《家族修仙：从草龟开始》 第1章 祭祀 “我张家肇基之祖启明公，生於寒微，长於烟波，昼则执网捕鱼，夜则秉烛展卷。 江湖风波，不改向学之志，萤窗雪案，常怀青云之心。 积三十载苦功，年近不惑，终得秀才功名，自此门楣始改。 至二代祖明义公，幼承庭训，耳濡目染。 焚膏继晷，未尝有一日之懈，经年磨剑，更怀光耀门庭之志。 至而立成家之年，果登举人金榜，家声由是渐扬。 及三代祖义怀公，天资卓绝，颖悟非凡，乡人皆谓文曲临世。 弱冠之年便通经史，未及二十竟高中进士，金榜题名，位列三甲。 自此，张家遂为书香世家，冠盖盈门。 …… 列祖列宗在上，五代玄孙怀若，谨以诚敬之心，奉香叩拜。” 身著锦绣云纹袍，头戴双翎乌纱帽的中年男子，於祠堂正中庄重三叩首。 起身后，双手恭持三炷清香，缓缓插入青铜炉中。 其身后，老幼成序，子孙肃立，皆持香默祷。 缕缕青烟扶摇直上，似將世代风骨、百年薪传，送达九天。 而在那紫铜香炉之畔，一只通体玄黑，比巴掌略大的乌龟，正不疾不徐地挪动四足，朝著供桌上那只油亮丰腴的祭鸡而去。 张怀若见状，立刻趋步上前，亲手將一只肥嫩鸡腿撕下，又细细撕作拇指长短、牙籤粗细的柔丝。 他躬身半跪，將肉丝递至龟吻旁，语声恭谨温和：“老祖宗，您慢些用，仔细別噎著。” 此时，一名约莫十五岁、身著云纹锦衣的少年，已从旁侧僕人手中接过一只青瓷小盏，盏中盛著半透明琥珀色的稠蜜糖水，稳稳奉至张怀若手边。 张怀若接过，轻轻將瓷盏置於龟甲之侧，復又拈起几缕肉丝，在糖水中微微一蘸，方缓缓餵去。 这张氏满堂子孙，对此龟恭敬若此，实非虚礼。 相传此龟自启明公於江淮捕鱼之时，便常伴舟侧，忽焉已二百余载寒暑。 歷代家主皆悉心奉养，视若祥瑞，不敢有半分怠慢。 久而久之，它便成了张家一脉传承的活体图腾，连选定族长之礼，亦需它於祠堂前受新主一拜，方算名正言顺。 虽似仪节，然“祖宗之法不可废”，先祖既然定下这般规矩，其中深意，后世子孙自当恪守谨行。 待那龟慢悠悠食尽肉丝，又低头啜饮了几口糖水，似是饱足，方才缩颈歇息。 张怀若这才轻舒一口气，后退三步，整衣肃立，向著香案与龟深深一揖：“扰老祖宗清静了，您且安歇，子孙们告退。” 而在那供台之上的乌龟，它深褐色的眼珠在烛光里泛著一种难以言喻的光泽，静静地转向那缓缓关闭的门缝，望见张氏子孙远去的背影，露出了一抹擬人化的思索。 其实江归原本並不是这个世界的人，前世之时，他不过是一个普通的上班族，谁知道在经过一次加班之后，昏睡在工位上，再一醒来，就穿越到了这个和前世古代差不多的世界，而且还是一个普普通通的乌龟。 念头一起，眼前便悄然浮现出一个只有他自己看得见的金色面板： 【姓名：江归】 【寿元：214/1000】 【血脉：草龟】 【修为：无】 【功法：入梦法】 【天赋：千年灵龟、兽语者】 【每日一抽：当日未过完，请静待明日】 当然，在刚一醒来之时，便发现自己成了一只即將被张启明拎去市集换钱的草龟，那份惊恐至今记忆犹新。 万幸，就在那个生死攸关的夜晚，他第一次“抽”到了《入梦法》。 於是，那个疲惫不堪、对前途一片茫然的渔夫张启明，在梦中遇见了一只口吐人言、周身似有微光的“灵龟”。 告诉他读书可改命，毅力能通，一次又一次的梦境引导，一点一滴的学识灌输，硬是让这个年近不惑的渔夫，走出了截然不同的人生。 如今看来，当乌龟……似乎也没什么不好，特別是成了这样一个绵延二百余年、香火鼎盛的家族之中。 唯一让他觉得可惜的，便是这“每日一抽”实在有些坑人。 二百年间，他的確从中抽到过不少东西，血脉、功法、天赋，都曾入手。 可若是平摊到这么漫长的岁月里，这点收穫便显得寥寥无几。 绝大多数时候，映入眼中的都只是那句熟悉的“谢谢抽奖，明日再来”。 中奖的概率，简直与他前世那个白鹅公司的作风如出一辙。 不过好在，他还拥有“千年灵龟”天赋。 寿命漫长，便是最大的底气。 江归就不信，在剩下的近八百年光阴里，会抽不出一本能够修炼的功法。 正这样想著，门外忽然传来一阵鸟鸣。 抬眼望去，两只燕子穿过薄薄的宣纸窗影，相继飞回樑上的巢中。 【今天怎么回事，这些两脚兽怎么全来了？】 【谁知道呢，屋里烟气熏得呛人，要不我们再出去待会儿？】 【你要去便去，我可懒得动弹。】 听著两只燕子嘰嘰喳喳的交谈，江归不由微微一笑。 这对燕子春来秋去，在祠堂外安家已近五年。 有趣的是，最近两年它们却一反常態，並未在寒冬前南飞，但在这之前，却也让江归得以从它们的言语间，陆续获知许多外界的消息。 正如他所猜想，这个世界並不是那么简单，里面確有仙人存在。 两年前，两只燕子就曾目睹有人凌空飞过，还惊讶地议论“那两脚兽怎么不长翅膀”。 除此之外，其它听闻倒也与他所知相差无几。 此处名为靖国，统治十洲二十八府已有八百年。 张家所在的淮阳府，则以水网密布、漕运发达闻名天下，江南粮运多经此地。 而张家，歷经二百余年发展，加之近几年张怀若官至礼部尚书，如今已是名副其实的豪门大族，声名显赫。 除此之外，有关仙人的消息，却是丝毫未曾听闻。 当然，这或许也其他原因。 张家终究只是凡人世家，纵使歷经两百余年的积累，仍无法与那些传承悠久的家族相提並论，但只要张家继续繁衍壮大下去，迟早有一日，仙人的踪跡会进入他们的视野。 对江归而言，最重要的还是那每日一抽，若能抽到一门修行功法，便可真正踏入仙途。 正思索间，门外忽然传来一声慵懒的“喵——”。 只是一声，江归顿时將头颅四肢尽数缩入壳中，不动声色。 下一刻，一声木门的“嘎吱”声响起，一只神采奕奕的身影踏著龙行虎步踱入祠堂。 那是一只体型壮硕的狸花猫，皮毛油光水滑，黑棕相间的纹路在昏暗光线中泛著缎子般的光泽，一双猫眼绿莹莹的，在幽暗的祠堂中显得格外醒目。 它轻嗅几下，鬍鬚微微颤动，径直朝供桌下走去，后腿一蹬，便轻巧地跃上桌面。 目光掠过其他供品，最终锁定在那只肥硕的烧鸡上。 隨即喵呜一声，趴下身子，开始大快朵颐，同时嘴里不停的说著“好吃，太香了”的话。 见此，江归也是一动不动，静静看著。 第2章 每日一抽 这只狸猫，名叫【司狸】，其自然是专司捕鼠之责。 作为占地十余亩的豪门大宅，张家院落深深，屋舍儼然，自然少不了养猫以防鼠患。 说起眼前这只狸花猫，江归可谓是从小看著它长大。 不止如此，若往上追溯，它的歷代先祖，江归也都一一见过。 不单是它，张家养过的其他狸猫，江归也曾照过面，然而这座祠堂，却唯独这一只能够踏入。 毕竟祠堂供奉列祖列宗，乃整个张家的重中之重。 能获准在此地捕鼠的狸猫，自然是家中最为机敏伶俐的那一只，方得此殊荣。 而江归此刻缩在壳中，不敢轻举妄动，唯恐弄出声响，引起那司狸的注意。 过往岁月里，他吃过太多这样的亏。 无论是司狸，还是它的歷代先祖，都曾將他当作玩物，拨弄得四脚朝天，半天翻不过身来。 是以发现它进来之后，也是根本就不敢有任何妄动。 而司狸饱餐之后，开始不紧不慢地舔舐右爪，一双绿莹莹的猫眼在祠堂內来回逡巡。 很快，它的目光落在了旁边的瓷盘上，里面盛的，正是张怀若为江归准备的糖水。 它凑上前去，伸出粉嫩的舌尖，一口一口地啜饮起来。 就在这时，“嘎吱”一声，门被推开了。 司狸受惊，纵身一跃，敏捷地跳下供桌，转瞬间便隱入暗处不见踪影。 进来的却是先前餵它糖水的那位少年，此刻他满面愁容，眉宇间凝著化不开的郁色。 他身后跟著一位雍容华贵的妇人，头戴碧玉簪，面容虽已不復青春，却风韵犹存，岁月在她脸上留下的不是衰老，而是沉淀的端庄，乃是张家的主母，张怀若的妻子高綺月。 此刻的高綺月轻轻揉著少年的头，温声劝道：“若平，別怪你父亲，他也是为你好。 那孟家的澜儿哪里不好？生得容貌俊美，落落大方不说，琴棋书画更是样样精通。 更何况，澜儿的爷爷乃是当朝太子太傅，未来的帝师，你若娶了澜儿，日后前程……” “娘，別说了。”少年打断她，声音里带著压抑的倔强，“我与铃香青梅竹马，情投意合，是断然不会娶那孟澜的！” 说罢，他跪在祠堂正中的蒲团上，目光直直盯著上方层层叠叠的祖宗牌位，双拳紧握，脊背挺得笔直。 “你啊，到底让娘说你什么好。”高綺月嘆了口气，语气里满是无奈，“如今你年纪还小，不懂事，等到再大些，自然就知道孟澜的好了。 娘是过来人，又怎会骗自己的儿子……” 隨著高綺月絮絮的劝说，江归悄然伸出四肢与头颅，將事情听了个分明。 原来张若平已满十六，到了束髮之年。 身为张家少族长，他的婚娶之事自然成了族中头等大事，早早便提上了日程。 只是眼下，一道难题横亘在面前。 高綺月口中的孟澜，出身淮阳府顶尖大族孟氏。 孟家歷朝歷代皆有族人入阁，再不济也是六部尚书之职，若论门第而言，张家此番可谓攀上了高枝。 而张若平心心念念的白铃香，虽也是淮阳府布政使之女，同样是位高权重之家，但与孟家相比，终究逊色三分。 正因如此，才有了今日这一出，张若平与父母爭执不下，竟在祭祖这等隆重的日子里，赌气跑来祠堂跪著。 江归正悠哉游哉地吃著瓜，忽见张若平霍然起身，满面喜色道：“既然咱们谁也说服不了谁，那就让老祖宗来做主！” 话音未落，他已伸手抱起了江归。 “胡闹！此等小事，岂能惊动老祖宗！” 高綺月面色一变，当即上前拦住张若平，语气已不似先前那般温和，带著几分不容置疑的威严。 “我再说最后一遍……”她盯著跪在蒲团上的儿子，一字一句道，“这件事，你是答应也得答应，不答应也得答应。 身为张家子弟，自当听从父母之命，媒妁之言。” 顿了顿，她拂袖转身，声音冷了下来：“你若不同意，便一辈子跪在这里，別起来了。” 说罢，不再理会张若平，径直推门而去。 “嘎吱”一声，门扇合上，祠堂重归寂静。 母亲拂袖离去，张若平仿佛被抽去了全身力气，肩膀陡然垮下，整个人跪坐在蒲团上，满面愁容。 江归缩在壳中，却將这出世家大戏看得津津有味，甚至隱隱期待起后续发展。 这等“瓜”，以他两百年的时间来看，今日之事，足以排进前列。 正想著，张若平忽然起身，將他抱起，揽在怀中，轻轻抚摸著他的龟壳。 “老祖宗……”少年低声开口，声音里满是委屈，“您说，我与铃香两情相悦，有何错处？ 她自幼与我相识，我知她喜好，她懂我心事。 春日一同放纸鳶，夏夜一起扑流萤，秋日共赏明月，冬雪围炉煮茶……这些，那孟澜如何比得？” 他絮絮说著，从初见时的怦然心动，到日久生情的点点滴滴，再到父母横加阻拦的无奈与愤懣。 那些少年心事，那些儿女情长，一股脑儿倾诉出来。 江归听得愈发入神，偶尔微微转动头颅，换了个更舒適的姿势，继续“吃瓜”。 直至天色渐沉，暮色四合，僕人悄然进来，在供桌上点燃了两盏蜡烛，昏黄的光晕在祠堂內轻轻摇曳。 张若平终於说累了，声音渐低，最终归於沉默，似乎是睡了过去。 而江归却在他怀中，静静得等待著时间的流逝，直到看到自己的面板上。 在发现那【每日一抽】可以抽奖后，也是立刻开始了抽取。 【开始抽取中……】 【抽取成功：获得功法“食香咽火诀”】 看见面板上居然出了一本功法，这让江归立刻精神一震，露出了激动的目光。 “两百年了，两百年了，终於抽出来功法了。” 下一刻，一股浩如烟海的知识，突然涌入到了江归的脑海之中。 而他也因为这些知识，陷入到了沉睡之中。 第3章 食香咽火 “天有万道，世有万气。道即是气，气即是道……” “凡有生灵，祭先祖，拜神明，则生香火。故而此道，名曰香火之道……” 一道道玄奥的感悟如涓涓细流，涌入心神，江归终於对这个世界修行之法，有了清晰的认知。 原来这天地间，本就有“气”流转万物，修士以气为引，借气修行，方可掌握神通法术，得享长生久视。 而眼前这卷功法所载的，便是“香火气”。 无论身份高低，是凡夫俗子，还是修行中人，但凡受世人供奉，便能从那香火之中汲取一缕玄妙之气，纳入己身，逐步修行。 待积累足够，便可生出种种不可思议的神通。 此法境界，依次为：食气、养精、蕴灵、紫府、金丹、元婴，而这其中，每一境界，有分为九层。 至於元婴之上是否另有天地，书中未曾提及，或许是功法止步於此，又或许，此道本就是以元婴为极境。 即便如此，江归已觉心满意足。 毕竟这是两百年来，他第一次抽到的完整功法，更妙的是，这香火之道无需刻意打坐苦修，只需吸纳香火之气，便可从容精进。 唯一的缺憾是，修行快慢，全繫於香火多寡。 若有连绵不绝的香火供奉，千人、万人、乃至亿万人共同朝拜，那匯聚而来的香火之气，便是海量，届时一日千里，亦非妄言。 更玄妙的是，供奉者若有修为在身，其所產生的香火气，便愈发浓郁精纯。 一人之供奉，可抵凡俗万人，修为越高，香火品质便越是上乘。 除了境界划分，这《食香咽火诀》中还记载了诸多神通妙法。 其中最核心的一道神通，名为【敕封】。 此法玄妙，可依据自身所积香火之多寡，为他人“敕封”为香眾，香眾一旦受封，体內便会凝聚一枚香火种子，从此也能生出种种不可思议之神通。 《食香咽火诀》中记载的许多法术，都需要依赖香眾来施展。 代价却是从敕封者身上扣除。 而被敕封的香眾，其自身所凝聚的香火，亦比寻常凡人更加浓郁精纯，算是一种双向增益。 不过话虽如此，若想藉此修行，却是痴心妄想。 香眾的香火之力，全赖敕封者赐予，本质上是他人的恩赐，而非自身修得，一旦敕封被收回，那些神异便会如潮水退去，不復存在。 是以这等神通，终究只是外物，而非正道。 除了【敕封】之外，功法中还记载了一些寻常法术。 诸如飞行术、灵目术之类，皆是实用的小神通。 这些倒是没有限制，只要境界足够，体內香火充盈，便可从容施展，无需依赖他人。 江归细细体悟著识海中的信息，渐渐对这部功法有了更深的理解。 敕封香眾，借眾生之力，成己身之道，这便是《食香咽火诀》的真意所在。 並且因受张家世代供奉，被尊为“老祖宗”，这部《食香咽火诀》对江归而言，堪称量身打造。 他未作犹豫，当即依照书中法门，开始修行。 不过数日时间，直到江归眼前陡然浮现出一片绚丽的天地，五彩斑斕的光华如水波般轻轻晃动，恍若迷离幻境，一道道青烟从四面八方飘来，丝丝缕缕，悄然没入他的体內。 江归心知，这便是书中所述、天地间流转的万千之气。 只是他尚无其他功法可以吸纳这些气入体修行，故而按捺不动，只是静静观望著，並且不停的从这其中，提取出適合自己的香火之气。 与此同时，他的体內渐渐凝聚出一枚金色的种子。 若凝神细看，便能瞧见那金种之中，隱约有一只缩小了无数倍的乌龟，那轮廓，那模样，竟与他一般无二。 这便是江归所凝聚的香火之身，也称呼金身。 唯有凝出此身，方可真正匯聚香火之力，也唯有藉此身，才能为他人降下敕封，赐予香火种子。 直至察觉到无需特意运转功法，那香火之力无时无刻不在涌入体內，江归才缓缓退出那片五彩斑斕的天地，心神內敛，查看起自己的状態。 【姓名：江归】 【寿元：214/1000】 【血脉：草龟】 【修为：食气（一层）】 【功法：入梦法、食香咽火诀】 【天赋：千年灵龟、兽语者】 【每日一抽：当日未过完，请静待明日】 望著面板上崭新的变化，江归露出了满意的神色。 这几日虽未再抽到新的功法，但於他而言，已无关紧要。 只要张家传承不断，香火不灭，他便能源源不断地汲取那缕缕青烟，匯入己身。 不过，既然已凝聚金身，也该著手挑选合適的香眾了。 赐下香火种子，不仅能助人开启神异，更能为自己赚取更精纯的香火之力，这是一条双向增益之路。 正沉吟间，祠堂外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接著便是一道带著怒意的呵斥： “老祖宗怎么了？为何突然不进食？若有个好歹，我打死你这个不孝子！” “嘎吱”一声，祠堂大门被人猛然推开，一道身影疾步而入，正是张怀若。 他身后跟著数人，高綺月、张若平皆在其中，另有两三位与张怀若年纪相当的男女与一群战战兢兢的僕人。 那张若平一脸悲色，眼眶微红，显然方才那声呵斥，便是衝著他去的。 张怀若三步並作两步来到供桌前，小心翼翼地將江归捧起，仔细探查他的鼻息，感受到那微弱的呼吸仍在，这才长长鬆了一口气。 隨即，他转过身来，满面怒容地扫视眾人，声音低沉而凌厉：“告诉我，老祖宗为何不进食？是不是你们懈怠了！” 说著，张怀若微微抬手，一旁候著的僕人立刻心领神会，端上早已备好的瓷盘。 盘中是撕成细条的鸡腿肉，还有一碗温热的糖水。 张怀若接过，小心翼翼地凑到江归面前，声音里满是討好：“老祖宗，晚辈给您带了最爱的鸡腿和糖水，您多少用些……” 那语气，哪还有方才呵斥眾人时的威严，倒像个做错事的孩子，正巴巴地討长辈欢心。 江归瞧在眼里，心下顿时瞭然。 这几日他潜心修行《食香咽火诀》，沉浸在那五彩斑斕的气机世界中，浑然忘却了进食之事。 偏巧前几日张若平在祠堂跪了许久，又被高綺月训斥，怕是那张怀若以为儿子对老祖宗做了什么不敬之事，才导致老祖宗“绝食”。 想到这里，江归不由觉得好笑。 两百年来，他虽然一直在此处，却也习惯了张家的供奉与照料，偶尔忘记进食，竟惹得这一家之主如此惶惶不安，倒也算得上是“老祖宗”的排面了。 第4章 敕封 在张怀若的伺候下，江归慢悠悠地开始进食。 鸡腿肉撕得细碎，入口即化，糖水温热適中，倒也愜意。 张怀若见老祖宗终於肯进食，悬著的心这才放了下来，他轻轻將江归放回供桌，转头扫视眾人，语气平淡却隱含威压： “说罢，这到底是怎么回事？” 声音不大，却让在场眾人脊背一凉。 毕竟张怀若非只是张家族长，更是当朝礼部尚书，正二品的官职，日日与天子朝臣周旋，这等人物哪怕只是寻常一问，也自有一股不怒自威的气度。 一旁的僕人嚇得当即跪倒在地，额头磕得砰砰作响：“小的不知，小的真的不知啊……” 就在这时，隨行而来的一位中年人上前一步，温声劝道：“大哥，莫要动气，许是老祖宗这几日睏乏了，这才忘了进食，未必是下人们懈怠。” 此人正是张家二老爷，张怀若的胞弟张怀心。 与位高权重、长年在外为官的长兄不同，张怀心留守老家，掌管族中钱粮田產、经营生意往来。 兄弟二人一个主外，一个主內，相辅相成。 张怀若能在朝中毫无后顾之忧地一路做到尚书之位，离不开这个胞弟在后方打理一切。 此刻张怀心开口劝解，既是给下人们解围，也是给兄长一个台阶下。 但张怀若非寻常人，他是张家族长，知晓旁人永远无法触碰的秘密。 张家之所以能兴盛二百余年，除了代代子孙不断努力外，还有一个更重要的原因。 歷代先祖临终前都会交付下一任族长一个口口相传的秘密：老祖宗，是有灵的。 据说当年张家初代先祖困顿之际，正是因老祖宗冥冥中点拨，才一步步走出困境，开启了家族的兴盛之路。 虽然张怀若从未亲眼见过老祖宗展示神异，但歷任族长临终前皆言之凿凿，又岂会是空穴来风？ 总不可能是先祖们联合起来戏弄后辈。 正因如此，今日见老祖宗“绝食”，张怀若才会如此震怒。 但这个秘密，除了歷代族长，绝不能告知旁人。 他不顾胞弟的劝说，目光凌厉地看向张若平：“此事因你而起，当因你而结。” 张若平跪在地上，浑身一颤。 “你已束髮之年，却尚未取得任何功名，此为一过。” “更因私情顶撞长辈，跪於祠堂却不思敬祖，致使老祖宗受惊绝食，此为二过。不敬祖宗，乃大不孝。” 他深吸一口气，沉声宣布：“自即日起，剥去『平』字，废少族长之位！” 此言一出，满堂皆惊。 高綺月脸色煞白，猛地扑上前去，抓住张怀若的衣袖，声音里带了哭腔：“老爷，不可啊！平儿何过之有？他不过是少年心性，一时衝动，怎能如此重罚！” “大哥！”张怀心也急忙上前劝道，“少族长之位关乎家族顏面与未来，岂可说废就废？还望三思！” 而在张怀心身侧，一位容貌姣好的妇人闻言，眼底极快地闪过一丝喜色，旋即又做出一副惊诧担忧的模样，跟著劝说道：“是啊，大哥乃是文曲星下凡，岂是常人可以相提並论？还是快快收回成命吧……” 那语气听似劝解，却隱约带著几分挑拨之意。 江归趴在供桌上，目睹这突如其来的一幕，整个龟都愣住了。 自己不就是几日没吃饭吗？怎么就闹出废立之事了？ 但这是人家的家事，自己一个外人——外龟，实在不好插手。 江归便作壁上观，一边慢悠悠地咀嚼著鸡腿，一边暗自思忖：该选谁做第一个香眾呢？ 也不知是被人劝动了，还是心累了，片刻之后，张怀若忽然开口： “凡家族族长之位，皆需老祖宗认可。既然他日后终归要做张家族长，那这少族长之位，便由老祖宗来定夺吧。” 说著，他双手捧起江归。 此言一出，满堂寂静。 张家的规矩，在场无人不知。既然张怀若搬出了老祖宗，那便是最终裁决，谁也不敢再多言。 唯有高綺月心有不甘，目光复杂地望著那只被捧起的龟。 如此大事，怎能交予一只畜生之手？ 但触及张怀若那不容置疑的目光，她终究没敢开口。 自家夫君的脾气，她最是清楚，能退让到这一步，已是看在眾人劝说的份上了。 张怀若將江归双手捧起，虚虚悬在张若平头顶上方。 这便是张家的规矩：若老祖宗自行爬到张若平头上，便是认可，若迟迟不动，或者后退，便是不认，废立之事便成定局。 但其中自有门道。 双手平放，便是全凭天意，若双手微微抬高，让龟顺势下滑，便是早已决定，不过是走个流程，若双手下放，往自己怀中收拢，那更是明摆著的否决。 以往家族確认继承人时，抱龟之人如何动作，便是如何表態。 而江归向来是“借坡下驴”，看抱著自己的人的动作，顺势而为。 如今，张怀若双手平放，这是真的將决定权交给了他。 江归略微思忖。 此事说到底，是因自己修行而起。 若非自己连日不食，也不会惹出这般风波，若因此废了这少年的少族长之位，倒是自己欠了他。 罢了，既然如此，也是趁著这次机会，將第一个信眾选这张若平吧。 敕封之事，自然不是小事，需要亲自接触信眾，將香火之力传授於他，方可成事，是以他也无需再费心力，挑选他人。 反正这张家是谁，对自己都差不多。 他伸出前爪，努力做出向前攀爬的姿態，一点一点，朝著张若平的头顶挪去。 这一幕落在眾人眼中，表情各异。 高綺月顿时大喜过望，眼眶泛红，险些落下泪来。 老祖宗果然是老祖宗，这是认可了她的平儿！ 张怀心面色平静，看不出喜怒，只是眸光微敛，若有所思。 而站在他身侧的那位妇人，眼底极快地掠过一丝失望之色，那神色一闪而逝，旋即换上温婉笑意，仿佛方才什么也未曾发生。 只是那一瞬的异样，已然落在江归眼中。 他一边慢悠悠地往张若平头顶爬去，一边心中暗忖：这宅门大院，果然处处是戏啊。 那张怀心身旁的妇人，若他没记错，应是张怀心的续弦夫人，周琴。 此女嫁入张家不过数年，平日里温婉恭顺，不曾想竟有这般心思。 然而下一刻，就在江归爬上张若平头顶的剎那，他身上忽然浮现出缕缕淡淡的金光，悄无声息地没入张若平头顶，转瞬消失不见。 这一幕，在场凡胎肉眼的张家眾人，谁也无从察觉。 唯有张若平浑身微微一颤，只觉得一股从未有过的寧静祥和自头顶涌入心间。 方才的惶恐不安、委屈不甘，竟在这一刻渐渐平復下来，如被温水抚过。 江归心知肚明，这便是敕封。 虽只是初试，將其敕封为信眾，其日后自然会產生重重不可思议之效。 但现在江归不过是食气一层，自身香火之力有限，故而只有静心凝神之效。 而此刻的张怀若，只当老祖宗完成了“认可”的仪式，便將江归从儿子头顶轻轻抱起，神色淡然，语气却带著不容置疑的威严： “既然得了老祖宗认可，你便仍是张家少族长，但你要牢记，我张家书香传家，歷以来读书为先、孝顺为重。” “今日之事，下不为例。老祖宗能保你一次，却不会事事都保。” 张若平低垂著头，恭恭敬敬地叩首一拜：“是，孩儿谨遵父亲教诲。” 见他认错，张怀若面色稍霽，他转身將江归小心放回供桌原位，整了整衣冠，拱手深施一礼： “今日惊扰老祖宗，实乃晚辈之过。还望老祖宗莫怪，容他日再来覲见。” 说罢，他领著眾人，鱼贯退出祠堂。 “嘎吱”一声，门扇合拢，祠堂重归寂静。 江归静静趴在供桌上，心神內敛，望向体內那刚刚凝聚不久的金身，果然暗淡了几分。 方才那缕金光，乃是第一次敕封，消耗了些许香火本源。 但好在香火之力依旧源源不断地从四面八方丝丝缕缕涌入，滋养著金身。 而更让他在意的是，自敕封之后，冥冥之中，似乎有一缕若有若无的牵绊，从张若平的方向传来。 第5章 入梦 江归心下恍然，这便是敕封之力的玄妙所在。 自此之后，张若平的所思所想、所行所动，冥冥之中皆可为他所感知，只是这一切，都需要香火之力与自身修为作为支撑。 如今他不过食气一层，金身初凝不过数日，香火稀薄如晨雾，能感知到的，也仅仅是那张若平的生死存亡罢了。 但江归併不心急。 既然已將他选为第一个信眾，那今夜，便可入其梦中，亮明身份，將其彻底纳入自己的香火供奉之中。 否则，即便张若平已是信眾，却不知自己所信者为何人、所奉者为何身，那凝聚而来的香火之力，终究与常人无异。 毕竟在他心中，供奉的是张家歷代先祖，而自己不过是捎带的那一个。 …… 子时已过，江归照例看了一眼每日一抽，“谢谢抽奖，明日再来。”八个大字冷冷淡淡，一如往常。 他丝毫不觉失望，二百年来，这样的结果早已司空见惯，若是一个月內连抽两本功法或天赋，那才叫怪事。 收回心神，江归屏息凝神，开始施展入梦法。 此法虽被归入功法一类，却无半分修行之效，更像是一道纯粹的法术，需提前採取他人之气息，方可入他人梦境中。 他双目微闔，四肢与头颅缓缓缩入壳中，气息渐趋平稳，仿佛陷入沉睡。 下一刻，却见江归眼前，眼前景象渐渐清晰。 绿草如茵，繁花似锦，天际飘著几朵慵懒的云，微风拂过，带来阵阵青草与花香，这是张若平的梦中世界。 江归的灵识化作一道微光，悄然降临。 不远处，少年正躺在一片柔软的草地上，双目微闔，嘴角噙著笑意。 在他身侧，並肩躺著一位少女，面容清秀，肌肤白皙，眉眼间儘是温柔。 两人谁也没有说话，只是静静望著天空，脸上却洋溢著同样的幸福。 白铃香。 江归一眼便认出了她，能让张若平连梦中都念念不忘的，也只有那位布政使家的千金了。 他並未急著现身，而是静静观察了片刻。 下一刻，他心念微动。 整个梦境世界陡然间变得朦朧起来，天边的云、脚下的草、身侧的少女，都像是被一层薄纱笼罩，渐渐模糊。 唯有一道身影，自朦朧中缓缓浮现。 一只灵龟，周身笼罩著淡淡的金色微光，悬於半空，那光並不刺眼，却有一种难以言喻的庄重与威严。 “吾乃仙兽灵龟。” 声音不大，却仿佛直接响在张若平心底。 少年猛然睁大双眼，想要起身，却发现身体动弹不得，他只能眼睁睁望著那只发光的灵龟，听著那仿佛来自九天之外的声音： “今日来此，特为尔赐福。” 那灵龟抬起右爪，虚虚一点，一缕微光没入他的眉心。 “往后诚信祭拜，自有庇佑。” “若被他人知晓，则其灵不在，其福自散。” “往尔谨记此言。” 话音落下，那灵龟的身形渐渐淡去，化作点点流光，消散於梦境之中。 …… “啊——！” 张若平猛地坐起，大口喘著粗气，眼中透漏这难以置信，又有紧张兴奋。 四周一片昏暗，只有窗外透进的朦朧月光，他低头一看，浑身已被冷汗浸透，里衣紧紧贴在背上。 是梦？ 他愣愣坐在床上，半晌回不过神来。 可那梦太过真实，那只发光的灵龟，那道威严的声音，还有眉心那一触即散的温热……一切歷歷在目，清晰得仿佛刚刚发生。 他下意识抬手摸了摸额头。 什么也没有。 可方才那一瞬间的触感，却仿佛还留在皮肤上。 仙兽灵龟…… 他猛地想起什么，翻身下床，赤著脚走到窗边，推开窗欞。 月光下，远处祠堂的轮廓静静佇立，那里便是老祖宗的居住之地。 难道……真的是它？ 张若平的心砰砰直跳，他想起今日在祠堂时，那只龟爬上自己头顶的瞬间，那股突如其来的心平气和。 原来那不是错觉！ 他深吸一口气，又想起梦中那灵龟的叮嘱，若被他人知晓，则其灵不在，其福自散。 不能告诉任何人。 连铃香也不能。 他缓缓合上窗，坐回床边，却再无睡意。 …… 与此同时，祠堂內。 江归的四肢与头颅缓缓从壳中伸出，整个神情难掩疲惫。 这入梦法每次施展，都要消耗自身精神，若是时间长了，甚至会影响本源血气。 好在方才不过是短短片刻，几句话的功夫，消耗不大，待睡上一觉，自能恢復。 若是像当年入那张家老祖张启明的梦，教导他读书识字、启蒙开智，那才叫真正耗神。 一夜下来，往往要好几天才能缓过来。 以如今江归想法来看，这等事自然是能免则免。 因此，他准备歇息了，左右也无甚要紧事，《食香咽火诀》无需刻意催动，自有香火丝丝缕缕匯入体內。 当然，还有一桩事，司狸快回来了。 作为猫类，昼伏夜出乃是天性，每到后半夜，它便会回祠堂安歇。 果然，江归刚闔上眼，便见一道黑影从门缝中灵巧地挤了进来。 它嘴里叼著一只肥硕的老鼠，皮毛油光水滑，显然刚捕不久。 但出乎意料的是，它並未就地开吃，而是將老鼠轻轻放在地上，抬头环顾四周，一副“尔等皆可见证”的神气模样。 江归见怪不怪。 能在祠堂常驻的猫，捕鼠本领自然是最强的，而司狸为了巩固自己的“地位”，偶尔还会特意从別处抓来老鼠，摆在祠堂显眼处，以彰显本事。 这地上的那只，怕就是今晚的战利品。 司狸放下老鼠后，愜意地伸了个长长的懒腰，尾巴高高翘起。 “真是累死我了……”它打了个呵欠，小声嘟囔，“当家可真累啊。” 说罢，纵身一跃，跳上供桌。 先凑到那碗糖水旁，小口小口地舔舐起来，喝得心满意足，而后又抬起后腿，仔细舔了舔有些凌乱的毛髮，从头到尾梳理了一遍。 待一切都收拾妥当，它这才踱步来到江归身边，绕著他转了两圈，找了个最舒適的姿势，挨著他的龟壳，蜷缩成一团，沉沉睡去。 月光透过窗欞，洒在一龟一猫身上，静謐而安寧。 …… 第6章 平静 “咯！咯！咯——” 破晓的鸡鸣声划破寂静，天色尚未大亮，祠堂的大门便“嘎吱”一声被人从外推开。 一名僕人提著水桶，打著哈欠走了进来，睡眼惺忪，脚步却熟门熟路。 他先俯身捡起地上那只肥硕的死老鼠，隨手拎到门外放好，而后折返回供桌前，轻轻抱起蜷缩在江归身边的那团毛茸茸的身影。 “不要啊，正睡得香呢！” 司狸不满地嘟囔了一声，四只爪子在空中乱蹬，只是那抗议落入僕人耳中，不过是一串懒洋洋的“喵喵”声。 僕人浑然未觉，抱著它转入祠堂后方，放进早已备好的柔软猫窝里。 安顿好这位“捕鼠官”，僕人才开始正正经经地打扫起来。 他取过一把软毛刷，小心翼翼地清扫供桌。 先从边角开始，將夜里落下的猫毛细细拢作一堆，而后连带著江归的龟壳也轻轻拂过，那动作熟稔而轻柔，显然做惯了这些。 扫净之后，他又將供盘里的鸡腿丝和糖水换过一遍，鸡腿肉撕得细细的，糖水温热正好，一切如旧。 隨后又添了些香火蜡烛，並开始將祠堂內的所有地方都擦拭一遍。 待所有事务料理妥当，他后退两步，对著供桌上的江归恭敬地躬了躬身，这才退出祠堂，轻轻合上门扉。 “吱呀”一声，光亮被门板截断，祠堂重归幽暗。 江归自始至终未曾睁眼，自从百余年前建设祠堂，搬入此地宅院，这样的日子，便习以为常。 而那名僕人退去不久，天色也渐渐亮起时，祠堂的大门却再次被人推开。 【写到这里我希望读者记一下我们域名 101 看书网超好用，.??????隨时看 】 张若平站在门口，眼底布著血丝，神色纠结，显然是一夜未眠。 他望向供桌上那只纹丝不动的灵龟，深吸一口气，跪了下来。 “晚辈张若平，见过老祖宗。” 声音轻颤，带著几分忐忑，几分期冀。 江归悠悠醒转。 对於张若平的来意，他心下雪亮，定是为了昨夜入梦之事而来。 任谁正做著美梦，突然被一只发光的龟闯入，都会想要探个究竟。 但他並不打算理会。 若想交代什么，昨夜梦中已说得明白，如今自己又不会口吐人言，何必费时费力？ 是以他纹丝不动，依旧缩在壳中，恍若未闻。 张若平等了片刻，见老祖宗毫无反应，心下不甘。 昨夜辗转反侧，他已想得明白。 若想父亲回心转意，让自己迎娶香儿，唯有请老祖宗出马。 毕竟昨日在祠堂，是老祖宗“认可”了自己，父亲才收回成命，临入夜之时，又特来託梦，倘若老祖宗肯为他说句话…… 他膝行向前，挪近了几步，压低声音又道：“老祖宗，晚辈给您请安了！” 回应他的，依旧是沉默。 那只龟缩在壳中，如同老僧入定，连眼皮都未曾抬一下。 张若平跪了许久，终於垂下头，低声道：“晚辈……知晓了。不打扰老祖宗休息。” 说著，恭敬一拜，起身退了出去。 门扉合拢，脚步声渐行渐远。 江归愣了愣。 知晓了？知晓什么？自己可什么都没说啊。 但他也只是摇了摇头，懒得深究，慢悠悠从壳中探出头来，挪到那碟鸡腿丝旁，有一口没一口地吃了起来。 吃饱喝足，又喝了半碗糖水，江归愜意地缩了缩脖子。 该听听今日的“新闻”了。 他微微探出脑袋，竖起耳朵，发动兽语者的天赋，这是两百年来，他唯一获取外界消息的渠道，也是漫长岁月里为数不多的消遣。 门外，几只麻雀正落在院中的老槐树上，嘰嘰喳喳，聊得热闹。 【那屋檐下的两只燕子，怎么还不走！】 【要不咱们一起上，把她们赶走如何？】 【就是就是，咱们这么多鸟，怕她作甚！】 【可……可下面的那些两脚兽怎么办？】 【对啊，每次咱们刚一打贏，那些两脚兽就出来把咱们赶走，真是岂有此理！】 【要我说，就该给那些两脚兽点顏色瞧瞧——你们看我的！】 话音未落，一只灰扑扑的麻雀陡然从枝头窜出，箭一般俯衝向正在庭院中清扫落叶的僕人。 下一刻，一团白花花的东西从天而降，精准地砸在那僕人脸上。 “什么东西？” 僕人一愣，抬手摸了摸湿润的脸颊，低头一看——指间一片白腻，他脸色瞬间露出了噁心之色，抬头望向头顶盘旋的那只麻雀，眼中几乎要喷出火来。 “好你个扁毛畜生！” 他抄起手中的扫把，朝著空中胡乱挥舞，那麻雀灵巧地躲闪，反倒叫得更欢了。 【好好好，就该这样！】 【我也来！】 枝头上的麻雀们见状，顿时兴奋起来，一只接一只振翅飞起，盘旋在那僕人头顶，肆无忌惮地投下鸟屎。 僕人躲闪不及，脸上、肩上、衣襟上，接连中招，他气得七窍生烟，索性扔下扫把，转身衝进祠堂。 【好！那两脚兽被咱们打跑了！】 【现在该去找那两只燕子算帐了！】 【对！快点快点！】 麻雀们欢呼雀跃，正要调转方向朝屋檐下的燕巢扑去…… 【不好！四脚猫来了！】 不知是谁惊恐地尖叫一声。 眾麻雀齐齐望去，只见那僕人去而復返，怀里抱著一只油光水滑的狸花猫，那猫一双绿莹莹的眼睛正冷冷盯著它们，尾巴轻轻摇晃。 【快跑——！】 剎那间，群雀惊飞，四散而逃。 司狸从那僕人怀中挣脱，轻盈落地，仰头望著那群仓皇逃窜的麻雀，不屑地打了个呵欠，舔了舔爪子。 【无聊，这点小事也要耽误我睡觉。】 那名僕人灰头土脸地抹了一把脸上的鸟屎，恨恨地朝著麻雀飞走的方向啐了一口，低头想了想，转身又进了祠堂。 再出来时，怀里抱著司狸平日里睡觉的那只猫窝。 他將猫窝摆在祠堂门口的台阶上，阳光正好能晒到的地方，又拍了拍窝沿，朝著司狸招呼道：“来，今儿个你就在这儿守著，看那些扁毛畜生还敢不敢来！” 司狸懒洋洋地瞥了他一眼，似乎对这突如其来的“外派任务”颇有微词。 但终究还是迈著猫步踱了过去，在猫窝里转了两圈，找了个最舒服的姿势趴下。 祠堂內，江归將这一幕尽收眼底。 事情的来龙去脉，他再清楚不过。 那群麻雀看中了屋檐下的燕子巢穴，想占为己有，每次眼看就要得手，就会被僕人拿著扫把赶走。 毕竟燕子入屋筑巢乃是吉兆，象徵著家宅兴旺、福气临门。 张家上下，自然容不得那些麻雀坏了规矩。 於是这场拉锯战便隔三差五地上演。 麻雀来犯，僕人驱赶；麻雀趁人不备，又来骚扰；僕人索性抱出司狸，以猫镇守。 周而復始，乐此不疲。 江归看了不少次，却依旧看不腻…… 第7章 三年后 日起月落，春去秋来，转眼间，已是三年。 这一年秋天，夜深人静，祠堂內唯有香烛的青烟裊裊上升。 江归趴在供桌之上，龟壳上忽然泛起几道淡淡的金光，流转片刻，又悄然隱去。 他缓缓睁开眼，心中一片瞭然。 “这境界晋升，实在是太慢了，三年时间，才堪堪到了第二层。” 心念一动，那熟悉的面板便浮现在眼前： 【姓名：江归】 【寿元：217/1000】 【血脉：草龟】 【修为：食气（二层）】 【功法：入梦法、食香咽火诀】 【天赋：千年灵龟、兽语者】 【每日一抽：当日未过完，请静待明日】 三年来，除了今日晋升食气二层，面板上再无任何变化。 每日一抽依旧是那八个冷冰冰的大字，“谢谢抽奖”见了不下千遍，早已麻木。 但面板之外，却也並非全无收穫。 三年间，他陆陆续续从那《食香咽火诀》中习得三道法术，灵目术、望气术、金光术。 虽都是些小法术，却也聊胜於无，至於那书中记载的飞行术等，则是受限於修为尚浅，依旧无法习得，倒是有一件事让他颇为在意。 直到现在，他依旧无法口吐人言。 不过转念一想，倒也看得开了。 二百多年来，早已习惯了以一龟之身静观世间，说不说话，又有何妨？ 他收回心神，细细感应体內的金身。 这一次晋升，金身比先前凝实了几分，隱隱透出淡淡的光泽，按照《食香咽火诀》的记载，以他如今食气二层的修为，敕封的名额应当可以增至三人。 这倒是个好消息。 敕封的信眾越多，匯聚而来的香火便越是充沛，而香火越充沛，修行便越快，这是一个正向的循环。 唯一的问题是，该选谁呢？ 祭祖事了，又与孟家顺利完婚，这位礼部尚书在老家盘桓两月有余，终究还是带著妻儿踏上了返京之路。 毕竟他乃当朝九卿，能有两月假期，已称得上是圣眷正隆。 送走了张怀若一家，祠堂里顿时清静了许多。 江归盘算著册封信眾之事，如今晋升食气二层，金身凝实，敕封名额可增至三人。 眼下除了张若平，还需再择两人。 张怀心倒是个合適的人选，作为留守老家的二老爷，掌管族中钱粮生意，又是张家嫡系，关係亲近。 他那十岁的儿子张若均，虽然也可考虑，但那孩子正是贪玩好动的年纪，心性未定。 若贸然入梦册封，万一哪天说漏了嘴，反倒坏了事。 毕竟自己只有食气二层，虽然可以施展出来一些小法术，但是终究登不上檯面。 思来想去，最稳妥的还是张怀心，只是这人已有三月不曾踏进祠堂了。 若想册封他为信眾，要么等他亲自来祠堂，要么就得自己“登门拜访”。 可让一只龟从祠堂爬到內院…… 他摇了摇头。 这难度，属实有些大了。 “罢了，还是等著吧，也不差这些时日。” 这时，他的目光无意间扫过祠堂门外。 司狸正蜷成一团，趴在台阶上晒太阳，睡得正香，油光水滑的皮毛在秋日阳光下泛著缎子般的光泽，鬍鬚隨著呼吸轻轻颤动。 江归心中忽然一动。 这只猫…… 《食香咽火诀》上只言“凡有灵者，皆可祭拜”，可从未说过动物不行。 若论有灵，司狸日日捕鼠守夜，能听懂人言，能与同类爭风，怎算不得有灵？ 若將它收为信眾…… 江归细细盘算起来。 好处是显而易见的。 司狸日日守在祠堂，与自己朝夕相处，册封起来方便至极，无需像等张怀心那样遥遥无期，且它身为猫类，心思单纯，若能诚心祭拜，所產香火或许比凡人更加精纯。 唯一担心的，是它被册封之后，是否真能懂得“祭拜”之事。 毕竟它终究是只猫，不会上香，不会磕头，不会念叨“老祖宗保佑”。 若是不懂这些，那香火从何而来？ 江归沉吟片刻，又看了一眼那只睡得四仰八叉的狸花猫。 “罢了，试一试吧。”他心中暗道，“总好过在这儿乾等著张怀心，谁知那人何时才会踏进祠堂。” 总不可能就这么平白无故地等下去。 思定之后，江归便静静趴在供桌之上，目光落向门外。 只等司狸醒来，进食喝水。 …… 就在江归盘算著册封下一位信眾之时，淮阳府外，那条宽约数十里、水势平缓的大江，却呈现出另一番光景。 此江名曰淮阳江，乃是连接南北的交通要道。 南来北往的漕粮、盐铁、丝绸、茶叶，皆赖此水运往天下。 按理说，这般咽喉之地，本该千帆竞渡、舳艫蔽江才是。 可此刻放眼望去，江面空空荡荡。 莫说大船，连几艘小渔船都瞧不见踪影。 要知道，南北货物往来，每日何止千吨、万吨？耽误一日，便是成千上万两银子的损耗。 对朝廷而言，漕运迟滯关乎赋税收缴；对行商而言，货物积压足以倾家荡產。 而在淮阳江畔，一座巍峨府邸门前，此刻已是车马塞途。 马车鳞次櫛比，从府门一直排到街口。 有那镶金嵌玉、锦帷绣幔的豪车，一看便知是权贵座驾；也有那青布帷裳、朴实无华的简车，虽不起眼，却也是殷实人家的排场。 车夫们三三两两聚在一处，小声嘀咕，却不敢高声。 府门上方，匾额高悬，上书三个大字——【船舶司】。 此地正是淮阳府统筹漕运、管理江道的衙门。 南北往来货物，皆需经此勘验放行，方得通过淮阳江，是以船舶司虽不过七品衙门，其司长却是实打实的肥差，寻常商贾见了，少不得要低头陪笑。 可今日，这门前排著的，却不是求放行的商人，而是被堵在江边的船主们。 內堂之中，十几位身著锦袍的男子端坐於椅上，年纪各异，神色却一般阴沉。 左边第二位，赫然便是张怀心。 他手捧茶盏，却半晌不曾沾唇，目光落在窗外，不知在想些什么。 这时，一阵急促的脚步声传来。 一名身穿青色官袍、头戴乌纱的肥胖男子，擦著额上的汗珠，踉蹌著奔了进来。 “诸位，对不住，对不住！小官来迟了！” 来人正是淮阳府船舶司司长——周瑞。 他虽身为七品朝廷命官，又握著这等实权肥差，此刻却连官架子都不敢端半分。 在座这十几位，哪一个背后不站著通天的人物？隨便一人开口，自己这小小司长的乌纱帽，怕是转眼就要落地。 第8章 封江 “周司长好大的架子啊。” 一名留著短须、身形瘦小的男子冷冷开口，语气里满是讥誚，“这淮阳江说封就封，是不將我等放在眼里？” “秦老爷息怒，息怒！”周瑞连连作揖，脸上赔著笑，“小官哪有这等胆子封江？实在是上官有令，小官只是奉命行事啊！” “上官？哪个上官？”那秦虎眉毛一挑，声音愈发尖锐，“莫非欺我朝中无人？” 此言一出，满堂寂静。 周瑞脸上的汗珠顿时又密了一层，双腿微颤，几乎要软下去。 他强撑著拱手，声音都带了抖：“是、是布政司白大人下的令，小官只是听命行事……不过白大人说了，朝廷的旨意，这几日就该到了……” “哼！” 秦虎冷笑一声，將茶盏重重搁在几上。 “少拿那白鹤招来压我等！便是將此事奏与朝廷，以朝廷诸公之明，又岂会准这等苛政！” 他这话说得底气十足。 在座眾人，谁家背后不站著一位朝廷大员？封了淮阳江，便是断了自家財路。 那些朝中的靠山，又岂会坐视不理？ 周瑞缩著脖子，不敢再言。 他说的是实话。 当初白鹤招下令封江时，周瑞何尝不是百般不情愿？ 自家在南北货运中也投了不少银子，这条大江一封，损失的又何止是那些商贾？ 只是命不可违，上官有令，他一个小小的船舶司司长，又能如何？ 此刻被眾人逼问，他进退两难，汗如雨下。 正不知如何是好时，大门外忽然传来一阵骚动。 眾人循声望去，只见一名身穿緋色官袍、气宇轩昂的中年男子大步跨入堂中，他右手托著一卷明黄捲轴，目光淡然扫过在场眾人。 那目光落在张怀心身上时，眼底极快地掠过一丝厉色，但旋即恢復如常，无人察觉。 眾人看见此人，不敢怠慢，当即起身，齐齐躬身行礼：“小民见过白大人！” “不必多礼。”白鹤招微微抬手，声音沉稳有力，“本官此来，乃是宣读朝廷法令。” 他展开手中那捲明黄绢帛，目光扫过眾人，一字一句道：“自即日起，淮阳江封江三月，待期满之后，自会通知开放。” 话音落下，满堂譁然。 “为何？！朝廷为何如此！” “封江三月？那岂不是要到寒冬时节？届时江面结冰，又得再等数月！” 眾人面色骤变，七嘴八舌地质问起来。 他们如何不急？ 如今已是入秋，封江三月，正好赶上冬月，待到三月期满，淮阳江怕是早已冰封三尺，船只寸步难行。 说是封江三月，实则至少半年无法通航。 半年时间，南北货物积压，运输成本翻倍，多少生意要黄，多少银子要打水漂？ “怎么？”白鹤招目光一冷，声音陡然沉了下来，“你们胆敢违抗朝廷法度，强行通行不成？” 此言一出，满堂寂静。 眾人面面相覷，虽心有不甘，却谁也不敢再多言一句。 话已至此，谁都明白。 这道政令既已发出，便是朝廷诸公商议已定，那些背后的靠山，怕是也已经点了头，他们再不愿意，又能如何？ 白鹤招將绢帛收起，转身离去，步履沉稳，不疾不徐。 堂中眾人沉默良久，终是各自散去。 只是踏出府门时，人人心中都已打定主意，回去之后，立刻修书一封，快马送往京城。 这封江之事，究竟因何而起，总要问个明白。 张怀心走在最后，望著白鹤招离去的方向，微微皱眉。 方才那一眼…… 他总觉得，那目光里藏著些什么。 难不成是因为那事？ 这个念头刚一浮现，便被他按了下去。 大哥在朝中坐镇，谅那白鹤招也翻不出什么浪来。他摇摇头，不再多想。 “张兄！” 身后忽然传来一道熟悉的声音。 张怀心回头，只见一名与他年纪相仿的中年男子笑吟吟地走来，锦衣玉带，气度雍容，正是孟府三老爷孟益章。 “许久未见，不如一起去暖香阁坐坐？”孟益章走近，拍了拍他的肩，笑意里带著几分男人都懂的神色，“听说阁中新来了一位姑娘，唤作妙音，一手琵琶弹得出神入化。 那曲子——嘖嘖，婉转缠绵，柔柔媚媚，当真是少见。” 张怀心闻言，不由失笑。 这孟益章，年纪不小，风流性子却半点没改。 说起来，两家如今已是姻亲。 他大哥张怀若的长子张若平，娶的正是孟家嫡女孟澜。 一个是礼部尚书，一个是太子太傅、未来帝师，两家联姻，可谓是强强联手，在这淮阳府中，哪怕是知府见了他们，也得客客气气地礼让三分。 至於今日这封江之事…… 张怀心与孟益章对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝不以为意。 家大业大，些许损失，算不得什么。 再说，此乃朝廷政令，既然做出了封江之事，那他们照办即可，此番前来，不过是给那些小商贾们一个面子罢了。 两人正欲结伴离去，忽然一道人影凑上前来。 “孟老爷、张老爷！” 那秦虎不知何时跟了上来，脸上堆满了笑，哪还有方才质问周瑞时的趾高气昂？ 他躬著身子，连连作揖，语气里满是討好：“二位老爷要去暖香阁？巧了巧了，小弟也正想去呢！ 不如由小弟做东，请二位老爷同去？那妙音姑娘的琵琶，小弟也仰慕已久……” 他絮絮叨叨地说著，眼睛巴巴地望著二人。 张怀心脚步未停，只淡淡扫了他一眼。 那目光如风拂过，无波无澜，却让秦虎的笑脸僵了一瞬。 孟益章更是连眼皮都没抬一下，只做了一个“请”的手势，与张怀心並肩而出，將这秦虎视若无物。 两人说笑著，渐行渐远。 身后，秦虎站在原地，脸上的諂媚一点一点凝固，化作尷尬。 但却也没有任何办法。 与他两家相比，自己家终究是根基浅薄，即便是这样被对待，依旧不敢有半分生气。 …… 时间悄然滑入深夜。 江归照例看了一眼每日一抽，在看到並没有抽取到任何之物后，也不在意，正欲闔眼，忽听门缝处传来一阵熟悉的窸窣声。 一道黑影灵巧地挤了进来。 是司狸。 它轻车熟路地跃上供桌，先凑到那碟鸡腿丝旁，埋头狼吞虎咽起来。 “真是累死我了。”它边吃边嘟囔，尾巴在身后愜意地摇晃，“那只三花可真好看，明天得早点去，可不能让別的猫抢了先。” 江归静静听著，心中不由莞尔。 这傢伙，倒是活得瀟洒，白日睡觉，夜里捕鼠，偶尔追追母猫，日子过得比他这个“老祖宗”滋润多了。 他悄悄挪动身子，慢慢靠近那只正在埋头猛吃的狸花猫。 待司狸吃得差不多了，转而舔舐那碗糖水时，江归已然趴在了瓷盘旁。 时机正好。 他伸出右前爪，轻轻按在司狸的前爪上，体內金身瞬间亮起，缕缕金光顺著爪子，无声无息地没入司狸体內。 “喵——！！” 一声悽厉的尖叫骤然响起。 司狸像是被雷劈中一般，整个身体弹起三尺多高，四只爪子在空中乱蹬。 落地时，它弓起脊背，浑身的毛根根炸开，尾巴粗得像条松鼠尾巴，一双绿莹莹的眼睛惊骇地盯著江归。 那模样，活像见了鬼。 江归缩回爪子，若无其事地趴回原处。 嗯，反应挺大。不过，应该，大概……没什么问题吧？ 第9章 开智 那司狸落在下方，浑身的毛依旧炸著，一双绿莹莹的眼睛死死盯著供桌上的江归，满是警惕与惊惧。 然而，看著看著，它眼中的神色渐渐变了。 越看，越觉得眼前这只龟顺眼起来。 越看，越觉得那龟壳上仿佛笼罩著一层淡淡的光，神圣而不可冒犯。 它歪著脑袋，喉咙里发出一声困惑的低呜，那股莫名的亲近感从心底涌起，驱散了方才的恐惧，弓起的脊背慢慢放鬆下来，炸开的毛也渐渐伏贴。 困意忽然袭来。 司狸打了个大大的哈欠，眼皮越来越沉，它挣扎著晃了晃脑袋，终究抵不过那股倦意，四爪一软，就地蜷成一团，沉沉睡去。 江归：？ 他愣愣地看著这一幕，满脑子问號。 不是说册封之后应该精神百倍、心性通明吗？怎么这猫被自己赐福之后，倒头就睡？ 莫非……猫和人不一样？ 他想了想，又觉得这样也好，睡著的猫，总比炸毛的猫好对付。 既如此，那便入梦吧。 江归闔上双眼，心神沉入冥冥。 刚一入梦，眼前是一座祠堂，和现实中一模一样，供桌、牌位、香炉、烛台，分毫不差，但却有些模糊不清。 只是此刻的祠堂里，多了一样东西。 猫。 十几只猫。 確切地说，是十几只体態丰腴、毛色斑斕的三花母猫，正围著司狸打转，有的蹭它的脸，有的舔它的毛，有的在它耳边软软地叫。 司狸站在猫群中央，眼花繚乱，左闻闻右嗅嗅，尾巴高高翘起，幸福得快要晕过去。 这梦，倒是很符合它的性子。 下一刻，他心念微动。 梦境骤然一变。 那些三花母猫瞬间消失得无影无踪，只留下司狸孤零零站在原地，满脸茫然。 “喵？”它困惑地抬起头，四处张望。 然后，它看见了悬浮在半空中的江归。 一只龟，通体笼罩著淡淡的金光，悬於虚空之中，庄严肃穆。 司狸愣住了，歪著头，眼睛里满是问號。 “司狸。” 江归开口，声音不大，却仿佛直接响在它心底。 “吾乃仙龟。今日入你梦中，乃为开你灵智，授你祭拜之法。” 他顿了顿，目光沉静地注视著那只傻愣愣的狸花猫。 “自今日起，你当如张家之人，诚心祭拜，不负於我。” “仙龟？”司狸歪著脑袋，眼睛里满是好奇，“你就是刚才摸我的那只仙龟？” 江归点了点头，神色淡然。 不过是一只猫罢了，即便知道了自己的身份，又能如何？ 况且如今的自己，与三年前已不可同日而语，那金光术虽不以攻击见长，但对付这样一只小小的狸猫，还是绰绰有余的。 得到確认后，司狸不由自主地微微伏低了身子，那是猫儿面对强者时本能的姿態。 但它那双绿莹莹的眼睛里，除了敬畏，更多的却是好奇。 “那……仙龟大人为何选中小猫呢？” 它问得认真，仿佛真的想知道答案。 江归微微一怔。 这猫……怎么突然这般有智慧了？居然还知道询问缘由。 看来那《食香咽火诀》中的【敕封】，比自己想像中要玄妙得多，又或者……是这司狸本就聪慧过人？ 但此刻不是深究的时候，既为仙龟，总要维持住威严。 他淡淡开口：“自然是因为你那一份机敏。” “七年以来，你勤勉不輟，日夜捕鼠，守护祠堂…… 这些，吾都看在眼中，是以今日选中你，为你开启灵智，引你踏上修行之路。” 闻言，司狸的眼睛亮了起来，尾巴在身后轻轻摇晃，显然很是受用。 的確。 若论捕鼠之能，这院子里其他的猫加起来，也不及它一个。 那些胆小的傢伙，连祠堂的门槛都不敢靠近，只有它，日復一日地守在这里，从无怨言。 原来仙龟大人……都看在眼里呢。 司狸心中涌起一股从未有过的满足感，伏在地上的身子又低了几分，尾巴却翘得更高了。 一番交代之后，江归觉得差不多了，该说的都已说完，也是时候离开梦境了。 “既你灵智已开，今后行事，只需如张家之人一般，诚心祭拜即可。 日后自有神通妙法，会一一赐下，望你谨记。” 说罢，也不待司狸再问，身形渐渐淡去，化作点点流光，消散於梦境之中。 下一刻，一人一猫同时睁开了眼。 司狸原本蜷缩在地上，此刻却像是被注入了无穷精力，猛地弹跳起来，一跃便躥上了供桌。 它立在江归面前，后腿直立，两只前爪悬在空中，微微摆动，口中“喵喵”叫个不停。 那模样，竟像是在作揖。 “多谢仙龟大人为小猫开启灵智！”它叫得欢快，眼睛里满是兴奋与感激，“多谢仙龟大人！多谢多谢！” 江归静静看著它，微微点了点头。 他本想说什么，却发现自己无从开口。 他能听懂司狸的每一声喵叫，可那猫却听不懂他半句话语。 多说无益。 为了不跌落“仙龟”的身份，他只是轻轻頷首，便闔上双眼，作闭目养神状。 司狸见状，也不敢再打扰。 它轻手轻脚地跳下供桌，回到祠堂后方的猫窝里，將自己蜷成一团。 但那双眼睛，却睁得圆圆的，在黑夜里闪闪发亮。 它哪里睡得著？ 方才梦中的一切，此刻仍在脑海中翻涌。 那只悬在半空的仙龟，那道庄严肃穆的声音，还有那句“为你开启灵智，引你踏上修行之路。” 自此之后，它便与这院中其他的猫儿不同了。 那些猫还在为一口吃食爭斗，为一只老鼠炫耀，为一只母猫爭风吃醋时，而它司狸，却成了话本里才有的“神仙人物”了。 其实，甫一被册封便有如此灵智，倒也不全是敕封之功。 司狸今年七岁，若按人类的年岁来算，已是步入中年。 七年光阴，它日復一日守在这祠堂之中，看人来人往，听人言人语。 那些祭拜的、打扫的、跪著哭诉的、低声祈祷的，它都见过；那些“祖宗保佑”“闔家平安”“金榜题名”的念叨，它都听过。 耳濡目染，日积月累。 人间的言语，它本就懂得几分，只是从前如雾里看花，朦朦朧朧，知其声而不知其意。 如今灵智一开，那层薄雾骤然散去，过往听过的、见过的，一一浮现心头，豁然开朗。 是以它此刻虽为猫身，心性却已与常人无异。 第10章 赐食 翌日一早，司狸便已醒来。 它如昨日一般，轻手轻脚来到江归面前，俯身一拜，姿態恭谨得如同最虔诚的信徒。 拜毕，便纵身跃下供桌，乖乖臥在那方寸之地，一动不动。 江归垂眸看著它，心中甚是满意。 这司狸虽是兽类，却比那张若平强上太多，虽说它提供的香火之力不及张若平浓厚，但这份诚心，这份日復一日的恭敬，却是难得。 想起张若平，江归不由微微摇头。 自打册封他为信眾之后，那廝便再未踏入祠堂半步。 唯有大婚那日，倒是来过一趟，可那哪里是来祭拜，分明是例行公事，拜见列祖列宗的。 早知如此，当初便不该將第一个名额给了他。 若是给了张怀若…… 江归目光微动，心中泛起一丝惋惜。 那张怀若，可是当真將自己奉为老祖宗的，三日一小拜，七日一大拜，从未间断。 若不是他身居礼部尚书之职，需入京为官，怕是真要日日伺候在祠堂之中。 可惜，那时自己尚未踏入食气二层，册封名额有限，只得眼睁睁看著他离开。 如今张怀若远在京城，下一次回乡，不知要等到何年何月。 不过…… 此世凡人，寿命不过短短数十年，能活过六十者已是凤毛麟角，尤其是入朝为官之人，案牘劳形，心力交瘁，寿数更是折损得快。 张怀若如今四十有三，再过几年，也该告老还乡了。 届时，这祠堂之中，便又多了一位真正虔诚的信眾。 江归收回思绪，目光再次落在司狸身上。 那狸猫依旧臥在原处，一动不动，只有那双琥珀色的眸子，时不时微微转动，悄悄打量著他。 倒也……有趣。 隨著两兽醒来，打扫祠堂的僕人也如往常一般，推门而入。 他提著扫帚，才发现司狸正臥在供桌下方的那块青砖上，蜷成一团，眯著眼睛，似乎睡得很沉。 “哟，这是怎么的？” 僕人嘀咕一声，放下扫帚走过去，弯腰將司狸抱了起来，那狸猫被他惊动，睁开眼看了他一眼，却没挣扎，任由他抱著放回了窝里。 僕人拍了拍手上的猫毛，正要转身去拿扫帚，却见那司狸又慢悠悠地从窝里爬了出来，迈著小碎步，走回刚才那块青砖，重新臥下。 僕人愣了愣，隨即笑骂一句：“这死猫，抽的哪门子疯？地那么凉，有窝不睡，非要睡地上。” 骂归骂，他还是走过去，弯腰把那个猫窝端了起来，挪到司狸臥著的地方，稳稳放下。 那狸猫抬眼看了看他，又看了看挪到身边的窝，依旧没有挪进去的意思。 僕人摇了摇头，也不再管它，拿起扫帚开始打扫祠堂。 扫帚划过青砖，发出沙沙的声响，供桌上的香灰被仔细收起，烛台被擦拭乾净，那盘为江归准备的鸡腿丝和糖水又重新换了两盘。 天色渐亮。 僕人打扫完毕，又往猫窝那边看了一眼，司狸依旧臥在那块青砖上，纹丝不动，他笑了笑，转身离开，隨手带上了门。 屋內重归寂静。 供桌之上，江归缓缓移动起来。 他游到那盘鸡腿旁，低下头，咬住一条撕好的鸡丝，慢慢吞咽下去。 吃了小半盘，他又游到那碗糖水边，探下头去，抿了几口。 而后，他心满意足地游回原位，盘起身子，不再动弹。 供桌之下，司狸抬起头，望著那盘剩下的鸡腿，咽了咽口水。 它的目光在鸡腿和江归之间来回游移了几次，最终还是没有跳上供桌，只是把头埋回前爪之间，继续臥著。 它不敢动。 虽然那鸡腿的香味直往鼻子里钻，虽然肚子也不爭气地叫了一声，但它还是把脑袋埋在前爪之间，一动不动。 直到一只小小的龟爪，在供桌边缘轻轻抬了抬。 司狸猛地抬起头，尾巴瞬间高高翘起，那双琥珀色的眼睛瞪得溜圆，满是不可置信的惊喜。 “仙龟大人，”它的声音都在发颤，“小猫……小猫真的可以吃吗？” 那龟爪又轻轻抬了抬，仿佛在说：上来吧。 司狸再不犹豫，它后腿一蹬，轻巧地跃上供桌，落在那盘鸡腿旁。 先是小心翼翼地看了一眼江归，见仙龟大人已经收回爪子、闭目养神，它这才低下头，大口大口地吞咽起来。 “呜呜……仙龟大人的鸡腿就是好吃！” 它吃得忘形，嘴里塞得满满的，还不忘发出含糊不清的讚嘆。 喉咙里发出满足的“嗡嗡”声，尾巴在身后轻轻摇晃，活像一只得了天大好处一般。 而这鸡腿丝，它早就不知道吃了多少了，但此刻，与之前相比，却仿若什么极品美味一般。 很快，那盘鸡腿丝便少了一半。 司狸又凑到糖水碗边，伸出粉嫩的小舌头，一下一下地舔著，舔了几口，它抬起头，咂了咂嘴，竟又人立而起，两只前爪抱在胸前，轻轻摇晃： “多谢仙龟大人赐食！小猫感激不尽！” 江归没有理会它，因为他早已闭上眼，四爪头颅已经缩进龟壳中，准备再睡个回笼觉。 见状，司狸也不恼，轻手轻脚地跳下供桌，又趴回原先那块青砖上，继续臥著。 直到日头渐渐升高。 阳光透过窗欞，在地上投下斑驳的光影，祠堂里静悄悄的，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。 司狸趴在地上，眼睛一会儿睁开，一会儿闭上。 它偷偷看了一眼供桌上纹丝不动的仙龟大人。 又看了一眼。 再看一眼。 终於，猫儿的天性，战胜了刚刚立下的“要乖乖陪著仙龟大人”的决心。 它悄无声息地站起来，先是用爪子在地上按了按，试探著走了两步。 见江归依旧没有任何动静，它这才躡手躡脚，一步一步，轻轻巧巧地溜到了门边。 门缝里透进来的阳光，暖洋洋的。 司狸用脑袋顶开门，一闪身钻了出去。 外面，阳光正好。 它站在台阶上，舒服地伸了个大大的懒腰。 前爪伸得长长的，后腿蹬得直直的，整个身子拉成一条优美的弧线，伸完懒腰，它又打了个哈欠，露出两颗尖尖的小虎牙。 然后，那双琥珀色的眼珠子滴溜溜一转，翘起尾巴，一溜烟朝著远处的草丛跑去。 第11章 串门 七拐八拐之下，司狸很快便来到一株老槐树下。 它三下五除二攀上树干，轻巧地跃上墙头，蹲在那里打量了片刻，鬍鬚微微颤动，似在分辨著什么。 下一刻，它顺著围墙纵身一跃，消失在那头。 落地之时，已是另一番天地，街道虽宽阔齐整，却少有人跡。 此处乃是城东，能住在这边的，皆是豪门大族，门第森严，等閒百姓根本无从踏足，是以这街道便显得冷冷清清，唯有两旁高墙深院，沉默地矗立在日光之下。 司狸却是轻车熟路。 它迈著小碎步，沿著墙根一路小跑，很快就来到一座同样高大的围墙外，墙根处，一个不起眼的狗洞赫然在目。 司狸毫不犹豫，矮身钻了进去。 院內，一条大黄狗正趴在地上酣睡。 它似有所觉，耳朵动了动，睁开惺忪的睡眼，待看清来者是谁，那狗顿时浑身一僵，尾巴紧紧夹在股间，嘴里发出低低的呜咽声。 它想跑，却被脖子上的铁链死死拽住，只能缩成一团，瑟瑟发抖。 显然，司狸给它留下的印象，深刻得很。 “这只傻狗，一天天的净碍事。” 司狸斜睨了它一眼，大摇大摆地从它身边走过，那神態，仿佛它才是这座宅院的主人。 穿过几道迴廊，绕过一座假山，司狸终於在一处阁楼前停下脚步。 那阁楼精致小巧，门前栽著几丛鲜艷的花朵，窗欞半开，隱约可见內里的陈设，司狸仰起头，衝著楼上叫唤起来: “三花!三花!我来了!” 叫声未落，窗內便传来一个脆生生的女声，带著几分嗔怪: “哪来的野猫!敢在这儿嚷嚷!” 话音落下，一个年约十五、身穿彩色绸缎的少女探出头来，正要命人驱赶，却被身后另一人轻轻按住。 那是一名头戴玉釵、明眸皓齿的少女，约莫十七八岁年纪，生得端庄秀丽。 她探身往下一看，顿时认出了司狸的身份。 “是司狸啊，”她笑道，声音温柔，“快快进来，有好吃的。” 在她怀中，还抱著一只黑黄白三色的狸花猫，正自酣睡，浑然不觉外面的动静。 先前那彩衣少女好奇地打量著司狸，又看了看自家小姐怀里的猫，问道:“咋，你认识它啊?” “嗯，这是张尚书家里的猫。”那少女轻声解释，“当初澜姐出嫁的时候，我看见过它。” 彩衣少女托著腮，眼中满是憧憬:“澜姐真是找了一个好归宿呢。 那张若平生的模样俊美，学识又高，听说不过短短三年，便从秀才一路考中了举人，这样的人物，往后中进士、点翰林，也未可知……” 她说著，脸上便浮起两团红晕，也不知是替澜姐高兴，还是想到了什么別的事。 一旁那玉釵少女却轻轻嘆了口气。 “听说，澜姐过得也不怎么好。”她压低了声音，目光微垂，“不然的话，也不会直到现在，还没诞下香火。” “啊?!” 彩衣少女瞪大眼睛，声音都不自觉高了几分:“不是都已经完婚三年了，怎么还没有……难不成那张若平是绣花枕头，中看不中用?” 说到最后，她忽然捂住嘴，意识到自己说了什么了不得的话。 玉釵少女嗔怪地看了她一眼，竖起食指抵在唇边: “哎，我也只是听说，听说而已，你可切莫外传。” 彩衣少女连连点头，眼中却燃起了熊熊的八卦之火。 她凑近几步，竖起耳朵，一副“你快说，我保证不告诉別人”的模样。 玉釵少女犹豫了一下，还是低声道:“听说，这张若平与那白铃香，自幼便相恋。 可是婚姻大事，岂能由他们自己做主?后来张家与澜姐家定了亲，那白铃香……” 她顿了顿，声音更低了。 “听说，她在张若平成婚那日，上吊自尽了。” “啊?!” 彩衣少女惊得差点跳起来:“那白铃香不是感染风寒，不治而亡的吗?怎么会是上吊……” 她说著，忽然反应过来，声音戛然而止。 玉釵少女没有再多说什么，只是微微抬起眼，看了她一眼。 那眼神里，有几分无奈，也有几分瞭然。 彩衣少女愣了片刻，慢慢垂下头，语气里满是颓然: “也是……这等之事，哪能隨便往外说。” 她抬起头，望向窗外那片湛蓝的天，忽然觉得有些意兴阑珊。 “若是他日，你我不同意父亲定下的亲事，做出忤逆之举，怕是也要……感染风寒吧。” 她说得轻巧，话里却透著一股说不出的悲凉。 玉釵少女没有说话。 两人沉默著，各怀心事。 是啊，她们虽出身豪门，锦衣玉食，凡事都有人伺候，可这婚姻之事，却从来由不得自己做主。 未来的夫君是高是矮，是胖是瘦，是温润如玉还是粗鄙不堪，一概不知。 只等父母之命、媒妁之言定下，便要嫁过去，过完这一生。 窗外，阳光依旧明媚。 司狸蹲在楼下，仰著头等了半天，不见有人来开门，终於是没了耐心。 它后腿一蹬，纵身一跃，稳稳落在窗沿之上，探头往里一看，便扯著嗓子叫唤起来:“三花!三花!我来了!” 那窝在少女怀中的三花狸猫，懒洋洋地睁开眼，瞥了它一下，又闭上了。 过了片刻，才慢吞吞地开口:“来就来了，嚷嚷什么?没看见我正在陪著奴儿吗?” 那语气，那神態，活脱脱一副“我很忙，没事別烦我”的做派。 司狸也不恼，正要往里跳，却被一只手轻轻抱了起来。 彩衣少女將司狸揽在怀中，笑眯眯地捏了捏它的耳朵，又从桌上拈起一块糕点，递到它嘴边:“来来来，吃糕糕。” 司狸看了看那糕点，又看了看彩衣少女，终究是没忍住，低头小口小口地吃了起来。 彩衣少女一边餵猫，一边隨口问道:“既然那白铃香死了，她父亲就没有別的想法吗? 我可是听说，那白大人可就只有她这么一个女儿，自幼疼爱有加，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，如今女儿就这么没了，他岂能善罢甘休?” 玉釵少女摇了摇头，语气里带著几分看透世事的淡然: “还能有什么想法?” 她抬手理了理鬢角，目光落向窗外，声音轻轻:“那张怀若的父亲是谁?那孟澜的父亲又是谁? 莫说旁人，便是你我父亲，也不敢轻易招惹他们两家。” 顿了顿，她又道:“况且，这事本就是那白铃香自己上吊自杀，和张家有何关係?她一根绳子吊死了自己，难道还能怨到旁人身上去?” 彩衣少女闻言，沉默了片刻，终究是嘆了口气，不再多言。 是啊，人死了，可活著的人还要过日子。 白大人纵有千般不甘、万般不愿，又能如何? 本就是自己女儿寻死，哪怕是闹到了朝廷，旁人也挑不出任何理…… 第12章 暗流 日头渐高，已是正午时分。 司狸依偎在彩衣少女怀中，懒洋洋地晒著太阳，一双绿莹莹的眼睛却始终盯著玉釵少女怀中那只毛色斑斕的三花猫。 看见这铲屎官依旧没有放过三花，司狸不仅打了个呵欠。 它从少女怀中挣脱，抖了抖皮毛，衝著那三花叫了一声：“三花，我先走了，明日再来看你。” 说罢，也不等回应，纵身一跃，从窗台跳下，稳稳落在院中的石桌上。 伸了个长长的懒腰，尾巴高高翘起，便头也不回地翻窗离去。 身后传来那彩衣少女的嗔骂：“真是个没良心的，吃饱喝足就要跑！” 司狸充耳不闻，七拐八绕，轻车熟路地从一个狗洞里钻了出去。 出了院子，便是依旧那冷冷清清的街道，司狸贴著墙根，径直朝著街道尽头奔去。 不多时，便来到一处宅院的后门。 门前停著几辆马车，几个伙计正忙著卸货，搬著一箱箱东西往院里送 司狸没有理会他们，趁人不备，顺著敞开的后门溜了进去。 院內草木葱蘢，曲径通幽。 司狸沿著墙根走了一阵，正要穿过一片花丛，忽听前方不远处的厢房里传来低沉的说话声。 它脚步一顿，耳朵竖起。 司狸放轻脚步，悄悄靠近窗下，隱入一丛茂盛的灌木中。 “……事情办得怎么样了？” 这是另一个人的声音，低沉而阴鷙，像从喉咙深处挤出来的。 “黄护法，自然是全部安排妥当了。”回答的人，语气里带著压抑不住的得意，“想不到朝廷竟如此顺利便同意了封江之事，实在是大大出乎我的预料。” 司狸透过枝叶的缝隙望去，只见窗內坐著两个人。 一个身穿緋色官袍，正是昨日在船舶司见过的布政使白鹤招。 另一个身著白色长袍，秀有莲花花纹，脸颊瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛透著阴冷的光。 看那模样，不像寻常官员，倒有几分江湖术士的味道。 “嗯。”那被称作黄护法的白袍人端起茶碗，轻轻抿了一口，“此番之事能成，自然有我等出力，只要再过两月，那废太子之事便可尘埃落定。” 白鹤招闻言，身子猛地一震，眼中迸出惊喜之色：“黄护法，此言当真？” “自然。”黄护法放下茶碗，嘴角勾起一抹冷笑，“天子厌弃太子已久，早已有易储之心。偏巧那太子不知死活，竟敢行巫蛊之术诅咒陛下。 这等把柄送到手上，岂有不用的道理？” 白鹤招霍然站起，激动得双手微微颤抖。 他太清楚这意味著什么了。 太子行巫蛊之事，一旦坐实，太子太傅孟映文必受牵连，而孟映文的亲家张怀若，又岂能独善其身？ 想到张怀若，白鹤招的眼中便涌起刻骨的恨意。 若非那张怀若狗眼看人低，自己的女儿又怎会鬱鬱而终？ 那张若平算什么东西？十六岁了，连个秀才都考不中，也配娶他的女儿？ 如今倒好，攀上了孟家的高枝，娶了那孟澜，说什么“厚积薄发” 呸！还不是仗著父辈的荫庇？旁人不知，他白鹤招还不知道那张若平的斤两？ 他深吸一口气，压下心头的激盪，又问：“那先前所说之事……” “一切按计划进行。”黄护法摆了摆手，“等封江之事彻底传开，人心惶惶之际，便可动手。” 他顿了顿，眼中闪过一丝幽深的光：“这封江，看似只是封了一条江。 可这淮阳府乃是南北要衝，靠这条江吃饭的人，何止千万？等到时日一久，活不下去的时候，便是咱们白莲教出面收揽人心的良机。” “届时，那些走投无路的百姓，自会成我教中信徒。那滚滚而来的香火之气……”黄护法没有说下去，只是意味深长地笑了笑。 此事能如此顺利，还要多亏那淮阳水君的配合。 若非祂即將晋升，告知朝廷，怕是这封江之事，还能不能成都是一说。 只是……黄护法心中暗暗想道，希望那水君莫要在这节骨眼上晋升紫府。 否则，一切筹划都要付诸东流。 毕竟，他太可清楚这紫府意味著什么了。 当然，这些话，他不会告诉眼前这个被仇恨冲昏头脑的凡人。 窗外的灌木丛中，司狸一动不动地趴著，將这一切尽收耳中。 它听不懂什么“太子”“巫蛊”“白莲教”，但它记住了两个名字，白鹤招，黄护法。 特別是那句“收揽人心”“香火之气”。 它隱约觉得，这些话，应该告诉仙龟大人。 就在这时，一道尖锐的猫叫声骤然从身后炸响：“司狸！你来我家作甚！” 司狸浑身一僵，脊背上的毛瞬间炸开。 它猛地转过身，只见一只肥硕的橘猫正蹲在几步开外的花丛边，四只雪白的爪子稳稳踩在地上，一双圆溜溜的眼睛瞪得老大，满是警惕与敌意。 飞黄。 这院里养的那只橘猫，平日里懒得出奇，一天到晚只知道吃了睡、睡了吃，没想到今日竟撞见了它。 司狸弓起身体，尾巴高高竖起，喉咙里发出低沉的呜咽声：“飞黄，不好好在你窝里趴著，惹我做甚！” 它一边说，一边不由自主地朝前逼了一步。 那飞黄本是虚张声势，见司狸真朝自己走来，顿时气势矮了半截。 它伏低身体，两只耳朵向后紧紧贴著脑袋，尾巴夹在两条后腿之间，声音里带了颤：“司、司狸，你不要过来啊……不要过来……” 就在这时，屋內忽然传来一阵急促的脚步声。 窗欞被人猛地推开。 白鹤招探出半个身子，目光凌厉地扫向院中，待看清是两只猫正在对峙，他紧绷的神色才稍稍鬆懈，低骂了一句：“哪来的野猫！” 说罢，“砰”地一声合上窗户。 屋內，黄护法端坐如初，气息平稳，仿佛什么都没发生过。 以他的修为，神识早已覆盖整座院落。 那两只猫从何时潜入，在何处之时，他一清二楚。 之所以不动声色，不过是因为它们真的只是两只猫罢了。 凡人听不懂猫语，猫也听不懂人言，即便方才那些话被它们听了去，又能如何？ 他端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，对这一切都毫不在意。 窗外，司狸却是没有了继续寻找三花的心思。 它不敢再耽搁，狠狠瞪了飞黄一眼，压低声音道：“今日之事，你若敢说出去，我撕烂你的嘴！” 说罢，也不等回应，转身便钻入花丛，顺著来时的路疾奔而去。 身后，飞黄愣愣地蹲在原地，好半天才回过神来，衝著司狸消失的方向弱弱地叫了一声：“我……我又没说什么……” 第13章 清晰 午后阳光斜斜地透过窗欞，在供桌上投下一片温暖的光斑，江归正趴在那片光里昏昏欲睡，忽然被一阵急促的叫声惊醒。 “仙龟大人！仙龟大人！” 司狸扯著嗓子，从门外飞奔而入，四爪翻飞，尾巴高高翘起，一路躥到供桌前。 它后腿直立，两只前爪併拢，衝著江归恭恭敬敬地拜了拜，那模样竟有几分人样。 江归心下一凛。 这猫如此慌张，莫不是出了什么事？ 他睁大眼睛，望向司狸。 司狸立刻“喵喵喵”地叫了起来，语速极快，时而激动，时而紧张。 江归竖起耳朵细听，却只听得断断续续的词句。 “白鹤招”“黄护法”“封江”“太子”“香火”……零零碎碎，不成篇章。 但仅仅是这几个词，已让江归心中一震。 太子？香火？ 难道这淮阳府中，也有修行之人？ 这个念头刚一浮现，他立刻又冷静下来。 兴奋归兴奋，但以他如今的身份，贸然暴露绝非好事。 在这张家，他是受人供奉的“老祖宗”；可若落到真正的修行者眼中，不过是一只略通灵性的妖龟罢了，说不定，还会被人捉去燉了汤。 当年穿越之初，他可不就是险些沦为盘中餐么？ 想到此处，江归收敛心神，正欲让司狸再说仔细些。 忽然间，眼前景象一变。 司狸呆呆地站在原地，双目失神，一动不动，而江归的脑海中，却如走马灯般浮现出一幅幅清晰的画面，正是白天司狸所经歷的一切。 一幕幕，一景景，如在眼前。 江归愣了愣，隨即明白过来，这大概是敕封之后，与信眾之间產生的那一丝玄妙联繫。 司狸所见，亦为他所见。 他静静看完，良久不语。 原来如此。 这一切的起因，竟是那桩婚事。 白鹤招的女儿因张若平另娶孟澜而上吊自尽，身为人父，他將满腔怨恨都倾泻在张怀若身上，不知何时竟与那白莲教搭上了线。 而白莲教……江归反覆咀嚼著司狸记忆中的那些话。 “收揽人心”“香火之气”。 若说这些人不懂修行之法，他是断然不信的，那所谓的巫蛊之事，恐怕也並非空穴来风，而是真有玄机在其中。 至於太子被废…… 此事若真，孟家必受牵连，张家亦难倖免，而他如今寄身张家，张家若倒，香火何来？ 他缓缓缩回壳中，只露出一双眼睛，望向窗外渐渐西斜的日头。 这淮阳府平静的水面下，竟是暗流汹涌。 看来，他这个“老祖宗”，不能再只顾著晒壳听鸟了。 想到这些，江归轻轻抬起右爪，朝著司狸招了招，示意它过来吃食。 司狸见状，眼睛顿时亮了起来。 方才那一幕，它自然是浑然不觉的，只当是自己將那些事一五一十稟报清楚，仙龟大人甚是满意，这才特意赐下仙食以示嘉奖。 它受宠若惊，又恭恭敬敬地拜了拜，这才跃上桌面，凑到那碟鸡腿丝旁，小口小口地吃了起来。 吃得比平日斯文许多，仿佛这样才能配得上“仙龟赐食”的殊荣。 江归没有理会它，自顾自地陷入沉思。 他如今寄身张家，香火全赖张家供奉，张家若倒，香火何来？ 於公於私，他都得做点什么。 至少……得提醒张家之人，早做防备。 想到此处，江归再不犹豫，双目微闔，四肢与头颅缓缓缩入壳中，凝神施展入梦之法。 然而片刻之后，他又睁开了眼。 这大白天的，张怀心不在睡觉，张若均不在睡觉，偌大一个张家，竟无一人入眠。 而张若怀他们距离太远，感应不到。 江归望著窗外明晃晃的日头，默默嘆了口气。 罢了。 也不差这一时半刻。 等晚上再说吧。 …… 深夜，万籟俱寂。 祠堂外，忽然传来一阵细微的车马声，两匹通体雪白的骏马拉著辆雕花描金的马车，悄然停在张府门前。 “老爷，到家了。” 车夫轻声说著，掀开帘布，与一旁的小廝合力將张怀心从车中搀扶下来。 张怀心面色酡红，脚步虚浮，浑身上下酒气衝天，显然是今晚应酬不少，被人灌了个痛快。 好在此等情形，张家人见得多了，车夫小廝轻车熟路，一路扶著他穿过迴廊，进了那座典雅古朴的小院。 院门刚开，一道身影便迎了出来。 周琴披著外衣，显然是等了许久，见自己夫君这副醉醺醺的模样，顿时眉头一竖，嘴上便不饶人起来：“喝喝喝，就知道喝！哪天不得喝死你？” 嘴上骂著，手上却已接过张怀心，稳稳扶住。 “你个妇道人家，懂得什么……” 张怀心嘟囔了一句，便任由妻子搀扶著躺到床上，片刻之后，鼾声如雷。 周琴立在床边，望著那张醉得不省人事的脸，轻轻嘆了口气。她俯身为他解去外袍，又替他盖好被子，这才吹熄烛火，在他身侧躺下。 月色透过窗欞，洒落一地清辉。 下一刻，原本鼾声如雷的张怀心，意识已然坠入梦乡。 朦朧间，却见他置身於一间古色古香的阁楼之中。 轻纱垂帘，檀香裊裊，一曲婉转悠扬的琵琶声在耳边低回流转，如泣如诉。 他坐在一张圆桌前，闭目凝神，指尖轻轻敲击著桌面，似在品味那曲中滋味。 这是暖香阁的光景。 昨日里与孟益章同去时，那妙音姑娘弹的便是这支曲子。 忽然间，曲声戛然而止。 轻纱、阁楼、琵琶声，一切景象如烟云般消散，取而代之的是一片朦朦朧朧的虚空，四周仿佛笼罩著一层淡淡的雾气。 而在那雾气之中，一只巨大的乌龟缓缓浮现。 那龟悬於半空，龟壳上隱约有淡淡的光华流转，一双眼睛沉静如水，正静静地望著他。 “张怀心。” 声音不大，却仿佛直接响在心底，带著一股说不出的威严。 “可否识得於我？” 张怀心猛然睁开双眼。 待看清面前那龟的形貌，他浑身一震，眼中瞬间涌起不可置信的神色。 隨即，没有丝毫犹豫，他翻身便拜，额头触地，声音因激动而微微发颤： “晚辈张怀心，拜见老祖宗！” 他自然是认得的。 那龟的模样，与祠堂供桌上那只一般无二，那是张家供奉了两百余年的“老祖宗”。 自他记事起，每逢祭祖，父亲都会带著全家人去祠堂上香。那时他便好奇，为何家中供著一只龟？ 父亲只说，这是张家先祖留下的规矩，不得多问。 后来父亲临终，將所有子嗣都支开，唯独留下大哥一人密谈，定然有著其他旁人难以接触到的秘密。 如今，老祖宗竟入了他的梦。 张怀心伏在地上，心跳如鼓，既惊且喜。 他知道，自己终於触及了那个张家世代紧守的秘密。 第14章 显圣 “既然识得吾，那你即刻修书一封，送往京城，告知张怀若，切莫参与废立之事，莫与孟家过多牵连。” 江归的声音沉静而威严，在梦境中迴荡。 张怀心跪伏在地，听得此言，心头猛地一跳。 废立？孟家？大哥？ 他忍不住抬起头，满脸不解：“老祖宗，这是为何？究竟出了何事？” “莫要多问，只需照吾交代的去做即可，若有不从……莫怪吾没提醒。” 说罢，龟影骤然淡去，化作点点流光，消散於梦境之中。 “老祖宗！老祖宗——” 张怀心猛地坐起，大声呼喊。 “老爷？老爷！怎么了？” 周琴被他的惊叫吵醒，迷迷糊糊地推了推他的胳膊，睡眼惺忪地问道，“什么老祖宗……出什么事了？” 张怀心愣愣地坐在床上，大口喘著粗气，半晌才回过神来。 他转头看了看身旁的妻子，胡乱拨了拨她的脸：“没事，你继续睡吧。” 说罢，翻身下床，隨手抓过一件外袍披上，赤著脚便往外走。 周琴望著他的背影，嘀咕了一声“大半夜的发什么疯”，便又倒头睡去。 张怀心推开门，夜风扑面而来，带著秋夜的凉意。 这时，一旁负责夜里的丫鬟出现在他身边，开口询问：“老爷，可有事情要让小蝶做的？” “备好笔墨纸砚，並让刘贺来我书房一趟！” “是！” 得了吩咐后，那么丫鬟飞快的朝著远处跑去，准备事宜。 而张怀心站在廊下，深深吸了口气，脑海中全是方才梦中的画面。 老祖宗。 那只在祠堂里趴了两百年的龟，竟然真的入了他的梦。 而且说的是“废立”“孟家”这等惊天之事。 他的酒意早已散尽，此刻脑中清醒得可怕，一边往书房走，一边飞速地思索著。 废立，自然是废太子，难不成敢废立天子不成？ 而能让老祖宗特意託梦提醒，此事绝非空穴来风，恐怕京中已经出了大事，甚至……皇帝已经动了心思。 而特意点出孟家…… 张怀心的脚步顿了顿，心头猛然一紧。 大哥的儿媳孟澜，正是孟映文的孙女。 孟映文是谁？太子太傅，太子若倒，孟家岂能独善其身？而张家与孟家是姻亲，又岂能不受牵连？ “当初……就该强硬一点，不让若平娶那孟澜。” 他低声喃喃，脚下步伐又加快了几分。 当年张若平跪在他面前，求他帮忙说话，求他劝劝大哥，可他刚在饭桌上提了一句，便被大哥一个眼神瞪得缩了回去。 如今想来，若早知有今日…… 正想著，已到了书房门口，里面灯火通明，早有丫鬟点好了灯烛。 一名书童迎上来，躬身道：“老爷，笔墨纸砚已备好。还有，醒酒汤也温著了。” 张怀心摆了摆手，径直走到书案前坐下。 醒酒汤他没碰，此刻他比任何时候都清醒。 铺开信纸，提起笔，蘸满墨，他的手却顿了下来。 此事该如何落笔？直接说老祖宗託梦？大哥信吗？ 他想了想，还是决定如实相告。 以往常大哥对老祖宗如此恭敬，若是什么都不知道，他可不相信。 笔尖落下，墨跡在纸上缓缓晕开，寥寥数笔，便將事情交代清楚。 张怀心搁下笔，正要將信纸折好装入信封，书房的门忽然被人轻轻推开。 一名身材魁梧的黑脸壮汉大步跨入，虎背熊腰，满面虬髯，一双眼睛炯炯有神。他走到张怀心跟前，抱拳躬身，声音洪亮： “小的刘贺，见过二老爷！” 张怀心抬眼一看，当即起身相迎：“刘管事不必多礼，快坐。” 刘贺是张府的老护院，武艺高强，为人忠义，年轻时曾走南闯北，见多识广，这些年留在府中，专管外务，但凡有要紧事需送往京城，皆由他亲自出马。 “我有一事，需劳烦刘管事务必儘快送往京城，亲手交予大哥。”张怀心说著，將信纸小心折好，塞入一节竹筒之中，用蜡封口，递了过去。 刘贺双手接过，神色肃然：“二老爷放心，小的即刻启程，日夜兼程，三日內必到京城。” “不。”张怀心摇了摇头，目光沉沉，“还要再快，早一刻便好一刻。” 或是想起什么，也是不忘叮嘱：“你要切记，此信只可亲自交於大哥，不要经他人之手。” 刘贺微微一怔，隨即重重点头：“明白，小的这就去准备。” 他將竹筒贴身收好，抱拳一礼，转身大步离去，脚步声渐渐消失在夜色中。 张怀心负手立於窗前，望著那轮西斜的明月，良久无言。 秋风穿堂而过，带著几分萧瑟，他忽然想起什么，抬头望向祠堂的方向。 夜色深沉，祠堂的轮廓隱没在黑暗之中，只有檐角依稀可见。 “事情也是交代下去，该向老祖宗復命了！” 他沉吟片刻，抬脚朝自己院落走去，不多时，换了身乾净衣袍，又整了整神色，这才推开院门，独自一人朝著祠堂的方向行去。 秋风微凉，吹动廊下的灯笼轻轻摇晃，值夜的僕人见他深夜独行，想要跟上伺候，被他摆手止住。 祠堂的门被轻轻推开。 “吱呀”一声，在寂静的夜里格外清晰。 江归正趴在供桌上，等著今日的“每日一抽”。 闻声抬眸，便见张怀心跨入门槛，径直走到供桌前，双膝跪地，恭恭敬敬地叩下头去。 “晚辈张怀心，拜见老祖宗。” 他的声音压得很低，却满是虔诚，额头触地，久久不曾抬起。 江归静静望著他，心中瞭然。 入梦之后，身份自是瞒不住了，不过这原本就是他计划中的一步。 与其日后香火日盛、神异渐显时引得猜疑，不如早早挑明，只要外人不知，张家內部知晓他“有灵”，反倒利於香火匯聚。 况且…… 他想起白日里司狸带来的那些消息。 淮阳府暗流涌动，那白莲教、那黄护法……这世间的修行者，善恶难辨，还是小心为好。 思及此处，江归微微抬起右爪，朝张怀心轻轻摆了摆。 不必多礼。 张怀心跪在地上，余光瞥见老祖宗的动作，心中一阵激动。 他直起身，又叩了个头，这才开口道：“老祖宗，您交代之事，晚辈已命人快马送往京城，刘贺武艺高强，马术极好，两日內必能送到。” 他说著，顿了顿，又补充道：“大哥知晓家族秘密，定会信老祖宗之言。” 江归点了点头。 张怀心见状，心中稍安。 他望著供桌上那只纹丝不动的灵龟，犹豫片刻，终究忍不住问道：“老祖宗，那孟家……究竟出了何事？那废立之事，又是……” 第15章 巧语者 江归自然是知晓此事原有，但是却並不打算告诉他。 毕竟现在他並不会说话，而若是想要告诉其原有，自然早在刚才入梦之时便说了。 是以也是招爪，示意其上前，准备將其册封为新的信眾。 见到祖宗想招，张怀心立刻小心上前，静静看著。 在看到又是下摆，便將其脑袋放下，仔细聆听祖宗准备讲话。 但不料江归只是轻轻按了按他的脸颊，体內金身顿时便亮起金光，敕封之力也瞬间发动。 隨后就轻轻鬆开爪子，放了下来。 而那张怀心在江归被按动的一瞬间，顿时便感觉到神清气爽，原本还因为晚上饮了不少酒，有些昏涨的脑袋，也消散一空。 在看向江归之时，发现其愈发的神圣起来。 知晓这是祖宗赐福后，也是神情激动的又跪在地上：“多谢老祖宗赐福，晚辈今后定然诚心祭拜，不忘祖宗。” 片刻之后，就抬起头来，目光微微一撇，发现老祖宗已经缩在了龟壳之中，显然睡去了。 看见这一幕后，张怀心也是小心翼翼的站起身来，躡手躡脚的离开了祠堂之中。 等到离远，他也是再也忍不住，脸色洋溢著兴奋的喜色，整个人都觉得容光焕发，年轻了十几岁。 隨后也是满脸欣喜的回到了屋內。 …… 不过一个时辰后，子时已至。 江归看了一眼那每日一抽的界面，发现可以抽取后，也是照例开始抽取。 【开始抽取中……】 本书首发 看书首选 101 看书网，????????????.??????超给力 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 【抽取成功：获得天赋“巧语者”】 下一刻，江归只觉得整个身体微微一颤，仿佛有什么东西悄然融入了四肢百骸。 那种感觉玄妙而温和，像是春风拂过，又像是溪水流淌。 他愣了愣，隨即下意识地尝试开口。 “司狸！” 一声呼唤脱口而出。 然而那声音传入耳中，却不再是人类的话语，而是一声清晰而標准的猫叫：“喵！” 原本蜷缩在后猫窝里睡得正沉的司狸，耳朵微微一动，像是听到了什么，但它只是翻了个身，换了个更舒服的姿势，继续呼呼大睡。 江归却已怔住了。 他低头看了看自己，又试著叫了一声：“司狸！” 依旧是猫叫。 他闭上嘴，心中渐渐瞭然。 巧语者。 顾名思义，此天赋可模仿世间各种动物的声音，以彼之语，与彼交流，无论是猫叫犬吠，鸟鸣虫吟，皆可信手拈来，惟妙惟肖。 对於此刻的他而言，这天赋的用处，简直不可估量。 从前虽有兽语者，能听懂鸟兽之言，却只能单向倾听，无法回应，如今有了巧语者，两者相辅相成，便可真正与飞禽走兽对答如流。 特別是眼下，淮阳府暗流涌动，封江、白莲教、太子废立，桩桩件件都透著不寻常。 这“巧语者”天赋来得，正是时候。 虽然只要继续吸纳香火，踏入食气四层，便可诞生神识。 届时凭神识与人沟通，倒也无碍，但那也只限於有智慧的存在。 如张家眾人，如司狸这般已开灵智的猫。 若换作寻常鸟雀…… 神识探入，怕是直接撑破了它们的小脑袋瓜。 是以即便日后有了神识，这巧语者依旧有大用。 更何况，不管是谁，哪怕是戒心再重的人，也不会对一只飞过的鸟、一只路过的猫生出戒备。 这世间最不起眼的，往往最能窥见真相。 他收回目光，嘴角微微扬起。 有了这巧语者，日后便可吩咐鸟儿带来的消息，便不只是听听而已，而是真的能为自己做些什么。 隨后，江归心满意足地闔上眼，缓缓睡去。 …… 大兴城，依山傍水，乃靖国京城所在。 城北、城西两道连绵山脉如臂环抱，天然屏障；城东、城南则有一条大江穿流而过，水运通达，商贾云集。 东城之中，一座三进宅院静静矗立，朱红大门，石狮分列，门楣之上高悬一方匾额，上书两个烫金大字。 张府。 这一日，一队风尘僕僕的壮汉牵马而来，腰悬长刀，步履匆匆，为首的正是刘贺。 京城之中，禁止纵马，是以眾人入城后便快步而行，此刻终於抵达张府门前。 刘贺抬眼看了看那匾额，大步上前，对著门房小廝抱拳道：“在下刘贺，自淮阳府老家而来，奉二老爷之命，有急事需立刻拜见大老爷！” 门房小廝一听是老家来人，不敢怠慢，连忙將刘贺一行人迎入府中，其余僕人也忙不迭地端茶递水，殷勤伺候。 刘贺却被一名小廝径直领入一间大厅门外。 厅內，张怀若端坐於首位，单手放在桌上，撑著额头，眉宇间凝著化不开的愁色。 下首处，张若平与一名中年男子分坐两侧，气氛凝重。 “张大人，太子之事……您得拿个主意啊！”那中年男子压低声音，语气里满是急切。 张怀若没有应声，只是扶著额头，目光落在虚空某处，不知在想些什么。 这时，先前那名小廝躬身入內，轻声稟报：“启稟老爷，淮阳府来人，说是刘贺，特来求见。” 张怀若闻言，猛地放下手，眼中闪过一丝讶色，旋即道：“快，让他进来！” 二弟不会平白无故派人进京，此时来人，必有要事。 小廝领命而出，不多时，刘贺大步跨入厅中，他甫一进门，便双膝跪地，从怀中取出一枚竹筒，双手高举过头： “小的拜见老爷！奉二老爷之命，有要事稟报！” 张若平见状，当即起身，接过竹筒，就要拆开。 刘贺连忙说道：“大少爷，二老爷特意交代，此信唯有老爷亲自拆阅！” 张若平伸出的手僵在半空，微微一愣，他看了刘贺一眼，没有多言，转身將竹筒递到父亲面前。 张怀若接过来时，知晓如此之事，家中肯定发生了什么大事。 他拔开筒塞，抽出內里信纸，一目十行地扫过，那张原本愁云密布的脸，在看完信的瞬间，陡然变得煞白。 那是真正的骇然，从眼底深处涌起，连遮掩都来不及。 他的手不由自主地一紧，信纸在掌心被揉成一团，可即便揉皱了，那几张纸仍被他死死攥著，又迅速收入袖中，仿佛怕被人窥见分毫。 厅內一时寂静。 张怀若深吸一口气，站起身来，转向那位中年官员，神色已恢復了几分镇定。 “高大人，老家来了急事，需我立刻处置，今日便不留你了。” 高大人闻言，当即起身拱手：“明白，下官这就告退。” 他一边说，一边偷偷瞥了一眼跪在地上的刘贺，又看了一眼张怀若恢復平常的表情。 “哎，这张尚书家里，怎么早不出事，晚不出事，偏偏在这个时候出事。” 想著，便悄然之间退了出去。 第16章 装病 看到人离开，张怀若脸上那副凝重之色竟如水退潮，转眼间换成了另一副神情。 若仔细看，那眼底分明藏著一丝释然，甚至隱隱的喜色。 他从袖中重新取出那团揉皱的信纸，展开，又从头到尾看了一遍。 老祖宗託梦。 果然如此。 他早就觉得家中那只供奉了两百余年的灵龟非同寻常，歷代族长口口相传的秘密，父亲临终前的单独交代，每年祭祖时的虔诚……这一切，都指向一个答案。 如今，这个答案终於得到了证实。 “父亲！”张若平忍不住开口，脸上满是急切，“家中究竟出了何事？叔父信中说了什么？” 张怀若抬眼看了儿子一眼，隨即將信纸折好，收入袖中，摆了摆手：“无事，不过是封江之事，你叔父派人来问问罢了。” 张若平闻言，目光微微一闪。 他不信。 若只是封江之事，父亲方才的表情岂会那般凝重？那是他从未在父亲脸上见过的神色。 但他没有追问。 换作三年前，他或许会不依不饶地问下去。 可这三年来，他已学会了许多，学会了忍耐，学会了察言观色，学会了在父亲不想说的时候，不再多嘴。 张怀若看著儿子沉默退到一旁，眼中闪过一丝欣慰。 这孩子，总算长大了。 他收回目光，眉头又渐渐皱起，开始了思考。 信中说的事，他岂能不知？ 朝中这几日闹得沸沸扬扬的，正是太子巫蛊案。 有人说太子在宫中埋设偶人诅咒皇帝，有人说这是有人蓄意陷害，朝臣们分作两派，爭执不休，而陛下的態度，却愈发耐人寻味。 他身为礼部尚书，又是孟映文的姻亲，如今太子有难，他岂能置身事外？ 朝中那些同僚，这几日已来找过他多次，商议联名上书，为太子辩白。 他若在这时候退缩，日后如何在朝中立足？那些清流言官，会如何看他？ 可是…… 老祖宗的话，他又岂能不听？ 张家能有两百余年的兴盛，靠的是什么？是歷代族人的努力不假，但若当年没有老祖宗的庇佑，他们张家怕是还在江中捕鱼，岂能有今日兴盛？ 父亲临终前曾说，张家兴始，一切皆因老祖宗而起。 如今老祖宗亲自託梦，告诫他莫参与废立之事，莫与孟家过多牵连，这中间，必有他不知道的缘由。 张怀若闭上眼，深深吸了口气。 片刻后，他睁开眼，目光已变得清明而坚定。 听老祖宗的。 可听归听，如何行事，却需细细思量。 如今朝中局势微妙，太子巫蛊案闹得沸沸扬扬，他若突然从这场风波中抽身而退，必惹人猜疑。 得想个合適的法子。 片刻后，他眼中忽然一亮。 装病。 这法子歷朝歷代不知多少重臣用过，堪称金蝉脱壳的不二法门，他张怀若身为礼部尚书，岂有不用之理？ 可转念一想，他又皱起眉头。 装病虽好，却也不是万全之策，如今正值多事之秋，他若突然称病不出，未免太过巧合。 那些有心之人，怕是要在背后嚼出多少舌头来。 再者，他身为尚书，一旦称病，太医必来诊视，若被瞧出端倪…… 张怀若沉吟良久，心中渐渐有了计较。 病，是要装的，但不能装得太假，最好是染上风寒之类的小病，时好时坏，拖拖拉拉。 既能推掉那些无谓的应酬与商议，又不至於让人起疑。 至於太子之事……待风头过去，再作打算。 他转过身，目光落向厅中仍跪著的刘贺。 “家中之事，我已尽知。”他缓步走回座位，语气平静，“你一路奔波辛苦了，且下去歇息，稍后自有人送赏赐过去。” 刘贺闻言，叩首道：“多谢老爷！” 说罢起身，躬身退出厅外。 张怀若望著他离去的背影，又看了看侍立一旁的张若平，忽然觉得有些疲惫。 他摆了摆手：“你也下去吧。” 张若平欲言又止，终究只是躬身一礼，退了出去。 …… 三日后。 张家府邸深处，一间臥房內聚集了七八位官员，人人面上都带著几分焦急之色。 床榻之上，张怀若斜倚在枕上，面色苍白如纸，双眼无神，嘴唇乾裂得不见一丝血色，一副大限將至的模样。 一名鬚髮花白、留著山羊鬍的老者正將三根手指搭在张怀若腕上，眉头紧锁，不时轻抚鬍鬚，此人正是太医院颇有名望的温御医。 “温御医，张大人究竟如何了？”一位中年官员忍不住问道。 温御医缓缓收回手指，沉吟片刻，开口道：“张尚书乃风寒入体之症，加之日夜操劳，体虚气弱，故而一病不起。” “那可治得？”又有人问。 “自是治得。”温御医点点头，“容老朽开一剂药方，静养三月，便可药到病除。不过……” 他说著，目光扫过在场眾人，欲言又止。 一旁的张若平面带焦急的上前一步：“温御医，这都是自家人，有话但说无妨！” 温御医捋了捋鬍鬚，这才缓缓道：“那老朽便直说了，张大人此症虽不算大病，但他本就操劳过度，底子虚耗。 若不能静心调养，只怕寒气入心，届时再想根治，便棘手了。” 此言一出，眾人面面相覷。 尚书大人执掌礼部，如今正值多事之秋，太子巫蛊案悬而未决，朝中局势波诡云譎，岂是说静养就能静养的？ 可温御医的话又句句在理，一时间，眾人竟不知如何是好。 人群中，一名身著白袍、头戴噗巾的年轻男子静静立於角落。 其袍角绣著一朵素白莲花，若不细看，只当是寻常纹饰。 当他的目光落在床榻上的张怀若身上，眼底闪过一丝旁人难以察觉的满意之色。 这老东西，竟真的病了。 虽只是风寒入体，若要医治，於他而言不过举手之劳。 但他岂会出手？太子巫蛊案正到关键时刻，张怀若身为礼部尚书，又是孟映文的姻亲，若此时跳出来为太子奔走，不知要多出多少变数。 如今他一病不起，倒是省了许多麻烦。 甚至…… 那白袍青年眼底掠过一丝阴鷙，若这张怀若就此一命呜呼，那才叫称心如意。 可惜。 此人位居尚书，身负朝廷官职，自有靖国国运香火庇佑，寻常道法对他根本无用，强行出手，反而会惊动宫中那些老怪物。 杀了此人事小，耽误教中大计，那才是万死莫赎。 罢了，便让他多活一些时日，等到端王入主东宫，荣登大宝再说。 白袍青年垂下眼瞼，將那一闪而逝的杀意敛入心底，復又抬起头，面上已是一片与旁人无异的关切之色。 第17章 打听 淮阳府，张家。 对於京城这几日发生的一切，江归自然无从知晓。 此刻他正趴在祠堂的窗沿上，眯著眼晒太阳。 秋日午后的阳光暖融融的，照在龟壳上，说不出的愜意。 身旁，司狸一动不动地蹲著，一双绿莹莹的眼睛直勾勾盯著院中那棵老槐树。 树梢上落著一群麻雀，正嘰嘰喳喳吵得热闹，它的尾巴尖轻轻摇晃，却硬是按捺著没有扑出去。 “你可別骗我们，那只大猫真的不会对我们怎么样？” “就是就是，我看它那眼神，分明一副要吃我的样子！” “你们看它尾巴还在晃！肯定没安好心！” 麻雀们七嘴八舌，吵成一团。 江归侧耳听了一阵，忽然仰起头，发出一串清脆的鸟鸣：“啾啾，啾啾啾！” “不要怕，只要你们听话，待会儿我就让那些两脚兽给你们撒点玉米。” 树梢上的吵闹声戛然而止。 片刻后，一只胆子大些的麻雀探出脑袋：“真的？” “你先让两脚兽给我们吃玉米，我们就信你！” “对！先吃再办事！” 麻雀们又嘰喳起来，这回倒是意见统一。 记住我们101看书网 江归无奈地晃了晃脑袋，转向祠堂门外。 张怀心正恭恭敬敬地立在那里，像一尊门神，已经守了快一个时辰。 “怀心。” 江归开口，声音平静。 张怀心浑身一震，立刻躬身道：“老祖宗有何吩咐？” “去取些玉米来，撒在院子里，给那些麻雀吃。” “是！晚辈这就去！” 张怀心二话不说，转身小跑著离开，那背影，竟是说不出的欢快。 给老祖宗跑腿，那是多少人求不来的福分？ 片刻后，他端著一盆金黄的玉米粒回来，哗啦一声全撒在青石板上。 树梢上的麻雀们顿时炸了锅。 “真的撒了！真的撒了！” “快下去快下去！” 呼啦啦一阵翅膀响，十几只麻雀俯衝而下，落在玉米堆旁，埋头啄食起来。 你爭我抢，好不热闹。 江归趴在窗沿上，静静看著这一幕。 直到那些麻雀埋头啄食，將地上的玉米粒一扫而光，这才心满意足地扑棱著翅膀飞回树梢。 几只落在枝头，用喙梳理著羽毛，歪著脑袋看向窗沿上的江归。 “说吧，找我们办什么事？” 江归微微抬起脑袋，发出鸟鸣：“你们能不能去那白府，听听里面的人说些什么？” “白府？那是什么地方？” “能吃吗？有玉米好吃吗？” “去那儿给不给吃的？” 麻雀们七嘴八舌地追问起来。 江归耐著性子，连说带比划，足足解释了半个时辰，才让这群小傢伙明白。 白府就是朝南飞行二里的两脚兽住的地方，去那儿不需要吃东西，只需要竖起耳朵听，听完回来告诉他，就有玉米吃。 “哦，早说嘛！” “明白了明白了！” “那我们现在就去？” “走走走！” 呼啦啦一阵翅膀响，十几只麻雀从枝头飞起，四散而去，转眼消失在院墙外。 只有那只胆子最大的落在最后，回头冲江归叫了一声：“记著备好玉米啊！我们回来要吃的！” 江归晃了晃脑袋，算是答应。 祠堂门口，张怀心將这一幕尽收眼底。 他站在那里，腰杆挺得笔直，眼中满是敬畏。 这几日下来，他愈发感受到老祖宗的玄妙。 自从那夜託梦之后，他多年饮酒落下的老毛病竟不治而愈。 腰不疼了，腿不酸了，连早晨起来都觉得神清气爽，起初他还以为是巧合，可今日亲眼见老祖宗与那些麻雀对答如流，又指使自己撒玉米餵鸟……这哪里是什么巧合？ 这是真正的神通。 他想起这几日寸步不离地守在祠堂，连族中生意都顾不上打理。 起初还担心底下人閒话，如今却觉得那些黄白之物，算什么？ 能伺候老祖宗，才是天大的福分。 甚至，他隱隱生出一丝隱秘的得意。 大哥远在京城，若不是自己书信一封，怕是还不知道老祖宗显灵的事吧？ 自己可是第一个被老祖宗託梦的。 若能將老祖宗伺候好了，说不定……也能如先祖那般，得享高寿？ 他记得清楚，自从张家入朝为官后，几代人都没活过六十。 那些年，父亲临终时臥病在床的模样，至今歷歷在目。 而他自己，虽未入仕，只行商贾之事，却也劳心劳力，日日饮酒应酬，不过四十出头，便觉得身乏体弱，开始琢磨养生之道了。 如今…… 他望向窗沿上那只纹丝不动的老祖宗，眼中满是虔诚。 若能得老祖宗庇佑，多活几十年，比什么都强。 张怀心站在院中，望著窗沿上那只纹丝不动的灵龟，神情愈发恭敬。 江归將这一切看在眼里。 他活了二百多年，见过这张家人太多的心思。 敬畏、祈求、攀附、算计，无外如是，张怀心此刻的想法，他心知肚明。 不过，他並不在意。 身为张家供奉两百余年的“老祖宗”，受些敬畏本就是理所应当。 更何况，张怀心如今已是他的信眾，对他恭敬，便是对香火虔诚，这本就是好事。 他微微侧头，衝著司狸叫了一声：“司狸，回去了。” 一声猫叫，標准而清晰。 司狸耳朵一抖，立刻回过神来，“喵呜”一声，便低头叼起江归，稳稳噹噹地跳下窗台，一路小跑著进了祠堂，將他轻轻放回供桌上。 放好之后，它甩了甩尾巴，又顛顛儿地跑回窗边，纵身跃上窗台。 临跳出去前，还回头望了一眼江归。 见江归已经闔上眼，它这才放心地钻出窗外，落在张怀怀心边，翘著尾巴在他裤脚上蹭了蹭。 “喵~” 张怀心低头看了看这只突然变得亲人的狸花猫，正有些受宠若惊，忽听祠堂內传来一道声音： “没事你就下去吧，我有些困了，先睡一觉。” 张怀心立刻躬身：“是，老祖宗歇息，晚辈告退。” 说罢，弯腰抱起脚边的司狸，转身退出祠堂院落，脚步轻快，仿佛得了什么天大的赏赐。 回到书房，张怀心將司狸轻轻放在书案上，立刻吩咐下人取来吃食，不多时，一碟切好的肉条、一碗温水便摆在司狸面前。 “慢点吃，慢点吃，可別噎著。”张怀心坐在一旁，笑眯眯地看著司狸狼吞虎咽，伸手轻轻抚摸它油光水滑的皮毛。 这几日他日日守在祠堂，渐渐看出些不少门道。 老祖宗对这司狸，似乎格外不同。 那供桌上的鸡腿丝、糖水，平日里都是给老祖宗准备的，可老祖宗偶尔会让司狸吃上几口，那眼神，分明带著几分纵容。 这只猫，怕是在老祖宗心里分量不轻。 张怀心思忖著，手上的动作又轻柔了几分，从前这司狸在他眼里，不过是只捕鼠的猫罢了。 如今再看，却怎么看怎么顺眼，那双绿莹莹的眼睛，多机灵，那油光水滑的皮毛，多精神，那翘起的尾巴，多有气势！ “来，再吃一条。” 他又拈起一根肉条，递到司狸嘴边。 司狸瞥了他一眼，毫不客气地叼过去，继续埋头大吃。 张怀心看著它，心里却盘算开了。 把这只猫伺候好了，老祖宗那儿，想必也会多看他几眼吧？ 第18章 吵架 就在张怀心正笑眯眯地看著司狸埋头大吃，一只手轻轻抚摸它油光水滑的皮毛，满脸慈祥得像在看自家孩子。 司狸吃得头也不抬，尾巴愜意地甩来甩去。 忽然，“砰”的一声，书房大门被人猛地推开。 张怀心手一顿，抬眼望去。 只见周琴气势汹汹地跨进门来，身后跟著一群战战兢兢的掌柜和管事，个个缩著脖子，大气都不敢喘，丫鬟也是跟在最后，一脸为难。 “老爷！”周琴几步走到书案前，嗓门比平时高了八度，“你这几日抽了什么疯？家里生意不管，天天就往祠堂跑！你知道底下人急成什么样了吗？” 张怀看都没看她一眼，依旧慢悠悠地抚摸著司狸，淡淡开口：“你个妇道人家，懂什么？” 他的目光扫过那群跪在地上的掌柜，语气愈发淡然：“你们怎么来了？不好好打理生意，跑家里做甚？” 那群掌柜闻言，齐刷刷跪倒在地，脑袋垂得更低了，谁也不敢吱声。 周琴一听这话，火气蹭地躥了上来。 “我懂什么？”她一拍书案，震得茶盏叮噹响，“你知道这几天家里亏了多少钱吗？你知道有多少大事等著你拿主意吗？封江之后，咱们在南方的布匹怎么转运京城，你想过吗？” 她越说越气，几步衝到书案前，目光落在那只埋头吃食的狸花猫身上，眼中几乎要喷出火来。 “猫猫猫！就知道猫！它是勾走了你的魂不成？！” 话音未落，她抓起手边的砚台，抬手就要朝司狸砸去。 “大胆！” 张怀心脸色骤变，一声暴喝震得满屋一静，他手疾眼快，一把將司狸捞进怀里，背过身去护住。 砚台砸在他背上，闷响一声，墨汁溅了他满身。 张怀心转过身来，面色铁青，目光如刀般剜向周琴：“你这妇人，吵吵闹闹，成何体统！” 周琴被他这一吼震住了，愣在原地，嘴唇动了动，竟没说出话来。 张怀心低头看了看怀里的司狸，那猫缩在他臂弯里，一双绿眼睛警惕地望著四周，倒没受什么惊嚇。 他这才鬆了口气，轻轻抚了抚它的背。 若是让这猫伤了一根毛，老祖宗怪罪下来，他担待不起。 周琴呆呆地望著自己夫君，眼中满是不可置信，成亲二十年，他从未这样吼过自己。 就为了一只猫？ 那群跪在地上的掌柜们，头埋得更低了，恨不得把脸贴在地上。 而看到司狸没事之后，张怀心也是脸色阴沉的转过身来。 “家中之事，何事轮到你做主了，自即日起，月钱停发，不得出房门一步！” “你你你，好你个张怀心，这日子没法过了，没法过了，我这就找大哥，让他评评理！” 听到她要找大哥，张怀心更是怒气一生：“不过就不过，你要是胆敢找大哥，看我不打死你！” 说著，也是一个巴掌拍在了周琴的脸上。 周琴捂著脸，整个人愣在原地。 片刻后，火辣辣的疼痛从脸颊传来，她才终於回过神来，自己被打了，当著满屋子掌柜、管事、丫鬟的面，被自己的夫君打了，而泪水也不知何时夺眶而出，她恨恨地瞪了张怀心一眼，转身掩面奔出书房，丫鬟愣了一下，连忙提著裙子追了出去。 书房內一片死寂。 那群掌柜、管事跪在地上，头几乎埋进膝盖里，恨不得自己从没来过。 司狸蜷在张怀心臂弯里，绿莹莹的眼睛转了转，似乎察觉到气氛不对，它轻轻挣了挣，从张怀心怀里跳出来，一溜烟躥出门外，消失在门外之中。 张怀心站在原地，也是愣了愣，不明白刚才为何那么衝动。 但隨后也是整了整衣襟，看向那群跪在地上瑟瑟发抖的掌柜们，暗自嘆了口气，声音也软了下来：“都起来吧，最近出了什么事？” 那群人互相看了一眼，谁也不敢先开口。 最后还是那位年纪最长的管事硬著头皮站起来，小心翼翼地开口： “二老爷，其实……原本的事情我们都能自己做主，只是这两日，出了两件大事，我们实在不敢擅专啊……” 张怀心闻言，眉头微皱。 前几日他放权给下面，让他们自行处理生意，原本这些掌柜都是跟著他多年的老人，寻常事务自有分寸，如今竟亲自登门，看来確实遇到了麻烦。 “说。” 那管事咽了口唾沫，低声道：“第一件……城中新来了一个教派，叫什么白莲教，今日派人上门，说是要討些香火钱。” “白莲教？”张怀心眉头皱得更紧，“那不是在北边传教吗？怎么跑到淮阳府来了？ 不过既是討香火钱，按往年章程给些便是，何须来问我？” 那管事脸色发苦：“二老爷，他们……他们狮子大开口，一张嘴就是一万两白银！说是要为咱们张家祈福求泽，保家宅平安、多子多福……” “一万两？！” 张怀心倒吸一口凉气，险些以为自己听错了。 “他们怎么不去抢？” 一万两白银，这可不是小数目。 寻常人家，一年花销不过十几两银子，那还是在这淮阳府丰腴之地，若换了贫苦州县，一家人勒紧裤腰带过活，一年到头能剩下二两银子都算殷实。 一万两，够寻常百姓过活多少辈子？ 这钱他拿得出来，可凭什么要拱手送给那什么白莲教？他与那教派无亲无故，凭什么一张嘴就是一万两？ “第二件呢？”他沉声问道。 那管事咽了口唾沫，继续道：“第二件……还是因那封江之事，官府牵头，说是要募捐些钱粮，以备冬日救灾之用。” 张怀心点了点头。 这事倒不算稀奇，賑灾济民，向来是赚取名声的好时机，往年冬日，哪怕官府不开口，他们家也会主动搭棚施粥，既积功德，又攒声望。 “那就按往年规矩办便是。”他摆了摆手。 那管事却苦著脸道：“二老爷，今年不同了，官府说……咱们只许捐钱捐粮，不许派人参与，並且所有救灾粮米，都由那白莲教的人经手管辖。” 张怀心眉头一拧。 又是白莲教？ 他虽只是个商贾，却也活了几十年，这点蹊蹺还是看得出来的。 那白莲教先是狮子大开口要一万两香火钱，如今又把爪子伸进官府賑灾的事务里，这哪里是寻常传教？ 事出反常必有妖。 他沉吟片刻，忽然问道：“对了，刘贺可还在府中？” 那管事一愣，隨即答道：“在的，昨日从京城返回后便一直在歇息，算算时辰，也该醒了。” 张怀心点点头：“去，让他来见我。” 第19章 白莲教 片刻之后，书房的门被人轻轻推开。 一名身材魁梧的壮汉走了进来，睡眼惺忪，显然刚从床上爬起来，来人正是刘贺。 他见书房里站满了掌柜、管事，微微一愣，隨即快步上前，抱拳躬身：“小的见过老爷！” 张怀心摆了摆手，示意他起身。 “你昨日才从京城回来，路上可曾听闻过白莲教？” 刘贺昨日一回来便领了赏下去歇息，张怀心当时只问了信是否送到，並未多问其他，毕竟在老祖宗託梦面前，旁的事都不值一提。 可如今不同了。 那白莲教先是狮子大张口要一万两香火钱，如今又把手伸进官府賑灾事务里，明显是来者不善，善者不来，若不打听清楚，只怕要出大事。 刘贺闻言，眉头微皱，思索片刻后答道：“回老爷，小的在京城时，曾在大老爷府上听人提起过这白莲教。” “哦？说来听听。” 刘贺点点头，將自己听闻的一一道来：“这白莲教，据说信奉一位叫『无生老母』的神明。 教中宣称，只要诚心信奉，便可消除一切灾厄，得赐福泽。尤其……”他顿了顿，“尤其能保信眾多子多福。” “多子多福？” 张怀心眼睛顿时亮了起来。 他虽行商贾之事，日子过得滋润，可膝下子嗣单薄，却是他心头一根刺。 父亲那一辈，还有三位兄弟姐妹，到了父亲这一代，只剩他与大哥两人，而轮到自己……成亲多年，好不容易才得了张若均一个儿子。 若照这势头下去，张家香火，岂非要断在自己这一代？ 他身子微微前倾，语气里已带了几分热切：“此话当真？” 刘贺挠了挠头，有些不確定地道：“小的也不知是真是假，不过……听说端王殿下也信奉这白莲教，还被教中尊为『白圣王』。” 端王。 张怀心心中一震。 那是当今圣上的最为宠爱的儿子，甚至就连封王不得参与朝政的祖宗规矩都打破了。 如今，就连他都信奉这白莲教？ 他沉吟不语，目光闪烁。 若真能保多子多福…… 可转念一想，那白莲教先是索要一万两香火钱，又把爪子伸进官府賑灾事务里，行事如此霸道，哪里像是寻常传教？ 这其中怕是不知道还有其他的事情。 他抬眼望向刘贺，又问：“除此之外，可还听到別的？” 刘贺闻言，有將如今京城因为太子巫蛊一案闹得满城风雨的事情一一讲出。 看其样子，明显比这白莲教了解的更多。 张怀心也不意外，毕竟老祖宗早就告知过他了，因此也是点了点头，挥了挥手：“下去吧，好好歇息，这几日莫要走远，有事隨时听候传唤。” 而在目光扫过那群仍跪在地上、大气不敢出的掌柜和管事，摆了摆手。 “都先回去吧，此事容我仔细想想，过几日再知会你们。” 眾人如蒙大赦，纷纷叩首起身，鱼贯退出书房，脚步匆匆，生怕多留一刻又惹出什么事端。 书房里终於安静下来。 张怀心依靠在座椅上，眉头紧锁。 白莲教、一万两香火钱、官府賑灾、端王……这些线索在他脑海中翻来覆去，却怎么也理不出个头绪。 半晌，他站起身，走到衣架前，取下一件乾净的袍子换上，对著铜镜整了整衣冠，这才推门而出，径直朝祠堂的方向走去。 这等大事，他拿不定主意，得请老祖宗决断。 祠堂的院门虚掩著。 张怀心轻轻推开，放轻脚步走进院中，他走到祠堂门前，深吸一口气，小心翼翼地將门推开一条缝，侧身而入。 供桌上，烛火摇曳，下午的阳光透过窗台，照射祠堂內一片昏黄。 那只灵龟静静地趴在原处，四肢头颅缩在壳中，一动不动，仿佛睡得正沉。 张怀心不敢出声，只是垂手立在门边，静静等候。 片刻后，龟壳微微一动。 江归缓缓探出脑袋，看见是张怀心，语气里带著几分意外：“怀心？不是刚走吗，怎么这么快就回来了？” 张怀心立刻躬身行礼，语气恭敬中带著几分急切：“晚辈打扰老祖宗休息了，实在是有一事拿不定主意，需请老祖宗指点。” “何事？” 张怀心將白莲教之事一五一十地说了出来，其中特意点名，这白莲教可庇人子孙绵延。 说完之后，也是垂首等候。 祠堂內一片寂静，只有烛火偶尔噼啪一声。 良久，没有回应。 张怀心忍不住抬头望去，只见江归趴在供桌上，一动不动，似乎陷入了沉思。 而江归却真陷入沉思，此事绝不简单。 那白莲教中，分明有修行者存在，否则何以如自己这般，追逐香火之力？ 其中张怀心方才特意提及的“多子多福”，却让江归心中生出一丝別样的念头。 他活了二百余年，亲眼看著张家从一个微末小族，一步步走到今日。 起初那几十年，张家虽不显赫，却人丁兴旺，张怀心的祖父那一辈，兄弟三人，姐妹二人，逢年过节，祠堂里挤满了磕头的子孙。 可后来呢？ 到了张怀心父亲那一代，只剩兄弟二人，而张怀心自己，更是艰难，成婚多年才得了张若均一个儿子。 若只是张家如此，倒也罢了。可那孟家呢？那白鹤招呢？ 不也是子嗣艰难，甚至有人只有一个女儿。 若只是一家两家，或许是风水、是命数，可家家如此…… 要说没有猫腻，他是不信的。 想著，江归的目光陡然一转，落在张怀心身上。 双眸之中，金光乍现。 张怀心正垂首等候，忽觉一股无形的压力笼罩全身，他下意识抬头，正对上江归那双泛著金光的眼睛。 那目光仿佛能看穿一切，让他无处遁形。 张怀心心头剧震，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，额头触地，浑身微微发抖，大气都不敢喘一口。 江归没有理会他的惊惧，只是静静施展著望气术。 这是《食香咽火诀》中记载的一道小术，无需运转功法，只需凝神於目，借用体內香火之力，便可观测世间之气流转。 那些平日里肉眼凡胎看不见的、嗅不到的、摸不著的气，此刻在他眼中，纤毫毕现。 第20章 红尘之气 却见张怀心身上，一缕缕淡淡的青烟裊裊升起，朝著四面八方飘散而去，但细细看去，那烟气的绝大多数，都缓缓流向江归所在的方向，没入他的体內。 这便是香火之力，因信奉而生的玄妙之物。 只是人非草木，心思庞杂，张怀心信奉的，自然不止江归一个。 那掌管钱財的財神、靖国开国的皇帝、世间林林总总的鬼神……凡有所求，皆有所信。 这些信仰，同样会化作香火，只是去向不同罢了。 对此，江归併不在意。 眾生皆苦，总要信些什么来宽慰心灵，这世上信仰庞杂，本就是常事。 然而，就在那青色烟气之中，却夹杂著丝丝缕缕的灰败之气，隨著张怀心的一呼一吸，悄然融入他的体內。 那气息极淡，淡到若不凝神细看，根本无从察觉。 江归的目光微微一凝。 这灰败之气，他认得，乃是天地间的浊气。 修行之人一旦吸入体內，若不及时排出，轻则影响修行，重则损伤根基。 可张怀心不过一介凡人，如何能吸收这等之气？更何况是连绵不断、日夜不停？ 要知道，浊气再不堪，也终究是天地万气的一种，唯有踏入修行之门，方能与之接触。 可此刻，这些浊气却分明在主动涌入一个凡人体內。 江归眼中闪过一丝探究之色。 他没有犹豫，只是抬爪轻轻一点，一缕金光自他体內飞出，没入张怀心胸口。 下一刻，那原本源源不断渗入的浊气，骤然一顿，像是被什么东西阻住了去路，而那一缕金光，也在这一触之间，悄然消散。 几乎就在同一时间，江归脸上陡然浮现出一层萎靡之色。 他只觉得头脑发昏，四肢发软，仿佛被人当头敲了一记闷棍，那灰败之气中蕴含的东西，太过庞杂。 痛苦、绝望、喜悦、兴奋、贪婪、怨恨、痴迷…… 无数种情绪交织在一起，如洪流般涌入他的感知，仅仅是一触，便让他心神剧震，整个头颅都有些撑不起来。 直到片刻之后，那股眩晕感才渐渐退去，他內视己身，顿时心疼得抽了一口气。 101看书 101 看书网超给力，????????????.??????书库广 全手打无错站 香火金身，暗淡了许多，若仔细看去，甚至比之前还要小了一圈。 这可是他数月来辛辛苦苦积攒的香火！只是稍微接触了一下那灰气，便凭空消散了这么多。 这与那敕封之时可是截然不同。 不过，这一触也让他终於认清了那灰气的来歷，那就是红尘之气。 《食香咽火诀》中曾有记载。 香火之道，集眾生信奉，自然也会沾染眾生之心，人心杂驳，信奉神灵皆有所求，那些贪婪、怨恨、痴迷、绝望……种种情绪，便会化作红尘之气，伴香火而生。 若不能及时祛除，轻则性情大变，重则神魂被污，沦为被情绪操控的行尸走肉。 其凶险程度，对於修行香火之道的人来说，远胜寻常浊气。 但此等之气，食香咽火诀亦带有剥离之法，甚至於说，很是简单。 只需要正常运转功法，便能自己將其隔离，只吸收那精纯的香火之力。 话虽然如此，但这红尘之气，唯有修行香火神道之人方能吸纳，张怀心不过一介凡人，如何能吸收此等之物？ 更何况，那灰气中蕴含的情绪之浓烈，比他平日里从香火中剥离出来的红尘之气还要强上数倍。 这绝不可能是一个凡人自身能產生的。 他稳住心神，开口问道： “我来问你！除了信奉本祖，你可还信奉他人？” 那声音虽淡，却带著一股不容置疑的威严。 张怀心正跪在地上，浑身说不出的轻鬆舒坦。 自方才老祖宗抬爪之后，他便觉得身上轻快了许多，比先前被赐福时还要受用。 此刻忽闻此问，他以为老祖宗疑他心不诚，顿时慌了神，连连叩首： “老祖宗明鑑！晚辈只信奉您一人，绝无二心！从未改信过他人！求老祖宗明鑑啊！” 他额头触地，砰砰作响，惶急之情溢於言表。 江归望著他，沉默不语。 只信奉我一人？那这红尘之气，从何而来？ “那在信我之前呢？” 张怀心闻言，脸上顿时浮现出一丝尷尬之色，他跪在地上，訕訕地挠了挠头，支支吾吾地开口： “这个……启稟老祖宗，晚辈在老祖宗尚未显圣之际，除了供奉老祖宗之外，还、还信过一些別的……” “哪些？” 张怀心硬著头皮，开始掰著手指头数起来：“有財神爷，保佑家里生意兴隆的；有文曲星，保佑若均读书聪明的；有靖祖爷，保佑张家平安的；有龙王，求风调雨顺的；有城隍爷，保佑闔家安康的；还有……” 他越数越多，滔滔不绝。 江归听著那一长串名字，只觉得头大如斗。 財神、文曲、靖祖、龙王、城隍……这些名字，有的或许是虚构，有的却未必。 若那財神、文曲真的存在，又该是何等修为？怕是真正的天上神仙吧。 毕竟他们在每一个人出生之时，便已经听说过，若轮源头，谁都不知道从何时便有了这些神明。 至于靖祖，则是大靖王朝的开国太祖姜临，那可是真实存在过的人物。 其以一己之力终结乱世，打遍十州二十八府无敌手，最终创立靖国。 建国后又停兵戈，以文治世，“书中自有黄金屋，书中自有顏如玉”的名句流传至今，使得靖国上下以读书为尊、习武为下，直到现在，依旧还处於风调雨顺、鼎盛时期。 说起来，江归当年能帮张启明识字，继而开启张家兴盛之路，靠的便是认字的本领，这一点，倒是要感谢那位靖祖留下的文治之风。 至於龙王、城隍…… 既然这世上有修行者存在，这些未必只是传说，或许他们本就是强大的修行者，甚至是以香火之道修行，与他走的是同一条路。 而那些野神淫祀，就更不知凡几了。 江归收回思绪，望向跪在地上的张怀心，忽然觉得有些头疼。 信得这么杂，难怪沾染上那些乱七八糟的东西。 江归摇了摇头，不再深究。 世间信仰庞杂，若真要一一探究那些神祇是真是假、修为几何，怕是穷尽心力也弄不明白。 更何况，若那些財神、文曲当真存在，自己躲还来不及，岂能上赶著往上凑？ 他收敛心神，望向跪在地上的张怀心，缓缓开口： “既然后继只信奉我一人，那便安心信奉便是。切莫再信那些杂神野祀。 否则，再沾染上不乾净的东西，我可不会再出手了。” 此言一出，张怀心浑身一颤。 他下意识摸了摸自己的身体，只觉得方才那股轻鬆舒畅的感觉愈发明显，可一想到自己体內竟有不乾净的东西，又忍不住后怕起来。 若非老祖宗出手，自己怕是到死都不知道怎么回事。 他重重磕下头去，额头触地，砰砰作响：“多谢老祖宗救命之恩！晚辈铭记於心，今后定当诚心祭奉，不敢有任何他心！若违此誓，天打雷劈！” 江归望著他那副诚惶诚恐的模样，微微頷首。 “去吧，老祖宗我要休息了。” 张怀心不敢多留，又磕了个头，起身倒退几步，这才轻手轻脚地退出祠堂。 门扉轻轻合拢。 第21章 人祭 看著张怀心离开，江归又一次动用瞭望气术。 这一次，那红尘之气不再如之前那般，隨著他一吸一呼之间没入体內。 而是消失不见，再无任何踪跡。 如此一幕，让江归露出了沉思，想著是何等情况时，窗外忽然传来一阵熟悉的嘰嘰喳喳声。 “那只龟呢？那只龟呢？” “龟！我们回来了！你要我们听的东西都听到了！” “別管那只龟了，快吃快吃！饿死我了！” “对对对，先吃先吃！” 呼啦啦一阵翅膀响，那群麻雀从窗欞缝隙间挤进来，扑稜稜落在地上，围著那只盛满玉米的食盆埋头猛啄。 你爭我抢，好不热闹。 江归收回思绪，仰头髮出一串清脆的鸟鸣：“怎么样了？可曾听到什么？” 麻雀们啄食正欢，谁也没空理他。 好一会儿，才有一只肥嘟嘟的麻雀抽空抬起头，嘴里还叼著半颗玉米粒，含糊不清地回了一句：“没什么啊，那些两脚兽说的话，我们都听不懂。” 江归闻言一愣。 隨即恍然。 是啊，自己虽能听懂人言，可这些麻雀又如何能懂？ 它们飞入白府，听到的不过是一串毫无意义的“两脚兽叫声”罢了。 让它们去打听消息，本就是痴心妄想。 他正暗自摇头，又有一只麻雀抬起头来，歪著脑袋叫道：“我们虽然听不懂，可是看见那些两脚兽在搬东西！” “对对对！”另一只麻雀也插嘴道，“好多两脚兽，呜呜泱泱的，都聚在外面！” “还跪在地上呢！也不知道在干什么！” “跟之前这里的两脚兽一样，跪著磕头，嘴里念念有词！” 麻雀们七嘴八舌地补充著，虽然听不懂內容，却把看到的场景描述得活灵活现。 麻雀们嘰嘰喳喳，你一言我一语，將白府所见描绘得活灵活现。 江归听著听著，眉头渐渐拧起。 聚眾、跪拜、念诵……再联想到那白鹤招与白莲教的密谋，此事八九不离十，是在举行某种祭祀。 这时，一只麻雀忽然打了个哆嗦，翅膀都忘了扇，眼睛里满是后怕：“那些两脚兽太可怕了！他们居然把同类给杀了！” “对对对！我也看见了！”另一只麻雀连连点头，“嚇得我当场就飞走了，一刻都不敢多待！” “可嚇死我了！那些两脚兽平时看著还好，怎么突然就……” “就是就是！下次说什么我也不去了！除非……除非再多加些玉米！” 最后那只麻雀一边说，一边又啄了一口玉米，仿佛这样才能压惊。 江归心中一凛。 以人为祭。 这在靖国虽是朝廷明令禁止之事，但民间信仰庞杂，各地风俗不同，暗地里行此事的，並不算特別罕见。 国家大事，在戎与祀。 有些地方，为了祈求风调雨顺，会將童男童女献祭给淮阳龙王，官府虽明面上禁止，但屡禁不止，年年都有传闻。 三年一小祭，十年一大祭，有些偏僻乡镇，至今仍在暗中奉行。 是以这以人为祭，虽听著骇人，却也並非什么稀奇事。 江归沉吟片刻，心中渐渐明朗。 那白莲教以封江为由，人为製造灾祸，逼得百姓走投无路，再出面收揽人心，这等行径，本就是邪教惯用的手段，如今行以人为祭，倒也不足为奇。 只是…… 这白鹤招是谁？朝廷命官，布政司司长，掌管淮阳府一应钱粮民政。 这等人物，竟敢在府中公然以人为祭，这可是朝廷明令禁止的大罪。 一旦被人发觉，丟官事小，杀身之祸就在眼前。 可一想到端王，一切又都说得通了。 当今圣上最宠爱的儿子，宗室之中声望卓著的亲王，竟也被白莲教尊为“白圣王”。 有这等靠山在背后撑著，白鹤招祭祀几个人，怕不过是小事一桩。 “哎……” 江归轻轻嘆了口气。 知道得越多，反而越觉得心惊。 原本以为，这靖国不过如前世一般，是个寻常的凡人国度，偶尔听麻雀燕子说起“会飞的人”，也只当是那种不食人间烟火、一心苦修的仙人。 如今看来，这世道远比自己想像的要复杂。 那些“仙人”，怕也不是什么超然物外的存在，他们或许就藏在朝堂之上、市井之中，与凡俗纠缠不清。 而统治靖国八百年的皇族呢？ 若连端王这等亲王都与白莲教勾连，那皇宫大內之中，又该是何等光景？ 香火一道，靖国朝廷不可能不知晓。 从开国至今，祭祀之风从未断绝，祭天、祭祖、祭山河、祭鬼神……这绵延八百年的香火，匯聚到何处？又成就了何人？ 他忽然想到那位靖国太祖姜临。 以武立国，以文治世，留下“书中自有黄金屋”的诗句，引领靖国八百年文治之风。 这位太祖，当真只是凡人？ 毕竟凡是重大节日，整个靖国上下，都会祭祀，哪怕是寻常，也是香火鼎盛。 可若皇族之中真有修行者，为何歷代皇帝寿元不过五六十载，从未听闻有人长生不死？ 江归沉吟良久，渐渐理出一些头绪。 或许，那些真正的修行者，根本就不在皇位之上。 又或许…… 他摇了摇头，不再深想。 归根结底，他知道的还是太少了。 两百年来困於这方寸之地，所能依仗的，不过是偶尔路过的鸟雀带来的只言片语，这天下有多大，修行界有多深，他一无所知。 但若是让他外出一探究竟，却又有些不敢。 毕竟他现在不过食气二层，乌龟之身，连路都走不快，又岂能隨意外出。 “算了，还是就这般吧，只要麻烦不上门，就待在这张家，慢慢积攒香火，反正还有將近八百年的寿元，说不定那日自己也能成为他人口中的大神。” 想著这些，江归也是不再理会窗外的麻雀，慢慢闔上了双眼，四肢头颅，也不知不觉间，缩入到了龟壳之中。 毕竟今日消耗颇大，数月积攒的香火之力消耗一空。 这可是与那种敕封信眾之后，可以恢復过来的截然不同，是真真正正的消失了。 再加上今日知晓这么多事情后，让他的心思著实劳累。 毕竟往常之时，他可没有这般费脑思考。 第22章 灵婴 夜深人静。 几条街外的白府，一间院子之中，此刻却灯火通明，一座高大的供台巍然矗立。 供台之上，是一尊泥塑神像。 那神像身披轻薄纱衣，体態丰腴，右手持一朵盛开的莲花，左手轻掐兰花指，面容慈悲，垂目望向下方。 烛火摇曳，映得那神像的面容忽明忽暗，慈悲之中，竟透出几分说不清的诡异。 供桌之下，一名妇人直挺挺地躺在地上。 她的腹部被人剖开，周围鲜血淋漓，可诡异的是，那些鲜血仿佛被什么力量牵引，竟没有一滴溅出三尺之外。 妇人的面容凝固在临死前的惊恐与痛苦之中，双目圆睁，死不瞑目。 供桌之上，除了寻常的三牲祭品，还有一个白瓷盘。 盘中，一名婴儿静静躺著，一动不动，像是睡著了，又像是再也不会醒来。 妇人身后，白鹤招跪在地上，头颅紧紧贴在地面上，一动不动。 在他身后，一群身著白衣的男子整齐跪著，鸦雀无声，连呼吸都压得极低。 供台一侧，黄护法双目紧闭，口中念念有词。 他手中握著一枚玉质莲花，那莲花通体晶莹，隱隱透著微光。 他时而將莲花点在婴儿身上，时而在空中虚画著什么，每一次点下，那婴儿的身体便轻轻一颤，仿佛还有一丝生机未绝。 香炉中的檀香一点点燃尽。 最后一缕青烟裊裊升起，消散在空气中。 黄护法猛地睁开眼，他声音沙哑，却带著不容置疑的威严。 “白司长！速速將神血饮下！” 白鹤招浑身一震，眼中迸发出狂热的光芒，他膝行上前，双手颤抖著捧起那瓷盘。 盘中，婴儿已消失不见。 取而代之的，是一碗浓稠的液体，黑红如墨，在烛光下泛著幽暗的光。 白鹤招低头望去，那液体竟无一丝血腥之气，反而透著一股淡淡的清香，沁人心脾，仿佛是什么珍饈佳酿。 他的手在颤抖，眼中却满是狂热。 他没有犹豫。 双手捧起瓷盘，仰头，一饮而尽。 一碗饮尽，白鹤招只觉得一股暖流从腹中升起，瞬间蔓延至四肢百骸，那暖流所过之处，说不出的舒畅，仿佛整个人都被涤盪了一遍。 他捧著空空的瓷盘，眼中满是狂热与感激。 “速速入房！”黄护法的声音適时响起，带著几分催促，几分意味深长的笑意，“教中已为你备好圣女，只需十月，便可诞下男婴。” 白鹤招闻言，浑身一震。 他猛地跪倒在地，重重磕了个头，额头触地，砰砰作响：“多谢黄护法！多谢无生老母！” 话音未落，他已迫不及待地起身，踉蹌著朝身后的房间奔去。 那背影，哪还有半点朝廷命官的威仪，分明是个被欲望冲昏头脑的凡人。 黄护法站在原地，望著他的背影，嘴角勾起一抹诡异的微笑。 “呵！” 他轻轻摇了摇头，声音低得只有自己能听见：“凡人就是凡人，这般轻易就信了。” 话音落下，他抬起手中的玉质莲花，朝那尊泥塑神像轻轻一点。 剎那间，一缕七彩光华从神像中飞出，那光华璀璨夺目，流转著玄妙的气息，隨即它没入莲花之中，消失不见。 这一幕，以那些肉眼凡胎之人，自然是无从发现。 而黄护法低头看著手中的莲花，眼中瞬间涌起贪婪之色。 那光芒太美，那气息太诱人。 但他终究按捺住了，眼中的贪婪一闪而逝，復归平静。 “不愧是拥有灵脉、尚未诞生的灵婴……”他喃喃自语，声音里带著一丝遗憾，“其中的先天之气，果然浓郁非凡。 可惜，此等之物，我是无福消受的。” 他顿了顿，望向北方，眼中又浮现出几分期待：“也不知教中看我这般辛苦，能否赐下一丝……” 片刻后，他收敛心神，冲身后跪著的普通教眾摆了摆手。 那些人立刻起身，无声无息地开始收拾供桌、清理痕跡，动作嫻熟，显然不是第一次做这种事。 黄护法不再多看，转身踏入夜色之中。 只一瞬，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。 …… 转眼之间，数月已过。 祠堂的窗欞上，已结起薄薄的霜花，江归身上穿著绒毛马甲，借著旁边的火盆，趴在供桌上，偶尔抬眼望向窗外，便能看见院中那棵老树光禿禿的枝丫在寒风中瑟瑟发抖。 今年的冬天，比往年冷上许多。 冷的不只是天气。 淮阳江封江数月，那些靠水吃水的百姓，船夫、縴夫、脚夫、商贩……一夜间失了生计。 朝廷虽有賑灾，设棚施粥，可那点粥水，也只能勉强吊著性命，不让人饿死罢了。 饥寒交迫，怨声载道。 而这，正是白莲教想要的。 城中处处可见白衣教徒，走街串巷，口口声声说著“信奉无生老母，可得赐福，无病无灾，闔家安康”。 那些走投无路的百姓，像是抓住了救命稻草，纷纷跪拜入教。 不过短短数月，听说信眾已逾五万。 江归得到消息时，心中暗暗吃惊。 五万人，那是何等庞大的香火之力？若这些香火尽归那无生老母所有…… 他不敢深想。 更让他心惊的，是朝廷的態度，如此明目张胆的传教，官府竟视若无睹，甚至隱隱推波助澜。 但凡有脑子的人都看得出，这白莲教背后，水深得很。 城中那些达官贵人、士绅豪商，大多已改信白莲教。 张家也不例外。 倒不是张怀心变了心，而是月余之前，京城来人，带来了张怀若的亲笔信。 信中说，太子已被废黜，太子太傅孟映文罢官夺爵，下入詔狱。 巫蛊一案牵连甚广，朝中大批官员落马，他虽因装病躲过一劫，却也受了敲打，圣上亲口训斥，命他与孟家断连。 江归听完张怀心念的信，久久无言。 孟家“倒了”。 张家虽未受大牵连，可这断连二字，意味著什么，他心知肚明。 是以张家也是供奉了无生老母的神像。 那神像泥塑金身，面容慈悲，右手持莲，左手掐著兰花指，而下方的香炉中青烟裊裊，偶尔有僕人来添香火，磕头跪拜。 却也只是偶尔。 因为张怀心从未踏进过那间屋子。 他另设此房，不过是做给外人看的，那白莲教的教眾日日在外游说，若张家连个神像都不供，难免惹人疑心。 可要他真心跪拜那无生老母，那是万万不能的。 每逢有人问起，他便敷衍著点点头，说几句“诚心信奉”“闔家安康”的场面话，可心里头，却一刻不停地念著老祖宗的名號，生怕那无生老母听见自己的心声。 他不敢。 自从那一夜之后，他便知道，这世上可真的不敢隨意信奉杂神野祀的。 第23章 大雨 说来也怪。 自那夜老祖宗出手之后，张怀心只觉得浑身舒坦，吃也香了，睡也沉了，连那男女之事，都比往常多了几分兴致。 前几日半夜，他甚至罕见地动了纳妾的念头。 可这念头刚一冒出来，就被他生生按下。 族中规矩，他岂敢违背？ 大哥掌家多年，最恨子弟纳妾惹事，常常念叨，万恶淫为首、色字头上一把刀。 自己若敢动这心思，轻则一顿训斥，重则家法伺候，更何况，老祖宗就在祠堂里看著，他哪敢胡来？ “轰隆隆——！” 一声惊雷骤然炸响，仿佛天崩地裂，震得窗欞嗡嗡作响。 江归正趴在供桌上愜意地打盹，被这突如其来的巨响嚇得浑身一颤，四肢与头颅瞬间缩进龟壳之中，只留下一道缝隙，警惕地窥探著外面。 祠堂后方，司狸正蜷在猫窝里睡得香甜，这一声雷响直接把它从梦中炸醒。 它猛地弹起，浑身的毛根根炸开，尾巴竖得笔直，一双绿眼睛瞪得溜圆，四处张望，寻找那可怕的源头。 “喵——！”它发出一声惊叫。 片刻后，淅淅沥沥的声音从外面传来。 雨点打在窗欞上，打在屋檐上，打在结了冰的青石板上，发出细碎的声响。 江归缓缓探出脑袋，侧耳倾听。 “原来是打雷啊……”他鬆了口气，可隨即又皱起眉头，“不过这雷声也忒大了些。” 他望向窗外。 天色阴沉如墨，细细的雨丝从天而降，落在院中那棵光禿禿的老槐树上，落在结了薄冰的水缸里，落在冻得硬邦邦的地面上。 “这天气……” 江归心中涌起一股古怪的感觉。 现在是什么时节？寒冬腊月，滴水成冰。 张家的井水早就结了冰，水缸里的水冻得瓷实，连人说话都冒著白气。 这种天气，不下雪，反而下雨？ “真是出了鬼了。” 要知道，冬日下雨，与任何时节都不同。那雨丝落在身上，是透骨的寒，是渗进骨髓里的冷。 寻常百姓若是在这种天气里淋了雨，轻则大病一场，重则就此冻死，特別是如今这种情况。 封江、传教、废太子、罢孟家……桩桩件件，接踵而至，可谓多事之秋。 不过好在，这些暂时都与张家无甚干係。 张怀若虽因与孟家联姻受了些牵连，被圣上训斥了几句，但好歹保住了礼部尚书的职位。 只要他在朝中一日，张家在这淮阳府便稳如泰山，城中那些大大小小的风波，再怎么闹，也闹不到张家头上来。 而那孟家，虽然孟映文被罢官夺爵，但毕竟是在靖国建立之时，便已经传承的家族，是以即便这般，家族中亦不是寻常人可以招惹的。 说不定那孟映文有朝一日就会官復原职。 毕竟这等之事，在靖国毫不出奇。 至於那白鹤招…… 这数月来，倒是安静得很。 自从封江之后，他便像是换了个人似的，一心扑在白莲教上，每日奔走於城中各处，为传教之事大开方便之门，布政司的公务，反倒成了副业。 江归偶尔听张怀心说起，那白鹤招如今在城中风头无两，走到哪里都前呼后拥，儼然成了白莲教在淮阳府的代言人。 他摇了摇头。 一个朝廷命官，放著正事不做，反倒给邪教当起了马前卒，著实稀奇。 但也就这样了，最近的这些日子里，哪怕是在不明头，张怀心也是发现了那白鹤招对自己家里的恨意。 不过却並不担心。 因为只要大哥在的一日，那白鹤招就不敢妄动一步。 但是俗话说的好，哪有千里防贼的道理，是以若不是现在张家正值多事之秋，朝廷局势不明，城中白莲教崛起，是以他也不想多事。 否则若是按照往常之时，这白鹤招只是稍微费费力，张怀若就可以轻易捏死他。 雷声远去，雨声不停。 司狸趴在地上缓了好一会儿，炸起的皮毛才慢慢伏贴下去。 它警惕地竖起耳朵，左右张望了半天，確认那可怕的声音再没出现，这才鬆了口气。 隨即，它伸了个长长的懒腰。 前爪往前一探，后腿蹬直，尾巴高高翘起，整个身子拉成一道优美的弧线，嘴张得老大，露出粉嫩的舌头和尖尖的牙齿，打了个大大的哈欠。 “好爽！” 懒腰伸完，它抖了抖皮毛，纵身一跃，跳上供桌。 后腿直立，两只前爪併拢，朝著江归恭恭敬敬地拜了拜：“小猫拜见仙龟大人！” 那模样，竟比先前又多了几分人样。 江归趴在火炉边的软垫上，身上裹著一件精心缝製的小马甲。 那是张怀心特意吩咐人做的，用的是最柔软的棉布，里面絮著厚厚的丝绵，保暖极了。 他抬眼看了看司狸，微微点了点头。 这猫，近来愈发通人性了。 每日清晨来请安，睡前也要来拜一拜，风雨无阻，閒暇之时，也会过来请安。 起初江归还以为它是一时新鲜，没想到竟坚持了数月。 也罢，诚心就好。 他收回目光，继续享受火炉的暖意。 司狸拜完之后，也没有离开，而是在供桌上找了个靠近火炉的舒服位置趴下，尾巴蜷在身边，眯著眼继续打盹。 窗外、冬雨依旧淅淅沥沥，屋里、火炉烧得正旺，暖意融融。 就在江归正眯著眼享受火炉的暖意，忽然听见门外传来一阵细微的响动。 是脚步声，还有雨伞收拢时轻微的“哗啦”声。 张怀心先將雨伞靠在门边的墙根处，又抖了抖肩上並无雨水，他出门时撑了伞，护得严实。 只是冬日寒雨，总让人觉得身上湿漉漉的，不抖几下不舒服。 在打了个冷颤，搓了搓手，又整了整衣襟，这才提著食盒跨进门来。 甫一入內，他便跪倒在地，恭恭敬敬地叩首： “晚辈张怀心，向老祖宗请安！” 江归抬眼看了看他，发出人言：“起来吧。” “多谢老祖宗。” 张怀心起身，提著食盒走到供桌前，一边往外取东西，一边絮絮叨叨地介绍： “老祖宗，今日晚辈带了鸡腿丝，撕得细细的，您老人家好嚼；还有炸鱼乾，用的是淮阳江里的小鯽鱼，醃过再炸，香得很；蜂蜜水也带了，温的，您待会儿喝正好……” 他一样一样地往外拿，瓷盘、小碗，整整齐齐地摆在供桌上。 盘子刚放下，原本蜷在一旁打盹的司狸猛地睁开眼睛，鼻子使劲嗅了嗅。 “喵呜！” 它一个激灵爬起来，三两步躥到供桌前，两只前爪扒著桌沿，伸长脖子往那些盘子里瞧。 尾巴在身后甩来甩去，兴奋得眼睛都亮了。 “真香啊！都是我爱吃的！” 它一边叫，一边扭头看江归，眼神里满是渴望，却又不敢擅自去动。 第24章 敕封之妙 江归看著司狸那副迫不及待又强装礼貌的模样，眼中闪过一丝宠溺，轻轻晃了晃脑袋。 “吃吧。” 话音刚落，司狸立刻人立而起，两只前爪併拢，认认真真地拜了一拜：“多谢仙龟大人！小猫我就不客气了！” 拜完，它一头扎进那盘炸鱼乾里，吃得摇头晃脑，尾巴翘得老高，时不时发出满足的“喵呜”声。 张怀心站在一旁，看著这一幕，面色平静。 这数月来，他见得太多了。 老祖宗能与鸟兽交谈，能让司狸通人性，起初他还觉得惊奇，如今早已习以为常。 毕竟，这是老祖宗的宠物，让其有些非凡之能，再正常不过。 江归没有急著进食，而是抬眼望向张怀心。 “这几日，城中可出了什么事情？” 张怀心立刻收敛心神，恭恭敬敬地答道：“启稟老祖宗，近些日子城中並无大事，不过……” 他顿了顿，面色变得郑重起来：“今日孟家有人上门，想托晚辈给大哥书信一封，为孟映文求情，此事晚辈不敢擅专，正想请老祖宗拿个主意。” 江归闻言，目光微微闪动。 孟家。 那是开国之初便已存在的世家大族，根基深厚，姻亲遍布朝野。 可如今，太子被废，孟映文下狱，整个孟家便如大厦將倾，那些昔日攀附的、交好的，纷纷作鸟兽散。 这个时候，还能想起张家，无非是因为，论关係最近，张家是姻亲，论官位最高，张怀若还在尚书位上。 他们求的，不是官復原职，而是希望能让孟映文出詔狱，回家安度晚年。 可此事，岂是那么容易的？ 张怀心见老祖宗沉默，又小心翼翼补充道：“晚辈没有答应，只说会派人去京城问问，具体如何，还得大哥做主，方才老祖宗问起，晚辈便斗胆说了。” 江归微微頷首。 他明白张怀心的顾虑。 这事，確实不好办，却也不想过多理会此事。 张怀若身为朝廷重臣，看的自然比他清楚，如何行、如何止，自有分寸。 否则，身为孟家姻亲、天然便与孟家绑在一处的他，何以能在这场风波中只落个训斥？ 要知道，因为巫蛊一案，朝中不知罢免了多少高官要职。 吏部、兵部两位尚书，权力比他更重三分，如今也已罢官夺爵，下入詔狱。 张怀若能全身而退，靠的可不是运气。 是以他只是淡淡开口：“既然孟家求上门来，那便书信一封，具体之事，还是由你大哥……” 话到一半，他忽然顿住。 “那太子如今怎样了？” 张怀心闻言一怔，方才老祖宗所言，分明与自己想的一般无二，可这突然话锋一转，问起太子，却是出乎意料。 他略作沉吟，小心答道：“启稟老祖宗，太子被废之后，便圈禁於宗人府中，外人无从得见，是以……晚辈也不知具体事由。” 江归点了点头，陷入沉思。 如他先前所想，这靖国看似寻常，背后绝不简单。 白莲教如此肆意传教，明目张胆地摄取香火，哪怕是再昏聵的朝廷，也不可能坐视治下出现一股如此庞大的势力而无动於衷。 之所以至今无人理会，无非是因为废太子一案牵扯了朝廷太多心力，又或者是有其他的变化。 如今太子之事已成定局，新立太子虽还有些波折，但怕是不日便会確立，而朝堂上的目光，很快便会转向別处。 那白莲教…… 至多到年前，朝廷必有动作，是任由其继续发展，还是开始镇压，总会有个说法。 是以在想清楚之后，也是开口道：“既然这样，你可与你大哥去信，能帮一点是一点，但切记莫要牵扯过深，特別是有关白莲教的任何事情。” 张怀心闻言，心中顿时有了计较，他恭恭敬敬地叩首一拜：“老祖宗教诲，晚辈记下了。晚辈这便去写信。” 说罢，起身倒退几步，这才转身推开祠堂的门。 寒风裹著湿气扑面而来，他打了个寒颤，却不敢耽搁，提起门边的雨伞，匆匆消失在雨幕之中。 祠堂重归寂静。 江归慢悠悠地爬动起来，挪到那碟鸡腿肉丝旁，低头啄了几口，又凑到糖水碗边，抿了抿。 只是这天儿实在太冷。 虽说身上穿著那件丝绵小马甲，旁边还燃著炭盆，可那股寒意还是无孔不入地往壳里钻，他吃了几口便没了胃口，索性不再动。 倒是旁边的司狸，吃得忘乎所以，尾巴翘得老高，头也不抬地对付著那盘炸鱼乾。 偶尔发出满足的“喵呜”声，浑然不觉天寒地冻。 江归摇了摇头，没说什么。 他缓缓缩回壳中，只留一双眼睛在外，望著那盆炭火出神。 《食香咽火诀》无需刻意催动，便可自动凝聚香火、淬炼金身。 这些年来，他一直是这么过来的，躺著也能修行，何乐而不为？ 可自从那夜见到张怀心体內那庞杂的红尘之气后，他便改了主意。 那些杂乱的情绪、欲望、执念……若是日积月累，不知不觉间渗入金身，轻则性情大变，重则神魂被污。 到那时，再想祛除，可就是千难万难了。 不能偷懒。 他凝神静气，开始主动运转功法。 当然，除了这些之外，他还有更加的感悟那【敕封】神通。 这数月来，他细细体味著与三位信眾之间的微妙联繫，越发觉得这道神通深不可测。 张若平被册封之后，仿佛开了窍一般。 三年间，从一介白身，竟接连考中秀才、举人，虽未得进士，却也已是淮阳府年轻一辈中的佼佼者。 江归知道，那是他自己苦读之功，与张怀若的权势无涉。 若张怀若真想为儿子谋取功名，早年间便可运作，何须等到今日？ 这【敕封】，似乎能启人心智、明事理。 张怀心，原本被生意场上的琐事搅得心烦意乱，常常焦躁不安。 可自被册封之后，却渐渐变得沉稳起来，无论多大的事压在头上，他总能心平气和地处置，再不见往日的急躁。 这【敕封】，似乎能静心神。 至於司狸…… 江归抬眼看了看那只还在吃著鱼乾的狸花猫。 这猫的变化最大，不仅能人立而起、行祭拜之礼，更能听懂人言，明白事理。 有时江归与它说话，它竟能歪著脑袋思索片刻，然后回应，那神態，活脱脱像个半大孩子。 这【敕封】，竟能让禽兽开智。 江归心中暗暗惊嘆。 第25章 密谋 而这，还只是开始。 《食香咽火诀》中记载，隨著修为提升、香火浓稠，这些信眾更能调动体內香火，施展道法。 届时，他们便不仅仅是提供香火的“工具”，而是真正能助他一臂之力的助力。 如此神通，岂能不让他心生嚮往？ 至於那些附带的小术法，他倒是看得淡然。 那些东西，修为到了自然便能掌握；修为不到，研究出花来也没用。 不如多琢磨琢磨这【敕封】。 …… 淮阳府。 冬雨淅淅沥沥，下个不停。城中街道早已泥泞不堪，行人踩过，留下一串串深浅不一的脚印，转眼又被雨水填平。 可这泥泞，却挡不住人的脚步。 城西一处窝棚下，腾腾热气裊裊升起，数口大锅支在火炉上，锅里翻滚著浓稠的白粥，咕嘟咕嘟冒著泡。 锅边，几十名身著白袍的男子忙忙碌碌，添柴的添柴，盛粥的盛粥，井然有序。 窝棚前方，黑压压的人群排成一条长龙，蜿蜒曲折，望不到尽头。 大多是衣衫襤褸的穷苦人。 雨水打湿了他们的破袄，淋透了他们的裤腿，冷得浑身发抖，却依旧紧紧攥著手中的陶碗，一步一步往前挪。 只有少数人寻了块破木板顶在头上，或是用破布衫遮著，勉强挡一挡那彻骨的寒雨。 每有一个人挪到粥锅前，便会虔诚地低下头，双手捧碗，口中念念有词： “愿得无生老母庇佑，消灾解厄，脱离苦海！” 那施粥的白袍人便会舀上一勺热粥，同样回一句： “愿无生老母庇佑！” 一粥一谢，周而復始。 不远处，一座二层阁楼临街而立。 窗边，几个人负手而立，將这一幕尽收眼底。 男男女女皆有，但全都身穿白袍，秀有莲花。 黄护法站在一侧，微微躬著身子，神色谦卑，全然不见往日在白鹤招面前的那份倨傲。 在他身侧，立著一名年轻男子。 那人头髮花白，一枚白色莲冠將头髮束起，面容却清秀异常，剑眉星目，唇红齿白，说不出的怪异。 他负手立於窗前，目光淡淡扫过那片窝棚，嘴角噙著一丝若有若无的笑。 “此番黄护法做得不错。” 他开口，声音清朗，却带著一股说不出的威严。 “待冬日结束，端王殿下册封太子之位后，你便可入总教，得无生老母庇佑。” 黄护法闻言，浑身一震，脸上瞬间涌起狂喜之色，他当即跪倒在地，双手捏成兰花指，恭恭敬敬地拜了下去： “多谢姚香主提携！多谢无生老母赏赐！” 那姚香主却摆了摆手，眼中闪过一丝不耐烦。 “起来吧，不过……” 他顿了顿，目光转向窗外，望向远处那条隱没在雨幕中的大江。 “在此之前，你需隨我前往淮阳江一趟，拜见淮阳水君。” 黄护法的笑容僵在脸上。 淮阳水君。 他眼中闪过一丝惊恐，嘴唇微微颤抖，却不敢多言。 这几日，正是那水君渡劫的关键时刻，这个时候上门……万一被他当作心怀不轨，隨手打杀了，都没处说理去。 姚香主瞥了他一眼，仿佛看穿了他的心思，淡淡开口： “如你所想，本香主此番前来，正是为了那条大蛇。” “啊？！” 黄护法猛地抬头，眼中满是惊骇。 “本香主已得法旨，斩杀大蛇，敬献无生老母，否则这等之地，焉能让本香主亲自前来。” “可是，可是……” 听到这话，黄护法顿时支支吾吾了起来。 旁人不知那淮阳水君的厉害，他岂能不知？ 那条大蛇盘踞淮阳江千年，早已是蕴灵圆满之境，寻常修行者需借天地灵气方能吐纳修行，它却不同。 体內自成循环，灵气源源不断，永不枯竭，单此一项，便已碾压同境修士无数。 更不必说，它统治淮阳江千年，沿岸百姓年年祭祀，香火不断，那香火之力匯聚於一身，在香火一道上的造诣，怕是远非常人可及。 还有…… 黄护法喉结滚动。 此蛇乃是靖国皇室册封，若真將其斩杀，惹来皇室震怒…… 最重要的是，杀得了吗？ 渡劫之时，確实是水君最虚弱的时候，可那也只是虚弱，不是任人宰割，以那畜生的修为，哪怕只剩三分力，捏死他也绰绰有余。 若是杀之不成…… 黄护法打了个寒颤。 姚香主瞥了他一眼，眉头微微皱起。 “怎么？” 他声音淡淡，身体上却散发著一股不容置疑的威压。 “你敢违抗教令？” 黄护法浑身一颤，当即跪倒在地，额头触地：“不敢不敢！弟子谨遵香主之令！” 姚香主这才收回目光，嘴角浮起一丝笑意。 “起来吧，我知你心中顾虑。” 他转过身，望向窗外烟雨朦朧的淮阳江，语气淡然： “但此番前来，又岂能没有准备？本香主得无生老母亲赐法器，斩那大蛇，不过是轻而易举。 更何况，如今正值冬日，天寒地冻，本就是万蛇沉眠之时。 它偏选在这个时候渡劫，是决计度不过去的。” 黄护法闻言，紧绷的面色这才微微鬆弛下来。 他抬头望去，只见姚香主从腰间解下一只绣著莲花的锦囊，伸手探入，取出一桿巴掌大小的三角旗。 那旗通体漆黑，旗面上隱隱有血色纹路流转，透著一股说不出的诡异。 “此乃『万心阵』。” 姚香主將旗托在掌心，语气平淡： “届时你只需与其他人一同守护此旗，主持阵法即可，斩杀大蛇之事，无需你出面。” 黄护法眼睛一亮。 只是守旗？ 那便无性命之忧了。 他当即跪倒在地，双手高举过头，恭恭敬敬地接过那杆黑旗：“多谢香主赐宝！弟子定当竭尽全力，守护此旗，绝不负香主所託！” 姚香主点了点头，又道： “不过……此旗若要发挥最大威能，需得怨灵血气祭炼，这几日你下去收集一些，待祭炼完成，便隨我一同出发。” 黄护法捧著旗的手微微一僵。 怨灵血气…… 这不难收集，只要举行几场祭祀，便可轻易得到。 但他很快便恢復如常，重重叩首： “是！” …… 第26章 援手 “启稟老祖宗……” 张怀心跪在供桌前，声音压得低低的，却掩不住那份忧心。 “最近几日，城中时有骚乱发生。而且……已经有好几个人失踪了，活不见人，死不见尸。” 他口中那些失踪的人，自然不包括哪些寻常百姓，而是真正的达官贵人。 是以若是真的具体探查，怕是他也不知道有多少。 江归趴在炭盆旁，身上裹著那件丝绵小马甲，眼皮都懒得抬一下。 骚乱？失踪？ 意料之中。 大灾之时，必有大乱，这是亘古不变的道理。 更何况，外面那场雨，已经下了整整五日了。 他微微抬眼，透过窗欞望向阴沉沉的天，雨丝依旧密密麻麻，落在院中的青石板上，竟然，还是没有结冰。 两百多年了，他不是没见过比这更大的雨，更久的雨，可那是什么时节？炎炎夏日，雨季频发的时候。 如今可是寒冬腊月。 若是连著下五日雪，他只会当是罕见的雪灾，缩在壳里等天晴便是。 可这是雨，不结冰，透骨寒，落在人身上能冷到骨头缝里。 要说这不是有大神通者在搅动天象，他是不信的。 活了二百多年，今年算是最热闹的了，封江、传教、废太子、罢尚书……如今又来了这么一场冬雨，桩桩件件，接踵而至。 “你大哥那边，可有回信？” 张怀心摇了摇头：“信使前几日才出发，加之这冬雨不断，道路泥泞……大哥的回信，怕是还得些时日。” 江归点了点头，没再说什么。 既然事情暂时与张家无关，那便先看著。 天塌下来，有个高的顶著，这淮阳府中，总不至於只有他和那白莲教两拨修行者，朝廷那边，迟早会有动作。 他打了个呵欠，眼皮渐渐沉了下去。 这天气，著实让龟生乏。 张怀心见状，也不敢再打扰，他恭恭敬敬地叩了个头，起身倒退几步，轻手轻脚地退出祠堂，合上了门。 祠堂內，炭火正红。 江归缩在壳里，沉沉睡去。 …… 京城。 冬日的阳光难得从云层中探出头来，暖融融地洒在张府的庭院里。 院中那棵老槐树虽已落尽了叶子，枝丫间却掛满了细碎的阳光，在微风中轻轻晃动，投下一地斑驳的光影。 张怀若裹著一件厚厚的棉袍，身上盖著毛绒绒的毯子，半躺在靠窗的摇椅上，身旁的暖炉烧得正旺，炭火偶尔噼啪作响，散发出融融暖意。 可他的脸色却苍白得紧，嘴唇上不见一丝血色，一副大病初癒、元气未復的模样。 他手中捏著一封信，眉头紧锁，目光落在信纸上，久久不语。 身旁，张若平恭恭敬敬地站著，神色间带著几分忐忑。 他身侧立著一名漂亮的年轻女子，正是孟澜，张若平的结髮妻子。 她双目通红，眼角犹有泪痕，显然是刚刚哭过一场。 两人身后，还站著两名男子。 一个是刘贺，风尘僕僕，垂手而立，另一个身著锦衣，气宇轩昂，眉眼间与孟澜有几分相似，此刻却满脸焦急之色，目光紧紧盯著张怀若手中的信，仿佛要透过那薄薄的纸页，看出些什么来。 此人正是孟澜的父亲，孟贺章。 良久，张怀若终於看完了信。 他没有说话，只是隨手一扬，將那信纸扔进了身旁的暖炉之中，转眼间便將其吞噬殆尽，化作一缕青烟，消散在空气中。 “亲家。” 张怀若缓缓开口，声音淡然，听不出喜怒。 “你的来意，我已经知道了。” 孟贺章身子微微一颤，张了张嘴，却没能说出话来。 张怀若继续说道：“不过你也知道，我如今大病初癒，又刚受了圣上训斥，实在不便……” “明白，明白！” 孟贺章连忙打断他的话，脸色已然有些发白，身后的孟澜更是身子一晃，险些站不稳，被张若平悄悄扶住。 “有劳亲家费心了……” 孟贺章的声音里带著几分苦涩，几分绝望，他知道，这话一出，父亲怕是再无出头之日了。 然而就在这时，张怀若却话锋一转： “亲家多虑了，此事，我可没说不做。” 孟贺章猛地抬头，眼中瞬间迸发出不可置信的光芒，那绝望之色还未褪尽，惊喜便已涌了上来。 “这……” 他张了张嘴，却不知该说什么。 张怀若摆了摆手，继续道：“我虽然不好亲自出面，但可以书信一封，与那王言文。” “王言文？”孟贺章一怔。 “此人乃是我门下故吏，如今正在平州奉旨巡视诸事。”张怀若缓缓说道，“最多十日，他便能回京，届时由他出面，我在暗中斡旋，保孟大人无忧，並非难事。” 话音落下，屋內一片寂静。 “多谢亲家！” 孟贺章说著，便要弯腰拜服。 张怀若见状，连忙伸手去扶，可身子刚一动，便剧烈地咳嗽起来：“亲家，你我两家何须……咳咳……咳咳咳……” 那咳嗽声撕心裂肺，脸色愈发苍白，身子晃了晃，险些从摇椅上跌落。 张若平眼疾手快，一把扶住父亲，又赶紧上前搀住孟贺章：“岳父大人快请起！父亲身体不適，您这般大礼，他如何受得起？” 孟贺章被扶起，抬头看向张怀若那张苍白如纸的脸，又想到他这般虚弱，还惦记著帮衬孟家，眼眶顿时便红了起来。 他张了张嘴，想说什么，却觉得喉咙哽住，一个字也说不出来。 千年世家，歷经风雨无数，多少次大灾大难都挺过来了，可如今，竟到了生死存亡之际。 他心中酸涩难言。 近几十年来，孟家虽表面上权势依旧，父亲官至首辅，太子太傅，位极人臣，可那不过是表面风光罢了。 巔峰之时，孟家曾有三子同入內阁，门生故吏遍布朝野，可如今呢？ 除却父亲一人，便只剩下大哥在户部做个主事，偏偏这场太子案，连大哥也被罢免了。 算下来，整个孟家，竟无一人再居朝堂之位，就连往日交好的人，也因为此事罢官的罢官，训斥的训斥。 若是父亲再有个好歹…… 孟贺章不敢往下想。 第27章 放下 而再望向张怀若时，他心中五味杂陈，这位亲家，与他们孟家本是姻亲，如今却是在这危难之际，唯一肯伸手相助的人。 至於那圣上…… 他垂下眼帘，掩住眼底一闪而过的怨懟。 昏庸无道，何其昏庸无道！ 那般拙劣的栽赃嫁祸，三岁孩童都能看出蹊蹺，他竟视若无睹，生生將太子废黜，將父亲下狱。 可这些话，他只能在心里想想，断不敢说出口。 倒是那王言文…… 此人他是知道的，年轻时与张怀若同在礼部共事，两人交情匪浅。 后来张怀若一路高升，做到了尚书之位，王言文则被借调到御史台，一步步做到御史中丞。 如今奉旨查办平州军费贪腐案，离京已有七月有余。 此番太子案，牵连甚广，御史台亦被罢免了大批官员，御史大夫之位至今空悬，待王言文回京，借著查办贪腐的功劳，坐上那个位置，也並非不可能。 到时候，不求他为太子翻案，只要能保父亲一条命，让他平安出狱、安度晚年…… “好了，我累了，想休息一下，刘贺留下来。” 隨后，眾人便鱼贯而出。 屋內重归寂静，只有刘贺还站在原地，手足无措，连大气都不敢喘一口。 他不明白，为何大老爷独独留下了自己。 张怀若半躺在摇椅上，眼睛微闭。 方才那封信，他读得仔细，因为那信中的每一句话，背后都有老祖宗的影子。 二弟向来以自己马首是瞻，若无老祖宗首肯，绝不敢擅作主张让自己替孟家求情，如今这信送来了，便是老祖宗点了头。 他自然要照办。 那些人情，他经营多年从未轻易动用，如今用在孟家身上，倒也值了。 只是…… 信中还特意交代了一句话，除了此事，莫要参与其他之事。 其他之事，是什么事？ 张怀若眉头皱得更紧，他直觉二弟不会无缘无故加上这一句，必是老祖宗另有深意。 “我来问你……” 他忽然开口。 刘贺浑身一震，连忙躬身：“大老爷请讲！” “最近家中可有事情发生？” 刘贺咽了口唾沫，细细想来，小心翼翼地道：“启稟大老爷，家中最近……下起了大雨，小的出发前，那雨还下个不停，也不知如今停了没有。” “大雨？”张怀若眉头微挑。 “是，是冬雨。”刘贺补充道，“那雨冷得邪乎，落在身上透骨寒，可奇怪的是，竟不结冰，城中好些人因此生了病，棚户区那边，每日都有冻死的人……” 张怀若目光微凝，却也觉得不算大事。 毕竟整个淮阳府都在下雨，他们张家在其中，也不算稀奇。 因此他没说话，示意刘贺继续。 刘贺又道：“还有就是……城中兴起了白莲教，听说已有几万人入教，到处都是穿白袍的人在传教、施粥。 就连咱们府上，二老爷也……也供了那无生老母的神像。” 张怀若听到“白莲教”三字，神色微微一动。 他闭上眼，將这些话在心里过了一遍。 白莲教，几万信眾，无生老母，家中也供奉了神像…… 所有线索串在一起，指向一个答案。 老祖宗不让他参与的“其他之事”，便是这白莲教。 此教他早有耳闻。 原本只在北方传教，教眾虽不多，却遍布北方各州县，如今抱上了端王这棵大树，飞速壮大，就连南方州府，都出现了他们身影。 联想到端王，张怀若心中微微一沉。 太子被废，储位空虚，这个时候，端王若想上位，除了得圣心之外，必得有人支持，而这白莲教，便是最好的助力，象徵著民心民意。 老祖宗不让参与，是对的。 他睁开眼，冲刘贺摆了摆手：“下去领赏吧。” 刘贺如蒙大赦，恭恭敬敬磕了个头：“多谢大老爷！” 说罢，倒退几步，转身快步离去。 门扉合拢。 偌大的房间，只剩张怀若一人。 他重新躺回摇椅上，望著头顶的房梁，轻轻嘆了口气。 “唉……” 窗外，冬日的阳光依旧暖融融地洒进来，可他却觉得，那光里透著一股说不出的寒意。 “也不知道圣上究竟要做什么……” 他喃喃自语，提了提盖在身上的毯子，缓缓闔上眼。 暖炉里的炭火噼啪作响，映得他苍白的脸上忽明忽暗。 …… 孟贺章脚步轻快，走出房间不过数步，忽然又停了下来。 他转过身，望向跟在身后的张若平，目光在女婿身上来回打量，越看越是顺眼。 这年轻人，生得眉清目秀，举止有礼，又是尚书之子，自家女儿能嫁给他，倒也不亏。 想著，他走上前去，伸手拍了拍张若平的肩膀，语重心长道： “贤婿啊！” 张若平被他这突如其来的动作弄得一愣，下意识站直了身子。 “你与澜儿成婚也有些时日了，”孟贺章压低了声音，眼中带著几分意味深长的笑意，“多努努力啊！” 张若平脸上一热，还没来得及开口，旁边的孟澜已经羞得满脸通红，跺著脚嗔道： “爹！你……你说什么胡话呢！” 孟贺章见她这副模样，不仅不恼，反而哈哈大笑起来。 “好好好，不说，不说。”他摆了摆手，又恢復了几分正色，“你们且去忙自己的事，不用管我，我得抓紧去联络些人！” 他顿了顿，目光变得深邃起来。 “此番机会难得，若能一鼓作气將父亲救出来，便是倾尽家財，也在所不惜。” 说罢，他也不再多言，转身大步离去。 目送岳父走远，张若平轻轻嘆了口气。 他望著那道消失在院门后的身影，心中五味杂陈。 父亲啊父亲，您好不容易借著装病从那巫蛊案中脱身，如今为何又要一脚踏进去？ 孟映文是什么人？太子太傅，与太子一荣俱荣、一损俱损。 他本就是太子最坚实的盟友，如今太子被废，他岂能独善其身？ 他可清晰记得，自己父亲为了生病，特意泡了一夜冷水。 虽然当时他不明所以，但是现在却已经看出了父亲当时的举动何等明智。 而如今呢，端王势大，正是如日中天之时，这个时候去救孟映文，无异於在端王眼皮子底下动手脚…… 张若平摇了摇头。 他知道，父亲不是不知轻重的人，此番出手，必有缘由。 那缘由，便在那封从老家从来不让旁人查看的信里。 可是，老家那边，有谁能改变父亲的主意？ 他心中忽然一动，想起了家中的老祖宗。 那只趴在供桌上，两百余年不怎么动弹的乌龟。 三年前那一日，自己跪在祠堂里，那只龟爬上自己头顶的瞬间，那股突如其来的心平气和。 从那之后，他便像是开了窍一般，往日那些晦涩难懂的圣贤文章，竟能过目不忘，甚至还能生出自己的见解。 他以前不信这些，如今却不得不信。 至於孟澜…… 张若平收回思绪，目光落在身旁的妻子身上。 她正低著头，脸颊上还残留著方才那抹羞红。 成婚三年，她待自己温柔体贴，从无半句怨言，纵使他心中偶尔还会想起那位青梅竹马的白铃香，也不得不承认，孟澜，是个好妻子。 他想起当年自己的执拗。 那时他跪在祠堂里，对著祖宗牌位发誓，此生非白铃香不娶。 可如今想来，父亲当年就没有心爱之人吗？母亲不也是家里安排的？ 可他们不也相濡以沫、白头偕老？ 人生在世，何必非要事事圆满，过好当下，便是最好结局。 “走吧。”他轻声说道，牵起孟澜的手。 孟澜抬起头，眼中泛起温柔的笑意。 第28章 雷声 雨，依旧下个不停。 非但未停，反倒有越来越大的趋势，那雨丝密密麻麻，织成一张无边无际的灰白色大网，將整个淮阳府笼罩其中。 屋檐下的雨滴连成一条条细线，日夜不停地砸在青石板上，溅起层层水雾。 司狸趴在窗台上，一动不动。 它望著窗外那连绵不绝的雨幕，耳朵偶尔抖动一下，甩去溅到身上的水珠，平日里这个时候，它早该在院中追逐打闹，寻找三花了。 可如今，半个月了，它没踏出祠堂半步。 “真烦猫……” 它轻轻叫了一声，声音里满是烦躁，那双绿莹莹的眼睛盯著屋檐下不断滴落的雨线，尾巴在身后烦躁地甩来甩去。 就在这时，耳朵微微一动。 它听见了脚步声。 下一刻，祠堂的门被人轻轻推开，张怀心提著食盒，侧身挤了进来，又连忙將门关上，生怕飘进太多雨丝。 司狸眼睛一亮，一溜烟从窗台跳下，三两步躥到供桌旁，纵身跃上桌面，它端端正正地蹲在那里，目不转睛地盯著张怀心手里的食盒，尾巴却早已不自觉地摇了起来。 想著待会等这猫奴摆好后，就乞求仙龟大人。 张怀心轻车熟路地打开食盒，將里面的碟子一一取出。 除却鸡腿丝、蜂蜜水、小鱼乾，还有一个白瓷长盘。 盘中躺著一条完整的清蒸鱸鱼，约莫三斤重，鱼身上铺著葱丝薑丝，淋著酱汁，热气腾腾，香气四溢。 司狸的眼睛瞬间直了，它紧紧盯著那条鱼，连呼吸都忘了。 “老祖宗，午膳准备好了。” 张怀心恭恭敬敬地说道。 江归从龟壳中缓缓探出头来，看了一眼那条鱸鱼，眼中露出满意的神色。 鸡腿虽好，天天吃，年年吃，也有些腻。 自打他前几日隨口提了一句想换换口味，张怀心便每日换一道菜送来。 前日是红烧肉，昨日是清蒸鱸鱼，这鱼確实鲜美，肉质细嫩，入口即化，已被他纳入每日菜单之中。 “怀心，有心了。” 他淡淡说道，目光转向窗外。 “昨日城中可有什么状况？” 张怀心躬身答道：“启稟老祖宗，並无大事发生，只是……” 他顿了顿，面色沉了几分：“雨势越来越大，城中不少人感染了风寒。 【记住全网最快小説站 读小说就上 101 看书网，101??????.?????超顺畅 】 就连那些领粥的灾民，也比前些日子少了许多，棚户区那边，每日都有冻死的人，衙门的义庄都快装不下了。” 江归点了点头，没有再多说什么。 这场冬雨，已经持续了整整半个月，按照这个势头，怕是数百年难得一遇的大灾。 城中每日都有人病死、冻死，棚户区那边，更是死了不知多少。 可江归併不在意。 死多少人，与他何干？ 他不过是个小小的食气二层，连路都走不快，爬个供桌都要司狸帮忙，何德何能，去拯救他人？ 更何况，朝廷都不派人賑灾，自己又与他们无亲无故，凭什么要管？ 他向来活得明白，管不了的事，便不去想。 “怀心，退下吧。” 张怀心躬身一礼，倒退几步，转身离去。 门扉合拢。 江归慢悠悠地挪动身体，凑到那条鱸鱼旁，小口小口地吃了起来。 鱼肉细嫩，酱汁鲜美，入口即化，他吃得极慢，细细品味其中美妙。 吃了几口，他又抿了抿那碗蜂蜜水，温热的，正好。 吃饱喝足，他慢悠悠地挪了挪位置，给旁边的位置腾出空来。 “司狸，吃吧。” 话音刚落，早已等得心急火燎的司狸便扑了上去。 “多谢仙龟大人！” 它匆匆叫了一声，连施礼都顾不上了，埋头便对著那条鱸鱼大快朵颐。 吃得满嘴流油，尾巴翘得老高，时不时发出满足的“喵呜”声。 江归看著它那副狼吞虎咽的模样，眼中闪过一丝温和。 片刻后，他缓缓缩回壳中。 窗外的雨声依旧连绵不绝，落在屋檐上、窗欞上、青石板上，匯成一片沙沙的声响。 江归闔上眼，沉沉睡去。 …… 张怀心撑著伞，一路小跑著穿过湿漉漉的迴廊，靴子上溅满了泥点，这才来到门前。 屋內暖意融融。 周琴正端坐在暖炉旁，身后丫鬟静静站著，手里捧著一碗鸡汤，慢悠悠地品著。 那汤燉得浓白，飘著几颗红枣和枸杞，香气扑鼻，她抬眼看了看夫君在丫鬟伺候下拍打衣袍上的雨珠，漫不经心地开口： “怎么，拜完老祖宗了？” 张怀心忙不迭地凑到近前，脸上堆著笑：“嗯，拜完了。” “也不知道那祠堂里有什么，值得你天天往那儿跑。”周琴抿了口鸡汤，语气里带著几分不解，“是那只乌龟吗？” 张怀心脸上的笑容微微一僵。 他张了张嘴，想说什么，可目光落在妻子微微隆起的肚子上，那话到嘴边又咽了回去。 他訕訕笑道：“还不是我诚心，得了老祖宗庇佑，才让你又有身孕了？咱们可得对老祖宗恭敬些。” 周琴闻言，嗤笑一声。 “什么老祖宗，也就你们张家把它当个宝。”她放下汤碗，轻轻抚摸著肚子，语气里满是得意，“至於又怀孕这事儿，那是靠我肚子爭气，跟那只龟有什么关係？” 张怀心尷尬地笑了笑，没再接话。 此中言语，他自然不会对旁人说起，否则的话，他张怀心努力了十几年，又岂能只有一个儿子。 这还不是老祖宗看在自己心诚的份上，这才让张家香火绵延。 隨后，他便坐到桌边，拿起筷子，自顾自地吃起饭来。 妻子如今怀著身孕，脾气是越发大了，可谁让她肚子里怀的是张家的骨肉呢？ 这些不敬之言，他便只当没听见。 周琴见他不接话，也不再多说，她低头看了看自己的肚子，眼中闪过一丝温柔。 片刻后，又端起那碗鸡汤，继续慢悠悠地品了起来。 就在这时。 “轰隆隆——！” 一声惊天动地的巨响骤然炸开，仿佛天崩地裂，震得窗欞嗡嗡作响。 周琴正端著碗喝汤，被这突如其来的雷声嚇得浑身一颤，手一松，那瓷碗“啪”的一声落在地上，摔得四分五裂。 滚烫的鸡汤溅了她一裙摆，她却浑然不觉，只是愣愣地望著窗外，脸色煞白。 第29章 化蛟 “琴儿！” 张怀心霍然起身，三步並作两步衝到近前，一把扶住妻子的肩膀，上下打量，“没事吧？烫著了没有？！” 身后的丫鬟们这才反应过来，连忙取了乾净的毛巾，蹲下身为周琴擦拭裙上的汤渍，又有人去拿换洗的衣裳。 周琴摆了摆手，示意自己无碍，只是心有余悸地望向窗外： “这……这好端端的，怎么又打雷了？” 话音才落，“轰隆隆——！” 又一声巨雷炸响，比方才更烈，更久。 那雷声连绵不绝，滚滚而来，仿佛有千军万马在天穹之上奔腾，足足持续了数息之久，方才渐渐消散。 屋外，原本就已滂沱的雨势，陡然又大了几分。 豆大的雨点砸在瓦片上、窗欞上、青石板上，噼里啪啦，如同万箭齐发，密集得几乎连成一片。 天色愈发阴沉，仿佛提前入了夜。 祠堂內。 刚刚闭眼的江归，突然之间，便被雷声给惊醒了，不仅如此，就连他的身体也不由自主的缩在龟壳中，瑟瑟发抖。 这是天地杀机，蕴含至高之威，否则的话，他可不会被这区区雷声所嚇到。 而那司狸，却是毫无察觉，除了在第一声雷鸣声被嚇了一跳外，在察觉到並没有什么威胁后，也是继续对付那条和他身体差不多的鱸鱼。 …… 淮阳江。 宽约百里的江段，大雨倾盆而下，仿佛天河倒泻。 江面波涛汹涌，巨浪翻腾，一道道水墙拔地而起，竟高达两丈有余，狠狠拍打著两岸，发出震耳欲聋的轰鸣。 天空之上，乌云如墨，层层叠叠压向江面，几乎要与波涛相接，云层之中，电光闪烁，雷鸣滚滚，仿佛有无数巨兽在云间咆哮。 忽然，一道闪电撕裂苍穹，那一瞬间的亮光，照出了一个巨大的黑影。 那黑影盘踞在乌云之中，若隱若现，仿佛与天地同存，它缓缓游动，每一次移动，都引得雷云翻涌，电光追隨。 下一刻，无数雷霆仿佛找到了目標，齐齐朝那黑影劈落！ 电光刺目，照亮了那黑影的真容。 一条数百丈长的巨蛇，横亘於天地之间！ 那蛇通体漆黑，鳞片层层叠叠，在雷光映照下，隱约可见淡淡的金色纹路沿著脊背蔓延。 它昂首向天，迎著雷霆，任由那一道道天雷劈在身上。 每一道雷击落下，便有大片鳞片炸裂，血肉横飞，无数血滴从高空洒落，如雨般坠入江中。 江面之下，早已聚集了无数鱼虾，它们昂首翘望，爭先恐后地涌向那片血雨落下的区域。 当第一滴血落入江水，整个江面瞬间沸腾，鱼群廝杀，虾蟹爭抢，弱肉强食，血腥四溅。 不过片刻，那一片江面便被染成殷红。 天空之中，那条黑蛇却对那些洒落的血雨、江面翻涌的鱼虾熟视无睹，蛇瞳之中倒映著层层翻涌的雷云，无悲无喜。 下一刻，它猛地张开巨口，一颗玄色圆珠自口中缓缓升起，悬於半空。 那珠子通体幽黑，却又透著淡淡的玄光，光芒所过之处，先前被雷霆撕裂的鳞片、炸开的血肉，竟以肉眼可见的速度癒合、重生。 血肉重生，鳞甲再续。 那道道狰狞的伤口，在玄光照耀下，转眼便恢復如初。 半柱香后，玄珠的光芒渐渐黯淡，终至熄灭，黑蛇张口一吸，將珠子收回腹中。 而此刻的它，已然与先前截然不同。 原本光禿的头顶，竟生出了一对鹿角，长约手臂，通体漆黑，隱隱透著金纹，脖颈之上，鬃毛丛生，隨著雷云捲起的狂风轻轻飘荡。 蛇已成蛟。 可那双竖瞳之中，却不见半分喜色。 它只是仰望著天空，目光凝重，仿佛在等待著什么。 下一刻，云层骤然撕裂。 一道无与伦比的雷霆，自九天之上轰然落下！ 雷霆劈落的剎那，那蛟龙眼中却陡然涌起欣喜之色。 它等的，就是这一刻。 下一刻，无数金光自它体內迸发而出，那是千年积攒的香火之力，是沿岸百姓世代供奉的愿力，是它渡劫最后的依仗。 金光冲天而起，与那道灭世雷霆轰然相撞。 诡异的一幕出现了。 那雷霆在接触到金光的瞬间，竟以肉眼可见的速度迅速缩小、衰减，仿佛被金光消磨、净化、吞噬。 待到它落在蛟龙身上时，已化作寻常雷霆，只在鳞片上炸开几道细微的裂纹，便消散於无形。 可那金光，也在这一刻飞速黯淡下去。 蛟龙鳞片上那些淡金色的纹路，以肉眼可见的速度褪去、缩小，直至微不可见，仿佛从未存在过。 它长长地吐出一口浊气。 渡过了。 天劫已过，蛇化蛟龙，从此踏入紫府之境。 可它眼中的喜色只停留了一瞬，便被一股森然的冷意取代，那双竖瞳陡然转向某个方向，声音如雷霆滚滚，响彻江面： “何方宵小，竟敢窥探本君！” 话音未落，虚空之中，一道身影缓缓浮现。 那人头戴莲冠，手持一株通体莹白的玉莲，身著白袍，面容清秀，正是姚香主。 他微微一笑，拱手一礼：“在下姚晃，见过淮阳水君，恭贺水君大人神功大成，晋升紫府！” “哼。” 蛟龙冷哼一声，目光如刀。 “原来是白莲教，怪不得敢趁本君渡劫之际，出现在此地。” 话音刚落，那原本已渐渐消散的乌云，竟又浓郁了几分，整个淮阳江的江水陡然沸腾，无数水柱冲天而起，悬於半空，遮天蔽日，將那一方天地围得密不透风。 姚晃面色微变，这大蛇竟说动手就动手，连句多余的话都没有。 他心中苦笑。 原想著趁其渡劫，动用香火之力，以阵法扰乱香火、以法器斩之，得其蛟躯，敬献老母。 谁知这畜生渡劫的速度如此之快，自己还没来得及催动阵法，它便已安然度过。 如今蛇化蛟龙，晋升紫府，实力何止暴涨数倍？ 即便有无生老母亲赐的法器在手，他也绝无胜算。 “结阵！” 他厉声大喝，话音落下，淮阳江四面八方，陡然浮现出八道身影。 八名白袍人，手持黑色大旗，立於江面之上、岸边礁石、半空云端。 他们齐齐挥动大旗，旗面之上血光流转，隱隱有无数怨魂哀嚎之声传出。 黄护法正在其中，面色苍白，额头冷汗涔涔。 他握著旗杆的手，止不住地颤抖。 第30章 法相 “紫府……这可是紫府啊！”黄护法心中哀嚎，“早就说別来这淮阳江，偏不听！这下好了，这条命怕是要交代在这儿了。” 可念头虽如此，他却生不出半分逃跑的勇气。 他出身白莲教，这一身修为，全是无生老母亲赐。 教中规矩森严，若敢临阵脱逃，违抗教令，转瞬之间便会被剥离香火，百年苦修毁於一旦，立毙当场。 与其那般死法，不如拼尽全力，兴许还能搏得一线生机。 天空中，那巨大的蛟龙只是隨意一瞥，便冷哼一声：“布下如此恶毒之阵，想乱我心神，尔等是將本君当成那些靠香火堆砌的废物了？” 它声音如雷，迴荡江面。 “今日便让你们看看，何为蛟，何为紫府！” 话音落下，那一道道通天水柱轰然炸散！ 无数江水混杂著倾盆雨滴，化作万千利箭，朝四面八方激射而去。 每一滴水珠都裹挟著恐怖的力量，砸在江面上便炸开数丈高的浪花，射向岸边礁石便將巨石洞穿。 姚晃面色骤变。 他身前那枚玉莲瞬间浮空，飞速旋转，绽放出淡淡清光。 他虚空跪伏，口中念念有词：“弟子姚晃，敬见无生老母！祈求老母庇佑，消灾解厄，庇佑信徒……” 隨著祈祷声，那玉莲越转越快，越变越大，清光也愈发浓郁，莲花缓缓绽放，一道窈窕身影自花心浮现。 那是一名体態丰腴，身著薄纱，面容绝美的女子。 起初她双目失神，神情茫然，仿佛只是一具没有意识的躯壳，但转瞬之间，那双眼中便恢復了神采，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，周身散发出淡淡的媚意，令人心神摇曳。 蛟龙看著那道身影，眼中却闪过一丝讥讽。 【记住全网最快小説站 101 看书网体验佳，101??????.??????轻鬆读 】 “我道是谁，”它冷冷开口，“原来是前朝余孽，不过区区一道法相化身，就想抵挡本君？未免痴心妄想了！” 那法相降临的瞬间，姚晃撑开的雨幕骤然凝固。 他还没来得及露出喜色，便发出一声悽厉的惨叫，那声音短促而尖锐，仿佛被什么东西瞬间抽走了生机。 肉眼可见地，他一头乌髮迅速变得灰白、乾枯，如同秋日败草，那张年轻清秀的脸庞，也在几个呼吸之间爬满皱纹，眼窝深陷，皮肤鬆弛，从一个意气风发的香主，变成风烛残年的老人。 “不——！” 他伸著手，似乎想要抓住什么，可指尖刚抬起，整个人便轰然化作一捧飞灰，被雨水一衝，消散得无影无踪。 与此同时，淮阳江四面八方，那八名持旗的白莲教眾，也发出了同样的惨叫。 黄护法甚至来不及多想，便感觉体內有什么东西被猛地抽离。 那是他积攒了上百年的香火，是他赖以生存的一切，他低头看著自己的手，看著那手迅速乾枯、萎缩，看著皮肤之下仿佛失去了血肉，只剩一层薄薄的皮包著骨头。 “我……” 他只来得及说出这一个字，便步了姚晃的后尘，化作飞灰，消散在雨幕之中。 八道灰烬，几乎同时扬起，同时被雨水冲刷乾净，手中的大旗，也跌落江水之中，消失不见。 转眼之间，江面上便只剩下一蛟一女。 无生老母的法相立於虚空，手中托著那枚已化作莲花的玉莲，她低头看著那些消散的教眾，眼中没有半分悲悯，反而露出一丝擬人的满意之色。 她抬起头，望向那条盘踞於空中的黑蛟，嘴角勾起一抹笑意。 “道友！” 她的声音轻柔婉转，仿佛情人的低语，却又透著一股说不出的诡异。 “还请借蛟心一用，以消本尊红尘。” 黑蛟闻言，怒火衝天。 那双竖瞳中几乎要喷出火来，周身鳞片翕张，隱隱有玄光闪烁。 “有本事……”它一字一顿，声音如雷霆炸响，震得江面波涛翻涌，震得乌云层层破碎。 “就亲自来拿！” …… 深夜，大兴皇宫。 灯火通明的暖阁之中，香炉青烟裊裊，却掩不住那股肃杀之气。 一名头髮花白、体態臃肿的中年男子跪在地上，身著明黄龙袍，五爪金龙的纹样在烛光下熠熠生辉，可他此刻却深深低著头，额头几乎触到地面，浑身止不住地颤抖。 在他面前，立著一名青衫男子。 那人面容冷峻，眉宇间不见丝毫波澜，双手负於身后，居高临下地看著跪伏在地的皇帝。 “姜涉阳。” 他的声音平淡，像是在说一件微不足道的小事。 “你任由白莲教在靖国传道，摄取香火，已犯死罪，奉老祖之命，即刻处决。” “四叔祖！” 姜涉阳猛然抬头，眼中满是惊骇与不可置信，他张了张嘴，想要辩解，想要哀求…… 但话未出口，那青衫男子已抬起手，轻轻覆在他头顶。 下一刻，姜涉阳浑身剧震。 无数香火之气自他头顶狂涌而出，如百川归海，没入男子手腕上那只金鐲之中，那金鐲微微闪烁，贪婪地吞噬著一切。 而姜涉阳的身体以肉眼可见的速度乾瘪下去，臃肿的身形迅速消瘦，龙袍变得宽宽鬆鬆。 不过数息，青衫男子收回手。 姜涉阳瘫软在地，双目圆睁，气息全无，那张脸上还凝固著临死前的惊恐与不甘，却再也说不出一句话。 男子看也未看他一眼，转身便走。 大门无风自开。 他跨出门槛，外面站著一名年轻男子，身著素衣，面容消瘦，眉宇间难掩疲態，可那双眼中，却隱隱透著压抑不住的兴奋。 见青衫男子出来，他立刻跪倒在地，恭恭敬敬地叩首： “姜朝乾，见过四叔祖！” “皇帝今夜暴毙。”青衫男子淡淡道，“即刻起，你登基为帝，將白莲教打入邪教，严加处置，但要妥善行事，莫要泄露我等踪跡。” 姜朝乾重重叩首：“谨遵叔祖之命！” 他起身，犹豫片刻，面上又露出几分纠结之色。 青衫男子看了他一眼。念及此人日后便是皇帝，到底多解释了一句： “白莲教之事，本祖自会处置，无需你操心。” 他顿了顿，又道：“你那弟弟，吃里扒外，勾结外人，罪当诛，现已拿下，下入大狱。” 姜朝乾闻言，神色微动，却没有多言。 青衫男子最后扫了他一眼，语气转冷：“不过本祖提醒你，莫要过分屠戮百姓，莫要擅杀朝廷重臣。” 说罢，他不禁冷哼一声，那声音里满是轻蔑： “哼，什么东西，也敢称白圣王。” 显然这个名號，绝对不简单。 第31章 新君 姜朝乾跪在地上，久久不见回应。 他微微抬眼，余光扫过，却发现身前空空如也，那道青衫身影早已消失在夜色之中。 他这才缓缓起身，拍了拍膝上的泥土，又整了整衣襟，动作不紧不慢，仿佛方才跪著的那个人不是自己。 夜风吹过，廊下的灯笼轻轻摇晃，將他的影子拉得忽长忽短。 他抬起头，望向那扇半开的暖阁之门，门內烛火依旧明亮，却透著一股死寂。 他知道，里面躺著一具尸体，他的父皇，靖国的皇帝，姜涉阳。 可他心中没有半分悲伤。 自幼他便不受宠，父皇的眼里只有端王，只有那个会討他欢心的弟弟。 他这个嫡长子，不过是因为“嫡长”二字，才勉强占著太子的位置。 这些年里，他如履薄冰，战战兢兢，生怕哪一日便被废黜。 如今，果然被废了。 可谁又能想到，被废不过数月，他便要登基为帝？ 姜朝乾嘴角微微勾起，那笑意一闪而逝，很快又被一脸沉静取代。 四叔祖临行前的交代，他字字刻在心里。 白莲教，自然要打入邪教，定为叛逆，自己被废，这教派出力不少，这笔帐，该算了。 莫要过多屠戮，这是告诉他，杀人可以，但莫要牵连无辜，莫要兴起大狱。 莫要擅杀朝廷重臣，这句最是明白。 朝中那些位高权重者，动不得，最多……罢官夺爵，贬黜流放。 想明白这些，他神色一凛，沉声开口： “来人！” 话音落下，黑暗中陡然涌出一队军士，他们身著青甲，腰悬横刀，手持长矛，步伐整齐，鏗鏘有声。 转眼间便在他面前列成两排，单膝跪地。 “拜见圣上！” 姜朝乾望著这群军士，眼中闪过一丝满意之色。 这是宗人府的私兵，只听从宗人府大宗正之令，歷代如此，便是皇帝也无权调动。 而他们此刻出现在这里，正是奉了四叔祖之命，护卫他的安全，助他登临帝位。 有他们在，便无人能阻。 他负手而立，声音朗朗，在夜色中清晰传出： “叔祖有令，端王谋反，行刺圣驾，致先帝驾崩！ 孤，身为先帝嫡长子，即刻登基！” “擢：孟映文、马连、杨旗……” 每一个名字，都是因废太子案被罢官夺爵、下入詔狱的朝中重臣。 “官復原职，即刻入宫，共商大事！” 军士中当即分出数人，领命而去，脚步声渐行渐远，消失在夜色之中。 …… 京城，张府。 夜深人静，万籟俱寂，整座府邸都沉浸在沉沉的睡意之中，连廊下的灯笼都仿佛睏倦了，火光微微摇曳，昏黄暗淡。 突然，一声尖锐的喊叫撕破寂静，响彻整座张府。 “老爷！老爷！大事不好了！不好了！” 片刻间，一间正房的烛火亮起，暖黄的灯光透过窗纸，映出一道慌乱的人影。 “张三！叫什么叫！不知道老爷现在正在休息吗？” 高綺月的声音带著几分恼怒，她披著一件绒衣，匆匆下床，身上还穿著白色绸衣，髮丝微乱。 张怀若却已坐起身来，按住妻子的手。 “綺月，”他的声音低沉而平稳，却透著一股说不出的凝重，“张叔管了三十年的家，这个时候如此慌张，定是有大事发生。” 高綺月一怔，隨即点了点头，扶著他起身，再不多言。 她也反应过来了。 张管家自幼长在张家，如今已经五十多岁了，向来沉稳持重，从无失態，今夜如此，必是天大的事。 门外，脚步声急促而来，伴隨著粗重的喘息。 “老爷！”张管家的声音隔著门板传来，气喘吁吁，却字字清晰，“端王谋反了！他行刺圣上！如今废太子坐镇皇宫，正满城捉拿反贼！” “什么！” 张怀若霍然起身，脸色瞬间变得惨白，那原本大病初癒的虚弱，此刻被震惊冲刷得一乾二净。 高綺月也顾不得礼数，一把拉开房门。 冷风灌入，烛火摇曳，张管家站在门外，满头大汗，面色煞白。 “你再说一遍？” 张怀若的声音陡然拔高，像是没听清，又像是不敢相信自己的耳朵。 张管家连忙跨进门来，微微躬身，压低声音却字字清晰：“老爷，端王谋反，行刺圣上！如今废太子坐镇皇宫，正满城捉拿叛党，城中已是人心惶惶……” 话音未落，门外又传来一阵急促的脚步声。 张若平与孟澜披著外衣匆匆赶来，神色慌张，待听到后半句，两人面上表情各异。 张怀若面容凝重，眉宇间阴云密布，显然是知晓这个此时如何之大。 而孟澜眼底却极快地闪过一丝喜色，旋即又垂眸压下，仿佛什么也未曾发生。 这个时候高兴，確实太早。 张怀若深吸一口气，脑中念头飞转。 端王谋反，圣上驾崩，废太子坐镇皇宫，无论其中有多少曲折，真相如何，此刻的结果已分明，废太子贏了。 而新君登基，最要紧的便是人心。 他猛地站起身，语气果决：“快，更衣！我要立刻进宫，拜见太子……不，拜见皇帝陛下！” “老爷，您的身子……”高綺月下意识伸手去扶，满脸担忧。 “这个时候还管什么身子！”张怀若挥开她的手，急声道，“面见新君要紧！” 僕人们不敢耽搁，七手八脚地为他更衣束带，高綺月在一旁递衣递带，眼圈微微泛红，却咬著唇一言不发。 片刻之后，张怀若已穿戴整齐，踏出房门。 院中，一顶暖轿早已备好。 四名腰悬长刀的壮汉肃立两侧，目光炯炯，浑身透著腾腾杀气，轿夫垂手待命，轿帘高高掀起。 张怀若正要上轿，张若平几步抢上前来：“爹，让孩儿陪您……” “你去做什么？”张怀若头也不回，脚步未停，“看好家里，莫让趁火打劫之辈闯进来！” 话音落下，他已弯腰钻进轿中。 轿帘“唰”地垂下，將他的身影遮得严严实实。 “快快进宫！” 一声令下，轿夫抬起轿子，脚步匆匆，转眼便消失在夜色之中。 第32章 出狱 轿子刚抬出张府所在的街巷，张怀若便听见外头一片嘈杂。 他掀开轿帘一角，只见街上火光冲天，大批甲士举著火把，提著刀剑，正挨家挨户砸门。 哭喊声、怒骂声、求饶声交织成一片，在夜色中显得格外刺耳。 张家所在的这片街巷，住的都是达官显贵，端王谋反，牵连甚广，这些甲士显然是来拿人的。 可当那队甲士看到张府的轿子时，却齐刷刷让到一旁，不敢阻拦分毫。 张怀若放下轿帘，眉头紧锁。 他心中明白，新帝登基，正是用人之际。 自己乃是孟家姻亲，在废太子开始之时，出力不少，但后来得老祖宗之命，称病未参与废太子案，如今自然不在缉拿之列，可这满街的哭喊，又让他心头隱隱不安。 “再快些。”他沉声道。 轿夫脚下生风，一路疾行。 半柱香后，轿子稳稳停在皇城根下。 面前是那道高大的硃砂红墙，墙外护城河静静流淌，河上三座汉白玉石桥横跨而过。 此刻，桥头已停了数顶轿子，几名身著緋色官袍的男子正围在一处，满脸焦急地议论著什么。 张怀若下了轿，快步上前。 “徐大人！高大人！”他拱手道，“如今情况如何了？” 几人回头，见是他，连忙还礼：“张大人，您可算来了！” 那徐大人满面愁容，压低声音道：“宫门紧闭，消息不明，我等在此等了快一炷香了，愣是没见一个人出来。” “那这里就没个管事的？”张怀若眉头一皱。 他不再理会眾人，抬脚便朝石桥走去。 可刚踏上桥头，守在桥上的甲士便横过长矛，面色一冷。 紧接著，一道尖细的公鸭嗓响起：“张大人，圣上有令，任何人不得入內，您还是请回吧！” 张怀若抬眼看去，只见一个身穿太监服饰的年轻男子站在桥中央，皮笑肉不笑地望著自己。 “你这阉狗，胆敢拦我？！” 张怀若大怒，抬脚便要硬闯。 身后那群官员见状，也纷纷涌上前来，推搡著甲士，七嘴八舌地嚷道：“我等乃朝廷命官，为何不能入宫？” “端王谋反，我等要面见圣上，共商国事！” “让开！” 那太监被推得东倒西歪，脸色青白交加。 他身后虽有甲士，可面前这些官员都不在缉拿名单上，谁也不知哪个日后会成为新帝心腹。 他打也不是，退也不是，只得咬紧牙关，死死挡在桥中央，任由眾人推搡谩骂，一步不退。 就在这时，一阵急促的马蹄声自后方传来。 眾人回头望去，只见一队甲士策马疾驰，火把在夜风中猎猎作响，为首之人高声喝道：“前方何人作乱？速速让开！” 马蹄之后，还跟著数辆马车，车厢紧闭，帷裳低垂，显然坐著极要紧的人物。 张怀若正被那太监拦得火起，闻声转身，朗声道：“我乃礼部尚书张怀若，要立刻面见皇上！尔等速速带我进去！” 那些宗人府的甲士哪里管你是谁，见有人挡路，当即扬起马鞭便要抽下。 “不得无礼！” 马车內忽然传出一道苍老的声音，扬起的马鞭僵在半空，终究没敢落下。 张怀若浑身一震，脱口而出：“孟大人？是您吗！” 车帘被人从內掀开一角，露出一张苍老的面孔。 满头白髮如霜，脸上皱纹纵横，眼窝深陷，却仍可见些许威仪，此人便是孟映文了。 张怀若连忙上前，躬身行礼：“见过孟大人！” “怀若，不必多礼。”孟映文摆了摆手，声音沙哑，“老朽如今不过一介白身，当不起这般大礼。” “即便孟大人是白身，也是在下的长辈。”张怀若直起身，神色郑重，“焉能担当不起？” 孟映文眼中闪过一丝欣慰之色。 他转向那为首的甲士，语气平和：“这位小哥，张大人乃老朽姻亲，还望看在老朽薄面上，容他隨我一同入宫。 老朽腿脚不便，身边正缺个照应的人……” 那甲士看了看孟映文，又看了看张怀若，略一沉吟，抱拳道：“既是孟大人开口，那便让张大人一同隨行吧。” 张怀若闻言大喜，当即登上马车。 身后那些官员见状，也纷纷涌上前来，七嘴八舌地想要攀附，可孟映文只是淡淡扫了他们一眼，便放下车帘，再未理会。 甲士们会意，挥鞭驱马，將那些人推开，护著马车稳稳驶向石桥。 马车之內，空间不大，却坐著三位当朝重臣。 除了孟映文，还有两人，吏部尚书马连，兵部尚书杨旗，二人皆身著便服，面色凝重，显然也是匆忙出狱、仓促入宫。 张怀若连忙拱手：“见过两位大人。” “张大人不必多礼。”马连摆了摆手，声音中气十足，显然即便是在大狱之中，也没有吃到半分苦。 “张大人客气了。”杨旗也微微頷首，神色间却带著几分急切。 简单的寒暄过后，不等张怀若开口询问，马连便率先问道：“张大人，今夜究竟发生了何事？我们怎么突然就被传召进宫了？” 杨旗也凑近几分，压低声音：“外面是什么状况？我方才一路过来，只见满街甲士，到处都在拿人……” 一旁的孟映文没有开口，却微微侧过身，竖起耳朵。 那双浑浊的老眼里，透著迫切的探询，他在大牢里关了数月，对外面的事一无所知。 张怀若见状，只得压低声音，將自己所知之事一一道来。 “你说什么？！” 马连霍然起身，头险些撞上车顶，他瞪大双眼，满脸不可置信。 杨旗也是一把抓住张怀若的手臂，声音发颤：“此言当真？” 张怀若苦笑著摇了摇头：“我也不过是听下人说起，具体如何，还得面见圣上才能知晓。” 马车內一时寂静，只有车轮碾过宫道的声音轆轆作响。 还是孟映文最先镇定下来，他缓缓开口，声音苍老却沉稳：“此事……老夫已有些主意了，不过一切等进了宫再说。” 他顿了顿，目光扫过三人，眼中闪过一丝深意。 “记住，见了圣上，该说的说，不该说的……一个字也別多言。” 马连与杨旗对视一眼，齐齐点头。 第33章 水府 他们都明白，今夜之后，靖国的天，算是彻底变了。 他们这些人，能从詔狱里被连夜提出来，召入宫中，意味著什么，谁都清楚。 拨开云雾见青天，从今往后，便是新朝新贵。 可张怀若心中，却暗自嘆了口气。 此番废太子宣召眾人入宫，名单上的人，他都听马连提了一嘴，孟映文、马连、杨旗，还有几个同样因废太子案被罢黜的官员，唯独没有他张怀若的名字。 若不是恰好遇上孟映文，自己此刻恐怕还堵在宫门外，与那太监僵持。 他在新君心中的位置，可见一斑。 不过转念一想，他又稍稍释然。 当初废太子案发，自己称病不出，虽未落井下石，却也没出多少力，如今新君登基，能容自己继续做这个尚书，便已是宽厚。 更何况…… 他微微抬眼，看了一眼对面闭目养神的孟映文。 十几天前，老祖宗特意让二弟来信，叮嘱自己营救亲家，自己虽联合了几位故吏上奏，虽石沉大海，未曾得到任何答覆。 可如今看来，这份心意，孟家怕是记在心里了。 毕竟当初营救之事，並非秘密，那些同在狱中的，谁不知道张怀若曾为他们奔走？ 他正想著，目光不经意扫过一旁的杨旗。 这位兵部尚书，此刻正靠在车壁上打盹，面色红润，腮帮子比入狱前还圆润了几分。 其实说起来，这几位在詔狱里虽失了自由，却也没受什么苦，每日有人伺候，无需操劳国事，反倒养得白白胖胖。 不过片刻，马车稳稳停住。 帘布被人从外掀开，一名甲士躬身道：“孟大人，到了。” 车內四人相视一眼，孟映文微微頷首，张怀若连忙起身搀扶，小心翼翼地將这位鬚髮皆白的老者扶下马车。 面前是一座巍峨大殿，灯火通明，雕龙画凤，气势恢宏，殿檐下高悬一方匾额，上书三个烫金大字——登极殿。 眾人不敢耽搁，携手拾级而上。 甫一踏入殿门，便见一道明黄身影正焦急地在殿中来回踱步，那人头戴冠冕，身著龙袍，年轻的面孔上交织著紧张、期待与一丝不易察觉的兴奋。 正是换了帝袍的姜朝乾。 见眾人入內，他眼睛一亮，当即迎上前来。 “孟师傅！” 他的声音微微发颤，一把扶住正要行礼的孟映文，眼眶已然泛红。 “您终於来了！” 孟映文身子一顿，面上露出恰到好处的震惊之色，颤声道：“太子殿下……您这是？” 话音未落，姜朝乾的泪水便夺眶而出。 他紧紧握著孟映文的手，声音哽咽：“姜朝坤那逆子……他派人刺杀了父皇！致使父皇骤然驾崩……如今朝中群龙无首，朕被宗室推举，承继大业……” 他说著，目光不经意间扫过张怀若，却没有多说什么，只是微微点了点头，便又移开。 张怀若垂首而立，心中瞭然。 孟映文轻轻拍了拍新帝的手背，苍老的面上满是慈爱与悲悯，口中却已开始安抚：“圣上，切莫过度悲伤，如今当务之急，是稳住朝局，缉拿逆党。 您身负社稷重任，万不可伤了龙体。” 姜朝乾擦了擦泪，深吸一口气，声音渐趋平稳：“朕都听孟师傅的，只是……朕新临帝位，不愿过多杀戮。 那些被裹挟的、不知情的，能宽宥便宽宥吧。” 孟映文闻言，深深一揖，声音洪亮：“陛下慈悲天下，心系臣民，实乃靖国之幸，百姓之幸！” 身后，马连、杨旗、张怀若三人齐齐跪倒，山呼万岁。 …… 淮阳江上，风雨如晦。 那条黑蛟悬浮於半空，周身鳞甲脱落大半，鲜血淋漓，顺著身躯淌落，与雨水混在一处，坠入翻涌的江中。 它大口喘著粗气，嘴角不时有血沫溢出，显然伤势极重，可那双竖瞳之中，却异常平静。 “终於將那法相斩了。待本君养好伤势，定要让那余孽好看！” 想完之后，它庞大的身躯一扭，朝著下方江面俯衝而去，不过瞬间，便没入滔滔江水之中。 江底深处，一座宫殿巍然矗立。 那宫殿通体由珊瑚、贝母、晶石砌成，光华流转，亮如白昼。 殿门大开，殿內聚集著无数水族，有丈许长的青鱼，有磨盘大的老龟，有挥舞双螯的巨蟹，有盘成一团的巨蛇，还有蟾蜍、虾精、蚌怪……密密麻麻，各具形態。 但它们眼中皆透著淡淡的灵光，显然都已开了神智。 黑蛟的身影骤然出现在殿中，眾精怪先是一惊，待看清是水君，立刻蜂拥而上： “水君大人！您这是怎么了？” “大人，发生了何事？” “是谁伤了大人？” 七嘴八舌，吵成一团。 显然是知晓刚才江面之上的动静，绝对不是天劫引起的，但奈何没有水君大人的命令，它们根本就不敢踏出半步。 而黑蛟没有理会它们，径直飞到殿中央。 那里生著一丛水草，通体晶莹，散发著柔和的灵光，水草旁，数枚赤红的果子静静躺著，香气扑鼻。 它张口吞下那枚果子，身上那些狰狞的伤口竟以肉眼可见的速度开始癒合，它这才抬起头，眼中怒火熊熊：“那白莲教趁本君渡劫之时，胆敢偷袭！” 眾精怪闻言，顿时譁然。 “传我之令！” 黑蛟声音如雷，响彻整座宫殿。 “搜捕淮阳府！凡白莲教者，杀无赦！另外，让那孟廉滚过来见我！” “是！” 眾精怪轰然应诺，隨即蜂拥而出。 青鱼、老龟、巨蟹、蛇蟾……无数开了灵智的水族鱼贯而出，衝出宫殿，顺著江流直奔淮阳府而去。 在它们身后，更有成千上万的鱼虾龟蟹紧隨其后，黑压压一片，遮天蔽日。 不过片刻，整座宫殿便空空荡荡。 只剩那黑蛟独自盘踞在殿中，身上的伤口在灵果的作用下缓慢癒合。 它闭著眼，周身气息起伏不定，显然正在竭力恢復。 毕竟经歷天劫，即便有香火抵挡，亦是受伤不轻，又添有人趁火打劫，更是重了几分。 哪怕是他法术肉身再强，也是受了不小的伤势。 特別是刚刚晋升紫府，正是闭关领悟玄妙之时，受此伤势，怕是影响到了根基了。 想到这里，他心中怒火不禁又添了几分，但却又有些无可奈何。 第34章 搜捕 行在江下，那条青鲤摆动著尾巴，语气里带著几分迟疑。 “龟兄，蟾兄……水君大人有令，我等自然该当遵从，可是……” 它顿了顿，望向头顶那隱隱漆黑一片的江面，眼中闪过一丝忌惮。 “我乃鱼身，若想上岸，必施法术维持，届时若被凡人瞧见，便是触犯了靖国皇室法令……” 此言一出，眾精怪齐齐一怔。 隨即，那磨盘大的老龟缓缓开口，声音低沉：“青鲤此言不虚，靖国皇室有律，凡精怪神明，不得在凡人面前展露神异，违者，一律斩杀。” 眾精怪纷纷点头。 它们虽是水族，却也知晓其中利害。 凡人愚昧，见怪则拜，若精怪隨意显圣，那些百姓便会爭先恐后地供奉祭祀，香火便会分流。 而香火这东西，从来都是僧多粥少，靖国皇室要，水君大人也要，哪里容得他人染指？ 是以这些年来，它们从未胆敢私自上岸。 便是日常修行，也只在江底深处，生怕被凡人窥见一丝半毫，引来无妄之灾。 “这话倒是不假。” 一只挥舞著双螯的巨蟹瓮声道，“莫说皇室，便是水君大人那一关，咱们也过不去，若因显圣引来百姓私祭，分了香火……” 它没有说下去，但那意思，谁都明白。 不等皇室出手，水君大人便会亲自將违规者斩杀。 眾精怪面面相覷，一时沉默。 水君之令不可违，可上岸显圣又是死路一条。 这该如何是好？ 隨后又看到旁边的老龟开口说道：“这样吧，青鲤你去清水县，那里水网密布，数条大河遍布整个县城，可隨时潜匿身形，不被寻常凡人所查。” 那条青鲤闻言，眼中闪过恍然之色，当即摆动尾巴凑到老龟跟前。 “龟兄此言甚是！我这便去清水县！” 它顿了顿，又回头望向身后那群鱼子鱼孙，朗声道：“都跟我来！” 话音落下，青鲤率先转身，朝著另一条水流疾游而去。 身后，大大小小的鱼儿排成队列，如一条流动的银带，转眼便消失在幽暗的江水之中。 老龟目送它们远去，这才缓缓转过身来。 “诸位。” 它环顾四周，声音沉稳：“淮阳府乃是府城，城中少说也有几十万人，白莲教眾混杂其间，若要搜捕，必得小心行事。” 它望向那只挥舞双螯的巨蟹：“蟹兄，你带儿郎们从水路潜入城中河道，伺机而动。” 又看向那鼓著大眼睛的巨蟾：“蟾兄，你擅长隱匿，可带些机灵的，从下水道入城，专查那些阴暗角落。” 最后转向那条盘成一团的青蛇：“蛇兄，你身形灵活，可沿城墙根潜入，专盯那些深夜活动的可疑之人。” 巨蟹、巨蟾、青蛇齐齐应诺。 老龟又看向身旁一只通体莹白的蚌精：“蚌妹，你我则率领其他龟子龟孙，巡曳周造县府，若有发现，即刻传讯。” 那蚌精微微頷首，贝壳轻轻开合，算作回应。 “既如此……那边分头行事！” 眾精怪轰然应诺，隨即四散而去。 巨蟹领著蟹子蟹孙，浩浩荡荡朝淮阳府方向进发，巨蟾带著一群小巧灵活的蟾蜍，悄无声息地没入暗流，青蛇扭动身躯，领著蛇群沿江岸潜行。 老龟与蚌精则率领著眾多龟族，朝著周造各县缓缓游去。 江底重归寂静。 …… 淮阳府，张家。 那轰隆隆的雷声，不知何时已然停歇。 江归缓缓从龟壳中探出脑袋，四肢也慢慢伸展开来，他趴在供桌上，目光透过窗欞，望向院中那雨幕。 雨势非但未减，反而更大了。 豆大的雨点砸在青石板上，溅起层层水雾，屋檐下的雨帘连成一片，哗哗作响，遮住了一切。 江归眯起眼，心中思绪翻涌。 白日里那雷声，他可嚇得不起，直到深夜了，才缓了过来。 同时也是知晓，那不是寻常的打雷声，而是有目標的、有方向的天劫之雷，但凡懂得修行之人都知道，那是有人在渡劫。 而渡劫的位置…… 他望向远处，虽然隔著雨幕什么也看不见，但他知道，那个方向，是淮阳江。 “难不成……这淮阳江里有什么妖怪在渡劫？” 对於淮阳江，他知之甚少。 两百多年前，他刚刚穿越过来，就被张启明捕获，从此便再未踏足江水半步，那江里是否有精怪，他完全不知道。 可如今看来…… 他眼中闪过一丝明悟。 那江里不仅有精怪，而且怕是极其强大的精怪，强大到能搅动天象，引来天劫，甚至让这淮阳府下起连绵不绝的冬雨。 想到这里，江归忽然想起，淮阳江两岸，年年都有龙王祭。 官府三年一小祭，十年一大祭，沿江百姓，三牲供奉，香火不断。 若那江中真有精怪，聚集了如此多的香火，怕是不知道有多么的强大。 可若这淮阳江里真有如此大妖，为何自己两百多年来从未听过半点风声？ 他想了想，渐渐理出些头绪。 仙凡有別。 凡人有凡人的世界，精怪有精怪的规矩，那张启明当年在江边捉了自己，怕是也从未想过这江里还有別的什么。 张家虽位列淮阳府豪门，可终究是凡人视角，那些精怪若存心隱匿，凡人如何能知？ 是以自己不知道，也正常。 江归想通此节，心中却並未轻鬆多少。 反而更沉了。 这淮阳府，藏著的水比他想得深得多，白莲教，神秘的大妖，而自己呢？ 不过是只寻常的草龟，食气二层，连路都走不快。 “得抓紧修行了。” 他暗自想著，当即凝神静气，开始主动运转《食香咽火诀》。 体內金身微微亮起，丝丝缕缕的香火之力从四面八方涌入，可那速度…… 慢。 太慢了。 张家虽是豪门，可终究只是一家之香火，那些僕人的供奉、张怀心的虔诚、司狸的祭拜，匯聚而来，也不过是涓涓细流，与他想像中那种万人供奉、香火滚滚的景象，相去甚远。 但现在也是他最大的努力了，若是想要摄取其他香火，势必如那白莲教一般，进行传教。 而这香火信仰之爭，最是残酷，若是自己胆敢如那白莲教一般肆意传播香火，怕是怎么死的都不知道。 第35章 蟾蜍 时间悄然来到了下半夜。 雨还在下，连绵不绝，仿佛永无休止，往日这个时辰，本该有更夫的梆子声远远近近地响起，可今夜，那声音也消失了。 这样的天气，连更夫都躲进了屋里，更別说公鸡打鸣了。 整座淮阳府，陷入一片死寂，只有雨声。 “呱。” 忽然，一声蛙鸣，突兀地响起。 那声音不大，却清清楚楚落入江归耳中，他正处於修行之间，闻声猛地一惊。 下一刻，祠堂大门“吱呀”一声被人……不，被什么东西从外推开。 一股湿冷的风裹著雨水灌入，烛火剧烈摇曳，几欲熄灭，借著那忽明忽暗的光，江归看见门槛上蹲著一个黑影。 那黑影一蹦，进了门。 又是一蹦。 再一蹦。 待到第三蹦，它已到了供桌下方。 那是一只蟾蜍。 有脑袋大小，通体灰褐，背上布满疙瘩，两只鼓鼓的眼睛在黑暗中泛著幽光，正一眨不眨地盯著供桌。 確切地说，盯著供桌上那盘吃剩的鱸鱼。 江归浑身一僵。 几乎是本能，他体內金光术瞬间运转，一层淡淡的金色光晕笼罩全身。 可他心里清楚，这不过是徒劳。 因为就在那蟾蜍蹦进来的瞬间，一道声音直接响在了他的脑海里。 “我说哪来的杂神，原来是只乌龟啊。” 那声音沙哑粗糙，却带著一股居高临下的意味。 江归没有动。 他看见那只蟾蜍后腿一蹬，轻轻鬆鬆跳上供桌，它伸出长长的舌头，捲起那半条鱸鱼，整个吞入腹中，鼓著腮帮子嚼了嚼，眼中露出满意的神色。 从头到尾，没有多看江归一眼。 江归反而鬆了口气。 没有恶意，或者说，暂时没有恶意，但这並不代表安全。 能直接传音入脑，修为远在他之上，若真动起手来，自己怕是连逃的机会都没有。 他略一沉吟，发出一声“呱”的鸣叫：“不知前辈来临，晚辈江归失礼了。” 江归这一声“呱”，来得突兀，那只蟾蜍正埋头对付著糖水，被嚇得浑身一抖，背上那些疙瘩都跟著颤了颤。 “呱！”它猛地跳开半步，两只鼓眼睛瞪得溜圆，待看清声音来源是那只乌龟，这才鬆了口气，不满地咕噥道，“我说是谁呢，原来是你小子，嚇我一跳。” 江归缩了缩脖子，心知自己这蛙鸣確实生硬，却也无可奈何。 虽然巧语者可以让自己与任何人与动物交流，但是终究得发出声音，而若是有食气四层的修为，诞出神识，直接意念交流，何须这般费事？ “打扰前辈用餐了，还望恕罪。”他又补了一句。 那蟾蜍摆了摆前爪，大度地哼了一声，復又跳回供桌旁，伸出长舌舔了舔碗底的糖水。 “无妨无妨。”它舔得嘖嘖有声，抽空斜睨了江归一眼，“不过你这小龟倒是有趣，不诞神识，便能与我交流，这等天赋，可是少见。” 它顿了顿，又打量了一番祠堂內的陈设，那鼓眼里闪过一丝瞭然。 “怪不得能在这张家修行香火之道，说说吧，你究竟什么来歷？” 江归心中一凛，面上却装出茫然之色，眼神里恰到好处地透出几分好奇与困惑。 “晚辈也不知怎么就开口说话了……”他訥訥道，“反正自打来了张家，便会了，至於那香火之道……那是什么？” 他说著，眼中又流露出几分求知慾，仿佛真的什么都不懂。 蟾蜍伸出舌头，舔了舔嘴角的糖渍，慢悠悠道：“一看你就是个啥也不懂的愣头龟，不然也不会稀里糊涂走上这条道。” 它摇了摇头，语气里带著几分惋惜。 “不过嘛，无需神识便能开口，这天赋倒是不错，可惜啊！” 它顿了顿，鼓眼里闪过一丝复杂的神色。 “可惜你先走了香火一道，不然的话，我倒是可以將你引荐给我家老大，让你踏上正路。” 江归心中猛地一跳。 两百年了，他终於等到了一个真正懂修行的存在！ 没有丝毫犹豫，当即伏低身子，语气恭敬而急切：“还请前辈为小龟解惑！” 那蟾蜍见他这般模样，眼中闪过一丝得意。 它咳了咳，清了清嗓子：“咱们这类诞生灵智的精怪，自有独特的修行之法，根本无需与人一般，走那香火之道。 而香火之道嘛，一旦走上，便需保持香火不断，还需要越来越多的信眾供奉，才能长久，可这样一来，便会与诸多大人物一同竞爭。 此中后果……嘿嘿。” 它没有说完，只是又埋头抿了几口糖水。 江归心中暗自点头。 这一点，他早有体会。 香火之道，说白了就是分蛋糕。 可那蛋糕就那么大，分的人却多，財神、文曲、靖祖、龙王……哪一个不是来头大得嚇人？ 自己不过食气二层，拿什么跟人家爭？ 他当即追问：“前辈，那就没有別的办法了吗？小龟什么都不懂，只是当时察觉到一些气息，莫名其妙地钻进了身体里……之后便稀里糊涂的成了这个样子。” 他说得诚恳，眼中满是求知的渴望。 蟾蜍舔了舔嘴边，慢条斯理道：“办法嘛，倒也不是没有。” 江归眼睛一亮。 “今后將这一身香火之气散去，来淮阳江敬见水君大人，水君大人若肯收留，自然会传你正宗的精怪修行之法。” 它说著，又打量了江归一眼，那目光里带著几分审视，几分惋惜。 “不过嘛……看你这样子，倒是悬了。” 江归面色一变，急忙追问：“前辈，怎么了？小龟怎么了？” 江归一愣。 张家什么来头？ 他亲眼看著张启明从一个渔夫高中举人，看著张家的子孙一代代考取功名，看著从江边的茅草屋到如今的大院。 要说清楚这张家的来头，他比谁都明白。 可这蟾蜍突然这么一问，倒让他心里犯了嘀咕。 难不成……这张家还有什么自己不知道的秘密？ 他抬起头，眼中满是困惑：“张家……张家怎么了？” 那蟾蜍见他这副模样，不由得“呱”了一声，像是无奈，又像是好笑。 “看你这样子，是真不知道啊。”它伸出舌头舔了舔嘴角，慢悠悠道，“这张家数代之人，都考中了功名，对不对？” 江归点了点头。 “那就对了。”蟾蜍的鼓眼里闪过一丝精光，“那些读书人，十年寒窗，日夜苦读，身上的文华之气可不是闹著玩的。 你被这张家供奉这么多年，那些文华之气，怕是也吸了不少。”