《笑不成》


 初见笑顏

    商业之国「益」，素与邻国「悦」交好，广设市舶司，以贸易之财富国。民风澜漫奔放，故城内多有酒楼、戏院、听曲厢等。其中，集一切大成者，便为益城夜夜笙歌、繁华之所在「花街」。──《益?嘉宜朝》
    嘉宜二十四年
    若要论起益国里最风风火火的人物，不是什么丞相啦、将军啦，而是花街「楚梦楼」的鴇母刘嬤嬤。
    可别小看这楚梦楼啦！它可不是普通的妓院，里头尽是人尽可夫的风骚女子。人常道：「楚梦姑娘，吟诗作赋，琴棋书画，品竹调丝，无所不通。」那些个个美若天仙的风雅姑娘啊，把公子哥们哄得服服贴贴，直把银两往刘嬤嬤口袋里送。
    今日，刘嬤嬤一如往常站在柜前，笑吟吟的送走前来寻欢的寻芳客。此时却走进来一名一身贵气的妇人，身后跟着两名大汉，那阵势活像要抓姦似的，吓得她赶紧上前。
    「夫人来楚梦楼有何要事呢？」
    「卖人。」
    「卖人？」嬤嬤往妇人身后看了看，果见一名头发凌乱、衣衫不整的女子被大汉按着头，几乎是见不着脸的。
    卖人在花街不是稀罕事，每个妓女皆是身不由己，理由不外乎是家计困难。可这样穿金戴银、养尊处优的夫人会因缺钱而卖人，那倒显得蹊蹺了。
    「能否让我看看姑娘的脸？」
    妇人使了个眼色，大汉赶紧将女子扶正。
    嬤嬤愣住了──她见过多少美人啊！妖艷的、娇丽的、花一般的女子，可从未见过能集结一身的国色！
    那纠结的青丝若能好好梳洗整理，舞动之间必是如瀑布般一泻千里的华丽；那沾上沙土的容顏若能好好妆点，一顰一笑必是说不尽的风采；尤其是那双眼……那双眼……
    嬤嬤凝视着她的双眸，竟是越看越害怕，刺骨寒意爬满全身。
    被押来卖的姑娘，没一个不狼狈害怕的，有些甚至是哭天抢地、奋力挣扎，喊叫到嘶声力竭，丑态尽出。可这个女子虽狼狈，眼底情绪却沉寂的宛若一潭死水，
    没有任何波动，甚至于能自她身上感受到一股傲气！傲气！一名将要成为妓女的女子竟是这般冷静平淡？
    这究竟是个怎么样的姑娘啊？
    「……夫人，楚梦楼担当不起这般人物啊……」
    此女堪称绝色，日后必能名高天下、轰动一时……可怕就怕在背景特殊，是个不得已丢来花街的烫手山芋，这般东牵西扯，若弄出一堆麻烦，她一大把年纪可承受不起啊！
    妇人见她拒绝，倒是着急起来，赶忙塞给嬤嬤一叠银票。「嬤嬤若再不收，便是不给我面子。」
    嬤嬤愣了愣，无奈的叹气。「把她带去厢房吧。」
    「哟！瞧瞧！这年头卖人的倒给嬤嬤钱了！真奇！」一身透绿长裙的少女倚在楼梯杆上，俯看一楼光景。
    「我说，这新来的姐姐长的真是标緻啊！哪！阿巧！你给她起个名吧！」
    被唤作阿巧的男孩回过头，粉妆玉琢的脸沾上扫地时扬起的灰团，一双玲瓏大眼冰冷冰冷。他只看了少女一眼，便继续扫他的地。
    「欸！你个没礼貌的小童奴！你敢这样对我！你！你！」少女一时间想不出骂人的字眼，有些窘迫。「算了！我不跟你计较！……那姐姐真美啊！要我就想替她取个诗情画意的花名……」
    阿巧弯下身收拾扫具，目光不经意透过梯杆，落在那名冷漠淡然的女子身上。
    脑中忽然浮现一行诗句。
    「笑顏。」
    益城名妓笑顏，非以其笑顏闻名天下，却以其名而闻名天下。人云伊笑艷丽动人，普天之下却无一人见伊笑也。──《益?嘉宜朝》

 初见巧阶

    笑顏的初夜是被薛王买走的。
    薛王在花街也算得上一风流人物，出手阔气，与无数妓女有过露水姻缘，其中以楚梦楼花魁摘星最得宠。
    在眾人以为摘星会被薛王赎出之际，薛王却出重金买下笑顏，着实跌破许多人眼镜，也令人讶异这新来的妓女竟能在短短几天获得花街大金主的青睞，可见姿色不凡。
    那晚，笑顏厢房无限旖旎风光，而摘星房里也出了大事。
    「王爷买了你，摘星自然不高兴啦！那女人可是天天盼着王爷娶她呢！听说一回房就开始砸东西，弄了一地碎瓷片叫阿巧来扫，又嫌阿巧动作不利索，抽起扫把不由分说打了他一顿，打完气消后就把阿巧扔进柴房里关着……哼！她只是想找人撒气而已，连嬤嬤都管不住那刁顽脾气，谁让她是花魁呢？」
    绿倚自顾自的说着，伸手取了几块桌上的糕饼。
    「阿巧是谁？」
    「便是那小童奴啦！他娘是个没啥名气的小妓女，和野男人生下他后就被关在水榭，再也没出来……没爹没娘的，又生在花街，一辈子就是做小倌的命……」
    她拨了拨头发。
    「身分卑贱是卑贱了点，但那小子挺会取名字的，几个姐姐给他取名后都红了，很多客人都戏称他是『花街才子』……你的花名也是阿巧取的，虽然我不懂为什么是『笑顏』，明明你一直都没笑过啊……」
    嬤嬤向薛王说，这「笑」字是出于「回眸一笑百媚生」的「笑」啊！
    可自己从来不笑的。
    听到花名时，她也忍不住奇怪为何是这名字？
    怀着这样的疑惑，笑顏带着一笼肉包，拉开柴房房门。
    一个身穿粗布衣裳的男孩，静静坐在稻草堆上，白皙幼嫩的手臂布满瘀青和红痕。
    笑顏走上前，将包子放在他腿上。
    「要吃吗？」
    他摇了摇头。
    「你便是专取花名的『花街才子』？」
    「所有花名皆是嬤嬤取的，阿巧不敢当。」
    阿巧看着笑顏，大大的双眼读不出情绪。
    她轻哼一声。「嬤嬤说，『笑顏』出处是自《长恨歌》的诗句。」阿巧的肩膀明显一抖。「可依我看并非如此。」
    沉寂自柴房漫延开来。阿巧紧抿着嘴，怎么也不肯说话。
    笑顏不怒，她只是接着问，「你叫什么名字？」
    「阿巧。」
    「我是问你真正的名字。」
    他一愣，神情茫然。「……我的名字怪，嬤嬤不让我用。」
    「有何怪？」笑顏耸肩。「名字可谓一种与生俱来的特质，是象徵，谁能否定你活着？所以我说，有何怪？」
    阿巧愣愣的、缓缓垂下头，闷着脸。
    「……我叫巧阶。」
    「你娘取的？」
    「……嗯。」
    笑顏拿了个包子，开始吃起来。「『谢故巧不可阶，裴亦质不宜慕』，真是好名。
    你娘可是对你寄予厚望啊……」
    有些冰封的情感在巧阶眼里化开，储积成水，溢满眼眶。
    「……『笑顏』并不是取自《长恨歌》。」他顿了顿。「我是取『一顾倾城，惟觉尊前笑不成』的『笑』字。」
    「『笑不成』吗……」笑顏嚼了嚼口中的包子，伸手再拿一颗。
    巧阶看她一副饿了八百万年的馋样，皱着眉发表感言。
    「你真怪。别的女人初夜后皆是痛不欲身，得恍惚几日才能接受事实，有的甚至崩溃自縊……哪像你，饿死鬼投胎。」
    「不然能如何？我都已身陷泥淖，还指望能不沾身吗？」笑顏不以为然。「倒是你，一个十岁的稚龄童子被毒打一番、饿了一夜，脸上竟无泪痕……你不也挺怪的？」
    「只是习惯了。」语毕，巧阶拿了个包子凑近嘴角。

 刺绣文，不如倚市门

    自那天起，两人便有了无形的默契。
    巧阶被罚，笑顏便带小食和膏药，毫不在乎的陪他夜宿柴房；笑顏接完客，巧阶便带上几本书，到她房里打理凌乱的床铺。
    舒爽午后，一个床前背吟古集，一个卧床插花、摺纸、剥橘啖橘，说不出的间暇愜意。
    徐风吹进厢房，拂乱了巧阶手中的书页。驳杂黄斑爬满纸张，字里行间尽是朱墨烂然，看得出阅读之人必是极其用心，翻读了上百回才使摺痕烙上微烂的页角。
    笑顏摺完一朵纸花，在手中摆弄几下。嫌无聊了，便抬手摸摸乾黄的书页。
    「阿巧，你这书怕是读透了吧！怎么不买新的？」
    「没钱，怎么买？」他闔上书，抚平书皮的皱褶。「我娘只给我留下这些书……哪怕早已倒背如流，我也只能读着，凭藉如此来想像她的模样吧？」
    清冷淡然的语调叙述性的说着，却渗入一个孤儿未曾见母的苦涩。
    笑顏没说话，她默默的捡了张纸，继续摺花。
    房里顿时沉静下来。不久，一阵急促的脚步声打破凝重的气氛。
    「不得了不得了！出大事啦！」绿倚急慌慌的衝进来。「你们快跟我来吧！嬤嬤找你们找得可急了！」
    「发生什么事了？」
    「摘星她死啦！」
    摘星自尽，可谓楚梦楼今年最大的事。
    继薛王买下笑顏后，摘星自知赎身无望，从此接见客人，状况百出，惹得楚梦楼一身腥。以致后来，摘星不再受宠，而笑顏反集眾所爱于一身。
    如此打击之下，骄傲自负的花魁，用茶杯的瓷片，亲手了结自己大起大落的一生。
    之于楚梦楼，人死事小，赶紧选个妓女补上花魁位置才重要。
    眾人云云，皆臆笑顏必是新花魁。
    「当与不当，有何分别？即使身分再高，不过只是鸟笼中自我陶醉的鸟王，比起翱翔的飞鸟，更显悲哀。」
    巧阶隔着一道门，听一夜云雨后于内着装的笑顏，对此事的不屑一顾。
    「我以为能事花魁者，必是对红尘早已看透，已知花街柳巷皆是虚情假意……没想到摘星却是如此……」
    「那你看透了吗？」
    笑顏推开门，接过他手中的毛巾。
    「我只知『刺绣文，不如倚市门』故中道理，便足够了……整理一下房间，我要洗澡。」
    巧阶咀嚼着这席话，着手收拾脏寝具，换上折叠整齐的新被、枕席，拆下緋红的帐幔，换上素帐。
    门咿呀的打开又关上，当他正疑惑为何洗这么快而回头，入目却是一名陌生男子。
    巧阶凭着模糊的印像记起来了，对方是笑顏的客人，益城的一方富甲。
    他倚了倚身，正想退至门外，不料却被挡住去路。
    「你是阿巧？『花街才子』阿巧？楚梦楼的小童奴？」
    「是。大人有何吩咐？」
    男人问得急切，眼神热烈渴望的盯着巧阶，双手甚至在他身上游移。
    被这样动手动脚自然不好受，巧阶微微抗拒躲避，男人却将他的手脚钳制于背后，更加放肆抚摸他的脸颊。
    「你可真是水灵灵的可人儿啊……丹唇外朗，皓齿内鲜，堪为小倌中的极品……」
    他嗅闻巧阶的脖颈，低靡嗓音如水蛇般爬滑全身，引起毛骨悚然的颤慄……巧阶很慌，可成人的力气岂是稚童能敌？几番挣扎后便被倾压至床上，男人猩红着双眼，粗暴的扯开他的衣带，在纤瘦背脊上留下吻痕……
    「不要……」
    巧阶觉得头晕目眩、很噁心，酸水涌上喉头，强烈的羞耻感充斥身体每一角落……
    「你在做什么！」
    刚出浴的笑顏回房后见到这幅光景先是一愣，随后抄起一旁的扫把往男人身上猛打。
    「你！你这婆娘！你竟敢打我！」
    「打你又怎么了！谁准你对阿巧毛手毛脚的！」
    「老子有的是钱！买小倌来玩天经地义！」
    「阿巧不是小倌！」笑顏气得脸扭曲成一团，模样煞是恐怖。「滚出去！楚梦楼不欢迎你！」
    男人被打得生疼，又见她那副凶神恶煞样，吓得护住头仓皇离开，留下门外一群目瞪口呆的看戏人。
    笑顏于眾人的记忆中，便是个冷漠、对事事皆漫不经心，鲜少动情的女人，此次如母老虎般对人追打咆哮，也算给楚梦楼的人长见识了。
    「我的姑奶奶啊！不过只是个童奴，用得着发这么大脾气吗？」嬤嬤赶紧出声安抚。「把恩客给撵走了，值吗？」
    「谁再让阿巧做这种事，我便跟他没完！」
    不再理会嬤嬤，她用力关上房门，站在门边冷静片刻才转身。
    巧阶就坐在床上，里衣被褪至腰际，狼狈且凌乱。不哭不闹、愣愣的看着地板。
    光只是这么坐着，就足够让人心疼了。
    笑顏沾湿毛巾，将他的身体简单擦洗一遍，拿梳子梳理杂乱的头发。
    过程中巧阶没挣扎也没说话，就像尊木娃娃。
    笑顏叹气，替他穿好衣服，摸了摸他的头。
    真是难为他了。
    花街到底是个齷齪地，即使并非所有男人皆有断袖之癖，也难保他们不会为找乐子而碰巧阶。
    巧阶有才，但在这样的环境成长只会停滞不前。
    笑顏心中暗自有了打算。

 不是小倌

    嘉宜二十四年，笑顏携巧阶拜会名师智翁。巧阶小儿凭其诗稿令智翁折服，讃曰：「此子才气，非诸生所及。」此后悉心教导，视如己出，可谓智翁一生之最爱徒。──《益?嘉宜朝》
    「以后每日，你都得来这和老师学习。」
    告别了智翁，笑顏牵着巧阶，踏上归途的小径。
    「文具和教材我会买，你不必担心。」
    巧阶没什么太大的反应，他就像昨天一样，任由笑顏摆弄，彷彿还未从打击中恢復，依然恍惚。
    笑顏凝视着他，停下了脚步。
    巧阶向前走了几步才意识到对方已停住不动，他疑惑的抬头──
    一记火辣辣的巴掌袭上脸颊。
    笑顏下手又快又狠，他被打得偏过头去，阵阵疼痛刺麻。
    清脆巴掌声回盪在幽闃辽敻的林间，响彻云际。
    巧阶愣愣的捂脸，看着她没有怒气、淡漠的精緻脸庞。
    「巧阶，你──不是小倌。」
    仅是如此简单的一句话，便令他红了眼眶。
    「你不是小倌，为何你会是小倌？你有文采、为文有奇气，何必事小倌？全天下的男子都可能为小倌──但你不是。」
    笑顏深吸口气，继续说道。
    「我爹触犯圣威，以致全族满门抄斩。我娘不愿我受累，临终将我顾託远亲，怎知被懦弱怕事的姑母卖至花街……若依我个性，自尽也比苟且偷生受尽凌辱来得有尊严……可你知我未何不死？」
    「因为，活着能做太多事了！你唯有活着一步步往上爬，才能君临能羞辱耻笑你的人之上，才能讨要践踏你尊严的仇……」
    笑顏提起他的领子，全身因激动而微微颤抖。
    「我的一生注定要耗在楚梦楼了，可你不一样！你还只是个孩子，前途一片光明无可限量！凭什么你的传奇还未开始，就把你禁錮在这小小鸟笼？」
    「巧阶，你要有出息，明白吗？唯有出人头地，你才能真正获得自由，开创属于你的未来，唯有如此，你才能对得起自己……答应我，好吗？」
    巧阶凝视着她，沉默着。表情从一开始的愣然，至五味杂陈，最后敛下了眼眸。
    「好。」
    嘉宜二十四年，楚梦楼花魁摘星卒，其位空置，久无人居。刘嬤嬤公开竞选，由眾芳客定夺，其中为笑顏拔得头筹。后出任其位，适逢十八岁芳辰，眾人欢欣鼓舞，花街大肆庆祝。──《益?嘉宜朝》
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 一晃六年

    时光飞逝，一晃眼便是六年。
    若说六年前的笑顏如待放花苞，含着露珠，说不出的清丽秀美。那现在的笑顏便是亭亭莲花，吐露芬芳，清冷美艷的气质吸引趋之若鶩的人们，不惜砸下重金，只为一睹芳容。
    就如刘嬤嬤预料，笑顏倾国倾城，轰动天下，连当年摘星也比不上，可谓真切的名声籍甚。
    在楚梦楼，不只是笑顏，一直默默无闻的童奴巧阶也出了名。
    这六年来，巧阶每日至智翁雅居听课，学从政、学治国，会意圣贤经传、背诵名人诗文，习写字，临摹大家作品；习墨画，绘山水花草鸟兽。其着作自花街流出，眾人争相抄送。
    再加上伊容顏俊秀，脣红齿白，剑眉星目，更替少年才子的传奇增添一笔。
    关于这两人，外头讨论得沸沸扬扬，而当事人却不以为意，仍喜欢一起窝在房里，一个念书、一个摺花，六年从未改变。
    「阿巧，你一天到晚待在这，不怕人说间话？楼里可是在传『阿巧是笑顏养的小白脸』……你不介意？」
    「她们爱说就说吧！都是群爱嚼舌根的女人，倒胃口！」
    巧阶捺下字帖的最后一画，拿起来看一看，总算是满意了。
    「先拿来给我看看吧！」
    笑顏从被榻起身，招了招手。「你到底写了多少幅啊？墙壁都快被掛满了……」
    苍劲笔法在宣纸上渲染开来，一笔一画尽是豪迈，如壮涛激浪，飞雪走雷，还未阅读便先醉了。
    「好字……」笑顏感叹道。「阿巧你啊，以后成名了可别忘了把我好生养着，我可是像你娘一样精心栽培你呢……」
    巧阶原本笑开的好看眉眼瞬间垮了下来，他一把抢过字画。
    「谁把你当娘……」
    「欸？生气了？」笑顏打趣的看着他紧绷的下顎。「好啦！是我失言，别绷着脸……我带你上街如何？今天城里有市集，可热闹了……」
    「不去。」
    「真不去？真要赌这口气？」
    「男子汉大丈夫说不去，就不去。」
    「行！你就好好做你的大丈夫吧！」笑顏换上一身素裙，推开门。「我走了。」
    那晚，笑顏彻夜未归。
    巧阶在房里等了一宿，急得是来回踱步，没一刻能安稳坐下。好不容易待到清晨，才听见熟悉的开门声。
    「你去哪了？」
    「阿巧你……等了我一夜吗？」
    「是。」
    笑顏一听，面露惭色。「抱歉啊……我遇上点小麻烦，被人纠缠住，有个好心人救了我，带我回家疗伤，然后就……」她脸上难得出现羞赧。
    巧阶愣了愣，最后闭上双眼。「他知道吗？」
    「知道什么？」
    「知道你是……烟花女子。」
    「知道的。他还认出我是楚梦楼的花魁。」
    笑顏呼吸有些急促。
    「阿巧，我看他是个清白男子，却仍愿意援助身分卑贱的我……这很难得。普通人家是不愿和妓女扯上关係的。他很正直，又老实，明知自己打不过还死撑着要保护我……当下我便知道，是他了，那个能让我托付终生的男人。」
    那是巧阶第一次看见她笑。
    其实，严格来说，那并不算是笑容，她甚至连嘴角也没有任何牵动。
    但笑意却如此明媚的显现在她脸上。
    他不懂，这样普通的英雄救美戏码，她怎么可能陷进去？
    可笑顏的确陷落了。
    她越来越少待在房里，总是花更多时间到后院和男人会面，即使陪他，也是聊男人的事。
    说男人很努力工作攒钱，有朝一日要赎她，给她个风光婚礼，让她不用再倚门卖笑，千辛万苦只为了久久见一次面。
    笑顏还说，男人知道有他的存在，答应以后也会把这个弟弟一併赎走，给他俩过好生活。
    巧阶心里是不愿这样的。他想说自己有卖字画，赚了点钱，慢慢积到个数字便全砸到嬤嬤脸上，争气的赎了自己，可看到笑顏兴高采烈的说着这些事，他到嘴边的话便全都吞了回去。
    或许，就这样平和的一天过一天，也不错。

 我好，可你怎么就不选我？

    嘉宜三十年，笑顏席上失态，公然醉酒，竟妄言不再见客。刘嬤嬤斥之，遣回房，禁闭三日。──《益?嘉宜朝》
    「他去了悦国，去那儿做大生意了！他这样背井离乡都是为了我，我又岂能背弃他？」
    笑顏抓起酒壶往嘴里灌。
    「我难道不该为他坚守贞洁吗？呵！我知道自己已不是完璧，这么做无非是自欺欺人，只是想做一回贞烈女子罢了……」
    「别再喝了！」
    巧阶硬是把酒壶抢过来，扶她到床上。笑顏一个反胃，便把先前吃的喝的一股劲全吐在巧阶身上。他也顾不得脏了，扯来毛巾赶紧沾湿清理她脸上裙子上的秽物。
    「你先休息吧！一会喝了醒酒汤再去洗澡……」
    笑顏盯着他良久，叹道。「……还是阿巧好啊……」
    语毕，便倒头睡着了。
    巧阶只能无奈的摇摇头，替她盖好被子后转身离开。
    「我好，可你怎么就不选我？」
    几不可闻的叹息，散在深夜的空气中。
    那日过后，笑顏仍没振作。虽不再吵不见客的事，酒却喝得一天比一天兇，老是醉醺醺的下楼，弄得客人兴致全无，最后又醉醺醺的被送回房。
    巧阶见她这样也不是办法，便偷偷託人到悦国探男人的消息，让她知道了能安心。
    今日，就在信稍来的日子，笑顏出事了。
    某个塞外征战多年的将军凯旋归国，说什么也要见笑顏。硬逼她陪侍的结果，就是她酒劲大发，吐了将军一身。
    嬤嬤气得要命，抽起鞭子狠狠打了起来。
    当巧阶赶过来看到的，便是笑顏蜷缩在地上，而嬤嬤在后头又打又骂的情形。
    「……你这贱人！你这贱人！」
    「别打了！再打下去她就要死了！」
    「打死她最好！搞不清楚状况的女人！我今天非要把她打醒不可！」
    嬤嬤瞪着挡在她面前的巧阶，扬起鞭子往他肚子一抽。
    「让开！」
    这一下竟是令巧阶疼得直冒冷汗，跪在地上拚命喘气。
    拜这些年笑顏声名大噪所赐，大家知道他俩关係好，笑顏又疼他，六年来他几乎是没吃苦的。
    直到现在，笑顏失势，他才真正明白，自己在楚梦楼，终究是没有地位。花街才子又如何？受人赏识又如何？那些皆是虚名。在这里，他没有立场保护她，他只能跪在地上，眼睁睁看她独自一人成受血淋淋的事实。
    「你当我不知道你有情郎吗？我只是不管而已！你能好好做事，也就罢了。结果那男人一走，你倒装起烈女来了！你以为他爱你，真要替你赎身吗？笑话！」
    嬤嬤嗤笑一声，眼神越发恶毒。
    「我告诉你吧！你那情郎去了悦国，在一个富商底下做事。人家见他诚恳又能干，把女儿许给他……于是这男人忘了自己在益国还有个情人在等他呢！喜孜孜的娶妻，从此人财两得幸福美满……这可都是你的好阿巧查到的，我只是刚好拦到信……」
    话尚未说完，笑顏便发出凄厉的尖叫。她爬起身，捂住自己的脸，竟是大笑起来。
    笑声如号哭，这般肝肠寸断。
    巧阶只能看着她发狂，无力阻止，眼里满盈深深的悲伤和无奈。
    嘉宜三十年，楚梦楼花魁笑顏被遣至水榭，终生囚于其地。此后大病，卧床不起。──《益?嘉宜朝》

 我一直，都需要你

    笑顏走后，巧阶的日子越来越难过。没有她的掩护，每日上课都成了问题。
    他必须比从前更加小心的从后门溜出而不被发现，还有控制上完课去探望笑顏的时间。
    水榭是个偏僻地方，能让他好好煎药、照顾笑顏。除了住在附近的老妇偶来拜访，没有人打扰。
    巧阶是如此尽心尽力的照看笑顏，不惜动用积蓄也要买上好药材替她养病。但笑顏就像对自己的身子赌气、对所有人赌气，不吃便是不吃，甚至偷买酒喝，放任身体状况一天天烂下去。
    看着这样的笑顏，巧阶又气又心疼，最后仍是无奈的拿起汤碗，一口口耐着性子哄她喝。
    「……最起码喝一点吧！你饭也不吃，一直喝酒……」
    笑顏别开脸，眼神空洞的落在老旧床柱上。阳光透过蛀烂的窗纸照在双颊，映出病态的白。
    「那吃包子如何？我去巷口买的，还热着……」
    「何必吃呢？」她喃喃的问。
    「我还活着干什么？没有人需要我……没有人需要我啊……」
    「我需要你。」
    巧阶握紧笑顏的双手，逼得她不得不直视他眼底深处的情感。
    「我一直，都需要你。」
    「小子，你想去帝都吗？」
    智翁接过巧阶递来的文章，一边批阅一边问道。
    「好端端的，去帝都做什么？」
    「考试啊！」智翁像改到认同之处，满意的点点头。
    「我能教你的全教了，继续陪我这老头子耗着也混不出什么名堂吧？还不如参加殿试，说不准能弄个状元头衔……何况依你才智，夺魁不算难事……」
    巧阶有些动摇。
    若真如老师所言，高中状元，一举成名天下知，那他就不再是楚梦楼的童奴巧阶，而是朝中重臣。
    这可是实实在在的出人头地、不愧此生了。
    但……
    「我走了，她怎么办？」
    智翁一愣。
    巧阶微微皱眉，闭上了双眼。
    「我走了，谁来照顾她？」
    智翁无奈的微笑，拍拍他的肩头。
    「我知道，之于你，那丫头是相当特别的人……你自己好好考虑吧！」
    考虑什么？考虑离开重病缠身的她，去追求自己的功名利禄？
    他做不到。
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 终是受不了

    巧阶抚着水榭木门上的纹路，踌躇着。
    忽然，屋内传出匡噹一声巨响，打破他的沉思，他赶忙推开门。
    笑顏坐在床上发狂，激动的把枕头被子全丢在地上。酒自碎裂的瓶身流出，浸湿一地。
    巧阶衝上前，想安抚她的情绪，却被对方丢来的枕头迎面砸中，他愣愣的捡起枕头，黯淡的锈红色在眼前放大，刺痛双目。
    「你究竟在做什么！」
    巧阶对着笑顏大吼，彷彿要将心中的不满和委屈狂啸而出。
    「你不是楚梦楼花魁笑顏吗？不是寧可倚市门，也不愿刺绣文的笑顏吗？对世事淡然对待漠然看待的你竟为区区男子要死要活……」
    他抓紧笑顏的双肩，力道之大逼得她不得不直视他。
    「这样的你，和摘星有何区别？和我娘有何区别？和所有为背信忘义的男人而被关在水榭，凄凉度过馀生的蠢女人，又有何区别？」
    他终于是受不了了。
    受不了她一蹶不振，受不了她堕落不堪。
    因为曾经看过她的自信她的骄傲，所以见到她折断双翼跌入泥里的狼狈模样，令他更加难以忍受。
    「阿巧……」
    笑顏扯着他的衣领，混浊的双眸盈满泪水，匯聚成河，沿着双颊流淌。
    「我以为自己早已看透，可现在才真正明白摘星的痛苦……失去那个人，就彷彿失去了全世界啊！一切都没了意义……」
    啜泣声自巧阶胸前微弱响起，衣襟一片湿濡。笑顏的手缓缓滑落，无力瘫坐在床上。
    巧阶看着她，只觉得心情无限的悲痛，以及无奈。
    她去接客，他只能在房里等着；她去见男人，他只能在暗处看着；她一人承受嬤嬤的打骂，他只能在一旁急着……
    如今，她过着荒废堕落的生活，任由自己身心的伤口日渐腐烂，他却也……什么都做不了吗？
    过了良久，巧阶轻声问道。
    「你知道我为何从不叫你姐姐吗？」
    笑顏没料到他会突然提起此事，一时反应不来，只能怔怔地听他说。
    「论辈分，我是该尊称你一声『姐姐』。但……」
    巧阶自嘲的轻笑，眼底情绪复杂、深沉且浓烈。
    「我们本就差了八岁，若再以姐弟相称，岂不是将你推得离我越来越远？」
    笑顏愣住了。
    说不上是什么感觉。
    彷彿胸口胀满了酸涩，有点悵然若失，却又流淌着一股温暖。
    她伸手，缓缓抚上巧阶的脸。
    「巧阶，你……长大了……」笑顏叹了口气。「……以后你会遇到其他好姑娘，比我漂亮的、比我心善的、比我聪慧的……」
    「可我只要你。」
    笑顏摇摇头。她俯身，从床底下摸出一个布包，在他面前打开。
    巧阶诧异的睁大双眼。
    里头是白晃晃的银两。
    「阿巧，这是我六年攒下的一千二百两，足够你在帝都安定下来，在那好好考试、好好生活，然后……」她顿了顿。
    「忘了我，不要再回来了。」
    「为什么？」巧阶呼地站了起来。
    「你明明早已准备好自己的赎身款，为何还要等那个男人？明明你可以和他幸福快乐的生活下去……」
    「我不知道……或许我是在试他吧？试他是否真心爱我、是否愿意为我坚持……可我真不知道，这一试，竟会丢了自己的幸福，连命都险些搭进去……」
    笑顏的声音越低迷，字字句句宛如梦囈。
    「阿巧，我一直不懂你替我取名『笑顏』的含意……如今我明白了，笑不成啊……我真的是，笑不成了啊……」
    巧阶紧抿着嘴，彷彿要将眼前人的容貌鐫刻在自己脑海里般，紧盯着她看，任沉默在屋里漫延。
    最后，他推开笑顏的手。
    「我不要你的钱。」
    巧阶转身，背对着她走向木门。
    「我会去帝都考试，考取状元，然后……回到这里，把你接到帝都过好生活。」
    他回头，深深的看了笑顏一眼。
    「你等我。」
    笑顏望着巧阶离开的背影，眼神渐渐迷离。

 归

    嘉宜三十年，宜帝嘉尹面见文武状元。文状元巧阶少年得志，才倾八斗，学富五车，能与朝臣对答如流。宜帝大悦，问何所欲，曰：「只求千里马，送吾早日回乡。」宜帝戏问曰：「汝归心似箭，是有掛念之人在家等候？」巧阶答曰：「亦师亦友，亦是最爱。」帝动容，赐快马，特准待乡十日，期后再归朝覆命。──《益?嘉宜朝》
    巧阶驾着马，不管自己身上仍穿着状元郎的喜庆红袍、胸前仍掛着大綵球，他心里只想回家，想赶快回到那个偏僻小屋、想赶紧见到那个他心心念念的人。
    「我回来了！」
    他喘着气，打开水榭的木门。
    屋内的摆饰如同三个月前离开时一样，没有任何改变，被子整齐的叠放在床上，环境整洁乾净。
    但笑顏却不在。
    「……是出门了吗？」
    「小公子？」
    一个老妇提着篮子站在门边，试探性的唤着。
    巧阶愣了愣，赶紧走上前。
    「姥姥？姥姥你有看见她吗？她去哪了？」
    老妇一听，神色有些古怪。她头低垂着，似乎不敢看巧阶焦急的脸。
    「姥姥？」
    「……小公子，姑娘她……在你离开的隔日，便上吊自尽了……」
    巧阶的脸瞬间退去血色，他不自觉倒退几步，脑袋一片空白。虽然如此，姥姥说的话却一字不漏的、清晰的灌入他不愿接受事实的耳中。
    「我在后院立了块碑，把姑娘葬在那里……小公子去看看她吧……」
    为何心死了，身体却不自觉的动着？
    宛若行尸走肉般，一步步走到后院的空地，直到看见阳光温柔的洒落在那片供奉着简单花果的墓碑前，他颤抖着，在拱起的陵墓前跪下。
    她葬在这里吗？
    那个三个月前，仍活生生、有血有肉有泪的人，就葬在这里吗？
    明明当时的回忆仍歷歷在目，为何她却在他离开的隔天，就自尽了呢？
    「你等我。」
    当时他拋下这句话，头也不回的走了。
    因为走得太仓促，所以他来不及，也没能看见她迷离的眼神，以及眼底渐渐浮现的绝望。
    ──那是对世间的一切都不再期望、不再相信，已经死透了的无奈。
    巧阶剧烈的颤抖着，泪水疯狂从眼里涌出，无法控制。
    是他害的。
    如果他没有拋下她，到帝都去追求功名，她就不会死了。
    如果他执意留下，在这里陪伴她、照顾她，她就不会因蜂拥而上的绝望，落得身心被重重压垮，最后走上了绝路。
    都是他……都是他……
    巧阶在笑顏墓前，不吃不喝、衣不解带的足足待了十日。
    期间，老妇不知来探望了他几次、给他送了几顿饭，可巧阶一口也没动。最后，老妇只好问他有什么需要，让她这个不中用的老人家也能帮上一点忙。
    「给我纸墨就行了，多谢姥姥。」
    巧阶就坐在墓前，摊开纸，开始一笔一画描绘着笑顏的模样。彷彿要将自己无处宣洩无人倾诉的浓烈情感都刻画在纸上，一次又一次的重叠着思念。
    直到了第十天，该回朝了，而笑顏的绘像也完成了，他才从后院离开。
    「小公子，你要节哀啊……」
    老妇不安的看着巧阶苍白的脸孔，劝道。
    巧阶向她倚了倚身。
    「多谢姥姥照顾。我将择日，将我妻遗体火化，带往帝都安葬。」
    我妻，这是世上最甜蜜美好的字眼。
    可从这个伟岸男子的口中说出，却渗透着无限遗憾和刻骨的浓浓眷恋，以及对那人无尽无边的思念。
    怀悠一年，宜帝嘉尹遇刺驾崩，太子莫凌与三皇子怀育争权。怀育得旗下门客相助，顺利继位。后封文状元巧阶为右相，门客靳辰思为左相，其馀门客加官晋爵。定原都为首都，改年号怀悠，是为悠帝。──《益?怀悠朝》

 忆顏

    怀悠七年
    马车缓缓驶进悦国的城门，兵卒见状，本想拦下对方，却被伸出车廉外那双抓着盟国令牌的白皙右手吓得一怔，赶紧让道。
    巧阶将令牌收回里襟内，整了整衣服，闭上眼睛继续假寐。
    因为昨日奏章改批得太晚，他本想把使悦这件事丢给靳辰思去做……没想到那个混蛋皇帝硬逼他去，也不想想是谁把一堆奏摺全扔给他自己却跑去游山玩水……
    突然，马车无预警停下，差点让巧阶栽了个跟斗。
    「墨瑜，怎么突然停下了？」
    「抱歉！大人！有个要饭的听说这是益国丞相的马车，就死赖在跟前不走，说自己也是益国人，要丞相可怜可怜他呢！」
    巧阶皱眉，他掀开帘子，走下马车。
    车前果然跪着个衣衫襤褸的男子，披头散发，甚是狼狈。他一见对方下车，赶紧奋力磕了几个响头。
    「丞相大人！丞相大人！可怜可怜小的！给小的赏点钱吧！求您了！」
    巧阶本想随意给些铜钱，打发他走，待看清了对方的容貌，他不敢置信的睁大双眼，全身忍不住剧烈的颤抖着。
    这张脸，即使自己仅于暗处中梯杆间见过几次，可那五官神情，却如附骨之蛆，深刻留在脑海里，挥之不去。
    尤其是在发生了种种之后，更是令他难以忘却。
    十年河东，十年河西。
    这个男人，怎会想到眼前眉眼深邃、身躯挺拔的益国丞相，会是当初自己曾说过要一併赎出的小童奴？
    想到这里，巧阶嘴角扬起一抹冷笑。
    「好！赏！赏他个一千二百两！」
    「大人？」
    墨瑜疑惑的看着他，从车厢拿出一箱的银两，递到巧阶手中。
    巧阶在男子欣喜贪婪的眼神中，蹲下身，与对方平视。
    「你说，你是益国人？」
    「是！是！小的是益国人！」
    「你知道益国楚梦楼的花魁笑顏吗？」
    「知道！知道！名妓笑顏倾国倾城，天下皆知！身为益国人，更要知道才是！」
    「是吗……」巧阶点了点头，再问。
    「那你可知，这名妓笑顏，后来是怎么死的？」
    男子一听，眼神开始飘移不安。他抿着嘴，不敢说话。
    巧阶轻笑一声。
    「名妓笑顏爱上了个背信忘义的男人，拋下她到悦国做生意，还娶了大财主的女儿……她承受不住这样的打击，在重病缠身的情况下被囚于水榭，最后，上吊自尽了……」
    巧阶凑近男子的耳朵，轻声说道。
    「这一千二百两，算是我替她将一切恩情，全还给你这负心汉了。」
    语毕，巧阶将所有银两倒在地上，不理会对方震惊的眼神，走向马车，坐了进去。
    「墨瑜，走了。」
    你的一千二百两，我全还了。
    这样你在天上，是否不会再苦于被这段痛苦不堪的情感纠缠了呢？
    这样你，能安心了吧？
    益国右相巧阶，出生于花街，原为楚梦楼童奴，十六岁时高中状元，少年得志。后于莫怀之争力助三皇子怀育，遂被封右相。终身未娶，每有求亲，取笑顏亲绘像，一顰一笑，举手投足，无尽风华，眾人见之，面露惭色，皆退。晚年平安顺遂，薨于府，与笑顏像长眠。帝缅怀，追封諡号「忆顏」。
    ＊明天来写个小后记，跟大家聊聊有关《笑不成》这个故事吧！

 后记

    大家好，我是flzi。
    后记来跟大家聊一聊《笑不成》这个关于爱与失去的短篇作品。
    《笑不成》是我第一篇真正完整写完的故事，投注了很多心血在其中。虽然只是个短篇，但也是涵盖了很多回忆。
    当初在写《笑不成》时，有受到其他作品的影响，所以很顺其自然的就想写一个有关少年少女一起成长的故事。
    我觉得比较遗憾的是，因为校刊投稿的字数限制，《笑不成》一些细节没有处理得很好。譬如笑顏的情人，我没有太多着墨于这个人的描写，甚至可以说在故事中几乎看不到这个角色的特徵、性格......等等。
    《笑不成》我看了很多遍，在多次的校稿之下，我自己时常有个疑问——为什么笑顏一定要选择死亡呢？
    笑顏的情人就是个平庸的男人(单以故事中他所表现出来的特质而论)，甚至背叛了笑顏，为什么这个心高气傲的花魁会为了他自甘堕落、一心求死？
    我在写设定时，所想的是——花街是个地狱，花街的妓女们身陷其中痛苦不堪，一旦有人给予她们在绝处之中难得的希望，她们就会像飞蛾扑火般奋不顾身，因而焚烧了自己。
    缺少了描写笑顏与情人之间的相识、相知，与曾经的相爱，这样的设定就很难展现出来，笑顏在经歷过希望与绝望之后的选择——自尽，也就让人有点难以理解。
    我太着重在营造笑顏与巧阶的相生，所以忽略了要丰满这个角色。
    ——看来是时候为他写一篇番外了。(笑
    至于巧阶，我对他没什么好说的，就是我亲儿子。(？
    他爱上笑顏，也是因为笑顏给了他绝处的希望，甚至可以说是笑顏成就了他。
    巧阶终其一生未婚，因为笑顏的死——有些时候，死亡反而是一种永恆。笑顏死得太过惨烈，巧阶未能给她一个自己希望给予她的结局。因此这个女人活在他的心里、活在他的血骨，活了一辈子，活到他永远沉睡、入了土里。
    而笑顏，我为她想过另一个结局。倘若她活着盼到了巧阶归来，她仍是不会答应和巧阶到帝都，也不会接受巧阶的感情。
    很简单，这个刚烈的女子仍然保留她的烈性。她不愿自己拖累巧阶，巧阶的传奇才刚要开始，她的存在只会是巧阶的累赘。
    至于巧阶会怎么选择，他会用什么方式让笑顏妥协，就是他自己的事了。(笑
    毕竟是和皇帝对答过的文状元嘛，他总会有办法的，亲妈我管不了他。
    之后会出一篇关于笑顏情人的番外，关于这个角色还是有些遗憾想要弥补。时间大约会在《我的一个气纯师兄》完结后开始动笔，也有可能会再加一篇番外也说不定......
    以上就是这次的后记，很感谢大家的支持！