉：「八百万？两场记者会加kol合作要八百万？好我知道了。」
    她立刻结束对话，转拨打向老闆报告，老闆听完惊讶地说：「这根本是狮子大开口！而且还拖到现在才报价，分明是要让我们没得选！怎么办呢？讲好今天要给郑处长的。」
    郑琳：「老闆我担心会出包，本来就有压buffer的时间，郑处长那边说周四前提供企划案就可以。」
    老闆：「那就好，但是这么短的时间要怎么生行销企划案给他们，明天我还是去和张监说说吧。」
    郑琳传出准备好的行销企划：「老闆，我这边有准备一版您要不要看一下，如果没问题的话可以先提供这个给郑处长，反正细节可以听郑处长的反馈后做调整。」
    老闆露出意外的表情，点开企划书快速看了一下：「太好了，我觉得挺好的，这些内容我们都能做到，可以提供给郑处长。既然张总监没诚意合作，那就不用浪费时间了。」老闆语气坚定，随后又补充：「只是我担心周五提案，不知道怎么跟郑处长交待行销的人不来了。」
    郑琳：「放心吧，老闆。我从头到尾就没有和处里的人说过另外会有行销的人一起去，毕竟合作是还没确定的事。所以老闆您放心处理他们吧。」
    老闆顿时眼睛一亮，夸道：「郑琳，真是考虑周到！」
    结束一整天的工作后，办公室内只剩零星几盏灯还亮着。郑琳收拾完桌面，准备离开，却意外看见文倩还坐在座位上，一边整理文件，一边揉着肩膀，看起来格外疲惫。
    「你还没下班啊？」郑琳走近问道。
    文倩笑了笑，语气中藏着一丝倦意：「刚收完信，顺便把离职申请也一起送了。」
    「嗯，回老家休息一下，顺便调养身体……也该准备怀孕了。」她自嘲地笑了笑，「这些年把身体都折腾坏了，现在才知道该停下来，好好照顾自己。」
    郑琳点了点头，看着眼前这位一向坚韧的女长官突然卸下防备，心中涌起一种莫名的熟悉与心疼。
    灯火温暖的餐馆里，她们找了靠窗的位置坐下。外头夜色深沉，窗玻璃上映出两人的倒影，像是被某段过去的时间牵连着。
    几道热菜上桌后，气氛渐渐放松，但也因即将分道扬鑣而染上一层淡淡的感伤。几杯酒下肚，话题轻松却也带着些不捨。
    文倩拨着碗里最后一口甜点，似是无心地说道：「郑琳，我最近总有种感觉，我们前世会不会有什么关係？」
    郑琳闻言，手中正举起水杯的动作顿了顿，随即抿唇一笑，那笑意看似平静，却像在风中微微颤动的烛光。
    「你觉得呢？」她语气轻柔，像是拋出一颗石子，任由它在湖面掀起涟漪。
    文倩眼睛一亮，几乎是脱口而出：「我们是姐妹吧？曾经并肩在等待某样东西的关係。」
    郑琳没有立刻回应，仅仅凝视着她几秒，像是在穿透时光去看清某个影子。片刻，她只是点了点头，语气平静，心中却微微泛起波澜。
    回家路上，夜风轻拂脸颊，街灯投下一地斑驳光影。她的脚步不急不缓，像每一步都踏在过往与当下的交界处。那句「我们是姐妹吧？」在脑海里回盪不去，带着一种难以言说的熟悉与感动。
    郑琳的心微微一震，眼前忽然浮现另一段记忆——
    战鼓已歇，营帐外寒风凛冽。文国公府被诛的消息刚传来不久，军营里的气氛一如风声，紧绷得令人窒息。她见胤宸怒气冲冲地推开军帐，长靴踏过地毯的声音如同雷鸣。
    「若凝！」他声音低沉却藏不住怒意，眉眼冷硬，满是质问与困惑。
    她转身望向他，眼神如铁。
    「我要见明穗。」他直截了当。
    她一步未让，语气坚定：「明穗只是在做她认为对的事！」
    他盯着她，声音压低：「你要保他？」
    若凝没有回答，那一刻，她看见他眼中的动摇与不信任，还有深埋其中的一丝痛苦。他似乎无法理解她的坚持，也不愿相信她会对自己有所隐瞒。
    记忆像刀一样划过心头。
    走在台北的夜街上，郑琳忽然停下脚步，凝望着对面那一间亮着灯的小书店。霓虹倒映在湿润的地面上，像一场未完的梦。她深吸了一口气，脑海中的那个场景仍挥之不去。
    那一刻，她彷彿真正明白了那段情感纠葛的重量——误会、沉默、坚持、分裂。她感受到那时自己极致的心碎，也感受到他极度的懊悔。情感在岁月里撕裂，又在此生重新交会。
    「他当时，应该不知道，他的质疑与冷眼，会让她失去活下去的力气。」
    「如果他真的懂她，怎会用如此残忍的方法推开她？可他后来的撕心懊悔，又从何而来？」
    她低头，手指绕着风衣的袖口，微微一笑，笑中带着几分释然与遗憾。

 第五章：循环中的试炼：真相与业力的牵引

    第五章：循环中的试炼：真相与业力的牵引
    郑琳一早走进公司，忙碌的脚步声在办公室的走廊回荡。刚坐下，还来不及喝一口咖啡，就被老闆的秘书通知去开会。
    进了会议室，老闆正低头翻阅手上的文件，见到郑琳，抬起头直接开门见山：「明年有一个新的案子，我要和ken合作销售水果產品到德国，结合这次记者会的水果礼盒，这个专案交给你负责。」
    郑琳微微一怔，这是她没预料到的任务，思忖片刻后，试探着说：「老闆，我现在手上已经有十三个专案了，这个案子可能需要多点人手才行吧？」
    老闆的眉头瞬间皱了起来，语气里透着不耐烦：「你知道我一年付你的薪水已经吃掉这些专案的全部预算了？怎么加人？」
    郑琳的手指无意识地绷紧，稍微停顿了一下，但最终选择沉默。她心里清楚，明明是老闆在项目上让利给客户和合作伙伴，才会导致专案表面上看似亏本。
    不久，后期製作的emma带着薛老师和邓导走进会议室，会议正式开始。
    薛老师一坐下，便皱着眉头，语气不善地开口：「老闆，这么重要的项目交给她，真的合适吗？」
    郑琳心中暗自冷笑，但脸上不动声色，轻轻一笑，转移了话题：「老师，我想请问一下，如果我们的影片用底片拍摄，有没有可能？」
    薛老师闻言愣了一下，语气中带着一丝惊讶：「底片？那很贵，而且现在市场已经不用这个了。」
    郑琳微微扬起眉毛，故作惊讶：「是喔？那可惜了。我和许总的关係还不错，听说他们公司最近想推广底片。」
    薛老师的神情一变，脸色有些僵硬：「许总？臻映工坊的许总？」
    「对啊。」郑琳笑得云淡风轻，语气里藏着不经意的锋芒。
    薛老师的目光闪烁了片刻，最终别开头，声音里多了几分敷衍：「既然你对案子这么熟，之后由你跟进也是不错的。」
    看着薛老师态度的转变，郑琳心中一声轻叹：果然，他怕得罪许总。前世与今生的缘分，真是高到吓人。
    会议结束后，郑琳回到自己的办公桌，拿起桌上的水杯抿了一口，试图让自己从刚才高压的讨论中平静下来。
    她刚准备整理会议记录，林婕便凑了过来，带着一脸八卦的神情压低声音问：「文倩为什么要离职啊？老闆对她那么好，不是一直都很看重她的吗？还说她是主管中最有前途的。」
    郑琳闻言，眉心微皱，略一停顿才抬眼看了看林婕，似笑非笑地说：「因为老闆受到了诅咒。他真心对待的人，往往感受不到他的好。」
    林婕愣住了，瞪大眼睛，不确定郑琳是在开玩笑还是说真的：「什么诅咒？」
    郑琳看着桌上散落的文件，手指轻轻地滑过纸面，目光不再聚焦于眼前，像是被带回了某个遥远的记忆中。她语气平静，却带着一丝沧桑：「那一世，我看到他暴毙时，耳边响起一个低沉的声音：『施禁术者，无论成败，必遭受天遣。』」
    林婕一时哑口无言，片刻后压低声音说：「那不是为了救你吗？怎么会这样……」
    郑琳嘴角微微一勾，却带着苦涩的意味：「救我？你觉得救一个从不相信术法，甚至对前世今生嗤之以鼻的人，值得他付出这样的代价吗？」
    林婕被这话堵住，一时间不知道该如何接话。她好奇与疑惑的目光落在郑琳的侧脸上，似乎想要从她的表情中挖掘更多内情。然而，郑琳的神情寧静却隐隐透着一股无法言喻的悲凉。
    「或许，」郑琳轻声补充，像是在对林婕说，又像是在自言自语，「这根本不是救，而是还业债。上一世，他欠了什么，今生才会用这样的方式偿还。」
    「那如果他根本没欠什么呢？」林婕忍不住反驳，语气中夹杂着不甘，「有些人做的选择，未必是为了还债，也许只是单纯因为他想保护你。」
    郑琳抬起头，目光带着一丝疲倦与沧桑：「保护？这么说吧，人总有些执念是自己都未必察觉的。他以为是在保护我，其实可能只是在完成自己未竟的心愿罢了。」
    说完，她站起身，走到窗边，望着远处的城市景象。阳光从窗玻璃洒进来，映在她的侧脸上，显得有些迷离。林婕看着她的背影，心中升起一丝说不出的悵然。
    办公室的气氛沉默了片刻，只听见空调的低鸣和文件翻动的声音。最终，林婕叹了口气，语气软了下来：「无论如何，他至少真心对你过，不是吗？」
    郑琳低声一笑，却没有回头，只轻轻说了一句：「真心，未必能改变命运。」这话像是在回答，又像是一种不带期待的感慨。
    随后，她拿起桌上的资料，示意自己要继续工作。林婕识趣地退回自己的座位，但心里已经翻涌着无数疑问与思绪。
    敲门声响起，郑琳走进老闆办公室，看到他正低头整理文件。
    老闆抬眼看向她，语气冷淡：「这次记者会的妆发有点问题，我刚才和邓导确认过，他说需要我们补救。」
    郑琳愣了一下，微微皱眉：「当初不是说好演员会带妆过来的吗？」
    老闆的眼神冷了几分，语气中带着不耐烦：「现在不是讨论责任的时候，公司花钱找你来，是要你解决问题，而不是推卸责任。」
    郑琳深吸了一口气，压下心中的不满，低声应道：「我明白了。」
    回到座位后，她低头看着电话簿，突然想起了曾在前公司电影项目中合作过的化妆师好友shirley，于是立刻拨通了电话。
    「shirley，你有空帮我解个燃眉之急吗？」郑琳的声音中带着一丝疲惫，却透着信任。
    「当然没问题！不过我今天晚上有个朋友要来一起吃饭，你可以顺便来见见他。」shirley在电话那头笑着答应了。
    掛断电话，郑琳的眉头稍稍舒展，疲惫的脸上多了一丝轻松，她将手机放进包里，踩着轻快的步伐走向停车场。

 第六章：灵魂的邀请

    郑琳推开好友shirley工作室的门，暖黄的灯光和浓烈的咖啡香气迎面而来，里头混杂着淡淡的化妆品气味，让人一瞬间卸下了疲惫。两人相视一笑，拥抱着打了个招呼。
    shirley一边替她掛外套，一边兴奋地说：「我朋友去买了最近很红的桂花酿烤鸡翅，待会儿就在这里简单吃点！」
    郑琳目光扫过这间工作室。虽然不大，但佈置得温暖而精緻：靠窗的位置有两张对坐的办公桌，旁边的沙发区摆放着柔软的米色沙发，坐上去像被包裹进云朵一样舒服。中间是一张大方桌，显然是用来用餐和讨论的地方。
    「最近的灵性生活怎么样啊？」shirley随意问道，语气中透着调侃的轻快。
    郑琳瞥了一眼，嘴角勾起一抹笑意：「怎么？我的灵魂又告诉你什么了？」
    「可不是嘛，这需要我提醒你，别再压抑自己的感受，说不定你能估算出答案。」shirley 一屁股坐在沙发上，顺手给自己倒了一杯热茶，就像对她的生活感悟胸有成竹。
    郑琳失笑，端起桌面的水杯：「最近我在想，有时候，我们以为爱是一种深深的不捨，但其实，也许爱更是一种成全和理解。」她的声音带着一抹沉重，但又似乎是某种释然。
    shirley放下茶杯，歪着头问：「有什么新的体悟？」
    「我的『兄长』啊。」郑琳撑着下巴，眼神似乎越过了眼前的空间。 。
    shirley微微皱眉，语气却带着淡淡的智慧：「放不下的，或许不是爱，而是执念。真正的爱，是自由，是让无处不在的轻装前行。」
    郑琳低下头，相当于这句话中了心事。
    「还有我的那位表妹，她把上世害死我的内疚感带到了今生，甚至连自己的身体都搞坏了……」郑琳的声音越来越轻。
    「你知道吗？」shirley凑近了一点，语气多了几分认真：「也许你的灵魂之旅就是这样，一次次地见证过去，找到治疗的力量。」
    郑琳若有所思地点点头，但表面依然带着一丝疑惑：「可他呢？我的丈夫，他是那世最关键的人，却一直没有出现过。」
    「这倒奇怪，」shirley的眉头微微蹙起，「连小兵和敌人都出现了吧，偏偏少了他。」
    「……」郑琳咕噥咕噥，目光看向窗外，「可能…他不想见到我吧。」
    这时候，门铃响起，打断了她的思绪。
    shirley开门欢迎了送餐的朋友，郑琳看着那位清秀、打扮时尚的男人。他进门的瞬间，她怔住了，像被什么击中，脑海中一个名字闪现—— 我的战友 军师凌绍安。
    alvin将食物放在桌上，随意脱下外套掛在椅背，轻描淡写地说：「有时候，成功并不重要，重要的是你是否快乐。」alvin那双充满智慧的眼睛和几句精准的话语，让郑琳感受到前世军师熟悉的影子。
    郑琳愣住，眼神凝视着他，脑中不断响起他的话语。内心的情感洪流几乎要将她淹没——前世的军师，今生依然用他的方式，为她指引方向。
    shirley拿着餐具出来笑着说：「这就是alvin，我们的生活智囊。」shirley 笑着介绍，随口调侃：「他是发型师，但脑袋里装的东西比生活方式还多，你的问题搞不好他能帮你。」
    alvin：「是什么问题？我听听看。」
    郑琳：「如果你的至亲好友在你面前自尽了，死在你面前的那种，你会想再见到他吗？你会…原谅他吗？」
    alvin思索了一下：「当然会，既然是我的至亲好友，我必然会理解他的选择，怎么可能责怪他？我当然会想再见到他，也一定会再见。」
    郑琳愣住，看着alvin认真而坚定的眼神，瞬间很感动，郑琳看向别处：「男生相信前世的真得很少，难得你相信。」
    「我不相信前世，但你说的，我信。」alvin的目光温柔而坚定，彷彿在向郑琳传递一种无声的力量。
    那一瞬间，郑琳仿佛看见了前世的军师，永远站在她身后，无条件地支持她。这份信任不需要解释，像是一种信仰。
    郑琳瞬间爆泪，强忍眼泪，结束了话题，以明早要下嘉义工作为由先离开。
    当晚，郑琳走出工作室，心中只有一句话：「原来，真正的爱是理解和祝福。」
    郑琳回想起前世的片段，那些在战场上与军师凌绍安相识的情景再次鲜明地浮现在脑海。
    那是在她叶若凝刚带领部下脱困后的某天。当时她与兄长正德孤身深入敌后，寻找机会突破封锁。
    途中，他们意外遇到了凌绍安——一位熟悉城中佈局和兵法的年轻书生。他当时正在协助难民撤离，面对逼近的敌军，却不慌不忙地指挥群眾安全撤退。他的冷静和睿智让叶若凝心生敬佩。
    「叶校尉，这里的街巷设计成九曲回廊，敌人即使人数佔优，也难以全面施展。」绍安的话语坚定有力，他指着手绘的地图说道，「如果我们在这里设伏，可以以少胜多。」
    若凝低头细看，发现他的佈局不仅精妙，还将民眾的安全考虑在内。她果断点头，拍了拍他的肩膀：「既然你懂得这么多，何不来我军中任谋士？我们正缺你这样的人才。」
    凌绍安微微一怔，随后笑着抱拳：「多谢校尉厚爱，绍安愿尽绵薄之力。」
    那场伏击大获全胜，这一战让叶若凝及其麾下的部队成功扭转了颓势，并赢得了宝贵的喘息时间。凌绍安的才华在这场战役中展露无遗，从此成为叶若凝最倚重的军师。
    与此同时，正德也对这个年轻书生心生敬意。三人虽来自不同背景，却在战火中建立了深厚的情谊，成为彼此无可替代的至亲。他们并肩作战，共同面对困难，歷经生死，携手开创了白泽军的辉煌歷史。
    郑琳的意识逐渐回到当下，她心中涌动着莫名的情感，彷彿能再次感受到那段歷史的重量。

 第七章：帝王的沉重与疗癒之道

    第七章：帝王的沉重与疗癒之道
    嘉义的冬日午后，阳光穿过层叠的茶园洒在乡间小道上。郑琳和ken驾车穿过蜿蜒的山路，抵达一座小型酒庄，院内盛放着洁白的梅花，香气与酒香交融，让人不禁沉醉。洽谈过程顺利，酒庄老闆笑容可掬地送他们离开，还递上两瓶自家酿的果酒当伴手礼。
    坐回车上，郑琳松了口气，疲倦但满足地倚靠椅背：「将水果茶改成茶酒，一样可以和郑处长扶持的农家合作，应该没什么问题吧！」
    「你真聪明，还可以顺便谈明年的案子，你现在手上到底有几个案子了？」ken随口问道，眼神扫过副驾驶座上的郑琳。
    郑琳低头想了想，笑得有些无奈：「大概十三个吧。」
    「十三个？」ken惊呼，接着语带心疼地说：「你真的太拼了。怎么可能不累？」
    郑琳低声回了一句：「大概是前世欠得债吧。」语气中带着淡淡的无奈与苦笑。
    ken微微皱眉，似乎想说些什么，最终只是叹了口气：「你也相信前世吗？」
    郑琳愣了一下，略带犹豫地回答：「算是吧。原本不信，但有时我会看到前世的片段，发现很多事都有道理。」
    ken有些意外：「你看得到前世？」
    郑琳像是吓到ken般的解释道：「对，我原本是看不到的，之前疗癒的时候，意外被开啟的，很奇怪吧！」
    ken沉默片刻，然后低声说：「我从小就哭不出来。就算很难过，眼泪也流不出来。这会和前世有关吗？」
    郑琳听到这句话，脑中突然闪过一幅画面：一名身着龙袍的男子坐在龙椅上，脸色憔悴，眉宇间藏着无法言说的悲痛与悔恨，贵妃在一旁似乎做错，在等待惩罚般的坐着。
    他不就是ken吗？那一世，他是她效忠的皇帝，所以那世，丞相家门被灭，和贵妃有关？郑琳感受到，贵妃似乎误会了什么，她似乎觉得，皇帝过于器重女将军了。所以贵妃，参与了丞相被灭一案。
    她深吸了一口气，轻声说：「其实…我有一世是当朝女将军，我刚刚看到…你是那一世的皇帝。」
    ken惊讶地看着她：「皇帝？」
    「是的。我效忠于你，你把我赐婚给丞相的儿子。后来，丞相被指谋逆灭门，我的丈夫要与我和离，我无法接受，就选择死在他面前。」她的语气平静，但语调中透着隐隐的悲伤。
    ken沉默了很久，然后苦笑着说：「等等……是我赐婚你，然后又灭了他全家？那我不是很内疚吗？」
    郑琳笑了笑，没有直接回答，只是淡淡说：「或许吧，你可以从这个方向去想想，或许能找到哭不出来的原因。」
    回到台北，夜晚的寒意透过窗户渗进来，郑琳抱着小狗乐乐坐在沙发上，是一隻白色的马尔济斯，她抚摸着牠的毛发，感到片刻的平静。
    打开电脑与疗癒师irene进行视讯，熟悉的声音从耳机中传来：「准备好了吗？」
    「嗯，开始吧。」郑琳点了点头，放松地躺在沙发上。
    在irene的引导下，郑琳闭上眼睛，回溯那一世的记忆。
    在疗癒师irene的引导下，郑琳深深吸了一口气，让自己完全放松，随着对方温柔的声音，她的意识开始回溯过去的记忆。
    「你说想疗癒那一世的伤痛，现在，试着回到那个时候，我们一起送爱给她。」irene的声音柔和却有力量。
    郑琳闭上眼，恍惚间，画面逐渐清晰起来。一个婴儿的哭声在山林小屋中响起，她看到自己那一世的父母忙碌的身影：父亲打猎，母亲煮食野菜汤，两人目光中满是对孩子的爱意。然而，这份平静很快被外来的士兵打破。
    「他们进来了，带着刀，父亲站在前面……我看见母亲抱着婴儿，眼中满是恐惧。」郑琳的声音开始颤抖。
    「感受一下，你的父母当时想传递给你的讯息是什么？」irene轻声问道。
    郑琳深吸了一口气：「他们……想要我活下去。他们想保护我。」
    她接着看到，士兵离去后，父亲的尸体依然护着她，母亲倒在不远处。而一个猎人出现了，把她抱起来，温柔地包裹在自己的大衣中。
    「他把我带走了，教会我狩猎和武术……」郑琳继续描述着记忆，语气中带着些许感激与悲伤。
    画面一转，她看到自己成长后的模样，大约七岁时，她抱着义父做的布偶老虎玩耍，但后来义父因病去世，她独自踏上未知的旅程。在大雪纷飞的山林中，她倒卧于寒冷的山壁旁，被路过的正德所救。
    此后，她为了保护身边的人开始习武，而正德则为照顾她而学医，两人共同在村庄中度过了几年平静的生活。
    然后战火再度蔓延，敌军来袭，她意外救下了一位老将军。老将军被她的机智所折服，推荐她带领士兵突围。从那时起，她走上军旅生涯，最终成为朝廷中屡屡打胜仗的唯一女将军。
    「现在，回到那一世的终局。」irene的声音引导她回到前世最痛苦的片段，与丈夫的对峙。
    「这一次，你能用新的视角看待那一刻吗？」
    郑琳沉默了一会儿，然后低声说：「我想……那时的我应该相信他，而不是用死亡结束一切。」
    画面切换，她看到自己在前世的抉择——选择与丈夫共同面对命运。这一次，她劫走了丈夫，却因此遭到禁卫军的全力追捕。
    两人一路逃到城门口时，双双中箭，为保护对方又接连替彼此挡下箭矢。女将军目睹丈夫倒下，满心悲痛，却因失血过多随之倒地身亡。
    她还看到赶来试图制止的皇帝，眼睁睁看着她与丈夫的命运走向终结，痛失一位倾力为国的将军。
    这一次，她试图解救他，但结果依然是两人双双死在城门下。「死亡，也许是必然的，方式，或许只是选择罢了。」。
    醒来后，郑琳凝视天花板，喃喃自语：「也许，这次的选择并不完美，但至少，我不再选择孤单地承受一切了。」
    irene微笑着结束通话：「你可以感受一下这几天的变化，看是否找到了一些答案？」
    郑琳微微一笑，回到现实生活中，彷彿能感受到灵魂深处的重量轻了一些。
    掛断视讯后，郑琳将身体靠在沙发上，手指轻轻地划过乐乐柔软的毛发。她望向天花板，彷彿刚经歷了一场巨大的波涛，灵魂依然在找寻一片寧静的港湾。
    「灵魂啊，你听到了吗？」她双手合十，低声祈求，「我选择改写那世的命运了，但我认为他始终是不懂我的人，若他懂，就不会丢下我了，希望你能理解，如果他不是真爱，让我们一起放下，好吗？」
    她的声音颤抖，像是在和自己深藏的某个部分和解。
    就在这时，手机一震，一条讯息跳了出来。是shirley发来的：「alvin推荐了一家行销公司，叫杏林文创，他说很适合你的新案子。」
    郑琳看着讯息，心里泛起一丝暖意。曾经的军师凌绍安，似乎依然在暗中帮她出谋划策。

 第八章：命运的连结

    第二天，郑琳按照约定来到杏林文创的办公室。办公室隐藏在老街的一隅，周围是一片静謐的巷弄。外墙覆满了攀爬的藤蔓，阳光穿过枝叶，投下斑驳的光影。她站在门口，深吸了一口气，手抚过大门上斑驳的铜把手，推门而入。
    门内木质地板发出一声轻响，空气中彷彿瀰漫着一股温暖的茶香，混合着檀木的气息，让人不由自主地感到平静。前台接待员带着灿烂的微笑迎接她，并亲切地说：「郑小姐，请跟我来，会议室已经准备好了。」
    郑琳跟随接待员走过一道长廊，墙上掛着各式充满文化气息的艺术作品，每一幅画都彷彿在低声述说着一段遥远的故事。她心中泛起一丝熟悉感，却又说不出为何。进入会议室后，她坐在一张木质圆桌旁，桌上摆放着一壶热茶和几个瓷杯，蒸腾的茶香再次抚慰了她些微紧张的心情。
    几分鐘后，一名年轻女子推门而入，带着温和的笑容：「郑小姐，您好，我是eva，我们的负责人keith因为前一场会议耽搁了，让我先向您介绍我们公司。」她迅速打开手中的笔电，啟动投影仪。
    投影仪的光束亮起，墙上显现出杏林文创的标志和简介。eva开始侃侃而谈：「杏林文创的名称取自‘杏林春暖’，意在传递文化的温度与生命力……」她的声音温柔而清晰，充满自信。
    然而，郑琳的注意力却被分散了。她盯着屏幕上出现的一张张照片，耳边突然响起了一个低沉而威严的声音，那是她前世的老将军交代任务时的语调。她愣了一下，手不自觉地捏紧了膝上的笔记本。
    当屏幕上切换到营运长的照片时，郑琳脑海中响起一个熟悉的声音——丞相夫人的轻声叮嘱：「宸儿的未来要靠他自己。」这句话像一支利箭直刺她的内心，令她浑身发冷。
    随后，行销主任的照片出现，声音换成了那位骄傲又有些任性的郡主「我不像你，能遇到哥哥那么爱你的人。」——她的前世小姑。
    「郑小姐，您还好吗？」eva停下讲解，关切地看着她。
    郑琳回过神，努力挤出一个微笑：「抱歉，我刚刚有点出神，请继续。」
    eva接着介绍到公司顾问团队时，萤幕上跳出了「总顾问」一词，声音再次响起——这一次，是丞相的低语，带着沉稳与威严，她前世丈夫的父亲。
    郑琳心跳加速，握住笔记本的手微微颤抖。为什么这些人都让她联想到前世？这里究竟是什么地方？
    这时，门被推开，一名身材修长的男子走了进来。他手里拿着一份资料夹，目光扫过房间后停留在郑琳身上。他微微一笑：「郑小姐，抱歉让您久等了，我是keith。」
    「郑小姐，这是我们公司为您准备的行销方案。」keith将资料递给她，语气真诚又专业，完全看不出他对她有任何偏见。
    郑琳轻轻吸了一口气，努力稳住自己的情绪。她翻开资料，眼神扫过每一页纸上的字句，但耳边keith的讲解声音却像隔着层薄雾，飘忽不定。她强迫自己专注于他所说的每一个数据与分析，却无法摆脱脑海中反覆涌现的画面。
    一幅犹如闪电般的画面在脑海中炸裂——前世，她倒在血泊之中，生命缓缓流逝，伸出想要抚摸丈夫脸庞的手，在用尽最后一丝力气后失速坠下，周围是冰冷的墙壁和丈夫无力的身影。
    强烈的悲伤感突发袭来，泪水不受控制地涌上，她急忙低头掩饰，手指轻微颤抖着抓紧资料，嘴唇微微抿紧。她极力平復自己的呼吸，勉强镇定地翻过下一页，耳边keith的声音逐渐清晰起来。
    当keith转身指向萤幕时，投影仪的光束在他的身后勾勒出模糊的轮廓，那身影竟和她前世丈夫的家僕长亿重叠了，她认出了他。他曾目睹丈夫与她的深情，也目睹了她在绝望中结束生命的那一刻。
    记忆像洪水般涌来——她清晰地看到自己倒在丈夫面前，满身是血。家僕长亿就在一旁，眼中充满惊恐与绝望。
    「是我的死让他產生了这样深刻的创伤吗？」她心中默默问自己。
    死亡的记忆断断续续在她脑海中交错重叠——她倒下时，丈夫在场，家僕也在。他们亲眼看着那位女将军，在爱情里燃尽最后一丝气力，最终将生命交付给绝望。
    他知道主人所做的一切，深刻感受到主人对她的爱意，但也许正因如此，这份爱的结局才让他深信：付出并不值得。
    郑琳不禁轻轻颤抖，试图将这些情绪压下。她知道今生keith不再是过去的家僕，但他的灵魂是否依然带着那份冷硬？或许那就是为什么今生的他是一个冷酷无情的老闆，对人与事都保持着距离。
    「郑小姐，您对我们的方案有什么初步看法？」keith的声音拉回了她的注意力。他坐回椅子，眼神中带着一丝专注与诚恳。
    「嗯……」郑琳轻轻摇了摇头，掩饰自己的恍惚。「您的建议十分专业，这里面的分析角度和切入点都很有啟发性，我需要带回公司进一步讨论，才能给您具体的回馈。」
    keith点了点头，嘴角泛起一丝笑意：「这是我们的荣幸，希望能对贵公司的计画有所帮助。」他的语调始终平和且带着一丝专业的热诚，这让郑琳稍微放下了一些戒备。
    会议的后半段，keith继续向她介绍杏林文创过去成功的行销案例，语气中充满了自信，却没有咄咄逼人的感觉。
    郑琳一边点头，一边暗自观察他的神态举止。他的谈吐仪态无可挑剔，甚至流露出对文化传承的真心热爱——这反而让她更加困惑。
    她不确定，那位家僕的灵魂，如今是怎么看待她的。
    是依然敬重？还是怀着不甘，想替他曾经的主人报一箭之仇？
    或许，所有人都觉得她的丈夫才是那个可怜的人——深爱的人，却用最残忍的方式回应了他的真心。
    他们大概都认为，是那位女将军错了。
    没有人真正理解，她为何会选择以死亡作结。
    或许，与其说是结束一段爱情，不如说是终结一场无尽的痛苦。
    会议结束时，keith亲自送她到门口。途中，一名中年男子迎面走来，脸上带着淡淡的微笑。
    郑琳盯着他看了一会儿，几乎要脱口而出：「丞相？」
    那些无数逝去的生命，彷彿在她脑海中翻腾成河，而如今，眼前这位男子却真真切切地站在她面前，鲜活且平静。她的心情复杂，既感到欣慰又觉得神奇，仿佛死亡真的是另一个起点。
    她努力掩饰住内心的波澜，展露微笑：「这位是顾问吗？」
    keith点了点头，语气带着骄傲：「是的，他是我们的重要顾问。郑小姐怎么知道？」
    「猜的。」她轻描淡写地回应，眼神却多了一分深意。随即，她深吸一口气，整理心情，「今天谢谢你们的提案，我会回去向老闆报告，期待我们有合作的机会。」
    keith礼貌地微微鞠躬：「谢谢郑小姐，期待再次见到您。」
    她转身离去，步履间多了一丝轻快。那些曾死去的人，如今都活得很好，这份奇妙的重逢，让她真正意识到，死亡并非终点，而是一段漫长旅程的某个片刻。
    走出办公室，郑琳抬头仰望天空，阳光如柔纱洒在她脸上，微风轻拂发丝，让她心底略感平静。然而，一段沉重的回忆无声浮现。
    她想起那日——皇帝召见胤宸，脸色冷峻，声音威严。「胤宸，若凝乃国之栋樑。你若不与她和离，只会将她牵涉其中，令她受到牵连，因你而死。你，愿承受这后果吗？」
    胤宸沉默了，眼中有挣扎，有痛楚，却无法抗命。他跪地接旨时的身影，是那么孤独又沉重。
    郑琳回过神来，脑海中浮现的清晰念头令她怔住：她从未真正了解过他。他的决定，竟然是为了保护她，而不是自己所误解的懦弱或逃避。
    耳边忽然响起急促的脚步声，一名小孩匆匆跑过，差点撞到她。郑琳本能地退后一步，握紧包包，将思绪拉回现实。
    她低声喃喃：「所以，一切都是因为爱吗？不是因为不了解，所以不是爱吗？」
    脑中那些过往的记忆，如珠串般被重新整理起来。每一段过去，都隐隐与现在交织成一个完整的故事。她深吸一口气，对一片片被揭晓的答案，感到一丝释怀。
    「算了，我不怪你。你也别怪我了。彼此安好。可好？」
    路灯轻洒在她脸上，像是谁温柔地拍了拍她的肩，时光于此刻轻轻一歇。

 第九章：轮回的桥樑

    午后的阳光炙热，郑琳的机车疾驰在车队途中的高架桥上。 。
    突然，她的馀光瞥见桥边有一道身影，立刻靠边停下机车，慢慢靠近桥上正准备跳河的女子。
    「小姐，你在做什么？」郑琳的声音带着急切，语调颤抖，努力克制着不去刺激对方。
    女子抬头，眼中满是空洞与绝望。
    郑琳：「你遇到什么问题，可以和我说，我帮你一起想办法。」
    女子悲伤的告诉郑琳说：「没有办法了，我的儿子自杀了，他没有后代，我担心他会一个人，无人祭拜，不能投胎，我怕他会受惩罚，想下去陪他。只是不知道有没有下辈子，也不知道会不会再见。」
    郑琳皱起眉头，快步上前，「你的儿子已经很辛苦了，你不能这样。他需要你好好活着。」
    「你是好人，我死后，希望你可以帮我转达，我想将牌位和儿子放在一起，只是不知道谁会帮我立牌位，没有牌位怎么相认？」女子缓慢移动，身体微微向外倾斜，随时有可能跳下去。
    郑琳劝她不要衝动，但女子去意已决，身体向外倾斜，郑琳深吸一口气，压抑住内心的焦急，声音带着几分颤抖说：「我上辈子就是自杀的。」
    这句话成功吸引了女子的注意，郑琳再缓缓的说：「你看我现在在这，我的骨灰、牌位在哪？早就不见了，可是我现在还在这里。」
    女子愣住，瞪大眼睛看着她，「你……？」
    「是的，我那一世的骨灰、牌位早散了、失落了，但我的灵魂还在。我想告诉你，你的儿子很可能因为太辛苦，才选择离开，我不是要劝生还是劝死，他一定是很辛苦，才会离开，上天疼惜都来不及，怎么会惩罚他？」
    女子微微一颤，眼神开始动摇。
    郑琳接着说：「我那一世身边的人，这一世我全部都遇见了，我只是想让你知道，一定会遇见的，可你是不是能带着好的缘份，和他相遇？」
    女子低声啜泣，双肩颤抖，却仍举棋不定。
    郑琳见女子的游移，继续劝：「你如果因为他死了，相信我，下一世你会和他讨债的，我就遇到了，我就想问你，你是否，愿意带着爱，与他再见？如果是爱，就把手给我，活下去，好好生活，积攒更多的爱，下一世，才能再好好爱他！」
    女子的手缓缓从栏桿上放下，微微颤抖地伸向郑琳，眼中带着挣扎与恐惧。然而，她的右脚似被什么牵制住了一般——原来鞋带不知何时缠进了桥墩外露的钢筋结构里。女子尝试扭动脚踝，却无法解开。
    「别怕，我来帮你。」郑琳深吸一口气，慢慢向前跨出一步。桥面因摇晃发出吱呀声，让人心惊胆颤。狂风卷起她的发丝，遮住了眼睛，她急忙抬手拨开，蹲下身靠近女子的脚，用力扯开那缠住鞋带的障碍。
    此时，几名路人和警察赶到，合力将女子搀扶回桥上安全的地方。郑琳站起身来，准备向他们伸出手。然而，她刚一移动，脚下一滑，整个人向后倾倒。
    空气瞬间变得稀薄，耳边只剩狂风呼啸。郑琳瞪大眼睛，模糊的天空映入眼中，身体在失重的拉扯下直线坠落，冰冷的河水瞬间将她吞没，郑琳下意识地挣扎，却感觉自己越来越沉重，眼前一片黑。
    当郑琳醒来时，对于眼前的一切感到迷茫。熟悉却陌生的古风房间、绍安关切的语气，令她怀疑自己是否仍在梦中。她伸手触碰床上的物品，指尖的触感让她清楚意识到，这并非虚幻。
    「这是……哪里？」她喃喃自语。
    绍安听到后，露出担忧的神情，低声问：「将军，你没事吧？」
    「将军？」郑琳的脑海一片混乱，随后记忆如潮水般涌来，战场、白泽军、边关总统领……这些不属于她的片段与现实產生强烈衝突，她不禁捂住头，额上冷汗直冒。
    「将军，你怎么了？」绍安急忙上前扶住她的肩膀。
    「我……」郑琳一时语塞，低头沉思，眼神中透着迷茫与恐惧，忽然嘀咕自语：「这些记忆……是我的吗？」
    绍安微微一愣，试探性地问：「将军，你还记得我们这次的胜仗吗？你记得你是怎么昏过去的吗？」
    「胜仗……」郑琳低声念道，内心逐渐被另一份强烈的情感占据，她的脑海中瞬间被无数记忆冲刷，前世的记忆如潮水般涌来，彷彿有个声音告诉她，在这里，她是女将军--叶若凝。
    绍安坐在身旁，语气带着担忧：「正德兄说你是旧疾加上伤寒，可你昏迷了三日，终于是醒了，这几天把我们都吓坏了。」
    正德递上药汤，安抚道：「凝儿，你先喝药，身体恢復要紧。其他事情，等你休息好了再说。」
    若凝接过碗，喝下苦涩的药汁，却感觉内心深处涌出难以平静的情感。
    「我们什么时候进京面圣？」若凝似乎是突然想起了什么，语气中透着坚定与决然。
    绍安愣了愣，随即回神，「两日后啟程。」
    若凝的沉重感逐渐消散，但内心的混乱依然未能平息，那些未解的困惑却仍压在心头。
    正德拿着空碗离开后，绍安眉心微蹙，却忍不住多看了她一眼，彷彿察觉到将军的神情与以往有所不同。
    试探性地问道：「你是不是有什么心事？你看起来很疑惑。」
    若凝望着绍安，眉头轻皱，疑惑片刻才开口：「我做了一个很奇怪的梦。在梦里，我穿着奇装异服，生活在一个完全不同的世界……可一切又彷彿是那么的真实。」
    绍安露出疑惑的眼神，小心翼翼地问道：「你的意思是……你梦到了一个我们无法理解的地方？」
    若凝思索着，回忆起那一幕幕陌生又熟悉的普通片段，「那里没有战争，也没有军队，我似乎是一个人，但我的心中却总有一种使命感。就像……换了一个世界，我依然需要完成一些未尽之事。」
    绍安沉默了片刻，脸上的表情从疑惑渐变为坚定，「若真有那样的世界，或许是因为你在那里，正在守护着什么。我们都相信你的决断。」
    他停顿了一会儿，语气转为正经：「不过，说回现在的事，这次我们大破敌军，皇上决定召你进京面圣，论功行赏。但……朝中局势依然复杂，尤其是丞相，他始终在暗中关注我们白泽军。
    「丞相？」若凝的眼眸中闪过一丝冷意。
    「是。他一直在朝堂中压制我们的军功，不时挑拨其他朝臣，意在遏止白泽军的影响力。这次进京面圣，恐怕他也不会间着。」绍安皱起眉头，眼神中多了一份担心。
    叶若凝沉思片刻，缓慢点头：「我明白了。这次进京，不仅是论功行赏，更是一场没有硝烟的战争。告诉弟兄们，让他们一切保持稳定，尤其是徒然，别再像以前那么莽撞。」
    绍安嘴角一扬，「将军放心，我一定会提醒他的。」
    她轻轻頷首，眼神坚毅而深邃，彷彿覆盖了生死轮回，正迎接着一个新的使命。

 第十章：凯旋的白泽军与暗潮涌动的魏都

    第十章：凯旋的白泽军与暗潮涌动的魏都
    魏都大街，阳光洒满青石板路，街巷间人潮如浪涌动。小贩的叫卖声被热烈的欢呼掩盖：「西寧将军又打胜仗回来了！」
    白泽军的步伐整齐划一，鎧甲在阳光下闪耀，冷冽的光芒如刀刃一般刺目。他们昂首挺胸，散发出一种无惧的气势，让百姓自发地停下手中的活计，抬头仰望这支凯旋的队伍。路边的小孩踮起脚尖，努力探出脑袋，嘴里不停地喊着：「将军在哪儿？」
    白泽军的队伍缓缓行进，街道两旁的百姓纷纷挤上前来，伸长脖子想看清带领这支军队的将军。
    叶若凝骑在一匹高大的白马上，身着一袭银甲，披风随风飘扬，神态从容，目光平和却不失威严。她的目光时而扫过队伍，时而向百姓微笑点头，一种稳重而冷静的气质让人忍不住心生敬佩，引得街道两旁的百姓不时发出惊呼：「她就是叶将军！好清秀啊！叶将军保护我们！叶将军威武！」
    紧随其后的是凌绍安，他骑着一匹枣红马，身姿挺拔，鎧甲在阳光下闪烁着冷冽的光。他右手轻轻抬起，朝百姓拱手致意。「那是凌军师！」人群中有人低声惊叹，「是中郎将，听说他运筹帷幄，战无不胜。」
    队伍稍后的位置，是正德的身影。他虽然身着简单的军医服饰，但那干净利落的气质却让人感到一股温暖。他不时俯身接过百姓递上的花束，面带微笑地道谢。
    一位挑着水桶的老农擦了擦额头上的汗珠，笑着感叹：「有西寧将军在，咱百姓心里就踏实！」他的话引来周围人们的点头附和，感激之情溢于言表。
    茶楼二楼，胤宸急切地拨开人群，趴到栏杆边，目光炙热地追随着白泽军的身影。他的心跳随着队伍的步伐加快，彷彿眼前是一场关乎命运的相遇。可惜栏杆阻隔了他的路，他只能无奈地目送着队伍渐渐远去。
    「世子，有看到叶将军吗？」身后的家僕长亿凑上前，压低声音问。
    胤宸微微摇头，眉宇间透出一丝失落：「刚刚被挡住了，队伍行进得太快，什么都没看到。」
    长亿连忙宽慰：「世子莫急，老爷已经安排好了，这次必然能让您随军歷练，到时候您定会见到将军的！」
    胤宸收回目光，嘴角微扬，眼中闪着期盼的光：「但愿能成。」
    金光闪耀的大殿内，叶若凝挺立于眾臣前，戎装上的岁月痕跡见证她的无数战功。但她的目光依然坚定，似镇定自若的雕像，气氛庄严而肃穆，等待皇帝颁下嘉奖。
    「叶爱卿，此番西域大捷，确实不负朕所托！」皇帝眉目舒展，声音中透着喜悦。他亲手颁下赏赐：「白泽军有功，眾将士赏黄金万两。叶若凝，特赐金印，晋封征西将军，兼领西域道行军大总管之职，钦此！」
    「臣谢主隆恩。」叶若凝俯身领旨，语气平静，内心却警觉着周围的目光。
    站在朝堂侧位的丞相轻轻挑眉，脸上看似平静，但一双老练的眼睛悄悄扫过叶若凝。他缓缓出列，声音低沉却不失威严：「皇上，叶将军固然驍勇善战，但长久以来，朝中年轻将领甚少。臣以为，可让犬子胤宸随军出征，既能学习，也可为大军添力。」
    皇帝稍作思索后頷首：「言爱卿所言有理，如此便命胤宸随叶将军出征，锻鍊一番。」
    「臣遵旨。」叶若凝神色不变，只略微頷首领命，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
    朝堂外的青石道上，官员们三三两两地交谈着。御史大夫古轩宇快步走近，微笑着对叶若凝拱手：「叶将军，这次西域大捷，实在可喜可贺！在下早知，若有你领军，必然功成不负眾望。」
    「御史大人过誉了，你我同心协力，方能保家卫国。」叶若凝语气温和，却带着适当的距离感。
    古轩宇笑意加深，低声道：「丞相的提议……你可需帮忙？」
    叶若凝微微頷首：「御史大人的心意，若凝铭记。」
    廷尉走近，语气客气却透着一丝探究：「叶将军，这次封赏可真是实至名归。不知接下来是否还有远征之计？」
    叶若凝目光如刀，却笑得从容：「廷尉大人想知道的，或许能从奏折中见端倪。」
    若凝朝眾人拱手一礼，语气沉稳：「诸位大人，军务在身，容若凝先行告退。」
    说罢，她转身离去，靴声踏在青石板上，馀音鏗鏘，与风声一同散入晨光中。
    夜幕低垂，灯火映照着魏都的一家酒楼碧涵轩，将室内染上一层暖橙色的光。若凝和几位白泽军核心将领围坐一桌，掌柜禇梓涵则在一旁亲自奉茶。一身蓝衣的她如水般温婉，举手投足间却透着一丝不容忽视的睿智。
    徒然重重放下酒杯，冷笑着说：「丞相那老狐狸，居然把他的宝贝儿子塞到我们军里，真有趣！」
    正德挑眉，语气淡然：「或许不是坏事。他儿子若真有些本事，未尝不能帮上忙。」
    「帮忙？」徒然嗤笑一声，双手交叠靠在椅背上。「这分明是来监视我们的吧！一旦出了什么岔子，他老子少不了给我们安罪名。到时候咱们都得吃不了兜着走！」
    绍安听罢，若有所思地看向梓涵，低声问：「你怎么看？」
    梓涵放下茶壶，淡然一笑：「丞相一向谨慎，这次派言世子随军，或许是试探，或许是示好。但他断不会随便拿儿子的性命来冒险。」
    「但若是暗兵难防呢？」徒然不满地撇嘴。
    梓涵笑意不改，轻声道：「暗兵未至，暗招先防。只要我们布好局，对方即便动手，也难逃我们的掌控。」
    绍安的目光微微一亮，点头道：「梓涵的见解，确实如我意，我们的确需要防范，不过丞相不至于轻易拿儿子性命开玩笑。或许他只是想借此机会了解我们的军队。」
    若凝始终未发一言，观察着两人，眼中掠过一丝欣慰：凌绍安看似冷漠，却有这般默契的红顏知己，也是一份幸运。
    若凝举起茶杯轻抿一口，嘴角微微扬起：「无妨，初生牛犊罢了。他若真有心思，我便顺了他的意，引他现形。」
    若凝语罢，将茶杯轻放回几案，指节在杯缘上一触即离，声音清脆。
    屋外风声渐起，她抬眼望向窗外，像是预示着什么将至。
    绍安与梓涵对视一眼，心中各有所思。
    若凝迈步走出酒楼，微凉的夜风迎面扑来，令她微微一顿。手轻掩胸口，那阵难以言喻的悸动从心口扩散，让她的目光不由自主地望向对街。人潮熙攘，灯笼摇曳，然而一切仿佛瞬间失焦，陷入模糊。
    那是一种似曾相识的牵引，像从时光深处传来的低语。她凝视着那片人影攒动的地方，脑海中闪过一抹白色身影，但仅是一瞬，便被拥挤的街景吞没。胸口隐隐的疼痛，像在提醒什么，彷彿近在咫尺，却又难以触摸。
    同一时刻，胤宸带着家僕提着採购物品步履匆匆。途经酒楼时，他的脚步忽然一顿，胸口微微一震。那种悸动既熟悉又陌生，像灵魂深处被轻触。他不由自主地回头，眼神搜寻，却只见人影攒动，街道依旧热闹如常。

 第十一章：入军初纷争

    文国公府的厢房内，阳光斜射进来，窗边的竹帘随微风轻晃，映出和煦的光影。然而，房内的气氛却凝重而深沉。胤宸的母亲正忙碌地为他整理行装，手中动作未停，语气中带着几分不安：「宸儿，军中与家中不同，你一定要谨言慎行，切勿惹叶将军不快。」
    胤宸坐在一旁，背脊挺直，目光冷静，嘴角浮现一抹平和的笑意。他耐心地回应：「母亲放心，叶将军治军严明，正是孩儿最适合学习的地方。我会守规矩，绝不会让她为难。」
    母亲停下手中的活，抬起头凝视着他，眼中满是担忧与不舍：「白泽军的那些人，粗鲁又冷硬，怕是连日常相处也不易。」语毕，她叹了一声，彷彿不忍再多说。
    胤宸微微一笑，轻轻握住母亲的手，语带安慰：「母亲，孩儿此次去军中，不仅是为了磨练，也是为了更了解白泽军的运作。父亲不也认为，只有真正进入其中，才能学到朝中最坚实的军事根基吗？」他语气中既有对父母的尊重，也透着篤定。
    这时，厅堂内传来稳重的脚步声，丞相步入房内，手中握着一柄长扇，目光镇定地扫过母子二人。他沉声开口：「宸儿，此行是你自己坚持的选择。白泽军虽然强悍，却未必适合你。但若能通过这次磨练，将来你或许能与叶将军抗衡，甚至超越她。」语调中既有试探也有勉励。
    胤宸起身，恭敬地对父亲拱手回应：「孩儿明白。正因如此，孩儿更应该亲身经歷，学习白泽军的精髓。只有这样，才能不辜负您的期望。」他的语气平静，眼神却带着坚毅。
    丞相凝视他片刻，随后轻轻点头：「记住，行事低调，叶将军是朝中重要的支柱，不容轻忽。」语毕，他将长扇收回，微微扬手示意：「去吧，不要让我们失望。」
    胤宸缓缓应声，眼中闪过一丝期待的光芒。他低头看着佩剑，指尖轻抚剑鞘，彷彿已在心中做好准备。
    胤宸骑着一匹黑色的骏马，身后跟着家僕长亿、厨子合兴、武将敕羽和十名家兵，缓缓踏入白泽军的营地。一身洁净的骑装显得他风度翩翩，而跟随的随从则提着沉重的箱笼，显得有些招摇。
    营地大门处立着两根高高的旗桿，随风飘扬的军旗上刺绣着「白泽」二字，威严而不容侵犯。营内士兵们正在进行训练，整齐的步伐声与刀枪碰撞的声响交织，将这里的氛围渲染得既紧张又有序。
    「世子，这里的气势真不一般！」长亿低声感叹。
    胤宸缓缓下马。迎面而来接待他们的是一名队率，外号「瓶子将军」，身形壮硕，目光犀利。他迎上前，目光掠过那些箱笼，忍不住挑眉。「言世子远道而来，请随我来，帐篷已经准备妥当。」他语气虽恭敬，但眼中带着几分审视。
    一路上，瓶子简要介绍了营地的佈局，并特别强调：「白泽军纪律严明，无论是将军还是士兵，人人皆须遵守军法，世子你等若有任何违背规矩的行为，叶将军绝不会手下留情。」
    胤宸淡然一笑，恭敬答道：「有劳队率，还望多多指教。」，他身后的长亿却按捺不住，忙着搬运行李、布置帐篷，高声交谈不休。
    瓶子不动声色地观察，带胤宸到帐中稍作介绍后匆匆告退。
    长亿和随从们开始佈置胤宸的帐篷，他们搬来厚软的地毯，掛上华丽的屏风，甚至还摆放了几盆绿植。这些举动迅速引起周围士兵的议论：「这是来军中歷练的，还是来享福的？」
    厨子合兴更是大摇大摆地进了军营厨帐，随手拿起胡萝卜和马铃薯，嘴里念叨：「世子不吃这些东西。」
    正在忙活的大厨停下动作，脸色一沉：「军中炊事各有章法，外人不得擅自动手！」
    厨子不以为然，笑着回道：「哎，没事，我家世子只吃我煮的！」语气中的不屑让大厨怒火中烧，两人争执声引得其他士兵驻足围观。
    同时，另一边敕羽带着家僕寻热水，甚至提议在营地另建一处沐浴室，理由竟是胤宸需要安静洗浴，这在军营里可谓前所未见。此言一出，惹得士兵议论纷纷。当随从带着人选地时，直接惹怒了一名正在整理兵器的士兵。
    「这是训练用地，你们凭什么在这里搭建浴室？」那士兵脸色铁青，拔高了声音。
    随从毫不示弱地回道：「我们家世子不习惯军营的环境，这里离帐篷最近，最方便使用。」
    两人争执几句后，竟然动起手来，周围的士兵纷纷围观，甚至有人加入战局，场面一片混乱。
    群架之声惊动了巡营的若凝，她疾步赶至现场，冷厉的目光扫过混战的士兵和敕羽等随从。一声厉喝：「住手！」剑光闪过，几名斗殴的士兵瞬间被她制服在地。眾人见状，立刻停下动作，纷纷低头噤声。
    若凝的目光如刀般扫过眾人，语气冷厉：「军营之中，谁敢如此放肆！」
    她冷冷地道：「拖下去，每人三十大板！」
    回到帐中，若凝快步踏入，气势凌人，冷冷扫过帐内眾人，声音如刀般锋利：「谁能告诉我，刚刚外面的混乱是怎么回事？」
    敕羽站了出来，表情淡然，语气却带着几分狡辩：「将军，这事与我无关，是制度难以适应，士兵们自己起了争执。」他的话中明显推卸责任，还带着一丝不以为然。
    汉弓副将见状，嘴角浮现一抹冷笑，语气不轻不重地喝斥道：「敕羽…队率是吧？这些人不就是你主家派来的？真要说，责任怕是得回到源头。」话音刚落，他的眼神里闪过一抹得意，似乎乐见其成。
    叶若凝眼神如寒冰般扫过眾人，猛地一拍桌案，冷声喝道：「够了！」帐内顿时鸦雀无声。她目光凌厉地盯着敕羽与汉弓，字字如铁：「你们当军营是儿戏吗？你我本是同族，理应携手对外，本不该内乱！先有国，才有主。我不管你是要哪门哪派，若不能守护国门，你什么都不是！」
    说到这里，她目光转向胤宸，神色更添几分冷厉：「言校尉，你的人你若不能管好，我便将你拔了！」
    叶若凝的话如雷霆炸响，语毕，冷然转身离去，绍安忙不迭跟上。
    帐内气氛凝重，胤宸低头沉思片刻，随后望向敕羽，语气虽轻却不容置喙：「将军的话你也听到了，自己去领军罚吧。」敕羽微微一愣，目光闪烁，但最终垂下头，拱手道：「是。」

 第十二章：军规与破例

    清晨的军营被薄雾笼罩，旗帜在寒风中猎猎作响，雾气凝结在草上成点点水珠，士兵的吐息倾刻间幻化作白雾，远处传来士兵操练的口令声与兵器碰撞的金属回响。
    胤宸站在大帐外，眉间微蹙，手不自觉地攥紧了衣袖。他身旁的家僕长亿小心翼翼地捧着包装精緻的人参礼盒，盒上还贴着文国公府的家徽，散发着浓厚的贵族气息。
    通报的传令兵从大帐走出来冷言道：「将军让你回去。」
    胤宸微微一愣，随即平復了情绪，温声道：「昨日之事，希望可以亲自向将军赔罪，还请再替我通报一次。」
    传令兵皱眉，但还是通报了。
    胤宸的目光扫过四周，见来往士兵匆匆忙忙，脚步有力而果断，与他平日见惯的从容步伐截然不同。他心中微微一叹，明白在这样的地方，身份与礼数并非通行证。
    「将军说：既已受罚，此事到此为止，你无需掛心。赔礼就不用了，莫要再犯。」传令兵面无表情地开口，语气冷硬而不容置疑，像一道无形的墙，隔绝了胤宸所有解释的念头。
    胤宸听后，轻轻点头，嘴角扯出一抹无奈的笑意：「多谢传话。」
    他轻叹一声，目光对着朦胧的雾气，看向帐内模糊的影子，像一层隐约的隔膜，将他所有思绪与未出口的话语都阻挡在外，最终还是只能离去。薄雾中，他的背影显得孤寂却隐藏着一丝坚定。
    营地厨房内，热气伴随着浓浓的菜香瀰漫。小厨房内忙碌的厨子合兴正在为胤宸准备特别的煮食，细腻的刀工和精緻的摆盘让旁人忍不住多看几眼。
    校尉郭坤大步踏入厨房，视线扫过桌上的菜肴，目光停在一道色香味俱佳的蒸鱼上，忍不住伸手就要夹一块。
    「郭校尉，这是专为我家世子准备的！」厨子忙不迭地拦住他，语气虽然带着敬意，却透出坚定。
    郭坤不满地哼了一声：「一盘菜而已，这也太讲究了！军中吃的不是一样吗？」
    厨子不卑不亢，语气中满是对胤宸的真心关怀：「我家世子不喜瓜类，有些食物吃不得。我们还得为他多着想，还请校尉见谅。」
    郭坤虽羡慕却也只能悻悻收手，嘴里嘟囔着：「这小子还真娇气！」却不再纠缠，他话音未落，脚步已经朝叶将军的大帐走去。
    大帐内，若凝正与绍安讨论军务，案上的沙盘被两人的手指轻轻点画，交谈间战略图逐渐清晰。
    郭坤气冲冲地走进来，打破了帐内的平静。
    「将军，那什么言校尉说什么不吃瓜？自带厨师准备特供，还不许别人动他的菜，这像话吗？！」郭坤眉头紧锁，语气中满是愤慨。
    若凝听闻此事，先是微微一愣，随后不禁轻笑出声：「他还真是有意思。」
    她站起身，走到沙盘旁轻轻摩挲着边缘，语气轻松却带着一丝揶揄：「挑嘴便挑嘴吧，他自备厨子也是他的事。若有朝一日战场断了粮，他自是得学着吃地瓜充飢。」
    绍安忍不住笑了：「将军这话，恐怕会让他更头疼。」
    若凝收敛笑意，转身对郭坤道：「你若看重他的菜好吃，想要也没什么不行，我可以批准你自备厨子，或你要亲自下厨，也行，如何？」
    郭坤被她一句话噎住：「不……不用了，将军。」郭坤訕訕地摸了摸鼻子，脸上还带着不甘，但又怕将军生气真要他下厨，那可会要他老命，便赶紧转身离开大帐。」这样更流畅。
    送走郭坤后，若凝收起玩笑，目光重新回到案上的沙盘。绍安察觉她神色微微变化，忍不住问：「将军是改变主意了？」
    若凝摇头，语气多了一丝柔和：「昨日他送礼道歉的事，我原以为只是讨好，现在想来，他不过是生在不同的环境，做事方式与我们不同罢了。」
    绍安的手指在桌案上轻轻敲打了几下，似是在考虑措辞，试探性地言语：「将军不恼他又是打造沐浴用地，又是准备小厨房的？」
    若凝低头轻抚案上的沙盘，指尖在战略图上轻轻划过，好像在思索，又好像在检视。她顿了顿，眼中浮现一抹若有所思的光芒：「既然他愿意融入，就该给他机会。只是这军规，仍不能让步。」
    营帐内烛火微晃，胤宸坐在桌旁，桌面摆着一桌精緻的餐具，厨子和家僕恭敬地站在一旁侍候。帐门掀开，若凝走入帐内，胤宸立即起身行礼，低声道：「见过将军。」
    若凝微微点头，目光扫过桌面上的食物：「都退下吧。」她的语气平静，却带着不容置疑的威严。
    若凝坐下后，手抚过桌面，淡淡道：「听说你带了厨子，还准备了特供的食材吗？」
    胤宸一愣，随即解释道：「我自幼体质特殊，有些食物食不得，若不慎误食，恐添麻烦。因此带厨师随行，务求减少干扰。」
    若凝微微点头，语气平静却带着质疑：「文国公府的世子，为何要到这苦寒边关来？」
    胤宸神情如常，语气谦和：「家父曾言，若有才能，当有所为。我认为自己的才能只有在军营中才能发挥出来，为国家效力，故而投身军营。」
    若凝挑眉：「既如此，何不选择更舒适的地方？白泽军可没那么好待。」
    胤宸微微一笑，眼神中带着一抹敬佩之意：「将军之才能与威名，远近皆闻。我心嚮往之，愿随将军学习，若能助国效力，便不负此生。」
    见若凝面无表情，似是不信他这番说辞，他顿了顿，神情中带着一丝沉思，缓缓道：「我曾在山野间遭遇兇兽所伤，幸得一位隐居的老人相救。自那之后，我时常拜访，向他讨教学习。直到他弥留之际，才向我吐露，他早年一家曾受将军所救，却因种种原因未能从军报效。他临终前最大的遗憾，便是未能追随将军而战。因此，我愿代他走完这条路，报答将军、报效国家。」
    若凝沉吟片刻，眼神平静地扫过胤宸，带着一丝考量。最终，她语气坚定但柔和地说：「自备厨子倒也不是不行，但军中讲究的是同甘共苦。若要留厨子，他需负责军中部分的煮食，让眾人皆有口福。这样，才算合情合理。另外，军中兄弟同甘共苦，食材不能独佔，需一律充公。」
    胤宸微微一愣，随即拱手深作一揖，语气诚恳：「胤宸领命，必定遵守将军所言。」
    若凝站起身来，步伐从容地离开帐篷。烛光映照在她的背影上，如苍松般坚毅，却又透着暖意。
    胤宸目送她离去，帐内烛光摇曳，映照着他坚定的神色。

 第十三章：药房的秘密与若凝的逆鳞

    第十三章：药房的秘密与若凝的逆鳞
    药房的空气中弥漫着草药的淡香，木製药柜整齐排列，架上插满了标籤的药包。昏黄的烛火跳动，将阴影投射在墙面上。
    睿庭屏息凝神，目光在一排药包上游移，手微微颤抖着伸向一个标示「蛇床子」的小包。她耳边只听得见自己的呼吸声，却忽略了身后传来的脚步。
    「喂！你在干什么！」药事兵的声音如惊雷炸响，吓得睿庭猛然回头，手中药包掉落地面。
    睿庭的脸色瞬间苍白，转身想跑，却被药事兵一把拦住。「还想跑？你偷药做什么！」药事兵瞥见散落的药材，目光冷冽地扫过她。
    在拉扯间，睿庭的帽子被拽下，乌黑的长发如瀑布般散开。药事兵怔住，随即厉声喝道：「你竟是个女人！假扮成男的混入军中，还敢偷药！一定是细作！走，跟我去见将军！」
    「我没有……我真的没有！」睿庭竭力解释，却被药事兵毫不留情地拖向外。
    大帐中，浓重的军议氛围笼罩。将领们围坐一圈，正讨论最新的军事难题。若凝端坐于正中，眉头微蹙。凌绍安站在地图前，手指划过一片标记为「斐济山」的区域。
    「铁火槽的匪徒不仅打劫商队，还烧村屠户，沿路作恶，民怨四起。」绍安语气沉重。
    郭坤冷哼一声：「这些人可不简单，尤其是那寨主，据说是曾随前朝大将军征战的一位将领，对地形熟得很。」
    绍安接道：「斐济山地形险恶，三面峭壁、一面密林，易守难攻。这些匪徒深諳行军之道，分散伏击，善于利用地形逃窜。若不剿灭，后患无穷。」
    亚伯低声道：「可是，那些匪徒多数出身于我们的散兵游勇，训练有素又心狠手辣。他们不仅掠夺粮食，还强行收编村民，让人避无可避。」
    「斐济山是重要的物资补给路线，若不尽早解决，随着寒冬将至，粮草运输会受到严重影响。」徒然补充道。
    若凝抬眸，看着地图，冷静地说：「此事不可拖延，但必须慎重计划。斐济山的地形并非我们熟悉之地，一旦深入，稍有不慎便可能全军覆没。」
    眾人一阵沉默，绍安开口建议：「或许可派一支小分队侦查，绘製详细地图，再做周全部署。」
    汉弓沉思片刻，皱眉道：「能进去的，必须是熟悉地形且善于应变的悍勇之士。此事非寻常人可为。」
    帐外传来嘈杂声打断了眾人，守卫通报：「将军，有抓到一名可疑人物！」
    若凝抬手示意：「带进来。」
    药事兵拖着睿庭进入，微微喘息，对正德行礼后转向若凝。「啟稟将军，这人女扮男装，混入药房偷拿药材，不知有何图谋！」
    「细作无疑！」郭坤冷哼一声，目光如刀直射向睿庭。
    「不是！我不是！」睿庭声音发颤，双手死死攥着衣角，抬头却又躲闪着眾人压迫的目光
    「我只是……只是……」
    「只是什么？」郭坤步步紧逼。
    「我只是想拿药草，治疗一隻狸……」睿庭声音低如蚊蚋。
    帐内一片死寂，眾将面面相覷。药事兵皱眉：「治疗狸？为什么不报备，还要偷药？」
    「因为……因为我怕被骂。我从小跟着家人採药，认得草药，真的没想过会出问题……」睿庭抬头，眼中满是哀求。
    正德皱眉问：「你观察过动物用草药？」
    睿庭点头，语气真诚：「它们会自己寻找草药，疗伤止痛，看久了就知道了。我只是想帮它们……」
    亚伯冷笑：「这话能信？更何况，你是女人，在军营里能干嘛？只会生事，根本无用！」
    一片沉默中，若凝的目光如寒冰般扫过亚伯。「若男人有用的话，何需我在此？」语调平淡，却带着无可反驳的冷冽。
    亚伯脸色剧变，低头拱手：「将军，我不是这个意思……」
    若凝将目光转向睿庭，语气一转，显得平和：「你懂草药？」
    睿庭连忙点头：「懂一些。」
    若凝点头：「以后你就留在药事营，跟着军医学习。」
    睿庭愣住，随即跪地叩谢：「谢谢将军！」
    军议结束，将领们纷纷起身离席，郭坤小声与身旁人聊道：「果然将军还是看重正统军系的将领，那位外来的言校尉，都来个把月了，连个影都没有。」
    「他可是丞相之子、当今皇后最疼爱的姪子，磕着碰着怎么办，谁敢叫他做事？更何况，我看他是来替丞相蒐集情报的吧，他们那一派不是一直想拉将军下马。」汉弓低声附和，目光中满是轻视。
    若凝目光微微扫过，虽未出声，却已将这些对话听在耳中。
    夜幕降临，帐外寒风吹得旗帜猎猎作响。睿庭坐在药桌前，一边仔细翻看药材，一边记录下每种药的用途。她偶尔抬头，看向正在研磨药粉的正德，心中泛起一丝敬佩。
    「军医大人，您……为什么会选择行医？」睿庭小声问，语气中带着一丝小心。
    正德停下手中的动作，沉默片刻，才淡淡开口：「当初是因为凝儿…就是你西寧将军小时候体弱，我常为她找草药，久了也就略懂了。」
    他语气平淡，眼神却落在远方：「后来跟着她上了战场，当军医也成了理所当然。能救人，何必杀人？」
    他顿了顿，像是喃喃自语：「见过太多战友死去，才明白——活着的每一口气，都是不易。」
    睿庭若有所思地点头，低声道：「我也想帮助别人，哪怕只是小小的力气……」
    正德看了她一眼，微微一笑：「那就从今晚开始。记住，学医不仅是记药理，更是修心。」
    他说罢，转身走出帐外。
    正德带着睿庭安置宿舍。帐外虫鸣阵阵，营地的篝火微微跳动。
    进入屋内后，正德一边打量着狭小的空间，一边挽起袖子，「地方虽小，倒是挺整洁的。」他看了看四周，拿起一个简陋的椅子，轻轻拍掉灰尘，「坐吧，别客气。」
    睿庭站在一旁，微微低着头，双手紧握，看起来有些拘谨。她小声道：「谢谢大人。」
    正德闻言摆摆手，笑着说：「什么大人，听着彆扭。叫我军医就好。」他的语气朴实，带着一种让人安心的亲切感。「你刚刚说家里是採药的，那你对药材应该挺熟吧？」
    睿庭稍稍抬头，眼神闪过一丝亮光，点了点头：「熟悉一些，但还不算精通。我父亲以前会教我怎么分辨草药……只是后来……」她的声音渐渐低了下去，脸上掠过一抹悲伤。
    正德见状，挠了挠头，有些不好意思地说：「哎，对不起啊，让你想起不好的事了。」他乾笑一声，试图缓解气氛。「没事，我们军队啊，多得是战乱孤儿，既然大家在一处，以后都是一家人。」
    睿庭迟疑片刻，压低声音问道，「将军真是您的妹妹吗？」
    正德嘴角微微上扬，语气带着几分怀念：「她是我捡回来的。我们没有血缘关係，但她从未忘本，始终视我为兄长。」
    睿庭露出崇敬的神情：「真好……但为什么会捡到她呢？」
    正德凝视着篝火，陷入回忆：「那是个大雪纷飞的日子。我在山路上遇到她，看起来只有七、八岁，倒在路旁，快要冻死了，便带她回家。我的家人也在战乱中死去了，剩我一人，从此我们就这样成了兄妹。」
    「那军师呢？听说您们三个是拜把兄弟。」睿庭好奇地追问。
    正德笑了笑：「是啊，那时候凝儿被派去救援孤城遇上的，那时候，他才十六岁，却已经是城中师爷。他的才智，连我们都自愧不如。」
    睿庭投以羡慕的目光：「你们都好厉害啊！」
    正德一派轻松的神情：「没事的，现在到了这里，就跟着我学吧，说不定日后比我还厉害。」
    睿庭听到这话，微微一怔，随即轻声说：「谢谢军医。」
    正德顿了一下，认真地看着她，「不过，学医可是件耐心活儿，不仅要背药理，还得处理伤患，场面有时候挺……难受的，你能受得住吗？」
    睿庭低声答道：「我可以的，我不怕。」
    正德点点头，露出满意的笑容，「好，有志气！那明天一早，你就来药事营报到吧。」说完，他指了指桌上的烛台，「今晚好好休息，别多想。」
    睿庭轻轻应了一声，看着正德的背影离开，心中涌起一股久违的踏实感。

 第十四章：剿匪之请

    胤宸帐内，烛光跳动。敕羽背手踱步，神情不忿：「已经这么多天了，他们都不让我们参加议事，分明是在防备我们！」
    胤宸倚着案桌，目光沉静，仿佛在深思什么。此时，家僕长亿匆匆掀开帐帘，喘着气回报：「世子，您的猜测没错！确实有一队骑兵整装待发，行事很低调。」
    敕羽闻言一怔：「骑兵？他们要干什么？不会是……要偷袭吧？可是，方圆百里内应该没有鄯善的军队啊！」
    胤宸微微抬起头，目光深邃：「若我所料不差，目标应该是铁火槽。那里隐匿着前朝被贬将军罗大风与他的拜把兄弟倪二虎。他们带着旧部馀党成为盗匪，专劫镖师与车马，一直是朝廷的隐忧。」
    敕羽听后微微一怔，眼中掠过一丝惊讶，但很快恢復镇定。他放缓语气，略带探询地问：「所以你已经推测出他们的意图了？」
    胤宸嘴角微扬，带着几分意味深长的笑意，慢条斯理地解释：「斐济山附近的地形，我早年随父巡察时便已经研究过。而你，与倪二虎交手多次，对他的作风和战术比谁都清楚。」
    敕羽闻言微微頷首，眼中闪过些许回忆：「倪二虎善用伏击，擅长利用地形与心理战，虽是匪寇，却不可小覷。但……这么快被盯上，莫非是因为他们得罪了哪方势力？」
    胤宸摇头，表情沉稳如常：「不管是什么原因，这对我们而言，都是一次可以利用的机会。」他的声音不疾不徐，却有着令人无法忽视的坚定。
    大帐内，烛光映照出沙盘与将士们的面孔，议事正酣，气氛沉凝而紧张。若凝站于沙盘旁，低头细察，眉宇间透着一丝冷峻。就在此时，传令兵匆匆进帐，抱拳稟道：「将军，言校尉带着人蔘汤求见。」
    若凝稍一抬头，眼中掠过一丝不解，淡声问：「人蔘汤？」
    传令兵继续道：「他说上次送的人蔘，将军嫌麻烦，特意命人熬了汤来，为之前斗殴之事赔罪。」
    绍安冷笑一声，似带几分不屑：「这位言世子倒是执着得很。将军，您不见，他就一直守在外头，今日还真是早备了说辞。」
    若凝微微一笑，语气中带着些许戏謔：「既如此，让他进来吧。我倒要看看他有何诚意。」
    帐帘一掀，胤宸端着汤徐步而入，姿态端正，眉宇间不卑不亢。他将汤碗小心地摆在桌上，恭敬行礼道：「上次属下失察，致使冒犯将军，还请将军海涵。这碗汤，是我的一点心意。」
    若凝扫了他一眼，未接汤碗，目光中带着一丝探究。眾将见状，面露警惕，郭坤冷声道：「堂堂丞相之子，又在军营里装好心，不知所图何事，将军可不能轻信！」
    汉弓也不甘示弱地附和：「他这一点小恩小惠，根本不足掛齿。将军，还请记住，他们到底是什么人！」
    胤宸听着帐内剑拔弩张的气氛，却仍不改神色，语气平静如水：「将军，军中讲究将士同心。我这碗汤，只为表诚意。若将军仍有疑虑，可由我先行试喝。」
    他这番话说得不卑不亢，令眾人一时无言。若凝淡然一笑，接过汤碗，不等眾将制止，便毫不犹豫地一饮而尽。随后，她将碗重重放回盘中，目光锐利：「可满意了？」
    胤宸微微一顿，旋即点头，语气诚恳：「多谢将军信任。」
    若凝目光未移，冷冷问道：「说吧，你想要干什么？」
    胤宸闻言，神色一凛，拱手回道：「我愿请命，带兵剿灭铁火槽的匪寇。」
    话音刚落，帐内顿时哗然。绍安皱起眉头，沉声道：「铁火槽匪寇多为前朝馀孽，作战经验丰富，实力不容小覷。剿匪之事，凶险非常，非一人之力可为。」
    胤宸不动声色，神情坚定：「斐济山地形我自小便已熟知，敕羽更是对匪寇的战术心知肚明。若能加以谨慎部署，我有信心完成这次任务。」
    绍安上下打量他，语带试探：「你可知虽是剿匪，但刀剑无眼，你一个京城的世子爷，还没打过仗，如何能致胜？这并非是纸上谈兵这么简单」
    胤宸拱手道：「我自幼习武，并非不能攻克敌人，我亦对山中地势熟悉，铁火槽匪寇虽以山地作掩护，但据我所知，他们在山腰开辟了一条密道，平日用来运送掠夺的财物。我可带小队潜入此道，拦截他们的物资，同时设伏于山口，前后夹击，令其首尾难顾。」
    绍安听罢，微微頷首，心中觉得这计策倒也可行。
    若凝沉思片刻，忽道：「如此说来，你的确颇有准备。既如此——我便与你一试。你若打得过我，这军令我便应你。」
    她声音不高，却一字一句清晰有力。
    胤宸一愣，眸色微变，旋即抱拳，低声应道：「末将领命。」
    他的神情既冷静，又难掩一丝暗涌。那既是对强者的敬重，也是他多年来未曾松懈过的执念——
    帐中眾将闻言皆皱眉，脱口而出：「将军，这……」
    若凝已站起身，语气冷冽：「准备刀刃。」
    她衣袍微动，目光如刃，已无退让之意。
    帐外校场，眾将聚集围观，气氛压抑又带着几分兴奋。若凝与胤宸各持长枪，遥遥相对。初交手，胤宸小心试探，招数中正而稳健，却未全力。若凝出招更猛，想试出胤宸的实力。
    胤宸见攻势渐猛，也加快速度，恢復正常实力与若凝对战了起来，但最后一击时依旧有些犹疑。若凝眼中精光一闪，抓住破绽反手一击，枪尖瞬间架在胤宸的喉间。
    场内哗然。眾将议论纷纷，汉弓不屑冷笑：「早说他不行。」
    郭坤附和：「如此便想领军？真是妄想。」
    若凝收枪回步，目光却变得深沉，环顾了一圈眾将士，沉思一番后道：「你既有用兵之才、又有出战之勇，此事便交由你去办。绍安，你随行。」
    胤宸急声道：「将军，我可以独自完成此任！」
    若凝冷然回道：「不行！丞相将你交託于我，我必保你周全。」话语间带着不容置喙的坚定，随即转身挥手：「下去准备吧。」
    胤宸拱手领命，与眾将按令退下。
    绍安一脸困惑，低声问：「将军，您这番安排，我实在摸不着头绪。他武功不如您，又何必如此冒险？」
    若凝转身凝视他，唇角微微勾起，语气中透着一丝馀裕：「他既能猜到你我之意，说明他心思慎密，他熟悉地势，敕羽又能助他应对匪寇，确实是最适合之人。至于他的武功，他刚刚根本没尽全力，实则可能在你我之上。有他保护你，我很是放心！」若凝对着绍安一付安然微笑似的点点头。
    绍安怔住，觉得此言似乎有其他意思，但还来不及反驳，若凝便已转身回帐，留下一抹轻笑如风消散。

 第十五章：剿匪之捷

    清晨，铁火槽的山寨充满烟火气。匪寨二当家倪二虎站在寨墙上，俯视脚下被迫挑石修寨的百姓，冷笑道：「这些螻蚁，敢反抗就剁了。」他的副手回应：「放心，大部分都已经被吓破了胆。」
    一名妇人拖着疲惫的身躯搬运柴火，满脸污垢中隐藏着不屈的眼神，她悄悄看向山道口，似乎期待奇蹟出现。
    「那老妇人看着眼熟。」一名匪徒低声说道。倪二虎回头一笑：「她儿子带人反抗，结果呢？被我剁成了肉泥。」他舔了舔嘴唇，补上一句：「等寨修好了，就卖了她。」
    山外风急，夜色沉沉，临时驻地只以几面帐幔遮风避寒。
    胤宸摊开地图，蹲身指向东侧：「此处地势最薄，我军可佯攻正面，引敌人调兵，步兵自东崖潜入，夜间突袭主寨。」
    绍安在一旁补道：「寨内多层关卡，夺门是关键。敕羽，率人留守断口，保退路畅通。」
    敕羽领命，眾人迅速整备，兵分两路。
    胤宸率主力骑兵疾衝寨前，刀枪击鸣，山谷震响。匪寇惊乱应战，纷纷调兵援正面。
    东侧山崖间，绍安率小队如影掠行，接近寨边时，忽见一名女子被绑柱上，面色惊恐。
    绍安眼神一沉，压低声音吩咐：「去救人。其馀人就位——两人破门，弓箭掩护，速决！」
    破门声起，箭矢破风，匪寇措手不及，数人应声倒地。火光自寨内升起，乱叫声不绝于耳。
    胤宸察觉时机已到，率骑兵正面破墙而入，挥刀扫开混战之路，直逼寨中。
    山谷间火光翻涌，喊杀声渐歇，匪寨内外逐渐沉寂。
    胤宸挥刀斩退最后几名匪兵，目光一扫，锁定正欲逃窜的匪首罗大风。
    「擒下他！」他策马追至，横刀逼近。两人短兵相接数招，匪首终究不敌，被一剑挑翻在地。
    胤宸长刀横于其颈，冷声道：「还想逃？绑了，押回营地听候将军发落。」
    随行士兵将匪首反绑，连同几名还有气息的馀匪一同押解下山。
    另一侧，绍安带人清点人数，确认百姓无虞后，也迅速整队准备撤离。
    其中一名女子仍伏地哭泣，胤宸望她一眼，低声吩咐：「让她与那少年先行，给他们热水和毯子。」
    夜风越发刺骨，他目光投向山径尽头，只见黑夜沉沉、无光无火。
    他拉紧披风，转身对绍安低声道：「整队下山，天亮之前，务必回营。」
    归途中，百姓们步履蹣跚，有人低泣，有人默然无语，满身疲惫，却都倖存于乱世灾火。
    回营后，绍安一边协助安置，一边低声对胤宸说：「先安抚百姓，再一同向将军復命。」
    胤宸点头，随即穿过人群，亲自查看伤患与庶民情况。一名年轻女子惊魂未定地对他一躬身行礼，他只略一点头，吩咐身旁士兵：「安置在后营，供水供食，不可怠慢。」
    待一切妥当，夜风渐凉，营中篝火微明，映照着染血的甲胄与百姓疲惫的身影。
    胤宸望了一眼远方灯火通明的主帐，眼神一凛，转身随绍安而行。
    远处，帐中传来传令兵疾步入内的脚步声——
    若凝坐在大帐中央，手中拿着报告战况的折子，眉头微蹙，未有明显表情。
    传令兵匆忙进帐，恭敬禀告：「报！凌军师与言校卫率队凯旋归来，剿匪大捷！」
    「宣。」若凝合上折子，抬眼看向门外。
    片刻后，绍安与胤宸一前一后步入帐中，皆跪地行礼：「参见将军。」
    若凝略点头，平静道：「免礼。此战如何，报来听听。」
    绍安上前一步，将此次行动的经过简明扼要地陈述：「……虽遇些许阻碍，但最终圆满解决，百姓也已安全带回。」
    若凝微微頷首，未过多称讚，语气依旧平稳：「做得不错，那些匪徒呢？」
    帐外，匪寇被五花大绑押至营地中央，跪成一排，个个噤若寒蝉。火光摇曳中，罗大风低垂的眼神藏着倔强，而倪二虎满脸不屑。
    若凝率眾出帐，冷冽的目光扫过眾人，最后停在罗大风身上：「罗大风，你曾是前朝大将，却沦落为山匪，屠戮百姓，助紂为虐，心中不觉有愧吗？」
    罗大风冷然抬头，语调低沉却有力：「世道如此，我等身处泥淖，只求一线生机。」
    若凝平静回应：「为了活，就能肆意残害百姓？罗大将军，你比任何人都清楚，你们的行径，非正途。」
    罗大风沉默，目光闪过一丝羞愧，正欲答话，倪二虎忍不住咆哮：「一介女流，竟敢在爷面前说教？魏国亡国之兆就是你们这群自以为是的女人！女人就该待在闺中，看爷怎么好好『教训』你！」
    言语间，露出粗鄙猥褻的笑容。话音未落，只见寒光闪过，倪二虎的笑声戛然而止，身形倒下。若凝收刀，目光冷寂。
    四周瞬时鸦雀无声，士兵屏息而立，罗大风垂下眼，不再多言。
    若凝转向绍安：「按律处置，主犯处决，从犯押送营地劳作，若有异动，立斩无赦。」
    绍安拱手领命，士兵迅速行动。跪地的匪徒连连叩首：「愿降！愿降！」
    在一旁观望的家僕长亿早已吓得魂不附体。
    夜色笼罩，军营中的火把微微摇曳，胤宸走出帐篷，长亿和敕羽紧随其后。胤宸望向银辉洒下的月空，心情复杂。
    长亿面带犹豫：「世子，西寧将军今日在眾人面前处决倪二虎，是否过于狠戾？这传出去，怕是对您也有影响。」
    胤宸摇头，语气中多了几分沉重：「长亿，你知道倪二虎之前都做了什么吗？他率眾屠戮民望村，连三岁的孩童都未曾放过。尸首残缺不全，生者哀嚎遍野。将军今日所为，不仅是对死者的交代，也是为了告诉世人，魏国尚有正义。」
    敕羽：「看来这才是剿灭他们的理由。」
    长亿低头不语，似被震慑。
    胤宸沉思片刻，目光扫过眼前一片片帐篷。远处，他注意到一个年轻士兵独自坐在草地上，抬头望向星空，似在低语。
    「那是何人？」胤宸微微侧身，问身后的长亿。
    长亿朝那方向看了一眼，轻声回道：「那是杜立安，是一个运粮的小兵，也是个战乱孤儿。听说是西寧将军收留了他，让他有了从军的机会，也才有了一处安身之地。」
    胤宸静静凝视那年轻人片刻，心中多了几分感慨。他轻声说道：「乱世不易，能安身已是幸事。但愿他能守住初心。」
    杜立安似有所感，回头望了一眼，看见胤宸的身影，随即起身，敬了个军礼，眼中透着崇敬与感激。
    而远处的石路站在阴影里，冷笑了一声，似乎对他的埋怨不以为然。
    深夜，若凝站在帐内，手中拿着密函，眉头微蹙。绍安推帐而入，低声问道：「将军，可是北境的消息？」
    若凝点头，将信交给他。绍安读完，面色凝重：「异族的使者动向频繁，是否另有阴谋？」
    若凝沉思片刻，语气坚定：「北境局势未明，但我们必须做好准备。若真有变，绝不能让百姓再受兵祸。」
    烛火摇曳，映照着她坚毅的身影。远处，夜鶯啼鸣，似预示着不安的未来。

 第十六章：通道之策

    帐外，寒风凛冽，呼啸声与士兵鎧甲的碰撞声交织，让人不禁缩紧身上的披风。家僕长亿小心翼翼端着甜汤，步履稳重地走向军帐。
    帐内，若凝正伏案审阅战略图，烛光摇曳映在她专注的脸庞上。忽而，她低声咳了两声，略微掩住口鼻，目光未曾离开图纸。
    传令兵掀开帐帘进入，立正低声道：「文国公府上的家僕又送来甜汤，说是校尉的谢礼。」
    若凝头也不抬，手中的笔未停，道：「谢礼？委派他执行任务本就是分内之事，何须言谢，让他回去吧。」语调波澜不惊，却透着冷然的距离感。
    传令兵躬身应诺，退下时，与正欲入帐的绍安擦肩而过。绍安进来时瞥见长亿手中的甜汤，轻笑道：「又是甜汤？这丞相家的礼数倒真不小。」
    「未免也过了些。」若凝淡然道，将手中的笔放下，起身伸展了一下筋骨。「我本不嗜甜食，甜易泛睏，多食无益。」她声音平静，却透着一丝不以为然。
    传令兵急步入帐，报道：「军医来报，有几名士兵身体状况不适，原因尚未查明。」若凝闻言，眉头微皱，随即整理披风后，前往医疗帐查看情况。
    到了医疗帐外，军医正德与睿庭正忙着治疗病人，几名医疗兵在旁协助。正德见若凝到来，随即来向若凝报告：「这些士兵的症状都有类似之处，初步判断应是水土不服，正在调查是否与饮食或水源有关。」
    若凝沉思片刻，回道：「暂时加强观察，病者照护不可疏漏。立刻检查水源与饮食环节，一刻不得耽误。」
    正德领命应声：「是，将军。」
    安排妥当之后，若凝离开医疗帐，途中路过厨房，阵阵桂花清香引得她放慢脚步。她推开门，见厨子合兴正俯身于灶火前，蒸笼的白雾升腾而起，与空气中的甜香融为一体。
    「合兴，这是新的食材吗？」若凝沉声问，目光扫过灶台上的桂花粉末。
    合兴一笑：「将军，是桂花糕。我发现营边的桂花树，採了一些，打算做些糕点给世子吃。
    见若凝望向桂花糕上那精緻的花样，合兴补充道：「製作糕点过程繁复，光是採花、筛粉就花了一夜。」
    若凝静静听着，忽然轻笑：「你这手艺，进御膳房绝对绰绰有馀。」
    合兴愣住，随即拱手回道：「卑职确实是御厨，只因世子爱吃我做的甜食，所以皇后娘娘便将我赐给丞相府。」
    若凝眉头一皱，心中一震：「只知丞相权势无边，没想到竟如此受皇后恩宠。」
    离开厨房后，若凝的思绪仍在翻滚，思索着关係之道。
    回帐途中，她遇到守在帐外的长亿，手中捧着一碗甜汤。若凝原本不以为意，脚步却在与他错身时倏然停下，她想起合兴的御厨身份。
    「把甜汤给我。」她语气平淡，却令长亿一征，交出甜汤。若凝取过后，转身回帐。
    随后入帐的是绍安，若凝见绍安便吩咐：「军中有士兵疑似水土不服，请你协助军医调整士兵的作息与饮食，避免情况恶化。」
    「是。」随后绍安瞥见若凝桌上的甜汤碗，满是惊讶地问道「这是…言校尉的甜汤吗？你怎么？愿意喝了？」。
    若凝：「合兴原来，竟是皇上的御厨，手艺该要有多好啊！」说罢，举起汤碗，大大喝了一口，满意地点头，随即示意绍安也尝尝。
    绍安半信半疑地接过甜汤，也喝了一口说：「还能有这种味道。」
    若凝：「这丞相，竟得皇后娘娘如此疼爱，只是其子喜好甜食，便把这么好的厨子赏赐给文国公府。」
    绍安闻言一怔，随即低声笑道：「将军不知？丞相是皇后的亲兄长啊！言校尉是她的亲姪子。」
    若凝眉间微蹙，反问：「亲姪子？那又如何？」
    绍安轻声解释：「那又如何？他是文国公唯一的血脉，亦是皇后最疼爱的姪子。」
    若凝恍然，摇头一笑：「皇亲国戚原来还在乎这般关係，怪不得有如此底气。」
    此时，随恃军侯綾鹰带着泡好的茶进来给将军，若凝指着甜汤道：「往后长亿送来的甜汤，皆拿进来。」
    綾鹰一怔，旋即应下，心里暗暗记下，打算日后向合兴讨教手艺。
    胤宸站在案桌前，仔细翻阅运粮通道的地图，眉头微蹙，似在思索。
    长亿返回帐中，胤宸抬头，嘴角浮现笑意，问道：「如何？」
    长亿回道：「将军吃了。」，
    胤宸不可置信道：「吃了？」
    长亿：「是啊，我听到将军和军师在说这甜汤出自御厨之手，得试试！」
    胤宸听罢，低声一笑，似若有所思。
    此时，通报兵急进帐，稟道：「将军有请言校尉议事。」
    胤宸頷首，迅速整理衣袍，随通报兵向主帐行去。
    胤宸随传报兵进入大帐，只见帐中眾人已聚集，地图平展于桌面。
    「因近期山崩，通往峡谷的主要运粮路段已全面瘫痪，该路段目前无替代路线。」若凝指着地图上的危险区域，续道：「下一次朝廷的补给时间预计在下个月下旬。若无应对之策，恐将影响前线物资供应。」她的目光扫过现场眾人，「诸位可有解决之策？」
    徒然首先开口：「将军，既然无替代路线，不如就从原路修復，至少可减少被偷袭的风险。」
    若凝轻轻一问：「工期如何？」
    「依最快进度，四十日左右。」徒然回答。
    绍安接过话题：「若以峡谷南侧山道为基础，开闢新路，工期可压缩至三十日，且地势平缓，易行军。」
    「不太合适。」胤宸的声音响起，稳定而坚定。
    若凝和眾人的目光齐齐抬头，绍安微微挑眉，带着几分兴味：「喔？言校尉可有高见？」
    胤宸走上前，指向地图的北侧蜿蜒高地：「北侧山道虽险峻，但我建议採取分段式构建法。将沿途分割多段，设置临时粮仓与哨塔。每段完成后便立即投入使用，确保补给不会中断。」
    绍安立即反驳：「北侧地势险恶，峡谷海拔极高，工期至少会延长一倍！若无法如期完成，前线定会断粮。」
    胤宸不疾不徐地回应：「军师的忧虑有理，但南侧山道更容易遭敌军发现，若敌军成功发动偷袭，整条补给线将全面瘫痪。而多段式补给，能最大程度降低风险，若能三班制轮值，或许能将工期压缩至十五日。」
    绍安疑惑：「十五日？」
    胤宸：「是，每班人值班四个时辰，轮三班可以确保施工不断，士兵轮班得当，体力可支撑，施作亦不受影响。」
    绍安沉思片刻，神情微微一动，点点头附和道：「如此说来，确实可行。」
    若凝眼中掠过一丝安定感，轻声道：「既然如此，便以言校尉之法执行。」
    她的话音刚落，眾人齐声应道：「是！」
    帐外风声略急，帐内灯火摇曳，若凝垂眸看向案上的战图，心头那股沉着，像夜色般沉沉地铺展开来。

 第十七章：峡谷开路

    天色微亮，峡谷间弥漫着薄雾，岩壁上偶有飞鸟掠过，振翅声回荡在寂静的山谷中。
    胤宸一行人踏着湿润的地面前行，他带着敕羽、家兵，以及一班工兵来到峡谷作业。眾人行动稳重，手持工具，小心翼翼地清理路径上的枯枝与松动的岩块。
    这些工兵中，有部分是铁马槽馀党。虽然被徵召为苦役，他们脸上依然掛着阴鬱的神色，行动间带着怀疑与抗拒，与其他士兵间存在明显的隔阂。
    中午时分，一名士兵匆匆赶来，额上汗珠闪闪发亮，面色凝重地匯报道：「校尉，根据勘查，北侧地形的山体崩塌程度远比预期严重，部分山岩松动，稍有不慎可能引发灾害！」
    胤宸闻言，微蹙眉头，略一沉思，随即果断下令：「立即加派工兵支撑边坡，同时设置临时支架，防止滑坡。敕羽，你带队前往西侧地势较稳定处，寻找更多支撑材料，随时匯报进展情况。」
    他迅速组织小队，分为三组：一组负责清理表层松动岩石；一组负责开拓和补充物资；另一组则保持警戒，确保施工安全。队伍在他的指挥下运转有序，井井有条。
    胤宸亲自攀爬至高处勘查，只见崩塌的山壁上露出斑驳的墓碑遗跡，碎石间隐约可见被腐蚀的残骸。他心知，修筑这条道路的难度恐怕远超预期。
    在清理路径时，几名铁马槽出身的工兵聚在一起，边工作边低声议论。
    工兵甲：「这里其实也没比我们以前差，至少能吃饱穿暖，比在铁马槽饿着肚子强多了。」
    工兵乙冷哼一声：「你这吃里扒外的，这点小恩小惠就被收买了？」
    工兵丙接口道：「难道不是吗？那时候二当家也没对我们多好…」
    工兵乙大怒，压低声音斥责：「闭嘴！是谁给你口饭吃？是谁让你有安身之所？都忘了吗？二当家才刚死，你这白眼狼！」
    工兵丁急忙打圆场：「都别吵了！言校尉来了！」
    几人顿时噤声，低头专心工作。
    此时，大当家罗大风默默完成手头的任务，动作利索却不发一言。他小心翼翼地将绳结打好，固定住一块巨石。
    胤宸注意到，走过来检查，语气平淡却不失鼓励：「这结打得不错，技术很熟练。你是否可以教其他人怎么打？」
    罗大风一愣，似乎没料到胤宸会如此直白地讚扬他。他垂下眸，低语回道：「嗯…」随即埋首继续工作。
    翌日，清晨的山谷仍笼罩在夜色之中，天空灰濛濛的，似有一场大雨将至。一班工兵在挖掘山壁时，意外发现了一处隐秘的洞穴。当他们清理洞口时，隐约听到里面传来微弱的声音：「救救我们…」
    工兵立即向胤宸回报。胤宸闻言，立即赶往洞穴口，亲自查看情况。他命人清理洞穴口的石块，随着岩石被搬开，几名衣衫襤褸的村民从洞内步履蹣跚地走出。
    为首的老者脸色苍白，却强撑着向胤宸作揖道：「我们是山下的村民，因山崩被困在此，已有七日…多谢军爷相救！」
    胤宸闻言，蹲下身，语气温和地安抚道：「大家放心，我会立即安排粮水送来，并护送你们安全下山。」
    他命工兵分发乾粮与水袋，帮助村民恢復体力，同时安排清理洞口的工作。然而，就在此时，一块松动的岩石突然滑落，砸在洞口旁，发出闷响。
    村民们惊恐万分，四处奔逃。胤宸当机立断，用身体顶住滚动的石块，护住眾人撤离。一名孩童因惊慌跌倒，幸得罗大风即时扶住，才未被岩石砸中。
    胤宸咬紧牙关，额头渗出细密的汗珠，眼看支撑不住之时，罗大风带着几名铁马槽工兵衝上前来。他们合力顶住石块，并迅速推开，终于化险为夷。
    村民们脱险后，胤宸拍了拍罗大风的肩膀，语气坚定：「罗将军，你曾在这一带打过胜仗，对地势最为熟悉。护送村民下山的任务，就交给你了。」
    罗大风闻言，怔愣片刻，眼中闪过复杂的情绪，最终化为敬意。他挺直腰杆，低声应道：「领命！」随后带领几名工兵护送村民下山。
    当晚，胤宸回到施工地，甫踏入帐中，便忍不住抬手揉了揉肩膀。白日为救村民而扛下巨石，虽未伤及要害，肌骨间仍隐隐作痛。
    他走向案桌，摊开地图查看进度。此时，一名传令兵奉上家僕长亿来信，胤宸展信一看，嘴角微微上扬。
    信中写道：「依照世子之意，每道甜品皆以皇帝喜食之名送至将军案前，将军每一道都品嚐了。」
    胤宸低声一笑，暗觉有趣，想起若凝严肃的模样竟藏着如此可爱的一面。
    胤宸接着读信：「但将军还问红枣药材的来源，吩咐全部上缴。」
    胤宸读罢，眼中掠过一丝欣慰的笑意，随即执笔回信，提笔间，思绪却不自觉地飘回了白日的峡谷。他轻吐一口气，终于落笔交代细节，字字分明、笔势沉稳。
    黎明时分，山谷间雾气未散，寒风顺着峡谷呼啸而过，让人不禁打个寒颤。胤宸召集几位士兵与工兵头领，会议在谷底临时搭建的木屋内举行。木屋由几根粗壮原木支撑，内部点着简单的油灯，昏黄的灯光映照在墙面，随着烛火摇曳。
    胤宸站在一张简易的木桌前，桌上摊开的地图上画满标记，他以手指指向一处：「这段山路地形最为险峻，且之前的山体滑坡让地基不稳，再继续施工恐怕会有更大的危险。」
    敕羽沉思片刻，提议：「或许我们可以先清理表层松动的岩石，再用竹材搭建临时支架稳固。」
    罗大风则冷静地开口：「如果能将滑坡区域的巨石引导至无人地带，或许能避免更多危害。我之前在这片山区打仗时，使用过类似的方法。」
    胤宸点头，环视眾人：「很好，敕羽，你带人准备竹材和绳索；罗将军，请指导大家如何控制巨石滑动，确保安全。」他顿了顿，语气沉稳：「记住，这条路不仅是为运粮，也关乎百姓与大军的生死存亡，我们一定要如期完成。」
    说罢，他目光从地图移向窗外灰濛濛的晨雾，语气虽淡，语中却有锐意如刃。
    会议结束后，胤宸与几名士兵攀爬至高处勘察滑坡区域。脚下的山路泥泞不堪，碎石散落，他们扶着岩壁小心前行。当站在高处时，迎面而来的冷风夹带山谷特有的草木香，远处能隐约看到几隻飞鸟掠过天际。
    胤宸蹲下身，用手触摸一块岩石表面，皱眉道：「岩层太松散了，必须先清理。这里若不处理好，下一场雨可能会让整段路毁于一旦。」
    敕羽记录着胤宸的指令，罗大风则细心地检查周边，补充道：「这一带有不少适合支撑的巨木，可以派人前往砍伐製作材料。」
    胤宸微微頷首，目光落在远山云影，低声道：「那就动手吧。」
    山风从峡谷灌入，战鼓未响，气氛却已凝重如出征。
    施工进行得如火如荼，工兵们分为小组各司其职。白日里，山谷回响着工人的吆喝与工具敲击岩石的声音。胤宸亲自参与施工，协助拉钢索、搬运石块，并不时停下脚步指挥调度。
    某天傍晚，工兵甲气喘吁吁地跑来报告：「言校尉！滑坡区一块巨石卡在悬崖上，恐怕随时会坠落，威胁到施工！」
    胤宸当即赶往现场，凝视着那块摇摇欲坠的巨石，沉思片刻后下令：「敕羽，准备数条粗麻缆绳与坚固的木製绞盘，让几名力气大的工兵来协助；罗将军，你带人做好撤离准备，一旦情况失控，立即撤出危险区域。
    在眾人齐心协力下，巨石最终被成功引导至安全地带。完成后，罗大风笑道，拍了拍胤宸的肩膀：「没想到，我们竟能把这么大的石头「驯服」了。」
    胤宸回以一笑：「这是大家的功劳。」
    巨石翻落声尚未散去，山谷间一瞬寂静。他望向那片尘土飞扬的空地，胸口彷彿也释放了许久以来压着的一口气。远处夕阳洒落，映出一道金光横穿峡谷。
    随着最后一段路铺设完成，山谷间响起工兵们欢呼的声音。夕阳将金色的光洒在整条通道上，映照得每个人都满脸欣慰。
    胤宸站在高处，望着蜿蜒的道路，内心满是成就感。他回头对罗大风说：「罗将军，感谢你的努力。你的经验与工兵们的辛劳让我们提前完成了目标。」
    罗大风微微低头，语气变得坚定：「言校尉，以后有需要，我罗某必定效命。」
    夕阳馀暉洒满整片山谷，通道宛如一条金线蜿蜒于群山之间。工兵们满脸疲惫却带着笑容，有人坐在路边擦拭额头的汗水，有人高兴地挥手向同伴喊话。山间的风拂过，带着草木的清香，彷彿在为这段辛勤的日子作见证。
    胤宸远远望着通道的尽头，夕光染红他的侧脸。他深吸一口气，心中涌上一种从未有过的平静——像是在战场之外，也终于打赢了一仗。

 第十八章：乱世馀生，险路悲歌

    第十八章：乱世馀生，险路悲歌
    晨光透过帐帘洒进大帐，光线柔和地攀上若凝的袖口，映照出丝线的精緻纹理。大帐内安静，书案上的文书堆叠有序，綾鹰轻手奉茶，动作熟练而恭敬。
    「将军，最新消息！」传令兵匆匆进入，单膝跪地，抱拳呈报：「峡谷进展顺利，言校尉已成功打通通道……」
    若凝微微点头，手中仍不紧不慢地翻阅地图，等传令兵说完才抬眼：「辛苦了。传令言校尉小心山势变化，确保士兵安全。」
    「得令！」传令兵行礼退下，脚步急促地消失在帐外。
    綾鹰默默添茶，低声道：「将军，连日操劳，不如稍作歇息？」
    若凝没有抬头，淡然回道：「若能天下太平，便是最好的歇息。」若凝继续翻阅手中的地图。
    传令兵进来，通报：「将军，言校尉的家僕带来甜品，请示可否覲见。」
    若凝抬头，淡然道：「让他进来。」
    家僕长亿拎着木盒进帐，行礼后，恭敬地说：「将军，这是贵妃喜爱的合欢藕粉糕，特意为将军准备的。」，听到“贵妃喜爱”，若凝微微一愣，表情透出些许兴趣。
    长亿继续说：「这款糕点是皇上命御膳房特製，为解除贵妃忧思和失眠之苦，特以合欢花搭配莲藕製成。合欢花有解鬱安神、滋阴补阳之功效，贵妃无比喜爱。」，綾鹰接过糕点呈给若凝，若凝细细地品嚐了一番，嘴角微扬，露出满意的笑容。
    突然，若凝放下糕点，皱眉问道：「合欢从何而来？」
    长亿一愣，慌张回答道：「是我去后山採摘的，对，我意外发现，随意採给厨子做的。」
    若凝轻轻点头，见长亿慌张状，微微一笑，语气平静道：「随意採摘都能做得如此美味？果然是御厨。」
    长亿闻言，安心许多，随后便退下。
    此时绍安疾速走进军帐中：「刚才有士兵回报，粮仓似有鼠患，部分食材受损。此外，军医也提到之前的士兵身体不适，需进一步确认。」
    「将所有被污染的粮食彻底处置，并检查病因是否与此相关。」若凝眉头微蹙，顿了顿，「此事由你亲自督办，务必彻查。」
    绍安神色凝重，低声应「是。」，与若凝一同踏出帐外，寒风再次迎面袭来。
    粮仓内空气沉闷，木窗隙间的微光将一层浮尘映得清晰可见。
    若凝一行人踏入时，脚下碎屑发出轻微的沙沙声，沉闷的空气让人胸口发闷。光线穿透木窗缝隙，将尘埃显得如细雪般飞舞。霉味与粮食腐败的气味混杂，刺激得若凝稍稍皱眉，视线在破损的粮袋间巡梭，目光如刀般锐利。
    绍安指着一处被烧毁的穀堆，烟雾仍未完全散去，神色严峻：「这些被老鼠啃过，无法再用，包括大麦、豆类和一些盐包。」他的语气冷静，却带着不容忽视的责任感。
    正德上前仔细检查受污染区域，回报道：「目前未发现病症与鼠患有直接关联，大多是水土不服。」
    「好，受污染的粮食部分如何处置？」若凝沉声问，目光掠过尚未完全焚尽的残骸。
    「接触过老鼠的食材已经全数焚毁，为确保粮秣供应，我已安排派遣一队人马前往怀安县购置补给。」绍安平静回应，目光专注且坚定。
    若凝轻轻頷首，语气透着几分信任：「此事交由你全权处理，务必保证安全。」
    日光暖照，军营的喧嚣因忙碌的午时而稍稍沉寂。冷冽的风穿过营地，吹动掛在晾晒架上的布帛，带起一阵低沉的沙沙声。
    正欲返回军帐的若凝，沿着通道路缓步而行。她微蹙的眉间透出些许思索，步伐却依旧稳健如常。白色披风随风微动，纤尘不染的甲胄反射着柔和的光芒。
    途经晾晒区时，她的目光不经意落在一个低头忙碌的身影上。
    杜立安正蹲在地上，专注地摺叠一条旧棉被，动作小心翼翼，仿佛在呵护某件珍贵的物品。他的神情专注而谨慎，丝毫未察觉到靠近的将军。
    「小安。」若凝停下脚步，语气平静而带着关切。
    杜立安闻声一怔，猛然抬头，发现面前站着的竟是将军。他手忙脚乱地站起，行了一个标准的军礼：「将军！」
    若凝的目光落在那叠旧棉被上，又扫过杜立安微微发红的指节，似是刚刚受了冻。她语气柔和，却不失威严：「天冷了，这被子可够暖？」
    杜立安垂下视线，搓了搓手指，小声回道：「已经很好了，多谢将军关心。」
    若凝微微頷首，声音透着不容置疑的叮嘱：「入冬军中物资有限，但也别逞强，冻坏了身体怎么打仗？」
    杜立安紧握着手中的被子，喉头滚动，心中涌起一阵暖意。他抬起头想说些什么，却见一名传令兵匆匆跑来，朝若凝行礼道：「将军，大帐内有急报。」
    若凝听闻立刻回头对传令兵吩咐：「好。」随即又看向杜立安，语气稍缓：「有事直接来找我。」
    杜立安紧抿着唇，低头回道：「是，将军。」目送着若凝随传令兵匆匆离开，心中既敬畏又感激。他的目光落回手中的被子，轻轻将它拢紧，像是将刚才的暖意紧握其中。
    然而，这片刻的温暖很快被一道冷笑打破。伍长石路从阴影里走出，脸上带着浓浓的不屑。他双手抱胸，斜睨着杜立安：「又在发呆？废物一个！真该把你赶回去！」
    杜立安一怔，紧紧抓住手中的棉被。石路一脚踢开他手中的被子，棉被滚落地上，一个小泥人摔出来，滚到石路脚边。
    「这是什么？」石路弯腰捡起泥人，细看几秒，冷笑更甚：「原来是这种破烂东西，也值得你珍藏？」他突然一抬脚，毫不留情地踩下去，泥人瞬间粉碎。
    「不要——！」杜立安眼中充血，身体微微颤抖，但脚步却像被铅灌住了一般，无法挪动。他只能眼睁睁看着那早已残破的泥人化为灰尘，母亲留给他的最后念想彻底消失。
    石路不屑地挥手，招呼旁边的小北：「别看了，帮我压住这废物。」说着，他用手指戳了戳杜立安的肩膀，「让你明白什么叫规矩。」
    寒风中，晾晒架的布帛摇曳不定，像是目睹了一场无声的战争。

 第十九章：运粮队遇袭

    晨曦初露，军营静鸣，远处传来断断续续的鸟声，彷彿提醒着黎明的来临。
    绍安站在军营门口，目光如炬，扫视着每一名士兵。 他语气低沉而慎重：「这次运粮任务非同小可。金丹边境暗藏危险，路线我已标明。郭坤，切记运粮路线。」
    郭坤上前一步，抱拳领命：「末将定不辱命。」
    绍安稍作停顿，目光注视队伍中：「记住，不要轻敌。有任何异常，立即回传。」
    「是，军师大人。」郭坤应声后，便转头检视队列，随即瞥见了一旁的石路。 石路虽未出声附和，但眉宇间流露出几分轻佻，似是未将警告放在心上。
    小安低着头，手指微微收紧，指节发白。
    绍安的目光微微驻足，似乎察觉了气氛的异样，但未多言。
    士兵们齐声应和，马蹄声起，带着冰霜的脆响，背后队伍随即消失在晨雾之中，留下一片白雾缓缓散开。
    当队伍抵达怀安县时，正午的阳光洒在熙熙攘攘的街道上，空气暖烘烘的，街道上的百姓在嬉闹着。
    郭坤匆匆扫视了一下街景，果断嘱咐士兵：「分头去採购粮草，记得快点回来。」他转头叮嘱小安：「集中注意力，别让人跟上。」
    小安点头跟在队伍中，警觉地环顾四周。攸地，他见到了几名看似异族人在人群中，他眉间微皱，低声自语：「他们在监视什么？」
    他趁间隙稍稍脱队，隐入人群的阴影中。闹市的吵嘈声掩盖了他们的谈话。
    一个矮小精瘦的金丹人低声说道：「时机快到了，等信号一到——」
    小安眼中闪过一丝明悟，他突然转向回到队伍中。
    回程途中，山道蜿蜒如龙，巍巍山壁高耸入云，岩石间覆着残雪，寒风裹挟着冰冷的空气，在峡谷间回盪，发出如狼啸般的低鸣。马蹄声与车胎声敲击地面，与寂静的山道形成对比。
    远处，一群穿衣衫襤褸的百姓正攀爬险坡，严酷地搬运着家当。
    小安看到这一幕，拉住马绳，皱着眉头低低道：「那些村民，看来很危险，我们不要帮忙吗？」
    石路冷哼一声，扬起马鞭，甩了一下空气，语气满是不屑：「这些人的命本就这样，死活与我们无关。少管间事，顾好自己吧！」
    小安的目光依然紧紧抓住险坡上的人，手攥马绳，欲言又止，最终只能压下心中的愤怒，闷声继续前行。林中的转角处，留下了村民的嘶语与脚步声在寒风中回盪。
    山道逐渐变得狭窄，队伍的速度也随之放缓。四周突然传来一阵隐约的喊杀声，惊起山林中栖息的鸟群，箭矢瞬间破风而至。金丹部伏兵从山壁迅速攀下，将队伍包围在狭隘的路径上。
    「防御阵型！」郭坤果断下令，挥刀挡住来势汹汹的长矛，刀光划破空气，击退几名敌兵。队伍迅速集结，士兵们紧张应对，粮车成为敌军的主要目标，情势愈发混乱。
    小安趁乱匍匐在地，目光扫过周围，忽然想到什么，迅速从怀中取出一块绣有赤水部族徽的红布，悄悄将其塞进倒地的石路腰带中。他的动作极为隐秘，没引起任何注意。
    敌军中一人目光扫向那块红布，瞬间爆发出低吼：「赤水部的人？！」此言一出，原本进攻的金丹兵顿时加快了攻势，怒气涌现，对石路集中攻击。石路惊慌失措，甚至来不及反应，就被数支箭矢射中倒地，血流如注。
    混乱持续了片刻，随着粮车被敌军夺走，金丹兵停止了攻击。郭坤带着浓浓的警惕，上前厉声质问：「我们是大魏的士兵，你们怎敢擅自袭击？」
    敌军领头人听闻，神色微变，皱眉低声交谈几句后，随即挥手命令撤退。金丹兵快速撤离，只留下狼藉一片与残破的粮车车轮。
    郭坤见状，沉声下令：「撤退！我们先回营再做应对。」
    士兵们拖着伤痛的身体，艰难地随队撤离。小安肩部与腿部皆受伤，行动缓慢，但他咬牙坚持。
    当队伍终于脱险，小安无力地跌坐在地，他的视线定格在染血的手中，注意力中不断浮现石路倒下的那一幕，像一把刺入心头的利刃。
    胸口的闷痛越来越强烈，他想不通自己为何会在那一剎那动了手脚，但又隐隐觉得这是復仇的一种方式。他看向郭坤的背影，声音沙哑：「我们……这次真的能逃过劫难吗？」
    郭坤侧头，眼神如夜色般深邃锋利，低声：「敌军并非真正针对我们。这次我们有幸脱身，但如果不能彻底查清敌军的意图，下一次便不会如此幸运。 」
    此时营地灯火在远处闪烁，冰冷的风中，小安的身影显得格外孤单，彷彿每一步都踏着难以言说的沉重。
    军营大帐内，烛火跳动，驱散了夜意，点染出帐中一片温暖的橙光。
    徒然嘴角微扬，语带轻松却不失严肃的口吻道：「消灭老鼠还难得倒我们？我建议在仓库周围撒上乾燥的薄荷叶与苍术粉末，既能驱鼠又可防潮，同时设置捕抓鼠陷阱，将它们一网打尽。」
    正德倚在旁边，闻言点头，语气平稳：「这个方法倒是可行。薄荷叶香气，驱鼠效果好，苍术粉末还能保持粮草乾燥，一举两得。」
    汉弓搂着双臂，挑眉略带揶揄言：「徒然的点子一向精明，但抓老鼠只是表象。粮仓的防护若有问题，这鼠患迟早会捲土重来。」
    「说得没错。」 绍安嘴角一勾，眼神锐利地看向地图：「徒然，你可以带人检查粮仓的结构，特别注意墙壁、地基与通风口。这些地方若有漏洞，老鼠自然来去自如。」
    若凝目光环视一圈，帐内气氛沉稳又井然，突然一阵急促的脚步声打破了平静。
    传令兵匆匆进入，神情紧张：「将军，运粮队遇袭，生还者已归营！」
    帐内顿时一片静默，烛光在紧张的气氛中摇曳不定。
    若凝带着绍安、徒然与正德步出帐外，营地的灯火映照着她们坚定的背影，脚步声在沉寂的夜中回响，每一步都昭示着即将面对的危机。

 第二十章：血色风暴

    若凝眉头一皱，当即赶赴医疗帐，看到郭坤已带着残存的士兵回来，许多人身负重伤，气氛压抑而沉重。郭坤迎上前，脸色憔悴：「将军，途中遭金丹兵伏击，粮草全数被抢。士兵虽奋力抵抗，但不敌金丹兵。」
    若凝冷静点头：「详细说明。」
    郭坤低声回道：「敌军出现得突然，从林间袭击。我们被迫应战，虽救下部分人手，但粮草无一幸免。这是我的失策。」他的语气中透着悔恨。
    若凝目光扫过眾多伤者，冷声道：「此事非一人之责，当务之急是稳住伤员。」她转向正德：「立即检视伤情，优先救治重伤者。」
    正德应声而去，开始指挥救援。
    突然，小北一瘸一拐地衝出来，捂着腹部的伤口，指着士兵小安，声音颤抖又带着怒气：「石路也是因为他才死的！他是叛徒！」
    营帐内一片譁然，眾人议论纷纷。若凝扫了一眼小北，沉声道：「你有何证据？」
    小北略显激动，却篤定地说：「我亲眼见到他将赤水部的标志塞进石路腰间！」
    帐内眾人一片譁然，若凝目光冷冽，落在小安身上。「可是真的？」
    小安抬起头，声音低而平静：「石路该死。他仗势欺人，不仅针对我，还对那些受难的百姓视若无睹。这种人留着，只会败坏军心！」
    若凝目光微微一沉，冷然道：「即便如此，你可曾想过，因你之念，多少将士受牵连？又将军纪置于何地？」
    小安语气渐渐激动，眼眶泛红：「军纪？像石路这种人也配提军纪？若军队中全是如此不公不义之人，又怎能保护百姓？」
    若凝一时沉默，目光转为锋利：「若每人都如你般擅自行动，军队还有何体统？石路的错，轮不到你来裁决。」
    小安怔了一下，低声却倔强地说：「这是天道！」
    若凝缓缓闭上眼，深吸一口气，睁开时目光冷峻而决然：「杖责二十，押入军牢！」
    小安被拖走时，脸上的倔强和不甘深深刺入若凝心中。她的手隐藏在宽袖中，指节微微用力，但脸上仍保持着冷峻的表情。
    等小安的身影消失后，若凝看向正德，语气低沉：「再劳烦兄长务必尽力救治受伤士兵。」她的声音微微颤抖，却极力压抑：「待小安受完罚，也去看一下他。」，正德领命。
    若凝说完便离开返回大帐，身影略显疲惫。
    数日后，大帐内，若凝埋首于案桌前的文卷，晨光透过帐帘洒进大帐。若凝在短暂的沉思后命令：「徒然，带人前往金若城筹粮。此地距离虽较远，但短期内能解决粮草问题。」
    徒然抱拳领命：「末将即刻出发。」
    门帘掀开，绍安走入，面色略显凝重，抱拳报道：「言校尉他们要回来了，晚些便会抵达军营。我想加些菜，犒劳他们这段时间的辛劳，你看可好？」
    若凝抬头看了他一眼，简短应道：「好，你安排便可。」
    绍安略微舒了口气，却随即神色一紧，声音低了些：「将军…小安…歿了。」
    若凝的动作微微一顿，笔尖停在半空，抬眼望向绍安，眼神沉静，却带着一丝难以察觉的波动。
    绍安将一本小册子递上：「这是他发现金丹兵的暗语。金丹兵用荒原秘语传送情报，小安解读了暗语，这是他整理出来的对照表。」
    若凝接过册子，快速翻阅，页面上满是密密麻麻的暗语和对照。绍安的声音再度响起：「他留了话要交给您。」
    她抬眼，眼神复杂。绍安缓缓道：「他说，此生无可盼望，无亲、无友。得您相救，是毕生最幸运之事。他害石路，无悔，只恨未能再多做一些。」
    绍安停顿片刻，叹道：「小安真是个聪明人，若非这场乱世，他或许能有一番大好前途，却…」
    若凝闭上眼，深吸一口气，平静却带着不容反驳的语气：「都退下吧。」
    绍安还想说些什么，见若凝极力忍下的情绪，需要一些空间，便和綾鹰退出帐外。若凝的泪终于释出。
    夜深，帐后空地寂静无声。若凝独自坐卧在一张简陋的躺椅上，披着夜幕与星空，手中的酒壶轻轻晃动，她默默地望向天边。
    胤宸刚回营，听闻消息，连衣服都未及更换，便急匆匆赶来。他掀开门帘进入大帐，只见正德与绍安面色沉重地站在一旁，眉头紧锁。他们皆知若凝将军此刻不愿被打扰，故未能上前劝慰。胤宸却义无反顾地穿过大帐，无声地走向帐后空地。
    胤宸试探地低声道：「将军，我回来了。」
    若凝端着酒壶，抬头望他一眼，却自顾自地饮下一口，强忍醉意，语气冷淡道：「先下去休息吧，有事明日再报。」
    胤宸在一旁坐下，微微一笑：「那先讨杯酒喝，将军总不会连这也吝惜吧？」
    若凝未答，将一酒壶推向他。他接过酒壶抬手饮下，酒香微辛，却压不住内心翻涌的情绪：「将军看重小安，也要爱惜自己。」
    若凝略带醉意地望向他，沉声开口：「小安也是孤儿……弃疾村，我们赶到时，满地残骸，村民所剩不到十人。他才七岁，不哭不闹，却早已家破人亡。他说要成为像我一样保护眾人的人。可如今……我竟护不住他。」
    胤宸听着，心中涌起一阵酸楚。他握紧酒壶，视线落在若凝身上，却隐忍不发一语。只有陪伴，是此刻他能做到的全部。
    她微微仰头，双眸略显朦胧，声音哽咽：「天下不平，何以为安？」一句话，带着无尽悲凉，随夜风飘散在无垠夜色中。
    胤宸目光深沉，拳头轻轻握紧，压抑着所有情绪。他心中悸动，却仍保持沉默。就在这时，若凝突然向旁倒下，头轻轻靠在他肩上，酒香混杂着她身上的冷冽气息，让他一瞬间怔住。
    他侧过头，看着她微醺的面容，心底一丝柔情悄然升起。那一刻，他终于明白，这位冷峻果断的将军，承受着无人能懂的孤寂与重量。

 第二十一章：血战救援，生死一线

    第二十一章：血战救援，生死一线
    清晨，曙光悄然燃起厚重的帐幕，帐内的烛光却未因这一点微光而增添沉重。若凝在案前徘徊，眉心微蹙，显露出她内心的深思与压力。
    绍安推帐而入，未及开口便被若凝的神情吸引，端详着她心情是否有稍好。帐内点燃的火盆燃烧着松脂，飘散出一丝若有似无的木香，与战场常有的铁锈味糅杂，令人在紧张之馀，又觉其中有股说不出的吸引力。
    「金丹抢粮之事，你怎么看？」若凝的声音平静却带着压迫，语气沉稳而不容置疑。
    绍安稍作沉吟，微微低头，像是在组织措辞：「应该不是预谋。金丹部族间多有内斗，这几年内耗不断，不见得有能力或想法对外扩张。」他顿了顿，又补充道：「我认为他们不过是趁机捡个便宜。」
    若凝微微点头，未作声，目光移回地图，食指轻轻滑动到金丹驻地的标记。眼神锐利，「金丹与我多年未交战，怎会突然攻击我军？若真要打，也不该冒然抢我军粮打草惊蛇。」
    绍安闻言稍稍直起身体，脸上的表情凝重了几分：「将军放心，我会详查，若发现任何异状，必先做好应对准备」
    若凝停顿片刻，语气一转：「石路的伍长，是怎么来的？」
    绍安微微一怔，但很快回答：「是提拔上来的。现行制度是由上一级提交名单，再由上一层审核确定。」
    若凝眉头微蹙，语气更冷了一分：「如此制度下，为何像石路这样品性的人，还能被提上来？」
    绍安神色一凛，立即回应：「是，将军。我会彻查此事，追究其中缘由。」
    「好，这几日，军中事务由你暂代处理。」若凝语调依旧平静，但言语中流露的安排却让绍安一愣。
    「是！…？」他直起身子，警觉地询问「将军要做什么？」。
    若凝眼神一冷，提起小安临死前的话语：「小安遇见的百姓，我需确认，他们是何人，是否遇险。金丹兵连我军都攻击，难保不会对百姓下手，若真遇异族，我必须救他们出来。」
    绍安听完，眉头深锁，语调明显急切：「将军，此类事宜派小队探查即可，你何必以身犯险？」
    「若他们非我朝子民，冒然派出军队去探查，稍有不慎，反而可能成为金丹出兵的藉口。」若凝微微侧身，与他眼神相接，语气愈发低沉：「我只是去确认情况，不打草惊蛇，也不给人落下口实。」
    绍安仍不放心，立刻回道：「那我随你前去！」
    「你我需有留一人在军中稳定局势，你莫要再说了。」若凝的语气不容置喙，直视他的眼睛。
    绍安沉默数秒，无奈低头：「至少带一队人随行，就瓶子吧，他忠心可靠。」
    「好。但此事须绝对保密，莫叫异族有机可趁。」若凝语气转缓，拍了拍他的肩膀，安抚道：「我会安然返回，你放心处理军务。」
    绍安咬牙领命，神情不掩忧虑：「请您务必小心。」
    烛火摇曳，绍安目送若凝离开大帐，轮廓模糊在逐渐明亮的晨光中，他心底的隐忧却愈加浓重。
    清晨的薄雾笼罩在竹林间，乾燥的空气夹杂草木清香，树叶在微风中发出沙沙响。
    微光中，若凝的便服衬以深红滚边，腰间佩剑透着冷光，彷彿为行动随时准备着。
    瓶子与几名亲兵亦是一身黑色行衣，默然无声地紧跟着若凝。
    「将军，看！」瓶子压低声音，指向一处凌乱的地面。
    若凝蹲下察看，抓了把地上的土搓了搓：「是金丹兵，十数人。那些凌乱且轻的脚印，应该是村民，他们抓到那些村民了。」
    她站起身，环顾四周，低声提示：「我们去救他们。」她点头示意，随即挥手让眾人散开，前进在雾气中。
    早晨的光，从帐外透入，映照出案前的军报与地图，错综复杂的线条与标记记录着大军的动向。
    敕羽掀开帐帘进入，随即将一捲捲轴摊开在胤宸面前，报告打探到的敌情：「金丹兵暂无进一步行动，现在驻扎在龄峖边境。我打探到这些金丹士兵只是收到线报，抱着姑且一试的心态来抢粮，并非规划的军事行动。」
    胤宸抬眼，看似冷铁般的表情：「他们竟这般无惧，就不怕是陷阱吗？」
    敕羽点头，语气坚定：「确实，金丹的内斗让他们对行动更加敏感。但我探知，哈克孜的军也在附近活动，若擦枪走火，可能随时支援。」
    胤宸沉思片刻，指节轻敲案桌，声音低沉而有力：「金丹内乱虽显无力，却不容轻视。这次行动或许非预谋，但我们绝不能掉以轻心。」
    就在这时，家僕长亿端着酒汤进帐：「世子，醒酒汤煮好了。」
    「好。」胤宸随即发出指令予敕羽：「我将此情报上报将军，另外监控金丹的反应，切勿露出破绽。」
    「是！」敕羽领命而退，胤宸领着长亿，朝若凝的大帐行去。
    胤宸踏入大帐，迎面而来的是一片还未熄灭昏黄的烛光，火焰微微晃动，映照出帐内简朴的佈景：案上摆着军报和地图，还有几捲起的羊皮卷，但目光扫过一轮，却不见若凝的身影。
    绍安停止正书写的笔，抬头，目光警觉地扫向胤宸。 脸上却带着一丝不容忽视的凝重，他沉声问道：「言校尉来此，有何要事？」
    胤宸轻轻放下手中的醒酒汤，碗中的汤还冉冉漂升着淡淡的热气。
    绍安看着案上的碗，目光驻足片刻，似在权衡对方的本意，他感受到胤宸的真心，却欲言又止。
    胤宸感知到绍安的异样，目光愈发深邃：「金丹抢粮一事，我有新的线索要向将军匯报。」
    绍安皱眉，眉间的摺痕越来越深，但语调依然平静：「和我说也是一样的。」
    胤宸的目光定格在桌旁，看到一旁的兵器隐隐泛着冷光，心中的疑虑愈加明晰：「将军呢？」
    绍安抬头，低垂的眼神似有些难言。
    胤宸察觉到了绍安的迟疑，语气更重：「将军是否有异？」
    绍安深吸一口气，放下手中的笔，语中夹带着隐忧：「我担心将军安危。」
    胤宸闻言，心头猛然一震，眼神更加锐利，声音中带着一丝不容忽视的紧迫感：「她去了哪里？」
    绍安低声答道：「她去救那些村民。」
    胤宸向前，眼神如刀般直射向绍安：「在哪里？去哪救？」
    绍安眉头紧锁，语调中带着掩不住的焦急：「龄峖！那里是金丹和赤水的交界。我非常担心……」
    他话未说完，胤宸已经转身，动作坚定如铁，朝着帐外疾行而去。他的披风在光影中掀起一道凌厉的弧度，帐内的灯影似被他的决心震得微微摇晃，外头的风凉如刀割，胤宸眸光如霜，紧追前方的光，脚步却毫不犹豫，直奔营地外围。

 第二十二章：拯救村民

    木屋内，空气中瀰漫着紧张、不安与恐惧。七名村民蜷缩在地上，是苏大娘带着儿子和她的姐妹们──吴大娘、王家姐妹和李大娘与女儿，他们小声的商量着对策。吴大娘眼里泛着泪光，不停地嘀咕：「怎么办？金丹人兇残成性，会不会杀了我们？」。
    苏大娘：「不会的，我听说他们有卖奴的行为，我们几个会女红又会做菜，顶多把我们卖了去！」
    李大娘：「对，大不了我们再逃跑，还能相聚。」
    王大姐：「那如果被抓了怎么办？会不会杀了我们？」
    王小妹：「那我们就来世再做姐妹。」
    窗外，偶尔传来金丹兵的对话和巡视的脚步声，每一步都像是敲打在他们心头的鼓声。 屋内的村民们不敢多言，但眼神交流中察觉出一丝坚韧。他们彼此依靠，心中唯一的希望，便是有人能注意到他们的失踪，来拯救这陷入困境的七条性命。
    山林间，刚过晌午，阳光渐淡，木屋在一片荒芜的山野中隐隐若现，木屋前有五名金丹兵警戒，手持长刀，眼神如鹰隼般锐利。
    若凝和瓶子等士兵蛰伏在山坡的草堆后，洞察着木屋的景像。
    瓶子悄声回应：「将军，看服饰，应该是大魏的百姓。」
    若凝示意眾人伏身潜入，下令突袭五名金丹兵。
    大魏士兵如幽灵般悄悄逼近，刀光划破寂静，看守的金丹兵相继无声倒地。
    木门被推开，室内的光线微弱，木屋内藏有苏大娘和苏小弟等七名村民，全蜷缩在角落，惊恐地望向闯入者。若凝轻声安抚「放心，我是大魏的西寧将军，快跟我走！」
    村民们稍稍放松，纷纷啜泣着向她致谢。 若凝抬手止住：「这里不安全，快随我们离开。」她探头查看屋外，声音低沉而急促：「瓶子，掩护他们撤退！」
    就在撤退途中，远处突然传来马蹄声和脚步声，金丹兵归来了！ 若凝突然察觉，低声命令：「你们躲在身后，所有人准备应战！」
    旋即，六名骑兵与四十馀名步兵衝出丛林，为首的金丹统领怒目而视，看到地上的金丹兵的尸身后吼道：「怎么回事！」，目光扫向叶若凝等人，挥刀下令：「杀了他们！」
    若凝和瓶子等将士护住村民们，抵抗金丹兵的攻势，虽然成功抵挡住第一波的攻势，但金丹兵阵势如潮水般逼近，刀剑寒光在午后斜阳中引发着森然的杀意。
    突然几个金丹兵从屋里窜出，此刻村民们惊慌失措，苏小弟在慌乱中被推倒，眼看金丹兵手起刀落，他惊恐地仰望着一名金丹兵正高举大刀劈来。叶若凝果断衝上前，用身体护住苏小弟，以致左边腰际间被刀锋划过，鲜血迅速浸透衣裳，黑色的衣服掩盖了疼痛的痕跡。若凝强忍伤势，迅速一个回身，剑锋划出凌厉的弧线，击退来犯之敌，她趁机抬脚猛踢敌兵胸口，金丹兵措手不及，重重摔倒在地，随即被她一剑刺穿胸膛，气绝身亡。
    叶若凝靠着非凡的身手斩杀数人，刀剑交错声在狭窄的空间内回响，战况愈加紧迫。但金丹兵人数实在是太多了，她的体力渐渐不支。
    金丹兵如潮水般涌来，将若凝等人围困得无路可退，已无力抵挡。金丹统领一刀挥来就想砍死若凝，正当绝望之际，胤宸一个长枪飞来射穿统领的手背，大刀落地。
    伴随着一声震耳欲聋的马嘶声，胤宸策马而至，身形如狂风般飞身而下，稳稳站在若凝身前，捡回长枪指向敌方。敕羽与家兵与金丹兵对峙。
    金丹统领见此，怒不可遏：「找死！杀光他们！」
    胤宸语气坚定：「你敢！我乃库尔班王孙，莫说我今日死在这，倘若你们敢动我半分，库尔班王族肯定会灭你全族，不信，你们就试试！」
    金丹统领闻言面露不屑，冷笑：「你非我族，居然还敢假称是库尔班王族的人，我现在就杀了你，带你的头颅去向库尔班王领功。」，见金丹统领不信，胤宸等人握紧兵器严正以待，准备应战。
    一旁的副将目露疑虑，低声道：「等一下，库尔班王好像真有个中原的王孙！听说阿娜尔公主曾和那个中原人诞下一子，公主死后，并未找到，莫非就是他？」，金丹兵听闻，面面相覷不敢妄动，握刀的手竟然有些颤抖。
    金丹统领：「那不过是谣言」统领怒斥，目光扫过眾兵士的迟疑，强硬地咆哮：「你们居然相信这种鬼话！」
    金丹副将不为所动，压低声：「那如果是真的呢？库尔班王嗜杀，是草原曾经的霸主，若他真的认定是我们动了他的后代，他可不会因为你一句认错人，就放过我们。」周围的金丹兵不由自主地退后半步，目光不定。
    金丹统领见金丹兵退却，怒吼一声：「退后！」，眾金丹兵纷纷后退半步，围绕着若凝的眾人，缓缓往两边分开让出一条路。
    若凝沉声命令：「我们走！」，若凝保护村民先出，士兵们、胤宸保护若凝离开，迈出大门，若凝却突然无力，轻靠在胤宸身上，胤宸发现若凝左腰间已染满鲜血。
    若凝强撑着让胤宸不作声，并让村民们随将士们先上马，胤宸带着若凝乘坐同一匹马，眾人策马离开。
    直到远离金丹兵的视线范围，若凝再也无法支撑，靠在胤宸身上，意识逐渐模糊，最后彻底昏厥过去。
    回到军营，士兵们将村民带去安置在一大帐。胤宸策马至若凝帐前停下，正德、绍安等人已在帐前迎接。
    胤宸将昏过去的若凝慢慢扶下，由在马下的绍安接手将若凝抱进帐内，轻放在床上，正德随即取出医药为若凝救治。
    帐内灯火微弱，摇曳的烛影映照在正德专注的神情上。绍安来回踱步，眉间紧锁，偶尔低声自语，像是在盘算军情，又似为若凝担忧。
    胤宸则在一旁站定，握紧双拳，视线未曾离开若凝苍白的脸庞。他的身上仍沾着她的血，微凉的血跡与暖灯形成冰火交融般的矛盾画面。他的目光复杂而深沉，似乎在思索，也似乎在压抑什么。
    时间缓缓流逝，帐内气氛压抑得让人喘不过气来。
    直至深夜，正德终于抬起头，低声道：「命是保住了，接下来需细心调养。」他疲惫地擦去额角的汗水，吩咐綾鹰好生照料好将军后便前去煎药。
    绍安欲留，被胤宸阻止：「这里交给我，你去处理军务吧。莫让将军醒来后，还要为军中事务分神。」绍安愣了愣，终究点头离去。
    帐内恢復安静，胤宸在床边坐下，动作轻柔地为若凝擦拭额间的汗珠，却在触碰到她的皮肤时，感受到一丝寒意。
    他看着她紧锁的眉头，像是陷入不安的梦境。他伸手轻轻握住她的手，将温暖传递过去，慢慢地，她的指尖似有了回应。他又抬起另一隻手，轻轻抚上她的眉间，用拇指一下一下地揉开紧蹙的皱纹。
    窗外风声渐起，帐篷布料被风吹得沙沙作响，军营远处偶有士兵巡逻的脚步声响起，与帐内的寂静形成对比。
    这一夜，胤宸未曾合眼，他只是默默守着，看着若凝的呼吸渐渐平稳。
    清晨的第一缕阳光穿透帐布，映在他的脸上，光影之间，他的眼神依旧专注，深藏的情感却掩饰得恰到好处。

 第二十三章：苏醒与改革

    第二十三章：苏醒与改革
    三日后的清晨，大帐内一片寂静，只听得见正德整理药箱时细微的声响。柔和的晨光透过帐帘洒落，为若凝苍白的脸颊添上一丝暖意。
    她的睫毛微微颤动，随后缓缓睁开双眼，试图让模糊的视线聚焦。映入眼帘的是坐在床边的胤宸。
    发现她醒来，胤宸彷彿终于松了口气，脱口而出：「你醒啦！」
    这声惊呼立刻引来了帐内的正德与绍安。他们迅速走上前，关切地围在床边。
    「你现在感觉怎么样？还疼吗？」绍安半蹲下来，语气温柔。
    正德端起一杯水，递到她床边：「要不要喝点水？」
    「有没有好点？」绍安又追问了一句。
    面对眾人纷至沓来的关心，若凝有些不好意思，坐起身来说：「我挺好！」
    这时，綾鹰端来熬好的汤药，在她身边坐下，舀了一匙汤药凑到她嘴边。
    若凝眉头微皱，却并未接过汤药，反而关切地问：「那些村民呢？」
    绍安立刻回答：「村民们都被妥善安置了，你不用担心。等你痊癒之后，可以派人护送他们回家。」
    「我想去看看他们。」若凝语气平静却坚定。
    「你才刚醒，还是等身体完全恢復再——」正德话未说完，便被若凝打断。
    「现在吧，我没事了。」她一边说，一边伸了个懒腰，想证明自己已经恢復如常。没想到这个动作牵动了伤口，她忍不住倒吸一口凉气。
    胤宸无奈地叹了口气，明白她的倔强，眾人终究还是点头答应。
    綾鹰便替她找来披风，小心翼翼地搀扶着她，朝着村民安置的地方走去。
    安置村民的大帐内，气氛热闹而温馨。孩童在角落玩闹，妇人们围坐在一起谈天。若凝一出现，所有人立刻涌上来，感激的话语此起彼伏：「将军来了！」「谢谢将军救命之恩！」「大恩大德，不知如何回报…」
    若凝安抚着村民，语气柔和：「不必放在心上，这是我该做的。大家在这里过得还习惯吗？」
    一名头发花白的苏大娘笑着说：「习惯，习惯，一切都好！」
    若凝点点头，继续问：「未来有什么打算？家在哪里？我派人护送你们回去。」
    村民们面面相覷，苏大娘叹了口气：「我们已经没有家了。战争让我们颠沛流离，本想去魏都，但这一路危险重重…」
    「我可以派一队骑兵护送你们。」若凝坚定地说。
    然而，苏大娘和几名村民交换了眼神后，摇头道：「将军，我们想留下来，等你们返京时再一起回魏都…可以吗？」
    「可军中很苦…」若凝犹豫。
    另一位冯大婶急忙补充：「我们不怕苦！我们可以帮忙缝补衣裳、煮饭，照顾将士们，也算报答救命之恩！」
    几位妇人纷纷点头附和：「将军，请收留我们吧！」
    若凝沉默片刻，望着这群坚强却卑微的村民，最终点头：「好，我带你们回家！」
    回到大帐，綾鹰侍奉若凝用茶，若凝接过茶杯，微微点头，茶水的热气轻掠过她的眉宇，将倦怠的神情稍稍掩去。 她低声发出指令：「綾鹰，去将绍安请来。」
    帐外，寒风吹动，扑面而来的凉意令汤碗边缘微微冒出薄雾。匆匆赶来的绍安进入大帐。
    「将军，你可有好点？」绍安带着几分关切。
    若凝扫了眼对方，微微一笑，语气中带着几分疲倦的坚毅：「好，我没事。」
    绍安接着呈上一本小册子。
    「这是军中花钱买官的名单。」绍安面色凝重。
    若凝翻阅，眉头紧锁：「伍长以下有多少？」
    「大多是伍长级别，但也有一名营长…輜重营的廖啟田。」绍安回报。
    若凝思索片刻，下令：「各打三十大板，降为兵级。你再列一份替补人选。」
    绍安从袖中取出另一册：「已经拟好，你过目。」
    若凝翻阅后点头：「背景乾净，做事踏实。不过服眾还需考核。」
    绍安应道「好，我来拟定规则。」
    此时，若凝合上册子，抬头道：「既然金丹兵是偶发的，但金丹抢粮不可纵容，如何反制？」她的语气中透出一丝疲倦，却依然不肯放下责任。
    绍安见状，暗暗忧虑，沉思片刻后开口：「将军，若要解决此事，可採隐密手段，私下派人烧光他们此次所抢之粮草，既然粮草是抢来的，他们必不敢张扬追究。」
    若凝闻言，眸光微亮，沉吟道：「此计可行。但需仔细挑选人选，务必隐密且迅速，不可打草惊蛇。」
    绍安略一思索，答道：「汉弓行事杀伐果决、善于速攻，适合执行此任务。」
    若凝深吸一口气，将目光移回地图，手指在目标位置轻轻一敲：「那就这么办。」
    若凝想起胤宸救她时所言：「对了，你可听过库尔班王族？」
    绍安闻言一愣，沉思片刻后答道：「库尔班王族……确实听过。那是南契远古的王族，在前朝时期，这支部族曾试图统一中原，催生了北境的长期战乱。
    他继续说道：「当时先王联合了西域与南境诸国，费尽心血才打下胜利。自此，库尔班王族便在北境没落，势力分崩离析。有传言称他们隐匿以养精蓄锐，但因王族后裔极少，他们再掘起的可能性不大。」
    若凝眉头微蹙：「王族无后？」
    绍安点头道：「库尔班王确实有一个女儿，但据传她患病故。还有一种说法是，她曾与中原人相恋，被指通敌，最终惨遭部族处死。不过这些传闻真假难辨，歷史的真相已埋没。」
    说罢，绍安拱手告退，留下若凝若有所思。
    此时，胤宸带着当归鯽鱼汤来晋见，与离开的绍安擦身而过，打了招呼。
    进入大帐的胤宸上前将汤递出：「这是我命合兴准备的当归鯽鱼汤，可以补血气。」綾鹰接过汤碗，稳稳地放在案上。
    若凝抬眸看他，语气平静：「说吧。」
    胤宸看了眼綾鹰，若凝秒懂意思，让綾鹰退下。
    胤宸垂下眼神，似在整理思绪，片刻后缓缓开口：「我出身库尔班王族。」
    这如同一石激起千层浪，若凝心神一震，但未出声打断。
    胤宸继续说：「我的父亲本是中原仕族，仕途不得志，流落北境，因缘际会下，与母亲相识相恋。父亲他并不知母亲是库尔班王族的公主。直到母亲怀我之后，当真相暴露时，他们被迫分离。」
    「后来，父亲得知母亲独自生下我，冒险前来寻我们，却因战事爆发，库尔班王族战败。母亲为了保护我和父亲，被族人指为罪人，惨遭杀害。」
    他的声音渐渐低沉：「中原不接受南契血统，而北境视我为徒叛之子。我被迫隐藏身份，只能在父亲的庇护下苟且偷生。」
    说到这里，他深深吸了一口气，郑重地看向若凝：「这些事我从来没有告诉过旁人。今日冒昧请求，还望将军能替我守护这个秘密。」
    若凝沉默许久，最后点头：「你放心，这件事我会保密。」
    胤宸露出一抹释然的笑容，拱手告退。
    夜色深沉，军营内的喧嚣骤然沉寂。胤宸返回帐中。
    敕羽被唤进帐中，向胤宸拱手行礼，胤宸彷彿看见什么隐患：「去查，哈克孜的军为何在此，金丹到底要干什么！」
    「是！」敕羽得令退下。
    胤宸望向旁边矮柜上洗净的衣衫，那是家僕刚刚收拾好的血衣，只馀下隐隐的暗色痕跡，彷彿隐约在诉说着白日里惊险的瞬间。
    胤宸坐在椅边，目光落在服装上，思维中不自觉浮现出若凝满是尘埃却依然坚毅的身影。他意识到，若凝陷险境的那一刻，他没有多想，便奋不顾身地奔去救她——那股撕裂的恐惧至今仍牢牢抓住了他的心。
    手指轻轻抚摸上衣料，彷彿触及一股无形的重量。他害怕失去她，那种绝望般的恐惧就像毒藤缠绕住了他，让他无法忽视。

 第二十四章：輜重考核

    晨光微露，军营被淡淡的雾气笼罩，早晨的寒意让大地格外清冷。輜重营前，士兵们整齐列队，每个人神情专注，等候着即将开始的考核。
    一声铜锣响起，绍安大声宣布：「今日考核共设三关，皆是挑选輜重营长的关键项目。第一关，搬运两袋米袋，跑完一公里。」
    士兵们听后一阵窃窃私语，眼中闪烁着兴奋与紧张。郭坤站在队伍前方，揉了揉手腕，低声笑道：「这不过是热身。」
    管罄身穿普通士兵服，站在一旁看热闹，对身边的同袍笑道：「别看他们现在神气，到后面有他们吃苦的。」
    考核开始，士兵们扛起两袋沉重的米袋，沿着指定路线开始奔跑。一公里的路程并不平坦，设有数道障碍：泥泞的小坡、绳网攀爬，甚至模拟敌袭的拋掷沙袋。米袋在肩膀上摇晃，沉甸甸的重量压得人气喘吁吁。
    半途，汪束跑在前头，步伐稳健，却见一名同伴滑倒，米袋散落地面。他原本犹豫片刻，随后毅然折返回去，扶起那名士兵，将两人的米袋重新背起。他大喝一声：「走！我们一起完成！」两人的身影在晨雾中愈发坚毅。
    终点处，若凝、胤宸与绍安、徒然静静观察。当汪束背着两袋米袋，扶着同伴抵达时，眾人爆发出一片掌声。
    稍作休息后，考核进入第二关：射箭。
    靶场设于营地中央，几十步外立着木靶，靶心红得鲜明。士兵们各自展示箭术，拉弓、射箭，气氛热烈。
    郭坤站在一旁，目光灼灼地盯着若凝，忽然高声道：「听闻将军百步穿杨，素有神射手之名，何不让我们开开眼？」
    其他士兵立即起鬨，纷纷喊道：「将军，露一手吧！」
    绍安皱眉，心头一紧——担心若凝伤势未癒，若强行开弓，恐又撕裂伤口。他上前喝止：「你们胡闹什么？让我来便是。」
    郭坤却不服气，笑着说：「军师的技术虽好，但我们想看将军射箭！」
    就在气氛渐渐变得喧闹时，若凝望向眾人，片刻后欲伸手取弓。
    胤宸见状，目光一沉，淡声道：「郭校尉既然想看高超箭术，那不如换个方式？」
    郭坤挑眉：「怎么换？」
    胤宸微微一笑，伸手取过弓箭，语气不急不徐：「我可矇眼射箭，郭校尉可想见识？」
    眾人一愣，随即爆发笑声。
    「你矇眼射箭？」郭坤半信半疑，嗤笑道：「好！那就让我们看看，文国公世子到底是有真本事，还是只会说大话！」
    胤宸毫不迟疑，撕下衣角蒙住双眼，随后平举弓箭，转向靶场。他没有依靠视线，而是屏息静心，侧耳倾听风声，感受空气的流动。
    箭矢破空而出，直直刺入红心，几乎没入木靶之中。
    「好准！」不知是谁低声惊叹，接着四周响起一阵窃窃私语。
    郭坤脸色微变，颇有几分尷尬，却又无法反驳。
    这时，绍安笑着补充道：「哎呀，这等技艺，怕是我和将军也未必能及。看来，日后营中箭术指导之责，便该由言校尉来担当了。」
    眾人闻言，忍不住窃笑起来。
    胤宸摘下蒙眼的布条，神色如常，彷彿方才的精准一箭毫不费力。
    郭坤冷哼一声，虽然不甘心，却也无话可说。
    而此刻，胤宸已然收起弓箭，目光平静如水，彷彿一切尽在掌控之中。
    若凝站在一旁，目光幽深，未曾言语。她本未将这场喧闹放在心上，却不得不承认，胤宸这一箭的确令人惊讶。
    她微微頷首，道：「比试还未结束，继续。」
    一句话，让士兵们的注意力重新回到考核上，骚动也随之平息。比试继续进行，场上的气氛渐渐恢復正轨。
    考核结束，所有士兵聚集在大帐前，等待结果揭晓。
    胤宸站在帐前，声音清朗地宣布：「通过輜重营长考核的是汪束。」
    此话一出，眾人愕然。有人不服气地低声议论：「汪束虽然力气大，但他凭什么？」
    胤宸看向眾人，语气沉稳：「輜重营以力量为重，但同胞之爱更需看重。在前线战事吃紧时，輜重营的使命是保证粮草运送无阻，即使牺牲自己，也要确保同袍的生存与补给。汪束在考核中，展现了这份坚韧与同胞之情，这正是輜重营核心的精神。」
    绍安补充道：「汪束，上前听令。」
    汪束走到前方，单膝跪地：「属下在。」
    绍安将手中军令交予他，语气严肃：「尔才能卓越，经过考核拔得头筹，晋升为輜重营长。望你日后带领輜重营，不负眾望。」
    汪束满眼感激，双手接过：「谢将军！」
    随着汪束被晋升为輜重营长，帐中掌声稀疏而短暂，管罄首先站起身，目光冷淡地扫过其他人，旋即将视线收回。
    汪束走近她，扬起灿烂的笑容：「怎么样，管兄弟，这次我运气不错吧？」
    管罄轻哼一声，带着些许冷意道：「运气？还不是因为你每天帮着煮药熬汤，讨好军医和一群生病的傢伙？」
    「是是是，我的功劳不值一提，还得靠着管兄弟你每天冷眼旁观，才给我留下了出头的机会。」汪束毫不在意地调侃，语气里全是轻松与亲切。
    管罄的嘴角察觉到微微上扬，但很快又恢復一贯的冷淡。
    「放心吧，我哪敢让你看不起？」汪束顿了顿，语气稍微放低了，「说真的，多谢你一直管着我。不管别人怎么说，我都知道你是把我当朋友的。」
    管罄垂下眼帘，叹了口气，没有回答，片刻后低语：「别想太多，照顾你，只是因为你不像其他人那样讨人喜欢。」语毕，他转身离开，却有种隐约的温情留在空气中。
    入夜，月色映照营地，营火火光闪耀，士兵们的笑声此起彼落，庆祝着汪束的晋升。营火边，士兵们高声唱着大魏的庆贺曲，有几个人甚至站起来手舞足蹈，引得周围阵阵欢笑。
    胤宸与绍安站在稍远处，注视着这欢庆的场面。绍安语气略显欣慰：「这时候倒是放得开。」
    胤宸微微点头，目光柔和，不由自主地扫向大帐的方向。 若凝孤身站在帐前，手捧着一杯清茶，彷彿被月光笼照，目光投向了篝火旁的热闹。此时的她，平静，也带着些微的疏离。
    不知何时，綾鹰从帐内走出，手持一斗篷，默默地披在若凝的肩上。
    若凝微微一愣，低头拉紧斗篷，对綾鹰点了点头，轻声道：「辛苦了。」她垂下眼帘，杯中的茶已见底，随即仰头将最后一杯饮尽，綾鹰接过空茶杯。传令兵来报正德求见，若凝和綾鹰随即进入大帐。
    胤宸目光微动，握着酒杯的手稍稍一紧，却是没有走过去。
    夜风微凉，营帐内燃着油灯，正德垂首立于若凝面前，眼神坚定而恭敬：「将军，军中总有人水土不服，我在翻研药草之书时，发现在百里之内，有一座姜岐山，也许能解决这个问题。」
    若凝微微挑眉，将视线从手中的军事卷宗移开。
    正德从怀中取出一张旧地图，展开在若凝面前：「姜岐山曾是仙人修行之地，那里的草木受灵气滋养，能治疗疑难杂症。」
    灯火映着若凝微蹙的眉间，她靠在椅背上，静静凝视正德：「你知我一向不信这些修道术法。」
    正德攥紧地图，沉声道：「可是，若能找到灵药，将士们便能恢復健康，避免拖累同袍，更不会在战场上失去性命。将军，这是我的职责，我必须去试试！」
    若凝抬手止住他，嘴角微扬：「好吧，既如此，我便陪你一试。」
    正德驀然抬头，眼神中透着几分惊喜与感动。
    烛影摇曳，若凝目光幽深地望着地图，似是在策划对策，又似在与未知的命运对峙。

 第二十五章：姜岐山与花朝节（上）

    第二十五章：姜岐山与花朝节（上）
    清晨的雾气尚未散去，微弱的日光穿透树梢，营地中已是一片忙碌的景象。瓶子站在队伍前方，目光坚定地扫过集结的铁火槽救出来的百姓们，语气充满鼓舞：「大家，这里离济洲城大约五十里，我们现在就啟程，护送你们过去！」
    人群中传来一片低声感谢与讚赏，像潺潺溪流般流淌开来。瓶子感觉到肩上的责任更重了。站在人群中的女子如竹微垂着头，紧握衣角，目光不安地扫视四周，似乎在寻找某个身影。
    这时，马蹄声由远及近。胤宸带着家僕长亿和敕羽一行人策马而至，仪态如常，眼神却流露出一丝关注。瓶子看到他，虽有些惊讶，但还是上前行礼，语气中带着感激：「言校尉，您怎么会来？」
    胤宸翻身下马，淡然回应：「听闻你们要护送百姓，正巧得空，便带人一同前来，也可分担一些。」
    瓶子虽意外，但仍欣然接受他的协助，感觉心头一松。
    如竹则站在原地，看到胤宸的身影，眼神明显放松了些许。
    他们一路行至济洲城，队伍穿过山间小径，两旁青山环绕，溪水潺潺，清新的气息扑面而来。百姓们虽面带疲惫，却也因沿途的美景而渐渐放下心防。进入济洲城时，守门的士兵见瓶子亮出令牌后放行。
    胤宸等人将百姓安置于城中官府所设的安置处，确保他们有栖身之地与粮食供应。官府派人前来接应，保证百姓能够在此安稳生活，不必再四处逃亡。许多百姓在得知消息后，红着眼眶向胤宸与瓶子深深叩谢，感激不已。
    如竹静静站在一旁，待百姓散去后，她忽然跪下，目光坚定地望着胤宸：「世子，奴家无处可去，愿以馀生报答您的救命之恩，请收留我为婢。」
    胤宸皱眉，语气略显平淡：「我并不需要婢女。」见如竹执意不肯起身，他沉吟片刻，最终无奈应允，吩咐家僕：「将她送回府，安置在母亲身边服侍吧。」如竹闻言，重重磕头致谢。
    在城中稍作休整时，胤宸等人经过街市，忽见一摊贩高声吆喝，摊位上摆放着数条丝滑细腻的西域丝绸手绢。胤宸停下脚步，摊贩见状，立刻笑着招呼：「客官好眼光！这可是罕见的西域丝稠，手感细腻，光泽绝佳！」
    「西域丝绸怎会在此？」胤宸随手拿起一条，指尖划过光滑的布料，摊贩见他感兴趣，继续推销：「这是几日前有西域商队经过，说是要去清木镇参加花朝节的市集，顺道在此地贩售一些货物。我这可是最后几条，机会难得！公子若有心仪之人，何不买一条送她？」
    胤宸闻言，心头微微一震，指腹轻轻摩挲着丝稠，最终沉默地将它买下，细细收好。
    瓶子见状，凑上前来，挑眉笑道：「哎呀，世子这般细心，莫不是买来送给那位如竹姑娘的？」
    胤宸淡淡瞥了他一眼，语气不疾不徐：「多嘴。」说罢，转身离去，瓶子则在后笑着摇头。
    山脚下，浓雾瀰漫，遮蔽了山林深处的全貌 若凝与正德策马而至，停在雾气前，若凝低头看着眼马蹄旁略显乾燥的泥地，目光微凝：「这里的雾……不太一样，走吧，小心一些。」
    彼此策马小心前行，雾气愈加浓重，迷雾中隐约听见远处溪水流动的声音，同时伴随着若有若无的鸟鸣。青松翠柏直指天际，似守护着这片神祕之地。
    正德深吸一口气，感叹道：「这里确与书上所描述的相似，惊艷于世间的仙境。」
    若凝淡然一笑，翻身下马，系好韁绳：「走吧，看看这‘仙境’里有没有我们要的灵药。」
    沿着石板路拾级而上，远处青云殿的屋簷渐露，流光掩映在山间云雾中，似虚幻而非真实。
    青云殿高踞于山巔，殿宇的飞簷鬱鬱苍苍，气势如虹，山风拂过，彷若与天际相连，悠远古意。
    若凝与正德走至殿前，守门的女弟子持剑而立，见二人接近，上前询问：「来者何人？」
    若凝拱手自报：「吾乃大魏西寧将军，前来拜会贵派掌门，有要事相商。」
    女弟子扫视了二人片刻，微微頷首：「稍等，我去禀报。」
    不久之后，女弟子返回：「掌门有请，二位请随我来。」
    进入青云殿内部，天花板与石墙上的壁画绘有古代修行者与山川草木交融的场景，地面铺着灰白玉石，隐隐透出灵气，殿内瀰漫着淡淡的檀香气息。
    掌门身着素衣，端坐于正座，眼神平和，点头示意后，身边弟子递上两碗清水：「来者皆需净化，方可谈事。」
    正德谨慎翼翼地接过，闭目诵念祝词，洗手沾水，依规定净化手面。 若凝则简单沾水，举止谦逊却带几分理性克制。
    掌门望向二人，语气温和道：「不知你等所来何事？」
    正德直言：「当今乱世连年，民不聊生。若能平定天下，庇佑苍生，这也是修行者的善举。不知贵派是否愿助大魏一臂之力？」
    掌门静默片刻，微微一笑道：「我派向来不问世事，亦无助国之志。术法为修心之用，不为争权夺地。」
    她看向若凝，似笑非笑道：「方才净化，西寧将军似乎不太信术法，何必勉强为之？」
    若凝回以淡然一笑：「我并非不信，只是认为修行者追求纯善，而纯善之人必不易得。若如此神圣之法需此要求，又岂会轻易归顺于权柄？」
    掌门沉吟，终道：「我派歷来持此规矩。但若军中士兵有水土不服之苦，愿教授术法解决此困扰，其他就不再多涉了。」
    女弟子依命提取术法方子，递与正德。二人道谢后离去。
    离殿后，正德低头，眼中流露有些许失望，眉间紧绷，似乎压抑住情绪未曾表露。
    若凝侧身瞥了他一眼，目光注视着不远处山路旁摇曳的草木，声音淡然：「能得此法，已是不虚此行。」
    山风送来微凉，远处树影间，透出一双阴鬱的眼睛隐隐注视着他们。低声咕噥：「呵呵，终于还是来了…」
    这双眼睛的主人，正是当年被逐出青云派的掌门师兄，隐居暗处多时的他目光深沉，执念与怨恨交织，手微微紧攥，似乎下一步已盘算在心。
    清木镇午后，阳光洒落，客栈内外一片间适。正德与若凝在客栈中稍作休憩。饭桌上，正德沉思片刻，开口道：「凝儿，镇上或许有我需要的药材，我想去看看，顺便添购些必需品。」
    若凝点头应允：「去吧，小心行事。」
    正德离开后，若凝唤来店小二结帐，随口问道：「今日街头怎有西域的人？」
    店小二眉开眼笑地回应：「客官，今日是花朝节，每年这个时候可热闹了！镇上还会有大型市集，连远方的西域商人也特意来赶上，到了晚上更有花灯游行呢。」
    若凝漫不经心站起身来，推门而出，随着人潮漫步在街头。
    清木镇的街道上熙熙攘攘，店铺林立，叫卖声此起彼伏。几名年轻女子在胭脂水粉舖前精心挑选心仪的色号。
    若凝身着男装，负手漫步于其中，掠过首饰摊位，驻足探看，其中一个白玉桂花簪吸引了她的注意，她将指尖细细的摩挲着白玉的润泽。
    摊主上前微笑道：「这位世子，这支确实是极品白玉，桂花象徵多子和团圆之意，实属难得啊！」
    若凝微微一笑，带着几分克制地放下桂花簪：「确实精緻，但对我没什么用。」她转身正欲离去，远处传来一声高呼：「将军！」
    若凝循声望去，只见瓶子挥舞着手，快步跑来，胤宸随后跟上。
    「呃…叶公子，可算找到你了！」瓶子意识到自己失言，连忙改口，并且气喘吁吁地笑。
    若凝回应：「你们怎么会来？」
    瓶子笑着解释道：「刚送铁火槽中救出的百姓去济洲城，路过此地，想稍作休息，没想到在这里遇上！」
    瓶子突然凑近，压低声音，兴致勃勃道：「将军，你不知道，有个女子非得跟着胤宸，要做他的压寨夫人呢！」
    胤宸微微皱眉，急忙解释道：「不是这样的，她无处可去，甚是可怜，我只是将她安置于府邸服侍母亲，并无其他。」
    若凝听了，神色如常，淡淡点了点头，显然并未将此事放在心上。瓶子却自顾自地笑起来，拍着胤宸的肩膀说：「瞧瞧他这脸红的样子！将军，今晚不如我们住同一客栈，我还听说这里的花朝节游行特别热闹！」
    若凝略一思忖，便答应了瓶子的提议，领着他们往客栈方向走去。胤宸跟上前，看了眼若凝刚才抚过的白玉桂花簪，彷彿做了什么思量。

 第二十六章：姜岐山与花朝节（下）

    第二十六章：姜岐山与花朝节（下）
    正德行走于镇上，看了几家药铺陈列的药材，挑选了些镇上特有的药材准备回去研究一番。
    正德随后来到镇上较偏僻的药舖，推开木门时，一股浓郁的草药香扑鼻而来。他与店家寒暄后，挑选了一些常用的药材，正准备离开时，却见旁边巷弄内走出一个身着回纹边道袍，头戴孔明帽的中年男子，眉眼精明，嘴角带着些许诡异的笑意。
    「这位先生，等等。」男子压低声道，「我这里有些稀有的治疗术法，也许适合军中所用。」
    他取出一个瓷瓶，递到正德面前：「这是秘术药方，服下后可迅速恢復气血，尤其是适合受伤的士兵。」
    正德接过瓶子端详，神情略显疑惑：「这药效当真？」
    男子笑道：「贫道不敢欺骗军中之人。」他见正德尚有疑虑，又从袖中掏出一册古籍，压低声道：「这是青云派的秘术，既有恢復元气、令半死之人迅速復甦之法，亦有起死回生之术，千金难求啊！ 」
    正德皱眉，对青云派禁术有所耳闻，但半信半疑：「既是禁术，你为何要卖于我？」
    男子掐指一算称道：「你与我有缘，他日你用上此法，必能助我修道此法。」
    思索再三，正德终于掏钱买下了两样物品，内心却充满疑惑。
    药舖外，男子目送正德离去，嘴角泛起一抹隐晦的笑意。
    夜色渐深，清木镇的街头却愈发热闹。彩灯高掛，街道被柔和的灯光照亮，游行队伍沿街行进。女子们身着华服，手持花灯，笑声阵阵，百姓们或携家人，或三五成群，流连在夜市摊位间。
    若凝与胤宸、瓶子一行人走在街道中央，瓶子兴致勃勃地四处张望，不时大声评论游行队伍的表演。胤宸跟在若凝身侧缓步前行，观察着沿途的街景与摊贩。当他的目光停留在一处贩卖丝绸的摊位时，脚步微微一顿，走上前去。
    摊贩老闆见有客上门，立刻笑着招呼：「公子好眼光，这些丝稠可都是极品，细腻柔滑，轻盈透气！」
    胤宸随手拿起一条，指腹轻轻摩挲着布料，语气平淡却带着审视：「这些丝绸，是从西域来吗？」
    摊贩一愣，旋即笑道：「公子果然识货！不瞒您说，这些可不是寻常货色，而是几日前，一位奇女子卖给我的。」
    「奇女子？」胤宸微微蹙眉，「她是何人？」
    「那位姑娘异域长相，五官深邃，风姿绝伦。」摊贩边说边摇头，「来歷不明，但听说她会参加今晚在酒楼举行的猜酒谜大会，公子若有兴趣，倒是可以去瞧瞧。」
    胤宸未作声，只是将丝绸收好，准备付钱时，瓶子突然凑了上来，笑嘻嘻地对若凝道：「将军，看啊，这可是胤宸要送给若竹姑娘的礼物呢！」
    胤宸闻言，神色未变，淡淡地否认：「胡说。」
    瓶子挑眉，正欲再调侃几句，却见胤宸看向若凝。若凝微微一笑，语气平静：「这丝稠确实漂亮。」
    瓶子见状，也不再多言，而是拉着若凝去看表演，胤宸则转身朝酒楼方向走去。
    酒楼内灯火通明，热闹非凡，猜酒谜大会即将开始。胤宸扫视四周，很快在角落里发现了一名风姿卓绝的女子。她容貌艷丽，五官立体深邃，带着浓浓异域风情，那双琉璃般的眼眸闪着狡黠与机锋。
    胤宸走近，语气淡然：「姑娘是何人？从何而来？」
    女子轻笑，微微倾身靠近：「公子何必这般冷漠？既能寻到我，莫不是对我有些兴趣？」
    胤宸微微侧身，避开她的靠近，神色如常：「只是对丝绸的来歷有些好奇。」
    她抬手轻摇酒杯，琉璃般的眼眸微微闪烁，「看来公子不仅识货，心思也颇为谨慎。」
    「姑娘既然愿意现身，应当不介意与我谈谈此物的来歷。」胤宸语气沉稳，目光锐利地盯着她。
    女子笑意更深，轻轻晃动手中的酒杯，悠悠道：「这些丝绸自然是来自西域，我也不过是名来此买卖的商人……」
    胤宸眉头微挑，眼神却已锁住她手腕袖口间，绣着一个极细的图腾：一隻展翅的金燕，图案古老而熟悉，正是他幼时在某位南契长者遗物中所见。那是小宛国王室的印记。
    他心头微震，语气却未变：「姑娘既敢来此，便知此处不是久留之地。」
    女子神色一顿，旋即笑道：「看来公子，知道自己的身世。」
    他防备心大起，语气低沉问道：「你到底是谁？」
    女子察觉他的视线，并未避讳，反而勾唇一笑：「公子既知此物，自然也知它背后意味着什么。」
    「你是小宛之人。」他语声压低，语气却毫不掩饰试探。
    她并不否认，只将酒杯凑唇，悠悠一笑：「小宛早已不在，留下的只是些漂泊的魂而已。今夜不过来寻些旧跡，与你们无关。」
    胤宸沉声问：「你们想做什么？」
    女子声音压低，语气却坚定：「公子是否，疼惜子民？」
    「若你真是南契遗脉，或许正是我们破局的唯一机会。」女子顿了顿，「我们无意復国，只求公道与一条活路。」
    胤宸没有立刻答应，只沉默地将杯中酒一饮而尽。
    此时，酒楼门外传来一阵喧闹声——
    酒楼掌柜敲了敲手上的锣，大声道「各位客倌，今日的酒谜大会即将开始，我们准备了各式好礼，今日的最大礼便是玉泉桂花酿醉鸡，还请各位赏脸参与，尽兴！」
    路人、酒客纷纷驻足，围上来看热闹。
    「将军将军，这可是难得的猜谜盛会，不来试一试怎么行！」
    是瓶子的声音，他正一边扯着若凝的袖子，一边把她往酒楼门口推。若凝无奈地皱眉：「别胡闹。」
    瓶子嘿嘿直笑：「这哪是闹，这是替您出风头！说不定还能抱回几坛好酒呢！」
    灯火照映下，若凝终究无奈地被推上了酒楼台前。
    人群渐渐安静下来，猜谜的鼓声也响起……
    酒楼掌柜取下第一个酒瓶，復诵出贴在上面的第一道谜题：「身轻如燕，入水无痕，千杯不倒，却无双脚。」
    「我知道！」此时一公子哥握着扇子举手一喊「燕子！」
    另一公子开口道：「水灯？！」
    「酒杯。」若凝不急不徐开口道。
    酒楼掌柜看向若凝「这位公子答对了。」，将酒瓶砸碎，打开里面的答籤，上面写的正是酒杯。眾人惊呼，酒楼掌柜再取下第二个酒瓶，唸出第二道题：「金秋丹桂香，酿得千古愁，一饮相思尽，花落杯中留。」
    瓶子推了推若凝，若凝思忖片刻道：「桂花酿！」
    若凝一连猜中数题，掌声与欢呼声此起彼落，眾人目光齐聚于她身上。她面上神色从容，唇边浮着淡淡笑意，心中却波澜不兴，甚至透着一丝冷淡。这些谜语，于她而言不过是信手拈来的游戏，无须费神。她立于灯火通明的人潮之中，却恍如浮叶于水，眾声喧哗，皆与她无关。
    「公子，这便是最终之题，若能饮尽此酒，便是今夜的赢家！」酒楼老闆朗声说道，一坛千杯醉被摆上桌案，封泥未啟，已酒香扑鼻，酒色如琥珀。
    若凝目光一凝，眉心微蹙。她素来不喜这类比试，尤以酒量分高低者最无趣。这样的热闹与好胜，只觉徒增烦闷。她刚要开口婉拒，一道熟悉的身影已稳步踏前。
    「我来。」胤宸语声低沉，却带着一股决绝的气韵。
    若凝微怔，转眸望他，只见他不紧不慢地揭开封泥，仰首畅饮。眾人屏息，皆凝视着那道挺拔的背影。
    酒液自喉滑落，酒香与热气交织。他喝得豪爽，她却看得忧心。他眉宇间隐隐透着一股压抑，如同将某些话语与情绪，一併灌进酒中。
    角落里，那名异域女子静静望着这一幕，眼底闪过一丝异色，似已确定了什么。
    片刻后，胤宸放下酒坛，酒楼老闆大声宣布：「恭喜这位公子获得今夜榜首，这便是头奖——玉泉桂花酿醉鸡！」
    若凝示意瓶子接过菜餚，回头望向胤宸，只见他神色微醺，步伐略显蹣跚。
    她轻叹一声，上前扶住他，低声问：「你原来是不能喝吗？」
    胤宸偏过头，似有话要说，却因醉意浓重，只吐出模糊的气音。若凝无奈扶着他，摇头轻责，与瓶子一同将他搀出酒楼，往客栈而去。
    夜风微凉，街市渐静，灯火摇曳。他靠在她肩上，呼吸急促，却仍紧握着她的手腕不放。
    回到客栈房中，男子身形高大沉重，她与瓶子费了好一番力气，才将他安置妥当。瓶子问：「将军，这醉鸡怎么办？」
    若凝斜睨他一眼：「你还吃得下？」
    瓶子理直气壮地点点头。
    「那去让厨子给你热一热。」
    「好咧，军医搞不好也还没吃呢。」
    瓶子欢欢喜喜地拎着菜转身离去。
    若凝回头，只见胤宸额间微汗，她取巾为他细细拭去。灯影斜照下，他的眉眼比平日柔和许多。忽地，他轻轻睁眼，似是半醒。他伸出手，似想碰触她，却只是虚虚一握。
    若凝轻声安抚，将他的手放回被中，低语：「你酒量不好，何苦逞强？」
    「我只是…不想看你为难。」他声音低哑，语气却格外认真，像是倾尽全力才说出口。
    她微怔，低头凝视他，灯光落在她的睫影与他熟睡的侧脸之间，彷彿时光静止。
    若凝微微后退，却没抽开手，只是皱眉：「你醉了。」胤宸却突然紧握住她的手腕，掌心带着微热的触感。她一愣，刚欲说话，却见他抬眼看着她，眼神迷离，却带着某种压抑的情绪。
    「若凝…我…我…」他声音渐弱，眼皮沉重，终究没能将话说完，便沉沉睡去。
    若凝望着他沉睡的面容，神情间浮现一瞬犹疑与不忍，终究只是静静替他掖好被角，起身离去。
    夜色沉沉，万籟俱静。灯火将熄，唯有窗外一轮冷月，静静洒落，映在他们交错未竟的命运之上。

 第二十七章：烽火欲燃前的红晕

    第二十七章：烽火欲燃前的红晕
    翌日清晨，薄雾瀰漫于山镇小客栈外，冷气渗入屋内。晨光透过窗纸，映入客栈微暗的房间，胤宸悠悠转醒，眉心微蹙。酒后宿醉让他头脑沉重，脉搏像被细针敲打着，胸口有些闷。他抬手按住额角，坐起身，却猛地想起昨日的醉言「若凝」，他心头一跳。
    他记不清昨晚自己说了什么，只记得那壶酒后，胸口像是压了一团火。
    他顾不得整理仪容，抓了外袍披上便匆匆下楼。客栈大厅内火盆尚未完全烧透，瓶子正坐在桌前，懒洋洋地啃着一隻馒头，碗里是还冒着热气的稀粥。
    「将军呢？」胤宸脚步未停，急声问道。
    瓶子抬眼看了他一眼，嘴里含着食物含糊道：「将军和军医有事，先回去了。」
    馒头咬下一口的声音显得格外刺耳。胤宸心中一沉，昨夜醉话歷歷在目，不由得懊恼起来。他眉头紧锁，当即催促瓶子：「快整装，我们回营！」
    风雪初歇，輜重营内，晨雾还未散去，军营外已响起号角与兵士操练声。
    汪束站在粮草堆旁，正指挥几个士兵将新到的米袋卸下。
    他回头看了眼身后的管罄，笑道：「你是挺机灵的，就是嘴坏了点。」
    管罄抱臂倚在一旁树干上，冷哼一声：「他们都是坏人，不值得我费心讨好。」
    汪束笑着摇头：「他们只是自私了些，怎么就成坏人了？」
    「就是因为自私的人，我们才要打仗。」管罄语气沉沉，「这些满口天下和平、仁义道德的上位者，哪一个不是为了自己的利益发动战争？自私的人都该死。」
    汪束挠挠头，一派轻松：「哎，天下和平可与我无关，我就盼着一口饭一床被，这日子能过就行，我就乐意。」
    管罄冷冷看他一眼，见对方似真不懂，也懒得多言，转身离去，只留下一声轻哼。风一吹，落叶飘落在他肩头，他也懒得拍去。
    若凝立于主位，一袭白袍，眼神清明而内敛。军医正陈述药材需求：「据药商来信，上游的药材近日匱乏，想购得大量药材，得往南山一带一趟。」军医语气谨慎。
    若凝一边翻阅药单，一边沉声问：「那人可信？」
    「是过去与军营有往来的药商，亦在太医署备案，应无虞。」
    「好。那此行就由汉弓和亚伯随行，沿途护送。」
    此时，胤宸与瓶子入帐，胤宸将甜汤交由綾鹰。若凝一眼瞥见胤宸，眼神微顿，耳后泛起不自然的红意，却迅速将神情拉回镇定。
    绍安狡黠地瞧她一眼，「将军，你是不是病了？脸怎么红成这样？」
    若凝伸手抚脸，语气淡然，冷声道：「购药之事就以军医之言为令，你等需全力配合！」
    「是！」汉弓、亚伯齐声应下
    若凝的目光扫过帐内眾人，声音清朗而庄重：「此外，还有皇上的旨意，命本将在此宣读。」
    她顿了顿，目光落在胤宸身上，语气中带着一丝不易察觉的平静：「攻克铁马槽和修筑粮道捷报传回，皇上龙顏大悦，特旨晋封晋胤宸为偏将军，不日圣旨便会抵达军营！」
    此言一出，营帐内眾人皆是一震，随即纷纷向胤宸抱拳道贺：「恭喜晋偏将军！」
    不少人眼中闪过一丝瞭然与暗自的盘算。
    胤宸闻言，神色微敛，向若凝及眾人微微頷首，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    绍安在一旁，眼中闪过一丝狡黠的笑意，也跟着抱拳：「恭喜胤宸啊，实至名归！」
    若凝看了胤宸一眼，淡淡道：「好，今日议事就到此为止。你等先退下吧。」
    「是！」眾人再次应声，纷纷退下，仅剩绍安与胤宸未动。
    若凝看了胤宸一眼，淡淡道：「说吧。」
    胤宸心头一震，虽记不起昨夜失言细节，但仍懊恼不安，正欲开口道歉之时。
    若凝见胤宸不语，她问：「查到什么了？」
    胤宸神色一凛：「将军可知小宛？」
    绍安蹙眉：「已灭的小宛国？」
    「他们的人出现在此地，可能与金丹暗中勾连。」
    若凝眉间一挑：「金丹？」
    绍安眼神一冷：「难怪之前金丹兵行动大胆，是否已动反心？」
    胤宸点头：「小宛擅长线报与渗透，恐怕有阴谋在酝酿。」
    绍安脸色凝重：「金丹兵马肆无忌惮……是有内应？这必须要查清楚。」
    若凝未语，眸光却已沉深如海。
    片刻后，胤宸略显迟疑地开口：「我昨夜……可有说什么冒犯将军之语？」
    「说什么？你未曾说什么冒犯到我，倒是你的酒量如此之差，要如何查案？」若凝语带调侃。
    胤宸微怔，苦笑：「将军不也不能喝吗？」
    绍安插话：「谁说将军不能喝？她可是千杯不倒，那晚你来前，她已经乾了五坛。」
    胤宸哑然。他沉了口气，随即道：「我见将军面有难色，以为……」
    「我不喜被操控，为了喝而喝，甚是无趣。」
    若凝语调淡淡，彷彿昨夜之事从未掛心。
    若凝看向胤宸呈上来的甜汤：「我说过，你想献策就献策，不需讨好。」
    胤宸：「我看你咳疾未癒，才让合兴燉了雪梨老薑汤，这是养肺的汤。将军要爱惜身体，莫让我等掛心。」
    若凝一怔，却未开口，只是轻点了点头。
    胤宸领命退下，风掀起帐帘，他的背影渐远。
    绍安摇着羽扇凑上来，一脸八卦地问：「你们昨日发生了何事？」
    若凝不语，只瞥了他一眼。
    「胤宸是否对你有意？」绍安压低声音。
    若凝挑眉：「他不过是奉令行事罢了。」
    绍安认真道：「但他上次不顾安危前去救你，这次考核又早早做完任务，自愿陪瓶子走这趟，原来是去见你！」
    若凝凝视着炭火，低声问：「若你非我下军令，或就在我身边，是否会救我？」
    绍安愣了一下，随即拍胸保证：「我自然会救你！」
    「若可能危及性命呢？」
    「拼了老命也会保你平安。」
    若凝转头看他，眼神淡然却不失锋利：「你对我有意否？」
    绍安惊得往后退一步：「天地良心！你我可是出生入死的拜把兄弟，怎可怀疑我有贰心？」
    若凝目光微挑：「那自是对了。何以你救我就是兄弟情，胤宸救我便是男女之情？」
    绍安被问得一时语塞：「但他还刻意安排工作顺路去见你，这太可疑了。」
    若凝笑：「瓶子也来找我了，若是你或兄长，也自是会来找我会合的。」
    绍安仍不服：「但以我男人的直觉……」
    「我只听过女人有第六感的，你莫要牵扯胡言。」
    绍安见说不过她，气呼呼指着桌上甜汤：「他还每日给你送甜汤，案情实在是不单纯。」
    若凝抚了抚袖角：「苏大娘的鸡汤，每日可是你呈上来的？」
    绍安哑口无言，气得扔了羽扇：「我……算了！说不过你！我练兵去！」
    说完气哼哼地走出帐外，只馀火光晃动，将若凝的剪影映在营帐帷幕之上。

 第二十八章：膳间人语

    午后日光穿透帐顶薄布，斑驳光影落在一卷未闔的药册上。军医帐中静得只听得见笔尖与纸张摩擦的细声。正德伏案记录补药清单，指节修长，虽略显苍白，却稳若磐石。
    「这次得补齐桑黄、黄耆与白芍，军中伤患多，还得备些防风祛寒之药。」他语气一如往常平静，眼底却泛着疲意。指尖翻过最后一页，「若能寻得九转白髓草与月铁草，自是最好，只是……生于阴岭，难寻至极。」
    帐内另一侧，汪束正调整胸甲，听罢撇嘴一笑，拍拍护心镜：「路上多走几处，说不定能遇个老药农。这趟路不好走，你带个副手同行，万一有个照应也好。」
    正德不抬眼，淡淡回道：「我会带睿庭，她动作快，耳力又灵，上次雪岭那场瘴雾战，她是第一个发现敌踪的。」
    「哦？那丫头？」汪束顿了一下，嘿嘿一笑：「可别让她太拚，军医心疼人起来，一板一眼也不讲情面。」
    正德停笔，没说话，只轻轻闔上药册。
    话音未落，帐门帘动，一人迈步而入。
    他穿着与他人无异的轻甲，手中还捏着一根未修整好的箭矢，眼神却不在那箭矢上，而是静静落在正德手中的药册与桌上一株乾枯的药草标本上。
    「你怎么过来了？这一轮不是你驻后营当值吗？」汪束挑眉问。
    「我想……请缨随行。」管罄低声道，语气平静却带几分压抑的急切。
    汪束微怔，目光微敛：「你？跟着军医购药？」
    「之前巡过西南崖，我认得那边几条小路，也听当地人说过哪里藏药草。我懂些药性，或可帮正军医一手。」管罄说得自然，语气谦和，却藏着隐隐坚定。
    正德一时未语，只是淡淡地看了他一眼。
    他并不记得管罄曾与军医同席议过药，这人平日沉默，偶有随军医递水送炭之举，也从不主动发言——今日突然出面，倒有些不同寻常。
    「也好。」汪束终是点头，「咱们人手不多，你得守队令，不能擅动。」
    管罄垂首，退身半步，神色看似平静，指尖却悄然紧攥着衣角。他记得他第一次听闻「月铁草」的时候，是在他南晋国王宫中的祕堂——记录上是青藤状的药草，那是禁药，据说能让心脉将断者再撑三日。
    他的爱人，七日前传来书信，命危垂绝。所有寻遍的药草皆无效，唯独传说中西北边境药农藏有一册密录，曾记载某种以月铁草为引的「引魂返命」法。
    这次行动，是他唯一的机会。
    营地中央飘出一阵浓郁鸡汤香，兵卒们早已闻香而聚。今日非战日，后勤厨营难得悠间，苏大娘与合兴厨子竟在眾人鼓动下比试起手艺来。
    「来来来，这边是苏大娘的红枣清燉鸡，温补养气，老少皆宜！那头是合兴师傅的花椒油淋鸡，麻香鲜辣，提神醒脑！」
    小兵们自发排成两列，舀汤分食，吃得满嘴流油，嚷嚷声不绝。
    「苏大娘这汤喝完整个人都暖起来了！」
    「欸欸欸，你再喝喝合兴御厨这一碗——舌头都要飞起来了！」
    「我们要公正评分，谁的票多谁赢，输的明儿得刷锅！」
    苏大娘叉腰笑道：「我刷锅？除非你们嘴都坏了！」
    眾人闹哄哄地笑成一团，这时一名小兵忽然回头大喊：「欸——快叫将军来评！」
    营中欢乐声音也传进主帐，不多时，若凝便被半推半请地引至帐外。
    她一身便甲，神色儘管威仪未减，嘴角却掛着几分困惑。
    合兴热情地端上一碗鸡汤：「将军请尝，这是我今日下营採的野蒜头燜製，保证香味入骨。」
    苏大娘也不甘示弱，双手递上一碗汤：「将军喝喝我的清汤，这是我家老头儿最爱的做法。」
    眾人齐声鼓譟：「将军裁决一声！谁赢？」
    若凝接过两碗，先尝苏大娘的，再试合兴的，细细品嚐。她神色端庄，然而面对两碗不同风味的鸡汤，却显然拿不定主意。
    「……都很好吃。」她终于开口，语气诚恳，「一个温润，一个够劲，各有千秋。」
    「哎呀，这怎么分胜负嘛！」
    这时一旁汪束嚥下一口汤，突然嘖了一声，说道：「嗄？将军吃不出来吗？合兴的固然好吃，但苏大娘煮的有娘亲的味道，是最好的味道。」
    话音落下，眾人一时安静。
    若凝眉头轻蹙，手指紧握碗缘。她不懂「娘亲的味道」是什么，只能勉强地笑了笑，低声道：「是吗……那便是胜了吧。」
    胤宸立在队后，静静望着她，眼神晦暗不明。
    绍安眼观情势，立刻打圆场笑道：「哎呀，这还不简单？苏大娘是苏小弟的娘亲，自然是苏小弟娘亲的味道。将军怎会知道？」
    兵卒们闻言又笑作一团，气氛一瞬间回温。
    汪束还想说什么，却被一旁的管罄悄悄用手肘撞了一下，摇头示意。
    管罄随即转头问合兴：「大厨，这汤底里是不是放了什么味药材？怎么喝着这般温和？」
    合兴眼睛一亮，得意扬声：「好眼力啊！我在汤底放了几片山蔘叶，又用紫苏炒过鸡油——这是老方子了，将军若喜欢，我明日再熬一锅！」
    眾人笑声中你一言我一语，厨营越发热闹，火光映在每人脸上，一时暖意洋洋。
    若凝握着那半碗汤，默然看着眼前笑闹场面。
    她悄悄将汤放回桌上，转身离开。
    没人注意她何时走的，除了站在阴影中的胤宸。
    苏大娘见若凝不在，思忖片刻，悄声问绍安：「军师，将军的生辰是不是快到了？」
    绍安一愣，压低声音回：「是啊，怎么了？」
    苏大娘挨着火炉笑了笑：「没什么……就是想煮碗麵线蛋给她吃吃，我们那儿的习俗是这样，过生辰都要吃这个，保平安、顺遂长寿的意思。」
    绍安斟酌了下语气，道：「可是将军不太喜欢过生辰。」
    苏大娘皱了皱眉：「为什么呀？」
    合兴凑过来，凑热闹似地问：「是啊，为什么？女孩子不是都爱过生辰吗？是不是脸皮薄、害羞？」
    绍安笑了一声：「女孩子？看来将军自己可没这么想过。」
    吴大娘也插了句：「是不是怕成为焦点啊？我也不喜欢大家盯着看……可偶尔还是会想收到礼物啦。」
    绍安摇头笑道：「将军不爱那些礼俗花样，大概也是不想大家费心操办吧。」
    苏大娘点点头：「是啊，低调一点就好。我煮麵线大家一起吃，算是讨个喜气，也不算真替她庆祝。」
    绍安想了想，语气转为柔和：「这个主意不错，不会太张扬。其实以前听军医说过……将军年纪还小时，还没进军营，那时她母亲好像会煮红蛋，请村里人一起吃，替她过生辰。那是她母亲留下的习惯。」
    苏大娘听了愣了一下，眼神微动，像是想起了什么，点点头：「那我来准备红蛋。煮个几颗，大伙儿一起吃，也像是帮她记着她娘的心意……」
    绍安看着苏大娘轻轻一笑：「劳烦苏大娘了。这样做，将军应该也不会太介意。」
    苏大娘摆摆手，转身回到锅边，嘴里轻声嘀咕：「不让人记生辰，那也得让人记得她是有人疼的。」
    「哎哟，那我可要先抢一颗红蛋！」瓶子抱着碗从外头窜进来，一脸正经道：「我那天运气不好，说不定吃个红蛋能转运！」
    「你天天喊运不好，怎么还没转完？」管罄笑着回嘴。
    瓶子不服气：「那是因为我红蛋吃得不够多！」
    眾人笑声四起，合兴一边翻着锅里的鸡汤，一边忍不住摇头笑骂：「你就知道吃，哪天能转运才怪！」
    热闹的笑语在火炉边此起彼落，厨营中一片暖意洋洋，仿若外头的凉风从未存在。
    角落里，胤宸静静坐着，一言不发，他没有加入笑闹。
    热汤香气扑鼻，笑声绕梁，无人注意那道不参与喧闹的身影——以及，他心中未出口的话。
    夕阳将地平线染成烧金的光，风带着草叶微动的声音，在安静的草场间低语。
    若凝站在边缘，望着远方连绵起伏的山线。风掠过她的发丝与便甲，带走方才饭桌边的欢闹，也让她的心空了一块。
    她低头，想着「娘亲的味道」这几个字，却怎样也想不起来是什么味道。
    她没回头，却知道是谁。
    「你不是在吃鸡吗？」她轻声问。
    「吃不饱。」胤宸走到她身边，语气如常，站定后，双手插在袍袖中，「你刚才那表情……跟我小时候一模一样。」
    「我刚出生就被抱来中原，没见过亲娘，自然也没吃过她做的饭。我总是想——那会是什么味道呢？」胤宸声音低低的，不急不慢地说。
    他从怀中掏出一个包着白布的小糕饼——酥油炸果子，拆开后递给若凝。
    「后来我想，我既是娘亲所出，我做的东西，自是娘的味道。所以我就去学作南契的糕点。」
    若凝怔怔地接过酥油炸果子，闻了闻，有点像是豆粉混着酱盐的味道。
    「可以吃看看。」胤宸一脸认真。
    咸、黏、硬，还有点苦，几乎入口即裂。
    胤宸咧嘴一笑：「啊，看来又失败了？」
    她含着那口难以下嚥的味道，终于忍不住笑了，眸中掠过一丝轻快的光：「这是……你学的？」
    「我都试过几十种配法了。还是差点什么。但总有一天……会变好吃的吧。」
    他语气很轻，如在说什么极小的梦。
    若凝终于吞下那口糕，不可置否的微笑着，看见若凝露出的笑顏，胤宸也放下悬着的心笑了，两人并肩坐在草坡上，看着夕阳逐渐没入山峦，光与影拉长彼此的剪影。
    这一刻，风静，心也静。

 第二十九章：寻药之途（上）

    第二十九章：寻药之途（上）
    南山外的天色，从濛濛雾白渐渐透出阳光。
    亚伯与汉弓各率两名小将随行共护。整支小队不到十人，却皆为训练有素之人。为避免打草惊蛇，未着军甲，只佩短刃与行袍。
    山路初段和缓，天气阴凉湿润，山林草木鬱鬱。行至午后，正德以村中药商提供的手绘简图为引，率队走入岔径。沿途曾见断崖与兽踪，亚伯常于队后扫视，提防有人尾随。
    「照这方位，再行一段，应有村落。」正德低语。
    果然，过一道转折的杉林，他们抵达一处低谷小村。这里烟火气十足，鸡犬相闻，儿童蹲在草边玩石头。村民见外来者，多躲入屋内，警惕观望。
    汉弓与一名少年兵自觉放低武备，抱拳为礼：「奉将军令，寻药而来，非有恶意。」
    一名背竹篓的老药农终于开口：「是找这味吗？」他一手拨开篓中半捆药材，药香扑鼻。
    正德一看，眼中一亮：「是它。还想再寻这几味，听说你们这山区有？」
    老药农捋鬚道：「你们运气好，昨夜刚下过雨，雾重，北边崖上那几株药草该出土了。只是那地儿不宜久留。还有一味你说的白绒蘚，在山脚阴处才有，极难找。」
    「两边都得去。」正德望向队伍，「得分头行事。」
    「我与汉弓往北崖。」亚伯立即开口，语气简明。
    「我去山脚林地。」管罄开口，语调如常，「我与汪束一同前往。」
    「好，那我与你同行。」正德点头，随即展开地图，在村口墙上插下记号：「採药后于此处会合，莫迟超过黄昏。」
    汉弓领着亚伯与两名士兵往北崖行进，崖边覆着湿苔与枯枝，不时需以绳索攀援。亚伯手脚利落，沉默寡言，专注于药草样貌与成长地形。
    「将军交办的，是这一味吗？」他蹲在石间，拔出一株根茎黄白的草本，捧至汉弓眼前。
    汉弓仔细观察，点头：「没错。将军曾说，这药草是北方罕有之物，一旦煎製得法，能迅速止血消肿，用于战场急救。」
    他们分头採集，雾气愈重，山风猎猎。一名少年兵提起头说：「大人，似有鸟鸣声奇怪……」
    亚伯皱眉一听，只觉音律短促，似非山中常见鸟种。
    「别多言，专心做事。」汉弓只是扫了一眼远山，未作深究。
    山脚林地，林荫叠翠，杂草繁生。管罄领着正德、睿庭与汪束穿梭其中，地势潮湿难行，偶尔需以柴刀清路。
    正德一边辨识地苔，一边观察林间湿度与苔纹：「这白绒蘚只能长在前日有雨、背阳之地……」
    汪束扛着小锄，有些气喘：「怎么这种地方会有东西长啊？」
    「愈隐密，药性愈强。」管罄淡声回应，手中却不知何时取出了那片奇形的叶片，藏于掌中，在走过一处开阔谷口时，借着咳嗽声，悄然吹出一段节奏古怪的叶声传。
    声音传出后，他面色如常，转而低声问：「那药商说的，是这一味？」
    「不是。这是我自己要找的药草。」管罄瞥了他一眼，「对我重要。对……我旧国也重要。」
    汪束一愣：「你老家不是……？」
    「我出生在那国边境，这味药草，是当地战士伤后调命之物。」管罄没再多说，专注地寻找着。
    终于，在一处覆满落叶的石缝中，白绒蘚的细绒闪出银光，正德急忙採摘。
    「我们找齐了，回去吧。」
    山林已入晚秋，路旁杂草枯黄，风吹过树叶沙沙作响。睿庭背着药囊，快步随行在正德身后。四人行走在斜坡小道间，脚步沉稳。
    「军医，这附近有虎跡。」睿庭低声提醒，指向不远的烂泥地。
    「看来昨日下过雨，脚印新，还有残骨。」正德低头观察，眉心一紧，「我们得快些走完这段。」
    「上次你也是这样说，结果我们两人困在山腰整整一夜。」睿庭嘴角微翘，语气像在调侃，但眼神始终警惕。
    正德没回嘴，只抬眼看她一眼，淡道：「我说过的，不必硬撑，若有闪失，先保自身要紧。」
    「知道了……你总是这么说。」睿庭别过脸，小声嘟囔着：「可是我也不想让你有事。」
    正德停下脚步，似是听见，又像没听见。山林一时静默，只有风声拂叶。
    夕阳将下，雾光透进山口，眾人终于在谷间小村会合。
    亚伯先归，将满囊药材置于正德脚边。「都依将军所列。」
    汉弓亦回报：「部分数量略少，需补。」
    汪束脸上带泥但精神饱满：「找到啦！那味白绒蘚，真长得像云！」
    管罄站于一侧，脸上无异色，那白绒蘚，正是他们在找的月铁草。此时，只有他知道——他的信号已发出，敌方该已知他们的所在。至于会何时行动，他无从得知。
    但他知道——风暴，将至。
    暮色沉沉，村口炊烟微起。
    採药小队回返后，临时安置在村边一处旧庙中。正德煮水煎药，检视各类药材品质，睿庭在一旁协助，亚伯与汉弓则轮流巡逻。少年兵们在角落生火，低声间谈。
    管罄坐在神龕旁，眼神凝在一盏摇曳不定的油灯上。他掌中拢着那片奇叶，指节微动，不知是冷还是心中不安。
    汪束端着一碗热汤凑过来，小声道：「刚刚那虫嘶声，好像又响了……你听见吗？」
    管罄收起奇叶，淡淡道：「这山里虫类多，夜里鸣得勤，也不稀奇。」
    「可……跟白天那声有点像……」汪束又道，「会不会有人跟上来了？」
    管罄扫他一眼，神情依旧平静：「若有人来，我们有汉弓与亚伯。他们不会让敌人靠近太近。」
    汪束闻言稍安，但还是缩在庙墙下，眼神频频望向外头的夜色。
    亚伯于子时换班时回来，身上沾了些露水。他望了管罄一眼，低声问：「你今日，何时吹的那声叶声传？」
    管罄手指一顿，并未回头：「你听得出来？」
    亚伯冷冷道：「我当年与南晋游兵交手数十次，那声音是你们的暗号。我不点破，是因为我想知道，你会引来谁。」
    他顿了顿，补上一句：「而不是，为谁卖命。」
    管罄缓缓起身，面色无波：「我此行，未误事，药草亦尽数齐全。若将军问起，我自然会交代。我做的事，与你无关。」
    亚伯看他许久，忽而一笑，语气低沉：「你不怕，我现在就将你毙了？」
    「怕。」管罄坦白承认，「但你不会。你若真对我动手，今晚这山林，谁也活不了。」
    亚伯未再言语，只冷眼看着他回到火堆边坐下。
    夜愈深，风声像有人低语，林中枯枝偶有碎响。士兵们轮番守夜，压低声音谈话，谁也未曾注意，远方有几点火光，正缓缓移动。
    管罄侧耳静听，指尖轻轻敲着膝盖，神情冷静。他早已算定，今夜不会开战——那些人不会在他尚未确认讯号安全前便贸然出手。他们要的，不过是南晋君主想要的那可炼就长生不老之药，对他们而言并无实质损失。待事成之后，他的爱人便能获得释放，那时，这场漫长的战局也终将落下铁幕。
    忽地，一声如虫嘶般短促的异响自南方响起——不属本地生物。
    管罄眉心一跳，轻声呢喃：「他们来了……比我预想的，快一些。」

 第三十章：寻药之途（下）

    第三十章：寻药之途（下）
    林风翻涌，月光洒在山径上，斑驳如碎银。鸟笛声已沉，敌影自谷后浮现。
    金羊谷两侧是高坡岭林，一条崎嶇的商道蜿蜒而下，进入中段的低谷与废旧驛亭。正是管罄传讯时，刻意标示的伏击地。
    戌时刚过，远方尘烟起，一队黑衣轻骑自南方林道而来，静悄悄地包抄谷口。他们动作乾脆俐落，显是训练有素。领头之人戴面罩披黑缨，目光冷如鹰隼，手指一挥，两路兵分，直奔草庙方向。
    但他们未曾料到的是——伏击尚未展开，一隻冷箭已破风而至，准准射入领头之人的马腹。
    敌军立刻散开，但山坡上已现身白泽军轻骑与弓手，汉弓与亚伯早已设好阵形，一声令下，山腰火把齐亮，反客为主。
    乱箭如雨，自坡顶泻落，朝敌军扑面射去。正德则迅速将药篮与主力货车转移至后方林道，由汪束与几名少年兵护送撤离。
    管罄站在坡下，望着原本应是敌军埋伏之地，如今却变成一场反击。
    他低声喃喃：「……你们居然提前佈阵了。」
    远处，敌军主力已被分割，战线凌乱，但仍有一队小股突击兵迅速穿越山腰，目标直指军医与药篮所在方向。
    亚伯一声怒吼：「阻住他们——！」
    他策马衝出，如雷霆落山，长刀破风直下，势如劈竹，几名敌兵被拦腰斩断，马蹄踉蹌、血溅泥地。
    汪束跌跌撞撞抱着一篮药材，沿着林间小径奔逃，脚下树根盘错、落叶湿滑。他听见背后敌骑呼啸逼近，心跳如鼓，喘息声混着风声，整个人几乎摔倒。
    「快！往后林去！」正德一边呼喊，一边回身放箭，箭矢划破林中浓雾，击中敌兵肩头，迫使其后退。
    亚伯与汉弓并肩衝杀，在陡坡之下大破敌军，血与泥溅满甲胄。原以为战局渐稳，却听见山林另一端骤然传来鼓声与战喊，新一批敌军涌现，从两翼包抄而来，刀戟如林，声势骤变。
    「我们得分开走！」汉弓一刀斩退敌兵，高声断喝：「亚伯，你带军医走林间！我带馀人诱开他们！」
    亚伯闻言一愣，目光一瞬停在汉弓身上，旋即点头：「保重！」
    他猛地挥手：「眾士兵听令，护住药篮！跟我来——走谷后林径！」
    「跟紧我！谁掉队就自己找祖宗去吧！」他大喝。
    管罄紧跟其后，低头飞掠。他回首一眼，只见敌军中一位戴面罩的骑士策马而立，耳际那枚金羽耳饰闪着微光，无声地表明其来自何方。
    管罄低低吹了一声奇叶，声音藏于杀喊与奔逃间，转瞬即逝。
    那名骑士听见后，目光微动，举手一挥，转向通往林间的小道，带走一部分敌兵。
    敌人分流成功。汉弓所领的主队随即被三倍兵力包围，廝杀声远去，像风捲残叶，逐渐被山林吞没。
    正德与汪束背着药篮，踉蹌穿越密林，满地是溼泥与腐叶，脚步艰难。远处仍传来亚伯怒喝与断断续续的搏杀声，声音虽远，却如心跳般催促着眾人。
    管罄一边奔跑，一边刻意落后半步，趁乱将一小束月铁草藏入腰囊，指尖动作极轻，神色不动。
    「快到林尾了！」汪束气喘如牛，大喊。
    林子前方豁然开朗，一片低洼牧场映入眼帘，那是商队早前曾歇脚之地，枯草深长、湿气凝重，杂草如墙。
    亚伯当机立断：「躲进去——伏着！」
    眾人躲入枯草中，压低身形。忽然，山径转弯处，一记破风声自上方袭来——
    睿庭扑上前，与军医一同翻身闪过，箭矢插入身后泥地。两人躲入密林之中，湿气扑面，满地苔蘚。军医一脚踏入藤蔓丛中，脚踝猛地一紧——那是紫斑鬼藤，叶面泛紫、气味微甜，却藏剧毒，最易致人幻觉与瘫痪。
    「嘶——！」军医倒抽一口气，四肢顿失力气，跪倒在地。
    「别动！」睿庭几乎没犹豫，跪地徒手撕扯那些毒藤。
    「睿庭，你的手……」军医低声说，却被他一声低吼打断：「你闭嘴！」
    枝刺划破他的手掌，紫红毒液如火烫灼皮肤，却没让他停下，反而撕得更狠，终于扯断缠藤，将军医拉离。
    敌骑已追至，刀光劈面而来。睿庭正扶着军医，却被一名敌骑衝力震开，连退数步，脚下一滑，险些跌入沟壑。
    军医左臂顿时一道血痕，鲜血飞溅，脚下一软，跪倒在地，喘息间已然失去反击力。
    「啊啊啊——！」汪束怒吼，一把拋下药篮，回身衝来，硬生生将军医拉开，堪堪避过第二刀锋。敌兵刀刃斩落时只劈中地面，火星四溅。
    林中寒光闪烁，亚伯如鬼影掠至，一记匕首直取敌兵咽喉，血溅满地。
    正当眾人欲退，突有一名敌军扑向地上的药篮，顺势夺走其中一捧药草——月铁草。
    「放下！」管罄怒喝，扑身欲夺回，却被敌军反扣住手腕。
    敌军冷笑，将那捧药草高举在眼前，声音森然：「月铁草已到手，你的利用价值已尽。至于你那要救的药女，她早已命绝，不会再有任何人被你利用。」
    话音如雷贯耳，管罄怔住，瞳孔骤缩，肝胆俱裂：「你说什么……？」
    「从此，再无人能将吾皇的祕密外洩。下去陪她吧。」那人冷笑间，举刀欲斩。
    几乎同时，一道身影猛地从旁撞开管罄。
    「滚开啊——！」汪束怒吼，猛力将管罄推向一旁，自己却直迎上敌军刀锋。
    「汪束——！」管罄还未回神，耳边已是一声血肉撕裂的闷响。
    刀锋斩入汪束肩颈之间，鲜血喷涌如泉，他却死死抱住敌兵，将他连人带刀压入枯草之中，不让他再起。
    「走啊——！还看什么……」他声音已嘶哑，仍勉强转头怒吼，眼神死咬着管罄，一刻未移。
    亚伯一箭射杀尾兵，飞奔而来，将呆立的管罄拖走。睿庭也一手挽起半昏迷的军医，咬牙低吼：「快走！别让他的命白费！」
    管罄满面血污，手里紧抓那支被抢回的那束月铁草，几乎不知自己是怎么奔逃的。那句「下去见你的药女吧」如针般刻在脑海里，一次次戳进心头最深处的那块柔软——破了，烂了。
    最终，眾人成功潜入林尾牧场，再无敌踪。
    当夜，风湿如泣，营火微弱，血与药草混合的气息瀰漫草间。
    亚伯默默将汪束的佩刀与一角血布包好，神情冷凝。
    管罄坐在一旁，肩头箭伤未清，却一声不吭，只低头紧握那株月铁草。掌心在抖，像是整个人都在发冷。他想再问一句，但该问的人，已再无回应。
    那个推他一把的人，已长埋于无声的泥土，再也不会开口大吼让他快走了。

 第三十一章：乌童镇血色

    第三十一章：乌童镇血色
    夜色沉沉，帐外的边坡静默如画。微风拂过树梢，月光如银，洒落在湿润的草地上。远处传来几声细碎的燕鸟叫声，在这静謐夜中格外刺耳。
    胤宸眉头微蹙，驻足聆听。那并不是寻常金雀鸟鸣，而是小宛传讯的暗号。他抬头望向远方山岭之间，果然，在黑幕下升起一道若有似无的炊烟。那是他们约定的记号。
    他没有惊动他人，只带上一柄佩剑，轻身隐入夜色之中，朝信号来源而去。
    山径幽静，月影摇曳。片刻后，他在一处密林中见到了那人——清木镇那名女子，身形轻盈、披着一袭暗紫斗篷，在银光下显得格外冷静。
    「我们又见面了。」她先开口，声音压得极低。
    「你怎么找到这里来？」胤宸低声问。
    女子自报姓名：「我叫紫荆，是小宛国的信使。」
    她的眼神如鹰般锐利，一字一句将情报说得分明：「金丹国内情势已变。二王子与鄯善暗中联手，欲推翻大王子与旧王权。他们主张革新制衡，意图对抗传统势力。大魏——恐怕亦在其盘算之中。」
    胤宸静静凝视着她，眼神如霜。他沉声问道：「你为什么要告诉我这些？你们想从我这里得到什么？」
    紫荆垂下头，声音低沉中带着无奈与哀求：「我们是一批小宛的遗民，战败流离，无处容身。身份一旦暴露，只会被当工具利用。我们擅长蒐集线报，各国都想争取我们。我只求世子能为我们闢出一方净土，不再为他人所控。」
    话毕，她半跪行礼，神色诚恳，然后转身欲离去。临走前，她停下脚步，回头提醒：
    「对了——南晋王为求长生药方，一直派人在外寻药，而其中几味药只產于西域，他们很可能会向鄯善输诚。大魏要小心了。」
    言毕，身影转瞬消失于林影中。
    胤宸望着紫荆消失在林间的身影，转身沿着山路缓步返回营地。夜色静謐，唯有虫鸣与远处山风穿林的声音。
    然而没走几步，一阵急促脚步声与枝叶碎裂声由山路彼端传来——
    一名满身血污的男子跌撞而出，身形摇晃，口鼻渗血，眼神惊恐万分。
    「救命……乌童……被……屠了……」
    话音未落，男子仆倒在地，昏死过去。
    白泽兵当即鸣哨示警，胤宸神色一变，疾步上前查看男子伤势，抬头便下令：「即刻通知将军，出兵救援！」
    乌童镇，血气漫天，黑烟升腾。一支敌兵队尚在清剿倖存村民，冷酷无情地拔剑对着倒地者再补一刀。
    一支身影疾驰而来，白袍如鹤，马上女子举弓即射。
    那是叶若凝。她手中利箭破空而出，穿透敌兵咽喉，鲜血溅地。身后白泽军随之而至，与敌兵短兵相接，瞬间混战。
    村中尸横遍野，有的父子相拥而亡，有的妇人怀中仍护着婴孩。若凝扫视这一切，心口一阵紧缩，眼眶泛红。
    忽然，一声微弱啼哭从瓦砾堆中传来。
    她立刻循声而去，在破败屋簷下找到一名被压在母亲尸体下的小男孩。他全身脏污，眼中满是惊恐。
    若凝俯身将他扶起，温声问道：「你还好吗？你叫什么名字……」
    话未说完，一支利箭破风而来！
    她本能地将孩子护在怀中，身形一转，以背对箭矢，浑身紧绷。
    一声怒喝伴随剑光闪现，胤宸跃身而至，长剑横扫将箭击落。他脚下借力，反手一踢，将地上的长矛踢起，接住后旋身一掷，矛如雷霆，穿透偷袭敌兵的胸膛。
    敌兵惨叫一声倒地，死不瞑目。
    胤宸转头怒视若凝：「你怎么可以以肉身挡箭？你知不知道那有多危险？」
    若凝微微一笑，语气淡然：「这没什么，我早习惯了，受点伤……无所谓。我无家无亲，没人掛念，不需要瞻前顾后。」
    胤宸脸色一沉，声音低了下来，却更深刻：「可是我会担心！」
    若凝怔住，愣愣地望向他，一时无言。
    一旁的绍安忍不住开口打圆场：「是啊，你怎么能说自己无人掛念？还有我、正德兄、綾鹰……还有胤宸啊。你是我们的将军，若有个差池，眾将士都会伤心。」
    若凝垂下眼，没再说话。
    这时，一名部将奔来报告：「将军！烧毁的屋子里躲着一名倖存少女，她说有要紧军情！」
    若凝让人接手照顾孩子，立刻转身，带人前往。
    火焰馀烬未熄，浓烟尚未散尽，李嫣浑身脏污、满脸灰尘，被小兵扶至营边坐下，神情仍惊惶未定。
    若凝蹲在她身前，语气沉稳：「你说贺渝叛变？你亲眼所见？」
    李嫣点头，声音发抖：「那晚……我躲在民居后巷，看见贺副将半夜带人去开西城门……不一会儿，就有大批黑衣军队从门口涌入……百姓四散奔逃，整城陷入混乱。我是趁乱跟着一队邻人逃出的，之后一路走到这里……」
    若凝眼底一沉，起身道：「贺渝竟敢投敌……」
    绍安在旁皱起眉，沉思片刻，低声道：「若他计画已久，那乌童被屠便不是偶然。」
    他走至营前沙盘，伸手在地图上一点：「从彭城出来，若要北上或往边关，必经之地就是朔洲。而乌童——正好在这条路上。若叛军要隐蔽行军、不愿消息走漏……这村，就成了他们必须抹去的节点。」
    若凝眉头微蹙：「贺渝要去朔洲？但……为何不直攻？朔洲有变？」
    这时，胤宸望着沙盘，淡声补了一句：「我收到线报，鄯善正暗中助金丹国二王子夺位……行动诡秘，近来频繁异动。贺渝选在此时叛变，恐非巧合。」
    绍安抬头看他一眼：「你从哪里得知的？」
    胤宸淡然：「线报来得早，当时不确定真假，如今看来……该查实了。」
    三人沉默，营边风声簌簌，空气中还有焦炭与血腥味未散。
    若凝很快回神，当机立断：「先不急出兵。命兵丁清查村中是否还有倖存者，全数安顿。绍安，你安排临时伤员营与食水，我们今晚留守乌童，明日一早回营整备。」
    她目光扫过眾人，语气沉稳却有力：「不打没把握的仗，也不能放过任何破绽。」
    眾人齐声应下，动作连忙展开。
    夜色渐深，火光暗下，整座村庄陷入短暂的寂静，然而风声未止，一场未现全貌的风暴，已然悄然掠过。
    夜深风寒，营中渐归静寂，惟馀帐外巡夜兵的低声交谈与火堆的轻响。
    胤宸回到帐中，卸下披风与长剑，刚就坐，帐帘便被人推开。是绍安。
    「还未歇息？」胤宸抬眼看他。
    「你也是。」绍安走进来，顺手放下一卷地图，「刚才的线报，是哪里得来的？」
    胤宸没有立刻回答，眼神微微一敛，只道：「可信就是了。」
    绍安盯着他几息，没再深问，只是转口：「若贺渝当真往朔洲去，那朔洲会不会早就有内应？否则他孤军深入，不像是为了逃亡。」
    胤宸淡淡道：「他的目标不清楚，但他行经乌童，屠村灭口，行事太过乾净俐落……朔洲是个方向，却也不一定是终点。」
    绍安听罢，点了点头，却没转身离去。
    他在桌旁站定，望着胤宸，忽然低声问：「在乌童时，你的反应，为何那么大？」
    胤宸神情微动，未语先叹。
    「她不顾自己安危，以肉身挡箭。」他的语气低沉而克制，「为了救人……我可以理解，也觉得不该让她一个人承担。」
    绍安注视着他，良久，道：「我明白。」
    「我看得出来，你是真心的。」绍安语气不重，却难得少了军帐里的锐利，「只是……你父亲的事、你的身分，我不得不多想。」
    他顿了顿，又道：「她不是一个轻易让人靠近的人，你想靠近她，是你的事。但……你若真要走进她心里，你得知道，她这一生跌撞太多……你有没有能力，让她不会再一次失望与受伤？」
    帐内灯火映着两人的影子，摇晃不定。胤宸垂下眼，久久没语。
    绍安却忽然笑了笑，语气变得温柔些：「不管怎样……有人将她放在心上，我是开心的。」
    这句话像风一样轻，却比刚才的质疑更重地落入胤宸心中。
    正此时，帐外传来急促脚步声与喧嚷，一名传令兵掀开帐帘，大声道：「军师，不好了——西南分队遭袭，军医伤重，大帐请您们立刻前往！」
    绍安与胤宸同时一惊，连忙起身，迅速赶往军医帐——夜幕之下，又一场未竟的阴影正在逼近。

 第三十二章：焰火馀痕

    第三十二章：焰火馀痕
    风声自帐外翻涌而来，夜半的哨声短促中止。
    军帐审讯，一如寒夜——冷静，无情。
    管罄被压跪在帐中，他仍未求饶，只是静静地看着眾人，像是在等人说出他早已知道的事。
    直到亚伯投来一眼示意，一名斥候上前，低声报道：
    「……西郊口岸来信。管罄所言之人，彼国军中医女——泽琴，已于月前因重疾薨逝。」
    那斥候重复了一遍，并将信件呈上。火光下的字跡清晰——她病重数月，无药可救，临终前仍不肯服国王赐婚之命，只留一句话：「他若还活着，就叫他别回来。」
    熟悉到每一笔都像刀子刺进他的心脏。
    管罄一动不动，像是被一整夜霜雪冻住。直到过了好久，他忽然低低地笑出声来。那笑声轻得像梦，却苦得叫人发颤。
    「我背叛……我做这一切……」
    他抬起头，眼中没有血丝，却满是破碎。
    「我拿你们的信任、好意、药材，只为救她一命……」
    「结果她死了——还死在我拼命偷来救命草药的途中！」
    他忽然大吼，声音嘶哑如兽吼：
    「那你们还留我干什么？！杀了我啊！！」
    「她死了，我什么都没有了！」
    他嘶声力竭地吼着，猛地挣脱了压着他的亲卫，一头撞向帐中立柱，被几人一齐按住，才没撞昏过去。额角已渗血，滴在冰冷地面上。
    亚伯站在那里，刀未出鞘，眼神如铁。
    没有人说话，整座帐篷陷入死寂。
    他们都知道，这个人——不是不该被憎恨，但他已不剩下任何可以被憎恨的东西了。
    这一夜，风雪落地，火光摇晃如碎。
    有些背叛，是因为贪婪；
    有些背叛，是因为爱得太深。
    帐外风声急促，初雪未融，霜白侵帐。白泽军西南分队已归，却不见出征时整队而出、笑语同行的模样。
    叶若凝赶赴军医帐，迎面走来几名副将，神色难掩沉重。
    「将军。」亚伯低声行礼，片刻间欲言又止。
    「药材已取回，敌军突袭，有细作引敌而来……汉弓重伤，汪束战死，细作已被拿下，暂关于刑帐。」
    若凝微顿，眼底如波纹荡起，连呼吸都似被山中冷雪封冻。
    亚伯抬头，眼中难掩怒意：「……是管罄。」
    若凝眸光一沉，却未多言，旋即转入内帐。
    军医正卧于榻侧，额角缠绷，神色微倦却清醒。睿庭守在一旁，双手缠满了白布，举止受限。
    叶若凝步入帐内，目光扫过军医与睿庭，声音微沉，语气平静如水：「情况如何？」
    军医欲起身行礼，她只抬了抬指尖，示意他勿动。
    军医语气克制，仍透出几分疲惫：「伤口不深，血失得多，静养数日无碍。」
    他顿了顿，转眸看向睿庭，语气更轻：「……是为了救我，睿庭的手才会伤成这样。」
    绍安站在帐口，眉心微蹙，眼底掠过一丝不明的狐疑。
    胤宸垂眸未语，只在心中默默记下一笔。
    叶若凝沉默片刻，语气不变，像下令：「睿庭先歇一日，军医帐外增设两层巡防，药材与人手优先拨入此帐。若有差池，军法论断。」
    亚伯顿了一下，点头领命，眼中略掠过一丝异色。
    她转身出帐，并未多看一眼，但帐中数人皆知——能得将军亲自过问，又如此安排行动部署者，整军中恐怕找不出第二人。
    帐外寒风更急，风雪如丝。
    叶若凝披着未解的战甲，未稍歇，便直往刑帐而去。
    刑帐内幽暗，风过如叹。管罄被缚于柱前，双手反绑，神情颓然。自被押回军营后，他始终沉默，任谁质问皆无回应，只低头坐在帐中，彷彿一具枯木。
    直到那声脚步响起——稳，重，却不急不徐，如刀锋逼近。
    叶若凝步入帐内，眉眼冷峻，静静看了他一瞬，居高临下道：「你为敌国细作，潜入我营，尚有人为你而死。说吧，你来此目的为何？」
    管罄肩头微震，许久，低声道：「……药。」
    叶若凝眼神不动：「你以为我信？」
    「不是为战……也不是为害人。」管罄语气发颤，「我只是……只是为了她……她若还活着，我做什么都愿意……」
    叶若凝声音未改，依旧平平：「她是谁？」
    「泽琴……北凉山中之女医，罹咳疾无药可解……那药，只有大魏才有。」他语速渐快，似怕失去倾诉机会，「我原是宫中医局的学人，学药求生……不是军人……不是细作……我只是想救她……」
    他声音渐弱，如风雪下的火烛，摇摇欲灭。
    「……她死了。昨日传信，我信迟了，人也没了。」
    「若早知救不回，早知会害了汪束……我寧愿……你们早些杀了我……」
    最后几句几近失控，语尾颤抖，像断弦之弓，终于崩裂。
    叶若凝静静听完，未作声，只凝视他片刻，语气低下来：
    「你来我军，本就违令。汉弓重伤，汪束阵亡……你欠债不少。」
    管罄垂首苦笑：「我知道。我是罪人……将军，给我个痛快，别让我苟活……」
    帐中一时静极。风声啸过帐外，如鬼泣。
    叶若凝转身而去，步伐不快，只留下一道声音：
    「看守加三倍。待军议之后，再作定夺。」
    帐内灯火摇晃，照着管罄缓缓垂下的身影——他终于低低地哭出声来。

 第三十三章：谁人知心

    军帐中灯火摇曳，窗纱映出三道身影，时有烛影轻晃，如心思难平。
    若凝眉心微蹙，沉声问：「南晋与我大魏交好多年，怎会突然抢药？」
    绍安摇头叹息：「晋王多年求药无果，怕是有什么罕见药材只有我们西北才有。」
    若凝闻言冷静思索片刻，语气一转：「若真是为药而来，当由外务大臣处理。我会写信给皇上，请朝中查明，勿让局势再扩大。」
    绍安点头：「也好，若能拆解于朝堂之前，便少一道战火。」
    话锋一转，绍安主动谈起朔州之事：「北边朔州，背山面河，西侧又近玉门关。易守难攻，若真沦陷，将是西域诸国长驱直入的破口。」
    若凝闻言，神色略微一沉：「朔州事涉同族人，我打算先劝降。」
    绍安与胤宸皆露出讶异之色。
    「他们不一定已叛。」若凝说道，「朔州太守与我同出西北，守土一方多年，或许只是受制，不得已而为之。我等本是同国人，若贸然攻伐，叫百姓如何自处？叫士兵又如何自处？」
    片刻后，胤宸开口，低声道：「要小心，南晋恐怕已与鄯善勾结。若他们求药不得，转而投靠西域——那儿不缺药材。」
    他顿了顿，又说：「金丹王国中，大王子与二王子内斗多年。鄯善可能暗助二王子，以谋后患。而南晋若与鄯善结盟……不过是为虎作倀罢了。。」
    绍安闻言眉心跳动：「鄯善萧太后，早年便不服中原册封。她这些年屡次借战立威，只为稳住西域罢权地位——若凝，你可是她的死敌。难不成她真打算联合金丹与南晋，从贺渝夺下朔州，再下一城，直逼我大魏魏都吗？」
    若凝轻叹：「此事我会一併写信报请朝中。若南晋只是求药，困局当能拆解。若非，朔州与玉门关……都须准备。」
    她起身，望向绍安：「你去准备开战事宜吧。先做最坏的打算。」
    绍安领命而去，只留帐中二人。
    若凝缓步至案前，低声问：「你是怎么知道南晋与鄯善之事的？」
    胤宸沉默片刻，目光如水，终究开口：「紫荆告诉我的。」
    若凝眉头微挑：「清木镇那女子？」
    「她是小宛国遗民，」胤宸点头如实答道，「他们尚有族人在西域活动，消息灵通。」
    若凝看着他，语气平缓却透着关切：「他们要你做什么？」
    「替他们找到安身之所。」胤宸一语道出，眼神平静如霜。
    若凝望着他，眼神柔了几分：「那你打算怎么做？」
    胤宸抬头看她，目光深邃如夜色：「若能不再流亡，便不必为谁而战。」
    胤宸微微一笑，低声道：「谢谢你，替我保密。」
    若凝没有回话，只是轻轻頷首，转身熄了一盏灯。
    军帐之外，夜色渐沉，风声穿营如细语低吟。凌绍安快步赶往中营调度处，命副将备齐朔州近期军情、粮草记录与兵器库存。
    他亲自摊开地图，标记朔州东南几处隘口，低声指示：「这三处地势最薄弱，需添哨点。另，城东粮仓去年失火，虽已重建，仍需重新检验其储备与防守。补给必须稳，守将才不至心虚。」
    副将记录不及，频频点头。绍安眉头紧锁，继续道：「武器调度按三百人一小队配发，长矛、弓弩优先，内城预留紧急火油十桶。若有民夫能从乌童随队，立即编入后勤。通讯马快路线也需提前规划，从军中挑一批识字可靠者训练为传令。」
    「是！」副将领命离去，营帐中只剩绍安独自俯视地图。
    他深吸一口气，目光如刃——若真如将军所料，朔州已摇摇欲坠，那这场仗，胜败之线，便系于人心与物资一念之间。
    收拾完文书，他顺道绕过军医营外，才想起——睿庭为救军医伤了手。念及此，他顿了脚步，往军医帐中走去。
    风雪初停，夜幕未歇。帐中灯火微弱，睿庭独坐于榻边，左手轻抚着自己绷着白布的右手，指尖微微颤动，像是回忆着什么，也像是质问着自己。
    他神情平静，却带一抹若有似无的懊悔。军医未曾责怪他分毫，反倒亲自为他清创包扎，语气依旧温和，那种心安理得的关怀，让他更难以释怀。
    他低声道了句：「若不是我……」
    话未说完，帐外脚步声已近，一抹身影无声掀帘入内。
    「你这样坐着，不嫌冷？」来者声音清清淡淡，却自带三分笑意与两分揣测。
    睿庭抬眼，见来者是凌绍安，连忙起身欲行礼。绍安摆手止住他，目光掠过他缠满白布的手，语气轻缓：「你这副模样，还行大礼？咱们都非拘礼之人。」
    睿庭嘴角动了动，最终还是坐回原位，只是低眉不语。
    绍安坐于旁侧，指尖轻敲膝盖，状似不经意地问：「你刚才，是在想军医？」
    睿庭有些迟疑，终于点头：「若不是军医……我性命已无。」
    绍安「嗯」了一声，望向帐外的黑夜，语气平静如水：「军医是个好人。人好，心也细。」
    他转眸看向睿庭，轻声补了一句：「但你心里若有什么不该有的妄念，还是早些放下的好。」
    睿庭一愣，眉头微蹙：「我并无妄念……我只是真心感激军医大恩。」
    「真心？」绍安笑了笑，眼神却锋利起来，「军中谁不是看得出来，你对他，与旁人不同。」
    睿庭低下头，指尖紧扣着膝侧衣角，喉头轻颤：「他给了我重生的机会，我……不希望他再为我受伤。」
    绍安见状不语，良久才淡淡开口：「那就记得，他这人，虽心藏得深，却从无妄求。他心里无你，也不会有你——不是因为你不够好，而是他……自知有个界限，他不会越过。」
    睿庭怔住，眼神里一丝不明的情绪闪过：「你是说……他……？」
    绍安没有正面回答，只是含笑起身，拍了拍睿庭的肩：「你懂也好，不懂也罢，都别往前踏一步。留在他身边，好好活着，比什么都好。」
    说罢，他转身离去，只留睿庭独自一人，沉沉望着手中白布，眼底浮出一抹难以言说的悬疑与惘然。

 第三十四章：敌中潜影，心间微火

    第三十四章：敌中潜影，心间微火
    黄昏风起，帐中灯火未点，帐外旗帜猎猎作响。
    徒然策马而归，踏入营帐时，身上仍带着风沙与急行的热气。他一身尘土、眼神沉稳，单膝跪下。
    「回报将军，朔州城现已只进不出，四处戒严。百姓受困，无人可出，亦无外商入城。属下潜查几处城门与街市，并未见到太守露面，守军亦多为生面孔，调度风格迥异，应是贺渝掌控朔州无疑。」
    若凝眼中一闪，似早有所料。「……太守失联，城门紧闭，换防异常……看来是早有准备。」
    就在此时，一名亲卫疾步入帐，双手奉上一封密信：「将军，朝中来信。」
    信中语气温和，却隐有深意。皇上言简意賅地表示：已命内库拨出数批珍藏药材，由使者亲赴晋王驻地，作为「提醒」，意在震慑晋王，令其不敢轻举妄动。朔州之事，则全权交由叶将军调度。
    凌绍安将信读完，低声咂舌：「药材一出，晋王怕是要坐不住了。」
    徒然道：「晋王最贪恋长生，旁人送金银他未必收，唯有药，他从不拒绝。这等珍稀之物由皇上亲送，表面上是恩赏，其实是警告——你若识相，就该与朝廷同心；若敢再插手，朝廷也不缺法子治你。」
    绍安点头：「而且晋王驻地在南方，根本与西北无涉。若他出手援贺渝，非但无功，还会逼得大魏调转枪头来压他。对他而言，最聪明的选择，就是与大魏交好，大魏地大物丰，能给他的药更多、供应稳定，西北哪里养得起他这身虚命？」
    徒然撇嘴一笑：「这一手，真是打得又狠又准。表面送药，实是逼他选边站。」
    若凝听罢，眼神微凝，抬起头，语气坚定：「皇上既已表态，晋王当知所进退。且信中还提及，贺渝一事，朝廷交我全权处理——既如此，他若敢乱来，与叛贼无异，后果自负。」
    她顿了顿，补上一句：「我们便可放心下手，贺渝可拿，朔州亦可收。」
    徒然将地图展开铺在案上，手指点在朔州周边几处高地与关道，语气凝重道：「目前朔州已封闭进出，探子来报，城中兵力约三千，粮草充足，可撑月馀。若要强攻，须先拿下外围两处哨营与水源地，否则攻城久战，对我军不利。」
    绍安双臂抱胸，沉声说道：「我等若以西南丘陵为掩，可设伏，逼他出兵接战；或是夜袭南门，引其内乱。但无论哪策，都须先查清他城中布防与将校心向。」
    胤宸淡淡补上一句：「若如你所说，朔州城中多为新兵与抽调散军，军心未必稳。他贪快，来得急，想必无暇整编训练，这点可用。」
    徒然点头：「这也是我考虑之处。据闻朔州守军多为原驻军混编邻近小郡军户，真心追随贺渝者未必过半。若能策反一批，则不战而破。」
    绍安看向若凝：「将军以为当如何行之？」
    若凝望着地图，目光沉静如水，忽然开口：「我决定──先劝降。」
    帐中一静，徒然与胤宸对视一眼，绍安皱眉：「贺渝狼子野心，会听你劝降？」
    「他未必。」若凝语气平静如常，「但他手下的兵，未必都这么想。」
    她站起身，走到地图旁，指尖划过朔州至魏都的粮道与过往驻军线：「贺渝以血腥夺城，手段狠辣，但底下之人多数原为朝廷正兵，忠心未必全失。他们有人在朝，有家在外，并非全无顾忌。若能离间其内部，削其士气，城破之时，自乱阵脚。」
    胤宸微頷首，似乎已看出她的意图：「你想分化其军，令其内部自疑。」
    若凝回身道：「敌军纳降，好处不可能人人皆有。必是有几个出头者争权图利，其他人或受骗、或被胁，若我们能让他们看清真相，自会动摇根本。」
    凌绍安神色沉着：「如此一来，将军是打算派人向敌军宣策？」
    「不仅如此。」若凝目光微寒，「我还需人潜入城内，救出朔州太守，以免他们日后狗急跳墙将之为质。」
    徒然皱眉：「城中守军如今皆非我方系统，进城极险。这一点，我们也要预作准备。」
    绍安低声问：「若对方最终不降，或贺渝察觉反间之策，反而先下毒手，将军又打算如何？」
    若凝沉默片刻，声音低而冷冽：「若不降，便斩首立威。朔州不能久拖，西北风向诡异，我等后援有限，若无法稳下朔州，再与贺渝决战，便需速决速胜，不得心软。」
    绍安一躬身：「这样的话，我去吧。」
    若凝抬眼看他，神情果断：「不可。朔州乃我大魏军镇，你为中军副将，知道你的人太多，未必来得及找到太守，就会被人认出。」
    胤宸忽然开口：「我去吧。」
    若凝转头看他，微微怔住。
    绍安语气一沉：「这不行！潜入朔州如走龙潭虎穴，九死一生，怎能让你去？」
    胤宸走到战图前，指着一条蜿蜒水道：「要潜入城中，唯一的方式是这条护城水渠。我与敕羽几人都黯水性，潜入最为合适。」
    若凝凝视他，良久才缓声开口：「那好吧。此事就交给你……务必小心，若事有不对──以自保为先。」
    胤宸一愣，神色复杂地望着她。
    不是「务必完成任务」，而是「以自保为先」──她从未对其他人这样说过。
    他静静领命，心中掀起不明的波澜。
    绍安独自走进胤宸的帐内，帐中灯火不明，氛围寧静而压抑。他手中拿着一卷布图，放下，语气淡淡道：「我知道你都懂，但还是来囉嗦几句。」
    胤宸正在收拾衣甲，只是点头。
    「入城之后，若城内巡查加重，就不要强行探查。朔州是个闭城之地，通风少，任何风吹草动都藏不住。」
    绍安顿了顿，又说：「若凝……她的生死观与旁人不同。她看得很淡。从战场走来的人，大多都不怕死，她不只不在乎自己的生死……她甚至不怕失去谁。」
    胤宸抬眼，静静望着他。
    「军医是她最重视的人了，但你看她待他也不过如此。」绍安眼神有些沉。
    胤宸眼角失神垂下，似乎也懂得什么，却终究没说出口。他只是说：「我知道。」
    收拾妥当后，胤宸转身欲行，走了几步后忽然回头，语气平静却低沉：「保护好她。」
    「不用你说我也──」他下意识想回嘴，却忽然反应过来，「……等等，什么意思啊？」
    帐外风声大作，灯影摇晃，胤宸的身影已走入夜幕。
    绍安站在帐内，望着门口，喃喃地：「什么意思啊……？」

 第三十五章：城下问降

    天光未亮，晨雾弥漫朔州城外。旌旗猎猎，白泽军整齐列阵，雪白战袍映出将士冷峻的神情。叶若凝身披披风，立于最前，左右分立着凌绍安与徒然。她目光如霜，凝视前方那座灰暗阴沉的城墙。
    朔州城楼之上，贺渝与数名亲信持戟而立。风捲起他披风的一角，面上却是笑意森然。
    叶若凝仰首，开口声如洪鐘：「贺渝！朔州太守可安好？我欲与之对话。」
    贺渝朗声一笑：「太守早已识时务归降，将军何须空费唇舌？若你也想保命，不如趁早归顺，朔州愿开城迎驾！」
    若凝眼神不动，声音冷冽：「你这是要反了？」
    贺渝沉声回道：「暴君乱政，朝廷贪腐，边疆烽火连年，民不聊生。我等只想求一方净土，这也不可吗？」
    若凝眉眼更沉：「你这是要归入异族？」
    贺渝眼中闪过一丝不耐：「莫要强加之罪！是皇帝昏庸，逼我等走此一步。你若真为百姓，应与我们一同抵抗腐朽，护民于涂炭！」
    若凝冷声反驳：「乱我疆界的是异族，攻我子民的是西域！若非我军死守边关，你所谓的『百姓』早已家破人亡。你怎可颠倒是非，掩耳盗铃！」
    贺渝回头看向城上将士，扬声道：「诸位听清楚了！朝廷要你们去死啊！他们口口声声守疆，可你们吃得饱吗？穿得暖吗？死了有谁替你们收尸？」
    若凝跨前一步，声音锋利如刃：「贺渝！你收了鄯善的金银粮草，却让自己的兄弟为你赴死，你这不是叛国，还是什么？」
    她缓缓扫视城墙之上的眾人，语气坚定：「谋逆，是死罪；叛国，九族皆诛。但我信你们只是被他蒙蔽。若你等此刻降下兵器，我叶若凝保你等不究既往。」
    水道幽深潮湿，一行人于阴影中悄然前行。胤宸持短剑在前，敕羽与瓶子紧随其后。三人身披夜行衣，湿透的裤脚贴在皮肤上，寒意沁骨。
    他们自城南河道破口潜入，污水流过脚边，空气中瀰漫着霉烂气息。
    他们自下水口匍匐而出，衣襬沾泥，贴墙前行。城内街巷曲折交错，夜深人静却不安寧。远处传来孩童啼哭声，被大人急促压下，屋内灯光瞬间熄灭。
    敕羽低声道：「他们佈防很密……恐怕早知道有人要来救人。」
    胤宸点头，望向左侧逼仄小巷：「走这边，绕过主街口。」
    巷口忽然传来刀剑撞击声与脚步奔跑声。
    「有人潜逃！往西巷去了！」
    胤宸一队人立刻收身藏入废屋门簷下，屏息不动。数名贺渝军扬灯奔过，一人回头，口气不屑：「不过是些馀孽，这城早是咱们的了，还想翻天？」
    另一人冷笑：「他们说护国将军会来，笑死我了。她自己都快被庙堂弃了，哪还管得着这帮人？」
    言语渐远。胤宸目光阴沉，紧握短剑。
    敕羽轻声：「咱们往北边绕过去。」
    「不，西南这边多破屋，容易藏身。你看那边屋顶瓦塌一半，就是之前巡逻提过的‘废寺’，应该就是他们暂囚之处。」他语速极快，语气冷静，目光飞快扫描巷道结构，像在解一道军阵。
    三人压低身形翻墙而入，每过一条巷，胤宸便停下片刻，伏地倾听。某户院落忽传女子啜泣声与男子低骂——不是守军，是百姓内鬨。他未动，只默然向前。
    胤宸眉头一皱，示意绕道。破墙后方一株老榆树覆满藤蔓，他抽出细绳，绕过枯枝作为拋绳鉤点，带敕羽与瓶子翻墙绕过。
    终于，在一片废墟与旧市集之间，他望见那座颓圮的小庙。庙顶塌陷，香炉歪斜，门前长草丛生——但有士兵来回巡逻，四角架设火盆。
    他伏地观察片刻，确定巡逻频率与死角，冷声道：「就是这里。你们照我方才分工行动，别乱。」
    「我与敕羽救人，瓶子你带人撤退路线，小心。」胤宸低声吩咐。
    瓶子一闪身没入黑暗，胤宸则带着敕羽自另一侧潜入破庙后墙。墙后堆满杂物与枯木，一道小门被木板封死，敕羽轻拍胤宸肩膀，低声：「有人靠近。」
    两人立刻藏入杂物后方。巡逻兵一边抱怨一边踱步而来。
    「你说咱们这么守下去，真有用吗？贺大人说太守一家不日就要处决，咱们还得陪他演戏。」
    「嘘，小心墙上有耳。再说了，投了鄯善不是也过得不错？最起码有饭吃，比给那庙堂的昏君卖命好吧。」
    「也对……但这罪名……叛国可不是小事……」
    两人说话声渐远。胤宸眼神一沉，低声道：「他们已与鄯善勾连，且已安排‘处决’，得快。」
    他从怀中取出细绳与勾爪，绕过破庙侧墙攀入高窗。敕羽掩护他登上屋簷。破庙内漆黑，胤宸落地无声，手中短剑贴墙摸索而行。
    门后，有低低的啜泣声。
    敕羽也潜入，两人合力破门。里头太守一家被捆于木柱之上，神情惊恐。太守瘦削苍老，见到胤宸，眼神惊愕：「你们是……？」
    「奉命救你，朝廷未弃你，莫出声。」胤宸迅速解开他们绳索，嘱咐敕羽带太守妻儿先行，他则留下断后。
    此时，外头传来脚步声逼近。
    「快！」胤宸低喝。他侧身于门后，待两名士兵推门而入时，快如疾风，剑光一闪，两人倒地未及出声。
    他清理现场，压低门扉，快步退出破庙。
    贺渝冷笑：「你们莫要被她离间！这是朝廷的诡计！」
    若凝眼神一敛，目光如炬：「哦？你等愿意甘冒叛国死罪，只为让贺渝一人荣华富贵？你我皆是同族同袍，我信你们是被误导。此刻归降，我可保不究。若不──你们真认为，只有我叶若凝一人前来？八万大军正在路上，你们打得赢吗？鄯善会来救你们？」
    这话一出，城头眾军纷纷面面相覷。有人低声私语，有人脸色发白。原来他们从未得知贺渝竟与西域暗通款曲，更遑论有何外援可期。
    贺渝骤然高喊：「想想你们的家人！我们是要救他们于水火之中！与我们一同走出这个乱世！」
    若凝抬头一喝：「是啊，你们的家人呢？你们若叛国，便是牵连九族！背上耻辱，为异族之奴！」
    此时，绍安跨前一步，声如洪鐘：
    「贺渝，你以‘保百姓’为名，却投靠异族！我等在边关死里逃生，你却为一己之利，让弟兄们踏上不归路！」
    他转向敌军眾士兵，沉声问：
    「你们可知贺渝与鄯善已议好条件？太守若不从，便要诛全家！如今他站在那高墙之上，让你们为他挡刀，他自己却毫发无伤，你们甘愿为他当垫背？」
    几名士兵低下头，握枪的手指微微颤动。
    绍安声音沉了几分：「兄弟们，我与你们一样，来自边地，吃着同样的粮，背着一样的命。西寧将军从不弃人，谁投降，她必不问罪。你们还要为一个只图私利的贼人送命？」
    若凝语气坚定，大声疾呼「我最后说一次，此刻降者，我叶若凝不究。但若再动干戈──九族皆诛！」
    士兵神情已现动摇，握弓的手微微发颤。
    贺渝见势大坏，怒吼：「放箭！」
    然四周军士却迟疑不动，无人搭箭上弦。
    贺渝气急败坏，抢过亲信手中弓矢，怒目圆睁，正欲朝叶若凝射出──
    一柄长刀破空而至，划过贺渝手腕，弓箭应声坠地，鲜血溅出。
    「贺渝，你罪证确凿，束手就擒吧。」胤宸自人群之后现身，身后敕羽与数名白泽军利落而立，已将贺渝左右亲信一一制伏。
    传令兵赶上前向若凝通报，抱拳：「瓶子队率来报：太守与家眷安然脱险，已护送出城！」
    若凝点头，朗声喝令：「朔州全军听令──归降者，赦其既往。抗命者，格杀勿论！」

 第三十六章：生辰一事，何须记得

    第三十六章：生辰一事，何须记得
    夜风撩动大帐的门帘，外头传来一声远远的号角，像是边关风雪中孤城的低语。帐内烛火摇曳，投下微光斑驳，将案上的奏牘照得泛黄。
    若凝端坐在案后，笔走龙蛇，神情凝重，一纸密信即将成形。她的目光专注如刃，仿若置身沙场，字里行间皆为战局。
    这时，帐门被轻轻掀开，綾鹰端着一小碗走了进来，碗里放着两颗刚煮好的红蛋，还热着，冒出淡淡的盐香与柴火味。
    「苏大娘煮了红蛋，说要分给大家嚐嚐。」她笑着将碗搁在案边，语气轻快，「今日……是您的生辰啊。」
    若凝眉头轻动，像是这才从万绪中抽身，她抬眼看了她一瞬，又垂眸低声道：「哦？是吗？」
    声音平静得近乎冷淡，彷彿听见的不是与自己有关的日子，只是某个不重要的消息。她的笔再度落下，沙沙声重新响起。
    綾鹰看她不拒绝，也不接过红蛋，便又从身后取出一只雕花木盒，小心翼翼放在桌上，语气低了几分：「这是言将军送来的。帝王家的礼数就是周到，生辰还备了礼……他们果然都会特地过。」
    若凝没看那木盒，只淡淡问了一句：「你喜欢过吗？」
    綾鹰愣了愣，低下头笑道：「有人将你放心上，自是很好的。」
    若凝未置可否，唇角却浮出一丝若有若无的笑意。她没再多言，只将信纸收起，压好，吩咐道：「打开看看吧。」
    綾鹰点头，揭开木盒，一股淡淡的木香扑面而来。她一看盒中之物，微怔：「是……簪子？」
    那是一支白玉簪，簪头雕着细緻的桂花纹，质地温润，样式素雅典丽。
    「怎么会是簪子？」她喃喃，「这种东西……将军可用不上啊……」
    笔声骤止。若凝抬起头，望向那支簪子的目光，如一潭无声的水，却深得令人无法直视。她一眼认出，这正是清木镇那次，她在街边停留多时、却没买下的那支。那一瞬，她的表情变了——不明显，却足以让熟悉她的人察觉，那并非惊讶，也不是感动，而是什么……更深、也更痛的东西。
    她没多说，只将手中信封盖好，收进袖中，站起身来。
    帐外寒风愈夜愈急，吹得营帐边角猎猎作响。胤宸正坐在案前翻阅军报，火盆里炭火跳动，映红了他的侧脸。他刚将一卷竹简搁下，就听见帐门被掀开的声音。
    若凝迈步进来，身形笔挺，眼神清冷。她手中握着那只木盒，步履不紧不慢，却带着一种不容回拒的决绝。
    她将木盒搁在桌上，声音没有起伏：「我不过生日，你不知道吗？」
    胤宸望着她，眼里闪过一丝迟疑，随即低声道：「我只是觉得……你来到这世间，是值得庆祝的日子。」
    若凝闻言，嘴角扯出一个几不可见的笑，既讽刺又疲惫。
    「那故事是我编的。」她抬起头，眼神透着冰冷的清明：「我父母死的时候，我才三岁不到。怎么可能知道他们会替我煮红蛋？」
    胤宸张了张口，却没能说出话来。
    若凝的语气平静，却字字如钢：「我不过生辰，是因为那根本不是我的生辰。那个日子，是义父捡到我的日子。」
    烛火在帐内微微跳动，她的影子落在地上，修长而笔直。
    「所以那天，很有可能是我父母的忌日。」她看着他，语气轻得近乎残忍，「你说，我怎么会喜欢过？」
    胤宸怔住了，心口像被什么缓缓击中。方才那句「值得庆祝」，此刻成了刺进她心里的倒刺。
    若凝看着他，眼神淡淡，却透着疲惫：「我根本不知道生辰是何时！所以，不要再做这些无谓的事情了。」
    她转身掀开帐门，月光从缝隙中洒落，在她背影上铺出一层清冷的光。袍角随风微动，像风雪中一抹孤影。
    火光晃了晃，帐内陷入沉默。
    胤宸望着那只被留在桌上的木盒，半晌，未曾伸手碰触。
    夜色渐深，营地早早静下，唯厨帐前仍升着温暖的火光。
    苏大娘一早煮好的红蛋搁在大竹篮中，红壳滚圆，一颗颗沾了炭气与盐香，分给了在岗的弟兄。几个年轻兵坐在火堆边，围着烧得通红的石块，一边剥蛋一边聊天，声音压得不高，却带着止不住的笑意。
    「将军今日都没来拿红蛋，真是太可惜了。」一名年纪尚轻的士兵小声说，「这蛋可香得很。」
    「今天不是她生辰吗？怎么连帐门都没出？」
    「是不是她怕变老啊？哈哈——女人嘛，岁数最忌讳这个了。」
    其他人忍不住窃笑，笑声却不敢太大，只在夜里轻轻传开。
    「怕什么？咱们将军要是老了，也还是能打十个我这样的！」
    「你打十次也摸不到她衣角。」
    一人接话，引来低低的哄笑，火光映红了几张笑得发烫的脸。
    军医坐在火堆外缘，手里磨着草药，闻言只是淡声道：「不是怕变老吧……我想，她应该不知道自己真正几岁，也就不想过这个日子了。」
    这话一出口，原本轻松的气氛顿了一拍，连笑声也慢了半拍。
    绍安转头看了军医一眼，没有出声，眼里却闪过一丝异色。
    「不过不管几岁，咱们将军都帅得不行，英气逼人。」
    「对对对，要我说，将军那是人中龙凤，越老越威风！」
    大家七嘴八舌接着夸讚起来，语气里虽有玩笑，却全是真心。
    而此时，绍安远远地看见一道熟悉的身影。
    ——叶若凝披着白色披风，从胤宸的帐篷中走出。月光从云层缝隙洒下，勾出她微垂的眼睫与侧脸轮廓，薄雾笼罩下，她仿佛不属于这烟火气的世界。
    她步履平稳，一步步朝自己的帐中走去。
    她神色如常，没有半分异样，却让人觉得那背影透着一种说不出的孤静。
    绍安看着她离去的身影，眉头微蹙，却终究没有出声。他不是不敏锐的人，只是这次，他忽然发现——
    自己也猜不透她在想什么。
    也许，这世上唯一知晓她此刻心思的，就只有那帐中之人了。
    就在大伙的暖意中，苏大娘端着一碗热腾腾的麵线蛋，推开了叶若凝的帐门。
    帐内灯火幽黄，叶若凝正在桌边整理信件，披着一袭白色披风，侧影静如山雪。
    「将军——」苏大娘笑意温和，「我给你煮了麵线蛋。我们那里过生辰，是一定要吃这个的，图个长命百岁。」
    若凝抬头，眼神一动，语气轻柔地问：「你们都喜欢过生辰吗？」
    苏大娘将碗搁在桌上，坐在她对面，想了想才答：「也不是说喜欢……只是，那是孩子与母亲第一次见面的日子，所以总会记得。」
    若凝微怔，片刻后轻声问：「母亲也是吗？」
    「当然啊，每个娘亲都盼着那天。将军的娘亲必然也是。」
    若凝垂下眼，望着碗中麵线轻轻飘动的样子，喃喃道：「我不记得了。」
    苏大娘轻轻握住她的手，声音低柔却篤定：「没关係。将军若是我女儿，我必然会很骄傲，也会心疼你，叫你要照顾好自己身体。」
    叶若凝抿唇，垂眸笑了一下，语气里有难得的柔软：「我有苏大娘每日的鸡汤，身体自然很好。」
    帐中一时静謐，只馀灯火摇曳，与窗外远处的雾烟未散。
    叶若凝低头，一口一口地吃着那碗麵线蛋，动作缓慢，却无比安静专注——仿佛那是一道需要用心记住的仪式，为了某个她曾失去，却想要重新拾回的片段。

 第三十八章：策诱金丹．伏谷斩敌

    第三十八章：策诱金丹.伏谷斩敌
    夜色未褪，曙光如薄纱染上山脊，风捲过谷口，捎来刺骨寒意，裹挟着细碎砂砾拍击岩壁，发出细微声响。
    叶若凝伏身于岩壁之后，白色战袍微微翻动，与晨雾几乎融为一体。她握着长戟，戟刃映着晨光，冷冽如霜。目光锐利如鹰，死死锁定下方阳关道上的动静。
    那是金丹兵——拖拉着数十名身形瘦弱、面露惊恐的俘虏，正朝谷内移动。粗糲绳索将这些男女孩童一一串起，他们步伐蹣跚，眼神涣散，其中不少人是鄯善百姓。
    他们，将成为金丹的奴僕与口粮。
    若凝侧首，压低声音：「徒然，确认数量。」
    徒然副将从身后低身靠近，回声压在喉间：「约五十金丹兵，正在渡吊桥，戒备松散。」
    若凝轻点头，目光再次扫向地形。谷口如漏斗，两侧峭壁如刀锋，地势封闭，一旦敌军深入，将成困兽之境。
    她凝神计算敌我距离，掌心收紧戟柄，沉声下令：「待其全军过桥，发号攻击。」
    正当话音落下，一隻鹰掠过长空，尖啸声在穹顶划过，影子擦过她的脸庞。
    吊桥最后一名金丹兵刚踏过桥面，若凝忽然起身，长戟直举，清喝如雷：「杀——！」
    如惊雷炸裂，五百白泽军自四方如怒浪般倾泻而下，喊杀声震彻山谷，惊鸟骤起。
    金丹兵惊愕未及，乱成一团。鎧甲撞击声、兵刃交错声响成一片。山谷之内，喊杀与惨叫交织，血光飞溅。
    叶若凝策马衝锋，风掠过她白衣，宛若银鹤破云。她一刀斩断俘虏身上的锁链，铁索断裂声响清脆。
    惊魂未定的俘虏们瞠目而立。
    她低声而断然：「快走！」
    那些人这才如梦初醒，仓皇四散逃命，声声呼喊混在马蹄与兵器声中。
    几名金丹兵想要回头援救，欲从桥上回攻。
    「将桥砍断！」叶若凝冷声命令。
    绳索被斩断，吊桥在瞬间剧烈摇晃，随后轰然崩落，尘雾如瀑布倾泻而下，断桥如蛇坠谷，消失在深渊。
    叶若凝翻身下马，披风一扬，立于高处俯瞰谷后地形，语声沉稳：「此地形如漏斗，若敌援至，我军难逃，须儘速突围。」
    远处一名金丹兵仓皇奔逃，声嘶力竭：「快报萧太后！白泽军入谷——！」
    片刻后，白泽军顺着谷道疾行，一名鄯善男子满身尘土地跪叩于前，声音颤抖却坚定：「西寧将军大恩，草民愿为嚮导，引军出谷！」
    若凝扫他一眼，策马向前，男子急忙在前引路。她的目光如鹰般警觉，不放过任何地形转折。徒然与胤宸策马两侧，亦神色凝重，时时察看地势。
    谷中崖壁如刀削般陡峭，草木焦黄，空气中瀰漫着乾燥与血腥混合的气息。风声中隐有鸟鸣，鸦啼三声，撕裂沉寂。
    骤然，远方鼓声由远及近，如雷滚滚。
    声音从高坡传来，衝破天际。眾人抬头望去，只见坡上立一女子，衣着祖母绿罗袍，金冠耀眼，眼带狠色，气势冷冽。
    她后方，黑压压一大片鄯善军已列阵而立，旌旗飞舞如林，杀气横空。
    被救的鄯善百姓见状惊呼，奔走高喊：「我们是鄯善人，白泽军救了我们——不是敌人！」
    话音未落，破空箭声骤响。
    「噗！」一箭贯胸，鲜血如雨，呼声骤止。
    叶若凝瞳孔骤缩，寒意直逼胸臆，掌中韁绳紧紧勒住。
    「终于见面了，西寧将军！」萧太后唇角冷笑，「胆子不小，竟敢自己闯我境。」
    叶若凝眼神凌厉，声音如霜：「我刚救了你们的人，你就这样回报？」
    「不过是金丹要几个奴僕罢了，何来救人之说？」萧太后冷哼，「你屡次坏我好事，是不是嫌命太长？」
    叶若凝举戟，声音淡然却透着钢铁意志：「我若死在这里，大魏会放过你吗？」
    「白泽军追金丹兵入谷，被伏击所灭——与我鄯善何干？」萧太后一声令下，「杀了她！」
    旌旗一动，战鼓大作。鄯善大将耶律克野率军挥盾衝锋，铁蹄如雷，山地震响。
    「迎战——！」叶若凝一声令下。
    白泽军迅速列阵，号角齐鸣，风声、鼓声、杀声混作一片。烟尘飞扬，两军交锋如洪涛对撞。
    叶若凝身先士卒，长戟如电，所过之处无不毙命。胤宸紧随左右，刀光如雪，转眼斩数人。
    白泽军士气大振，一度压制敌军。然而敌军人数如潮水涌现，渐将白泽军包围。
    若凝纵马斩敌，转眼间已陷重围。
    一名鄯善兵从侧方突刺，手中长剑寒光闪动。
    「若凝——小心！」胤宸骤然扑身而来，以肉身护住若凝，生生挡住对方剑势。
    锋刃入肉，断剑碎裂，血光骤现。
    叶若凝脸色大变，回身抽刀，一剑斩敌于地。
    她咬牙扶住他半跪的身躯，只见他胸前衣襟已被染红，血沿着断刃划出的伤口潺潺而流。
    「我没事。」胤宸气息紊乱，眉宇紧锁，却坚定如初。
    两人背靠背，血染白袍，杀敌不止。
    这时，一声怒吼传来，一骑如狂风衝出——耶律克野！
    「大魏妖女，纳命来——！」
    叶若凝目光如炬，正面迎敌。她长戟平举，锁定奔骑而来的耶律克野，戟刃迎风而出，如霜电闪烁，一击命中坐骑前膝——战马长嘶跪倒，巨响惊动四方。
    耶律克野早有准备，纵身翻下马背，脚尖落地如铁钉入石，瞬间拔刀横斩。他身形壮硕，刀势如风雷疾雨，逼人气势滚滚压来。
    若凝与胤宸不退反进，两人一左一右夹击，剑戟交错，寒芒闪动。三人于谷口激战，刀光如雷，声震山壁。耶律克野善使重刀，每一斩皆力沉千斤，逼得若凝连退三步，胤宸挺身而上，与之缠斗。
    铁器激撞，火星四溅。若凝观察敌招破绽，旋身侧闪，步法灵动如燕。她忽转攻为守，诱敌深入，耶律克野上当，怒吼一声举刀斩落。她突然低身滑步绕后，长戟自腋下迅捷刺出，戟锋贯胸而入，鲜血飞洒。
    耶律克野瞪大双眼，嘴角微张，尚未出声便直挺挺倒下，刀未落地，人已站着死去。
    叶若凝拔戟而出，血珠从戟尖滴落于石上，她高声喝令：「敌将已亡——退兵——！」
    白泽军士气再起，齐声振呼。
    未料鄯善副将怒目咬牙，声震如雷：「杀了西寧将军！他们毁我翼，我必断其臂！」
    话音未落，战鼓再起，咚咚连声如心跳急促。敌军鼓手齐鸣，号角响彻天际，骤雨般的箭矢与战啸压顶而来。
    鄯善兵潮如开堤洪水，一层又一层地涌向白泽军。旌旗蔽空，战马奔腾，铁甲掀动山谷风声。原本短暂喘息的白泽军，瞬间再陷险境，几名士兵来不及转身便被乱军吞没。
    叶若凝握紧长戟，目光沉冷，呼喝：「掩护伤兵，勿乱！」
    她与胤宸并肩作战，杀入敌阵，血溅鎧甲，战袍如火。胤宸伤势未癒，步履渐沉，仍紧守侧翼，不让敌兵近身半步。两人越战越退，终被敌军分流围困，逼至悬崖边缘。
    山谷风声大作，空气如同被拧紧的弦。崖下水流如银带蜿蜒，阳光照在水面，波光闪耀得几乎刺目。
    他们站在崖边，身后是汹涌敌军，前方是万丈深渊。
    若凝回眸，看见那一张熟悉的脸，胤宸满身血跡，目光却坚定如初。两人无须言语，彼此眼中皆是决然与信任。
    若凝转身，望向步步逼近的敌军，最后一眼看清那面迎风招展的鄯善旗。
    然后，她收回目光，与胤宸纵身一跃，没入谷底波光之中。
    水声吞没了战场的杀意，一如命运将他们捲入更深的漩涡。战火未息，但他们的故事，正悄然展开另一章。

 第三十九章 ：山中暂憩

    第三十九章 ：山中暂憩
    溪水冰冷刺骨，两人紧咬牙关逆流游行，终于靠岸。若凝回头一看，胤宸面色苍白，嘴唇发紫，脸上的血已被水冲淡，却更显虚弱。
    她不敢耽搁，一手搀起他，一手抓着湿漉漉的岩壁，沿溪而行。夕阳映入林间，金红斜照，密林深处传来鸟啼与风声。
    不久，她找到一处隐秘山洞，洞口被杂草半掩，内里乾燥、空气清凉，足可避风。
    若凝迅速铺好披风，将胤宸安置其中。若凝撕开胤宸沾血衣襟，眼神霎时一沉。伤口深可见骨，周边焦黑发紫，显然不只是皮肉创伤。
    她指尖一探，眉头皱起，「……里头似乎还卡着剑尖。」
    她咬牙将衣襟割开，取出随身药粉按上，却见血渗不止。胤宸眉头紧皱，随即陷入昏厥。
    「不行……还是止不住。」若凝低声喃喃，目光焦急。
    她起身奔出洞外，熟练地沿山坡搜寻草药，翻开每一片叶子细看——终于在阴湿的石缝中找到一株断血草。她指尖带血，却毫不停顿地小心採集，包裹后疾步返回。
    洞中，火堆升起，药草被捣碎与水调匀后敷上胤宸胸口，若凝屏息替他包扎，指尖颤抖，脸色紧张。
    夜色渐浓，洞外虫鸣渐响。她捞来溪中小鱼，在火堆上以竹枝架起，浓香四起。鱼汤冒着热气，她舀起一匙，试温后餵进胤宸口中，他眉头微动，终于咽下。
    胤宸醒来时，洞中火光摇曳。若凝倚在岩壁边，捧着鱼汤望向他，眼里掠过一丝放松的光。
    「你醒了？」她轻声问。
    胤宸喉咙乾涩，「我们……还在山中？」
    「嗯，刚才给你敷了草药。」她坐近些，语气平稳，「之前我与兄长曾避战乱于山中数月，那时自己上山採草药、熬汤製药，多少学会些皮毛。没想到，现在竟派上用场。」
    胤宸望着她，眼中浮出些许暖意，「你……喜欢这样的生活吗？」
    若凝沉默了片刻，低头吹了吹汤，「若天下安寧，百姓无忧……这样的生活，其实也很好。」
    火光映在她眉眼，温柔而坚毅。
    她又转眸看向洞外，「鄯善兵见我们坠河，生死不明，应该不会立刻强攻，徒然他们应该不会有事。绍安应已拿下翼洲，发现我们未归，必会来寻。只是……希望快些。」
    胤宸看了她许久，忽轻声道：「你曾说，不知自己生辰……不如，就定今日吧。对我而言，这日……弥足珍贵。不知对你而言……」
    若凝愣了一下，随即抬眸看他，唇角微勾，「好，就今日。往后此日，便是我的生辰。」
    胤宸怔住，片刻才笑了，笑容乾净又傻气，似有些不敢相信。
    夜深风寒。胤宸忽感四肢冰冷，额冒冷汗。若凝察觉异样，摸他额头，已是滚烫。
    她急急取下自己外衣盖上，见他仍颤抖，便扶他入怀，将他紧紧抱住，额贴额，静静守着火堆。
    「撑着……你撑过来，就没事了……」
    外头风声呼啸，火光在洞内摇曳，两人紧靠彼此，如在风暴中取暖的浮木。
    天明时分，胤宸的烧渐退。洞外传来急促脚步声。
    片刻后，数名白泽军士兵破林而出，衣甲沾露、神色焦急，凌绍安亲自寻来，一眼看见洞前的若凝与躺在地上的胤宸，神色剧震。
    「将军！」他快步走近，眼中泛着悬着的担忧「您没事吧？！」
    若凝面色苍白，声音低哑，「先别管我……胤宸伤得太重，已昏迷两日，快带他回营！」
    绍安见胤宸气息微弱，面色灰白，连忙转身大喊：「快！用担架！立即抬他回营，通知军医备好药！」
    士兵立刻上前协助，将胤宸小心抬上马车。白泽军终将两人送回军营。
    回营后，正德立刻为胤宸处理伤口。
    他翻开纱布时脸色一沉，「……竟还有断剑残片卡在体内，这毒发是因为剑尖上的药粉。」
    若凝脸色一白，咬紧牙关。
    「这病势凶险，高烧不退……能不能过这一关，就看今晚了。」正德低声道。
    夜深如墨，帐中灯火微颤。
    若凝坐在榻边，一边为胤宸更换冷巾，一边忍着倦意。她眼神熬红，指尖却依然稳定。
    胤宸终于在清晨前缓缓转醒。他睁开眼时，看见若凝伏在身旁木椅，手支额头，眼睛半闭，疲惫难掩。
    他动了动手指，发出一声轻响。若凝立刻惊醒，眸光对上胤宸的眼，微愣「你醒了！」，随即伸手探他额。
    「退烧了！」她眉眼放松，唇边一抹疲倦却欣慰的笑浮现，「等我唤军医。」
    她起身出帐，披风在夜风中微微一震，脚步迅捷，神色沉静而克制。帐外天色尚暗，东方才隐隐透出鱼肚白，一层薄雾笼罩整个军营，火光与雾气交织，彷彿一道朦胧的梦境。
    军医早在帐边候着，一见将军离去，立刻入帐施诊。他翻开胤宸的衣襟，轻手细看那已微微红肿的伤口，气味虽仍带些馀毒气息，但伤口周边已不再发黑。
    军医点头：「毒气已退，脉象稳定……再服药两日，应无大碍。」
    帐帘再度一掀，綾鹰快步趋前，低声稟报：「京中来信，似有要事。」
    若凝听闻，微一頷首，目光掠过床榻上的胤宸，确定他暂无大碍，这才转身，快步离开。
    正德则弯身继续为胤宸细细换药，他的动作熟练而稳妥，动作间却不免流露出心疼神情。药包换妥后，他长叹一口气，低声交代：「后头的事，就交给你们家僕照料了。」
    「是。」家僕长亿上前接手，态度恭敬，动作也小心翼翼。
    他一边轻轻理着被角，一边压低声音说：「世子，您这回可吓坏我了，您昏迷了整整三日，将军为您三日三夜未闔眼，几乎不曾离开帐内一步。奴才看得心惊胆颤……」
    胤宸闻言，手指微微收紧，神情顿了一瞬，眼神从空茫中缓缓看向长亿道：「你说什么？她守了我三日？」
    长亿应声道：「是啊！若非您醒来，只怕她还要撑着不肯歇息。」
    胤宸的眼神缓缓转向帐门。她才刚离开的地方，布幔依旧微微飘动，彷彿残留着她的气息。他望着那片动静，神色渐渐变得复杂，目光里交织着惊讶、悸动与一丝说不清的悔意。
    那笑容极淡，不含喜悦，倒像是终于明白了什么——一种早该懂，却直到今日才被击中的答案。
    「世子？您哪里不舒服吗？」家僕担忧地凑前查看。
    他摇了摇头，目光远远落在晨光逐渐渗入的布幔上，语气低沉却清晰：「……不，我很好。」

 第四十章 ：骤雪将融

    胤宸帐中，正德前来替他换药。房中仅灯一盏，药香与药苦交杂，随风微散。
    正德细细查看着伤口，开口问：「还疼么？」
    胤宸摇头，神色平静如水。静默片刻后，他忽然开口：「你当年……是在何处找到她的？」
    正德一顿：「你说凝儿吗？」正德目光微垂，似在回忆什么：「那年冬天，我途经南山。山间大雪封路，我迷途之际，听见石壁边传来微弱哭声。过去一看，是个七岁的小女娃，衣衫单薄，蜷缩在雪地中，嘴唇发紫，已几近昏迷。我将她抱起时，她全身冰凉……若是再晚些，怕是撑不过去。」
    「她的头疾，是那时留下的？」胤宸问。
    正德点头：「受寒太久，后来虽活下来，却时有头疼旧症发作。」
    「她可还记得更早些的事？」
    正德轻叹：「她说，约莫一岁时，一名猎户就是她的义父，在山屋边捡到她。那时，她的父母已在屋中过世。义父将她父母安葬后，把她带回去抚养，教她识字、使刀，也给她系上姓氏。直至义父病逝，家中无粮，她才下山，却未及山脚便晕倒……」
    胤宸沉思片刻，问：「可知她义父居所所在？」
    正德摇头：「她从不说，只记得屋前有一棵桂花树，还有一隻没带走的老虎布偶。她后来也曾回去寻找，但山大林深，一切早已淹没……」
    正德未曾多问，只当胤宸是想讨她欢心，便笑言伤势癒得极好，嘱他好好休养。
    大帐中，灯火幽微，外头天光才亮，整座主帐仍笼罩在寂静与压力之中。
    若凝坐回书案，面前摆着那封来自京中的紧急文书。金线绣边的密函纸张尚带馀温，皇帝亲笔调令的几个字落款在最后，字跡笔直而无情。
    她凝视信纸，目光逐行掠过，眉头微皱。额角忽然一跳，紧绷的神经终于传来迟来的抗议。
    她抚了抚额角，指尖触及发热的皮肤，头痛如针刺般一阵一阵地涌上来。
    这时，正德推门而入，手上捧着一碗热气氤氳的药汤，脚步声轻盈却带着一贯熟悉的急促。
    「来——凝儿，这可以止你的头疾！」他一边说，一边将药碗放在案上，脸上虽带笑，但眼底仍藏着担忧。
    「你偶有头疼的毛病，这几天没睡好，才会又犯了。」他叹了口气，语气中多了些无奈与熟悉的关切。
    若凝不置可否，伸手接过药碗，仰头一饮而尽，苦味入喉，眉心微蹙。
    「没事，喝了药便会好。」她放下碗，声音依旧平静如常。
    正德将空碗收起，依旧劝道：「你要不还是休息一下吧！朝令已至，眼下回京的事也急不得，总得让身子撑得住才行。」
    若凝刚欲应声，帐外脚步声至，绍安踏步进帐，手中持着一叠军报，身上尚沾着些未散的露气。
    「将军，新的边防名单列好了，请过目。」他恭敬递上文书。
    若凝接过，翻阅几页，点头确认。
    「很好，交予兵部，按名册调整。」
    正德见事已妥，便悄然退下，不再多言。
    若凝起身走向军图前，视线掠过北境边线，指尖轻触魏都的方向，终于开口道：
    「传令——即日收营，整军返京。」
    帐中灯火悄然晃动，宛如预兆着下一场未知正在逼近。
    帐外寒意未退，星月隐藏在薄云之后，夜色如洗，唯有营灯隐约闪烁在远方。
    若凝静静立在山坡边，手中握着那截残破的断剑剑尖。断口锋利，其上血渍已褪，唯馀深痕未消。
    她指尖轻触断刃，脑海浮现那一瞬——胤宸无声扑上，利刃穿胸，脸色却一点未变。
    她曾在千军万马中无惧，却在那刻，心跳骤停。
    她低头凝望断刃，心底缓缓浮出一个令她难以直视的情绪。不是怀念、不是愧疚，也不是责任，而是——惧怕。惧怕那人若真从此不醒，她该怎么走完馀生。
    她怔怔出神，直到一道轻声打破夜色的沉静。
    「他已走进你心里了。」
    熟悉的声音带着一贯的从容与温和，若凝转头，见绍安走近，双手负于身后，神情带笑：「挺好！」
    她眉心微皱，低声说：「瞎说。」
    绍安轻笑一声，视线落在她掌中那截断刃上，「那你为何盯着它看了这么久？胤宸为了救你连命都不要，你这些天守在他身边，寸步不离……你可曾为谁如此过？」
    若凝垂下目光，轻声道：「可总是会失去的。这天下，有谁真能守着一人不离？」
    绍安耸耸肩，笑意不减：「你这话，可太小瞧我们这些人对你的爱惜了。」
    若凝轻叹一声，声音里多了一分疲惫与无奈：「我不是这个意思……丞相向来与我不睦。我不想让胤宸为难，更不愿见他被夹在中间。」
    绍安神情微敛，语气却多了一分坚定：「这确实是个问题，但你的真心也是难得。若你愿意打开心门，或者说……已经悄悄开了一角，那便不妨试着接受看看。」
    他转向她，认真地道：「我希望你过得幸福。不是在军帐里打仗的那种，而是真正的，能让你放下刀剑，笑着安睡的幸福。」
    若凝目光一动，片刻后，才低声道：「也要有人……懂得珍惜。」
    身后忽有一道熟悉的声音响起，低沉却不容质疑。
    「我会珍惜，定不负你。」
    若凝心头一震，与绍安一同转身，只见胤宸站在不远处，身形略显单薄，脸色虽未全褪病容，目光却清明坚定，与那日挡剑时无二。
    绍安睨了他一眼，似有几分讶异他这般直接，随即轻咳一声，掩嘴偷笑：「我忽然想起……还有几份军报没批，先行告退。」
    若凝一时还未反应，绍安便已拱手而退，只留她与胤宸面对微风，夜色静謐如水。
    两人沉默片刻，胤宸慢慢走近，站到她身边，视线落在她手中那截剑上。
    「我本来想留着它，当个念想……没想到你先一步拿了去。」
    若凝低声道：「我不是……不是故意的，只是……捨不得丢。」
    胤宸转头看她，语气轻缓：「我也是捨不得。」
    他顿了顿，又道：「那日醒来，看见你在我身侧，我便知，自己未死，是幸事。这段日子我想了许多……若能活着，就不能再错过。」
    他声音低沉，却极其认真：「从今往后，若你愿意，我必与你并肩，无论刀山火海，或父命家法，我都会撑着。」
    若凝目光微动，却没有说话。
    她静静看着他，神色如水，似乎在衡量，也似乎在压抑什么。片刻后，她移开视线，淡声问：「你……当真不怕？」
    胤宸轻轻一笑，语声如夜风掠过营帐：「我不是不怕，但更怕你不肯信我。」
    他伸手取过她指间那截断剑，握在掌中，沉声说道：
    「我身上的剑，从来为护国，也为护你。」
    若凝终于转头望向他，眸光幽深，无风也起波澜。她没有笑，却在沉默中点了点头，那是一种近乎无声的回应——既不是承诺，也不是拒绝，却比言语更重。

 第四十一章：殿前赐婚

    御书房内，日光自簷间斜洒，映得殿中光影交错。碧纱轻摇，金色流纹于帷幔间游移，隔绝冷风之馀，也将一室严寒化作内敛的温意。沉香静燃于铜鼎，袅袅青烟浮动，氤氳间添了几分庄重肃穆之气。
    皇上倚坐龙榻，身着宽袍玉带，目光自殿中徐徐掠过。此刻殿中，唯有他、丞相、胤宸与若凝四人立于内前，内侍退立两侧，静候宣唤。
    若凝与胤宸齐身叩拜，皇上未急言，反是亲自起身，轻扶起若凝，神色慈和。
    「爱卿，此役收復翼洲，驱除敌寇，连夜奔袭数千里，终得平乱安民，乃是奇功。」皇上声音虽温，语意却凝重，「鄯善朝中几位老臣早对萧太后不满，此番鄯善一战，她与金丹暗通款曲之事既曝，威望大损，几位长老亦已联名敦促议和。使臣已啟程，与鄯善定下和平条约。」
    皇上注视着她，语气一顿，沉声道：「朕观爱卿，机略果断、忠心无二，果然不负所望，不愧是朕之股肱之臣。」
    若凝单膝跪地：「臣职责所在，不敢居功。」
    皇上转眸，望向一旁的胤宸，眼中浮出几分柔意：「朕亦听闻，胤宸此役屡建奇功，不仅临阵破敌，更于危急之时，挺身救下朕之爱将。虎父无犬子，丞相果真教子有方。」
    胤宸拱手躬身，神色端正：「臣不敢当，惟尽本分。」
    皇上微微頷首，目光略转，语带深意：「朕欲重赏你二人，不知卿等有何所愿？」
    殿中倏地静下，连远处的风铃声仿若停歇。片刻后，胤宸抬眼直视御前，语声稳重而诚挚：
    「臣，请求赐婚——愿迎西寧将军为妻。」
    一语落下，空气似凝。若凝微怔，眸光缓缓转向他，未有言语。她从未料想他会在此时此地提出此请，却也没有半分排斥。愕然之后，是眼底悄然流动的情意与理解，唇角轻翘，柔意无声。
    丞相骤然变色，沉声踏前一步，怒意压抑却溢于言表：「不可，皇上！胤宸身怀宗室血统，岂能与一介布衣相配？」
    他声音低斥，眼神复杂，既有震惊，亦有浓重的不安与抗拒：「西寧将军虽战功赫赫，然其出身未明，又非贵族之裔，官阶仅为正二品，岂可轻易与皇亲相结？」
    皇上神色未变，语气平静：「这简单。」
    他起身，步下阶来，亲提御笔，浓墨沉勾，笔落之间，气度森然。皇帝的声音不大，却清晰地回盪在殿内，每一个字都掷地有声：
    「朕之爱卿，若凝，天赋聪颖，履立奇功，忠心可鉴，朕心甚慰。」 他顿了顿，目光扫过丞相，声音更添几分肃穆： 「着吏部从重议奖，晋其为——西寧大将军，秩正一品，统管西北军务，节制诸将！」
    殿内一片寂静，只听见皇帝的声音继续响彻： 「并加封西北侯，赐食邑千户，世袭罔替！」
    最后一句「世袭罔替」如同惊雷，在丞相心中炸响。这已是将若凝的地位推至人臣之巔，甚至远超许多旧勋贵。丞相脸上的表情极力维持平静，但眼底的波澜却难以掩饰。
    皇帝收笔，将御笔放回案头，目光重新扫视殿内，平静而威严。他的举动，无声地宣告了这份恩旨的最终与不可逆。
    丞相瞪目不语，顏色骤白，步履微晃：「皇上……」
    皇上笑意微扬，语调轻缓：「还不谢恩？」
    若凝神情微震，没料到皇上竟于此时封侯加爵，心中一时翻涌，却未露于色。她当即跪地叩首，声音坚定从容：「臣，谢主隆恩。」
    皇上微笑点头，声音宏朗：「甚好。若凝与胤宸原是天定姻缘，天设地造，为成佳人之美，朕今将你二人许配成婚。一切礼仪，由礼部与钦天监监正共同操办，择吉日完婚。布告中外，咸使闻之。」
    若凝与胤宸齐声叩首：「臣、谢主隆恩。」
    殿外阳光微洒，似照不进丞相脸上阴沉的神色。他深吸一口气，未再发言，仅冷眼旁观皇帝那不容置喙的背影，袖中手指紧攥至发白。
    殿门大开，冷风乍起，灯火微晃。丞相黑袍翻飞，神色铁青，无视胤宸在后呼唤，拂袖怒然离去。
    胤宸眉头微蹙，目送父亲背影消失于暮色之中，才转身望向若凝。
    他低声开口，语气带着歉意与坚定：「我本该先问你的。但此机不可失，只有今日在殿上提出，他们——谁也不能反对。」
    若凝目光定定望着他，片刻后轻声一笑，轻轻点头：「我明白。」
    她语气平静，眼底却藏着久违的安然。
    胤宸忽然顿住脚步，神情一怔，自嘲低语：「……我竟未备信物。」
    若凝眼波流转，轻问：「那枝白玉桂花簪，可还在？」
    他一愣，旋即自腰际解下一物。白玉晶莹，仍旧温润如昔。他望向她，轻声说：「一直在我身上。」
    若凝轻轻垂首，青丝随之垂落，胤宸将簪子稳稳插入她发间。动作温柔而慎重，似在封存某种约定。
    她抬眼，与他相视，殿前长风掠过，烛光摇曳不定。两人不语，皆笑。
    那笑意中无言万语，是过往并肩，是此刻选择，是未来的承诺。
    御花园东廊，春寒未歇，几株早梅吐芳。
    皇弟齐王身着雍容蟒袍，正与一干宗室子弟对坐投壶，手中银壶洒落金丝，几杯酒下肚，气氛正酣。
    「哎呀——三壶不中，罚酒三杯！」旁人哄笑。
    「这壶本王定投中给你们瞧瞧！」齐王一手挽袖，姿态张扬，正欲起身投壶时，一名内侍气喘吁吁奔入场中，几乎扑倒在齐王脚下。
    「王、王爷……不得了了！」
    齐王皱眉，满脸不耐：「哪来的奴才胡乱惊叫，坏了兴致！再胡说，杖责三十！」
    内侍跪倒，急急言道：「西寧将军凯旋回朝！刚刚入宫受封，皇上、皇上当殿赐婚……将军与丞相世子，成婚在即！」
    话音未落，齐王猛然定住。
    他眉目骤然紧绷，原本戏謔的神色倏然冷清，手中壶箭「叩」一声坠地，滚至案脚。
    他声音低沉，一字一顿：「你说……谁与谁赐婚？」
    「西寧将军……与丞相之子言胤宸……赐婚成定。」
    四座骤静，殿中只馀风声微动，与内侍低低喘息声。
    齐王面色晦暗，立刻拂袖而起，冷声道：「备轿，随我覲见皇兄！」
    皇帝正翻阅奏章，神色凝重。案前一炉沉香静静燃着，袅袅烟雾在灯下勾勒龙纹。
    忽有近侍通稟：「齐王殿下求见。」
    「让他进来吧。」皇帝未抬头，语气温和。
    齐王踏步而入，身形略显急促，拱手行礼，皇帝仍低头翻卷，语气亲暱：「怎么这时来了？不是与仲容他们投壶正欢么？」
    「皇兄。」齐王压低声音，眉眼微沉，「臣弟有一事，恳请您收回成命。」
    皇帝手中朱笔一顿，终于抬起头，淡声道：「哪一道旨意？」
    「西寧将军之婚……她战功卓着，皇兄若要奖赏，可升爵赐田。然……赐婚丞相世子，此举是否太过匆促？」
    皇帝盯着他，神情渐冷：「你在质疑朕？」
    齐王咬牙，略显激动：「臣弟……对她心意，皇兄亦非不知！她性情孤傲、与眾不同……皇兄怎忍心……」
    皇帝一声厉喝，震得案头笔筒微响。他眉眼一沉，声音沉如寒铁：「若凝是朕亲封的西寧大将军，是朕大魏女侯，她有权获得与她功勋相衬的婚姻。你既为宗亲，便更应知大局，不可任性妄为。」
    齐王面露难色，欲言又止，终究垂手低头，低声应道：「……是。」
    皇帝收回视线，重新俯身阅卷，语气冷淡：「若凝不是你能染指之人，你若真心敬重她，便不该坏了她清誉。」
    齐王紧抿双唇，静立片刻，终低头一揖：「臣弟，知错。」
    他转身出殿，夜风拂面，那一向不羈张扬的笑意早已消散无踪。

 第四十二章：夕阳未尽，心意已决

    第四十二章：夕阳未尽，心意已决
    夕阳西斜，霞光如血。风静灯寒，云捲残光，将整座文国公府笼上一层幽冷金晕。高墙深宅间，唯有疏影映壁，静得连枝叶晃动都显得突兀。
    府门开啟之际，沉沉回声在青石砖间回盪。胤宸披着一身风尘，身后敕羽与家僕长亿默然跟随。脚步落地，每一步彷彿踩在自己胸口的闷闷鬱结上，沉重非常。
    他踏入那座熟悉又沉重的宅第，廊道深处传来一声低喊：
    书房内灯火未全点，只有两盏灯笼低垂，灯芯燃得颤巍。丞相坐于案前，身着家常素袍，鬓发整齐，虽未佩冠，背脊仍挺如弓弦。他抬眼望向门口，眼神锐利如刃，寒意逼人。
    胤宸行至门口，微微躬身，声音沉稳如铁：「儿子见过父亲、母亲。」
    屏风后传来细碎步声，丞相夫人急忙绕出，裙襬掠地，眉目间满是压不住的焦急与担忧：「宸儿啊，你终于回来啦？快让娘亲看看！瘦了没有？受伤没有？吃得还好吗？」
    她边说边走近，一手扶着他肩膀，一手捧起他的脸来仔细端详，连耳后都不放过。
    胤宸含笑摇头：「孩儿一切安好，请母亲放心。」
    丞相冷冷插言：「你还知道回来？」
    丞相夫人皱眉：「你作甚一回来就骂他？」
    丞相重重一哼：「他向皇上请旨，翅膀硬了，要做主自己的婚事了。」
    胤宸微一顿步，随即抬眼，直视父亲，声音不高却有种压不下的坚定。
    「孩儿心有所属，为之请旨，无有欺瞒。」
    「你眼里还有我这个父亲吗？」丞相声色俱厉，一掌拍在桌案上，茶盏倾倒，茶水溅湿卷边书册，茶香瞬间瀰漫。
    丞相夫人上前一步想劝，丞相却毫不理会。
    「你知不知道她是谁？西寧将军叶若凝！朝中多少人避之不及，兵权大握，她就嫁你，这分明是——」
    「母亲，父亲。」胤宸轻吸一口气，目光沉稳如山。
    「若凝不是那样的人。我自识她至今日同行边关，见她行军如风，护民如己，从无一日违心之举。她待我从未谋私利，而我……对她之情，日月可鑑。」
    丞相夫人温言向丞相道：「没事，你不喜欢这个，将来再让宸儿纳个你喜欢的。」
    丞相冷笑道：「哼！姻岂是儿戏？皇室宗亲更是要看背景势力，你是我唯一的儿子，若你娶的新妇无以助你……你那点小情小爱算什么东西？！」
    胤宸缓缓点头，语气柔却斩钉截铁：「我不会纳妾，我愿以身、以名、以一生守她。若此为不孝，儿甘受过；若此为妄为，愿担后果。」
    「她是我此生唯一想相守之人。」胤宸语气近乎低喃，却带着不容忽视的决然，「也是唯一让我觉得人间值得之人。为她，不计世族，不问成败。」
    丞相猛然怔住，一缕熟悉的语气与眼神在胤宸身上重现。
    那年他年少轻狂，对库尔班王说的那句话、那份不顾一切的决心，也曾震撼整座朝堂。而如今，那段记忆竟在胤宸眼中再现。
    他沉默，桌上茶水渐冷，仅灯火微颤，影子拉得老长。
    丞相夫人终于柔声问道：「她……她待你如何？」
    胤宸语气微和，低声答道：「她从不因我的身份另眼相待。护我、敬我，在我受伤时，更是事事亲为、万般呵护。她不是将军时，也只是叶若凝。」
    丞相夫人眼眶微红：「你还受伤了？」
    胤宸微笑安抚：「小伤而已，打仗哪有不碰的。看我这不是好好的吗？」
    丞相夫人轻轻吐气，低声：「好吧，我信你。」
    丞相垂下眼眸，手指轻触那湿漉的案纸，沉声开口：「你既心意已决，就莫要辜负人家。」
    那语气中，藏着些许年岁沉淀的遗憾与认命。也许，他是在放手，也是在弥补当年无法守住的那段缘分。
    胤宸双膝一跪，行大礼再拜：「儿子感谢父母成全。」
    门外，长亿与敕羽对望一眼，眼中浮现一丝迷惑与难以置信：「事事亲为？万般呵护？世子这话说得……」
    两人还来不及多说，一双白净的手从廊柱后伸出，悄悄将两人拉走。
    厢房内灯光未灭，淡淡药香混着灯油味瀰漫室中。
    胤如趴在窗边，双手支着下巴，清秀的脸庞揉挤成一团，像被揉皱的绣花帕。她探头望向主屋方向，焦急地问身旁侍女小桃：「怎么那么久？哥哥是不是被爹爹骂了？」
    小桃抚了抚她的披风：「小姐别急，说不定正在说正事呢。」
    正说着，一道清脆声响从门外传来，长亿和敕羽被林瑋拎着衣领拖进屋内。
    「唉唷！轻点轻点……」敕羽苦着脸甩掉林瑋的手
    林瑋一脸八卦地凑过来，眼神闪闪发亮：「肯定是骂了。你哥哥那么大胆，直接请旨成亲，连丞相都气成那样了！」
    长亿和敕羽一进门，便拱手向胤如行礼：「女公子。」
    敕羽瞥了胤如一眼，眼底掠过一丝复杂情绪，旋即压下，只当是再平常不过的寒暄。
    胤如迫不及待地招呼两人坐下，眼睛亮晶晶地望着他们：「你们可算回来了！快说说军中的事是怎样？哥哥怎么忽然请旨？那个西寧将军……她是什么样的人呀？」
    长亿坐得笔直，语气一派崇敬：「世子励害得很！他修粮道、剿匪窝、烧了金丹的军粮、拿下判军，还打退鄯善兵，战功一件接一件，现在连巡营也交给他了。」
    敕羽侧头看他，欲言又止。虽觉长亿夸张，但也找不到可反驳的。
    胤如听得眼睛发光，双手捧着脸颊：「哇～哥哥这么威风啊！」
    敕羽点点头：「现在朝中不少人都看好他呢。虽然年纪轻，办事可一点不输老将们。」
    胤如低声惊叹：「所以是因为这些功劳，皇上才赐婚吗？」
    长亿语气顿了顿，小声说：「不是啦，是因为……他拼命救了叶将军。」
    胤如眨眼：「救她？哥哥有受伤吗？」
    长亿语气突然变得严肃：「何止是受伤？命都快去一半了……」
    敕羽登时肘击长亿一下，咳嗽一声。
    长亿反应过来，立刻摀住嘴：「我、我说错了！就是……小伤小伤啦！」
    胤如神色一凛，语气带了焦急：「命快去一半了还叫小伤？」
    敕羽连忙缓和气氛：「真的没事啦，长亿把你兄长当神仙供着，磕着碰着都能哭三天。你又不是不知道他。」
    长亿也跟着点头：「是是是，世子就是我的命，我不捨得他掉根汗毛，是我多嘴了。」
    胤如仍皱着眉，转而问：「那叶将军是怎样的？他们之间到底怎么回事？」
    长亿想了想，嘴角泛起笑意：「叶将军待世子那叫一个……事事亲为，万般呵护。」
    敕羽附和：「真的，前前后后都照顾得极好，比我们伺候得还细。」
    胤如眉梢微挑，露出几分狐疑之色：「所以你们的意思是，他俩是彼此心悦？」
    长亿搔搔头：「女公子问这个，我们怎懂什么情爱？不过……看得出来，世子是欢喜她的。」
    敕羽：「是啊，我们这些粗人不懂这些，但世子笑得最自在的时候，常常是和她在一起的时候。」
    胤如望着灯下的影子，眼中闪过一丝落寞。就在这时，一旁的林瑋忽然皱起眉头：「可……那位公主怎么办？她不是从前总黏着你哥哥吗？」
    胤如一愣，眼睫轻颤，沉默片刻才喃喃道：「……可公主也没有大过皇上呀。赐婚可是圣旨。」
    林瑋接着说：「那万一以后，皇上下旨让你哥纳妾呢？」
    长亿闻言吓得睁大眼睛：「纳妾？纳谁？你说的是昭华公主？怎么可能让她做妾？要也是平妻吧！」
    胤如轻轻撑着脸颊，忽然弯起眉眼，露出一个无所谓的笑：「没事的，哥哥喜欢就好啊。」
    她的声音很轻，像是说给自己听，又像是丢给夜色的风。
    窗外的晚霞已隐，夜色降临，但天际仍残留些许红金色光晕，如天边未熄的执念。
    林瑋还想追问，却被小桃以眼神制止。
    屋内灯火摇曳，灯芯悄悄烧短了一截，时间像温水一点点漫过。
    而文国公府中许多人，今夜注定无法入眠。
    然而那月光，如温柔的信物，自天上洒落，静静落在檐下与窗前，照见每一颗沉静却真挚的心。
    彷彿在替那些逆风而行的决意，给出最沉默却坚定的祝福。

 第四十三章：万象朝堂

    鐘鼓齐鸣，天光自金瓦琉璃洒落。太和殿上，文武百官分列两侧，龙纹绣帘之后，皇帝端坐于御座之上，身披玄金龙袍，眉眼间带着温和，却不减威仪。
    殿堂之右，丞相身穿朝服，神色肃穆，身姿挺拔如松，宛如一座冰山立于堂前。而左侧，西寧将军叶若凝着戎装简袍，双手垂立，气势沉稳，眉目不动如霜雪。
    议事甫开，外务大臣上奏：「臣等已与鄯善签订和平协议，十年不动兵戈。鄯善使者已离境，特表赠马匹珍石为贺。是否要为贺西寧将军之婚，回礼于鄯善？」
    礼部尚书稍有迟疑，刚欲开口，却被皇帝和缓的声音截断：「不必了，此事国内自行处理即可。」
    眾臣纷纷俯身贺道：「贺西寧将军大喜。」
    皇帝一笑，转向礼部尚书：「西寧成婚一事，你等要操办得体，勿使外界说我朝怠慢英雄。」
    忽见丞相上前一步，语调沉稳：「皇上，西寧将军即将成为微臣之媳，如今与鄯善缔约，边关暂歇烽火，是否可准将军暂卸兵权，退居内廷，将白泽军交予贤能之人继任？」
    殿中顿时一静，空气像是被悬着的刀锋割裂。
    廷尉猛地一挑眉，神色微变；御史大夫更是难掩惊愕。
    叶若凝原本平静的神色在闻言后微微一动，虽未发声，手指却不觉微微收紧，藏于宽袖之中。
    齐王眉头紧蹙，踏前一步，沉声质疑：「丞相此言，是要夺西寧将军之兵权？可知此举，恐引朝野震动？」
    丞相不卑不亢：「齐王多虑了。西寧将军既为我家儿媳，当以家庭为重。且国无外患，将军亦可休养片刻。此为全局之策。」
    随即，数位与丞相交好的朝臣亦纷纷附议：
    「西寧新婚，应当专注后院事务。」
    「将军久歷沙场，正好调养。」
    「将领当适时退让，以育后继。」
    若凝始终未语，只静静听着，眼中波澜不惊，如镜映万象。
    皇帝垂眸，藏在袖中的双拳紧握。半晌，终于开口：「西寧新婚，专注家庭也是应当。但白泽军不可无人统领。丞相既欲让将军卸任，不知可有合适人选？」
    丞相尚未开口，皇帝已转头看向叶若凝：「西寧，你意下如何？」
    若凝抬目，抱拳回道：「啟稟陛下，军师中郎将凌绍安，有勇有谋，谨慎而不失果断，素有良策，多次助微臣稳局战场。翼洲一战，更是立有首功。且他常年随军，熟知军务，是接替白泽军的不二人选。」
    话音一落，御史大夫立即附议：「凌军师此次勇夺翼洲，有奇谋之功，熟稔军务，西寧将军退下，白泽军由其领军最为妥当。」
    廷尉亦点头：「凌军师素来清廉正直，与西寧将军同进同出，交接亦便。应予任命。」
    皇帝沉吟片刻，终点头：「好，凌绍安接任白泽军统领之职，封征西副将，正三品，暂代将军之任。」
    百官应声：「谨遵圣旨。」
    出殿后，齐王快步追上：「西寧！」
    若凝止步，转身一礼：「齐王殿下。」
    齐王目露担忧：「此赐婚，可是丞相的谋算？若你不情愿，我自会设法请皇兄收回圣意。」
    若凝淡声应道：「此婚非谋计，亦非不愿。殿下费心了。」
    齐王咬了咬牙，闷闷道：「好。若有任何事，记得来找我。还有……我还能找你习武吗？你可是我唯一认的师父。」
    若凝轻笑一声：「殿下莫要折煞微臣。当日戏言，何足当真。殿下资质极好，此前所授之法若有勤练，打下根基，未来自有良师辅佐。他日成为顶尖高手，亦非难事。」
    齐王望着她眼神微黯，终究无言，只重重点了点头。
    帐外暮色渐沉，山风吹抚帐帷，军帐中灯火通明，灯影摇曳间，绍安步履匆匆入帐，身形挺拔、神色凝重，直直看向帐中低首阅卷的若凝。
    「将军，你怎能退？」他语声低沉，带着压抑许久的质疑与不甘。
    若凝抬起头，望向他，嘴角淡淡一弯。「我本就想退了。你也知，若能换得十年太平，我愿退入山林、远离庙堂锋芒。这样的结果，于我而言，不过是早一步的决定罢了。」
    绍安皱眉，缓缓坐下，「可丞相选此时提出，未免太过刚好。他向来谨慎，怎会不知此举所引起的风波？恐怕——是早有预谋。」
    「他意欲何为？」若凝问得平静。
    「一者夺权，二者试探皇意，三者……或是为了让你真正成为‘言家媳妇’，从此远离兵事，为他们言家子嗣开枝散叶。」
    若凝并不惊讶，静静听着，良久方道：「无论他意为何，将军权交到你手上，我是放心的。」
    正此时，帐外传来通报声：「圣上遣内侍宣詔！」
    帐帘一掀，一身绣金蟒袍的老太监步履稳健踏入，手持詔书，威仪不减。
    「奉天承运，皇帝詔曰——白泽军即日由征西副将凌绍安暂代统领之职，赐正三品，掌军机要，钦此。」
    绍安正色下跪，「微臣凌绍安，领旨谢恩！」
    太监又笑着从身后取出一本厚册，递与若凝，「西寧将军，这是皇上与贵妃为您亲择的嫁妆清册，其中有一处宅邸，是圣上担心将军征战多年，未习内院之礼，特赐以独居，免受婆家之扰。」
    若凝接过，微怔：「……皇上竟如此细心。」
    绍安也挑眉轻嘖：「连宅子都替你想好了……这一册，倒也厚得出奇。」
    太监笑意不减，又自袖中取出另一册，「这本，是皇后娘娘另加的嫁妆，乃娘娘亲自操办——」
    「皇后？」绍安眼神一动，「那定是胤宸那小子去求来的。好小子，如此细心，那我也就放心了。」
    太监含笑补上一句：「皇上、皇后皆念将军多年征战，不曾休养，万望将军好生珍惜此段姻缘，勿负两宫厚意。」
    说罢，拱手行礼，带人退出。
    帐中一时间寂然，唯有蜡烛微微噼啪作响。
    绍安摩挲着那两本嫁妆册子，一脸无奈地笑了笑，「我们这些粗人准备的聘礼，和这两本一比，倒显得寒酸。」
    若凝摇头，语气却带着一贯的篤定与温意，「你们的心意最是珍贵，无人能比。这些嫁妆，哪一样能比得过你们陪我走过的岁月与刀剑？」
    绍安闻言一怔，眼中闪过微光，终于也放下心来。
    文国公府邸内，此刻气氛庄重而喜庆。庭院中红绸轻扬，金石奏鸣，却又透着一股非同寻常的肃静。丞相夫妇与胤宸、以及文国公府中的主要亲眷僕从，皆身着朝服或最隆重的衣袍，恭候于正厅。厅外，禁军卫队严阵以待，刀枪林立，显示出此番圣旨的非凡规格。
    未几，一名身着大红色蟒袍，面容威严的内侍总管，手捧金光闪烁的圣旨，在眾多禁军的簇拥下，缓步踏入文国公府大门。他的身后，还有几位礼部官员随行，作为圣旨的见证者。
    丞相夫妇见状，连忙率眾下跪，胤宸紧随其后，俯首拜迎。
    「奉天承运，皇帝詔曰！」
    内侍总管的声音高亢而清晰，在府邸内回盪，每一个字都带着皇家的无上威仪：
    「朕之姪儿言胤宸，性情纯良，胆识过人，随军建功，忠义可嘉。特许其求婚将军叶若凝之愿，赐婚结为连理，百年好合！」
    此言一出，胤宸的身体在听闻这句时，轻轻一颤，儘管脸庞紧贴着地面，却已能感受到一股难以抑制的触动在胸腔中激盪。而丞相夫妇，此刻更是竭力维持着表面的平静。丞相脸上的笑容，带着一丝不易察觉的僵硬与权衡；而夫人那原本习惯了的温和笑意，也显得有些勉强与不甘。两人虽内心百转千回，却仍需在皇恩浩荡面前，硬是挤出感激的笑容，躬身谢恩。
    内侍总管的声音未有停歇，继续宣读：
    「朕念胤宸才兼文武，有经略边疆之能，特晋其为驃骑将军，兼领凉州金城郡太守，掌管军政，稳定边陲，并加封定远侯，为关内侯，赐食邑百户！钦此！」
    这第二道金光闪烁的恩旨，让夫人原本的担忧与不甘瞬间消散，取而代之的是掩不住的狂喜与骄傲。儿子获得如此高位，晋升驃骑将军、掌管一郡军政，还被封侯，这才是她真正关心的荣耀。她的眼中闪烁着自豪与满足。丞相的脸上则终于露出了一丝符合他身份的欣慰笑意，他看着俯首在地的儿子，内心深处，是对这门婚事终于达到「门当户对」的政治性肯定。
    宣读完毕，内侍总管缓缓合上圣旨。
    「臣等叩谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！」丞相率先高呼，声音中充满了虔诚与激动。夫人也随之跪拜，面容带着难掩的喜色。
    这份御赐的荣耀，如同金色的霞光洒落在文国公府上，预示着一段皇恩浩荡、前程似锦的姻缘即将展开。胤宸的心中，除了对皇上的感激，更有对若凝的深情，以及对未来肩负重任的决心。而他身后，丞相夫妇各自复杂的心绪，将为这桩豪门联姻埋下更多暗流。

 第四十四章：碧涵轩春风起

    第四十四章：碧涵轩春风起
    碧涵轩内，日光斜洒，茶香瀰漫。若凝穿着一袭浅青绣梅纹的常服，静坐在矮几前，轻抚着温润的瓷盏，望向窗外风摇翠竹。她神情寧静，却也藏着几分说不清的心绪。
    门外传来一阵脚步声，明穗踏入，依旧一身利落的女官打扮，只是眉宇间，比昔日多了些柔和。
    「怎么来得这么快？坐吧。」若凝抬眼，眉目含笑，亲自为她斟了一盏茶，「茶还热着。」
    明穗落座，微笑点头，端起茶盏啜了一口，然后听见若凝问道：「嫁予廷尉这些日子，可还习惯？他待你可好？」
    明穗点点头，似要若凝放心般：「都挺好！」
    她低头，似在思索，忽而问道：「长姊可是心甘情愿？」
    若凝一怔，旋即轻声：「怎么这么问？」
    明穗将茶盏放回几上，眼神沉静如水：「丞相的世子是否真心诚意？丞相多年来手握兵权，冷血狡诈，隻手遮天，鼓动战事，不顾百姓死活……他这样的人，养出的儿子，品行如何？」
    若凝并不急于回应，只将指尖轻轻绕着茶盏边缘划过，然后才抬眸，语气坚定：「他待我，是真心的。」
    听她如此答，明穗眼底闪过一抹难掩的复杂，终是没再多说，从袖中取出一本深色绣花的布册，轻轻放在桌上：「这是我为你准备的嫁妆，都是这些年一点一滴积下来的。这世上，我就你一个亲人，不会让嫁过去被小瞧被欺负。」
    若凝伸手翻了几页，里面是她熟悉的明穗笔跡，还有帐目、物品……她心中一暖，也微微酸楚。
    「这是你的私房钱吧？」若凝合上册子，语气温柔又坚定，「廷尉也是寒门出身，好不容易爬到今天的位置，我不忍心再让你辛苦积攒的都给了我。再说，我已有许多嫁妆了，况且……他并不是看重这些的人。」
    明穗见她执意，只得收回册子，半晌，才又说：「那至少，让我来为你送嫁吧。军营里不合规矩，不够体面。我这儿，以后就是你娘家，从我这儿出阁，才能让人知你不是无依无靠的。」
    她语气坚定，眼神带着一种不容拒绝的温柔。
    若凝望着她，终是点头：「好。」
    明穗松了一口气，神情间也轻快了几分。正要再说什么，厅外传来脚步声——绍安进门，手中还提着一袋饼。
    明穗起身与他打了声招呼，笑道：「我先回去准备出阁之事，这事可得妥帖。」
    「路上小心，」若凝叮嘱。
    待明穗离开，绍安一脸好奇地坐下：「出阁？准备什么？」
    若凝轻抿一口茶，淡淡道：「我要从明穗那里出嫁，不从军营，也不从我府邸。」
    绍安听闻，点点头：「明穗这孩子，也实在不易。当年若非丞相坚决主张北伐，哪来这么多战乱孤儿……」
    若凝低声道：「其实大魏国弱，自前朝开始便是如此。诸国见我国无力自保，谁不想来分一杯羹？战乱，便成了常态。」
    「倒也不假……她也是有心了，和你义父的亲族血缘，也让她甘愿多年来视你如亲姊。」绍安说着，望着她一笑：「从她那儿出阁也好，正式些，看着也体面。」
    若凝轻轻頷首：「我将出阁，那你呢？是否也要为自己打算一番？」
    绍安一噎，差点呛到茶水，连忙摆手：「我？我这样不是挺好？多自在。」
    若凝眯眼笑着看他：「我看那位褚掌柜便很好。」
    他脸一红，刚要反驳，就听一个清亮嗓音从门口传来：「是啊，他这样每日在外打打杀杀，我可不想年纪轻轻就守寡。」
    禇梓涵一袭红衣轻快地走进来，手中提着两壶酒，眼神调笑。
    「誒，你这嘴……」绍安佯怒。
    「是啊，我看你这样的，还不想对谁负责吧？」梓涵挑眉一笑，将酒放下，轻声补了一句，「那也好，别祸害人家。」
    若凝看两人一来一往，忍不住笑出声。
    梓涵转头对她道：「你成亲那天的酒水，我可包了！」
    「你开门做生意，怎可让你亏本？」若凝摇头。
    「放心，我敢说大魏还没谁能拿得出比我更好的酒水，就说是我出的，别扭捏。」
    「是啊，我在他这出的钱都够得上半个掌柜了。」绍安笑着补了一句，「全当是为兄的一点心意。」
    梓涵瞪了他一眼，随即一甩衣袖站起：「我让厨房再做几道下酒菜去。」
    两人你一言我一语中，梓涵走出入厨房去。
    若凝望着他俩的互动，眼神微微发怔。也许，有些情感不必以「相守」为名才能长存。他们的相处方式，或许也是一种深情。她低头轻轻一笑，仿若心中尘埃渐落，一切明朗。
    就在此时，一道略显清冷的声音从旁桌传来——
    若凝抬头，只见御史大夫古轩宇正徐步走来，身后跟着一名手持礼盒的年轻随侍。古轩宇身形高瘦，一身朝服整齐如刀裁，步履沉稳，却总给人种不食人间烟火之感。
    「御史大人？」若凝略感意外，起身相迎。
    古轩宇拱手一礼：「末学不才，听闻叶将军大婚在即，然当日需入宫商讨宗庙祭仪，恐无暇赴宴，故提前奉上一点薄礼，权作贺仪。」
    那随侍便将一叠包装雅致的礼盒呈上，恭敬地放在桌上。
    「御史大人有心了。」若凝点头致谢，目光落在礼盒上，「这倒叫我受宠若惊。」
    古轩宇微頷首，语气一如既往地平淡正经，却字字严肃：「叶将军自幼戎马，未曾细读内宅礼经，此乃常情。然为妇之道，关係家国安寧，夫妇人伦，乃五伦之基，须讲阴阳调和、刚柔并济，方能成家立业。」他缓缓说道，仿佛在讲述某种天地至理。
    若凝一怔，尚未作声，古轩宇已补充道：「故特将**《女诫》与《媚君术》等书纳入贺礼之中，此书详述女子应如何敬顺夫君、上奉宗亲，维系夫妻之和、宗族之睦**——实乃千古传承，深得人心，为妇之德，概莫如此。」
    绍安在旁听得一愣，脸上表情古怪至极。
    若凝微微蹙眉，尚未开口，古轩宇忽又道：「婚姻不易，礼法严苛。愿将军莫要等夫婿纳妾弃妻、宗族不容之时，才追悔未学此道，致使家门失和、有违礼训。」
    此言一出，场面忽然凝住几息。
    若凝张了张口，没说话。
    绍安率先失控，低声咕噥：「这……是祝福吗？」
    古轩宇似毫无所觉，他那张清瘦的脸上，仍旧是正气凛然的表情，他只是端端正正地拱手作别：「将军，后会有期。」
    随侍紧跟其后，两人转身离去，一如他们来时那般突兀。
    若凝愣在原地，好半晌才偏头望向绍安：「……他什么意思啊？我现在是随便谁都可以指点一二的吗？」
    绍安面部抽搐了一下，努力憋笑：「他大概……嗯，说话没经大脑，但应该是好意？他可能就是……太正经了，对礼法看得比天都大。」
    若凝气笑了，低头看了眼那叠贺礼，淡淡道：「这本《媚君术》，你要不要先看？」
    绍安连连摆手：「还是留给夫婿读吧，也许他更需要……」
    两人对视，终究都忍不住笑出声来。笑声落在夜色里，清亮如风，稍稍冲淡了某些不易察觉的焦躁与不安。

 第四十五章：君心似我心

    第四十五章：君心似我心
    南山深处，林木苍苍，雾气氤氳，嶙峋山路蜿蜒而上。胤宸一行人踏着积雪与湿泥，翻山越岭，歷时十日，几乎踏遍南山每一处偏僻之地。同行的长亿与敕羽皆衣袍沾泥、面容风霜，数名家丁亦气喘吁吁，衣衫破损。然胤宸目光坚定，寸步不退。那股执着，非为军令，也非为功绩，而是出自一种更深刻的心念。
    终于，在第十日的午后，天气阴沉，雪未落，风却寒冽。他们抵达一处隐于山谷间的废弃旧址，断垣残壁间已然草木横生，只能隐约辨出昔日山屋的轮廓。屋樑早已倾颓，只剩残垣断瓦沉默地诉说着岁月。胤宸停下脚步，目光落在屋前一株倾斜的老桂树上。
    那桂树树干龟裂，枝枒断折，却仍散发淡淡幽香，根部裸露于土石间，依稀可见有异样之处。长亿俯身细看，唤道：「世子，这里像是动过土的痕跡。」
    胤宸亲自蹲下，拨开枯叶与泥土，终于在桂根深处，发现一隻早已破旧的虎形布偶。它的布面斑驳，棉絮露出，却被人仔细缝补过，仍能看出昔日模样。胤宸望着它，指尖轻触布偶的缝线，眼底划过一丝异样情绪。他沉声道：「继续挖，这下面还有东西。」
    眾人齐心挖掘，数炷香后，终在倒塌屋舍的内室残跡下，掀开一处早年旧床的残板。床底泥土密实，须小心铲除，方才见一块用油布密封良好的旧布包。胤宸亲自取出，轻轻抖开，露出其中包裹之物——是一件婴儿穿过的小袄与肚兜，虽然歷经岁月侵蚀，却仍洁净如新，布料仍存些微柔软。
    敕羽低声惊道：「这……」
    胤宸未言，却将那布袄摺好，再度包妥，将虎形布偶一併收入怀中。他抬头望向远山，神情微沉。
    他站起身，身上满是尘土泥泞，却不顾，只道：「回府。」
    那一日，风雪乍起，南山寒冽。
    暮色未至，廷尉府内已灯火通明，外头仍带着一层薄雾，枝影如画。
    厢房中，苏大娘亲手为若凝梳头。她一丝不苟地将木梳从发根梳至发尾，一边低声诵着：「一梳梳到底，长命又富贵，二梳梳到白发齐眉……」
    綾鹰站在一旁帮衬，看着镜中身着红衣的若凝，忍不住轻声叹道：「将军真是女中英杰，这一身红妆，竟让人不敢直视。」
    若凝只是微微一笑，语气如水般轻柔，却未说话。
    綾鹰左看右看，忽然皱眉低声咕噥：「奇怪了，言将军这人从求亲后就神隐，这都几日了？该不会是……临阵逃婚吧？」
    此言一出，苏大娘眉头微跳，刚欲斥责。若凝却神色如常，眉目清淡如昔，唇角轻牵，道：「若真如此，也不奇怪。」
    綾鹰一愣，意识到自己失言，正要解释，苏大娘抢着圆场道：「哎呀哪有的事？古人不是说了，成亲前不能见面，婚后才能白头偕老。言将军这是……这是讲究呢！」
    若凝眼神淡淡看着镜中自己，似笑非笑：「我不信这些。」
    苏大娘手中梳子顿了顿，旋即继续柔顺地理着她的长发，语气温婉：「姑娘啊，你从军好些年，吃的苦、受的伤，我都看在眼里。如今能有个归宿，我是又高兴又不放心……」
    若凝沉默片刻，眼神不经意地柔软了一瞬，但很快又歛回那份情绪。
    苏大娘低声叹道：「皇上也是，说是赐婚，自己倒不来看看你……你这样的功劳，嫁人连个靠山都没有，万一被夫家欺负了怎么办？哎……这世道啊，总是不公……」
    若凝轻笑出声，语气洒脱：「谁欺负我？我一个人能打十个，谁敢动我？」
    苏大娘笑着嗔她一眼，却也眼眶泛红：「嘴硬。你啊，打仗是行，可女人出嫁，不全是靠拳头的事儿。」
    若凝低头望着镜中被梳起的青丝，微微一怔，声音忽地柔了：「有你来给我梳头，我更欢喜，真的。」
    苏大娘手一顿，眼眶微热，转开头掩饰情绪，随即执釵、绣簪、金步摇一一为她戴上，直到最后一支红玉簪稳稳插上，才退后一步满意地道：「好了，像画儿一样。」
    若凝缓缓起身，红裙曳地，衣襬轻拂。她挺拔的身姿中，竟透着几分女子的温婉，像一抹晨曦中的清光，淡却耀眼。
    忽而，院外传来急促脚步声。
    下一瞬，门外传来侍从急切的声音：「不可入内！成亲前新郎官不得与新娘见面，不吉利！」
    「我有重要的东西，必须给若凝。」
    是胤宸的声音，语气坚决，带着一丝喘息与风尘。
    苏大娘刚起身要出门相拦，却见若凝已面色不变地站起身，步履轻盈地亲自推门而出。
    晨风乍起，门扉开处，一道风尘僕僕的身影立于檐下。胤宸满身泥土，鬓角微乱，衣袍上染着枯枝与尘埃，怀中紧紧抱着一隻修补过的虎形布偶，眼神炽热而焦灼。
    他怔怔看着眼前的她，一身红衣，眉眼细描，眉宇间那向来铁血的冷峻，此刻竟透着温润与光彩，教人一时间不敢逼视。
    「这隻布偶……你见过吗？」他低声问，声音微哑。
    若凝伸手接过布偶，指腹轻抚过上头斑驳的缝线，忽然神情一凝，手微微一抖：「这是……这是我小时候……义父亲手缝给我的。」
    胤宸点头，从怀中取出一块用布仔细包裹的东西，打开，是一件婴儿时穿的小衣，乾净整齐，边角处还残留着些许香气。
    「我去了南山，按正德说的方位，推算你童年时的脚力与方向，翻遍整座山。那破屋早塌了，但屋前的老桂还在，布偶就埋在它的根下。这小衣藏在床底，一併带回来了。我想，这也许……是你父母留下来的东西。」
    若凝看着那衣裳，指尖颤抖，唇瓣轻张，却说不出话来。许久许久，她的眼泪终于滑落，无声坠在那泛黄的布面上。
    胤宸声音低沉却坚定：「无论嫁妆多华贵，都不及他们留下来仅存的温暖。」
    若凝抬起眼来，望着他，眼中氤氳如海，满是不可言说的复杂情绪。她一步上前，扑入他怀中，紧紧抱住。
    胤宸一怔，双手在空中停留片刻，最终轻轻环住她的肩，将她搂进怀里，紧紧抱住，唇角上扬，眼中溢满柔情。
    门边的苏大娘与綾鹰相视一眼，无声地将门轻轻关上。
    那夜风息灯明，屋内无言。这一场本不该相见的「婚前一面」，却比千言万语更真切。无人知晓，这是否衝喜，还是命运早已安排的一次「确认」——他是她的归途，而她，是他愿亲手找回的根。

 第四十六章：玄纁为誓

    日头未昇，皇宫深处，齐王还未起榻。内侍轻声提醒：「王爷，辰时已到，该备轿入文国公府了。」
    齐王翻了个身，盖住脸：「不去，我没看见，就当她没嫁。」
    内侍面露难色，小声提醒：「可皇上吩咐过，王爷是当今之亲……」
    「哼，那是皇兄的意思，不是我的。」齐王翻身坐起，语气冷然，声音却仍透着一丝压抑的闷痛，「若她真嫁了……本王也不想见。」
    画外，风捲过空荡庭院，落叶微响，彷彿替这份压抑无声地叹息。
    晨光微啟，东方云霞翻涌。文国公府张灯结綵，府门高悬红纱喜联，满门宾客云集，锦衣玉带，谈笑风生，鞭炮声与丝竹声交织不绝，热闹非凡。
    外堂之上，丞相身着朝服，与宾客把盏寒暄，神色从容却难掩几分应酬倦意。
    「贺喜丞相，胤宸今日大婚，可谓双喜临门！」
    「如今封为驃骑将军，又兼领金城郡太守，丞相真是福泽深厚啊！」
    「文国公真乃好福气，娶得西寧将军为妇，堪称天定良缘！」
    丞相微笑拱手：「诸位抬爱，犬子愚钝，幸得将军青眼，言某感激不尽。」
    而内堂之中，丞相夫人则坐于女宾席，亲自接待来访的贵妇与命妇，面上堆笑，礼数周全，却难掩神情中的拘谨与不安。她指间帕子早已湿透，仍强撑着应对四方。
    忽而，内侍高声唱道——
    「昭华公主驾到——！」
    眾宾闻声，齐齐下跪。只见昭华公主凤輦缓缓而至，一袭绿釉锦袍衬得她肌肤如雪、神情端雅。她并未盛妆张扬，却自有一种从容不迫的贵气，轻抬玉手：「都平身吧。本宫奉皇上与皇后之命，前来贺喜。」
    宫人捧上御赐嫁礼：天青龙纹玉瓶、金丝缠玉如意，尚有皇后亲绣嫁衣屏风，光彩夺目。堂中霎时鸦雀无声，无不心惊于这场婚礼的排场。
    丞相赶忙迎上：「有劳公主金驾，为犬子添彩，文某感激不尽。」
    昭华公主笑容浅淡：「此事乃圣上亲定，文国公府今日，可谓万人仰望之喜。」
    就在此时，胤如从内堂快步而出，一袭素白缎裙系红腰带，发间斜插步摇，面上藏不住年轻少女的欢喜与紧张。
    「昭华姊姊！」她快步上前，行礼的动作略显急促，却也流露出自然亲暱，「你真的来啦！」
    昭华公主一笑，伸手扶她起身：「你啊，还是一点没变，说了要沉稳点……怎么长高了这么多？」
    胤如吐舌一笑，小声道：「大家都说你不会来，我就想，一定是你不想被人说……哎呀，说不出口啦。」
    昭华眼神微微一动，含笑不语。她目光撇过堂外，庭院中似乎浮现一少年身影。
    ——那是她最熟悉的身影，自幼便并肩长大，习武、读书、策马、习礼，甚至曾在春日杏林之下偷钉风箏，一起挨了皇后责打。
    ——那时，她以为他会一直陪在自己左右。
    ——再后来，他从军、建功、封侯，步步坚毅，如风中长松，远不可及。
    ——而他望向的，是那个银甲白衣、笑容清朗的女子。从那时起，她就明白，自己只能退在一旁，看着他一步步走向他的命运与选择。
    「……我怎会不来？」她低声，像是对胤如说，也像是对自己说：「这可是他的大日子。」
    胤如抿唇一笑，带着一丝不自知的嫉妒。她虽与哥哥情分深重，也能与若凝姊姊亲近，但自从知道哥哥为她倾心至深，她总觉得心里空了一块。她知道自己再怎么亲近哥哥，也永远无法代替那份不言而喻的深情。
    昭华公主伸手轻拍她的肩：「你兄长娶亲，你可不能哭鼻子啊。」
    胤如皱鼻低笑：「才没有……我只是太开心啦！」
    昭华轻轻一笑，没再说什么，復又端坐主位，只静静地望着庭外那红袍将军的背影，心中轻声无语——
    「愿你此去风华正茂，不负她，也不负自己。」
    旭日初升，京城一早便笼罩在一片红火与喜气之中。街道两旁早已聚满了围观百姓，争睹今日这场盛大婚礼的风采。
    辰时刚过，一列排场华丽、旌旗招展的迎亲队伍自文国公府出发，穿街过巷，引来眾人侧目。最前方鼓乐齐鸣，龙狮齐舞。身披玄纁婚服的新郎胤宸端坐马车，神色比平日少了几分冷峻，多了几许按捺不住的期盼。
    另一辆雕饰精緻的马车中，信王作为主婚媒人，仪容端肃，象徵皇室对此婚事的重视。
    街道两旁，早已挤满了看热闹的百姓。当那绘有皇家图腾的马车缓缓驶近时，人群中响起此起彼伏的低语： 「瞧这排场！信王都来了？这面子可真大啊！」
    「那是当然！新郎可是皇后的亲姪子，新娘又是圣上亲封的大将军、西北侯，这可是天大的喜事！」
    廷尉府大门徐徐打开，卫士立于两侧，气氛庄严中不失喜庆。绍安率先上前，对信王恭敬行礼，又与胤宸简短寒暄几句，眉宇之间透着对若凝的依依不捨。
    府内，若凝已换上凤冠霞帔，玄纁色深衣层叠有致，锦缎间织有凤凰纹样，庄严而华丽。凤冠上珠翠摇曳，红盖头下，她静静坐着，肩背挺直，英气未减，却又增添几分女儿家的羞涩。
    苏大娘轻声叮嘱，明穗细心整顿衣襟。外头传来喜官的声音：「新娘子，吉时已到！」
    若凝深吸一口气，起身时动作沉稳，眼神如常坚定。正德与绍安立于门前，待她跨出房门那一瞬，两人眼中皆闪过难掩的酸涩与欣慰。
    「新娘出门不可沾地，须由兄长背负，以示父母之命，兄长之责！」 喜官高声唱喏，声音洪亮。正德闻言，立刻上前，准备像传统那般弯下腰身，背负若凝上婚车。
    然而，就在他弯下腰身的那一刻，胤宸已大步上前，他修长的身影穿过门槛，在眾人略显惊讶的目光中，没有丝毫犹豫地在若凝身前停下。
    胤宸的眼眸隔着红盖头，似是能穿透一般，他声音低沉而温柔，却带着不容置疑的坚定：「我来吧。」
    说罢，他伸出双臂，在苏大娘、明穗和正德的微愣中，直接将身披凤冠霞帔的若凝轻轻地、稳稳地抱起！
    若凝被他突如其来的举动震了一下，但旋即感到一股熟悉的温暖与安心。她下意识地环住了胤宸的颈项，将头轻轻靠在他的肩上，脸颊瞬间緋红。
    胤宸抱着若凝，脚步沉稳而有力，踩着铺就的红毡，一步步地走向华丽的婚车。周围的鼓乐声似乎都因此激昂了几分，围观的人群中，更是响起一片窃窃私语和惊叹之声。
    「吉时已到，上轿！」随着喜官的唱喏，胤宸稳稳地将若凝抱入婚车内，他的指尖在红盖头下轻轻拂过若凝的发丝，似乎在无声地许诺着未来的幸福。
    迎亲队伍穿城而返，抵达文国公府时，满府红绸高掛，地上铺满喜字，僕役穿梭不歇，整个府邸洋溢着喜气。
    婚车停稳，胤宸亲自下车，绕至车侧，伸手扶她下车。若凝落地，先踏红毯，再跨过燃旺的火盆与马鞍，象徵趋吉避凶、婚后顺遂。
    正堂内香烟繚绕，香案已设妥，两侧亲族宾客静候观礼，气氛隆重。
    「一拜天地——」司仪唱喏清亮。
    两人并肩转身，面向大堂之外的苍穹，虔敬俯拜，祈愿天地作证，白首成约。
    转身面向上位的丞相与夫人，行子媳之礼。丞相夫妇面露欢喜，眼角皱纹因笑意更深。
    胤宸望着若凝，眼神温柔。若凝在红盖头下虽看不清表情，却也略低首，与他对拜行礼，诺下终身。
    拜堂毕，二人被引入洞房——青庐。
    喜烛高燃，红烛光影映照室内一片暖意。侍女端来同牢之宴，两人共食一肉，象徵今后甘苦与共。
    紧接着，便是合卺之礼。一葫芦美酒，分为两瓢，各饮一口，再交换饮尽，寓意从此结为一体，荣辱与共。
    夜深，洞房内静謐如梦。胤宸轻执玉如意，小心挑开若凝的红盖头。红纱滑落，终见若凝卸下鎧甲、着女装之姿。
    他怔了片刻，低声道：「这样的你，我从没见过……很美。」
    若凝垂眸微侧脸：「我本来就不是做这些的料子。」
    胤宸坐在她身侧，柔声而坚定：「不论是战场上的你，还是今日的新娘，我都铭记于心。」
    两人相视而笑，心意默契。
    胤宸亲手解下她头上的红缨，又剪下二人发丝，绑作一束，以红丝结缠，名曰「结发」。他轻握她手，缓缓道：
    「若凝，我寻你千载，终于今生。 昔年之缘，终得结成夫妻。我胤宸此生此世，愿用尽所有，护你周全，与你永不分离。纵前路万丈深渊，亦无悔。若有来生，即便再歷千百轮回，我亦会凭心而寻，愿与你再结成夫妻，生生世世，永不相负。」
    若凝抬眼凝视，沉默许久，眼底光华流转，她轻轻反握住胤宸的手，声音虽轻，却透着前所未有的柔顺与承诺：「好，我会等你。」
    烛影摇曳中，两人并肩坐于床榻前，无言，却已将万语千言融于一笑之中。

 第四十七章：暗涌之下

    御书房中，宫灯昏黄，火光摇曳，映得室内影影绰绰。黄绸窗纱随风轻摆，似也不敢惊扰那龙椅上沉思不语的君王。皇帝指尖缓缓摩挲着玉如意，细腻的触感并未平息他眉间紧锁的忧思。沉默许久，他眼底闪烁着权衡与算计的光芒，仿佛一枚关键棋子正来回踟躕，却始终无法落定。
    廷尉与中书令立于一侧，目光交会，达成默契。终是廷尉率先开口，声音低沉而坚定：「陛下，丞相竟于大殿公然请求西寧将军退位，臣以为，此举非但不敬，更是为夺军权铺路，其心昭然。」
    中书令随即附和，语气中含着一丝讥讽：「西寧将军方立战功，丞相却欲让凌绍安接掌白泽军。此计以退为进，无非是欲将这支精锐收入囊中。」
    皇帝沉默不语，指尖的动作也缓缓停下，室内气氛愈发凝重。
    御史大夫古轩宇上前一步，语气不疾不徐，却带着坚持：「凌绍安确有用兵之才，翼洲一役功不可没，叶将军虽功勋卓着，然为人妻者，理应以夫家为重，退居内室，顺应天理伦常，并无不妥。」
    中书令冷笑：「以夫家为重……若将军与丞相合力，军政尽入丞相之手，届时，陛下又将如何自处？」
    廷尉接道，语气愈发冷峻：「丞相党羽盘根错节，手段阴狠，连贵妃父亲亦未能倖免。陛下，对此人万不可不防！」
    御史大夫的脸色微微一变，他沉声反驳，语气中带着对忠诚与大义的坚定捍卫：「叶将军一心为国，战功卓着，翼洲之危，若无她力挽狂澜，后果难料。此事，陛下曾亲口嘉许，岂能将其忠义与丞相私心混为一谈？」
    中书令轻蔑地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹讥讽的笑，未将他的话语放在眼里，只淡淡道：「今日不同往日……」
    争论声渐急，气氛愈发紧绷。皇帝终于拍案而起，怒声喝道：「够了！」
    眾人齐震，伏地叩首，室内顿时鸦雀无声。
    皇帝背对眾臣，凝视窗外沉沉夜色，声音低沉而威严：「西寧若有异心，朕自会拔除，毋须诸卿多言。」语气虽淡，却藏着杀机与警告。
    他未再回望，缓步而出，只留一个深沉莫测的背影。伏地群臣无人敢再出声。
    夜色沉沉，星隐云后，皇宫深处，一场风暴悄然酝酿，将席捲京城。
    清晨，曦光穿透薄雾，洒落在新宅簷角。鸟鸣啁啾，春意渐起。
    若凝站在窗边，望着被晨光染亮的院落，难得地感到一丝放松。这座宅院并不富丽，却有着淡雅的格局与清静的氛围，像是为她量身打造的一处安居之所。
    今日，她与胤宸将前往城南宗祠，完成新婚后的第一项礼仪——祭祖。
    胤宸在内室准备回门礼，一边翻找，一边嘟囔着：「那个包了锦盒的……应该在这儿……」
    翻箱倒柜之间，一册书册忽然掉落在榻上。他随手捡起，书封描金的三字赫然入眼：《媚君术》。
    他眨了眨眼，挑眉一笑：「这是……？」
    此时若凝正好经过，馀光瞥见，脸色瞬间一变，脚步一快便要抢回：「给我！」
    胤宸身形一侧，灵巧地闪过，将书举高：「媚君术？这可是你藏的书？」
    若凝面色泛红，低声叹了口气：「……是古御史送的贺礼。你也知道他，一向端方守礼，结果偏送这种……」
    胤宸笑意更深，翻了翻书页，朗声读出：「‘眉梢藏娇意，语气绕情丝’……嗯，若凝，你若真照书中所言，我岂不是日日佔尽便宜？」
    若凝见状，又气又窘，再次伸手去抢。胤宸这才好笑地将书递还给她，语气忽然柔和下来：「不必看这种书。」
    她怔了一下，抬眼望他。
    他看着她，眼神沉静而坚定：「我更喜欢你做你自己。无论你是什么样的，我喜欢的——就是你。」
    若凝指尖微紧，低声问：「不管我做什么？」
    「无论是非，我都会守护你。」他轻声回答，语气却如铁，「我会一直在你身侧。」
    若凝没有立刻回应，只轻轻地收起那本书册，将它重新放入匣中。她垂着眸，神色平静，却没有言语。
    这不是她懂得的语言。也不是她习惯的方式。她甚至不知道自己是否配得上这样的爱与承诺。
    但他说他会等。会陪她一起，直到她学会。
    马车缓缓驶入近郊，来到一处幽静宅院——静思苑。青瓦白墙，竹影婆娑，一切简朴无华，却透露出细緻的用心。
    若凝走下马车，目光扫过四周，眉头微蹙：「这里是……？」
    胤宸轻声道：「这是我母亲生前与父亲同居的小屋。父亲照原样重建，平日只他与我会来。」
    推门入内，屋中简静素雅，陈设如旧，墙边的案桌上摆着些女子绣品，荷包、手绢、旧扇，旁侧静静立着一方香案，案上供奉着一尊牌位，书写着：「南契公主阿娜尔之灵位」。
    若凝驻足片刻，明白过来。
    她走上前，默默拈香，三炷轻插，未言一语。
    这是她第一次真正站在他「家人」面前——儘管只是灵位。
    她不懂怎么表达，也说不出什么动听话语，但她知道，他重视这件事。那她就该来，来见他的过去，来参与他的现在。
    胤宸站在她身侧，望着她的背影，眼中闪过一抹柔光。他知道她已经在努力学习，这就是她能做到的极限，但这已足够。
    她来了，并且是自愿的。
    门外，丞相站于院外不远处，静静望着那扇紧闭的门。他未进，也未出声，只是默然立于阴影中。
    他知这里本不该有外人。那女子……居然站在那灵位前，毫无畏惧，也无一丝窥探与疑问？
    丞相心头一震。那是他与胤宸共同守护的秘密。
    南契血脉，不容世人知晓。即便是皇上，他也从未吐露真相。
    如今，这女子若知情……会是威胁，还是守护？
    他不敢信，但他看见了：她什么也没问，只是静静地站着——为了胤宸。
    也许，她不是他想像中的那种人。但他还不能松懈，他要看——看她将来会如何对待这份信任。
    祭拜完毕，胤宸轻声说：「我带你去个地方。」
    他牵着她入山。林间小径幽静，鸟语清脆。山腰处，一间小屋静静佇立，屋瓦新整，墙垣洁白，却带着旧时记忆的气息。
    推门而入，是熟悉的味道。木床、草蓆、屋角旧剑，皆如旧时，儼然是从过往岁月中搬来的空间。
    胤宸道：「是你义父的旧居。我命人依样重整，只可惜……仍寻不到你亲生父母的痕跡。」
    若凝环视四周，目光轻轻落在屋角那把残破的旧釜上，沉默片刻，嘴角却缓缓扬起：「这样就很好了。」
    微风穿林，抚过窗櫺，山间静謐，两人并肩坐在屋外石阶上，天光如洗，时间仿若静止。
    若凝不知为何，心中一片柔和。她素来不解何为「家」，但此刻，胸口却泛起从未有过的暖意。
    胤宸侧过身，低声道：「有记忆的地方，就有爱；有爱的地方，就是家。我想把这里打造成你的娘家，让你有个处所可以怀念。」
    若凝微微一愣，转头看他。他眼神认真，语气诚挚，让她不自觉怔住。
    过了片刻，她轻声开口，像是对他，也像是对自己说的：
    「你在的地方，就是家。」
    胤宸怔住了。那一刻，他心头像被什么温热东西灌满。她说得这么轻，好像并不经意，却恰恰是他一直想听的话。
    他转头看她，只见她已避开视线，看向远山，不再多言。他却只是静静地笑了，像是被什么人轻轻安抚了心。
    山风吹过他们的衣角，阳光斜落，安静而温柔。
    远在皇宫金殿，那把看似稳固的龙椅，正悄然动摇。

 第四十八章：帐中无声刀剑影

    第四十八章：帐中无声刀剑影
    金鑾殿上，晨光斜照，映得丹陛生辉、金瓦流霞。百官列班肃立，虽面色沉稳，殿内气机却暗潮涌动。
    近日北境风声鹤唳，素来维持微妙平衡之十数部族，频起争端，尤以金丹部与赤水部间矛盾激烈，几欲燃战。边报急递，言赤水部屡与邻部交锋，情势紧迫。
    一朝臣奏曰：「昔日白泽军奉召还京，边防遂由关中主将暂代统摄。然当下形势丕变，边关不可久无定将镇守。臣请命朝廷，速遣一位通晓异族军政者，前往坐镇，以防万一。」
    语未毕，一将领跃然进言：「凌将军熟悉异俗风尚，兵法精妙，又暂领白泽军之权，正可肩此重任。」
    言罢，即有异声起于朝班之中：「凌将军虽善谋策，然实则歷年多佐军中，未尝独当一方。若敌军来袭，临机断策之能恐尚不足，尚须再加歷练。」
    又有一员大臣高声奏曰：「论战功与威望，今朝惟西寧大将军叶若凝为最。先前她夺回翼洲，雪我先祖之耻，復我国威，诸部异族闻名皆慑，焉有不堪重任之理！」
    朝臣闻之，多有首肯，议声四起，连凌绍安亦拱手而出，道：「叶将军素有定边之能，白泽军上下亦愿随其再征边陲。臣以为，此乃当今上策。」
    眾议方定，丞相徐步出班，沉声奏道：「啟稟陛下，叶将军今已为言家之妇，与犬子胤宸新婚未久。臣以为，将门亦需香火绵延，若凝久镇边疆，未免耽于军务，亏于宗祧。是以，当以安养为先，养息之道不可废也。」
    皇帝闻之，眉头微蹙，暗自权衡。心道：若凝远离京城，反可避开朝中纷争，于公于私，皆为良计。但念及丞相所奏，又恐言家藉机掣肘。忽而心念一转，眉目不动之间已有思量。
    未及开口，丞相再进一奏：「当年朔州事变，叶将军虽有定乱之功，然其后朝廷命陆騏将军镇守一方。臣以为，陆将军素习边务，歷练丰厚，性情稳重，正可命其坐镇北境，实属妥当之举。」
    皇帝端坐御座之上，俯瞰满朝文武，目光如炬，内心已见此局真意——丞相欲藉调兵之名，暗植心腹于边关枢要之地。果真如朕所料，步步为营，终不肯罢休。然若此时强令叶若凝出征，恐反激群议，于情势不利。
    心思转瞬千回，面上却微微一笑，温声道：「丞相所奏，颇有见地。陆将军久歷边事，确为可用之才。此事便依所奏，调陆騏赴任，固我北疆。」
    午后，院中初春微风拂面，阳光从窗櫺斜落，永安居一室和煦。
    言家远房长辈柳姨娘亲自带着几名丫鬟过来探视。她身着藕荷色绣衣，年近四旬，眉眼温婉，举止自然而不拘。与一般府中夫人不同，她谈笑之间少了几分端肃，多了几分亲厚，倒像是邻家长辈。
    叶若凝刚从书房中出来，见了她忙行礼：「姨母大驾，若凝失迎。」
    柳姨娘笑着扶住她手臂，打量一眼：「哪里来的大驾？你如今是言家主母，为姨母的，怎也得来讨杯茶喝罢？今日来啊，是来给你上第一课的。」
    她身后的婢女抬上两大叠帐册，一本本封皮已有些旧跡，厚重得惊人。
    「这是近三年言家各院开支帐册，外至庄子、舖子，内至厨房、针房、下人月例，凡能记的都在里头。」柳姨娘拍拍其中一册，语气温柔，却藏着些许认真，「做一家之主，内外都得管得住才成。你素来聪慧，不必教得太细，自己翻翻也就懂了。」
    若凝微微一怔，神情从容地接过其中一本翻阅，只见密密麻麻的字跡与数目排列得整齐，却生硬如石墙，她皱了皱眉。
    柳姨娘坐下，斟了杯茶喝了口，见她神色凝重，便笑道：「你啊，脸色跟在战场上一样，帐册又不会反击，倒也不必如临大敌。」
    「是。」若凝有些苦笑，依旧翻着那册帐，眼神如扫战图般来回搜寻重点，却总感繁琐难解。
    柳姨娘收了笑，略正了身子，语气一转：「言家人口虽不多，但铺面產业不少，常来常往者皆有眼睛。主母若懈怠，旁人便敢搅局。你虽得胤宸疼惜，但言家终非军营，你的身份不仅是他妻，还是这府中的家主。」
    说罢，她亲自翻开一本帐册，指着其中一栏：「这里，去年中秋赏银开支，比前年多了三成，原因何在？」
    若凝低头细看，略作思索：「嗯……应是去年新添两房分院，下人亦多……赏银自然增加？」
    「说得不错。」柳姨娘点头，语气微严，「但为何多三成？真的是因为新房？还是有人虚报？这便要你查得清楚。帐册看起来是纸面，其实是人心，你一查，就知道谁在动脑筋。」
    柳姨娘轻轻一笑，收起严色，抬手整理了下她衣领的一丝摺痕，柔声道：「两日内，把这些帐目看一遍。然后给姨母拟一份永安居来年开支的计划，看你可记得咱家用度如何规划。」
    说罢起身，吩咐婢女收拾茶盏，又拍了拍若凝的手臂，笑容和暖：「你是将军，学得快。内宅事务，虽不像军中排兵佈阵那般激烈，但你若能掌了帐，自然能稳住家。」
    语毕，她带着婢女转身而去，留下一室帐册静静躺于案上。
    若凝坐回椅中，看着满桌帐本，只觉一阵头胀。她抚了抚眉心，叹了口气。
    「将军素来聪慧，行军打仗运筹帷幄，学这些内宅事务定然也手到擒来。」
    一旁的綾鹰靠在门边，笑意盈盈地看着她，双臂抱胸，似是看戏。
    若凝闻言，翻了一个白眼，将一本帐册往他那方向微微一推：「你道是容易？这些数字比战报还让我头疼，平日这些琐事，都是绍安那傢伙在管，我哪里懂这些。」
    她伸手揉揉发胀的太阳穴，视线落回那一页一页密密麻麻的数目，只觉比战阵图还让人心烦气躁。
    「我还寧愿出去剿匪，也不愿对着这些数目打仗。」
    綾鹰失笑，走上前拍拍她肩膀：「那将军可得保重，这一仗没硝烟，却最难打，还不能输。」
    若凝手中的帐册悄然闔上，她望着窗外天色微敛，心中却知，这才是另一场战役的开始——没有刀剑、没有战鼓，却刀光剑影无处不在。
    她在边关以铁血立威，如今，须在这深宅之中，以心机立足。

 第四十九章：潜潮

    胤宸自外办事归府，风尘未拂，便直入丞相书房。
    书房内仍灯火通明，窗牖间透入微光，书案上文卷成堆，墨香氤氳。丞相正执笔批阅章奏，见他入内，只微微頷首，示意他靠近。
    胤宸躬身行礼，语气平稳：「父亲，近日朝中政务多有波动，儿子依命接触户部与鸿臚寺诸事，已有初步进展。户部税册不符之处已整理数成，另与边事相关的数据，也已汇整一併呈上。」
    说着，他自怀中取出一卷文册，奉至案前。
    丞相接过，翻阅片刻，脸上神色未动，只淡淡道：「户部的老病积习，你能一一理清，尚算细心。这些事虽琐碎，却是为父观人之径。」
    他放下文册，搁笔凝视胤宸，挥退左右随从，待房内仅馀父子二人，语气方转为凝重：「你这些时日于各部观察操练，倒也见得些门道。朝中已定你为下任凉州太守，是时候，该让你真正承一方政务。」
    胤宸低声应道：「儿子自当尽力而为。」
    丞相却不急着进入正题，只略微凝眉，话语转为深长：「凉州虽为边地，却是西北之要。你若上任，所见所察，不止于政务，还有人心。门生故旧、旧部心向何处……你需替我探个清楚。」
    胤宸眼神一沉，抱拳应道：「孩儿明白。」
    丞相目光微敛，语气亦转淡然：「凉州之事，非单纯任官那般简单，其间隐秘，当你真正踏足之时，自会知晓。」
    丞相夫人柳氏所居的「澹秋轩」四时植桂，春日初暖，风过便有细香浮动。院中垂柳摇曳，帘幕轻扬，石桌上甫泡好的君山银针仍泛着热气。
    胤宸甫踏入院中，柳氏便已起身迎出。她一袭湖蓝薄绢，眼中含笑，语气温婉：「宸儿回来得正好。一路忙碌，可曾用过饭？昨日说你奔走户部与鸿臚寺，为娘还担心你惫了身子。」
    她拉着他在石桌边坐下，亲手替他斟茶，又吩咐侍女若竹备些温补的点心。
    「府中可还习惯？有缺甚么，只管吩咐。你如今也不是间散郎君，若要外出远任，备用之物得早些安排才妥。」
    胤宸轻笑，接过茶盏，恭声回道：「一切无碍，母亲放心。孩儿日后若真奉命远赴凉州，自会谨慎准备，不叫您掛心。」
    丞相夫人闻言，微頷首，眸中却掠过一丝不捨。「凉州远在西北，气候风土皆异。你虽自小聪慧稳重，然政事艰深、人心险恶，为娘只望你事事谨慎。」
    语气才落，她似想起什么，语调轻缓转回：「对了，过几日府中会设一场小宴，邀了几位宗亲女眷与京中世家夫人。这也是若凝婚后首次正式露面——她出身虽非贵胄，身份却不寻常，这番见面，尤为关键。」
    语罢，她端起茶盏，低啜一口，又道：「夫人们观人，不只看言行，更看是否识时务。你回去记得提醒她，不可怠慢。」
    胤宸闻言，沉吟半刻，才道：「母亲所言极是。只是……若凝性子素来清淡，若场中之人心存试探，恐怕她不喜。」
    丞相夫人目光一动，垂下眼帘，轻轻一笑：「你这孩子，还是替她说话。」
    她语气虽轻，语尾却藏了几分调侃与欣慰：「罢了，夫妻本就要相护。你既有分寸，为娘也不多言了。」
    她放下茶盏，目光在胤宸俊朗沉稳的面容上停驻了片刻，忽然轻声一叹：「这孩子……才新婚月馀，便已知护妻。」
    那声叹息极轻，彷彿自言自语。茶烟繚绕中，她眸光微动，心头却掠过一丝难以言明的情绪——被人如此护着的滋味，她从未有过。
    她是丞相夫人，端庄持重，掌中馈二十载，外人皆讚她得宠，内院无争。可只有她自己知道，那人心中所念，自始至终只是一人…。
    敬有馀，爱不足。女人的心是敏锐的，这些年她早已习惯。可此刻，见儿子一句话便将自己挡在前，为妻子遮风挡雨，心底竟泛起了些微酸涩。
    她垂下眼眸，嘴角弯起，仍是那副温柔恬淡的样子，似是什么也未曾动容。
    院中春风轻拂，桂香暗动。母子对坐，既是平常日常的问候，又藏着诸般言外之意。政务、婚姻、世族之评价，处处皆是权衡。
    离开文国公府前，敕羽将一张书信递至胤宸手中，那是小宛遗民紫荆送来的请见纸条，言辞急切。
    黄昏时分，酒楼外车马喧腾。安醉芦居乃京城闻名的食楼，楼外桃木雕花窗格，楼内则灯火柔黄，香气四溢。
    胤宸入了雅间，厢房内布置素雅，屏风隔断出内座，内有一张乌木圆桌，几碟佳餚早已备好，还有暖酒壶温着女儿红。
    紫荆已等候多时，身着深青锦袍，身形纤长，眉目英气依旧，只神色多了几分歷经风霜的凝重。见他进来，忙起身行礼：「世子。」
    胤宸示意坐下，微一拂袖落座，「这处酒楼人杂，且离内城不远，你这般行事，未免过于张扬。」
    紫荆苦笑：「但事关重大，我等不得。」
    胤宸并未追问，反先开口：「我已在凉州北部画出一处封谷，地势隐蔽，水源稳定，足可供小宛遗民居住。该地由我亲划设，另立名册，族人皆纳入安民之籍。此事，我会在返凉州后亲自定案，遗民安置方可稳妥。」
    紫荆闻言，眼眶一红，猛然起身跪下叩首：「世子大恩，紫荆与小宛族人铭心刻骨，此生不敢忘！」
    胤宸急扶她起身，「你我本无君臣之分，不必多礼。」
    紫荆缓了缓情绪，却紧接着压低声音道：「不敢隐瞒，前些日子有消息传回，金丹部二王子赫连勃动作频繁，暗中与大魏边军多有联络，似有勾结之嫌，意图夺汗位。」
    胤宸闻言，瞳孔微缩，声音低沉：「与我大魏边军联络？是谁？」
    紫荆看他一眼，吐出两字：「虎賁。」
    「虎賁？」胤宸眉头紧皱，脑中立刻浮现一个名字，「陆騏的军队……？」那是父亲昔年旧部中最倚重的副将，如今掌虎賁营，驻守北疆。
    他眉宇间起了几分沉思，心底已有隐隐不安浮现——若父亲与此事有所牵扯，情势便不只是政局动盪那么简单了。
    紫荆见他凝眉不语，神色愈加凝重，「我不敢妄言，但此事若属实，势必危及大局。世子，此事……恐需早做准备。」
    雅间灯火晃动，酒香散淡。胤宸一语不发，指节紧握，杯中女儿红未啜，已凉透。
    若真如所言，这场风暴，恐早已自凉州起潮……

 第五十章：礼教如绳，心意如光

    第五十章：礼教如绳，心意如光
    帐册铺在案上，屋中灯影微黄，窗外风过竹影轻摇，偶有虫鸣随风飘入。若凝身着家常襦裙，乌发挽成简髻，眉心微蹙，一页页翻阅着府中帐目与节令礼仪安排，指尖偶尔轻敲案面，似在斟酌。
    胤宸坐在案旁，袍角垂地，见她神色凝重，温声问道：「是哪一处不清楚？」
    若凝指着帐册一页，抬眸道：「这笔用度与市价不符，可惜我对中都市情并不熟稔，一时难断。」
    胤宸俯身靠近，眼神扫过帐面，在灯下映出淡淡光影，声音稳定：「这是冬季的贡茶款，市价浮动，记帐人恐是照前例填写。若依军中制法，应逐季调整。」
    他随手拿起一旁的毛笔，在帐册旁页画了几条备註，笔划俐落、简洁有力，语气不紧不慢：「府库便是军粮库，每一笔进出都要精准。至于这礼仪安排……就像排兵佈阵，按节令时序规划应对即可，不需面面俱到。」
    若凝看着那些笔跡，不由轻笑，笑中带着几分佩服与无奈：「原来你这套军中说法，竟也能应付宅中事务。」
    他只是轻笑，唇角微扬，眉眼间一派从容。
    片刻后，他垂眸低声道：「这几场宴会，我已帮你推了，说你尚在调养。侯府那边也暂缓了邀请。」
    若凝怔了一下，眼神微动，凝视他半晌，轻声问：「你怎知我不欲前去？」
    胤宸仍翻阅帐册，语气自然：「你向来喜静，对那种场合不耐，我怎会看不出？」他顿了顿，语气更温柔些许：「再者，母亲那边邀请，你若不想去，我自会回话。」
    灯光映在她的侧顏，眼中闪过一丝温柔。她低声道：「我并非不愿，只是……不善。」
    胤宸点头应道：「能言善道之人多了，能守一府之内不致紊乱者少。你不是她们那样的妇人，自有你的本事。」
    若凝注视着他，沉默片刻，终是笑了，笑容安然而带着真诚：「表姨母人也温和，我去见见她们也无妨。既然嫁来这里，这些场面总是要见识的。」
    灯影投在他的背影上，拉得长长的。
    若凝低声说：「你能想到这些，已是我最大的帮衬。」
    胤宸未应声，只是将笔重新收起，摆回原处，动作一如他这个人——沉稳、宽厚、不喧哗。他抬眼看她，眼中有光，似无声说着：我会一直在。
    夜已深沉，文国公府的书房却灯火未熄。窗外风声瑟瑟，灯火摇曳。丞相身着宽袖夜袍，正坐于书案前，手中摊开一封密信。信纸薄如蝉翼，字跡刚劲，却行笔匆促。
    他读毕，脸色顿时阴沉似水，双目寒光闪烁。沉默片刻后，他冷冷啐了一声，声音不高却满是不屑与怒意。
    密信中写道：「赫连图那蠢货……竟听信谗言，任用穆延那条老狗！当年便是此人害死了南契的那位公主，如今倒成了他的左膀右臂？真是笑话！父王……若早将汗位传给勃儿，哪还有今日这局面！」
    他的指尖微颤，将信纸一折再折，随即拋入烛火之中。火舌窜起，将那封信吞噬成灰烬。他盯着火光片刻，眼中闪过一抹决绝。
    片刻后，他唤来守在门外的贴身老僕——言忠。
    言忠步入，立于书案前，恭敬低头：「老奴在。」
    丞相沉声吩咐：「吩咐陆騏，边关不得有误。赫连勃的行动近了，他若能在西域立下战功，图谋汗位便多了几分胜算。陆騏要稳住阵脚，必要时，放他几个小胜，为赫连勃铺路。」
    言忠低声领命：「是，老奴明日便以密鸽传信。」
    丞相缓缓起身，走向窗边，望着远方被夜色吞没的天际，声音幽深低沉：
    「风雨快来了，这一次……谁都别想置身事外。」
    窗户皆敞，风穿竹帘，带来些微初夏气息。若凝坐于桌旁，背脊挺直，神情却有些无奈。
    柳姨娘坐于一侧，指尖轻抚桌上一本厚册，语气平静：「言家每年大礼有三，小礼不下十数。你如今是世子夫人，须记得这些。」
    她缓缓翻页：「正月初三，祭祖；三月十七，老夫人寿辰；五月端午，需亲自包粽并主持午宴；六月二十五，小姑生辰……」
    若凝眼神渐渐迷茫，只觉这比军令堂的战术图还难记。她试图在心中记下要点，结果越记越乱。柳姨娘继续道：「九月初五，是言家歷代战死将士的追思日，需一早备香案……」
    若凝咬了咬唇，小声开口：「姨母，这些日子……我可否记在册上，让綾鹰帮我备註一下？」
    柳姨娘微微一愣，旋即笑出声来，眼角染着温和：「倒也不失为法。只是这礼数终归是你的，终有面对的一日。」
    若凝正色点头：「是，我会尽力学。」她顿了顿，又补上一句：「至少记得谁喜甜谁喜咸，总不会错太离谱。」
    柳姨娘莞尔：「这就对了。」
    柳姨娘道：「今年的祭祖大典，夫人有吩咐，将由您亲自操持。这可是言家头等大事，也是您作为世子夫人，向族人展现担当的最佳机会。」
    若凝微微一怔，眉头轻蹙，显然对这等大事有些茫然，但随即深吸一口气，毅然道：「是，若凝明白。请姨娘儘管教导，我定会用心。」
    就在此时，厅外脚步声至。胤宸入内，手中捧着食盒，语气温淡却自然：「姨娘，我有一事要与若凝议商。」
    柳姨娘眉梢一挑，刚欲开口，又见他语气温和却不容置疑，便只好頷首应下：「那世子请。」
    二人行至后院竹亭，竹影斜洒，小径静謐。胤宸将盒盖掀开，里头是一盘热腾腾的茱萸椒麻烤雉鸡，香气扑鼻。
    若凝一愣，笑意自眼底泛起：「这是…烤雉鸡？」
    胤宸点头：「合兴昨儿试新菜，这道据说是曲州风味。你义父的住处在那地界，想来这是家乡菜。」
    若凝夹起一块，入口酥嫩，味中带麻带辣，却不失鲜香。她眼中一亮：「这味儿……与我们军中冬猎时，火堆上燉的野味有几分神似。」
    她没有说这是「记忆中的味道」，只是感觉似曾相识，带着一点点不明来处的亲切。
    胤宸看着她微笑，语气低沉却轻柔：「你不必样样都学会。言家是我们家，不是你的战场。你若觉难，我替你撑着便是。」
    若凝笑了笑，摇头道：「你不觉得……比起两军对阵，我更怕记错叔伯的寿辰吗？」
    他轻声一笑，举壶倒茶，一如往常：「那便让綾鹰替你记着，叔伯若真有意见，我自会出面。」
    这时的胤宸，不是言家的嫡长子，也非朝堂上的太守，而是静静陪她坐在竹亭下的，熟悉之人。

 第五十一章：笑中藏刃

    傍晚时分，永安居的厨房透出温暖的灯火，热气蒸腾，瀰漫着食材的香气。
    若凝挽起袖子，眼神熠熠地对合兴问：「听说你会做各地的美食？都能復刻出来，是真的吗？」
    合兴表情有些谦虚，但语气难掩得意：「不敢说完全一模一样，但做出来的味道……也八九不离十。」
    若凝道：「那你会做酥油炸果子吗？」
    合兴闻言一愣，惊讶地看着她：「世子夫人怎会知道南契的点心？」
    若凝眼中闪过一抹被戳中的神情，随即淡淡道：「之前行军时经过北境边界，偶然吃过，味道挺特别的。如今想起来，有点馋了。你做来给我尝尝吧。不——你教我做！」
    合兴睁大双眼，难以置信地说：「世子夫人要亲自下厨？您……会做饭？」
    若凝想了想：「小时候和兄长在野外烤过地瓜、烤鱼……这算吗？」
    合兴哭笑不得：「这差得可远啦！」
    若凝理直气壮地回：「哪里差了？不都是弄熟了能吃的东西？」
    合兴哭笑不得，摇头道：「这差得远呢。糕点可讲究多了。像这酥油炸果子，得先挑上好奶酪炼成酥油，再用温水和麵、反覆揉搓让麵团起筋。接着擀薄、涂油、叠压，层层做出酥脆口感。火候更是关键，油温拿捏不好，不是炸焦就是不透。哪像烤东西，抹盐撒料上火就行。」
    若凝听着这一番复杂的工序，非但没有被吓退，反而一脸理所当然：「那你教我啊。反正间着也是间着，学点东西也不坏。」
    说完，她忽地补上一句，语气颇有警告意味：「对了，不许告诉世子。」
    合兴只能认命点头：「是，小的知道了。」
    说罢，他转身去准备材料，一脸无奈却也不敢违命，心里想着这位将军世子夫人，真是比寻常大家闺秀难伺候多了。
    夜风萧瑟，雨声潺潺，宫门外忽然传来一阵急促哭喊声，惊扰了静謐的景阳殿外廊密议偏厅。
    随着门扉猛然推开，一名满身泥泞、衣衫破损的老妇人踉蹌奔入殿中，扑通一声跪倒在金砖地上，声嘶力竭地哭喊：「陛下啊！一定是贵妃的胞弟太乐丞，在朝堂上衝撞了丞相大人，丞相这才派人追杀老奴，要杀奴婢警告高家啊！」
    皇帝尚未言语，殿中已传来细细抽泣之声——高贵妃早已跪伏在地，衣袂拖曳，眼中泪光盈盈，闻言更是悲从中来，伏地哀泣：「陛下，臣妾的乳娘自小照看臣妾，如今竟遭如此横祸！求陛下为臣妾和高家做主！」
    她哭得楚楚可怜，梨花带雨，肩膀微微颤抖，将柔弱无助展现得淋漓尽致。
    沉默片刻，廷尉赵廷与中书令王昭齐步上前，拱手稟道：
    「陛下，丞相大人先是举报高贵妃父亲失职，致使其下狱枉死，如今又欲压制高贵妃胞弟太乐丞，分明是怕高家势力日益壮大，再有外戚之势与其抗衡，动摇其权位！此举实属过分，恐会引发朝堂动盪！」
    两人语气沉稳，神情肃然，声声鏗鏘，正气凛然。烛火映在他们的甲片与袍纹上，隐隐有锋芒流动。
    皇帝面无表情地俯视跪地眾人，他的目光由高贵妃转至李嬤嬤，又落在那两位朝臣身上，表面沉静如深潭，不见波澜。
    心底，却已是狂澜翻涌。他握紧了龙案边的玉笔，玉身轻颤，冷笑在唇角乍现——果然如他所料，丞相已无视皇家尊严，胆敢动外戚，其心可诛！
    就在这肃杀气氛弥漫之时，赵廷忽又踏前一步，从袖中悄然抽出一卷密信，双手高举，沉声道：「陛下，臣还有一事稟报。此乃内人所呈之密函，丞相不仅压制外戚，更暗中拥兵于南契旧部，已涉嫌谋逆之举！」
    话音甫落，殿中气氛如坠冰窟，「谋逆」二字犹如雷霆万钧，猛然炸响。
    皇帝霍然起身，龙袍翻飞，金冠微震。他瞪视密信良久，寒光如刃：「好个丞相，竟敢图谋不轨！朕……岂能容他！」
    他一步步走向殿心，声如雷震：「即刻调查文国公府，密切监控其家族一应人员，不得走脱一人！」
    夜雨敲窗，烛火摇曳，殿内杀机瀰漫。
    文国公府邸佔地广阔，亭台楼阁错落有致。因今日宴会，处处张灯结彩，愈显富丽堂皇。若凝随侍女穿过九曲回廊，正欲转往正厅，却见一人斜倚偏殿墙下，百无聊赖地踢着石子。
    那少女一袭湖绿劲装，发间只束一木簪，气质不羈，正是曾有一面之缘的远房表妹，君瑶。
    「君瑶？」若凝略感惊讶。
    君瑶回头，眼中一丝意外转为笑意：「这些夫人们的间话，我可听不下去，出来透透气。」她打量若凝，语带欣赏：「听说世子夫人洒脱不拘，今日一见，果然名不虚传。」
    若凝道：「不过是觉得繁文縟节太烦，不如军中来得爽快些。」
    君瑶眼眸一亮，凑近压低声音：「你我果然臭味相投。」
    这句话让若凝不禁莞尔。她对眼前这性子爽朗的表妹，生出几分亲近。
    君瑶见她并不疏远，语气放松起来：「我自幼父母双亡，由姑母收养，这府里除了她，没人管得住我。我常泡在藏书阁，或骑马打发时间。那些宴席，虚假得很。」
    她顿了顿，目光灼灼：「其实……我很喜欢你。从小读兵书，也曾梦想披甲从军，可惜放不下姑母。」
    若凝皱眉：「你姑母不是对你很好？」
    「她待人温和是表面，实则情绪反覆，时而怒不可遏、时而又极度愧疚补偿。下人对她敬畏参半，府中气氛常紧张。」君瑶语气放缓，「她最在意的，是掌控。若有违逆，往往变本加厉。嫂嫂，你虽是世子夫人，仍要多加留心。」
    她望向远方，语气低落：「旁人说姑丈姑母是神仙眷侣，从不争执，礼数周到。可这样的相处……太过完美，反倒像是精心维持的假象。」
    若凝默然，脑中浮现宴席上丞相夫妇的温和举止，却忽觉其中暗藏波涛。她心中一凛——这府邸的风险，恐怕比战场还深沉难测。
    若凝与君瑶说罢话，两人便一前一后步入宴厅。
    宴席已开，丝竹绕梁，烛影摇曳。丞相夫人亲自迎上，笑道：「今日一是为若凝婚后首次正式露面，二是得了国公爷为我觅来的《山水隐逸图》，兰亭居士所绘，意境清远，实乃珍品。便邀诸位姐妹一赏。」眾人称讚不已，气氛和乐。
    丞相夫人对身旁的柳姨娘颇为亲厚，言笑间尽显关照。
    胤如见若凝进门，忙迎上前，亲热地拉住她的手：「嫂嫂来了！我让厨子做了你爱吃的菜，待会儿多吃些。」说罢便引她入座，又吩咐侍女送上几道点心。
    若凝微笑点头，心头一暖，只道这便是文国公府的待客之道，甚至误以为这就是世家中的「亲情」吧。
    忽见席中一抹不合群的男子身影，衣着华丽，气质阴柔，在眾女君中显得格外突兀。她盯了两眼，认出那是胤如口中的「朋友」林瑋。林瑋也注意到她，朝她頷首一笑，含意不明。
    宴席渐酣，婢女捧出《山水隐逸图》，眾夫人小姐围观讚叹。忽有一位自詡风雅的夫人语带试探地望向若凝：「世子夫人武将出身，想必对此图别有见解？」
    话音未落，另一位夫人便笑道：「是啊，听说世子夫人素来沙场为伴，不知对女红雅乐可有涉猎？」
    若凝一时未回神，军中虽杀伐果断，这内宅话中藏刀却更难应对。她正思索间——
    「各位夫人倒是闲情雅致。」一道冷静女声插入，是姍姍来迟的昭华公主。她一身素雅宫装款款入内，眾人齐声起身行礼。
    公主目光淡淡扫过那两位出言的夫人，语气不疾不徐：「女红雅趣固然可喜，但若无边关稳定，又何来京城太平？世子夫人昔年戍边，智安朔州，震慑北境，才有今日歌舞昇平。说起见识与功劳，在场诸位恐怕无人能及。」
    她转向若凝，语带欣赏：「本宫倒想听听边关趣事，想来比闺阁之谈要有趣得多。」
    若凝一怔，随即放松。心头浮现君瑶的提醒，目光扫过看似热络实则暗藏锋芒的席面，只觉一股莫名的压力袭来。这文国公府内宅，比边关战场还难捉摸，而她，正身在其间，茫然不安。

 第五十二章：暗流与微光

    第五十二章：暗流与微光
    日头高悬，光影斜洒入书房，落在案几与书卷间，照亮静謐一隅。沉香微熏，气息清冷如霜。
    敕羽躬身立于书案前，双手呈上一册人名录，神情沉稳。
    「世子，这是依您吩咐，为您搜罗的凉州金城郡及周边可用之才。他们多出寒门，未与京中势力有牵扯，若加培用，便于您立足一方。」
    胤宸抬眼，目光扫过名册，指尖在桌面轻敲，未即回话。他知凉州远离中枢，却为北境门户；父亲让他镇此一地，心思深远。
    「名单上的人，可有详细的背景卷宗？金城郡地处边陲，民风剽悍，又与金丹接壤，我需有人能真正为我所用，稳定局势。」胤宸沉声问道，语气中带着对新职务的严谨与考量。
    「世子英明。卷宗皆在此处。属下已略作筛选，其中有几位虽是寒门出身，却是当地颇有威望的族长之子，对金城郡瞭若指掌。另有几名擅长军务，可助世子整顿边防。只是……」敕羽欲言又止。
    「但说无妨。」胤宸抬头，目光深邃。
    「只是凉州常年战乱，民生凋敝，郡府财政拮据。若要推行新政，恐非易事。」
    胤宸頷首，眼中闪过思索：「的确。安稳边防，发展民生，两者缺一不可。待我抵达金城郡，需先探查当地实际状况，再定具体章程。」
    敕羽闻言，从怀中取出一卷图册与一本薄簿，双手奉上。
    「这是世子曾吩咐详查的奇莱山舆图，属下确认过，该地地势隐蔽，土壤肥沃，水源稳定，适合安置之用。另一本，是已编入户籍的安民名册。」
    胤宸目光落于名册之上，眼神微沉，心思暗转：「如此一来，小宛遗民终有容身之地了。」
    敕羽见状，又取出一张摺叠极细的密纸，恭敬奉上：「这是紫荆传回的急报。」
    胤宸接过，展开一看。纸上笔跡急促，字字惊心：
    赫连图任用南契逃将穆延为将，残害大将哈孜克，引诸臣不满，二王子欲诛之。
    穆延。这名字犹如寒刃刺骨，将他拉回多年前旧事——那是主张处决他生母的南契叛将，原以为早已伏法，竟仍苟活于世，转而为金丹效力？
    他将纸紧握于手，沉思片刻，眼中波澜渐起。
    这则密报，字数虽短，却藏着多重讯息。父亲近来行事隐晦，步步试探，难道……他真欲借刀杀人？
    他低声喃喃，语调低沉：「父亲的棋局，已走到这一步了么……」
    案上沉香未散，静中似闻鼓角隐响。
    午后风烈，帐外阳光炽热，砂尘翻飞。若凝策马抵达军营，翻身而下，掀帘入帐。
    帐中光线微暗，绍安正伏案阅报，见她现身，眼角笑意立起：「将军可算来了。」
    若凝卸下披风，语气轻淡：「近来可好？」
    绍安往椅背一靠，神情浮夸：「甭提了。那几位老兄弟难伺候得很，特别是那位裘将军，说话像吼人，还得端茶倒水，还是你…」
    他顿了顿，像想说些什么，终究咽了回去，只笑道：「…那是你不知道，总之花了九牛二虎之力，任务总算交差。」
    若凝笑了，替他倒茶：「还是你最会哄人。」
    绍安接过茶，凝视着她，忽问：「那你呢？近来如何？」
    若凝语气平静，声线中却藏着一丝难以言喻的柔意：「感觉到了一点……家人之间的关心，原来是这样的啊……只是，我不知道，寻常人家也是这般吗？」
    绍安望着她，轻声追问：「那你感受到的，是怎样的关心？」
    「夫人和胤如时常吩咐厨子做些好吃的给我，也会添置些生活用度……」
    绍安忍不住笑出声来：「就这？你也太容易被收买了吧。」
    若凝微微一怔，语气带着些许不解：「我从未吃过那些菜……自然觉得难得。」
    绍安摇头失笑：「虽说是好意，但……未免有些太过表面了些。」
    她静了片刻，转而反问：「那你说，怎样才算是真正的关心？」
    绍安沉默半晌，目光望向远方，语气低缓：「若是家人，那应该是一种偏爱吧……心疼你、护着你，不问缘由，不问对错，只因是你。」
    她垂下眼睫，指尖轻旋茶盏，茶水泛起微波，沉默良久，才低声道：
    「可人……真的可以不问对错，只为一人而坚定不移吗？」
    绍安的眼神微微一变，声音低沉了些：「这话，是胤宸对你说的？」
    她没有回应，也没有否认。
    绍安轻叹：「或许可以吧。不是常说『大义灭亲』？可真能如此决绝的，又有几人？亲情本就难割捨，夫妻……更难。」
    帐中静默，风声在帐外呼啸而过，将军与军师，各怀心事，无言相对。
    帐帘再啟，正德步入，身影笔直如昔，对绍安拱手致意，旋即朝若凝一抱拳，语声温和：「凝儿，为兄有事相求。」
    他站在帐中，目光深沉，语气平静却藏不住情意：「你曾说过……如我有愿，你定不推辞，这话，还作数吗？」
    若凝凝视他片刻，唇角缓缓扬起：「兄长，你我之间，何来推辞一说？你想要的，我自然应允。」
    正德垂眸頷首，片刻后道：「凝儿，也到了婚嫁的年纪。你能得良配，我为兄者亦心安。这些年你奔波于战场，我亦随你南征北讨，至今孑然一身。如今一切渐定……我想，该为自己求一段姻缘了。」
    若凝闻言一怔，轻声问：「你已有所属？」
    正德神情微窘，难得显出几分少年模样：「李睿庭……军医营那位女医官。」
    若凝眨了眨眼，轻声问道：「那她的心意如何？」
    正德眉宇含笑，语声含蓄却篤定：「她未明言……但我知她心中有我。」
    若凝眼中闪过惊喜，几步上前，笑意盈盈：「好啊！兄长，睿庭是个极好的女子，而你，亦值得拥有这样的情分。——成，就如你所愿，我许她为你之妻。」
    帐内气氛一时温柔如春。
    一旁的绍安静静望着二人，目中神色微黯，终是笑了。他知这段姻缘，或许不惊天动地，却稳妥如松，是正德这一生最安稳的选择。

 第五十三章：赴任前夕

    日落时分，文国公府书房内烛火摇曳。言徵坐于案后，眉宇间藏着一丝不易察觉的倦意，却仍威仪不减。
    「宸儿，凉州金城郡太守一职，事务可已熟习？」他语声沉稳，眼神如镜，观察入微。
    胤宸拱手稟道：「回父亲，幕僚人选已初步拟定，金城风土、兵马佈防皆已熟记于心，尚请父亲指教。」
    言徵微頷，语气淡然却不容疏忽：「甚好。但人事多变，有些人，非纸上能识。朔州任怀远将军，为父门下旧部，驍勇有谋。此番北境将领之议，朝中提了陆騏，却未提怀远，难保他不心有介蒂。」
    他从案上取出一封密函，亲手递予胤宸：「此信交由你亲递，代我致意。你顺道去一趟朔州，与他面晤，谈几句，也安他心。」
    胤宸双手接信，心知父亲此举既为拢人，也是对他识人、用人的一场试探。
    言徵凝视他一瞬，忽又语锋一转，语气少见地带了几分柔和：
    「宸儿，家祭一事，我已告知夫人，会让她从旁协助若凝一二。你此番去凉州，府中内务有她们打点，便可安心无忧。」
    胤宸闻言一怔，随即微微低首：「……多谢父亲与母亲体谅。」
    言徵不语，只轻轻頷首。
    片刻沉静，烛火晃动，照出他一双老而不弛的眼，忽又看向胤宸，语气似轻似重：
    「凉州事重，边情未寧，凡事当审慎。你在西北之时，京中之人也需你安心放手。」
    他顿了顿，语锋一收，如话家常般加了句：「临行前，若还有什么掛念之人，该交代的，也可早些交代清楚。」
    胤宸一愣，眼神轻轻一动，却未言语。
    言徵不再追问，只将案上一枚青玉印章推过来：「此为旧友之子，读于北地书院，颇有才干，原欲荐于朝，如今或可为你一助。可先行拜见，观其可用与否。」
    言徵不语，仅以目光送他出门。胤宸行至门前，回身一拜，声音低沉：
    「若边事安稳，儿子定早日归京。」
    那一拜极深，似藏了什么说不出的话。灯光将父子的影子拉长，斜映于地，长而静寂。
    月色渐起，府内廊影斜斜。胤宸未多停留，径直往内院母亲房中而去。
    房中灯火未灭，药香瀰漫。
    他轻声唤门，入内，见母亲正倚榻而坐，面容憔悴，却仍端雅如昔。
    他躬身一拜，语气低缓：「孩儿此去凉州，恐月馀难归，特来拜别母亲。」
    夫人闻言一震，神色微怔，旋即起身，扶着身侧婢女若竹缓步上前。她伸手轻抚胤宸肩头，声音微颤：「你自小懂事，为家族辛劳至今……为娘，只愿你一路平安，无灾无难。」
    胤宸垂眸，深吸一口气，缓缓跪下：「孩儿不负所託，愿母亲安康。」
    片刻后，一道轻快声音从门外传来：「哥哥！」
    胤如步入廊前，怀中抱着一方温厚披风，眼中仍带天真笑意。
    「此去天寒地远，哥哥莫忘添衣。」她将披风递上，嘴角微翘，语气轻巧，却忽又认真道：「母亲身体不好，哥哥放心，胤如定会好好照顾她，不会离开半步。」
    她语毕，朝母亲靠近半步，似无意，却又自然如常，两人并肩而立，灯影交叠，如两株依偎的细柳。
    胤宸一瞬愣神，那画面静静定格在眼底，宛如他记忆中最终的温柔。
    他未言别，只轻轻一笑，转身离去。披风披上肩头，背影挺拔而远，融入无边夜色。
    夜深风急，永安居的书房中灯火摇曳，灯芯爆出细微声响。
    胤宸轻推房门而入，见若凝仍坐于案前，烛光映着她冷静的侧脸与一叠红笺银帖。她专注地在礼册上批註，彷彿未曾察觉夜已深寒。
    「怎么还没歇？」他语声不高，带着一丝疲惫，也藏不住关切。
    若凝闻声，笔未停，只淡淡应道：「夫人交代我操持月中家祭，自当仔细过目。」
    胤宸点头，沉默片刻，才缓缓道：「我得亲赴凉州一趟。」
    若凝手中笔顿住，抬眼看他。
    「父亲有一门生，能为我所用，我需亲自拜会；另也得安抚任将军。」他语气平静，却透出坚决。
    若凝点头：「北境边关统领之责交由陆将军，未交予他，是该安抚一二。我明白。何时动身？」
    「月馀。」他顿了顿，补上一句：「约莫一个半月。」
    这是他们相识后，第一次分离如此之久。
    胤宸望着她神色，语声温和些许：「家祭之事，父亲已请母亲出面协助。你只需主持仪节，无须操心细务。」
    她点了点头，没有多说。
    胤宸沉吟一瞬，又道：「若在府中遇有为难之处，可去求姑奶奶沉太夫人相助。她虽久居京郊别院，平日少理家中琐事，却性情刚烈，辈分极高，素来疼惜晚辈。若她知情，定会为你主持公道。」
    「若是朝堂上的事……可寻古御史。」
    他轻笑一声：「他素来仗义，想来也愿为你奔走。」
    若凝神色微动，却未言语。
    胤宸又补上一句：「还有绍安。若真有事，立刻去找他，他定会为你打点妥当。」
    她略微偏头，似笑非笑：「你不在时，我也不是没出过事，还不是处理得好好的？」
    他闻言，却不笑，只静静望着她，语气忽而低沉：
    「若凝，你不是一人了。」
    他眼神极认真，每个字都像从心底抽出来：「你现在有我。我想让你知道，我已将你放我心上……莫要让我担心。」
    她静静看着他，像是许久未见的温光终于落入眼底。半晌，她轻轻一笑，语气很轻：「好。」
    那声「好」，像是结下某种盟约，也像是许下内心从未说出口的信任。
    胤宸微怔，随即笑了，眸光里藏不住的欢喜，像烛光一样暖。
    夜风仍寒，灯火摇曳，但她的心里，像是终于有人替她挡下了风。
    天色刚亮，薄雾微罩。永安居的宅门外，几辆马车已整装待发，侍卫披甲列队，气氛凝重而有序。
    胤宸身穿简便长袍，英挺的身影在晨曦中显得格外清雋，目光在府门前扫过一圈，却始终未见那熟悉的身影。眉头微蹙，他心头泛起一丝说不清的落寞。
    就在此时，一道纤细的身影匆匆从长廊那头奔来。
    「胤宸！」她气喘吁吁地唤着，双颊染着朝雾与奔跑后的红晕，发髻略显凌乱，手中紧抱着一个油纸包，像是怕来迟了什么重要的事。
    她跑到他面前，眼中闪着不安与一丝羞赧：「我……赶着做了些点心，路上你带着，若饿了，就垫一垫。」
    胤宸一怔，接过那包油纸，打开一看，一股浓郁的酥油奶香扑鼻而来——竟是他那道始终做不成功的酥油炸果子。这是他曾试图模仿「娘亲的味道」为她安慰，却屡屡失败的点心，如今，却被她细心地完成了。
    金黄的果子酥脆饱满，形状不一，明显是手作的痕跡。他眼中闪过讶然与感动，视线却不自觉落在她的右手上。
    那里有几处不显眼的红肿，像是被油溅伤的痕跡，虽经细心掩饰，却逃不过他的眼。
    他立即伸手握住她的掌心，眉心蹙紧：「这是怎么了？烫伤了吗？」
    若凝微微一僵，下意识想抽回手：「无妨，小伤罢了。下厨时不小心，被油溅着了……不碍事的。」
    她语气轻淡，试图将那一点红藏起来，仿若真的无足轻重。
    然而他却不肯放开，下一刻，胤宸心头一酸，忽地将她揽入怀中，低下头，轻轻在她额上落下一吻，像是封存了什么未竟之言。
    「等我回来。」他低语，在她耳边说得极轻极缓。
    她微怔，像是想说什么，终究只是轻轻地「嗯」了一声。
    马蹄声由近转远，渐渐没入清晨的街道与薄雾之中。
    若凝站在原地，望着胤宸的方向，直到影跡不再，她才轻轻垂下眼睫。
    她握着空空的手心，仍残留着他刚才的温度——一瞬之间，竟像隔了一整世的距离。

 第五十四章：京城暗涌与命运错位

    第五十四章：京城暗涌与命运错位
    大朝会上，气氛庄严肃穆。百官列班，君坐龙椅之上，神色从容，言语中却暗藏杀机。
    今日议题繁杂，方才讨论完边关军餉问题，工部尚书便拱手而出，声音稳重而响亮：
    「啟稟陛下，靖边县水利工程已于月初开工。然因连日暴雨，河道改径，民间传言四起，怨声载道，恐影响军粮运送及民心稳定。臣以为，应派一位熟稔军务且体恤百姓之人前往督导安抚。」
    皇帝微抬眼皮，语气不疾不徐：「工部尚书心怀社稷，可有合适人选？」
    工部尚书顿首道：「微臣以为，威武将军李广，治理有方，素有威信，可堪此任。」
    皇帝未置可否，转向群臣：「诸卿意下如何？」
    就在眾臣思忖之时，御史大夫古轩宇出列，神色篤定，声音清朗：
    「陛下，微臣认为，此事非寻常治水之举。靖边位于北境通道，为白泽军旧驻之地，民风彪悍，军民关係盘根错节。此时派遣一位深諳当地军政之人，方能安稳局势。西寧大将军叶若凝，曾亲领白泽军筑堤修坝，与当地百姓素有情谊，当为不二人选。」
    百官闻言，议论纷纷。站于侧班的凌绍安微微前倾，拱手接道：
    「陛下，微臣亦附议。靖边县军政复杂，若非熟稔地形与军情之人，恐难稳局。西寧大将军过往驻扎于此，与当地军司『徐雁行』将领交情深厚，调度民力亦颇有章法，臣以为再适合不过。」
    皇帝微微頷首，唇角含笑，似是欣慰眾臣推举之人与其心意不谋而合。
    正此时，一名年约五旬、身着深青朝服的礼部侍郎轻咳一声，出列稟奏：
    「陛下，靖边任务虽重，然言家本月将举办祖祭，据老夫所知，西寧大将军此番为主祭之人。若将其调离，恐有失孝道，亦会招议。」
    此言一出，殿中气氛微凝。
    正此时，齐王上前，语带不屑：
    「笑话！区区护国大将军，竟困于内宅祖祭？此等小事也值得在朝堂上争论，礼部侍郎之言，未免可笑。」
    礼部侍郎闻言大怒，回击道：
    「齐王何出此言？叶将军既嫁入文国公府，家祭岂能视为小事？我朝以孝治国，为人媳妇、未来主母，自当以祭祖为重。至于国务，自可由他人代劳！」
    皇帝闻言，脸色微沉，声音冷冽：
    「哦？依礼部之见，是要朕亲赴靖边督导水患不成？」
    语气甫落，朝堂已鸦雀无声。数名年轻官员垂首不语，连素来沉稳的户部尚书也不由拈鬚侧目。
    正当气氛紧绷，言徵从容上前，拱手敛眸：
    「陛下息怒，礼部侍郎亦是忧国之心，只是考量未周罢了。」
    「陛下圣心念国，臣等自当遵从。家祭属内宅之事，叶将军身为朝廷柱石，自当以国事为先。内事自有内眷主理，无须陛下掛怀。」
    此番言辞恰到好处，既无冒犯圣意，又化解争端，更巧妙地将「叶将军当行」之议，引向「天命所归」之势。
    皇帝见此，神色微敛，手指轻叩龙椅扶手两下，道：
    「既如此，便命西寧大将军即刻整备，赴靖边督导水利工程。另令白泽军拨一小队亲卫随行，由凌将军协同，十日内成行，不得延误。」
    朝会散后，百官鱼贯而出，金鑾殿内渐归寂静。
    皇帝坐于龙椅之上，半闔双眼，右手轻轻抚过扶手，彷彿能触摸到那些未言明的杀机与纠葛。他并未多言，微抬眼，望向殿顶飞檐之上垂落的一道阳光，目光幽沉，无喜无怒，亦无悔。
    午后的阳光斜斜洒入永安居马厩，木格窗缝间透出一道道金光，照得尘埃缓缓飘浮，如凝住的时光。马厩内瀰漫着乾草与泥土的气息，还夹着些许马汗与香草的清香。
    若凝褪去外袍，只着一袭便衣，袖口挽起，露出线条匀称、歷经多年操兵的手臂。她一手提起温水桶，水中漂浮着浸过的香草叶，另一手熟练地泼洒水珠在飞白洁白的鬃毛上。指尖一路自脖颈顺梳至背脊，力道温柔而不失清劲。
    飞白轻嘶一声，像是舒服地呼应她的动作。若凝弯唇笑了笑，从腰间小布囊中摸出一根胡萝卜，在他鼻尖晃了晃：「来，给你最爱的。」
    飞白立刻伸长脖子，嘴巴一口叼走，咀嚼得不亦乐乎，眼神温驯得像个贪吃的孩子。若凝轻笑，轻轻拍了拍牠的脖颈：「吃这么快，也不怕噎着……」
    这一刻，她眼神柔和，像极了当年在边关亲手餵他喝水时的模样。若凝仿佛也忘了自己如今是何位阶、肩上背负多少血债与功名，只是把眼前这匹陪她南北奔袭的老友，当成了真正的同袍。
    「飞白啊……」她边抚摸边轻声说话，声音几乎与马匹鼻息同柔，「你跟了我这么久，南征北战，吃了多少苦，却从未好好让你看看外头的风景。京城的繁华，怕也是看腻了吧？我答应你，日后若有空间，定带你走遍山川河流，到哪都不会少了你。」
    飞白似乎听懂了她的心意，轻声嘶鸣，尾巴甩动，随后低头轻蹭她的手臂，厚重的马头轻压在她肩侧，那亲昵的姿态像极了年少时在边关共同熬过长夜的战友。
    若凝嘴角微弯，轻拍马头，笑意像阳光一样染上她眼角，柔和且有光。
    就在此时，厩门外传来一阵急促脚步声。
    綾鹰急匆匆闯进来，灰青军服还沾着门前庭院的细尘。他手中紧握一封以金线封口的密函，额上微汗，显是刚刚奔来。
    「宫中来信。」他语气低急，目光直视若凝。
    若凝闻声转身，眼神瞬间转为锐利。她接过詔书，指尖抚过那道金线封口，眉头不自觉蹙起。拆开信封，目光迅速扫过纸面，原本的间适如烟云消散，眼中只剩下沉稳与果断。
    良久，她轻声念出：「靖边县……」
    她的语气低沉却透着些许惊喜，像是故人来信，让人猝不及防又心生欢喜。她将詔书递给綾鹰，眼神微亮：「竟是靖边！我与徐将军曾驻扎于此多年，地势、人情皆熟，如今再去，倒像是重返故地。」
    綾鹰接过詔书，快速扫过内容，眼底一亮，笑道：「将军还记得当年水患吗？您与徐将军一同下河堵决堤，浑身泥水，吃个炊饼都是沙。还笑说那是『黄金炊饼』。」
    若凝闻言，噗哧笑了出来，笑声清脆自然。她抬头望向阳光斜斜洒落的马厩门口，眼神中有种说不出的温柔，那是对过往岁月的怀念，也是对未来征途的嚮往。
    可綾鹰却收敛了笑意，犹豫片刻，仍旧开口：「只是……月底言府家祭将至，您是世子夫人，此番离京，首次家祭便未能主祭，是否会……」
    若凝脸色一沉，已不復方才笑意。她低头整理洗马的工具，一动一顿间，语气平稳却坚定：「家事再大，也没有国事大。丞相既已安排夫人主礼，便是朝堂默许我不必亲临，皇命在前，无需多言。」
    她抬起头，目光如炬：「身为大魏将军，我的位阶、责任与信念，不会因为嫁入言府而有丝毫改变。」
    綾鹰凝视着她，神情渐渐肃穆，继而低声应道：「末将明白，愿随将军策马再征。」
    若凝点头，转身拍了拍飞白的脖子，低声道：「又要上路了，这次我们走的是熟路。只愿这回，不再是血与火，而是风与云。」
    阳光渐斜，马厩门外，风起微尘，一段崭新的征程，已悄然展开。

 第五十五章：祭火与风

    初春日光尚带寒意，却也柔和地从云隙间洒下，落在文国公府黛瓦青砖之上，泛起淡淡金晕。石阶上透着初晓露水未乾的湿意，僕役们在庭中穿梭，手中提着布幔灯笼、端着香案供品，忙得不亦乐乎。
    内院张灯结綵，红綾金线随风轻摇，气氛庄严而不失热闹。厨房传来切菜声与热汤香，喜鹊在树梢啼叫，似也为今夜家宴添上几分喜意。
    中庭之中，丞相夫人端坐石椅，眼角虽隐隐透出倦意，身形却依旧挺直。她亲自督理整备，指节纤长的手拈着帐册，眉眼沉静，对侍婢们的回报细细斟酌。
    「族叔家那边……备的席位要高半分，别失了长幼分序。言二姑今年守寡，切记桌上勿上荤腥。」她语音不高，却自有一股威仪。
    一旁的胤如轻步走近，略微俯身与母亲同看帐册，低声提醒：「母亲，祖母生前最喜欢冬酿黄酒，今年备下了吗？还有堂姊嫁前说过想再嚐一次父亲做的玉子羹，我让厨房也预备了一盅。」
    夫人闻言微怔，随即露出柔和笑意，抬手轻抚女儿的手背：「你记得这么细，倒比我还用心。」
    胤如轻声回道：「总觉得……今年的祭礼格外重要，该一样都不落。」
    此时，堂中传来言徵低沉的嗓音，语气平和：「你们母女俩在那耳语些什么？连我都成了外人了。」
    胤如抿唇一笑，端着一盏刚换的新茶走入堂内，替父亲添上：「茶凉了，我让人换了热的。」
    言徵接过茶盏，眉眼间浮出难得的柔色：「胤如这孩子，越来越懂事了。」
    他罕见地未如往日匆匆离席，而是静坐一旁，与夫人一同用膳。席间不时为两人添菜，语气带着调侃：「你母亲这几日太辛苦，怎么反倒瘦了些？这道莲藕排骨汤你向来爱喝，且多用些。」
    夫人见状略带责备：「大人倒是记得我的口味，自己却只顾着说话，不见你夹几筷菜吃。」
    三人之间无需多言，温和安然，一如无数个平凡的早晨。
    而窗外风声微动，枝头上原本嬉闹的几隻喜鹊，却不知何时倏地飞散无踪，只馀一枚黑羽，悠悠飘落至庭前石阶之上。
    初春寒风拂过京城，茶肆中传来压低的议论声：
    「听说言家又插手兵部，祭日那天……恐有异动。」
    「他那股掌政的劲头，比皇上还硬。这次，怕真要出事了。」
    楼下孩童清唱：「高楼倾塌，言氏当灭；日落不归，血染黄金闕……」引得路人仓皇避让。
    市集中，有人悄声说：「户部查到言家在动户籍，疑是擅调军马。」
    「他为升官强打边关，死的全是老百姓！」卖菜嬤嬤低斥，「那年朔州，全村没回来一人！」
    街角，老瞎子摇扇笑道：「王气将逝，掌得狠的，跌得重。」
    书肆里士子低语：「若大魏真要革新，第一个动的，就是言家。」
    风起云涌，传言四起，言家如巨兽潜伏于网中，等一击即溃。
    祖祠之中香烟繚绕，神案上供品齐整，清酒盈盏，金烛高燃。神位一字排开，雕花木匾映着光，透着庄严静穆。
    族人列队叩拜，动作整齐，衣袂翻动中，皆是对先人的敬意。丞相夫人与胤如跪坐于侧，身着素纱大氅，神色肃然。
    言徵亲自点燃三炷香，插入香炉，口中诵念祖训：「祖德长庇，世代清明。子孙敬守，不辱家声。」
    当最后一炷香落入炉中之际，天空乍然阴翳，一阵冷风自门缝灌入，烛火颤颤，似有什么不安之兆悄然浮现。
    祭祖后，眾人散去，丞相并未回后宅，反而独自转入静香院。他步履沉稳，面色难辨喜怒，直到踏入屋中，在香案前缓缓跪下。
    案上供着一座牌位，书「南契公主阿娜尔之灵位」。他亲手斟茶，将盏轻轻放于桌上，动作极轻，宛若怕惊扰了牌位背后沉睡的亡灵。
    「这一局，若你在天有灵，当也能笑着看罢……」他低声自语。
    帐外脚步声起，言忠快步进入，压声道：「二王子来信，大王子竟让穆延治水，眾臣譁然。这一步若出错，声望必损。」
    言徵闻言，嘴角缓缓勾起，眼底浮现一丝算计的幽光：「很好。只等宸儿将密信交予朔州，此局……必成。」
    言忠略一踌躇，沉声道：「只是……此计若成，恐不止金丹动盪，大魏边陲百姓，亦将受难……」
    丞相目光未离神案，语气冷然：「成大事者，不拘小节。能为库尔班之仇得报，亦是他们之福。」
    语毕，他仍跪坐于香案前，静默如山，仿佛那一句话，已定乾坤。
    朔州边关，早雪初落，银霜覆瓦，天地寂寂。
    任将军府内，帐中炭火正旺，香炉吐雾，驱散寒意。任将军笑容满面地迎入室中人：「听闻你新婚，恭贺恭贺。你父之才，我昔年佩服至极，如今你将赴凉州任职，任某必倾力相助！」
    他领胤宸入座，又亲自斟茶：「你初来北境，若有不明处，儘管言来。凉州虽非重镇，然天灾频仍，尤以水患为最。每逢夏至之前，河冰融解，山洪倾泻，屡有民困。你父亲昔日亦曾为此多番筹划。」
    任将军说着，从书架上取出几卷册籍，拍了拍上头灰尘，递予胤宸：「这是我当年治水时所集资料，有地形图、有河道纪录，也有歷年水灾灾情汇整，对你或许有用。若需人手，我麾下几名经验老道的工匠与随军测绘官，也可调拨一二，助你一臂之力。」
    胤宸起身拱手，神色恭敬而不失从容：「多谢任伯父厚爱。家父常言，伯父镇守边关，劳苦功高，特命小侄此行代为问候，并奉上一封亲笔书信，尚请伯父亲阅。」他从怀中取出一封上了火漆的信件，双手奉上。
    任将军接过信，尚未拆封，却已眉头一挑，眼底闪过一丝探究之色。他细细打量胤宸几眼，笑道：「既是老友亲笔，自当细读。不过……你今夜便走？不多留宿？」
    胤宸微笑摇头：「我答应若凝今日返家，不敢失约。改日再登门拜访，与伯父详谈北境之务。」
    任将军闻言大笑：「年轻人有情有义，好！叶将军之名，我亦耳闻，心性刚毅，是你良配。」
    送胤宸出门后，任将军转身回书房，烛火摇曳。他推开桌案，坐于烛前，将那封信小心展开。火光映照下，他的眼神一瞬冷凝，沉默如铁。
    外头风雪渐起，朔州夜寒如刃，他却知——风暴将至。

 第五十六章：断桥之兆

    靖边县，晨雾未散，山风携着土香与水气，沿着新修的水渠一路吹入军营。
    叶若凝一行人入城已三日，巡查各处军备与民政设施。此日清晨，她与凌绍安、綾鹰一同前往城西河渠工地。
    远便见徐雁行立于堤畔，与工匠、里正交谈，见到叶将军骑马而来，他快步迎上，拱手一礼，语带爽朗：「末官恭迎叶将军，将军风尘僕僕，辛苦了。」
    叶若凝下马回礼，语气平和：「靖边县久无战事，地方有序，是你等治理得法，方能如此安稳。倒是我们，打扰了。」
    徐雁行笑着摆手：「将军此言折煞末官。如今边疆安寧，百姓得以休养生息，全仰仗白泽军威慑西陲。末官不过是守土之责，不敢居功。」
    她步上堤岸，望着眼前曲折绵延的水渠。渠壁以石垒砌，渠底平整，已有清水流淌其间，两旁工人仍在持续修补堤防，远处还能见孩童蹲在渠边玩水，笑声与鸟鸣交织。
    「这水渠已成多日？」她问。
    「回将军，自去年春日开工，至今年夏末方完工前三段，足以灌溉靖西三村八百亩地。末官本担心山区多雨，渠坝不稳，幸得朝廷拨银修筑石渠，方有今日之势。」徐雁行语中难掩欣喜，「百姓这些日子都道，是叶将军留下的军威，才换来朝廷肯给我们这样的照顾。」
    「朝廷的拨款，与我何干。」叶若凝声音淡淡，却转头看向远方的村屋与田地，眼中浮现一丝不易察觉的暖意。「不过……这里的渠，我是记得的。当年守边那年冬旱，军中老卒曾带着百姓，一锄一铲开出来的第一道水沟，就在这附近。」
    徐雁行点头：「那年末官刚调来靖边，曾与军中一位徒然副将讨过水路之策。如今故地重修，不胜感慨。」
    凌绍安笑道：「徒然那傢伙当年最会偷懒，却偏偏懂得哪儿该挖哪儿该补——可惜他这次没能跟来，否则定会高兴得灌自己三碗闷酒。」
    三人笑谈数语，气氛短暂和缓。
    叶若凝忽转头望向南方官道，远处尘雾漫起，彷彿有未明之兆。
    「最近城中可有异闻？」她问得轻描淡写。
    徐雁行一愣，摇头：「并无。只是前些日子，听说西南山脚出现几批陌生行商，说是从蜀地过来，脚程甚急。末官曾派人查问，倒也没查出甚么不妥。」
    叶若凝微微頷首，不再多言。她转身再次望向渠水，指尖轻拂水边嫩草，似在思索什么。
    靖边驛道旁，一处简陋茶栈，竹棚覆顶，几张矮桌错落而置。清晨薄雾未散，行人稀疏，唯有阵阵热茶香气混着泥土气息，氤氳于空气中。
    若凝卸下白袍鎧甲，只着轻便军衣，与绍安、綾鹰对坐茶桌，几盏粗陶茶杯间氤氳腾起。
    她抿了一口温茶，望着远方尚未完全疏通的水渠，轻声道：「这几日巡视下来，渠道整建尚可，只是上游疏浚太慢，再不督促，汛期恐有溃堤之虞。」
    绍安点头：「徐雁行还是老样子，动作慢、性子谨慎，但所用的工匠多是当年老卒之子，倒也肯干。」
    若凝轻笑：「他从前守水坝时就这副性子。记得有一年我夜巡，他为了守个闸门，整夜没合眼，还摔进水里，被我捞上来……第二日还硬是咳着嗽来报工。」
    綾鹰闻言也笑：「将军还曾罚他三天不许喝酒，他后来说自己这辈子最怕的不是战场，是将军罚酒。」
    三人皆失笑，气氛一时轻松起来。
    就在此时，邻桌几个小孩坐在矮凳上，边啃馒头边哼唱着童谣：
    「赤鹰东飞，血雨成溪；
    人心向背，天意难欺；
    言门若倾，黄泉莫迟。」
    若凝神色骤变，杯中茶水微漾。她驀然起身，疾步上前，拦下一名孩童：「这歌你从哪学来的？」
    孩童吓了一跳，缩着脖子说：「是哥哥教我的，他说这是京里人最近都在唱的歌，还有卖唱的阿姨也在唱……好听，大家都会了。」
    风起，吹乱她鬓侧几缕碎发。若凝站在那里，眼神渐沉，她转身向绍安与綾鹰，语气低冷如霜：
    「京城恐有巨变，言家恐有危难。绍安，你立刻带人回魏都郊外的军营，稳住白泽军！」
    绍安神情一震：「将军，京城险恶，我等愿随你一同入城！」
    她凝视对方，声音冷厉：「不行！此时擅自率军入京，便是自投罗网。白泽军是国之根基，不能动！皇帝若要杀我，不会将我派离京城。他此举，意在将我调出局外——但你们不能犯错，否则就是叛党之名！」
    她一步步走近，眼神穿透夜幕：「你若在，白泽军才有可能在乱局中图生机，若我有事，也才能救我。」
    转向綾鹰，她语调坚决：「你随他一道回去。若有违命者，以我将令问罪，务必稳住军心！」
    两人皆露难色，绍安终于低声问道：「那你呢？若京城果真……」
    若凝垂下眼睫，轻声回道：「我一人快马入京。将军若不能守家，何以守国。皇帝不愿杀我，我必不会有事！」
    语毕，翻身上马，长鞭一甩，骏马嘶鸣而去，月光照映下，那抹白影犹如疾雪破风，奔向命运交错的京城深处。
    定阳驛，午后薄雾未散，山风吹拂，空气中夹杂着泥土与残木腐败的气味。
    胤宸一行人抵达时，驛站早已半毁，屋瓦塌落，墙垣倾斜。原本驻守的驛卒不知所踪，只剩几匹老马拴在残柱旁，啃食着枯草，蹄声偶尔踢碎积水中的砖瓦。
    家僕长亿翻身下马，眉头紧皱：「世子，看样子这驛站怕是早已废弃多日，无人修缮。前方官道……」
    他话未说完，远方传来奔蹄声。斥候策马急返，抱拳疾报：「稟世子，前方官道因昨夜山洪暴发，已被冲断，数丈路基全毁，桥梁断裂，无法通行！」
    胤宸蹙眉抬眼，望向远处山势蜿蜒，溪流横生。他纵马前行几步，果然见官道尽头土石崩塌，山泉如练，自断口冲下，泥泞四散。原本的木桥只剩一根横梁掛在断岸上，顺流飘动。
    「可有替道？」他沉声问。
    敕羽翻开地图，指向一处：「可沿西侧林道绕过山腰，虽远两日，却是唯一可行之路。」
    胤宸不语，望着断桥与驛站残景，眼底微沉。他未言及半句疑心，只淡声道：「山雨难测，年年如此。既如此，便改道西林。传令，整队出发。」
    队伍重新调整行进方向，蹄声翻过满地烂泥，车辙深陷。日光自云间斜照而下，落在胤宸披风之上，他回首一眼远处破碎驛站，只见前路崎嶇，乱局已现。
    而京城的夜，已悄然降临——准备迎接另一场血雨腥风的洗礼。

 第五十七章：夜寂血惊

    京城。夜色如墨，沉沉地覆盖着朱门高墙。万家灯火渐次熄灭，馀下零星几盏，如星点散落在静謐夜色中，映出一片安详。言府——这座掌握半城气运的权贵宅邸，却在夜色中独自灿然，灯火辉映，如同静夜中的心脏，尚未安歇。
    膳厅内，一场迟来的家宴行至尾声。桌上杯盘杂陈，馀香犹绕，衝淡了岁月的冷冽。丞相言徵放下玉筷，眉宇间尽是从容与愜意。他轻頷一笑，目光依次掠过主座旁端庄温婉的夫人与对面娇俏可人的爱女言胤如，眼底满是慈爱。
    「夜已深，外头风寒，」他语气温和，如春水流淌，「夫人、胤如，用膳毕后便早些歇息罢。」
    夫人轻轻点头，目光柔和如月：「夫君也莫要过于操劳，朝中之事终有休止时。」
    言胤如则依偎至父亲膝旁，声音娇憨：「爹爹今日气色极好，想必是朝中又有喜事？」
    言徵笑而不语，抬手轻抚她柔顺的青丝，语气淡然却温暖：「无甚大事，只是陈年旧案略有眉目。好了，都去歇息罢。」
    他们言语间，屋内温情盎然，宛若岁月静好。谁知这场看似寻常的团圆夜宴，却是风雨前的最后一夜。
    忽地，一阵急促叩门声响起，打破了言府的安寧。管家神色仓皇，快步入内，低声稟道：「老爷，宫里来人了……说是——圣旨驾到！」
    言徵眉头一动。深夜传旨虽属罕见，却并非不可。他面色不变，只当是陛下心有所感，沉声道：「请进。」
    来者非盛装太监，而是一名穿着内侍常服的中年男子，面容模糊，气息平常。他躬身一礼，语气恭顺：「奴才奉陛下口諭，特为丞相送来南海进贡珍品。陛下听闻丞相近日为朝政操劳，尤感丞相所举西寧将军叶若凝于靖边水利中颇有功绩，特赐奇珍，以示褒奖。请丞相移步偏厅，一观赏赐。」
    此言周到妥帖，语气亲切而不越矩，叫人无从置疑。言徵頷首，吩咐家眷先行歇息，自己则随侍者而行。
    偏厅灯影朦胧，门扉虚掩。灯火如静水，无声流淌，彷彿正静静等待一场命运的翻转。
    午夜时分，京城彻底沉睡，偶有巡夜更夫敲响梆子，声音在空旷街道上幽幽回盪。然而，这份寧静却被一股无形的杀意悄然打破。
    由皇帝最信任的禁军统领李显亲自带队，精锐禁军如幽影潜行，披着夜色，悄无声息地包围了言府。他们行动迅速，悄然翻越高墙，在府邸各个出入口佈下重兵。人人蒙面，只露出杀气腾腾的双眼，兵刃在月光下闪烁寒光。无声无息间，巡逻护卫已被斩杀倒地，来不及发出一声惊呼，血染青石。
    首批禁军如潮水般涌入府邸深处，奉命「格杀勿论，不留活口」。刀剑出鞘的摩擦声，如死神低语，在静夜里格外刺耳。
    沉睡中的言府瞬间惊醒。府中私兵警觉异动，迅速集结。兵器撞击声与怒喝交织——「有贼！贼人闯入！」瞬间，厅堂与回廊间刀光剑影交错。
    言忠率先现身，身形矫健，手上带着一道旧疤，长刀在手，怒吼下命令：「护卫各房！绝不能让他们入内！」他声音沙哑却坚决，带着数百名私兵筑起防线，迎敌死战。
    然而，禁军的数量与训练皆远胜一筹。言府私兵虽奋力抵抗，仍节节败退。言忠挥刀力战，身中数创仍不退半步，终被数柄长枪同时贯穿，轰然倒地，鲜血染红青石板，他眼中怒火未灭，不甘而逝。
    血腥味迅速蔓延，尖叫声、兵刃撞击声与哭喊声混杂，如同地狱之音，惊破京城的夜静。文国公府的灯火在夜风中摇曳，映照出血色斑驳。
    偏厅中，言徵察觉异动，脸色骤变。他猛然推开内侍，怒吼：「禁军？！混账！」直觉告诉他——这不是劫匪，而是皇权清洗。
    他披上外袍，顾不得系绑，从书房角落拔出佩剑，带几名贴身护卫衝出房门，试图指挥私兵反击。
    眼前景象让他肝胆俱裂——他引以为傲的私兵此刻如纸糊般被禁军碾压，厅堂走廊血流成河。他目睹他们倒下，那些忠心耿耿的旧部，如今也已冰冷无声。
    鲜血流满府邸，每一处角落皆传来族人凄厉哭喊。今夜为祭祖，言氏亲族齐聚府中，此刻却正遭屠戮，尸横遍野。
    而在府内一处偏殿，传来一声闷哼。
    林瑋——那位生得俊美容貌、擅琴擅舞，素日里总被言胤如唤作「小瑋儿」的男子——此刻正被两名禁军强行拖出内院。他衣衫凌乱，嘴角溢血，眼神中满是恐惧与不可置信。「胤如……救我……」他虚弱地喊着，试图挣脱束缚，却被重重一刀劈落在地。年轻的脸上带着惊恐未散的神情，血在地面悄然蔓延。
    「胤如！夫人！」耳边传来撕心裂肺的哭喊，那是妻女的声音！言徵怒吼着挥剑，疯狂衝杀，企图衝破禁军包围。
    然而重围密不透风，杀意如铁网紧锁。他力竭未能突围，反被数名禁军牢牢制住。
    这时，禁军统领李显现身，手中长刀滴着血，冷冷走向前，语气如铁：「丞相不必挣扎了！你那儿子言胤宸与将军媳妇叶若凝，已在城外斩首，谋反伏诛！陛下旨意——言氏一族，今夜血脉尽断，以儆效尤！」
    这番话如同雷霆骤击，击碎言徵最后一丝希望。他瞳孔骤缩，心神俱裂——儿子与媳妇已死？虽未亲见，但眼前这场天崩地裂的屠灭，已足以证明一切。
    他无力反抗，眼睁睁看着一切崩毁，这一夜，言氏满门，尽成亡魂。
    正殿前方，丞相言徵已被制住，那忠僕——言忠——却不顾一切从侧门杀出，一把夺过倒地禁军的长枪，怒吼着直奔言徵身边。「相爷快走！」他如猛虎般衝锋，替言徵挡下一轮砍杀。禁军冷静反击，钢刃穿透他的胸膛，他的双膝跪地，仍牢牢挡在主人之前，口中喃喃：「相爷……言家……莫绝……」
    他的忠诚成了最后的屏障，也换来言徵短暂的清明与撕心裂肺的痛。
    在混乱中，丞相夫人奋力将唯一的女儿言胤如护在身后。她面色惨白，身体如筛般颤抖，却用尽最后的力气，将女儿推向相对安全的角落。「跑！胤如！快跑！」她嘶吼着，声音撕裂了夜色。
    然而，禁军的刀剑已逼近，身影在火光与血色中闪现，如同鬼魅般冷酷无情。
    一道寒光闪过，伴随着一声凄厉的惨叫。言徵的瞳孔骤然收缩——他看见了。他最疼爱的女儿，在乱军中被无情斩杀。少女身影在刀光中倾倒，鲜血喷涌，染红了洁白衣衫，也染红了他的双眼。
    「不——！」他发出非人的吼声，悲痛欲绝，却被禁军死死钳制，动弹不得。
    女儿惨死，彻底击溃了丞相夫人心中最后一道防线。她发出撕心裂肺的尖叫，那声音如同破布被撕裂，又似野兽临终哀鸣，瞬间撕裂血腥的夜。
    她双眼充血，失去焦距，长年积压的痛苦与压抑此刻轰然爆发，化为近乎癲狂的状态。她疯狂地扑向女儿倒下的地方，语无伦次地嘶喊：「胤如！我的胤如！不！不准碰她！你们这些恶鬼！滚开！滚开！」她用指甲抓挠着女儿冰冷的身体，又如被激怒的野兽般赤手扑向禁军，指甲在盔甲上划出刺耳声响，动作癲狂而绝望。
    目睹女儿惨死，亲眼看着妻子精神崩溃，言徵的脑海轰然炸裂。他僵立原地，任凭悲痛与空白将他吞没——权势、谋划、手段，这一刻全都失去了意义，甚至无法保护他挚爱的血脉。
    他猛然挣脱禁军束缚，不知哪来的力气衝破包围。视野中，禁军如潮涌入，手段训练有素、冷酷高效。府邸深处传来哀号，他心知肚明——这是一场无法挽回的清洗。皇帝要的，是彻底断绝言家之根。
    他的底牌、后手，在皇权与铁血禁军面前，皆如纸糊般脆弱。
    权力崩塌，血脉断绝，挚爱疯狂——三重绝境如同骤雨海啸般将他吞噬。他只觉体内最后一丝气力被抽离，世界只剩血色与绝望。
    「陛下……好狠的手段……言家，亡矣！」他一声嘶吼，悲愤中透着决绝。
    一道寒光自他腰间闪起，那是他多年佩戴的短剑。他拔剑而出，剑锋冰冷，却不及他此刻心境的万分之一。禁军惊讶地看着他将剑抵于喉间，没有一丝犹豫，朝着女儿倒下的方向，猛然自刎。
    鲜血喷涌，染红了他的衣襟与脚下的青石。他高大的身躯缓缓倒下，最终伏倒在女儿冰冷的尸体旁——以此，保有言家最后的尊严，并向这滔天的绝望做出无声而血腥的控诉。
    丞相夫人的哭喊仍在继续。她跪伏在血泊中，撕心裂肺地呼唤着女儿的名字，或许已无法意识到丈夫也已倒下。她的世界，只剩下一具尸体与无尽的痛苦。
    禁军眼神冷漠，执行命令毫不迟疑。一柄长刀高高举起，随即斩落。丞相夫人连一声完整的尖叫都未能发出，便在混沌与极痛中，戛然而止。
    言府，这座曾经京城第一权臣的府邸，此刻血流成河，化为真正的人间炼狱。月光惨白，映照着遍地尸首，以及空气中久久不散的腥甜气息。
    这一夜，京城最辉煌的家族彻底覆灭，无声无息，却惊天动地。

 第五十八章：灰烬与血色，命运的转折

    第五十八章：灰烬与血色，命运的转折
    天尚未明，夜色仍沉。这是黎明前最黑暗的时刻，万物寂静，唯有冷硬的官道上，马蹄声急促地敲击着，彷彿预示着即将降临的厄运。风如刀割，撕裂着叶若凝肩上的披风，她身着风尘僕僕的甲裳，一夜未歇。马背上的她，脊背挺直如枪，目光却如离弦的箭，直刺京城方向，压抑不住内心翻涌的怒火与不安。
    她抵达京城北门时，夜色依然浓重，将沉重的夜幕包裹得密不透风。迎接她的却不是破晓的微光，而是紧闭的城门，以及高高悬掛着的戒严旗帜。城墙上，列队而立的禁军持弓以对，冷冽的眼神宛若审判，锁定了她单骑而来的身影。
    「来人止步，京城戒严，非朝廷命令者不得入城！」城头传来生硬的喝止声。
    若凝勒马于门前，深深吸了一口冰冷的空气，压下胸口那股翻腾的焦躁。她拔下腰间令牌，高举过头，沉声道：「西寧将军叶若凝，紧急入城查验军情！」
    禁军接过令牌，互相对视了一眼，眼中闪过一丝诧异，但仍不敢擅自放行。他们知道这位叶将军的赫赫战功与圣眷隆重，却更不敢违背京城戒严的死命令。「稍候……得稟报守城指挥使。」
    这短短片刻，对若凝而言却如万劫漫长。冷风捲动她肩头的披风，更带来一丝若有似无的焦臭与血腥味，似一根无形的丝线，紧紧勒住她的心脏。若凝的手指紧握着马鞭，指节因用力而泛白，目光灼灼，彷彿能穿透厚重的城墙，看见那熟悉却隐约透着崩塌气息的文国公府门。她的直觉，正疯狂地敲打着警鐘。
    一刻鐘后，城门终于开啟一道窄缝，只容一人一马通行。若凝不再犹豫，猛然策马，身形如离弦之箭般衝入京城，直奔文国公府。
    沿途的街道寂静得令人窒息，偶尔有巡逻的禁军擦肩而过，皆面色肃穆，气氛压抑得让人喘不过气。当文国公府那熟悉的朱门高墙映入眼帘时，若凝的心脏猛地缩紧——
    空气中瀰漫着浓重的焦黑与血的气味，比城门口感受到的更加清晰、更加刺鼻。曾经高墙巍峨、朱门显赫、香车宝马络绎不绝的文国公府，如今只剩断垣残壁，焦土馀烟。几面半倒的屏风，在晨风中摇摇欲坠，上面仍残留着些许烧焦的绣花。地面上，斑驳的血跡还未完全凝固，暗红的顏色沿着石板缝隙蔓延进宅内，像是无声的控诉，记录着一夜间发生的惨烈。
    上百名禁军围守在府邸四周，刀枪林立，他们一部分人正在清理现场。一些被麻布和草席粗糙覆盖的痕跡，在微弱的光线下显得格外刺眼，空气中挥之不去的腥甜与焦糊味，比任何具体的景象都更令人毛骨悚然。他们的眼神冷漠而麻木，却又带着一丝警惕，注视着闯入的若凝。有人认出她的身份，低声惊呼：「那是……叶将军……」
    若凝无暇理会周围的目光，她缓步走向府门，每一步都踏在破碎的瓦砾与残血之上。她的目光扫过那风雨斑驳的门匾，岁月在其上刻下道道裂痕，但「文国公府」四字仍艰难地悬于其上，彷彿拒绝向歷史低头。
    「……怎么会……」她喃喃低语，声音嘶哑，几乎难以辨认，彷彿被喉咙深处的悲痛所堵塞。她看着眼前这地狱般的景象，心脏像被一隻无形的手狠狠攥住，那股巨大的衝击与无法言喻的无力感，瞬间将她吞噬。这不是单纯的悲伤，而是一种对现世剧变的茫然与无助，她感觉自己正被无形的力量推向深渊。
    她与言家的命运，从今刻起，将彻底改变。
    就在若凝的脚步踏入残破的府门，脑中一片空白之际，一个声音自身后响起，带着刻意的恭敬与不容置疑的口吻。
    「叶将军？」一名身着内侍服、面容模糊的中年男子，在他身旁还有数名全副武装的禁军，正从街角方向缓缓而来。他躬身行礼，语气却透着一丝不易察觉的坚定：「陛下口諭，叶将军连夜自靖边县返回，想必已疲惫不堪。陛下体恤将军辛劳，特命奴才前来接引将军，即刻返回军营。」
    若凝猛地转过身，眼神锐利地审视着内侍。她看着他身后那些禁军冷漠而规整的脸庞，以及他们刻意保持的「护送」距离，瞬间明白了皇帝的意图。这不是体恤，而是控制与切割。她知道，此刻任何的反抗，都会给自己带来致命的危险，甚至连累到她身后，那或许还有机会苟延残喘的残存势力。
    她胸中的怒火与悲痛几乎要将她撕裂，然而作为将军的冷静与理智，让她死死压住了所有的情绪。她沉默地看了一眼那片血色的废墟，最终将目光收回。
    她没有说话，只是轻轻点了点头。
    内侍见状，立刻做出一个「请」的手势。在数名禁军的「护送」下，若凝再次勒转马头，缓缓朝军营方向而去。她没有回头，却感觉那座曾经辉煌的文国公府，正化为她此生最深重的梦魘，如影随形。
    在禁军的「护送」下，若凝被迫返回位于京郊的白泽军营。营帐内，熟悉的甲冑与兵器声本应让人安心，此刻却只徒增她心中的焦灼与不安。她换下染血的甲裳，草草洗去脸上的风尘，却怎么也洗不去眼底那抹沉沉的阴霾。
    傍晚时分，绍安悄然来到她的营帐。他脸色凝重，双眼佈满血丝，显然也被京中的剧变惊撼不已。
    若凝开口，语气低却坚决：「去找胤宸，不要让他返京。」
    「是。」绍安点头应下，随即压低声音，语气中满是难以置信的愤慨，「京中都在传，言丞相勾结南契，意图谋反……所以才会被诛连三族，一夕之间满门尽灭。」
    若凝心头一沉，却更添疑竇。她缓步走到桌旁，倒了一杯冷茶，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯沿：「诛连三族？那我又为何在此？皇上为何要将我调离？」
    她语气虽轻，却带着军中质问情报时那般冷锐的力量。
    绍安摇头，眉头紧锁：「卑职不知。外头的说法是，将军您连夜巡视靖边水利归来，并未涉入其中。您有军功在身，又得白泽军将士拥护……想来，陛下也不会轻易对您下手。」
    若凝放下茶杯，茶水在杯中微微荡开，映出她眼底那道冰冷坚毅的光。
    「是谁报的？」她问，语气中没有愤怒，反而是一种将军对情势的冷静审视。
    绍安略显迟疑，才缓缓答道：「据闻……是明穗。她向陛下呈上几封书信，说是丞相与南契将领往来的证据。」
    「明穗？」若凝的声音中多了一丝不易察觉的复杂情绪。她想起那位义表妹——那个在朝堂权谋与家族阴影中挣扎成长的女子。
    绍安点头，语气中带着几分同情，也有几分无奈：「她一直怨恨丞相好大喜功，挑起战事，间接害得她父母族人身死。如今身为廷尉夫人，安排人手暗中调查丞相，也不难……据说这些书信就是从中得来。」
    若凝沉默了。她太了解明穗。那份深埋的仇恨，足以让一个人走向极端。她低声长叹，语气中夹杂着疲惫与某种无奈的清醒：「所以，证据为真？」
    绍安显然未曾深思，只是顺着事实回答：「谋逆之事，这般重大，她纵再恨，也不敢空口捏造。更何况，陛下不会允许虚假的证据玷污皇室威仪。」
    若凝抬头，目光锐利如刃，直视绍安的双眼：「可区区几封书信，就能定言丞相死罪？甚至诛连三族？绍安，你跟我多年，言徵是何等人物？」
    绍安一时语塞。他当然知道言徵行事谨慎，深谋远虑。可如今文国公府一夕覆灭，事实摆在眼前，让人无法反驳。他终究低声道：「将军所言极是……但丞相地位尊崇，一人之下，万人之上。若非陛下默许，没有一道圣旨，又怎能让整个文国公府毁于一夕？这背后……必是皇权出手。」
    若凝垂下眼，神情一寸寸黯淡。她明白了——这不是单凭几封信就能定罪的简单诬陷，而是一场皇帝亲手设下、亲自收网的棋局。明穗，只是一枚被精心摆动的棋子。
    她的心头，压上了一块沉重无比的石头，几乎令她窒息。

 第五十九章：逆光而行

    从朔州返京的路途上，乌云沉沉，寒风如刀。言胤宸策马疾行，披风被风捲得猎猎作响，面上却是一片凝重。他身旁的家僕长亿紧随其后，眉宇间也掩不住深深的忧色。
    自出边关以来，他们便察觉沿途城镇氛围异常，街上行人脚步匆匆，街边茶馆里交头接耳。孩童们在墙角低声哼唱着断断续续、不祥的童谣——
    「红雪染宫闕，孤月照断魂，谁家高门坠，碧血满京门……」
    那旋律空灵诡异，如风过枯林，縈绕耳畔，令人毛骨悚然。
    「世子……」长亿压低声音，「这些话，像是……像是朝中有变。」
    胤宸没有回答，只将马鞭一挥，让座下骏马加快脚步。他胸口像压着一块巨石，那股不安的直觉自入境之初便开始蔓延，如今更是铺天盖地而来。他不知道这次从边关归来，将面对怎样的风暴，但他知道，越早回京，越有机会挽回一切。
    然而，就在抵达榆城这座临近魏都的小镇时，一切如巨浪掀顶而来。
    他刚至镇口，便见告示墙前人头攒动，议论声不绝于耳。
    「你们快看，皇榜……这是新的告示……」
    「天啊……这是真的吗……」
    「怎么会是言丞相……」
    人群骚动，几名老者满面震惊，妇人掩唇啜泣，孩童被大人拉紧衣袖，低声喝斥不许乱说话。
    胤宸跨下马匹，与敕羽、长亿挤进人群，只见那一纸皇榜铺展在墙上，大红底色，金字如鐫，如血一般鲜亮，刺得人眼痛。
    ——「丞相言徵，密谋勾结南契叛军，图谋不轨，已伏法，诛连三族。凡言氏亲属、家臣，皆不赦。」
    胤宸瞬间如坠冰窟，视线一阵模糊，彷彿连四周的风声都静止了。他的唇微微颤动，喉咙乾涩难语，脑中轰然一响。
    「南契……怎么会……父亲……」他喃喃低语，双拳紧握，指节泛白，浑身如寒冬冻土般僵硬。
    脑海里闪过许多画面——父亲在灯下垂首批阅奏章的背影，母亲温婉的笑容，妹妹胤如的撒娇声……怎会，一夕之间，就全没了？
    他不自觉地朝榜尾扫去，焦急地寻找一个熟悉的名字，心跳声在耳边轰隆作响。
    ——西寧大将军的处置。
    「那……若凝呢？」他喃地一声，猛地向前一步，几乎是本能地抓住敕羽的手臂，眼神带着惊惧与渴望，「她……也死了吗？」
    胤宸神色惨白，喃喃道：「这……这不可能啊，她是护国大将军，白泽军统领……怎能轻易诛杀？」
    「但我文国公府……也一夕覆灭了……」
    「这不是真的……这不可能是真的……不可能！」胤宸仰头望向那张皇榜，金字在风中微微晃动，宛如流血。他胸口起伏不定，眼中闪烁着无法置信与愤怒。
    夜幕悄然降下，他立刻命人备便服，趁夜潜回魏都。城门口戒备森严，兵士身披甲胄，持长矛巡视，一张张脸冷硬如石。城中街巷间禁军来回巡逻，马蹄声与铁甲摩擦声交织，仿若临战。
    胤宸与敕羽伏身潜行，穿过一道道冷巷与屋脊，最终在一片黑影中，远远望见文国公府。
    那曾经灯火通明、门庭若市的高宅此刻静寂无声。大门紧闭，门前布满禁军，持戟而立，几名金甲指挥使眉眼冷峻，杀气逼人。火把照耀之下，地面彷彿还留有未乾的血跡。
    胤宸望着那道门，心口抽痛，几欲跪倒。
    「父亲……母亲……胤如……都死了吗？这不可能……若凝呢？她到底……怎么样了？」
    他低声呢喃，像是在自问，又像是在恳求。
    忽然身后传来轻声脚步，敕羽靠近，在昏暗中压低声音：「世子，我查到消息了。」
    胤宸猛地转身：「怎么样？」
    「是廷尉夫人……」敕羽低声道，「她向陛下递了一封密信，据说是言丞相与南契将领私通的证据。」
    「明穗……？」胤宸怔了怔，眉头紧皱。
    那名总是静静站在若凝身后的女子，总是那样安静疏离，从不多言。与若凝有着几分相似的眉眼，却是另一种难以亲近的冷漠。他不曾与她有深交，怎会料到，这起风暴的引信，竟会是她？
    「据说她一直在暗中查丞相。」敕羽补充道，语气里带着一丝怀疑，「传闻……丞相图谋引南契入关，欲推翻朝廷，另立新君。」
    这句话宛如闷雷在胸腔炸裂，胤宸只觉得呼吸困难，头皮发麻。
    「若凝呢？」他再次问，声音发颤，几近祈求。
    敕羽轻声答道：「世子夫人不在府中。当日奉命赴靖边县查视水利，因此逃过一劫。现在，被软禁在白泽军营。」
    胤宸整个人像是从悬崖边被一把拽了回来。他用力握紧拳头，低声道：「我要见她。」
    白泽军营外，暮色低垂，夜风如刀，拂过旌旗，发出瑟瑟声响。营帐灯火不盛，只有稀落的几处火光在寒风中摇曳，映照出军营深沉肃杀的轮廓。守卫森严，哨兵来回巡逻，每一步都踏得沉稳而有力，显示出军纪如铁。
    胤宸身披深灰色夜行衣，借着残月的微光掩身于阴影之中。他熟悉白泽军营的佈局，避开明哨暗桩，如同一缕影子穿梭在帐幕之间。虽是旧地重游，然眼前景象早已不是昔日风貌，处处透着戒备与冷漠。他的心沉得像铅，唯有一丝希望在胸膛中燃烧——她还活着。
    终于，他远远看见一抹洁白的身影，在主帐外孤立。那是一道熟悉到令他心痛的身形。
    若凝披着白披风，衣袂随风轻扬，肩膀却微微下垂，彷彿扛着沉重的命运。她仰头望着黯淡的夜空，眼神幽远，仿佛在寻找答案。脸上不见往日英气，反倒添了几分疲惫与沉寂。
    「若凝。」他低声唤她，声音却像从胸腔中挤出。
    她猛地回头，一眼便对上那双熟悉的眼眸。她瞳孔一震，彷彿连空气都在那一瞬凝结。声音哑然：「胤宸……你怎么来了？」话语带着惊惧与压抑的情绪，像是多年积压的潮水，翻涌上来却不敢流洩。
    她快步走近几步，手指不自觉地颤了一下，终于还是轻轻握住他的手，但目光迅速扫过营帐与周遭，眉心微皱，满是戒备。「你怎能回京？这里皆是重兵！」
    他没有回握，只是定定看着她，仿佛要从她的眼中看出这几日来的真相。「你可安好？他们是否有为难你？」
    她摇了摇头，嘴唇微抖，却哑口无言。
    「到底发生了什么？你可知道？」他的声音急切，压低的音调中藏着浓浓的痛楚。
    若凝垂下视线，低声道：「我只知道……说是丞相勾结南契叛军，意图颠覆朝廷，另立新君。」她抬眼看向他，目光混杂着疑惑与惊惶，「若不是真的，他们怎会知南契？」
    风声掠过，灯火轻颤，两人对视而立。
    沉默了片刻，胤宸低声说：「我听说……是明穗举报的。」
    若凝神情微微一动，眼神闪过一丝复杂，却很快垂下眼睫，没有否认。
    「你知道吗？」他问，声音更低了，几近嘶哑。
    「你……竟然不惊讶？」
    「她有她的理由。」若凝语调平静，却有一种让人心寒的冷静。
    「她举报我父，让言家满门被灭……你可知道你在说什么？」他的声音坚定却又带着失望，眼神像是被烈火灼伤般痛楚。
    若凝迎着他的目光，语气低缓却坚定：「她只是将证据呈交，也不能说她错。」
    「你要保她……」他像是被雷劈一般站在原地，胸口剧烈起伏，脸色因愤怒与悲痛而发白。
    「那我呢？」他一字一句问出来，声音低沉，像是被压在冰层下的怒吼。
    两人目光交错，那一刻，仿佛天地无声，只有彼此心中最深的痛呼之欲出。胤宸眼底的质疑与悲伤，像刀子一样刺入若凝的心，而她却无法给他一个安慰的答案。
    若凝张了张口，刚欲开口解释，忽然，帐外传来一阵急促的脚步声。她脸色骤变，转头之际，已见数名禁军持刀涌入，甲胄撞击间发出沉闷的声响，剑光如雪，寒意逼人。
    「住手！」若凝怒喝，腰间长剑已出鞘三分，杀气四溢，眼神如刃。
    一旁的绍安闪身上前，一手压住她剑柄，低声急道：「将军，不可！！」
    胤宸见状，目光锁定若凝那隻隐隐颤抖的手，那是她几乎就要拔剑的徵兆。他心头猛地一沉，深怕她衝动之下为他捨命。最终，他强忍怒气，松开紧握的拳头，缓缓垂下手，任由禁军上前将他扣住。
    若凝无力地站着，眼睁睁看着他被押出营帐，却无从阻止。她心中如刀割，却只能咬牙不发一语。
    「胤宸——！」她终于失控喊出声来，声音颤抖，几欲崩溃。
    他回头望她一眼，目光沉静如海，却包含千言万语，似是要将她的容顏刻进灵魂最深处。那是一种告别，也是一种不捨。
    营帐的帘子被掀开，又缓缓落下，沉沉隔绝了两人的最后目光。
    若凝僵硬地站在原地，手中剑微微颤抖，却终究未再举起。夜风再次捲起，营帐内灯火摇晃，她只觉心口像是被活生生剜去一块，空荡得难以呼吸。
    她知道，这一切，都已经无法回头了。

 第六十章：泪跪金闕

    魏都阴云密布，冷风如刃。
    昭华公主奔入宫门之时，绿罗裙摆已沾满尘土。她顾不得这些，直直奔向御书房，一路上，宫人纷纷侧目，无人敢拦。
    御书房外，她跪倒在朱红玉石阶前，两手紧攥着裙角，指节发白，声音哽咽如泣：
    「皇兄！臣妹求您，胤宸他绝不会谋反！他虽出身文国公府，却一心向学，从不涉足政事！言丞相……言丞相他身居高位，怎会做出此等大逆不道之事？南契叛将早已伏诛，怎会有关联？求皇兄明察，饶胤宸一命！」
    她额头重重叩击在冰凉的青石砖上，「咚、咚」声声入耳，隐隐带血，却不曾停歇。
    御书房内，烛光摇曳。皇帝坐在龙椅上，指间一封奏摺，已被攥得皱折。他的眼中，藏着忧色与不忍。
    他最疼爱的妹妹，如今跪在外头泣不成声。
    他闭了闭眼，低声唤道：「昭华，起来。」
    昭华公主没有动，反而声音更哽咽：「皇兄，臣妹知道如今政局纷乱，可言家从未负过国，丞相一心辅佐朝廷，胤宸更是心怀忠诚……求您再查一查，再查一查啊！」
    皇帝的手微微发颤，终究重重放下奏摺。他的声音带着疲惫，却透出一股帝王的决绝：「言丞相谋逆证据确凿，已是板上钉钉之事。朕身为天子，当以国法为重，绝不能姑息养奸。」
    他顿了顿，低头望向地上倒映的火光，像是与自己辩解：「胤宸身为谋逆之子，朕已网开一面，未曾立刻处死，是看在他曾有军功、亦与你有旧的份上。但国法森严，朕已无力再为他开脱。你退下吧。」
    「不……不行……」公主几乎哭断了气，想要再往前爬一步，却被两名宫女搀住。
    「公主，不能再跪了……您会撑不住的……」
    她摇头挣扎，声音嘶哑：「皇兄！求您！再给他一条生路……」
    皇帝没有再说话，只挥手示意太监关门。殿门沉沉闔上，将内外世界隔绝。
    御书房内灯火摇晃，皇帝独自坐着，一动不动。良久，他抬手扶额，低低叹息，那声音似来自无尽深宫，含着权谋中的无奈、对于将才的遗憾，以及对高贵妃对于若凝的误解所產生的复杂情愫，纠缠不清。
    午后天色阴沉，风裹着寒气从宫墙缝隙鑽入，抚过金砖玉瓦，也抚过人的心。
    胤宸脚步沉稳，却步步如霜，他被两名禁卫押入御书房。
    御书房内灯火昏黄，帘幔低垂，龙纹屏风静默无语。皇帝端坐御案之后，黄袍加身，眉间深锁。他抬眼那一瞬，四周宛若凝住。
    胤宸抬眼望见那熟悉的身影，神情微动，胸中百感交集，最终低声开口：
    皇帝垂眼看着他，声音不高，却如千斤重压：「你可知，言府之罪，已无可辩驳？」
    胤宸心知今日或许是最后机会，他平静却带着一丝急切地道：「言府何罪？皇上可否明示？」
    皇帝冷然：「谋逆之罪，意图颠覆朝廷，另立新君。」
    御案旁的灯火微颤，映得皇帝面容阴晴难测。
    胤宸抬头望向他，语气微沉：「皇上，小事定罪尚且讲求证据，何况谋逆这等大罪。」
    皇帝面色不动，缓缓道：「廷尉夫人呈上书信，皆是你父之笔跡。」
    胤宸眉头一皱，声音如刃：「区区书信，皆可偽造，怎可轻信？更何况，满门皆灭？」
    皇帝忽而一笑，那笑容中透着倦与冷：「丞相权倾朝野，岂是一时？行事乖张狠烈，多人受难，你怎会不知？」
    此言如同冷水泼在炭火之上，熄了胤宸胸口最后一丝对「公平审理」的期待。他瞳孔微缩，意识到皇帝根本不在乎真相，这一场局早已设下，甚至可能……就是皇帝一手策划。
    他咬牙问：「就算如此，谋逆是大罪，若无实证，怎可轻易诛连三族？」
    皇帝声音转冷，背后屏风上的金龙彷彿在凝视他：「轻易诛连？库尔班王曾差点灭我大魏，你父包藏南契遗主，是为再造祸端？这样的罪，怎可轻纵？」
    这番话像是一记重锤砸下，胤宸胸口闷痛。他知道——皇帝，不会放过他。
    他抬起头，目光灼灼：「若凝……她是护国大将军，为大魏征战多年，功勋卓着。她什么都不知道，亦与此事无关。求皇上饶她一命。」
    皇帝没有立刻回答，只是凝视着他，眼神深不可测。良久，他语气低沉：「你可知，朕为何还留你一命？」
    胤宸目光一动，胸中骤紧，半晌才哑声开口：「可是因为若凝？」
    皇帝闻言失笑，那笑声中带着疲惫与一丝难掩的讽刺：「朕不想杀她。你与她，和离吧。」
    胤宸喉咙微紧，嗓音低哑：「我怎能与她和离？」
    皇帝冷冷一哂：「你若不和离，她便要死。」
    那句话，如同一记霹靂，劈得胤宸神情大震，身形一晃。
    「若凝为国为民，乃肱骨重臣，怎可随意赐死？如此行径，会寒天下人的心！」
    「朕不想杀她，可是眾臣要杀她，是整个朝堂不想见她再留后患。」皇帝语气微冷，眸光如刀，「你是谋逆之子，言府馀孽，天下人皆知。她若仍与你牵连，自难独善其身。你若真心为她好，便该放手。」
    御案后的声音回荡在大殿，如冰雪封喉。
    胤宸紧咬下顎，额上青筋微跳。殿中静得只听得见风声窜入殿门缝隙，像刀割肌肤，冷冽刺骨。他深吸一口气，终是缓缓跪下，声音低哑而沉重：
    「罪臣知罪，亦愿承担一切后果。只求皇上……看在她多年劳苦功劳之上，饶她一命，还她清白……」
    皇帝没有立刻作声，幽深的目光落在他伏地的身影上，如看一枚将碎的棋子。殿烛摇曳，映着皇帝脸上的阴影与疲惫，无言良久。
    胤宸叩首谢恩，额头重重触地，语不再出。
    皇帝凝视着他那伏地的背影，纵有千言万语，也在那一瞬凝结成霜。他曾看重此子之将才，视其为股肱之才，亦曾亲赐婚姻，成全他的一片深情。如今，却也只能为了这份深情，命他和离。唯愿如此，能保若凝一命。
    最终，胤宸被禁卫押离御书房，带回言府旧宅——那早已断壁残垣的地方。夜风呼啸，铁锁声声，在这沉沉暮色中响起，仿若为这一段断裂的命运，做最后的送行。

 第六十一章：一纸休书，万丈深渊

    第六十一章：一纸休书，万丈深渊
    午后的阳光透过桂树枝叶，斑驳地洒落在青石铺成的庭院地面上，像是流动的旧时光，一点一点地染亮又悄然褪去。风拂过修竹，发出轻微的沙沙声，仿若呢喃低语，与这座死寂之府的沉默共鸣。
    竹桌上，一纸尚未签下的和离书静静摊开，笔墨犹带湿润，几片新落的竹叶贴在纸角，如同故人来讯，无声又倔强地提醒着这段关係的尚未终结。案前墨跡斑驳，却不及这宅第深处渗透的血痕来得鲜明。
    那块悬于庭院正中的旧木扁额，在岁月中早已风雨斑驳，却依旧依稀可辨「丞相府」三字，犹如一口老井般沉默地见证着往昔荣华。如今，丞相府已成一座被刽子手划下句点的空壳。那一夜，月黑风高，禁军如潮涌入，血光染红了玉阶，哀号断续、火光冲天。整座府邸在一夕之间沦为炼狱，满门上下皆遭斩首，无一生还。
    血跡虽早被清洗乾净，连石砖缝隙也不见红痕，然而那股腥甜的气息似仍盘踞于空气之中，成为无形的诅咒。这座庭院虽静，却静得如坟，似乎稍有动作，便会惊扰那夜殞命的冤魂。
    院中一隅，胤宸孤身坐在一张竹椅上，风过，他未曾抬头，任一片新落的竹叶飘然落入他掌心。修长而微颤的指尖轻轻收拢，他垂眸凝视那片翠绿，神情木然，却又深藏着汹涌的情绪。
    他明白，若不是父亲当日将他派往外地，让他避过那场浩劫，他此刻恐怕也早已化作一堆黄土。
    而如今，他仅存的血脉、身分与使命——却与这个朝廷有着剪不断、理还乱的联系。
    他的妻子，是朝廷最受倚重的护国大将军——叶若凝。
    曾经，他为她挡下一剑，为的是让她活下去。但现在，他却站在这张和离书前，亲手斩断那曾以命换命的牵系。
    就在这时，大门轻轻作响，木扉因风而微微颤动，脚步声随之踏入这片静寂。
    胤宸缓缓抬起头，疲惫的目光穿过沉寂的庭院，阳光斜洒而下，在砖石地面上投出斑驳树影。他看见那道熟悉的身影正一步步走来。
    她跨过门槛，踏入廊下。当两人目光交会，她没有说话，只是低头看了一眼桌案上的和离书，视线如针锋般一顿。
    接着，她抬头望向他，那双眼里有风暴，也有压抑到极致的痛意与决绝。
    「外头防备不多。」她开口，声音急促而低沉，却透着决然如铁的坚定，「以你我之力，还能杀出去。」
    胤宸心中一震，仿佛有万箭齐发，穿透胸膛。他明白她此刻有多衝动、多决绝。她甚至愿意与自己共赴死局。
    他低下眼帘，痛苦地闭了闭眼，像是想把心头翻涌的情绪强行压下。良久，他再睁眼时，目光已如寒水般沉静，语气里多了一丝绝望后的冷静与清醒。
    「没有用的。」他声音低哑，像一根疲惫的弦终于断裂，「我是罪臣之子，就算逃出这里，也逃不出整座京城。」
    若凝的目光没有丝毫退缩，她猛然向前一步，白袍在她动作间翻飞，彷彿决绝的烈焰。她咬紧牙关，语气坚决，字字锥心：
    这句话宛如一记重锤，狠狠砸入胤宸心中。他的指节微微发白，隐隐颤抖。那一瞬间，他彷彿能看见她为他死在乱军之中的画面，鲜血染红战甲……他不能、绝不能让这种结局发生。
    他缓缓上前一步，目光锁住她，眼中浮现痛苦与决绝，声音却带着刺骨的嘲讽，像是用尽全身的力气在自残：
    他自嘲地低笑一声，笑声凄凉，像风中破碎的铃音，比哭还令人心碎。
    「一个谋逆罪臣的儿子，一个被全天下唾弃的孽种，你觉得我配得上你吗？你觉得我们还有『可能』吗？」
    他的话字字如刀，无情地划过两人之间曾经的深情。
    若凝的脸色瞬间煞白，彷彿连血色都被剥夺。她僵硬地站在原地，仿佛整个人都被这残酷的现实击垮，瞳孔微微颤抖。
    「和离书我写了，你走吧。」
    他的声音冷得像一把刀，直直划破她的心口，毫无波澜。语调平静到近乎残忍，却带着压抑到极致的震动，彷彿一切情绪都已被他亲手埋葬。
    叶若凝的目光凝视着桌上那张薄如蝉翼的和离书，指尖微微颤抖，却没有伸手去碰。那明明只是纸墨，却如千钧重铁压在她胸口，让她几乎无法呼吸。
    她咬紧牙关，语气低哑而坚决：「为什么？我不要和离。要死，我陪你一起死！」
    那一刻，她眼中满是血色般的倔强与哀痛。她站得笔直，如同她昔日于战场万军之中昂首策马的模样，但此刻，她的坚强却像玻璃一样，裂痕四起，摇摇欲碎。
    胤宸抬眼看她，对上她受伤而赤裸的眼神。那眼神太真、太烈，像火一样将他心底最柔软的地方灼烧得寸寸焦黑。他想伸手，但终究只是攥紧了拳，藏在袖中。
    他知道自己若退一步，这一生就再也无法离开她。
    他强迫自己转开目光，声音陡然一冷，带着刻意挤出来的厌恶与绝情：
    「我为你身陷险境、为你挡剑、带着母亲的吃食哄你、为你翻遍驪山寻找幼时记忆，时时将你放在心上，深怕你苛待自己，可你呢？你始终不肯打开你的心靠近我一点，我的家人你又何曾当作你的家人？你何曾爱过我？」
    叶若凝一震，彷彿被重槌当胸击中，整个人踉蹌一步。
    「你……你说什么？」她的声音带着颤抖，双眼因极度的痛苦而模糊。她不愿相信，也无法相信这些话是从他口中说出来的。
    风从帐外灌入，烛火摇曳，阴影斑驳如鬼魅。氛围压抑得让人几乎窒息。
    胤宸痛苦地闭上双眼，指节紧绷，青筋暴起。再睁开时，眼中只剩彻骨的冷意与麻木。他不再挣扎，任由自己一步步沉入深渊。
    他不想再说，也不能再说。他知道，说得越多，她就越难死心。
    墙边的长枪冷冷掛着，他走过去，像是在完成一场自我审判。他缓缓取下长枪，动作沉重却决然，枪锋映出微光，寒意逼人。
    他将长枪横在身前，语气如冰、杀伐决绝：「拔剑吧！」
    叶若凝站在原地，眼神从震惊转为绝望，最后透出一种深沉到极致的痛楚与不甘。她没有拔剑，反而缓缓摇头。
    她的声音沙哑却清晰，每一字都像血刻而成：
    「我不会与你拔剑相向……我只问你一句：你曾替我挡剑，你可曾后悔过？！」
    那画面太深刻了——边关之战，他替她挡下那敌军的长刃，鲜血染红了她的鎧甲。让她活下去，是他唯一的念头。
    他眼中闪过一丝极致的痛楚，那痛苦犹如火焰噬咬他心头。但转瞬间，这些情绪都被更深的疯狂与绝望吞没。他几乎是嘶吼着撕开自己的灵魂，将它狠狠碾碎。
    他强迫自己发出最后的宣判，声音低哑，疯狂中透出自毁的决绝：
    「我不爱你了，放手吧，叶若凝！」
    短短一句，彷彿断绝了一切前缘。
    叶若凝的身体微微一震，像是灵魂被抽离了一般。她的呼吸急促，双唇微微颤动，眼中光芒一点一点熄灭，只剩下一抹彻底的死心。
    她缓缓地笑了，声音轻得近乎无声，那是一种被命运嘲弄过后的轻蔑与悲凉：
    「你……真的不要我了啊……」
    她缓缓、缓缓地抬起手，不是为了拔剑，也不是为了还击，而是用尽最后一丝力气，轻轻抚上自己的心口。那里正在滴血，却无人可止。
    胤宸看着她那近乎麻木的神情，心头的痛楚与焦躁达到顶点。她没有哭，没有怒，只有静静站着，那份沉静，比万箭穿心还要令人绝望。
    他再也无法忍受这样的她，无法容忍她以这样的姿态爱着他、信着他。
    他猛然挥动长枪，寒光骤现，带着破风之势席捲而来。他要她退，要她痛，要她……放弃。
    「你让我感到痛苦，走吧！我再也不想看见你！」
    他的声音已非人语，带着压抑的嘶吼与疯狂。他的攻势如暴雨倾盆，一击紧逼一击，杀意与愤怒交织成凄烈的狂风，但每一次枪锋扫过她的身侧，始终停在了致命线前。
    他在攻击，却又在克制。他的每一寸杀意，都淹没在不愿伤她的深渊里。
    帐内狂风乱舞，烛火纷飞。两人之间，不再是将军与丈夫、不是战友与恋人，而是彼此命运中，最深的劫难。
    叶若凝没有还击，只以单剑防守，动作沉稳而坚毅。她的剑虽小，却如磐石不移，抵挡住了他一波波几欲失控的怒潮。然而情绪崩溃之下的胤宸出手愈发猛烈，在一次从高处直劈而下的强攻中，她护腕剧震，一阵刺痛直衝臂骨，整个人猛然踉蹌，向后跌退数步，几乎立足不稳。
    就在叶若凝后退间，胤宸的长枪因收势不及，枪尖笔直指向她敞露的心口。杀意未至，情意已乱。那一瞬，他眼中闪过一丝惊惧与不敢置信，胸腔剧烈收缩，如遭重击。
    叶若凝抬眸与他对视，眸光深处燃烧着决绝的火焰。她的呼吸急促而破碎，汗珠从额角滑落，唇边却浮现一抹淡淡的冷笑，像是对命运最后的嘲弄与释怀。
    她终于明白，他终究是，不要她了。
    下一瞬，她忽然伸手，毫不犹豫地紧紧握住冰冷的枪尖。那刺骨的寒意瞬间刺穿掌心，血流如注，她却毫无动摇，反而微微用力，将那柄锋锐的枪尖，亲手按向自己尚有温度的心口。
    「若凝！」胤宸惊呼，脸色骤变，手中长枪骤然失控。他看见她眼中那死灰般的决绝，看见鲜血在她胸前绽放，如一朵妖艷的血莲，在她素白的衣襟上盛开、渗透、染红。。
    叶若凝身体一震，随后如落叶般无声坠地。她的白袍在地面铺展，如月光洒落般净白，而那抹红，却像夜色中最残酷的一笔。
    胤宸呆住了，长枪自指尖滑落，发出清脆的金属碰撞声。他的世界仿佛瞬间崩塌，周围所有声音都远去了，只剩下她缓缓闭上的双眼，那最后一缕光芒，无声息地熄灭。
    胤宸瞬间失魂，连忙扑上前去，张臂紧紧接住她无力下坠的身体。
    她微弱地喘息，嘴角勾起一抹苦涩的笑，那笑中没有释怀，只有彻底粉碎的悲哀与无言的控诉。
    她用尽最后的气力，低声呢喃，声音如风中残烛，却清晰如鐘：
    「原来……只有我一人……你曾为我挡过的那一剑……如今……就当是我还你了。」
    那一句，是她爱他的终结，是对这场错爱最哀绝的了结。
    他颤抖地将她紧抱入怀，声音嘶哑，浑身战慄，如坠深渊。
    「若凝……不要……不要………不是这样的……」
    他的声音破碎地颤抖着，懊悔如潮水般淹没他全身每一个角落。
    叶若凝的眼已无焦距，她再也看不见他此刻疯狂的崩溃，无法感受他临死才爆发的爱与悔。她的呼吸微弱如丝，终于，在他怀中，断成永恆的寂静。
    胤宸紧紧抓住她垂落的手，泪水疯狂地滴落，渗入她掌中还未冷却的鲜血。他低声呢喃，喃喃不休，像个迷失在夜海中的孩子：
    「不是这样的……不是这样的……那不是真的……都不是真的……」
    庭院的风彷彿也为这场悲剧止息，空气静得出奇。阳光穿过浓密的树影，洒落下来已不再刺眼，而是带着苍凉与暗黄，将两人笼罩在一层如暮色般的哀戚之中。
    胤宸的哭声撕心裂肺，震动着静默的天地。他的痛呼在空旷的庭院中回盪，淹没在那无法挽回的失去里，彷彿这场悲剧，从此将成为歷史的永恆回音。
    此时，急促而沉重的脚步声匆匆踏入丞相府。
    绍安与正德奔至门前，猛然推门而入。
    入眼的瞬间，两人如遭雷击，身形骤然僵住，神情骤变。
    室内的空气凝滞如霜，彷彿时间在此刻冻结。悲剧的气息，扑面而至。
    若凝无力地靠在胤宸怀中，脸色苍白如雪，胸前血跡斑驳刺眼，气息微弱得几不可察。她的衣角拖在地上，如雪白落霞被血染深，触目惊心。
    正德眼眶瞬间泛红，怒火与悲慟齐涌而上。他快步上前，一把将若凝从胤宸怀中抱起，神色坚决。
    胤宸「不要！」，他死死抓住若凝垂落的手，像是抓住了最后一根救命的稻草。他的手因用力而发颤，掌心湿冷，满是血跡与懊悔。
    「放手！」正德的声音沉而颤抖，压抑着情绪的怒火与焦灼。他咬紧牙关，眼中闪过一丝决绝。不再多言，猛然一扯，将叶若凝冰冷的手从胤宸掌中硬生生抽离。他抱起她，转身离开。
    他只能眼睁睁看着正德怀抱若凝，穿过庭院、踏过碎石路，一步步走向丞相府门外。那身影，终于消失在眼中。
    如她心中的最后一缕执念，也随之远去，不再回头。

 第六十二章：此生尽，来生诺

    第六十二章：此生尽，来生诺
    午后，在皇宫深处，金鑾殿上灯火微明，殿中冷意逼人。
    益阳公主跪在冰冷的玉阶之上，满身宫装沾染灰尘，裙摆被风吹起一角。
    她声音颤抖却坚定，带着不容忽视的恳求与决绝的执念：「皇兄，请您开恩！求您……给胤宸一次机会！他们是夫妻，是您当初亲自赐婚，结为连理的……如今他只想去找回他的妻子，带她回来……哪怕是一起赴死，也求您成全！」
    大殿内一片静默。御座上，皇帝身着玄袍，手指无声地摩挲着玉製的龙纹扶手。烛火摇曳，他的脸庞在光影交错中变幻不定。益阳公主的声音仍在殿中回盪，和风声一起传入他耳中，如同责问，又如同祈祷。
    他静静望着跪地的妹妹，这个向来端庄冷静的女子，竟会如此歇斯底里。那声声呼喊彷彿砸在他心头。他回想起叶若凝披甲上阵、屡立战功的英姿，想起她不顾性命为大魏稳固边境，甚至在朝堂之上也不避权臣，独当一面。这样的忠臣良将，如今却因帝王之计、因他的一纸安排，而沦落至心死自尽的地步。
    他的喉头滚动，眼底闪过一丝愧疚与痛惜。这场棋局，他本以为能收网得胜，却未曾料到，最终的代价，是一颗颗真心与性命。
    他沉沉叹了一口气，那声音之中满是疲惫与无奈，低沉得仿佛来自深宫之底的风：「罢了……允了吧。终究是朕……欠了他们，也欠了这份情。」
    皇帝缓缓睁开眼，语气如同最后的命令，又像是一句终章的悔语：「让胤宸去吧……去将叶将军带回来。生死由天，但求……无憾。」
    殿外风起，宫灯晃动，似也为这一段命运交错的悲歌默然致哀。
    在山中小屋外的庭院中，正德搭建了一座简单的火化木台，小心翼翼地将若凝的遗体轻轻放上，双手颤抖着点燃了手中的火把。他的脸上没有多馀的表情，只有一种近乎麻木的决绝。
    然而，就在他举起火把，准备引燃木台的瞬间，一阵急促的脚步声从山径传来。
    「住手。」 胤宸沙哑的声音响起，那声音低沉而平静，却带着不容置疑的命令。随即，他与绍安匆匆赶到。当胤宸的目光落在木台上那具覆盖着白布的身影时，他的身体猛地一僵，瞳孔微缩，眼中没有泪水，也没有过度的情绪，只剩下一片死灰般的空洞与无法触及的绝望。
    他缓缓地，一步步地，走向木台，彷彿每一步都耗尽了全身的力气。他只是静静地靠近，然后，伸出颤抖的双手，轻轻地将若凝那已然冰冷的遗体抱入怀中。他的脸颊轻轻贴上她冰冷的发丝，没有泪水，只有一声微不可闻的叹息，轻得彷彿风吹过竹叶。
    正德试图阻止，但凌绍安轻轻拉住他，摇了摇头，低声说：「让他送她最后一程吧。若凝的心意，从来不曾改变……这也是他们最后的道别了。」
    正德的手停在半空，那簇微弱的火光映照着他苍白的脸。他望着胤宸紧抱若凝的背影，许久后，他终于缓缓放下火把，眼神中满是认命的悲哀。
    胤宸紧抱着若凝的尸身，缓缓起身，只有一种麻木到极致的死寂。他抱着她，一步步地，沉默地，转身离去。
    胤宸将叶若凝的遗体，带回那座早已化为废墟的丞相府。
    门庭不再华美辉煌，院落满是荒草，断垣残壁间，尘土飞扬。风一过，扬起碎瓦与歷史的残骸。他怀中紧抱着她冰冷的身躯，步履沉重，每一步，都像踏过万刃之上。
    踏入昔日正厅，他将她轻轻放下。厅中早已无人侍候，只有墙上斑驳的画轴与将倾的梁柱，静静诉说这里曾有的荣光。这里，曾是他童年的笑语之地，是他们偶尔短暂安歇的温暖，如今，却成了一座死寂的容器。
    胤宸亲手为她沐浴更衣。那双曾握过刀剑、满是老茧的手，此刻颤抖着，却无比温柔。他替她洗去血与尘，为她披上那件她最爱的白衣，轻轻为她梳理长发，像哄一位沉睡的爱人，安稳入梦。
    他将她安放入早已备好的棺槨中，静坐其侧，怔怔望着她苍白安寧的面庞。她神情恬静，宛若熟睡，彷彿只需他轻声一唤，便会睁眼笑着回应。但他明白，那双眼再也不会为他张开。
    庭外寒风呼啸，枝影斜摇。残破的窗櫺在风中嘎吱作响，如幽灵哀鸣。整座府邸静默如坟，唯有烛火微微颤动，映出他形销骨立的身影。
    他伸手抚上她冰冷的脸颊，终于轻声开口——
    「替你挡下那一剑，我从不后悔。」
    「我都不敢想像那一剑若落在你的身上，我会有多痛。」
    「我曾想陪你看尽山河美好，没想到终究都成空。」
    「早知是这个结果，当初就不该说那些话让你难受。」
    「你可知道，我此生最美好的事，就是应允你绝不负你的那天！」
    「若凝……你，还怪我吗？」
    「若能再见，你……还愿与我执手相伴吗？」
    他从怀中缓缓取出一只白瓷瓶，瓶身绘有墨蓝山水，瓶口封得紧密。那是他以仅馀的权势与尊严，向皇帝求来的「恩赐」——无色无味的毒酒。
    他揭开瓶盖，望向棺中的她，低语：
    「若凝……你为言家的罪孽承了一切，我来替你赎清。」
    语毕，他一笑仰首，一饮而尽。毒酒入喉，宛如万刃穿心。瓷瓶从他指间滑落，砸在石地上，声音轻微，却像时光的最后一声回响。
    他眼中闪过一丝从未有过的寧静——那是尘世觉悟，是宿命终点的明悟。
    他握起她的手，低声喃喃：
    「看尽繁花终成泪，但愿来生，能与你长守相依。」
    剧痛自胸膛袭来，蔓延四肢百骸，脏腑似火灼裂。他终于撑不住，坐倒棺旁，依旧紧握她的手。唇边渐渐渗出乌黑血痕。
    那一刻，他彷彿听见她轻笑着问：「你猜，我觉得最美好的是哪一天？」
    他模糊的视线中，浮现出她生前的模样——
    她坐在军营帐外草地上，山河为幕，晨光为衣，一袭白甲，眉目含笑。
    她想起，边关那一剑，他替她挡下。
    她想起，乌童镇他失控的话语。
    她想起，军营里他哄她吃下那难吃的炸果子。
    她想起，清木镇他为她买下她瞥见一眼的桂花簪。
    她想起，金丹兵围困时，他无所畏惧地挡在她身前。
    「嗯……好像没有哪一天特别突出。」
    「他，是一个渐进式的……」
    她缓缓说出心底的答案：
    「所以，是有你的每一天……都很美好。」
    她的笑，如阳光破晓，温暖而有力量。
    那一刻，胤宸终于释怀。泪水滑落眼角，他的身体随之倾倒，静静，倒在她身侧。

 第六十三章 终局

    随着胤宸的泪，静静落在若凝眼角的一瞬，今生病床上的郑琳，左眼边也悄然滑下一滴泪。
    她的眼皮微动，随之缓缓睁开。模糊的视线里，阳光透过病房的白布窗帘，斑驳地洒落在她的枕畔。天花板是熟悉的浅米色，耳边传来机器规律的滴滴声，手背还吊着点滴，显示她才刚从漫长的昏迷中甦醒。
    护理师刚好巡房经过，惊喜地发现她已睁眼，立刻去通知主治医师。片刻后，医生进房，替她做了一轮简单的神经反应检查。
    郑琳醒了，她从那场漫长、痛苦的梦里回来了。命运让她在这场昏迷中，得以重回那曾经断裂的前世——她以为自己遗忘的伤口，原来早已深植灵魂。这一次，她看见了更多细节，听见了更多未曾察觉的话语，也真正感受到——
    胤宸的爱，并非她曾以为的背叛与冷漠，而是极致到几近自毁的深情。
    而若凝对他的爱，也早已深刻至骨血，从未离去。
    她终于明白，也终于释怀了。自怜、自责、怨懟，全部在那场重逢中化为了理解与温柔。
    是这份放下，让她的灵魂得以穿越时光，在他生命的最后一刻，回到他身边。
    她想，这样的话语，或许也足以疗癒胤宸的灵魂吧。
    午后的「晨曦树屋」咖啡厅，阳光透过大片玻璃洒落，窗外枝叶摇曳，空气里有一种微甜的寧静。
    林婕拎着一本厚厚的书走进来，是郑琳昏迷前落在公司的那本。她远远看见坐在窗边的郑琳，一如往昔，却又彷彿隔了半生。
    「你终于醒了……我真的这一个月每天都在担心你。」林婕坐下，语气半是抱怨，半是关切。
    郑琳接过书，放在膝上，淡淡一笑：「我昏迷的这一个月，就像是把整个前世又经歷了一遍。我一直以为所谓放下，就是时间久了就会淡。但原来老天要我看见的，是真相，是感受，是重新爱上一切之后……才有可能真正放下。」
    她眼神轻柔，像是刚经歷一场魂魄洗礼后的清醒。
    「我现在，就像重获新生一样。」
    林婕端起水杯抿了一口：「看来真的是因祸得福啊。」她顿了顿，语气一转，「你真的不回来了？」
    「回去干嘛？老闆早就找新人顶替我的位置了。」
    「那也只是暂代啊，那时候谁知道你什么时候醒？你的工作这么重，老闆根本扛不下，只能找人帮忙他一下啦。」
    郑琳轻轻笑了一声：「这样不是刚好？就当是他让我走的，我接受。」
    林婕皱眉：「但他到处说是你拋弃了他，是你不想回来。」
    郑琳望着窗外，眼神有些远：「这样就很好了。反正我本来就是要走的……昏迷那段时间，我想清楚了，没有哪份工作是非我不可的。但以前的我，总是把工作放第一，结果失去了好多……好多重要的东西。」
    她顿了顿，语气变轻：「何况，我要是回去，说不定哪天还是要离开，到时候若走得太激烈……我怕他受不了。」
    她们相视一笑，心知肚明——那是正德的影子，仍牵引着今生的执着。
    「所以现在这样，就很好了。你记得我的一切，都别和他说。把我从他的生命里抹去，对他比较好。」
    林婕一愣，又忍不住问：「那ken呢？他前几天还问我，你是不是想创业。他说……他可以投资你。」
    郑琳听了，想起这个前世重用她的皇帝，笑得有些感慨：「我知道啊，前世也好，今生也罢，他终究会看见我的能力……可又怎样呢？我终于懂他为什么会内疚那么深了。就像现在这样……互不打扰，其实也不错。」
    林婕轻轻叹气：「那你接下来想做什么？」
    「我想……把前世写出来吧。我因此获得的疗癒，希望也有人能在其中被疗癒。」
    「那你这段时间的收入来源呢？写小说起码要一年起跳吧……」
    郑琳耸耸肩：「可能先接案吧，时间也比较自由些。」
    林婕若有所思：「我现在手上的几个项目，应该可以丢过来给你，我想老闆不会有意见的——」
    「别。」郑琳轻声打断她，「算了，老实跟你说吧，前世丈夫的真实身分，就是他去跟皇帝说的！」
    林婕露出不可思议的神情。
    郑琳：「所以我怎么可能再跟他合作？我不怪他，也不想再见到他！已是我最大的宽容了。」
    林婕还想说什么，手机讯息响起，是老闆催她回去报告进度。
    「老闆那人啊，他不懂谋略、决策力不足，所以掌控欲才那么强。你要让他安心，可以把你的全盘计划和他说，不要让他觉得你在下决策，事情就会照你要的方式进行了。」
    林婕看着眼前这个熟悉却已陌生的郑琳，嘴唇动了动，却终究没再多说什么。她轻轻碰了碰郑琳的手臂，那一下轻得像告别，也像道谢。
    最后只是点点头，低声道：「改天见。」
    郑琳目送她离去，自己也收拾起包包。她走出咖啡厅，午后的阳光带着微热，但她心中却是未知的茫然。
    她还不知道自己能接什么案子，也不确定未来的方向。
    就在推开咖啡厅的门、脚步刚踏出那一刻，手机讯息声忽然响起。
    她低头一看，是光承影业的赵总传来的简讯：
    【郑琳，你好，最近忙吗？有个案子的事想找你谈谈，你会有兴趣有时间吗？】
    郑琳怔住，眼眶竟泛起泪意。
    她忽然忆起，前世还是婴孩的她，被父亲死死抱在怀里，那一刀落下，血洒山林。那个人——赵总，是她前世的父亲。今生虽非亲密熟稔，但两次人生低谷，都是他伸手拉了她一把。
    她望着手机萤幕，喃喃自语：
    「为什么？前世父亲又如何？不过短短三个月的父女情份，值得你今生一再帮衬吗？」
    「原来，爱真的能穿越时间与空间的限制……」
    一年后，白日，墨影书阁。
    书架间阳光洒落，尘埃在光影中如细雪缓缓浮动。郑琳坐在窗边一隅，翻着书页，指尖不经意抚过封面上的书名——《有时无期》。她的第一本小说，已经顺利出版上市。
    编辑沉星语抱着笔电匆匆赶来，气喘吁吁地坐下：「你知道吗？你的书已经准备三刷了！」
    郑琳微微一笑，没有太多惊喜，倒像是早已释然于这份收穫。
    沉星语一边喝水，一边迫不及待地说：「对了，我正在谈网路剧的改编版权，导演很喜欢这个故事，说氛围感强、人物深，想买下来拍成剧。但他们有个意见……说结局太悲伤了，想改成灭门当晚，女主角率兵杀回去，救下丞相全家，把若凝拍成一个大女主英雄。他说观眾现在就爱这种復仇爽剧，你看——像《復仇者联盟》那种。」
    郑琳原本眉眼还带着淡淡笑意，听到后来神色逐渐凝滞，最后只是低声道：「……你想拍成剧吗？」
    「对啊！授权出去就能赚一笔，ip都这样操作的嘛。」沉星语语气理所当然。
    郑琳无奈地转过头，视线落在窗外街景，淡淡开口：「那你去找方姐吧。」
    「方姐？」沉星语一愣，「你说……国际製片那个方姐？！」
    沉星语嘴张了张，语气都变了：「我…我不认识她，而且听说她很难亲近……你不会真的——」
    郑琳语气轻缓：「她是我前世的义父……你去找她谈，她应该会有兴趣。」
    沉星语瞪圆了眼：「哇！你这种外掛能不能也分我一点？！」
    郑琳翻了个白眼，没搭话。
    这时，沉星语手机响了起来。她接起来，「喂？iris？对，我们在墨影书阁，好啊，等等见。」
    掛上电话后，她转头对郑琳说：「筑境设计你知道吗？他们最近想投资密室逃脱游戏，iris是他们的业务经理，刚好对你的小说很感兴趣，约了我们在附近咖啡厅碰个面，想谈授权的事。」
    郑琳皱眉：「密室逃脱？……我这故事？」
    「有什么不行？只要有剧情、有悬念、有人物，什么都能做成密室！」沉星语眼睛发亮。
    郑琳半信半疑地笑了笑，语气却也不拒绝：「好吧，既然约了，那就见个面打声招呼吧。」
    午后，回廊拾光咖啡厅内，阳光透过落地窗洒进，将白色桌面映得有些刺眼，空气里瀰漫着新磨咖啡豆的香气。
    郑琳与沉星语坐在一张靠窗的小圆桌边，两人比预定时间早到，桌上的水杯已经被服务生添满，水珠沿着杯壁缓缓滑落。
    沉星语低声对一旁的服务生说：「还有一位小姐，待会会到。」
    她转头朝郑琳轻声说：「筑境看起来蛮有兴趣的。多一个授权对我们来说也不坏，等等顾小姐，就是 iris，她蛮有想法的。看看她怎么提转换方式，我们再评估也不迟。」
    郑琳微微点头，表情带着一丝保留的好奇，半信半疑地轻声「嗯」了一下。
    就在此时，沉星语朝门口望去，眼中一亮，随即起身挥手：「iris！」
    一名身着素色西装、神情沉稳的女子走近桌前，脚步轻盈有力。
    「哈囉，沉小姐。」她笑着点头，随即看向郑琳，「这位就是郑作家吧？」
    郑琳也起身回应，当她转身与对方四目交会的瞬间，脑中某个深藏的画面轰然闪现——她是紫荆。
    那一刻，她胸口骤然一紧，情绪如潮水汹涌而来，却还来不及整理。
    iris话锋一转，往后侧一让，淡淡一笑：「这位是我们周总。」
    郑琳顺着她的手势望去——
    那人立于光中，逆光轮廓清晰如雕，眉眼未语，却似万语千言。她的心跳倏然停顿。