《铁血残明》 引子 “各位亲爱的投资人朋友，当您们看到这封信的时候，我已经去了国外，并经过复杂的路线到达我要开始新生活的地方，就是说，你们所有的投资都打了水漂了。但我还是 建议您看到本条消息时，尽快向当地经侦部门报案，如果运气好，也能追回一些。好消息是，本公司另外一位合伙人熊先生尚未出逃，他住在景华花园2栋315，汽车是尾号250的宝马7系，不妨悄悄的告诉您，这王八蛋又坏又蠢，大部分资金都被它转移 了，就是他做的局，还想让我当替罪羊，只不过我比他更聪明。衷心祝愿你们能追回一部分损失。”庞雨把消息发布时间设定在48小时后，然后关上电脑，拖着行李箱走到办公室门口，突然又想起什么，回头来走到合伙人熊先生的办公桌边，显示屏旁边显眼的放着一个 漂亮的圆形金鱼缸，里面两条金鱼还在欢快的游来游去，这两条金鱼是老熊最喜欢的，据说提升了他的事业运势。 庞雨哼哼一笑，顺手把鱼缸一带，鱼缸啪的掉在地上四分五裂，水溅了一地，两条鱼知道大祸临头，在地板上扑腾乱跳。 庞雨对着两条鱼一顿乱踩，“不小心，不小心踩的，你那副德性还想害老子，让老子当替罪羊，你有老子坏吗，你姥姥的。” 把两条鱼踩得肠穿肚烂，庞雨连办公室门都没关，拖着行李进了电梯，按下一楼之后电梯开始运行，30多层楼只要一会就能到，庞雨舒服的坐在行李箱上。 “老子归隐江湖，终于可以好好休息一下，坏人长命百岁…哎！”电梯突然失速，轿厢剧烈的抖动着，楼层灯迅速的闪动，轿厢飞快的坠向底层。电梯井中传来庞雨声嘶力竭的哀嚎，“别做坏人，下辈子要做好人啊!” 第一章 恶隶 崇祯七年七月初二日午时初刻，大明南直隶安庆府桐城县，县城最繁华的东西大街上，贩夫走卒小农行商僧道游走其中，沿街食铺、商铺、客栈、茶肆中客来客往，虽是 七月间还有些闷热的天气，仍是颇为热闹。 一只死老鼠被两支修长白皙的手指提着尾巴悬在空中，随着手指主人的走动，死老鼠在那人的屁股后面摇来摇去。只见此人身穿青袍，头戴瓜拉帽，脚踏方头鞋，腰带左边插着一把折扇，约十七八的脸上丰肌玉色，眉毛修长入鬓，眼角微翘，加上中高身材，活脱脱一个俊俏少年，放 在什么时候都是甚得女人青睐的类型，就是脸上一副无赖的浪荡味道，可能又被有些女子不喜。 这少年旁边，还跟着一个家仆模样的随从，大约十五六岁，脸上长着不少的青春痘。 少年这般背后提着老鼠一路走来，旁边左右见到之人纷纷侧目而过，少年对众人嫌弃的目光视若不见，自顾自的左顾右盼，眼睛贼兮兮的打量街上路过的年轻女子。 “庞家那个傻儿又出来了，不知谁又要遭殃。” “老庞家掌柜不知道做了啥孽哟，生这么个儿子，脑子傻就不说了，还除了好事不做，其他啥都做。” “谁说不是，仗着当个皂隶可害不少人，上次啊……哎，你看，你快看！” 果然见那庞家少年脚步加快，前面一家纸铺外边正站着一个女子，白衣长裙，背影颇为苗条秀丽，正在整理着什么。 庞家少年悄悄走到那年轻女子背后，右手一挥，毛发狰狞的死老鼠腾空而出，划过一道黑乎乎的优美抛物线，啪一声砸在了那女子的屁股上。 “啊！”女子敏感部位遭偷袭，屁股本能的往前一挺，伴着尖叫转过身来又退了两步。 “有老鼠！”少年大喝一声。 女子定睛一看地上，果然是只老鼠，女子自然是怕这动物，顿时吓得花容失色。庞家少年乘机赶上前去，一只脚对着地上死老鼠乱踩，两手一张作护住那女子的样，却越摸越近，凑到那女子身上挨来挨去，女人慌乱之中完全没有留意到还有一只咸猪 手上了身。 地上老鼠被少年踩得扁平，或许是死得不久，还挤压出些黑黑的血来，伴随着踩踏涂抹在街道的青石板上。 听得这边热闹，周围顿时围上来一圈人，看这里到底是个什么乐子。这时那女子退开几步后，惊魂稍定，见这少年这么见义勇为，准备开口道谢。 少年看女子退开了，总不得继续追过去摸，只好转身对女子彬彬有礼的道：“姑娘莫怕，这老鼠颇有怪力，我追了它半条街，好在没让它伤到姑娘……嗨，嗨，你干嘛！”女子身后的纸铺里面冲出一大汉，挥舞着一根挑棒朝庞家少年兜头兜脸的打来，一边打一边吼道：“好你个青皮，老子在里面都看到了，分明你扔的老鼠，敢非礼老子女儿 ，打死你！”说的却不是桐城本地。 “你敢跟老子动粗，老子可是皂班的，啊，饶命啊……你这狗才，你等着，别打啦！”庞家少年边骂边求饶。 围观者一见这阵仗，轰一声散开好远，远远脱离开那棍棒范围才又停下，这热闹变大了自然更不能错过，庞家少年平日颇招人厌，百姓看恶人挨打，好些人还喝彩叫好。只见那大汉五大三粗，此时听了人群叫好，越发的来劲，挑棒挥舞起来虎虎生风颇有威力，少年的家仆在旁边喝骂连连却不敢近身，少年手脚格挡，连挨数下，痛得呲牙咧嘴转身就跑，刚转过来就听“梆”一声响，挑棒正中头顶，围观人群的尖叫声中，少年身体僵直，停顿片刻后嘭一声直挺挺的面朝下扑倒在地上，一时没了动静，围观群 众爆发出更大的尖叫。 那大汉愣愣的看着地上倒着的少年，一时手足无措呆在人群中间的空地。 家仆赶紧扑倒少年身上，费力的把少年翻转过来，只见少年头顶鼻中都在流血，家仆哭着叫了两声，那少年没有一点动静。 围观群众纷纷凑近过来看，只见家仆抖着手指凑在了少年鼻孔下，停了片刻后尖叫一声，“少爷死啦！打死人啦！”哐当一声，大汉手中挑棒跌落地上，一屁股跌坐地上，方才那个女子正走过来，听了也呆在当场。旁边一个老人伸手去探了鼻息，也惊叫起来，“真没气了，这怎生是好。 ”围观群众见死了人，可还真是乱了，这桐城属于南直隶安庆府，南邻长江西通湖广，农业商业都颇为繁荣，这么些年一直都算安生，光天化日的命案甚为少见，大家也不 会个急救啥的，一时都没了主意。 “哎呀，出人命啦，周家掌柜的，你……哎，虽说庞家小子是个喇唬青皮，你也不能往死里打啊。” “快去报官！” “这人谁家的，找人去跟人家说啊，你们说这事，谁认识的，去，你快去呀。” 不知是谁说道，“他可是县衙皂隶呢！” “啊！县衙的人……”周掌柜这下傻眼了，口中只结结巴巴的道：“这，我没想……你们都叫打呀，我哪知道啊。” 方才被老鼠砸了屁股的女子缓过了神，此时反而走过来轻声道，“爹别怕，这事因女儿而起，总是他无理在先。就万一说是要抵命，也是女儿去。” 周掌柜呆呆道：“你又没打，也抵不了啊，完了完了！好容易才在这里安生过日子啊！”周掌柜长嚎一声，坐在少年尸体边，和那少年的家仆同时在街中放声大哭。 哭声更惹得人慌乱，众人七嘴八舌正没主意，闹得一会，地上的庞家少年突然腰一挺直直的坐了起来。周围各人原本是认为庞家少年死了，此时不是诈尸是什么，惊叫声中，人群哄一声四散开来，连周掌柜和家仆都跳起来跑得远远的，街上一阵鸡飞狗跳，货摊箩筐倒了一 大堆。 庞家少年呲牙咧嘴的摸摸脑袋，简直头痛欲裂，睁眼迷茫的看看周围，一片古代的情景啊，街边远远的还有些人似乎很害怕的看着自己。 庞家少年口中喃喃道：“啥地方，电梯还摔得真他妈远啊。”接着他不顾头痛呼的站起来，对着街上的人怒吼道：“谁！谁他妈把老子弄到横店来了？” 第二章 桐城 “谁还给老子换了这个衣服，你们以为我是群众演员，知道我一天赚多少钱吗？叫你们导演出来，到底老子怎么到横店的。” 血流满面的庞雨大声吼叫，满街人害怕的看着怒吼的庞傻子，几个大妈窃窃私语。 “这是魔怔了不是？那门口明明是个纸店，他非说是横店。” “打傻了，哪有店卖什么叫横的东西，还竖店呢。” “傻了好，叫他害人。”庞雨吼了两分钟，没一个人出来解释，庞雨头还有点晕，身体摇了一下，伸手去捂着头，这时突觉领子一紧，不知被谁抓住了后衣领，紧接着后颈有一团毛茸茸的东西， 贴着背脊哧溜一声钻进了衣服。“我擦！”庞雨吓得跳起来，伸手在背后乱摸，却抓不到那毛毛的东西，手忙脚乱的抖衣服也抖不出来，发现腰上还有个腰带，解开跳了几下，终于把那毛东西抖在了地上 。 地上赫然是一只死老鼠！ 庞雨怒骂道，“谁他妈这么缺德拿老鼠吓人。” “你还知道什么叫缺德呢。”庞雨抬眼一看，面前一个身量颇高的秀丽女子，面上淡扫峨眉，身穿白色长裙，素衣窄袖，右手还抓着几张什么纸，应该是刚才用来抓老鼠的，此时满面通红，正一脸怒 色看着自己。 庞雨正对眼前遭遇莫名惶恐，听完心头火起，对她骂道，“老子又没招惹你。” 美女叉着腰，“还敢说没惹我，分明是你方才用老鼠砸我的……占我便宜。”女子说不出屁股两个字来，一时脸红语塞。“我犯的着占你便宜，追爷的人多了，十八岁到三十多岁都有，你这个姿色只能算中等，化妆都不会化，想送我也不要，你就别癞蛤蟆想吃天鹅肉了。”庞雨一口否认，然 后撇撇嘴，“还装得蛮像，你这个姿色是比群演好些，应该是个特邀了，但也好不了多少。说，你陪副导演睡觉没。” “睡觉？你……”女子听到庞雨转头就不认账，还想倒打一耙，气得眉毛一竖，喘着气低头在地上寻找一番，捡起周掌柜刚才丢掉的挑棍就朝庞雨打来。 急得那周掌柜在后面大喊，“闺女使不得，别再打了。” 庞雨看到女人要动粗赶紧转身就跑，但脑袋又痛又晕，跌跌撞撞的跑不快，眼见女子就要追到，心中正急的时候，背后一声喊。 “少爷跑啊！” 家仆扑上来拉着庞雨撞开围观人墙，在女子的追打之下，两人爆发了小宇宙，一溜烟消失在大街上。 …… 十天后的清晨，庞家院子。 “这路跑的真远，各位投资人，各位仇人和朋友，你们可真是永远找不到我了。”庞雨喃喃说完，把一张面巾盖在脸上。 庞雨头上包扎着棉布，两眼无神坐在内进东厢房中，闻着满屋子的药材味，仰头看着上边的房梁和瓦顶，阳光穿过深沉的瓦色缝隙，零散的洒落在东厢房里的石板上。 “老庞家作了什么孽啊！雨儿被打了，药库也塌了，老天爷是不要我庞家活了啊！” 一个女人声音在外面嚎哭，庞雨听出是他的便宜老妈，一个朴实的劳动妇女，主要工作就是当庞雨的妈，兼职是庞家生药店的长工。一个男人声音低声喝道，“哭有什么用，真是女人见识，雨儿又不是让人打死了，只是头上入了风，这两日做了点疯事罢了，过几日或许就好了。药库塌是房梁腐了，遇着 大风雨而已。” 庞雨又听出这是便宜老爹，庞家生药铺的现任掌柜，庞家三代单传的二传手，到庞雨这里刚好是第三代。 老妈声音道：“家里就这点银子了，你要拿去作甚？” “那几家郎中的药，泡了水用不了，我得去进些新的来给人家。” “当家的，把药晒了给他们吧，这些银子拿走了，下半月就揭不开锅了。” 老爹沉默一下道：“庞家生药店做了三代了，咱们卖的是药，是给人治病的，泡过的药材给人家，好点是治不好病，大点就是人命，咱老庞家不能干亏心事。” 然后是脚步声出门而去，便宜老娘在天井中呜呜的哭起来。庞雨双目无神，这是投了个什么胎，这十天里面，他除了医治头上的伤口，就是不断的想验证自己到底在横店的哪个外景地，在三天前还不死心，寻了一辆牛车出城跑了 十里地，所见依然是古时景象。以他的理解，横店就是想愚弄自己，也不会投资做这么宏大的布景。 再加上他头脑中残余的记忆片段，所以他终于接受自己穿越的事实。这里是崇祯七年的安庆府桐城县，属于南直隶的管辖。桐城县在大别山的东南端外，县境西北是山地，往东南逐渐变为丘陵和平野，一直延伸到长江边上。桐城西南通往湖广，东北通往庐州、凤阳，是湖广到两淮的陆上交通要道，同时又有长江之利，顺流可达江南富庶之地。无论商业还是农业，都有得天独厚的条件，一向还算富裕，除 了偶尔有过路的客匪之外，许多年来十分平静。老庞家开着一间不大不小的药材铺，因为桐城地近大别山，山中各类药材十分丰富，除了给两淮的药店供货之外，还购了附近药材销往安庆府，顺着长江航道远销南直隶 、浙江等处。虽说不是大富大贵，药库垮塌以前也算小富之家，庞雨便是这老庞家的独子。说原来那庞雨实岁十七，从小读书不成，又不爱做家里生意，好在明朝中叶之后衙役成了一个职业，虽说庞家不是役籍，但可以花钱投充，于是家里出钱找关系，庞雨便 成了县衙一名皂隶。当了皂隶了，先分到户房，因为脑子不大灵光，又被户房退回，留在皂班里面打杂，无事就游手好闲，干的坏事不少，终于碰到个周掌柜，一棒子下来，旧庞雨变成了新 庞雨。 这都什么跟什么，为啥自己会在这么个奇怪的地方。 庞雨一闭眼，对着自己脸上使劲两个耳光，他希望睁眼的时候又回到了前世的办公室，哪怕面对那群愤怒的投资人也比这里要好。 小心翼翼的把眼皮撑开，一切都没变，只是面前多了一张脸，属于庞家的帮佣庞丁。 庞丁捧着一根两指粗的木棍，噗通一声跪下道：“少爷，老爷说今天还要家法，照您说打多少就多少。” 庞雨扯开脸上盖着的面巾，他对现状最满意的就是有这么个帮佣，要说现代日子是有趣，但哪会有人这么听话，想打就打想骂就骂，叫他做点啥事跑得风一般快。可惜老庞家流年不利，庞雨挨打不说，前几日下暴雨，庞家的药库还塌了，里面存了刚收回来的大量药材，是老庞头准备批发去安庆府的，这对庞家生药铺就是毁灭性的 打击，要是药铺垮了，以后就养不起这帮佣了。“打你不是目的，只是手段。”庞雨决定先过过瘾，他得意的翘着脚，享受着数落人的快乐，“目的是什么，是得让你知道错在哪里，以后不能再犯。否则我打你干什么，难 道我是喜欢打人的人吗？” “您是。” 庞雨坐起抓过木条作势要打，庞丁赶紧求饶道：“我说少爷喜欢打外边的人，不喜欢打我。” 庞雨揉揉额头，脑袋都还有点晕沉沉的，想想那天周家父女两，可真是凶得紧，眼前这庞丁躲得也是风一样快，“那你说，知道错在哪里了没有？” 庞丁垂头丧气，“没帮少爷挡那棍子，让少爷被人打了。”“哎，以后你要记得，再遇到什么事，自己先顶着，让领……让少爷我先走。你就算受个什么伤啊病的，有少爷我给你做主不是，你看这次，要是少爷我真被打死了，老爷一准就不要你，还不得把你赶出去，你说你又上哪里讨生活去，落个你也不好我也不好，对不对。现在你也认识到错误了，能有这个基本认识，就说明你的本质不坏，还 是可以改造滴。以后改正了缺点就还是好同志嘛。” 庞雨过完训人的瘾，举起木条对准庞丁脑袋就敲下去。庞丁嘶的吸一口气，闭起眼睛等着挨打，那木条却在脑袋上轻轻一碰，又收了回去，半响没有了动静。庞丁睁开一只眼偷看少爷，只见庞雨已经收起木条，又躺回椅子上 。 “少爷你还打不打？” “不打了，你起来吧。” 庞丁惊疑不定的站起来，但看少爷确实没动，不像是要故意作弄自己，不禁大感庆幸，这要是搁以前，不被打个半死才怪。庞雨无精打采的躺在椅子上，不想穿越也穿了，条件也没得选，老庞家听起来转眼就要揭不开锅了，自己要在这里过日子，总得想办法帮老庞家把眼前难关过了才行，但 他对如何在古代赚钱一无所知，不由自语道：“崇祯年间？他妈好像没好事啊，崇祯到底有多少年来着？” “少爷，这话可不敢乱说，你这问的可是皇上何时归天，死罪啊。” 庞雨揉揉额头，“死罪个屁，老子不怕那个，少爷现在怕的，是对这古代生活不太懂，日后到底做啥事业好呢。” 庞丁嗯嗯的咳嗽一声，“少爷你又说胡话了。可要说做啥事嘛，那还用想么，最好明白了，赚银子呗。”“赚银子还用你说，启动资金呢……”庞雨突然停住对着庞丁脑袋乱打两下，“狗日的不准说银子钱啥的，钱有什么用，人生的意义在于钱的多少吗，关键在于做一个好人， 老子这辈子要作好人，你小子别把我往邪路上带。” “谁说赚银子都不是好人。”庞丁口中嘟哝着，“咱家药铺塌了，有银子就能救了药铺的生意，谁给咱家银子，谁就是好人。” “那好，我认为你说得有道理，少爷就先从你身上赚银子，把你银子拿来，少爷我身上可不能少了钱，嘴都吃淡了，先拿点钱来改善一下伙食……”庞雨一边说一边就去要搜庞丁的身上，庞丁见势不妙转身就逃，以他的经验，少爷虽然坏，但动作不够灵活，哪知刚抬脚要跑，就被什么东西在脚下一绊，一个狗吃屎扑 在地上。庞丁虽是跌了一嘴泥，但有抵抗能力，依照固有经验，准备翻身起来，庞雨已经收回勾人的腿，敏捷的扑上来，用上身压在庞丁的背脊上，用双脚脚尖撑起腿部，使得上 半身重心落在庞丁背上。庞丁撑着手臂死命挣扎，可庞雨就像壁虎一样贴在背上，通过双脚支撑控制体位，压制庞丁的重心，使庞丁无论如何都无法起身，反而一会便耗尽了体力，最后被庞雨像 死狗一样贴地压住。看庞丁完全脱力的样子，庞雨也不控制庞丁的关节了，纵身骑在他背上，一边搜身一边骂道：“老子开口的时候早有准备，你以为说到钱就只有你想跑，跑路的人我见得多 了”。 “求少爷不要啊，我好不容易才又存了一点，你，你这用的啥功夫，没看你练过啊。” “少爷我天生有才，还用练么，不怕告诉你，少爷练的叫格雷西，对你还用不着厉害招数。” 说话的功夫，庞丁攒下的三钱血汗银子终于落入庞少爷手中，庞雨松开庞丁，看着手中暗白色的小块不禁骂道：“怎么才这么点，这能值多少钱。” 庞丁坐起来就要放声大哭，恰在这时，只听外厅一阵吵闹，听着是便宜老妈的声音，似乎事情还不小。 庞雨奇怪道，“我娘这是在跟谁吵架。” 庞丁一时忘了哭，细细听得两句，迟疑着道，“少爷你听了别生气，街坊说你头被打了，咱家药库又塌了，药材都泡水废了，刘家说是要退婚，好像吵的就这事。”“啊？退婚？非要这个桥段么，听听热闹去。” 第三章 退婚 庞雨两人轻手轻脚摸到正厅外，偷偷从窗缝中看进去。此时的庞家正厅，两个女人椅子不坐，正站在厅中，双手叉腰的一位正是庞雨的便宜老妈，“我说刘家妹子，咱们多年街坊，姐姐我啥时候说过假话，跟你说了咱家雨儿没 事，头伤是不假，也没伤到你说那么要紧。你这倒好，赶在天刚亮，铺子都没做成头个生意，你就上门说这事，你自家也做买卖的，这时辰可选得真是时候。”另外那个女人的声音道，“那是当家的非要让我来，我这也是没法子不是，这庞哥儿伤势也不是我说的，人家都说了，庞雨头上定是破了口，怎么破的咱不讲它了。但头疮入了风，没准被野鬼上身了，庞哥儿脑子原本就有些不太那啥，倒也没出过大事，日子还是能过的。但这次头伤之后，说话做事都怪得紧，常常崩些没由来的话。昨日把胡子剃了，非要那剃夫把下巴刮得干干净净，满街上有谁这么干的。还听说要剃头发，亏得那剃夫没敢，这到底是要当和尚还是干啥，把女儿嫁给他，我这心总是放不下 啊。”庞雨骂完摸摸光溜溜的下巴，明代评定帅哥标准，一副美髯必不可少，就时兴留胡子，旧庞雨十七八岁年纪就留了一截，算是留给庞雨的优质资产，但庞雨摸着那把胡子 颇为不爽，昨天上街就找剃夫给剃光了，被街坊传得人人皆知。庞雨老妈声音道，“少年人又不是老夫子，胡子爱留不留。妹子你想退婚，没得靠这等无聊理由，订婚有婚书为凭，有里老为证，左邻右舍人人皆知，若是由着想退就退， 要那婚书作甚。” “庞家姐姐你看，我们也不想不是，但庞哥儿这脑子越发的傻，那三亲六戚闲话起来，我那当家的面子浅……这个总是不如意，倒是两家各自另找，大家都妥帖嘛。” 庞雨在外面听得发笑，旁边庞丁扁着嘴道：“退婚可耻，少爷你还笑得出来。” “退婚有个啥可耻，少爷我还找不到媳妇不成。” 庞丁眼睛突然一红，“咱药铺从来没有昧着良心赚钱，怎地还要遭这难，没了药铺，谁愿嫁给你，老天真的不保佑好人么。” 庞雨见他真情流露，拍拍庞丁肩膀道：“别难过，咱家不会垮的，老天爷不保，少爷保。” 庞丁疑惑的看着眼前自信的少爷，“少爷你有啥法子？” “眼下还不知道，但少爷我从来都是要赢，只要不放弃，希望总会出现。” “所以你抢我银子？”庞雨举手要拍庞丁脑袋，只听厅中啪一声大响，不知便宜老娘拍在了什么上，跟着是老娘正义凌然的声音，“大明律，订婚不是你说退就退，夫家五年无故不娶，才准你退 。”刘家婶子也一拍桌子，“我说庞家姐姐，咱们姐妹多年，退不退婚这不还跟您商量呢，犯的着扯大明律。知道你家庞哥儿是皂隶，那也就是皂隶不是，说好听点衙门当差， 难听点就是各房走卒，我家舅叔还在安庆府当司吏呢。你要扯这个，咱还非退不可了。” 庞雨对庞丁低声道，“要吵架了，咱也得说点啥对不对。” 庞丁肯定的点点头，“该说，不过说啥好呢。” 在庞丁愕然的注视下，庞雨大步走进大厅，按自己想象中的姿势一拂衣袖，呼啦一声，等到两个女人都向他看过来后，庞雨一脸严肃凌然说道：“哼，莫欺少年穷！” 两个女人呆了一下，那刘家婶子愣愣道：“果真魔怔了不是。” 便宜老娘回过神来呸呸两声，“少年穷个屁，咱老庞家比他刘家有钱多了。”“你怎么说话呢，你庞家不就开个生药铺吗，我老刘家铺子挣的哪一年少了三十两的，说有钱轮的上你们吗。那年失火的时候，都是我当家的帮你们救火搬药材，胡子都烧 个精光，不然你们店子咋能开到今日。” “咱庞家难道就没帮过你们，哪次你们周转不开，不是我们庞家接济的，你们日子也就好过两三年，转过身就不认人了……” 庞雨原以为掷地有声的一句话没起作用，厅中战事再起，激烈更甚方才。庞雨既然进了大厅，现在也不想退出去，便找个位置坐下，脑袋转来转去，谁发言就转向谁，饶有兴趣的听两个女人吵了一刻钟，这是他来到大明朝之后，见过最有趣的 场景。连两个女人的口水偶尔喷到脸上，也不能降低他的兴致，直乐得合不拢嘴。见到战况陷入胶着状态，庞家帮佣的婆子也加入战团，天井之中唾沫横空战况激烈。便宜老娘占有主场之利，在婆子的助攻之下，攻势一浪高于一浪，连连攻城略地，主 队逐渐控制了场上局势，客队刘家婶子招架不住，只得由进攻转为防守反击，一路且战且退。便宜老娘带着婆子追杀到大门，形成双鬼拍门之势。刚才躲在外面的庞丁见形势占优，也上场帮忙，庞家变成了三比一，在热心观众庞雨的助威声中，主队两翼齐飞中路 包抄，只等传中致命一击。 比赛接近补时阶段，刘家婶子边战边退，防守反击越打越像国足，果然在门口乱了阵脚，一时没有留意脚下，被门槛挂着了后脚跟，一屁股仰天跌出门外。 庞雨在后面兴奋的大喊一声，“一比零！” 刘家婶子狼狈的爬起来，连灰都没拍就扔下一句“你们等着”，便要落荒而逃。 庞雨失望的追到门口，对着刘家婶子的背影大声道：“刘婶你慢些，要不吃了饭再走。” 刘家婶子回头呸了一声，刘家的铺子就在同一条街，在周围街坊注视下，刘婶边跑边拍屁股上的灰，身体怪异的扭动着，很快转弯消失在道路上。在庞雨的鼓掌声中，便宜老妈得胜回朝，庞雨这时细看，这老娘干瘦身材，一副劳动妇女打扮，虽然现在天气闷热，也穿着深色的硬浆布衣，腰上捆着个围腰，额上满是 汗珠，几丝头发贴在了额上，其中已有白发。她脸上丝毫不见胜利的喜悦，只是一脸慈祥的看着庞雨，声音由高八度飞流直下为低八度，生怕吓着庞雨一般，轻言细语的道，“雨儿不需理她，刘家也是看我们药库塌了 ，这药材都……没了，刘家这没脸皮的势利眼。” “娘，我是担心啊。” “你担心个甚，这婚配总是父母操持，刘家婶子那些胡言乱语，你不可往心里去，咱老庞家能撑过这一关去。”庞雨严肃的摇头道：“我担心的是，我庞家虽然初战告捷，但这最多是上半场取胜，胜利是暂时的，但退婚是双方的嘛，下半场搞不好得去打客场，看刘家婶子这战斗力不 弱，到时候甚有可能被刘家反败为胜。” “咱家占着理，哪能让她反败为胜了。” “可是咱家现在遭了水灾，货没了不能变现，外边还有债务，资金链已经断裂了，首要问题得解决资金，有啥固定资产无形资产的，能变现都变现。” 老娘听他口中胡言乱语，以为这儿子傻病又发了，此时又不好责骂他，不由哎的叹了一声，想起最近的不顺，默默的提起围腰擦了一把眼泪。 庞雨抬头道：“娘，刘家闺女长得好看不？” “呸，有什么好看的，就她妈那个样子，也生不出好看的来。” “要是不好看，咱们另外找嘛，说媳妇可将就不得。”便宜老妈翻翻眼瞪了庞雨一眼，“那不成，以前咱家生意好，他们就赶着来嫁，看到走个霉运就要退，有这等好事。就便是要退，也不是她们打上门来退婚，还敢说你脑子 被打傻了，当我们庞家什么呢，日后街坊邻居谁还看得起。” 便宜老妈说完便去了天井清理药材，一边还气愤难平的不断数落刘家的不是，从前十年说到后十年，总之是刘家对不起庞家。庞雨乘着老妈说话，蹑手蹑脚的溜出了大门，片刻功夫就到了刘婶的门市外，刘婶也在里面大声数落庞家，门口有两个街坊在听热闹，围观群众尚未形成规模，见到庞雨 过来，还不等庞雨打招呼，两个街坊便落荒而逃。 庞雨从门市直接到后进，刘婶一见庞雨立即住口，还有点尴尬的道：“雨哥儿，你也知道的，不是刘婶看不上你，只是那啥……” “刘婶，我理解。”庞雨靠近刘婶低声道，“遇到这种事，当父母的谁不想自家女儿嫁好一点，我都理解的，但咱妈也是顾着我好，她也没错嘛。”刘婶听到他妈立即眼睛一瞪就要发火，庞雨连忙又道：“大家都是街坊邻居，咱妈要个脸面，刘婶刘叔也是要脸面的人，闹来闹去让人看笑话不说，还伤了两家和气，万一 再气个好歹的，你说这谁愿意看到。” 刘婶哎一声道：“可不是，我不是找你妈商量嘛，你看她那样，还要扯大明律。”“刘婶，咱不扯大明律这些不相干的，总之就是你们要退婚，咱妈不退婚，对不对，两方都不让步，这么闹下去不是办法，问题总要解决嘛，侄子这里有个主意，咱俩商量 商量……”刘婶看着庞雨这个傻子，满脸的怀疑，“咱俩商量啥？” 第四章 白胡子老爷爷 “少爷，庞妈出去买菜了。” “给少爷我盯好，她回来你就在门口大声喊。” “少爷，喊啥啊。” “你个笨的，就喊说夫人回来啦，我来帮你拿菜。” 庞丁胆战心惊的道，“少爷啊，你真要偷婚书去卖啊，这就是你永不放弃的法子？” “会不会说话呢，这不叫卖，这叫无形资产变现。” “可咱家吵架都赢了啊，你卖了婚书，庞妈就没物证了，庞家的名声咋办啊。少爷，要不咱别偷了。”“你懂个屁，就是吵赢的时候才好谈价，不然刘婶那铁公鸡能出到十两么，名声是什么，只算无形资产，刘家闹退婚，咱这无形资产就成了不良资产，我这叫不良资产变现 ，解决咱家资金链断裂的大事，不懂你少说话，滚！” 庞雨骂完庞丁，悄悄推开堂屋门，往左边进了卧室，根据庞丁提供的情报，迅速找到了枕头下边的钥匙，然后打开了床下柜的柜门。 随手翻看几下之后便寻到了婚书，庞雨再翻找一阵，确定只有一份，立即把柜子锁上，又将钥匙归到原处，庞雨匆匆浏览一遍那婚书，然后往怀里一揣就去了刘婶家。 “刘婶你看看是这本不？” 刘婶伸手就来拿，庞雨哎一声缩回手道：“刘婶，咱可说好了的，见到违约金我才给你。” 刘婶扁扁嘴巴，从怀里摸出一个钱袋来递给庞雨，“这么多年街坊，庞哥儿你还信不过刘婶咋地。” 庞雨掂量一下，其实他根本就掂不出来多少，不过他神色很丰富的惊讶道，“刘婶，好像不对吧，你这是多少。” “十两啊，你说的那啥违约金，可不就是十两。” “刘婶你这可不厚道了，我刚看了婚书，咱家当年还给你十一两聘礼呢，还有一对银制的手镯，既然是你不执行合同了，咱得两说，先退订金再说这违约金。” 刘婶口中嚅嚅道：“可咱家闺女等你这些年……”“等啥呢等，难道你闺女七岁就要嫁人的，亏得你还不知道青春损失费，不然您不得套个童年损失费，我还得补你银子是吧，刘婶你就跟侄子我明说，你到底诚心退婚还是 想叫我妈加聘礼，不诚心呢，侄子我转身就走，回去告诉我妈，说刘婶退婚是装样子的，只是嫌银子给少了。”刘婶有点尴尬，随即又打出苦情牌，“侄子你看啊，咱都是老街坊了，也不瞒你说，咱家这铺子，年景好的时候，一年也就赚个十多两，你看那违约金拿走十两，咱家今年 可没法过了，侄子你也不能让刘婶刘叔饿肚子，要不就少些，退给婶五两成不成。”“这我可不信，刘婶你刚才在我家说哪年都没少过三十两，我可听得真真儿的，才转个身你就变成十多两了，婶你可不能看菜下饭，欺负我这晚辈。十两违约金而已嘛，难道为了十两银子，就能把自家女儿往火坑里推，明知道我是个傻子还让女儿嫁给我，那可害了你女儿一辈子，你想想看，怀一个孩子受多大罪，一把屎一把尿带大了，多辛苦啊，出落得水灵灵的，如花似玉的姑娘，才值十两银子么。要说这次你侄子咱家，药库泡水了，银子就没了，我傻就不说了，这次偏还伤在头上，日后难保不有个反 复，我也不想把你女儿拖累了。”庞雨见刘婶闷头不语，一脸舍不得银子的模样，舔舔嘴唇继续劝说道：“要是以后你女儿受不了苦，回娘家问起来，娘你为啥把我嫁个又穷又傻的小子呢，刘婶你咋说呢， 说你舍不得十两违约金么，您可说不出口。就即便是算现钱，这边退了不是能新找婆家，就以咱刘家妹子的相貌家世，还不得三五十两，怎么也亏不了咱婶子。”刘婶越听脸色越难看，她一向在街市上算能说会道的，今日反而被一个傻子说得哑口无言，心中虽不甘，但思来想去没有说辞。低头一狠心道：“十两就十两，那咱可说好 了，这些都还你，以后你妈过来闹事，你可得当见证人说你答应了退婚的。”“刘婶你放心，咱可是最讲信用的人，就我办那公司……那店，连续三年评为重合同守信用店面，不信你打听打听去，再者来说，婚书都给你了，咱妈没了凭据，还找你闹 个啥，那不成无理取闹了。但我给你拿婚书这事，你也别满世界嚷去，我才好想法子跟咱妈交代。” 刘婶下定决心，转身从屋里拿出一小包银子给了庞雨，庞雨一看里面除了碎银子果然还有一对银手镯，当即笑眯眯的收起来，又将那一纸婚书递过去。 “刘婶，合作愉快。”庞雨一秒也不停留，立即就离开了刘家。刘婶拿着婚书反复看了，虽说有点心痛银子，但了结心中一件大事，把那婚书捂在胸口长长舒了一口气，“总算没害自家女儿嫁给一个傻子，哎，不对啊……他这砍价的条 理，哪像个傻子能干出来的，我……” …… “放哪里去了，前几天还看来着。”庞雨的老妈在天井中一边嘀咕一边到处走着。 “娘，找啥东西呢，要不要我帮忙。” “不，不要，就是有个药少了些，你歇着去。”便宜老妈赶紧否认。 老妈低头在晒药的簸箕下面寻找，一一翻了一遍，确实到处都没有了，心头一急快要软倒在地上。庞雨的便宜老爹也在天井中，他穿着道袍样式的蓝色直身，方方正正的脸下边挂着着一把胡子，虽然不帅但看着很有正气，他对着庞雨他娘恼怒的道：“整天都干些啥事， 放在柜子里好好的，没事翻出来看个甚，平日一个东西，就爱这里藏那里藏，藏得最后自己都找不见了。” 老妈委屈的道：“这婚书分明是在床下柜里……我怎地知道。” 庞雨心头发虚，赶快出来打圆场，“娘你是咋地了，啥东西不见了。” 老妈知道迟早瞒不过，欲哭无泪道，“那婚书不见了，平日倒也罢了，正赶上刘家要退婚，那许多定亲的银子可怎么办。”“娘，肯定老天要我们庞家退婚，把那婚书收回去了，我这几天都作梦来着，有个白胡子老爷爷跟我说，以前我脑子傻，运道不好，就得换一门亲改改运道，这是天意啊。 ” 老爹摇摇头，“不是又胡说么，梦岂能当真，也是在家里，出去不可胡说，不然不定怎生看你。” 庞雨只用一秒就编好了假话，“真的，娘你看啊。那白胡子老爷爷是个神仙，还在梦里教过我写字，不信你说药材名我来写。” 说罢便去柜台拿了纸笔，“娘你说药名。” 老妈看庞雨一本正经，虽然压根都不信，又怕扫了儿子的兴头，只好勉强道，“甘草、荷葉、草烏、何首烏。” 她念一个庞雨就挥笔疾书，他小时候毛笔字是练过，只是不太熟练，写出来歪歪扭扭的。老爹本来没抱有丝毫希望，以为儿子傻病又发了，好在是在家里，鬼画桃胡也没人看见，不是在外边丢人，转头正要出去，晃眼经过庞雨时，刚好看到庞雨写完，桌面上 竟然真的有几个字的模样，赶紧凑过去一看，嘴巴慢慢的越张越大，居然只有“葉”“烏”两个字写错了，烏字写成了乌，还算有个行似，葉字则错得离谱，成了个“叶”。 老爹的嘴都合不起来，这儿子从小就傻，连自己名字都不会写，现在居然挥笔而就，而且九个字只错了两个，错误率只有区区两成而已，简直就是奇迹啊。 老妈不会写字，但平时看过柜上的方子，见庞雨写出来跟那些差不多，竟然心头忍不住的激动，连忙问丈夫，“咋样咋样？” 老爹嘴唇颤抖的对她道，“写错了两个，但其他真的都对了，雨儿以前哪会写字，难道真的是……”庞雨稍稍一想就知道自己写的都是简化字，自然错了一些，但也有不少对的。他赶紧辩解，“是这样的，那白胡子老神仙每次来的时候都是腾云驾雾烟云缭绕的，有时候看 不清黑板，模模糊糊的，所以有些写错了，但也记了好多了，他还教我数学英语啥的……你们也不知道，以后再考吧。” 老妈激动的道：“雨儿啊你可看清了，你梦中这白胡子到底是神仙还是菩萨，咱们好找对地方给人家上香啊！” 老爹严肃的斥责道：“有胡子当然是神仙，菩萨都是和尚，哪有白胡子。明日你去道观里面上香，不要走错了。” 老妈跪在天井中朝着上面一方天空痛哭道：“难道是老天开眼，咱家雨儿不是傻子了，能读书能认字了，老庞家不会断在我手里，祖宗保佑啊！”庞雨大张着嘴，原来有个傻儿子，这老妈心里面还有那么大的精神压力，等了片刻才回过神来，想起退婚的尾巴，乘着父母激动连忙道：“所以那婚书不见了就是天意啊， 您看咱家今年，血光之灾受了，水灾也受了，这运道实在得改。咱们得听白胡子老爷爷的，改一门亲换换运道，正好刘家也要退，咱们让他退了银子……”“实在退不了银子就算了。”老爹有点激动的道，“啥银子也比不过我儿子开窍了，爹和你娘以后都靠你养老送终呢。既是神仙说了的，这亲就绝对不能再结，赶明儿我跟老 刘说一声，寻个中人见证一下，两家各自另寻就算了结了，也省得街坊间风言风语。”庞雨心想自己得跟刘婶对一下口风，一拍胸口道：“我记得还有一副银镯子，定钱可以不要，这定亲信物一定要退回来，爹娘你们等着，我这就去跟刘婶退亲，还得把镯子 要回来。” 片刻功夫就到了刘婶家，只说爹妈都同意了，叮嘱了刘婶不要提卖婚书的事情，安心等老爹找中人办手续就行了。刘婶脸色不太好，满脸怀疑的看着庞雨，看了半天也没说话，庞雨不知道刘婶是怀疑自己没傻，一时没工夫搭理她，调头要走的时候看到西厢房窗户上人影闪了一下，好 像身材还不错，再注意去看又没了。回了自己家中，庞雨把藏在身上的镯子和银子拿出来，笑眯眯的对老两口道，“爹妈，我把镯子要回来了，还把定亲的十一两都退回来了，从今后咱们就跟刘家没关系了。 刘婶说她知道自家理亏，觉得对不住咱老庞家，还多给咱五两违约金。” 老庞头和老妈呆呆看着银子，这十多两银子虽然还不能挽回药库的损失，但真是救了急了，仿佛老天真的帮老庞家了。 旁边知道真相的庞丁都忍不住道：“少爷真的开窍了。”庞雨看着眼前激动的三人，他们不只是为银子高兴，是发自真心的为庞雨高兴，这个家庭又开始看到了希望，相比于银子，希望更加宝贵。不禁拍拍庞丁肩膀道：“跟你说 过，少爷是永远争胜的人，困难总会过去的。”老爸老妈对视一眼，“能从刘婶那个铁公鸡那里把东西拿回来，咱家雨儿果然是不傻了！今天是七月十五啊，祖宗终于显灵了。” 第五章 月半 夜幕来临时，桐城县中四处灯烛点点。七月十五是中元节，俗称鬼节，据说这一天地宫不关门，鬼魂可以自由出门，各家各户都给祖宗敬香火烧纸钱。桐城今晚都不宵禁，街道上人影重重，火光四起烟雾缭绕 。老爹老妈敬祖宗的时候还不停念叨，感谢祖宗保佑，请祖宗多领些钱回去用。 一家烧过纸钱，庞雨捧着一盏河灯来到西门水关旁，跟父母一起放河灯。放河灯也称“照冥”，最早是安慰那些水中冤魂的，后来成了中元节的一种风俗。西门水关也是人头涌动，大家都打着灯笼或捧着河灯，街上灯火辉煌，连城头上的“宜民”二字都能看得清清楚楚。河岸边儿童嬉笑打闹，担郎沿街叫卖小吃糕点，变成一 个夜市。 庞雨径自找了个人少的地儿，蹲在河沿上放了河灯，水关的河道中漂满灯影，顺着水道向城外流去。 这条水道发源于城西北的走马岭、屏风岭，溪水汇流称毛家河，自城北东水关入城，横贯县衙的堂前桥往西，直到宜民门南旁水关出城。北城的居民沿河放灯，西城的百姓则聚集在水关附近，河灯多种多样，颜色也有红白黄等，水关河灯越来越多，各色灯影倒映在水中，透过烧纸钱的薄薄烟雾，整个河道 朦胧中带着斑斓，犹如幻境中缓缓流出的灯河。庞雨一时看得入了迷，如在梦中，如在梦外。直到大多人都散去时，庞雨才闭眼合十，“各位先人……不知道你们在哪里，但请保佑让我过好新的人生，依然永远争胜，同 时当个好人……顺便还是多赚点钱，没钱实在没法过啊，也保佑一下我爸妈，主要保上辈子亲生的，要是还有空，也保佑一下这辈子便宜的。” 正跟这儿祷告的时候，突然间耳朵一痛。 “哎哟，我的个去，谁他妈……” “好你个庞傻儿还敢骂人？再骂一句试试！”耳朵上的力道松了，庞雨这才能转头去看，只见一个全身白裙的少女，头上扎了两个发髻，眉如柳叶眼若点漆，站在灯火流动的河道旁，映着河水暖黄的柔光，犹如银河 边俏丽的仙子。 “仙女？”庞雨揉揉眼睛，再睁开时才发现这仙女双手叉腰，一脸煞气的望着自己，形象立即落入凡间。 “这位美女有何贵干？” “几日不见这么会说话了，不用你奉承，本小姐原本便是美女，我问你，谁叫你去我家退婚的？” 庞雨惊讶的指着这仙女，“你是刘婶的闺女？” “敢装着不认识我。”仙女杏眼圆睁，右手飞快一挥，熟练的又揪住庞雨的耳朵。 “刚认识了！轻点轻点，很痛！” “不痛揪你干啥，我还偏要重点，平日你在城里偷鸡摸狗胡混就罢了，居然还敢退婚，说，谁让你去退婚的。” 庞雨耳朵发痛，乘机抓住仙女的手道，“那不是咱刘婶逼的，早上一早就来了，我当时是抗拒的，但刘婶说要是不退，就找安庆府那个亲戚帮忙，让我连皂隶都当不成。” “我娘逼的也不行，皂隶重要还是我重要，你不准答应我娘，不然我上哪去找那么听话的人当相公。”“我也不想啊，哪知道你这么漂亮……”庞雨一想起拿到的银子，又舍不得退回去，心中只用了千分之一秒，就比较出了资金链和美女的重要性，立即改口道，“但我又觉得 你值得更好的。你找我这么个傻子有啥意思，都是为你好。” 仙女听了哼一声松了手，“这次算你会说话，不过我偏要找你这个傻的，聪明的谁听我话。就算我娘逼你，你还是不准退，明天你去求我妈去。” “那刘婶一准不能答应，昨日退了婚，我看她高兴着呢。” “高兴什么高兴，昨晚哭一宿，说被你骗了三十多两银子，反正你得去求我妈，不准退婚。”“胡说么，明明只有二十一两，刘婶难道跟我一样，连退婚钱都要吃回扣？”庞雨还待再说，突然见到刘婶一脸阴沉出现在后边河沿上，赶紧闭口不说，连连给刘家仙女打 眼色。 仙女偏头见到刘婶，立马收起煞气，满脸的温良恭谦让，过去扶着刘婶的手臂，声音温柔得能化开石头，“娘慢点，河边滑着呢”。 庞雨看着仙女的表演，心中觉得这女子在后世绝对能去当个戏精。 刘婶没有听到他们对话，但只要看到庞雨就心情不好，脸色更加阴沉的白了庞雨一眼，庞雨也不生气，只是赔笑道：“刘婶也来放河灯。” 刘婶不看庞雨，对着女儿道：“女子家，别和不相干的人说话，街坊见到像什么样子。” “嗯，女儿知道了。” 仙女乖巧的低声应了，扶着刘婶径自离开，转身的时候，庞雨看到仙女的靠右耳根的脸颊上有一块黑色的胎记。 庞雨看着两人背影，捂着还有点发痛的耳朵，“他娘的长这么漂亮的女人一点不懂温柔，三从四德都学哪去了，不过真漂亮啊。” ……第二天庞雨睡到自然醒，在床上把那截留的五两银子翻出来，白花花的银子拿在手上，虽然少点，庞雨也觉得精神比昨天好了几倍，连头伤都不痛了，随即又想起昨晚的 美女。 “想不到这傻子还有这么漂亮个媳妇，赶都赶不走，就是脾气不太好，要不要退了银子换个美女老婆回来。” 庞雨在床上盯着银子愣了半响，“五两银子也不够啊，得赶紧找法子挣钱，把这美女再娶回来，想啥法子呢，这古代的东西啥也不会啊。” 庞雨头摇两下，把仙女的事情抛在脑后，把几个小银块放在怀里，这才满意的走到天井中。 老妈正在捣药，不知是给哪家大夫弄的，庞家药材铺的服务还是挺好的，不光是卖药材，有时候那些大夫忙不过来，庞家都是帮他们切好捣好，拿去直接就可以入药。她看到庞雨出来便道，“早间开门的时候，焦国柞来门前问你伤情有否平复，说是跟周家打官司的事情，周家掌柜还关在牢子里。你若是能走动，就告知他一声，他好办妥 放告的事。” 焦国柞是庞雨的结拜兄弟，两人从小就认得，同样在衙门当值，前几日来看过他，在帮他操办和周家打官司的事情。 庞雨听了顿时来了精神，他一拍柱子，“我说要怎么赚银子，官司就是钱啊，打死那周家的，敢追得我满街跑，我这就去衙门。” 老妈拦住到，“哎呀不急，把早饭吃了走。”老爹在堂屋中喊道：“前几日也觉着那周家委实可恨，但如今为父心中估摸，你突然能识字了，没准那一棍子打走了魔障，许是因祸得福，听说又是外乡人，不要太过为难 人家了。”庞雨跑到桌边端起稀饭两口喝光，“知道了！” 第六章 南监 老庞家的安平药材铺在城西，县衙在城北的方向。桐城这东西大街不是规整的样式，其他地方一般应该是平直的贯穿西门东门，桐城这东西大街却是朝北弯曲，如果从天 上看下去，像个拱桥模样。 庞雨带着家仆昂首挺胸走在大街上，因为身上有点钱了，整个人充满自信，昂首挺胸意气风发，走路都带着风。 此时的县城普遍都小，庞雨一路走走看看，不一会功夫，两人便到了衙门外的县前街。大门人来人往，既有穿制服的也有百姓衣服的人，另外有不少青皮模样的人在八字墙周围或站或坐，还有三四个笼子，里面各关了一个人，摆在门口一溜，由得一些百姓 围观。 县衙正门外是左右各一的八字墙，左右墙头上各有四个字，“所食所用，民脂民膏”，大约是明初就刻上去的，是提醒各位官吏善待百姓。 八字墙墙体则贴满了各种告示，都是些官方的通知、告示、考试通知、科举成绩之类的，就是地方有啥事情或者朝廷有什么需要让百姓知道的，就会张贴在这里。 庞雨随便扫了一眼，墙上都是些旧告示，有些被雨淋了，墨迹侵染，纸张剥落，也无人去理会。一张不知啥告示上还有些字比较清楚，好像是表彰会试中榜的，庞雨边看边念道，“南直隶安庆府桐城光时亨中会试三甲，赐同进士出身，光时亨这名字可够怪的，居然还 有人姓光。” “少爷你真能认这么多字？”旁边庞丁惊讶的看着少爷，“我还以为少爷装样子的”。 庞雨不屑道，“少爷岂止会认字，有什么老子不懂。” 正要进衙门去看看，听得身后一身喊，“二弟你怎地出来了？”他回头看，只见一个衙役和一个穿青衿的人一起追过来，庞雨不由露出笑脸。他拱手对两人正要行礼，衙役凑过来一把拉住庞雨低声道：“你怎地出来了，你在家住得越久 ，我们兄弟才好收拾那周家掌柜的。”这人便是焦国柞，庞雨的结拜兄弟，他们两人都是臭味相同人嫌鬼厌的角色。虽说以前那旧庞雨脑子有点问题，但焦国柞毫不在意，他比庞雨大三岁，算是庞雨大哥。庞 雨排第二，衙门里面人常嘲弄他为庞二傻。这几天焦国柞曾去探望庞雨，所以已经认得此人。 庞雨听了只得道：“屋里待得实在无趣，不信你自己试试。”焦国柞笑道：“以你性子，倒也确实，出来也无妨，那周掌柜还在狱中，保辜时间不过，绝不放他出来，今日你既然过来了，咱们先找他过过申明亭，汤药费一定要往多了 算。” “自然要算。”庞雨点头道，“至少让他出个……不少银子。” 庞雨一时也弄不明白该说多少合适，说多了怕人说傻，说少了怕被人笑，只得含混过去。旁边那青衿叫做个何仙崖，也是庞雨结拜兄弟，读了不少的书，但秀才一直没考上，捐贡生呢钱又不够，便跟着焦国柞作帮闲，有时也帮别人当讼棍。虽然何仙崖比庞雨 大，但帮闲地位比较低，所以他是按地位排行老三。他凑过来对庞雨道：“放告这事二哥听我的，他周家掌柜现在保辜期内，只是在南监待审，这保辜期内呢，你伤情就可重可轻了，他要敢嘴硬，你立马找地方躺着，必须咬 定头伤成了笃疾。” “为何？”何仙崖有些不耐烦的道：“二哥当这些年皂隶都白当的么，笃疾和皮肉伤可差得远了，皮肉伤赔你十两银子也算多的。若是他与你纠缠，你就咬定当场内损吐血，而且是笃 疾，二哥可记住了？”庞雨恍然，这保辜期就是为了保护受害人的，主要是考虑有些伤势开始时不明确，比如有内伤之类，所以设定了一个伤势的观察期，就叫做保辜，轻伤和重伤的量刑是全 然不同的。保辜期内过堂，自己随时可以拿伤势变重要挟周掌柜。 想明白后庞雨点头道：“既然要打这官司，咱们就一定要赢。这事就请二位兄弟拿主意，要我咋做就咋做。”见庞雨点头，何仙崖也松一口气，这个庞雨以前就有点傻愣愣的，经常干些出人意料的傻事，加上这次头上又挨这么一棒，好像傻得更厉害，连胡子都剃了，万一庞雨听 不明白，自己这律师就吃力了。于是何仙崖接着道，“二位哥哥听我说，这几日我已打听明白，那周家原籍陕西，来此不过两年多，平日性子暴躁，街坊寻常不敢惹他。听说有亲戚在凤阳府也做纸张营生 ，看铺里存货，还有他租的门市大小，我估摸着敲个五六十两应该能够，多者说或许百十两。” 庞雨听得这数量，好像没多少钱，自己退个婚都捞了二十多两呢，不由叹气道：“也不多嘛。” 何仙崖惊讶道：“这就不少了，二哥你这意思……把他家闺女也卖了？”庞雨沉思着道，“闺女卖了也成，看价格多少……哎！你别怂恿我干坏事，我告诉你，老子这辈子可不干坏事了。再者说，闺女才值几个钱，老子以前都是做大生意的，哪 看得上一个两个女人的买卖。” 何仙崖不以为然，庞雨以前尽干些没脑子的事情，大生意也不过多敲诈人家几钱银子罢了，他只以为庞雨傻劲又发了。 倒是那焦国柞已经狠狠的道：“还是咱二弟狠，百两都收不住，哼哼，他一个客居桐城的，竟然敢打咱二弟，看这次不让他龟孙脱层皮。走，再去牢里给他加把火。” ……庞雨把庞丁留在外面，跟着焦国柞一起进了县衙，庞雨路过大门时候颇有点惊讶，这官府的门按说该威武堂皇，让那些来办事的人先气势跌掉两三分，但实际上破破烂烂 ，木梁牌匾旧漆脱落，一副破败模样，明代说官不修衙，果然名不虚传。大门之后是一个甬道，甬道右边是快手房，左边是皂隶房，地上铺着青石板，甬道中人来人往，大多衙役夫役都是一副猥琐模样，看到庞雨也没有多么亲热，有些甚至白 一眼就过了。皂隶房的背后就是县衙的牢房，一般就在衙门大堂的西南角，所以明代又称牢房为南监。庞雨本来就是因病告假，所以也不愿意继续往里面走，免得碰到班头或者承发官 ，到时候问起不好辩解，两人便在仪门左转去了牢房。庞雨转过拐角便看到南监高大的青砖院墙，一股阴冷气迎面而来，大门上书监牢二字，字上还刻着一个狴犴头像，据说狴犴是龙的儿子之一，喜欢打官司，所以经常刻在 牢门上，外形在庞雨看来就跟虎头区别不大。牢房门口有个小哨房，房前坐着一个牢子和六七个帮闲，几个都是歪眉斜目，笑起来都带着牢房的阴森气。明代牢子里面有编制的不多，但帮闲可不少，苏松等处大的县 里面，光各种牢子就上百人，有编制的叫牢子，这种帮闲叫小牢子或者野牢子。 牢门那里有一个黄衣女子，正跪在几个牢子面前，红色裙摆宽宽的铺开在地上，身边还放着一个竹篮。 只听她说道，“求几位官爷行行好，我只是给爹送点吃的。”庞雨一听声音就认出了是谁，“周家闺女。” 第七章 匣床 庞雨心头不由一个哆嗦，听口音就是那周家闺女，不过此时到了衙门里面，百姓怕官，暂时没了当日那女汉子的气势。 守门的牢子阴阴的笑着，“送吃的，谁知道你送些什么，万一放些砒霜毒药吃死了人，我等职责在身，可担不起这天大的责。” 周闺女抬头大声道：“我给爹送东西，怎会放砒霜，那我当你们面吃一半，死也是先死小女子。”旁边一小牢子往嘴里投了一颗干胡豆，嘎嘣嘎嘣嚼了两口，蹲低了凑在那女子跟前道，“我说周小娘子，你真不懂假不懂，你吃死了是你的事，牢子里面有牢里的规矩。私 下放你进去，我们得担多大的干系，到时各位大人怪罪下来，可不是找你，都是差爷担着呢。”周闺女突然放声大哭，边哭边道，“我爹又没打死人，你们凭啥关他，连看都不准看，呜……我都听说了，你们牢子里面都是吃些发霉发臭的东西，呜……我爹都那么老了… …” 庞雨听到周闺女大哭，心头没来由的一阵痛快。 牢子不耐烦的喝道，“要哭滚外边哭去，老爷我腻歪听这个。”野牢子又凑过来劝道，“你爹持他物伤人，人证物证具在，苦主还是咱县衙的皂隶，你说你们干的这事，难不成你还有理了，保辜期不过，苦主不撤状子，必定是走不了的 。不过若是只送饭嘛，刚跟你说了，规矩是不准的，外边的吃食一律不准进牢子。不过看在你一片孝心也是不易，我这里有个另外的法子，也能让你爹吃好了。” 周闺女把头移开一些，抹着泪向面前的帮闲问道，“啥法子。” 野牢子一摆头，斜眼盯着周闺女，“牢外的东西不准进，但牢里有啊，你给银子，由在下帮他在里面找些好吃好喝的，一准不会比你做的差了。” “多，多少银子？” 帮闲伸出一根指头，“一顿饭一两。” “啊！一个人怎么可能一顿饭就吃一两银子，那一日不就是二三两银子，谁吃得起。” 帮闲摇头道，“那没法子了，你可知牢里的东西，那不是随便进的，都是银针探毒，精挑细选的，还得给你做好味道，一两可不贵。”帮闲斜着眼观察周闺女的表情，口中继续施加压力道：“为人子女的，孝心难道还比不过这一两银子，要是某啊，只要拿得出来的，可不会你这般还嫌贵，你孝心都到哪里 去了。” 周闺女跪在地上呼呼的喘着气，似乎在做着激烈的思想斗争。这价格任谁也不能轻易决定，一天就得二两，还不等过堂，住上一个月就破产了。庞雨也不知道一两银子到底算多少钱，从昨天刘婶的表现看，一两银子也不少了，但这个数字听上去总觉得便宜，忍不住插嘴道：“你这闺女就光是打打杀杀厉害，脑袋是 水泥做的么，谁叫你一天吃三顿，给你爹一天吃一顿改善一下不就成了。” 周闺女听了转过来，她脸上红扑扑的，挂着几滴泪水，虽说姿色还在，但看着颇为憔悴。她见了是庞雨，脸上露出既愤怒又有点难堪的表情。另外一个帮闲这时骂道，“他妈的说了几天了，你真当银子买食货的，不懂事就滚远些。”走过来一脚将地上的竹篮踢出几步远，哐啷啷一阵响，竹篮里面的碗筷碰撞着翻 出竹篮，两个碗破了，饭菜倒了满地。 周闺女吓得啊的尖叫一声，看到满地散落的饭菜，往后连退了几步。看帮闲那样子，就知道周闺女肯定没给好处，进了衙门没银子，哪有好脸色看。 这时焦国柞哈的一声，牢门前几人转头看来，见到是庞雨二人，都挤出点笑，但那牢子的笑有点不怀好意，他对庞雨咧嘴道：“庞二傻，挨一棒子还认得我不。” 庞雨听他话里故意嘲笑自己，此时有事相求别人，偏生还真叫不出来这人名字，只得笑笑不说话，不过心中记了此人一笔。 然后焦国柞便伸手摸了一块碎银子给那牢子，接着跟庞雨打眼色，示意庞雨一起进牢里去，庞雨连忙跟在后面。 周闺女见庞雨要进牢子，迟疑了一下终于道：“庞、庞家的，能不能帮奴家带些饭菜进去。” “不行。”庞雨果断拒绝，这周闺女真是脑子不好用，当着牢子的面都敢让庞雨夹带。 “求求你，我爹都饿好多天了。” “那又关本少爷什么事，你不看少爷我多惨，没手机没电脑没汽车没飞机，哼，我懒得跟你说，反正你也不懂。你爹把少爷我弄成这样，有因才有果，活该他饿着。” 周闺女突然控制不住，大声哭道：“都是你害的……呜……” 庞雨看到她大哭，心头又一阵开心，他连忙拍拍脑袋走进牢里，心中奇怪道：“挨了一棒咋有这爱好了，我他妈是变态了？” …… 牢子把监牢大门打开，里面还有一道照壁，左边封了砖墙，只有右边开口有个通道，通道两侧皆是砖墙，全然没有一个窗户。走过去又是一道门，里面有一盏昏黄的油灯，这里又是另一个牢子，虽然庞雨两人是衙役，但不是来公干的，一样不给银子就进不去，拿了买路钱开门，进去了拐一个直角的弯，接着还是门，不过都是那一个牢子开，不用给多得银子，这样直走了四个弯五道门，头上明亮起来，他们到了外牢所在的夹道。庞雨抬头一看，夹道上面还拉了 一道麻绳编制的天网，以免犯人翻上屋顶逃走，要是手中没有利器，这个麻绳网是很难弄断的。明代的有期徒刑和无期徒刑都是流放充军，弄去边疆发配改造，跟监狱没多大关系。关着的不是等审问就是等问斩，所以规模跟后世的没法比。布局上也就简单划分为外 牢、内牢、死牢。外牢一般是关押打架斗殴之类的轻微犯罪。 外牢牢房很狭小，但好歹房门是木栅栏样式的，夹道上面没有盖顶，门口能透光，这样能方便牢子查看牢房，犯人生活环境相对还好一些。前面几间牢房里面各关了五六个人，五六平米的房间，一个人也就分一平米，睡都没法子睡，左边一个房门里蹲着的犯人，见两个衙役过来，连忙从栅栏间伸出手来要拉 住两人，口中叫到：“差爷，我交银子，求你给我换一间，能躺就成。” 焦国柞毫不理会，一脚把那手踢开，经过后面几间，里面各自只关一人，甚至有一间还空着。庞雨不用问，也知道那几人是给了银子的，能过得舒服点，牢子们就是靠这些路子敲犯人的钱，若是没钱的，几个人挤在一间里面蚊叮虫咬，又没法躺着睡觉，一两天还 行，久了肯定有受不了的时候，总也能想办法叫家里给钱出来。 庞雨原以为周掌柜这种打架的就是关外牢，却发现焦国柞没停下，而是继续往里走，又进了一道内外门的关卡，到了一处天井，然后往右进了内牢。这里异常昏暗，只有头顶的瓦片缝隙中透下微弱亮光，潮湿阴冷的空气中，混杂着浓重的霉臭、汗臭、屎尿等等味道，阵阵恶臭扑鼻，阴森的黑暗中，苍蝇蚊子嗡嗡乱飞 ，赶之不绝，让人感觉极度的压抑。 这个夹道两侧分布着约十个牢房，每间不过四平方左右大小，刚好能躺下一个人，吃喝拉撒都在里面，难怪味道如此酸爽。 焦国柞在外监尽头的一间牢门外停住，指着里面低声对庞雨道：“昨日我过来，给了当值的牢子好处，昨晚那周掌柜吃了大苦头。” 庞雨对牢里东西不甚了解，跟着焦国柞进了那间大点的牢房，此时庞雨习惯了黑暗，只见里面放着一个大柜子模样的东西，还有个人躺在柜子上。 庞雨以为就是周掌柜，心中有些不解，这么躺着有什么大苦头吃。但想着自己也是皂隶，问出口来显得太不专业，只得忍在心里。 却见上面躺着那人起来了，看模样依稀不是周掌柜。那人还带了个斗笠，上面盖着一层纱，大概是防蚊子的，他捞起面纱仔细看了片刻，认出是庞雨后嘿嘿道：“庞二傻你这就好了，咱兄弟听说这周家汉子敢打咱公门的人， 那就没说的，轮流着给他上好家伙，这匣床我可压了一晚。” 庞雨连忙摸出一小块银子递过去，“兄弟辛苦，这一晚受累，就是这周老头别压出个好歹。” 黑暗中那人一摆手，“哪能，我躺上面干啥的，就是听着动静，不过也差不离了，放出来你们跟他聊聊，包你要他干啥，他就得干啥。” 焦国柞说道，“老罗你点个火，老子不像你们天天跟这里呆着，他妈啥都看不清。” 老罗钻到一边，悉悉索索弄了一会，啪啪的打燃了火绒，点起一盏油灯。 这漆黑的屋里，就算这豆大的灯火都让庞雨感觉光明万丈。匣床里面传来痛苦的低沉呻吟，老罗和焦国柞两人一个一边，把那匣床上面的盖板抬了起来，庞雨好奇的凑过去一看，不由头皮发麻。盖板的下面布满三寸长的铁钉，密 密麻麻的铁钉在油灯映照下，在盖板上拉出无数道纤细的影子，黑暗的匣床中突然窜出两个黑影，吓得庞雨往后一退。 老罗哈哈笑道：“莫事莫事，加的点料。” 两个黑影在地上乱窜一通，最后从门口逃了出去，庞雨才反应过来是两只老鼠。这牢房里面处处透着阴森，庞雨心头乱跳，壮着胆再往匣床里面看，借着昏暗的油灯，只见周掌柜就躺在里面，头部被一个揪头环牢牢箍住，颈子上是一把夹项锁，双手 各有双环铁杻，大腿位置被铁索捆住，脚踝则是被固定在匣栏的孔洞中，双脚露在外面。加上盖板合上之时，上面密密麻麻的三寸铁钉，就正对着他的脸部，距离不过三四厘米，他整个被密封在一个极端狭小的黑暗空间中，全身没有一个地方能够动弹，还要忍受蚊虫叮咬，在这里面关了整整一夜，对人的身体和精神都是极大的折磨。人是难受到极点了，偏生死又死不了，全身还没有丝毫伤痕，犯人就算想告，也没有证据， 所以匣床在明代深受广大牢子的喜爱。 老罗对周掌柜冷冷笑道：“姓周的，昨晚老子给你加的老鼠跳蚤可还舒服。” 庞雨算开了眼界了，匣床里面还加老鼠，跟老鼠跳蚤蚊子呆一晚不能动，那可真够周掌柜喝一壶的。 那周掌柜带着哭腔，啊啊的呻吟着，根本说不出话来。 庞雨的手都有些发抖，这些古人可不能小看了，庞雨以前看的电视里面，革命烈士面对的也就是皮鞭、老虎凳、辣椒水之类的，跟这个比起来，他感觉匣床更阴森。 老罗一样样解了周掌柜的锁链，周掌柜僵着太久，解了束缚也不能动弹，老罗一把揪住他头发，生生的把他上身扯了起来。 庞雨和焦国柞过去帮手，三人把不能动弹的周掌柜从匣床里面弄出来，就摆在地上。周掌柜全身筛糠一样抖动，庞雨借着灯光细细打量，这才几天时间，原本身强力壮的周掌柜瘦了一圈，头发一条条的纠结在一起，半吊在脸上，满脸大大小小的疙瘩，哪 还有当日半点威风模样。 庞雨看得有点心惊，他从未想过这事会把周家整得如此之惨，也难怪周家闺女那么着急，任何时候的监狱都不是好地方。 “姓周的！”焦国柞一个耳光打过去，周掌柜一个激灵，两手动了一动想抬起来护着脸，但手臂僵硬没能抬起来，吓得又开始哼哼。 焦国柞冷笑道：“现在知道怕了，你知道你当日打的是谁？是我家兄弟！” 周掌柜哼哼一会开口道：“我哪知道啊，知道是差爷我决计是不敢打的。求差爷饶命啊！” 焦国柞随手拍死一个手臂上喝血的蚊子，然后缓缓道，“现在求饶命就晚了，我兄弟被你们打的，今日才起得床，头上开口入了风，日后必定留下个笃疾。”庞雨在一边听了，自己作为当事人，也应该开口表态，于是咳嗽一声道：“周掌柜的，别以为你吃了多大苦，你知不知道你那一棒子，我差点就没命了，咱家可是几代单传 ，就你一棍子就要断人家香火，你说你是不是活该。” “该啊该啊，对不住差爷啊！”“好了，这个认错的态度是端正的，你关在牢里是因为你干了该关牢里的事儿，咱损失比你大，一是命差点没了，二是暂时把命保住，日后有没有痼疾还说不准，受的苦比 你大天上去了，这苦得咋补，你得拿东西来跟咱交易。现在咱们来解决问题，先问你一句，还想不想继续住这牢房？” “不住！万万不住了！各位官爷，我赔银子，你们说多少！只求你们早点放小人……不不，今日就放小人出去。” 焦国柞和庞雨对视一眼后道，“总算你比你闺女懂事些。实话告诉你，状子上去了，承发房排号放告之前，是出不去的，想要现在就出去，就一个法子。” 周掌柜抓住一个希望，连手臂也不僵了，抓住庞雨的裤脚，“差爷你说啥法子。” “去申明亭，里老当中见人，银子给了咱撤状子，你就能回家。”“回！回家！”周掌柜嚎叫声在黑狱中回荡。 第八章 申明亭 申明亭就在县衙大门外的左侧，右边则是旌善亭，各是一座砖瓦房。所谓申明亭，是明初朱元璋定制的，凡是乡间街市中的普通纠纷，如土地财产等民事纠纷，以及打架斗殴小偷小摸等轻微犯罪，原告不能上来就过堂，必须先由德高望重的人调解，也就跟后来的民事调解一样，调解不成才能上大堂断案。目的主要是减少争讼，防止公门 中人借官司来贪赃枉法，同时和民间里老宗族共同进行社会治理。因为申明亭和衙门分别代表士绅和官府，处理社会事务的时候，存在着利益冲突，衙门自然不会投入资源维持，所以明末之时很多地方的两亭已经废弛，桐城县原本有二 十三处四十六亭，便只有县衙的两亭仍然在运作。 当日下午，庞雨的官司来到申明亭，焦国柞找来了一个当值里老当调解人。刑房那边来了一个皂隶，和刚才门口那牢子一起，把周掌柜也从牢里提了出来。 周掌柜耷拉着个脑袋。周闺女一见老爹的落魄样子，急忙心痛的过去扶着。庞雨外表则比周掌柜还惨，一副气息奄奄的样子，进门都是焦国柞扶着进来的，一副重伤未愈的模样，后面跟着结拜兄弟中的老三何仙崖，他平日就是帮闲加讼棍，常常 在衙门帮人讼告，面对如此场面毫不紧张。 牢子见到庞雨，又嘲弄两句，庞雨还是笑了笑，没有搭理他。落座后微微打量了一下，申明亭里面倒不大，上首挂着一面黑漆木板，就是申明亭中的善恶簿，主要写最近的调解事项，对哪些为恶的人进行了惩处，都写了贴在那上面 ，所有人都可以进来查看，有惩恶扬善的意思。“二位都来了，老夫忝为清风市里老，蒙父母大人高看，今日为二位调解周拥田持他物打伤庞雨一事，请二位都说一说当日情形。”一个留着花白胡须的老头坐在上首，对 着左右的庞雨和周掌柜说道。周掌柜耷拉着脑袋，同打了霜的茄子，周闺女站在周掌柜背后，依然抽空对庞雨怒目而视，庞雨好歹是衙门的人，此时主场作战，自然不会如那天一般夺路而逃，只是继 续哼哼着装重伤。 周家闺女此时大声道：“当日是这庞家皂隶调戏我在先，我爹是出来阻止他的，要断案子也得先断他调戏奴家。” “没礼貌，什么调戏调戏的，调戏你哪里了！”庞雨抬抬头，对周家闺女冷哼一声。 “你摸我屁股！”周家闺女怒气冲冲的道，她今日倒是鼓起勇气说出了屁股二字，话一出口，周围几个人都嘿嘿笑出来，周家闺女脸又涨得通红。 “你有证据没，有证人没，你再胡说我告你诬陷。”庞雨忘记装病，下意识的抬头反驳道。 周家外地客居的，又是跟衙役打官司，哪个街坊敢来作证，周月如顿时语塞，片刻后狠狠道，“呸，敢做不敢当，你也算男儿。” “本来就不是我摸的，要不然你让本少爷补摸一次，让你看看少爷我是男人不。”庞雨理直气壮，他醒来就是倒在地上，倒也确实不是他摸的，是旧庞雨干的。 周家闺女指着他，“你还要不要脸！” 那里老赶紧伸手安抚两边道，“两位有话好说，还不知这位姑娘是……” 周家闺女喘着气道，“我是我爹的女儿，叫周月如。” 里老道，“今日既是在申明亭，便是和解之意，周家姑娘不可气势汹汹。”何仙崖此时插话进来，他先对里老拱手作楫，彬彬有礼的道，“吴老在上，晚辈何仙崖，乃苦主庞雨友人，代他打理这讼状一事。蒙吴老下问。当日实情是这样，庞雨奉皂班班头之命巡街查情，在东街周家纸铺外，见一鼠当街乱窜，令周女受惊，怕此女被老鼠撕咬，上前帮忙驱鼠，谁知这周掌柜狗咬吕洞宾，非要诬赖庞雨调戏其女，还声言要庞雨娶了他女子，否则就要赔他银子才能离开，庞雨身为皂隶，岂能纵容此等恶行，便要拿周拥田回衙见官，他父女二人便拿出棍棒殴打，以致头伤中风，又伤及内腑以致当场口鼻流血，此乃在场人等皆所共证，当日回家后呕血三升，至今不能痊愈。天日昭昭，此等行径，与剪道打劫之悍匪何异。晚辈今日查访，得知周拥田平日就 脾气暴躁，仗着有些力气时常欺压邻里，终至犯下此等恶行，想我桐城上善之地，不能容这等奸人为恶，晚辈斗胆，请吴老为庞家作主，还我桐城朗朗乾坤。” “啪啪”两声脆响。 众人转头看时，只见庞雨正在拍手。在庞雨眼中，何仙崖这番话有理有据正义凛然，形象又与《九品芝麻官》中的方唐镜完美契合。“你们真无耻！说他巡街查情，他皂隶服都不穿……”周月如满脸通红指着何仙崖怒道，她口才普通，此时气急下更是难以把当日情况描述出来，听到何仙崖信口雌黄，气急 之下作势向何仙崖扑过来。 何仙崖满脸正气抬头盯着周月如大声道，“这位周姑娘，这里是县衙，桐城首善之地，当着吴老的面，难道你还敢行凶作恶。” 焦国柞一巴掌拍在耷拉脑袋的周掌柜身上，“装什么哑巴，是不是想回牢里去。” 周掌柜一个哆嗦，急忙对里老道：“就是他们说的那样，分毫不差……” 周月如转头盯着老爹，满脸的惊讶，“爹，你怎么能这么说呢。” 周掌柜不敢看她，只低着头道：“打了人该赔。” 周月如急道：“爹，凡事总要有个是非吧，打人赔银子该赔，但不能颠倒黑白。他这个恶人是义士，我们还成了剪道小贼。” “我自有主意，你，你又不知道那里面是何模样，你别说了。”何仙崖将扇子呼地收起往手中一拍，“吴老，各位公爷，你们都听到周拥田已承认小可所说当日之实情。在下先已说明，庞雨当日乃奉皂班班头之令巡街查情，此乃勾摄公事。按《问刑条例》，凡官司差人追征钱粮，勾摄公事，而抗拒不服，及殴所差人者，杖八十。若伤重，至内损吐血以上，及本犯重者，各加二等。罪止杖一百，流三千 里。至笃疾者，绞！”周掌柜哐当一声连人带椅翻到在地。 第九章 调解 焦国柞牢中威压，何仙崖成功引诱，两人配合默契，将周掌柜引得认了敲诈并抗拒公务，何仙崖继续恐吓道：“庞雨当场内损吐血，至今仍是难以痊愈，桐城三位大夫可为 证，伤势已至笃疾，周拥田论刑当绞。” 周掌柜哪里想到就能到丢命的程度，躺在地上只是嚎哭，周月如红着眼对他爹道：“先就跟你说，你若认了敲诈，岂止是个伤人的赔法，他们都是吃人不吐骨的牲口。” 里老长期在这里，自然是见多了讼棍的伎俩，何仙崖把此事归为严重刑事犯罪，就不在申明亭的调解范围之内。　但他们既然来申明亭，自然就是不想过堂，这些道道都是恐吓被告的手法，先弄个死刑出来，必要先把犯人弄服帖了再说银子。实际上，何仙崖等人绝不愿意把周拥田判 成绞刑，连杖罪也不愿。　因为县衙只有笞罪的权力，杖罪要安庆府复核，绞刑那就得府、分巡道、按察司、刑部复核，县衙里面就没啥自主权了，经手环节一多，周掌柜就算赔个倾家荡产，何仙 崖等人又能分几两银子。　里老当然也不会明说，这件案子里面，庞雨这边显然是强势一方，里老绝不会把自己摆在强者的对立面。他见周家父女样子，知道火候差不多了，便对庞雨问道：“周家既 是认了打人，庞哥儿你是苦主，若是周家赔银子，你可愿饶过这周拥田，了结讼告。”　庞雨见周闺女哭，没来由的又一阵舒畅，装作一脸犹豫道：“在下品性纯善，能饶过自然会饶过，但此事罪大恶极，桐城满城皆知，以后万一周拥田再害人，别人要说我身 为皂隶，不能仗义执法，以致遗祸人间，在下也是为难啊。”　里老看庞雨装得像模像样，心中鄙夷万分，他是熟知庞雨臭名昭著的，听了品性纯善几个字，忍不住干咳一声道，“周拥田得了这次教训，日后想来也不敢为恶了，届时若 是了结，老朽可在善恶簿上写明，人人皆可见情由。如此百姓那边自然就体谅庞哥儿了，得饶人处且饶人，百姓还说一声庞哥儿大度。” 庞雨气息微弱的点头道：“我本就是一个好人，既然吴老如此说，便卖吴老一个情面。只是伤药所费不少，也是迫不得已，若是赔偿合理，便撤讼吧。” 里老道：“那庞哥儿说个数。”　庞雨给何仙崖打个眼色，示意他来说，何仙崖还是彬彬有礼的模样，收起折扇后道：“吴老，赔偿一事都是分开来说，一是汤药费照料费，二是误工费，三来嘛，庞哥儿伤 到的是头，一时咋看无大碍，里面如何可说不清楚，大夫也打不得包票，万一日后伤情有个反复，还需有个依仗。”　庞雨十分欣赏的看着何仙崖，此人相貌儒雅风度翩翩，但偏生是个干坏事的，两种气质混在他一个人身上，倒很像以前庞雨合作过的某些理财咨询师，庞雨自然对这种熟 悉的感觉更感亲切。 那边周月如则偏着头，紧紧咬着嘴唇，不知道在想些什么，大概是被他爹气着了。　何仙崖对里老奉上几张纸单，继续说着，“此处有这些时日大夫所开药方，总共开了十副药，作价银二十一两，因庞雨头伤甚重，最怕风入，还需服药调理，少说也要再吃 三十副，汤药费是八十四两。前些日不能下床，请人照料，所用二两。先合计八十六两。”　周掌柜手抖动起来，八十多两银子已是一笔巨款，普通人家绝对是赔不起的。周月如也不来看药单，她知道这几人都是公门中人，自己又不懂药方，他们就说一百两一副 ，自己一时也驳斥不了。　“再说工食银，庞哥儿这已是在家数日，承发房那边自然要扣了他本月工食银，后面还扣多少尚难定论，暂且作价五两。最后来说日后依仗，庞哥儿尚在少年，挨你这一记 闷棍，这些日子时有胡言乱语，左邻右舍街坊里老无人不知。好些人都说庞哥儿是被，是被…” 何仙崖干咳一下看看庞雨停口不说，庞雨抬头毫不介意的补充道，“他们都说我被打傻了。”说完又把头趴在桌子上。 周月如低眉冷冷道，“说得你以前好像不傻一样。”　何仙崖不理会她继续道：“脑子有些傻了，日后衙门里面当差，上官必定不能要庞哥儿，就算是家里铺子营生，也决计做不了，这一来数十年生计，哎，若是还要人照料， 区区银子也不过是聊胜于无，好好一个人变得如此，真是想也不忍想。”　焦国柞也叹一口气，何仙崖挤出半滴眼泪打湿了眼眶，能做到这个程度，已经是他对庞二哥感情的极限，又作势搽了一下，那里老看他表演情真意切，也凑趣的跟着叹口 气。　周掌柜早已被他们在牢里折磨得服服帖帖，刚才又认了敲诈不成打人，此时已完全被何仙崖牵着鼻子走，他只求早日离开牢房，对着何仙崖低声下气道，“这位相公，不须 一项项罗列，你说个数，总共要多少？” “二百五十两！” “啊！” 周掌柜和庞雨同时惊叫，周掌柜倒罢了，何仙崖不知庞雨是叫个什么。 庞雨举手摆摆道，“我大方点，减一两好了，二百四十九两。” 周掌柜哭丧着脸道，“你们杀了我也拿不出这么多银子来啊。”　庞雨看周月如还在板着个脸，想想后捉弄道：“周掌柜，二百多两都没跟你算完呢，告诉你实话，今日一早我那丈母娘上我家来着，说是我头伤入风，非要跟我家退婚，闹 得邻里皆知，媳妇都闹没了，还没找你赔呢。要不你把女儿赔给我当小妾，给你减一百两。” 焦国柞在一旁嘿嘿淫笑，庞雨这个样子倒是他所熟知的。 周月如呸一声怒道，“想得美你，杀了我也不会嫁你这种人。”　周掌柜哭道，“庞差爷，我若是拿得出二百两银子，何苦还背井离乡来南直隶求活路，无论如何也拿不出来如此之多，只请庞哥儿高抬贵手，饶我们父女一些，给周家一条 活路。”　“爹你不要求他…”周月如拍着他爹的肩膀，一边说着泪滴连珠般的往下掉，“他们是漫天要价，咱们不跟他们谈了，就跟他过堂，找父母大人伸冤，女儿不信没有说理的地 方。”　焦国柞哈哈一笑道，“那好得紧，兄弟几个，把人犯拿回牢里去，可得看好了他。告诉你们，辜知县高升他处，如今由宿松知县杨大人代理县事，讼状积压成堆，放告可也 少得紧，就你这案子，或许两三月就出来了。”　周掌柜一听要拿回牢里在住个两三个月，哪里还有命在，死死拉住庞雨裤腿，任凭周月如怎么拉也不起来，涕泪横流的对着庞雨道，“庞差爷，求你不要送我回去，我愿给 银子，但把我煎皮拆骨，也确实没二百两，就算把铺子里货卖完，也只能凑齐八九十两银，求你先饶过些。”　庞雨听了，算是知道周掌柜的底牌，这种情况下说出来的话，应当有相当可信度。八九十两也在可接受范围内，比最开始估计的五六十还要多一些，他反正伤势已无大碍 。　那里老此时来对周月如说道，“周家女子，方才这个公爷说的都是实情，承发房那边原本三六九放告，每次放两三个讼状过堂，但现时却是不知能放多少，杨大人代理桐城知县事，却本是宿松的知县正官，来了也是主理钱粮，怕是少有功夫听审过堂，前面已是排了不少，两三月都是往早了说的。是以此时能在申明亭了结，总是比等过堂划算。再者说，你爹打伤人头众人所见，上堂也必无赢了官司的道理，持他物伤人，届时不但赔银子，至少还要杖五十，板子下来若是气运不佳，落个人财两空也不是没有 ，老朽大半截入土的人，绝不跟你一个小女子打诳语。”　周月如听了更加为难，明代衙门都是按期放告，除了抢劫杀人的重大案件外，其他打官司都得排号，明代早期民风淳朴，一年也没几件案子。从明代中叶过后民风不古，各处争讼之人越来越多，往往都要排不短的时间，她爹关了几天就被折磨成这副德行，两三个月出来有半条命都是好的，后面还说打板子，他们得罪的可是衙役，官司肯定赢不了，到时那打板子的还不往死里打，一时没了主意。 第十章 按揭 里老又对庞雨道，“老儿平日也是各处都知道些来由，周家也是普通人家，二百两或许确拿不出，再看庞哥儿面相富贵，必不是短命福薄之人，伤势想来不会大碍，老朽倚 老卖老，请庞哥儿也退让些。” 庞雨和何仙崖、焦国柞几人互相眼珠乱转，用眼神交流一番，里老这个调解的当然会这么说，因为如果调解不成，里老就拿不到调解银子。原本里老应该是推举的，后来由地方官员指派，从原来的官民共治变为了官府爪牙，里老贪污贿赂成风，申明亭制度在很多地方名存实亡，桐城虽说算保留得不错得，但 坐亭里老基本也都是拿钱买的，不挣银子回去是不可能的。不过看周掌柜样子也确实只有那么些银子，再逼下去过堂打官司，也还是那么些银子，关节倒要多出不少，至少刑房、承发房、知县幕友、皂班班头都需要打点，下面经 手人还要多出不少，最后没准还拿不了现在这么多。几人眼神交流一番，庞雨跟这两人还没啥默契，但好歹也能看懂表情，知道两人意思是前戏做足，可以报底价了，于是也点点头，由何仙崖转头对里老道：“那托吴老吉言，在下就信庞哥儿伤势来日无大碍，但汤药费已是八十六两，这笔少不得，其余误工和佣工照料银子总还是要给的，误工五两，日后虽说想无大碍，但近些时日要请人佣 工照料，作算二十四两，总计就算一百一十五两，不能再少了，看周家如何给付。” 周掌柜忙道：“在下有五十三两现银，铺中纸货若是几位公爷要，便作价让与各位。” 周月如哭泣着道，“爹，钱货都赔了，生意还如何做，我们又去那里讨活。” 周掌柜无神的回道，“那也没法，都遇到这事了，还能怎么着，总不成还回去牢里。” 父女两默默流泪，周月如连拖带拉，让周掌柜站起来，周掌柜却瘫在地上，拉也拉不动。庞雨大仇得报，心里面有些痛快。但看周家父女不停的哭，估计也是逼到山穷水尽了，万一是走了绝路或是跑了，自己也得不了好处，想想后提出一个折中道：“若是现银 不乘手，那你就按揭好了。” 屋里众人都是一呆，不知何处来了一个按揭。 里老奇道：“庞哥儿这按揭是何物？”“也就是说他们手头只有五十三两，应付我一百一十五两，尚欠我六十二两，那么这六十二两就当我先借与他们，每月还我二两，还清为止，但还清之前都得有个利息对不 对？按年息二钱不多，几年也就还清了。” 何仙崖迟疑一下凑过来对庞雨道，“周家铺子是租来的，也就是有些货，万一是他们跑了。”庞雨大度的道，“有五十三两垫底嘛，得些纸货变卖，我们不懂行，货必定卖得贱，也只得低价给人，倒不如他卖了赚钱，生意照样经营，我们既收了银子，他们也能营生 ，双赢的事情嘛，本少爷又是个好人，能做好事怎能不做呢。” 周月如怒道：“那又要多给你几十两利息，你倒是想得好。” 庞雨一摊手，“你若能一手清何须多说，少爷我是好人才给你这法子，不要不识好人心。” 里老生怕调解不成拿不到调解银子，连忙赞成道：“倒也是个法子，周家那纸铺便还能周转货物。” 周掌柜拉着周月如道：“就这个法子，否则就没活路了。” 周掌柜从绝境又得一条生路，连忙要跪下磕头道谢，周月如用力一把拖住他，冷冷的道，“别谢这恶人。”她的面色稍好看了一点，只是还在不停流泪。正当双方议定之时，周月如突然低着头开口道：“庞，庞家的恶人，那佣工费二十四两能不能让了，你要人照料，奴家来当佣 工。” 庞雨倒抽一口冷气，他可不敢让这女子来照料，搞不好这女人是想乘机报复，弄个跌打损伤什么算小的，下毒害死自己都有可能。不过他上下打量周月如，或许常在店里帮忙，平日劳动得不错，显得身材匀称，眉眼也是颇为秀丽，只是那天打人之后印象不佳，现在细看倒是有些味道。这女子虽是凶 了点，但下毒杀人恐怕还做不出来。 焦国柞不怀好意的笑道：“帮什么佣，你嫁给我兄弟当个小妾，银子都一家的，不就可以不赔了。” 何仙崖对着庞雨挤眉弄眼：“二哥说得有些不妥，这小娘看人横眉竖眼凶相毕露，必是个克夫的角色，嫁了反而还要多补庞哥儿一百两才对。” 屋中几个衙役一起哈哈大笑，周月如被他们笑得满脸通红，被人拒绝总是难堪的，羞得转过头去。 庞雨又仔细打量几眼周月如的背影，好像身材确实还可以，这明朝女人好些都不出门，城里抛头露面做生意的倒也有，但毕竟数量很少，很大部分还是大妈级别的。 所以庞雨的审美观最近大幅调整，周月如已经从中上姿色提升到了上等，加上身材确实不错，此时看得心头痒痒的，把刘家仙女都忘到九霄云外。 便不理会何仙崖阻止的眼色，一本正经的道，“是有些克夫，只佣工也不妨，那就再给你少二十四两，你给我帮佣三个月…”他说到这里，何仙崖听得一惊，感情一个月八两的帮佣费，那可是天价，自己刚才漫天要价敲诈周拥田可以这样喊价，现在真金白银雇佣，岂能如此浪费。于是赶紧踩庞 雨一脚，庞雨听了一下大概知道不妥，马上改口道，“不，半年。但要先说好了，不准跟我顶嘴，叫你干啥就干啥。” 周月如背对着几人，方才听到庞雨说的也很吃惊，此时终于也反应过来，为防庞雨反悔，旋风般转身答道：“好，好，那就说好了不许变。” 庞雨听了猛然惊醒，刚才色迷心窍，没有算过账来，给刘家仙女的定亲银子才十一两，自己居然一个不留意就给了这女人二十四两。他对着自己脑袋敲了一拳，对银子的概念还不太明确，觉得二十四两得个女秘书挺划算，但回头想想，这样抵扣二十四两，能给周家一点希望，就能安心下来还按揭，不 至于真的跑了。 何仙崖闭眼轻叹口气，一个月四两的帮佣也是天价啊，这个二哥果然还是傻。旁边那个牢子呸呸两声，过来对着庞雨脑袋连拍几下，一边口中还骂道：“他妈的你手倒是松得够开，二十四两不懂给老子吗，老子姐夫的孝敬你给够了吗，乱他妈开口， 不懂让这姓何的说。” 庞雨笑着看他一眼，毫不介意对方拍打他脑袋，口中说道：“都给大哥留着的，少谁也不会少了大哥你。”“谅你也不敢。”那牢子抓着庞雨头上的网巾，把庞雨脑袋摇来晃去好几次，庞雨满脸微笑的盯着桌面，丝毫看不出任何生气的样子，十分符合傻呆的形象。焦国柞看不过 眼，过来好言劝说，牢子最后把庞雨脑袋使劲一推，才不甘心的坐了回去。庞雨微笑目送那牢子回到座位，才转头对周月如道：“老子这辈子做好人，一口唾沫一个钉，说了的话就是合同，二十四两银子帮佣六个月，明早卯时之前到西门庞家生药 铺等着。” 牢子听了又低声骂了几句，其他人也是暗自摇头，好不容易谈下的价格，生生少了二十多两，果然还是个傻子。 二十四两对一个普通家庭可不是小数目，周月如一个女子家，也只能想到这个办法减小损失，但想到最终还要赔九十两，又忍不住低声啜泣。 里老高兴的道：“如此了结，皆大欢喜。”说罢拿出笔墨写起来，“崇祯七年七月，庞雨因见街中一鼠乱窜，扑打间为纸铺掌柜周拥田持挑担打伤头，当街流血晕倒，后卧床数日方见恢复，周拥田自情愿赔偿庞雨汤药佣人误工等费银九十一两，当日给付五十三两，所余三十八两，每两计年息二钱，分期两年又一月还清，每月二两，合共五十两。若有欠少，庞雨可依周拥田纸铺货物抵算，另因庞雨伤势未愈，由周拥田之女周月如在庞家帮佣照料半年，至崇祯八年正月止，今恐无凭，立此调解文契为用。中见人吴清林押、庞雨押、周拥田押，依口代 书人吴清林押。” 庞雨也不装重伤了，站起来看后点头同意，不过他没收到银子就不会画押，便对周掌柜道，“周掌柜，咱们这就先结银子，在下把状子撤了，你便可回家。” 周月如把泪水擦干，使劲拖着周拥田，要把他拖起来坐在椅子上，可那周拥田身高体壮，又因惊吓完全失了力气，周月如拉了几次都没能成功，还累得满头大汗。 庞雨见状对焦国柞两人道，“大哥、三弟，咱们做个好人，搭把手。” 焦国柞虽有些不情愿，但还是过来帮忙，三人几乎是把周拥田抬到了椅子上。周月如面无表情，看了庞雨几眼，又安慰周拥田几句，才返回纸铺筹措银钱。 等待银子的这段时间内，那牢子不停的在屋里屋外走动，无聊时就骂上庞雨几句，或是摇晃庞雨的脑袋，似乎对这个娱乐方式很感兴趣。 庞雨则一直坐在原位任这牢子打骂，好像摇的是别人的脑袋一样，连焦国柞和何仙崖这两人也觉得奇怪，以前的庞雨很少能坐得了这么久的。 半个时辰后，周月如一个店里的老帮工出现在门口，“哗”一声将一个布包摆在桌案上。 周月如带两眼通红的把布包扔在桌子上打开，里面摆了一堆的银块和铜钱，怕得几十斤重。 里老从桌子下面摸出一杆惺称，一块块的称量起来，何仙崖则在一边看成色和记账，周月如红着眼睛，与何仙崖争论成色。庞雨看着那一堆大大小小成色各异的银子感觉头痛，明朝是黄金、白银和铜钱一起流通，没有标准货币，都是大家靠经验来算，银子各有成色，铜钱各有形制，不但容易 上当受骗，连折算也是个天大的麻烦事情。 折腾了约半个时辰，双方口水说干，才把银两成色达成一致，然后又花了一刻钟把铜钱折算为银子，何仙崖便寻来算盘，准备把记下的银两数加一加。 庞雨拿过那张单子，默默看过一会就道：“加起来是五十二两二钱三分五厘。” 周月如怀疑的瞪着他，“这么多条，你一口就说出来总和，没得是乱说的要骗银子。” “才告诉你不准顶嘴。你这什么态度，少爷我是好人，而且以前做大生意的，骗银子也不会骗你这点银子。” 周月如没好气道，“算钱的事情又不是给你帮佣，这事能不争吗，我偏要用算盘算。” 庞雨摊摊手道：“你不信就拿算盘打呗。” 何仙崖也有点不信，拿了算盘来，和周月如各自打了一遍，不多少不少刚好五十二两二钱三分五厘，两人看向庞雨的眼光犹如看一个妖怪。 周月如不甘心的从钱囊里面摸出几块补到桌上，何仙崖还要再称，庞雨拦住道：“少点就少点吧，咱们男人大气些。” “我才没少你…”周月如气道。 “不准顶嘴。”庞雨喝完又转头对周拥田道，“周掌柜的，可以回家了。” 周掌柜长叹一口气，接着脑袋一歪就昏倒在座位上，庞雨摇摇头，老百姓真是不能沾上公门的事啊，当天多么霸气威风的汉子，几天下来只要听到回家就乐晕了。耽搁老子半天功夫了，银子分了分了走。”旁边等待的牢子终于等到银子算清，说着就自己伸手去桌上拿最大的一锭银子，刑房皂隶听了也跟着上去，都因为庞雨以前是个 半傻子，外面人常骂他，而衙门里面人则常想要占他便宜。眼看着两人要拿到银子，突听呛一声响，牢子眼前白光一闪，一把腰刀朝着他手指飞速斩来。 第十一章 干一行爱一行 哐一声响，刀锋几乎擦着牢子的手指尖划过，腰刀梆的猛砍在桌面上，顿时将一块小银锭斩成两半，桌上银子齐齐振得一跳，碎银铜钱飞溅满墙，弹得啪啪作响，整屋子 人吓得惊叫出来。 牢子和刑房皂隶同时把手缩了回去，惊恐的看着持刀之人，竟然是二傻子庞雨。 庞雨一刀下去，感觉自己威风八面，见众人都呆看着自己，连忙回忆一下武侠片的动作，将刀横据在头顶，左手立掌向前，脚下踩个弓步，屏息暴喝一声，“哈！” 庞皂隶姿势英武，双眼目光如电，满脸的英气勃发，如果不是头上包的纱布影响形象，便如货真价实武林高手一般。 众人又是一惊，齐齐后退一步，呆愣愣的看着眼前这个庞家二傻子，这是傻了还是疯了。 庞雨见众人发呆，感觉已经震慑了大伙，便按武侠片的套路，把刀在头上笨拙的旋转一周，潇洒的收到背后。环视屋中一圈后，庞雨不等牢子开口，突然又换上笑脸，主动拿起方才被刀劈开的两块银子，笑眯眯的送到刑房皂隶和野牢子面前，“这是二位辛苦钱，兄弟帮两位哥哥分 好了，该给的兄弟一定给，不劳哥哥动手。” 牢子此时还没缓过神，脸已吓得煞白，手颤抖着呆呆的要接过银子，庞雨却手一松把银子掉在地上，“小爷我手有点松，还是要劳烦大哥自己去捡。”方才这一刀，确实震慑了牢子，刀锋离牢子的手指就在毫厘之间，牢子不用想也知道，他是全靠着运气好才能保住手指。而且他还不知道庞雨从未用过腰刀，斩那一刀连 刀身重心都控制不好，还敢挥动如此之快，牢子能保住手，已经是祖坟冒青烟了。 牢子过了半响才喘过气，指指庞雨怒道：“你，你个二傻子好，老子记住了，我要告诉我姐夫，要，要你好看。” 庞雨扬着头道：“小爷不知道你姐夫，有本事叫你姐来，小爷单独跟她谈心，包她满意。”“你等着！”牢子一脸愤怒，银子也不拿了，狠狠点头转身就走，刑房皂隶看庞雨行为反常又手持利刃，生怕庞雨傻劲上来把自己砍了，连忙道声谢收了银子，跟着牢子匆 匆逃出了申明亭。 庞雨对着牢子的背影大声道：“以后记住了，少爷的发型可动，头也可动，唯独银子绝不可动。”“兄弟，这玩意不能乱使。”焦国柞吓得一头的汗，上来夺回腰刀，一般的皂隶是没刀的，就是些铁尺棍子之类，焦国柞因为是快班的骨干，经常要干缉拿的活，才得配了 一把。刚才他正准备劝阻那两人，谁知庞雨转身就抽了他刀，这要是斩到了人，焦国柞可脱不了干系。皂隶都是些臭不要脸的角色，今天的庞雨还有点傻不愣登的狠劲，全然不是当日街中抱头鼠窜的形象，周月如见了这情景，也不敢再使脾气，吓得大气不敢出，悄悄扶起 周掌柜走了。 里老抚着胸口喘气，周月如能走，他可不能走，还没收银子呢，只得忍住恐惧留在屋里。好在庞雨没有为难里老，胡乱选了一块给他，里老成色都不敢看便落荒而逃。 现在把这个不相干的外人打发走，剩下两个结拜兄弟，三人满地乱窜，把刚才被刀拍落在地的银子铜钱都捡拾起来。 何仙崖一边拣银子一边对庞雨道：“二哥，嗯，这个…” “有屁就放。” “你真不知道他姐夫是谁？” 庞雨有些惊讶道，“我为啥应该知道，难道他姐夫很出名？” 何仙崖看庞雨两眼，“他姐夫倒不出名，可不就是你们皂班班头王大壮嘛，王大壮最护小舅子，你怎地冒失去得罪他。”何仙崖长长叹口气。庞雨一愣，心头又有点恼怒，那牢子在南监就嘲弄庞雨，又在申明亭当众羞辱他，这些也就罢了，最不可接受的是动庞雨的银子。庞雨就是故意要杀他威风，谁知这么个 不起眼的牢子也有后台。 庞雨知道此时后悔也没用，呸的骂了一声，“滚他妈的，爱谁谁，不就一个班头嘛，那也不够资格动老子的银子！” 话音刚落，焦国柞与何仙崖双双站起，堵住了门口。 庞雨奇怪的问道，“让你们分银子，跑门口去干嘛。”何仙崖干咳一声，焦国柞微有些尴尬的开口道，“上次分银子，二弟你一把抓了就跑了，咱们三兄弟亲归亲，但帐还是得分清的，以前的就不说了，这次可不能再由着你性 子，虽是你的官司，但我们兄弟也得有个辛苦钱。” 庞雨呸一声骂道：“小瞧人不是，我庞雨是那种人么。” 焦国柞两人齐齐点头，庞雨喘两口气，径自把地上银钱收拾完毕，大概估计一下，庞雨把桌面上所余银子分成相等两堆，推过一堆对面前两人道：“你们的。” 焦国柞疑惑的指指自己两人，“给我们半数？” “给你们，承发房和刑房那边，都我去打点。” 何仙崖抿抿嘴巴，“二哥，你以前可都是拿了就跑，这如今…别怪兄弟没提醒你，那后面每月的，万一是周家真逃了，可就没了。” 焦国柞也道：“那二弟你为何方才为点银子得罪方牢子。” “方牢子想拿不该拿的，老子就一文钱都不给。我做大生意的，一向的观点就是，没有合作就没有效益。这次都靠两位兄弟出力，该拿给兄弟的，我一文钱都不会少。” 庞雨大度的一挥手，他对这些银子的概念还有点模糊，其实桌子上已经是一笔不小的财富了。 “二弟仗义！” “我二哥大气！” 两个结拜兄弟对庞雨印象大好，但感觉庞雨好像比以前更傻了。 何仙崖给焦国柞多分了些，装好自己银子后，忍不住抬头看着庞雨道，“二哥，你以前到底做啥大生意的？我咋没听你说过呢。” 庞雨哼哼一声，抬头神气的道，“金融。” “二哥，这金融从未听闻过，到底是何营生？” “这金融嘛，是很高深的行业，所谓金融，便是要钻研钱的流动，配置到收益率最高的地方，以方便价值的转换…”焦国柞刚收拾好银子，哪有闲情听庞雨胡扯，一拍桌子大声打断，“那钱有何钻研的，金融顾名思义嘛，就是把金银融一融。便如倾销店一般销金铸银么，把金银外表弄得 好看些罢了，不管咋融的，绝不会比原先多出一丝一毫，说不得还加些破烂玩意，中间被那搞金融的克扣了斤两，样子是好看了，值钱东西却少了。” 庞雨噗嗤失笑道：“佩服，大哥一针见血，果然高见，要是大哥搞金融，绝对也是天才。” 焦国柞拉过庞雨，把着庞雨肩膀大笑道：“没那闲情搞烟熏火燎的东西，咱干一行爱一行，就把这公门的差做好，今日有兴致，咱三兄弟去清风市干衙门的本行去。” …“二弟拿这个瓜，三弟你把褡裢取了，再装点鸡蛋，卖梨子的你站住，老子看看，本地梨还是秋白梨，老子尝一口，本地的土梨，给老子滚，那边那个别跑，哈哈，老子看 到了是紫酥梨…” 焦国柞就像一头穿了皂隶服的公牛，在清风市中横冲直撞，所到之处鸡飞狗跳，无论摆摊设点贩果卖瓜的小贩，还是自产自销的小农，无人能挡其锋。 何仙崖抓了两只鸡，肩膀上还挂了一褡裢的鸭蛋，庞雨手中则提满了蔬菜瓜果农产品，一脸兴奋的跟在焦国柞身后。 只见焦国柞赶上几步，抓住卖梨小贩的挑子，只管往自己褡膊里面装，其他附近小贩乘机收拾东西躲避。 焦国柞一边拣梨子一边观察周围，眼见前面一肉贩子也在手忙脚乱的藏肉，便丢了梨贩，慢悠悠走到肉摊前。 肉贩正提着一只猪蹄要往下面藏，突然感觉不对，缓缓抬头见到焦国柞，楞了片刻功夫，终于挤出一脸难看的笑容，把猪蹄递到焦国柞面前。 等到庞雨两人赶到，焦国柞腾出左手，拿着刀鞘在肉案上梆梆的拍两下，那肉贩听一声便抖一下，哭丧着脸又从台下摸出两块肉来。 “收了！”焦国柞对庞雨喊道，“还差点藕，老子知道那卖藕的躲在哪里，走，这边。”“这公差专业啊。”庞雨看着焦国柞奔忙的身影喃喃感叹，“干一行爱一样，老子喜欢当衙役了。” 第十二章 六扇门 第二日大早，末更鼓毕，桐城县中公鸡打鸣声此起彼伏。天不见亮的时候，庞雨便在公鸡的天然闹钟催促下早早起床，揉揉眼睛后，庞雨首先摸到枕头旁边的钱袋，拉开 袋口往下一倒，哗哗的落出一小堆白花花的银两来。 加上床下的一口袋铜钱，前天早上还一穷二白的庞雨同志，光算流动资金的话，在桐城可以进入中产阶级了，还不算周家欠他的三十八两按揭。 但庞雨还不打算去把刘家仙女又娶回来，毕竟好看不能当饭吃，庞家的资金链危机还没渡过，得把银子留足支援老爹老娘。 点钱是他的爱好之一，但银块没有面值，总是让他少了一点快感。点完之后庞雨拿了几块稍大的出来放在桌上，这是今天要去打点衙门相关人员的。 庞雨把剩下的包起来，全部都交给了便宜老妈，毕竟这个药铺是庞家安身立命的基础，还是需要帮一把的。 庞丁打来一木盆的水，庞雨洗漱完毕后，便开始穿衣打扮。先拿过皂隶巾，也就是一顶四方帽，将一角朝前戴好，他这帽子本来还有一段流苏，但不知啥时候掉了。据说这帽子样式以前是元代的大官用的，朱元璋赶跑蒙古人之后，特意留下这帽子样式，只让衙役们戴，在明代初期，衙役都不是个职务，只是劳役的一种，还属于贱役 ，所以叫衙役。 朱元璋让贱役戴这种帽子，有羞辱元代大官的意思，连带着也侮辱衙役，估计是因为朱元璋从小吃了衙门不少苦头，所以自己当了皇帝之后也要报复公差。 庞丁再帮他套上青战袍，这青战袍也就是皂隶的制服，颜色为皂青色，这也是明代称呼衙役为皂隶的由来。衣帽穿好，庞雨也懒得换鞋子，把一条红色布带捆在腰上，这布带叫褡膊，捆上可以当腰带，取下来中间是两面开口，又可以当做口袋装东西，装好往肩上一挂，十分方 便，属于皂隶的标准装备，非常适合在市场里面收缴鸡蛋梨子苹果一类的农产品。 这样打扮完，皂隶庞雨新鲜出炉，家里没有大镜子，庞雨自己上下看看，感觉颇为古怪。 庞雨走前门，这时药材铺正下门板开张，老爹站在凳子上挂店幌，店幌上面写着“安平药材”四字。 老庞头自从昨天发现庞雨能识字后，便一直笑容满面，今早上庞雨又交了十多两银子，让老庞头在灰暗的日子里突然见到了希望。 此时看庞雨出来，老庞头笑眯眯的过来，“雨儿你头还痛不，这是去哪里。” 庞雨只得站好恭敬的道：“去衙门看看。” “到衙门那边当值虽要紧，还是得顾着自个身子，头伤又是刚见点好。” “知道了。” 老庞头见庞雨确实变了样，这两天心情大好，慈祥的摸摸庞雨脑袋，“可是见好了，那日有人先来说你被人打死了，把我这一时都急晕过去。哎，谁知是因祸得福了。” 正说到这里，老庞头身后一个女子声音咳嗽一声。 庞雨探头一看，周月如有些尴尬的站在街上，双手握着衣角，难得的一副怯生生的模样，果然是按时来上班。 庞雨顿时想起自己是有女佣的皂隶了，这下能过过有女秘书的瘾，马上对后面喊道：“庞丁你今日不用跟我去了，我另外找了个帮闲。” 老爹来回看看，吃惊不小的问儿子，“你这是找了个女帮闲？这，这，这从未听说有用女帮闲的…” “爹放心，我找来照料伤势的，不碍事。”庞雨快刀斩乱麻打断老爹，不想然老爹知道这是周家闺女，到时免不得闹出事情。 说完庞雨就朝县衙逃了，周闺女抬头看看老庞头，动动嘴巴想解释两句，最终没有找到合适的词语，也跟着跑了。 ……因昨日晚间刚下过雨，桐城街上的青石板干干净净，街上行人稀少，一路走来倒是十分清净，丝毫没有现代的车马喧嚣。尤其清晨犬吠鸡鸣，街巷之中炊烟萦绕，原汁原 味的古镇，庞雨呆久了都市，在明代虽是觉得无聊，却也感觉到一种少有的宁静。唯一让庞雨不习惯的，街上始终飘动着一股屎尿味，明代城市中，大多数人家都没有专门的厕所，以前街边是修有排水沟，但后来因为临街人家侵占而被纳入各家各户，从此难以疏通。由此造成五谷轮回之物无处排放，往往堆积在街市各处。越大的城市这个问题越严重，天子居住的京师算此中佼佼者，桐城这样的三线城市相对还算好的 。 此时天色方明，城门已经开启，各个店铺也在开门，附近的街坊看到庞雨穿着皂隶服出来，纷纷跟他招呼道，“雨哥儿，可是见好了。”庞雨笑着边拱手边道谢，要说这些街坊还是不错的，好些都是老邻居了，有事情是真出力帮忙。当然了，并不耽搁他们背后翻庞家的闲话，皆因以前旧庞雨干的那些破事 ，大家对他意见确实挺大。现在看到庞雨背后有个女子跟着，显得不明不白，纷纷交头接耳。 走了五六个门面，便看到刘家婶子也在开门，她是个女人，没有资格挂店幌，只是在帮着下门板，看到庞雨过来，刘婶想起损失那许多银子，脸色好不起来。 庞雨乐呵呵的拱手笑道：“刘婶早啊，吃过早饭没。” 刘婶听了倒有些不好意思，尴尬的挤出点笑，晃眼间看到后面的周月如，以为庞雨带女人向她示威，呸了一声转身进了屋子。 “没礼貌。”庞雨笑眯眯的说了一声。周月如被那些邻里一路打量，脸红到脖子根，掉在后面远远的，等到走过好长一段，离开了庞雨街坊的范围才追上几步喊道，“哎，那，那谁，到底带我去哪里，我只是帮 佣，不是帮闲，哪有女子做帮闲的，那都是光棍喇唬干的。”庞雨听了回头走过来，“你本来就是照料少爷我伤势的，我在衙门当值的时候万一头伤发了晕倒咋办，不管帮佣帮闲，总之是跟在我身边，有什么区别。还有，叫人别谁谁 的，以后叫少爷。” 周月如轻轻呸一声，“我给你帮佣又不是卖给你家的，凭什么叫你少爷。” “那就叫我哥。” “不成，你怕不得比我还小点呢。” 庞雨一愣，才想起自己这身份确实只有十七，但心理年龄大得多了，不由笑道：“那我叫你姐成了吧。” “嗯，那也不成，让人笑话。”庞雨突然眼睛一瞪大声道，“那你到底要怎地，一个称呼就耽搁我这么久，你可知我时间很宝贵的，要我说你们古代人啊，讲究没用的东西太多，全都是白白耽搁时间，时 间你知道吗？你说，时间是什么！” “我…”周月如被他一顿抢白，愣愣的回答不出来，她哪里知道时间是什么。 庞雨乘机继续吼道：“时间就是金钱，时间就是生命，你找些莫名其妙的问题耽搁我时间，就是抢我的钱，谋杀我的生命，你说你是不是想杀我。” “啊，没，没呢，没想好呢。”周月如其实在心里早把杀过庞雨无数遍，突然听到问她是否要杀庞雨，慌乱之下口不择言。 “没想就好，随便你叫我什么，少爷我是个好人，但你也不能耽搁我的时间。”庞雨说完转头继续走，周月如气得直喘气，她原本是想责问庞雨根本看不出任何伤势，为何让周家赔那么多钱，而且还让自己来帮佣，结果开口一个称呼问题被平白训斥 一番，此时失了气势，一时也不敢再问。“路上这点时间呢，就跟你说说女佣的主要工作。午前呢，我就在衙门里认真上班，你女帮闲不好进去，但也不是没事，先把午饭的地方订好，口味要稍重一些，少爷我是 个生活精致的人，饭前要先吃点水果，记住不是饭后，饭前吃更好吸收，才能帮助消化，吃完饭要用盐水漱口，然后泡一壶茶…泡什么茶还没想好，你一会去看看价格…”在庞雨的絮叨中，片刻到了县衙八字墙，庞雨停下对周月如随口画个大饼：“今日是你帮闲第一天，少爷我给你的入职培训就一句话，三百六十行行行出状元，不要看不起 帮闲，你要干一行爱一行，干得好了也能出人头地…” 周月如白他一眼，“没听过帮佣能出人头地的。” “不准顶嘴，帮佣得看给谁帮，庞少爷家的帮佣就是能出人头地，干得好还有奖金，没准不要你帮佣半年，还能赚一笔银子回去补贴家用。”周月如这两天满脑子都是钱的事情，周家经此一役，可谓损失惨重，比庞家还惨，不但周掌柜受了大苦，铺子里面一点流动资金都没有了，此时一听有银子，精神顿时一 振。 周月如迟疑的道，“那我现在干啥？” “跟这儿等着，少爷我进去看看有没有差事发派。有就带你去，没有的话，咱俩开房去。” “这儿等？”周月如没听懂开房的意思，但周围环境是看到的，旁边不少吃公门饭的帮闲代板之类，不乏歪瓜裂枣面目可憎之辈，好些人还在不怀好意的朝她打量。 “要不我也跟你进去吧，那些人，我有点怕。”庞雨顺着她目光看了一眼，突然拉住周月如手臂，一把拖过来搂着肩膀，然后对着八字墙的人群大声道：“门口站的都听好了，老子是皂班的庞雨，这女子是我的帮闲，不 管谁都不要打她主意，谁要是有想法的，现在就出来跟老子说。” 周月如吓呆了一般，根本没想起来怎么反应，呆呆的看着庞雨。 八字墙的各色人等果然都看过来，露出各色各样的表情，有不在乎的有看热闹的，有嘲笑的有冷笑的，有鄙视的有凶狠的。从明初以来，明朝地方政府的编制就从未满足过施政的需要，各地都有不少的编外人员，明初是加劳役或是各里各坊派送，明中之后随着商品经济发展，地方需要处理的 事务越来越多，编外人员也就越来越多，就是俗称的帮闲，跟着吃公门饭，有些是有干实务的能力，比如何仙崖这样的，但更多的是青皮喇唬，并非善类。 庞雨搂着周月如，大大咧咧的环视半圈，凡遇到凶狠的目光，庞雨便直接对视，并记下那些相貌。 一圈扫下来，庞雨笑笑道：“既然没人出来说话，那就是没人打主意了。”说完才放开周月如道：“看到没，这里都是好人，在这县衙门口，没人敢动你。” 周月如都不及追究搂抱的事情，口中道：“我看他们都凶得很，还是想进去。” 庞雨盯她一眼，“那你带银子了吗？” “没带，我家银子全都给你了。” 庞雨指指里面仪门中间的六扇门页，“没带银子你进去干啥，没听过衙门六扇开，有理无钱莫进来。” 乘着周月如一愣的功夫，庞雨已进了大门。 早上点卯这个时点人最多，庞雨跟在一众衙役身后从仪门进大堂，这县衙的仪门横向三架的开间，每架两扇门页，总共就是六扇。 明代衙门往往被俗称为六扇门，就是如此由来。至于武侠化的明朝特务机构六扇门，则只是小说家胡编的。 不过这六扇门属于正门，当官的才能走，庞雨他们是没资格走的，仪门两侧各有一个便门，东进西出靠右行驶，才是平常用的。从便门进来便是县衙大堂了，大堂不光是一个堂，仪门进来一方池塘，池塘还是活水，就是前日放灯的那条河道，周边绿树环绕，塘中左右各一假山，一座石桥横跨池塘，桐城人称为堂前桥，过桥之后便是一块铺满青石板的空地，左右两列厢房，两边共八个大开间，就是县衙重要的六房等办事机构，厢房上面就是县衙大堂了，是知县处 理公务的场所。此时中间的空地上站满了人，都是县衙中的各色人等，六房司吏、牢头、阴阳、医官等人站在前排，衙役、夫役头子、少许里长和里册书等人则站在后面，各人低声交谈 着，打发等候早堂的时间。 庞雨眼中所见，有点职位的都架子十足，衙役夫役则都有点形象猥琐，要么围着吏目奉承，要么就缩在后面不敢交谈，庞雨感觉自己应该是最有气质的一个衙役。庞雨穿过人群，最后挤到了右侧厢房的最上边。这间房还在吏房之上，那里就是县衙的承发房所在，取上承下发的意思，主要处理文书、传达指令，类似后世各机构的办 公室，承发典吏（注1）就是桐城县政府办公室主任，在县衙中属于很有地位的吏员。 承发官姓唐，年龄不小了，留着打理整齐的枯黄胡子，身穿玄色青衿，头戴四方平定巾，衙役们都叫他唐承发。这承发官在县衙可是实权部门，考勤是之一，还有官司放告，以及上传下发文书，只要是知县没指定的，就是承发司吏来派，哪个房得罪了他，好差事没分，苦差事次次 少不了。就庞雨打官司这事，承发官不光能让周家脱层皮，连庞雨也能脱层皮，因为放告排号都在承发官手上，他永远给你排在最后一个，等几个月都上不了堂，就算想去申明亭 ，只要承发官说这事儿太严重，不该申明亭管，那就一点办法没有。所以对皂隶来说，这承发官根本不能得罪。承发房门口一张长条桌，上面摆了一堆的竹片和两个竹筐。唐承发正坐在长桌后边，这里就是县衙考勤的地方，由承发司吏负责，每日早上卯时签到，后来说的点卯就来 源于此。也就是后世七点钟之前得上班，这上班时间不是一般的早，明朝又没有什么周末一说，天天该去就得去。唐承发看到庞雨过来，面无表情的拣起桌上一块竹片扔进了左手边的竹筐。他如此考勤可以节约纸张，最后剩下牌子没有入框的，就是迟到或者旷工的人，只记录他们就 不用花费多少纸张。 庞雨还未开口，那唐承发已经一脸冷淡的说道，“庞雨，听说你头上开了口子，官司没放告就了结了，是不是伤势一早就好了，那为何这许久都不来衙门当值。”庞雨听他语气不对，但应该不是牢子告状，因为何仙崖和焦国柞都并未提及牢子和承发房有啥厉害关系，稍稍一想后凑到他身边低声道：“还不是托唐承发的福，伤势都大 好了，昨日刚了结了讼告，今日就来点卯了，这些时日告假给大人添了麻烦，放告撤讼之事全仗大人给的方便，小小心意请不要嫌弃。”说完把准备好的两块银子笼在袖子里面，放到唐承发的手中，唐承发在手中掂了一下，足足有四两，一个小官司分润四两银子不算少了，他稍有点意外，不过口中也没说 什么。这也是庞雨对银子使用缺少心得，不过唐承发理解成了庞雨故意讨好他，心下觉得这个唐家傻子难道开窍了。庞雨心中也松一口气，知道昨天撤讼状必经承发官，昨日拿到银子就该先来给唐承发分润，想来是唐承发没见到银子，心中已经记了他一笔，好在自己给的不算少，勉强 把这一关过了。不过唐承发一向对庞雨便比较看轻，收了银子也没有任何表示，而是冷冷看看庞雨道：“日后记着些，申明亭了结，不光是刑房了结，承发房此处排了号，同样要了结，否 则一不小心送到堂上了怎办，耽搁了堂尊的大事谁担待得起？就算你是傻点，但在衙门做事，规矩总是要懂的。” 庞雨心中骂了一句，自己受这么重的伤，同僚之间连个问候都没有，还一副凶狠模样，难道明朝的同事关系都是这样。一会还得去刑房走一趟，给司吏打点，仔细算下来，各方打点完，这官司自己只拿到十几两现银而已，他这还是内部人员有便利，要是平常人，就走不了申明亭，一旦过 堂的话，要通过讼棍贿赂相关人等，那边更不止那点提成，衙门里里外外得拿走七八成。 “这他妈官司打的，以后不能干这破事，得找大生意做。” 庞雨低声嘀咕两句，对着唐承发低头哈腰几下，退到了后面皂隶的位置站好，左右张望一番找到了焦国柞。焦国柞估计是刚分了银子，看着神清气爽的模样。 “大哥遇到啥喜事怎地？” “还不就是那点事，昨晚老子用分的那点本钱，又赢了七两，那手气绝了，要不是殷麻子跟人打起来坏了场子，老子少说要赢二三十两。”“那么多？”庞雨还待再问，大堂右边县丞衙的方向三声云板敲打，这是第三通梆子响，俗称“传三梆”，表示坐堂官梳洗完毕，马上要出来办公了，堂下众人都停止说话，安安静静的按列站好。 第十三章 官威 庞雨扫了一圈大堂上下，这就是明朝的基层政府了。明代县衙是基层政府，全国一千一百三十八个县，虽说有大县有小县，但基层事务都颇为繁杂。朱元璋开创明朝时候，舍不得花钱，每个县只有几个有编制的，后来实在 办不过来，才又慢慢增加人数。就算到了明末，全县能称作官的，也只有三五个，知县是一把手。然后是佐贰官，数量不定，一般设置县丞和主簿，具体数量要看县的规模，桐城是四十七里的中小县， 连主簿都没设，佐贰官只有一个县丞。佐贰官有单独的衙署，衙署中配置有一定数量的吏员、皂隶和夫子。 除此便是典史，典史在明初是辅助知县的，后来地位越来越低，最后变成管捕盗的了，属于不入流的杂官，名义上还是吏员之首，俗称首领官，也有自己的衙署。下来各种各样人员，吏员、杂职、承发房、架阁房、六房、三班、马夫、喂马夫、阴阳、医官、门子、牢子、巡拦、铺设、渡夫、巡检、斋夫、扫殿夫、鼓夫、更夫、低 候、教谕等等。各种职位名称，庞雨两只手也数不过来。 一个县杂七杂八算下来，没个一两百人是运转不起来的，加上帮闲之类，跟着县衙混饭吃的往往好几百，苏松地区的大县甚至上千。 桐城在县衙上班的两百多人，有些斋夫扫殿夫之类的杂工不能到大堂，但下面还是有一百好几十人，挤在大堂上下看起来密密麻麻的。升堂鼓响，大家都肃容站好，唐承发也整理好衣服站入了大堂，左边最上首是典史这个班子成员，然后六房司吏、架阁库司吏、承发房司吏、阴阳等算正科级的中层干部 ，就依次站在堂内。 各房副职常称典吏，与典史一字之差，但级别差了两级，他们相当于副科级，站在堂下靠近月台的地方。 庞雨等普通公务员则站到堂下后面，周围不少衙役弓腰驼背衣衫不整，让庞雨不由得看得摇头，哪有一点明代公务员的风采。庞雨身材比其他人稍高一点，仰着头看到县丞上了堂，站到了知县正位上，中层干部们一起作揖躬身，倒没有看到谁下跪。县丞对典史拱手到胸，对其他人则没有任何回 礼，然后便坐在了官位上。这县丞只是暂时理事，他平日都是站下面的，一般情况他不可能在当地转成知县，正好桐城辜知县离任，新知县没来，代理知县杨芳蚤原是宿松知县，宿松一沓子事情还 没交接完，只得让县丞先负责桐城日常事务。 县丞此时难得的坐到知县位置上，磨蹭了好一会过瘾，然后才满意道，“升早堂。” 唐承发大声喊道，“阴阳报时！” 阴阳官出列一步，“今日早堂时辰卯时二刻”说完便退了回去。 唐承发又道，“皂壮快报各城门，衙署各门，关厢各处街市情形。”一个衙役从后面出来道：“北拱门按时关闭按时开启，北拱门值夜，快班一人壮班两人，北大街更夫一人，清风市更夫一人，齐家街更夫一人，昨夜无失火、夜盗、怪异等 情。” 第二个又站出来，“东作门值夜，壮班三人…” 几个上值的皂隶顺序站出来，报了六个城门和衙署各门的情形，内容都一模一样。承发房有汇总之责，唐承发上来道：“今日各房各班，应有二百一十六人，实有一百八十六人，未到三十人中，家中逢喜三人，伤病三人，丁忧两人，各房遣牌票赴乡间催 缴钱粮十九人未归，遣牌票巡渡口一人未归，巡安庆方向铺舍两人未归。” 县丞面容肃穆的嗯了一声，“今日早堂作何料理。”唐承发明显的停顿了一下才道，“禀堂尊，衙中急迫之事务，以钱粮和讼告为首，辜知县高升后，讼状已累计三十一件，前日已送至大人衙署三份卷宗，钱粮上，则是春税 尚有不少逋欠，有些刁滑花户，需得及早料理，然则以何为先，还要请大人示下。” 庞雨一听这话，昨天里老和焦国柞还都说的实话，辜知县走了不放告，已经积累了三十多件，每旬最多过堂九件，再找承发房压一下，周掌柜没个两三月确实出不来。 县丞此时微微抬眼看着唐承发问道：“三十一件讼告可有罗列。” “已开列在承发房。” “拿与本官。”唐承发又楞了一下，他万万没想到县丞居然会来这么一句，赶紧回承发房去拿了文册出来，后面的皂隶等人发出嗡嗡声，低声议论起来，一般承发房安排放告，会提前把 卷宗提交给坐堂官，坐堂官会先了解案情，以做到胸有成竹。但案件排队放告优先顺序，都是承发房掌握，知县不会过问怎么排的，最多是确认数量而已，但看县丞这个样子，对承发房不买账，而他收到卷宗之时并未提出异议，直 到此时到了大堂，才突然发难，显然是故意的。唐承发很快返回，面色有点不好，上前把册子给了县丞，那县丞拿着册子慢慢看，也不问他问题，唐承发就在案旁，要想走吧县丞没开口，万一是要问他话呢，想留的话 ，他的位置又不在这里，在众人的注视下十分尴尬。 焦国柞此时凑过来低声道：“以前辜知县在的时候，唐承发只听辜知县的，县丞、典史看他不顺眼好久了。”庞雨早上来就被唐承发一顿好批，此时见唐承发吃瘪，心头也是满高兴的，对县丞观感颇佳，也对官大一级压死人有了新的体会。这县丞只是拿个册子，就让唐承发大大 丢了面子。 “还是当官好啊。”庞雨在心头感叹一句，但随即又有点后悔，早知道唐承发今天要挨批，自己就不用送他那么多银子了。 县丞这么看了一会，抬起头来问唐承发道：“承发房觉得是钱粮为先，还是讼告为先？”唐承发感觉事情不妙，县丞看样子是有备而发，而唐承发在今日放告的事情上本就有猫腻，想一想后决定不把自己安排的说出来，只要没有决定，就没有靶子，于是回道 ：“下官愚钝，都遵大人吩咐。” 县丞哈一声，左右转头看看堂上站着的各房司吏道，“谁来告诉本官，安排早堂是哪个房的事情？户房的？刑房的？要不然是兵房的？” 他问一个，下面的司吏就摇摇头，他们当然只能摇头。 县丞又转向架阁库典吏，“要不然，就是架阁库的事情？” 架阁库典吏尴尬的笑着摇头。 县丞扫视堂下一番继续道：“各房各有职司，该你做的就要做好，堂官已然在座，你尚不知今日堂上办理何事，事事等着上官吩咐，要你何用。” 这是明火执仗的打脸，唐承发不由脸色铁青，不敢接县丞的话头县丞作为佐贰官代县事，桐城只有一名佐贰官，连主簿都没有，现在桐城就县丞最大，所以县丞除了还要给勉强算是班子成员的典史一点面子外，其他人都是他可以任意 处罚的。 唐承发以前不买佐贰官的帐，一是仗了知县的势头，二来他很确定佐贰官不太可能在本县升任一把手，哪里料到会出现知县空缺的情况。县丞见唐承发不说话，穷追猛打道：“承发房典吏有何话说。本官若选了放告，原告被告具要到堂，人证物证皆需备齐，之外尚有当地里老到堂见证；本官若选了比较钱粮 ，乡约、里老、里册书、花户人等，又是否都候在堂外？”唐承发见状明白，自己不说也不能善了，况且他今日只准备了放告，钱粮方面的人一个都没来，要是县丞果真选了钱粮，自己更交不了差，唐承发抹了抹额头的汗水，硬 着头皮道，“属下请大人先断讼告，便是那送交卷宗的三件，相干人等都已候在仪门外。” 县丞盯着唐承发问道：“承发房既确定了今日要放告这三件，是否已在八字墙公告时日？原告被告人证物证是否具在？” 唐承发看县丞胸有成竹的模样，心知不妙，但又不知到底哪里出错，就算自己放告排号有些猫腻，但目前积压有三十件，县丞不可能把所有案子的人都叫来核对顺序。当堂被上官追问，唐承发心头十分慌乱，放告确实是要按县丞说的，排好日子还要在八字墙公告，通知相关各方到堂候审。但唐承发以前并不这么干，以便于他随时调整 放告顺序，从中获得好处，这是一个漏洞，但只是程序缺失，不算严重的问题。 唐承发紧张的思虑一番，似乎没有特别大的纰漏，就算是没有公告，县丞也不能以这个理由重处他，心中有底之后便回道：“确是那三件，一应皆已备齐。” 县丞点点头，突然转向典史，“代知县事杨大人来时，已明令示下，非命案急切之讼，一律待新任知县上任方能过堂，徐大人，是否如此。” 徐典史一直看热闹，没想到县丞突然问他，瞟了一眼唐承发后道：“确有此事。” 此话一出，局势急转直下，唐承发目瞪口呆，这句话对于他犹如晴天霹雳，违抗坐堂官的明令便是大罪。“昨日分明是…。”唐承发急切的说到一半，却又张口结舌说不下去，昨日县丞衙署的一名皂隶过来通知他，说今日可以放告，现在看来，完全是给自己挖了一个坑。可怜唐 承发开始还以为是选择讼状的把柄，其实连放告本身都是一个坑。唐承发全然不知杨知县说不放告的事情，实际上杨知县是私下吩咐县丞的。因为官司词讼有利可图，所以留下讼状给下任是一种潜规则，就是向接任者的让利之一，以便 顺利交接其他很多不好交代的事情，所以这种事情，杨知县当然不会大庭广众的说。 当时在场的只有县丞和典史，县丞代理县事，徐典史不在其位，不会主动去找承办房叮嘱。所以只要县丞不跟承发房说，那唐承发就不可能得到信息。 而唐承发并未经历过知县交接，昨天又接了那皂隶的口头通知，被县丞利用了机会，生生给他安了一个公然违抗坐堂官明令的大罪。而偏偏代理知县确实说了这话，唐承发想找知县告状都不知如何说，即便他豁出去了，越级向安庆府衙申述，事情却会牵扯到代理知县，又涉及到官场让利潜规则，唐承 发是绝对赢不了的，反而还会被安庆府重处。 而现在大庭广众之下，县丞摆明要对付自己，就算说了昨天那皂隶过来通知放告的事，也是无凭无据，县丞可以一口否认，顺便再给他戴一顶血口喷人的帽子。 也就是说，县丞挖的这个坑，无论今日唐承发如何应对，都是要掉到里面去的，要怪只能怪自己没问皂隶要文书。 县丞看着猎物掉入陷阱，依然神色如常道：“承发房典吏将在堂官明令当做耳旁之风，玩忽职守不可饶恕，当惩戒以儆效尤，来人，杖责二十！”县丞大权在握一声令下，几个皂隶上来顺溜的拿下唐承发，这几个皂隶都是县丞衙署的人，他们不怕承发房报复，加上平常就跟这唐承发有嫌隙，毫不手软的当众脱了唐 承发裤子，拿起水火棍照屁股就打。 唐承发挨了两下就开始尖声哭叫，啪啪的棍棒着肉声音不断，直到二十杖责打完，唐承发烂泥一样摊在了地上，屁股上血肉模糊。除了唐承发的喘息，堂上落针可闻，堂下司吏衙役噤若寒蝉。明代初期讲究权力制衡，知县权力有限，连吏员都不能任免，但吏员的考评和惩处全在知县，明中之后知县 权力完善，除了对佐贰官客气点，有些知县甚至连典史也敢杖责。衙役地位低下就更不用说了，知县对罪犯的刑罚只能到苔，但明代对吏员皂隶十分严苛，知县对属下的惩罚不属于法律，只算内部流程，倒可以随便杖责，明代被堂官打 死的衙役比比皆是，从这个角度比较起来，衙役的地位还不如罪犯。 “唐承发算是完了，县丞可是还要在桐城三年呢，如今跟他撕破脸了，新来的知县也不会为个唐承发得罪佐贰官。”焦国柞说着摇摇头，满脸的幸灾乐祸。 “唐承发完了？”庞雨不由有点心痛早上的银子，“他妈的早知道晚点送，那银子还没管到十分钟。” 庞雨不太懂明代衙门，但唐承发这次当众丢脸，在衙门中的威望绝对是一落千丈，日后若是没有有力的支援，在桐城绝难翻身了。 听堂上县丞得意的声音，“架走，让家眷领回，在家自省十日。” 县丞官威大发，把权限用到最大化，也亏得县官没有权力直接任免吏员，否则唐承发绝对职位不保。 县丞看也不看地上的唐承发，由得三个皂隶架下堂去，让唐承发光着屁股穿过堂下人群。 唐承发被打得全身瘫软，神志已经模糊了，软软的不能受力，走过庞雨身边时，左边的皂隶手上滑了一下，唐承发身子差点掉地上。 焦国柞只觉得眼前一花，庞雨已经赶到那边，帮着那皂隶把唐承发抬着，口中说道：“兄弟小心，我来帮你。” 那皂隶松手道：“那庞二傻你来。” 庞雨也不生气，点头哈腰的答应了。 因为吏员在衙门有专门的住房，所以几人只需要把唐承发扔在仪门外边，等家属来领就行了。 乘着过桥后树木遮挡大堂众人视线的时间，庞雨悄悄打量一下四周，见另两人未注意，腾出一只手伸向唐承发刚才收放银子的地方，昏迷中的唐承发毫无察觉。 片刻功夫庞雨就回到大堂，焦国柞对庞雨低声道：“那唐承发平日没干过好事，对咱们啥时候有个好脸，你那么好心抬他干啥，活该摔死他。” 庞雨摸摸怀中的银子正直的道，“大哥，不是兄弟说你，为人要厚道一些，都告诉你了，我这辈子要做好人。” 焦国柞以为庞雨傻气又上来了，不由叹口气摇摇头。 抬走了唐承发，堂上气氛依然十分凝重，县丞高坐堂上一言不发，谁也不知道他下一步要做什么。 终于县丞又冷冷开口，“刑房！” 刑房司吏全身一抖，战战兢兢出来回道：“小，小人在。” 县丞随手拿起准备好的一张留单，“刑房皂隶谢昆树、王山去了哪里。” “这，这…”刑房司吏满头大汗，结结巴巴道，“去，去了清净乡，比较…钱粮。”县丞把手上留单举起，“钱粮归于户房，下乡追缴钱粮比较花户，皆由坐堂官书写呈头，交户房开具牌票，由承发房签押用印，方可遣户房当差皂隶前往，户房人手不足之 时，才另行分派三班，如今户房皂隶都还有余，不知哪个花户如此棘手，要劳动刑房皂隶前往，甚或…” 县丞一掌将留单拍在桌案上，“甚或连牌票都是刑房开出！方才说承发房该干的就要干好，刑房可是才能卓著，不该干的都干好了。” 刑房司吏身体一跳，噗通跪在地上，连声喘着大气道，“小人不知啊。”连庞雨此时也觉得有些紧张，他万万没想到第一天上班就遇到如此激烈的场面，县丞这公报私仇早有准备，实在是有备而发，就不知道旧庞雨有没有得罪过他，那二傻子 要是真的跟县丞有仇，现在就要自己替人受罪，岂不是冤得慌。心里这么想着，突然听到旁边焦国柞呼呼的喘气，庞雨埋头斜看了一眼，只见焦国柞脸色苍白，似乎也怕得厉害，庞雨自从见到这结拜大哥以来，就只看过此人咋咋呼呼 的横冲直撞，还从未见过这等模样。庞雨没有开口问他，平日快班的事务便与刑房牵涉较多，下乡比较钱粮的事情，是个有油水的事情，他就听焦国柞提到过，说可以找刑房购买牌票，下乡一定能赚回来， 现在焦国柞害怕也在情理之中。 只听堂上县丞喝道，“有你刑房的印，你这个掌印司吏敢说不知。你刑房如此能干，干脆把其他五房都拆了，留刑房一房就成了。” “小人，小人，小人知道了，是书手瞒着小人干的。” “哪些书手指出来！” 刑房司吏指了两人，县丞摇头，“不对。”司吏知道县丞是要公报私仇，非得打司吏的心腹，而且让刑房司吏自己指认，这样最后司吏众叛亲离，但是不找替罪羊的话，唐承发就是现成的范例，刑房司吏又没有那 个勇气受那二十板子。 他只得又换一个跟自己亲近点的书手，县丞首肯后，几个皂隶不顾那人的哀求，直接拖上堂来。 县丞又道：“还有。” 刑房司吏迫不得已又指认两人，县丞还嫌不够，非要把刑房司吏的心腹一网打尽。 刑房司吏也豁出去了，手指抖动着又点一个，县丞似乎对这人不清楚是否司吏心腹，犹豫一下才点头。 “把刑房书手蒋国用拉上来。”三个县丞的人过来拉人，这次却没那么顺利，堂下人群里面哎哟连声，庞雨探头去看，只见一个瘦高的皂隶对着抓他的人大打出手，虽是胡拍乱打，却胜在作风凶悍，倒 把当先一个抓他的人打得东倒西歪。 那蒋国用一边打一边喊：“不是老子写的，县丞大人，小人冤枉…” 于是堂下又过来两个县丞衙署的人，几人一拥而上，把蒋国用扑在地上拳打脚踢，好一会才把人拖上去。那蒋国用身形瘦弱，脾气却不小，刚才被打得不轻，拖上堂还在中气十足的叫喊，“县丞大人，小人冤枉，刑房牌票都是张长御自己写的，他要吞没书手和皂隶的工食银， 说一年工食银换一张牌票，小人不答应就告发过他，他这是报复…”此话一出，堂下顿时一片哗然。 第十四章 仗义 下面哄一声就闹开了，堂上堂下群情汹涌，但出乎庞雨预料之外，大家并非是在讨伐克扣银钱的刑房司吏，而是一致谴责蒋国用，那蒋国用一脸茫然，似乎不懂为啥自己 说的实话，为各位衙役争取工食银，反而成了人民公敌。蒋国用说的张长御就是刑房司吏，司吏把衙役工食银装入自己腰包，然后给衙役发牌票，让衙役下乡自己去赚钱，衙役下去了，自然就不会刚好赚够自己的工食银，如果 是花钱买的牌票，便不止捞够本钱，多出几倍都是有的，最终是老百姓掏腰包。比如焦国柞这样的快手，本职工作是缉凶拿盗，是没机会下乡的，如果要下乡去捞钱，就需要自己花钱从户房买牌票，以前刑房仗着有辜知县撑腰，自己发牌票抢户房的 业务，如今辜知县一走，便到了还账的时候。但工食银换牌票，这是县衙公认的潜规则，大家都是这么干的，各房司吏和衙役都有利可图，连县丞公报私仇，也只是拿各房的具体问题开刀，而不敢直接对规则开战， 那样就会得罪所有司吏皂隶，他也就没法有效管理属下，像蒋国用这样不变通就罢了，居然还公然拿出来讲，是要砸大家饭碗呢。县丞见此情况，与身后站着的幕友低声商量了几句，然后一拍惊堂木，等下面声音变小后大声道：“蒋国用欺瞒上官擅发牌票，罪发则抗拒追摄殴打公差，又委罪于人，罪 加一等，杖二十，刑房其余人等杖责十下。” 下面一片称赞，表示县丞秉公执法，判决英明。就这样，刑房工作人员都被拉上去一半，大堂挥舞不开棍子，有两个就直接摆在了月台上，一顿板子下来，五个白花花的屁股片刻就血肉模糊，堂上惨叫此起彼伏，倒是 那挨得最多的蒋国用憋住嘴巴一声没出。 “蒋国用倒是硬得紧呐，可惜太不知变通。”旁边的焦国柞擦擦汗水，低声感叹道。 “他咋地？” “他家老娘卧病在床，他哥家穷，就他一人照料，在在要钱的时候，偏在衙门不知变通，哪里赚得到银子，要我说，还是他当年读了几年私塾，把脑子读蠢了。” 庞雨听了大概知道，这蒋国用估计读过圣贤书，家道中落后就只能当衙役，暂时还没适应衙役这个行当。 又听得上面各种嚎叫，庞雨奇道：“打屁股很痛吗？以前我小时候常被我老子打呢。”“二弟你还跟我装不是，看板子看了那许久了，你还不知不成。你老子用个篾条算了不得，这水火棍下去，皮开肉绽是轻伤，重一点肉都给你打酥了，落下腿脚痼疾，再狠 一点的，往腰上打几寸，伤到脏腑又找谁去，前年那许二怎样，拖了十三天死在家中。”“这么厉害。”庞雨心肝一颤，他不知道县衙打衙役是太平常不过了，明初衙役是贱役，一条鞭法之后衙役逐渐成了一种职业，但在官员眼中依然是下人，从来就是想打就 打。板子打完之后，堂上又一阵清理，刑房也是得罪过县丞的，此时大家都知道县丞是公报私仇，其他没得罪县丞的人倒都放心了，庞雨没啥记忆，只是看到县丞大发官威， 开始的紧张过后，现在反而有点兴奋，周围也有不少衙役夫子发出幸灾乐祸的嘲笑声。 焦国柞见县丞没有下一步举动，才惊魂稍定，此时自语道，“县丞大人为何要让刑房自己指人。” 庞雨哼一声道：“让刑房司吏自己指，县丞大人都认得司吏的心腹呢，非要让他亲手点出来才认可，专门就是打刑房的心腹，不是刑房心腹的人，县丞大人还不打呢。” “要是刑房非不指人呢。”“那就打司吏啊，司吏有担当就自己担下来。现在让他指人，却只打了刑房下面人，司吏屁事没有，你说刑房这些挨打的怎么想，谁以后还愿意跟着司吏混。司吏可算把心 腹都得罪光了，以后这刑房里面，还有谁能听他的，就是整个衙门里，也没人再服他，这才厉害呢。” “哦，原来如此。”焦国柞一拍额头，随即转头看着庞雨，“不对啊，你不是庞二傻吗，老子都不懂的，你咋懂呢。” “哼，你二弟我啥都懂。” 焦国柞嗤笑道，“啥都懂还干衙役。” 庞雨正经的道：“现在是衙役，未必一辈子是衙役，我合计以后干啥事业都合计好几天了，今日才算想好了。” “干啥！” “混个官当当，当一个好官。” 焦国柞一时没忍住，噗的一声笑了出来。他怕台上看见他，只得蹲下去捂着嘴嗯嗯的笑，直笑得脸红颈涨，指着庞雨低声笑骂，“你当官？哎哟，笑死我！” 庞雨白了他一眼，“有病。” 焦国柞正笑得开心，突听县丞在堂上又道，“快班周申、焦国柞何在？” “我…”焦国柞咧着大嘴，笑容顿时凝固，并缓缓的变为了苦瓜脸… …这一个早堂，开了大半个时辰，县丞大人开堂公报私仇，打了近二十人板子，多半来自承发房、刑房、快班，有司吏、皂隶、门子，连扫地的扫夫都被打了一个，不知他 怎会有机会得罪了县丞大人，或许是某次给县丞扫地没扫干净。 好在庞雨没成为县丞的目标，大概他以前太傻，县丞都懒得搭理他。但焦国柞运气就没那么好了，被打了十棍后拖出了仪门。 大仇得报之后，县丞志得意满，差事也不派发了，一挥袖子退堂，他不是住后堂，而往东回了县丞衙署。好不容易等到退堂鼓响，众人担惊受怕半天，总算知道此事大概了结，纷纷作鸟兽散。庞雨第一天上班就遇到县丞的杀威棒，此时也是长舒一口气，他生怕这个二傻子以 前得罪过县丞。终于平安退堂，庞雨跟在人群中出了仪门，在皂隶房门口稍作停顿，发现皂隶房里面根本没人，看来今日大家都受了惊吓，没心思上班了。庞雨乐得如此，这样就暂时不 用面对那个牢子的姐夫，也就是皂班班头王大壮了。庞雨听得外边人声嘈杂，既担心焦国柞，又记起自己那个女帮闲，于是也不管还要不要值班，径自往八字墙跑去，到了大门却见人山人海，里三层外三层的水泄不通，听 得笑骂不绝，不知里面在搞什么名堂。 庞雨围着人群一大圈，没看到周月如，听人群里面又一阵笑，随手拉开身边两个围观群众，双手推搡着杀入圈内。只见圈内的地上摆了十多个青衣人，都是开头挨打的衙役夫子，光着屁股在地上哀嚎，这些衙门中的下层，打完了还光着血屁股扔到县衙门口示众，名为等着家人领回， 实际上让百姓围观，可是丢人丢到姥姥家了。庞雨转着圈寻找焦国柞，一路观察那些被打衙役的神色，几乎人人都是卑微中带着一丝狠毒。衙役平日欺压老百姓威风，此时丢这么大的人，围观者中有仇怨者都大声嘲 笑。只片刻功夫便发现了焦国柞，焦国柞平日看着五大三粗威猛无俦，这次挨了十杖居然快晕过去，此时趴在地上满头大汗，口里不停的哼哼。反而是挨着他的蒋国用，咬着 嘴一声不吭，只是身体筛糠一样抖个不停。两个身穿一黑一紫缎子直身的人正站在焦国柞身边，黑衣人拍着焦国柞的脸在取笑他，另一个紫衣人则在戏弄蒋国用，他看到地上的蒋国用自己在往上拉裤子，还跑去把 蒋国用的裤子再拖下去，指着屁股给旁边的几个同伙调笑。焦国柞精神恍惚，看不出有丝毫难堪，那蒋国用却趴在地上脸色铁青，往外边艰难的爬动，想离开这个极度羞辱人的地方，爬了一小段，那紫衣人便挡在他前面，蒋国用 换一个方向，那人也换一个地方，刚好又把他挡住，紫衣人一伙哈哈大笑。 蒋国用放弃了爬走的企图，又伸手去拉裤子，那紫衣者逮住他手笑骂道：“拉啥呢，前几日不是说要告咱吴家隐田吗，怎地今日自个成了这模样，嘿，都让大伙看看来。”衙役却没一人敢喝骂他们，庞雨脑袋一热，昨天才感受了衙门的威武，正是信心爆棚的时候。怎容得闲人在门口欺负结拜兄弟，上去一把推开人在戏弄焦国柞的黑衣者， 口中骂道，“你妈的敢在衙门撒野，信不信老子现在拿了你。” 紫衣者听到动静，丢了蒋国用转头对着庞雨，几个同伙也慢慢凑过来，露出嘲笑的神色，几人不但不害怕衙役，还分散开要准备包围庞雨。这时何仙崖出现在人圈的另外一边，他看到庞雨开口，飞快的转了半圈跑到庞雨身边来，赶紧把庞雨拉在一边，对紫衣者满脸堆笑，“郑老哥，别和他一般见识，他头上刚 伤过，入了风说的疯话，你不信看他头…”紫衣者冷冷面对着何仙崖的笑脸，突然一耳光刮过去，场中啪的一声脆响，何仙崖打个转跌倒地上，他在地上翻了一圈，展现了超出庞雨想象的敏捷，跳起来就逃出人圈 外。 庞雨见状怒气上涌，简直闻所未闻，竟然在官府门口打政府工作人员，是可忍孰不可忍，一把撸起袖子招呼周围衙役，“敢欺负咱们公门中人，大家一起上，拿了他们！”围观的众多衙役帮闲没一个回应，反而缓缓的往外退开。庞雨惊讶的看着眼前的情景，昨天才建立的衙役的威猛印象都坍塌了，这几个是什么人，连衙役都不敢招惹他们 。 紫衣人一伙哈哈大笑，慢慢围了过来，其中有两人五大三粗，看得出平常就是好勇斗狠的角色，庞雨很快就计算出了战斗值，一脸沉静的面对着敌人。 蒋国用在地上大声道：“你们有本事都冲我来，别冲着不相干的旁人。”庞雨微微一愣，随即反应过来，蒋国用应当是误会庞雨在帮他出头，担心庞雨因此而招惹是非，所以想自己承担下来，当下也不解释，对着地上的蒋国用一竖拇指：“有义 气！”蒋国用闻言抬起头，从他的角度看过去，庞雨昂首挺胸，从容的面对五六个恶人，显得异常高大，仿佛什么力量也无法将他击倒。配合他刚才的仗义相助，全身似乎洒满 了正直的光辉，蒋国用觉得他定然能打败那些围过来的邪恶力量，解救门口这些受难的衙役。在蒋国用期盼的目光注视下，庞雨扭转屁股，一溜烟消失在了县衙仪门内。 第十五章 家奴 “这他妈谁呀，敢这么羞辱衙役，还有王法没。” 庞雨心惊胆战的从角门后面探出头来，对着同样躲进来的何仙崖问道。 那紫衣人一伙在门口逗留一番，终于还是没有追进县衙去捉拿衙役，算是给明朝基层政府留了点面子。 “他们那王法大点。”何仙崖摸着自己红肿的脸颊，“紫衣服那个叫郑老，是城里致仕乡官吴应琦家的家奴，另外有一个叫个康进，是乡官叶灿的家奴，另外几个不认识。” “家奴？”庞雨惊讶的转头看着何仙崖，“家奴是不是养的帮佣？我家也有啊，谁惯着他这么嚣张。” “二哥你说笑否？你家那叫帮佣，乡绅家里才叫家奴，家里老爷都是有过功名，族中势力又大，衙门没人敢管。” “知县大人都管不了他们么。”何仙崖耐心的道：“他们都是当官致仕回来的，三品四品的，门生故旧满天下，知县才七品，得罪了这些人，万一人家故旧之中有个御史，一本参到内阁去，或是去巡抚、 巡按那里告个污状，你说知县什么下场。” 庞雨摸摸鼻子，什么时代都差不多啊，这些士绅就是地方上的实力派，家奴大概就是他们的马仔，仗着他们的势头，官府不敢管理，也就越发嚣张。 但庞雨躲着观察发现，那些家奴与旁边的一些衙役吏员又极为亲热，并非是来针对所有的公差。何仙崖摸着肿起的脸颊，“郑老和康进他们这一伙人，可算咱们桐城一霸，平日无人敢惹。他们人数既多，大多都是各家的家奴，仗了各家家主的势头，都赚老了银子。以 前桐城有两三伙，有些是小家的家奴，如今都被郑老他们一伙压了势头，银子赚少了，势头就更弱，都得看郑老他们的脸色” “他们都靠啥赚银子？” “路子多着呢，但要紧的就三项，一是赌档，一则是典当，还有牙行，这几样又可混在一起。”庞雨点点头，赌档赚钱就不必说，典当行业也不会是只抵押一个东西，大多都是要放贷的，而且必定是高利贷，但牙行中间的猫腻还不太清楚。郑老这伙人就类似后来的 黑社会，垄断了桐城的高利润行业。 何仙崖指着跟紫衣人交谈的两个书手道，“看到那几个没，都是户房的，今日被打的，半数都是平日得罪过户房的人。” 庞雨奇道，“咱大哥在快班当值，怎地也得罪了户房？”“焦国…大哥不听咱的劝，就因刑房便宜那么几钱银子，他便转去了刑房购买牌票，那也都罢了，还把快班的人带了近一半去，夺了户房生财的路子，你说户房不恨他恨谁 。郑老他们平日跟户房勾连最多，当然要来乘机羞辱人了。” “家奴怎地勾连户房？”“那道道说来就不是三言两语了。”何仙崖呸的吐了一口血痰，“日后要你二哥你有造化，去了户房当差自然就知道了，哎，要是你能去户房，小弟我也能有个依靠了，可惜 啊…”庞雨听何仙崖语气，还是看不起自己，本想骂何仙崖两句，不过回想这短短两天时间，自己没捞着什么实惠不说，还得罪了顶头上司，今日更莫名其妙惹上一伙家奴，确 实应该好好自我反省一下。 “不能太高调，他奶奶的。”庞雨在心中说完，又探头观察外边。此时有各家的家属得了消息赶来，陆续把人抬走，有些没人接的自己出银子找人，正好围观的人多，纷纷接了活，地上只剩下几人， 看热闹的人也在逐渐散去。郑老那一伙人总算玩耍够了，嬉笑着往东门去了，庞雨松了一口气，两人走出大门来，看到焦国柞还在场中趴着，庞雨也不敢去扶了，免得又招惹到县丞和户房那个派系 。 “三弟你去清风市雇两个挑夫过来，把大哥扶回去。” 何仙崖躲开两步，“二哥你饶了我，我可不敢再掺和，焦家的得了消息，自然回来搬弄他，今日便如此罢了，小弟我还有事。”不等庞雨招呼，何仙崖便逃命一样跑开了，庞雨知道何仙崖怕惹祸上身，但不管丢下焦国柞不管也不是个事，正没法子的时候，感觉有人在拉自己衣袖，转头一看竟然是 女帮闲周月如，今日事多，差点把这女帮闲忘了。 周月如红着脸道，“我，那什么，里面抬的人出来没裤子…羞人，我不敢在门口。” “那你现在敢过来。” “刚才听他们说是衙役被打了，奴家…过来看有你没。” 庞雨偏头看着周月如笑道：“看少爷我没挨打，你是不是心头高兴得很。” 周月如脸一红，“你这种恶人挨打才高兴。” 庞雨招招手，带周月如走出人圈，然后摸出几块碎银子给她。 周月如看到银子惊喜的问道，“给我的那啥奖金？”“你干啥了就奖金，奖金那么好拿的。”庞雨悄悄指着地上的焦国柞，“少爷我做一次好人，你跑远点地方找两个挑夫，让他们把焦国柞抬回家去。你别跟挑夫一起过来，千 万不能让人知道是少爷我叫的，你便说你是焦国柞的妹妹啊娘子啊什么，总之告诉他们抬焦国柞就行了。”周月如听得银子不是给她的，立马笑脸一收，哼了一声往清风市去了，庞雨看她大步而行，步态和平时看到的其他女子全不一样，想起刘婶这些人是缠过小脚的，走路都 是小步，难道这周女子没有裹脚。 庞雨也不去理她的情绪，低头发现刚才那蒋国用在脚下不远，并无家属来接走，正一声不吭的自己往外爬，，周围人来人往，却没人去帮他一把。 这人虽有一点死脑筋，刚才也算仗义，至少比在场的衙役都要有义气，不过再有义气，庞雨也不敢帮他。 毕竟衙中都知道焦国柞是他结拜兄弟，事情就算泄露还可以转圜。而蒋国用是衙门的公敌，帮他等于自绝于衙门，风险与收益是严重不成正比的。 于是庞雨就这么站在原处，看着蒋国用孤独的背影在人流如织的县前街上慢慢爬远。 蒋国用快要消失在街头时，有两个人过来大声问谁是焦国柞，焦国柞哭丧着应了，由那两人抬着走了。周月如跟在后面，等焦国柞走远了才过来。 庞雨随口表扬她道：“办事挺快嘛，银子够用不？” 周月如看着庞雨不满的道：“你才给多少银子，全给了那两人人家还不情愿，好说歹说才同意的。” “这样啊，下次多给你一点，下班了。”庞雨抓抓头往家回去。 周月如看庞雨在前面走了，暗暗松一口气，摸摸手心里用剩的两块碎银子，口中轻轻道：“还好个傻子连银子都不会用，这几日饭菜钱又有了。”周月如在家生意做得久，小商贩贪小便宜是有的，但贪墨人家银子还真没干过，即便是觉得贪墨庞雨这个混蛋的银子不算错，心里又着实过不了这坎。看着前面庞雨摇头 晃脑的模样，周月如脸上阵红阵白，两块小碎银子在手里都捏出了汗来。庞雨对此毫不知情，今日是他古代上班第一天，又正巧碰上少见的县丞坐堂，需要消化的东西不少。好在庞雨有前世的复杂经历，倒也没把得罪几个家奴当多大的事情， 只是在心中不断复盘今日遭遇，想到县丞发威的情景，庞雨颇有代入感的挥了两下拳头，混不知女秘书在后面天人交战。 终于快走到庞雨家门的时候，周月如咬咬嘴唇后低声喊道：“哎，庞家的…” 庞雨从思绪中醒转，停住转身道，“啥事。” “那啥。”周月如把手摊开露出两块碎银子，“方才放错了钱袋了，这两块是用剩的，还…还你。” 庞雨哦一声，一把就将银子抓了回去，口中还道：“你以为少爷我不知道雇人要多少银子么，少爷专门考验你的，你说你刚才是不是打算贪墨我的银子。” 周月如又羞又怒，满脸通红的站在那里，早知道如此结果，就不把钱还给庞雨。 庞雨看她面如桃花，色心不免蠢蠢欲动，“看在你还算老实的份上，我对你的工作表现还是满意的，试用期就算通过了，可以继续聘用你。” “聘不聘的，我家也还是那样，今日要是没事，我要早些回去，铺里就老梁一个，奴家得回去照看爹。” 庞雨想起周掌柜，不由问道：“嗯，你老爹回去后咋样了。” 周月如神色低落，边走边低声道：“爹在牢里受了惊吓，回家后一直没起床，但凡听见些动静就大叫，吃喝都少得很。” “他那叫创伤后应激障碍，平日多开导开导，没事不要刺激他，过段日子就好了。”“我怎会去刺激他，但日子这么难，由不得他不恼。你看我得每天来给你帮佣，店里都靠着老梁，好些以前的主顾听说这事后，不敢上咱家买了，铺子里就剩些铜钱，眼看 揭不开锅了，怎么还得起你那每月二两银子。” “那关少爷我什么事，谁叫你爹打人。你说这话的意思，是不是暗示让我不收你那二两的月供了。”庞雨看周月如又开始哭，满不在乎的道：“你要怪该先怪你爹下手那么狠，碰你几下算占什么便宜，你们古代人非要计较，那都按这样，我以前挤一趟地铁的话，不得死几 百回。” 周月如自然没听懂，但知道庞雨不愿宽限还款，低头只是抹泪。　庞雨心痒痒的看看周月如，口气转缓道：“跟我装可怜没用，咱们得严格按合同办事。要想还债啊，就得表现出能力来，要真有能耐，少爷不怕给你银子。话虽如此，少爷 我毕竟是个好人，不能眼看你们揭不开锅。” 周月如愣了一下，怀疑的看着庞雨，“真的？” 说话间两人已到了庞家门口，突听庞雨又道，“但是！”周月如的心又提了起来，小心的看着庞雨，只听庞雨竖着指头道：“但是世间没有无缘无故的爱，天上不会掉馅饼。少爷我有一条简单的原则，世间一切都是交易，如果我 给你好处，你也要给少爷我一点好处，这样生意才长久。” 周月如惊慌的把双手抱在胸前，“你想干吗？” 庞雨见状怒道，“你还怕少爷占你便宜不成，本来只想让你给少爷我推拿一下，现在我改主意了，到我家店面里面切药收药。” “你！” “你什么你，给我老娘打杂去，她说准走了才准走。” 周月如呼呼的喘几口气道，“那你娘要是知道是我爹打的你，还不把我打个半死，我可不敢去。” 庞雨哼一声朝里屋走去，“小人之心，我娘可最是心胸开阔，心地又好…咦，怎地没人在家，我娘跑哪里去了。” …… “张姐你过来看看徐婶这缎子，说是东城裕寿南货记的，这色可没见过。” “哎呀真是，这色渐白渐红，跟那桃花有一比。” “听说也是苏样，明儿咱们也瞧瞧去。” “张姐姐可是想犯桃花了，先把自个儿也打扮得跟桃花一般。” “去去去，瞎翻嘴皮。几十岁了还犯个什么桃花，不都得是小儿女的事儿。”桐城振阳门内的城根弄，一户二进庭院中间煮了两锅茶水，水面分别漂浮着松仁和大枣，一群女人分作几堆，三五成堆的叽叽喳喳个不停，她们正跟这儿办十日一次的会 茶，也就是明朝市井女人的社交活动。此时的茶有泡的有煮的，但女人家聚会要多混一些时间，通常都要加些干果之类煮着，然后混着茶一起吃光，所以又叫吃茶。明代南方经济发达，女人参与经济活动很多，但社会活动依然有所限制，但女人们又有社交的需求，街坊中就常会举办这种会茶，参与者都是些女人家，正是家长里短长 舌八卦的好去处。 徐婶接过话头，神秘的压低声音，“哎，说到这小儿女的事儿，庞家和刘家的婚约都解了，刘婶这两日脸黑得跟锅底一般，你们可知道为啥解的不？”“我听说是庞家雨哥儿被人打破头中了阴邪了，他如今怪得紧，我当家的前些日子去探过，说胡子剃光了，还到处问人是不是啥临演，也不知临演是个甚名堂，三句话有两 句是胡话，刘家自然不能把自家女儿再往火坑里面推。”“你这是啥时候的话儿了，咱听说的可是庞家不对，雨哥儿悄悄找了个外房，昨日还带到刘家门口去了，这我是亲眼所见。您说这大房没过门，就敢带外房来气丈人，刘家 如何咽的下这口气。” “不对啊，好像是庞家药库塌了，锅都快揭不开了，刘家本来就势利眼，非闹上门去退婚，那雨哥儿才找的外房。” “总之呀，这庞家药铺真是要败在雨哥儿手上了。今日早上啊，我还见着庞家嫂子在买香火，嗓门还挺大，是不是要请游方僧道来给雨哥儿驱邪…” “说刘家庞家婚事呢，你咋又扯驱邪去了，到底两家是退没退啊。” 几个女人一边低声讨论，一边悄悄打量另一堆站着的刘婶，正沉浸在探寻真理的快乐中，没防备身后突然一声。 “退了。”几个女人一惊，回头看竟然是庞雨老妈，不知何时到了背后。几人同时露出尴尬的笑容，徐婶拉着庞雨老妈道：“哎呀，庞家姐姐您可别多心，我们也是关心街坊，都望着 晚辈儿女好不是。” “知道你们望着好，索性都告诉你们，免得各位多操心。”庞雨老娘提高音调，满院子的女人都转身认真听讲，包括刘婶在内。庞雨老妈拍拍围裙上的药渣，中气十足的道，“咱老庞家呢，药库是塌了，七成的药都泡废了，剩那三成也只能折价卖，雨儿头还被打了，有人就说庞家要破家了，看不上 咱家了，咱遂了她的愿，也是好聚好散解的婚约，只等中人过来见证了，这中间啊，咱庞家可是连过头话都没说过。”众人听了纷纷叹息，有些还劝慰庞家婶子几句，有些则偷偷去看刘婶。刘婶正端着瓷碗吃茶，听了呸一声将一颗枣核吐在地上，舌头在嘴里拨弄几下，看也没看庞雨老妈 ，一副不屑的模样。待众人稍微安静一点，庞雨老妈扭扭头继续道，“不过呢，有人猜不到，咱家雨儿因祸得福开了窍了，如今能识字能写字，说话做事那条理，不是秀才举人啊，也是比不上 的。”说着说着她嘴巴一扁眼圈一红，抽抽噎噎的道：“咱雨儿好了，咱老庞家如今啥也不怕了，药没了咱再收，银子没了咱再挣，咱拼了命也要撑住这个家，庞家药店开了三世 了…” 庞雨老妈说到这里两腿一软，旁边众人连忙拉住，张家媳妇端过来一盏茶，“庞家姐姐歇会再说，刚煮的松仁茶，先喝口茶舒舒心，没啥过不去的。”庞雨老妈一把推开茶盏，对着天空嚎啕大哭起来，“老庞家三世药店从没卖过假药废药，没做过亏心事，天可怜见啊…降下白胡子神仙…雨儿得了造化了，既能干又心善， 连对那打伤他的周家人，都原宥了他，这样的好人哪去找啊，你不要有的是人要…”多年来压抑在心中的委屈统统释放在这嚎啕大哭之中，心情激动之下，老妈居然一下晕了过去，庭院中纷纷扰扰，好好一个茶会弄得人仰马翻，众人都在帮忙，唯有刘婶 脸色铁青站在一边无人理会。 “我说这庞家狗儿怎地如此能讲了，原来遇到神仙，果真是开窍了，可怜我家二十多两银子，起早贪黑挣来的啊。”刘婶越想越气，一股气闷在胸口出不来，咕咚一声也倒在了庭院中。 第十六章 小鞋 庞家天井中，老妈刚刚醒转，眼神迷离的看着周围。 “娘，你这是咋地啦，我看刘婶也抬着回去的，你是跟刘婶打起来啦？” “刘婶？”老妈缓缓坐起来，庞雨赶紧扶着，老妈呆了半响终于眼睛又有了点神采。 “呸，我打刘婶，还不如留把子力气打条狗。”老妈抚着胸口，长长叹口气道，“妈骂了，心里舒坦啊，这都多少年了都。” 老妈说着又抽抽噎噎的，这时周月如端着木瓢过来，将水递给庞雨。 “这，这女子…”老妈惊讶的指着周月如，周月如又羞又怕，脸红得像猴子屁股，赶紧转身蹲在地上，去用铡刀切一把荷叶。 庞雨老妈一脸惊异的看着，低声对身边的庞雨问道：“雨儿啊，这女子是哪里来的？难道白胡子老爷爷连媳妇也送？咱可别欠人家太多啦。” “啥呢，这女子就是打我那个周家闺女，专门来帮忙的。” 庞雨不想跟老妈讨论此事，站起来去簸箕前面装模作样收拾药材，老妈看了果然把周闺女忘到脑后，上来一把拉开他，“哎呀别动这药，这是草乌，毒着呢。” “啥毒药还碰不得了，能有鹤顶红毒么。”老妈在他手上一打，“哪有什么鹤顶红，那就是砒霜而已，不懂的看砒霜色红，就胡乱取名，咱家卖药的可不能胡说，逗人客商笑呢。这草乌可比砒霜毒，你爹说啊，从前 那打仗的兵都拿这东西抹刀刃，中了不死也要去掉半条命，俗语叫的五毒根就这。” “这生的怕啥。” “就是生的最毒，你隔远点。” 庞雨好奇的看了两眼那乌黑的药材，看着黑漆漆的不太显眼，反正他也不打算帮忙，他两辈子都没喜欢过家务，这药材的杂活当然更不打算真干。 老妈又瞟了周月如两眼，“这周家的女子，怎能让她来呢…这不妥吧，下手可狠着呢。” “她知道错啦，觉得对不住咱家，主动来帮忙的。” 周月如似乎知道两人在讨论她，红着脸低着头不知道忙些啥。 老妈打量两眼道：“这腰这腿，看着倒是能生。”庞雨正色道：“娘哎，不是我说您，周家打人不对，也受了罚认了错了，但家也破了，女子来做事赚点帮佣钱，儿子这是做好事呢，别人听了得说一句庞家大度，老庞家有 脸面。你别一看女子就生啊生的，那别人就得说咱家乘火打劫，要了人家闺女，难道我是那种人吗？” 老娘被庞雨说得一愣，看向儿子时，感觉庞雨身上多了一层正直的光环。庞雨又低声道：“但眼前吧，咱家还有多少要紧事，资金链只是勉强保住了，还不能充分流动，至少还差着三四十两银子，这才是大事。媳妇慌啥呢，你儿子现在开窍了， 外边排队的等着，到时候给您找个腰粗的，一次就生两三个。” 老妈眉开眼笑，“那感情好，就叫那刘家看看，到时悔死他们。” “刘家算啥，你儿子我的征途是星辰大海，娘你就等着过好日子吧，咱如今不是傻子了，我看以后谁还敢欺负咱！” 话音刚落，门外一声大喊，“庞傻子，王班头让你今晚去东作门值夜去。” …… “你姥姥的王大壮，呸。” 一口浓痰飞向空中，旋转了两圈后消失在城楼下的黑暗之中。月黑风高，庞雨站在桐城东作门之上，心里不断咒骂皂班班头王大壮，没想到躲过了县丞杀威棒，没躲过这个班头的暗器，果真是县官不如现管，自己以后在这人手上当 值，还不知得穿多少小鞋。 城楼下的桐城灯火点点，一重重的斗角飞檐上飘着淡淡薄雾，城墙外也有许多人家，层层叠叠的暗黑屋影远远的延伸开去。 桐城的县治于万历年间建造砖城，城周六里，西北负山，东南瞰河。共有城门六座，计地八百二十七丈，雉堞一千六百七十三个，当时共费银二万一千二百两。当时的城市人口并不多，后来随着经济发展人口增多，城外也慢慢开始城镇化。北门不当大道，城外比较荒凉，东门和西门则是日渐繁华，仅仅在东作门外便有三四条大 街的规模，城壕之内沿着城墙的街道，名为紫来街，正是庞雨那一口浓痰飞去的地方。“庞二傻！谷小武！站着看景呢？这城门城墙多大的职责，都交予你等手上，城内城外万家安宁万千生民，都赖我等护卫。想想你们的工食银，一分一毫那都是百姓膏血， 是让你们偷奸耍滑的吗？马上打灯笼巡墙，出了事要你们狗命。”喊话的是今夜当值的领头王朝奉，本来桐城太平了几十年，城防从未出过啥大事，所谓城门值夜也就是在城楼里睡一晚，按更鼓起来看看门洞周围罢了。但庞雨得罪王大 壮小舅子的事传开了，领头自然不会让庞雨好过，一晚上就没让庞雨闲着，不是走墙头就是走墙根，走完再去门洞里面检查闩城门的横木。 “马上就去。”谷小武低着声音应承了。 “一人打一个灯笼，别想偷懒。”王朝奉说完回了城楼。 庞雨扛起长杆的灯笼，两人无精打采的往北墙走去，要一直走到北后街口才能回来，然后还要往南走到向阳门。七月间的晚上打个灯笼到处走，惹来成堆的蚊叮虫咬，也是那王朝奉心坏，特意要他们多打灯笼引来蚊虫，谷小武看来是熟悉套路了，摸出一块面纱挂在脸上，庞雨则是 毫无准备，只能靠勤劳的单手不停拍打，他感觉这一晚上打死的蚊子比前世一辈子还要多。 “姓王的狗才！狗眼看人低。”走远之后，庞雨悻悻骂道。旁边的谷小武则闷头不语，他跟庞雨差不多年纪，一张小圆脸，身材瘦弱，看人的时候眼神躲躲闪闪的，住的地方也在西门，跟庞家隔着不远 。 庞雨知道谷小武在皂班里面也不受待见，所以也不怕谷小武告状，一晚上骂了不少次王大壮及其走狗，谷小武开始附和了几句，后来便少有言语。 也正因为两人都不受待见，有点同病相怜，夜间巡城无聊，总要说几句话，庞雨随口问道：“谷兄弟你到底如何得罪了王大壮？” 谷小武无精打采，“雨哥儿，跟你说过几回你又忘了，我都不想跟你说了，你都没花心思听。” “这不是头被打一下，这次说了以后不会忘了。”谷小武等了一会，也许真的觉得不说话太无聊，懒懒的回道：“我爹以前是户房书手，那王大壮最初便是在户房帮闲，办差都是偷奸耍滑，许是我爹多说了他几句，他便怀恨在心，看我爹一过世，便处处难为于我。王大壮有何才德可当得班头，他不过是靠上了户房的赵司吏，那赵司吏也不是个东西，顶首户房不过几年，不但把我赶出户房 ，房中其他老人也换得一个不剩。钱粮的勾当，亦换了郑老、郑朝、康进那一帮人，他与王大壮都是小人得志。”原来是世仇，庞雨今日看了明代机关，没见着啥友爱之情，户房的积年书手自然比皂隶地位高，估计当年谷小武的老爹也没让王大壮好过。就好像王大壮现在给庞雨穿小 鞋，日后要是王大壮儿子落在庞雨手上，庞雨也是不打算以德报怨的。谷小武回头看看背后又说道，“皂班里面能说得几句话的，也就是雨哥儿你了，兄弟看你今次回来，不似从前般呆愣。咱们不比那王大壮笨了，不能由着他欺了咱们一世。 要是那机缘来了，定要叫王大壮好看，让他生不如死，还有户房赵司吏、唐典吏，通通要在我面前磕头谢罪！” “什么机缘？”庞雨听了转头去看谷小武，只见他眼中不断闪动凶狠，右手握着拳头不断轻轻挥动，好像再给自己打气，与刚才面对领头时的懦弱已是天壤之别。 庞雨皱皱眉头敷衍道：“自然不能让他得意，有啥能帮的，兄弟一定帮。”虽是口中如此说，但新堂官还不知道什么时候来，而且王大壮是班头，手上银子自然不少，就算新堂官来了，自己也未必能讨好，对于庞雨最现实的问题，是如何应付王 大壮眼前的报复。“那机缘尚在未定之数。先谢雨哥儿的心意，咱谷家如今是落魄时，若是某有出人头地一日，定然要去捐上一房司吏，最差也要捐贡一个典吏，届时便不需怕那王大壮。” 谷小武脸上满是向往，“到时必不会忘了雨哥儿，有啥好差事，都派发给你。” 谷小武说完停顿一下，把脸上的面纱摘下来递给庞雨，庞雨看他瘦弱的模样，连忙推辞道：“谷兄弟使不得，给我了你用什么。” “雨哥儿你拿着，你才受了血光之灾，岂能受得这罪，某现时强健得紧，正是该关照兄弟之时。”庞雨听他如此说便接了过来，看着谷小武的小身板，心中稍有些感动，自从来了这明代，除了便宜爹妈和焦国柞之外，真没啥人关心过他，今晚从这谷小武身上还算感觉 到点朋友情义。但又感觉此人不经意间总会隐约流露出一种凶残，让庞雨不想与他深入交往。不过听谷小武话语中的意思，以前谷小武的爹在户房还是有些地位的，在外面合作的估计是另外一帮人，现任的赵司吏来了之后，把户房都换成了他自己的人，然后户房 相关高利润业务也转给了郑老那一帮家奴，才造成谷小武如今的家境衰落。 “那我先祝谷兄弟心想事成。”庞雨想起谷小武刚才的话又问道，“司吏典吏都是能捐的？” “雨哥儿你在衙门厮混了一年有余了，怎地什么都不知道。” “小武哥你看这样如何，反正咱巡夜无事，你把衙门里边不拘何事，都再与我说一遍，也打发时间不是。”“那…从何说起，堂尊近日不在，那咱先说县丞衙，说县丞周大人原籍河南，他有科举功名，刑名钱粮却都不甚了了，都听那幕友的，便是每日上堂站他后边那人，叫做个余先生…” 第十七章 站队 在谷小武絮絮叨叨中，两人在城墙上走来走去，终于混到天亮，虽是值了夜班，但没有补休一说，庞雨因为是在东作门值夜班，家又住在西门，连回家的时间都没有，也 没汇合到女秘书，就这么灰头土脸的到衙门上班。 八字墙外碰到何仙崖，何仙崖看着也是精神萎靡，大约被昨日那一巴掌打飞了魂。何仙崖看他脸上大包小包的红肿，拉过他问了他来由，庞雨把昨晚情形一说，何仙崖红肿着眼睛低声叮嘱道：“既是得罪了王大壮的小舅子，这两天你可得小心着，不要有 啥事犯在王大壮手上，待过得几日王大壮气头一过，请人说和一二，该低头时要低头，总是要与班头和解为好。” 庞雨扬扬头满不在乎的道，“不过是蚊子咬几个包罢了，王大壮若是就这点本事，那这种货色不值得低头，所以现在我有一个小目标。” 何仙崖惊讶的看着庞雨，“二哥你又有啥目标了？” “我也要当个班头，到时看他王大壮还能把我怎样。” 何仙崖看着庞雨离去的背影摇摇头，他在心中认定，自己这傻子二哥这回有得小鞋穿了。今日的早堂比较简单，没有放告也没有比较钱粮，县丞昨天杀威大棒之后，接着就派发胡萝卜，他知道自己这个职位最多当十来天，所以只办早堂，接着就发派各房事情 ，各房都得了好处，对县丞吹捧如潮。庞雨对县丞的手段倒有些佩服，但县丞派的红利没有落到庞雨身上，因为他在衙门一直是个傻不愣登的形象，除了焦国柞这个发小，没多少人爱搭理他，县丞甚至不知道 他名字，因为县衙的规模其实是很大的，三班衙役的人数也不少。桐城县总共下辖四十七里，建制不大也不小，衙门中人最多的就是三班衙役，分别是皂班、快班、壮班。快班分为马快和步快，以前是送消息发命令的，后来变成巡城逮 拿的工作，类似后世的警察。 壮班则是守卫县内治安的，常被称为衙兵，桐城这里多年来太平，壮班编制一百九十二人，在编的不过二三十人。庞雨所属的皂班负责县衙运行的，也就是工勤人员，职责主要是搞县衙内勤的，知县、县丞、首领官都有几个皂隶服务，六房里面除了典吏和书吏，也分配有一些打杂的 皂隶。在实际的运行中，三班职责往往分不明白，直到清末也是各处自己分派，有些地方是按职能分，有些是按片区分，大多数领导也不会管那么细，觉得谁合适，就安排谁干 啥。由于以前庞雨有点傻，各房都不要他去做事，他就一直在皂班里面等班头差遣，做一些杂事，皂班跟他一样的闲杂人员也有十来人，这些人每天都围着班头转，以便得些 好的差事，当然回来都要孝敬王大壮。 衙门里面工食银虽然不多，但灰色收入不少。特别是一条鞭法改革之后，甚至有科举无望的秀才生员都投充进来，以养家糊口，可见吏目和衙役收入也较为可观。可悲的是，庞雨如今得罪了王大壮的小舅子，好差事就更别想了，王大壮还为他准备了丰富的小鞋。虽然有了一个小目标，但眼下还需要小心应付，昨晚的守夜只能算开 胃小菜，今天还不知道有啥稀奇东西等着自己。早堂散了后，庞雨站在原地发呆，愣愣的看着地面，谷小武以为庞雨怕回皂班，便也一直等着。等到人都散得差不多了，庞雨才结束发呆，跟谷小武这难兄难弟一起往仪 门外走去。此时仪门西侧的皂隶房外，大部分皂班人员已经到齐，都等着王大壮安排当日事务。王大壮跟名字一样，高高大大的，下巴一圈络腮胡子。他那小舅子张代文也候在他身 边，等着看庞雨穿小鞋的动人场面。 昨晚的领头皂隶王朝奉刚刚向王大壮汇报了昨晚情形，说到那两人如何蚊叮虫咬一夜，王大壮哈哈大笑起来。 旁边一个瘦小皂隶对王大壮巴结道：“那庞傻子敢得罪小舅哥，是没把咱班头看在眼里。” 另外几个皂隶也围过来，“班头您放心，不用你动手，咱们兄弟就给他好看。”王大壮一挥手，等几人安静后道，“何须动手，正好兵房要巡铺社，还差些人手，老子要那庞二傻把全县的铺社都巡遍，完了再巡渡口，回来每晚给老子去城门守夜…不， 去打更巡街！哈哈哈！” 小舅子张代文听得眉飞色舞，这里跟庞傻子最有深仇大恨的就是他了，当日庞雨那一刀已经在衙门小范围传播，让他很是觉得丢了面子，今日一定要好好找补回来。 “姐夫英明。” “班头高见，累死他个庞傻子。” “一个傻子还敢带女帮闲，等赶走他，把那女帮闲接手过来，终归还得班头梳拢她才是。” 几人正说得高兴，却见庞二傻和谷小武从仪门出来了，王大壮对几人点点头，都不怀好意的暗笑。 待到皂班站齐之后，王大壮便上来开早会，他扫一圈皂班人员，经过庞雨时狠狠瞪了一眼。王大壮清清嗓子道，“说今日差事之前，先说几句昨日的事儿，大伙也都看到了，只是因昨日早堂散得晚，事儿也乱得很，才没得闲跟大伙交代，今日乘这功夫跟大伙说几句。昨日是打了不少人板子，也有咱皂班的，有些人背后犯嘀咕，说县丞大人是不是公报私仇，呸！我告诉你们，这种念头想也不能想，县丞大人科举出身，岂会干这种 事，谁要是被老子听到在背后乱嚼舌头，老子一脚踢死他。” 王大壮这是自己站队呢，众皂隶正要附和，突见一人以迅雷不及掩耳之势跳出队列，口中还在大声叫喊。“是谁那么没良心？什么叫公报私仇，这种念头想一下都是罪过。县丞大人那是秉公办理，你们说，哪一个板子不是打得有理有据，有没有一个打错了的，说不说得出，我心里服气得紧。不说昨日，平日间县丞大人哪次不是吃苦在前享乐在后，为桐城百姓操碎了心，任上可谓兢兢业业任劳任怨，往往都要在衙署办理公务直到夜半时分，甚 至夙夜不眠。一个县丞才多少俸禄，区区六石六斗，值得这么多的付出吗？背后说闲话的人，还有没有哪怕一点点良心，你们还是人不是…呜…”庞雨一边哭一边低下头，用袖子遮住脸，往手心里面吐了一口口水，顺势抹在了脸上，袖子放下来的时候，脸上已经变得一片湿润，配上庞雨夸张的哭泣声，显得声情并 茂，唯一不足是口水里面有些泡泡，一时没有抹破，挂在脸上不像泪水，倒更像鼻涕，不过此时谁敢上来说他假哭。 王大壮为首的一群皂隶目瞪口呆，这个平日间利落话都说不了几句的庞二傻，今天居然能长篇大论头头是道的大拍上官马屁。因为皂隶房的位置，就在仪门外甬道的左侧，对面就是快手房，右前边就是县衙大门，甬道是县衙的进出通道，来来往往的人很多，庞雨这一阵大声发言，立即引来了其 他部门不少围观者，连八字墙附近的人都进来看热闹。庞雨见观众增多，造势的效果不错，心情激动下一挥手臂，“这三年来，桐城风调雨顺国泰民安，屡次获得安庆府、南直隶的嘉奖，都是跟县丞大人的付出分不开的。但县丞大人自己呢，吃的是杂粮饭，穿的是土布衣，袜子破了补上加补还舍不得扔，清苦啊，是大人不懂如何捞银子吗？不是！是大人饱读圣贤书，将清廉当做为官的原则，桐城百姓有福啊。大人的父母尚在老家，不能膝前尽孝，却背井离乡来桐城三年，一个外乡人，毫无利己的动机，把桐城人民的民生事业当做自己的事业，这是一种什么 精神…”庞雨洋洋洒洒滔滔不绝，直讲了半刻钟的功夫，把县丞大人塑造成了一个清正廉明政绩显著的好官，在这个站队的微妙时刻，广大皂班干部群众没有一个人敢出来打断他 。“各位上官各位同袍，平日间不少人都叫我二傻子，囫囵话说不了两句，但今日为啥我能说这许多话，因为我说的都是我的心里话，都是公道话，说一千道一万，谁敢对县 丞大人不敬，我庞雨必定第一个…”庞雨结合一个手臂下劈的动作，铿锵有力的怒吼道，“日他姥姥的！”围观的人顿时哄堂大笑，看起来这个庞雨似乎处于傻和开窍之间。庞雨对着周围笑的人不断拱手，他方才是突然想起要加这么一句脏话，这个傻子身份似乎还有点作用， 因为庞雨作为一个现代人，对此时很多东西还不太明了，常惹人惊讶，有个傻子身份便都可以理解。 “说得好！” “说得在理，我等都要学庞二傻。” “二傻都开窍了。” 听演讲的县衙工作人员一起喝彩，纷纷借机站队。而一众皂隶依然在发呆，庞雨这一通马屁，比起王大壮的站队表白，简直是云泥之别。王大壮也瞠目结舌，他本来今天就打算好好给庞雨穿一次小鞋，以便报小舅子的仇，但庞雨这众目睽睽下的优秀马屁，必定会传入县丞耳中，自己这时候再给他小鞋穿， 时机恐怕不大合适啊，县丞会不会觉得王大壮不认可庞雨的观点。王大壮使劲眨眨眼睛，确定自己不是在做梦后，只得干咳一声，“庞二傻这些话，说得有那么些道理，咱们皂班的都要有这个认识。昨天挨了板子的，等他们回来，咱们皂 班也要有个处置，该除名的除名，该罚的罚。但日姥姥这种话以后不必说，衙门还是要讲点口德的。” 这样就算把站队的流程走完了，围观的人便也逐渐散去，同时还不停的议论，都是关于庞傻子那一番演讲的，看起来很有轰动效应。王大壮压下心中的不快，但形势如此，只能跳过原计划中给庞雨穿小鞋的环节，对着其他人继续道：“下面就说说皂班今日的差事，有“和买”两件，户房南塘里比较钱粮一 件，兵房巡北峡关铺社一件。吕华盛、左贵、杨满场，你们三人去帮医官‘和买’些药材，这是银子和清单。” 三个皂隶眉花眼笑连声道谢，过来接了王大壮手中小包，其他皂隶都羡慕的看着三人。 “赵具才，张舟，你两人去户房领牌票，办南塘里比较钱粮差事。”这两人更加笑得开心，皂隶的差事里面，就数这“比较钱粮”最有油水，这五个人都是方才围着王大壮的几人，属于他的心腹。这牌票是户房发下来的，表面上走的正规流 程，实际是因为王大壮与户房关系密切，才能比快班和壮班拿到更多牌票，所以皂隶们还是要花钱从王大壮那里买的。现在就剩下兵房巡铺社和另外一件‘和买’，庞雨的演讲一搞，打乱了他的计划，不由得他不犹豫，如果此时给庞雨小鞋穿，人多口杂之下，难保不传到县丞那边去，还以为 自己打压支持县丞的人，就大大不美。甚或万一县丞单独接见庞雨，庞雨在那里胡乱说些什么，自己也麻烦。所以此时不但不能打压庞雨，还得给庞雨好处，显得自己支持庞雨的演讲，心里不免十分不忿。不过转念一想，县丞代理县事也就是暂时的，大可等以后形势变化了慢慢 收拾庞雨，还不信庞雨一个小小皂隶能翻了天去。 “先饶你几天。” 王大壮想完，把人选换了一下，接着念道：“谷小武巡北峡关铺社，刑房和阴阳的纸笔‘和买’就由庞雨…” “小人一定以县丞大人为榜样，鞠躬尽瘁尽心尽责，一定把这件差事办好，不负班头大人所托。” 王大壮本来还要安排一人，一听庞雨又把县丞抬出来，心中有气又不知如何接话，庞雨却已经主动走过来，伸手要接和买的银袋和清单。 “先让你得意。” 在小舅子惊怒交加的眼神注视下，王大壮忍下一口恶气，一把将银袋拍到庞雨手上。“谢班头！” 第十八章 和买 庞雨站队站得惊天动地，至少这两日王大壮不敢下毒手，还得了个差事，心头一高兴起来，昨晚的劳累都一扫而空。 不过和买这差事到底如何办，他心中还没底，也只是昨晚听谷小武闲聊时听了一点，知道能捞些油水而已。现在焦国柞在家养伤，衙门里面只有何仙崖相熟，准备去八字墙寻他，却发现何仙崖正在甬道对面。他显然也听到了刚才庞雨的演讲，吃惊之余，何仙崖也发现庞雨脑子 确实灵光不少，看庞雨的眼神跟刚才都大不一样。 庞雨兴冲冲的拉住何仙崖，经过片刻的认真学习，搞清楚了什么叫“和买”，为啥买东西不叫买，而要单独取个名字，就因为衙门买东西不走寻常路，买就得叫“和买”。和买本来是公平交易的意思，但明朝税收奇怪，朱元璋把商人列为士农工商最后一位，地位说是最低，但又只收他们很轻的税，比如对于城镇中的门摊，上交朝廷的杂项 里面门摊税是定额的，桐城县全县一年才可怜的四十两，简直跟没有收一样。地方衙门与民间交道密切，商人赚多少钱他们都知道，地方上不可能呆板执行那么低的门摊税，却又没有朝廷律令为依据。收必定是要收的，怎么收就只有衙门拍脑袋来 定，除了收的现银之外，县衙里面有需要采办的，往往就要少给，当作变相的商铺税，这个就叫和买。 所以各房采购，基本能给到一半的银子就不错了，就这一半的银子，店家也是不容易拿到的。 何仙崖平日主要跟着焦国柞，也办过不少差事了，没有庞雨的新鲜感，见庞雨高兴的样子不由笑道：“二哥你还说你做大生意的，不过出去和买，就变成这副模样。” 庞雨哈哈笑道，“不积跬步何以至千里。” 何仙崖稍微躬身道：“那过几日花些银子找户房买张牌票，去乡里比较钱粮，那可比和买赚得多。” “乡下怎比得城里。”何仙崖低声道，“二哥你有所不知，乡下确实比不上城里，但咱们只是衙役，城里好点的店面都动不了，你以为都像周拥田一样客居的，遇到士绅乡官啥的，命都丢给人家 。还是乡里人老实，啥也不懂，咱们怎么收拾他都成。” 庞雨得了差事，一时不想考虑那么多，只催何仙崖出门办事，出门时发现周月如自己来了，还等在八字墙那里。 庞雨看到谷小武在大门探头探脑，想起此人好歹算是统一战线，昨晚对庞雨又颇为照顾。于是也招呼谷小武一起同去。谷小武知道有利可图，兴高采烈的便要跟来。 只听门里一声吼叫，“谷小武你想上哪里，去把房后落叶扫干净，留下一片打你十板，扫完就给老子滚去北峡关。” 正是王大壮的声音，谷小武脸色一黑，低头闷不做声的回去了。 “谷兄弟，帮不了你了。”庞雨耸耸肩开始第一趟公差。 …身穿皂隶的青战袍，身后还带着女秘书大摇大摆走在街上，看到周围人等竞相躲避，庞雨心头那种得意难以言说，他前世是有钱，但心中有时也羡慕当官的，如今这衙役 虽小，却也代表着官府权力。 两天前收拾周掌柜的时候，何仙崖可谓穷凶极恶，现在跟周月如一起办差，却完全看不出任何不自在，仿佛理应如此。何仙崖是帮闲里面的精英，一说和买笔墨，就立刻接道：“桐城笔墨纸店，大小总共有六家，但有三家是士绅家中开的，叶家、刘家、方家，这三家不能去。剩下南街的何 记纸店和日盛记笔墨店，还有东街的周记…” 庞雨咳嗽一声，何仙崖抬眼看看周月如，只见周月如一脸阴云，马上改口道：“但咱跟周家啥关系，那是不打不相识，现在都是一家人，咱们就只去南街。” 庞雨哎一声道：“这才对嘛，周家小姐在我这里帮闲，咱们就是利益共同体，不但不能去打搅周掌柜，连这笔和买，周月如也都要分钱的。” 周月如探头问道：“我真的有银子分？” 庞雨转头看她吓一跳道：“小心小心，口水都要出来了，一个女子家矜持一点，要注意形象，为一点银子就流口水，穷成那样了么。” 周月如白他一眼，“还不是你们害的，隔夜的米都没了。” 庞雨毫无同情心的道，“那你一会去砍价，砍得越狠，你就分得越多，砍得少了，就没买米的钱。” 周月如听了不停的咬着嘴唇，不知在想些什么。 说话间，三人径自去了南街的何记纸店和日盛记笔墨店，快要到何记纸店的时候，何仙崖叫两人加快速度。果然何记纸店的小二一看他们方向，感觉衙役是奔自己这店过来，赶紧便去拿门板要封门。庞雨哪能让他那么容易逃脱，正要加速时，身边人影一晃，已经超过了庞雨， 仔细看去竟然是周月如。 周月如就像一只发疯的雌虎，对着那门板就硬撞过去，小二一声惨叫，被门板压着摔在地上，跟着周月如又摔在门板上，压得那小二连声求饶。 周月如在门板上滚了一圈爬起来，披头散发的径直奔到柜台后一把抓住掌柜，“掌柜的，衙门买…和买。” 掌柜被这女子惊吓不轻，又从未见过女帮闲，这个场面颇有点超出他的想象力，张着嘴巴不知说什么才好。 庞雨两人此时才赶到，正好见了这番景象，何仙崖喘气低声道：“我说二哥，这女子帮闲都是埋没了她，你今日要是给她十两银子，怕是能把这小二杀了。” 庞雨赞同道，“你别看她在衙门里面哭哭啼啼的，若不是衙门威武，怕是没几人拿的住这女子，你是没见当日还想拿棒子打我呢。” 两人来到铺中，把牌票拿出，对着那惊魂未定的掌柜道：“呈文纸五刀，中墨一斤五两！” 掌柜愁眉苦脸的缓一口气，“几位稍待。”刑房买的呈文纸七刀，阴阳买呈文纸三刀，总共十刀，呈文纸价格较贵，市价三两五钱，中墨三斤，市价是一两三钱，他们当然不在一家买齐，而是一家买一半，把衙门 的票一拿出来，何家纸店只得乖乖的备货。等把货备好，何仙崖上去仔细验看，还不等何仙崖开口，周月如便上去挑了一堆的毛病，她干这和买一学就会，不断挑些毛边虫洞的压价。那掌柜原本想用次品蒙混，也 被周月如识破，她家里就是开纸店的，纸张笔墨都有，对各种品相说得明明白白。 这样又杀到另外一家如法炮制。最终算下来，按市价本来是四两八钱，刑房就只给了二两四钱银子，王大壮过手就扣掉了四钱，就剩下二两。庞雨几人总要赚点，总之必须按最次品结算，何仙崖和周月如直接杀价到了一两，两家店子自然是亏了，店家末了还得给三人各五分银子孝敬，否则这些衙役还不会满意 ，直接给货品定个“不中程”的品相，更多的银子都要赔出去，以后更不知闹出多少麻烦来。庞雨见好就收，并不欺压过甚，按何仙崖所说，城里不比乡下，不说人多眼杂影响不好，就说商人的油滑和见多识广，就不是乡下人能比，万一惹急了闹出啥事儿来，最 先顶罪的就是衙役了，所以多年下来，衙役和商家总会找到中间的平衡点。庞雨第一次出差办事，虽然三人总共只捞到一两多银子，但事情办好了，积累了经验教训。鉴于周月如的出色表现，庞雨当场便给她分了三钱银子，这女子满面红光，细 细收了放在钱囊中。 待几人回到衙门，早上庞傻子那篇吹捧县丞的雄文，早已作为爆炸新闻传遍各房各班，好些人都主动跟庞雨打招呼，眼神中带着同志般的温暖。送纸笔到刑房和阴阳房时，刑房里面只有三个人在，昨天刑房超过一半人被打板子，本来也没剩几个，刑房昨天遭受重创，司吏众叛亲离。房中气氛压抑，两个书手抬头 看看庞雨又埋下头去，既不打招呼也不来交接物品，司吏只得自己起身过来，连面对庞雨都赔着小心。送完刑房的东西，还有三刀呈文纸要送给阴阳官。阴阳的办事房在大堂东侧，典史衙署的旁边，总共只有三个开间，平时值房就阴阳官和一个小厮，他带的十几个阴阳生 则在另外那两间屋中。 刚到门口，就见一名身穿青色直身中年人，美髯垂胸文质彬彬，他对庞雨笑眯眯的招呼道：“原来是皂班的庞小友。” 庞雨没料到他这么客气，县里的阴阳、医官和教谕都算杂官，但主要从事技术岗位，平日间与衙门关联不多，大概属于专业技术序列的事业编制。因为这几个杂官相对独立，行政长官一般也不多管他们，但他们毕竟是个官，在衙门里面的下人面前还是有官架子的，所以庞雨也明白，阴阳官这副笑脸不是讨好自己， 只是对自己今日的表现感兴趣而已。 “见过大人。” 阴阳对庞雨招招手，示意他过去坐下，庞雨过去先放了东西，等到坐下才发现屋中还有一人，仔细一看竟然是县丞的幕友。 果然如谷小武所说，早堂时这幕友一直就站在县丞侧后，庞雨发现县丞好几次作决定前都跟此人商量，显然是县丞的心腹之人。 庞雨屁股刚沾到椅子，见到此人立即触电一样弹起来，“小人庞雨见过先生。” 余幕友摆手道：“不用多礼，余某非官非吏，来谭大人这里也是个客，我们都不客气。” 阴阳就是谭大人，他笑着对庞雨道：“我与余兄都喜庄老之学，有闲时候便坐在一起探讨一番。” 余幕友笑道：“谭大人所擅不止庄老之学，余某是来讨教，不是探讨。” “余兄说笑了，我所学不过是些杂学，学得再多也是无用，总是比不得县丞大人科举正途。”阴阳官说完又转向庞雨道：“先前之时亦见过庞小友几次，谭某也不妨直说，当时庞小友双目呆滞言语不畅，但今日再见，庞小弟眼神清明双目灵动，今日早上那一番话， 谭某恰逢其会也是旁听了，条理是甚为清晰的。” 庞雨见幕友在侧，乘机继续站队道，“小人那是出于义愤，因为都是实话，是以脑子一时便灵活了，自然说得顺畅，莽撞之处，两位先生不要笑话才是。” 阴阳官摇头笑道：“庞小友这造化，足可令人感叹天地造物之神奇。”余幕友此时插话道：“论庞小友此事，余某也听闻了，说庞小友前些时日伤在头顶，只怕也有干系。头为六阳之首，阳气凝聚之处，庞小友之前阴重而阳虚，阳气不行于头 则眼神不聚，此间得了个机缘，全身阳气贯通，眼神自然清澈如新，才有如今的庞小友。” 阴阳官道：“庞小弟有如此奇遇，日后有大的福报也说不准。”庞雨听得一头雾水，但好像听着又有些道理，想想后勉强接道：“确如二位先生所言，头上阳气汇聚开了窍，是个奇遇不假，但小人现在也是诚惶诚恐，古人说兴一利必生一弊，事物都有两方面，小人自觉对人亦是如此，特别不能得意忘形，有时候刚得个好处，还没享受到就突然遭个难，你说气人不气人。所以小人现在还不敢想大的福报 ，反而要小心应付这奇遇之后的世道。” 庞雨自然是说的自己前世，谭大人和余幕友听了，却同时露出惊讶神色，阴阳官道：“兴一利必生一弊，庞小弟说是古人说的，不知是在哪本书见到？” 庞雨说的都是他自己的遭遇和想法，闻言吃惊道：“不是古人说的么？” 那两人都同时摇头，余幕友道，“闻所未闻，此语言简意赅，世间至理又暗合阴阳之说，若是有此言语，其他人或许不知，但我等好庄老之人必应是知道的。”其实这是清代的阮葵生《茶馀客话》中所写，谭大人两人自然没听过。庞雨也不知道出处，但马上猜了个大概，眼珠一转道，“不怕二位大人笑话，小人从来不看书，但有 些道理偏偏就像生在脑子里，方才就是脱口而出。” 谭阴阳官叹道：“那便是庞小友有些非常之才，若是能修习一些庄老之学，成就当远超老夫了。” 庞雨对什么庄老之学没兴趣，却明白这两个都是衙中有些地位的人物，闻言哧溜一下就跪在地上，“小人愿拜谭大人和余先生为师，终生以师礼待二位先生。” 谭阴阳官哈哈笑道：“庞小友打蛇随棍上，也是个真性情，不过本官带的已有十余阴阳生，实在无力再教授其他，余兄你便收了这个弟子如何？”庞雨知道谭大人是在帮自己，那余先生虽然身无官职，但是县丞的幕友，在县衙中的实际权力远超阴阳官。见那余先生没有答话，庞雨已经一个头磕了下去，“庞雨拜见恩 师。”余先生只是个落魄秀才，明末之时因为积压生员过多，科举之途是真正的千军万马过独木桥，很多自觉科举无望的秀才投充为吏目，或者就是当讼棍等，有特殊技能的就当幕友，比如熟悉刑名、钱粮等，也就是后来清朝的师爷。幕友依托官员的权力，官员依托幕友的技能和智慧，幕友就像是官员的私人秘书，在衙门之中是很有能量的角 色。在桐城这里三年，想走幕友路子攀上县丞的人不少，但还是第一次有人腆着脸要拜他为师，作为一个曾经有科举理想的人来说，为人师是一种荣耀，但还不足以打动余幕 友。 余先生立即回绝道：“余某自己都是科举不中的，教不了庞小弟什么东西，怕是耽搁了你，此事总是有些为难处，不提也罢。堂尊那里还有些俗务，先告辞了。” 他说完跟阴阳官拱拱手，起身便出门而去，一点不给庞雨继续水磨的机会，留下庞雨还尴尬的跪在地上。阴阳官哈哈笑两声，伸手扶起庞雨道：“庞小弟无需介怀，余先生便是如此脾性，在桐城这三年少有与人往来，既是幕友本分，亦是惧了家中河东狮吼，他那夫人未准许的 事情，他一件不敢应承。然则余先生确有才学，桐城县衙中说到公门实务，可说无出其右者，既是一时不成，庞小弟日后再等候机缘，有所谓精诚所至金石为开嘛。”说到“金石”二字的时候，阴阳官特意将语气加重，对着庞雨眯起眼睛。 第十九章 估值 “金石为开，河东狮吼…” 庞雨一路念叨回到大门，寻到何仙崖便问：“三弟可知那县丞的幕友，叫个余先生的，是不是怕女人。”何仙崖听到这么没头没脑的一句，愣了一下才笑道：“此事人人皆知，余先生是浙江诸暨人，那大妇的娘家在当地颇有势力，这女人在家中说一不二，常骂得余先生狗血淋 头，过门十余年未有生育，却不许余先生另娶二房，连填房丫头也不准允，害得余先生如今年逾不惑尚无子嗣，乃桐城一知名悍妇尔。”庞雨听了点点头，他今日早上投机一把，已是暂时解困，但效果会很快消退，若是不乘这个大好时机傍上县丞的大树，迟早被王大壮收拾，正好跟幕友搭上了话，怎能放 过这个机会。 稍一寻思又问道：“可曾听说此女人与谁交好，能说上话的。”“这妇人与衙中司吏的家眷都少有往来，好像便是与那谭夫人走动多一些。平日亦不常出门，只每旬日要往观音庙求子。不过求了几年了也未见肚子有动静，听说便把家中 那只海叭狗当儿孙般养着，实则又是一雌狗，衙中人都说是个狗女儿。” 庞雨沉吟道，“那谭大人所说皆是实情。”何仙崖低声劝道：“二哥你问这事，可是要走余先生的路子，兄弟跟您说在先头，还是劝二哥不要往余先生那里打主意，此人来了数年，从不与桐城人往来，只怕费了心思也是枉然。也不是他一个，知县、县丞、典史的幕友都是如此，各位大人需用幕友之才，却对幕友多有戒备，总怕幕友背着自己收受钱财，不与堂官同心同德，这些幕友 为了避嫌，寻常不与咱们本地人深交，以免引堂官之疑。余先生在县衙只与阴阳官走动，亦是因阴阳官与衙中的利益纠葛不多，不会引起县丞猜疑。”　庞雨笑笑道，“便是那阴阳官作中人，他说余先生的路子是在余夫人那里。照我看来嘛，幕友精通钱粮刑名，他来做这差事，绝非只为那点工食银，但因着他幕友的身份， 必须有如此姿态罢了，我拜师被他拒绝了，那是因他不在意这些虚头。幕友在衙门没有前程可奔，又不求名声，那不求财又求什么。” 何仙崖听了不停打量庞雨，这个傻子二哥开窍之后常有让他惊讶之举，偶尔又真能干出蠢事来，但刚才说得颇有些道理。 “可是二哥，即便阴阳官愿作中人，我们进出那地方也颇为不便。” “难也难在此处，他夫人也住在县丞衙署中，成天在县丞眼皮之下，我们去是不方便的，不过嘛，还好老子有个女帮闲。” …… “少爷你把银子都拿出来作甚？” 庞雨看着床上摆着的一小堆银子愁眉不展，所有银子都送出去，他就又成穷光蛋了，所以连庞丁的问话都没心思回答。 等到庞雨把银子分成两包，庞丁又在一旁道，“少爷，你那没过门的媳妇今日从门前过了三次，一准是想看你呢。”“没过门的媳妇？”庞雨偏头一想，“你说刘家那仙女，等我算算，违约金截留五两，周家赔的分了二十六两，已经给了二十两给咱爹妈，刑房这次受了灾，老子不给他们分 钱了，谅他们不敢放个屁，剩的六两都自己留着，这里总共才十一两，倒是刚好够聘礼。”庞丁赶紧道：“那少爷你拿这十一两去把亲说回来，你如今开窍了，街坊邻居到处都传开了，听说刘婶昨日气晕倒之后，到现在都没起得了床，你要重新去说亲，那刘婶没 准便应了。要是说晚了，万一被别人家先把刘家女儿相走了…” “说话说清楚，你是不是在哪里听到些风声？” “少爷，四邻都在传呢，说刘家退婚前就相中了一家，在窦家桥开木器店的，是铜作店的姜婶牵的线，只等刘家找中人退了婚，便要过那边的门。”“难怪刘婶这铁公鸡肯出十两的违约金，但也说明刘婶气晕只是心痛那违约金，并非是后悔退婚。如今两家撕破了脸，若是现在拿十一两又去说亲，必定碰一鼻子灰，自取 其辱罢了。” 庞雨说完提起银袋出了门，庞丁赶紧跟到天井中，周月如正等在那里。 庞雨把两包银子都递给周月如，“你带好银子，跟着阴阳官的夫人一起去，大的这包给余先生的夫人，小的这包给谭夫人。” “我…”周月如连连摆手，她从来没干过这种事情，实在不知道该如何着手。庞雨怕周月如紧张坏事，尽量和颜悦色的安慰道，“余先生家在县丞衙署的东客厅，只有女眷才方便进出。周姑娘你不用担心，谭夫人自会教你，你只管把银子送到就好， 不必多说什么，若是余夫人跟你问话，你便把她当个婶子聊一聊。” “我怕，那么大的官，我不去…” 庞雨脸一板，“周月如，我可是每月四两银子聘你来做事的，由得你选着做么，你要是不做，先把方才分的和买银子还来，这月的按揭银子交来。” 周月如脸色通红，她家里的确没有银子了，今日分的银子就是明天的饭钱，迫不得已只得答应下来，只是紧张害怕之下，眼泪都在眼眶里面打转。 阴阳官的夫人就等在外边，她打扮朴素，看着十分低调。见到几人出来也没说什么，领头在前面便走。周月如跟在后边不停的回头看，表情十分慌乱。 庞雨毫无同情心的朝她挥手，示意她跟紧谭夫人。 “少爷你把银子都给她了，拿什么去跟刘婶说亲去？”　庞丁看着远去的周月如问道。庞雨听了眯着眼睛，脑海中浮起刘家仙女在灯河边亭亭玉立的情景，不过也只有短短瞬间，庞雨脑海又被一堆银子占据。眼下他既然想搭上幕友的线，银子就必须用来办 此事，绝不会拿去说亲。 “反正我现在一文钱也没了。” 庞丁摇头道，“可惜你和那刘若子青梅竹马，多可惜啊！” “原来她叫刘若子，这名字不太吸引人。”庞丁抓抓头，感觉少爷又开始糊涂了，赶紧提醒道，“少爷你忘了，刘家生了两个女儿，这刘若子是小女儿，从小当儿子养的。刘叔刘婶都惯着这小女儿，既不束脚也不做 女红，一向性子野得紧，也是如今年龄大些了，才收敛了些。” 庞雨笑道：“性子不野倒无趣了，那我反而要争一下，但如今有人竞争，刘家心理价位颇高，不是出手的好时候。” “是不是好时候也没用了，少爷你银子都没了。” “银子少有银子少的办法，就算没银子也未必不能说亲。” 庞丁嘴巴大张看着庞雨。庞雨竖起手指，“庞丁我告诉你，既然少爷我开窍，那庞家的无形资产就是增值了，刚刚创了新高，这种时候千万不能急。以前呢，那庞雨是长期低位横盘，刘家说亲说到庞家，是拿到了低位的筹码，一拿就是十年，但没有上升空间，确实是很可能亏本的。可是少爷我来了，实际价值已经不同。而我发现刘家已经失去了信心，筹码极为松动，当然要推动刘婶在低位丢掉筹码，顺带解决咱家资金链的燃眉之急。如今少爷正处于事业的上升期，还是急速拉高的阶段，这种时候千万别急躁，更不能轻易交出筹 码，等到确定了高位后再出手交易，才能获得最好的交易条件。” 庞丁根本没听懂，当然也不疑有他，因为少爷以前说话也是没头没脑的，庞丁听不懂是常事，他呆呆看着庞雨，好半响才道：“那到底是去说亲还是不说？” 庞雨坚持日常打家仆的好习惯，在庞丁头上狠狠一拍，“老子说得这么清楚了还他妈问，你当老子时间不值钱吗？” 庞丁捂着头，“那刘家女儿嫁人了咋办，上哪去找这么标致的啊。”“这种想法会害死你的，少爷再教你，看上的东西再好，交易的时候也绝对不能觉得非它不可，那会让你冲动，冲动是交易的大敌，就算你再渴望…”庞雨摸着下巴沉吟道， “也不能让人看出来，反而要冷静等待，尽量想办法打压它的估值，等到最好的时机再出手。” “那你干嘛给那么多银子给那余先生，而不等一等呢。” “余先生那估值我打得动么，这交易能做成，便是走了运了。” “那怎么打压刘家的那啥估值？”“你过来。”等庞丁凑过来后，庞雨低声吩咐道：“明日你便去街坊四邻传话，就说是神仙给庞家托梦说了的，谁和刘家结亲便要倒霉运，庞家就是听了神仙的指示退婚。果然刚退一天呢，药铺便来了大生意，我这脑袋也立马便好了，现在知书识礼才高八斗，以前为啥这么傻呢，就因为运数被刘家这门亲所压制的…嗯，对了，你要特别强调刘 家闺女脸上那块胎记，说这胎记天生带劫，你四处都去说，我看谁还敢找刘婶说亲。” “这就叫打压刘家估值吗？”“当然，别人都怕了自然不敢来结亲，没有买单就没有流动性，没有流动性就没有价值，到时那刘家女儿的估值至少七八个跌停板，到时候少爷我再去交易，低吸富一生啊 。” “那万一还是打压不了呢？”庞雨趴着做了一个摊手的动作，“那就放弃这笔交易，寻找更好的标的物，这世界上还没有我不能放弃的东西，以少爷的一表人才学富五车，还怕找不到老婆么，那不还有个女帮闲保底嘛。” 第二十章 发愤图强 第二日清晨，伴着四处的公鸡打鸣声，庞雨顺溜的从床上爬起，自从来到明代之后，晚上睡觉特别的早，夜生活不用说了，更鼓之后连个火都没有。 庞家最近经济紧张，老妈根本不准点灯，只得早早上床睡觉，生活比以前规律了很多，连生物钟也开始改变了。起来后坚持用盐水把口漱了一遍，没有牙膏的年代里，这就算奢侈的，一般大户人家才能这样消费。虽然庞雨现在又变成了一文不名，但庞雨觉得自己并不缺钱，他缺的 只是大钱。县丞大人今日气色很好，他已在桐城任职三年，是桐城唯一的佐贰官。明代讲究大小相制，在县衙中也有重要体现，佐贰官虽是副职，但也有佐贰官自己的体系，并不是 任由知县拿捏的软柿子。所以辜知县还是很给面子，一些有油水的方面也给他分管，相处得还算不错。但三年的岁月里，总还是有些不和睦的人和事，有点小气的县丞大人在自己的小本子上记下了不少仇家，都是对他不敬的人，其中排在第一的就是承发房，只是碍于辜知 县在位，他一直隐忍不发，等到了这个权力的真空期，旧知县走了，新知县没来，连代理知县都没到任，终于可以一手遮天了。前天将所有仇家一网打尽之后，县丞大人心情十分舒畅，仇是报完了，接着就应该收买人心，至少衙中要有大部分人站在自己这一边，否则若是有人告到安庆府，说县丞 公报私仇，一次打了几十个人板子。引得安庆府来调查的话，虽也无甚大碍，但事情就不美了，额外还得损失一笔不小的打点费。 如果他是知县也罢了，衙中必定都往他这边站，偏生只是代理坐堂官，所以在这个当口，昨天庞雨在甬道那一通精彩演讲还是有不小的作用的。 所以升堂之后，县丞并不急于说事，而是对堂下道：“皂班庞雨可在。”众人一阵嗡嗡议论，庞雨昨天晚上便想过多种可能，对各种情况都做了准备。县丞开堂就叫他的情况，是他预计中最好的一种，当下深吸一口气稳了稳神，赶紧从后面跑 上来道：“小人在！”县丞打量庞雨一番后点头道：“你昨日在仪门外论及衙中之事，本官也听闻了一些，虽说都是些实在话，但本官做事但求无愧于心，以后不必闹得如此沸沸扬扬，有人说什 么，就由得他们去吧。”“大人明鉴，小人所说都是肺腑之言。大人责罚他们只是表象，背后之深意，恐怕他们尚未体谅到，小人一时心急，便脱口而出。昨日晚上回去反复思量，又想深了一层， 才发觉大人责罚他们，不但是有深意，更是一片好意，不说出来的话，小人心里堵得慌。”县丞原本只是把庞雨叫出来，通过对庞雨的叮嘱表明一个态度，鉴于他昨天也听说了庞雨智商可能不高，所以并不打算让庞雨发言。但此时听到好意二字，微微有些惊讶 的问道，“哦？那你还思量出何等深意，可说与本官听听。”庞雨争取到了发言机会，想想措辞后抬头大声道：“天下人总认为，打了骂了便是坏事，是罚了他害了他，此乃短视之见。须知父母皆曾打过子女，难道都是害他们不成，那是望子成龙望女成凤。当日大人处置之事亦是同理，无一不是秉公执法。在小人看来，这不是害他们，而是帮了他们，帮助他们认识错误，迷途知返悬崖勒马，大人的 目的，是惩前毖后治病救人。” 县丞听到后面几个字不由自主的露出欣赏之色，连连点头道：“嗯，嗯，说得好。”“凡是对县丞大人心怀怨恨之人，都是没有反省到家，他们不明白，千里之堤毁于蚁穴，任何大罪恶都是由小罪恶日积月累而来，若是大人不帮他们纠正，他们必然在错误的道路上越走越远。而大人恰于此时当头棒喝醍醐灌顶，那些还有慧根的，便回归正途，该对大人感激涕零，以小人斗胆揣摩，大人熟读圣贤之书，胸怀宽广，必然也会接纳改过自新之人，一视同仁，共同为朝廷效力，成我大明栋梁之才。小人今日可定言，数十年后，前日那些受罚之人绝对会说，当年要不是县丞大人一番苦心，我等岂 有今日之福报。小人不过提前一点时间，帮他们说出来而已。试问这不是县丞大人的好意又是什么，小人说出了心中所想，总算是痛快了。”堂下议论四起，昨天看到的人毕竟只有一部分，今日所有县衙工作人员都在，人人都惊讶于二傻子居然能拍出如此优秀的马屁来，把县丞的公报私仇说得比母爱还要慈祥 。王大壮的脸色则有点难看，本以为庞二傻只是昨日走大运能说那番话，岂知今日更进一步，居然在县丞面前大拍马屁，还条理分明头头是道，小鞋计划看来只有无限期推 迟。县丞眯眼听着，不停的嗯嗯点头，听到这里终于挥手道：“本官今日有些感概啊，听闻有人称呼庞雨为二傻子。今日本官要说，庞雨分明是个明白人，方才这番话确实太明 白不过，那不是傻，是大智若愚。尤其惩前毖后这句话，道尽了老夫一片苦心，皂班班头何在？” 王大壮突然听到自己名字，一个激灵站出来，“属下在，请大人吩咐。” “平日里皂班调派庞雨勾摄何事。” “但凡有适合的，便安排庞雨操办，昨日还让他为刑房办理和买一件。”王大壮说完暗自抹一把汗，还好昨天忍了一时之气，今日才能海阔天空。 他多希望庞雨也像昨天一样加一句“日他的姥姥”，那样县丞是绝不会重用这样的人，免得县丞自己都成了笑柄，但今日庞雨偏偏就不说了。没想到一个从未看上眼的二傻子居然能让堂堂班头如此被动，不由抬眼瞟了旁边的庞雨一眼，庞雨也在看他，目光中有些得意。王大壮此时最怕庞雨张口乱说，有些紧张 的观察庞雨，庞雨却并未开口插话。 县丞右手拈须，轻轻抚摸着，似乎很享受胡子的手感，“嗯，都是寻常事务，是否已人尽其才。”王大壮本来刚才还在侥幸，但他原本就是个小气之人，想起庞雨刚才得意的神情，似乎在嘲笑自己，这一口气怎么也咽不下去，更不愿给庞雨上升的途径，当下不理会县丞言语中的暗示，大声说道，“回大人话，属下曾派庞雨在户房办事，因其不识数又不识字，加之办事敷衍，被户房退回，其余各房亦不收，非是属下不给他机会，实在是 其才能有限。” 县丞不置可否的嗯了一声，庞雨抬眼观察县丞的神色，并未看出任何不快，心知王大壮应当是平日里与县丞关系尚可，县丞还不至于为一个皂隶和王大壮翻脸。此时不能再保持沉默，庞雨开口道：“禀大人，王班头所说不假，但那是半年之前的事，小人受班头的激励，这半年来奋发图强，已自学了些许傍身之技，愿多为大人分忧 。”县丞听庞雨言语得体，虽是反驳王大壮，却并未让这顶头上司下不来台，不像传说的那么二，心中对庞雨又高看一点，于是微笑问道：“那你傍身之技是何事，可告知本官 ” “方才王班头说小人不识数，小人发愤图强，便是刻意练习了算数，可算擅长。”大堂的众人又嗡嗡的议论起来，倒不是觉得庞雨是真厉害，做生意的人家都能算数，众衙役混迹市井之间，就是干点敲诈勒索也是要算个账的，所以觉得这算数也不算什 么特长。 县丞原本半开的眼睛睁开了一些，“擅长到何许程度。” “比精于算盘者还快，大人可命人即刻考校。”庞雨自信的道。县丞皱皱眉头，他今日听了庞雨的马屁，已打算千金市骨，只要庞雨自己说个由头出来，自己就可以给他根杆子，未必一定要考校。县丞的考量，既然庞雨有个二傻的名 号，恐怕也没有什么真才实学，真考核起来要是当场出丑，反而不好办理。 果然王大壮马上抓住机会大声道，“属下愿出算题，让庞雨一展真才实学。” 他说完斜眼看了庞雨一眼，满脸的得色，庞雨的底细他是最清楚不过，一加一都要靠指头帮助，发愤图强云云骗得了别人，骗不了他这个现管。 庞雨口出大话，正是送上机会给王大壮。王大壮虽没读过书，但出身户房，算数还是有些基础，他自信能让庞雨当众出丑，县丞还没法怪罪自己。 县丞皱皱眉头，瞟了一眼庞雨，见他神态从容眼神清澈，全然不是一个傻子模样，在心里嘀咕两句，傻子开窍听说过，开窍就能算数却是闻所未闻。 此时大庭广众，形势如此，庞雨要是没点才学，县丞已不可能强行千金市骨。 “既是皂班的人，王班头又自告奋勇，那你便出些衙门常用的计数之事，务要着实堪用，不可繁杂花俏，赵司吏你找人打算盘，便当个见证，庞雨和王班头都上堂来。” 赵司吏立即下堂去户房拿了一把算盘，堂下众人听了都交头接耳，衙门早堂少有这么有趣的时候。 大伙也都看出来了，县丞想给庞雨一根杆儿，庞雨想顺着爬上去，王大壮不敢去碰那根杆，但想扯着庞雨的裤脚，不让他往上爬。 县丞言语中暗示王大壮不要出太难的题，又让户房的赵司吏当裁判，仍是给了庞雨一些便利，其他的就看庞雨自己的了。庞雨大步上了月台，王大壮走在前面，庞雨见王大壮跪拜县丞，赶紧也跟着跪拜，按明代的规矩，并非是见官都要跪拜，但直管的坐堂官问事回话是需要跪的，既是入乡 随俗，庞雨也没有什么心理障碍。起得身来，庞雨低头扫视一遍堂上，皆是杂官各房司吏，算是桐城官场的最高阶层了，他们看庞雨的眼神都并不排斥，而是好奇中又带着点嘲笑。经过余先生时，余先生 低头垂目，没有与庞雨眼神交流。 庞雨转身面对着王大壮，堂下上百人等目光汇聚，庞雨前世见惯场面，人头济济的会议报告是常有的事，此时毫不紧张，反而对这种众人瞩目的场景颇为兴奋。 县丞最后问庞雨道：“庞雨你可要算盘或是纸笔？” 庞雨躬身应道，“谢大人挂怀，属下心算便可。” 县丞在心里骂了一句傻子，拿张纸记一下也要容易得多，不好再说什么，转向王大壮道：“那王班头可出题了。”王大壮皱眉想想，他在户房当过数年皂隶，开口之时原本是想让庞雨算一个里的田赋，连历年老吏都头痛的问题，他认为庞雨肯定是做不出来的。不过县丞说了实用又不 能繁杂，王大壮不敢太过分，只能改换个简单些的，但他认为也足以考倒庞雨。“那某便考校庞雨一题，衙内所需工食银，便是户房每年要用到的。说有一县衙之中，有门子十一名，每名工食银六两；皂隶二十七名，每名工食银六两一钱；马快十一名，每名工食并草料银一十六两八钱；步快十七名，每名工食银六两二钱；壮班十九名，每名工食银六两三钱；灯夫六名，每名工食银五两；轿夫九名，每名工食银五两三 钱…”堂下的议论声越来越大，王大壮这每项倒都不算繁杂，但项数越来越多，户房也是各项算完再总计，而王大壮是欺负庞雨心算，要庞雨一口算出总数，还越说越快，分明违背了县丞的嘱咐，户房那个书手边打算盘还要一边听王大壮后面的数字，听掉了几个数，此时已紧张得满头大汗，好在旁边一个户房书手见势不妙，上前帮那算盘手记 数。王大壮还将一些整数变改以增加难度，比如轿夫原本十人成了九人，工食银五两变成了五两三钱，三班原本都是六两，他都给加了尾数，各班还不一样，衙门中大多数都 知道实情，自然议论纷纷。 户房的赵司吏眼见县丞的脸色越来越难看，轻轻的干咳了一声。 王大壮原本来打算再加，听了只得打住，但他觉得难道庞雨已经是完全足够了，鄙视的看着庞雨道：“你算出方才所列各项，共计工食银是多…”不待王大壮说完，便听一个声音大声答道，“七百一十八两三钱。” 第二十一章 明珠蒙尘 堂上突然安静了一下，所有人的大脑还没有反应过来是怎么回事，只见庞雨转身面对县丞躬身道：“门子十一名，每名工食银六两，小计六十六两；　皂隶二十七名，每名工食银六两一钱，小计一百六十四两七钱；马快十一名，每名工食并草料银一十六两八钱，小计一百八十四两又八钱；步快十七名，每名工食银六两二钱，小计一百零五两四钱；壮班十九名，每名工食银六两三钱，小计一百一十九两七钱；灯夫六名，每名工食银五两，小计三十两；轿夫九名，每名工食银五两三钱，小计四十七两七钱， 以上所列各项共计七百一十八两三钱。” 庞雨口速如机枪扫射，听到的人甚至都来不及对他报出的数字做出检验。无论县丞、吏员还是堂下的衙役夫子，所有人都呆呆的看着堂上站立的庞雨，如同看一个妖怪。 众人不知计算数字对不对，但庞雨将王大壮的原题复述得几乎一字不差，展示了超强的记忆力，对于没有训练过记忆能力的人来说，确实难以想象。 众人都等待着户房的结果，堂上如同一个定格的镜头，都在等待裁判的结论。 那打算盘的户房书手额头出汗，在旁边同事的提示下，继续噼噼啪啪几下后，方才长长舒了一口气，迎着县丞的询问目光道：“禀大人，共计七百一十八两又三钱。” 堂下终于轰的一声，如同菜市场开市一般喧闹起来，县丞不自觉的往后一倒，靠在椅背上。王大壮的下巴迟迟合不拢，连县丞在上面连说三声好也没听进去。 县丞又坐直身体，转头看着王大壮，“王班头，庞雨算的马快一项可有误？” 马快一项计算最繁杂，王大壮开始只管出题，哪想到还要自己来心算，此时慌张之下哪里算得出来，结结巴巴道，“这…属下还未算出来。”县丞料到如此，变色怒道，“你自己出的算题，别人整题都做出来了，你一项还未算出来，那为何还要出这种题让别人来做？庞雨是你皂班的人，岂有刻意刁难下属之理。 ” “属下…” 县丞打断王大壮道，“庞雨已然答对，你还有何话说！”王大壮满脸涨红，他被庞雨出乎意料的一记重击打晕了头，分明县丞方才的话已经说得很重了，王大壮恼怒之下却没体会出来，依然在作最后的抵抗，“衙中都是大人属下 ，自然全凭大人调派，只是这庞雨虽是算数厉害，却不通文墨，会误了大人的大事。” 县丞脸色沉下来，他也看出来两人有旧怨，但今日这形势下，并非只是王大壮和庞雨两人之间的事情。 庞雨那一番马屁有理有节，县丞是准备利用这样的有利形势，一则强化自己惩罚的正义性，二则千金市骨收买人心，让广大吏目衙役向自己靠拢。偏偏王大壮不顾县丞的暗示，不依不饶一心要让庞雨出丑。如果让他证明了庞雨依然是个傻子，那么庞雨开始那一番大道理便会效果大减，甚至成为笑料，县丞想好的后 手都成了空招。 以前王大壮对县丞颇为尊敬，又是户房赵司吏一系的人，所以县丞一直没有难为他。但今日王大壮几次三番将自己的暗示当做耳旁风，已经让县丞心中不快，对他的印象减分不少，此时王大壮还要阻拦，令县丞怒火中烧，给他打了一个不顾大局的标签， 要不是看在赵司吏的份上，早就把王大壮拖上月台打上几十大板。 自己身为佐贰官，调皂班的人何时轮得到他一个班头反对，当下冷冷的问道，“这衙中不通文墨之人不在少数，那王班头的意思，他们这些年都是在误本官的事了？” 衙门中粗鄙不通文墨的人不在少数，王大壮岂敢一次得罪这么多人。 “不，属下不是那个意思，属下是说，是说…”庞雨不给王大壮分说的机会，赶紧补上一刀，“班头你这就不对了，我受伤之前两日，还当着你面写了数十个字，你分明知道小人能写字啊。我以前是得罪过你，有不对的 地方，但当着县丞大人的面，你不能撒谎啊！” “哪有此事，你敢血口喷人！你分明连自己姓名也不会写！”王大壮两眼圆睁急怒攻心。 “那班头要不要再即刻考校一下我是否通文墨？” “我有何…”王大壮正要答应，突然想起刚才的事情，此前从未听闻庞雨会算账，被打了一个措手不及，让庞雨丢人反而成了自己丢人，难保庞雨不是真的会写字。而庞雨才说的那番话，实际是给自己挖坑，如果一番考校出来，庞雨果真又会写字的话，县丞必然认定他是故意说谎阻拦，那性质完全不同，便不是王大壮和庞雨的私人 恩怨，而是王大壮公报私仇，故意要蒙蔽上官。想到这里王大壮猛然警醒过来，对着脸色阴沉的县丞拱手道：“大人明鉴，庞雨果真发愤图强学了不少东西，正是大人在堂，桐城灵气汇聚而致。正该请大人安排个更适当 的差事，以免耽搁了人才。” 庞雨心中叹口气，自己一句话没补到刀，反而引起了王大壮的警觉，还不如让王大壮自己绕死自己。看来王大壮也不是个傻子，居然气急败坏的时候还能知进退。但今日当着县丞这一番交锋，王大壮已经有不少失误，在县丞心中形成了不良印象，又在衙门众人面前失了 威望，自己以后继续强化这一印象便事半功倍。县丞对王大壮不假辞色，转向庞雨放缓口气道，“用人便当人尽其才。可怜庞雨如此人才，能写会算明理有才，在皂班经年，却未有一人识得，好在金子走到哪里都要发光 ，今日总算老天开眼，本官既然知道庞雨有此才华，自不能让明珠蒙尘。” 乘着这个权力真空期，他需要千金市骨，发展自己的人脉，县丞把头偏向幕友那边，两人低声交谈，余先生恭敬的躬身回话，不经意间朝庞雨看了一眼。交谈很快结束，县丞摸着胡子迟疑着，余先生又低头在耳边说了几句，那县丞似乎被说动了，微微点头后才道：“再有些时日就八月了，秋粮眼看就要收了，各仓各库都要 点验库藏存粮，此乃县中急务，赵司吏你看，一向都是户房主理，今年派何人办理此事合适。”赵司吏是户房掌印司吏，也就是桐城财政兼税务局长，已在任数年，水平自然比王大壮高得多。即便王大壮投靠于他，但目前情况下，赵司吏绝不会为此出头去得罪县丞 。结合此时的语境，赵司吏很快得出答案道：“点验库藏既要有公忠为国之心，又要认字识数之才，必要才德兼备方可，等闲人等绝难胜任，好在大人慧眼识珠，发掘了皂班 庞雨此等人才，属下请大人准许户房暂调庞雨担此重任，另外各仓都有历年情形，须得熟知仓储之人主理，户房典吏唐为民可堪一用。”堂下众人一阵骚动，对庞二傻子的狗屎运羡慕到了极点。查仓储一直是有油水的差事，县衙中一般户房主管，在堂官或佐贰官都会安排一些自己人，分润其中的油水。现 在赵司吏给了县丞面子，顺便也安排了一个自己人，县丞自然不会驳他的面子。 县丞果然点头道：“赵司吏安排甚为妥当，本官赞同如此办理。庞雨你要秉公巡查，总要对得起赵司吏对你的看重。” …… 哐当当一阵乱响，皂班值房外的皂隶纷纷避开房门。王大壮心情不好，暂时又没法拿庞雨出气，只好在屋里砸板凳玩，大伙都不愿去触这个霉头。皂班都知道王大壮不待见庞雨，县官不如现管，大部分还是准备继续观望，但面对庞雨时的面孔都温和了不少，倒是当事人庞二傻子毫不在乎，在隔壁自顾自的练起俯卧 撑。 众人在门外羡慕的看着行为怪异的庞雨，这么个二傻子，却在短短两天内靠一张嘴巴成了县丞的红人，得了查仓这么好的差事，任谁也艳羡。庞雨今日大获全胜，有了县丞撑腰，短期都不用担心王大壮的小鞋。做完俯卧撑更是心情舒畅，他本打算等一会去找唐为民，看他怎样计划查仓的事情，刚到门口却见身 穿青色长衫的唐为民从角门先过来了。 唐为民约三十七八岁，肤色白皙一表人才，胡子不长但打理得很干净，脸上随时都带着和善的表情。他是户房典吏，也就是财政局副局长。县衙与朝廷不太一样，朝廷六部以吏部为首，县衙却是以户房为首，户房既管财政又管税务，各房都有求于户房。在衙门里面可谓位高权重，桐城的户房除了赵司吏是一 把手之外，还有三名典吏分任副职，唐为民这个户房的二三把手也是有头有脸的，地位足可抵得上其他房的司吏。 有人进去通知了王大壮，王大壮赶紧出来问好，唐为民和气的应付一番，便丢下王大壮，径直转向庞雨，又引来皂班一众人等嫉妒的目光。 “怎敢劳动唐大人前来。” 等庞雨见过礼，唐为民随和的回道：“巡查仓储乃一县要紧之事，又是县丞大人和赵司吏亲自交办，想先与庞小弟商议一下，不知庞小弟可有计较。” 庞雨见上官如此客气，还突然有点不适应，知道唐为民是看在县丞面子上，自己当然不能拿个架子。连忙恭敬的回道：“怎敢当得大人这商议二子，小人从未做过此等大事，哪里有什么计较。想来应该是县丞大人和赵司吏都清楚这一点，特意安排唐大人主理，所以小人就 一个心思，既把事情做好，又跟着唐大人多学多听，如何安排都听唐大人的，小人无不遵从。”唐为民过来问庞雨意见，也是因为庞雨突然成了县丞的红人，并非是看得起庞雨本人，但此时见庞雨如此知趣，也和蔼的道：“所谓主理，不过是往年多些历练罢了，既如 此，某便先说说全县各仓情形，庞小弟也好有个预备。” 唐为民如此随和客气，庞雨只得也客气的回道，“大人请说。”“县中仓廒总共有十余处，县城以预备仓、丰豫仓为要，各乡廒房以枞阳为要，其中上枞阳、下枞阳的仓廒，还存有漕粮本色。唐某计议以县城为首，枞阳为次，由近而远 ，先从那预备仓和丰豫仓查起，然后是上下枞阳。这样如果县丞大人中途问起，我等已查了要紧处，好有个回复，县丞大人便不会责怪我等做事迟缓。” “唐大人安排甚为妥当，小人都听唐大人的。” “那唐某先去拟好文牒，时间暂定后日开始，今日午后便请承发房先发往各仓，好让他们有个预备。” 其实预备仓就在县衙旁边，唐大人还要发个行文，显得更正式，但庞雨心中猜测，也是给各仓仓子一点时间查漏补缺。庞雨礼貌的躬身，“但凭大人安排。” 第二十二章 渡劫 “庞哥儿下值了！” “下了，瞿叔还在忙呢。” “庞哥儿今日在衙门可好。” “好着呢，杨婆婆这是去哪里？” “雨哥儿来拿个梨回去，刚买的，这家说是种在龙眠山上，沾了灵气的，那口味比平地梨好多了。” “谢谢徐婶。” “哎呀还那么客气呢，以后想吃就到徐婶这里来拿。雨哥儿你听徐婶说啊，婶这里有一家紫来桥东头的闺女，年方十五，知书达理还没说人家…” 下班途中的庞雨一边回应着，一边心中暗暗奇怪，抬头看一下天边，太阳没从东边落下去啊，为何附近的街坊都异乎寻常的热情。 带着疑问走到自家门前不远，只见门口围了一大堆人，中间传来刘婶那熟悉的大嗓门。“婚书还在此处，庞家说不认就要不认了，啥叫婚约，媒妁拉线中人见证，左邻右舍尽皆知晓，要是能说退就退，那还要婚书作甚，各位街坊都在，你们评评，走遍天下都 没这个理。”“这话听着这么耳熟呢。”庞雨抓抓耳朵，凑到了人群外边，庞雨身高比较高，越过其他人的头顶刚好能看到刘婶的发髻，周围人都看着里面的热闹，完全没注意到主角也 在当围观群众。又听得庞雨老妈的声音道：“刘家妹子这话说给谁听呢，也不过几日前，有人看到庞家落了难，清早便打上门来，要死要活的非得退婚，说不退呢，你就数落老庞家不对， 最后老庞家厚道，应了你们退婚。过这两三日，退婚又成庞家的不对了，各位你们评评，这又是哪家的理？” 周围街坊大多也都知道原委了，嗡嗡的议论着，看向刘婶的眼神都带些鄙视。刘婶老脸不见红，理直气壮的道，“我几时又说一定要退了，那日就是探探雨哥儿身子见好了没，你不分青红皂白也给我甩脸子，不过是些气话，你庞家就真做得出来。就 庞家这般作为，旁人还以为我闺女有啥不守妇道的事，把个清白闺女的名声都败坏了…” 庞雨听到这里已经大致清楚，打压估值起作用了，看来庞丁这两天的宣传搞得不错。 这时有人拉他袖子，庞雨转头见是周月如。 “你今日在衙门是不是出了风头？” 庞雨恍然，街坊们这么热情就说得通了，宜民门本来就离县衙不远，那傻子变神算的离奇程度，确实可以成为一个爆炸新闻，半天时间足够传遍全城了。 当下对周月如道：“早上的事情怎地你们就都知道了。”周月如把庞雨带到屋檐下低声道：“刚过晌午就到处都传遍了，说你得了神仙相助，不但能识字还能算数了，比那算盘还快百倍，总之是啥都能做，连县丞大人都夸你呢， 说的可是真的？” 庞雨不答反问道，“然后刘婶就不想跟咱家退婚了？”周月如神色凝重的点点头，“说是原本刘婶退婚之前就相中了一家，只等中人把婚退了就要过门。今日那家不知从何处听到些风声，说庞家流年不利就是因为和刘家结亲，刚一退婚庞家便鸿运当头，连傻儿子都开窍了，可见刘家这门亲结不得，谁结谁倒霉。那家人午前便来刘家推脱了，连媒人都不愿再帮刘婶找人家。午后街坊又在传言， 说你在衙门的风光，全靠和刘家退婚呢，然后刘婶便来门前吵闹小半个时辰了。” 那边刘婶的声音还在喧哗，庞雨却一点不着急，好像跟庞家无关一样，反而摸着下巴上下打量周月如，周月如诧异的看看自己，不知道有何处又不妥了。 直到周月如被盯得发毛，庞雨才开口了，“我说周月如，你的工作是照料少爷我的伤势，早上你无故旷工，倒把八卦消息打听了一堆，你当每月四两银子这么好赚呢。” “不是，是因为那那…” “因为是你的问题，在少爷我这里只看结果不看原因，旷工就是旷工，还好意思找原因…”周月如这次竟然毫不退缩的把头一扬，“是那余先生的娘子约我早间去东作门，昨日出来时辰晚了，便没来得及跟你说。从东作门一回来，便到你药铺里做事，怎地算得旷 工。”庞雨听到余先生三个字眼睛一亮，马上堆起笑脸改口道：“原因不就是要靠找嘛，还真就找到了，我早就看出你是个爱岗敬业的女子，绝不会无缘无故旷工。你快跟我说说 ，余夫人怎地会叫你去东作门？” 周月如有些自得的道，“那余夫人的娘祖籍陕西，说听着我口音就亲，昨日留我说了许久话，又叫我今日去东门赶早市，还送了我一只香囊。” 庞雨上下打量一下周月如，感觉这女帮闲还是个福将，居然能靠乡音跟余夫人套上近乎，若是能发展出私人关系，当然比单纯的送礼好百倍。 早堂上余先生在关键时刻帮了自己，现在看来，既有银子的原因，也和周月如的公关工作颇有干系。 正要表扬周月如两句，只听那边刘婶声调突然升高，把两人的注意力又拉回主战场。 只听刘婶嗓子都哑了，“是谁说的，说什么跟刘家结亲要家破人亡的，谁说的站出来，敢在背后乱嚼舌根子，没胆子出来见人，不出来就以为我不知道吗。” 周月如同情的道：“不知谁那么缺德，背后这般说人家，其他人家哪还敢娶刘家闺女，真是作孽。” 庞雨摇摇头沉痛的道，“周月如你看，都是你作的孽。” “我？”周月如指着自己，眼睛睁得铜铃一般大。 “当然是你，要不是当日你瞎咋呼，你爹就不会打我，不打我就不会造成刘家这么令人惋惜的局面，所以你们呀，还是太年轻，性格轻浮了些。” “可我…”“算了，少爷也不想说你了，你惹了这么一摊子麻烦，还是只有少爷来解决，如今除了少爷我，没有其他人愿意跟刘家结亲了，少爷便勉为其难娶了刘家闺女，谁叫少爷是 好人呢。” 庞雨说完丢下周月如，挤入人群之中，站到正在发飙的刘婶面前。 刘婶一看到庞雨，气不打一处来，“好你个雨哥儿，你当日分明就没伤着头，反是因祸得福了，为何要跟你婶说你是…” 庞雨哪能让她把偷婚书忽悠的事情说出来，赶紧打断道，“婶啊，上次我说什么来着，刘家庞家都是要脸面的人家，你这样闹得四邻皆知，想过咱刘叔的感受没。” 刘婶果然被岔开话题，“那我不管，你刘叔脸皮是薄，可这事还得说个明白，你庞家弄出来的事，休想对我闺女始乱终弃！如今你说怎办。” “哎，这就对了嘛，以前的就不说了，如今的问题咱就想法解决，要不咱去你家，咱们再商量商量。” 刘婶听到这似曾相识的话，一脸戒备的看着庞雨，“又商量商量？” …… “婶你别多心，侄子我实话实说，神仙托梦的事是真的，庞家真的是被这门亲压制了运道。”刘家铺子中，眼看刘婶要发飙，庞雨又安抚道：“侄子我以前什么样你都清楚的，不靠神仙哪能开窍，怎能一夜之间学会了写字算数，还如此的精通，寻常人穷尽一生之力 也是难以做到。但也不是说刘家不好，只是冥冥之中的因缘际会，恰巧便结下这样一个劫数。” 刘婶听了发了一阵呆，偏偏又说不出反驳的话，要说开窍懂事是有可能，但要是没有神仙相助，庞雨是绝不可能突然识字算数的，心里已是信了神仙托梦的事。 当下眼睛红红的就要哭出来，“那我这女儿是不是…就不能跟人结亲了？我这可怜的闺女可怎办好！那神仙有没有说有啥破解之法啊？”“神仙托梦说了，跟谁家结亲都解不了刘家这个劫，即便是强行成亲了，那劫便报应在日后，所以啊，哎！”庞雨沉痛的摇摇头，他这么说是要断了刘婶退路，劫数报在日 后，又没说什么时候，便始终有一把达摩利斯之剑悬在刘婶头上，刘婶岂敢再去找人结亲。 庞雨眼角偷偷观察刘婶的表情，已经是十八层地狱，才又接着道，“但也不是全然没有法子。” 刘婶犹如碰到最后的救命稻草，带着满脸惊喜一把抓住庞雨的袖子，“怎地解，雨哥儿你快说，只要能解了我女儿的这个劫，怎地都行。” “当时神仙告诉我，如今能解刘家这个劫的，只有庞家了。因为我冲开了天灵，阳气贯通汇聚于头顶，天地之间，便只有靠着这九阳神功一样的阳气，才能破开那劫数。” 庞雨随口就把阴阳官的话活学活用，又东拉西扯一个九阳神功，听得刘婶云里雾里，连质疑都无从问起。 果然刘婶被唬住了，怯怯的问道，“那雨哥儿啊，咱们两家便履行了那婚约成不，你就用这九阳气帮帮我们刘家吧。”“刘婶，我答应你了，咱们继续婚约，即便这样要折损我庞雨的阳寿，那我也顾不得了，谁叫我是个好人呢。”　庞雨一咬牙道，“可刘家这姻亲上的劫够大的，光靠九阳神 功还不够，幸好这劫数有一个特殊的命门，咱们结亲的时候啊，就不能按那寻常人家的做法。” 刘婶见庞雨答应了，顿时看到了希望，心急如焚的道，“雨哥儿你快说是什么命门？要怎地做？” 庞雨期期艾艾了半天，刘婶不停催促，庞雨把刘婶胃口吊得老高，最后终于一咬牙，“这个劫数的命门就是聘礼，那聘礼…哎，侄子实在说不出口。” 刘婶迟疑了一下问道，“那雨哥儿你这意思，难道聘礼就不拿了？” “一定要拿！” 铁公鸡刘婶长长舒一口气，总算还是能挽回一些损失，刚刚放下心来，突然听庞雨又开口了。 “刘家一定要拿聘礼给庞家，至少要用五十两以上的份量才能压制这劫数，这样才能逆转运势，变冲为和，除此之外真的别无他法了。”刘婶如遭雷击，大张着嘴巴噔噔后退两步才站稳，一张老脸上挤出荒诞怪异的表情，哭也哭不出，笑又笑不出来，呆望着庞雨那认真严肃的面孔，久久无法言语。 第二十三章 小红人 “…你是否也在等待，有一个知心爱人！” 庞雨站在药铺天井之中，抬着头眯着眼，左手捂着心口，右手缓缓的向斜上方打开，一脸的沉醉。庞雨老妈、老爹、周月如、庞丁四人，八只眼睛小心的看着行为古怪的庞雨，大家面色十分严肃，大气也不敢出一口，直到庞雨收起抒情的手势，四人才同时松一口气， 原来庞少爷不是又变傻了。老妈老爹都恢复满脸笑容，自从退婚之后，庞雨就像变戏法一样，先后给了家里三十多两银子，大大缓解了庞家的资金链危机，药材又开始周转起来，庞雨爹妈的脸色看 着都红润不少。而庞雨本身的开窍，就更像上天给了庞家一个大礼包，连带着爹妈看周月如也并不像仇人，反而有点像恩人的味道。 “怪模怪样的调调。”周月如埋头用一个石药杵捣药，抬头看了庞雨一眼，“当日你说周家坏了你婚配，要是刘婶这次应了你，是不是该给奴家减些银子。” “闺女也歇会，过来喝口水，一来就干了这许久了。”　老妈对周月如说完又转向庞雨，“那就给闺女少些，这闺女啊懂事又勤快，不能薄待了人家。”“妈你怎能胳膊肘朝外拐，这才几天呢，就闺女闺女的。”庞雨转头对周月如道，“合同就是合同，一文钱都不能少。不过少爷奖惩分明，鉴于你这两日的表现，少爷我还是 满意的，说话算数，月底就会给你奖金。” “有多少奖金？”“一两！”庞雨大方的道，“明日开始，若是衙门没有说定的差事，你早间便直接去余家娘子那里，她要去哪里你就去哪里，就把她当个受伤的，一定照料好了，先领二两银 子…算了，过几天再领吧，少爷我自己都没银子了，总之有啥花费你都不能让她掏钱，隔三差五再买点小东西去。” 周月如听到一两银子的奖金，嘴角抽着笑了一下，大概是想起那九十两的损失，实在高兴不起来。 老妈在围腰上搓搓手，转头对庞雨道，“咱说归说，刘家的亲可结不得，要不是那白胡子神仙，咱们至今都不知道庞家的运道原来都是被那门亲压的。” 庞雨在心里便计算了一番，庞家药库损失了七八十两银子，自己给家里三十两，还差着四五十两，如果刘婶答应给聘礼，基本就能把损失找补回来。于是一本正经反驳道，“但白胡子老爷爷也说了，那是因为聘礼给得不对，只要刘婶答应给咱家聘礼，这亲不但不是劫数，还成了福气。为人处世，讲究一个行善积德，能 帮刘家一把，人人都说老庞家大度，自己还能有个福报。所以这事不用讨论，都听我的就行了。”老爹老妈都皱着眉头，他们对刘家亲事心有余悸，对刘婶这个亲家母更是嫌弃，但庞雨掌控着白胡子爷爷的渠道，俨然是白胡子神仙的发言人，怎么说都有道理，连老爹 老妈也不知如何反驳。 正当二老还在思索理由的时候，只听门口有人叫喊。 “二哥在家么？” “何仙崖？”庞雨心中略微奇怪，何仙崖白天在衙门碰到几次，分别不到半个时辰，有什么事要这时候急着找自己。 到了前面药铺门面，只见何仙崖身边还站着一个胖乎乎的男子，手中提着大包小包的东西。 “这是…” “二哥，这是预备仓的仓大使袁哥，他听说你受伤的事儿，特意来看望二哥。” 何仙崖说完对庞雨挤挤眼，庞雨立即想到这仓大使必定是得了消息，知道庞雨要参与巡查仓廒，是来联络感情的。其实桐城县并没有设置仓大使，预备仓管事就是个仓夫，明面上的地位跟衙役也差不多。因为预备仓在县仓中排在首位，何仙崖以仓大使这个官职称呼他，算是非正式场 合的一种尊称。“哎呀，庞兄弟啊。”袁大使一上来就亲热的拉住庞雨手臂，“才听说你受伤之事，可惜近日事务繁忙，一直未腾出功夫，今日下值早一点，去皂隶房寻你，可也巧了，正好 碰到何兄弟，这才寻得庞兄弟住处，特来聊表同僚之谊，扰了庞兄弟休息，还请勿怪勿怪啊。” “袁大使哪里话，快请屋里坐。” “庞兄弟先请。”袁大使不停推辞，推着庞雨先进正屋。 袁大使进屋后，把手中大包小包放在侧坐后面的墙边，庞雨看到的，至少有一根猪腿。“袁某每日守仓有责，升堂时大多不在，还是听衙门中兄弟说了庞兄弟的见识，能入得县丞大人的眼，当真是了得。”袁大使笑眯眯的，“这些都是内人家里自己产的，给庞 兄弟补补身子。”“袁兄使不得，都是衙门当差，大家都不易，岂敢让袁兄破费。”庞雨当然并不准备退回去，也不等袁大使客气，就对着天井中的周月如道：“还不上些米汤，没眼力价，听 到没！” 周月如正看着地上的礼物发呆，被庞雨一吼被惊了一跳，瞪他一眼后拍拍围腰上的药渣子准备去厨房。袁大使以为是庞雨的媳妇，连忙阻拦道：“就不劳动嫂子了，袁某今日就是来看望庞兄弟的，也是前几日才听说此事，心中一直担忧庞兄弟伤势，以致夜不能寐，今日见庞 兄弟无碍，便放下了心中大石，但庞兄弟终归是伤愈不久，在下也不便叨扰。” 周月如听了嫂子两个字，停下咬着嘴唇瞪着袁大使，目光不太友善，袁大使心下奇怪，自己刚才说得并无不妥，为何像得罪了这庞嫂子一样。袁大使没空思考这事，又转头对庞雨道：“庞兄弟安心养伤，在下也听说了是城南的周记纸铺干的，那掌柜是陕西客居来的，平日里就不是个好东西，专搞些欺男霸女的勾 当，他当咱们桐城是啥地方呢…”庞雨眼角见到周月如在捏拳头的模样，连忙伸手要拦着袁大使，哪知袁大使动作敏捷，两手拦着庞雨伸出的手继续道：“庞兄弟不要劝我，知道庞兄弟大度，但兄弟我可没有这么好修为，得罪我庞兄弟的，绝不能让他轻易走脱，在下在桐城不说有头有脸，但二三十人就是招呼一声的事儿，兄弟我把话说在这，定要将这周记赶尽杀绝，唯一 留下那周家女儿，不为别的，就是要送入勾栏之地，丢他周家祖宗的脸…”周月如咬着嘴唇脸如寒霜，猛的蹲下去拿一个木凳，庞雨估计着，那木凳不出几秒就要落在袁大使喋喋不休的脑袋上，好在何仙崖见机得快，先一步抓住了一根凳脚，周 月如拖了几下没抢过去，便丢了板凳又转头去药库门口拿药刀，何仙崖连忙又去阻拦。袁大使浑然不知背后发生的变故，还在那里唾沫横飞。庞雨连忙两手拉住袁大使的左手，拖着袁大使原地转了半圈后往外快步走去，边走边道：“那周家确实不是啥好人，但兄弟也好个面子，说了放过他们的话，一口唾沫一个钉子，便请袁哥饶了周家。但袁哥这番心意兄弟我领了，今日未有预备，改日定要专程宴请袁大使，务必请袁大哥 赏脸。”袁大使一脸敬佩，翘起左手大拇指与小拇指，伸直右手四指与左手相握，行了一个叉手礼，“大度！当得起咱们桐城的诗书礼仪，兄弟惭愧啊，今日又受教了！日后还要请 庞兄弟多给些机会，咱们兄弟要多聚首多来往，请庞兄弟一定不要嫌弃袁某，这样，咱们以后兄弟相称…” 袁大使刻意行的叉手礼是卑者见尊者的礼，是非常正式的礼仪，也是暗中拍马屁，可庞雨对此一窍不通，袁大使的秋波抛给了瞎子。在袁大使殷勤的马屁声中，庞雨总算把袁大使送出了门外，算是让这仓子逃过一劫。庞雨在门口装样子，目送袁大使离开，而袁大使走几步又回头，一副依依不舍的样子 ，庞雨只得又躬身，等到袁大使消失在街口时，庞雨感觉自己的腰都快酸得直不起来。庞雨自己在门口揉揉了腰，心中也奇怪，怎么这袁大使区区一个仓子，接人待物也这么出色，马屁一点都不突兀，难怪衙门那么多人里面，他能争到预备仓的仓子。看来 这衙门里面真是卧虎藏龙，自己那脸皮的水准，在县衙里面估计也就是中上水准。这次能公关余先生，也是因为庞雨在仪门甬道那里的演讲，正是县丞此时需要的，所以余先生才顺水推舟，而不是庞雨真的公关水平高。所以这个巡仓的差事能得到，还 是颇有些运气成分的。 庞雨在心里警醒自己后，一溜烟回了正屋，果然老妈满脸兴奋的蹲在地上清点礼品，周月如脸色不佳，站在一旁不作声。 “猪腿一根，桐油两斤，蜡烛一十…五十…六十支，羊肉怕有五斤，松江布两匹，这什么茶叶有一斤…” “就没银子么？”庞雨打断道。 周月如冷冷插话，“这些东西不是银子是啥。” “那你跟少爷算算，少爷我不知道价。”周月如白他一眼，蹲下来边清点边道，“这根猪腿起码十几斤，就是三四钱银子了，这一袋白面怕有三十斤，也是三钱银子了，两斤桐油五分银子，一只鸡五分银，两匹松 江中品布六钱，六十支中蜡值六钱，茶叶值一两银…还有这些小米啥的加起来，统共得有三两银子还多，我家那铺子得挣多久才能挣三两。” “这么一大堆才三两银子，那也不算多啊，才送这么点。”庞雨有些不满意，在一堆东西中乱翻。 “这还嫌少了，你啥都没干，这种人的礼品你都收…你别翻乱了不好收拾，你看你，羊肉掉地上了。” 这时候庞丁进了堂屋，看两人在翻东西，便没有过去凑热闹，晃眼一看却见东侧后面的椅子上放着一个小包。 “少爷，谁的钱囊掉了。” 庞雨转身一看，右手闪电般一晃，钱袋已经在手上，自然是袁大使放的。 “多少？”周月如伸手过来要看。 “你等等，我掂一下。”庞雨轻轻掂量以便计算重量，他最近正在练习这个技能，静心掂了片刻，估摸着大概也有十二三两。 还没等庞雨确定重量，何仙崖的声音又在药铺里面响道：“二弟，丰豫仓的彭哥来探你。” 庞雨探头在窗缝中一看，何仙崖又领着一个人，那人左手一只鸡右手一只鸭，背上背着个粮袋，何仙崖也帮着拿了些东西。 庞雨赶紧回头对周月如道：“快把东西收进去，又有人来了。” “啊，又来了，你到底干啥了。” “不准顶嘴，快把东西收了。” 来的是丰豫仓的仓子，庞雨刚才收了预备仓的礼物，对比着这规模，预备仓是二十四间仓廒，丰豫仓是十三间，大概是一半的样子。 庞雨在心中算好基数，拍拍衣服迎了出去。 … 丰豫仓的仓子走时，已经到了掌灯时分，便因为这两人到访，连周月如都还没走，一直在正屋外边偷眼往里看。 庞雨老妈心情有点激动，所以今夜破天荒点了一盏油灯，却只燃着豆大一点灯火，因为老妈把灯芯拨得很短，这样比较省油。 除了老爹之外，一家人又一番清点礼物，预备仓总价值十五两上下，丰豫仓七两上下，两家总共有二十多两。 庞雨就动动嘴皮，发表了两次演讲就得了二十多两，比庞家无形资产变现还要多，已经把打点幕友的成本收回了，看来古代的名利场都在衙门里。 庞雨想想，自己虽然靠拍马屁得势，但毕竟职位还是低下，人家这次主要打点的应还是唐为民这个典吏。 仓子平日要打点县丞、户房司吏、典吏和书手，给其他各房其实也要送些香烛之类办公用品，遇到分巡道和安庆府下来检查，仓子也要凑份子。 按庞雨所想的，仓子要应付的不少，但仓子本身的收益有多少，庞雨还没有底，这方面信息严重不足。 “他俩为啥给你如此多东西？”周月如一边清点，一边问道。 “他们都是仓子，你说是为啥。” 周月如恍然道：“就是那巡仓的事么，那他们想让你不仔细查？那他们怎地不说呢。” 庞雨失笑道：“这种事讲究心照不宣，岂能拿出来当众说，你以为谁都跟你一样傻。” “有事又不说谁能知道，可这事万一被哪位大人查到了，听说要杀头的啊！” “杀头？”庞雨一惊，感觉脖子上凉凉的，但低头一想之下，自己只是个皂隶，查仓储还有唐为民这个典吏带队，他都不怕，自己怕什么。 想完对周月如骂道：“死女子不懂别乱说，是不是想我杀头呢，然后不用还按揭了。” “你们皂隶赚钱也太容易了吧。” 庞雨抬眼看到周月如还在站着，眼睛直直的盯着地上的东西。 庞雨大方的抓起地上的羊肉，“把这块拿回去。” “给我的？”周月如小心的指指自己，她生怕庞雨又在捉弄她。 果然庞雨道：“煮好了再给我送回来。” 见周月如杏眼圆睁，庞雨才笑道：“说笑罢了，回去煮了给你爹补补身子。” “真的假的？要是把羊肉折换那啥奖金，我就不要肉了，还是要银子。” “当然是真的，是奖金之外的，早跟你说了少爷我是个好人。”庞雨想想这几天周闺女的表现，交代的事情都办得很好，衙门没有差事的时候还要收拾药材，昨天那余夫人的差事也办的不错。虽然经常发牢骚，但总体是个合格的员工 。 想到这里，随手拿了一个大概一两的银锭递给周月如，等周月如接了，庞雨又指指地上的面袋，“还带五斤面回去，给你爹做点扁食吃。” “谢谢少爷！”周月如生怕庞雨反悔，嘴巴顿时变甜了，身手也变得异常矫健，提着羊肉迅疾如风的跑进厨房，飞快找到一个布袋装上几斤白面。 庞雨再看到她时，周月如已到了门口，庞雨抬头看看天井上方，天色已经快全黑了，想到一个女子不安全，连忙喊道：“太晚了要不我送…” 话音未落，周月如像一道青烟消失在门外的茫茫夜色中，只剩下一蓬面粉的粉雾在庞家天井中飘动。 庞雨感觉周月如就像个会轻功的武林高手，甚至以为自己出现错觉，连忙眨眨眼睛，再睁开的时候，果然看见那蓬粉雾之中又出现了一个人影，却是何仙崖。 方才丰豫仓仓子走的时候，庞雨专门叮嘱了何仙崖，让他晚间再来一次。 “怎地这么多白灰。”何仙崖伸手在空气中挥了几下。 庞雨递过去一匹松江布，何仙崖连忙道谢。 “三弟你估摸一下，袁仓子这些年有多少家底。” 何仙崖脱口而出，“他这几年少说贪墨了三四百两。” “三四百两给上官和各房分分还能剩下多少。” “二哥哎，我说的是他分了剩下的，他在桐城已买了两处宅院，又在朝阳门买一处门市，六月刚娶了第三个小妾，那日子比我等可过得自在。”“一个仓子这么有钱！”庞雨吃了一惊，周月如家里做那么久生意才五十多两现银，这袁大使区区一个守仓库的，居然几年就赚了三四百两，那个破破烂烂的县衙大门之内 ，还不知有多少隐形的富豪。 “二哥你让我打听为何此时查仓，我也问到了。”庞雨赶紧催问，何仙崖低声道：“各仓根本没有一粒粮食，县丞和户房都一清二楚，杨芳蚤大人只是代理，不知他与前面的辜大人如何交接的，但后面的坐堂知县过来，杨大人必须要有个交代。我午后在承发房打听了一下，说昨日从宿松来了一封信，恐怕就是说此事。县丞衙中的心腹昨日都先派了好差事，下乡比较钱粮去了，才交办到二 哥你手上。是以二哥你是代县丞大人巡仓，可不能让这些仓子轻易敷衍了你。” 庞雨得了消息，心中比方才笃定多了，此时抖手掂着钱囊，感觉那钱囊轻飘飘的。自己拼上脸皮好不容易得来的机会，一定要好好把握。“三弟你再详细把各仓情形跟我说说，慢慢说，说得详细一些，特别是预备仓。” 第二十四章 漏雨 “唐大人，我等是否午前去预备仓？” 转眼便到了查仓的日子，庞雨早早等在户房外，一见到唐为民便态度恭敬的问道。其实预备仓就在县衙旁边，走路还要不了五分钟，但唐为民作思索状片刻后道：“唐某这里还有些秋粮的文书要写，是给安庆府的申详，也是赵司吏交办的，耽搁不得，烦 请庞兄弟在皂班稍待片刻。”庞雨自然只能回了皂班，原以为唐为民最多耽搁一会，谁知这一等就没见唐为民出来。庞雨等得无聊，又不敢去催促唐为民，就找个角落练习俯卧撑，或是在快手房后面 的小叶榕上练习引体向上。 自从两次演讲之后，皂班的人都知道庞雨在县丞那里成了红人，各人现在已经不敢小看庞雨，虽见庞雨行为怪异，却没人嘲笑他，连王大壮也没出来多嘴。 快混到午饭时间，厨房都飘出饭菜香味了，庞雨觉得上午多半去不成了，他也习惯了明代的慢节奏，准备去吃午饭。明代普通老百姓很多只吃早晚两顿，但并非是全都如此，富人家也有吃三顿四顿的习惯，县衙的厨房只是给吏员以上准备的，庞雨还是坚定的吃三顿。到了明代因为本钱 还太少，所以没敢大手大脚，但改善伙食是一定要的。 刚要准备出门，就看到唐为民带着一个帮闲从仪门出来了，感情唐为民是专门等到吃午饭的时候再去。 “累庞兄弟久等，我们这便去预备仓。”庞雨连忙应了，到八字墙找何仙崖，何仙崖对衙门事务十分熟悉，庞雨是一定要带的，但周月如也在八字墙，唐为民都只带了一个帮闲，若是自己带两个，又担心唐为民 认为他不懂规矩。 正有点为难时，唐为民过来问道：“听说庞兄弟有个女帮闲。” 庞雨乘机道：“大人见笑了，小人有两个帮闲，这是我二哥，也在给兄弟帮闲。” 唐为民十分大度的道，“既如此，那便同去。” 庞雨赶紧跟在唐为民身后半步，这样既显得尊重上级，唐为民又不必转头跟他说话。 但唐为民颇为随和，不时回头看庞雨身后的周月如，毕竟全天下带女帮闲的恐怕也不多，他看向庞雨的表情有点似笑非笑。 唐为民随口对庞雨问道：“庞兄弟在衙中有多少年生了？” “回唐大人，一年又两三个月吧，小人这记心记这些东西不太在行，不过记恩情是特别灵光，一辈子都不会忘的，像唐大人这次对小人多有提携，小人没齿难忘。” 唐为民没想到庞雨能扯这么远，赶紧客气两句又转回正题，“那庞兄弟可识得预备仓的袁大使。”庞雨一听，知道唐为民是在试探自己态度，当下小心的回道，“倒是识得，但是交道比较少，听其他兄弟说为人还是不错的，就是稍有点小气，但小人都是听说的，不知是 否确实。”唐为民听完嗯了一声，对庞雨的话不置可否，但庞雨知道他是听明白了，庞雨也是在试探唐为民。自己虽是县丞安排的人，但唐为民毕竟是户房的上官，庞雨必须要兼顾 唐为民的意见。从唐为民现在的态度看，他与袁仓子并不是极度密切的利益共同体。 两人说完这么几句话，已经到了预备仓门口 袁大使已经等了一上午，虽然他的事前准备工作都做了，这毕竟是县衙正式发碟的检查，越等越是心头发慌，见到两人过来才松一口气，迎上前跟唐为民见礼。 袁大使上来拱手笑道，“唐大人您看，都晌午当口了，小人在玉禾楼备了点薄酒，请唐大人和庞兄弟赏脸，先吃些酒菜再查如何，反正仓都在这里，也是跑不了的。” 庞雨自然不会这时去喝酒，多欠袁仓子一个人情，有些话就不好开口了。乘着唐为民还没说话，便抢在前面道：“饭就不吃了，仓储乃一县要务，我等职责在身，今日正好又是查仓的时候，被人看到我们在外饮酒，知道的说袁大使会待客，不知 道的还以为我们敷衍塞责，传出去污了袁大使名声，在县丞大人脸上也不太好看，还是先去各仓看看，这是在下浅见，到底如何还是唐大人说了算。” 袁大使听了一愣，似乎没想到庞雨说出这么一番话，收了礼还一副公事公办的样子，连忙看向唐为民。唐为民微笑看了庞雨一眼，稍稍思索便出来打圆场道：“庞兄弟说的也是，那唐某先看进出仓的文册，袁大使你便陪着庞兄弟在各仓查一遍实物。眼里不要光看此次巡仓， 庞兄弟少年人杰，很得县丞大人看重，袁大使你以后还要多来往。” 庞雨知道唐为民是给机会让袁大使单独公关，既然唐为民开口，那袁大使只得应了，叫旁边一个守仓夫开了大门，领着几人进了仓。 唐为民和帮闲直接进了大门左边的门房，袁大使则陪着庞雨往预备仓的仓房走去。 这预备仓创建于洪武年间，目的是丰年收储以备灾荒，明初是发挥过很好的作用的，后来跟其他制度一样都崩坏了，于是又新增了常平仓、社仓等等作为补充。明代中期朝廷曾经大力整顿，不过完全脱离实际，朝廷规定五十里的县，预备仓要有三万石的存粮，满天下没一个县能做到，最后标准只得一降再降，最小的县标准不足 百石。桐城总计四十七里，算是中小县，但因地处南直隶和长江边，雨水丰富，粮食收成很高，又有水运的便利，每年从枞阳镇大量外销到江南一带。按以前那个不现实的标准 ，桐城存粮应该是两万五千石，现在已经降为九百八十石　仓房二十四间。二十四间仓房布局为三排，其中居然有几间成了木石的废墟，庞雨已经从何仙崖那里打听过，也没问袁大使，直接进了旁边一间仓房，里面杂物成堆，哪里有丝毫粮食的 影子。 庞雨反背着双手，一副领导的派头，丝毫不像要和袁大使兄弟相称，冷冷的开口道，“粮食在哪里。”袁大使满脸堆笑过来解释道：“庞兄弟你看，这是年初地震时候震坏了的（注：桐城崇祯七年正月曾地震），正好里面便存了粮食，可恨当天又下雨，粮食被雨水浸泡发霉 腐坏，后来不得已便陆续废弃了，如今这仓中，尚无新粮补入。” 庞雨自然不信，他昨日已从何仙崖那里打听了不少消息，虽然详细过程不清楚，但知道粮食的去向绝不是雨水泡了。“哦？若是我没记错，今年地震是春节间，那前后日子只下雪，好像没下雨啊。若是废弃了，那兄弟我还要看看进出文册，何人搬运的，要人证过来，何时出仓何时出城， 最后废弃在何处也要仔细看看，十万斤的东西，不会一点痕迹都不留下。如此万一县丞大人问起来，小人也好有话说。”袁大使殷勤的笑脸变了味道，嘴角略略歪斜着道：“雪化了不就是雨，焚毁时是在一块干田中，夏季那田又蓄了水，早已了无痕迹，搬运时请的东作门夫役市的脚夫，连姓 名也不知道，要找人证是有些难为在下，庞兄弟若是要找，便自己去夫役市问问便可。”庞雨转头微笑盯着袁大使，此次查仓是要在正式知县到任之前，对前面仓储的去向做一个了结，仓中无粮是肯定的，谁也变不出来，但无粮的原因却可以变出来，这样向 安庆府申详得到认可，以前的仓储便一笔勾销，新知县便可以放心交接。所以此次查仓不是查粮食够不够数，而是要找一个没有粮的理由，这个理由可是是仓子给，也可以是户房给，但必须县衙这个层面的认可，这便要看县丞的态度，也是庞 雨地位的来源，所以庞雨并不怕袁仓子耍无赖。 “那在下若是在夫役市问不到，报给安庆府的申详之中，便只能加一句，搬运销毁十万斤粮食之事查无实证，袁大哥你看这样可好？” 此话一出，空气中顿时弥漫开紧张的气氛，袁大使眯着眼看向庞雨，“当是之时，已然将一应情形报知户房赵司吏，庞兄弟不信的话，大可去向赵司吏问明。”庞雨自然不会被这种乱拉虎皮的动作吓住，以他的判断，袁大使与赵司吏有往来或是真的，赵司吏多半也从这里得了好处，但仅限于户房不找袁大使麻烦。如今庞雨既然 受县丞指派，赵司吏便不可能出头自找麻烦，只有靠袁大使自己解决。于是回忆一下何仙崖的情报，庞雨不慌不忙道：“小弟不是有意难为袁大使，只是县丞大人重托，不得已要多问几句，兄弟知道袁大使是实在人，即便是帮袁大使担待一些也不妨，但仓储乃一县要务，日后万一安庆府或是徽宁道查过来，兄弟也是担着天大的干系。大家都是干一份差事拿一份工食银，这当中的道理，想来赵司吏也是能体谅 的。”庞雨说完定定的看着袁大使，两人眼神在虚空中交锋，双方都摆出了筹码，其中虚虚实实，看能否让对方相信自己能做到，袁大使原本以为庞雨是个撞运气投机成功的半 傻子，想靠虚招唬住庞雨，岂知对方言语中无甚破绽，整体气势很足，眼神中充满坚定，毫无一丝退缩。片刻之后袁大使的眼神闪动起来，仓子面对这种巡查总是弱势的，他倒不是真的相信庞雨敢在交给安庆府的申详里面写“查无实证”，因为那样先丢的是县丞的脸，显得县 丞没把桐城的事儿管好。他真怕的其实只是县丞，庞雨目前显然是红人，又是第一次为县丞办差，若真的要揪着仓子的尾巴一通乱打，那无论赵司吏还是唐为民，都不会为仓子说半点好话，反而 要怪仓子没把事情办漂亮。 袁大使垂下眼神，“庞兄弟你看，大家都是衙门当差的，还请高抬贵手。” “抬手倒是可以，那我有什么好处？”庞雨脸上都还带着笑，但袁大使已经笑不出来，后面的周月如这等市井人家，很少见过衙门公差之间的纠葛，庞雨这样直白要好处的更是闻所未闻，身处这样的气氛中， 周月如只感觉心都要跳出来。　袁大使也是愣了一下，虽然衙役在外边经常臭不要脸，但在衙门里面的时候，大家还是要讲点脸面，少有这么直接问好处的，不过回想起庞雨二傻子的称号，又不觉得奇 怪了。他思忖半天后转头看看，见没有其他外人在，便从怀中摸出两块银锭塞到庞雨手上，庞雨一摸大小，应该是十两一锭的，总共二十两，自己果然小瞧了仓子，而袁大使对 这种情况显然也是有准备的。 庞雨收了之后，装着低头思考的样子，袁大使口干舌燥的等着他的回应。 此时突然听何仙崖道，“兄弟我听户房的人说，地震之后的今年春税里面，是给预备仓补了三百石的，是否也被雨水泡了。” 庞雨接道，“总不成个个仓廒都漏雨。” 袁大使转头狠狠瞪了何仙崖一眼，何仙崖低头垂目并不回应。袁大使再次摸出了一锭来，犹豫片刻之后又摸出一锭，满脸心痛的一起塞到庞雨手中。 “那便不瞒庞兄弟，补的三百石放在其他仓房，原以为仓房是好的，未想瓦顶震松了，漏了些缝隙，果然也是被雨水泡了，但确实粮食便只这些，没有更多了。” 庞雨估摸着差不多了，何仙崖跟他说的就是至少要五十两以上，最好有六十，加上昨天的已相差无几。 袁大使刚才暗示不能再给，庞雨用眼角扫了一下何仙崖，手在下面伸了四个指头，见何仙崖在点头，自己可以见好就收了。 庞雨朝着周月如和何仙崖的方向支一下下巴，“你们还有没有什么地方要细看。”袁大使知道庞雨的意思，又过去给两个帮闲一人二两的小银锭，发到周月如面前时，才忽然发现是昨晚庞家那个女人，一时没弄明白周月如的身份，但袁大使行走江湖多 年，也没有失态，依然恭敬的奉上银子。 周月如从未经历过这种场面，把个脸涨得通红，见何仙崖收了后才跟着接了，拿在手上捏了又捏，银子上都沾满了汗水，周月如就是不敢收入钱囊。 “咱这大江边啊，春夏间雨水确实多了些，哎。”庞雨毫不脸红的把银子揣入怀中，“既然都是晌午了，可别把唐大人饿着。”袁大使知道过关，马上又换上那副讨好的笑脸，亲热的拉着庞雨，口气比上次更加真诚，“几位快这边请，我们这就去玉禾楼。哎呀，这两日又听了好些传言，某对庞兄弟可是佩服得紧，可惜当日早堂袁某不在，没能当面聆听庞兄弟的高论，日后咱们要多聚，这样，咱们以后兄弟相称…” 第二十五章 大江 “清溪便种稻，秋晚连云熟。不待见新春，西风香自足。” 唐为民骑在马上，半眯眼睛悠然吟讼。七月间桐城乡间到处都是金色的稻田，无数农人在田间劳作，一些收得早的稻田中扎起一堆堆的稻草，未收的田中则散布着一些带竹篱的草人，偶有孩童成群结队在田间 追逐秧鸡，正是农家丰收季节。 庞雨听罢连忙奉承，“本以为唐大人只是公门能吏，岂知还能吟诗作赋，如此文采小人佩服佩服。” 庞皂隶正继续着他查仓的行程，从预备仓之后，又检查了同在县治的丰豫仓和便民仓，这两个仓廒规模少得多，相同的是也没有丝毫粮食。 庞雨自然也没放过两个仓子，依样画葫芦敲了一笔竹杠，查完了县治的三个仓廒，唐为民今日便安排去桐城另一个经济要地，枞阳镇。因为枞阳离桐城较远，女帮闲不太方便同去，庞雨只带了何仙崖，一行人清早开门便出城，此时刚离了城厢不远，附近还是浅丘陵地貌，但平坝间已有成片稻田，让唐为 民这个文人颇有兴致。唐为民听了庞雨的奉承后一愣，随即谦虚的道：“为兄若真能写得出如此诗词，也当得庞小弟的佩服，可惜这是苏辙所作的《云芗阁》，写的是龙眠山，都是我桐城之所在 ，却是一北一南，为兄觉得应了此处的景，是以随口念出。”庞雨马屁拍在马腿上，他是知道苏辙，却哪里知道他这些冷门诗词。不过他脸皮厚度足够，倒不觉得尴尬，顺着唐为民的话道：“大人腹有诗书确实无疑，只是小人才疏学浅，见识得少了胡乱说，叫大人笑话。以小人这点见识，大人说是自己写的，那小人也绝不知晓，大人却直爽相告，绝不将前人所作据为己有，光是这份胸怀，便不是常 人能比，方才小人只是佩服大人文采，如今反更佩服大人的为人了，只因文采还可后天补足，品性却是天生成，寻常学不来的。”唐为民虽是吏目，毕竟是读书人，科举一途没有走通，在明代科举为重的社会氛围中，他在上官面前是有点自卑的，刚刚在庞雨面前收获了文化上的优越感，心里本有点 自得，连带看轻庞雨这个下里巴人，此时听了庞雨的马屁，倒觉得庞雨知情识趣，不由哈哈笑道：“庞兄弟真性情。” “小人性情是真的，不过腹中无才也是真的，看着这美景亦无话可说，只能说句咱桐城好地方。”唐为民谈兴也高，“西边山水相连，东面稻熟连云，咱们桐城真是好地界，就今日要去的枞阳镇，亦可称人杰地灵，远的不说，本朝之初入阁辅政的何如宠老大人，便是枞阳人。虽是致仕了，但本朝复起的阁老亦不在少数。果然今年年中时，首辅周大人致仕，朝中便推举何大人回朝当首辅，据说都走到半途了，最后不知怎地没去，就差了 那么些许，但说不得哪天就真去了。” “还有这事，要是何大人当了首辅，咱桐城可有光了。”唐为民一边说一边痛惜，“谁说不是，听闻是一个叫姚康的幕客劝说，让何大人改了主意，确实可惜了。再远点说，熹宗朝的左光斗，万历三十五年的进士，那也是枞阳人 ，方家的方光美、方孔炤，今年的进士光时享，阮家的…阮大铖，嗨，这人不说也罢，但都是枞阳出的进士，诗书传家确是真的。”庞雨没听过什么阮大铖，他此时已经骑行了十余里路，这马鞍硬得出奇，骑术不佳的庞雨大腿内侧火辣辣的痛，心思都分在调整坐姿上。作为政府的基层工作人员，原本皂隶是没资格骑马出差的，但唐为民考虑他是县丞近期的红人，要马的时候专门到快班为他调了一匹，还配了一个马夫跟随照料马匹，算是特别优待庞雨，没想到反让庞 雨吃尽苦头。 所以虽听唐为民言犹未尽，庞雨也没心思追问。一路上听唐为民说起，枞阳镇读书当官的人确实很多，枞阳的有钱人也是桐城最多，古代说穷文富武，但实际上无论文武，家里没点根基都是难以供养的，枞阳出的进士 多，也在情理之中。 唐为民是桐城练潭人，对本地掌故了如指掌，路上谈谈说说，庞雨倒不觉沉闷。但枞阳实在远了些，唐为民不愿太赶，晚间还在半道的铺社歇了一晚，第二天庞雨大腿和屁股都痛得厉害，走路也受影响，骑一会走一会，好不容易熬到午后才到了枞阳 镇。枞阳镇的仓房有红沙洲常平仓、下枞阳廒房、镇仓廒等六处，其中三处是社仓，主要是民间自己管理，与预备仓等官方仓库的地位有所差异，能管社仓的，都是地方大户 大族出的人。下枞阳仓廒则是存放的漕粮本色，那里有专门的漕仓署管辖，这个地方是个检查的重点，漕粮比不得地方自己的，每年有定额需往京师送。就庞雨所见，管理虽然也混乱 ，但比起其他几个地方仓廒要好一些，毕竟地方能少，京师的不能少。唐为民一到就进了下枞阳仓，几乎所有检查都亲自经手，不知是因为下枞阳仓太重要，还是这里属于他的自留地。庞雨知趣的毫不过问，只在仓廒中略微查看一番，便出 门在枞阳镇附近闲逛。 枞阳镇因为规模庞大，还分为枞阳镇和下枞阳，彼此相距五里，要说是两个镇也是十分合适。庞雨此时所在便是下枞阳镇，眼中所见，下枞阳镇确实是比县治还繁华的所在，此地濒临长江，镇外便有港口直通江河，两岸商货仓廒连绵不绝，形成了几个热闹的交易 市场。枞阳得益于贸易的繁荣，便不断吸引人口前来定居，下枞阳以“大街”为中心，民居远远的往四面延伸，据庞雨的观察，居民数量不会少于桐城县治，庞雨对这种活跃的商 业城镇感觉更亲切。 何仙崖随在庞雨身边解说着，他也很乐意出这种差，因他来过枞阳两次，此时落后半个身位，便临时充当导游的角色。 “二哥你看，这两条小沟，便是从来时看到的月儿湖引来，枞阳周围种鱼田最多，尤其以龙井荡中肉味最为鲜美，漕仓署晚间定然要请二哥去品尝一番。” 桐城周围塘湖很多，县治里卖的鱼又多又便宜，庞雨对枞阳的鱼肉没多少兴趣。他却对下枞阳的港口产生了不小的兴趣，枞阳港其实就是一段靠近城镇的河岸，岸边商船和漕船鳞次栉比，不断有船只起帆离去，河道上舟船往来，显示出繁荣的商业活 动。 “三弟，枞阳此处如此多船，都是拉些什么货品？”何仙崖指着旁边那些商家的仓廒道，“八成都是粮食，咱们桐城雨水充足土地肥沃，产粮一向丰厚，每年有粮商从附近收购大量粮食，再过得一月，到收熟的季节，各条河 道粮船相接，就从这下枞阳顺大江贩往江南一带。” 庞雨点点头，枞阳这里从经济上看，应该超过桐城县治，因为水运是此时最便宜最有效率的运输方式。庞雨来了这些日子，虽然以前对桐城的位置不太清楚，但安庆府是知道的，就在长江边上，听周围人老说大江，也猜到就是说的长江，忍不住问道，“从此处到大江还有多 远？” “出下枞阳往南几里，就能到大江岸边。” “这么近就能到大江？” 见何仙崖点头，庞雨转身便往仓库大步走去。 何仙崖在后面追着大喊，“二哥这是去哪里？” “去看大江！” 庞雨回仓取了马，带着何仙崖出了下枞阳仓所在的东风口，过红沙洲到了河岸街，顺着河道往南而行。 出得镇外，四周星罗棋布着大小塘湖，沿河更有整片的圩田，圩田之上是修筑整齐的大埂，排插条石井井有条，宽阔之处可达丈余，路侧遍植绿柳。 大埂在庞雨的视野中无尽的延伸，适逢秋色，江湖内灌，石堤柳荫，差池映带。 石堤两旁交错着稻田鱼田，青黄相间色彩斑斓，波光之中天光云影，庞雨便如行走于五色的水乡梦境，忘却了身在何方。即便是前世他也没有见过这样的景色，沉醉中不觉时间流逝，纵马南行到一处两河交汇的地方，前方水天交接，大河之上江流滔滔波光粼粼，磅礴的气势顿时将庞雨从迷 幻的美梦中唤醒。 “长江。”庞雨喃喃道。 河道之中两艘漕船正在汇入长江，江面航道中片帆点点。庞雨认真的看着江面，每当船影消失不久，便又有新的船只从远处出现。 庞雨策马立于江边一动不动，如同石雕一般看着江面，眼神不停闪动，细数着江面船影。 过了一刻钟，何仙崖才气喘吁吁的从后方赶来，一到庞雨身边就摊在地上，喘息了半天才道：“二哥你不是腿被磨痛了吗，跑几里地就为来看一眼大江？”庞雨低头看着何仙崖道：“我方才在数江上过了多少船，这不是大江，这才是大生意。” 第二十六章 雨中人 接下来的几日，庞雨跟着唐为民又检查了汤家沟、孔城镇、练潭、三十里铺等十几处仓廒，也把桐城主要的城镇走了一遍，在庞雨的大致印象中，桐城便是西北高东南低 ，由大别山的余脉向长江延伸，越近长江地势越平坦，土地肥沃水草丰美，又有水运的便利，确实可称鱼米之乡。 可即便是粮食如此丰富的地方，各个官方粮仓依然是颗粒无存，在桐城各级衙门之中消于无形。好在庞雨分到最后一点残羹，成功晋级大明朝贪腐群体，收获二百余两白银，周月如这个桐城第一女帮闲，因为出差不便，只跟着检查了县治附近的几个仓廒，也收了七 八两银子。 这么一圈走下来，已快七月底，走完最后一站孔城镇，庞皂隶的肥差终于接近尾声，二十八日走到了桐城北面的吕亭驿，离县治只有十五里。 因为长期以来形成的驿站功能，又在大道之旁，所以周围也形成了一个集镇，房屋数量约有两三百户，官道旁便有十余家客栈和食铺。 唐为民骑马走在前面，在路边一座食铺前停了下来。庞雨过了骑马的磨合期，骑术有所长进，大腿内侧差点磨出了血，在完全习惯之前，还是只有骑骑走走。 见唐为民停下，庞雨忙走到马侧问道：“大人要不要停下歇息一下，左右桐城不远，今日定然能到。” 唐为民指指东南方的天，“有一片黑云过来，看样子马上有雨，吕亭过去要三里地才有避雨处，我等便在此处暂歇，等雨过了再走。”庞雨眯眼看看东边，果然有一片黑压压的，七月间的桐城常有暴雨，庞雨虽然对明末历史不太清楚，但学习经济史的时候，知道在十七世纪前期处于第五个小冰河期，此 后还有太阳黑子的蒙德极小期，气温下降减小水汽蒸发，就会造成降雨减少形成干旱。但桐城的这个七月完全感觉不到这一点，暴雨随时说来就来。 庞雨赶紧答应，夸张的扶着唐为民下马，其实他们用的马都是肩高不到一米一，稍微伸脚就够了，但庞雨抬着唐为民的手臂，仿佛唐为民是个七八十岁的老头。食铺中还坐了七八人，占了三四张桌子，看着大多是行商，所剩座位不多，唐为民随行的帮闲上去对着其中两人乱蹬几脚，那两人顿时被蹬翻在地，起来看着是衙门的人 ，连忙逃出食铺而去。其余几桌的人纷纷站起来让开座位，只有角落的一桌有个中年男子依然稳坐如常，不过他似乎也有些担忧，不断打量庞雨一行人。幸好唐为民一行已经有足够座位，也未 去难为那男子。 庞雨观察了食铺的屋顶，都是瓦面的，有些地方的缝隙透着光亮，中间铺得更密实，便找了个靠中间的好位置，仔细的把凳子拂拭干净，才请唐为民坐了。 此时乌云已经接近，暴雨是从南方一路下过来的，看那乌云的大小，降雨的时间不会太短，庞雨估摸着吃一顿饭都足够了。那店主见多识广，看几人打扮知道是衙门的人，接待得十分小心，庞雨叫过他来，点了几样凉菜，这几个小点都是唐为民比较喜欢的，庞雨每次都留意着唐为民喜欢什么 菜，然后默记在心中，下次便特意点其中几样。 唐为民虽是口中从来不说，但庞雨知道唐为民是一定会留意到这些细节的，只要相处时间足够，就能给唐为民留下良好印象。 在等菜的当口，唐为民叫过还在忙着指挥帮闲照料马匹的庞雨，“庞小弟你也别忙活了，这一路上也够辛苦的，坐下我们说会话。” “属下哪当得辛苦二字，只是做些力气活，不比的唐大人的殚精竭虑。” 唐为民哈哈笑两声，这一路上庞雨态度殷勤，丝毫不以县丞心腹自居，大小事务唯唐为民马首是瞻，说话做事都很得体，完全看不出原来是个二傻子人物。 “今日就要到桐城，唐某一路上自觉与庞小弟颇为相得，若是庞小弟有意，唐某想请庞小弟来户房屈就，不知庞小弟意下如何。”“能随在唐大人身边聆听教诲，小人三生有幸。”庞雨毫不犹豫的答应下来，他现在最急迫的，就是要脱离王大壮的管辖。皂班本来就是分散于各官各房之下，王大壮能直 接管辖的皂班，只是很少一部分，一旦庞雨去了户房，王大壮就对他无可奈何。他此次对待唐为民这么殷勤，就是想挣个好表现，好混进县丞衙署，成为县丞属下的皂隶，现在唐为民主动伸出橄榄枝，也是一个不错的选择，唐为民自然也有讨好县丞 的考量，但庞雨的角度来说，去哪里都比王大壮那里要好。 饭菜很快便摆上桌面，唐为民对每盘菜都稍稍下箸便住口不食，似乎对口味不太满意。“这吕亭驿也是败落了。”唐为民指着对面的一处院落对庞雨道，“驿站以前就在对过，咱们走这条道，陆路由湖广、江西至南直隶必经之处，吕亭、大关、三十里铺皆在此道之上，前人称七省通衢，吕亭亦是盛极一时。崇祯二年的时候，皇上下旨减去六成驿站，吕亭驿离县治太近，最先便被裁掉了，如今便只剩官道边这几家店，住店打尖 的人少了，这些食铺的味道也大不如以往。” “原来如此，难怪方才过来时，看到有些房舍都空落落的，驿站如此一关，那以前靠驿站求营生的可吃苦了。”“谁说不是，少许驿卒转到了三班，有些便自己做些营生，赚点头口钱，有些便回乡去了，但其实，做久了衙门营生，便难安下心来摆弄田土活，有些早已入城安家的，更无他技傍身，养活一家老小难上加难，心里自然是有些怨气，因此各地驿卒常有勾连闹事的。就那肆虐山陕的流贼之中，驿卒铺夫都不在少数。这些人精于骑行，走南闯 北见过世面，熟于道路又不惧远行，一入那流贼之中，便是朝廷大患。”“流贼？”庞雨连忙仔细回忆自己可怜的历史知识，官方说的流贼就是起义造反的那些人，崇祯年间的造反队伍里面，他能想起来的只有李自成和张献忠，不知道算不算流 贼。 乌云的方向传来一道沉闷的雷声，庞雨抬头看看天，暴雨已在不远之地。 “唐大人，小人自小便在桐城，见识少了些，不知这些流贼都有些啥名号？” 唐为民嗤笑道，“就什么曹操、闯王、闯将、满天星、扫地王、射塌天、八大王什么的，好几十伙数不过来，估摸着一起上那水泊梁山，快能凑得齐一百零八将。”庞雨听到闯王两个字松一口气，闯王可不就是李自成，闯将没听过，大概是闯王的儿子或弟弟，他居然对这名字还感到一丝亲切，好歹是听到个熟悉的人物了，记忆中是 纪律严明秋毫无犯的感觉。 但以庞雨的年龄和历练，他很明白那种纸面得来的印象，多半是反复艺术加工过的，与实际情况的差别，就跟现实和艺术的差别那么大。 于是又对唐为民问道，“那这些流寇会不会流到咱们桐城来？”“人皆有此担忧，流寇肆虐湖广、河南，各地土寇蠢动人心思变。上月潜山县那边向安庆申详，说那个叫扫地王的流寇已到霍山，离着安庆不足百里，安庆府一日数惊。最 后不知怎地又没来，想来是朝廷早有布置，让那流寇知难而退了。” 天边的乌云越来越近，狂风吹得店招呼呼作响，开始有稀疏的雨滴掉落，在瓦片上发出啪嗒的声音，庞雨还在消化唐为民话里的信息，一时也没有接话。唐为民自顾自的叹道，“唉，这天下也不知怎地了，说北方吧，七月间建奴又进了山西，杀戮甚是惨烈，辽饷征了十几年，没见把辽东平了，建奴反倒隔三差五的进了咱大 明来。这边流寇把河南湖广祸害得也够惨的，幸而咱们南直隶一直没啥乱子，富家过富点，穷家过穷点，日子都能过得下去，但求贼不来兵不来，就是福气。” “大人，这兵若是来了不是能挡着那些流寇，难道也非好事。” “那些丘八跟贼也相差无几，各地都不愿有兵在旁，好在不但桐城无兵，连安庆府也无兵，如此才有这太平日子。”庞雨回想一下，虽然他对明代行政区划还不太明了，但知道安庆在大别山旁边的长江岸，大别山地处腹地，跟河南湖广都有交界，说明流贼也就是隔了一个大别山。如果 唐为民所说是真的，安庆诺大一个府，面临这样严重的威胁，居然没有部署军事力量，岂非如案板上的肥肉。正想得出神，空中突然一声惊雷，庞雨一个激灵，看暴雨还未落下，又对唐为民问道，“大人方才说流贼到了河南湖广，离这里不远，而安庆府无兵可用，万一流贼真的来 了，又靠什么阻挡？”“那扫地王不都被打退了嘛，许是哪里调派了兵马，咱们不知道罢了，朝廷的大人们自有谋划，咱们安心过太平日子便可，天下乱了也乱不了南直隶。咱桐城百年安宁，不 是流寇那么好来的地界，南直隶龙兴之地，又是天下财赋所在，想来朝廷是万般不允流寇窜进来的。”庞雨连忙附和，但唐为民这些话好像没有什么逻辑，如果安庆府没有做任何防御的准备，既无兵可用又并未发生战斗，那扫地王就不是被击退的，只是并未走到安庆府而 已，而朝廷不允的理由更是牵强，要是都依朝廷的意思，流寇哪里都不要去，一股脑饿死了最好，显然流寇并不打算让朝廷如意。 按庞雨的认知，如果流寇是军队的形态，应当会有军事目标或者经济动机，不太可能无头苍蝇四处乱撞，经济动机的可能更大。这个经济动机未必是钱，更可能是生存所需的物资，而这些东西，南直隶这个富庶地方一定是不少的，而桐城在长江北面，既无兵马，又无优良的地理防御条件，其实细 想起来风险并不小。 庞雨越想越心虚，他前世生活于安定富足的时代，从未想过会经历乱世，到明代这些日子不断接受古代的信息，注意力都聚焦在日常琐事上，乱世似乎与自己无关。 今日听唐为民讲到天下形势，庞雨感觉并非是杞人忧天，自己是否也应当有所准备。又一道惊雷撕裂长空，乌云终于临头，狂风夹着暴雨倾盆而下，短时间的大降雨量很快在地面产生积水，密集的雨点击打着瓦面，又汇成水流，如水帘一样挂在屋檐上， 暴雨冲击大地，噼啪声连成一片，水雾随狂风飞舞，天地间一片苍茫，似乎除了暴雨便什么都不存在。风雨汇成轰轰的鸣响，连隔桌说话都难以听清，庞雨和唐为民无法继续交谈，外边暴雨，屋内也下起小雨，这店子年生有些久了，各处都有些漏雨，店家倒是都知道哪里 漏，赶紧的拿了锅盆出来摆放，以免水流四处漫溢。 唐为民坐的位置果然是瓦片最密的的，但还是有些小的水滴漏下，庞雨在行李中翻出伞来，站在唐为民身边为他遮挡。 外边声音太大，互相无法交谈，庞雨撑着伞无聊的游目四顾，晃眼见到角落那个独坐的中年男人正在看自己，与庞雨的眼神一接触，他便立即垂下头。庞雨不由仔细打量他几眼，此人穿一身湖丝长衫，头上用网巾收束，脚下穿了一双黑鞑靴，打扮上看是有些家产的人，身边没有行囊或货品，大概也是个躲雨的桐城本地 人。庞雨也不太在意，因为自己一行人中有皂隶服，平日出门时，那些百姓就经常偷偷观察。暴雨一时半会也不停歇，庞雨撑伞直撑得手臂酸麻，唐为民几次叫他放下，庞雨都坚决不肯，这次出差是个很好的机会，唐为民是户房二把手，只要庞雨搭上唐为民，王 大壮便会有所忌惮，不容易再有机会给庞雨穿小鞋。而刚才唐为民对庞雨的邀请，就是庞雨获得的成果，所以现在更是要讨好唐为民。庞雨偶尔也观察角落里独坐那人，那人不再留意这边，而是不停的朝桐城方向的大道张望，不知是盼着雨停还是在等人，庞雨猜测是在盼雨停了急着赶路，因为暴雨是从 桐城方向过来的，没有人会顶着这样的暴雨赶路。正这么想着，突然那男子激动的站起走到了门口，庞雨顺着他的方向看过去，只见大雨滂沱的官道上，出现了一个模糊的人影。 第二十七章 后门 来人带着一蓬水雾现出身形，竟是一名赤膊的健壮大汉，他大半个脸上都是络腮胡子，没有携带任何雨具，衣服揉成一团抓在手上，上身露出强健的疙瘩肉，任由风雨吹 打在他身躯上，如同雨中的人形磐石。 那湖丝长衫不顾雨势的走出食铺，对着来的赤膊男子拱手说着什么，由于雨声太大，庞雨根本听不清，但看那湖丝长衫的样子十分激动。两人在外边匆匆说了几句，便一起走入了店中，赤膊男子浑身滴水，随意把手中的衣衫呼的扔在桌上，双手在头脸上呼呼的搓了几把，把水珠都揉在手上，朝着周围一把 撒出去，正好撒在两名户房帮闲的衣衫上。两名帮闲瞪眼看过去，那赤膊男子带着点不屑的笑着，丝毫没把衙门的人看在眼中，两名帮闲有点被他方才的气势所迫，但唐为民这上官在此，太窝囊的话面子又过不去 ，两人作势要过去时，唐为民哎了一声，对两人摇了摇头。帮闲心中也没底，见上官招呼，便就坡下驴退了回来。庞雨观察过那大汉，此人步伐沉稳，最重要的腰腹部力量很足，背部肌肉浑厚，既有爆发力又有耐力，绝不是追求肌肉好看的那种类型，应当是长期练习武术的人，很难 对付，不过对方赤手空拳，就算练过武也敌不过人多，自己这方还是胜算居多。 方才感觉唐为民受了对方轻视，庞雨一心想着在唐为民面前邀功，便躬身在唐为民耳边道，“唐大人，要不要在下带人拿了他。” 唐为民偏头过来低声道，“方乡官赏识此人，拿了也白拿，多一事不如少一事。” 庞雨愣了一下，感情唐为民认得此人，片刻反应过来大概又是谁的家奴之类。 “方乡官是谁？乡长？”庞雨虽然没有听明白，但也不打算再问，总之是唐为民不愿招惹就是了。 湖丝长衫不愿多事，拉了那赤膊大汉几次，那大汉才大马金刀的坐了，湖丝长衫叫过店家加了好几样肉菜，又点了两大壶酒，便与赤膊男子边喝酒边窃窃私语。 赤膊大汉狠狠瞪了这边一眼，自顾自的端起酒碗仰头一饮而尽，酒水流得满脸皆是。 “这么大雨还赶路，有病。”庞雨在心里给这人下了一个定义。角落两人边吃便低声说话，与唐为民一行互不理睬，好在暴雨持续得并不久，雨势渐渐变小，过了半刻钟便完全停歇下来，虽然地面上还积水严重，但唐为民急着要回家 ，庞雨一行只得继续赶路。 赤膊大汉端碗喝着酒，眼睛从碗沿上冷冷注视庞雨等人的背影，待到他们远去后，才放下酒碗低声道，“这些衙狗怎地在此处，是不是消息走漏了？”湖丝长衫摇摇头，“该当不是，他们行李颇多，随行有马匹马夫，估摸着是去孔城镇或是北峡关勾摄公事的，方才某留意听了他们对话，大约是钱粮仓储之类，只是凑巧遇 在此处。”“汪兄真是细致入微，说得有理，方才故意挑衅他们，若是来拿人的，便该忍不住了。”赤膊大汉低头沉吟片刻，盯着桌面冷冷道，“即便是知道，就六扇门里面的货色，也 拿不住咱们兄弟，只要有把长刀，老子一人敢去挑了桐城县衙。”“文鼎兄货真价实的武举出身，岂是那些衙狗能挡。”湖丝长衫说罢，又站起对着赤膊大汉一躬身道，“前次众位兄弟约在今日，于吕亭驿复申前盟，未成想恰遇骤雨，汪某 想着今日定然无一人能来，未想汪兄无惧风雨慨然赴会，此乃古人一诺千金之风，我辈立信当如是！” 赤膊大汉一摆手，“我辈练武之人，信在艺前。只要汪兄召集，黄某定然要来，否则定这盟主作甚，我等既奉汪兄为盟主，便要齐心听从号令，放能做得大事。” 湖丝长衫敬佩的道，“但今日汪某愿奉文鼎兄为盟主，亦只有黄兄此等豪杰，方能带领我们一众兄弟成就大事，此意已决，请汪兄万勿推辞。” 赤膊的黄文鼎站起来，本来还想推辞，但那汪兄态度十分诚恳，黄文鼎也懒得再推，端起酒碗和那汪兄一碰，便应了下来。“那咱便领这个头，左右这日子无甚趣味，日他娘的郑老、吴丙、殷登一帮球本事没有的鼠辈，仗着家主的势大，夺了户房便宜营生便罢了，还要骑在咱们头上拉屎拉尿， 我等兄弟岂能甘居于此等人之下，此事势在必行！然则指挥运筹非我所长，还得仰仗汪兄细细谋划。”汪兄阴阴的道，“郑老、吴丙这些人，咋看是仗了家主的势，实则仗的是衙门的势，每有冲突，衙狗便站在他们一方，我等犹如束手相博，岂能占得上风。唯有破了衙门的势，才能胜得他们。若非如此，我等何须行此险招。但靠我等数十兄弟又远远不足，古今要成事者，首要以声势慑人心，次者以重利聚人心，我等应双管齐下，九月正是 征收秋粮之际，每年此时民怨沸腾，今年由那杨芳蚤代理知县，他于桐城人地生疏，正是我等起事良机。”黄文鼎咬牙道，“首要先报仇杀了那几个仇家，第一个就杀吴丙，他奶奶的，许他放高利贷，就不许咱们放，还强抢张孺的小妾，如今桐城还有谁看得起我们兄弟。该当放 手博他娘的一回，即便不成也大不了去投那陕西好汉，人家纵横天下也数载，得快活数年是数年的福分，便是末了官府杀头，总比如此窝囊过活一世要强” “流寇总归是流寇，名声需不好听，总还是朝廷更体面。要是顺风顺水，咱就往大了干，要那安庆府招安给个官位，也尝尝衙门老爷的味道。” 黄文鼎点头道，“这运筹之事都听汪兄的，起事如何个起法，汪兄要有个预计，我等也好早作准备。”汪兄长长出口气，沉静的说道，“咱几人分头打理，张孺要给些银子，咱们总要打造些兵刃器械，有些人有家室的，要给些安家银子留好后路。我负责往来联络各乡有心的 兄弟，请文鼎兄带他们在城外僻静处练习兵刃。起事时间暂定在九月，到时动手先干了吴家、叶家、方秀才这几家有仇的，若是行事顺遂，再拿下县衙、县丞衙署…” …… “哒哒哒。” 夜幕降临之时，庞雨带着一个沉重的包袱，轻轻扣响县丞衙署侧门的门环。明代对官员十分体贴，所有衙门的后面都有给坐堂官提供的住宅，但大门都在二堂之后，如果有私人要拜访，就得从大门、仪门、大堂、退思堂一路进去，门禁森严人多眼杂，十分不利于知县有些私下交易。后来便开始有人在后院墙上打侧门，朝廷虽然也曾严令制止，但最终败给了现实，很多县衙都开了侧门，也称为后门，后来的“走后 门”一词便大致来源于此。 也因为不合规制，县丞衙署这后门做得并不豪华，就与普通人家的两扇院门一般。扣响门环之后，门上的小窗吱呀一声开了，露出了一张长着老鼠须的瘦脸。 “在下皂班庞雨求见县丞大人。” 那门子冷冷看着庞雨，既不动作也不说话，庞雨摸出个两三钱的银块奉到窗口前，“大半夜的扰了大哥清净，烦请大哥帮忙通传一声。” 门子伸手接了，依然愣愣的看着庞雨不说话，好像啥事都没发生一样，庞雨心里暗骂几句，又奉上一两的水丝银锭。门子的神色这才有点变化，他声音低沉的道：“原来是皂班的庞皂隶，这些日都听人说你能言会道，懂的体谅大人苦心，是个知恩的人。看在这份上，那某便给你通报一声 ，在这儿等着。” “劳烦大哥跑一…” 还没等庞雨说完，小窗啪一声又关上了，庞雨在门前呆了片刻，人说宰相门前七品官，这八品官门前不知是几品，现在看来，至少比一个皂隶的等级高。 不过庞雨在社会上混的时间不短，受人白眼的时候不少，已过了动气的年龄，遇到这种事便会用乐观的态度自我调节。摇头笑笑后，便在门前耐心等候，此时已在宵禁，夜色下的桐城万籁俱寂，侧门上的小灯笼轻轻摇晃，庞雨看着投射在地上的影子，更夫的梆子声远远传来，庞雨突然看 入了神，仿佛自己还在前世的某个门前，那梆子声只是穿过时空传到他耳中。 叽叽嘎嘎一阵响，将庞雨拉回了明朝的现实中，门页打开了半边，出来的却不是门子，庞雨借着灯笼光一看，竟然是余先生亲自来了。 庞雨连忙跟余先生见礼，“怎敢劳动先生亲自前来，罪过罪过。” 余先生把门推开一些，请庞雨进门后问道，“庞小友午后方归，一路辛苦了，怎地晚间未在家中歇息。” 庞雨听幕友对自己行程如此清楚，庆幸自己来得及时，“在下奉县丞大人之命巡查各仓，因仓储是县里大事，怕大人挂怀，特意早些向大人禀报一下相关情形。” 幕友拈拈胡子笑道：“难得庞小友做事如此用心。” 庞雨先奉上礼单道：“在下有亲友在乡下，带了些土产过来，在下也带来送与县丞大人品尝，还请大人不嫌弃。” 幕友接过礼单一看，写的是小咸鱼一百五十条，便知道是白银一百五十两，如果是黄金就该是小黄鱼了。一百五十两白银已经不是一个小数目，此时的十两银子足够一家人一年生活之需，明朝衙门是名利场，这笔银子不算多，但这毕竟是前任知县收刮之后，有这个数目是可 以接受的。 幕友点头赞许道：“庞小友有心，余某一定转交大人。”便叫那门子接了庞雨手中的大包袱，门子接过之时里面发出银块碰撞的叮叮声，绝非小咸鱼能发出来的，庞雨偷眼看了那二人，都是神态自若，就好像小咸鱼确实会如此 。乘着门子去放银子的功夫，庞雨赶上两步到幕友身边低声道，“先生跟着大人在桐城三年，把桐城治理的蒸蒸日上，听闻先生十分清苦，在下代桐城百姓表示些许心意，明 日请周姑娘带到府上，请先生万勿推辞。” 余先生微微点头，没有其他任何表示，庞雨知道是防着那门子偷听，此次在出差途中庞雨在唐为民那里学到不少东西。 门子这个岗位看着不起眼，实际上要经手和过眼官吏最隐秘的交易，所以都是官员最亲近的亲戚担任。 官员对他们的信任往往超过幕友，府邸中这些亲戚和幕友是互相监视状态，所以庞雨不敢此时给余先生打点，果然那门子关门后又靠近过来。 庞雨连忙离余先生远一点，原本还待余先生领着进去见县丞，却听余先生道：“县丞大人今日有些劳累，已经安歇了，各仓是何情形，由余某转告便可。” 庞雨一听，果然如何仙崖所说，自己还没有资格进县丞的正堂，幕友能出来和和气气说几句话，已经是给了面子了。 好在庞雨前世已历遍人情冷暖，如果这就是世道，那他就会适应这个世道，连委屈也不会有，当下也不争取，只拿出两张呈文纸递给幕友。“那便烦劳余先生，小人已将相关情形写在此牒呈之中。大体而言，桐城各仓进出记录清晰，损毁有人证可查，仓储损失皆因地震所致，乃人力难以挽回。各仓防潮、防鼠 、防盗措施完备，可见户房赵大人、唐大人平日间督导得力，然则人无完人，各仓仍存在修缮不力、新粮旧粮混放、仓廒老化等瑕疵…” 余先生惊讶的接过文牒，借着灯笼昏黄的光亮粗粗扫过，只见纸上抬头写着“巡仓备览牒呈”。明代县衙公文跟现代一样，区分上下和平级行文，用得最多的是“牒”，庞雨这样的下级向上行文称为“牒呈”。但庞雨粗略从唐为民那里学习了一下，显然并未完全弄明白 ，牒呈多用于请示，这样的汇报应该叫“申详”。但余先生也没有太在意。因为按庞雨皂班衙役的身份，轮不到他来写正式的公文，唐为民自然会给县丞提交牒呈。所以这份呈文只能算给县丞的个人汇报，余先生不打算 纠正其中的格式问题。 但他越看越惊讶，衙役大多粗鄙不通文墨，好多人连自己名字都不会写，而庞雨写的此文条理清晰，在文牒中将各仓分类罗列。 余先生久在官衙，大概看看就知道里面的内容都是胡编乱造，但一个皂隶能把呈文写得如此清晰明白，确实余先生在公门中首见。整个行文四平八稳，捧了县丞的英明，奉承了户房的管理，把带队的唐为民吹得天花乱坠，末了还留了对隐患的分析，还一一提出改进意见。显得庞雨很有见解。唯一美 中不足的，便是那毛笔字构型确实不佳。庞雨将呈文内容大致说明一番，余先生不由自主的点了点头，这效果就是庞雨要的，不论做什么事情，想要做到出人头地，做人只是一个必要条件，做事本身才是充分条 件。就以此次巡仓而论，巡仓只是经过，最后出来向安庆府的申详，才是巡仓工作的结果，而有了庞雨这份文牒，就会减少幕友很大的工作量，幕友以后便会需要庞雨这个人 ，愿意给他安排更多差事，在与余先生的交易中，庞雨的价值便增加了。 “夜深了，不敢再扰先生，请先生早些休息，晚辈先行告退。” 庞雨故意用了晚辈自称，以拉近和余先生的距离，这次余先生果然没有再纠正他，显然他在心理上对庞雨的才能有更多认可，而不只是把庞雨当做一个投机的二傻子。略微寒暄几句后，庞雨便告辞出门，余先生仍在原地，接着微弱的灯笼光，看了手中的呈文纸良久。 第二十八章 户房 “唐大人早。” 庞雨恭敬的站在戒石亭外，对着迎面而来的唐为民问好。 回到桐城之后，唐为民便禀明县丞，将庞雨调到户房做事，今天是庞雨第一天上班，早堂一完便来到户房报到。 “庞小弟来了。”唐为民还是那副极有亲和力的模样，“先与我去拜过赵司吏。” 庞雨连忙应了，跟在唐为民身后前往户房。县衙虽名为六房，但实际上还会分出一些小的部门，比如承发房、架阁库、粮房、马房、铺长房等等，越大的县便分得越细。户房的位置是在左侧的第三位，排在吏房和 礼房之间。 户房的面积并不大，里面人却不少，堆满了各种账册。“眼看就要到八月，这几日你们几个书手，定要把各乡逋欠花户一一清出，都要像南塘里这般明了，上月便应做完的事，延了一月还未做完，转眼要收秋粮，堂尊到时比较 钱粮，让户房拿花户名册，拿什么去交，哪一乡清不完，哪个书手就休想下值。” 赵大人举着一本薄薄的册子，正在户房中训话，气氛稍有些紧张。 唐为民轻轻咳嗽一声，待赵司吏看过来后道，“赵大人，庞雨今日起调来户房办事，属下特领他来拜见大人。” 庞雨连忙按唐为民教过的那样跪倒，“小人皂班庞雨拜见赵大人。” 赵司吏脸色一缓，虚抬手臂道，“起来吧，房中狭窄，就不正坐受礼了。”户房众人都站起来，好奇的打量庞雨，以前庞雨曾在户房帮闲，但很短时间就被退了回去，当时没人留意他，但最近这傻子的经历颇有戏剧性，头上受伤开窍，两天就靠 拍马屁得了县丞的看重，然后就出差了十多天，连个人影都看不到。正因如此，衙门里面反而流传出更多版本的二傻子开窍故事。 待庞雨起来后，赵司吏对着房中的书手皂隶道，“庞雨是县丞大人看重的人，那日大家也看了，确有真才实学，日后都是户房的同僚，大家要同舟共济。” 赵司吏也不等庞雨表态啥的，便对唐为民道，“唐典吏你先带庞雨看些要紧的事项，下月一忙起来，也好上得了手。” 唐为民轻声道，“属下领命，属下打算先让庞雨熟知《赋役全书》，因其记性甚佳，日后可随时备查，以免翻阅费时，如此是否妥当，还请大人示下。” 赵司吏稍稍沉吟后道，“甚为妥当，如此正可尽其所长，不负县丞大人用人惜才的苦心” 庞雨听这个意思，把自己当成了人肉检索，但不等他抗议，两个上官几句话商量完毕，随后便把庞雨安排在西南角落里，唐为民拿出一本不到两指厚的线装册递给他。 庞雨把册子摆好，只见封面上写着“赋役全书桐城县”七个字。 户房中各忙各的，庞雨随意的翻看起手中的《赋役全书》，原本他以为就是税收方面的规定和征收比例，谁知越看越惊讶。 等到粗粗翻过一遍，庞雨感觉头晕脑胀，连连摇了几下脑袋。 正好唐为民路过，见状劝道：“庞小弟不用着急。” 庞雨苦笑道：“没成想如此繁杂，若是马上要用到，小人可真是记不下来。”“这是一县之赋税，桐城四十七里，各里更有各自情形，光看这全书，便是背下来也当不得用，不仔细做个两三年，更难说精通，是以万勿心急。况且近些时日正好有闲， 大可慢慢研习。” 庞雨有些奇怪，方才赵司吏还在催促进度，为何又说有闲，于是问道，“可是户房另有要事？” 唐为民笑道，“不是户房，各房都不派人出门，因为代知县事杨大人即刻要来上任了。” ……。 自从仓储巡查完毕之后，庞雨骤然拉升的人生曲线进入横盘整理期，因为七月底的时候，从安庆传来了代理知县将要履任的消息。目前的代理知县是宿松知县杨芳蚤，他已在安庆府述职完毕，宿松事务告一段落。杨芳蚤是崇祯四年进士，在宿松任上三年，虽说还在等待吏部正式任命，但高升的可能 相当大，就在这个等待的空隙里面，安庆府安排他暂代桐城知县。杨芳蚤大概会代理到十月前后，县丞此时就不再有大动作，维持着县衙的日常事务，其他的典史、各房司吏、各巡检司、教谕、阴阳等等，也都等待代理知县就任，大家 一起混过这段过渡期。就这样等到八月初二日，宿松知县杨芳蚤在安庆述职完毕，赶到桐城县正式代理知县，杨芳蚤与桐城县衙的人想法差不多，只是短暂代理桐城知县，连上任的仪式都没搞 ，略微拜访一下重要的乡官士绅，跟着就升堂办事。而桐城的人也知道杨芳蚤只是短期任职，地方乡绅在升堂见面之后也不过多与他走动。 杨芳蚤不求出什么成绩，只要不出问题就好。所以他任何县衙的职位都没有动，一切维持原状，以保证县衙的正常运行，小小的桐城官场十分平静。 面对这种情况，庞雨当然不会去考虑什么改换门庭，依然紧紧团结在县丞的周围。另外一边家里的资金链问题，在庞雨贪污和变卖无形资产的努力中，已经完全化解，关于聘礼的事情，刘婶还没给庞雨答复，她最近很少出门，刘家仙女倒是在街上拦截 了庞雨两次，被庞雨一溜烟跑掉了。 而杨芳蚤上任之后，果然不放告过堂，办的第一件大事，就是今年的钱粮赋税，这是县衙一年中的大事，也是衙门各人的大事，下半年收成多少，便看着这一把了。八月是春税征收的最后一个月，月底就要开始征收秋粮，还要预征明年的部分赋税，以缓解明年的压力。朝廷考核地方官，首要一条就是钱粮征收，地方官征收不足定额 八成，就不准许考满，不考满就没法升官。 杨芳蚤虽然在桐城不存在考满的问题，但他绝不愿意这短短任期，而有任何污点被吏部记录在案，所以杨芳蚤到达之后，几乎把精力都投入到收税的准备上。杨大人在宿松三年，对这一套东西也都熟悉了，发下指令让户房准备钱柜、由票，各仓仓子预备仓房，又清理各乡各里以前逋欠钱粮，分批召集各处里长来县衙，当面给 他们下达任务。杨大人八月四日第一天升堂，压根不说放告打官司的事情，就招来了春税逋欠最多的几个里长，务必要在秋粮开征前把欠账清理完毕，就算不能全数收齐，也要给下面施 加压力，以免越拖越多。杨芳蚤是个略微发胖的中年人，说话声音不大，但堂内堂外还都能听得到，他先就问了县丞关于春税的拖欠情况，县丞的地位从坐堂官又变成了佐贰官，稍稍有点失落， 简短答复后便点了赵司吏详细汇报。户房赵司吏出列道，“各乡各里新派辽饷完数八成，春税只完七成，岁办矾课尚差十万斤，另差南京光禄寺司牲司马草银三千包计五十四两，南京定场马草五万五千包计九 百九十两，内宫匠折银一百七十七两，内宫砖瓦折银一百二十三两，翎羽五万根折银六十二两五钱，光禄寺肥猪七十口，光禄寺绵羯羊三十五头……”“行了，本官知道了。”杨芳蚤赶紧挥手打断，大明税收既有折银又有实物，户部是主要的，工部、太仆寺等也要收取一部分，内宫各衙门更是各有收入项，并且没有税收部门统筹安排，由各个地方各自完成收取和运送，地方一个县有时候交两千两银子，要送往二十七个不同仓库，其复杂程度连后世的明史专家也头痛不已，更不用说当时 文化程度不高的普通胥吏。安庆府这地方还算是比较简单的，因为安庆府不供应藩王，在南直隶又属于不太富庶的地方，没有金花银这一项，但本色的漕粮、草料、牲口、野味、矿石等等是不少的，有些是运往京师、有些是运往南京，每项都不多，但项目十分繁杂，而府和县两级还要征收自己的费用，也是摊派在各项税收中，更增加了复杂程度，为了防止有所遗 漏，还专门制作《赋役全书》，也就是庞雨学习的那本，就难怪他要头晕脑胀了。杨芳蚤在宿松当了三年知县，知道要是等户房司吏一一说起来，得耽搁不少时间，他也根本没工夫去清理那些不重要的事项，反正天下没有几个县能把所有税都完全缴纳 的，最要紧是辽饷，然后才是正赋，俗称旧饷，其他那些不重要的衙门，拖欠就拖欠了。 于是他直接道：“其余不论，旧税和辽饷必得如数交齐，尤以辽饷为重。哪个里欠得最多，今日便先比较哪个里长。” 赵司吏立即道：“南塘里逋欠花户最多，有些刁滑花户，甚有去年逋欠亦未结清，名单开具在册，里长和册书已传在堂下。” “把人带上来。” 知县话音一落，后面几个百姓模样的人就在往前移动，庞雨早有准备，一个箭步冲到南塘里里长身边，拿住他的手臂。 那里长不见如何慌乱，看衙役纷纷过来赶紧道，“各位公爷，小人自己寻得路。” 庞雨也不理会他说话，牢牢抓住他手跟着到了堂上，这样他就站在堂中靠前位置。 何仙崖最近不停的跟庞雨吹风，一定要发挥身在户房的优势，抓住秋粮征收的机会，下半年吃肉还是吃草，就看这两个月了。庞雨估摸着，杨芳蚤对桐城并不熟悉，短期代理若是要平稳过度，应该会依靠固有的体系，也就是说还是倚重县丞，所以庞雨尽量站在前排，县丞安排差事的时候能先看 到他。那里长不等庞雨踢他，主动跪倒在堂下。赵司吏拿着一本册子过来，开始跟杨芳蚤一一汇报南塘里的刁民，司吏问一个，里长和册书就出来说明情况，光这南塘里就说了 一个时辰，欠税的人里面既有缙绅士子，也有穷苦人家，说到缙绅士子时，赵司吏和杨芳蚤都很有默契的不往深处追究，完了时才说到积欠最多的几家民户。 问到最后一家时，里长辩解道：“那花户下只有一丁罢了，却不是小人催缴不力，而是那户主都痨病缠身，还请大人体谅。”杨知县拈着胡须，“人皆说家家有本难念的经，民间疾苦本官自知。但完缴钱粮乃是百姓本分，本官若饶了他，其他花户有样学样，上官考成只认粮税，届时谁人体谅本官。这花户生病只年余，但户房说他积欠已有三年，没有哪次痛痛快快能交清，不是刁民谁是刁民，此次若还是拖赖，这衙门如何行事。终归说来，还是你这里长催缴不力 ，人来，抓里长和册书站笼半日！” 杨芳蚤说完也不发牌，庞雨跟几名衙役一起，把里长和册书押送到八字墙，那里长既不告饶，也不需衙役推搡，主动的便到了八字墙外边。 里长不见如何害怕，对着八字墙的一堆人吆喝一声，“代笼的过来。”立马就有七八个人凑过来。 里长熟练的道，“站半日。” “七钱银子。” “滚开些，你当老夫不知行情，说实价。” 另外几人推开乱喊价的那人，几人开始杀价“三钱五分。”“三钱二分”“三钱。”庞雨颇有兴致的看着他们谈价，八字墙这里有不少帮人代板和代笼的人，明代很多刑罚都可以花银子找人代受，庞雨以前接触过各种市场化，教育住房医疗啥的，刑罚市 场化是首次见到。 正看得有趣时，突听一把如同金属摩擦的声音大喊一声。“九分银子！” 第二十九章 催缴 这音色听得庞雨心中咯噔一声。 里长大喜推开面前几人，看到外面站着一个魁梧汉子，不由笑道：“这才是公道价。” 方才叫七钱的人狠狠瞪那魁梧汉子一眼，“徐愣子你如此乱来喊价，日后没得把大家都逼得没路走。” 徐愣子反而骂道，“我管你妈的，老子等银子用！” “谁不要银子，你要坏规矩，咱就偏不让你挣，我出八分呢！偏不让你…” “七分。” “六分…” “五分！” 代板见那徐愣子志在必得，另外一边那册书又出来了，其他代板都跑去争抢，生怕两头落空，只得抛下一句，“好你个徐愣子你等着。”一群代板丢下里长围去了册书那边，徐愣子面无表情钻进了里长的笼子，等他把上面木枷带好，几个衙役再把那木枷固定在站笼上，一个快手招呼庞雨帮忙提起几条粗铁 链，一边挂一边骂道：“你姥姥的徐愣子，谁他妈的准你来代笼的，还五分银，你他妈要脸不要，阻着大伙发财，老子今天给你多来几条铁链。”徐愣子一声不吭，本来代板代笼都是掌刑的衙役捞外快的地方，那些代板的人都得给孝敬，这样衙役行刑就打个响，否则的话衙役下死手，代板也没几条命去赚银子，所 以这一行也是有行规的。 唯独最近出了这个徐愣子，根本不讲规矩，扰乱市场不说，还不给衙役银子，无奈他皮糙肉厚，衙役上次一顿扎实板子下去，睡了几天又起来了。快手想到这里心头火起，对着徐愣子猛蹬两脚，徐愣子头颈已经被固定，下盘站立不稳，一脚踩了个空，那快手乘机将木板抽走一根，本来木笼下边就只有两条踏足板， 这下只剩一根，徐愣子被木枷隔着，看不到下面，只是一脚踏实，另一脚到处乱挥片刻，知道被抽走了，也不说话，把脚踏到了四周的圆木上，只是费劲一点罢了。 快手锁好了站笼后又对徐愣子骂道：“站笼子便罢了，下次要是代板你还敢来乱抢，老子…” “某要银子，有代板非来抢不可，你要有那把子力气，就把某打死算球。”快手一时气结，庞雨心道这徐愣子果然楞得可以，油盐不进又软硬不吃，反正要抢到生意。这时册书也找好了代站笼的人，却比里长多花足足二钱银子，要不是这个徐愣 子捣乱，代板和衙役都要多挣一些，于是代板们纷纷围在徐愣子旁边，对着不能动弹的徐愣子大骂。 八字墙边吵吵嚷嚷，庞雨几个衙役办完站笼，又匆匆赶回大堂等着分派差事。 在月台下站好之时，只听县丞对杨芳蚤道：“逋欠多的几个里，还是要发牌票去，不动点真章，那些刁滑花户不会痛快交清。” 杨芳蚤点点头，朝下面扫视一圈，一个人也不认识。杨芳蚤在桐城没有任何人脉，因为短期任职，也不打算发展自己的势力，他基本依靠原有的权力结构，也就是县丞，就给县丞让利道，“周大人对衙中人事清楚，便请周大 人调派几个得力者再去这几个里走一趟。” 县丞指着庞雨几人道：“前面站这几人都是办事稳妥，又有些才干的。” 杨芳蚤看也不看庞雨等人，只对县丞点头道：“那本官便写呈头给户房，安排这几人下乡比较钱粮。此次秋粮征收，便要请周大人多操心。” ……“桐城县为比较钱粮事，遣役庞雨、阮劲传递，后照开欠粮花户，严催亲自贲单赴柜，将六年七年分应完钱粮照数全完，以副宪限，并缴由单，查核销号。计开南塘里花户 三名：刘盘阮中都　孙田余。崇祯七年八月五日　代知县事杨芳蚤　；票牌押定限三日销缴” 庞雨恭敬的双手接过牌票，看到下面的大红印章微微一笑，对着桌后的唐承发道：“谢过唐大人。”唐承抬头看看庞雨，嘴唇动了一下，最后却没说话，只是漠然的挥挥手，示意庞雨离开。这唐承发上次挨了一顿结实板子，可算是伤筋动骨，更重要是在整个衙门面前丢 了脸，一直便在家中养伤，从不抛头露面，其他大多数挨打的衙役也多半如此。这次杨芳蚤上任却是一个机会，虽然只是代理的，但毕竟权柄换了一个人拿着。杨芳蚤与他们无冤无仇，自然不会无缘无故的打人板子。所以此时复出既安全又不突兀， 唐承发虽然伤没好利索，但也坚持着出来上班了。 只是唐承发受此一劫，目前行事十分低调。但又放不下面子去讨好同僚，所以体现出来是一种漠然。 庞雨当然不会真的同情唐承发，小心的把牌票收好，便去快班寻那阮劲，此人以前是个马快，催缴钱粮方面一把好手，这次牌票是两人同往。 到得仪门外的甬道，何仙崖已经候在那里，他匆匆迎上来，“二哥，唐大人午前说的话，你可听明白了。” “好像明白了，他那意思把比较钱粮的事情办好了，后面还有好差事，但我听说比较钱粮就是最好的了，还能有啥更好的差事。”何仙崖语气焦急，“我的二哥嘞，遭催缴的都是些破落户，虽说下手狠点也能捞得些，但跟那好差事比起来，不过是蚊子腿上熬油。唐大人方才说的好差事，便是秋粮征收 ，只要你把催缴的事情办好了，这秋粮征收的时候，让你分一个柜夫…” 庞雨哦的一声，“那柜夫是守啥柜子的？”何仙崖一脸无奈，有些无从说起的表情，好一会才道：“到时兄弟来帮衬你些，二哥就知道了，这可是多少积年书手都得不到的，唐大人对二哥真是看重。但首要得把催缴 的事情办妥，若发了牌票还催缴不齐，在堂尊那里落个办事不力的评语，便什么差事也没了。” 庞雨信心满满道，“既然接了这差事，那便一定要把钱粮收缴齐全，三弟与我同去否？” “二哥只要说了，我自然一定要去的。” 庞雨看看快手房低声道，“大哥今日回来当值了，万一他那边有差事要你帮闲…” 何仙崖几乎没有思考便回道，“大哥走路还不利索，我估摸着快班和刑房都不会给他派差事，应是无碍的。” 何仙崖说完也转头看了快手房一眼，今日焦国柞回来上班，对他们二人也没有好脸色，早堂过后便待在快手房中。 “大哥可有找你说话？” 何仙崖摇摇头低声道，“方才我在门口听大哥与人说话，大约当日二哥你称赞县丞之事，传了些到大哥耳中，他心中不太痛快。” 庞雨沉吟片刻后微笑道，“此事慢慢再说，那便有劳三弟先与我去南塘里催缴钱粮。” …… 南塘里孙家坝，村庄中传来阵阵狗吠。 “嘭” 虚掩的门板被重重踢开，三名帮闲如狼似虎冲入院中，院中一阵鸡飞狗跳。这里是桐城南边的南塘里，庞雨下乡出差的第一站，也是桐城县春税欠得最多的一个里，总共派出了两名衙役，庞雨带帮闲两人，阮劲带帮闲三人，加里长和里册，总共 九人的下乡队伍，领头的是快手阮劲，一个五大三粗满脸横肉的壮汉，和他相对应的，他那三个帮闲也都是面相凶恶的角色。 这家欠粮的花户一家人有五口人，其中三个小孩，看到穿皂隶服的人进来，女人已经吓得软倒在正屋中。阮劲大摇大摆直入正屋，冷冷的打量了一下屋中陈设，正屋中只有一桌两椅和上首一个牌位，阮劲将腰刀一把拍在桌子上，震得地上那女人一抖，阮劲对这结果很满意， 大马金刀往椅子上坐去。 “咔擦”一声响，椅子竟然被坐散了架，阮劲哎哟一声仰天摔倒在地。 庞雨刚刚踏进门槛，见状心中好笑，连忙过去拉起阮劲，阮劲骂骂咧咧把那椅子踢开，另寻了一张竹凳小心翼翼的坐下，气势顿时不如方才。 南塘里离县治并不远，庞雨他们已经催缴两家，这是第三家花户，户主叫做孙田余，庞雨看屋中陈设，可算家徒四壁，催缴的难度不小。不过有阮劲在，庞雨不太担心，此人快手出生，这次的牌票是自己花银子买的，户房所以卖给他，是因为阮劲以往催缴钱粮甚为出色，但凡遇到这种有任务压力的催缴， 他们便愿意卖给阮劲这种狠角色，双方都能得益。阮劲的几个帮闲都涌入正屋，庞雨看有些拥挤，便退出正屋进了院子，四处打量一下，只有三间草屋，屋子都是泥土墙，很多地方剥落了没有修补，院墙是柴枝搭的，院子里堆了些柴火，西南角还有一棵草树，上面还捆着些干稻草，只剩了小半树。确实不是有钱人家，放在后世就是扶贫对象，但古代可没这一说，他们拖欠衙门钱粮一点 不稀奇。 孙家的三个小孩怯怯的躲在草树边，都害怕的看着院中的陌生人，确如何仙崖所说，乡里人更怕衙役。 里长叫过那女人：“孙家的，叫你当家的出来。”那女人一脸愁容，犹豫半响进去扶出来一个病恹恹的男人，看起来起码有五十多，但庞雨已经有点经验，古代人营养不佳，看起来比实际年龄要老，估计实际应该是三十 来岁。 里长过去骂道，“孙老二，我跟你说什么来着，钱粮拖着能拖没了不，你不自己交，官爷就上门来收，我看你今日怎么收场。” 女人跌坐在地上嚎啕大哭：“没银子啊，吃的都没啦，都换药啦…” 孙田余无人搀扶，跟着软倒地上，靠双手支撑着身体，灰白色的嘴唇轻轻颤抖，看着地面一言不发。 阮劲站起把脚踩上竹凳，“没银子？公爷我也没银子，一句没银子就不交钱粮，公爷我吃什么去。”他一指屋外，“那儿女不就是银子。” 女人爬过去抱住他脚，“公爷使不得，那是身上掉下来的肉，都是为人父母的…”阮劲嫌她脏，提起那女人的手，一把掼在地上，待女人扑在地上大哭，阮劲又一脚蹬开骂道：“少污了老子青战衣，不相干的不用开口，你只管说，今日如何补齐所欠钱粮 。今日不将所欠钱粮交清，便拿了你男人入监！或是拉了你儿女去插标。” 草树边其中两个小孩听到屋中哭喊，吓得哭起来，最大的那个孩子连忙在安抚他们，周月如连忙过去照看。此时倒体现了女帮闲的价值，两个孩子很快安静下来。 庞雨对屋中的动静充耳不闻，杨知县的态度很明确，必须将所欠钱粮追齐，下面有人拖欠，那其他人就有样学样，到时候就该杨知县交不了差事。从阮劲的角度看，就更不会放过所有花户，因为他是买来的牌票，出门时候就已经有小的成本压力，若是此次追缴不力，不但知县和户房不满意，他自己还有直接的经济 损失。所以不用任何人激励，阮劲就有充足大的动力当恶人，庞雨便乐得轻松。 感觉后面有人拉他袖子，庞雨不用回头也知道是周月如。 周月如在背后低声道：“你能不能帮帮他们，这么可怜。” 庞雨瞪她一眼，“关我什么事，你可怜他们，那你自去开口。” “我怕那领头的阮公差，你不老说你要做好人积德吗？”“周月如你到底哪伙的？难道我就不怕阮公差么，他带刀的。”庞雨停顿一下，语气轻松的道，“少爷我一向活得这么潇洒，便是明白一个道理，我只是小人物，解决不了世 间所有的苦难。” 周月如怒道：“说眼前这家，谁要你解决所有的。那奴家就帮他们，他们欠多少钱粮？” 何仙崖忍不住在旁道，“十七亩的正赋加辽饷，知县、县丞、典史、各房司吏羡余银、壮班银、各类折色银。就算你交得起，秋粮马上又来了，你养得起这一家五口否？” 周月如被说得一愣，中间这功夫，阮劲的两个帮闲已抓住了院子里面唯一一只母鸡，叫嚷着要杀了当午饭。 孙家女人听到动静不敢阻拦，在地上趴着哭道：“官爷饶过些，就这一只下蛋鸡，就指着给当家的补身子的。” 两个帮闲毫不理会，把鸡头压在地上，摸出刀子生生割了母鸡脖子，母子拼命扑腾，院中鸡毛四处飞舞，三个小孩都惊叫出来，孙家女人直哭得惊天动地。周月如满脸涨红，眼中含着些泪水粗粗的喘气，不知是否想起了当日衙役对付他爹的情景。她转头去看庞雨，却见庞雨恍若不闻，在院中悠闲的踱步，心里不禁对庞皂隶 的为人又鄙视几分。 “你难道就没一点同情心？” 庞雨没有答话，而是反问道，“你知道像你这种心软的人，如何应对这种事情最好？” “如何？” “不要让他们在你心中个体化。” 周月如一愣，“啥叫个体化？”庞雨耐心的道，“你来此之前他们便过的苦日子，但你并不知道，他们对你来说，只是名册上一个欠粮的花户，你不会可怜他们。你来了这里之后，一旦与他们发生联系，体会这个人的感受，他便成为了一个真实的人，这便将他们个体化了。所以最好的办法，是不要跟他们说话，不问他们名字，不问他们生平，不问他们的悲喜，这样他们 只是一个叫花户的角色，花户就是该纳税，你就只是公差的帮闲，该催缴钱粮。” 周月如咬牙看着庞雨，不知说什么的时候，正屋中里长声音又传出来。 “孙家媳妇，我可告诉你，差爷下来一趟，不收齐了是不能走的，否则那些大人就该得拿他们是问，无论如何你都要凑齐了。” “里长你知道，咱家哪里去凑啊，你可得帮咱家说话啊。”“问孙家亲戚借，问你娘家借，这趟不凑齐了，明天差爷就要拿人走，”里长撇撇嘴道，“别说乡里乡亲的不帮你们，要说法子，还是以前跟你说的，村里拆借不易，只有去 典铺借去。” “借了咱家还不上，那利钱又高，咱一家怎活！” “你说你个孙家的，你咋就想不明白，你不押田明日就抓你当家的走，就你家孙田余那身子骨，还没走到桐城就得落气你信不，那你说又咋活。”孙家女人不说话，里长又催道：“还是我给你们说好话，差爷才答应等一天，你现在啊，先把鸡杀了，一只还不够，去邻里那里借，鸡鸭鹅都成，再打些酒来。这些公爷为 这事操劳一天了，你说得多少工食银，也得你们补齐，不去典铺借银，如何能凑齐。” 册书见孙家女人精神恍惚，也过来催促道：“孙家媳妇，这里有典当行的管事在，便暂且先借些银子救急。”庞雨听了往后面看去，一个身穿玄色道袍的中年男子已经进了院子，他径直走到孙家女人面前温和的道：“这位婶子，谁家都有个缓不应急的时候，在下信和典铺刘若谷， 可先给孙家拆借些银两，应了眼前的难处，可以用田土为押，月息二钱三分…” 庞雨今天已经看了三次这个戏码，这便是典当行高利润的来历，在花户经济困难之时放高利贷，这个勾当最要紧的一点是需要户房的支持，典铺才能顺利开展业务。 大明律中规定的利息最高为三分，但没有人在意那个规定，民间典铺各种利息都有，这个信和典铺是桐城排在前三的典铺，这个月息基本是没有百姓能正常还上的。从牌票发出的那一刻起，孙家的命运就已经注定。他们种出的粮食绝对赶不上利息增长的速度，最终他们会失去土地，要么沦为佃户，要么沦为流民，生活只会比现在更 加困苦，甚至家破人亡也不是没有可能。 庞雨转头看看那几个小孩，典铺的人出场后，屋里气氛不再那么紧张，他们也安静下来。三个小孩都是衣不蔽体，脸上花里胡哨的，甚至都看不出来是男是女。庞雨在褡裢里摸了一会又停下来，犹豫片刻后掏出几块沙壅，这种点心是糯米粉加糖后过油，在此时算是十分甜美的糕点，庞雨是因为这东西热量高，所以出差的时候经 常都带在身边补充体力。庞雨把沙壅举在他们眼前，朝三个孩子点点头，最大的孩子小心走近两步，双手接了沙壅，两个小的孩子都伸手过来，大孩子把糖糕掰成一小块小块的分给两个小的，这 样的农村家庭从未吃到过点心，两个小孩子尝到了甜味，接过一块狼吞虎咽的往嘴里送。 “别噎着。”大孩子不断给小孩递过去，自己只是在剩下最后一点时，小小的咬了一口，剩下的全都给了小孩子。 “好吃么。”庞雨本想离开，此时看着那大孩子自己几乎没吃，便把剩下的一块糖糕摸出来，一并给了他们，大孩子偷偷看他一眼，黑白分明的眼中忽闪忽闪的，脸部的污垢上有一点 泪痕，嘴中那一点糖糕抿了又抿，不舍得吞下去。 庞雨轻声问道，“你是男孩女孩？” “我是女的。” 声音很轻，也很温和。 “叫啥名字，读几年级…不是，今年几岁了？” “我叫孙田秀，虚岁十二了。” “这么小，那你可以叫我叔了…” 庞雨说到这里突然住口，站起来一直走到屋外才停下，留下那莫名其妙的小孩。 过了片刻何仙崖过来陪在庞雨身边。“二哥你看他们那几块田土没。” “怎地？” “我方才去看了，总计应不到十亩地。” “那怎地鱼鳞图上计出十七亩的？”何仙崖指指院中的册书道，“这就要问里册书和里长了，那鱼鳞图册是万历年间的，实际后来分家、买卖等总有变迁，然则编造鱼鳞图册甚为繁杂，多年沿用旧册，或是稍作增修。实际的田亩详情，只有里册书那里才知，他手中那本册子才是真的，户房也得依仗册书和里长，此两人便可上下其手，孙家这不到十亩能计出十七亩，此招名为 飞洒，里中的田亩总数不变，将某些人的田土分散记入他人户下，由别人代他缴纳赋税钱粮，田土收成却归了自己。” “那孙家都不知？”“农民有谁懂得这个，册子又只有册书才有，靠着这私下的鱼鳞图册，册书也是父子相传，长期把持册书一职，外人根本下手不得。日后等到那典铺收了田土，还要靠这册 书隐田，又是一笔银子。” 庞雨皱眉看了看那里册书，没想到一个里的小小册书也有如此能耐。 他还想问问里册的事情，却听身后一个怯生生的声音道。 “叔…” 庞雨听到声音转头过来，瘦弱的孙田秀背着手站在身后，连忙蹲下要开口问她何事，却见孙田秀把手从背后伸出来，小心翼翼的将一个小小的蛋捧到庞雨面前。 “叔给了甜的，娘说要懂报恩，我自己拣的带鸟蛋（注：秧鸡），给叔吃！”庞雨蹲在地上，看着面前小小的带鸟蛋，面对那满是泥土小脸上明亮的眼睛，竟说不出一句话。 第三十章 吏目 “午后还要来看五都三图的鱼鳞图册，届时还要劳烦闻兄。” “庞兄弟尽管来，咱们架阁库和户房不说那两家话，唐大人慢走。” 唐为民依然没有架子，对着那姓闻的架阁库皂隶微笑致意。领导都如此客气，庞雨一个皂隶当然更要如此，对着闻皂隶客气的低头行礼，然后跟着唐为民回了户房。八月上旬这些时日，衙门的首要工作就是追缴逋欠的钱粮，虽然春税已经达到了八成的及格线，但杨芳蚤并不满足于此，他希望能达到九成，因为九月还要预征一部分明 年的赋税，秋粮的征收压力是比较大的。 庞雨从南塘里回来后，这几日一直都在架阁库中，跟着唐为民一起翻看鱼鳞图，发挥他记性和计算的特长，清查东乡和枞阳这两个乡镇的上田。户房里面此时只有两人，其他人都去了吃午饭，明代百姓一般只吃早晚两顿，大户人家吃三顿四顿，户房作为桐城最有钱的一个机构，工作人员自然不能跟百姓一个标准 。 唐为民则是回家吃午饭，因为他是典吏，衙门帮他在县学北面靠城墙的地方租了一套房子，离县衙很近。原本按照明初定制，吏员也只能在衙门里面居住，以免他们脱离知县的监督，搞些贪污腐化的勾当，但后来随着吏员越来越多，县衙最早修的房屋不够，所以很多地方都 是租房给吏员住，先进一点的就搞货币化补贴，发钱给吏员自己去租。 唐为民今日却不急着回去，庞雨也不便马上离开，看着唐为民在户房中伸展手臂，然后又揉了揉后腰。“唐大人。”庞雨从脚下提起一个又大又长的包袱，打开后拿出一个弧形的布团，双手拿到唐为民面前道，“大人常年操劳，小人大致估量，唐大人每日要在案前坐五六个时辰，久坐伤肾，还易劳损腰肌，小人这几日在户房仔细观察了大人的座椅，靠背太直不便休息，腰部极易劳损，这是小人做的一个靠背，贴合背部曲度，大人感到劳累之 时靠一下，多少能缓解一些，小人刚做出来，请大人先试着用一下，若是哪里还有些不贴合之处，请一定告知小人，小人马上修正。” 庞雨说完就用麻绳把那靠背绑在椅背上，测试牢固之后道，“大人请试一下。” 唐为民惊讶的坐下尝试，确实感觉腰部有了支撑，而且这靠背比那木质的柔软也有弹性。这个靠背是庞雨找一个木匠做的接近腰线的架子，中间填充了一些棉花织物，因为担心支撑力度不够，里面加了肋条，又用麻绳交错缠绕，有一定的弹性，虽然有些粗糙 ，但基本符合人体工学的一个靠背。 “哎，庞小弟费心了。”　唐为民试着靠了一下，果然比原来舒服了很多，略微多靠一会，感觉腰上确实十分放松，连唐为民这个衙门老油条，一时也有些不知说什么好。唐为民长期伏案，腰一直不太好，这衙门里面想讨好唐为民的人不少，但能留意到这一点的几乎没有，而庞雨才来几天便注意到了唐为民经常揉腰的动作，在又经常出差 的情况下，竟然不动声色便找人做好了一个如此当用的靠背。可谓既有心意，又有能力。 “唐大人客气了，小人盼着唐大人身体康健，为桐城多管几十年户房的差事，那便是桐城百姓之福，就算小人替桐城百姓表的一点心意，万望大人不要推辞。” 唐为民失笑道，“当不起福气这话，唐某若是不办户房的差，也无处可去。” “大人是户房能吏，哪位堂尊都想要唐大人这样的人才为己所用，没准哪天便高升了。” 唐为民摇摇头道，“我已是九年考满了，但也是无用，安庆府开缺的吏职只有礼科和工科，唐某在户房十年，不懂其他房的事务，年纪大了也不愿腾挪了。” 庞雨听了恍然，唐为民虽然口头是说不懂其他房的事务，其实是从实际利益考虑的。安庆府是要高那么一级，但是如果是去礼科，表面是高升，实际收入还不如桐城的户房，地位上也大有不如，而安庆府对口的户科又没有缺额，所以唐为民宁愿不升职， 也要待在财政部门。 “唐大人本是咱们桐城练潭出的大才，未必要去安庆，小人私心里是希望大人留在桐城，难道唐大人不能在桐城升个典史县丞什么的？” 唐为民一愣后哈哈大笑，“这两日清查图册，庞雨你甚聪慧，什么东西一点便通，然则在衙门中经年，却连这官吏亦未分清。”庞雨也有些糊涂，上次谷小武跟他说过捐贡吏职的事情，却未说得明白。按他前世的认知，官员都是从底层一级级的升上去，这样高层对底层的事务都心中有数，但听唐 为民这意思，官吏是两条不会相交的平行线。唐为民看庞雨确实不懂的样子，摇摇头笑道，“咱们这衙门里面，堂尊、县丞大人、典史大人、阴阳官、教谕等等，不论有品级还是不入流，那都是官，各房司吏以下，方为吏目。官员六年考满便可升迁，譬如辜大人，便升了知府。我等吏典是九年考满，然则绝无可能升到官职之列，吏典只能升衙门，却不能升官职。譬如桐城考满可入安 庆府六科各房，但依然是吏目而已。”唐为民说完长长叹口气，“唉，当初也是家中拖不起，耗不起那科举。当了吏目便进了吏部名册，不能再参与科举，此生便是在各衙门之间升迁罢了，升到府衙道衙又如何 ，终归是各房的差事，只是说出来比县衙好听些罢了。”“不能升官？”庞雨心中颇为疑惑，从他在户房这几天来看，里面的典吏和书手对业务都比较精通，对底层的那些猫腻一清二楚，衙门是绝对离不开这些人的，否则县衙的 业务都无法推动。吏目本身地位是庶民在官者，虽在百姓看来多少是个官，但在官员面前无甚地位，常被上官称为狗吏，动辄打骂责罚，便如县丞想打也就打了。庞雨想想也明白，没有提 升的通道，他们长期处于底层，除了钱财还有什么可以追求的。 原本上次谷小武说了可以捐贡吏职之后，庞雨有些动心先去捐一个身份，但现在唐为民这样一说，捐个吏职之后便不能当官，这与庞雨的期望便相差甚远。 “怎么也要当个知县才好。”庞雨在心里想道。　唐为民满意的拍拍那靠背，对庞雨微笑道，“难为庞小弟有心了，倒是唐某有些惭愧，当日请庞小弟来户房，原本是想着能对庞小弟有些关照，谁知刚来户房便忙得天昏地 暗，下乡比较钱粮方回，这几日又跟我在架阁库查田亩，比以往辛苦许多。” “少年人最不应当怕的便是辛苦，此时任何辛苦都是大人给的良机。比较钱粮是分内之事不用说了，这两日跟大人在架阁库，小人更学了不少学识，可谓乐在其中。”“查架阁库是每年都要查的。”唐为民拍拍肩膀，“你去比较钱粮这些时日，大约也是知道些。征收都是从别人处拿银子，而谁都愿意把银子留在自己钱囊中。无论《赋役全 书》还是鱼鳞图册，倒背如流并不是最要紧的，要紧的是懂得怎么用。缙绅大家隐田飞洒，生员士子优免托寄，里册、里长、书手、银头无不狡黠精明。” “还有架阁库的人。”唐为民笑道，“果然是一点便透，各房存档皆在架阁库，但最要紧的就是咱们户房的那些图册。方才说的那些人等，有时喜欢动些歪门心思，直接找到架阁库改了图册，以 为如此便可绕过我户房。对这些人，不时常的敲打他们，便忘了谁是户房。” “大人查鱼鳞图，是告诉架阁库的人，户房是看着的，鱼鳞图虽是存在架阁库，但这图册是户房的，不是架阁库的人想改就改。” 唐为民呵呵一笑道，“正是如此，不过外贼易防家贼难防，户房里面有些人，以为可以瞒天过海，也是要敲打的。” 庞雨这一次没有接话，因为他刚来户房不久，户房十多二十人，司吏下面还有三个典吏，唐为民只是其中之一，互相之间有些明争暗斗，不知道唐为民这次会针对谁。 唐为民翻阅鱼鳞图的时候目的性非常明确，应该是有人给他传了消息，知道大致的情况。唐为民并不继续刚才的话题，转向庞雨淡淡道，“以往衙门中公人挤破头都想要进户房来，皆因户房主一县之钱粮，这钱粮便是世人最爱之物。出门说起是户房的，都高看一眼，但户房事务之繁杂，又岂是他们能懂的，又何曾知道户房的辛苦。朝廷加征一年多过一年，不但调发库银，连库粮也要征调，地方留存尽皆成了起运，每年那赋税 考成，却是丝毫不减，春税秋粮征收、投柜、倾销、解运、纳库，样样都是不能大意的事，非要忙到腊月二十了，才有得几日清闲日子。”庞雨听唐为民口气有些萧索，连忙奉承道，“别人不知，但唐大人这份辛苦天地可鉴，小人看此次征收秋粮的预备，由票、钱柜、融银器具、本色仓储皆是唐大人操持，户 房离了大人真是不行。”唐为民摆手道，“为赵司吏解忧，乃是分内之事。说到秋粮，庞小弟你也要有些预备，此次八月的秋粮折色居多。桐城四十七里，征收秋粮折色之时，每里设一柜，各里银 头带花户赴衙投柜，每柜设一人为柜夫，查验银两份量成色，足色足量方可封银投柜。”庞雨咕嘟吞了一口口水，这不用解释，光听一下就知道油水充足，因为只要说到查验银两成色，那就是没有标准，足不足色基本是庞雨说了算，份量就更是可以操作的部 分。相对于下乡催缴那些山穷水尽的花户，庞雨自然更希望得到这个柜夫的职务，上次唐为民只是暗示了一下，并没有说一定会安排庞雨，庞雨也一直忍着没问，今天估计是 受了靠背的感动，终于跟庞雨说了此事，像唐为民这样的老吏，只要说出来的，应当已经有十分的把握了。“每年这柜夫和银夫，皆是争得头破血流，各位大人的衙署要分些，各房司吏也都想分几个柜。好在今年刑房和承发房的三个柜不用给他们，唐某这里多派了一个柜，我属 意你来任此柜夫。”庞雨心头忽然有些激动，上次去查仓储留下三四十两，全都给了爹妈补那药材的窟窿，身上依然是没有什么银子，不要说捐贡吏职的银子凑不出，平日间连想出去打个牙 祭都思虑再三，有时还要何仙崖这个帮闲请客，实在是他两辈子都少有的穷困时期，若是当了这个柜夫，应该一年的用度不成问题了。 “小人一定不负大人所望。” 唐为民严肃的道：“投柜一事要分外用心，真金白银出不得岔子，那个姓何的帮闲不错，你可带着同去，另外至少还要一两人，好有个照应。” 这时门外一阵脚步声，庞雨转头只见是赵司吏进来了，赵司吏一般吃午饭比较早，回来的时间也比较早。 此时庞雨才反应过来，唐为民忍着饿不回去吃饭，就是等着赵司吏这个空隙，此时户房其他人还未回来，正是告刁状的好机会。想明白这点后，庞雨连忙跟赵司吏问个好，便退出了门外，带门的时候听到唐为民在里面说道，“禀赵大人，属下这两日检验图册，枞阳有三百亩沿河上田被人以水毁消去 ，实际那圩田条石围砌，查仓储之时属下亲眼所见任在，架阁库那边不认，言说是曾可达去改的，另外东乡塌方那几处…” 庞雨轻轻关好门，被唐为民告状这曾可达是另一典吏的侄子，由那典吏带着在户房当书手，唐为民告状的目的自然不是对付书手，而是那典吏。 庞雨吁了一口气，赶紧出了仪门准备去吃点午饭，在快手房门口正好遇到何仙崖，便把柜夫一事跟他说了，何仙崖顿时满脸兴奋。 “二哥你真是鸿运当头，此事一定细细谋划，定要做得让唐大人满意才好。这次二哥你还带周月如去否？” 庞雨毫不犹豫的摇头，“绝不带她。”何仙崖一拍手道，“二哥英明，千万不能找那周月如同去了，上次在南塘里，她把银子悄悄给那女娃也罢了，还把我的一并收去还了，那我下乡一天分文未得，当差还有个 什么味道，她同情那花户是她的事，凭啥拿我的银子贩情市恩。” 庞雨赶紧摆摆手，让何仙崖不要再提此事，万一被其他人听到，会说庞雨几人坏了衙门的规矩，这种事情容易引起公愤。 但他记起刚才唐为民说还要多找两人，想着要不要找焦国柞，便见到焦国柞从快手房一瘸一拐出来，手上抓着腰刀，面色有些兴奋。 “何仙崖办差了！” 何仙崖跟庞雨正聊得起劲，规划当柜夫的宏伟计划，听到后犹豫了一下，他似乎有些不愿去，听焦国柞又催了一声，何仙崖看了庞雨一眼后无奈应道，“来了。” 庞雨好久没看焦国柞办差，而且快手房里面的人出来了七八个，有半数都带着腰刀，其他人至少也带了铁尺，不由奇怪的问道，“大哥你们要办甚大案？” 焦国柞瞪了庞雨一眼，不搭腔便往大门走了。 庞雨也不生气，反正最近挨打的那一批人都不待见他。何仙崖低声道：“刚出的命案，上次衙门门口要打咱俩那个，叫郑老的家奴，午前在清风市当街把一个夫役打死了！街市上群情汹涌，典史大人要快班今日必须把人拿到。” 第三十一章 民情 “郑老打死夫役岳季，于今三日有余，未见切实回报。城中百姓物议汹汹，本官担忧人心浮动，首领官总责巡捕追凶之事，凶手何故尚未归案。”杨芳蚤向旁边的典史问道 。杨芳蚤神色如常，看不出心里想些什么。岳季的命案经过三日的发酵，传得桐城县治人尽皆知，岳家直接把灵堂搭在南大街街面上，每日都有无数百姓经过，影响已经超 过了普通命案。实在是给杨芳蚤出了一个难题。 他口中的首领官就是桐城县典史徐士良，典史名义上是吏目之首，所以俗称首领官，也位列官员之列，但属于不入流的杂官。典史地位从明初的知县助理一降再降，明中以后职责确定为巡捕追凶，大概类似警察局长，勉强算是县衙班子成员，但因为在明代的权力制衡体系中缺乏有力定位，所以 在知县面前，地位就比佐贰官差远了，遇到强势知县甚至可能挨板子。徐士良上前一步，看看杨芳蚤的脸色后小心翼翼的道：“回大人话，确有夫役岳季被郑老殴死，那郑老乃吴乡宦家仆，平日在吴家的信和典铺帮闲，也有牙贴做些牙行生意 。岳季平日在清风市等处做挑夫的营生，当日由城外购新粮回城，未经牙行关说，擅自于清风市售卖，恰遇郑老等人，言语冲撞而致互殴身亡。” 杨芳蚤盯着桌案半响，此案发生于光天化日之下，目击者众多，案情没有任何曲折不清之处，麻烦的是郑老的背景。 当日杨芳蚤上任的时候，桐城乡宦都见过面，吴应琦是万历三十二年进士，历任云南巡按、浙江道御史、南大理寺卿，在官场的资历是十分厚实的。他也知道此事棘手，知县虽说管一县之事，但遇到这些致仕乡官，便不能光看事情本身，乡官背后的同年同僚不少，关系网错综复杂，一旦惹上大人物，事情办不了还是 次要的，连知县的仕途都会受影响。 但光天化日之下的人命案子，必须要有个结论，否则知县也交不了差。 想完这些，杨芳蚤转向县丞，“周大人久在桐城，此间情形比本官更清楚，此事如何办来更为妥当。”周县丞看了徐士良一眼道：“岳季既是死了，即便凶手潜逃，也总归有个定论。前些时日徽宁池太分巡道有牒文来，言说八月间要来安庆巡视，若是命案久悬不结，届时不 好应付。首领官主责缉凶，除抓捕凶嫌之外，还当对死因早作定论，早日向安庆府申详。” 徐士良低声道，“据保甲所说，岳季平日便有个喘气的旧疾，或许自己疾发而死也不奇怪。”杨芳蚤面露不快，徐士良不敢招惹那吴家，此时想把岳季定个疾发身亡，若是寻常命案也无妨，知县也懒得管，但郑老此次是当街杀人，弄得人尽皆知的时候如何糊弄得 过去。杨芳蚤冷冷道，“我等虽只牧守一县之地，然万千生灵在焉，都是我等衣食父母。百姓所求者平安而已，为官者首要安靖地方。桐城上善之地，岂容光天化日杀人之凶嫌逍 遥法外，若是其又暴起伤人，我等岂不愧对桐城乡梓。” 这大帽子一扣下来，不容徐典史反驳半句，徐士良只得躬身道，“大人说的是，下官受教了。” 县丞停顿了片刻开口道，“那便让仵作验看，无论打死病死，先写下来，据闻那岳家今日便要发丧，要抬棺穿城，届时人心浮动，没得惹出些无谓的烦扰。”杨芳蚤觉得谈话有些偏题，徐士良方才显然想要拖延推脱，这件事目前的核心问题是捉拿郑老，而非是给岳季定什么死因，乘着刚才扣帽子形成的高压，咳嗽一声接过话 头，“命案至今已有三日，那郑老的踪迹可有查到？”徐士良有些心虚的道，“下官当日便已调派刑房、快班人等逮拿，郑老在欧家街有一处外房，然未见郑老踪迹。下官又派人在六门张贴缉凶布告，这两日快班亦在他各处亲 友处寻找，…” 杨芳蚤打断道，“既是外房，那正房又在何处？” 徐士良听杨芳蚤语气有些不耐，连忙低头道，“据闻在吴乡宦府内。” “那可搜查吴府？” “吴乡宦府上大门紧闭，下官去了两次皆未获准入内。” 徐士良说完便低头看着地面，杨芳蚤沉默片刻，吴家既然不开门，那快班面对乡官是万万不敢使用武力的。 此事若是拖久了，百姓情绪可能失控，安庆府也可能来施加压力，目前桐城的缙绅士子还无人来请托，若是久拖不决，届时己方同时施压，杨芳蚤就非常被动了。但杨芳蚤毕竟只是代理知县，在此最多两三月而已，徐典史无法让吴家开门，杨芳蚤是桐城最高长官，按理只有他出面。但杨芳蚤没有理由为了一个夫役去得罪资历如此 深厚的吴应琦。最好的办法，是应付一下安庆府和分巡道，然后拖到新知县上任，让那个新知县去头痛。所以两害相权，杨芳蚤觉得拖延也是一个更好的选择。 想到此处杨芳蚤对徐典史道，“在六门及街市多张贴缉凶布告，加派捕手在六门查看过往人等。” “大人，快班的人有些已下乡去比较钱粮，其余在城内缉凶，恐无多余人手…”杨芳蚤不耐烦的打断道，“那三班的人都可调派，你是首领官，如何调派人手还要本官教你否？声势定要弄得大些，总之一条，有青战衣的都可以派出去，一定要让百姓知 道县衙在缉凶！” ……县前街的典史衙署，徐士良高坐上位。典史作为杂官，虽然比起知县和佐贰官没啥地位，但又远远超过起胥吏，有自己单独的衙署。配属的吏目、皂隶、门子、扫夫、马 夫总共二十人上下，衙署里面稍有些冷清。 不过大堂上挤满了人，徐典史拉了杨芳蚤的虎皮，把各房有闲的人都调到手上，连最忙的户房也抽了人，庞雨是户房的新人，又有皂隶服，自然就被推了出来。 庞雨挨着何仙崖站了，焦国柞则站在何仙崖另外一边。 这几日何仙崖都跟着焦国柞帮闲，对岳季的案情比较清楚。庞雨看了周围的架势，对何仙崖问道，“那郑老到底抓得到否，调这么多人有没有用？”何仙崖摇摇头，偏头看了一下焦国柞，见焦国柞在跟另外的快手聊天，这才低声回道，“当日郑老打死了人，有人看到他入了吴府，大哥他们去了三次，吴府开始还来个管 事回话，后来连侧门都不开了。” 庞雨伸头看看焦国柞，当日郑老等人羞辱焦国柞，此次听到捉拿郑老，焦国柞原本是很兴奋的，这几日在吴府碰了一鼻子灰，气势又弱下去了。 当日郑老还想殴打庞雨和何仙崖，如果有机会捉拿此人，庞雨也是不会放过他的的。但庞雨与郑老并非血海深仇，如果因为抓人耽搁他当柜夫，庞雨又绝不愿意了。下面人多了便嘈杂，徐典史拍拍惊堂木，等下面安静下来之后道，“刑房、三班管事的都在，此次堂尊准允本官调集人手，便是务必要将郑老缉拿归案，大家商量一下，如 何分派都说个章程。”刑房那张司吏上次被县丞打压得厉害，最近一直都很低调，见三班的班头不说话，这才先开口道：“刑房主词讼司狱，已取了当日人证、证词，仵作此次连开手银都没收， 便把尸验了，岳季家眷尚在寻人书写讼状，其他事宜只能待郑老归案。”王大壮听了道：“巡捕缉凶之事一向是快班的事儿，这八月间要催缴春税，月底就要开始收秋粮，衙中各处日常事还要做着，皂班不懂用刀也不懂用铁尺，拿不了那凶嫌。 你们快班能不能把自个的事儿做好，没得给别人添麻烦。” 那壮班班头也支持道，“徐大人，壮班一向只有二三十人，六个城门整日都要守，晚间净街也是壮班在办，实在无力再派人来缉凶。”下面等着的两班衙役纷纷喧闹，都是针对快班。最近正是下乡比较钱粮的时候，下半年过得好不好，都指望着这两个月的收入了，很多人还凑钱买了牌票等着下乡，谁知 被典史一股脑调来抓杀人犯。加之大家都知道郑老的背景，平日下手凶狠无人敢惹，并非是个送人头的角色，自然更没一个愿意。快班班头扫了一眼那些衙役，不满的道：“你们嚷啥嚷，净街自然有梆夫，这里都不是外人，何须说得如此体面。难道我快班就没守城门的，北拱门和向阳门也有快班的人 ，要你如此说，守城门一向是壮班的事儿，为何我快班要管这破事。” “李班头你如此说可不在理，快班帮守北向两门是辜大人定下的，你当日在堂上一口应承，那是应的辜大人，如今对我壮班来抱怨是否不太妥当。”快班李班头立刻回道，“那便是了，三班的事儿都是大人定下，没有什么一向之说，你要是说一向，咱就往太祖那会儿说，快班无论步快马快都是送信传令的，何时就定了 是巡捕缉凶了。”壮班班头一时语塞，李班头又盯着王大壮，“东市的赌档、门摊、游医、僧道、客栈一沓子事儿，是不是皂班死赖着要去的，难道不是巡捕之事，有油水的就不说归快班， 到了缉凶了就说归快班了，我快班欠你们咋的。”王大壮把头偏在一边道：“你如此说就不妥了，说一向也是近前儿的事，你开口就是太祖，你是跟太祖那时候活过来的不成。安庆府六个县，五个都是快班管巡捕缉凶，凭啥你这桐城快班就不同。皂隶工食银六两，马快工食银十六两有余，拿多少银子就该有多少能耐，拿银子的时候怎地不说，末了连个凶手也抓不到，明知大伙都等着这两 月收成，偏生都来帮你快班抓凶手，对不住了，我皂班不接。” 李班头指着王大壮，“王大壮！徐大人叫我等商量，那就是人人有份，你说不接，有本事咱两去杨大人堂前，你再说一遍。” “说就说，咱要说就从头说起，把你方才话全都说一遍来，好让杨大人知道快班学死狗一样，自己的事儿想赖给别人。” 李班头眼睛瞪圆，指着王大壮直走过去，眼看两人便要打起来。“好了！”徐典史不耐烦的一拍公案，“这案子是县衙之事，谁也推不掉。此处的人，快班在城内缉凶，壮班和皂班守六门，不能让那郑老逃出城去，几时把这案子了结，才 几时回各班办差，要想下乡比较钱粮，便早些把那郑老拿了归案！” …… 南大街吴家大门外人山人海。岳家今日正在发丧，把棺材直接拖到了吴家大门，亲属更在门口抛洒纸钱。 庞雨被分配去守南门，要从南大街路过，他提着一把铁尺，与何仙崖好不容易穿过人群，在人圈外靠南的位置停下，站着看了一会热闹。 人圈里面烟火缭绕哭声震天，围观的百姓对着吴家大门叫骂，乘着此时人多，快班那个李班头带着几个快手又去了吴府门前，以告诉围观群众官府还是在抓人的。 结果百姓又纷纷指着快手大骂，还有人混在人群里面朝着快手扔石头，李班头一伙连忙在门口的石狮背后躲藏，围观的百姓都大声叫好。 八月的桐城十分闷热，此处人多又在烧纸，更是犹如蒸笼一般。庞雨已把那皂隶服脱了拿在手上，看到快班挨打只觉得有趣，看得乐呵呵的。 何仙崖擦擦额头的汗水低声道，“方才不便跟二哥说，那岳季平日在清风市找活，帮着几家粮店送货，自己有时在城外收粮，卖给那要买粮的市井人家。” “那郑老是否不许他卖粮？”“正是，因秋粮征收多半是折色，小农需到粮商处将粮食卖出换成银两，才能去县衙投柜，郑老他们这些牙行知道小农此时必须换银，便与那粮商一起压低粮价，平日一两 的粮价可压至五钱，还要用大称收粮，一百三四十斤才足一石。”庞雨拍手道，“原来如此，差价如此之大，所以便有岳季这种挑夫看到其中的利润，自行从城外买来粮食售卖给城中百姓，他可能买来五六钱，卖给百姓九钱，买卖双方连 带着小农都有便宜。唯一吃亏的是郑老一伙，郑老要确保粮店价格一致，才能达到垄断，决不能容忍有人借着价差在中间谋利。”“其实那岳季只是小本生意，百姓每次不过买十来斤，岳季挑了百余斤，卖完能挣两三钱银子，郑老连这个都不能忍。岳季刚沿街卖了几户熟识的街坊，便碰到了郑老一伙 ，郑老要收他的粮担，两人抢夺起来，激怒了那郑老一伙，就打死在岳季住的齐家街上。”庞雨笑道，“不在于岳季卖多卖少，郑老他们靠与粮商勾结形成垄断，对任何私下买卖粮食的人都看作与他们争利，跟岳季一样做这买卖的必定不会少，郑老必定是见一个 打一个，否则他那价格联盟便难以维持。人为财死，只要有利润，便有天然的经济动机驱使人动这脑子，即便死了一个岳季，以后照样有人会干。” 何仙崖摇头叹道，“就为两三钱银子，一死一逃。” “小农不是更惨么。”庞雨见没有什么新鲜热闹，便领头往南门走去，“小农辛苦一年种些粮食，收熟之后当头便被这些粮商占去半数便宜，就为换点银两交税。” 何仙崖接道，“谁说不是，还有那乡约、里长、册书、牙行，在在不是省油的灯，县衙收完了还要解送南北两京，到了地方入库也是迎头一刀少不了。” 其实何仙崖没说，县衙的户房、柜夫、银夫更不是省油的灯，不过因为他自己身在其中不便说罢了。庞雨边走便沉吟道，“咱大明朝这征收的成本不低啊，若是如此看来，朝廷到手一两，百姓所付出的怕不止三两，难怪唐大人说《赋役全书》最要紧不是熟记，而是懂怎么 用。” “怕是四两都不止，皆因这只是收粮时，到得青黄不接时候，这些粮商…”何仙崖正滔滔不绝，却见庞雨叫住路边两个挑夫。 何仙崖诧异道，“二哥你叫挑夫作甚？” “反正要到南门么，老子也在城外买点粮，乘着便宜存个几个月的，当然要叫挑夫。” 何仙崖大惊，赶紧拉住庞雨道，“二哥万勿如此，岳季那前车之鉴，这两日城中无人再私下收粮…” “别人不敢时正该下手，此时城内群情汹涌，郑老一伙销声匿迹，无人敢来阻拦。”庞雨轻松的道，“要不是老子没本金，现在就买一万斤屯着，慢慢卖街坊也能赚。” 何仙崖皱着眉头想了半天，庞雨说的似乎有道理，但又不能完全放心，这么想着很快便到了南门。 庞雨跟已在门口的几名皂隶打过招呼，大摇大摆的带着三个挑夫出了城门，门口果然有不少农民挑着担子进城。 南门外是桐城往淮北的官道，和向阳门都桐城最繁华的城门，南门外街上有许多店铺，小贩也多，连桐城的人口市场也在这里，插草卖身的在街边跪了好长一段。庞雨伸出铁尺拦住几个，那些农民见到是皂隶，又带着铁尺，都受了不小的惊吓。连忙老老实实的停下，把粮担放在地上。都是满满一挑，庞雨想试试斤两，蹲下去把扁 担扛在肩上往上一顶。 “哎哟。”庞雨肩膀一痛，挑子居然纹风不动，庞雨最近也做了一些力量训练，但肩膀确实受不了这痛，不知道这些农民是怎么挑着一百多斤走了那么远的路。 “你们这力气真是厉害，走了多远来的？” 其中一个农民点头哈腰的道，“柳树里来的，估摸有个七里路。” “这体力了不起。”庞雨对着几个农民竖起拇指。那几个农民自然也不懂这个手势是什么意思，但都憨厚的傻笑起来，他们的笑里都带着讨好，不敢真的嘲笑这个皂隶，虽然皂隶在知县眼中如蝼蚁一般，但在这些小农面 前就代表着权力。 “这粮我收了，也给你们五钱…算了，少爷当个好人，六钱银子一石，一百二十斤足一石。” 几个农民一听顿时千恩万谢，他们都知道行情，这个条件自然比粮店好多了。 一个农民开口道，“那官爷要我们送到何处。” “何仙崖你带他们去我家门市。”庞雨对着何仙崖道，“走城外从宜民门进城。” 何仙崖应了，顺着城壕从城外过去，这样在城内的时间很少，更不引人注意。 庞雨待何仙崖走远，也准备去城门当值，看那郑老会不会来自投罗网。 正要抬步的时候，听到身后传来一声轻轻的声音。 “叔。” 庞雨本以为是叫别人，但这声音似乎在脑海深处与某个印象重合了。 庞雨皱皱眉头转身过来，只见一个小小的身影跪在路边，身后插着一个草标，面孔上那双乌黑的眼睛带着泪光，但依然清澈而明亮。“孙田秀！” 第三十二章 好人 “孙田秀，你在这里干什么？” “叔…”孙田秀叫了一声，又低头呜呜的哭起来。 “怎地了，慢慢说。” “地被人家收走了，娘跳放牛塘死了！呜…”孙田秀便在街边放声大哭。 庞雨惊讶的道，“这才几天就把地收了？那是谁在卖你？” 孙田秀抬眼看看身后的一个男子，也是农村人的模样，大约有四十上下。他见官差眼神不善的瞪着自己，连忙结结巴巴的道，“我是他二伯，我…不怨我，谁不可怜孩子，小人不想来干这种事，他爹叫我来的，都是没法子，连药钱都没有，小人 一大家人要养，也帮不了他家。” 孙田秀脏兮兮的脸上满是泪水，“家里没吃的了，爹还要买药，不怪爹。” 庞雨拍拍孙田秀脑袋，看二伯穿着也确实不是殷实人家，大概也没能力帮孙田秀一家。 “谁来收的地？那地里还有粮食没收，你们怎地不延到月底，把粮食收了再给他也划算。”“三日前册书和典铺同来的，说是要按日收利钱，叫早些把地给他们，以免孙家日后还不起。逼了他娘一天，他娘熬不住，晚上跳塘死了，还没等下葬呢，那册书便带人把 地收了…。” “他娘的这么黑。”庞雨抹抹额头的汗水，那天他便觉得那里册手法颇狠，但没想到这么臭不要脸，连地里那点粮食都不放过，生生要把人逼死。 皱眉看着他二伯问道，“你准备把她卖多少银子？” “十五…那不是我要卖她。”那二伯小心的看看庞雨，见庞雨眉头皱得更深了，赶紧改口道，“要是官爷买，十三，十三两也成。” “一个闺女才卖十三两？”庞雨有些吃惊，一个孩子养那么大居然只卖十三两，价格实在不贵，可就这不贵的价格，偏生他此时也拿不出来。 庞雨为难还不止银子，庞家的药铺后进很狭窄，庞丁连住的地方都没有，晚上就在门市里，两根板凳搭一块门板当床铺，药铺现在也不需要增加人手。 见庞雨不说话，孙田秀低着头不停的落泪。 此时一个身穿黑色缎子道袍的商人停在孙田秀面前，他大概五十岁左右，面色红润，可见平时保养得法，只是稍有些风尘之色，大概是刚赶了路。 他弯腰捏着孙田秀的下巴，将她的脸抬起转来转去细看，把孙田秀的腮帮子捏得深陷进去。“这闺女哭啥呢，别哭啊，让爷看看。眉眼还成，眼睛怪水灵的。有缘啊，老爷才去安庆贩货回来，说在这南门歇个脚，怎地恰巧就碰到你了。跟老爷我去庐州成不，给我 那小妾当个丫鬟，过得两三年也可填房。”那行商口音与桐城有些细微差别，他把孙田秀细细看了，转向她二伯问道，“这一口卖多少银子？” “回爷的话，，十五两。”行商站直一摆手，“十两行了，老子告诉你，庐州府八两的我都买过，比这口还大些，那凤阳还遇到过五两的，不过那时老爷是往滁州去，不便带走，回来时被旁人买走了 ，可惜可惜，同样是水灵灵的，十两是个公道价了。”二伯是个农民，比较怕官府是真的，但对商人倒没那种恐惧，只是不少价，一直摇头道，“她家养个闺女也不容易，至少要十四两，大爷您是富贵人家，不少这散碎银子， 贫苦人家就是一月粮食。” “富贵人家那银子也不是大风刮来的，买卖讲究个公道，值多少便给多少，这样，十一两。” 庞雨蹲下看着孙田秀，“你想跟人去不愁吃穿，还是留在你家中。” 孙田秀眼睛红红的哽咽着，“想留着照顾爹，我能耕田能劈柴，我啥都能做，只要让我留着照顾爹照顾弟弟就成。” 头顶上的生意还在继续。 “这位贵人，十三两八钱吧。” “贵了贵了，老爷我大方点，十一两一钱。”两人在孙田秀的头顶上讨价还价，孙田秀虽未经过什么世面，但也知道要成交了，朝着庞雨跪下磕头，“叔那日给了银子给咱家，娘让我记着，我报不了叔的恩了，给叔磕 个头。” 庞雨偏开头不看孙田秀，沉默片刻站起来盯着那行商。那行商兀自跟二伯砍价，“你这小农怎地如此刻薄，我带着闺女走是去享福的，填房丫头要是生得儿女，那也不是不能当妾，万一是那不正经的人家买了，你是多得了银子 ，倒害了这闺女一辈子，有你这么当…你是她啥来着。算了，十一两九钱，老子就…” “住口！” 那行商一惊，转头看旁边那皂隶，只见这少年皂隶沉着脸盯着自己。 “你来桐城干嘛的？所贩何物，经桐城往何方，起运可有经纪关说，北峡关巡检司、马踏石巡检司可有完结商税？” 庞雨问一句，那商人便微退一步，等到庞雨问完才惊魂未定的道，“老爷乃守法行商，你待怎地？” 庞雨拉起地上的孙田秀，冷冷的看着那行商，“老子不怎地，老子今天要当一回好人，带着你的臭钱滚！” ……“兄弟劝一句，若是要买孙田秀，就正经买下来，可不能跟孙家有啥瓜葛。那孙田余有个病根子，除了孙田秀还有两个孩子，地既没了，孙家就成了一个无底洞，二哥你一 旦沾上，日后三天两头有事都来找你，你帮还是不帮。” 闷热的架阁库中，何仙崖挥汗如雨，一边翻看着鱼鳞图册，一边对庞雨问道。抓捕郑老的工作大张旗鼓推进了几天，舆情的高峰已经过了，杨知县一松口，三班的人都撤了回来，恢复了正常工作。唯有庞雨却不认真做好当柜夫的预备，反而带着何 仙崖在架阁库干苦差。庞雨摸出棉帕擦了额头的汗，肯定的说道，“以后绝对不帮，这是最后一次。我也不打算买下孙田秀，如你说的，是个无底洞，所以这次要让她家能自个养活自个，得想法 把地拿回来。” “你不买她，那把她留在你店中干啥。” “老子没银子怎么买，那不是怕他二伯把她给卖了，先给了那二伯一两三钱银子，他才答应留这闺女几天，他爹的药也是在我家铺子里白拿的，老子这他妈干啥呢。” 何仙崖小心的问道，“二哥你是不是看上那闺女了？” “老子没那种怪癖，那么小的闺女。” 何仙崖长长舒一口气，“我就说嘛，二哥怎会喜欢十岁的闺女。” 庞雨在心里赞成了何仙崖，明代在庞雨观念里都属于早婚，此时听了何仙崖的话，庞雨感觉何仙崖还算个正常人。 跟着就听何仙崖又道，“怎地也要十三四岁才合适。” 庞雨转头正要骂何仙崖两句，却听何仙崖突然叫起来。 “找到了，二都三图孙家分庄，土名分别为迎风垭、放牛塘、一口井。共计是十七亩，名字有改动痕迹，洒了些许尘土作旧。。”庞雨连忙凑过来，看了那户名后笑道，“竟然如此摆弄，信和典铺狗胆不小，这事后面交给我。你别管这事了，投柜那边的由票还没备好，这事耽搁不得，午后你去我座位 写。”何仙崖舔舔嘴唇道，“我不知道二哥要干啥，但要帮孙家拿回地千难万难。信和典铺是吴家的，听说方象乾也有份，这都不是咱们惹得起的。还有这改图册的人，必定有户 房的在内，一个不小心，不要招惹到户房哪位典吏司吏…” 庞雨细细看那鱼鳞图，“我为何要惹吴家方家，更不会招惹户房的人，我还要仔细分析一下发现的东西，想想怎么用。” “要不二哥假借户房或是知县之令，那信和典铺因郑老牵扯岳季之事，最近对衙门是赔着小心的，应是不愿来县衙求证。” 庞雨摇头道，“为十几亩地假借衙门之名，万一败露得不偿失，风险与收益不符。这笔交易只有两方，就是我跟刘掌柜。” …… 桐城县前街，信和典铺门可罗雀，周围行人经过都绕着走，因为前几日岳季送葬之时曾在信和典铺门口停留，现在街道上还有零落的纸钱。 庞雨长长吸一口气，独自走入大门，来到高高的柜台前对里面的人道：“找你们掌柜的说话！” 里面那人抬起头来，却不是掌柜刘若谷。此人脸型狭长，长着些麻子，一副浪荡模样。 他看到庞雨的皂隶服后稍微恭敬一些，仔细辨认一番叫道，“原来是庞差爷，有什么事便跟兄弟说好了，兄弟都作得主，快里面请。” 庞雨也回忆了一下，这人当日跟刘掌柜一起去的南塘里，似乎叫个殷登，也是吴家的家奴，外号殷千岁，在桐城有些江湖名声。 殷登把庞雨让进里间，又给庞雨泡上一碗茶之后分主客坐了。庞雨打量了一下屋内布局，右侧有一个屏风，后面似乎还有套间 庞雨双手在腰间一拉，跟以前谈判开始一样的习惯动作，准备去摸西装的下摆，却抓了一个空。动作顿时显得有些生硬，殷登有些诧异的看着庞雨。 庞雨干咳一声拍拍青战袍，“殷兄今日生意可还兴旺？” “托庞兄弟的福，比前几日好了。” “那便再给殷兄加一个客人。” 殷登哈哈一笑，“那真是贵客临门，早上拜对了财神，不知庞哥儿是要典还是赎” “赎！” “哦，庞哥儿可是已有钟意之物？” “便是贵铺新入的南塘里田地。” 殷登恍然道，“那庞哥儿是否带足银两，新入的便是那十七亩，其中有水田十一亩，种鱼田一亩，土丘干田五亩。总价算下来，价银不菲，水田每亩价银七两…” 庞雨毫不脸红，“我一两现银也没有。” 殷登毫不介意，“若是庞哥儿今日不乘手，亦可缓得几日，只要交个定钱，便帮你留着。也是庞哥儿是自己人，这地还有个好处…” “便是不纳田赋。”庞雨接话道，“因为是寄于他人户下。”殷登也不难为情，嘿嘿笑道：“原来庞兄弟都打听好了，那殷某也不说那表面文章，十七亩实有九亩半，水田六亩、种鱼田一亩、土丘田两亩半。话说前头，今年的收成确 实还在地里，但已归了那里册，不作价的。光算地价七十五两，若是庞兄弟自己要，便七十两，庞兄弟意下如何。” 庞雨微微一笑，从怀里摸出一个信封轻轻扔在中间的茶几上，“那殷兄看这里面够不够。” “难道庞兄弟还备了银票。”殷登笑着打开那信封，里面却是一张写满字的呈文纸。 殷登有些诧异的打开，越看脸色越阴沉，还未看完便一把揉了，抬头阴狠的盯着庞雨，一字一句的道。“庞兄弟这是何意！” 第三十三章 勒索 庞雨端起茶杯轻轻吹了一口，“兄弟的意思很明白，鱼鳞图册二都三图孙家分庄十七亩田地，户名之上改成了何如宠三个字。乃是有人勾结里册，逼死南塘里孙家农妇，此 乃谋财害命！其后又贿通户房书手，诡寄于何相国名下，败坏何相国一生清誉，此事之来龙去脉详列于呈文之内，就想问问殷兄，如此隐情值不值那七十两。” 殷登身体微微前倾，“庞兄弟是要敲诈我等了。”庞雨迎上殷登凶狠的眼光，“是勒索，何大人官至阁老，相国之尊致仕归乡，从不与人为恶，甚得我桐城百姓的敬重，有人杀人夺田，又诡寄于何老大人名下逃脱赋税，必 定民愤难平，小弟不才也是要管一管的。” “庞兄弟既是要管，那便该直接报与杨堂尊，该抓杀人者便抓，该拿诡寄者便拿，为何却来我信和典铺。”庞雨毫不脸红，“在下想着，信和典铺乃是吴大人产业，若是杨知县知晓此事，既要顾虑何老大人的清誉，又要顾虑吴老大人的情面，岂非为难得紧。我做下属的愿服其劳 ，收了这几亩地，大家都落个清净，免了杨大人难做。” 殷登微微一愣，他似乎也没想到庞雨脸皮能厚到如此程度，眯眼冷冷道：“那我要是不给呢。”“殷兄手上的呈文有两份，若是殷兄不给，午前便会有一份送到何府门房。何相国是个爱惜羽毛之人，既爱名声又知进退，无形资产是非常贵的。偏偏你要将惹出人命的田地诡寄于何大人户下，若是此事闹将起来，不是九亩田地的事，而是吴府家人中伤何大人一生清誉。届时何大人问到府上，吴大人的难堪便不是九亩地能抵得了，又不知 吴大人会如何看待殷兄。” 殷登怒道，“什么无形资产，胡言乱语。你为几亩地弄出天大风波，又能落个什么好？” “兄弟我自然也没落着实惠，但殷兄的的损失远比小弟大。所以为了避免你我双输，小弟才专程上门找殷兄商量。”殷登嘴角抽搐，平和了一下凶恶的表情道，“庞哥儿你是去了户房不假，但终究是个皂隶。典铺当铺虽难登大雅，但与县衙中户房、架阁库、承发房在在相关，多少人靠着 这田地里的分润过日子，庞哥儿虽是衙署中的行情人，也不敢得罪如此多人。” “我自然明白，不过贵号得罪的人只会更多。？” “又非殷某去挑起事端，我信和典铺得罪何人。”“田土中的猫腻，花分、飞洒、诡寄，掩在土下便是惯例。”庞雨盯着殷登，“但若是有人掀出来，事涉致仕阁老，杨大人便是做个样子，也必定要查一遍鱼鳞图，以给何相国一个交代。小弟我敢保证，那图上诡寄于何家的，绝不是一处两处。桐城典铺两家、当铺两家、押铺三家，各家恐怕都有，甚或有诡寄于左家、孙家、方家。这些皆是书香传家的大族，又有人尚在仕途，名声自然更是看得重，他们自己收了地是一回事，有人托名诡寄又是另一回事。得罪了这些家，届时这桐城典当便要遭个大劫，户房 也牵连甚广，追根溯源，便是殷兄舍不得这几亩地，算起得罪的人，恐怕不比在下少。”“人人有眼睛看着，不是你一张嘴说了算。你坏了桐城众多典当铺的财路，这是每年万两的生意，庞哥儿可听过挡人财路如杀人父母，你一个小小皂隶，不知那命值得多少 。”“兄弟我脑袋有些不灵光，有时候是看谁得利更多，有时候便只看比较谁的损失更大。兄弟的命没有仔细算过，眼下估计值不了万两，但也不是那么好拿的。况且小弟也劝 一下殷兄，不要动辄算人的命，殷兄家小也在桐城，若是撕破脸皮，至少吴家拿殷兄当个替罪羊不在话下。” 殷登双目圆睁，死死盯着庞雨怒喝道，“那你我同归于尽，我家小有吴府照应，你父母可有人终养？” 庞雨微笑着凑过来，“我赌殷兄不会出此下策，你知为何？” 殷登目光闪动，“为何？”“因为等到吴府回过神来，他们定然会问，信和典铺是吴家的产业，典铺拿的地自该放在吴家名下，同样亦可优免税银，为何殷登要冒着招惹致仕阁老的风险，去诡寄在何 相国门下。”殷登没有答话，但面肌微微抽动，庞雨观察了殷登的神色，知道自己的推测十分接近，殷登和刘掌柜绝不止这一笔田地，定然已经做过不少，只要从户房去查，便一定能 查出更多的来。庞雨接着说道，“因为何家克己复礼　，在桐城并无多少田地，是以从未留意托名诡寄一事。这几亩地未归吴家，也未归何家，从此之后无影无踪，那最后卖了银子必然也没入典铺的帐，没准是入了殷家。有人借吴家典铺给自己赚银子，不知还有多少不明不白的账目，又有多少的无影无踪，若是吴家要顺藤摸瓜，小弟在户房可以从旁助力 ，相信殷兄也听过兄弟我最擅长的，便是计数了。即便殷兄提前拿一万两银子购了在下的命去，也难解吴家之疑，户房里人多的是，也都会算账的。” “庞兄弟倒是把自己的命看得很贵。”庞雨笑笑不去理他，口中继续说道，“事若走漏，小弟是个平民，殷兄却是家奴，不但殷兄自己是吴府的人，连妻子儿女亦归于吴家，既然殷兄借着典铺暗度陈仓，那吴家自然不再卵翼殷兄家眷。不但如此，殷兄还惹怒了何家，日后又如何在桐城安身立命。所以兄弟此来是作交易，而非来和殷兄拼命的，殷兄大可仔细思量，然后再告诉小 弟，以上的后果值不值七十两？” 不待殷登回答，只听屏风后面一把温和的男子声道，“庞兄弟好胆量。”庞雨不用抬头便听出是刘掌柜，典铺之中涉及钱财甚多，互相防备心甚重，但凡有大笔的交易，一定是有掌柜在场，若不是在面前，便是在门后，殷登既和庞雨谈价，庞 雨一直便猜测刘掌柜在内间。 当下微笑着站起，“见过刘掌柜。” 刘若谷风度翩翩的从屏风后出来，殷登赶紧让了座位，刘掌柜在庞雨对面坐了，接过殷登手上揉成一团的呈文纸，展开仔细的看了起来。 他看得很快，片刻之后抬起头来，颇为有神的眼睛看向庞雨脸上，面容平静，与那殷登的咬牙切齿天差地别。“庞兄弟来得有些突然。刘某原本与庞兄弟一见如故，刘某虽非富贵之人，但这几亩地还是出得起的，即便是说送与庞兄弟，亦无不可。然则我等开门做买卖，讲个做生意 的规矩，庞兄弟如此打上门来，开口索物，刘某开典铺七年来，是闻所未闻。此例一开，以后庞兄弟想起来一趟便来一趟，甚或他人有样学样，这典铺便不用开了。” “刘掌柜此话有些前后不符。” 刘若谷好奇的道，“我怎地不符？”“既然这么些年只有我一人来，那便说明不是人人都能有样学样。兄弟也可以保证，此事不入第四人耳。”庞雨满脸诚恳，“兄弟我一生遵从一个原则，有需要就有价值，如 今你我手上都有互相要的东西。交易过后，田地归我，我的东西便归你，日后没人会再拿来用，绝不会有想来就来的担忧。”刘若谷摇头失笑，等了片刻才道，“庞兄弟是户房的人，信和典铺与户房往来多年，都不是外人，实话实说，诡寄于何家门下不止刘某一家，当年张居正如日中天之时，也有人敢诡寄于张家名下，何况致仕阁老。更不必为几亩地伤了跟衙门的和气，但刘某想得个明白，这地究竟是庞兄弟要的，还是衙中其他某位要的，还请庞兄弟跟刘某说 句实话。”庞雨知道刘若谷在试探自己的底细，盯着对方缓缓道，“我不说是自己要的，也不说不是自己要的。但有些话可以稍稍透些与刘掌柜。你等取这不足十亩地不算什么，但郑 老打死岳季一事民愤未平，你们便在南塘里逼得农妇跳水而死，这染了人命的田地又去诡寄在何相国名下，可是嫌桐城县衙的事情少了？”刘掌柜细细打量庞雨的神情，庞雨沉稳的与刘掌柜对视，他这一番话中虚虚实实，又没有牵扯任何衙门中的实际人物，借用了岳季一事的民情，又借了何如宠的巨大声望 ，希望引得刘掌柜自己去联想。因为郑老的事情，信和典铺这几日处于风口浪尖上，虽然岳季卖粮一事与典铺无关，但郑老确在信和典铺做事，而且都是吴家产业，所以岳季出殡时家眷还专程停在典铺 门口。吴应琦年纪大了，平日本就不管生意的事，都是些家奴在打理，遇到此事之后，吴应琦颇为恼怒，此时万不敢再惹出事端。庞雨选这个时机，可谓刚好打在信和典铺要命 的地方。 刘掌柜没有从庞雨的神态中观察出任何信息，收回目光沉默片刻道，“此事是办得操切了些，我等开门做生意只是求财，并非图命。” 庞雨看着站在一旁的殷登，“可殷兄方才还在计算小弟的命值多少银子。” 刘若谷在言辞上落了下风，只得道，“那刘某先代他致歉，也请庞兄弟万勿当真，咱们与户房是什么关系，有什么都可以商量，绝不敢喊打喊杀。” 殷登微微低着头，眼睛稍微上翻看着庞雨，看不出任何道歉的意思。刘若谷敲着桌面，他此时仍没有搞清对方的路数，不知庞雨到底是个人利欲熏心，还是背后有县衙其他有力者指使。庞雨言语中暗示的部分有很多种理解，既可能是户房 的意思，也可能是县丞的意思，甚至可能是奉了杨芳蚤的命令，来敲打信和典铺，以免因他们拿地而又激发民情，或者招惹到何如宠。按说县衙在吴家面前并非强势，但庞雨拿住刘掌柜两人欺瞒吴家的要害，便让刘殷二人不能借用吴家的背景，变成了他们两人和县衙之间的较量，那刘掌柜两人就远远处 于下风了。 看庞雨这有恃无恐的样子，刘若谷心中越来越没底。当然刘若谷千算万算，也不会想到眼前这个鲜廉寡耻的人，只是为一个素不相识的小女孩而来。 刘若谷抬眼看看殷登，用眼神商量了片刻后对庞雨道，“那我如何能信得过庞兄弟下次不再来这么一出？”庞雨听刘若谷的语气有所动摇，也放缓口气道，“小弟从来不是个好人，但最讲究一个东西，信用。无论刘兄信否，小弟不会永远当个皂隶，日后他人想送我九亩地，我还 未必会收。当然刘掌柜与我相识不深，信得对不对，只能靠运气。”刘掌柜看着庞雨，庞雨微笑着与他对视，过了半晌，刘兄突然哈哈笑道：“前些时日听衙门中有些朋友说起，庞兄弟开窍是得了造化，本是当做趣闻。未想庞兄弟如此胆色，刘某在桐城三十余年，今日第一次有人敢如此来跟我做生意。庞兄弟这造化，刘某倒有些信了，既然庞兄弟说这几亩地会惹出不少是非，那刘某也不敢久留，烦请庞兄 弟代为处置。” 庞雨站起道：“掌柜气度就是不同，你收地的十几两本钱那还是要给的，等收完秋粮，小弟便来结账。” 刘若谷也站起来，“刘某人情做到底，既要交庞兄弟这个朋友，索性便都不收了，以免将来临时抱佛脚，但只此一次下不为例。殷登，把地契给庞兄弟。” 庞雨心头微微激动，随即发觉刘若谷还在观察自己，赶紧沉下心来，稳稳的坐在座位上，不动声色的与刘掌柜拉些趣事。 殷登很快拿了地契出来，刘掌柜双手奉到庞雨面前。庞雨恭敬的接过翻看一下，地契上图号土名都没错，户主名却是写的一个姓贾的，不用说便是个子虚乌有的人。也就是说与鱼鳞图又不相同，何家在鱼鳞图上，却没有地 契，刘掌柜拿着地契，却与鱼鳞图不符，只要打通里册和户房，不用纳税还可以寻机交易。日后时间一长，再经过交易转让，这块地便彻底消失在官方图册中，唯一知情的便是里册书，因为他直接接触具体的土地，所有交易都会从他们那里经手，他们手中那本 图册才是真实的土地情况，利用跟官方信息上的差别，里册便可以长期获利。 庞雨揣好地契对刘掌柜拱手，“无论是谁派兄弟来的，今日终归是掌柜给的情面，日后也必有回报，刘掌柜，咱们来日方长。” 说罢庞雨对殷登也拱拱手后转身出门，等到背对着两人，庞雨才长长的出了一口气。 刘掌柜两人送到门口，看着庞雨的背影大步远去。 殷登满脸不快，“此人说话颠三倒四，掌柜你为何还要给他地契，平白丢了几十两的收益，我觉得他不敢去何家告首？” 刘掌柜轻轻道，“你敢打包票否？” 殷登一时语塞，万一这庞雨真干出来，对刘掌柜和殷登都是灭顶之灾，谁敢贸然打包票。刘掌柜叹口气，“他以前叫庞二傻，没准不干出这种事，风口浪尖的时候岂敢冒险。况且户房的人说，县丞和那唐为民十分赏识此人，此次秋粮本色征收，便给他派了一个柜，这庞雨此来，很难说到底是谁派来的。若是县丞大人，便多半出于民情的顾虑，若是唐为民，他去年便典吏考满，万一日后顶首赵司吏，我等此时不给，岂非为几亩 地得罪户房司吏？” “可万一是庞傻子自己来的…”“那便更要给他了。”刘若谷皱着眉头举起手中的呈文，“十几岁的年纪能写一本如此呈文，却又胆大包天厚着脸皮来典铺张口要地，不是蠢到了家，便是精明到家，这种人我倒更想结交一下。” 第三十四章 机缘 “那几块地，以后你们继续种着。日后都不会有人来收田税，但今年地里的粮食归了那册书，别去跟册书争执。这几两银子你们去买粮食，把这几月先过了。” 庞雨拿出三两碎银子，“若是以后册书或里长来问为何你们在种地，你就说是帮我种的。” 孙田秀满脸泪痕站在庞家药铺中，看着庞雨只是哭，把手背在背后不去接银子。 周月如过来轻轻抱着孙田秀，“闺女快拿着，你叔给你的。” 庞雨把银子递给周月如，“我受不了这个，你来劝她。” 周月如盯着庞雨看了一眼，伸手把银子接了，然后对着孙田秀道，“你在县治都呆了三天了，你不担心你爹爹？” “担心。” 周月如继续道，“那就赶紧收了银子回去看你爹了，你两个弟弟还在家中，以后一家人都要靠你了。” 孙田秀咬着嘴唇连连点头，又摇摇头哽咽着道，“可欠叔的太多了，我们还不起。” 庞雨摸摸孙田秀的脑袋：“叔是个好人，只要你以后把日子过好，别让叔担心就是报答了叔了。若是实在想还，以后等你长大赚了大钱了再还。” “那我每年收了粮就来还叔，每年都还一些，还到老了兴许还得上。” 庞雨笑道，“如此我每年都有新米吃了，既然都说好了，那你快跟你二伯回去。” 孙田秀跪下跟庞雨磕头，又朝着天井中的周月如、庞雨老妈、老爹等人磕头。 庞雨老妈把孙田秀拉起来，一副舍不得的模样。因为庞雨怕那个二伯把孙田秀卖了，所以这两日都把孙田秀留在药铺中，孙田秀又十分乖巧，在铺中见到能做的便做，什么东西一教便会，庞雨老爹老妈都很喜爱这个小 姑娘。 庞雨老妈抱了一大包药材，边哭便看着孙田秀道，“这么讨人喜爱的闺女，本想把你留着，可你还有自己的家呢，这包药带着，就当是婆婆送你的。” 老爹嗯一声打断，“哪有送药给人的，又不是甚好物件。” “哎呀，我不是那意思。” 庞雨打断道，“好了好了，人家要早点回去，南塘里总归不是县里。” 说罢拉着孙田秀出了药铺门，那二伯就等在门口，庞雨把孙田秀交到他手上。 “人交给你了，以后不许卖她。” 二伯连忙辩解道，“是他爹，不赖我…” 庞雨摆摆手懒得听他解释，“他爹卧床不起，你这侄女一个小姑娘为难处甚多，你当二伯的要帮忙照看，不说给钱给粮，地里的事情总要帮忙做些。” “差爷放心，钱粮那是没法子，能出力的没说的，农村人也不差力气。只是我们手中无地契，万一那里册来问起…” 庞雨知道二伯想把地契拿在自己手上，但庞雨对他还并不放心，同时也担心一旦给他，里册又容易动心思，想想还是自己拿着地契稳妥一些。 “若是以后册书或里长来问为何你们在种地，你就说是帮我种的，他要是有什么说道，你叫他来找我。” “哎，小人记住了。”二伯不敢继续要地契，只得连口应了，又看了一眼孙田秀后道，“这闺女是修了福分遇到庞官爷，能不能让她拜庞官爷当个干爹。” 他话音还未落地，庞雨便毫不犹豫的道，“我比她大不了几岁，自己还没有子嗣，不便认干闺女，天色不早你们早些出城。” 二伯呆了一呆，他抬头看看天色，还是中午时分，哪有天色不早了。不过庞雨连连催促，二伯只得带着孙田秀往宜民门而去。 刚走得不远，庞雨突然又叫住他们。 庞雨追上几步低头看看孙田秀的脚，脏兮兮的光脚丫子，不由笑笑道，“叔还是再送你一样东西。” 拉着孙田秀往前到了徐婶家的鞋店，对着铺子里叫道，“徐婶买鞋子了。”桐城因为土地肥沃，所以百姓的经济水平在整个大明算比较高的，城市家庭大部分都能穿上鞋，农村不穿鞋的比例还是较高，特别家中负担重的，都把鞋子看做非必需品 。 守铺的徐婶赶紧应了一声，见到庞雨上门笑得嘴都合不拢，问明是孙田秀买鞋后看了下她脚的尺寸，随手拿了一双黑色布鞋出来。 庞雨指着台架道，“徐婶换那双，小姑娘穿的还是要漂亮点好。”“雨哥儿就是有眼光，”　徐婶一拍手，拿了那双福头鞋出来，“雨哥儿你看这双，前面是用棉贴的两层祥云，丝线拉扣缝的边，你再看中间这个福字，那可是绣上去的，都 是女红巧得紧的女子才能做，你再看这帮，又是两层的垂鱼，垫子宁绸心，鞋口还是缎子的，那丝滑一点不磨脚背，再配那八层布拖的毛底…” 庞雨连忙打断道，“徐婶你可是当媒婆当惯了，一双鞋子当姑娘介绍。就这样式，让小姑娘试试。” 孙田秀脸色通红，“脚脏，不试，给婶弄脏了要买…” 最后周月如过来劝说都无效，就粗略的比了一下大小，便给孙田秀买下了人生第一双鞋子。 孙田秀从未想到自己能拥有一双这么漂亮的鞋子，这种福头鞋一般都是富家女子才穿的，农村人几乎没穿这个的，她把鞋子像宝贝一样抱在胸前，生怕掉了一般。 庞雨蹲下看着孙田秀兴奋的小脸，“我最喜欢不裹脚的小姑娘，叔送你这福头鞋子，希望你以后走好人生，得足福报。” 孙田秀咧嘴笑着，使劲点了点头。 …… “二哥你就如此做大生意的？”何仙崖似笑非笑，“提着脑袋去劫了信和典铺，地拿到手了白送人，末了自己还亏了几两银子给人买东西。” 因为岳季一事的耽搁，加上帮助孙田秀的时间，庞雨拖欠了不少的工作。此时又是午饭时间，庞雨最近资金紧张，正好便取消了午餐，带着何仙崖一起加班。 庞雨把蒲扇使劲摇了几下，然后一把拍在桌上，“都怪周月如这死女人，弄得老子莫名其妙接了这么一摊子事，日后绝不能再干。” 何仙崖赞同道，“绝不能干了，已误了咱们投柜的进度，这次唐大人给了柳树里的银柜，那是一万三千亩的地，可比好多里都要大。” “为柜头争得打破头，但这一里算下来也不过一千多两折色。”“兄弟劝二哥一句，六房多少积年书手，想去户房讨个差事而不能，二哥不但去了，还得了唐大人看重，那便是祖坟上冒了青烟。万事开头难，咱们今年做一个里，明年便 是两三个里，只要唐大人看重，县丞大人赏识，二哥存得两三年银子便去捐贡一个出身，待得出缺便是一个典吏，兄弟跟着二哥也有前程了。”庞雨看着何仙崖兴奋的脸叹口气，“桐城钱粮册上一万一千户，五万八千口，田赋、役银、各房的常例银，给安庆府各大人和科房的羡余银子，壮班银、解送银、马草折算银、物料折算银，皆要摊在其中。就户房这十多二十号人，只靠着毛笔算盘，也真是难为户房同仁了。做个典吏不易，咱们做个书手也是不易。前程啥的慢慢再想，先把 眼前这上千份由票写完再说其他。” 户房里面的书手只有五名，加上几个打杂的皂隶，从事文本工作的也不到十人，这些书手是户房的核心人员，但也远远不足以完成户房的工作，所以各人都招有帮闲。 收税之前户房有大量工作要做，所以庞雨虽然是新人，但因为能写会算，也被当成书手使用。分派给他最大的工作，便是制作由票，又称青由。由票分为三截，一截给花户，一截用于投柜包银，一截户房留存。由票数量巨大，所以格式都是印出来的，但因为是按户征收，每户的数额不同，所以每户都要手工填写 ，户房的工作量很大一部分便是这种文字工作。 查抄鱼鳞图册的工作量太过巨大，户房存有各乡各里的钱粮册本，如果没有变动都是照抄，如果涉及有买卖的，便要修改钱粮册本。庞雨在户房学习几天，帮其他人写了不少，算是练习了一下。除了户房分派的任务，还有派给他的那一个柜，按户房的潜规则是需要自己写的，别人自然不可能帮他这个 新人做事。 写完由票还需要先给各里的银头，让他们去分发给各个花户，让花户知道自己这次要交多少税，先把银子准备好。此时已经快到中旬，所以庞雨时间很紧迫，加之他写毛笔字很缓慢，便只有带着何仙崖加班加点，感觉手都要写断了，连今天晚上都可能要挑灯夜战，由不得便宜老妈节 约灯油费了。何仙崖听到由票两个字也有些泄气，这种重复枯燥的工作确实很考验人的耐心，他也停下毛笔用蒲扇扇了两下道，“说起这户数，洪武年间清丁口时便相差仿佛，如今还是一万一千户，口五万八千余，本朝二百余年，桐城几无兵灾匪祸，那丁口一点不涨有谁能信，要说把丁银入亩这事，百姓也想着占朝廷便宜，里长、里册、乡约帮着隐瞒 丁口，自己两头吃些便宜，也亏着他们如此，我们还能少写些，否则分给我俩便不是一千多户，多半是都三千往上。”庞雨摇摇头正要说话，唐为民推开门走了进来，看到庞雨后道，“午后杨大人要去安庆府，向皮大人禀报秋粮一应事宜，命赵大人和唐某带户房两人随行，事发突然，他两 人分派的由票尚未备妥，只有请庞小弟帮忙担待。” 庞雨心头骂何仙崖的乌鸦嘴，脸上痛快的道，“只要大人分派的，都是小人分内之事，小人一定按时将由票备妥。” 唐为民身后进来的两个书手在各自位置拿了钱粮册子，过来跟庞雨说了还有哪些未完成，然后便匆匆离开去做准备。 唐为民在自己座位上收拾一番，带了两本小些的册子，庞雨平日见过，都是些钱粮数目，带在身边备查的。 “杨大人来桐城不久，此次秋粮又是代理知县，皮知府大约是不太放心，乘着秋粮征收之前，让杨大人带县丞、典史往府考察。”庞雨一听便明白了，安庆知府皮应举顾虑杨芳蚤新来，又是短期代理，担心佐贰官和典史不配合他工作，为了不影响秋粮征收，特意把班子成员都叫道安庆去，当面给杨 芳蚤撑腰，好让桐城班子团结一致把秋粮的大事办好。 “那大人去几日？” “十七去，大约要与府衙户科考察，若是户科要让查验图册，便要得久了，路上若走得慢，来回算上大约要二十七八方得回转。” “县丞大人、典史大人、赵司吏、唐大人都去了安庆府，那衙中若是有事，我等应当找哪位大人？” 唐为民一边收拾一边道，“大人把仓储、狱务都托于王教谕，一般也无事，各房做自己的差事便可，你自备好由票，上次说的投柜之事，待我回来还要与你仔细交代。” 庞雨赶紧答应了，唐为民收好东西便出了门，听得快手房后边的马廊阵阵马嘶，应是马夫在给杨芳蚤等人备马，庞雨送唐为民到了仪门处告别。 唐为民不要庞雨久等，打发庞雨回了户房。 庞雨走上堂前桥时，桥上有一个身影正在扫地，庞雨也未留意，经过时突然听到有人说话。 “雨哥儿。” 庞雨没想到一个扫夫会叫自己，转头去看，愣了一下才认出来，不由惊讶的道，“谷小武，你巡铺社回来了…你怎地在此处？” 谷小武眼睛红红的，“上次王大壮派我去北峡关巡铺社，便是十余日，方回来便说县学缺了扫夫。让我把县学扫了不算，县衙内戒石亭至八字墙都要我一人扫完。” “这王大壮太过分了。” 谷小武哽咽道：“若是我爹在，他王大壮岂敢狗眼看人低…”“那…”庞雨本想请谷小武来户房帮忙，特别是投柜一事自己也确实需要人手，但想到谷小武便是被赵司吏排挤出去的，自己无论如何不能把谷小武牵扯到户房里来，否则便 是对赵司吏的挑衅了。 谷小武用衣袖抹抹泪水，看了一眼仪门方向后道，“雨哥儿无需担心兄弟，我好得紧，上次我与你说的那机缘，便要来了。” “啥机缘？”庞雨惊喜道，“小武兄弟你捐了吏职了？恭喜啊！” 谷小武有些恼火的道，“我就说每次跟雨哥儿说的，你都没用心听，兄弟此时也不想说了，下月你自然便知晓了，届时兄弟自然也不会忘了你。”他说完提起扫把便走了，庞雨一拍自己脑袋，“他说到啥机缘，咋一点印象都没了。” 第三十五章 风起 深夜的庞家药铺，与往日漆黑一团不同，从庞雨的房中透昏黄的火光。庞雨和何仙崖在方桌上各据一方，点起金贵的桐油加班。庞雨抓起桌旁的苹果咬了一口，酸得皱起眉头。此时没有红富士那样的改良品种，桐城本地产的苹果只有李子大小，虽然口感较脆但味道很涩，晚上加班提神倒是有些用 。 庞雨更喜欢吃北地苹果，色红个大，卖相很好，味道也很甜，虽有点软软的没有嚼劲，但总比桐城的本地苹果好。 不过庞雨最近没银子，就这本地苹果还是何仙崖买的，所以他嫌弃也没办法。 “啪” 何仙崖拍死一只蚊子后愁眉苦脸的道，“你家怎地这么多蚊子，最多再写一刻钟，否则血都吸干了。” “这点苦都吃不了。”庞雨骂了一句，但心中也在叫苦，晚上有点灯火便引来无数的蚊子，此时又没有蚊香一类的东西，庞雨老妈拿了一把剩下的艾草来熏了一通，大概是放得太久了，效果也 没持续多久。“这半本都是上中田，写的时候不要把税率写错了。”庞雨揉揉眼睛，对何仙崖叮嘱道，“晚上精力差，写这由票特别要小心些，若是开头写错，后面跟着错，大半晚上就白 忙活。”“二哥放心，这事记得。”何仙崖打个哈欠又道，“咱们那柳树里，上上田和上中田不少，种鱼田也有些，芦课就很少，算是桐城四十七里之中富饶之地。银头都是两个，总 比其他里要繁杂些，咱们别等吧所有由票写完才去派票，最好明日先把柳树里的送了，银头还得往花户那里派。” “那你明日午后去一趟柳树里，把两个银头再叫到户房来。”庞雨揉揉发酸的手腕，“这由票真是要人命，怎地衙门里面能写字的这么少。”“各房里面书手都会写，不过只有各房司吏才叫的动他们，想找他们想都别想。说这书手，今日早间我看到那蒋国用了，他也是个书手，刑房据说要把他退了，要不是他说 那句话，二哥倒可以把他招来。” 庞雨略微回忆了一下，倒是很快就想起来了，这人当日一个无心之失，把整个衙门都得罪了，最后被打了二十杖，没人敢给他叫挑夫，自己忍痛爬回去的。 衙门里面的吏员是有编制的，连县丞也没办法开除承发房的典吏，但这种书手、帮闲都没有编制，各房司吏便可以将他们退掉。 庞雨摇摇头道，“刑房司吏自然不能留他，蒋国用这样的，咱们也决不能沾上，宁可咱们自己熬夜多做一点。” “大哥今日跟我打听投柜的事，问还差不差人，我看他意思也想来？” 庞雨皱眉想想，焦国柞最近不太搭理他，这次倒是个缓解的机会。但庞雨心中也有些顾虑，最后还是摇头道，“我也想让大哥一起赚些银子，原本兄弟就该如此，但大哥以前干的那点事，得罪了户房，县丞大人当日指名道姓要打他板子， 如今咱们自己在户房做事，首要考虑县丞和赵司吏的想法，至少最近都不适合让大哥参与户房之事，否则大家都落不了好。”何仙崖叹口气道，“二哥说得在理，我也如此想的，只是他如今在快班不太受用，李班头以前待他还不错，这次回来也生分了，明知大哥腿脚还不利索，每日都派大哥去追 索那郑老，大家都知道郑老在吴家，怎么可能抓得到。” 说话的功夫，何仙崖又打了两个蚊子，庞雨看这也没法写久了，只得无奈的道，“那便再写五份便下值了。” 两人顶着蚊虫叮咬又坚持写完五份，何仙崖飞快的收拾了桌面。 庞雨抓着痒，到了天井之中，抬头看那方寸间的漫天繁星，然后长长的伸了一个懒腰。 庞家这药铺要从大门出，庞丁就在门市里睡觉，叫醒庞丁才过得路，两人把门板下了一块，刚好够何仙崖出门。 何仙崖家在向阳门方向，路程也不算近，两人正要告别，突然听外边一阵杂乱的脚步声，庞雨两人瞪大眼睛，见到漆黑的街道上有三个人影自东向西匆匆而过。 “谁他妈晚上跑那么快，难道明代也有人夜跑？” 庞雨有些诧异的在心里骂了一声，晚上宵禁后是不准人在外行走的，路上除了更夫便没有什么行人，很少有人这么乱跑。 那三个人影似乎也注意到了街边有两个人，其中慌慌张张的摔了一跤，其他两人低声咒骂，等到他爬起，三人毫不停留的往西去了。 庞雨两人对望一眼，心中都是莫名其妙。庞雨叮嘱何仙崖路上注意一些，他倒不担心更夫，何仙崖是县衙的人，只要报上身份就行了。 两人匆匆分手，庞雨也是极度疲惫，在床上到头边睡。 这一觉睡到第二日卯时末刻才醒，庞雨难得的睡了一个懒觉。 自从杨知县十七日去了安庆府之后，衙门中便由县学的王教谕管事，这个王教谕也不坐堂，每日到各房走一遍，然后再去一趟南监便下班了。 不办早堂就不用去承发房打卡，户房的两个领导也不在，庞雨自然不用卡着时点去上班。 慢慢洗漱好已天色大亮，庞雨收拾好到得门口，往日从不迟到的周月如却没见踪影。“难道想赖掉按揭，已经跑路了？”庞雨在心中想着，但周月如最近跟着自己捞到不少好处，除了在南塘里的表现不好之外，其他时候都是拼命挣绩效的样子，庞雨可一点 没有怀疑过。在门口稍站片刻，街上仍如往常一样，周围典铺都在开门，但庞雨总感觉有那里不太对劲，稍稍留意后才发现是路人走路的速度比平常要快，两个街坊从门口过都没有跟 他打招呼。 “赶啥好事呢？” 正在奇怪的时候，却见周月如的身影从远处小跑了过来。 周月如满脸红晕，神情有点慌乱的道：“出事了，出事了。” “先不要慌，说清楚啥事，你爹又发病了？” “不是，有人在街上到处粘了帖子，说有十万兵，马上要来桐城，代皇执法啥的。” 庞雨愕然道，“什么十万兵？贴在何处？” “到处都有，我从东街过来便看到十多张，到处都在传呢。” 庞雨猛的转头往宜民门方向看去，只见街上围了好几处人，都在对着墙面指点，墙面上赫然便贴着大幅的帖子。 庞雨赶到一幅帖子前，两下拉开面前的街坊，盯着帖子上的文字，口中轻轻念道，“…缙绅士人明宣道德暗行不仁，王法不行桐城久矣，吾辈上连荆襄…” …… “…下通孟河，训练士卒已及十年，招众豪杰将至数万，王法不行我辈行之，吾将代皇执法，除…”县衙之中，王教谕神色慌张，读着各处送来的匿名贴，在他看帖子的过程中，源源不断的消息从县城各处传来，县城的几条大街、市场都张贴有公告，六个城门内的人流 密集处也有，全城人心惶惶，原本安宁的桐城县治，骤然呈现紧张气氛。 庞雨也刚刚赶到县衙，带着何仙崖就在月台下听几位大人商议，今日堂前人数比平日要少，不知是没来还是回了各房。 “这，这怎么办。”王教谕额头挂满密密的汗珠，他只是代理知县的代理，平时就管县学那点事儿，哪里处理过这种突发状况。 王教谕突然指着一人道，“兵房司吏，你是管兵事的，合该你打理此事，你说如今要怎地。” 兵房司吏结结巴巴道，“职下只是管铺社驿站，这安靖地方巡捕追凶恐怕刑房更合适。” 刑房张司吏连退两步，“刑房只是刑名词讼，又不是管抓人的，那是快班壮班的事。” 王教谕紧张下有些不耐，提高音量质问道，“那快班壮班的班头去哪里了。” 无人回答，好半响后旁边一个皂隶才道，“方才我听说李班头回去安顿家人去了。” 王教谕和几个司吏面面相觑。 终于阴阳官站出来道，“堂尊既委托王教谕暂摄县事，往教谕便是桐城的坐堂官，乃县衙的主心骨，万不可先乱了方寸。” 王教谕连忙点点头，先稳住心神后道，“谭大人说得有理，然则如今从何着手，可否拿个章程。”“此事刚刚发生，若只是恐吓也便罢了，若真有人谋乱，便是天大的事，谭某建议大人首先派马快赴安庆府，将此间情形报知杨大人和知府皮大人，一是请杨大人回来主持 大局，二来也好把消息早些告知安庆府。” “可安庆府又无兵。” 阴阳官争辩道，“安庆府是无兵，但徽宁池太兵备道总是有兵的。” 其他几名司吏齐齐反对道，“万不可派兵，如今都不知匪在何处，无故招惹些兵来，届时要送走便大费周章，万一丘八再荼毒乡间，我等愧对百姓。” 谭阴阳官只得妥协道，“那兵又不是我说派就派的，总归要先把杨知县请回来。” 王教谕突然反应过来，只要杨知县回来，他就可以不用担责了，赶紧对旁边一皂隶喝骂。“对对，速找快班的人来，要马快！叫马夫备好马，现在就去备！” 那皂隶被催得屁滚尿流，连忙去了快班找人。 王教谕又对谭阴阳道，“去安庆府怎地也要两三日才能回，可今日又该怎地。”谭阴阳沉吟片刻道，“大人先派所有衙役出门撕掉那些纸张，另张贴安民告示，让大伙知道衙门如常，然后关闭城门禁止出入，所有衙役上街巡查，以安民心。大人你首要 得去拜访城中缙绅，一来安他们心，二来要借重他们帮助稳定城中人心，他们财多人多，应该能帮到大人。” 庞雨听得点头，谭阴阳官思路清晰，比教谕和几个司吏水平都高。 “对对，有道理。”王教谕喘着气。 “王大人。”谭阴阳沉声道，“当下最要紧的，大人你不能乱，知县、县丞、典史都不在，你要是乱了，衙门就乱了，那县城可就没谁能镇得住了。”王教谕额头挂满密密的汗水，愁眉苦脸的道，“谭大人说的都是理，但本官这心中晃荡得紧，那匿名贴是寻常恶人也罢了，就怕是那山陕流寇的尖兵，要来夺我桐城子女财 帛。” “大人万不可如此想，怀宁、潜山、舒城各方都无警，流寇总不见得是飞过来的。” “那万一是从霍邱越过龙眠山而来，那边山川阻隔消息不通，六月便说有个啥扫地王去过霍邱，那流贼焚掠杀人，穷凶极恶，我桐城百姓如何抵挡…” “王大人，各位司吏不要担忧，若是流寇要来，安庆府怎地也有警讯。” 周围人等都面露惧色，谭阴阳后面劝说的话，都没人听进去。庞雨低声对何仙崖道，“他们纯粹就是自己吓自己。如果按王教谕说的，流寇真的要来，便是为抢掠子女财帛，就更希望所有百姓都在城内，方便他们一网打尽，不必弄一 堆匿名帖子打草惊蛇。” 何仙崖有些紧张的道，“谁知道流寇咋想的，听说他们在河南湖广杀戮甚惨，千万不要来咱们南直隶。” 庞雨撇撇嘴吧，他还是不相信是流寇来了，不过也万万没想到几张帖子能让县衙乱成这样。 谭大人被一群猪队友弄得焦头烂额，直到午时前后才最后议定，也找到了壮班和快班班头，总算派出了去安庆报警的人。 壮班快班去了加强六门的守卫，庞雨等皂班的人则被派去街市撕帖子，因为上午时间耽搁，所以衙门的安民告示还未写好，庞雨等人到时只能多跑一趟去张贴。 从衙门出来时，县前街上已经出现了一些带着行李的人，往东去的居多，显然是出城避祸的。庞雨皱眉看着这些人，没想到仅仅一夜的功夫，平静的生活便完全被打乱。桐城的人心有若一盘散沙，几张匿名帖子便能让一城百姓人心惶惶，如果真的有流寇前来，又 如何守得住。 …… 八月二十三日，夜幕降临。庞雨今天在城中跑了一天，柳树里投柜的事情都耽搁了，不但要撕匿名帖子，又张贴安民告示，越到后面衙役的人数越少，坚持把安民告示贴完的连三成都不到，其他人 都在半途开了小差。 那王教谕还是认真摄事，晚上还要带几个快班的人在各墙巡夜。连庞雨也是天色快黑才到家。 庞家早早吃了晚饭，把门板上得严严实实。周围门市也都是如此，大家都无心做生意，街道上充斥着一种紧张的气氛。 老爹问了庞雨衙门中的情形，听后默然无语。 老妈担心的道：“咱们也去乡里躲几天，住我二哥家中。” 老爹回道，“他那家里也不大，能不去滋扰便不去的好。” “那不是没法子嘛。” 庞雨打断道，“不用担忧，不过是些帖子罢了，叫得凶的狗不咬人，没准就只是吓人的恶作剧。” 老妈叹了一口气，一家人没有多余的话，在天井里面坐到半夜，才各自回屋歇息。 庞雨在床头上放了一把切药的小刀，虽然不太顺手，也比没有好。 但庞雨在心中，其实并不太紧张，他不相信那些贴匿名贴的人干得出大事，匿名贴的作用可能是造势，但也可能就是没胆子动手，放个假消息报复社会。 迷迷糊糊睡到半夜时分，庞雨被一阵吵闹惊醒，只听外面有人惊叫，城中四处犬吠，连忙起来到天井中。 此时老爹老妈也起来了，老爹正在扣外袍的里扣，他见庞雨后道：“雨儿去把庞丁叫醒，都拿根棍子。” 等到庞丁起来后，庞雨在天井中架起竹梯爬上了屋顶，只见南门东门方向火光熊熊，天空都被染成了昏黄颜色，随着火光的闪动忽明忽暗。 宜民门附近的街上一阵脚步声，两个声音追在后面大声喊叫，不知又是什么人。 庞雨双手有点发抖，心跳得很快。张贴告示的人并非虚张声势，是真的要动手，此时虽然只是南门起火，但一夜还很长，不知他们的目标是什么。 万一是流寇攻来，自己一家子又该如何应对，一种无助的感觉袭上心头。庞雨深吸几口气稳住心思，再顺着梯子下来，对着老爹和庞丁道：“东南两面有火，大家都把衣服穿好，家里的刀和棍子放在乘手的地方。看那动静不大，应当不是大批的 贼人，咱们都不要出门，先守在家中。” 庞丁声音颤抖，“那万一他们烧杀过来怎办。” “若是大帮贼人杀来，咱们往西门走，把被单收拾一下，若是宜民门不开，咱们从城梯上墙，用被单连起来降出城去。” 一家人又起来坐在天井中，既不敢睡觉又不敢开门，除了庞雨时而登梯观察之外，其他人都在天井中枯坐，心情忐忑的看着天空中变化的光影。 到了下半夜时，东门南门的火光小了，周围也安静下来，似乎动乱的规模并不大。总算熬到天明后，庞雨小心的开了门板，附近街坊也都刚开门，不少人互相招呼着，正在快步往东而去，庞雨把药刀揣在身上，带着庞丁跟着其他人的脚步，路上遇到的 人越来越多，都在互相说话交换消息，庞雨跟着人群，在县衙大门都没停留。 很快到了东作门，门洞周围挤满了各处赶来的人群，纷纷朝门楼上指着，人群中不时传出尖叫声。庞雨缓缓抬头，门楼上赫然挂着一具焦黑的尸体，脚上捆着绳子倒吊着，烧焦的皮肤被绳子摩擦，露出里面黑红色的肌肉，尸体的旁边挂着一个血淋淋的人头，颈项的断 开处，挂着撕裂般的皮肉，人头上的眼皮半开着，露出苍白的眼仁，随着晨风在东作门上微微摆动。 周围不时有人呕吐，许多人逃命似的离开。 庞雨忍着腹中的恶心感，盯着那人头看了半响，虽然那人头失去了生气，但眉目之间还可以辨认。庞雨喃喃道，“殷登！” 第三十六章 避难 北拱门内的大道上人头涌动，在城外有亲戚的百姓都在出城避祸。北门因为不当官道，原本是比较冷清的地方，繁华的是东作门、向阳门和南门，但今日南门和东作门都高悬尸体，东作门的门楼还烧塌小半。所以即便是仵作和夫役已经 把尸体取了，也没人想从那下边经过。 庞雨也不愿带父母走东门，便选了北门出城，现在看来很多人都是这么想的。庞雨老爹是三代单传，只有一个姐姐嫁在东乡，却不便去打扰，幸而庞雨老妈的娘家在孔城镇，还有个二舅在乡间，家中好歹有几进瓦房，可以暂时投靠一下，路途大约 二十多里，便约了几个同在县城的老家人一起回乡，去孔城镇从北门正好是近路。 刚要到城门附近，突然前方人声嘈杂，人群纷纷调头返回。 庞雨拉住一个推着独轮车的脚夫，“北拱门又怎地了，难道也有尸首？” “尸首倒是没有，可城外说走不得，昨晚杀人的那伙在胡家庄设旗了，便在大路边上，谁还敢走。” 旁边另外一老翁听了也道，“说都有上千的长身汉子。” 庞雨忙问道，“上千的汉子都是些啥人，领头的是谁？” “那谁知道，但都有刀有马的，说那领头的长刀银盔，东门那人就是他一刀斩了的。” 旁边那脚夫也道，“东作门走不得，都走向阳门去。”此时另外一个脚夫匆匆赶上来，他叫住先前的脚夫，“前面有人说胡家庄是设旗召人，说要为民伸冤，去杀方象乾，还有跟城中吴家、叶家那些家有仇的，都跟他们同去报 仇。” 那脚夫有些老实，连连摇头道，“我跟谁都没仇，早些出城是正经，你也跟我先回村，不然你媳妇问起怎办。” “男人的事哪由女人家多嘴，左右胡家庄不远，先去看一眼，有好些人已去了，我便是听一个回城取衣物的人所说，那伙人不乱杀人，说了只杀为恶的士绅和家奴。”两个脚夫一时争执起来，附近往两个方向的都有，但避祸的还是多数。庞雨虽然很想去胡家庄看看，但自己身穿一身皂隶服并不安全，弄不好被那些匪徒一刀杀了，所以 还是打算先把爹妈送出城。跟周围打听了一下，那胡家庄就在投子山下的官道边，要是从北门出去便是必经之路，众人心中都害怕，特别都带着女眷。虽然走向阳门要绕一大圈，但毕竟安全第一。 见人群大多在往南，同行的几家人稍稍商量，只得也跟着往向阳门去，也只有那个城门还能走了。这一趟从北拱门到向阳门距离不近，老妈还好是个农村妇女出身，小时候就要干农活，家里没工夫给他裹脚，粗手大脚的不需要人照顾，平日在药铺干活习惯了，体力上 完全能应付。 她一边走一边焦虑的抱怨道，“那上千汉子怎地不去做个营生，偏要干这杀头的事情，可如何是好。” “娘你别信什么上千汉子，城里无兵无将，衙役也不过百来人，其中能打的估摸着不到十个。要是有上千带刀的汉子，他们早杀进城来了。” 庞家老爹也担忧的道，“既是设旗，那人也不少的，城外有那许多，城内定然还有，不然昨晚城门怎地开了的。”庞雨一时也无语，昨日王教谕确实安排早早关闭了城门，并加派壮班快班分守各门，但半夜不知谁就把门开了，此时老爹说起来，肯定是城内有内应开了城门，甚至可能 就是衙役，不然怎么无声无息就把城门开了。而且南门东门都被人打开，东门的叶家和南门的吴家都被烧了门房，除了东门的殷登之外，南门还挂了一个人头，城中传言纷纷莫衷一是，庞雨至今都还不知道那具尸首 是谁。（注1） 但这两具尸体说明，前日晚间的那些匿名帖子并非只是虚言恐吓，所以二十四日一早便出现了出城避难的高峰。一路传言纷纷，既有说是流寇尖兵的，也有说是桐城另一伙家奴，还有的说是某处的义民，只是要为民伸冤。父母一直催着出城，庞雨早上还没来得及去县衙，也不知道 信谁的好。 沿途的店铺都上了门板，有些人在街边交头接耳，平日间走街串巷的担郎小贩也没了踪影，还不断有人汇入逃难的人流。 慌慌张张的到了向阳门，总算城门还开着，门口并无衙役，庞雨在门洞前停了一下，显眼的位置居然还贴着“代皇执法”那帖子，不知是否昨晚又贴上去的。 庞雨往周围看了一圈，突然感觉有种不安的感觉，就好像有人在周围观察着，谁要是撕了帖子就要被那些人报复。 庞雨深吸一口气，他也知道这种感觉多半是受了心理暗示，特别是东门那尸体对他有强烈的刺激。但偏就不敢去撕那帖子，呆了半响也没敢伸手，摇摇头赶紧出了门洞。 庞雨在门口停下来，把包袱交给庞丁，“庞丁你送咱爹娘去乡里，记着药刀就在这包里。” 老妈死死拉着庞雨的衣袖，“儿啦，跟娘一起去乡里。” “那不是药铺还要守着嘛，里面存着那许多药材，搬也搬不走，没个人守着屋子，随便来个人便盗走了。” “再多药也比不过咱雨儿要紧，药材没了咱慢慢再挣啊，只要人在都好办。” 庞雨摇摇头，他也不知为何一定要留下，但自从看到那具尸体开始，他只是开始有些不适，后来却一直处于既恐惧又兴奋的状态。 庞雨曾经历过很多次这种感觉，正是他自己人格的一种特质，但穿越以来还是第一次出现，在这样的条件下才激发出来，此时反而很享受这种感觉。 他想想后对老妈劝道，“这事不能听你们的，也不能听我的。” 老妈诧异道，“那听谁的。” “都得听白胡子老爷爷的，他说了我一定没事，而且一定要留下，可以活到八十四岁。” “可雨儿你留在城中作甚啊？”庞雨义正言辞的道，“因为这是我身为一名皂隶的本分，自当恪尽职守。城中有人作乱，百姓人心惶惶之际，岂能顾虑个人安危，你儿子可是个顶天立地的男儿，虽万千人 吾往矣。” “雨儿啊，别往了，娘不要你顶天立地，娘就要你好好活着，以后靠着你给爹娘养老呢。” “知道了娘。”庞雨把包袱都挂在庞丁身上，随口胡说道，“白胡子老爷爷说的一准没问题，你们先去我二舅家避一避，儿子我才能放心的守护百姓。” 老妈眼中流下泪来，“大不了咱不当那皂隶了，多少工食银咱都不干了，只要咱儿子在，比多少银子都强。” 庞雨看着老妈那苍老的面孔，他一直对眼前这母亲的角色没有特殊的感情，因为他实际与这个老娘并无多久相处，无法建立深厚的感情，很少为便宜老妈老爹考虑过。 此时面对着老妈的眼睛，却能看懂那里面有自然流露出的关爱，心头忽然有些异样的柑橘。倒是老爹出来对老妈道，“在家都商议好了，临到头了又要变来变去，雨儿既说了是神仙的意思，便让他留下罢了，那神仙原本便灵验得紧，要是你实在不放心，把庞丁留 下就行了。” “让庞丁先送你们回乡…” 老爹打断道，“同行有几家人，只带几件衣物细软罢了，何须庞丁送来送去，多说无益，你们自回铺里去，总要有人照看稳妥些。” 庞雨不想继续争论，确实也有几家同乡一起，都在老妈娘家附近住，互相能有个照料，当下便应了下来。庞丁不情不愿的把包袱都取下来，放到旁边一名同乡的推车上。 老妈一路走一路回头，走了好远还在回看。庞雨不断向他挥手，示意她不用担心，但不知道这手势老妈看得懂没。 庞丁在旁边愁眉苦脸的道，“我不想留在城里，少爷让我去二舅家照顾老爷夫人成不？” 庞雨根本不答他话，“爹娘回乡了，这下就放心了。” 庞丁哭丧着脸，“少爷你为啥要留下呢，城里乱成这样，烧死那人就挂在东作门上，你难道就不怕么。” “怎地不怕，但不敢冒险的人发不了大财，有危才有机。危险的时候，所有的投入都带着杠杆，得利会放大，损失也会放大，想想便觉得刺激。” “刺激是何意？”庞丁小心的看着少爷，“少爷你又在说什么？” “我是说胆子要大，但出手要谨慎。” 庞丁心惊胆战道，“我可不敢出手。” “现在不用出手，少爷我不是盲动，否则就跟赌博没啥两样了。咱们首要是收集消息，衙门的消息好打听，可那乱人是谁都不知道，得想法子去打探。” “怎地打探？” “衙门终归比咱们自己的消息多，我去衙门，你去胡家庄探听作乱那伙的消息。” 庞丁噗通一声跪在地上，就在路边嚎哭起来，“少爷饶命，我不去啊，那是贼子窝，要砍头的，去了没命了啊，你就是打死我我也不去，让我去追老爷他们好不好，哇…” 庞雨朝着地上的庞丁连踢几脚，庞丁顺势便倒在地上，如同死狗一样怎么都不起来。庞雨最后也无法，不解气的又踢了几脚，看着瘫在地上的庞丁皱眉道，“找个能办事的怎地就这么难，得了，你先起来，不要你去了，你回去守铺子。少爷先去衙门，然后 老子自己去胡家庄！” ………。注1：桐城民变的经过，参考桐城生员蒋臣所写《桐变日录》、张国维《抚吴草书》。文中黄文鼎、汪国华、张孺、郑老、郑朝、殷登、殷和、吴丙、岳季等，均为当时真人。 第三十七章 散沙 桐城县衙外人丁稀落，往日聚集在八字墙的青皮代板几无踪影，只剩下些三班的帮闲，仪门进出的人都是行色匆匆。 庞雨匆匆进了仪门，过了堂前桥之后，发现王教谕正在堂上议事，除了班头和司吏之外，还有一些平时未见的人，尽皆衣着不俗。 堂下人不多，庞雨知道今日不同以往，大家都怕派差事，绝不能站在显眼的地方，庞雨虽说想去胡家庄看看，但毕竟不能稀里糊涂的去，于是赶紧也跑到户房内。 户房只有半数人在，都在窗前门口观察大堂动静。庞雨进得门去，竟然见到何仙崖和焦国柞在左手窗前，连忙挤到两人中间，向何仙崖问道，“那些没见过的都是啥人？” “各家士绅派的人来。” 庞雨点点头，听到堂上有人在说话，赶紧又观察大堂的情况。堂上是快班的李班头在说话，他大声道，“属下查明，二十三日夜里被乱民所杀两人，悬挂东作门者为吴乡宦家奴殷登，绰号殷千岁，悬挂南门者吴乡宦家奴吴丙，南门楼 只挂人头，尸身留于吴家烧塌的门房内，已派夫役将尸身敛出。” 王教谕听完眉头紧锁道：“都是乡宦家奴，那查到倡乱者是谁否？所为何事？” “据属下得到消息，眼下聚于城北胡家庄为首者乃汪国华。据属下今日在南门探访证人，皆说昨晚放火之时，乱民皆大呼报仇之语。” “胡言乱语，什么汪国华，为首者乃是张孺，朱宗为副，昨日晚间放火之时，我府中多人所见，此两人倒确与殷登有旧怨。” 说话的是名五十多岁的人，体态微微有些发胖，显然生活跟普通百姓不在一个层次。李班头不太敢得罪那人，客气的低声回道，“吴管事且莫急，那张孺和朱宗也在其中，但领头之人应是汪国华无疑，因我一个快手假作投靠去了胡家庄，他识得汪国华，亲 眼所见此人身携刀具，在庄外设坛写字，”吴管事便来自吴应琦府上，他对李班头不假辞色，声色俱厉的道，“如今还说莫急，二月间便有人传言，说有人要串联作乱，县衙未见查实。八月又传，县衙一无所动，只知缉拿那郑老。如今郑老未见成擒不说，还酿成了巨贼。这一伙贼人分明想要接应流寇，乘乱图利。快班既是巡捕缉凶，便当恪尽职守。如今贼人杀人悬尸，之后公然举 旗设坛，置王法于何地，置一县堂尊脸面于何地。李班头不派出快手将其逮拿见官，尚在言说莫急，可是要等到贼人占了桐城，打到这大堂之上才急？” 李班头脸色尴尬，此时虽然不是正式的早堂晚堂，但衙门六房人等实际就在附近，都在留心大堂的动静，这吴管事莫名其妙对快班一番苛责，很让李班头下不来台。王教谕面露难色，他只是一个举人，考了几次进士都没考上，没有办法才走了教谕这条路，算是给自己谋个饭碗。藩司将他安排在桐城，原本是个体面太平的差事，谁知 杨方蚤走这么几天，也能让他遇到桐城百年难遇的民乱。 他知道吴家的背景，绝不是他一个举人能应付的，当下不敢呵斥吴管家，转向李班头问道，“既知杀人者于城外设旗，快班今日能否去逮拿几人归案。”李班头咳嗽一声道，“大人明鉴，胡家庄所聚乱民一日之间已数百人，四乡凶狡之徒仍在汇聚，快班今日在衙者不过十余，且人心不聚，若是说一声去胡家庄拿贼，这十余 人眨眼便会散去。” “那你等所领皇粮所为何来？”吴管事指着堂前方戒石亭的石刻中喝道，“如今乱民残害良绅家人，尔等仰望养贼，动辄言说散去，又是何居心，难道是要为贼人之前驱？” 李班头被吴管事喷了一脸的口水，几顶大帽子连着扣下来，李班头心中一急，更不知如何说起，只急得满脸通红。 王教谕也有些措手无策，站在台上竟然想不出一句话来为快班辩解。虽然教谕是县学之首，听来地位崇高，但与这些士绅的科举资历相比便不值一提。真的士绅来了还要给教谕一些面子，因为都是科举出身的，必定会尊重科举本身，这些 管事可不管这么多。堂下另一紫衣士绅也脸色不快的道，“我等世居于桐城，又不能如那些小民般抱头鼠窜，都是几世生聚方有的一份家业，快班观望纵贼，难道便任那贼人将我等家业付之一 炬否？” 其他几个管事纷纷附和，倒是年轻的几个士子模样的人没有开口，并不参与管事和衙门之间的纠葛。 周围不少胥吏悄无声息的看着，场面颇为尴尬。几个乡宦家中的管事，在衙门大堂之上痛骂班头，而王教谕一言不发。 即便王教谕只是暂摄县事，那也是代表县衙权力，竟然不敢为胥吏出头。 何仙崖道，“王教谕要是不说话，衙门人心便散了。” 焦国柞在旁边怒道，“说不说都是散的，狗日的管事，不过是个家奴头子，有何神气的。” 庞雨听得堂上对话，似乎乱民领头的人还未确定，但能肯定是桐城某一伙势力，总是比流寇好对付。 想起焦国柞是快班的人，庞雨忙低声问道，“大哥，这两日你们快班干啥呢？” “老子干这快班可是倒了霉了，城中到处都是抢夺财物的，今日破门盗抢便是十三起，这狗管事还想叫老子去拿汪国华，凭汪国华也配老子拿他！” “那汪国华张孺是啥人，真的确定不是流寇？”“他那德性当不了流寇。”此时不同平常，焦国柞不再跟庞雨摆脸色，压低声音认真道，“就是另外一伙家奴，以张孺、汪国华为首，里面的迎门梁可能是那黄文鼎，今日早 上悬尸之时，有人在城东见过他们了。” 焦国柞所说的迎门梁是土匪中的代称，有时又叫先锋将，一般是最能打杀，经常当前锋的角色。焦国柞又摇头叹道，“没想到汪国华他们这么敢下手，方才仵作去刑房回话，言称殷登是被小刀把颈项斩了无数次，死得惨烈无比，不知下手者何人；南门那吴丙倒是一刀 断头，都说看到是黄文鼎下的手，此人是个武举，砍个头不在话下。” 庞雨轻轻嘶一口气，黄文鼎一刀断头算是厉害，但那小刀砍头想想便瘆得慌，而且可见下手之人性情狠厉。焦国柞面有忧色，“以前张孺他们一伙也是城里一霸，老子跟他们打过不少交道。他们与那时的户房罗司吏勾连，牙行、典当、赌档的买卖多有涉足。后来赵司吏顶首之后，郑老、殷登一伙方占了上风，仗着家主的家世将赚钱的行当抢夺干净，因以前结过怨，吴丙和殷登还专门欺辱张孺等人，许是逼得急了些，但从未曾想张孺他们敢聚众 作反。” “那张孺汪国华他们到底有多少人，都能打杀否。”“他们一伙以前有三十来人，如今被郑老他们抢了赚钱买卖，许是没那么多人了。但他们敢起事，必定是从哪里拉了人来，我方才从北拱门门楼过来，胡家庄那方人不在少 数。” 庞雨摸着下巴，“远了看不清，要不咱们兄弟去胡家庄看看。”焦国柞头摇的拨浪鼓一般，“老子不去，四乡的贼子都往胡家庄去了，谁知道他们到底要干啥。不少人都认得咱们是衙门的人，一旦认出来，正好杀了咱们祭旗举事，老子 岂不是亏得慌。” 庞雨听了觉得有理，这种事情还是要稳妥一些好，打探消息也不急于一时。 此时堂上那吴家管事怒喝，抓住李班头的衣领便要殴打，旁边的王教谕和训导赶紧拉住吴家管事，尽量把双方分开。 焦国柞看得呸的一声，“如今还要摆乡官的架子，还把自己当真官呢。老子不伺候，老子要是去胡家庄拿人，跟着他吴家姓。” 说罢便顺着六房的门廊往外跑了，庞雨左右观察，原本各房中不多的人又溜了不少，快班如今恐怕连十个都凑不齐，再看乱成一团的大堂，庞雨微微皱起眉头。 …… “刘婶你怎地没走，这两日不会有生意了。”庞雨回到宜民门大街时，刘婶正在封最后一块门板。刘婶满脸忧色，抬头看到庞雨，竟然激动的一把抓住了庞雨的衣袖，“雨哥儿你可回来了，这啥世道啊，刘婶一家就靠着门市了，咱的财货都在此处，走不了啊。早间看你 们铺子关着，你那没过门的媳妇担心得紧，总算放心了。你看咱们都是一家人，咱家要是有点啥事，你可不能不管啊，特别你媳妇还是个黄花闺女，哎呀咋办呀…”庞雨莫名其妙多了一个没过门的媳妇，上次给刘婶挖了一个聘礼的坑，刘婶至今还没回话，以刘婶铁公鸡的性格，那五十两银子确实能要她老命了，绝不是一个容易的决 定。 庞雨连忙劝说嚎哭中的刘婶，“早晚都是一家人，刘婶你放心，咱自己命不要，也要护得咱刘家妹子周全。” 此时周围还在的街坊都围过来，庞雨以前办事不靠谱，但最近开窍之后连县丞都称赞，又是衙役，代表着官方的权力，大家都有种天然的信任。昨晚杀人放火，今日桐城县衙几乎没有采取有力措施，城外贼人设旗招人，城中治安形势更不容乐观，留下来的各家都忧心忡忡。所以街坊下意识都有些想要依靠庞雨， 纷纷要求庞雨要承担起街道的治安管理任务。庞雨见众人围着自己，颇有种受重视的优越感，举起手对众人道，“各位街坊你们放心，不是山陕流寇，不过是些本地乱民。但城里终归是乱子不少，衙门一时管不了，但 咱们自己要管。衙门不靠这屋子安身立命，咱们不一样，咱们阖家老小都指着这门市过日子，里面还存了各家的货，谁都丢不起。” 一个男街坊道，“雨哥儿你说个章程，此等时刻，咱们正该邻里相助。” 其他人纷纷赞同，显得对如今的庞雨颇为信任。庞雨迅速的竖起手指，自信满满的道，“咱们要自保，便是两件事。一防火，二防盗，三防抢。大家要组织起来，不能一盘散沙。每家出一个男丁，有多的更好，五人为一组，两把刀三根棍子，每家把家中最大的水缸拿出来放在门口，打火的麻搭两户一把，大家要是有多的就互相匀一下，火来了咱扑火，小股贼人来了咱打贼。要是大队贼 人来了，咱们便跑路，男的殿后，让女眷和小孩先跑…” 众人都认真看着庞雨，有些还有些兴奋，庞雨对于指挥别人有种莫名的成就感，从上辈子便是如此，见大家纷纷点头，庞雨对眼前的形势很满意。 庞雨停顿了一下，吞了一口口水正要继续，周家米店的掌柜突然打断兴奋的庞雨。 “这话不妥，怎地要女眷先跑，合该当家的先跑。光跑出去些女眷有得何用，她们也落不得活路。再说女眷那许多小脚哪跑得快，先跑也是白跑。” 还不等庞雨答话，鞋店的徐叔也调头离开，边走边道，“那贼子来了必是抢大户的，怎会抢咱们这种小户人家，咱徐家不掺和，谁家有钱的自去雇人。” 这两人撤伙，形势顿时急转直下。 周婶也退了一步道，“咱家只有一个男人，岂能也出一个丁口，要是有个三长两短，咱家可没法活下去，就该男丁多的多出些，咱家男丁少，就不去了。”张嫂子白了一眼周婶，“你家男丁少又怎地，谁家还有几个男人不成，雨哥儿说好要各家都出力，你便想着好事，别人家男人冒着杀头的险在街上守夜，你抱着你家男人在 床上睡觉，天下间有这等便宜事，凭啥都让你占了。” “你怎么说话呢，反正说破大天，我周家也不出男人守夜。” “稀奇，难道你周家还出个女人守夜，那也没人要啊。”张嫂子嗤笑一声，扭着腰回了自家门市。 其他街坊互相交谈片刻，也纷纷散去，留下庞雨呆在原地，大好形势烟消云散。刘婶张张嘴，往自家店铺走了几步停顿一会又调头来到庞雨面前，“雨哥儿啊，晚间要是有啥事，别家你别管，特别那周家，最没皮没脸，可咱家有啥事，你千万要搭把手 。”庞雨看着散去的街坊叹口气，“刘婶放心。” 第三十八章 打劫 夜幕降临之后，庞雨不敢脱衣，把棍棒和刀具都放在床边，棍子是今日去买的轻木，不像普通挑棍那么沉重，用起来乘手一些。 庞雨和庞丁轮流守夜，到得二更时分，果然外边又到处敲锣，喧嚣四起。 “你娘的又来了！”庞雨骂完登梯上了屋顶，还是南门和东门，这次火势远胜昨晚，庞雨在宜民门都能看到高高串起的火苗，似乎一整片都在燃烧，远远传来人群嘶喊的声音，不知是在灭火 还是打杀。 庞雨只希望火头附近的人能够早作准备，及时控制不让火势蔓延，也庆幸自家是在西边。 附近有些街坊也在搭梯子上房，到处都有让家人起床的叫喊，在夜里听得甚为清晰。大概都发觉了火头不小，虽然火势还远，但没人敢掉以轻心，桐城瓦房占多数，但也有不少草屋，这些建筑含有大量木材，屋中的家具和柴火也基本都是易燃物，一旦火 势失控，便会波及全城。附近于家湾、柴巷、清风市中也响起锣声召集人手，这些弄堂就是以前的市坊，天然的一个社区。两头的弄口都有坊门，街坊比较团结，里老得力的话，还能安排一些年 轻人值夜，把两头坊门守好，就可以保整个巷子平安，组织程度是比较高的。庞雨他们这种大街之上的门市却很松散，开放的环境不容易形成社区意识。多年下来不断转手，各地来的坐商都有，互相之间缺乏联系的纽带，又带着商人的小聪明，最 是缺少凝聚力。 “少爷，今晚是不是烧得挺大？”庞丁在下面仰头看着庞雨。 “看那方向又是烧的叶家和吴家，你记住干啥都要远离坏人，站近了挨雷劈，住近了被火烧，跟着少爷我这样的好人，才能有好报。” “那周姑娘她家也在东街，会不会被烧着？” 昨天早上他还见过周月如，让她去照顾自家门市，此时想起来，周月如家在东作门大街上，离叶家大宅确实不远，今日这火势恐怕有些危险。 庞雨又站高看了一眼，东边火光扩大了一些，但又不是完全失控的样子。 正在犹豫要不要去东街看看的时候，只听得外边街上传来几声嘭嘭巨响。 “有人在砸门。”庞丁声音颤抖，“咱们跑吧少爷。” 庞雨赶紧下来低声喝道，“不要慌，又不是砸咱家的门。” “咋听着那么近呢。” 那种嘭嘭声继续响着，在深夜的街道上甚为响亮，庞雨心头狂跳，深呼吸平复片刻后，仔细听了应该还隔着几个门面， 当下壮着胆提了棍子来到铺面中，庞丁也轻手轻脚的跟来，两人把眼睛凑在门板缝间往外看。 门缝狭窄的视野中，街道上有火光忽明忽暗，投射出几个黑影在青石板上不停晃动。 又两声巨响，庞雨低声道，“有人在砸门。” 话音未落便听得咔擦一声，似乎是门板没砸开了，却不知是哪家的。 “雨哥儿，雨哥儿救命啊！各位街坊来帮忙啊，有贼人抢铺子啦！救命啊！”刘婶尖利的喊声划破夜空。 “少爷咱们怎办啊？你不是当好人么，要不要去帮刘婶？” 庞雨举手让庞丁别说话，侧耳听着外边的动静。 一个陌生的男人声音喝道，“这家有人，你他娘怎么看的，快换一家…” “砸都砸了，反正就这家了。把银子拿来咱就走，哎呀，你还凶，冲进去。” 庞雨冲在前面，前面四个身影正在刘婶家门市前晃动，他们打着火把，背上负着大包，单手拿着棍子和菜刀，在跟门内的刘叔刘婶打斗，看样子都打得毫无章法。 乘着他们没有注意的功夫，庞雨大步冲近，他没有高举木棍，而是双手持着轻木棍借着冲势朝着最近一人直撞过去。 那人刚听到动静转过头来，棍头噗一声戳在他肋下，那人一声惨叫，火把脱手飞出，打着圈跌落石板上，溅开满地的火星。 他连退几步后重重跌倒在地上，翻滚了一圈才停下，如同虾仁一样蜷缩起来，痛得连声音都发不出来。撞击的力量让庞雨虎口发麻，棍子几乎脱手飞掉，庞雨脚下一个趔趄，也差点摔倒在地，以前的旧庞雨缺乏锻炼，这身体的力量很虚弱，庞雨来这一个多月进行了一些锻 炼，但还没有特别大的起色。其余几人吓了一跳，他们纷纷从门口退开，庞雨此时借着火光观察，那三人也不是强壮的体型，庞雨知道此时一定要乘胜追击，但不敢再用棍戳，赶上两步高举棍子朝着 对面拿菜刀的人打去。 庞丁此时也赶到，两根棍子照头乱打。 庞雨口中大声喊道，“各位街坊来这边打贼啦，西边的二十人快过来，别往西走了！” 庞丁边打边呀呀的叫着，挥了两下棍子竟然一个不稳打飞了出去。 幸好那三人的战力比庞雨想象的还差，他们几乎没有抵抗，口中乱骂着丢了火把便落荒而逃，连地上的队友都不要了，一路跑还一路掉东西，他们也顾不得捡。 刘婶双手拿着一把柴刀，战战兢兢的走出铺来，刘叔则拿着根棍子，刘家仙女竟然也出来了，手里拿了一把菜刀，天色太黑看不清脸色，只听得呼呼的喘气。 “雨哥儿啊，还是一家人好啊，什么街坊、姐妹，都靠不住啊。”刘婶一屁股跌坐在地上，突然放声大哭。 就这么片刻功夫，庞雨竟然有些喘气，便不去追那几人，自己停在刘家门口。 地上那贼人咳嗽两声，终于哀嚎出来，庞雨自然知道戳在肋下有多痛，也是这身体的力量不足，否则这人的肋骨都保不住。 庞雨不管他痛不痛，把那人包袱取下来，然后一把扭住手，拖过来面朝下压住，左膝跪在他脊背上，那人哎呀一声，顿时动弹不得。 “老子问你话，回答不准停顿。叫啥名，住哪里。” “庄朝，住…” 庞雨听他有停顿，马上调整重心，把体重往左膝上加重，那人顿时痛得啊的大叫起来。 待庞雨放松，那人赶紧交代，“住城南潘家拐。” “你们一伙有多少人。” “大爷饶命啊，就那几人，四个。” “你们在胡家庄有多少人？”“我…我们不是胡家庄的，我们都是潘家拐的，马四今日说很多人出城避祸，他白天踩点看那些人家走了，晚间便去那无人的家中拿些东西，已是砸了几家，不知怎地砸到 一家有人的。” 刘婶带着哭腔道，“咱家怎地没人，大半个白天都开着的。” 那人也哭道，“只怪那马四啊。可我等砸门，你们一家怎地都不出声，叫一声我们便走了，累我莫名受这一棍。” 庞雨一掌拍在他后脑，“你们他娘的抢东西还赖人不出声。” 刘婶抹了泪道，“哪还敢出声，你们这是要吓死人啊！你们怎地不去抢周家，他家开粮店的有银子啊！” 庞雨听了这话咳嗽一声，提醒刘婶不要再说，毕竟晚上声音传得远。回头看看后边，那周家的粮店悄无声息，真的没开门。 庞雨看这几人也不像杀人悬尸的材料，说的多半是真的，也就是来乘火打劫，还不敢去有人的家。 他不想听两人的互相埋怨，松了那人手骂道，“滚！”待那人起来之后，庞雨打算吓吓他，免得他以后来报复，当下冷冷道，“老子记得你样子，咱们这宜民门青壮多不胜数，今日你们运气好，咱们街坊中凶恶的都去了西边， 下次再敢来便打断你们狗腿。” 那人连连应了，捂着肋部弯腰走了两步，看到地上的包袱还在，便要伸手去拿。 庞雨赶上两步一脚踢在他大腿上，口中骂道，“还敢拿。” 那人赶紧跌跌撞撞的跑了。庞雨待他走远后，将几人掉落的东西都收拾起来，也无甚值钱的，就是些铜器、布帛之类，统统交给庞丁，然后对刘婶道：“刘婶你们门板坏了，先去咱家药铺呆着，我一 会便回。” 刘家仙女突然出声道，“雨哥儿你还要去哪里？” 庞雨此时感觉没有方才那么恐惧，下决心道，“我得去东门看看。” “那我陪你去！”刘家仙女举起菜刀。 庞雨一个哆嗦，赶紧说道，“多谢刘家妹子的心意，但此处还不太平，请妹子留下护着你爹娘，还有咱两家的铺子，万万不能大意，必定要刘家妹子在，我才能放心。” 刘家仙女犹豫一下应道，“那便留下。” “庞丁守着铺子。”庞雨捡起一个火把往东跑去。 …… 庞雨奔跑在空旷的县前街上，他一路过来碰着几人，也不知是干什么的，大家都互不理睬，县衙前空无一人，连个观望火势的人都没有。 一路跑到周家纸铺前，顺利的便找到了周月如。叶家里面火光熊熊，倒是靠街一方的火势已经变小了。这叶家的家主叫叶灿，万历四十一年进士，曾官至南京礼部尚书，跟吴应琦一样年纪不小，家中生意很多，又对家 奴疏于管理，造成叶府与民间结怨甚重，自然成为乱民打击的首要目标。附近的居民全都起来，幸好叶家的院墙很高，阻拦了火势的外延，附近居民依然不敢大意，围在叶家墙外，只要看到有火头过来就去扑打，女人和小孩还在拿盆桶运水。 大火就在家旁，他们可不敢如同周家一般不闻不问。 周月如提着一个水桶，额头上全是汗水，前边的短发都贴在了额头上，她看到跑来的庞雨，楞了一下之后对着庞雨笑了，在火光映照中竟然有些明媚。 庞雨停下喘息一阵，也对着周月如笑道：“我来看看还按揭的人还在没。” 周月如笑脸一收，白了庞雨一眼，转头又要去提水。 庞雨连忙拦着道，“外边都没啥火了，你们怎地不去叶家灭火去。” “我们这些小民凭啥给老爷们灭火。” “有道理。”庞雨笑笑，抬头往叶家以前门房的方向看去，那里人影晃动，看着人数还不少。 “那前面是啥人。” 周月如冷冷道，“就是放火的那些人，他们只管放不管救。还有附近混去里面拿东西的，火势稍小一点便进去了无数。”庞雨探头观察一番，今晚他打退那伙贼人之后，突然觉得胆量很大。根据这两天获得的消息，这伙人只是为寻仇。庞雨觉得风险并不大，此时想看看那伙人的样子，便丢 下周月如往叶家里面跑去。 叶家的门房在二十三日已被烧光，此时门房便没有任何火势，大院中喧哗嘈杂，门房那里不断有人出入，都拿着大包小包的东西，很多人互相间似乎都不认识。 庞雨松一口气，看来乱民是少数，大部分都是来乘火打劫的，自己也正好可以装成这样的人，去观察一下那伙乱民。 叶家占地甚广，门房废墟内就是左右两道廊房，庞雨还没想好往哪个方向走，又一个人从左手廊房匆匆出来，与庞雨打个照面。 两人同时惊叫起来。 “谷小武！” “雨哥儿！” 谷小武剧烈的喘着气，他有些慌乱的扫视一圈。见无人在附近后，拉着庞雨躲到门房废墟之内。“雨哥儿，这个给你。”谷小武从包袱中摸出一个玉质的佛像，“原本也想着给你个甚物件，正好咱带不走它。今夜能碰到雨哥儿便是个缘分，日后不知何时能再见，留给雨 哥儿作个念想。” 庞雨迟疑着没有去接，“谷兄弟怎地在此处，你是来拣些物品，还是也参加乱民了？”“谁说是乱民！”谷小武低声怒喝，“我等根本不想作乱，只是要报仇而已。我跟你说那机缘，分明约定的九月收粮之后，要怪便要怪那朱宗，他竟然…哎，如今没法子了， 今夜既是来报仇，也是要得些东西当盘缠，日后不知何时能见。” 庞雨听了颇为惊讶，乱民这两日间声势惊人，为何谷小武一副随时落跑的样子， 远处传来一个声音“谷小武！” “看到没，老子跟他们说了不要叫名字，说了十次了还是如此，如此同伴怎能成得事。可惜了汪大哥定好的谋略，都用不上了，王大壮的仇也报不了啦。” “谷兄弟若是担心，何不退出那乱民？” 谷小武长叹一口气，“我要走了，雨哥儿有缘再见了。” 说罢将那玉佛一把塞在庞雨怀里，自己提了包袱消失在黑暗中。庞雨看着谷小武的背影愕然道，“这乱民到底强还是不强啊，胡家庄不是有上千人吗？” 第三十九章 招安 桐城城北一里，坐落着树木葱郁的投子山，投子山山形秀美，状若凤凰，山中还建有投子禅院，桐城八景的投子晓钟便位于此处。 胡家庄位于投子山下，此庄是城中富户胡一参的别业，占地并不开阔，只有三楹而已，此时却被乱民占据，周围的田地林野之中布满各色人等，略看过去不下千人。胡家庄内，黄文鼎、汪国华高坐正堂，对面一人语带哭腔，对两人大声问道，“难道我等真要见那薛大人受招安，那可是安庆府的推官，只说的从者不究。一旦被他见了相 貌，便知我等是领头之人，日后万般难脱干系。小弟觉着，咱们还是先跑吧，反正昨夜也抢了些银子。”黄文鼎怒道，“这几日见过咱们的人无数，衙门早知我等乃领头之人，原本就脱不了干系。你此时知道怕了，早干嘛去了，谁叫你二十二日便发帖子，狗日的，大家既是约 定九月，便当是九月。”汪国华沉着的道，“我等做事必要有条理方可，你以为差这十几日并无多大分别否？当日为何定计九月，乃因每年秋粮征收民怨必高，二来九月秋粮以折色为多，皆存于县衙银库，若是要举事，攻破县衙便可取用，便是要往外处跑，亦是这银两最为方便，成不了事也可当个富家翁，如今秋粮未收，县仓空空如也，银两从何处来。如此前后 条理曾与你几人分说，皆是汪某与黄盟主殚精竭虑定下的谋划，奈何你等随意而为，坏了大好前景。如今见势不妙，又要望风而逃，朱宗你欲置我等于何地？”朱宗埋头不语，旁边干瘦的张孺指着他怒道，“皆因他十七日喝醉了酒，当着一桌七八人的面，将一应事宜尽数说了，那吴家家奴在外得了消息，四处打听何人主事。朱宗 便吓破了胆子要潜逃，其他人等亦心惊胆战，我迫于无奈，横下心先发了帖子。二十三日烧吴家叶家，咱们总共不过二十八个兄弟，亦是惊险得紧。” 黄文鼎一脚把朱宗踢翻，“喝你娘的酒，也不看啥时候还喝酒，信不信老子一刀劈了你的头，亦去挂在那向阳门上。”朱宗蹲在地上不敢起来，仰头辩解道，“喝酒之事不假，但举事时机，某也是想过的。这几日衙门中主事之人无一在桐城，安庆府来回少则三四日，有这几日时间，足够我 等召集各乡兄弟，要来的如今也都到齐了。” 黄文鼎见他还嘴硬，抓住朱宗的衣领，举起拳头便要殴打。 汪国华摆摆手制止道，“朱宗说的也有些道理，这几日衙门几无举措，便是主事之人不在。再有错也是自家兄弟，黄兄饶他这一次。”见黄文鼎松开朱宗，汪国华又接着道，“张孺兄弟临时举事是无奈之举，但这几日以来，情形似乎也不是无可挽回。二十二日张贴匿名贴，已收先声夺人之效，二十三日杀殷登、吴丙，又震慑人心。其后两日竖旗胡家庄，虽是有些冒险，但各乡来投人数之多，远超我等初始之设想，其后烧了吴家叶家，声势已起。来投之人中不乏衙门胥吏 帮闲，据他们所说，衙门各官惊慌失措，那薛推官昨日与杨芳蚤一同到桐城，听闻我等声势之后，一度不敢前来招抚，是以大可不必自乱阵脚。” 黄文鼎佩服的道，“他们都是依计而行，到底还是汪兄的计谋设得好，谁能想到几张帖子能把城中人惊吓成如此模样。” 张孺也附和道，“原来都在汪兄算中，幸好有汪兄主事，我等才有主心骨。只是那些新附之人，恐怕都是些墙头草，当不得真。”朱宗在地上道，“就是如张孺所说，大多新附者皆是墙头草，十个也当不了一个自己兄弟，来此处不过是要看看有无便宜可占，若是官府派兵前来，这些人转眼便无影无踪 ，还不是留下我们兄弟顶罪。”汪国华摇摇头沉着的道，“这些所谓墙头草，便是要跟着风头摇摆，不过是咱们和衙门两头，今日那薛推官和杨知县亲来胡家庄，而非我等去县衙，他们已落了下风，给了 我等扭转局势的良机。这风头如今已在我们一方，墙头草若是都随了咱们的风势，便不再是墙头草，咱们还怕什么衙门。” 黄文鼎道，“汪兄你说，那我等该如何做？”“说得明白些，咱们桐城百姓日子还过得下去，没人想背个作乱造反的罪名，他们恨官吏劣绅，但还不敢造反。是以咱们万不可说造反，当日定的代皇执法，今日便还是代 皇执法。我等以杀方象乾召集义民，正是对了路数。古今要举事者，以义聚之，尚要以利驱之。要他们甘心出力，还得钱财的实际便宜，得了实在好处才能为我所用。” 张孺摇头道，“某这里银子用得差不多了，剩下几百两，也不够他们分的。” 汪国华哈哈笑道，“我等暗中谋划时，已用了张兄弟的银子，如今举了旗，岂能还是如此，你们今日都听我的，那钱财自然有出处。” 三人听了虽是没全明白，也都应了，此时外边有人来报，说薛推官已到了胡家庄外，汪国华呼喝一声领头迎了出去，庄内他们一伙的几十人纷纷拿了兵器跟在后边。 远远的来了数个人影，汪国华认得有两名桐城缙绅，是平日名声好的，中间一人身穿官服，胸前打着鸂鶒补子，正七品的文官，应当便是那安庆府推官。散在四周的乱民纷纷围拢过来，开初之时他们见到那官服还有些畏惧，远远的观看，但那薛推官眼见上千的乱民，畏畏缩缩停下来，看样子竟然是要往后退，两个缙绅拉 着他，似乎在劝他继续前来。 周围的乱民见状胆子也大了，纷纷堵住了退路，薛推官被逼着到了庄前，上千的乱民围得密密麻麻，很多都手执棍棒刀具。 薛推官怕得厉害，甚至不自觉的抓住了旁边一名缙绅的手臂。 汪国华站在摆好的一张桌案之后，见到推官并不下跪，只是拱手道，“小民汪国华，见过薛司理。”薛推官此时不敢计较汪国华不跪，只觉得汪国华还算有礼，壮着胆子道，“本官受安庆知府皮大人所托，来桐城处置你等作乱一事，想各位都是桐城乡梓，怎能眼见桐城糜 烂，望尔等迷途知返，还桐城清朗乾坤。”“我等是作乱吗？”汪国华毫不畏惧，“桐城为劣绅恶奴祸害，本已糜烂，我等不犯县仓县衙，不犯无辜百姓，只为代皇执法，要那为恶的家奴血债血偿，正是还桐城清朗乾 坤之举。” 薛推官反驳道，“执法自有衙门在此，国法重器，岂容旁人操持。你等杀人悬尸，放火烧毁数家宅院，致桐城百姓流离乡间，置国法于何地？” “吴应琦、叶灿、方象乾等纵仆为恶，桐城百姓苦劣绅久矣，桐城胥吏与此等家奴狼狈为奸，你身为安庆府推官，多年来枉顾百姓死活，又置国法于何地。” 围观的乱民纷纷叫好，呼叫声震天而起，薛推官一时不敢说话，和两名缙绅缩成一团，毫无一点气势，反而汪国华昂首挺胸，倒像他来招安薛推官一般。 等到呼声暂歇，薛推官声音颤抖着道，“本官…” “狗官装模作样！”旁边一声怒骂，飞出一团泥块，啪一声打在他脸上。 场中顿时大乱，无数的泥块在欢呼声中飞来，连汪国华都招呼不住，还要靠黄文鼎拿着大刀一路拍打，总算止住了这一阵泥块雨。 薛推官灰头土脸，捂着脑袋不敢再说话。汪国华指着薛推官道，“世间本无乱民，若是县衙操持得好，又怎会将如此多良民逼迫来到胡家庄。在此庄内外之人，无不是受害于劣绅家奴，我等聚集于此，非是要与衙 门为难，只要为这许多年受士绅荼毒之百姓讨一个正义。”汪国华气势如虹，薛推官来前也听典史说过，汪国华一伙也不是什么好人，多年前便干的如今郑老一伙所干的事。但没想到汪国华如此能说，他此时又不敢辩驳，更显得 汪国华理直气壮，围观的乱民气氛更加高涨。 “本…”薛推官才说一个字，立即想起刚才的待遇，马上又闭嘴不言。 他眼中全是疯狂叫喊的乱民，耳中全是嘈杂的呼啸，此时的薛推官只想赶紧离开此处，招安什么的都顾不得了。 薛推官战战兢兢道，“方才你说非要与衙门为难，可与我立誓守约。” 汪国华一拍桌案，“我等只要报完仇，其余便不再放火，不犯县仓、南监、官舍，可即刻与薛大人相誓。” 汪国华提笔片刻写就两份，薛推官过来匆匆看过，哪里还敢提什么修改，只要拿这么个东西回去有个交代，马上盟誓签名。 两人各执一份，薛推官迫不及待的收了，在两名缙绅的陪护下狼狈离去，一路走一路被人投掷泥块，到处都是乱民的起哄声。 官方的软弱表现，让那些乱民的畏惧尽去。汪国华高举墨迹未干的约法，对周围人大声道，“此乃我等与安庆府推官薛大人盟誓的约法，我等已得安庆府之准允，只是不得干犯县衙、县仓和南监。其余士绅之家，凡 有为恶者，我等代百姓求个公道，准允代皇执法！” 黄文鼎大喝一声，“杀恶绅方象乾！代皇执法！”众人齐声呼喝，高举棍棒刀具，经过汪国华这一番表演，众人对官府的畏惧尽去。已聚集了两日的上千人情绪如开闸的洪水再难抑制，众人群情汹涌，汪国华等人骑马在 前，一齐往东作门外的紫来桥涌去。 …… “唐大人不用担心，也就是些民间私怨争斗，之时下手有些狠毒罢了。既然杨大人和薛大人来桐坐镇，定然不日平息。”庞雨坐在户房，向右手边的唐为民说道。唐为民等人原本在安庆考察，王教谕的第一封急报只写了有人张贴匿名帖子，杨芳蚤便只命典史赶回，随即第二天收到杀人悬尸急报，惊动了皮应举，派出薛推官跟他们 一起立即赶回桐城。 唐为民听人说了挂在城头的尸首，一直颇有些担心，今日在户房也是无心办事。倒是庞雨昨晚遇见谷小武之后，感觉作乱的一伙已经没有后劲，下一步就是外逃浪迹天涯了。过了最开始的惊慌，到了现在，庞雨感觉这次变乱更像黑社会斗殴，武举帮 战胜了家奴帮。他原本看有机会乘乱发财的计划，也只能付之东流。 好在还有柜夫的美好前景，所以昨晚庞雨就睡了一个好觉，早上来便带着何仙崖开始准备由票，准备把生活纳入正轨，继续他当柜夫的宏伟计划。 只是想起昨晚谷小武分别时说的话，还稍有一点伤感，不过跟柜夫比起来，又不算什么。 唐为民听了略微安心，过来放低声音道，“能尽早平息了就好，免得影响咱们秋粮征收。” 庞雨肯定的道，“此事大人信我的没错，据我估计，平乱就转眼间事。” “乱民进城了！”突然一声大喊。 几名皂隶飞快的跑入大堂。大堂之上顿时一片混乱，庞雨张口结舌呆在原地。 “乱民进城了？往哪里去了？”唐为民惊慌的问道， 那奔回的一名户房皂隶急急换了衣服，皂隶服掉在地上也不顾，口中应付道，“听说要去方象乾家，还有人说要来攻打县衙，唐大人你也别留在衙中。” “那有多少人？” “几千的人，好些都是带刀骑马，已进了东作门。” 唐为民在户房中团团乱转，“我等怎办…他们怎地不关城门。” 大堂周围各房胥吏惊慌奔走，纷纷离开衙门，任县丞怎么叫喊都无人停留，最后连县丞也不见了。 庞雨连忙拉住唐为民，“唐大人你先回屋中照料家人，这几日乘机作乱之人必定不少，你呆在家中尽量不要出门。” “可家中没存多少粮，怎知会有此等事。”外边众人纷纷离开，仿佛乱民马上要把衙门夷为平地，庞雨口中有些发干，但他还是不信这点乱民能颠覆了朝廷，所以唐为民这个上官还是要继续维持，而且此时的投资 必定是事半功倍的。 “粮食我自会送去，大人你不用担心，先回家去照料妻小，若是要回练潭，届时小人也可护送。” 唐为民有些感动，他生于桐城，虽然在衙门时间不短，却从未经历过此种动乱，确实有些慌神，此时任何一点依靠对他都非常珍贵，庞雨一番话让他心神安定不少。 “好，好，唐某没看错你。” 庞雨叫上何仙崖，马上跟着唐为民出门，八字墙外门可罗雀，从大门出来的胥吏不敢停留，飞快的逃离县衙的范围。 县前街上一片慌乱，掉落的头巾鞋子也无人捡拾。 唐为民脚步有点发软，两人扶着他绕过县学，回了租住的房屋，等到唐为民关上房门才离开。 两人回到县前街上，路上行人惊慌奔走，稍稍打听得知乱民去方象乾家了。方象乾是故太仆寺少卿方大美之子，吴家和叶家主要是家仆为恶，吴应琦和叶灿年纪大了疏于管教，而方象乾经常是亲自动手，在桐城民怨极大。前两日乱民在胡家庄设 旗，便以杀方象乾召集人手，可见其名声之恶劣。 庞雨两人担心的只是贼人攻打县衙，自己受那池鱼之灾，此时离了县衙便不甚担忧。何仙崖知道方象乾家是在向阳门，见宜民门方向甚为平静，两人径直往向阳门去了。 …… 向阳门内的周家街，方宅之外人头涌动，乱民用各种工具砸向门房，里面有些叫喊声，似乎有人抵住了门。 庞雨挤在人群里，在八月闷热的天气中满头大汗，周围全是兴奋的乱民，男女老少都有，更是让人觉得燥热。 大门还没砸开，两把竹梯搭上围墙，黄文鼎一马当先，提刀噔噔到了墙上，其他乱民跟着攀登而上，里面马上传来打斗声。 人群纷纷大喊“先开门！先开门！” 片刻之后大门从内打开了，人群欢呼着蜂拥而入，庞雨本待不往里去，却被人流携裹着进入了大门，跟何仙崖也失散了。 一入大门人群便四散而去，他们撞开方府各处房屋，见到有用的扛起便走。 外边的人继续涌入，庞雨出不得门，只得也跟着往里走，周围都是状若疯癫的百姓，有些人抢了一个屋子又去另一屋，见到更好的便扔掉先前的，各处都有人争抢打斗。 令庞雨惊奇的是，若是晚上有人打劫，这里大部分人都会不敢出门，而乱民第一次白天打劫，却几乎引来了半个桐城的百姓，感觉比那些乱民还要厉害。 庞雨摸出备好的黑布蒙在脸上，像个银行抢劫犯一般。在院中避让那些人，见地上到处散落着物品，庞雨也不知道哪些值钱，看到拿着方便的就捡。 这么短短时间，庞雨便看到好几个熟面孔，都是见过的衙役，皆混在人群之中抢夺物品，往日在八字墙的帮闲更多，这些人比一般百姓更积极。 门口则站着些领头模样的人，凡有人往外走的，他们便拦住搜身，但凡搜到金银之物，便不准其他人带走，若只是拿走物品则并不阻拦。 整个院中兵荒马乱，园林中的花草被踩得一片狼藉，到处都是散落的物品，人人脸上都带着贪婪和莫名的兴奋，经常哪里吆喝一声说有东西，便是一群人蜂拥而至。庞雨不自觉的跟着人群在院中东窜西走，他对这种大宅院一点概念都没有，见到屋子便往里去一趟，见到什么华丽易带的的便留着，怀中已经塞满了各种东西，最大的是 一面打磨得甚为光亮的铜镜。他在大院中晕头转向转了几圈，终于又回到了大门外，此时主要的人流已变成从内向外，那几个检查金银的人还在拦住人检查，后面来的围成一团，还有一些从外往里的 ，门口顿时堵得一塌糊涂。 “没素质，不懂排队怎地。”庞雨骂了一句，但看样子自己很难挤进去，准备找个房间休息片刻，却突然在等待检查的人群中发现了街坊徐叔，徐叔吃力的提着一张太师椅，接着还有张嫂子，抱着一 个漂亮的黑釉小耳花瓶，最后还看到周月如的脸在人群中晃了一下。 “你娘的全民总动员打劫啊！” 何仙崖抱着一个蓝丝包袱跑到庞雨身边道，“都是些土包子，这上品的徽墨被人扔在地上无人要。” “咱们怎生出去？” “走侧门，我方才见到的。”何仙崖带着庞雨绕了几个弯，来到人很少的侧门，连拦截的人都没有。 等到两人出到周家街之时，街上已经乱成一片，沿街的铺面都被砸开，各种物品散落满街。无数人拥挤在南货丝绸铺外，里三层外三层，一匹绸缎有三四个人争抢。 骑马的黄文鼎一脸兴奋，拿着鞭子抽打挡路的人，口中大喊道，“有没有跟那狗贡士潘应娄有仇的，跟我去潘家啦！” 周围立即有乱民响应，嚎叫着跟随黄文鼎而去。 何仙崖把包袱往背上一搭，“咱们又跟着去捞点。”庞雨搂了一下脸上的黑布，“现在满城都是乱民，各位大人可怎办哟。” 第四十章 心思 桐城县衙退思堂，灯夫挂起两盏灯笼，映照出皮应举有些疲惫的身形。安庆知府皮应举午后才赶到桐城，自从薛推官不伦不类的招安失败，只两天时间，桐城的局势已经发展到难以收拾，城内城外各行停业，远近无赖之徒纷纷往县治汇集， 南北通衢的官道被阻断。局势已经十分危急，逼迫知府也只能亲自赶赴桐城处理民变。以前皮应举来桐城，是住在分守道衙署，那里是为分守道来出差准备的，衙署虽小却一直有人打扫看管，所以皮知府每次都选择那里。但这次桐城处于无政府状态，整个 县城也就县衙还安全一些，所以皮应举只能在后进的厢房屈就，这退思堂就成了他办公的地方。 桐城知县杨芳蚤来到堂下，对皮应举恭敬的道，“皮大人，下官已制好安庆府衙的招安布告，明日一早便张贴于六门四隅。”皮应举嗯了一声，杨芳蚤抬头观察了一下皮应举的神情后继续道，“那黄文鼎午后来衙前，重申不犯县仓、南监、官舍，但神色甚为倨傲。城中各处乱民照旧围聚，午后又 抢了刘秀才家，将刘秀才家付之一炬。”他说完后，皮应举还是没有表示，杨芳蚤知道皮应举不满，喉头有些干燥，终于承认道，“下官无力约束贼众，连衙门胥吏亦难以管束，白日间来衙待命者，已不足平日三 成。” 皮应举轻轻开口道，“且来的那三成，亦不敢信之用之。坊间有人说，衙门胥吏尽为贼所用。” “下官愚钝！” 皮应举摆摆手，“本官得到的消息，吏部初定你为福建兴化府知府，大好的前途，万不可受此民乱拖累。” 杨芳蚤全身微微一抖，他确实托人在京师活动，便是为了升任知府，皮应举给他的考评也非常之好，确实对他有知遇之恩。他在宿松数年兢兢业业，如今确知吏部落定官职，原本十拿九稳的官位，却因代理这桐城知县而变得遥不可及，一股气实在难以缓过来。心中把那前任知县辜朝荐的十八 代祖宗都骂了个遍，要不是辜朝荐提前离任，自己怎会遇到这百年难遇的民变，这运气也是没谁能比了。 杨芳蚤躬着身体，声音有些颤抖，“下官八月二日才履职，前后不过二十余日，下官实在冤枉。”皮应举没有丝毫同情的神色，“天下纷乱，南直隶乃朝廷财赋砥柱，安庆虽偏处南直隶边角之地，那也是南直隶。在皇上心中的份量是不同的，若真是乱起，你觉得谁有心 思看你何时履职的？更无人在意你冤不冤枉。” 杨芳蚤哑口无言，片刻后疲惫的对皮应举道，“大人说的，下官都明白，可贼人肆虐，下官确已应对乏力。”皮应举站起身来背手走了两步后道，“本官来桐城之前，徽寧池太兵备道王道台，带着一个姓潘的游击来府衙，声称若是桐城乱民继续围聚，便要领兵来桐城平乱。被本官 一口回绝，你可知为何？” 杨芳蚤稍稍一想回道，“请兵容易送兵难，大人担忧桐城要遭兵灾。” “非也，有兵入桐，便意味着你我牧令无能平息乱局。” 杨芳蚤默然片刻，粗粗的喘了一口气，“王道台是兵备，自然用兵制暴。但我等牧守地方的难处，实不足为外人道。” 杨芳蚤满腹怨气，他心里还有一句，就是王公弼恐怕巴不得桐城大乱，然后他带兵来一股剿灭，获得军功以便有机会升任巡抚。 两人心中都明白，但都不说出口。皮应举在退思堂中慢慢转圈，“市井小儿亦四处传唱，贼过如梳兵过如篦。池州兵马过江入桐，王大人倒是边功显赫，但若丘八荼毒地方，桐城士绅交章弹劾，这笔账最后 仍要算在我等牧守身上。” “不知那池州兵马军纪究竟如何？”皮应举嗤笑一声，“有池州府吏员过江来，说王公弼要调兵剿寇一事传出，池州营中士卒星散，剩余者声称无开拔银绝不过江。此等兵马若是来了桐城，你这知县可还有一 日安宁？” 杨芳蚤叹口气道，“贼来苦贼，兵来苦兵，下官亦是前后为难。” “是以分守道那边觉着，能不麻烦兵备道就不麻烦。桐城局势还未到不可收拾的地步，贼人虽势力已成，仍可缓图之。” 杨芳蚤点头道，“大人说的是，可下官亦忧虑，若是不请兵来，由小乱而大乱，岂非得不偿失。” 皮应举举起一只手，“所以不请兵这话，不能本官说，也不能你说，要由桐城士绅来说，日后即便有些乱子，我等也有所开脱。” 杨芳蚤佩服的道，“下官明白了，那些乡绅士子家大业大，最是万般不愿让兵来，只需请他们上书王公弼，便是实在证据。”皮应举点头道，“兵是不请了，但乱子还是要平。首要记住，乱民不可一概而论，城中为乱者成千上万，皆乱民乎？非也，必区分首从，以散其力。为首者不过黄文鼎一干人等，多说不过二三百，余者愚民不过乘火打劫，贪图眼前便宜，绝非为黄文鼎等人卖命。我等不愿兵来，但却可借兵之势。本官问那王公弼要兵道招安宪牌，届时声言有池州兵自安庆来，胁从之徒便会顷刻散去，然后便可缓缓图之。只剩那二三百乱贼，便好应付了。衙门胥吏既不可靠，便要依靠城中士绅之力。还好下午本官刚到，方 孔炤便寻上门来，言说官绅并力灭贼之法。” 杨芳蚤默想一下，便记起了这个方孔炤，此人是职方司员外郎，此时正在桐城丁父忧，因为是在职京官，丁忧之后便要官复原职，所以在本地士绅之中甚有影响。 如果有方孔炤相助，那杨芳蚤底气又足了一些，彻底否决了请兵的任何可能，因为军队引起的风险比贼寇还大。 杨芳蚤吸一口气后对皮应举道，“谢大人亲身赴桐指点迷津，下官知道如何去做了，此时已顾不得什么前景，只望尽速消弭乱局，而不至连累各位上官。”“本官来一趟桐城不算什么，分内之事尔。南直隶乃天下财赋半出之地，任何风吹草动都是大事。此次只要不惹得巡抚、巡按亲来安庆，便是邀天之幸了，否则本官也愧对 张都堂。” “苏州与安庆远隔千里，不知张都堂是否已收到申详。” 皮应举抬起头，闭着眼道，“加急铺递，应是快收到了。” ……苏州府吴县县城，一艘乌蓬小船划过蜿蜒的河道，悠悠停靠在石塘水窦岸边的一株大榕树下，身穿白色短褂的船夫上岸后在桩石上熟练的系了小船，然后提着船桨往岸上 走来。 岸上等候着七八人，其中有一名身穿七品官服的文官，还有数名衙役书手。 那文官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起头来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常干练。 他只是对那文官微微颔首，口头上并无致谢。船夫稍稍整理一下身上的水渍后，对那文官说道，“自南仁河至观澜港，为运河治水第一要紧之处。经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河道各处多有变迁 。其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三处河道变窄，你既为知县，应尽速疏通，此处既是治水，又是保运，万不可轻忽。” 那知县听了躬身答应，船夫本来要说其他一些河道事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知道老者有话要说，便对那知县道，“你稍待片刻。”知县连忙退下，老者立即上前来低声禀道，“方才收到徽寧池太兵备道王公弼牒呈，另有安庆知府皮应举申详，皆系加急铺递。查安庆府桐城县八月二十二日现匿名贴，内 称代皇执法等语，二十三日夜有人聚众为乱，于城楼杀人悬尸，延烧两家乡宦门房。” 船夫一直很平静，一直听到最后微微皱眉道，“乡宦？” 老者低着头，“正是凶险之处，去岁有宜兴之变，四月溧阳之事余波未平，皆涉乡宦。” 船夫沉吟道，“你的意思，桐城此事背后又有某位大人的操持？” “职下不敢，只是说此事凶险，皆因那位大人最懂圣上的心思，乡宦之事一个处置不当，便有结党之嫌。” “桐城那两名乡宦乃何人？”“吴应琦和叶灿，分别官至南大理寺卿、南户部尚书，已致仕多年。此两人皆非东林。暂与大人无关，但桐城诗书传家之大族不少，除了何如宠之外，既有东林又有阉党， 桐城士子之中多为复社。其中牵涉复杂，若桐城只是寻常凶案就此了结，那也罢了，但若形势继续发展，便难以尽言。” “既有代皇执法的帖子，便不是寻常凶案。”船夫停顿一下轻轻道，“东林、复社。” 老者把声音压到最低，“一旦沾染上这两样，朝中那位大人便会穷追不舍，务要与虞山先生牵连起来。” “举朝皆知虞山先生乃本官座师，皇上明见万里，不会被他轻易蒙蔽，他若牵强附会，徒惹笑柄尔。”“大人掌江南十府，此天下财税所出，向来举朝瞩目，那位大人未必甘心大人久据此位。”老者抬眼斜打量四周，“前些时日张溥与本府推官周之夔论战，复社士子群起围攻周之夔，誓要将其逐出苏州府，此事已在朝中物议沸腾，言说江南官场纵容复社。四月溧阳之变波诡云谲，因大人应对得当，其背后之人未尽全功。此时桐城事起，无论 大小皆不可轻忽，万不可授人以柄。” 船夫眯眼默想片刻道，“王公弼的意思是如何处置。”“王道台在牒呈中言称，收报之时，乱民多寡、头领一律不知，皮应举与桐城知县杨芳蚤又坚拒调兵，此两人已星夜入桐安士民之心。王道台欲驻节安庆观望形势，暂不调 兵过江。” “暂不调兵？王公弼能调得出兵否。”老者低声道，“职下上月曾往池州，徽寧池太兵备道之下，实无可用之兵，大江以南倒也罢了，偏有安庆孤悬江北，此一府归于应天巡抚治下，却与苏州相距千里，又天堑 阻隔，实难兼顾。” “安庆归于应天巡抚治下，便如南阳之地分隶河南湖广；六和、江浦归于应天府，此乃朝廷犬牙相制之意，不令天险为人擅专，此时不说也罢。” “虽是如此，但安庆只有一水上守备。陆上无一兵可用，一旦有事，则仰望于千里之外。如今流寇肆虐湖广河南，万一荼毒江北，于大人终是隐患。” 船夫轻叹道，“此事今年已两奏于皇上，皆被驳回，只能容后再议。你派人留意着巡按衙门，不能让他们先把桐城之事上报。” “职下明白，晚间便会联络布在巡按那边的耳目。” “桐城之事不可轻忽，你明日往池州面见王公弼，令王公弼每日一报。要他在南岸尽速汇集兵马，一旦桐城有变，即刻过江剿灭乱贼，以免酿成巨祸。” 船夫说罢，拍拍下摆上被船桨沾上的泥浆，一跃上了马背，老者立即上了自己的马跟随而去。 旁边站着的一名衙役对旁边人问道，“你可知这人是谁？” “想来该不是啥了不得的人物，否则怎会一人一船巡汛。” 衙役嬉笑道，“那你猜错了，他便是应天巡抚，张国维！” ……注1：张国维崇祯七年四月到任应天巡抚，重视水利，常单舸巡汛，著有《吴中水利全书》。 第四十一章 异想 “代皇执法黄盟主门下左哨先锋将谷小武，送代皇免火旗一面，申家接旗了！” 桐城县治窦家桥，富户申家大宅之外的街道上，人头济济水泄不通，在八月的艳阳暴晒之下，人人挥汗如雨，却没有人愿意离去。人群在大宅台阶前围了一个半圆，里面是二十余名乱民的核心成员。谷小武站在正中位置，背后十来名乱民，有半数手执各色兵器，另外半数其中捧了两三面黄旗，还有 两人抱着香炉，上面各插着三柱大香。人群中的庞雨将脖颈伸长，下巴抬得老高，从前面一人的头顶看过去，获得了一个不错的视野，刚好能见到谷小武的背影，他身边的何仙崖则没有这身材，只能不断的把 脑袋偏来偏去，从人缝中费力的观察。 申家的管事客气的道，“先锋将请稍待，老朽先焚香洗手以便迎旗，片刻便好。” 谷小武神色倨傲的道，“洗手焚香就不必了，本将还有几家要走，快些请了免火旗，本将好早些回去交令。” 那管事擦擦额头的汗水，转头看了一眼门前密密麻麻的围观群众，有些不安的道，“先锋将大人，在此处当众交割是否有些不妥。” 谷小武回头看了一遍，街上挤满了人，确实是众目睽睽，点银子是有些不方便。当下不耐烦的道，“怎地如此讲究，那便进你门内去。” 那管事连忙应了，大开中门，谷小武带着五六个人，捧着黄色的免火旗昂首而入。 外边围观的百姓议论纷纷，都朝那大门内探望，人人神情兴奋，就跟他们自己在收银子一般的感觉。 过得片刻，几人又出现在门口，那管事捧着免火旗而出，谷小武身后几人则抬着一大一小两个红色箱子，围观的百姓轰然叫好。 “先锋将威武！” “先锋将收了他多少请旗银，可否说给我等听听？” “这家做盐商的，定要两千两才能放过他，谷将军不要被他骗了。”谷小武站在门前的台阶上，居高临下的看着台下百姓，似乎十分享受万众瞩目的感觉。他也不回答那些百姓的问题，缓缓的扫视一圈后，突然一把将大箱子打开，里面堆 满铜锡等物，其间还有无数的铜钱。 下面的人群顿时沸腾了，尖叫声震天而起，所有人都伸出了手臂。混在人群中的庞雨呲牙咧嘴，他的耳鼓几乎被旁边一个女人的尖叫震聋，这热烈的气氛，以前看个演唱会也不过如此，此时的谷小武就是天皇巨星，下面都是他的死忠粉 。谷小武抓起一把铜钱，朝着下面飞洒出去，将演唱会的气氛推向高潮。无数双手朝着谷小武挥舞，到处都是尖叫声，哪里的尖叫声更多，谷小武便将铜钱洒向哪里，人群瞬间朝着钱币集中的位置汇聚，无不在地上翻滚争抢，抢夺地面的铜币，外边的人心急如焚，身强力壮的便直接扑在地面人群的身上，生生压出一个位置。活脱脱一副古 代真人版的抢红包场景。 谷小武哈哈大笑，又抓上一把朝另外一边扔出，口中大喊道，“又往这边去罗！” 人群顿时又往那边挤压，没争到位置的急得大声嚎叫，人群中被挤得无法动弹的人不停哭喊，还有被踩了手脚的叫骂不停。 庞雨也被人群推来推去，最后总算找了个机会退到了最后，已经是挤得大汗淋漓。最外围还有一些没有参与抢夺的人，庞雨躲在他们之间，观察着台上的谷小武。台阶上的谷小武等人兴奋得脸色通红，不断的把铜钱洒向人群，几乎场中的百姓都加入了争抢。他们前几日跟随黄文鼎劫掠了几户士绅大宅，但是凡有金银等物，都被黄 文鼎一伙没收，只准许他们抢掠物品，很多人抢回去的东西实际并无多大用处，也难以折现。这两日城中行香请旗，只要那些富贵之家出钱请了免火旗，便不能打劫，大家都没了积极性。所以汪国华为大家考虑周全，要求各家请旗的时候除了银子还要给铜钱，银 子由核心成员收了，铜钱则用来继续团结群众。 铜钱好歹是硬通货，今日就算是稀罕物了，所以众人争抢激烈，满场的人在地上爬来爬去，丝毫仪态也顾不得了。 过得一会，何仙崖捂着手退了出来，他转了两圈来到庞雨身边。 “二哥你怎地不去抢些。” 庞雨眼睛继续看着台上，口中回道，“老子不喜铜钱，那你怎地又不继续抢了。” “手被人踩了。” 庞雨转头看他一眼，只见何仙崖左手手背红红的一团，不由失笑道，“可别伤了筋骨，你抢那点铜钱还不够药费。” 何仙崖晃晃手中的一个钱囊，“今日已抢了百余铜钱，足可换几分银子了。铜钱也是可买卖东西的，二哥你不喜铜钱，又喜爱何物？” 庞雨把脑袋凑近到何仙崖耳边，“你看他们带的牛车上是何物？” 何仙崖看也不看，“谁不知道，那他们今日收的五箱银子。” 他说完突然愣住，盯着庞雨道，“二哥的意思是…” 那申家的管事搭了梯子，恭敬的把代皇免火旗高悬于门头，庞雨眯眼看了他半响，然后沉声对何仙崖道，“算算他们发了多少免火旗。” 何仙崖低头回忆一下道，“昨日两路，咱们看那一路是七面，今日又是两路，这一路已发了五面，估摸着应是发了二三十面。” “据我打听应是三十一面。”庞雨盯着何仙崖，“你看他们抬箱子的样子，里面有多少银子？” “何须看啊，昨日到处有人都说了，生员家一千两，缙绅两千两，大富两千三百两，小富一千三百两。”（注1） 庞雨盯着何仙崖，“三十一户，那少说有四万两银子，后面还会继续有来。” 何仙崖听到这个数字，忽然觉得喉头有些发干，不知道是因为兴奋，还是因为害怕。 “可，可二哥…” “三弟你看看他们有无当大盗巨寇的本事？”何仙崖转头去看，只见谷小武一伙四个人，正吃力的把那红色箱子抬起，因为牛车上已摆了一层，四人竟然抬不上去，只得又叫来三人，方才勉强搬上牛车，其中三人竟 累得靠在车旁直喘气。庞雨眼神闪动，认真的看着那辆牛车，“这一箱最多两千余两，百余斤而已，七人方抬上车架，三人气喘不止。再看他们持矛带刀装模作样，全然不知所用，说是乌合之众 也是抬举他们。”何仙崖也看着牛车舔舔舌头，“这点二哥倒是看得没错，这一伙中半数我都见过，多是各乡奸猾之徒，他们那聚合的百十人中，也就是黄文鼎汪国华算得本事，再有十余人 有些蛮力，其余皆是此类青皮无赖，既无力也无勇。” “但这群既无力也无勇的人有四万两银子。” “或许他们已经分了，散于各家。” “也或许存于一处，待有缘人取之，谁知道？” 两人在人头涌动的街头低声交谈，眼中都盯着对面的牛车，牛车和两人之间的街道上，是那些仍在地面翻滚争抢的人群。 何仙崖手抖动得厉害，那样的念头没有的时候便罢了，一旦被人提出，那念头便一直在他脑海的浮沉。好半响之后，何仙崖用力把手臂互握，稳稳心神才道，“他们再是喇唬无赖，也是上百的人马，依附者成千上万，黄文鼎汪国华既有拳勇，又有谋略，下手亦是狠毒，靠我 两人是否太过异想天开。”庞雨轻轻嗯了一声道：“这两日看来，他们确实一群乌合之众。黄文鼎拳脚再勇，汪国华谋略再厉害，也不可能用这一群人成其大事，早晚败于衙门。待他们与衙门角力之 时，便是我们的时机。” 何仙崖喘着气，“二哥你怎会忽然今日提起。” 庞雨冷冷道，“因为他们今日才有四万两银子，否则他们爱乱不乱，咱们保个平安便可，但今日之后，便不同以往。” “可一个不小心，你我便死无葬身之地。”庞雨笑笑道，“当日殷登问我一命是否值得一万两，我自己心里答了一句不值，此乃实话，就算每年管了两三个银柜，至多也不过三百两银子，分润之后百两而已，一生下 来不值万两。今日有四万甚至更多，为何我不拿这条不值一万的命去搏一下。”何仙崖只觉口干舌燥，前几日在一起在各处乱抢物品，庞雨就像儿戏一般，抢得毫无章法，似乎只是觉得好玩。还比不过一个有点见识的普通百姓，而此时的庞雨两眼放 光，显示出他绝不是在说笑。 何仙崖从未想过这二哥能如此光棍，在黄文鼎一伙如日中天的时候，竟然想着去打劫劫匪。他心跳得厉害，“他们亦有可能招安，我们岂非白忙一场。” “那咱们走一步看一步，万一真有机会，而我等毫无准备，岂非错失良机。” 何仙崖不能拒绝四万两的诱惑，狠狠心道，“那二哥说眼下咋走？” 台阶上手执兵器的乱民下了台来，驱赶开地上的百姓，队伍继续起行往下一家，谷小武大摇大摆的走在牛车之后。 庞雨没有回答何仙崖的话，在何仙崖吃惊的目光注视下，庞雨直接挤开前面的人群，凑到了谷小武身边。 “小武兄弟。”庞雨脸上带着温暖而阳光的笑。 谷小武一见是庞雨，嘴立即咧开笑起来，随即又平和道，“原来是雨哥儿！”“那日你言说要避往外地，兄弟一直替你担忧，方才忽然见到小武兄弟，真是威风得紧，兄弟是既开心又羡慕，若是小武兄弟不嫌弃，能否也提携一下小弟。若是能成，我 定然为小武哥和黄盟主用心做事，甚至我还能帮你们打探衙门的消息。”谷小武哈哈一笑，带着些优越感的拍拍庞雨肩膀，“我一向便与雨哥儿交好，该当提携的，这两日还时常想起雨哥儿，只是不得闲去找寻。正好黄盟主设将台广招豪杰，正可把雨哥儿推介与黄盟主，请他给雨哥儿派一个合适的去处。实话跟雨哥儿说，咱们黄盟主和汪军师，都是万中无一的大才，大将之材，雨哥儿放心跟着他们，日后那钱 财官路，便都有指望了。” 庞雨眼中泛起泪光，感动的看着谷小武，“多谢谷兄弟不忘贫贱之交，日后一定要报谷兄弟的大恩。” ……注1：《桐变日录》：（桐城）邑绅乃盛为具，贼至则延入，绘绮毕陈奉千金为筹，贼筹以代皇免火旗，建于其门…乡耆里甲悉帅比户争输恐后，士民无一免矣 第四十二章 士绅 子时的桐城，城外的两处宅院闪动着火光。一些桐城的士绅和富户提前逃走，未买代皇免火旗，房屋便被黄文鼎等带人抢掠后焚烧，有些宅院只烧毁部分，但随后而来的 偷盗者将所有能搬的东西都搬光，最后还放一把火彻底烧光。最近的桐城每天都有宅院在燃烧，衙门中的胥吏无人上值，白天乱民穿城行香，晚上六门大开，更夫无影无踪，各类偷抢之徒出没街市，整个桐城处于完全的无政府状态 。 北拱门内的县丞衙署一片漆黑，院内连灯笼也没有挂，后进住宅区中有两个值夜的门子，靠在门廊上打瞌睡。 “当当当！” 对街的魏家巷锣声喧天，跟着就听得人生嘈杂，不知是发现盗抢还是火情。 两个门子打起精神，在院中听了一会，魏家巷的声音慢慢小了，两人刚松了一口气，突然院中厨房的位置“啪！”一声巨响，接着是哗啦啦的瓦片落地声。 院中惊叫四起，各屋都点起灯来，县丞和幕友也惊慌的走到院中查看。自从乱民入城之后，县丞衙署中原有的皂隶、扫夫、灯夫纷纷逃离，虽然黄文鼎承诺不犯官舍，但谁都看出官方的弱势，不知何时官匪一旦冲突，他们便要受池鱼之灾。 这些皂隶扫夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。留在县丞衙署的只有老家带来的门子和一个本地马夫。堂堂县丞衙署的安全，就依靠这区区两人。县丞在不久前殴打了一大票本地胥吏，可以说仇家遍桐城。一到晚上周 围有什么风吹草动，县丞一家便要担惊受怕。 余先生提着灯笼进入厨房，发现是有人扔的石头砸破了房顶，还未等他向县丞汇报，侧门一阵嘭嘭的砸门声响，在寂静的夜里显得特别刺耳。 院中的家眷大声惊叫，县丞和余先生都惊慌失措，他们平日养尊处优，对这样的情况没有丝毫准备。 正在一家人惊慌失措的时候，只听门外一声大喊，“贼子大胆！” 一阵激烈的打杀声音之后，听得有人大呼小叫往北逃了。 幕友凑在门前，听得外边有人喘气，战战兢兢的问道，“外边何人？” 外边声音传来，“小人户房庞雨见过余先生，刚才的贼人有否惊吓到大人。” 余先生听得这话，心中那口气一松，差点一跤跌倒。 县丞赶紧道，“快开门让他进来。” 门子这次不敢再要开门银子，匆匆打开门放庞雨进了外进的院子。 庞雨见县丞穿个里衣，连忙恭敬的道，“小人护卫来迟，还请县丞大人勿怪。” 县丞哎一声摆摆手，余先生在旁边问道，“庞小友怎会深夜来此，可是恰巧在附近？”庞雨躬身道，“小人专程来此，皆因今日贼人猖獗，小人知道县丞大人平日刚正不阿秉公执法，恐怕有些人会怀恨在心。小人担心有人乘机报复，弄些偷鸡摸狗的勾当，便 时常守在附近。方才恰逢有两人在外投石拍门，小人便帮大人驱逐了他们。” 县丞有些感叹的道，“疾风知劲草，庞雨你很好。” 余先生见庞雨提着一根棍子，腰上还别着药刀，听得他一个人打走两个乱民，心中顿感安全感强了许多，当下试探着道，“那庞小友晚间可还要去他处？” 庞雨立即听懂了余先生的意思，“若是大人准许，小人打算就在门外护卫大人一家周全。” 县丞也希望庞雨留下，大家对刚才的一幕印象深刻，都把庞雨当成武林高手一般。 “那你等安置一下，今日便留庞雨在此过夜。”县丞说完点点头便回了后进，其他家眷也纷纷返回各自房间，院中恢复了平静。余先生指挥两个丫鬟去准备外进的房间，自己带着庞雨在东侧的小亭中闲坐等待。那两名丫鬟动作很快，片刻功夫便准备好了床铺，自行回了后进，余先生却没有离开的 意思，庞雨也不好询问，只得等着余先生开口。 月末的月色很暗，丫鬟在房间中点起的油灯透过窗纸，将微弱的亮光洒在外进小院中，庞雨适应了光线之后，还能借着这点亮光隐约看到余先生脸上的皱纹。 余先生打量对面的庞雨片刻轻轻开口道，“要是余某没记错，庞小友才十七吧，如此年纪有这份沉着，确实难能可贵。” “小人不敢说沉着，只是念着大人的知遇之恩，还有余先生的点拨关照，想为二位尽一点微薄之力。” “十七啊，多好的年纪。”余先生长长叹了一口气，语气萧索自顾自的道，“庞小友你看来，那黄文鼎等人是否在等候一合适之时机，再攻陷县衙，以我等人头拉旗造反？” “这…”庞雨没想到余先生会这么说，但看余先生的情绪不太对，只得顺着余先生道，“黄文鼎恐怕是想过，只是没那胆量，也没那本事罢了。” “不，他定然要准备如此的！”余先生摇摇头，突然语带哭腔哽咽着道，“可怜我已逾不惑，尚未留下子嗣便要死于这些贼人之手，老夫不甘啊…”庞雨万没料到余先生半夜来这一出，恐怕是平日压抑久了，在这危急时期精神有些崩溃。口中赶紧劝道，“余先生放心，那黄文鼎一伙并非悍匪，不是定要与衙门作对，不 过私怨争斗，再乘机捞些钱财。他们最终要与衙门和谈的，若是把衙门毁了，他们跟谁谈去，所以先生尽管放宽心。” 余先生抹抹眼泪，抬头看着庞雨怀疑的道，“你说的可是确实？” “确实，小人一直担心酿成大乱，危及县丞大人和先生。为了探知贼人的动向，小人已想法混入那贼人一伙，得知了他们的意图。” 余先生惊喜的道，“如此便放心了，难为庞小友还有如此心计。” “当不得先生夸奖，小人为探得消息，迫不得已要与那些贼人往来，日后平乱之后，还请先生和县丞大人代为分说，以免旁人误会小人。”余先生满口答应，庞雨接着道，“小人若是探得要紧消息，便会来报先生，至少眼下看来，黄文鼎一心派旗赚银子，绝不会攻入衙署。至于先生方才说的尚无子嗣之事，小 人也听说一些。” 余先生哎一声摆手道，“都是我那夫人，不但纳妾不许，连个填房的都不行…此中种种不足为外人道。” 庞雨凑近一些低声道，“若是先生信我，这事小人来帮大人想办法，说服夫人同意先生纳一房小妾。” 余先生吃惊的看着庞雨片刻，突然拱手道，“要是庞小友能帮这大忙，那便是我余家的恩人，老夫日后定有回报。” “先生客气，那此事便交给小人了。”余先生最近处于非正常的心理状态，被庞雨一个画饼弄得心情激动，平复了好一会才对庞雨道，“庞小友若是愿意，明日可否来县丞衙当值，这几日大人正好用人的时候， 衙中的胥吏都不在…” 庞雨原本就是想靠近决策层，以便获得足够的信息，满口答应道，“那小人便留在此处，大人有事尽管调派。” “明日还确实有事，县丞大人要与桐城乡绅商议平乱一事，到底是抚还是剿，杨堂尊让县丞大人参与议事，非要跟他们议个明白，万不能拖延了。” ……“因孔老先生说县衙大堂人多耳杂，今日特请各位来县丞衙署商议，地方稍局促了些，还请各位勿怪。”杨芳蚤高踞上座，但面对下首的左右两排人，态度却十分客气，这 些人都是桐城士绅的代表，非富即贵。 县丞在右侧上首，庞雨则站在后排，以备议事的人有需要。 “桐城乱局久恐生变，然则衙门糜烂已久，胥吏皆不可靠。还需各位士绅襄助，方能有望平乱，今日请各位畅所欲言，务必有个确论，以便官绅同心合力。” 杨芳蚤说到衙门糜烂已久时，特意加重了“已久”两字的读音，提醒大家都是前任辜朝荐的错，他刚代理知县二十来天，虽然被逼要解决问题，但这锅是不背的。场中一时沉默，庞雨偷偷观察对面的第二位的灰衣男子，此人脸形柔和气色饱满，坐在堂中气定神闲。此人便是方孔炤，他虽然坐下下首，但他进士出身，又是在乡丁忧 的职方司员外郎，在此处的实际地位是最高的，只是面子上，他现在只是个民。一名年轻的士子见堂中无人说话，忍不住大声道，“昨日贼人又分两路穿城行香，发旗十三面，因莫秀才未买免火旗，午后黄文鼎领人破莫秀才家门房，城中愚民晚间乘乱 大掠莫秀才家，至天明放火焚毁莫家，并延烧民房三座。桐城大乱已数日，长此以往人心沦丧，百姓暗无天日，不宜迁延时日，应请安池兵备道（注1）发兵助剿。” “不可！”堂中数人同声怒吼。 自从乱发以来，这几个缙绅大户在县衙也议过事，庞雨从未看到他们如此一致。一名衣着华丽富商模样的人站起道，“万万不可请兵。乱民还只是要些钱财，兵灾却远甚匪乱。皆说天下苦兵甚于苦寇，我南直隶多年来太平无事人心谦和，即便出了几个 土寇，那也比客兵要好。” 方孔炤坐在上首低着头，一言不发的看着地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情绪，不知他到底支持哪一方。又一士子站起，“且不说兵过如篦，原本城中不过是小乱，那池州兵马一过江，这边黄文鼎等人若得了消息，受了兵马的激，横下一条心来作乱，不免玉石俱焚，那待池州 兵马到来，烧成一座空城，于百姓有何益处。”另外一人对杨芳蚤道，“禀堂尊知道，请兵还要有兵才行，据晚生所知，安庆府卫所虽有定额五千七百余，然则实无一兵可用。安池兵备道驻在南岸，前些时日听闻桐城变乱才招了千余兵丁，然一说要来平乱，当晚散去半数，余者言称没有开拔银便绝不过江。如此看来，就算要调兵恐怕要向应天巡抚请兵才行，想那巡抚标营想来应是管束 得力的。”方孔炤下首坐的是一个四五十岁年纪的青衣中年人，他干瘦脸颊皮肤红润，此时不理会说话的人，只是偏头对方孔炤微微躬身道：“如若方兄认为需要请兵，阮某愿稍尽绵 力，先出一千三百两白银襄助池州兵马开拔。”堂中一阵低声议论，庞雨惊讶于此人口气平淡，一千三百两竟随口而出，显然家底甚厚。而那些表态不愿请兵的人则神态不愉，这青衣中年人分明是只想讨好方孔炤，其 他人的意见根本不重要。 杨芳蚤早已和皮应举议定绝不请兵，今日只是要让桐城士绅来说不请兵这句话。所以他开场白中提醒各人，是要探讨如何用桐城官绅合力平乱，而非是请不请兵的问题。 第一个年轻士子不懂事也罢了，这青衣中年人还要说帮助池州兵开拔，显然不给杨芳蚤面子。 杨芳蚤压住怒气皱眉问道，“还未请教这位先生尊讳。”那青衣中年人神色从容，站起不亢不卑的道，“老夫阮大铖。” 第四十三章 汇集 阮大铖摸着下巴浓密的胡须，气定神闲的站在堂下，杨芳蚤倒微微一愣，倒不是他没听过，而是因为此人太过有名。阮大铖是桐城人，万历四十四年的进士，此人先入东林，成为东林党的先锋干将，后因东林将许诺给他的职位给了魏大中，便怒而转投魏忠贤成了阉党。但当阉党也是左 右摇摆，最后弄得里外不是人，算是满手好牌打成烂牌的典范。虽然阮大铖现在无官职在身，但进士身份是有的，早年又是京师的科道御史，参与的都是明帝国最高层的政治争斗，他在官场积累的人脉，也不是杨芳蚤一个知县能比的 。 杨芳蚤不敢摆官威，也不愿跟此人沾上关系，只得对阮大铖道，“原来是阮先生，难怪如此急公好义，请坐。” “护卫乡土乃我等本分。”阮大铖微微躬身作礼，然后才缓缓坐下。杨芳蚤见阮大铖还想发言的样子，不愿与此人多纠缠，连忙抢先开口道：“本官愧领桐城知县，实不愿桐城既遭寇乱又遭兵乱，那些土寇亦都是桐城百姓，本官的意思，能 抚还是要抚，不可轻易言兵，不知方大人是否赞同。”方孔炤此时才像醒过来一样，把眼光从地板上转向杨芳蚤道，“杨大人宅心仁厚，说的也有理，但本官这里有个计较，自古此种民乱，不可单言剿亦不可单言抚，光是剿杀则平添杀孽，官寇之间冤冤相报耗时长久，不免地方糜烂；光是言抚，则贼人无所畏惧，乱是平不了，最后蹬鼻子上脸也是有的。古今平乱成功者，都必得刚柔并济、剿 抚并举方得全功，各位以为然否。”杨芳蚤还未答话，先前反对的士子听了出来插话道：“方大人此说不妥，咱都是桐城人士，地方上乡邻乡亲，要说里面有顽劣不堪之人，也是少之又少，也不必动辄言剿言杀。看此乱起以来，桐城各家头面的门上，并非家家遭难，那领头的还是有些方寸的，至少方大人府上他们便未去。而一旦引了池州兵马来，那都是客兵，许是知道何家 左家，方家也未必知道，更遑论其余，到时拿刀拍门，才真是秀才遇到兵。” 方孔炤身后一名虬髯大汉冷冷开口道，“刘秀才话中有话，不妨直说出来。” 刘秀才脑袋偏一偏道，“晚生只是实话实说罢了。”虬髯大汉一怒站起，方孔炤稍稍转身对那大汉摆摆手，然后盯着那刘秀才道，“方某说剿抚并济，并未说要请兵来桐。刘秀才尚未听完便曲解方某用意，又言有所指，难道 贼人不来方某府上，其中有何猫腻不成？”“晚生不敢，只是亲眼所见，贼子从凤仪里的门前行香经过，也不曾叨扰方府，念及方先生一向赏识那汪国华，还有恩于此人，此事桐城人尽皆知，便由不得旁人不作他想 。”堂中众人都不言语，此次民变各家多少都有遭殃，唯一毫发无损的只有何家和方家，何如宠是阁老致仕，大家不敢跟他比，方孔炤虽然是京官，但毕竟还未起复，大家还 是能比较一下，心里确有一些不平衡。以前碍于面子，大家都不好意思说出来，但此时有刘秀才开口，大家也是乐见其成。方孔炤成为众矢之的，却不慌不忙，先从容的扫视一遍堂中，然后语气平淡的开口道，“原来是刘秀才亲眼所见。那方某有个疑惑，曾几何时，桐城士大夫仕于朝者冠盖相望，四封之内，田土沃民殷富，家崇礼仪人习诗书，风俗醇厚，士绅皆为小民之表率，号为礼仪之邦，不知刘秀才有否亲眼所见？那时何曾有人为乱，何曾有人杀人悬尸 ，何曾有人自凤仪里之门前行香而过？” 他声音不洪亮，但中气充足，每人都能听得很清楚。堂中静悄悄的，所有的士绅都不说话，庞雨感觉此人的气势足可胜过满屋子人。方孔炤并未等待刘秀才回答，而是继续道，“时移世易，桐城乱起之前，世禄之家鲜由礼法，子弟僮仆倚势凌人，纵奴横行市井阡陌，苛债累租结怨小民，甚至当街杀人而 致民怨沸腾，试问刘秀才又是否亲眼所见？难道以上种种，都因老夫赏识一武夫而致？”刘秀才一时张口结舌，庞雨心中暗自为方孔炤叫好，刘秀才言语暗讽方孔炤纵容汪国华而招致民变，方孔炤的反击虽然未点刘秀才的名，但分明就是说的刘秀才等士绅所 为才是激起民变的原因。方孔炤清清嗓子正要乘胜追击，下首一个士子突然站起大声道，“方大人所言正是，平日侵渔小民而致民怨累积，乱发则惊慌失措一溃千里，我等士子乡绅世受国恩，遇此 小丑之辈垂头丧气斯文扫地，未见有几人志在讨贼，唯见开门购旗，金银媚贼，又主抚以自保，不知其可乎？” 堂中一片哗然，众人纷纷离座而起，刘秀才揪住那士子骂道，“江之淮你是何身份，说谁垂头丧气斯文扫地，你今日不说个明白，休想走出这县丞衙署。” 旁边的其他士绅已有人在乘乱动手，他们面对乱民那是寡不敌众，但在这大堂之上，却丝毫不怕那江之淮。 大堂上犹如菜市场，方孔炤两不相帮，稳稳的坐在座位上，身后的方家子弟都站了起来，却未有离开原位。 杨芳蚤眼见不妙，连忙招呼县衙的人上前，庞雨只得也进了内圈，跟着县丞一起拉开那些愤怒的士绅，好不容易把江之淮救出来。 江之淮头发散乱，兀自不服的大声叫骂，杨芳蚤只得派人把江之淮送去后堂休息，以便让会议继续。 现在主张招抚的占据了绝对优势，杨芳蚤顺利达成决议，而且让士绅写一封陈情送给王公弼，坚拒池州兵来桐城。 一场会议不欢而散，一众士绅纷纷离去，方孔炤故意留在后面，那阮大铖本想留下，岂知方孔炤却来一句，“阮世兄请先行。” 阮大铖只得也离去，堂中便只剩下方孔炤和方家子弟。 方孔炤对杨芳蚤客气的道，“方某想与二位大人私下说些话。” 杨芳蚤点点头，看着庞雨等几个皂隶说道，“你们几人先退下。” 方孔炤对余先生等幕友也道，“请几位先生也回避片刻。” 余先生只得跟庞雨一起下了大堂，那方家几人散在堂下，将一众幕友和皂隶远远隔开。 庞雨对余先生问道，“这位方大人也是奇怪，还要瞒着其他人。” “他在居中联络桐城有心的缙绅，他们已募集了不少银钱，正在招募人手准备平乱。” 庞雨心中一凛，“有什么人手还能打得过那许多乱民？” “那方乡官口风甚紧，从不吐露分毫，究竟如何谁也不甚清楚。” 庞雨仔细观察方家带来的几人，看着都是文人打扮，但身形动作都不文弱。 当下低声对余先生问道，“他带来的几人是否都是请来的人手？” 余先生摇头道，“哪是什么请来的，都是方家子弟，左边那人是他女婿孙临，中间那虬髯汉子是他弟弟方仲嘉，据说是荻港把总，右边是他长子。” “可刘秀才说乱民并未骚扰方家，为何方乡官如此刻意平乱。”余先生偏头过来低声道，“你可知乱民为何不敢上方乡官的门，一则方家子弟强悍，二则汪国华与方乡官有旧。方乡官平日赏识其拳勇谋略，衙门曾逮拿汪国华，因方乡官 关说而放归。如今汪国华弄出滔天大祸，一旦朝廷日后追究，难免牵连到方乡官，是以方乡官此时平乱，首要为自保。” 庞雨恍然，默默记在心中，此时方孔炤等人已经谈完，几人一起往堂下走来。 待到仪门之前时，杨芳蚤对县丞道，“本官近日要陪同皮大人，还要巡视城墙街巷，周大人多联络些方大人。” 方孔炤对县丞拱手道，“此事干系重大，方某每日皆会与二位大人互通声气。” 县丞也知道方孔炤是进士，又是个京官，哪里敢拿丝毫架子，恭恭敬敬的道：“下官有何消息，也定然告知方先生，就怕事有紧急，若是先生不在府上，下官告知何人？” 方孔炤犹豫一下，扫一眼身后的方家子弟，“可告知犬子。” 他身后一名身穿白色短装的年轻人，英气勃勃的站出对县丞拱手道，“侍教生方以智见过周大人。” “方以智？这名字怎么好像听过。”庞雨看着那年轻人抓抓脑袋，想把这个名字从脑袋中提溜出来，偏偏就是想不起来在哪里听说过了。 …… 深夜的凤仪里长长的巷道，传来阵阵打梆的声音。即便是在桐城最混乱的日子，凤仪里却一直井井有条，从未购买免火旗，而黄文鼎一伙也没来凤仪里作乱。 都因为凤仪里有方家的存在，方家子弟有尚武之风，不但练习拳脚刀剑，甚至还操练骑术，远非一般的世家可比。 清亮的梆子声传入方家书房，房中灯火略微有些暗淡，一名丫鬟提着剪刀，嚓一声剪了前面焦黑的灯芯，又把灯芯轻轻拨弄一下，灯火重又明亮起来。方孔炤挥挥手，丫鬟作了个万福退了出去，只留下了那虬髯大汉方仲嘉坐在书桌对面。此人便是方孔炤的弟弟，先文后武，考取的是武举人，现任荻港把总，乱起之后才 从荻港赶回桐城。方仲嘉待丫鬟关好门后低声道，“哥，我带回的几个家丁都是跟盐贩厮杀过的，再有家中健仆相助，守住凤仪里不在话下，但若要是打出去攻杀，还需过得几日，人手到齐 方可，如此才能保证不叫那贼首走脱。” 方孔炤目光转动，“那只能请杨知县他们继续招抚，多拖得几日。你我在城中都过于显眼，你明日让孙颐和江之淮来府上，由他们奔走联络人手。” “我记住了，可届时人手集齐亦有数十人之多，在府中难免走漏风声。” 方孔炤点头道，“那便住在密之平日读书处。” 方仲嘉把声音压低，“大哥，那人已是搭上了话，是大哥你亲自去面见，还是小弟去？”方孔炤眯着眼睛，看着灯芯上跳动的焰火呆了片刻道，“我还是不便去，你带孙临同去，你们两人一起劝说，务要让他明白其中利害，此次民变必定已经震动南直，且必将 惊动皇上，非是谁能关说请托，必得他立功自赎才是唯一生路，务必要说明白。” “明白了，若是他愿为内应，平乱便成了一半。”　方仲嘉停顿一下沉声道，“有人告知小弟，说阮大铖动身去了安庆，应是要接济王公弼开拔银。” 方孔炤摆手道，“勿要阻拦，他满心的功利，想着借此次民乱得个襄助之功，甚或得个知兵的美誉，好再入皇上的青睐，有些痴心妄想罢了。” “可万一池州兵过江，惊走了贼人…”“不需担忧，已与杨知县议定，桐城士绅一致坚拒请兵，杨知县和皮知府发给王公弼的申详之上，明言乱民已就抚，王公弼就算过江也不敢擅入桐城，否则有任何变故，皆 是乱民受他之激而复叛，他不敢揽祸上身的。你只管用心准备人手平乱便可。” …… 安庆府北门瓮城门外，安池兵备道王公弼眯着眼睛，观察不远处的行军队列。 城外经过的士兵正是池州兵，队伍刚从池州过江到达安庆，安庆留守的同知如临大敌，把所有城门都关闭了，直把池州兵当做了乱贼。 王公弼虽然是兵备道，但也奈何不了那同知，只得让池州兵绕过城池在北门外扎营，绕城的这么半圈，池州兵便把安庆城外的门摊骚扰得鸡飞狗跳。 军中还有半数士兵穿的是破破烂烂的百姓衣衫，手中随便拿了一把腰刀长枪，有提着的有扛着的，还有的高高竖起，远远看去队列混乱犹如乌合之众。 王公弼知道那些都是抓来充数的乞丐和流民，转头对身边一名武官问道，“潘游击，你派往桐城的谍探有否回报？” “回大人，我派出的谍探回来说，黄文鼎一伙乱民口称受抚，却仍结寨于南门五印寺，且在城厢打制兵器盔甲，根本不是桐城知县所说就抚的样子。” 王公弼冷冷笑道，“就抚而乱形犹在，杨芳蚤皮应举用‘就抚’阻拦本官，万一日后乱局复起，朝廷照样要问罪我等，本官岂容他们敷衍。”“大人明鉴，桐城牧守说已经就抚，只是让大人投鼠忌器。若是大人坚持进军，万一乱人闹事，则日后桐城士绅交章弹劾，必称一切后果皆因大人擅入而起，若是大人不进 军，万一小乱变大乱，又有御史要弹劾大人观望养寇。” 王公弼冷冷笑道，“应天巡抚张都堂已驻节句容，每日询问桐城平乱进展，桐城官绅又拒绝兵马入桐，皮应举和杨芳蚤已将本官陷入前后为难之境地。” 潘游击皱着眉头低声道，“属下的谍探还说，桐城乱民穿城行香，售卖代皇免火旗所获不下银七万两，还有抢掠数家大户所得…属下想着或许能贴补营中欠饷。”潘游击说完又偷看去看王公弼，只见王公弼眼神微微闪动，过了片刻他淡淡道，“本官不会如他们的意，本官既要入桐城，又不入桐城，让他们无话可说。” 第四十四章 物理 方府照壁之后，英气勃勃的方以智大步走出，迎向等待的周县丞。 “家父今日出门，周大人有何要事，可先告知晚生。” 周县丞有些焦急的道，“哎呀，怎地这么不巧，可杨堂尊刻意叮嘱，一定要找到方先生当面告知。” 方以智讶然问道，“县丞大人可是有十万火急之事？” 周县丞轻轻拍手，“王公弼不顾杨堂尊和皮大人的阻拦，竟然带兵过江，眼下池州兵已越过桐城县界，今日驻扎于练潭镇外。” “池州兵已至练潭！”方以智脸色大变，练潭镇是桐城南方的一个重要城镇，处在安庆通往桐城的官道之上，距离桐城县治只有六十余里。安庆至桐城的官道路况良好，都是铺就的石板路，也就是说如果池州兵愿意，可以在一天之内到达桐城县治。王公弼在此偷换了一个概念，把不入桐城换成了不入桐城县城，此举避免过于刺激桐城士绅和乱民，但距离又很近，一旦贼人作乱不至于反应不及，而报给张国维的时候，他就会写已入桐城，能给巡抚一个交代，以后有人弹劾， 他也可以有所推脱。王公弼这一招给桐城的官匪两方都施加了巨大的压力，从池州兵进入练潭镇的消息传来，桐城县衙内又乱成一团，原本就没剩多少的皂隶书手又逃掉大半，留守的百姓也 有部分逃归乡间。同时也让庞雨感觉十分紧迫，如果池州兵平乱成功，贼人那几万两银子便没有庞雨什么事了。“消息是练潭的秀才传来的，杨大人让我马上找各位士绅商议，本官首先便来寻方先生，请方先生出面召集。一定要各位乡绅出面，派上几人去练潭据理力争，定然不能让 那池州兵再往前行。” 跟在县丞身后的庞雨仔细观察方以智，发现方以智有些慌乱，他转了个身又停下，似乎还在难以拿定主意，看来确实被池州兵吓着了。 此时军队给老百姓的感觉，跟流寇土寇也没多大区别，特别是外地来的客军，都是些外地人，不用考虑日后好不好相见，下手特别狠毒。 方以智想了片刻终于道，“今日家父确实不在，不过晚生知道他在何处，可马上派人去告知家父请他赶回。” 周县丞急道，“那不如本官与方公子通往，回程路上便可与方先生商议。” 方以智脸上现出为难的神色，迟疑着道，“可家父去的地方，确实不太方便。还是请周大人在书房稍待，晚生马上派人去请。” 周县丞听他如此说，只得答应下来，方以智匆匆找过一名家仆，跟那人低声吩咐几句后，那家仆娴熟的骑马飞驰而去。 杨芳蚤给周县丞的任务，就是必须尽快找到方孔炤，虽然桐城士绅上次闹得不太愉快，有些人对方孔炤也有不满，但真到要决定大事的时候，大家都还是首先想到方家。周县丞随方以智去了他的书房，庞雨和余先生自然也只能跟在后边。方家深宅大院，虽堂皇却不奢侈，庭院中花草参差、水石错落。庞雨只看这院落，便知道方家属于既 富又贵的人家。 庞雨和余先生原本没有资格进书房，但方以智这书房都还分了外间内间，今日日头有些毒辣，所以方以智让两人进了外间，还叫丫鬟给两人一人一把团扇。到得方以智的书房之中，庞雨偷眼扫视了一圈，只见靠边放着一张天然枣根所制的枣根香几，居中摆了一张官桌，其后摆放着两把长剑，在后边是一面岭南的上品锦石云霞屏风，官桌上除了笔墨纸砚之外，又摆了一盏琉璃灯，还有一个带华丽的灯罩的灯具，灯罩色彩斑斓晶莹剔透，是庞雨在明代从未见过的，也是这书房中最吸引人目光 的物品。余先生见庞雨盯着那灯罩看，遮着半边脸对庞雨低声道，“那桌上是云南的料丝灯，料是紫石英和玛瑙，煮软之后用天花菜点入，成丝之后绣在绢上，才有如此的炫目动人 ，不过这价啊，咱两年的工食银也买不起一盏。”庞雨惊讶的看了一眼余先生，见余先生肯定的点点头，不由对方家的富贵刮目相看，如果桐城的士绅家中都是这个生活水平，那黄文鼎卖那代皇免火旗一千多两的价格也 确实公道。方以智给县丞奉茶之后，又告一声罪，他与县丞偏偏又没有什么聊的，方以智只得自己找事情做，以免显得太太冷场，便收拾了一下桌面，庞雨晃眼看到一本封面上写着 有“物理”二字。 “奇怪，古人的物理课学啥？”庞雨在心中暗自奇怪。这时外边一声脚步想，一名少年满头大汗的跳过书房门槛，他还未停下便对方以智叫道，“大哥，水卷这一处‘死海’所写，‘味碱，性凝不生波浪，而皆不沉，不生水族。’（ 注1）你是听何人所说，怎会有如此奇怪之处，听着不像真的，可否带我去看看。” 方以智肃容道，“哥今日有贵客，这是县丞周大人，你不可无礼。” 他说完又对周县丞道，“这是舍弟方其义，性情跳脱了些，请大人不要计较。” 周县丞也不敢计较，这种世家大族的少年子弟，说不定哪天就中了进士，倒过来还要成他的上官，是万万不能得罪的。 当下周县丞客气道，“听闻密之六岁知文史，九岁能属文，十二岁通六经，还精通剑术，可谓文武全才，令弟必然也是英雄出少年。” 方以智连忙谦虚几句，那方其义却不依不饶道，“我就问一句话，哥你告知一声我便走，你写那死海是否是真的？” 方以智不耐烦的道，“也是耶稣会士说与我知，大约应是真的。” 方其义有些失望的哦了一声，正要准备出去，却听外间一个声音大声回答。 “确有此一海，实际是一盐湖。在西方的地中海岸边，乃是世界上海拔最低的湖泊。” 一屋子人都惊讶的看向外间，只见庞雨扇着团扇，神色自若的道，“而且方公子在家中便可自己做一个小的死海出来。” 方其义还没开口，方以智竟丢下县丞几步走到外间激动的道，“我听他们说过，确是离海不远一盐湖，你如何知道的，难道你去过？” 庞雨差点脱口而出去过，随即想起自己现在的身份，恭敬的躬身道，“小人庞雨，曾师从一位世外高人，便是他告知小人的。” “原来如此，你方才说的能做一个小型死海可是真的？如何做得出来？”“方公子记录之中已经甚为清楚，其不沉、不生水族，皆因味碱，死海之中含盐量为一般海水之八倍，比重超过人体比重，不会水之人亦可漂浮其上，亦因盐量过高，鱼虾 皆不能存活于其中，是以名为死海。方公子若是要做，只需放一池水，再放入大量盐溶解便可。”方以智没听懂比重的意思，但明白结论是要多加盐，当即一副恍然的模样，他急急往外走了两步，突然又停下看看里面的周县丞，庞雨看他样子，要不是县丞在这里，似 乎是要马上去实验。 方其义马上过来拉着庞雨连问细节，县丞对这些东西毫无兴趣，对庞雨说到，“那庞雨便陪小方公子说会话，本官与密之商议平乱大事。” 庞雨连忙应了，那方其义少年心性，莫名兴奋的带着庞雨出了书房，就在外边池塘回廊边坐了，拿着一本书不停发问。 “庞公差，你可见过这句所述之物，‘鄜延之川，日夜脂流，即延安石油也，以为烟墨，松脂不及。” “这个该当是石油，乃是至少百万年之前的动物草树在地底腐化分解而成，燃烧之后能产生能量，数百年之后将成强国争夺之物。” “几百年后的事，那世外高人也知道？那再看这句，翁加黑亚，有水喷出地，即凝石者。” “听着像是火山喷发，那水叫岩浆，乃因高温化石为水，地下极深之处实为液态，这就要说到板块学说…” 两人一问一答，方其义仿佛发现了一个巨大的宝库，聚精会神不觉时间流逝。 回廊在阳光暴晒下犹如蒸笼，庞雨那团扇几乎没有作用，直说了半个时辰后，庞雨只觉口干舌燥，被迫终止了明代的第一堂科普教学。方其义以佩服的眼光看着这个皂隶，口中赞叹道，“没想到我桐城还有庞公差这样的大才，还是个皂隶，真是屈才了。可惜兄长今日无缘旁听，过些时日一定要请庞公差给 他补上。” 庞雨眼珠转转，方家的人口风极紧，庞雨一直不知道方孔炤的人手从何而来，更不知道方孔炤准备的进度。他的实力跟任何一方都无法相比，尤其显然突然多出池州兵这一不确定因素，无论方孔炤还是黄文鼎，都可能随时有新的动作。若要火中取粟，时机必须非常精确，所以 庞雨一直希望掌握更多方家的情报。 看着眼前这个兴奋的少年郎，正是全无戒备的时候，庞雨试探着道，“怕是要待民变平息，我才有空再来拜访二位公子，可贼人现在依然肆虐，不知要到何年何月了。” 果然那方其义哈哈一笑，“庞公差不用担心，要不了多久了。” 庞雨故意把脸一肃，“我可是都是说的实话，方小公子可不能拿些假话糊弄我。” 方其义凑过来认真的低声道，“真的，我二伯带回几个家丁，爹又请了几十个打行，那贼人蹦跶不了多久了。” “你一个少年人如何知道的？” “我自然知道。因为已有好些打行到了桐城，便住在龙眠山中，占了我和兄长平日读书的泽园，否则如此酷暑，我不在泽园避暑，为何来桐城老宅遭罪。” 庞雨惊讶的张着嘴，随即猜到，今日方孔炤去的地方便是龙眠山中的泽园，因此方以智才不愿让周县丞发现泽园的人马。 方其义见自己终于能让无所不知的庞公差惊讶，得意的盯着庞雨笑起来。 ……注1：方以智所著《物理小识》卷二水，“有一海，味碱，性凝不生波浪，而皆不沈，不生水族，名曰：死海。水性不同如此　将怪而不信耶”。此书在明亡后传至日本，受此书影响，近代日本将西方的physics翻译为物理学。 第四十五章 设局 桐城南门外五印寺北墙，黄文鼎看着城楼夜色中的城楼，脸色阴沉。虽然城楼那里黑沉沉的什么都看不清，但黄文鼎清楚的知道，那里有一幅写着王字的黄旗在飘扬，黄旗下是安池兵备道的宪牌，城门口则贴满兵备道衙门所发的安民告示 。 原本这面黄旗竖起的时候，他们并未觉得和以前的招安有何不同。随之又传来上千的池州兵已经过江的消息，还有人说已经到了练潭镇。接下来发生的事情让他傻眼，以前投靠他们的衙门胥吏变得无影无踪，池州兵抵达练潭的消息确认之后，不久前还成群结队跟随他们的那些百姓也消失不见，似乎转眼间 都不看好他们了，大好形势急转直下。 “黄大哥，干脆把银钱分了，咱们各自跑路，去外地落户作个富家翁。” 黄文鼎眼睛瞪过去，又是那个朱宗，慢悠悠走过去之后，抡圆了一个耳光打过去，直打得那朱宗转了两个圈跌倒在地。黄文鼎指着朱宗怒声道，“跑哪里去，这里兄弟都是土生土长的桐城人，有家有口，家族亲友在此。你让大伙带着银子背井离乡，莫不是便宜外地的青皮。大家要个好去处 ，必得抱团才成，都如你一般想，片刻间便树倒猢狲散，等着被衙门一一逮拿问罪不成？” 朱宗捂着脸悻悻的道，“那不分便是，但我等如此与衙门相持，既不招安又不跑路，我这心里总是发慌。”汪国华凑过来对黄文鼎道，“朱宗此话倒说得有些在理，如此左右为难最是不妙，汪某自觉，衙门今日招安颇有敷衍之嫌，只让各归各乡，各理生计，却未说我等杀人放火 之罪是否可免，如此招安我等岂能安心。汪某更忧心他们敷衍所图为何，莫非正是拖延时日，待池州兵前来。”黄文鼎不耐烦的挥手道，“他们狗官敷衍，老子还不想招安呢，我等兄弟如今有粮有银，结寨一处日子快活，天王老子都管不得我等，一旦散了寨子，那些狗官定会分而破 之，哪有这好日子过。”汪国华低头轻轻叹口气，“但这不是长久之计，我等起事首要为报仇，如今大仇已了，招安便是我等退路。再则无论招安不招安，皆要有个确实去处，若是要得个好的招安 条款，需得花银子在各位堂官那里走通门路…” “那些狗官妄想。”黄文鼎大喝道，“这里几万两银子，是我们兄弟辛苦搏来的，岂能便宜了那些狗官。” 下面的同伙纷纷附和，有些又叫嚷着要分银子。 黄文鼎摆手道：“银子已分过一次，加上各自抢的，老兄弟都有一二百两，足够安置家眷。剩余咱们暂不分了，还要打制兵器盔甲，只要甲坚兵利，谁也奈何不得。”汪国华埋头等他们声音变小后道，“不然便把银子拿给那百姓分些，好些日子没有带百姓掠大户，池州兵一来，民心已是不附，衙门便占上风了，给百姓分一些钱财，在城 中再来弄些热闹，衙门方能着急谈判。” 黄文鼎哈哈一笑，“衙门占什么上风，要不是那池州兵来，无论知府知县皆俯首帖耳，也不需他们着急谈判。” 后边的谷小武附和道，“那些狗官最不是东西，有黄大哥在，我等都不怕他们，一文钱也不给那些狗官。” 众人又是一阵附和，纷纷吹捧黄文鼎，汪国华只得闭口不语。待得众人平息，黄文鼎转身走向寺门，“他们以为池州兵能吓到老子，老子偏不如他意，不过五印寺这儿山太小，无险可守，咱们不能留在此处。今晚咱们就搬去云际寺， 那里只有一条山道，老子看池州兵如何攻得上来，打怕了他们再慢慢谈。大伙辛苦半晚，到了云际寺喝酒吃肉！”（注1） 众乱民一阵欢呼，跟在黄文鼎身后涌入寺门。 汪国华皱眉看着他们背影，脸色阴沉的微微摇头。两百余名作乱的核心份子络绎下山，他们自从收了大笔银子之后，便在四乡招募铁匠，打制了五花八门的兵器，至少庞雨所见便有蛇矛、金瓜锤、钩镰枪、双手剑等等， 最实用便宜的长矛却很少看到。庞雨在黑暗中收回目光，他对面是谷小武，自从投靠这位先锋将以来，庞雨在贼人一伙也得了个左哨游击的官衔，几乎每晚都要来五印寺与谷小武见面，连带有些贼人也 认得庞雨。 谷小武在路边对刚到的庞雨叮嘱道，“以后要辛苦庞哥儿多跑些路，咱们要搬去云际寺，约有十余里路，到了还有几百步的台阶。” 庞雨听得腿一软，那如何能每晚去，可又必须每天接触才能获得足够的情报。 正不知如何安排时，谷小武又拍拍庞雨肩膀道，“还是老兄弟可靠，前些时日投靠的那些衙门的人都不来了，只有庞哥儿说话算话。” 这时黄文鼎正好打着火把路过，见到谷小武后过来把火把举在庞雨面前，庞雨顿觉光芒万丈，连忙遮挡着眼睛。 黄文鼎对谷小武道，“你这老兄弟不错，池州兵来了还是每日给你报信，比那些衙门的狗吏有义气。” 庞雨赶紧道，“那都是应当的，当日小武兄弟风光时便没忘了我，做人岂能见利忘义当墙头草，黄盟主太夸奖了。” 黄文鼎哈哈一笑，对庞雨的肩背一拍，力道十分了得，拍得庞雨往前跌了半步。 接着他从怀里摸出一块十两的银子，随手向庞雨扔过去，庞雨一时不觉，等到去接竟没接住，银锭掉在了身边草丛中。 庞雨去捡的时候，黄文鼎已经走了，庞雨连忙拱手跟他道别，等黄文鼎走上官道，庞雨又蹲下去到处摸那块银锭，谷小武也帮着摸，还没寻到时，路上车轮声响。 抬起头来只见七八辆马车正在经过，车架上摆放着整齐的银箱。 庞雨停下动作，眼睛直直的盯着那几辆马车，双眼在夜色中几乎要放射绿光。 等马车经过，后面便都是拉粮食酒肉的牛车，庞雨收回目光，低头默默在地上找了片刻，终于摸到那块银锭。谷小武眼眶有些湿润，“那便劳烦庞哥儿跑远些，有啥要紧的消息一定记得来告知一声，如今能通消息的人便只有几个了，庞哥儿能接近那些大人，消息自然也是最灵通的 。这样小弟在黄盟主那里也大有面子，这点银子不够报答，日后有那更风光的时候，定然还是要提携庞哥儿。” 庞雨满口答应，等到谷小武等人走远，摩挲着手中的银锭轻轻道，“这点银子确实不够。” …… 五日之后，练潭镇池州兵大营。虽然池州兵是一群乌合之众，但那潘游击还是有些本事，扎营地还是强制要求这群丘八挖了壕沟，并用尖木桩作了一层拒马。只是他们的帐篷五花八门，看起来像是难民 营。 王公弼站在壕墙之上，望着桐城的方向眼神不停变幻，他身边站着一名老者，正是应天巡抚张国维派来的心腹幕友。 王公弼皱着眉头问道，“马先生你说最先将桐城之事上奏皇上的，既非应天巡抚，亦非应天巡按？”“正是，张都堂也是才得到消息，那操江提督马世名数日之前已将乱情奏报，巡抚衙门和巡按衙门都极度难堪，据老夫花了不少银子打听到的，操江提督连被杀者的姓名吴 丙、殷登都报了。” 王公弼动容道，“马世名怎会如此清楚。” 老者摇摇头，“不知马世名是何打算。原本张都堂与巡按李大人有了默契，都打算平乱之后再报，岂知被那马世名抢先一步，如今时不我待，王道台不可再驻师待变。” 桐城民变此时已经震动南直隶，安庆以下至南京各地都在加强防御，但因为与京师距离遥远，所以京师的朝廷还并未得知。王公弼理解老者所说，巡抚张国维和巡按李傥佑的想法应当是一致的，那便是先平乱再上报，因为南直隶是明帝国的重中之重，如果乱事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦虑是可想而知的，在这种焦虑的非正常情绪之下，皇帝很可能做出超额的处罚，对巡抚巡按都很不利。而第一封奏报便已经平乱的话，皇帝心中已经有底，不过是 看个过程，便谈不上什么处罚了。所以巡抚衙门和巡按衙门都没有将乱情上报，一直等待安庆招抚或平乱，安庆府每次的申详都说即将招安成功，甚至有时就说抚局已成，但最后核实发现乱民仍在结寨， 随时可能酿成更大的巨变。如此时间拖延下来，被那操江提督马世名抢了先，造成张国维十分被动。转头看看那一堆兵马，从池州渡江时有上千人，其中很多是拉来凑数的喇唬、乞丐、帮闲之类，路途上便逃亡了数百，在练潭留驻之时，潘可大刻意挖了壕沟，既防乱民 袭营，又防兵卒逃亡，就算是这样，也只剩下五六百人。老者知道池州兵的战力，王公弼其实是并无十足把握能打赢那些乱民，因为有那些充数的人马存在，这部分人往往只能祸害百姓，在战场之上只有负作用，明军在战场上 经常不是战败，而是未触即溃，规模越大败得越惨。老者并不打算体谅王公弼，严肃的说道，“张都堂严令，王道台不可拖延，要精心调派兵马，克期剿灭桐城乱民，时日便是自乱起足月之数，老夫在安庆只等到二十三日。 ” 他说完也不等王公弼答应，转身便出了营门，几名随从侍候他上了马，往安庆方向而去。 潘游击见那老者走远，来到王公弼身。 王公弼冷冷道，“潘游击，你实话告诉本官，你有无把握胜那桐城乱民。”潘可大犹豫一下道，“大人，听谍探所言，黄文鼎一伙实在人数不足两百。我营中善战者只那五十多家丁，此外有二三十名身长力大者可堪一用，其余只是能听约束。有这 近百精锐，在平野之地胜那乱民当有十足把握，可要攻打云际寺，却恐怕…”王公弼在心中骂了一句，堂堂南直隶五府兵备道，居然最后能战的兵马只有不到百人。南直隶一直还沿袭卫所制，卫所因其天生的制度性缺陷，从明初开始便一直在崩塌 的路上，到明末崩无可崩，如安庆卫的五千七百余卫所军户早已不知所踪，根本不可能承担防卫职能， 而南直隶承平已久，各处兵备松弛，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础。 每次朝廷用兵大多只能在九边抽调，并非是只有北方能出强军，而是与这种财政分配的格局也有极大关系。排除明帝国本身低下的行政效率因素，这种财政分配也是造成内地防备极度虚弱的重要原因，一点有限的军费还要被层层克扣，将官再吃点空额兵血，所以王公弼堂堂五 府兵备道，才会只有百名可战之兵。好在贼人战力也不强，王公弼也不打算理会潘可大的难处，他承受着巡抚的巨大压力，他必须将压力传递给将官，当下冷冷道，“张都堂严令克期平乱，潘游击你有何良策 ？” 潘可大沉默片刻后道，“下官独力难以剿灭乱民，但可与桐城乡绅合力。昨日来的那蒋臣，便受命于方乡官，听他的意思，仅凭他们一方之力亦不足平乱。” “可乱人如今屯集云际寺，那里易守难攻，合力亦未必能平。” “我军可佯作撤退，只要那些贼人有得部分离开，下官便领那百余可战之兵直扑云际寺，乡绅亦可有力围剿那剩余一部，如此我军可不入桐城，而乱事亦可平。”王公弼沉吟片刻，他知道潘可大的目标不光是平乱，还有云际寺中的那数万两银子。黄文鼎一伙不足两百人，可云际寺只有一条山路，他们守住道路确实易守难攻，若是 能分散部分，那池州兵攻击云际寺便更有把握。 “练潭离桐城尚有近七十里，离云际寺六十里，如何能及时得知那乱民动向。”潘可大低声道，“下官抓到一名乱贼，此人便是练潭本地人，回乡时为人告发，下官刚刚将他拿下。此人原本便是骑墙摇摆之徒，见我池州大军前来，便想投靠下官得些赏 赐。可让他返回云际寺打探消息，然后我军佯装撤回安庆，实则下官领精锐潜伏于附近，一旦乱民分散，他便即刻来报。”王公弼思忖半响终于道，“不要告知桐城衙门，那里胥吏不可靠。让那蒋臣回去只告诉桐城乡绅，本官只等到闰八月二十，若届时桐城民变依然未平，本官不但要挥军云际 寺，还要直入桐城县治清剿乱民余孽。” …… 桐城凤仪里方家书房。 方孔炤听完蒋臣带回的消息，已沉默了半刻钟之久，屋中的方仲嘉、孙临、蒋臣、江之淮等人都不敢打扰他。 油灯的灯芯上啵一声轻响，爆开一朵小小的油花，方孔炤这才抬起眼来。 “仲嘉，招募的打行可都到齐？” “只到了四十人，原本计划七十人，但既然王道台严令，也等不得了，我估摸着，四十人加上我的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地击败黄文鼎一伙。” 方孔炤转向秀才蒋臣，“池州兵是否只攻打云际寺，而不入桐城县治？”蒋臣拱手道，“他们请大人定下时间，池州兵大队会佯作后撤，如此贼人便放松戒备。只要我等引贼人下山，他们便端了云际寺的贼巢，以防贼势复炽。若是方先生能击败 下山的一路，则池州兵便不入县治。” 方孔炤点点头，长长舒一口气道，“如此既可平乱，亦可不遭兵灾，为桐城百姓计，怎样也要拼力一博。” 屋中几人都直了一下身体，随着方孔炤下定决心，桐城士绅策划已久的平乱行动，马上要到了执行的时刻。 方孔炤盯着方仲嘉，“按我等筹划，接下来便该引乱民出山，上次所定策略，张秉成答应了没有？”“他已应了，只要大哥你下令，他便以招安谈判的名义，将张孺引入县城。张秉成是张孺家主，张孺必不戒备。届时只要逮住那张孺，云际寺贼众以为池州兵已离开，必然 有恃无恐，且不知我等有备，必然要入城解救。”方孔炤轻轻一拍桌子，“我等便在城中伏击，打黄文鼎一个措手不及。此事切切要紧乃是攻其不备，万不可走漏一点风声。尤其衙门胥吏皆不可靠，连几位大人也不要告知 ，待到动手之时，才请杨知县相助。我等士绅世受国恩，平乱保民正该我辈担当，奋身报国正其时也。” 几人纷纷站起表态，屋中气氛热烈。 方孔炤容色平静，一一叮嘱他们注意保密，切不可走漏消息，几人连连保证之后才各自离去。 待几个年轻士子离开，书房中安静下来，只有方仲嘉还在。 他对方孔炤道，“如今中原鼎沸，朝廷最重知兵之人。此次全依仗大哥之运筹，若是平乱顺利，朝中故友陈情，大哥必有复起之时。” 方孔炤微微一笑，他丁忧之期早已满，朝廷却没有让他官复原职，此次桐城民变对他却是一个极大的机遇。 只要他在平乱中的功劳被地方官府认可，便会出现在平乱叙功的申详等文书之中直达内阁，甚至上达天听，朝中故友大力举荐之时，便是事半功倍。 不过眼下还有一个破绽，方孔炤收起笑容沉声问道，“那人有无回应？” “那人已答应拿下黄文鼎，但乱民如今都以黄文鼎马首是瞻，他要寻机而动。我们恐怕等不了他慢慢寻机。”方孔炤轻声道，“你想法子告诉他，若要立功自赎，便要尽速。若无尺寸之功，谁也帮不了他。务必要逼迫他提前动手，却不可告知他具体时日，以防他佯装投靠而探听消 息。” 方仲嘉答应一声，又迟疑着道，“万一那人没有寻到时机，未能拿下黄文鼎，亦未能截取银两…” 方孔炤在书桌前走了半圈，左手放在桌面上轻轻一敲，“那便绝不可留他活口。”（注2） …… 注1：张国维《抚吴草疏》：（池州兵渡江后）恶党阳散阴聚，在云际寺地方扰害乡民。 《桐城县志》：云际寺在挂车河。宋僧宝岩建，明僧愿观重建，兵燬。顺治五年重建注2：《桐变日录》：国华素枭黠，以拳勇受知于邑绅某…贼以抚要绅，绅以抚愚贼，间使国华图文鼎以自赎。 第四十六章 时机 “泽园中又新来几名男子，共计有四十余人，今日午前从那泽园出了两台轿子，往桐城来了，不知里面装的何物。” 桐城县衙户房之中，何仙崖低声对庞雨和焦国柞说着。庞雨一边听一边观察窗外的大堂，往日热闹的堂前冷冷清清。 昨日池州兵撤离的消息传来后，已经消停的喇唬青皮又开始蠢蠢欲动，给黄文鼎一伙通风报信的人又多起来，乱民强势之后，来衙门当值的胥吏便更少了。 不但普通的衙役夫子不来，连吏目和班头都不来，桐城三班的班头已有十多日不见踪影，赵司吏、唐为民更是自乱起便未出现。 庞雨需要在衙门探听官方的消息，所以三人每日都在户房碰头，顺便也挣点表现，至少杨芳蚤每日还要在大堂巡视，他对庞雨这样少数还坚持上班的衙役便表示过赞赏。 庞雨抓起桌上一颗干胡豆塞入嘴里，边吃便问道，“或许是刀剑器械？用轿子运来掩人耳目。” 何仙崖思忖一下答道，“应当是。” 庞雨现在确定了方家的情报。这个泽园是方孔炤专门为方以智兄弟修建的读书之所，在龙眠山的幽静之处，离县城距离并不远，正是隐藏打行的最佳场所。 何仙崖和庞丁便轮流盯着那处院子，只要盯紧这些打行的动向，便可以推测乡绅的行动时间。 焦国柞沉声道，“无为州和安庆都有打行，但我听说最多的还是南京和苏州，不知方家从何处找的。” 庞雨看着何仙崖问道，“你看那打行的样子，能否对付黄文鼎一伙。” “打行都是些壮汉，但黄文鼎一伙还有百余人，也有兵刃.我可说不好，二哥你知道我不懂这些。”倒是焦国柞答道，“打行亦是要分的，其中有些只是帮人斗殴，苏州的打行便多此类，前年便有人雇佣了苏州打行来桐城收债，看着强壮凶恶。另一些则是寻仇行凶，此类 多称青手，我尚未在桐城见过，听说此类外表多类常人，却往往下手狠辣一击必杀。”庞雨用手轻轻敲着桌面，“无论哪类，都还是人。以我想来，三四十打行还不足以攻打云际寺。尤其池州兵昨日忽然从练潭撤离，据说是皮大人和杨知县的功劳。兵灾倒是免了，但如此一来黄文鼎一伙又没了顾忌，恐怕又要出来作乱。乡绅不缺银子，他们定然还要招募新的打行，等有十足把握才动手。我们还有时间可继续准备，大哥你今 日先把三把腰刀备好，我们不能没有利器，除了腰刀还要有短刃…” 正说到此处，庞雨见到庞丁从堂前桥匆匆跑过，直往户房而来。 庞丁匆匆推开户房的门，来到三人身边低声道，“少爷，龙眠山里面的打行下山了！他们三人一伙分批走的，我只跟到最后一拨，见到他们从北拱门入城了。” 焦国柞和何仙崖同时站起，三人都看着庞雨，自从庞雨提出这个宏大构思的短短时间之内，庞二傻已经是三人的核心。 庞雨坐在原位望着庞丁，口气平和的道，“泽园总共出来多少人。” 庞丁一呆，仰头转了半天眼睛，最后愁眉苦脸的道，“那时着急忘数了，好像十多、二十…可能三十来人，分了好多伙。” 庞雨白他一眼，“以后要记着，观察一定要冷静。” 焦国柞紧张的问道，“他们是否马上要去云际寺攻打了，要是打下来，那银子一准被打行的人吞没了，谁也拿不到。” “可要是咱们此时去云际寺，黄文鼎一伙仍在，咱们也拿不到银子，两伙人交战之时更不能去，否则两边杀红了眼，把咱们一股脑也砍了。” 庞雨皱着眉头直直的盯着桌面，眼神不停变幻，池州兵在的时候乡绅毫无动作，池州兵一撤退，乡绅反而开始行动，显得有些不合情理。 如果这些打行果真直接去攻打云际寺，那庞雨三人确实没有丝毫浑水摸鱼的机会，但庞雨并不认为靠四十个打行能攻下云际寺。 庞雨还未思考出答案，仪门外传来一阵阵喧哗，县衙已经很久没这么热闹了。四人一起出了仪门，只见八字墙前人头涌动人声喧哗，无数百姓围了一个半圆，一名白衣的年轻书生带着两个家仆，三人抓了一人五花大绑，正把那人压跪在地上。那人 背对着庞雨，一时也不知是谁。 衙门里面出来了几个衙役书手，南监那个牢子也在，便是王大壮那小舅子张代文，他对着那书生连连摆手，无论那书生说什么，他都拒绝把地上那人收监。 “为乱者便是贼！别人把贼送到衙门口，衙门要是不敢收，朝廷颜面何存？你牢子不收，刑房收了！” 说话的是那个得罪了整个衙门的蒋国用，这个被打得最惨的衙役是上班最认真的一人，比挣表现的庞雨还要认真，每日不但按平常一样按时上值，还绝不早退。 蒋国用说罢提溜起地上那人，拖着往南监而去，那人双脚乱蹬，口中大骂起来。 庞雨听得声音有些熟悉，连忙偏头去看被绑那人的脸，不由惊讶的轻声道，“张孺！” ……“扭送张孺至县衙的那秀才叫张秉成，是张孺的家主。”何仙崖沉思道，“张孺是他的家奴，众人皆知张孺乃民变巨贼之一，恐怕张秉成见势不妙，担忧受张孺所累，是以抓 张孺送官以自赎。” 庞雨举起手道，“那为何先前不抓，偏偏选在池州兵撤离之时？这时机不合情理，而且如此大张旗鼓，唯恐别人不知一般，张秉成就不怕黄文鼎一伙报复他？” “二哥是觉得张秉成此时抓张孺不那么简单？”庞雨盯着桌面，“这这几日我去了两趟云际寺，那里山路狭窄，黄文鼎一伙预备了许多滚石，方孔炤他们不易攻上去。今日打行悄悄入城，张秉成又抓了张孺，而且闹得声 势惊人，不惧被乱民得知，那便是说张秉成认定乱民要败，所以不必再怕他们……要不然，便是故意要引乱民去救张孺？”何仙崖看看焦国柞，思索着道，“方孔炤的亲妹妹便是嫁给了张秉成的兄长张秉文，所以张秉成此举甚有可能是方孔炤授意而为，张秉成是因有方孔炤为强援，所以不怕黄 文鼎，甚或真如二哥所说，是要用张孺引黄文鼎下山。”庞雨片刻后肯定的道，“黄文鼎一伙并不知道泽园中隐藏的打行，只要池州兵一走，他们以为还能像以前一般横行桐城，方孔炤正是利用他们的骄狂，我认为黄文鼎甚有可 能下山。” 焦国柞点头道，“只要乱民下山，他们绝不是打行的对手，尤其街巷之中，正是打行精熟之地。” 庞雨一拍桌子，“应是那王公弼以带兵入县城要挟，逼迫乡绅剿灭乱民，方孔炤他们为了不让客兵入城，便答应马上动手剿灭乱民，条件是池州兵撤出桐城县境。” 何仙崖一拍手，“那便说得通池州兵为何忽然撤离了，定然是如此。方孔炤他们要在县城伏击黄文鼎，所以今日打行开始入城。” 焦国柞道，“那就是说，这两日乡绅和乱民便要决出胜负。” “我等下半辈子过什么日子，也就看这两日了。”庞雨目光坚定，“给我在快班找匹马，我要去云际寺一趟，你们先按商定的准备好东西。” ……云际寺，位于桐城挂车河口，已在大别山余脉末端，所在的山峰虽不高大雄伟，却颇为陡峭，自山脚上山，除山道外，还有几百步台阶，沿途峰回路转苍松翠柏，每在视 野开阔之处，便能俯瞰东南波涛起伏的浅丘陵。此时的庞雨却无心欣赏，他骑马半个时辰赶到云际寺，挥汗如雨的在山道上前行，黄文鼎一伙砍沿着山道砍倒了许多树木，最多的是柏树，因为已经砍了几天，枝叶都有 些干枯了。 他们是为了给攻击云际寺的敌人制造障碍，这一招非常简单，以庞雨的直观感受来说，也非常有效。庞雨需要不断的翻越大树干，有时遇到倒下的大树枝叶茂密，还需要下了山路从旁边绕行，一路上费了不少的功夫，之字形的山道在山体东南面盘旋而上，山顶的乱民很 远就看到了庞雨，有两个认得庞雨的，还不断扔下些树枝骚扰，每次打中便哈哈大笑。 庞雨无暇理会，一口气爬到山顶，已累得满头大汗，他到了大殿才把背着的椰瓢拿出喝了一通水。 大殿中的乱民已经得到消息，他们都在准备行装，庞雨跟相熟的朱宗打个招呼，那朱宗已认得庞雨，便领着庞雨寻到谷小武。 庞雨一见谷小武便急急的道，“小武兄弟，那张孺大哥被抓了，关在县衙南监内牢…”“黄盟主已经得知了，已是发了怒，这次定要把那桐城县衙弄个底朝天，竟然敢抓张孺大哥。”谷小武说完看到庞雨满头的汗，又感激的道，“还是谢过庞哥儿，这大热的天 跑十几里地就为给我传一句话，不是实在兄弟是做不到的。” 庞雨客气两句，他见谷小武脸色灰败，不由问道，“小武兄弟可是抱恙？” 谷小武咳嗽两声摆摆手道，“这几晚便住在偏殿之中，那大门关不牢实，晚上山风又大，许是着了凉，哎，昨晚这一晚，跑了后面那茅厕五趟。” 庞雨去过那茅厕，在居士房旁边，云际寺地处偏僻香火不旺，那些僧人懒散了些，从不清理粪坑，茅厕臭气熏天，想到这里都不由皱眉。 谷小武又道，“都是些小病无妨的。庞哥儿这一趟辛苦，是歇一晚回去还是午后回？”庞雨叹气道，“今日有人在衙中说我给你们传信，声称要向士绅举报，你们明日又要攻打南监，我怕得紧。小弟午后先回去打探一下，若是无要紧消息，今晚便先来云际寺 避一避风头，待得两三日时局平缓再回去。”谷小武勉强挤出一丝笑道，“没成想庞哥儿也有怕的时候，那你便来云际寺好了，我们还有二三十个兄弟留在此处，索性跟我们结了寨，必定保你平安，晚间还可以跟大家 喝酒吃肉。” 庞雨眼角留意着大殿内的情形，随口问道，“小武兄弟你也要去救张孺否？” 谷小武灰色的眼中带起一点神采，“自然，南城那里还有不少心向黄盟主的义民，须得本先锋将去联络。”庞雨见谷小武气色不佳，犹豫了一下之后开口劝道，“小武兄弟你既身体微恙，大可不去桐城，此庙中简陋了些，你先往南去怀宁将养几日，磨刀不误砍柴工，啥也没有自 个身子要紧。” 谷小武有气无力的拍拍庞雨肩膀，“还是雨哥儿挂念人，不过这小病真不碍事。” “那谷兄弟回家歇几日亦可，明日有黄盟主在主持大局，也不少谷兄弟一人，大可偷懒一下。” 谷小武哈哈一笑，“兄弟我现在是衙役了，寻常不愿偷懒。或许救了张孺大哥回来，心里一高兴便好了” 庞雨不敢继续劝说，看着谷小武灰色的脸孔，露出点笑道，“那感情好，那兄弟不耽搁了，先回桐城打探一下，晚间再来云际寺。” 谷小武拱手道，“我一会也要去桐城了，路途之中碰不到的话，便明日再见，明日晚间定要跟庞哥儿在云际寺里一醉方休。” ……“有一个绝佳的动手时机。”刚返回桐城庞雨眼中放光，“黄文鼎一伙下午就会下山，云际寺只留下二三十人。下山之后各自在四乡召集从属，明日早间在五印寺汇集，设醮 行香之后，一齐入城解救张孺，之后继续穿城行香，引诱百姓跟随为乱，到晚上返回云际寺。”在庞家天井中，何仙崖和焦国柞认真听着庞雨的计划，两人神色凝重，他们都是受那银两所引诱，之前虽在准备，但没想到庞雨真的会把这个伟大的设想付诸行动，而且 他们三个人要对付二三十人。庞雨继续道，“最大的可能是，黄文鼎一伙贸然入城，毫无防备之下被打行突袭，乱民被剿灭，然后打行和各家健仆跟着便会去攻打云际寺，在乱民与打行之间，便是这一 日的时间，所以我们动手的时机只有今晚。” 焦国柞皱眉道，“可我们准备未妥，这太仓促…若我等晚上抢了银两，明日一早黄文鼎得了消息，便不会入桐城了，贼人实力犹存，万一找我们寻仇又如何。” “一来我等不会让他们知道谁拿走了银子，二来他们没了银子，只有树倒猢狲散的结局，我们更不用怕他们。” 何仙崖咕嘟吞了一口口水，“为何要晚上，那多有不便，黄文鼎大部乱民明日白天不在云际寺，我等明日白天动手不是更方便。”“黑暗对有准备的一方更有利。”庞雨沉着的道，“庙中还有二三十人，光天化日我们三人如何对付？再试想若得手之后，四万两银子便是三千多斤，我大致数过银箱，约有二三十箱，那箱子四四方方不好着力，只能两人抬着走，剩下一人要在山下看守银箱。云际寺三百一十二级台阶，抬箱子一趟往返至少一刻钟，这还没算道路上的树木影 响，二十箱便需五个时辰，白日官道上人来人往，运送更是万般不便，加之白日间乱民必有往来联络，这五个时辰之内一旦发现我等，便前功尽弃。”何仙崖和焦国柞听完都不作声，庞雨看着两人坚定的道，“所以只有晚间，贼人防备松懈。官道上无人行走，云际寺那荒郊野外也无人打扰，从天黑算起，我们足可有五个 时辰。” 焦国柞沉声道，“我们三人，两人搬运，一人山下看守，那山上岂非就没有人看守了，要不要把庞丁一起叫去。”庞雨摇头道，“此事没有法子可想，庞丁胆子太小，去了恐怕会误事…我认为可以只守山上，搬下的银箱放在山下草树茂密之处，这也是黑夜的好处。你们俩一会便先出发 去挂车河口，确认选好藏银的屋子无人居住，然后在挂车河镇上备好牛车，在上次看的那个地点隐蔽。明日天亮之前，我们要把银两运送到那处藏好，万不能疏忽。”“那屋子二哥可放心，我识得那户主，已去了安庆三年。此屋在挂车河口的街市之外，晚上运送不会经过任何人家，又有林木隐蔽，若是不知的，白日经过亦不会引人留意 。” “若实在不行，咱们便一人背个百来斤，那也是一千多两，买田买房都够了，哈哈哈。”焦国柞咬牙切齿，眼中放射着奇异的光芒，就像那一千多两已经到手一般。“时机难得，能多拿一定要多拿，此时努力一点点，便是他人一生努力才能挣到的财富。”　庞雨认真的指着地面，“云际寺山底台阶起处一般有两人，山顶台阶尽处有两人 ，其余人一般在庙中，他们每晚在大殿喝酒，银箱便在相连的普贤殿。” 庞雨用一根树枝在泥地上画出位置，对何仙崖和焦国柞道，“山下两人一般都是瘦弱之辈，青皮喇唬而已，大哥对付他们不成问题。” 焦国柞脸上肌肉抖了一下，默默点点头， 何仙崖额头不停的出汗，他抬头看着庞雨道，“但说了这许久，那山上寺庙之中的二三十人，咱们三人如何对付？”焦国柞也抱着手臂看向庞雨，那二三十人才是计划最大障碍，他们火中取粟的难点之一，便是不能被人知道银子落在他们手上，否则无论哪一方获胜，一旦得知实情，都 要逼迫三人吐出来，这个难题到现在还不知如何解决，他也很想知道答案。 庞雨看了两人半晌，指着自己道，“不是咱们三人，是我一人对付他们。” “你一个人”何仙崖舔舔发干的嘴唇，声音有点颤抖。庞雨盯着两人，声音平和的道，“你俩带牛车隐藏在山下，见到我的信号才动手，若是子时末刻都未等到讯号，那多半已败露身亡，你们就不要再等了。” 第四十七章 自缚 “少爷，你要的药都弄好了。”庞丁捧着一个椰瓢，神情有些莫名的悲壮。 庞雨接过椰瓢摇动几下，里面有液体在晃动。 “大多都是草乌，少许雷公藤。（注1）”庞丁嘴巴突然裂开，抽噎着道，“少爷你别去了，咱们去孔城镇找老爷，呜…” 庞雨把椰瓢捆在腰带上，“不把贼人灭了，爹娘都不敢回来，这日子也没法过。” “万一你有啥事，老爷问起我咋说啊。”庞丁抹着泪，“贼人有官兵去灭去，少爷你一个皂隶，难道就为那一点银子把命丢了，呜…为一点银子要杀那许多人。” 庞雨对着庞丁脑袋几个巴掌，“狗东西的乌鸦嘴，我会为一点银子去赌命么？我只为很多银子去赌命，穷了这许久，经常一钱银子都拿不出来，少爷不想这样过。”“但少爷也没准备把人都杀了，杀人才是官兵的事情，老子只想要银子。”庞雨拍拍椰瓢问道，“咱娘上次把这草乌说得如此厉害，不会把人都毒死吧，我只要他们昏迷就够 了。” “那或许…估摸着，差不离，少爷不要往那热汤里放，这草乌煮过便不灵了。” “那便放酒里，你说你在咱家十年了，这专业素养就这水准，难怪庞家生药铺做不大。”庞雨也没工夫计较了，拍拍庞丁的肩膀，“别学少爷，找个媳妇安生过日子。” 庞丁流着泪没说话，庞雨在门口解了马绳，抬头望望天色，估摸着在天黑前刚好能赶到云际寺。庞雨牵着马顺着县前街往东，这匹马原本是快班的。作为主要的交通工具，明代的县衙马匹还是不少的，主要是官员和司吏有配马，然后是快班的马快的坐骑，最后是驿 站和铺递，一般上百匹还是有的。 这次民变之后，县衙里一些马夫乘着时局混乱，偷盗了不少马匹卖去了外乡，庞雨骑的这匹已经是焦国柞在快班马廊里选出最好的。 在清风市右转朝南，准备从南门出城，走得十多步又停下，转头往东作门走去。来到周家纸铺前，只见周月如正在里面忙活，连周拥田也在店中。自从动乱以来，周月如便没有正常帮闲，周家纸铺也是时开时关，时局平稳时才能开得几日。此次受灾的都是士绅家族，用纸的大户无心买文具，所以周家纸铺也是生意 清淡，维持一家人生计都困难。加之民乱之后很长时间道路断绝，城内的粮价涨了不少，周月如在闰八月初还找庞雨借了一两五钱银子。 啪一声响，庞雨把一锭十两的银子拍在门口的一叠纸上，正是黄文鼎赏给他的。 周月如抬起头来，这一月看着憔悴了不少，她看到是庞雨，微微露出点笑，周拥田一见是庞雨，呆了片刻后突然一声大叫，转身便逃入了后进。 周月如回头看看后进，转回头时神色有些复杂。 “我要出门一趟。”庞雨听着后进中周掌柜惊恐的叫声，平静的对周月如道，“这银子带着不方便，你先帮我保管一下。” 周月如把眼前的头发撩开，惊讶的问道，“出门合该带银子，怎地你不随身带着。” “少爷我不是平常人。”庞雨转身向东作门走去，“要是少爷没来取，这银子就送给你了。” “哎！”周月如追到门口，“你到底干什么去？” 庞雨没有回头，挥挥手大步走远。 一路上庞雨步履轻快，过了紫来桥之后行人少了，庞雨纵身上马，顺官道往南而行。 跑得一里多路，庞雨勒马停下，等着后面一个影子远远地追来。庞丁气喘吁吁的追到跟前，停了半晌才哭着道，“我是老爷从路边捡回来的，要不是庞家我早饿死了，让我跟少爷一起去，不然万一少爷有啥事，老爷问起我没法交代啊。 ” 庞雨盯着庞丁看了半晌，突然笑道，“少爷带你一起去，成了给你分银子。” … 太阳在远方大别山麓的顶端消失了一半，金色的天际勾画出巍峨起伏的山脊线。 在夕阳余晖中，庞雨骑着马独自出现在云际寺山下。身下的马匹浑身流汗，不停的打着响鼻。 山下值守的两个乱民上来拉了马，庞雨道过谢匆匆上山。 没见到谷小武的踪影，应当是下午便去了南门召集人手，庞雨本想劝说谷小武暂时离开，但谷小武对这种生活十分留恋，现在只希望谷小武能躲过明日乡绅的剿杀。庞雨在大殿和偏殿中转了一圈，银箱都还在，粗粗数过人数后发现只有二十人左右，而且都是些青皮喇唬，平日里便是油滑狡诈之辈，虽然他们如今都有兵器，穿城行香 颇有声势，但庞雨从不认为他们真的能搏杀，最主要是他们缺乏一股悍勇之气。这些乱民中真有战力的，便是黄文鼎和汪国华各自纠集的一小部分，其中确有强壮凶悍之人，又会使用兵器，是乱民的主心骨，乱民的胆气都靠这些人支撑，但实际各自 不过七八人而已。 庞雨心中有了些底气，此时群贼开始摆放桌椅、架设火把，准备在殿中饮酒。 正要去帮忙搬酒，突然看到汪国华的面孔出现在大殿后门处，身后跟着他心腹的几名凶悍之徒。 庞雨的心瞬间往谷底落去。 …… 凤仪里方家大宅，方孔炤在书房中来回走动，这个书房已经是此次平乱的指挥中枢，重要性远远超过桐城县衙。方孔炤虽经历过官场浮沉，但这样平乱杀伐却是头一遭。从收到黄文鼎下山的消息之后，方孔炤便一直处于亢奋之中，也就谈不上好好休息。只能在书房中值守，等待各 处传来的消息。 方仲嘉进了书房低声道，“大哥，没查到黄文鼎在哪里过夜，恐怕只能等他明早在五印寺汇集之时再突袭他。另有一事…” 虽然消息不如人意，但方孔炤定力颇足，平静的低声回道，“何事？” “汪国华未曾下山。” 方孔炤眉头马上紧皱起来，在他们计划的过程中，从未考虑到会发生此种情形。因为汪国华从来便和黄文鼎不离左右。 而对于方孔炤来说，汪国华比黄文鼎这个盟主更重要。 方孔炤缓缓站起问道，“汪国华今日有否与你联络？” “没有，我想着，汪国华心思狡黠，他必能猜到张秉成抓张孺一事有蹊跷。但他并未阻止黄文鼎下山，自己又没跟来，我觉着恐怕他是要动银子的主意。”“他动银子的主意，却未必是要投降，甚有可能吞没脏银，潜逃外乡。”方孔炤沉吟道，“蒋臣从王公弼那里听到的，操江提督马世名已经将桐城民变上报皇上，里面把黄文 鼎、汪国华、张孺的名字都写得一清二楚。” 方仲嘉神情凝重，“那便是说汪国华可以招安，可以被杀，却绝不可以无声无息不知下落。” 方孔炤叹口气，“此人有勇有谋，值此天下板荡之际，我也是为国惜才，想着有朝一日本官复起，能用他为吾皇效力，未曾想成如此局面。”“可别人不做此想，眼下汪国华这名字已上达天听，若是他劫了银子就此消失不见，大哥复起之后，一旦被人揪住此点，弹劾你曾襄助此人，酿成大乱之后又不知所踪，便 会引起百般猜疑。” 方孔炤微微眯着眼睛肯定的道，“为官最怕的，便是在皇上心中留下猜疑。”方仲嘉思忖片刻后靠近道，“云际寺中只留下二十余乱民，除汪国华几名心腹外，其余皆乌合之众，我可带我那七名家丁，再加府中数名健仆，乘夜偷袭云际寺，先取了汪 国华的人头。” 方孔炤没有回答，在屋中轻轻踱步，似乎颇难抉择，此次平乱的最大优势，是黄文鼎一伙不知道乡绅招募了数十名打行，所以他们毫无戒备之心。 黄文鼎甚至解散大部分手下，让他们各自在四乡召集人手，明日早上才汇合。此时的乱民完全没有组织度，犹如一盘散沙，正是平乱的最佳时刻。可惜如此良机，却没有找到黄文鼎过夜的地方，而汪国华又留在了云际寺，让方孔炤左右为难，他既不能放跑汪国华，又担心先杀汪国华会惊动黄文鼎一伙，影响了平乱 的大局。“今日黄文鼎才下山，池州兵行动迟缓，怎也要等到明日才会到达，就怕汪国华乘隙劫银而逃。”方仲嘉继续劝说道，“即便不论劫银潜逃，若明日黄文鼎败亡，汪国华得了 消息先一步逃窜，一旦离了桐城，再要寻到他的行踪，便千难万难。” 方孔炤知道方仲嘉说的有理，汪国华决不能放走，当然他也理解方仲嘉对几万两银子的企图。 方孔炤犹豫片刻后终于道，“要确保云际寺无一人逃脱，以防他们惊走黄文鼎一伙。” “云际寺下山亦只有一条山道，突袭之时以健仆守住山口，我的家丁多次与私盐贩子厮杀，都是勇悍之辈，以有心算无备，绝不会让一个乱民逃脱。” “吾弟替我取汪国华头来。” “大哥放心，云际寺中一个活口也不留，我即刻带人出发。” …… 夜幕降临，野外的夜晚没有丝毫亮光，天地都在一片黑暗之中，云际寺上山风拂动，四周虫鸣起伏，却掩不住大殿中的喧哗。殿中燃起十余支火把，贼党每日的酒宴已经开始。山下不远的挂车河口是一个集镇，黄文鼎一伙银子充足，在镇上买了不少粮食防备池州兵封山，如今足够他们每日酒宴 所需。 众贼席地而坐，今日杀了一只羊，众人正在开怀大嚼，就着羊肉大口喝酒。汪国华在靠上的位置，独自要了一个小桌，坐了一个矮方凳，整晚都十分安静，有人喝多了要找他干酒时，他才应付着笑一下，喝酒也是浅尝辄止，几个心腹坐在他附近 ，喝得要多一些。庞雨提着一个酒坛，殷勤的给众人倒了一圈酒，这种酒是桐城本地所酿，属于蒸馏酒的一种，庞雨品尝过一次，酒精度虽不算高，但酒味比较辛辣，适合掩盖草乌的味道 。此时他最担心的，便是倒酒时发觉汪国华似乎有心事，他今晚喝酒很少，这样的话恐怕很难给他下到毒药，偏偏汪国华颇为悍勇，正常状态下的话，庞雨完全没有战胜他 的把握。 手中的一坛酒空了，此时酒过三巡，众人都进入了状态，大殿中称兄道弟觥筹交错，众人的味觉和嗅觉不如开始灵敏，庞雨选择下药的时机就是此时。来到如来像侧面的位置，庞雨借着一根殿柱的阴影遮挡，取下身后的椰瓢，只觉口干舌燥，观察一下周围之后，庞雨连着拍开相连三坛酒的封纸，忍住心中的狂跳，将毒 液各倒入部分，以便分散药味。 庞雨侧着身体，用衣服遮挡大殿方向的视线，用手遮盖着椰瓢口，脑袋转动着不停观察，一旦被任何一个贼人发现，庞雨立即便是死无葬身之地的下场。 短短时间如万年般漫长，椰瓢口有些小，毒液慢悠悠的流淌着，庞雨心急如焚，不停的在殿柱的阴影中左顾右盼，任何人往他的方向看一眼，便让他头皮发麻心胆俱裂。终于等到把毒液倒完，把椰瓢重新挂在腰上，确认整个过程无人发现，庞雨背心几乎全部浸满汗水，长长舒了一口气，心绪稍有平稳，刚把头抬起要观察时，突然一只手 拍在肩上。 庞雨惊得全身一抖，几乎魂飞魄散，转头去看却是朱宗。 朱宗端着一碗酒，搂着庞雨的肩膀大声道，“雨哥儿是个义气人，我要跟雨哥儿干三碗。” 说罢朱宗便提起一个刚刚下药的酒坛，旁边一个乱民跟着就端上一个空碗 庞雨魂魄此时才归位，听了连忙摆手，“朱兄我不擅饮酒。” 朱宗不由分说，把那毒酒倒满自己的碗中，接着又倒满新碗递到庞雨面前，“必须喝了，今日是你正式入伙，不擅喝也要喝。” 旁边几个青皮齐声起哄，庞雨还待推辞，眼角发现第二坛下毒的酒，已经被另外一个乱民提起，挨着给其他人倒满，汪国华正好喝完，也由那乱民倒满了一碗毒酒。 汪国华听得起哄声，转头向庞雨看过来，似乎已经留意到这边的动静。庞雨知道汪国华平素狡黠多疑，不喝酒可能引起汪国华怀疑，便前功尽弃，如果汪国华进一步追查，发现椰瓢中剩余的毒液，庞雨便可能命丧当场；喝了眼前这三碗则可免受怀疑，汪国华没有防备之下，马上便要喝下毒酒，殿中所有人都会喝到毒酒，庞雨的计划成功大半，但是他本人可能丧命于这三碗毒酒。成功和失败几乎在同一时刻 到来了。 庞雨在心中骂了一句“自作孽”，接过酒碗跟朱宗一碰，仰头一干而尽。 ……注1：明代军中常用的毒药就是草乌，《纪效新书》：用浮轻箭染草乌毒药，以线引系椿於三十步 第四十八章 血殿 庞雨毫不停歇，一碗干完马上换一碗，装作豪迈的样子漏掉不少，但周围好几个人看着，逼不得已将一部分下了肚。 最后一口下去，庞雨故意一个咳嗽，将酒水呛入气管。庞雨扶在墙边，佝偻着身体剧烈的咳嗽。朱宗把酒干完，见了庞雨的模样，还过来关心的拍庞雨背心。 庞雨待咳嗽平息片刻，突然捂着嘴连连摆手，“要吐了，要吐了！” 众贼哈哈大笑，庞雨连忙抓了一支火把，从后殿门跑出了大殿。 出了后殿门，庞雨往西转过僧舍，就在墙角处扣喉咙，他想起老娘说的草乌的威力，心中不由十分焦急，偏偏越急越误事，连打几次干呕都吐不出来。 “得寻个恶心东西。” 庞雨左顾右盼，忽然想起一处地方，绕过居士房直奔西南角的大粪坑，刚到坑边便闻到一股恶臭扑鼻而来。 “哇！” 庞雨蹲在粪坑边，被返上来的酸液刺激得涕泪横流，他吐得两口喘息片刻，看着火光下恶心的粪坑，突然把心一横，低头朝着自己的衣服吐去。 … 返回的庞雨软软的瘫在殿墙边，众贼齐齐大笑，有几人过来取笑庞雨几句。但见到庞雨衣服上的污迹，立即便嫌弃的离开，过得片刻便无人再理会他。 此时的庞雨占据了主动，所有人都不再留意他，只需要躺在这里装醉，直到他们都毒发再行动。庞雨觉得这才是货真价实的躺赢。 但他还没有放松警惕，细眯着眼睛观察大殿中的群贼，他必须留意那些不喝酒或者喝得少的人，那些人就是不久之后他重点攻击的对象。 汪国华依然不紧不慢的喝着，第二碗酒迟迟没有喝完。庞雨最担忧的也是此人，汪国华可以说是贼党中最难对付的一人，勇武又有条理，同时具有很强的组织能力。在庞雨最先的预计中，汪国华肯定会和黄文鼎一起下山，两人也一贯形影不离，因为黄文鼎十分依赖汪国华的组织能力，这次营救张孺这样重大的行动，不知汪国华为何 要留在云际寺。 旋即庞雨想到偏殿的银箱，或许汪国华也是不放心如此多的财宝由别人看守。对面一阵嬉笑，庞雨眯着眼把视线转过去，朱宗又在跟人碗到即干，此人酒量很大，经常喝酒误事，最近被黄文鼎打骂几次之后有所收敛。今日黄文鼎不在，朱宗如脱缰 的野马一般热情得过头，他几乎跟每人都喝酒。在庞雨心中，把朱宗的症状作为毒酒发作的指标，因为整个大殿中他是喝得最多的一个。 据庞丁所说，草乌下毒之后有不会马上发作，具体多少时间他也说不好，他见过误服的两人都是半个时辰左右毒发。 庞雨稳住心神，躺在墙角默默等待毒酒药效发作。 此时大殿内气氛热烈，围观者都在起哄，看朱宗与一人人拼酒。此时的蒸馏酒酒精度一般就是十多度，如果酒力强的人确实可以喝很多，大约朱宗便是此类。庞雨对那伙拼酒的人并不关注，最主要的注意力都在汪国华的身上。所以庞雨返回后躺卧的位置便在汪国华身后的墙边，这样能方便的监视汪国华，而又不引起对方注意 。 庞雨把目光从朱宗身上转回汪国华，突然见汪国华在桌下打出一个手势，旁边的三名心腹悄悄起身，往对面偏殿去了。看到这一幕，庞雨忽觉不妥，一种巨大的危机感骤然袭来。汪国华为何要在桌下做动作，说明他有瞒着众人的行动，结合到他今晚异常的平静，庞雨想到一种可能，头皮 一阵阵的发麻。 在这个间隙，汪国华不停的观察左右，最后往身后的庞雨看了一眼，庞雨连忙闭上眼皮，把嘴巴张得大一些，顺着嘴角流出了一串粘稠的唾液。 汪国华并未怀疑，很快移开了视线。片刻后那三人返回大殿，两人坐下后从袖子中摸出像刀鞘一样的东西，默默的放在桌下，另外一人则出了大殿前门。 庞雨只觉喉咙发干，从汪国华等人的表现来看，他们可能是要向同伙动手，而且是很快便会行动，出去的那一人肯定是去对付在山道顶端放哨的两人。接着汪国华又打出手势，他和另外三名心腹一起起身，又往偏殿去了，庞雨知道他们是去拿兵器，等他们回来，便会立刻动手，不由手心出汗，汪国华如果要劫走银子， 必定会不留活口。 转眼之间，局势便从极有希望打劫成功，变成了随时可能丢命，此时需要考虑的不再是银子，而是如何保命。 庞雨甚至来不及颓丧，脑中急转如何脱身，大殿内有七八支火把，照得颇为明亮，殿外却是无尽的黑暗，只要能离开大殿，便能依靠黑暗的掩护暂时脱身，庞雨定下心神，默默分析自己的优势，一是殿中人都喝下了毒酒，迟早会毒发，只要躲过大殿内的杀戮时刻，时间就在自己这一边。第二是所有人都以为自己喝醉了，必 然不会首先对墙角的自己动手，乘着杀戮的混乱，或许可以逃出殿外，到时便有了主动权。汪国华那两名手下坐的位置靠近正门，庞雨只能选择从后门逃出进入内院，但云际寺的内院并不大，如果不脱离院墙，最终会被汪国华搜到。庞雨在脑中不断回忆院墙的 情况，有没有适合翻出的位置。大殿中的众贼还不知厄运将至，仍在大声喧哗着互相灌酒，庞雨把眼睛张开一条缝，观察前后门的动静，还没有思索完毕，汪国华已经出现在偏殿门口，腰带左边插着一 把腰刀，右边挂着一个箭壶，手中竟然提着一具强弩。 庞雨有如被一盆冰水照头淋下，他万万没想到汪国华竟然会有远程攻击的武器。历代官府禁止民间持有的不是刀枪等兵器，而是铠甲和弓弩。 其中控制最严格的便是强弩，因为弓箭需要长期的训练，能够熟练使用的人很少，即便是军队中的弓手，能射得准而透的也并不多。 而弩则不同，强弩使用简便，威力更远超弓箭，即便一个未经训练的普通人，也可以用强弩轻松杀死一名精锐士兵。一把强弩消除了百姓和士兵之间武力的差别，所以朝廷往往严格控制强弩的工艺和匠人，同时打击持有者，这些措施在和平时期能有效的降低购买需求。长此以往，缺少 经济动机的民间制弩行业便逐渐消失。所以要购买强弩一般只能从军中，而且价格远超弓箭。 庞雨虽然不知道强弩具体有多可怕，但也知道这种武器威力巨大。心中不由暗叹倒霉，自从这计划开始执行，便几乎没有一个步骤是按他的预计顺利执行的。 不过此时再惧怕也顾不得了，庞雨缓缓抽出袖中的短刀，动作尽量放到最轻，庞雨外表依然在昏睡，但精神高度集中，他甚至能感觉到刀刃在轻轻摩擦木质的刀鞘。 殿中的群贼仍在痛呼豪饮，丝毫没察觉汪国华一伙已来到他们背后，开始在座位上的两人也在桌下抓住了刀身。汪国华在偏殿的门内，庞雨的角度刚好能看到他的动作，只见汪国华把强弩放在靠墙的位置，然后一个手势，同伙的几人同时从袖中缓缓亮出兵刃，庞雨躺卧的角度刚好 能看到数把利刃反射火把的光华，先前坐着的两人在桌下抽出刀，坐姿变为半蹲的状态。 一切悄无声息，群贼半醉半醒，正在朱宗带领下集体干杯，丝毫不知道危险已经临近，火把光摇曳着，一切都昏暗而迷幻。庞雨心里反而突然放松下来，也不再后悔这火中取粟的决定，而专注在眼前的困境上。自己并非没有机会逃走，特别汪国华只是把强弩作为备用，大概对付这些青皮用不 着那么高级的武器。 庞雨聚精会神，观察汪国华的任何动作，眼角留意着前后门的情况，庞雨将短刀全部抽出刀鞘，把身体重心放到左手，以备用最快的速度站起。 汪国华踏前一步出了偏殿门，来到殿中群贼的背后，朱宗刚刚仰头干完一大碗酒，群贼纷纷仰头痛饮，正是动手的最佳时刻。 汪国华的肩膀微微一抬，庞雨全身绷紧，左手微微压缩，等待着他们出手那一刻便立即跳起。 在庞雨的眼中，大殿充满了令人窒息的空气，时间仿佛在此刻凝固，连火把上的火苗也停止了跳动。 突然，“嘭”一声巨响。 大殿正门的门页猛地大开，几道黑色的人影挟着刀光一拥而入。同一时间又有数人从后门方向杀入。 包括汪国华等人在内，殿中的众人都弄清楚发生了什么，当先一名黑衣人已连人带刀撞入面前的乱民怀中，其余黑衣人不由分说挥刀乱砍。 众贼人毫无防备，又在酒酣耳热反应迟钝之际，几乎是任人屠杀，殿中刀光横空，血雾喷射，转眼之间便有三四人被砍翻在地，包括一名在桌下藏刀的乱民都不及反抗。 突如其来的变故，连汪国华也不知所措，连连往后退了几步，直到靠在殿墙之上。 “啊！”当先的那乱民长声惨嘶。 汪国华此时终于反应过来，大喝一声道，“都杀了！” 他一伙的几人跟黑衣人厮杀起来，黑衣人似乎没料到会这么快遭遇反击，攻势为之一顿。乱民的酒劲都被吓醒了，殿中顿时一片大乱，毫无准备的青皮喇唬心胆俱裂，无头苍蝇一般乱撞乱跑。七八个黑衣人前后夹击，见人便砍，汪国华一伙的几人原本便是计 划砍杀乱民，此时遭袭之下惊慌失措，对那些乱民也是乱砍乱杀，二十多个乱民伤亡大半，大殿内惨叫四起血流满地。 庞雨急促的呼吸着，汪国华一伙遭遇了和他一样的境遇，转眼间便从劫财变为了性命难保。 此时大殿的前后两门拼杀激烈，庞雨都无法通过，对面的偏殿是一个逃路，但必须穿过大殿中央，更不是合适的选择。 停在此处也不行，虽然暂时安全，可一旦拼杀结束，获胜一方必定会将所有人斩杀一空，到时更难有机会脱身。 满眼都是飞洒的血雾，满耳都是凄厉的惨嘶，根本没有让庞雨冷静思索的条件。 正在彷徨无措之际，一个乱民摇摇晃晃来到庞雨的位置，庞雨呆呆的望着他，这乱民的脖子被砍断半截，已难以支撑头部的重量，头部不断地前后摇摆，随时可能折断。他走到庞雨面前时再也无法坚持，两腿软软的跪倒，头部突然往后一仰，露出颈部巨大的创口，脖子前半部分的食道血管都被切断，随着他的心跳，创口中有节奏的喷射 出一股股血流。 他鼓起余力，双手颤抖着自己将脑袋扳正，盖住了颈部的伤口，但鲜血依然从伤口泉涌而出，染红了整个正面的衣襟。 他正对着庞雨，满脸的恐惧，口中不停的吐出血水，双手朝着庞雨伸出，似乎想让庞雨解救他，在殿中闪动的火把光亮照耀下，便如嗜血的厉鬼。庞雨原本已经半蹲着，此时竟然双腿一软跌坐在地，头脑中变得一片空白。 第四十就章 暗黑 在庞雨被吓呆的同时，大殿中搏斗正酣。 汪国华不及去取强弩，乘着两伙黑衣人前后分散，径自往前面四人迎去，当先的黑衣人正要将腰刀从一名乱民腹中拔出。 汪国华乘机当头一刀劈向那黑衣人，刀势去得极快，只要那人往后退，汪国华便可以占据上风连续追砍，岂知那人毫不退缩，竟然举起手臂迎向刀锋。“当”一声大响，汪国华的刀被格挡开来，还不等他仔细查看，那黑衣人已挥刀还击，汪国华没本事用手臂去格挡，只得退开一步，黑衣人一刀劈空，汪国华正准备踏步上 前反击，前方锋刃的亮光一闪，汪国华魂飞魄散，急中生智往侧面一滚才避开。 竟然是另外一名黑衣人在后面使用一支六七尺的长矛，那矛手跟着又上前一个刺杀，汪国华的心腹迎上去反击，才把汪国华解救下来。 汪国华气喘吁吁的看看那黑衣人，原来他手臂上戴着铁臂，身上穿着锁子甲，难怪敢直接格挡刀锋。 正门进来的四个黑衣人，前面两人穿锁子甲用腰刀，后面两人则用的六七尺的长矛，与前面的着甲刀手互相配合，乘隙攻击。 汪国华的党羽虽然也是四人迎战，并砍中那穿锁子甲的两人数次，却都未能破开锁子甲，反而黑衣人配合娴熟，转眼便用长矛刺翻两人。 黑衣人势如破竹，汪国华终于认出是军中配合的刀矛组合，当下大喝一声，“是丘八！往偏殿走！”庞雨仍手脚发软，听到汪国华的叫声才惊醒过来，抬眼一看殿中，汪国华一伙已退到偏殿门口的位置，只剩下三四人，黑衣人只伤了一个，其他七人围在汪国华附近，而 空出了前后殿门，要逃走便是此刻。无数念头电光火石间在脑海中闪过，黑衣人已大占优势，如果没有变化，将很快把汪国华几人赶尽杀绝，接下来就是殿中其他人，按黑衣人前后夹击的周密，他们定然在 唯一的山道上留下了人手拦截，也许逃出殿外也未必能安全离开云际寺。 而汪国华一伙是喝了毒药的，只是何时发作的问题，若是他们先侥幸战胜了黑衣人，那庞雨还有一丝成为最后胜利者的希望。思考没有持续多久，静止的庞雨突然奋力跃起，一脚把面前那将死的乱民蹬翻，跟着疾跑两步将前面殿柱上的两只火把打落，紧接着又跑向下一个殿柱，打落火把之时根 本不停留。 殿中的火把只有六七个还在燃烧，转眼便被打落四个，亮度顿时暗淡下来，视线变得十分模糊。 黑暗让人惊恐，大殿中搏杀的双方纷纷退开脱离接触，汪国华一伙获得了短暂的喘息之机。 现在只有靠近后门的如来佛像前面还有两只火把，火势虽已比较微弱，但却提供了现在唯一的光亮，如果再被打掉，黑衣人一方将优势尽失。 一名持长矛的黑衣人见状，丢下汪国华等人，朝着庞雨直追过去，想要阻止庞雨打灭火把，却比庞雨慢了一步，眼看庞雨即将到达，他怒喝一声，将手中长矛脱手掷出。 又长又沉的长矛毕竟不是标枪，黑衣人在奔跑中难以控制，刚刚出手便失了准头，矛头在庞雨的肩膀上一擦滑了开去，只划出一道长长的浅伤。 庞雨闷哼一声，被那长矛的冲势带得一歪，右手中的短刀脱手掉落。 那黑衣人长矛出手，随即抽出一把锋利的短刀，在后边继续追来，离庞雨只有几步的距离。 庞雨顾不得查看伤势，跌跌撞撞的在供桌之前跑过，左手将火把使劲一带，两支火把在空中打着转飞出。 身后的脚步声越来越近，庞雨甚至能听到那黑衣人喘气的声音，当下一个急转绕过如来像，乘着这最后的光亮，朝着后门狂奔几步。 两支火把撞在殿壁上跌回地面，溅射出两团红色的火星，庞雨借着这闪耀的光亮，记住了后门门页的位置。 火光消失，眼前一片黑暗，身后的黑衣人几乎触手可及，庞雨奋起余力，身体刚越过门页，右手便使劲将门页往外一带。 “嘣” 身后的黑衣人重重撞在了门页上，一声惨叫后在地上摔得翻转了几圈。 庞雨听到了刀具落地的声音，黑暗中也不知道在什么地方，但至少知道对方此时手无寸铁，且被撞击之后将失去大部分战斗能力，正是反击的良机。 庞雨毫不犹豫的停止逃跑，转身顺着呻吟声直接扑到那人的身上，那人万万没料到对方如此胆大，刚刚侥幸逃脱追杀，转眼便要反身杀人。 他方才被门页撞击在右胸位置，因为剧痛产生了短暂的行动障碍，连呼吸都十分困难，此时只有左手能勉强用力，黑暗中无法击打，两人在地板上互相扭打在一起。 黑暗中不能视物，两人都靠触觉在搏斗，黑衣人只感觉对方的力量并不强，只要他右手恢复，有十足把握空手勒死此人。还未等他恢复过来，便感觉左手一紧，被对方双手抓住，接着敌人似乎抬高了身体，被压迫的感觉减轻了，黑衣人右手稍有缓解，正待支撑身体起来，突然左手瞬间被一 股大力往下绷紧，对方的双腿死死夹住他的左手，并从胸前和颈部绕过，脚后跟勾在他身体另外一侧，又用胯部顶住了他的手肘，几乎让他动弹不得。左手和胸部传来巨大的疼痛，黑衣人没有料到在黑暗中会遭遇这种功夫，上身如弓身一样被反曲过来，任何部位想做出一个动作，都会产生无法抑制的痛苦，甚至连呼吸 都无法维持。庞雨满头大汗，双手将那人左手死死抱在胸前，用双腿固定了对方的体位，这是格雷西柔术中的十字固，只要体位成型，几乎是无解的。那黑衣人从未见过这种功夫，又 在受伤之后，让庞雨轻松获取了成型的体位。 一般成型之后，对方就只能拍手求饶了。而此时显然对方不懂求饶，庞雨也不打算饶过他。双手扣紧敌人左手，庞雨将胯部使劲一抬，只听得一声咔擦爆响，不知道是骨头断了还是肘关节断了，那黑衣人只发出半声惨叫，紧绷的身体便完全绵软，没有了一点动 静。 此时的庞雨已是汗流浃背，口中发出粗重的呼吸声，肩部传来火辣辣的疼痛，庞雨伸手摸了一下，滑腻腻的感觉，半边袖子已经浸透鲜血。 那处伤口便是拜此人所赐，庞雨想到这里突然来了气，不管黑衣人是死了还是伤了，摸索到那人的脑袋后，用左手揪住他头发固定住，手肘朝头面部猛击数下。 心中的闷气稍稍减缓，庞雨还不敢起身，趴在地上调匀呼吸，手在地面上到处摸索，想找到这个黑衣人掉落的短刀，摸了好半晌都没寻到。 “不要慌，封住院门！”黑暗中一个男子声音大声发令，“来两个人把火把点起来。” 几声回应，一阵纷乱的脚步声。庞雨听那声音似乎听过，却并不熟悉，紧张之下一时也想不起来。当下不敢再继续找刀，沿着佛像的底座往殿内爬回，从佛像边缘探头观察大殿中的情况，殿中两支掉落 的火把还在地面上微弱的闪耀，只能照亮很小的范围。 殿中央响起哗哗的声音，庞雨现在已经知道是黑衣人的锁子甲在行动时的动静，而汪国华开始喊的那一声“丘八”，则说明这些人的身份很可能是军队。 “难道是池州兵？”庞雨心中充满疑问，如果是池州兵，那不应该只有这么几个，庞雨了解的池州兵数量是一千多，当然他想不到里面会有那么多吃空饷的。 两个黑衣人捡起未完全熄灭的火把，火光重新明亮起来，六个黑衣人汇聚到火把下，提着兵刃一起走向偏殿门口，依然是着锁子甲者在前。当先一人用黑布蒙着脸，他突然停下，举着刀数了一下人数问道，“邱二呢？”正是刚才发号施令的声言。庞雨猜测那邱二就是追着自己的那人，领头者现在才发现少了一 人。 话音未落，“嘣”一声震响。 一支弩箭从偏殿中一闪而至，以肉眼难辨的速度疾速飞来，当先那黑衣人不及反应，弩箭已毫不费劲的撕裂他的锁子甲，随着闷响命中他的肩胛位置。 领头者惨呼一声，如被重锤撞击一般倒退几步仰天跌倒，所有人都没料到一伙乱民会拥有强弩，几个黑衣人乱成一团，纷纷去查看那领头者，依然打着火把。 终于有个黑衣人反应过来道，“先杀进去！不能让他再上箭！”说罢他大喝一声，打着火把就往偏殿冲去，可已经慢了一步，又一声弦响，弩箭从他胸口位置透体而入，箭头狂暴的击穿黑衣人的躯体从背后穿出一截才停下，箭杆将背 后的锁子甲高高顶起。（注1）黑衣人瞬间便失去了行动能力，双腿一软跪在地上，身体摇晃着再也无法站起，一时却又没有死去，只能发出呜呜的声响，口中连续不断地吐出血沫，胸前的伤口血如泉 涌，流过箭杆和箭羽之后，连珠般滴落在石板上。 其他黑衣人手足无措，不知该冲还是该撤退，缺少了领头者的指挥，这几人的战力顿时下降了不止一个档次。漆黑的偏殿中一阵叽叽嘎嘎的声音，正是那汪国华又在开弩上箭。这种蹶张弩是用脚踩踏上弦，威力远超手臂开弦的弓箭，而且瞄准时手臂不必用力，还有简易望山的协 助，无论精度还是威力都远胜弓箭，缺点便是射速缓慢和价格高昂。 “灭火把！”受伤的领头者艰难的吐出三个字。 剩下的四个黑衣人连忙把火把扔掉，殿中马上又黑暗下来，与刚才不同，黑衣人一伙此时反而极度期盼黑暗。刚刚恢复一点安全感，偏殿中又一声弦响，竟然是汪国华记下位置盲射，四个黑衣人尚未分散，因为他们围在那倒地的领头者周围，正准备移动那领头者，造成了他们的 目标巨大。 那支盲射的弩箭竟然命中了一个矛手，那矛手并无锁子甲，蹶张弩的巨大威力推动着弩箭轻松贯穿了他的大腿。 矛手在黑暗中连声惨叫，其余三个黑衣人不敢耽搁，拖着领头者往墙壁的方向躲去。庞雨不由在心中为汪国华喝彩，汪国华应该是乘着黑暗取了强弩在手，黑衣人刚点亮火把时，他并没有贸然射击，直到黑衣人汇集起来，确认了为首之人后，汪国华才射 出第一箭，目的就是打乱他们的指挥。 然后乘着黑衣人失去指挥后的混乱，争取到了上弦的时间，依靠一把蹶张弩造成黑衣人三人失去战斗力，体现了汪国华超出常人的冷静。 汪国华一时找不到新的目标，偏殿那边安静下来。受伤未死的贼寇大声惨嚎着，殿中掉落的几支火把还剩一些余烬，偶尔有些许火星忽明忽暗。双方此时再次恢复黑暗中的对峙状态，而汪国华有强弩相助，又熟悉大殿的 地形，实际已占据上风。殿中其他乱民非死即伤，轻伤者忍着疼痛不敢发出声音，这些人平日都是奸猾之辈，知道此时的危险，绝不敢暴露自己的位置。唯有重伤的人无法忍受伤口的剧痛，依然 在殿中大声惨叫。 突然在惨叫声中出现了一个呕吐的声音，是从大殿的东南角传来的。 庞雨心中一动，草乌中毒时，便会出现呕吐症状，说明喝酒的贼人开始毒发了，而有战斗力的黑衣人还剩下三个，一旦汪国华等人全都毒发，那黑衣人又会占据上风。 想到此处，庞雨觉得自己现在必须先找到一件武器，要在汪国华毒发之前赶走或者消灭黑衣人。 方才火光亮起时，庞雨看到了自己掉落的短刃在不远处，此时又有了黑暗的掩护，庞雨朝着大致的方向爬过去。 在一片黑暗中，庞雨在地上缓缓爬动，地面上有黏糊糊的液体缓缓沾上他的手指，殿中散发着强烈的血腥味道。 还未爬得几步，偏殿中突然一亮，一支火把打着转飞出，正落在被弩箭射穿的那黑衣人之前，他依然耷拉着头跪在地上。 这支火把是之前未用过的，此时燃烧得颇为旺盛，大殿之内恢复了一些亮光，但对于黑衣人一伙，并不是一个好消息。 庞雨赶紧停止移动，静悄悄的趴在地面上，不敢发出丝毫声响。火把在松脂的助燃下发出明亮的火光，因为扔的离那黑衣人太近，火焰引燃了黑衣人的衣服，殿中充斥着蛋白质烧焦的臭味，那名黑衣人一动不动的在佛殿中燃烧着，构 成一个极为诡异的画面。 偏殿内也传来一声呕吐的声音，过得片刻，汪国华冷静的声音从偏殿内传出，在昏暗的大殿内回荡。 “方把总为何半夜出门还要蒙面，是没脸见人否？”注1：根据现代试验，蹶张弩的威力可以穿透锁子甲之后入肉八公分，胸壁并不厚实，如果命中胸部并不被肋骨卡住，蹶张弩应当是可以贯穿人体的。 第五十章 掌控 庞雨听到此话，忽然想起黑衣人的头领，便是在县丞衙署见过的方仲嘉，余先生当时说是荻港把总。难怪他带的人有锁子甲，习练的也是军中之术。黑衣人正是方仲嘉和他的家丁，带来的方家健仆战力不济，都留在山道上拦截漏网者，他的预计中，自己这方有锁子甲，兵器都是官造兵器，家丁又是与那些盐枭拼杀过 的精锐，对付二三十个闹事青皮如砍瓜切菜，明明听得他们在喝酒，一个突袭进去转眼便会砍杀精光，对方根本没有反击的机会。 岂知很快就遇到对方的反击，他百思不得其解，怎会喝酒还带着兵器，而那把蹶张弩更是决定了整个局势。方仲嘉忍住心中的悔恨，开口说道，“若非汪国华你首鼠两端，今日岂能生造如此多杀孽，殿中这些人都是因你而死。然则你无丝毫愧疚，尚躲在暗处放箭，才更是无脸见 人。” 他的声音有点虚弱，开始那一箭显然把他伤得不轻。汪国华冷笑一声道，“我们兄弟在此饮酒，方把总乘着月黑风高不请自来，客气的带刀作礼，进门便杀我数十弟兄，还能怪到汪某头上，果然不愧是官反…官宦之家历练出 的。”汪国华虽然言辞犀利，但似乎口舌有些不便利，庞雨仔细听着每个音节，草乌中毒的另外一个特征，便是口舌和肢体麻木，只是不知道汪国华几人自身是否有感觉到。如 果他们自觉中毒，从他们的角度来看，最可能怀疑是方仲嘉收买人下的毒，汪国华便会在毒发之前尽快攻击方仲嘉。方仲嘉对此并不知情，他冷冷回道，“你不思我兄长知遇之恩，一味与贼党厮混也罢了，竟然胆大包天至作乱造反。我兄因赏识你的文武之才，仍愿对你网开一面，只要拿 了黄文鼎，便助你脱罪自赎。未想你仍不思悔改，对我兄长敷衍推脱。”汪国华的声音突然增大，似乎动了怒气，“欺我汪国华乃一小儿否！方先生不过一乡官，凭何帮我脱罪。你等文官武官是什么货色，汪某早已知之，岂能将性命轻率交于你 等之手。若是知县知府不招安，汪某宁可赌一下运道，劫了银子去外乡，也不愿信你等的信口雌黄。” 庞雨乘着两人说话，缓缓往后退回了佛像旁，突然身边传来一道细微的脚步声，有人从后门进入了大殿。 庞雨停止动作，听脚步声似乎是两个人，前面那人喘息稍有些粗重，喉头不停的发出轻微的哼哼声。 他动作非常缓慢，用脚试探了地面有无障碍才前进。脚步声接近了庞雨身边，庞雨感觉到对方的脚碰到了自己的腰侧，趴在地上不敢发出丝毫声音，那人没有发觉异常，以为是一具尸体，只稍稍停顿一下，从庞雨身上跨了 过去，接着第二人也跨了过去。 当头一人慢慢从佛像旁边移出几步，庞雨在地上微微睁眼，前面那人竟然手持蹶张弩。殿中对话仍在继续，汪国华咳嗽两声道，“你我不必分出生死，这里有四万多两的银子，我的弟兄被你杀死了一半，如今搬不了那许多，你我各分一半，各奔前程的好，否 则只有玉石俱焚的下场。” 几个银锭从偏殿里扔出，叮叮当当的落在那死去的家丁身边，此时那黑衣人的头发也烧了起来，头顶之上火光熊熊，把地面上的银锭映照得雪亮。 从火把扔进大殿后，那三名家丁便从墙边转到一根殿柱之后，大腿受伤的家丁倒在墙角，身下流了一大滩鲜血，似乎被射穿了股动脉，此时已经没有了动静。三人中有一人正在帮助方仲嘉止血，另外两人的注意力全被偏殿内汪国华的声音吸引。此时银锭不停的扔出来，他们都在探头观察，一个银锭便是一笔巨大的财富，不断 飞出的银锭具有强大的视觉震撼力。 他们遭遇强弩打击，实际颇为惊慌，一时只防着偏殿门口的方向，全然不知有人已经从后门进来。 汪国华的声音接着道，“咱们拿了银子都是富家翁，何苦你死我活。汪某不是冒失之人，只要得了生路，此生不再回桐城，绝不会拖累方家。” 连庞雨都觉得，汪国华的话很有诱惑力，特别在方仲嘉受伤的情况下，汪国华又有强弩的优势，方仲嘉杀死汪国华的可能已经很小，这是非常实惠的条件。但后门进来的两人说明，汪国华所说的都是假话，他根本没有与方仲嘉分银子的打算，只是要分散方仲嘉注意力，让对方认为自己一伙仍在偏殿内，然后派出另外的手下 拿着蹶张弩绕进大殿，从对方没有防备的角度偷袭。 前面那人悄悄举起了蹶张弩，庞雨依然一动不动。 弓弦震响，殿内一声惨叫，跟着偏殿内汪国华大喝道，“动手！” 两个身影从偏殿冲出，弩手身后的那人也冲了出去，弩手停在原地，将弓弩朝下，用脚踩住了弩头下的脚蹬，跟着双手抓住弩尾，要拉开弓弦。 与庞雨估计的相同，汪国华一伙已经发现中毒的迹象，左右都是个死，他们宁可拼命，也要消灭方仲嘉一伙。若非如此，他们大可用蹶张弩继续偷袭。 殿内已经展开血战，庞雨听得刀刃交锋的声音不绝，不时有人发出闷哼，显然两伙人已经到了最后决胜的时刻。 汪国华一伙有三人近战，家丁被弩手偷袭后只剩下两人，汪国华一方占据着优势，而且在中毒的威胁下，都下定了拼命的决心。那两个家丁根本无心死战，被打得节节败退，受伤的方仲嘉逃跑不及，被汪国华一刀刺在背上，刀锋破开了锁子甲，方仲嘉一声惨叫，面朝下扑倒在地上，再也没有动弹 。 汪国华大声呼喝，指挥两个同伴攻击，庞雨在地上望去，两个家丁见方仲嘉倒地，已经吓得魂飞魄散，丢下方仲嘉逃出了殿外。弩手似乎体力不济，几次拉弦都没满，最后拼尽全力勉强将弦拉满，嚓一声脆响，钩心卡住悬刀上的笋口，弓弦挂在了弩机的牙（挂钩）上，接着他便从腰侧取出一支弩 箭放入箭槽。 弩手准备完毕，一瘸一拐的跟着追到正门旁，外边一阵叫嚷，似乎黑衣人一方确有接应的人，但战力并不强，那弩手又射中一人，引起对方一阵惊叫。 只听一人的声音慌乱道，“把总死了，跑，快跑！” 接着杂乱的脚步声往山道而去，汪国华等人追在后面砍杀而去，务必要杀得对方不敢再回头。那弩手停在原地，又气喘吁吁的拉弩，他此时手脚都有些发麻，力量越来越弱，刚蹬开一半，突然有人猛地贴上他的后背，一只手臂从右绕过他的脖颈，扣在左侧手臂上 。接着的左臂往上抬起，像杠杆一样将勒脖的右臂收紧，左手掌最后死死扣在他的后脑。弩手立即无法呼吸，他惊慌之下丢了蹶张弩，刚抓到颈前的手臂，那人往后一带，弩手顿时往后躺倒，弩手失了重心，身体其他部位的力都无法用到，只能拼命去扳那人 的手臂。 但那两支手臂交错着互为支撑，无论他怎么用力都无法扳动，弩手即将窒息，他双脚乱蹬，恐惧的拼命挣扎。汪国华等人便在殿外不远，弩手却发不出任何声音呼救。 片刻之后那弩手翻起白眼，全身一软昏迷过去。 … 大殿内死去的黑衣人身上的衣物燃烧殆尽，山风穿堂而过，吹得地上那支火把上火苗不停闪烁，如来像上光影摇动，佛像面目慈悲的注视着死伤枕籍的大殿。 有些受伤未死的乱民，仍在地上蠕动着呻吟。 几个轻伤的乱民原本是装死等待机会，此时也发现自己手足麻木，连移动都非常困难，虽然此时是逃走的良机，却无力逃出殿外。 汪国华扶着一个伴当，跌跌撞撞的返回大殿，他的身后还跟着一个同伙，也受了一些伤，但还能自己行走。方仲嘉一伙原本在山道路口留下了几个方家的健仆，但那几人毫无搏杀经验，战力完全不能和家丁相比。在黑暗中被汪国华砍伤一人后便惊慌失措，不顾一切的逃下山去 ，乡绅势力今晚吓破了胆，已经不再构成威胁，但汪国华深知危机并未过去。 几人一进入大殿，汪国华和搀扶的那伴当便一起跌倒在地上，汪国华哇的一声吐出许多秽物。 那受伤重的伴当仰躺着，带着哭腔道，“汪大哥，我的手脚全都麻了。”汪国华哼了一声，他的手脚也开始麻木，在偏殿时他们便发觉舌头和四肢开始发麻，汪国华猜到有人在酒菜中下毒，自然认为方仲嘉收买人干的，所以在毒发之前拼死也 要打退方仲嘉一伙。 只要击败了方仲嘉，汪国华觉得自己还有时间撤离，但此时没有了威胁之后细细想来，中的这毒有些蹊跷，如果是方仲嘉下的毒，为何不等到他们毒发再进攻。 想到此处，汪国华朝方仲嘉看了一眼，方仲嘉仍倒在原地，身下流了一摊血，看着已无丝毫生机。汪国华转头看向殿内还在蠕动的那些乱民，眼神不停的闪动，如果不是方仲嘉下的毒，那下毒者很可能还在殿内，下毒者肯定不会中毒，而自己手脚越来越麻木，等到自 己这方无法动弹，他便会出来杀人，所有能动的人都是危险的。当下顾不得再去扶那伴当，在地上手脚并用，爬到那些还在蠕动的人旁边，用刀朝着他们的要害捅刺。那名还能移动的同伙见状也有样学样，提着刀和火把，不顾受伤乱 民的哀求，一路砍杀过去。片刻之后那些还能动的都魂归极乐，汪国华几人经过几番激烈搏斗，体力早已消耗殆尽，又处在毒发的状态，此时没有了危险的强烈刺激，精神上一松懈后，体能更加难 以支持，最后一个能移动的伴当此时终于也坚持不住，缓缓跌坐在地上。 汪国华歇息一会，强撑着起了身，嘴边仍残留着秽物。他喝的酒是殿中最少的，所以才能坚持到此刻。 他摇摇晃晃的走到偏殿门前，烧焦的黑衣人面前满地银锭，汪国华却无力去拿，更不用说偏殿内的大堆银子了。 他有些后悔再回到大殿，方才追杀方仲嘉一伙之后，便应该躲藏在山道边的林中，此时想走出去也有些吃力了。 他凶狠的扫视着昏暗的大殿，突然怒喝道，“谁下的毒！” 声音在大殿中回荡，却没有人回答他。 倒下的那伴当对汪国华颓然道，“或许是朱宗下的毒，他今日劝人喝那许多酒，或许他也想吞没银子。” “那倒好了，老子斩了他五刀，早已死了。”汪国华扶着殿壁，支撑着不倒下，“就怕下毒的还没死。” 汪国华突然抬头，“张二呢，他拿着弩…” 那伴当张着口，还不等他说话，“嘣”一声震响。 一支弩箭从佛像旁飞出，带着风声横过大殿，射中汪国华的大腿，汪国华打了一个转，重重跌倒在石板上。 汪国华仰天哀嚎，佛像后叽叽嘎嘎的声响，那伴当知道是在上弦，下一个肯定便是他，拼命想要站起，可手脚已不听使唤。 他绝望的靠在殿壁上，眼睁睁看着一支弩箭迎面而来。弩箭射中肋部，强劲的力量将他撞得一歪，他口中吐着血沫，缓缓滑倒在殿壁之下。 除了汪国华，殿中所有人都再无丝毫声息。 汪国华痛得满头汗珠，他咬牙忍住剧痛，转头往佛像那边看去，一个人影露出身形，端着蹶张弩缓缓靠近过来。 汪国华知道此人必定是那下毒者，愤怒的盯着他，直到那人接近后，汪国华露出恍然的神情。 他恨恨的道，“早该想到是你这狗皂隶，果然胥吏没一个好东西。”庞雨轻轻的喘着气，他全身都被汗水浸透，左肩流出的血染红了半边衣衫，他已接近了体力的极限。虽然他没有参与刀锋相对的搏杀，但徒手搏斗了两次，又整晚都处于 高度紧张状态，此时已经是筋疲力尽，但好在一切已经都在掌控之中。 “汪兄的话听来，好像你自己是个好东西，这殿里都是你设醮结拜的兄弟，若不是方仲嘉来早一步，我们便都会死在你手上。” 汪国华躺在地上无力的摇摇头，“给老子一个痛快。” 庞雨放下蹶张弩，“没箭了，待我找到弩箭，便来给你一个痛快。” 汪国华吃力的哈哈笑了两声，“有本事当着老子面前用刀子杀，拿刀杀人都不敢的狗役，我汪国华英雄一世，居然死于狗役之手。”庞雨没有精力继续斗嘴，把蹶张弩放在墙角，抽出一把短刀在手，准备在屋中寻找多余的弩箭，然后用弩箭射杀汪国华，以争取更多搬运银子的时间。汪国华喝的酒不多 ，加之武力强横，只要他还能动弹，庞雨就不会靠近他。 殿中光线阴暗，庞雨转身去捡了火把，光线明亮起来，想起那烧焦的黑衣人身上有一支弩箭，但气味让人恶心。 还在梭巡其他弩箭时，偏殿中突然一个声音大声道，“朱宗你这法子好，我在僧舍用大被捂头睡了一觉，发了汗果然便好多了。” 偏殿中出现火光，脚步声迅速接近，庞雨头皮发麻，还未反应过来，一个人影打着灯笼快步从偏殿走来。他抬头就看到了打火把的庞雨，双方一个照面都愣住了。 第五十一章 凶残 庞雨脑中一片空白，明明应该去了桐城的谷小武，却出现在即将大功告成之际。 他喃喃问道，“小武…你怎地没去桐城？” “我病未好，黄盟主让我…” 谷小武条件反射一样的回答着，他一时也没有反应过来，又呆呆的把目光转回庞雨的脸上，“庞哥儿你在干啥？” 庞雨毫无准备，全然没想出说辞，只想先稳住谷小武，下意识的往前走了一步。 谷小武睡眼朦胧，在尸横遍地的大殿梭巡，神色突然一变往后退了两步。 “雨哥儿你别过来。”谷小武呛一声从腰间拔出一把杀牛刀。庞雨赶紧停下，此时他几乎筋疲力尽，手脚都在颤抖，就算是给蹶张弩上弦都颇为不易，移动速度大打折扣。谷小武则是个生力军，一旦动起手来，庞雨没有把握能取胜 。 庞雨脑中急转，哼一声道，“那谷兄弟你也别过来，待我杀了汪国华这卖友求荣的叛徒。” 谷小武谨慎的举着刀，眼睛在地面和庞雨身上来回张望，似乎对眼前的局面十分迷茫。 汪国华咳嗽几声，挣扎着扭动几下，将地上的腰刀抓在手中，举起对着庞雨的方向，以防庞雨突然扑上来。 “谷小武你别信他，这狗役给我们下毒了，满殿的人都中毒了，都是他一个个用刀杀的。” 眼前的谷小武是汪国华求生唯一的希望，虽然口舌有些麻木，但他仍然大声申辩。庞雨哈哈笑两声，把汪国华吃力的声音压下去，“此时还要血口喷人，若是我下的毒害死了各位兄弟，那这里跪着的丘八谁勾结来的？那边躺着的方家把总又是怎生来的？ ” 庞雨转头看着谷小武，“汪国华和方家的渊源，小武总是听过的吧，那边倒着的那人便是方家的方仲嘉，荻港把总，你说是谁引来的。”谷小武看向汪国华的眼神开始充满怀疑，因为那跪着的家丁身上确实有锁子甲，而汪国华和方家的关系，谷小武也是听过的，能得到方乡官的看重，在以前还是汪国华炫 耀的资本之一。 汪国华紧紧握着腰刀干笑两声，“庞狗役算你会说，若是老子引来的丘八，为何如今你一人站着，其他人都非死即伤，分明便是你引来的丘八。”“我能站着，那是兄弟们拼力死战，出乎你的意料罢了。”庞雨义正言辞的道，“朱宗兄弟血战而死，你还要补上五刀，谷兄弟你去看看，朱宗身上都是砍伤，汪国华那腰刀 上，染的全是朱宗的血。他说这些人都是我杀的，你看看我的刀上。” 谷小武看看庞雨手中的短刀，确实没有丝毫血迹，倒是汪国华的腰刀上血迹斑斑，谷小武脸颊抽搐，渐渐变得悲愤。 汪国华又干呕两次，他腹中已经没有食物，只吐出些许液体，受到胃液的刺激，他脸上涕泪横流，卧刀的手又垂在地上，一副体力耗尽的模样，一时说不出话来。 谷小武更以为他是默认了，对着汪国华怒吼道，“我们都是设醮结拜的兄弟，朱宗与你从小便识得，为何你要下这毒手。” 庞雨乘机接话道，“因为他要用我等的人头投靠衙门，受招安自赎，并与那方仲嘉平分银子。” 谷小武愣愣的转向庞雨，“朱宗他们都死了，雨哥儿，那我们怎办？日后往哪里去？” 庞雨见谷小武相信了自己，心中松了一口气，但并未放松警惕，看着谷小武轻轻开口道，“我也不知怎办，但不外乎投靠衙门和逃去外乡，看谷兄弟你怎么说。” 谷小武没有靠拢过来，在原地焦急的摇头道，“衙门怎回得去，我当那先锋将，满桐城的人都知道，大户人家得罪个遍，回了衙门也要死在哪些士绅之手…”庞雨眼见谷小武手足无措，决定给谷小武一条出路，开口劝道，“如今没有其他法子，衙门也不可靠，谷兄弟能拿走多少是多少，去一个谁也不认识的地方，从此不要回桐 城。” “雨哥儿…我从未去过外乡，最远便是走过怀宁的界，出去怎活啊。” “有银子在哪里都能活得很好。” 谷小武流着泪想了片刻，定定的看着庞雨，“为何你只想着投靠衙门和去外乡，从未想过去告知黄盟主，让他带着兄弟们赶回云际寺？” 庞雨心中一惊，他今晚的思维都在大殿之内，而且因为知道乡绅明早以准备了大批打行，黄文鼎毫无防备之下必难逃脱，庞雨心中早已把黄文鼎排除任何考虑项之外。当下赶紧补救道，“我觉着，黄文鼎与汪国华早有勾结，黄文鼎刻意带走其他人，让汪国华劫走银子，他们在外乡汇合之后再分银子。我们去找那黄文鼎，岂非自投罗网。 ” 谷小武果然迟疑了，他埋头想了半晌，突然抬头道，“既然这汪国华不仁，我等便不义，分了银子，再提他的头去衙门立功，那样士绅便不会难为我等。”庞雨差点一口答应，随即强忍下来，脸上装作一惊的样子，还往后退了一步。同时仔细观察着谷小武的神情，火把光闪动着，把谷小武的脸庞映得忽明忽暗。谷小武眼神 闪动，也在仔细的观察着庞雨。庞雨不敢确认谷小武的心思，万一谷小武是试探自己，一旦答应下来，谷小武便可能翻脸动手。庞雨自觉越来越虚弱，肩膀的伤口越来越痛，头脑还有些眩晕的感觉，庞 雨不知是失血造成的还是体力消耗过大。 昏暗的偏殿门内，便是那四万两银子，站在殿门的谷小武，便是庞雨和银子间最后的障碍。 因为谷小武的出现，庞雨不敢给山下的三个帮手发信号，否则自己无法说清为何安排了人接应，谷小武便可能马上发难。 此人待他不错，庞雨根本没想过要杀他。放谷小武离开，则有更大的风险，一是他可能去寻找黄文鼎，二则是庞雨等人截取银子的事情，便有了一个目击者，一旦消息走漏，那些大户最后定然要逼庞雨等人吐出 来。今夜的一切冒险便都是白费功夫，第三则可能沾染杀死荻港家丁的重罪，庞雨如何能心甘。 庞雨看着面前的谷小武，一时不知如何是好，心中一阵阵的焦躁，赶紧深呼吸两口气，勉强将那种焦虑压制下去。 片刻的沉默，庞雨盯着谷小武开口道，“杀汪国华是为兄弟们报仇，可去投靠衙门，万一黄文鼎攻下县城，我俩又如何？” 谷小武急切的道，“没了汪国华，黄盟主败灭转眼间事。” “那你来杀汪国华，取他人头，这大功给你。” 谷小武退了一步，“我从未杀过人，我干不了。”庞雨继续试探道，“我也不敢杀，更不敢留在桐城。今日之后，衙门要逮拿我等，乡绅要报复，黄文鼎也可能要杀我等。此时我便要去外乡，你让开殿门，我进去包些银子 便走。” “不不，雨哥儿你也不要走，离乡人贱，我们慢慢想法子，一定有法子。”庞雨微微眯眼，他直至此时，仍不能探清谷小武的真实想法。随着时间流逝，他对这绕圈子的试探已极度不耐烦，眼角看到墙根的蹶张弩，当下把短刀插在腰间，朝着谷 小武伸手道，“那小武兄弟稍待，我要去取箭杀了汪国华，我们兄弟再商量行止。” 说罢庞雨缓缓到墙角提了蹶张弩，打着火把倒退着往殿中去，那里的殿柱后倒着一个家丁，身上有一支弩箭。 他一边退一边留意着后边的尸体，同时还要留意前方的谷小武。只要有了弩箭在手，庞雨便不再惧怕谷小武，大可先强令谷小武放下短刀。 谷小武身材瘦小，如果没有兵刃，庞雨即便是受伤之后，自觉也能轻松制服对方，然后就可以呼叫三个帮手上山，一切才算掌控在自己手中。 正在此时，地上的汪国华忽然拼力撑起，声音沙哑的对谷小武道，“他取到箭，你便死定了。” 谷小武急促的呼吸着，慌乱的看向汪国华，马上又转回庞雨身上。 庞雨边退边道，“谷兄弟别听他的挑拨，我只是要杀他。” 汪国华一只手撑住身体叫道，“殿中人都是被他射死的，所以他的刀上无血，他要夺银子，不会留你活口。” 谷小武啊的狂叫一声，赶上两步举起刀子对着庞雨，“你站住，不许取那箭！” 庞雨已来到那尸体边，一伸手便能拿到弩箭，可弩箭还没有上弦，谷小武现在的距离足够在他上弦之前杀到。 当下停住动作盯着谷小武，尽量平缓的说道，“我只敢拿弩箭射人，若你不要我拿箭，你便去杀了汪国华。” 谷小武哭着连连摇头，“不，我也不敢杀人…” “那我便要取箭了，我总不能陪你在此耽搁一夜。” 谷小武呆了半晌，突然把刀放下，对着庞雨道，“那庞哥儿你取箭，我信得过你。” 庞雨把火把放在地上，右手放在腰带的短刀旁，防备谷小武突然冲上来，左手逮着箭尾一扯，有些阻滞，但比那烧焦的黑衣人要松，手上用劲，那弩箭终于顺利的取出。 庞雨心中一喜，只要把弩箭上弦，一切便都在掌握，心中稍有些焦急，但眼睛依然盯着谷小武。 谷小武神情呆滞，仿佛呆住了一半， 庞雨稍稍放心，右脚踩住弩蹬，双手抓住弩尾，使劲晚上一拉。 就在这一瞬间，谷小武突然举刀，神情狰狞不顾一切的猛扑过来。 谷小武等待的便是此刻，因为庞雨双手用在弓弩上，无法抽取刀具。 庞雨全身的力气都用在了上弦之上，身体几乎被弩僵住，见状一慌，脚下失了力，弓弦的力反击在他自己身上，胸口憋住一般，身体不由往前一跌。 短刀瞬间已到胸前，庞雨慌乱中连重心也没调整好，谷小武一扑，两人同时倒在地上，庞雨摔得一晕，此时又体力虚弱，要靠两手才撑住那握刀的手。 谷小武占了上风，左手压在持刀的右手上，口中怒吼道，“骗得了我否，往日你都不来庙中住，偏偏今日你来便出事了。” 庞雨吃力的撑着，已经无暇斗嘴。 汪国华的声音响起，沙哑的笑了两声，“哈哈，谷小武说不敢杀人，狗役你道殷登是谁杀的，便是这谷小武，斩了殷登三十多刀，庞狗役你今晚要惨死在他之手。” 汪国华说罢挣扎着起来，他只有一只手能动，就靠这只手在地上吃力的向庞雨挪动，那手上还拿着腰刀，拍在地上当当的响。 庞雨听得到动静，只要等汪国华靠近，自己无法动弹的情况下，只能任由汪国华砍刺。随即想起殷登人头的惨状，当时仵作便说是被人在脖颈砍杀数十刀。今晚才知道杀殷登的是谷小武，以谷小武的力气不能一刀断头，但他的凶残，却是连黄文鼎也不能比 ，自己无论如何不能落在此人手上。庞雨一声怒喝，双脚踮起，胯部微微一挺，获得了活动的空间，双手跟着往旁一带，任由短刀划过他的胳膊，庞雨忍住剧痛扭着对方那只手，一个翻身把谷小武掀了下去 。 谷小武并非强壮之辈，又从未习练过功夫，一下便被庞雨反压住，心中一慌便胡乱挣扎。而庞雨心中也十分慌乱，他练习过格雷西柔术，方才在黑暗中用十字固和裸绞成功解决对方两人。但那是乘对方没有利器时的偷袭，属于赤手格斗，若是此时没有那把杀 牛刀，他有很多办法制服谷小武，但谷小武手执利器，尤其是最危险的短刀，那些招数便都没有用处。庞雨只能死死压住谷小武握刀的手，任何体位改变都可能被对手杀死。要是在其他时候，庞雨遇到手执利器的对手早就跑了，那些所谓空手入白刃的技术，正面对垒时， 十次未必能成功一次。 两人便在地上相持，庞雨此时可以利用体重，比方才省力了许多，但紧张之下体力消耗还是很快，腾出左手在腰间一摸，自己那短刀在扭打中不知去向。 地上的火把被两人一通扭打挤到了墙角，大殿之中又进入一片昏暗。 后面又当的一声，汪国华又近了一步，他的速度似乎比开始慢了，但依然让庞雨心急如焚。 庞雨拼命压住那支手，对谷小武吼道，“你若要想活命，便把刀放下，一切听我的，让你留在桐城，银子够你一生所用。” “老子杀殷登时便没想过招安，庞雨你想占银子…你别想了，你杀我如此多弟兄，要是老子能逃…你就等死吧，等黄文鼎带人把你家那药铺烧…烧个精光。” “你说什么。”　庞雨一边说话，一边用脚在周围摸索，碰到一个重物，抬头看去却是汪国华喝酒时坐的那小木凳。 谷小武兀自咒骂不绝，“定要把你家杀个精光，杀得你家…” “杀得如何？”庞雨喘着气，小木凳已经拿到左手。 身后汪国华又移动一步，昏暗大殿中危机四伏，庞雨粗重的喘息着，大脑似乎都停止了思索，只是身体还在条件反射般动作。 “杀得你家鸡犬不留！老子知道你家何处，你爹妈我也识得…”谷小武怒吼一声，乘着庞雨左手没有压住肩头，把上身抬起，一口咬在庞雨的手臂上。 庞雨痛得惨叫，额头布满密密的汗珠，疲惫和危险几乎让他的精神崩溃，此时一股怒气中胸中升腾而起。 庞雨怒吼一声：“鸡犬不留！”猛地举起木凳朝着谷小武的脑袋砸去，。 木凳凶猛的击中谷小武额头，谷小武抬起的脑袋往后重重撞在青石板上，谷小武挣扎的力度顿时松懈下来。 “杀！杀！”庞雨口中怒吼着，状如疯魔般将木凳高举，一次次向黑暗中的谷小武砸去。 山风从殿中穿过，发出呜呜的呼啸，后门的门页被风带动，摇晃中发出叽叽嘎嘎的声音。 地狱般的大殿之中，庞雨粗重的喘着气，双手不停的颤抖，手上一阵阵紧绷的感觉，是鲜血凝固在皮肤上。 后面的汪国华停止移动，他知道此时再去也无用了，只是躺在地上发出奇怪的笑声。庞雨拼尽最后的力气站起，提着火把来到院门外，向着山下挥舞起来。 第五十二章 跌落 焦国柞、何仙崖和庞丁来到殿门前，胆战心惊的看着眼前的场景。昏暗的大殿内横七竖八摆满尸体，石板被鲜血染成了红色，空气中弥漫着浓重的血腥味。 即便焦国柞在快班时已去过好几个凶案现场，但这样的场景却想也没想过。 他们三人在云际寺山下一座丘陵上等了一夜，只知道庞雨带了毒药，但能否对付那许多乱民，三人心中根本没底，在焦虑中渡过了半夜，终于等来了信号。在原本计划中，焦国柞需要对付山下放哨的两个乱民，以免他们走脱去报信，三人拿着刀在山道口寻找半天，竟然一个人影也没看到。接着山道上见到了几具尸体，差点 让三人落荒而逃。 好在几万两银子的诱惑足够大，支撑着三人一路提心吊胆上的上山，见到了修罗地狱一般的佛殿。 “少…少爷，这都是你杀的？” 庞雨靠坐在墙壁上，没有回答庞丁的问题，提着椰瓢自顾自的喝水。在等待三人的这点时间里，他处理了一下肩膀和手臂的伤口，已经把伤口周围衣料割掉，以减小感染的可能。还用水稍微冲洗了一下，血没完全止住，但比方才已经好了 很多，此时有自己人在场，精神上放松了不少，补充了些水分之后精力和体能都恢复了不少。 焦国柞绕开地上的一滩血水，来到偏殿门前，小心的看了一眼庞雨后，捡起地上一块银锭。 “二弟，这银子…” 庞雨在墙边也摸到一块，都是汪国华开始扔出来的，各种大小都有，偏殿门前摆了一地。 元宝形的银锭上沾了些血迹，庞雨摸到这一块足有五十两重，足够普通人家三五年生活所需，庞雨用手在银锭上摩挲，感觉到银锭上有些凹凸不平，似乎是一些文字。 庞雨把银锭举在眼前，借着旁边的火光看去，银锭上果然刻有密密的阴文小字。 “怀宁县征收正德八年分常平米价五十两正　提召官周正义该催同吉银匠庞乔远” 庞雨看完有些走神，喃喃的道，“银匠也姓庞的，正德八年到现在多久了？有缘。” 焦国柞拿着那银锭呆在原地，小心的对庞雨道，“我说二弟，这块银锭我拿了成不成？” 庞雨把元宝翻了一圈，还在出神的道，“为何宋代的银锭是平的块状，咱大明朝偏要做成这元宝，谁这么脑残，这样运输起来要多耗多少的空间。” 何仙崖踮着脚，在血迹斑斑的大殿中小心的行走，最后来到庞雨身边，“二哥，若是有银子，咱们该搬了。” 庞雨闭闭眼睛，再睁开时眼神已恢复清亮，他用力在地上撑了一下，何仙崖连忙扶着，庞雨吃力的站起，大步往偏殿走去，三人连忙都跟在后面。 偏殿中的普贤像前堆满大大小小的箱子，庞雨一把打开最上层一个大箱子，三人顿时都呆住了。 箱子中密集的堆满了大小不等的银锭，在火把光下银光闪动，庞雨把最上层的全部打开，三人一生从未见过的财富便毫无阻挡的摆在眼前。 庞丁咕咚一声跌坐在地上，何仙崖则急促的喘气，几乎无法呼吸。 “这是多少银子啊！” 焦国柞嘴角吊着长长的口水，往前走了一步，想要去抚摸一下那些美丽的银锭。 “啪啪”两声响。 三人都一惊，只见庞雨拿着一支弩箭，用箭头敲在银箱上。 庞雨冷冷的扫视三人一遍，“三弟和庞丁搬银子，大哥你先去大殿补刀，确保今日在寺内的，一个活口都能不留。” 焦国柞瞬间出了满额的汗水，嗝一声打了一个干呕。 …… 庞丁将一个背篓提起，帮助庞雨背在了背上，里面是一个装满银锭的麻袋。 背篓和麻袋都是今日何仙崖在最后时刻准备的，这样可以腾出手来打火把，也不用两人去抬那不好用力的银箱。 何仙崖和庞丁也把背篓放下，他俩力气都不行，大概每人只能背五六十斤，一趟也就不到一千两银子。看在背银子的份上，他们原本打算拼命，但庞雨计算了一下时间，今晚注定是一个耐力赛，只能让他们维持在正常负重的水平。庞雨有伤在身，又伤在肩膀上，此时只能 用单边背负，比何仙崖还背得少。 焦国柞补完刀之后需要驾马车，把山下的银袋运到集镇外的那处房屋，搬运过程需要他一个人完成，劳动量也非常大，不可能再参加搬下山的这部分工作。庞雨脑袋有些昏沉，思维比平时迟钝很多，好一会才能集中精力，稍稍运算了一下，如果是四万多两银子，就是将近三千斤，三个人需要来回搬运二十多趟，按一个来回 一刻钟计算，就算是不休息也得五六个时辰，但以他们三人的体力，是必定需要休息的，所以时间依然非常紧张。 因为用了背篓和麻袋，所以速度比以前预计的要快，但具体能快多少，庞雨心中也没底，此时又没个手表什么的计时。 庞雨试了一下重量，他也知道负重下山一点也不轻松，要是多来几趟，腿脚的效率便会很快下降。 想起城门口遇到那些担挑子的农民，一人就要挑一百多斤，还健步如飞，此时要是站在眼前，自己愿意出一百两雇佣他们，不过也只能想一想罢了。焦国柞提着腰刀来到大殿上，阴森的场景让他有些手软，但庞雨方才的吩咐很明白，不知怎地，焦国柞今晚丝毫不敢违抗庞雨的命令，相对来说砍杀尸体恐怕还轻松一些 。 他咬牙给自己壮了胆，对着脚下一具高高举起腰刀。 庞雨无力的声音在背后响起，“不要对着身子砍，要么你把头砍掉，要么你朝着心口戳，都省力又有效，砍身子的效率最低。” 焦国柞只得收了刀，回头看看庞雨，只见庞雨满头满身的血迹，背着一个背篓，用一根长矛撑着身体，此时正冷冷的看着自己，在火光中有如鬼魅。 焦国柞浑身一颤，不敢再耽搁，双手持刀，大喝一声对着那尸体的心口位置狠狠刺杀下去。 “大哥你先把汪国华杀了。” 庞雨站在原地，准备看焦国柞杀完汪国华再运银子，汪国华今晚给了庞雨深刻的印象，不看到此人送命，庞雨始终难以安心。 地上的汪国华吃力的笑了两声，试图说点什么，但只发出了几个模糊的音节。 焦国柞似乎胆气壮了一些，提着腰刀大步走向汪国华。 正在此时，庞雨听得外边传来何仙崖焦急的声音，“二哥…二哥，你看那来的是什么。” 庞雨和焦国柞一愣，两人匆匆出了院门，院门外有一个宽阔的平台，何仙崖和庞丁都站在平台的边缘，此处是云际寺视角最好的位置，能俯瞰东南方起伏的丘陵。 顺着何仙崖的手指望去，远方出现了一道光点组成的线条，那些光点在漆黑的夜色中忽明忽暗。 “是火把。”焦国柞仔细看着，“东南方来的。” 何仙崖疑惑的道，“人数好像不少，怎会有如此多人在夜里赶路。” 庞丁紧张的道，“会不会是黄文鼎回来了，他那里人便多？” 庞雨皱眉问道，“黄文鼎去的桐城，是在东北方向，怎会从东南方过来，那边是什么地方。” “是练潭方向来的。” 焦国柞迟疑着道，“练潭…原来有池州兵，可池州兵已经走了。” 何仙崖突然大声道，“难道池州兵没走？” 庞雨突然两腿一软，差点跌坐在地上，支撑着他还在坚持的希望几乎在瞬间破灭。 此时的人很少愿意走夜路，半夜从练潭方向往挂车河方向赶路，除了池州兵确实想不出其他人来。庞雨亲自听到杨芳蚤说及池州兵已经撤退，显然是王公弼欺骗了桐城县衙，庞雨一时还没想清楚其中道理，但池州兵的动机是能猜到的，既要平乱又要银子，他们到来的 时机也把握得非常好。 如果池州兵已在视线可及的范围内，那他们无论如何没有足够时间搬运银子，甚至连小半都无法拿走，一个不小心还会被池州兵当做乱民砍了脑袋。这计划千算万算，原本以为天衣无缝。结果从庞雨上山开始，便没有顺利过，而此时历尽艰险，几万两银子已经摆在自己的面前，他感觉人生快要达到了巅峰，然而形势 马上又急转直下。很可能因为一个最简单的搬运问题无法带走银子，反而要便宜远道而来的池州兵。王公弼只是赶了几十里路，不但拿走了此处的银子，还能收获一大堆乱民的脑袋作为战 功。 四人颓丧的看着远处的光点，一时说不出话来。 半晌后焦国柞喃喃道，“好歹咱们把身上这一背篓带走，一人有几百两，也不算白来一趟。” 何仙崖喘着气道，“二哥，无论银子拿多少，万不能让人知道咱们来过。”庞雨知道何仙崖的意思，殿中死的大多都是桐城人，这些人即便是乱民，但也有至亲好友，若被人知道自己四人来过此处，那些人的亲友会认为他们杀了人，乡绅们会认 为他们劫了财，以后后患无穷。何仙崖的意思，此时时间仓促，宁可少搬银子，也要先确保没留下活口。 默然片刻后庞雨颓然说道，“咱们先去给殿中那些人补刀。” 四人垂头丧气的放下背篓回到大殿正门，汪国华依然在原地躺着。 庞雨拿着手中的长矛，对焦国柞道，“我去杀汪国华，你先给那方把总补刀，然后挨着补其他。” “谁是方把总？” 庞雨按记忆朝右边一指，“穿锁子甲那个…” 庞雨的动作突然僵住，方仲嘉倒下的位置只剩下一滩血迹，哪里还有方仲嘉的人影。四人魂飞魄散，赶紧围过去，只见一道沾着血的脚印从血迹处往殿外延伸，四人打着火把跟随过去，那血脚印出了院门，消失左侧的草丛之后，再往外便是漆黑一片的无 尽山林，几人打着火把扩大范围，却再也发现不了丝毫踪迹。 四人返回院门前，面面相觑惊骇莫名，他们都是桐城本地人，谁都知道几代进士的方家，这是桐城的一个世家大族，绝对不是四人可以应付。如今不知方仲嘉是何时走的，也不知道他到底听到多少殿中的对话。但很大的可能，他听到了庞雨等人不留活口的话，虽然庞雨四人以为他早就死了，只是补刀确保而已 ，但在方仲嘉看来，四人就是要杀他，加上今晚他带来的家丁死伤殆尽，自己身受重伤，这笔账没准便会算在四人身上。 而庞雨开始还有打落火把帮助汪国华的行为，若非当时他制造的混乱，当时家丁们便会一路追杀，汪国华根本没有机会去使用蹶张弩。 庞雨摸了一下腰间的箭匣，虽然蹶张弩放在偏殿，但所有弩箭都在身边，他并不害怕方仲嘉学自己一样偷袭。 焦国柞声音颤抖，“银子我不要了，咱们现在就回桐城去。” 何仙崖怒道，“你以为不要银子就能保你活命，方家能悄然募集数十打行，还能夜袭云际寺，对付我等四人如踩死几只蚂蚁而已。” 焦国柞一呆，跌坐在地上哀嚎道，“老子为啥要被你俩人蛊惑，万不该啊，如今可怎办才好…银子拿不到多少，连桐城也回不得，难道真要逃去那外乡。” 何仙崖转头看着庞雨，脸上也有些扭曲，“二哥，你赶快拿个主意，若是你说去外乡，我等即刻便走，明日一早便可到怀宁。” 庞丁带着哭腔道，“少爷，少爷，该怎办你快说啊，要不然咱们赶紧去找夫人老爷跑吧…” 山风呼啸，院门外黝黑的丛林中虫鸣声声。 山下远方的火把光点闪烁着，离云际寺的方向越来越近，殿中又走脱了方仲嘉，整个劫银的计划功亏一篑，甚至他们连桐城也不能回，从此之后只能流落外乡。 一切仿佛瞬间从天堂跌落到了地狱，三人粗重的呼吸着，池州兵距离不远，时间已很紧迫，他们都等待着庞雨的决定。 庞雨只为疏忽后悔了片刻功夫，此时心中竟然出奇的安静，他的眼神凝结起来，盯着远处的光点不停闪动。他口中轻轻说道，“不到最后一刻，我都不会认输！一定有办法，让我想想，县衙、安庆府、池州兵、乱民、银子、方家、汪国华……” 第五十三章 张扬 庞雨轻轻开口道，“眼下最紧急的，便是池州兵，但池州兵来此，最多是我们提前离开，少拿了银子却无性命之忧。”“最要命的却是方仲嘉。”何仙崖喘着气，“池州兵到来，我们没有空闲去慢慢搜寻方仲嘉。只要他回到桐城，我们出现在此的事便会泄露出去。乡绅一方势力强大，随时可 杀死我等。” 焦国柞哭丧着脸道，“可我们并未打杀姓方的，伤他的是汪国华，最多还有二弟。与我何干，他应不会与我为难。” 庞雨冷冷开口道，“我觉着大哥去补刀时，那方仲嘉一定是知道的。他自然会想着，若是他没跑掉，大哥你定会给他来几刀，他岂会不与你为难。” 焦国柞一愣，一时说不出话来。庞雨心中更清楚的是，方仲嘉即便当时没认出庞雨，但后面这一番经过，他应该是知道打落火把的人是庞雨。 这个举动破坏了他的整个行动，如果期望方仲嘉不作报复，几乎是不可能的。庞雨继续道，“你想过没有，他们为何要夜袭云际寺？方仲嘉一伙来时是蒙面的，无论是来杀汪国华，还是来抢夺银子，他并不愿有人知道他来过此处？如今我们知道此事 ，而方仲嘉手上还有数十打行，你猜他会如何做。” “自然是悄悄打杀了我等。”何仙崖道，“而且还要拿走我们夺来的银两，无论多少。”庞雨盯着那火把光，“他应该不光是为了银子而来，我听他二人在殿中对话，他是想要杀死汪国华。他为何要杀死汪国华，似乎是因他兄长曾关照过汪国华，不愿此人落在 衙门或是池州兵手中，更不愿他逃脱，所以冒险深夜袭击云际寺。”“也就是说他最想要的是汪国华的人头，然后才是银子。”　何仙崖停顿一下接着道，“此事的为难处在于，我们无论拿多少银子回桐城，都不敢声张来过云际寺，方仲嘉也 是如此，若是双方都不声张，那方仲嘉便可扑灭民乱之后，调动打行报复我等。” 庞雨补充道，“甚至借口我们也都乱民，直接便一刀砍了，我们几个衙门小卒，知府知县也不会为我等张目。” 何仙崖叹口气道，“那咱们跑吧。” “我们方才说的是不敢声张，若是我要声张呢，今晚云际寺乱民被剿杀殆尽，此乃平乱头功。届时他还敢否对付我等。”三人一起惊讶的看着庞雨，他们一直商定的便是悄悄劫了银子，否则消息泄露的话，那些士绅定然会要他们归还脏银，还可能引来乱民亲友报复，所以从未考虑过自己声 张消息。庞雨眯着眼睛，似乎要把远处的火把看的更清楚，“我乃桐城皂隶，正为桐城乡梓舍命平乱，此时我手中有三十个乱民的人头，有四万两脏银，还有贼首汪国华。我理直气 壮，有何不可声张。方仲嘉他一个荻港把总，身为朝廷武官，未奉上官将令，带兵擅离职守，由其兄长一个乡官操持朝廷兵权，不敢声张的人只是他而已。” 焦国柞回过神来迟疑的道，“这话亦可对池州兵说否？就说咱们已经平乱了，请他们退去。”何仙崖果断摇头道，“自然不可，此时夜半无人，池州兵岂会与你讲理，必定斩了我们几人再吞没银子，所以云际寺是万不可留。二弟所说声张出去，是要占那平乱的大功 ，让方家不敢对我等贸然下手。可万一那些士绅认定咱们吞没了银子，让我等退出脏银，又如何是好。” 庞雨对着山下抬抬下巴，焦国柞突然会意过来，一指山下的火光，“自然都是被池州兵抢去了，明日天亮便有挂车河集镇的无数证人，哈哈，咱们至少能留些银子。”庞雨长长舒一口气，转头看着身后的三个伴当，语气中充满坚定，“这火光看着近，实际应还有些时候，我等可以用这时间做不少事。只要咱们做得好，池州兵未必能夺了 银子，富贵险中求，咱们索性豁出去…” …… “那云际寺还有多远？” “大人，前面便是挂车河集镇，过了再往前一点，便是云际寺了。” 马上的潘可大把兜鋻戴回头上，他的前后都是打着火把的家丁，将周围的道路照得十分明亮，但跟无尽的夜色相比，还是只有很小一块。 他与王公弼商定策略之后，便佯装撤军，但将百名精锐隐藏于练潭以南。同时安排那练潭的乱民当了谍探。 昨日那谍探得到黄文鼎要去桐城的消息之后，便即刻赶回报信，潘可大只带了这近百人的精锐，行动十分便捷，在天黑之前已经赶了小半路程。 他的这支小军队虽然已经是抽选的精锐，但其实也就是些勇武敢战的家丁，从整体上从未有过严格训练，更没有在夜间遂行军事行动的能力。 天黑之后行军速度大降，因为今夜没有星月光，连骑兵都只能下马打着火把步行，整个行军队列越拉越长，还有大约十多人掉队，逼得潘可大停留了几次。 火把在夜间太过显眼，只能照亮周围很小范围，但别人却能在很远的地方留意到。离云际寺越近，被贼人发现的可能便越大，贼人跑了倒不要紧，卷跑了银子就不妙了。 此时终于即将到达云际寺。按这个谍探说的，脏银全都在庙中，多达数万两，只要一想起那种场景，潘可大心中便有些焦急。 “走快些。” 只要通过了挂车河集镇，他便截断了通往桐城的官道，贼人便无处可逃。潘可大不停催促，顾不得掉队的人，不再停下收拢队伍，一路紧赶慢赶，池州兵终于抵达云际寺山下时，潘可大身边只剩下不到五十人，且黑暗中走乱了编制，若是真的 遇到强敌，也是不堪一击。 潘可大知道云际寺只有一条山道，跟着谍探寻到那路口后，才稍感放心。 先锋的家丁们络绎上了山道，潘可大突然拉过谍探问道，“你说山下通夜都有放哨的，人到哪里去了。” 那谍探惊慌的道，“小人不知，但往日都有的，汪国华有时还要查，确实通夜不断。” 潘可大怀疑的看着眼前的谍探，自己远道而来，此时人困马乏，如果是贼人的圈套，自己岂非偷鸡不成蚀把米。 正在犹豫之时，前面的家丁大声道，“大人，这里有些东西。” 潘可大带着众兵赶到山路上，把火把凑近了一看，山道的台阶有不少的血迹，但更吸引他们的，是路上零散的银块。 一众丘八纷纷在地上捡拾，跟着发现在草丛都还有，队伍顿时散开。 明末时的家丁是军队中的精锐，但其实也就是有全饷的士兵，只是因为腐朽的体制造成将官无力供养足额士兵，所以才集中资源供养少数忠心勇武之士。 在全国军饷最高的关宁军，家丁领的折色是二两银子。池州兵在安全的南直隶，他们一月不过一两银子，此时满地的银锭，随便一块便是数月的收入，哪里还忍得住。 士兵们顿时异常兴奋，行军的疲劳都完全忘了，在山道周围疯狂搜寻，遇到大的银锭便争抢起来。 潘可大一个不小心，池州兵便军纪涣散，后面陆续赶到的士兵也投入争夺，已有几处发生打斗，山道上一片喧哗。 潘可大大声弹压，派出心腹的家丁一通乱打，好不容易把那几处打斗平息下去。潘可大生怕节外生枝，不敢让队伍停留在山道上，带着家丁直扑山顶。 路上又发现了一些银子，随后出现了几具尸体，池州兵开始紧张起来。一路小心翼翼的上到云际寺的院门，门前的平台处又是几具尸体。士兵都有些迟疑，潘可大眼见云际寺的庙门已在面前，里面便是那数万两的银子，拔出自己的腰刀大喝一声，“杀光此处乱民，杀一人赏十两银子！先入大殿者另赏二十两 ！” 家丁们有了悬赏的刺激，立即争先恐后的涌入大殿。 潘可大随在大队之后，众人预计中的血战没有出现，大殿的地板上摆满尸体，很多却只剩下一截颈项，人头不知去向，尸体间有些散落的银锭。 众兵虽然心惊，但毕竟人多势众，小心翼翼的散开，在庙中分散搜寻，等潘可大进到偏殿，发现了成堆的银箱。 “大人，箱子都是空的。” 潘可大心中怒火中烧，一把手揪住那谍探，“你说有数万两银子在此，银子呢？” 谍探吓得结结巴巴道，“小人怎知，分明午后还在，此处死了这许多人，定是他们自相残杀，胜者夺了银子跑了。” 潘可大呛一声抽出腰刀指着那谍探，“那往哪里跑了？说不出来便取你性命！” 谍探吓得瘫在地上，他一时哪里说得出来。 这时家丁头子气喘吁吁的赶来道，“庙中各处看了，没有银子，倒是山下有些发现。” “有何发现？” “往桐城方向路上很干净，但往怀宁方向的官道上散落着银子，那些贼人定是往怀宁去了，数万两的银子他们走不快，咱们去还追得及。”“他们定是得了消息，知道桐城不能再去，要从怀宁逃去外乡。”潘可大狠狠道，“本官留守云际寺，以防再被贼人占据，顺便再细细搜寻一下庙中。你带三十人骑马去追， 他们带着四五万两银子岂能跑得快，天亮之后他们必定逃不掉。” “遵命！” …… 天色微明，新的一天来到。桐城大街小巷中的门市纷纷开张，自从黄文鼎一伙去了云际寺，远离了县城之后，居民各理生计，城中生活正在恢复正常。 一辆马车缓缓从东作门进入县城，车上的驾车位坐着一个人，后面的车板上没有遮盖，随着“踢嗒踢嗒”的马蹄声，马车沿着大街缓缓而过。 刚开始路边的百姓并未在意，但有几人不经意间看到车上拉的物品时，突然尖叫着退开。 其他百姓留意到这些异常后，纷纷过来查看，满街都充满了惊叫，但人们又不离开，纷纷远远的跟着马车，消息传得飞快，各处的人们都围聚过来。 满身血污的庞雨坐在驾车位上，腰上挂着腰刀，驾着马车缓缓行驶在县前街上。 终于到达八字墙时，庞雨跳下马车，一脸漠然的面对着密密麻麻的围观百姓，场中竟然无人敢喧哗，百姓们只是下意识的又往外退开一些。 庞雨转身面对仪门，得了消息的杨芳蚤正在幕友的扶持下匆匆赶来。 待杨芳蚤出了大门一看，马车的车板上赫然摆放着整齐的人头！ 庞雨昂首挺胸，对杨知县拱手，声音洪亮的道，“皂班庞雨奉堂尊大人之命平乱，昨夜一番血战，已剿灭云际寺结寨乱民，斩首二十余级，特来复命！”杨芳蚤目瞪口呆看着站在一堆首级前的庞雨，竟脚下一软，差点跌倒在地。 第五十四章 平乱 “人头中可有汪国华？”“回老爷话，没有那汪国华，亦未见黄文鼎，人头中为首之人是朱宗。那庞雨并不入衙门，便在八字墙之前与杨芳蚤对话，据他所说，是受杨芳蚤指派平乱，如今满城皆知 他是平乱首功。” 凤仪里方家书房中，方孔炤脸色阴沉，挥手让报信的家仆退下。屋中还有两人，一个是脸色苍白的方仲嘉，另外一个则是方孔炤的女婿孙临。 昨晚先是逃回一批家仆，说方仲嘉已被乱民所杀，让方孔炤后悔莫及，随后又担心因此走漏了平乱的消息，从而让黄文鼎逃脱，甚至黄文鼎会突袭凤仪里。 方府一片混乱，让打行都起身准备，又不断派出家仆四处打探，结果方仲嘉天明前负伤而回，才让方孔炤心头的大石落地。方仲嘉受伤两处，逃出大殿之后进入山林，好在云际寺的山岭并不高，他寻到一处缓坡慢慢下山，锁子甲因为太重，也扔在了林中。身上衣衫被灌木枝叶扯得稀烂，到大 路之后池州兵还未到达。万幸的是寻到了来时的马匹，这才保住一条性命。 他的两处都不是致命伤，只是失血较多，身体很虚弱，方孔炤原本是让方仲嘉指挥那些打行，现在只能改为孙临，并由孙临的大哥孙颐（注1）协助。 孙临的二哥孙晋是都察院御史，而且是京官，因此孙家在桐城也是极有地位，方家加上孙家，领导地位在士绅中也能得到认可。 而孙临本身平日有习武练箭，还擅长骑术，跟方仲嘉相比，只是少了实战经验，也算是一个合格的人选。 方仲嘉大概把昨晚的事情说了一遍，他对庞雨的详细身份不太清楚，只是告诉方仲嘉，似乎是一个姓庞的衙役，原本投了乱民，昨晚与汪国华一伙起了内讧。实际这三人都与庞雨见过面，但这样的底层衙役无法引起他们的注意，他们对这个姓庞的衙役无丝毫印象。所以他们都以为是依附乱民的那些胥吏，这种人在民乱期间人 数不少，又最是见风使舵，贼人一旦势弱，便见财起意。 刚找跌打大夫来取了箭头不久，三人刚商量几句，便传来了庞雨带人头入城的消息。 方仲嘉无力的靠在椅背上，对方孔炤道，“若是杨芳蚤指派他平乱的，倒是难办了。”“此事恐怕有些蹊跷。”孙临皱眉道，“民变已近一月之久，桐城县衙束手无策，一味的招抚，无非是担忧平乱不成，反激怒乱民鱼死网破，从而令牧守知县落罪。如今形势 未变，杨芳蚤怎会突然派一个衙役孤身前去平乱，岂非儿戏一般。”方孔炤冷冷道，“若是要平乱，便当把黄文鼎一起平了，既明知黄文鼎不在，却去杀了云际寺数十乱民，岂非逼迫黄文鼎以命相搏。可知仲嘉最先所说方为事实，这庞皂隶 不过是见财起意，因仲嘉走脱，他担心消息走漏，而不得不托词于知县，。”孙临转头看看天色道：“如今最要命的，黄文鼎一伙陆续在五印寺外聚集，已有三五百人之多。方才家仆回报，乱民似已得知云际寺遇袭，正往南门移动。万一黄文鼎等人 攻打县衙，咱们是否仍按原定方略突袭乱民。”方仲嘉昨晚的一场惨败，给方孔炤造成了巨大的被动，他有些羞愧，低着头沉声道，“万一黄文鼎等人不救张孺，反而逃回云际寺呢。都怪我太过大意，若是带上两把弓箭 ，或是护好那火把，便不至于如此。” 方孔炤倒没有丝毫埋怨，“生死搏斗之时岂能面面俱到，仲嘉不必苛责自己。至于黄文鼎逃回云际寺，我看来他却未必能够。仲嘉你下山之时，是否已见到池州兵火把。” “确实如此，当时正是池州兵到来，难以将银子搬走，庞皂隶几人有所争执，我便乘此慌乱之际逃脱。” 孙临站起道，“云际寺应已被池州兵攻占，黄文鼎回去亦无用，此人缺乏谋划，汪国华既然不在，他定会进退失据，攻其不备正其时也。” 方仲嘉突然抬头道，“要不然便由得那黄文鼎攻陷县衙，将那庞皂隶等人一股脑杀了，我等再乘乱袭杀乱民。”孙临看着方仲嘉道，“那便不再是民乱，而是造反，一旦乱起恐难收拾。庞皂隶昨晚能火中取粟，必是个奸狡之徒，黄文鼎即便攻克县衙也难逮住此人，多半被他走脱，而 汪国华尚在这皂隶之手，大乱之后一旦交给朝廷，不免更连累方家。” 方孔炤点头道，“若是黄文鼎攻克县衙，池州兵必定要入县治，届时桐城不但遭匪灾，还要再遭兵灾。” 屋中三人一时都不说话，相比于那些小民，世家大族在面对兵灾之时更没有底气。 方孔炤在书桌前来回走了两趟，停下后对孙临道，“告知杨知县，桐城士绅今日平乱。” 孙临应承一声，出门立刻开始召集打行和家仆，方家院中一时喧哗起来。 方孔炤听着外边的声响，默然片刻后对方仲嘉问道，“你走时那汪国华可还一息尚存？” “他似乎是中毒了，在大殿中多次叫骂问谁下的毒，但他应是中毒最浅之人，也是最后才倒下的，至于那毒能否解救，却不敢断言。”“既然那庞皂隶能有时间砍了二十多个人头，是有时间确认汪国华死活。若是死了，那定砍了脑袋来。即是说汪国华可能没死，此人是个匪首，而庞皂隶不交出他来，放着 这大功不要，其中是有些意味的。”方仲嘉切齿骂道，“他在殿中定是听了我与汪国华说话，知道咱家与汪国华的纠葛。又不能确定我是否生还，便留了汪国华在手中见机行事。此人心狠手辣，他不但下毒， 还至少亲手格杀了三四人之多，能用弓弩之时定然是用弓弩，绝不给对手一点机会。”“但他终究只是一个皂隶，害怕你报复于他，想以汪国华为筹码。”方孔炤沉吟片刻道，“可恨这皂隶坏我大事，不过是为些银子，也是为那池州兵做嫁衣，银子最后定然是 池州兵夺去了。” “要不要让人先去与他谈谈。”“不必，就算他拿到汪国华，也只是一个低贱皂隶，有何资格与我等对坐说话。”方孔炤冷冷道，“待剿灭黄文鼎之后，你去县衙露个面，让那皂隶知道你还活着，让他来求 咱们。” …… 南门城楼之下，人头涌动人声嘈杂，各色兵器农具在他们头上晃来晃去。 从四乡汇聚而来的乱民集结在此，他们都是上次依附的人，这次听闻池州兵退去，又被核心乱民召集而来。 他们颇为想念上次打劫大户的感觉，所以人数很是不少，一大早已经集结了超过五百人，还不断有人从各处赶来。原本他们的集结地是在五印寺，但早上传出了一名皂隶孤身剿灭云际寺的离谱谣言，开始大家都不相信，随后城中的传言越来越多，乱民纷纷离开五印寺，在南门城门口 打听消息，有部分人因为害怕已经离去，还有些将信将疑。 南门外街又并不开阔，数百乱民聚集于此，只能散于街巷之中，纷纷交头接耳讨论早上那个离奇的消息，向那些熟悉的乱民核心打听云际寺的情况。 “让开，都他娘的挡住路干啥。” 黄文鼎大步走来，揪住挡路的乱民随手扔开，那些瘦弱的青皮跟魁梧的黄文鼎一比，便如孩童一般。前方便是南门的门洞，自从庞雨拉人头穿城之后，县衙担心贼人报复，立即关闭了各个城门。此时南门大门紧闭，从各门传来的消息，说桐城六门都已经关闭，而南门是 距离五印寺最近的一个门，乱民要攻入的话，最好就是选这个门。黄文鼎手拿一把大刀，抬头看了一下高高的门楼，口中大声道，“你们说那庞傻子剿了云际寺，杀了咱们二三十个兄弟，老子在桐城活了几十年，没见过这等勇猛的人，你 们觉得那庞傻子像吗？” 周围的乱民有些摇头，有些默不作声，旁边一个乱民小心翼翼的道，“但早上我与李伴亲眼所见，朱宗、谷小武、张应的人头都在那马车之上，谷小武脸都砸烂了。” “那汪国华呢。” “没见着。”那乱民摇摇头，“可早上关厢这边传言，说挂车河集镇来了池州兵，在云际寺山下往来，挂车河人家的女眷都在往县城跑。” “他们说池州兵大队到了接官亭，前锋到五里铺了，两三千人马呢。” “黄盟主，咱们要不要先躲一下。”黄文鼎嘴角抽搐了，他虽然是个武举，但是对打仗一窍不通，明代武举不考试兵法谋略，到明中之后，文官还刻意的把武官向文盲方向引导，武官越来越粗鄙不堪，很多 武举往往都是大字不识，空有一身蛮力。 黄文鼎此时便毫无章法，既不去确认情报，又不调动人马稳定军心，一众乱民如同无头苍蝇，各种怀疑情绪在人群中不断发酵，很多依附的人见势不妙纷纷离去。他身前有一个头发花白的老者，背着个背篓，手上拿一把锄头，脸上有些愁眉苦脸的表情。这副扮相看着，就是想跟着来凑人数抢东西的附近农民，一旦有事没有丝毫作 用。 黄文鼎心头原本就有些焦躁，这人还在眼前晃来晃去，心头怒起抡起耳光过去，打得那白头的农民一个趔趄。老农吓了一跳，连忙让开两步，黄文鼎怒气稍减，抬头看了一眼高高的城楼，自从起事以来，他还是第一次对桐城的城防感觉无力，这都是因为庞皂隶的弄出来的离奇传 闻。 那庞雨是很多乱民都见过的，连他的绰号庞二傻都知道，怎么可能想象这么一个狗官差能孤身剿了云际寺，让他们丢了老巢，这必定是衙门玩的什么花招。 一种被侮辱了智商的不平涌上心头，黄文鼎把心一横，高举起大刀。 “老子偏不信了，今日便要把那狗公差的人头拿下来，看衙门凭啥挡得住咱们，咱们踏平那县衙！去做个撞门锤！” 黄文鼎一声喊完，突然感觉周围都没有回应，他回头一看，乱民一片嘈杂，没有人在意他的命令。 他一时也不知怎办，才有点怀念汪国华，汪国华似乎知道那些人心头的想法，几句话就能把乱民鼓动起来。 黄文鼎想到这里又一阵怒气，冲到人群中一通拳打脚踢，乱民纷纷躲避，南门外街上乱成一团。 正打得兴起，突然周围人群一阵惊叫，黄文鼎停手张望，只见众人纷纷手指城门洞。 城门吱吱呀呀的打开，门洞内沾满手执长矛大刀的壮汉，这些人体型强壮外表凶悍，绝非乱民能比。他们并不着急涌出，等待着大门完全打开。 乱民纷纷往后退去，黄文鼎一时看傻了眼，他不明白桐城哪里来的这些人，不过他那股蛮劲一上来，招呼了周围的心腹，舞起大刀就要迎战。 突然听得两声弓弦震响，人群中传来惨叫，街中顿时大乱。 黄文鼎一抬头，城楼上出现了两名弓手，两人射速极快，城下密集的乱民炸了窝，无头苍蝇一般乱窜。 “狗东西不要乱跑，退远一点排好阵势，他们人不多。” 乱民在黄文鼎身边窜来窜去，黄文鼎一边退一边大声叫骂着，让他们往后退一点集结，不然等门洞内的人冲出来，他们就毫无还手之力。 一个人影在面前晃过，黄文鼎一把抓住，正是那个头发花白的老农，他被抓住之后慌乱的盯着黄文鼎。 黄文鼎怒喝道，“没用的狗才，不要乱跑扰人…” 话音未完，那老农突然左手闪电般一伸，一枚钢制长钉瞬间插入黄文鼎咽喉，周围的一片慌乱中，竟然无人留意到黄文鼎被人暗算。 一切都在瞬间发生，黄文鼎毫无防备，顿时无法呼吸，他丢了大刀，双手捂着咽喉位置，大张着嘴惊恐的看着那老农，往后连退了几步。 老农依然是那副愁眉苦脸的表情，好像什么都没发生一般，又窜入了混乱的人群中，片刻便不见了人影。 几个核心乱民这才发现黄文鼎的不妙，赶紧过来搀扶着盟主，此时的黄文鼎双眼圆睁，咽喉插着长钉，脸涨得通红，口中不断发出嗝嗝的声音。 城门完全打开，门洞内的打行蜂拥而出，几个心腹拼命拖着黄文鼎往东面逃去。 乱民群龙无首，又毫无斗志。四十余名打行如虎入羊群，在人群中大肆砍杀，数百乱民朝着城郊四野一哄而散。 ……注1：孙颐是孙临的长兄，天启五年进士，后辞官归家。在蒋臣日记中，此人在平乱中起了重要作用，“归而阴募死士数十人，日图贼…所募死士从城头发一矢，矢传药立毙…俱出城杀贼，贼奔溃。”　所谓死士，应当就是招募的打行。在其他记载中，孙颐跟江之淮都受命于方孔炤，方孔炤才是主事之人。 第五十五章 首功 桐城县治内外一片混乱，县衙大堂却一片安静。 民变以来县衙束手无策，此时乡绅平乱，也与县衙无关。从始至终县衙最拿得出手的，似乎只有庞雨拉回人头那一刻。 平乱的消息不断传回，此时的退思堂中，杨芳蚤却依然坐卧不宁，在堂中走来走去，连带着那周县丞也不敢安坐，只能站起陪侍在旁。 “堂尊大人，黄文鼎已在东门外授首。那些打行共斩杀三十余乱民，俘获七十余人，士绅在五印寺获贼当设醮的铜鼎一座，结寨贼人一百七十二人姓名皆刻于其上。” 杨芳蚤站起略显激动的加快步伐，来回走了两圈，自从池州兵到了练潭，他便没有睡过安稳觉，提心吊胆等待几天后，本已经放松了一些，未想风云突变。 先是一名皂隶清早拉了二十多个人头招摇过市，接着传言贼人在五印寺集结要攻打县衙，杨芳蚤甚至做好了悄悄释放张孺的准备。 跟着有挂车河集镇的百姓逃入城厢，说池州兵已经占了云际寺。杨芳蚤匆忙关闭了六门，然后方孔炤又突然派人通知县衙，说今日就要平乱。一切都来得毫无先兆，他这样的流官都是外地来的，必须依靠本底的胥吏治理，桐城县衙的胥吏一盘散沙，严重影响了县衙获取信息的能力，杨芳蚤和县丞被各方蒙在鼓 里。所以感觉今日的一切都发生的太过突然。 转眼之间黄文鼎又从攻打县城变成了被人追杀，杨芳蚤从丧城失地变为平乱有功。只要黄文鼎授首，杨芳蚤即便从未有平乱的经验，也知道贼党已是强弩之末。 眼看着阻挡他升任知府的阻碍将要消失，杨芳蚤确实难以抑制那种激动，就像一件极其宝贵的珍宝失而复得。他用手指了指旁边的县丞，“匪首黄文鼎就擒，我等当务之急，应安靖地方，让百姓各理生计。其二追拿逃逸之贼党，尤以汪国华为重。切不可再起乱情。这其三，便是向安庆府和王道台申详，告知民乱已平，并将民乱前因后果交代明白。其四嘛，尽快去面见王道台，大乱既平，池州兵马应各返汛地，请他约束营伍，不要骚乱沿途生民。 周大人以为如何？”周县丞赶紧回应道，“下官赞同，贼人已然作鸟兽散，今日暂不开城门，明日一早在各处张贴安民布告，又将那黄文鼎尸体运入城内，当可安百姓之心。但缉拿余党一事， 衙中快班和壮班的班头已十余日未当值，恐怕还得依靠士绅招募的打行。”杨芳蚤没有急着回答，低头转了两圈后停在门口位置，“我等代天子牧守一方，与乡绅共治是要有的，但地方权柄绝非操持于乡官，此乃朝廷大忌。逮拿贼人乃是衙门本分 ，岂能假手乡绅。庞雨勇武如此，快班李班头既是久不履职，便让庞雨先管着快班之事，带人缉拿逃逸贼党。”周县丞知道杨芳蚤的意思，地方衙门要与士绅搞好关系，很多事情都要依靠士绅的支持才能执行，但又不可完全依靠士绅，特别是平乱这样的大事，会显得衙门没有丝毫 权威。 “那下官先拟就一份申详，力争明日发往安庆府。”“练潭离安庆近，皮大人怕是收到了些消息，定然担忧得紧，申详不可拖到明日，今日无论早晚必须发出。申详中平乱过程要明白无误。”　杨芳蚤的右手在身前微微张开虚拍，以加强自己的语气，“无论那些乡官以前是什么官职，致仕在乡那便是民，乡官虽有襄助之功，却不可喧宾夺主，平乱首在县衙。庞雨既是受命潜伏敌营，见有机可乘，果断攻其不备，独力剿灭云际寺数十贼党，并令余贼丧胆，此乃惊天之功。若非他一举震慑宵小，那些乡官招募的打行岂能如此轻易破贼，平乱首功必归于县衙皂隶 ，这其中的因果，在申详之中亦是要写明白的，不可含糊不清。” “那庞雨已经写就一篇申详交予下官，主要写了昨日云际寺内血战，但前后因果，倒写得颇合大人之意。” 杨芳蚤惊讶的道：“那庞雨半日写就一篇申详？” 周县丞从袖子中拿出一份呈文纸，杨芳蚤匆匆看完抬头惊讶的道，“此人所写申详条理清晰，只要幕友润色，便可当公文一用。” “下官也是上次查仓之时听幕友说及，方得知此人颇有文才，准备在衙中重用此人，后来民乱一起，便都耽搁了，未曾想他还有杀贼之勇武。” 杨芳蚤默然片刻后道，“既是文武全才，便让他一起写那申详，他乃当事之人，写来当更让人信服。”“下官明白了，申详写好之后再请大人过目指正。最后便是那池州兵，城中有传言说，看到一面写着王字的大旗经过挂车河，大约王公弼也去了云际寺，并非只有丘八在那 寺中。若是要请他撤兵，恐怕写一份禀揭更合适。” “那便请周大人一并拟就，届时请士绅派出一二老成持重之人，与周大人同去云际寺，当面呈送王道台，请他尽快撤军回江南。” …… “余先生，发往安庆府的平乱申详之中，一定要有晚辈的名字，且要尽快发出。” 县丞衙署大堂上，依然穿着血衣的庞雨，一脸沉静的对余先生说着，往日姿态甚高的余先生，今日面对庞雨下意识的后退了一步。那二十多个人头的马车便停在县丞衙大堂的月台之下，连马都还套在上面，因为没人愿意去碰那马车。车板上沾满粘稠的红色液体，很多地方已经凝固，偶尔会零散血滴 落在地板上。 衙署中其他人都躲在各自值房之中，远远的偷看那些神态各异的人头，偶尔有人朝着庞雨指指点点。 庞雨正在大堂左侧的幕友房中，从昨晚到此时，庞雨几乎没有合眼，此时依然没有睡意。 余先生尽量不去看堂下的马车，他听了庞雨的要求，只道是庞雨名利心重，想要靠这平乱之功飞黄腾达。 他停顿片刻道，“既是庞小弟要如此，余某便以庞小弟那份申详为根底，略作修改便可发往安庆府，至于安庆府报往巡抚衙门时还写不写，便由不得余某了。”庞雨认真的看着余先生，语气诚恳的道，“晚辈不瞒先生，这份申详对晚辈十分要紧，对桐城县衙也极度要紧，士绅破了贼党之大部，晚辈要那云际寺的首功，也即是县衙的首功。眼下只有人头在县衙，尸身却在云际寺。池州兵占了云际寺，王公弼为安抚他那些丘八，大有可能争夺这平乱的首功，我等的申详务必要比王公弼的先到巡抚衙 门才好。”余先生摇头苦笑道，“堂尊亦想比王公弼先发到巡抚衙门，好让张都堂督促池州兵离开桐城。可王公弼毕竟是五府兵备道，张都堂这巡抚也不会驳他的面子，即便我们申详 先到了，首功也未必争得过王公弼。” “若是张都堂有失偏颇，县丞大人可否另具申详，送到巡按大人手中。” 庞雨说完默默看着地面，这是他从唐为民那里听来的，明代官衙的大小相制。 县丞受制于知县，主要在于知县能对佐贰官进行考评。但县丞还有另一个顶头上司，便是安庆府的同知，同知并不可怕，可怕的是同知的顶头上司巡按御史。这个七品小官是明代官场的奇葩，中央有都察院的言官御史，巡按就是地方的御史，地位类似于巡抚的佐贰官，却并不受制于巡抚。巡按虽然品级低下，但在地方上极有权势，不但能委派佐贰官，还能弹劾州县主官，主官由此对佐贰官敬畏三分。因为有巡按的存在，佐贰官便成为了一个相对独立的垂直系统，而非单纯是地方主官的下属 。 因为有这个强大的后盾，州县主官和佐贰官便互为牵制，知县不能一手遮天，对佐贰官一般都很客气，不敢像对典史那样随意打骂责罚。 平时佐贰官要定期向同知汇报，民变这样的大事，巡按则会要求县丞直接向他汇报，以便获得更详细的信息。 巡按和巡抚又是互为牵制，只要巡按那里提及了庞雨的功劳，巡抚便不可能完全无视。越高层面对首功的认可，对庞雨越重要，因为会让方仲嘉更投鼠忌器。 但这样可能会让县丞和知县之间产生隔阂，余先生迟疑道，“首要县丞大人具名，之后仍需堂尊签押，方能送往安庆府同知衙署。” “先生一定会想到法子。”庞雨低声道，“此事请先生费心，晚辈必有重谢，晚间便会让周姑娘送到府上。” 余先生低头皱眉思索片刻后道，“那余某尽力劝说县丞大人，单独向同知发一份申详。安庆府那边的承发科，余某也可想想办法。”庞雨松了一口气，但悬着的心始终没有放下，今日看来，方家招募的打行战力强劲，几乎未损一兵一卒，对付乱民如砍瓜切菜，如果方仲嘉真要找自己报仇，庞雨根本无 法抵挡，他打算这两天都住在县丞衙署里面，尽量不出门活动，以便躲避方仲嘉的报复。 好在县丞给了他不小的支持，今日杨芳蚤安排庞雨代管快班，只要有足够的银子，庞雨便可以很快拉起一支心腹力量。 但银子又要涉及到云际寺，那里依然被池州兵占据，庞雨本身是无力赶走池州兵的，最后还得依靠衙门和士绅的软实力，此时县丞就在亲自动笔，给王公弼写一份禀揭。 庞雨感到自身力量的弱小，做任何事都在极小的空间中腾挪，处处受制于人，想到此处咬牙道，“王公弼…” ……“…其寨首黄文鼎，百姓追至东门外杀死，余党奔溃，旦夕皆可成擒，此皆仗威名顷刻成功，而不伤一民，不废一食，至若民心初定，余勇可贾。当此时势，各绅佥云，池 州士卒离乡近月，恐久客思归，桐城乱事既平，再不敢劳大军东下…”云际寺的大殿内，王公弼放下桐城县衙的禀揭，杨芳蚤在公文中文辞客气态度谦卑，甚至还拍王公弼的马屁，但整体的意思却是极度嫌弃池州兵，此时民乱稍平，便迫不 及待的要求王公弼带兵撤离，生怕池州兵进了县城。王公弼这兵备道是颇有地位的文官，必须知府考满才有机会担当，王公弼早在天启三年便任职宁国府知府，混到现在才当上兵备道。而且按明代官场规则，如果是地方升 迁的官员，必须担任过兵备道的，才能升任巡抚，算是巡抚的预备人选。 即便是这种地位的文官，一旦带了兵出门，便被沿途地方各种嫌弃，比防贼还防得严密。要是地方有自己的武装，恨不得把这些官兵一股脑歼灭了才好。王公弼自己是从京官转地方，对地方上的心态倒是颇能理解。即便是他自己，实际也极度嫌弃池州兵，开拔过江之后便时刻担心这些丘八惹出事端。自崇祯年以来，因为 兵乱被问罪的兵备、巡抚已不少，要说王公弼丝毫不担心，那也是假话。 好在潘可大约束营伍颇为得力，路上跑了不少拉来凑数的兵，但没有出过大乱子，最后还占据了云际寺，端了贼人的老巢，就是可惜人头被人拿走了，银子也没见多少。 王公弼忍住了气没把那禀贴撕毁，而是随手交给了身后的幕友。 他转头对左侧的潘可大道，“派谍探去桐城县治查看，若是杨芳蚤所言属实，便整顿人马返回安庆。”“是，大人。”潘可大有气无力的回道，他在云际寺已经呆了两天，当日顺着零散银钱往怀宁方向追踪，最后没有发现脏银的丝毫痕迹。他仔细思考之后发觉，可能盗走银 子的人是往桐城去了，那些碎银子只是要引他们往怀宁去。 这次突袭云际寺，便只得了那晚在山下发现的一千余两碎银，大概还有一些被士兵私藏了，但最多一二千两，绝对远远不足四万两之多。 而最让潘可大气愤的，是方才来送信的两名士绅，他们明确要求池州兵归还脏银，几乎就认定是潘可大独吞了。因为大家都认为庞雨当日是孤身前往剿灭贼党，马车上还装了人头，最多也就偷运几百两而已。无论如何运不走几万两银子，连王公弼都更相信桐城士绅的结论，也对潘 可大将信将疑，总在言语中暗示他，觉得潘可大私吞了银子。 潘可大压住心头的憋屈，轻声试探道，“要不要再多留几日，好好搜寻一下附近山林，或许那些贼人便藏于…” “巴掌大的山林，若是在此处，几百人马寻了两日早寻到了。”王公弼冷冷道，“或许早已不在此处，何苦徒耗时日。” 王公弼说完便拂袖而去，潘可大呆了半晌，口中喃喃骂了两句，最后也往僧舍方向返回，准备派谍探去桐城打探。 路过那臭气冲天的粪坑时，潘可大难忍怒火，咳了一口浓痰，呸一声吐入那粪坑。潘可大憋住呼吸走过了那段路，口中低声骂道，“你娘的贼子，把银子藏哪里去了。” 第五十六章 庞班头 闰八月的二十四日，黄文鼎已被诛几日，民乱几近烟消云散，核心的贼党两百余人，被杀者约七十人，另有七十余人被抓，仍有数十在逃。 以方家为首的士绅一方大获全胜，但整个士绅阶层在此次民乱之中遭受了重创，很多大家族举家逃往安庆府，至今仍不敢回桐城。各家的产业如典当行、粮店、宅院大多被焚抢一空，缙绅豢养的家奴逃散殆尽。从获得的贼党设醮所用铜鼎上的名单来看，参与乱党的家奴人数也不少，不仅有张孺之流 ，甚至也包括叶灿、吴应琦、方象乾的家奴。 这些家奴吃里扒外，与贼党里应外合，使得乱民轻松攻破各家门房，又精准高效的将各家财物抢掠一空，平乱之后能追回的只是一小部分。 所以士绅的胜利非常有限，很多士绅依然惊魂未定，只有极少数开始对乱民家眷进行报复。城内外的门店陆续营业，但市面上生意清淡，不复往日的繁华。唯一生意兴隆的，便是丧葬相关的店铺，当日被打行所杀的乱民都被家眷收了尸体，这几日桐城内外不时 有人家发丧，县城笼罩在一片愁云惨雾之中。 县衙则又开始恢复运转，民乱时逃散的部分胥吏回到衙门上班。杨芳蚤指挥着这个效率低下的衙门，小心翼翼的进行平乱后的善后事宜。 桐城县衙的监狱人满为患，这次打行一股脑抓了七十多人，全都送到了南监。按照职责的划分，审讯都是由县衙完成，审讯完成之前都要关在南监之中。那些人犯的家眷每日都聚集在八字墙附近打探消息，常常都有上百人的规模，这种聚集又增加了新的隐患，一旦这些家眷受人鼓动闹起事来，恐怕县衙的胥吏又要落荒而 逃。 所以最近杨芳蚤压力很大，为了增加自己的底气，震慑那些可能暗地心怀不轨的人，他特意提拔了名震桐城的庞皂隶。 看似勇武的庞雨实际这几天连家都没敢回，一直以保护县丞的名义住在县丞衙署，今日得了新的任命后，才不得不来到县衙，开始他新岗位第一天的工作。 … “庞班头这边请，您的上座小人一早就准备好了。”曾经跟庞雨一起下过乡的阮劲热情非凡，“椅子是换过的，绝不是老李坐过那把。”庞雨背着手不停点头，阮劲口中那老李，便是以前的李班头，他在快班班头任上也有两三年了，按焦国柞的说法，还是捞了不少好处。这次从郑老打死岳季开始，李班头 就没消停过，上官催促，乡绅刁难，后来一见黄文鼎他们来真的，吓得不敢再来衙门。衙役、书手这种层次的人员，各房司吏就可以决定要不要，杨芳蚤作为一县之尊，则可以随时任免班头，自然不会再让李班头继续掌管快班。勇武非凡的庞皂隶鲤鱼跃龙 门，一举成为桐城的刑警队长。 但如此一来，他在户房的银柜差事可能就要告吹，庞雨也不知究竟划不划算，但杨芳蚤并未征求他的个人意见，所以不论愿不愿意，他也要把桐城刑警队先管起来。今日的快班来了六个人，此次民乱之时，杨芳蚤最为痛恨的部门便是快班，原本快班应该是巡捕缉凶的主力，可他们不但抓凶手抓不到，乱起之后还一个比一个溜得快， 甚至马匹都被偷走一半。 快班一点都不能给堂尊解忧，让堂堂一县主官既无武力又无耳目，弄得杨芳蚤和县丞像两个傻子一样，被各方蒙在鼓里，两个上官都自觉丢人现眼。 今日来的这六人中，有两个马快四个步快，都是见机得快的，眼见民乱即将平息，便立刻返回县衙当值。庞雨落座之后摸了摸椅子的扶手，上好的桃木，擦得干干净净，看得出来阮劲也是用了心思的。此人看着一脸凶相，但在上官面前极度温顺，随时带着献媚的表情，所以 李班头和户房都十分喜爱，有好差事总会派给他，阮劲买到牌票的机会远远多于其他快手。快手房就在皂隶房对面，要是按办公面积算起来，比户房还要大得多，总共有三楹房间，阮劲昨日下午给庞雨便整理了整整一间。这属于慷公家之慨，总不见得有快手还 敢说他给班头安排大了。 阮劲便是比其他人快了这么半天时间，但在庞雨心里的地位，却领先了一大步，赢在了起跑线上。六人都站在案前，庞雨却一直坐着未动，以前庞二傻在对面皂隶房上班，没人看得上，但突然被人打开窍之后，干的事情一件比一件惊人，尤其是独闯云际寺杀死乱贼二 十余人，还把头都砍了回来， 现在更当上了快班班头，衙中没人再敢小看他，此时他一句话不说，六人心中颇有些忐忑。庞雨等几人担心了好一会，才终于开口道，“此次民变，县衙之中有不少人阳奉阴违，甚至明里暗里投靠乱贼，百姓视我胥吏为无能之辈，辱及朝廷颜面。堂尊要我痛加整 饬，凡有涉及勾结乱贼之人，庞某绝不容情。”庞雨一脸的严肃，下面的六人大气都不敢出，害怕引起这个班头不满，万一也被他斩了脑袋去。“不管以前的班头如何，庞某要的快手，首要是敢于任事，那些首鼠两端骑墙摇摆之徒，不是我要的人。杨堂尊赋予庞某全权，快班无论马快步快，留用与否，由庞某一言 而决。且不看是否投充，只要是才德兼备的，即便是帮闲也可当得马快。若是德行有亏，即便是投充过的，也休想混入我快班。” 六人低头垂手，不敢与庞雨对视，包括阮劲在内也是如此。从万历之后，衙役大部分都不是役籍，绝大部分都是民户投充的，早已成为了一个职业。衙役在衙门中地位低贱，被官吏呼喝打骂是常事，工食银表面也只有六两。但实 际至少都有十几两，还是超过一般的百姓，社会地位也高于普通人。如果庞雨不留用他们，这些人便立即会面临生存问题。庞雨站起来在走到六人跟前，顺着队列边走边道，“但凡是敢任事的，我庞雨绝不吝惜奖赏，非但你们的工食银我一文不要，还另有常例银子为奖金，只要你有能耐，每年 的银子不会比户房胥吏少。” 末尾的一名马快抬头小心的看着庞雨，他眼神灵动，低声对庞雨问道，“可户房给快班的便只有工食银，未给过常例银子，班头去何处寻那银钱的出处。”“那是本班头的事，若是庞某不能做到，你们大可把庞某说的话当耳旁风。”庞雨举起一只手，“但若是拿了银子，便要按庞某所说办事，我说的话便是命令，必须不折不扣 的执行，做不到这一点，庞某随时将其逐出快班，届时便休怪庞某无情。” 那马快低头道，“明白了。” 庞雨扫视六人一圈，里面至少有三人曾经在抢大户的现场出现过，包括阮劲在内，只是庞雨戴了面巾，他们没留意到庞雨而已。“这里的各位，能在民乱未平之际来衙当值，可见都是恪尽职守之人，日后也必定是我快班栋梁。但杨大人对胥吏投靠乱党之事甚为厌恶，各位若是曾不小心在乱民聚集之 处出现，可单独来向庞某分说，庞某心中有底，自会为各位担待下来。” 庞雨说完留意观察，六人中竟然有五人都有不自在的表情，可见桐城民变群众基础确实广泛，最混乱的时候大概能走动的大人小孩都去参与过，也包括庞雨在内。他要这几人向他交底，是要先抓几人一个小尾巴，在心理上更具有优势，便于以后的管理，同时也是看他们是否对自己老实。庞雨从最近跟胥吏的接触来看，对这些衙役 一味的笼络并无多大效果，必须恩威并济才行。“庞某新任班头，民变初平，快班首要便做好本分之事，巡捕缉凶安靖地方。要做出几件大事，既报堂尊和县丞大人的看重，亦可回报乡梓安定民心。”庞雨认真的看着几 人，“但今日要办的第一件事，便是让门口围着的那些人散去，堂尊大人不愿那许多人聚集于县前街，但又不想与那些人打杀冲突起来，各位之中可有自告奋勇之人。” 六人纷纷盯着庞雨，神态都有变化，似乎有些跃跃欲试，又有些迟疑。“日后的快班中，庞某要分作数个小队，每队设队正一人，工食银为每年二十四两。”那六人都抬起头来，眼中出现了热切的光芒，庞雨停顿一下后接着道，“但这队正不是 随便给的，必由能者居之，何为能者，能帮上官解忧者便是。” 开始发问那名马快踏前一步，“小人愿意一试。” 阮劲也站出来，还没等他开口，庞雨便打断道，“阮兄弟勇气可嘉，但已晚了半步，下次还需果断。” 庞雨转向那马快微笑道，“还不知怎么称呼。” “小人江帆！” ……八字墙前哭声一片，地上围坐了数十人，这其中有十多人是来要人头的，大概来自六七家人户，平日也都认得，家中都有人被砍了脑袋放在那马车上，约了一起来要回尸 首。其他人则是来打听被关押的家眷消息，加上一些看热闹的，使得八字墙前人群密密麻麻。 六名快手提着腰刀，从大门内缓缓步出，来到那些家眷身前。哭声顿时停止，那些家眷不及抹泪，纷纷起身往后面退了几步，周围的人群也安静许多，不再嘈杂喧哗。 江帆对那些人大声道，“你等报上各家的名字来，是想要回尸首还是想见人犯？” 家眷们都小心翼翼，等了片刻见无人说话，后面的一个男子才试探着道，“白安是我二弟…被抓在南监，想带些吃的，亦想问问他有何罪，这里还有…” 江帆也不等其他人报上名字，直接对白安那兄长道，“如此正好，我快班正要寻白安的住处，便请这位白兄带个路。” “这…我只是来探个消息，公爷为何要寻他住处？”江帆打断道，“白安参与劫掠吴乡宦、叶乡宦、娄秀才各家，又向桐城士绅大户勒索钱财，虽已收押南监，但银钱仍未追齐。快班奉命要如数寻回，若是乱民家中不足的， 亦可能是藏于亲友之家，这位白兄应识得白安所有亲友，烦请带路一家家搜来，届时衙门定有赏赐。”“我…我不识得。”白安的兄长万万没想到竟然问出这么个结果，赶紧往后面退道，“我不是他亲哥，只是看他可怜来帮着问一下，其他的都不知道，也不识得白安其他的亲 友。”他一边说一边往外退去，要是真被衙役抓去带路，一家家亲戚的搜过去，他日后可就没脸见亲友了，更说不定还搜到他自己家去，那自家的银子也是银子，到时哪里说得 清是不是脏银。 江帆挽留道，“这位白兄不要忙着走，事情还没说呢。” 那白安的哥哥不敢停留，一溜烟便混入人群不见了。江帆又转向场中其他人，“南监收押之人，皆要由刑房审讯，建安徽宁分巡道亦要亲来听审，绝不会冤枉了他们，各位乡梓忧心亲友乃是人之常情，但聚集于此恐有不妥，若是分巡道道台见了，以为尚有人意图作乱，便一心要以儆效尤，没准便判得重了，反而害了你们牢中亲友，各位便是给亲友帮了倒忙。届时审完之后自有布告张贴，若 是心切要探消息的，可将住处告知兄弟一声，兄弟亲自上门通告消息，也比围聚于此处便宜。来来，有没有愿意留下地址的？” 江帆走近几步，那些亲友哪里敢留下地址给衙门，都怕衙役到时候上门搜脏银，把自己再搭进去，纷纷摆着手往外边退去，唯恐落在后边被江帆抓住一般。 后面五个快手也分散开来，一一去问那些百姓要地址，场中百姓四散而逃，转眼功夫密集的人群就变得稀稀落落。 庞雨满意的从大门出来，这样不用喊打喊杀就让人群散去，确实是个好办法，一会便可以去向杨芳蚤邀功。 六个快手还在一一询问那些人，庞雨走到场中时，百姓已经逃得没剩下几个。 江帆此时来到一个老妇人面前，那老妇普通打扮，应当是城中的百姓，很多青皮的家庭都是如此。 她容色憔悴，脸上还挂着泪水，“这位官差啊，我来问我儿子的尸首，能否还给老身呢，都死了数日了，再不出殡恐怕都要烂了。” “婶子你儿子叫何名字？”“哎呀，他叫谷小武啊。”老妇人哽咽了片刻，抹掉泪水后又道，“他也是个衙役，原来在户房的时候啊，到处都有人家要跟他说亲，都怪他爹死得早，被人弄去了皂班，哎 ，一日不如一日，也不听老身的话了，最后落个身首异处，老身日后见了他爹，可如何说啊…” 老妇人说罢抓住江帆的手臂嚎啕大哭。 江帆耐心颇好，只是轻声劝说，那阮劲见了大步过来就要把那老妇拉开。庞雨走上两步，对阮劲摇摇头，待阮劲退下后，庞雨拍拍那老妇的手道，“谷大婶不用着急，总要等到身首齐全才得安葬。那些尸身都还在云际寺，池州兵今日便要走，原 本我们是明日带仵作去云际寺收敛，谷大婶既然心急，庞某今晚便去云际寺，明日一早便可将谷小武的尸首交还大婶。” 那老妇听了噗通一声跪下，哭着对庞雨道，“谢过这位差爷了，好心人啊…” 庞雨赶紧对江帆道，“你把她扶回家，早些回来我们马上去云际寺。” 说罢庞雨头也不回，大步走回了县衙。 …… 夕阳西下，云际寺山下两辆马车正要离开，车上各拉了三具无头的尸体。庞雨带着庞丁，站在山道处默默看着其中谷小武的无头尸身。 这是今天拉走的第二批，庙中还有十多具尸体，庞雨是今日一早得知池州兵要撤走，便自告奋勇带仵作来收敛尸体，同时也是来确认池州兵是否已离开。 这种没有油水的苦差事自然没有人跟他争，庞雨带了快班的六人和两名仵作，看起来明日还要忙一天，才能把尸体运完。 “班头不跟我们回县城否？”阮劲关心的道。“我不放心那池州兵，杨大人特意交代，要我一路查到练潭，确认池州兵已离开桐城县境，这正是我等快班的职责。”庞雨叹口气，“若是今日回去，明日又要从县城重走这 一段，不如就在挂车河附近寻一客栈住下，明日便直接去练潭，可少走二十里路。” “那小人留下陪着班头。” 庞雨面无表情道，“城中民乱初平，恐有余党隐藏，你们都回桐城，今日晚间就住在县衙内，务必要确保堂尊和县丞大人的周全。” “小人…” “我说过的话便是命令。” 阮劲赶紧闭嘴，待那仵作把尸体固定好后，快班六人纷纷上马，这也是现在人少的好处，所有人都有马，步快都成了马快。 庞雨目送着拉尸体的马车消失在官道上，才和庞丁缓缓走回山上的云际寺。 云际寺山道上砍倒的柏树被池州兵清理了一些，但多数还在，庞雨走来却不觉得费劲，上到山顶之后便进到大殿。 庞雨在通往偏殿的门口缓缓坐下，就坐在地板之上，殿中石板上仍然血迹斑斑，显然池州兵并未打扫过。 庞雨一时入了神，就坐在原地直到天色全黑，庞丁在殿中点起了两支火把，山风从堂中穿过，带动着火光不停摇曳。 “少爷，那舀粪的瓢已经找到了。天黑了，何仙崖也过来了，他在院门外守着山道。我又把庙中搜了一遍，确实没人躲藏，咱们开始干吧。” 庞雨盯着对面一块血迹，那一团的血迹有种飞溅的感觉，正是谷小武毙命的地方。 “少爷？” “走。”庞雨在脸上抹了一把，用力撑起身体，两人各取一支火把从后门出了殿，到了居士房外粪坑位置。庞雨此时对那恶臭毫不介意，迫不及待的把火把插好，取了地上的粪瓢在粪坑中探到底，用力舀起一瓢，感觉十分有重量，小心的抬起倒在岸上，一堆混合屎尿的黑乎乎 的东西。 庞丁用一根竹枝拨弄几下，难以压抑的轻声叫道，“藏的银子还在！池州兵没找到！”他端起准备好的一盆水，哗一声冲过去，粘稠状的固体被冲刷而去，露出了下面几块元宝状的银锭，在火把光的照射下，反射出幽幽的金属光泽。 第五十七章 公道 夜半时分，居士房的墙上两个黑影不停晃动。庞雨两人依然在挥汗如雨，中间由何仙崖替换了一次，但依然有些吃不消。 运送的过程非常繁琐，先要从粪坑中用长杆粪瓢舀起来，略作清洗之后放入准备好的麻袋，运下山之后再拖去挂车河集镇外的隐秘人家。山下有大道，他们有一辆马车和两匹单马，一辆马车一次能拉三百多斤，单马可以驼运百余斤，一次能搬运五百斤多斤，四万两银子大概两千多斤，他们需要往返四次以 上。难度最大的就是山上的部分，只能使用人力，不但从粪坑清理银锭需要大量时间，背负麻袋下山道也是极费体力，山道上有大量被砍倒的树枝，大大增加了负重下山的难 度，三人忙活了半晚上，才往秘密地点发了一次货。 “用粪瓢太慢了。”庞雨坐在地上低声道，“每次要把粪水和银锭一起舀上来，然后又要用水冲，再弄得一会，粪池里面水会越来越多，到时就更慢了。” 庞丁已经累得仰躺在地上，“那也没法子啊，今日弄不完就明晚再来。” “不行，今晚必须搬完，以免夜长梦多。”庞雨站起四处张望，地面上因为冲洗银锭，粪坑周围留下很多没有冲回去的粪便，是非常明显的痕迹。 夜晚的云际寺格外安静，除了山野中的虫鸣，便只有风动枝叶的沙沙声。大殿那边偶尔传来殿门被吹动的吱呀声响，每次都让庞丁莫名紧张。 庞雨尽量不去看大殿，里面摆着十多具无头尸体，半夜看去极度阴森，但每次搬运银子还要从那里过，两人每次都必须结伴而行。 所以他绝不想明天再在云际寺呆一晚上，况且明天衙门的人还会再来搬运尸体，定会到处走动，说不定发现些蛛丝马迹，所以庞雨一定要在今晚搬完。 “我觉得可以不必弄上岸来，那样就会快得多。”庞雨盯着庞丁道。 “那如何把银锭清理得出来，总不会……”庞丁有些疑惑的说着，突然住口不言，转头看向庞雨。 庞雨默默点头，庞丁吞了一口口水，缓缓的撑起上身，小心翼翼的说道，“少爷你可不能这样干。” “我为何不能，也是为了大家嘛，早些搬完就早些分钱。”庞雨一边活动手脚，一边说道。 庞丁紧张的看着庞雨，突然撑起来转身就逃。 庞雨早有准备，一个大步就扑到庞丁背后，在庞丁背上使劲一推，庞丁迎面摔在地上。 “少爷饶命啊，我不下粪坑，下了恶心一辈子，一辈子都吃不下饭啦。” 庞雨骑在庞丁背上控制住对方，“那是粪坑吗，那明明是银窝子，你这狗东西，想不想分钱了。” “我不要你的臭钱，饶命啊！”庞丁凄惨的叫着。 “钱你还嫌臭，由不得你不要。”庞雨等庞丁体力耗尽，才将庞丁提起来拉到粪坑边。 “自己下去还是我推你下去，你选。” 庞丁哭丧着脸，看着那黑乎乎的粪坑，一阵阵的恶臭扑面而来。 他忍耐不住心中的恐惧，转身又要逃走，庞雨对着他使劲一推，庞丁失去重心双手乱挥，突然抓住了庞雨的衣服。 “唉，你放开！” 庞雨一惊，赶紧去打庞丁的手，可庞丁此时已经踩空，慌乱中哪里肯放。庞雨只坚持了一瞬间，便被带得失去了重心，随着一声惨叫，两人同时往坑中落去。 …… “这次多亏了兄弟齐心协力，我们才能最终将银子收入囊中。”由于站在粪池中提高了效率，天明之前，庞雨几人终于把所有银子送到了那处隐秘的人家，藏银的地点就在地窖中，几人怕被其他的人家发现，从来都只在地窖中点灯， 此时的地窖中堆满了银袋，四人团伙正在进行临时会议。 庞雨说罢抹了一把头上的水珠，幸亏这人家门前有一条发源于山上的小溪，不但可以冲洗装银子的麻袋，也可以冲澡。 最后一趟搬完之后，虽然溪水冰凉，但庞雨顾不了那许多，在里面足足冲洗了一刻钟，庞雨感觉连皮都要搓掉了。 就算是这样，庞雨依然能感受到焦国柞那嫌弃的眼光。庞雨干咳一声继续到，“杨大人让我当了快班的班头，我自然不能忘了二位兄弟，快班二十多人，我准备分成五个小队，大哥便领一队，任队正一职，三弟刚入衙门，先任 队副一职，那队正给你留着，过得些日子再升任队正，庞丁也入快班，先当我的亲兵。” 庞丁扁扁嘴，把脑袋偏在一边，当衙役是他愿意的，但跟庞雨推他下粪坑比起来，那只能算小恩小惠，还不能消除他心中的怨念。 焦国柞和何仙崖都眉飞色舞，焦国柞以前在快班曾经颇得李班头看重，但并未安排他当个小头目，他心中一直是有这种渴望的。何仙崖则一直都是编外人员，没有任何工食银，什么都要靠自己挣，随时都要看别人的脸色，在衙门的食物链里，帮闲就是最底下的基座。现在庞队长给他转成了正式工 ，还立刻就是有手下的副队长，心中那种激动不用说了。 “多谢二哥提携，还是二哥仗义，飞黄腾达了也没忘记兄弟。” 庞雨大度的挥挥手，“所谓上阵亲兄弟，日后啊，还要多靠二位兄弟帮衬，多帮我想办法出主意，咱们一定要把桐城快班办成全大明朝最有钱有势的快班。” 焦国柞大笑道，“哈哈哈，看以后那些赌档还敢小瞧老子。”“二哥说的是，今日我都帮二哥想了一些了。”何仙崖难以压抑心中的激动，舔舔嘴唇急切的道，“此次民乱之后，郑老、黄文鼎两伙势力两败俱伤，原来他们占据的典当、 赌档、粮店、牙行等产业都受了重创，这些都与快班息息相关，与其等新的势力来占据，何如我们兄弟占了。” 庞雨一拍手，“果然三弟是动了脑子的，我也是如此想的，定要乘着此次清剿余党，把这两边都连根拔起。但这是后话，咱们先说说这银子如何分配。”几人都聚精会神，庞雨也不等两人开口，自己接着就道，“我先说说我的想法，银子分配的比例，一定要与各人所做的付出相符合，否则大家心中不服，日后必有纠葛。比如庞丁，虽然从头到尾参与了，也出了极大的力，甚至不嫌弃粪坑肮脏。但我们筹划之时他未参与，就此事而言，谋划是极其要紧的，没有谋划一切便是无源之水，他少 了这一点，便不能与我们分一样多的银子，我觉得庞丁分一千两便足够了。”焦国柞眼睛乱转，他是早有准备，庞雨不会跟他们平分银子。此时庞雨开口要按贡献分配，那当然是庞雨贡献最大，从最开始的策划到后来的指挥、执行，几乎全靠庞雨 ，才会有眼前的这几万两银子。 但庞雨此时用庞丁举例，庞丁自然不会反驳，一下把价格就压到了一千两，后面焦国柞两人就不好谈了，焦国柞觉得庞雨杀价杀得太狠。 他正准备开口，突然又停下不说了，他用眼去看何仙崖，想让何仙崖来说。庞雨见状不用想也能猜到，因为这几日他们两人一直在此处看押汪国华，两个人不可能干坐着，必定是商量过这些事情，而且此次是以庞雨主导，焦国柞与何仙崖的地位 是差不多的，他们从自己的利益出发，必定要在私下先做商量，以便结成统一战线，让他们的利益最大化。 庞雨自然不会任由局势发展，不出庞丁的所料，庞雨再开口时已经改了称呼。 “焦队长有话可以直说嘛，以后都在快班的一口锅里刨食，最怕把话藏在心里，日子就了就生分了，要不然何队副先说。” 焦国柞和何仙崖对望一眼，他们此时从这称呼也发觉了不对劲，难怪庞雨先要把他们纳入快班，然后先给他们一个队长职位。刚才是大喜过望，等到此时庞雨谈如何分赃了，他们才感觉不好开口，现在庞雨已经成了他们的上官，地位已经不是平等的兄弟关系，属下怎么好开口和上官讨价还价， 似乎已经被庞班头给套路了。焦国柞见何仙崖不说话，不停给何仙崖打眼色，眉毛不自然的乱跳，但何仙崖还是没有反应，他不免心中有些焦急，又瞟了旁边的庞丁一眼，他可不敢叫庞丁开口，这人 是庞雨的家仆，开口肯定是有利于庞雨的。他实在没有办法，这么大的利益，无论如何还是要争一争的，咳嗽了一声说道，“这几万两银子，主要功劳都是二弟的，这点咱们都没异议。但毕竟嘛，是靠大家一起搬运 回来的，若是差得太多，好像也不是那么合适，大哥我觉着…”此时何仙崖突然开口打断了焦国柞，他看着庞雨道，“此事几乎全靠二哥一人之力，我只是从旁襄助，二哥若是找其他人，也能做得这些事。但我若是跟着其他人，便绝对 拿不到这银子。做人得知足，我想分二千两，这已是一大笔银子，我从未想过这辈子能一次挣这么多，都是托了二哥的福。这二千两，看二哥觉得是否合适。” 焦国柞张口结舌，这分明不是他和何仙崖商量好的结果，当时何仙崖的意见是五千两打底，争取七八千。 庞雨又转向庞丁，“三弟说了他的意思，庞丁你也有份，你也要说一下。” “那我就分五百两。”庞丁诚恳的道，当然他其实并不诚心，而是庞雨在山上强迫他必须如此说的。“少爷干冒大险，差点连命都没了，我们只是出点力气，哪能好意思狮子大开口。再说少爷天纵英才，只要跟着少爷，日后还有大财要发，还有大官要当，不在乎眼前这一 点蝇头小利，银子放在少爷那里，能赚来更多也说不准。” “庞丁你太客气了，五百两还是太少，少爷不能亏待你，至少一千两。”庞雨说完转向焦国柞。“我…”焦国柞原本想得好好的，非要跟庞雨这个二傻子争夺一番，但庞雨上来不让他发言，何仙崖中途叛变了革命，被庞雨争取了过去，又安排庞丁一番牵制，整个谈判的 气氛完全有利于庞雨，仿佛现在焦国柞若是要争，便是不知足不感恩，更不会当属下。 焦国柞心中憋着一股气，要是在以前，他才不管这几个人的感受，非要大闹一番不可。 对面的庞雨笑眯眯的，那晚大殿中庞雨满身杀气的印象已经深植在焦国柞的脑海，随即想起以后还要在这个二弟手下当差。 想到这里焦国柞突然像泄了气的皮球，身子往下一矮，口中说道，“某觉得他们说得有理，某也想分二千两。”庞雨一拍手，“承蒙各位兄弟担待，就按各位说的给，这都是各位自己说的公道数，兄弟我绝不还价，以后谁也不能背后说闲话。焦队长、何队副，咱们三人要兄弟同心， 共同把这快班打理得风生水起。”焦国柞看着庞雨诚恳的面孔，几次欲言又止，最后长长的哎了一声。 第五十八章 大事 “银子，银子。” 快班值房之内，一双脚高高的翘在桌子上悠闲的抖动，庞雨舒适的仰躺在桃木椅子上，偏过头就能通过窗户看到对面的皂隶房。发往安庆府的两分申详上确实都写了庞雨的名字，明确他是首功，安庆府也向安池兵备道王公弼和应天巡抚分别行文，按余先生打听到的消息，都把桐城的申详附在其中 ，所以庞雨的名字至少能到达应天巡抚那一个层面，至于后面能不能上达京师，就难以猜估了。 此时的交通不便，公文发送更是繁琐，安庆府的消息回来得快一些，应天巡抚、巡按那边就慢多了。方仲嘉并未出现在公共场合，庞雨收到的消息是他还活着。但方家既没有威胁庞雨，也没有来笼络他，倒让庞雨稍有些为难，那意味着他得继续把汪国华秘密关押，作为 筹码等待交易的机会。 确认了首功之后，庞雨比以前放心多了，随着快班实力的慢慢充实，他面对方仲嘉的时候底气也会越来越足。 所以他此时坐在快手房中，看到对面的皂隶房，颇有一种莫名的成就感。快手房一共有三个开间，阮劲给庞雨就安排了一整间，目前快班人数不多，庞雨打算享受几天单独办公室的滋味。等到以后人都招募齐了，还是要再划出半间。但作为一 个班头，没有单独的值房，总是有颇多不便。 所以庞雨觉得对面那皂隶房太过浪费，皂班在王大壮手下的总共也就十来人，王大壮一个人占了中间的房间，庞雨就想着，怎么能把皂班房抢一间过来才好。 王大壮的身影从仪门过来，黑着脸在皂隶房前停下，似乎对庞雨的注视有反应一样，抬头就看到了庞雨，愣了一下转身就进了皂隶房。庞雨嘲弄的笑了一下，民乱的时候王大壮便失了踪影。似乎没去各处跟着打劫，但也没有来衙门上班，皂班的人上行下效，跑得一干二净，在杨芳蚤那里自然也没有落下好印象。只是王大壮算见机得早，黄文鼎被剿灭的第二天就返回了衙门。此时杨芳蚤需要恢复衙门的运作，所以暂时接受了王大壮继续担任班头，但肯定是没有好脸色的 。这几天王大壮没少挨骂，衙门中消息传得很快，大家都是知道了王大壮不受待见。大门外边又是人声喧哗，庞雨无奈的发觉，虽然黄文鼎一伙被剿灭了，但桐城这乱象并未随之消失，这两日又出了乱子，虽然惹祸的不是快班，但最后多半还要靠快班来 解决问题。庞丁从门口进来，凑在庞雨面前道，“少爷，那几个快手一直在那边嘀咕，问说工食银啥时候能发一些，江帆和阮劲在民乱前都花钱买了几张牌票，原打算说下乡比较钱粮 的，结果民乱一来就一直未去，都说家中没银子开饭了。庞雨悠闲的抖了一下脚，“知道了，告诉他们，若是他们急用钱，可以来向我借。工食银是按月发放，从本班头上任那天算起，一月之中他们如果无甚错漏，自然会足额领 到。” 庞丁应了一声，又压低声音，“少爷你打算用那银子啊？别人会起疑心的。” “那是少爷我自己的，这是衙门的快班，岂能少爷自己出。”庞雨闭眼想了片刻道，“这事我还得找唐为民，看他能不能从户房多分一些。” “那可得早些问清了，安了他们的心才好，不然城里再乱一点，这些人又要跑了。” 庞雨笑了一下道，“少爷不是拿银子收买他们，但该给的一定要给的。你出去打探没有，今日城内情形如何了？” “南门打了两个壮班的人，凤仪里门前有些人围聚，说是要方家交出放火的打行。” “你看看他们干了些啥事…” 庞雨还未说完，窗外出现一个人影，正是杨芳蚤的一个低候。 庞雨连忙站起来讨好的道，“文兄有何训示？” 那低候摇摇头，“堂尊请庞班头去退思堂说话。” … 杨芳蚤坐在上首皱着眉头，对着面前站得规规矩矩的庞雨问道，“听闻你在八字墙张贴招募帖子，快班如今有多少可用之人了？” “回堂尊的话，已有十五人，其中留用原快班人员九人，新募六人尚无差服可穿，还不能外出办差，其中四人是快班以前的帮闲，差事上手就能办，还有两人…” 杨芳蚤一挥手，“用什么人你自己看着办，最要紧是当得用处，这两日城中追索人犯，又弄出些事端，你既掌管快班，便要拿出些实效来。”庞雨埋着头道，“大人明鉴，快班这两日走街串巷，拿了七个潜逃的乱党，没有弄出任何事端。刑房和南监就在衙中办事，却惹得民怨沸腾。此次城中又有乱象，小人已有 腹案为大人分忧，但终究是些无用功，小人的快班再勤奋，也禁不住他们在背后拆台。” 杨芳蚤盯着庞雨片刻，轻轻叹了一口气。庞雨知道杨芳蚤心中不快，但话也必须要说明白，不能稀里糊涂帮别人背锅。 在他去云际寺和练潭的三天中，那些打行在各处逮拿乱贼，追缴各乱民拿走的银子，连乱民的亲戚也有部分被牵连。 昨日黄文鼎的一个亲戚就被打行在家打伤，房子被烧掉一半，幸亏街坊救援及时才未酿成火灾。打行追捕乱民的打击面偏大，手段又有些凶狠，连那些被杀的乱民家中也没放过，甚至人家正在发丧，打行和家仆还去搜查，让人家吐出脏银，与那些送葬的乱民亲友发 生冲突，惹起极大的民愤。 这几件事在城中惹起不小麻烦，县衙还未及处理，刑房又出了大事。当日逮拿的乱贼都在南监关押，每日由刑房提审，此时审问的记录便涉及日后的定罪。那些人犯的家眷那天被快班一番惊吓，已经不敢再围在县前街，但都请托了关系找 刑房活动，桐城是个小地方，那些关系绕来绕去，实在找不到也可以找那些帮闲，最后总是能寻到刑房或南监的人。他们想把自己亲友的罪名减小，主谋的要变成从犯。刑房和牢子都不是善男信女，自然就狮子大开口，减罪的底价至少二百两，那些帮闲作为中间商也是要赚差价的。这 几天时间竟然发展出了完整的产业链，把那些乱民俘虏当成了唐僧肉。 作乱时抢得多的乱民可能出得起，但有些根本没分到那么多，士绅那边的打行又在追索，很大部分已经被收回，那些乱民家眷哪里还拿得出来。人犯中一个叫张采的，他媳妇被打行追回了大半脏银，为了救张采又求到刑房一个书手，银子不够用，那书手便强要了那女人，最后还没得个准话，那女人回去越想越气 便上了吊。虽然最后被家里人救下，但事情就此被揭发出去。 这两件事叠加在一起，县城中百姓的民愤又被激发起来，城中传言纷纷，有人在串联闹事，昨日出门的两个壮班的衙役就被百姓在南门一顿痛殴。 上次民乱的主要目标是士绅和家奴，乱民甚至尽量避免和官府冲突，这次如果动乱再起，可能会加上桐城县衙。 所以对杨芳蚤来说，形势依然十分凶险，万一民乱再起，他必定要丢官不说，还很有可能性命不保。 在原本的历史上，汪国华被抓后经过大街押送往县衙，半途得知可能不算他谋取黄文鼎的功劳，汪国华便在街市之上吵闹，想把背后的隐情公之于众。结果汪国华刚说得几句，便被某乡绅家的健仆从背后当街刺死，此事再次激发民愤，而且不再是针对家奴，而是直接针对乡绅。士绅惊恐之下只能邀请池州兵进驻，就是 潘可大所部，桐城从此一直有军队驻扎。 而此时因为庞雨隐藏了汪国华，所以此事并未发生。但乡绅和胥吏总会作死，把事情朝不可收拾的方向推动。 士绅那边杨芳蚤无力约束，但他可以对刑房恼怒，民乱之时刑房就剩两三个人当值，没起到任何作用，好不容易平息了又来添乱。周县丞原本也对那司吏不满，两人一番合计，杨芳蚤已经打定主意，虽然他是个代理知县，但与新知县交接的时候，无论如何要建议新知县把刑房司吏的考评打个不合格 。 杨芳蚤对庞雨更加信任些，想想之后道，“后面那审讯之事，每次听审不能只有刑房的人，便由快班和刑房一起办。”“小人遵命。”庞雨表面平静，实际上心中有些窃喜，审讯是一个重要的权力，虽然定罪和执行权力不在县衙，但上级的依据主要都是这些审讯记录。只是这个任命来得突 然，庞雨还没想好怎么运用这个权力。 “首要的还是要让民情平息，庞班头方才说已有腹案，先说与本官知道。” “属下想着但凡民乱，必先有一诱因，百姓之中有不平之气，再被一些有心人蛊惑，任何时候都不缺唯恐天下不乱之徒，但只要没有诱因，这些人自然就无从煽动。”庞雨观察到杨芳蚤微微点头，放心的继续道，“上次民乱先不必说，就此次又见隐患，乃是乡绅追迫太急，以及刑房贪婪无度。属下的意思，不可一味驱散打压那些百姓， 民情可疏不可堵，既然刑房那书手民愤最大，便先拿了他入监，百姓心气一平，那些蛊惑之人便无能为力。” “有些道理。”杨芳蚤沉吟片刻，只要能稳住形势，那个书手的命运根本不在他考虑的范围内，“那士绅那边呢。” 士绅都有功名在身，杨芳蚤一个知县都动不了，还来问自己一个班头，可见没有丝毫担当。 士绅的势力太过庞大，他一时也想不好，只要敷衍道，“仓促之间难以想出周全之法，属下还需再仔细斟酌，最好是不与那些士绅直接冲突，又可平息民愤。” “那你得抓紧些，不可让乱势一发不可收拾。” 庞雨心中骂了一句，刑房干的事情衙门中人人都知道，分明是杨芳蚤这个坐堂官失职，在如此微妙的时候还放任刑房胡来，现在却都推到庞雨身上。 想到这里庞雨低声道，“属下刚接手快班不久，听闻那李班头今年尚未给快班发放工食银，既是要那些快手卖力做事，还得先发放一些，好安他们之心。” 一说到银子，杨芳蚤便不耐烦的打断道，“此事你自去与户房商议，让户房尽力筹措便是了。” ……“庞班头说的都有道理，户房也是度支艰难啊，但凡是有一点存银，那也是先给快班，可确实没有。”赵司吏诚恳的对庞雨说着，“上半年的账册和留存，庞小弟都是经手过 的，秋粮尚未开征，便出了这大乱，银库真是空空如也。” 庞雨讨好的道，“赵大人说的自然都是实情，平日没有也罢了，但此时城中暗流汹涌，还要快班这些人稳定形势，赵大人可否稍作腾挪，有个百两银子也行。”赵司吏轻轻摇头，“确实没有，庞小弟刚上任，可不要被那些快手牵着鼻子走，他们手中自然是有钱的，况且就算衙门一时没发工食银，缉凶平乱也是他们的职守所在，岂 能跟班头讨价还价。” 他依然还是和颜悦色的，但语气十分肯定，庞雨知道无论如何说都不会有结果。但庞雨是知道的，前几日城中的方秀才等一些士绅给县衙筹措了银子，阮大铖一个人就出了一千两，库房中是有银子的，昨日赵司吏从户房支出了一大笔银子，却是让人 去修东作门被烧塌的半边门楼。 庞雨还没打听明白这笔银子到底给了谁，但这样紧急的时刻不首先稳定衙役，反而把钱用于毫不紧急的修建。 十多个快手也就是不到三十两工食银，因为形势有些严峻，需要一些激励性的奖赏，庞雨也只要求了一百两银子，赵司吏竟然一口拒绝，庞雨一时也不知说什么好。 旁边的唐为民见庞雨碰了一鼻子灰，连忙拉了庞雨出门，他陪着庞雨出了仪门，到庞雨的那单间坐好。他见庞雨情绪有些低落，也叹口气道，“庞小弟无需介怀，朝廷多年入不敷出，户部每次都打地方的主意，把各县留存抽调一空，户房一向便无甚银钱，三衙七房三班一阁 ，还有县学、医馆、阴阳各处都要用银子，仪门内外数百人跟着衙门吃饭，哪里都是银子，可收的那些钱粮又不够足额给付，便只能厚此薄彼，三班总都是排在后面的。” 庞雨有些头痛，他现在手中是有银子，倒不是他要当土老财吝啬鬼，而是这银子还见不得光，若是他突然拿出一大笔银子，任谁也要怀疑他从云际寺捞到了多少。而且这是公事，他也不能长期用自己的钱供养快班，总是要找到一个稳定的资金来源，以前李班头吞没了所有快手的工食银，快班的人平时就靠赌档、勾栏、牙行等行业 拿些灰色收入，但是数量并不大，因为这些行业背后都有缙绅。最主要还是靠从户房买牌票去下乡比较钱粮，快手就像是坐在快班房里面的个体户，没有丝毫凝聚力，庞雨自然不能这样干。他是准备从那些行业中赚钱，但那需要时间 ，最好的办法还是要从户房争取到拨款。 “可小人见识不多，请唐大人帮小人费些心思，看看哪里能去争一争，能更有把握一些？”唐为民一脸为难，皱眉想了片刻后终于道，“要说三班的银钱嘛，实际是有源头的，平日里那些衙役都想去皂班，要么就去快班，少有人愿意去壮班，因壮班辛苦又无钱，但在田赋之中，这壮班却是银子最多的，咱桐城壮班总共是一百九十二的员额，壮班银都是按六两的工食银征收的，这里一年便是千多两银子。壮班实际只有二十来人， 那多出来的，庞小弟可以争一争。”庞雨看着唐为民，这个壮班银他也是知道的，壮班的编制最多，每年户房都按足额征收的，但实际上壮班人数不多，相当于县衙吃了空饷。这部分多出来的银子有些用于衙门运转，有些则被官吏分润，虽然没见着什么实际效果，但这么多年以来还是有个固定的分配办法，若是要争夺份额，肯定要得罪人，唐为民是不会那么好心的，还是 只有庞雨自己出面。 杨芳蚤和周县丞最多是表态支持，但最后还是要求到赵司吏那里，看今天赵司吏的态度，恐怕庞雨难以如愿，或者就算争到了，恐怕有大半都要入赵司吏的腰包。唐为民叹口气道，“唐某知道庞兄弟一心为衙门做事，没有钱粮支撑着，那些快手岂能用心。可惜为兄只是典吏，若是为兄是户房的司吏，那唐某可保证庞兄弟的快班不会 缺钱。” 庞雨以为唐为民只是有感而发，本来也想跟着叹口气，突然发觉唐为民的口气不只是感叹，而是意有所指，不由抬眼看着面前的唐为民。 庞雨低声试探道，“小人记得唐大人说过，去年唐大人便典吏考满了，只要司吏出缺，唐大人是可以顶首的。”唐为民沉静的看着面前的桌面，“确有此事，但赵司吏并不愿让人顶首，为之奈何。这次的民乱中啊，那些郑老殷登一伙家奴，都跟赵司吏是熟识，据闻那郑老最近都在躲 避黄文鼎，但仍是在桐城的。赵司吏前些时日也是担惊受怕，不知道他会不会改了主意，愿意让人顶首了。”庞雨看着唐为民微微一笑，这唐为民看来是盯着户房司吏的位置很久了，他方才已听说庞雨要参与审讯人犯，平乱之后一定会追究大乱的原因，唐为民此时的意思是要借 着平乱的东风，把赵司吏牵连进民乱中去，让赵司吏被免职，空出那个司吏的职位。 虽然他是这个意思，但都是暗示，话语中没有丝毫直白的表述，全要靠庞雨自己去领会，如果庞雨能帮他把赵司吏拉下马，日后保障快班充足的经费就是他的回报。 庞雨在心中默默想了片刻，跟唐为民告个罪，转身去了隔壁的快手房。 里面的阮劲、江帆、庞丁等人都赶紧站起来。 庞雨摆摆手，沉声说道，“咱们快班要办头号大事。抓两个人，第一个是淫人妻子的刑房书手杜方明。第二个，能逮拿第二个归案的，奖励银子五十两。” 屋中的十个快手口水都要流出来，阮劲呆呆的问道，“谁啊。”“杀人嫌犯郑老。”庞雨扫视一圈屋中的快手，“此人多年来作恶多端，更因他杀死岳季而诱发大乱，我快班要办的第一件大事，就是捉拿此穷凶极恶之人归案，上报堂尊厚 望，下平百姓民愤。三日之内抓获此人者，除了五十两奖赏，还可直接升任队正。”屋中的快手同时露出了贪婪的表情。 第五十九章 缉凶 东作门外的紫来街小巷，一个身穿白色直身的男子拍打着院门。 稍等了片刻，院门吱呀一声开了，一名老妇人出现在门口，她警惕的看着男子，“你有何事？” 男子客气的道，“在下来自吴老先生府中，不知吴甲奉是否还住在此处？” “吴甲奉确是老身的女婿，但已一月不知去向。”那老妇戒备的看着来人，“你说你是吴老先生府上的人，那老身怎地没见过你？”“在下是安庆人，一向在安庆帮吴老先生打理些产业。眼下吴家一家子都在安庆，因为桐城还不太安定，有些旧仆不便过来抛头露面。老先生前些时日受了些惊吓，也不愿再回桐城，加之这边宅院走水之后无法居住，吴家大约会举家迁往金陵。老先生和几位夫人身边没有用得惯的家仆，说还是以前的贴心些，只得派在下来桐城办这趟差事 ，二夫人特意让在下寻到吴甲奉，问他是否愿意跟老先生同去金陵。” “那你怎知老身家住何处？” “大夫人跟小人说了殷登的住处，就在窦家桥桥头十分号召，便先去了殷登家中，给殷登那媳妇带了些银子，殷家嫂子说此处能寻到吴甲奉，在下也是试一试。” 老妇一听顿时眼泪汪汪的，“可怜殷登了，听闻被那黄文鼎一伙抓到时，逼问他家主的下落，他宁死不说，才被一个贼子斩了三十余刀。”男子叹口气道，“谁说不是，老夫人听了之后哭了几天，说殷登虽然不是家生子，但很小就到了吴府，是她看着长大的，一向忠心耿耿，没成想落个这等下场。所以吴老先 生说桐城已是伤心地，才要举家往金陵去。”老妇人听男子说得清楚，那殷登确实不是家生子，只是三岁就卖到吴府了，跟家生子也差别不大，外边的人知道这点的人并不多。当下也放松了些戒备，抹抹眼泪说道，“ 那吴甲奉每日都盼着老先生回来，今日总算有个信，却是要去外乡，金陵再好也比不得乡土不是。” “此事小人也做不得主，吴老先生去意已决，待小人回去就要成行。” 那老妇人靠在门框上又开始垂泪，“当日那媒人便骗了老身，光说那吴甲奉家中殷实，定了亲才知道是个家奴，如今若是去那金陵，老身这女儿日后怕是见不到了。” 男子拱手道，“能否请吴兄出来一见，无论去不去金陵，小人得了准信，也好跟二夫人回话。” 老妇人翻翻眼睛看了男子两眼，最后摇摇头道，“老身却不知他在何处，这位相公可留个住处。”“那可不巧了，在下明日就要回安庆，若是能寻到他，便请他明日午时前来向阳门内的张家酒肆，在下姓白，就暂住在那里地字号房，若是甲奉兄明日赶不到，那便是与吴 府无缘了。” … 东作门往南的城墙上，庞雨从一个墙垛后探出了头，这个位置刚好能看到老妇人那个院子，他见到江帆在门前站了一会之后离开了。 那老妇人关了门之后，进正屋待了片刻功夫，然后又出来院子里转了几个圈，这里摸一下那里收拾一下，不知在忙些什么。身旁传来阮劲讨好的声音，“是小人打听到的消息，近日有人见到郑老在吴甲奉、殷和家中出现过，还说走时是与吴甲奉一起走的，小人认为吴甲奉这岳母一定知道他们所 在，只要找到吴甲奉，就能找到郑老。”“此事动了脑子。”庞雨这几日对阮劲颇为满意，这些快手都是桐城的地头蛇，以前的快班中充数的青皮不少，连带着整个快班都极为散漫。庞雨接手之后只留用了部分人 ，而将一些得用的帮闲变成正式职工，而且仗着杨芳蚤给的权力，言明所有人若是不称职的，都可能被除名。 结果现在做事最积极的就是那几个帮闲，这样也给了以前快手不少压力。 他一边观察着院子一边道，“若是抓到郑老，就请阮兄弟就任第二队队正，打理一下朝阳门、东作门至清风市的市面。”阮劲身子一抖，东面和南面是桐城最繁华的地方，此时不由对庞雨感激涕零，“谢谢班头提携，日后小人一定为班头用心做事。可就是东市的门摊、赌档一向是皂班在管， 小人恐怕难以插手。”庞雨沉着的道，“那是以前，堂尊已经答应把东市交还快班。东市的赌档、客栈、门摊、典当行颇多，以前都是那些家奴所掌控，先是黄文鼎一伙，后来是郑老一伙，如今 两伙势力烟消云散，士绅偃旗息鼓，咱们都要接在手中，却不是换成快班来胡作非为，而是要给他们立好规矩…” 阮劲突然插话道，“班头，那老妇出门了。” 庞雨定睛一看，那老妇人果然打开了院门，探头往两头都看了一眼，似乎在确认没有人在盯梢她。 老妇匆匆锁了门，在巷口往北转入紫来街。 庞雨微笑道，“果然她忍不住要去报信，咱们跟着她。” …… 宜民门外的女儿街西头，此处临近仙姑井，传言这口仙姑井是何仙姑羽化成仙的地方，所以井水甘冽，那些去龙眠山打柴进城贩卖的人都要在此歇脚饮水。 宜民门因为不当官道，连城外都要荒凉许多，过了女儿街就是进山的山道入口了，已经是外城街巷末端，往来的人也少，显得有些冷清。 老妇人出现在女儿街街口，匆匆来到西头的一座小院前，那院门上没有铜环，老妇人就用手使劲拍打了几下。 门缝里有人影晃动一下，那人从门缝中看到是老妇人后，吱呀一声开了门。 “娘你怎地又来了。”开门的是个中年女人，她有些不满的道，“城中乱纷纷的，你还到处走动。” 老妇一言不发的进了屋子，院中正屋里出来两个男子，其中一人正是那郑老，他见老妇行色匆匆，也来到院中看有何事。 那老妇白了郑老一眼，拉过自己的女儿低声道，“给你说好事你还没个好脸，吴老先生不回桐城了，二夫人从安庆托人带话，让你相公跟着去金陵。” 女人脸上一喜，“就在等吴家消息，就知道二夫人不会忘了咱们，可又如何去安庆？” “那人在向阳门内张家酒肆，他明日午后就要走，你们要早些去。” 郑老过来打断问道，“那人姓甚名谁，如何寻到你的？” 老妇对郑老并无好脸色，正眼也没看他一眼，只是口中道，“他是帮大夫人给殷登家中带些安抚银子，殷登媳妇告知的老身住处，他说姓白。” “吴家在安庆倒有些家业，却未曾听过有个姓白的在安庆，他可说了吴府在安庆住在何处，还有吴府在安庆都有何家业，他可说得明白？”郑老问完，那老妇却不答他，因为老妇当时并未想起要问这些事情，也不想和郑老多说。这郑老与吴甲奉两人都是吴家的家奴，一向关系紧密，靠了吴家的家世在城里颇 有地位，连带着这丈母娘也跟着享福。 此次郑老杀人惹出天大的祸事，连累了吴府不说，老妇人的女儿女婿甚至不能再留在桐城，老妇自然要把账算在郑老的头上。 郑老只得朝旁边的吴甲奉打眼色，吴甲奉咳嗽一声对丈母娘问道，“那他长个何等模样？” “哎呀我可说不来，就是看着斯文，不是那动辄打死人的德性。” 吴甲奉干咳一声，丈母娘这几乎是不绕弯子骂人，偷眼看了一下，郑老脸色果然不是那么好。 郑老眉头紧皱，他最近也有些放松警惕，之前他是既怕衙门又怕黄文鼎一伙，这两边找到他都会对他不利，所以十分小心。衙门当时一直追索郑老，他便躲入吴家府中，快手拿吴家无可奈何。等到乱民烧吴家大院的那晚，他知道已经无法靠吴家掩护，乘夜逃到了相熟的吴甲奉家中，一月多换了两三处住所，最后到了这里，此处是吴甲奉妻舅家的一处宅子，地方比较偏僻，不会引人注意，民乱时候都没有危及到女儿街。还有一个好处是离山区很近，实在危险 的时候可以很快进山，他对这里最为满意，就没有再换过。 由于他刻意隐藏行迹，几乎足不出户，一切生活所需都靠吴甲奉的媳妇外出购买，那时乱民和衙门互相乱斗，再无暇追捕，所以他成功的躲过了双方的搜捕。 在黄文鼎被诛杀之后，他感觉危险减小了很多，才开始外出活动，联络以前的党羽同伙，只要吴府返回桐城就可以东山再起，谁知等来吴家要去南京的消息。但那人的来历还是有些古怪，郑老决定冒着碰一鼻子灰的风险继续追问，因为此事对他很重要，必须确认清楚，如果吴家果然是要远走，他也打算跟着吴家去外地，正好 可以脱离桐城这个是非地。 郑老刚刚朝那老妇举起一只手，就听得“嘭”一声巨响。 两扇门页被人猛力撞开，门闩瞬间成两截，接着五六个人影举着长棍短棍冲入院中。 院中几人都楞了片刻，吴甲奉的媳妇突然发出一声尖叫，郑老只呆了一瞬间，听到尖叫立刻反应过来，一脚蹬在那女人背上，将女人朝着那几人扑去。 那几人无暇分辨，几棍招呼下去，女人顿时倒地，郑老乘着这一耽搁，拉着吴甲奉窜入了房门之中。 后面一个声音喊道，“抓郑老！他进屋了！” 那几人追着要进屋，那屋门却太过狭窄，当先者又拿一根长棍，一个不小心，棍子被卡在门框上，换了两次方向都没调整好，顿时把所有人都堵在门口。 “短棍子进屋，长棍子守外边！”话音未落，里面一声大喝，一把腰刀朝着门口砍来，堵在门口的几人惊叫着往外退开，郑老和吴甲奉挥舞着腰刀一路砍杀出来，乘胜贴近那几人，几人长棍舞动不起来， 一时没了优势，郑老一通乱砍反倒伤了对方两人。 突袭的几人惊慌失措连连败退，有两人连棍子都丢了，快要被郑老赶出院子去。 郑老知道这几人是衙门的人，是来拿他归案的，他只有拼命冲杀出去，然后往龙眠山逃窜，只要进了山，这点衙役就不可能逮到他。 衙役的战力还是熟悉的味道，眼看这几人丢盔弃甲，郑老只要再加一把劲，就能冲出院门，他对着落在最后的一名衙役连连砍去，要逼迫对方退后。忽然后边一声破风声，似乎是有人把棍子挥得飞快，接着吴甲奉惨叫一声，郑老忙乱中回头一看，只见一个壮汉站在侧面，高举红头的水火棍，正朝地上的吴甲奉再次砸 下，那水火棍势大力沉，一声闷响砸中吴甲奉的肩胛，吴甲奉顿时没了声响。 郑老魂飞魄散，他和吴甲奉从屋中冲出来，只顾着眼前的几人，没注意旁边还有一个壮汉，现在只剩自己一个人，只能赶紧冲出院子才有生路。那壮汉提起棍子又要朝郑老砸来，此时郑老才发觉，这壮汉棍子用得并无章法，举棍时空门大开，若是一对一的单打，郑老还并不怕他，此人就只是力气大，不是用的灵 活的白蜡杆，而是重木做的水火棍，虽然略显笨重，但万一被砸中，能把人打得筋断骨裂。郑老不敢与此人纠缠，继续追砍门口那几人，但刚才耽搁了那么片刻功夫，那几人也缓过一口气，拉开距离之后棍子大占上风，还是五六根棍子一起乱挥乱打，郑老哪里 还能前进，反被打得节节败退，慌乱之中后面一棍打来正中后腰，郑老痛得全身一滞，腰刀跌落在地，一时手脚都难以动弹。 一群人见郑老掉了刀，没了惧怕一起蜂拥而上，郑老没挨得几下就倒在地上，长棍短棍雨点般落下，郑老瞬间就失去了抵抗能力。 “住手！老子要活的。”庞雨一边朝着几个快手边踢边骂道，“你娘的八个人打一个还差点让人跑了，丢脸不丢脸，以前你们都怎么抓人的？下来给老子好好操练一下。” 一群人这才停手，有两人顿时倒下，身上还有血迹，显然是受了伤。庞雨匆匆看了一下，都是手足上的轻伤，倒没有大碍。快班这群人对市井伎俩十分在行，打探、跟踪、欺骗都是一把好手，但专业水平实在不敢恭维，刚才除了破门还算顺利之外，其他环节一无是处，基本就是穿着皂隶服的 普通人，看来确实需要加强训练。 庞雨抬头对那壮汉道，“徐愣子表现勇猛，明日升任队副。”徐愣子便是他招募的快手之一，以前徐愣子连帮闲都不是，只知道每天在八字墙帮人代板，仗着皮糙肉厚抢生意不讲规矩，经常和其他代板争执斗殴，以一敌多不落下风 ，便被庞雨看上招募进了快班。他虽然脑子不太好用，但也知道当衙役比代板强多了，听了咧嘴笑道，“拿棍子打人比挨棍子舒服。”庞雨不去理他，揪住郑老的头发，“抓这郑老上马车，一路游街回衙门，让桐城的百姓都看看咱们快班的威武，然后老子要亲自审他。” 第六十章 迷雾 “小人都招，求官爷降低一点。” 郑老用衰弱的声音对面前的快手说着，但他的声音刚出口，便被淹没在一片喧嚣之中。内牢里关押了五十多名乱贼，这些人都是黄文鼎一派的，以前大多曾受过郑老一伙的欺压，在牢中关了几天，既无聊又充满恐惧，此时见郑老受刑，不少人都莫名兴奋， 牢中一片嘈杂。 庞雨把他抓回内牢后什么都没问，直接就把他吊了起来。两根麻绳吊住了他的双手大拇指，吊的高度刚好能让大脚趾接触地面。麻绳勒得他的拇指剧痛，如果他想要缓解拇指的疼痛，就需要用大脚趾撑住体重，两个大脚趾既要承受体重，又要控制重心，自然坚持不了多久，然后大脚趾和脚腕很快 也会剧痛，又只能换回大拇指承重。不是手指痛就是脚趾痛，郑老这大半个时辰中就处于不断切换的状态，他虽然很快找到了一个平衡点，就是手指和脚趾各承受一部分，但最后的结果就是手指脚趾一起痛 ，随着时间的持续，疼痛越来越强烈。 他只是平日横行街市的家奴，可不是意志坚定的烈士，这还不到半个时辰，精神就崩溃了，说到底就是个地痞流氓的水平。“本班头不需你招什么，你当日当街打死岳季，满街都是证人，你一句话不说也可以定你的罪。”庞雨饶有兴趣在旁边看着郑老，“少爷吊你只是报仇罢了，这衙门里面你得 罪的人可不少，少爷让你吃苦头，大把的人叫好。”郑老有些绝望，那两根麻绳此时就像世间最恐怖的刑具，他已经忍受不了身体的痛苦。他原本以为衙门最多也就是板子、站笼一类的，匣床他还不太了解，也并不觉得恐 惧。 刚吊他的时候他还毫不在意，如此两根麻绳能有何用。 可一个时辰之后，只要庞雨说要他交代什么，他连十八代祖宗都能交代了，此时最让他绝望的，是庞雨对他没有任何要求，只是要折磨他报仇。 “小人痛，手指要断了，官爷饶命！” “不痛吊你干嘛。”庞雨语气平和的安慰道，“郑老兄不用着急，拇指关节十分牢固，两个拇指足可承受体重，断掉是不会的，最多是吊久了缺血坏死。”郑老仰头嚎哭了两声，庞雨则十分悠闲，更显出那种居于掌控的优势地位。这种利用体重的刑罚就是有这个好处，成形之后几乎不用审问者费劲，万有引力就会完成后续 工作，行刑的时间要多久都可以。 “我原本以为你能撑两三个时辰，郑老兄让人有些失望啊。兄弟我这里还有些其他的新鲜玩意都没用上，要不然郑兄再拿点顽强精神出来。” “庞班头饶命，小人不顽强了。小人在月上庵的墙根下边埋了二百两银子、两副金镯子、一支金镶玉，都送与庞班头，只求庞班头把绳子松了。”“停！”庞雨敲敲郑老的额头，“我说郑兄，如此机密的事情你不能这么大声，等会银子都被别人拿了去。你还有什么其他能交代的，都小声些给我说。特别是衙门中的瓜葛 ，若是我听得如意，便给你松了绳子。”郑老此时全身被汗湿透，手指脚趾痛得快麻木，体力接近极限，见庞雨终于提靠谱的要求，只要能松绳子怎样都行，他不管不顾的道，“小人都说，架阁库的闻老二，飞洒诡寄都可找他。户房的田书手，发牌票去何处都告知我，让咱们钱庄派人去。预备仓的袁仓子，库粮都送去外边粮店卖了，一家是咱们吴府的，另外一家是方象乾的。袁 仓子会给户房的赵司吏、唐典吏分…” 庞雨低声打断，“等一下，我分明听到赵司吏的名字。” 郑老反应过来，大概是明白了些什么，停下住口不说，只是急促的喘气。 “我可以告诉郑兄，赵司吏是救不了你的。” 郑老埋头看着地板，拼命用脚趾撑住，身体不停的抖动，对抗着手脚传来的痛苦，额头上汗如雨下。 庞雨并不着急，他有的是时间，又耐心的等了片刻，郑老缓缓抬头看着庞雨，“我既是杀人，又是引发乱事之人，你也救不得我。” “我眼下救不了你，但这内牢如今由我快班看管，只要你按我说的做，能保你少吃些苦头。不然的话，兄弟那些新鲜玩意都给郑兄来一遍，这日子就过得没啥趣味了。”庞雨倒是没有骗他，因为桐城的监狱从未关押过如此多的犯人，民乱时牢子逃散，一旦犯人闹事闯出来，县衙根本无法弹压。杨芳蚤不得不让快班和壮班帮着看守南监， 最重要的内牢就是由快班派三人看守，所以庞雨如今能随意进出。“郑兄是殴人致死，但未执凶器在手，未尝没有收赎的机会，蝼蚁尚且贪生，总是要试一试的。但郑兄若是不知进退…”庞雨指指周围的牢房里的囚犯低声道，“这些人都是 黄文鼎一伙的，与你的仇一天一夜也说不完，庞某不需自己动手，只要把你关入他们一间牢房，郑兄便等不到收赎的机会。到时上堂之时，郑兄当知如何说了。” …… 快手值房中，庞雨关了面向甬道的窗户，与唐为民低声交换消息。 “庞小弟新官上任，一出手便逮拿了杜方明和郑老，可谓大快人心，城中人人称颂，前几日那民情暗涌消于无形，知县大人这两日对庞小弟可是赞不绝口。” 庞雨心中仍是有些得意。这两日连续抓了刑房的杜书手和郑老。 杜方明一个书手好抓，庞雨并未在衙门中逮拿，特意等杜方明在家的时候去抓人，然后大张旗鼓的押回南监，沿途百姓交口称颂，很是出了一番风头。 抓郑老就更是成效显著，本来从宜民门去县衙最为便捷，庞雨故意从城外绕了一圈，从最繁华的南门入城，弄得满城皆知。郑老和杜书手都是民愤极大的人，通过打击这两人，百姓的情绪高涨，民心此时都在县衙一方，让杨芳蚤摆脱了危险境地，能帮领导解忧，知县自然对庞雨青眼有加，庞 班头在衙门中风头无俩。 “都是唐大人你们给了情面，小人做事才能顺遂。”　庞雨凑过去压低声音，“郑老那边说好了，届时在大堂上自会把赵司吏牵连进去。” 唐为民眼神闪动，“建安徽宁分巡道的吏员已经到了，届时一定会在堂上听审，郑老的话一出口，赵司吏便无处周旋，多半会去职。只是对唐某来说，还有一个难处。” “什么难处？” “司吏这个位置，必须前任举荐接任者，眼下只是让赵司吏下台，如何让他举荐唐某，才是最难办的。” 庞雨惊讶道，“难道不是上司任命？” 唐为民奇怪的瞪了庞雨一眼，对庞雨常识的缺乏也颇为惊奇。庞雨虽然闻所未闻，但明代的吏目确实就是如此。这是吏员市场的潜规则，如果赵司吏离职，就会推荐一个接任者。这个接任者会给赵司吏一份报酬，这份报酬叫顶首银 ，这使得吏员的接任犹如买卖，需要形成正式的文书并有中人见证。如果是肥缺的职位，就会有强烈的竞争，所以往往是价高者得。顶首银已经有长期的历史，虽然朝廷曾经严令禁绝，但最后都流于形式，最后逼迫朝廷接受了现实，任由 顶首银成为了吏场规则。 到明末的时候这个吏员市场已经很规范，一些肥缺部门比如盐运司、凤阳巡抚衙门的吏员顶首银会高达数千两至上万两。 而这个银子他们最后也会赚回来，因为他们离任的时候也可以卖给下一任。 “若是赵司吏被问罪，唐某倒也有顶替的机会，但巡按衙门那边万一另行指派，你我便为他人做了嫁衣，所以最好还是让赵司吏举荐唐某。” 庞雨细想一下，其实唐为民应该是担心把自己牵连进去，因为他与赵司吏也算过从甚密，所以再三跟庞雨要求，只能让郑老举报轻罪。 “那此事只能唐大人谋划，若是要小弟出力的，可随时来告知。”唐为民点点头站起道，“庞小弟只管郑老这边便可，至于顶首举荐一事，唐某自去操持。但这几日你我少走动些，以免那赵司吏起了疑心，若让他知道是你我在背后筹划， 那他一怒之下让其他人顶首，事情便不美了。” 庞雨赶紧也站起，把唐为民送到值房门口时，余先生正要进来。庞雨连忙请他进去，余先生进了值房也不客气，自顾自的坐了。最近他和庞雨来往很多，他帮庞雨办妥了申详上写名字一事，庞雨让周月如送了两次厚礼，两人关系越发 紧密。 余先生直接就对庞雨道，“县丞大人让余某来知会一声，一刻钟后请庞班头去大堂议事。” “可是有何要事？” 余先生皱眉道，“此事说大不大，说小也不小。乃是跟桐城士绅商议善后之事，最要紧的是要议定乱事起因，好向安庆府申详。” “原来如此。”庞雨沉吟了片刻，此事听余先生说过，但庞雨近日并未关注，因为他亲历其间，原因似乎就是明摆着的。 桐城出了这么大的乱子，已经上达天听，自然要把前因后果说个明白，不能稀里糊涂的，以免崇祯皇帝说地方官员敷衍塞责。但真深入去想的时候，庞雨才发觉此事并不那么简单。首先地方官府如何对事件定性，是造反还是闹事，是民变还是奴变，是百姓争斗还是土寇扰民，每样的善后方法都 不同，最后给人犯定罪的力度不同，评定功劳也会不同。 定性之后需要马上上报安庆府，这样巡抚、巡按也能给皇帝回报，以免又出现被动局面。 所以杨芳蚤一旦稳定了局面，立即就开始着手此事，士绅此次出力平乱，又是主要受害方，县衙是自然要先和他们商议。余先生揉揉眉心位置，一脸的疲惫，“建安徽宁分巡道道台衙署吏员、南京兵部提塘官已到桐城，王公弼则并未返回池州，仍然驻留安庆，随时可能来桐城，这定性一事人 人都要插上一脚，若是再拖得些时日，怕更是难上加难。” 庞雨惊讶道，“乱事已平，为何这些大人反而更上心了一般？”“皆因那操江提督马世名提前将桐城民变上奏皇上，据安庆府那边得知的消息，马世名奏疏中提及最多的就是乡宦家奴，殷登郑老一伙家奴不少，就那闹事的黄文鼎一方也 有不少家奴。如今乱子虽然平了，杨大人也很为难，不知如何定那起因，就怕牵扯进了士绅不好收尾。” “那如今对这起因一事，都有如何的说法？”余先生思索着道，“桐城有些士子认为是山陕流氛蔓延所致，应定性为土寇举事响应流寇，此乃造反说。乡绅有说民变的，有说民间私斗的，不一而足。杨大人则认为是奸 狡家奴串联的奴变。”庞雨听这里面几个，都没有涉及士绅，即便是杨芳蚤认为的奴变，也只提了家奴奸狡，而未提及那些蓄奴的士绅。从黄文鼎一伙乱党的构成来看，其实哪种定性都是适合 的。只要不牵扯上家主，衙门和士绅在定性上应该分歧不会太大，最多是技术性的问题。 但余先生却一直眉头不展，庞雨试探着问道，“余先生可是有为难处？” “确实如此。”余先生转头看了一眼背后，然后凑过来低声道，“昨日那南京兵部提塘官一到桐城，便要杨大人将民变起因定性为士绅纵奴为恶欺压良民。” 庞雨微微一惊，这个南京兵部提塘官刚到不久，是代表南京兵部来的，巡抚都管辖不了他，纵奴为恶这种观点则肯定会被桐城士绅坚决反对。 杨芳蚤和皮应举也不会支持这种定性，否则他们可能会得罪安庆大批蓄奴的士绅，而作为地方官，很多时候行政都要依仗士绅阶层的配合。 “余某还听闻，巡抚张国维、巡按李佑谠都派出幕友前往安庆，不知是否要来桐城。”庞雨一时难以理清其中的缘由，特别是突然出现的南京兵部提塘官，不知他到底代表谁而来，定性纵奴为恶的要点便不是奴变，而是士绅本身。他刚到就提出这个论点， 显然不是随意提出的。 一时间各路势力都齐聚桐城，一个看着毫不起眼的事件定性，忽然波诡云谲。以庞雨此时的层面，无法获取足够的信息去作分析，自然只能一头雾水。 庞雨摇摇头，放弃了无谓的努力，回到最开始的话题上，小心的对余先生问道，“往日都未叫在下去大堂议事，为何今日忽然让在下旁听。” “杨大人说庞班头是平乱首功，对乱由最是知情，这起因定性的事，让庞班头也参与书写申详，要尽早办妥。” 庞雨张着嘴，这次参与的势力比云际寺还多，云际寺的时候庞雨还有情报方面的优势，这次则无任何优势可言。 就感觉前面一团迷雾，雾里面不知何处有一个大坑，正等着自己这个貌似春风得意的班头一脚踏进去。 余先生也是被安排办理此事，这两日已经焦头烂额，申详的稿子都写了七八遍，往往还没写完，就又有新的变化，只能推倒重来。 两人不敢耽搁太久，已经有几个士绅从甬道通过，大概马上要开会了。庞雨拍拍脑袋跟余先生一起出门，刚站上甬道，忽然有所感觉。抬头往左方看去，方仲嘉正从甬道中大步走来，眼神冰冷的打量着庞雨。 第六十一章 和解 “回禀堂尊，张孺乃是张秉成家奴不假，但张孺只是首倡之一，余贼多为四乡青皮喇唬，若定为奴变，不知情者以为作乱者尽出于士绅之门，似有不妥。” 杨芳蚤高坐上首，听着下首一个秀才的反对意见。 他本意是定为奴变，因为马世名那一封奏疏，给大家都弄得很被动，原本可以处理成民间私怨争斗。但皇帝和内阁已经知道冲突双方都有家奴，必定涉及士绅，那要完全定义为民间私斗是不合适的。而定义奴变，则可以将事件往家奴内斗方向理解，这样牵连士绅较少， 衙门处理起来方便，在皇帝那里也能交差。 当然杨芳蚤并未先自己出场，而是让周县丞提出观点，这样万一被大家反对，杨芳蚤有个转圜的余地。果然士绅虽未围攻，却也不愿接受。最近经常来衙门的秀才蒋臣也对杨芳蚤拱手道，“晚生赞同方才江兄所说，倡乱者张孺、朱宗、黄文鼎、汪国华，此四人中只张孺为家奴，奴变的确名不副实。晚生仍是持前论，此次乱事起因于流氛蔓延，自去岁流寇渑池南渡之后，湖广、河南深受荼毒，各地人心浮动，难免有些奸狡之徒乘乱思变，黄文鼎一伙便应归于于此类，应以造反 论处。”周县丞被一众士绅反对，作为一个八品小官，他还不敢动气，在堂下平和的说道，“虽倡首之人只有一个家奴，但那乱民中的家奴也为数不少。另一方郑老、殷登、吴丙等 人皆是家奴，似为家奴之间争斗，定为奴变于大家都无干连。” 此话一出，场中稍稍有些冷场，　士绅们似乎觉得能接受，但又有损颜面，毕竟这里都是家主，一说家奴总是有关联的。方仲嘉咳嗽一声，把堂中的注意力都吸引过来，然后才沉声道，“即便有些家奴，那也是些胁从，人生百样，总会良莠不齐，家奴中也有好好坏，却不必只强调那家奴二字 。” 一众士绅纷纷附和，他们还是希望像蒋臣说的定为民户造反，这样不会牵涉士绅，对乱民的刑罚则会更重，能出他们心中的恶气。 “方把总此话不妥。” 众人惊讶的看过去，却是从堂中末尾的位置传出来的，自然是地位最低的庞雨。他出列一步看着方仲嘉，“为乱之人中，陈千、周朝乃方应乾家仆，康进、郑朝出于吴应琦家门，白龙、白虎则出自叶灿府上，娄秀才、方秀才、刘秀才、张乡官家都有家奴参乱。当日贼党五印寺设醮，铜鼎上所刻青词写得明明白白，家奴大多为首恶之雁行，分封前后左右将军先锋，分明是乱贼中要紧头目，方把总一口咬定他们是胁从之 人，不知依据何来？”方仲嘉是代表方家来的，他这几日在养伤，并未仔细去看那铜鼎上的青词，仗着自己官宦之家的出身，就算杨芳蚤不同意，也不会当面驳斥，哪里想到庞雨一个低贱班头 会跳出来，顿时张口结舌。 方仲嘉逃出云际寺之后，这还是初次与庞雨见面，两人眼神对视之时，都能感受到深刻的敌意。庞雨又转向蒋臣，“若是流氛蔓延，那黄文鼎等人为何不待流贼到来再举事，响应流寇又是响应的哪一营哪一伙，为何结寨之后又不流窜去河南湖广投靠。既然黄文鼎未立 巨贼之旗号，也未与流寇书信往来，蒋秀才是如何确认他们响应流寇。” 蒋臣的响应流寇之说只是他的个人臆测，确实没有丝毫依据，在逻辑上经不住推敲，一时也无力反驳。庞雨不待蒋臣说话，又说回方仲嘉，这才是他的主要打击目标，“我们衙门办事，要讲个证据证人，那青词之上人名皆在，自可证实家奴并非胁从。又黄文鼎等人在胡家庄 竖旗之时，以杀方应乾召集四乡乱民，全城百姓都可为证，若是不定奴变，在下觉得起因写方应乾也行，至少人证俱在，是经得查的。” 方仲嘉对庞雨怒目而视，有两名秀才也大声呵斥。方应乾是方孔炤的堂弟，与叶灿和吴应琦不同，他是亲自带领家奴为恶，黄文鼎竖旗结寨的时候，就是以杀方应乾号召百姓，而没有用吴应琦、叶灿这些人作为号召，便 可见此人在桐城天怒人怨的地位无可动摇。此时庞雨单单提到方应乾，自然是针对方家的，当晚云际寺内，庞雨在山上没留活口，荻港的几个家丁都砍了脑袋，之前也差点杀了方仲嘉，方仲嘉自然跟他有仇。庞雨 一直担心方仲嘉报复，更怕牵扯出银子的事情。所以一直扣留着汪国华，等待与方家和解。可方家一直稳如泰山，丝毫不与庞雨接触，庞雨自然也不能主动上门，此时谁先开口，便在谈判中处于劣势。这样一直拖着，庞雨既要担心方仲嘉报复，又要担心那汪国 华暴露，一直处于很大的精神压力之下。 所以今日既然有机会，庞雨需要给方家传递足够的压力，士绅虽然平息了动乱，但这次乱事给士绅阶层造成了重大打击，此时的桐城士绅其实外强中干。 江之淮看着庞雨疑惑的道，“皂隶何时也能在堂上说话了。” 桐城士绅被庞雨几句话打压了气势，杨芳蚤倒是乐见其成，由庞雨出面得罪人，正是他事先吩咐庞雨担任的角色，庞雨选择的时机也很合适。 庞雨其实不愿得罪这些人，毕竟杨芳蚤只是代理知县，很快就会走，但庞雨是走不掉的，要和这些士绅长期共处于桐城，招惹这些本地大户没有什么好处。士绅作为群体此次斯文扫地，特别是那些花钱买免火旗的人，在百姓面前丢失了脸面和威望。百姓似乎认识到官府和士绅都很虚弱，现在动辄围堵士绅府邸，两日前黄文 鼎亲友给他发丧，当时又出了杜书手和打行逼迫的事情，有上千人戴白为黄文鼎送葬。 吓得杨芳蚤和士绅噤若寒蝉，各家士绅当时都准备逃亡，幸好快班及时抓获了郑老，民愤找到了疏通的管道，才将局势平复下来。杨芳蚤伸手指了一下庞雨，对江之淮道，“这位便是当日独立剿灭云际寺乱贼的庞雨，也是县衙新任快班班头。庞班头勤勉任事，上任几日便将逃逸月余的郑老逮拿归案， 又是文武双全之人，此次发往安庆的申详，也有庞班头参与起草。”江之淮哦了一声，接着满带笑容的对庞雨拱拱手。堂中则响起一阵议论声，近些日子满桐城的人都听过庞雨，但有些士绅并未见过，此时都在交头接耳，一边仔细打量这 个平乱英雄。方仲嘉听到杨芳蚤说独力剿平云际寺，一口恶气堵在胸口，分明是他带领家丁剿灭的，这个庞皂隶用的下三滥手法，又下毒又放箭，总之都是偷偷摸摸的勾当，最后才捡 了一个大便宜。他想到此处便更觉不平，却又不能出面驳斥，只得偏开脑袋一副不屑的模样，端起茶杯猛灌了一大口茶水。 庞雨朝向杨芳蚤躬身道，“谢过大人看重，小人一定恪尽职守，绝不辜负大人信任，定会把那汪国华缉拿归案。” 听到汪国华三个字，方仲嘉立刻转过头来，刚好和庞雨对上眼睛，庞雨颇有意味的看了方仲嘉一眼，捕捉到了方仲嘉眼中的一丝慌乱。 …… “他提到了汪国华？”方孔炤从书桌后抬起头来。 方仲嘉点点头，他看了一眼桌案上的文册道，“大哥又在编写那《全边纪略》。”方孔炤微笑了一下，没有回答方仲嘉的话，却放了笔往外走去。方仲嘉连忙跟在后面，两人一前一后到了方家的花园，此时已有秋意，花园中绿树环绕亭台水榭，池水中 飘落几片枯叶，园中略显萧索。 “此间平乱事了，为兄想举家迁往南京。”方孔炤在水池边坐下，语气也有些落寞。 方仲嘉讶然问道，“大哥为何要去往南京，总还是乡土更亲些。”“黄文鼎汪国华不过百余人，能战者不过数十，安庆一府束手无策，沿江数十州府震动。眼下流寇已在河南偏东一带出没，动辄数万之多，若是流寇前来桐城，恐有不忍言 之事。”方孔炤说罢，长长的舒了一口气，“如今这乡土也不亲，黄文鼎汪国华作乱时无人在凤仪里闹事，反倒是我等帮着平乱之后，城中百姓已来凤仪里围堵两三次，想来可笑可 叹。” “那些蠢夫愚妇哪里知道好歹，大哥大可不必介怀。倒是大哥方才所说，桐城的事难道便不理会他了？”方孔炤收起笑容，眼神慢慢汇聚起来，“自然不是，那庞皂隶几日不见，已经成了快班班头，虽仍是贱役，但又得了起草申详之责。如今分巡道吏员、南兵部提塘官已到桐 城，若他把汪国华交到衙门中，就不是桐城县衙能管辖。我听说王公弼、巡抚幕友也随时可能来桐城，届时人多嘴杂，恐怕会更混乱，汪国华此事不宜再拖。” “那干脆派打行把这庞皂隶…..”“汪国华定然是被他人看押，你杀了庞皂隶，就会把汪国华交到衙门中去。”方孔炤摇摇头道，“庞雨在县衙既然对你提起汪国华，便是要跟咱们和解之意，否则他直接便交 了，还得一个逮拿匪首的大功。” 方仲嘉一愣，“他一个衙役，何德何能与方家和谈。”方孔炤皱着眉头，“这份申详对我十分要紧，里面最好不提及方应乾，平乱时又必须要写到我的名字，天下纷纷，皇上最缺知兵平乱之人。日后请何老先生举荐，这便是依 据。那汪国华嘛，便不用多说了。如今庞皂隶参与起草申详，汪国华或许也在他手上，他自然能与我和谈。” “那…又如何去谈？总不能我们还求到他快班值房里面去，他杀我家丁数人，我决不去求他。”方孔炤抬头看到花园角落里的一处小池子，旁边还丢了不少的盐袋，不由笑着道，“谁先开口谁便在下风，此时我不便找他，他也不愿找我，但另外的某人邀请他前来，却是合适的。” 第六十二章 狂生 “等庞.班头许久了，先请入书房一叙。”方以智在书房门口等待庞雨，脸上带着热情的笑容。此时倒看不出世家子弟的高傲。上次庞雨跟着县丞来的，连书房的内室都没进去，这次方以智亲自在书房门口等待， 已经是给了庞雨很高的礼遇。 庞雨连忙拱手道，“方公子客气。”“上次一唔十分仓促，一直想再与庞班头探讨一些物理之学，期间还听闻庞班头精于速算之法，都不免想求个究竟。可惜中间你我都忙于平乱一事，至今日才得空再与庞班 头见面。” 方以智把庞雨请入书房，这次庞雨直接坐到了当日县丞坐的位置，可见方以智对他颇为看重。庞雨打量了一下书房布置，上次站在外间，因为角度问题只看到一部分，这次在室内看去，墙上多了不少的书画。对面墙上一幅配诗的江景画正对着庞雨的位置，庞雨不 免多看了几眼。 “九岁下瞿塘，兼旬过武昌。舟人引我登武昌，左顾鹦鹉右凤凰。谁道眼前道不得，白云千载何能狂？烟波日暮偶然作，仙人果否乘黄鹤……原来方公子还去过武昌。”“大江沿线都去了。”　方以智一副回味的神情，“六岁时父亲中了进士，我七岁时随家父就任嘉定（乐山）知州，登峨眉游三峡，之后由蜀至闽路经武昌，这诗便是当时所 写，让庞班头见笑了。” 庞雨奉承道，“方公子幼时便走南闯北，九岁就能写意境如此高远的诗词，这见识确实不是我们这些小民可比。” “这一趟方某还随祖父去过庐山，然后去了福建的福宁州。”方以智倒不谦虚，他指了一下身后的长剑，“这剑术便是在福宁州学的。” “方公子文武双全，小人佩服。” 方以智谈兴甚浓，“不知庞班头去过哪些地方？” “我…”庞雨一开口，才想起自己这个身份是个土包子，大概连安庆都没出过。周围邻居都知道自己没出过远门，决定不争这个面子。 “在下最远只去过怀宁县，只有羡慕方公子了，但愿小人有朝一日也能如此悠游人间，走遍我中国大好河山。”方以智哈哈一笑，“那方某可推荐庞班头先往北方看一看，方某亦曾在京师逗留两年，北方风光与我江南迥异，虽略显贫瘠，但苍凉辽阔。我曾纵马驰骋燕齐大地，由山至海游览北方山河，人生快意以此为甚。庞班头若是得闲，应当去北方一游。但我南方风物自有风格，与北方各有千秋，两年前我游学江南，亦是颇有所得，我们南直人大 可不必妄自菲薄。” 庞雨听得惊讶不已，他心目中的古人都是不愿离乡，徐霞客那样的必定是异类，这方以智一路说来，此时的中国他已经走了大半，大概也就是边角之地没去过。 以此时的交通条件来说，方以智足可算得上旅行家了。而且方以智一说到游学，便莫名兴奋，可见他根本不惧远行，反而热衷此道。 也可看出古今一样，方以智这样的世家子弟就是赢在起跑线上，既是富二代又是官二代，眼界和才艺都远超平民家的子弟。 庞雨问道，“方公子游学四方自然是涨了不少见识，但如此远行千里，方先生便不担心么？” 方以智站起道，“男儿既要读万卷书，也应行万里路，安居哪得成豪杰。家父不但不禁止在下，更准允方某游学，上次去江南，便是家父鼓励的。”庞雨哦了一声，在教育子女这一点上，他倒是很佩服方孔炤的。他既修泽园供方以智安心读书，又鼓励儿子不拘泥于书本。大约也是这种教育方式，才能教出方以智这样 对世界充满求知欲的儿子。 在庞雨的猜测中，这次方以智约他来不是简单的探讨知识，但到了这么一会看方以智的表现，似乎真是不知情，不知道方孔炤会如何出场。坐在此处左右无事，庞雨只能继续跟方以智聊天，他扫了一眼桌面后问道，“上次在下曾看到方公子桌案上一书面写有物理二字，不知方公子所记录的死海、石油脂等从何 学来。”“家父在福宁州之时，我便跟随坛石先生学习西学，曾得先生指点利玛窦所著《天学初函》，后来也曾当面向毕方济请教西学。那些记录大多来自各位耶稣会的教士，不过 在下更喜猎奇，家父则专学历法。”庞雨听得一头雾水，方以智所说的他一个都不知道。实际方以智所说的坛石先生是熊明遇，此人与方孔炤曾在福建同期为官，两人私交甚厚，天启年间升任京官之后，又 因亲近东林一起被罢免。方以智就是在福建期间开始接触西学，后来更产生浓厚的兴趣。 崇祯即位后熊明遇一路升迁至兵部尚书，方孔炤只要丁忧期满，完全可以依靠熊明遇举荐顺利复出。 可惜崇祯朝的兵部尚书都当不久，还不等方孔炤丁忧结束，熊明遇已经因为宣府与建奴擅自议和一事而被罢免，否则方孔炤何须如此费劲寻找复出的途径。 方以智接着道，“庞班头所见的物理二字，是方某尚在草拟之书，其中所载多有来自《物理所》、《格致草》，是以用物理二字封面。” 庞雨听完觉得有些颠覆了自己的观念，刚才方以智所提到的几本书，庞雨闻所未闻，他不知道那个什么坛石先生，但利玛窦的名字是听过的，没想到方家还学贯东西。他的印象中，古代人都是只读四书五经，对自然和科技都不感兴趣，还当做洪水猛兽一般对待，但今日方以智短短几句话，则展现了一个完全不同的书香世家，包括方孔 炤在他心中的形象，也有所改善。方家对小民如何，庞雨并不清楚，但他们对待知识和学习，显得包容、开明、勤奋。庞雨忽然没那么自信，刚才方以智提到了《天学初函》，估计就是天文方面的，天文 一般又与历法有关，一旦问起来，庞雨就要出洋相。 他决定先发制人，咳嗽一声道，“小人有言在先，其他知识还好，但小人对天文历法一窍不通，方公子若是问历法之事，小人只好说句不知道。”方以智丝毫不以为意，拍桌笑道，“庞班头这不矫揉造作甚合我意，此次却不是要请教西学，而是上次庞班头所说的死海，在下已经在花园中做好一处，今日就是请庞班头 来此一观，在下还邀请了数位好友，一起见证我中华之地的首个死海。” “啊，死海？” “正是，当然这海稍有些小。” 这时门外一阵脚步，两个人大步走进书房来，后面还有一个小跟班方其义。 前面两人见到庞雨都淡淡的，只有方其义最是热情，拉着庞雨问东问西，倒免了庞雨的尴尬。 其中一人庞雨认识，便是曾来过县衙的孙临，也是方以智的妹夫，今日却穿了一身短装。另外一人也甚为年轻，大概二十出头模样，同样的英气勃发。 方以智介绍道，“这位是在下好友钱秉镫，字饮光。这位是平乱的县衙快班班头庞雨。”钱秉镫朝庞雨微微拱手，手都没抬到胸口，这班头看来并未被他们看上，连方以智都更看重庞雨的西学造诣。到了书房这许久，方以智都没问一句当日庞雨如何踏平云际 寺的。 方以智又指着孙临，“庞班头应当认得这位了，方某的妹夫孙临，字克咸……” 孙临笑了一下道，“字已改了，如今的字是武公。” 方以智和钱秉镫都很惊讶，孙临昂然道，“天下纷乱，我等当奋身而起，不可再安居书屋为书生，而应横槊仗剑为一武公。” 孙临身材强壮，此时短装打扮，确实有些勇武之气，庞雨估计他大概是受了民变的刺激，所以改了一个尚武的表字。 钱秉镫和方以智都啧啧称奇，庞雨也奉承了两句。孙临对云际寺的细节不甚清楚，当日商议时听方仲嘉大约讲过，所以对庞雨是有些敌意的。但今日庞雨是方以智的客人，孙临虽然年少气盛，也没有当场让庞雨难堪，只 是神情间稍显冷淡。几人来到了花园，方其义走在最前，带着几人来到一处小水池旁，方以智的人造死海就是此处，因为盐还是有些贵的，所以方以智找匠人做了一个小池，大约四米长两米 宽，深一米有余。方以智生怕别人不知道，还在旁边立石一块，上书“死海”两个大字。 孙临蹲在池边，单手捧了一把放在嘴边舔了一下，马上呸一声道，“密之你去何处找如此多盐，要是夫人知道，又要说你不务正业。” 方以智辩解道，“只要水不流走，那盐总是在池中的，日后还能再用，只是稍有损耗罢了。” 钱秉镫蹲下在池边看了一眼，“倒确实味碱又不生水族，那物皆不沉可有试过？人进去沉不沉？” 方以智摇头道，“还不得而知，当日庞班头所说，不识水性之人也能自在漂浮其上，但最近天气有些秋凉，怕染了风寒，还是等来年…” 话音未落，噗通一声大响，死海中水花四溅。 庞雨一直在考虑如何跟方孔炤谈判，有些心不在焉，毫无防备之下被溅了一身的水，惊怒中抬头去看竟然是孙临跳进了水池中。 他仰躺在水面上，随着那波浪起伏，口中哈哈大笑，“果真不沉。” 钱秉镫急道，“快些起来，若是方先生来看到，又是个是非，免不得大家都挨一顿骂…哎呀。” 一个身影从他身边一闪而过，也跳入了死海中，正是那方其义。 “方其义你干啥！”方以智抹着头上的水怒道，“谁准许你下去的。” 方其义漂在水中，兴奋中无暇回话。 倒是那孙临朝着方以智道，“想跳就跳罢了，需要何人准许，密之如今不见丝毫狂劲，岂能称得龙眠狂生？” 方以智愣了片刻，把头上的方帽往地上一摔，口中大声念道，“凌云久动江湖气，仗剑时成风雨声。海内只今信寥落，龙眠山下有狂生！狂生来了！” 吟罢腾身一跃，朝着那微型死海跳进去。 庞雨惊呆在原地，看着池中三人喃喃道，“这一家子…明朝杀马特啊！” 方其义对着庞雨大声招呼道，“庞班头几十个人头都杀得，也是个狂生，快下来一起试试这死海的味道。” 庞雨答应一声，正在考虑自己要不要也跳进去，身后突然传来一个声音，“听闻此盐池乃庞小友所传授。”庞雨听到声音，稳住心神缓缓转过身去，面对着儒雅的方孔炤不亢不卑的道，“见过方先生。” 第六十三章 漩涡 方孔炤缓缓走到庞雨身边看着盐池，“若非亲眼所见，不敢相信人可在池中自在漂浮，而无下沉之忧。” “也是方先生才有力让方公子做此实证，毕竟不是每户人家都能像方家一样一出手就雇佣数十打行。”方孔炤微微一笑“那庞小友想来也是不缺银子，才能视银钱如粪土，宁可拉了几十个人头回来，也没动那些脏银，若是已有家财万贯，便该良田美眷快意人生，不要再与人 为难招惹是非。” 庞雨听到视银钱如粪土，偷眼看了一下方孔炤，似乎没有特别的意味，并不是知道自己藏银的方式。 当下低声岔开话题道，“方大人语含威胁，难道已在墙后伏下三百刀斧手，只等摔杯为号出来将小人斩为肉泥。” 方孔炤果然被岔开了思路，嘲弄的冷笑了一声，并不回答他的话，而是往前走了两步，来到了池边。 池中的三人见到方孔炤前来，立即收了声息，小心翼翼的看着方孔炤。 方孔炤看了几人一眼并未大发雷霆，只是淡淡的道，“秋凉时候不要染了风寒，都去换身衣服。” 三人不敢多说，连忙从池中爬起来，湿漉漉的上了岸，钱秉镫没有下水，但也不敢久留，四人跟方孔炤行个礼后连忙离开花园，留下一路水渍，中间没敢说一句话。 只有方以智在门口停留了一下，回头看了庞雨一眼，似乎想招呼庞雨一起走，但看方孔炤的表情不善，最终一言不发匆匆而去。 等到四人离去，花园中只剩下方孔炤和庞雨。庞雨此时说话也可以大声一点，“小人无利不起早，从来不想无故与人为难。也不像方大人一样志存高远。只是盼着不缺吃穿，多买几亩田地，多养几房小妾罢了。只要稍 有些银子，其他事情也懒得去管，最多便是钻研一下这些旁门左学。” 方孔炤听庞雨的意思，首要就是银子，其他的都好商量，确有和解之意。当下缓和脸色道，“旁门左学不乏奇思妙想，虽不是科举正途，也可算是才华。” “小人听某人说起，方先生正是惜才之人。”方孔炤知道庞雨说的自然是汪国华，沉默的围着盐池走到对面，眼神垂下盯着盐池中庞雨的倒影，“不知那人有否告知庞小友，方某固然惜才，却更重德，若无德为根基， 才华用于歧路，只是为祸更烈。” 庞雨摸摸下巴道，“原来如此，方先生语气萧索，似有所感悟。” 方孔炤不置可否，但他的心中，乱民起事之时以杀方应乾为旗帜，就是汪国华的主意。而方应乾正是方孔炤的堂弟，汪国华不但本身拖累方孔炤，又将民乱的原因强套在方应乾头上，两方面都与方孔炤有关，汪国华行事之时根本未曾考虑方孔炤的处境，这 才让方孔炤对他怒火中烧。 听庞雨的语气，汪国华多半是在他手上，庞雨能忍住这么久，等着方家找他谈判，这个年纪轻轻的小衙役稳气的功夫也让方孔炤有些意外。两人隔着那个小死海相对而立，方孔炤并不接着刚才的话题，而是看着庞雨道，“庞小友此次独立剿灭云际寺乱贼，已得惊天之功，此时应顺势而为，万不可误入歧途，耽 搁了日后的大好前程。”庞雨听方孔炤语气生硬，却毫不动气，看看周围轻松的道，“大人谬赞，小人只是为乡梓奋身一搏，托了各位大人的福，侥幸得了点薄功。但要说前程就让大人见笑了，小人只是一介衙役，当到班头便到头了，就算去捐贡一个出身，最多也就是个吏目。反倒是大人进士出身，只要乘风而起，便能扶摇九天，才最是该顺势而为，不可节外生 枝。”方孔炤依靠对衙役的印象，一直把庞雨当成市井青皮，最多是有些蛮勇敢于铤而走险，本想以方家的地位和强势，只要威胁几句然后再稍给点颜色，庞雨就应该交出汪国 华，然后老老实实的把方孔炤写入申详。 没想到庞雨十分沉着，方孔炤反倒有种被他看透心思的感觉，几乎落在下风，赶紧收敛心神仔细应对。 “并非方某要节外生枝，而是那枝节非要与方某过不去。”果然庞雨乘胜追击，抬起双眼炯炯有神的与方孔炤对视，“那枝节不是与先生过不去，只是一隐忧罢了，在庞某看来，此人若是活着上堂，供述之中说某位乡绅从前的关照也罢了，若是说及某位把总，私带兵马乱入信地，听命于一介乡绅，两人无视朝廷体制，简直与作乱无异。那几个家丁的首级又不知去向，兴许突然便从某处冒出来。想 那建安徽宁分巡道的吏员必定要旁听，还有南京兵部的提塘官，再来个应天巡按的幕友之流，各个渠道的消息传开去，杨知县也难以掩盖，就真是误了乡绅的大好前程。”方孔炤瞳孔瞬间微微收缩，他才发现庞雨对手中的筹码已经反复研究，此时庞雨虽然攻势凶悍，但方孔炤并未慌乱，因为庞雨的地位和实力都与他相去甚远。即便庞雨手 中筹码有多好，最终也是为了和自己交易的，而非是要坑害自己。 “那庞小友不妨开门见山，你我不用再兜圈子，你有何条件，大可直言无忌。” “小人觉得有价值才会有交易，如此就有一个问题，汪国华要是活着，小人有个生擒匪首的奇功，若是汪国华死了，对小人有何好处？” 方孔炤微微笑道：“倒是直爽，然则为民除害本也是奇功一件，何需好处。处处言利者，最终未必是得利之人。”“方先生所说有理，汪国华死与活确实对在下区别不大，那对小人来说，最佳的选择是什么都不做，把汪国华往衙门一交就行，为何要费时费力的徒增杀孽。说到底方大人 应当考虑的，是汪国华死活对先生有什么差别，咱们才好谈后面的。” 此时的庞雨只知道方家是世家，但对方家具体实力并无多少概念，对方孔炤能当什么官也没有概念，猜测大约也就是什么知县知府一类，甚至可能永远无法复起。 庞雨虽然来明代不久，但也知道明朝的流官不能在本地任职，也就是说方孔炤永远不可能到桐城当官，庞雨此时心中就只关注眼前交易，方孔炤就只是个乡宦而已。方孔炤沉吟片刻后抬头道，“云际寺中被杀了数十人，其中荻港家丁数人，无论他们怎么去的，总归朝廷兵马死于你之手。眼下唯一的证人，便是那汪国华，若是汪国华死 了，此事便掩埋于云际寺，没有人再提起，无人再来寻仇。” 庞雨直接问道，“可是包括方把总也不会来寻仇？” “方某说的便是与方家所有相干人等，若是庞小弟信不过，届时可让仲嘉当面立誓。” 庞雨没有立刻答应，这个是他最主要的担忧，便是方仲嘉可能的报复，留着汪国华也是为了反制方家。 庞雨仔细观察方孔炤的神态，他对立誓这种形式缺乏信任，不知道古人对立誓的态度是否严肃。 他一边观察一边继续试探道，“方大人可还有其他要求？” “申详之中不能有方应乾的名字，方某的名字则应排在乡绅平贼第一人。” 庞雨偏着头道，“方先生只是一句空口承诺，在下便要杀人灭口，又要在申详中为你谋取实利，以在下多年的交易经验看来，此事恐怕不太公平。” 方孔炤冷冷笑道，“自然不止如此，庞小友可是认为，此份申详可轻松写就？若无方某指点，你恐怕要在这申详上头破血流。” “方先生若是有何指教，但请直言。” “庞小友可知那南兵部提塘官受命于何人？” 庞雨老实的摇摇头，他确实看不明白那个来路诡异的南兵部提塘官。“若本官所料不差，南兵部提塘官受命于乌程来人。他既要认定是纵奴为恶，只要此点一旦认定，他便要更进一步，将起因确认为士绅为恶。但他却并非是对着桐城士绅来 的。” 庞雨听得一呆，什么乌程来人他根本没听懂，其中的逻辑当然一时也理解不了。 方孔炤自顾自的讲道，“乌程来人所针对的，必是应天巡抚张国维无疑。提塘官不是要定桐城士绅的罪，而是要张国维出面反对纵奴为恶的结论。” 庞雨迷茫的问道，“为何？”方孔炤声音沉静，“桐城士绅多与东林复社有涉，便是犬子也是复社的人。若是张国维坚持乱事与士绅无关，而其他的奏疏之中却证明桐城士绅确有劣迹，那么皇上自然认定张国维包庇士绅，为何包庇士绅，则是因张国维结党士林，东林复社勾结张国维，遥制江南权柄，张国维这巡抚，就做到头了。若是张国维同意士绅为恶的结论，士绅难以认可，以我桐城士绅交游之广，定然在江南士林闹得沸沸扬扬，必称杨芳蚤、皮应举、张国维逢迎温体仁，污了他们在士林的清名，更得罪了江南大批士绅。张国维乃钱谦益的门生，就任应天巡抚，自然有东林在地方的支持，才能政令畅通。若得罪了士绅，便动摇其根基。对张国维来说，桐城乱事定性及处置前后为难，乃是方寸间 腾挪，” 庞雨暗暗心惊，方孔炤方才所说的，他听得似懂非懂，但至少知道牵涉的是应天巡抚那一级的斗争，应天巡抚掌管大明朝最富裕的十个府，基本相当于省一级。 而庞雨自己则是个最底层的皂隶，一旦稀里糊涂牵扯进省级的斗争中，随便哪方一个不小心，就能把他这只小蚂蚁踩死。 但此时还不知方孔炤是故意吓唬自己，还是确有其事。方孔炤继续道，“此事老夫能看明白，张国维、李佑谠当也能看明白，他们无论持何种看法，皆不会自己出面。各家的奏疏若是要有理有据，都必须以桐城县衙的初始申详为依据。所以各方才会齐聚桐城，便是为此一份申详。眼下这申详落在幕友和庞小友身上，而幕友与堂官过于紧密，难免让人怀疑是堂官的本意。倒是庞小友你这能写会算的班头与各官都无牵连，等到杨芳蚤看明形势，申详之事定然落在你一人头上。巡抚、巡按、南兵部、分巡道、桐城士绅、知县、知府和那乌程来人，以巡抚与乌程来 人最为对立，其余骑墙之辈各怀鬼胎，届时庞小弟茫然无绪，贸然写就申详，一旦招惹其中一方不快，你在那寺中所获银钱也不过是别人嫁衣。”庞雨无暇去辩解银钱的事情，反正方孔炤也认定他至少获取了部分，此时先稳住心思，看着方孔炤“方先生倒是说得有些道理，但就算在下知道了，那申详还是难以完成， 对在下有何用处。”“你我合则两利，斗则俱伤。庞小友更不可小看此份申详，此事牵连甚广，务必小心应付。若是还心有疑虑，庞小友便不必急于应承，今日方某言尽于此，庞小友可回去仔 细思忖，看看老夫方才所言，是否值得你所做之事。” …… “二哥方才所说乌程来人，恐怕是内阁首辅温体仁的手下。”何仙崖的声音有些颤抖，“温体仁原籍乌程，官场有些人便是以地名代称。”两人对望一眼，眼神中都充满恐惧，原本大乱平息，庞雨得了银子又得名，就该享受取胜的红利了。怎知道正因他平乱首功的身份，突然被安排了编写申详的差事，卷入 了一个诡异又危险的官场旋涡。 这是一个危险的旋涡，因为已经牵扯到内阁首辅和应天巡抚。“这些大人要桐城县衙的申详为依据，都想把申详写成他们想要的样子，以达成他们各自目的。”庞雨想起还有唐为民对付赵司吏的事情，顿觉更加头痛，揉揉额头道，“我 要不要装病算了，就说平乱的时候受伤了。”何仙崖低声道，“原本不该扰了二哥，但还有事不得不说。那汪国华病得厉害，又不敢给他医治，不知还能撑得多久。另外我来之前，大哥说他看押那汪国华这些时日，既 累又险…让我一定跟你说，他要多分些银子。” 庞雨疲惫的揉着眉头，“他要分多少？” “总共六千。” 庞雨盯着桌面看了片刻后抬头看着何仙崖，“那三弟你呢，要多拿多少？” “我就…多拿一千，总数三千。” “为何你不拿六千？” “属下觉得，此时少拿些，日后能多拿些。” 庞雨一笑，又轻轻叹口气，正要说话的时候门口有人影进来。 庞雨抬头看去却是只见过一次的阮大铖。 他知道此人中间去了安庆，给王公弼提供了一笔银子作开拔银，这样池州兵才过得江。 对方好歹是个进士身份，庞雨连忙站起来躬身道，“小人见过阮先生。”阮大铖抚摸这胡子，豪爽的大步走来，然后抬起庞雨手臂亲热的道，“老夫方才去了杨堂尊和周县丞处，听闻庞班头孤胆直闯云际寺，一剑扫平数十乱贼，全我桐城万千生 灵，此举当流芳百世。” 庞雨没想到阮大铖这么没架子，上次在县衙时，阮大铖可是连县丞也没太给好脸。 只听阮大铖继续道，“此天下板荡之际，庞班头如此英雄盖世，绝不应屈就于桐城县衙。若是老夫有复起之日，定当一力保举，令庞班头勇武之名直达御前。” 庞雨听完心中有了些底，看来阮大铖也是看上了那份申详，想在里面列个名字，得个知兵的美誉，最终还是为了在官场复起。 “那小人先谢过阮先生的看重。” 阮大铖从怀中摸出一张银票，直接放在庞雨的桌案上。那申详已经够头痛的，庞雨岂敢再牵扯更多人进来，连忙要推辞。 阮大成一把拉住庞雨，“庞班头万勿推辞，这份心意老夫是代桐城百姓上的，未有请托之嫌，庞班头不可负了百姓的好意。” 说罢他便大步走出门去，甬道上人来人往，庞雨也不好拿着银票推来推去，只得先把银票放在桌上，跟着到门口去送阮大铖。阮大铖客气的拱手道，“在下创办有一文社，名曰中江社，却不止研讨时文戏词，更谈剑论兵，阮某一向认为，家国危难之际，应荡涤柔弱之士风，士人当上马为将下马为 相，方可称栋梁。庞班头虽无功名，却有荡寇平乱的大功，若是庞小友不嫌弃，可入我中江社。” 庞雨敷衍着应承下来，阮大铖说完便告别而去，此人来就只是送了一份银票，什么要求都没提，但庞雨知道必定是要有回报的。只是他没想到阮大铖居然邀请他进入中江社，此时的士子都喜欢结社，但只限于读书人之间，至少要秀才生员什么的，从未有人邀请衙役结社的，因为在读书人眼中，衙 役地位比农民还低。 也可见阮大铖的名利心之重，为了申详里面的一个名字，能把贱役邀请进入自己创办的文社。 此时门口过来一名快手，他急急对庞雨道，“禀报班头，门外有人找你。” 庞雨已经心力交瘁，不由疲倦的道，“又是谁？不要紧的都赶走。” “那小人去把她赶走。” “老子先问的你来人是谁。” “一个农村女娃，应是不要紧的。” 庞雨愣了一下，突然急急走出大门，晃眼一看便见到孙田秀小小的身影。 孙田秀背着一个大大的背篓，小脸上红扑扑的，她原本看到八字墙的帮闲，很是有些害怕，此时见到庞雨出来，顿时露出了灿烂的笑脸。 她擦擦额头的汗水，有些害羞的道，“叔，我给你带了新米，还有些萝卜。”庞雨看着那张满是汗水的笑脸呆了片刻，突然觉得心里一松，也露出了会心的微笑。 第六十四章 来客 “好吃不？” 孙田秀双手捧着一个沙雍，抿着嘴甜甜的笑着，使劲点了点头。 两人就坐在快班房后面的屋檐下，对面就是马廊，有些马粪的味道，但比甬道那边安静。孙田秀出身农家，自然不会将就这些条件，而庞雨则是不在乎。 庞雨也拿起一个沙雍咬了一口，这东西他经常都备在值房中，拿来加餐非常合适，平时他并不觉得好吃，此时却吃得津津有味。 “那册书后来找你们麻烦没？” “没呢。”孙田秀埋着头道，“也是好心人，前些日他还让了些收成，才收到这些新米。”庞雨点点头，应该是那册书听到庞雨当了快班班头。册书来衙门的时间很多，保不齐什么时候撞到快班手中，跟户房打交道时间更多，所以才会刻意去讨好庞雨。否则以 他的贪婪，不可能给小姑娘让渡任何利益。 “那你爹的病如何了？” 孙田秀轻轻嗯了一声，“好着呢。” 庞雨偏着头仔细打量孙田秀，孙田秀眼睛红红的，过了好半晌才道，“起不得床了。” “买药的银子可够？” “够了的。”孙田秀拿起沙雍，用嘴唇轻轻含了一小口，沙雍几乎没减少，她只是要尝着那甜味。 庞雨见她舍不得吃，连忙笑道，“吃吧，叔这里多着呢，一会给你家里带一大包回去。” 孙田秀这才小小的咬了一口，那沙壅就像是无上的珍品一样宝贵。 庞雨拍拍她的小脑袋笑道，“田里的活做得完么？” “我有力气的，做得慢就多花些时候，家里的草树都是我搭的，冬天都够用了，弟弟会打柴做饭了，还有伯伯帮着，只要有吃的，家就还在。” 庞雨看着孙田秀眼中幸福的笑道，“一家人最重要就是要齐齐整整。” 孙田秀自然不知道这么一个梗，只是呆呆的笑着。 庞雨晃眼看到孙田秀的脚，依然是赤脚，不由问道，“上次买的福头鞋呢，怎地没有穿？” 一听到福头鞋，孙田秀嘴角微微翘起来，露出一丝笑意，“每日都在干活，没得闲穿。” “穿鞋子要什么闲，只要不睡觉，鞋子就可以穿的，不分干不干活，穿坏了再买就是了。记着没？” “记着了。” 孙田秀抬头看看天色，又低头道，“我要回去了，下次收了一料菜，再给叔带来。” 庞雨提起旁边的一大包沙雍，放到了孙田秀的背篓里，“带给你弟弟吃的。” 说罢又从怀中摸出一锭银子，要递给孙田秀，正是那郑老交代的脏银，从月上庵的墙根下挖出来的。 “不能再拿叔的银子，欠多了我家还不起的，叔保重。”孙田秀不敢推开庞雨的手，自顾自的跪下，朝着庞雨磕一个头，起来后提起背篓飞也似的跑出了县衙。 庞雨跟到门口，看着那个瘦小的身影匆忙的跑过县前街，笑着摇了摇头。 身后阮劲讨好的声音道，“班头，堂尊让你去退思堂。” 庞雨收起笑容淡淡道，“知道了。” …… 退思堂中除了杨芳蚤之外，还有一位头发花白的陌生人，庞雨并未见过。 但有了方孔炤事前的分析，庞雨已经有所准备，在他的猜测中，此人不是来自巡抚衙门，便是来自巡按衙门。 杨芳蚤作为一县主官，属于巡抚线上的官员，所以此人来自巡抚衙署的可能性更大。 果然杨芳蚤介绍道，“这位是苏州来的马先生。” 他并未说此人来自巡抚衙署，但应天巡抚的驻地就在苏州，庞雨自然能领会其中的意思，当下躬身向那马先生行礼。 马先生微微颔首表示还礼，一边仔细的打量着庞雨。杨芳蚤没有过多的解释，直接便说道，“那乱事定性的申详，已草拟了些时日，却一直未能定稿，马先生便是来督促此事。庞班头既有识文断字之能，又亲历平乱全程，马 先生觉得由庞班头主责申详之草拟，应是最为恰当的，还望庞班头用心，在两三日内编写完成。” 庞雨微微低头，但心中提高了戒备，果然让方孔炤说中了，这破事最后落到了他一人头上，而且理由是冠冕堂皇的，让庞雨难以推脱。那马先生开口道，“此次乱事诱发于郑老殴死岳季，岳季乃是一民户，其后黄文鼎等皆以民户为多，马某以为定性为民乱更为合适。但郑老、殷登之流出于士绅之门，桐城 士绅不遵礼法由来已久，此乃民乱肇始之因，县衙不可代为掩盖。” 庞雨应了一声，看来巡抚衙门同样也看透了提塘官那一方的心思，他们并未如方孔炤所想的在方寸间腾挪，而是打算放弃乡绅，认可提塘官提出的乡绅纵奴为恶的定性。 提塘官一方最主要的攻击点在结党，庞雨从方孔炤的分析中得出最重要的结论，就是皇帝极度防备官员结党，所以双方攻守最微妙的地方也在于结党。如果张国维设法为士绅脱罪，那后续的攻击便会连绵不绝，包括佐贰官体系的巡按一方，也随时可能倒向温体仁，巡按如果上奏攻击乡绅，便会成为温体仁一派弹劾张国 维的重磅炮弹。 而张国维一方的应对，便是干脆认可纵奴为恶，如此一来，温体仁一方难以为继，巡抚衙门便获得了充足的战略空间。 剩下的就是如何应付桐城士绅的怒火，作为张国维来说，结党是根本问题，士绅的怒火只是枝节问题，应付这些士绅总比应付皇帝的怒火要容易。 庞雨抬眼看看那马先生，此人头发花白，看着面容苍老，但双眼十分有神，看着便是机变灵动之人。 他作为张国维的心腹，此次来桐城就是要化解温体仁一方的攻势，同时也要将桐城士绅的愤怒局限在小范围之内，以免蔓延到江南士林。这位马先生的策略，便是将乱事定性为民乱，同时不与温体仁一系直接对抗，而是顺水推舟，认可士绅纵奴为恶是引起民乱的主因，而申详由桐城县衙出具，巡抚衙门后 面的应对，皆可推脱到这份申详之上，士绅的怒火便集中在桐城县衙，而不会刻意针对巡抚衙门。马先生沉静的道，“此次民乱震动沿江数十州县，乱事虽已平息，然则必要明晰其前因后果，庞班头以一身之力剿灭云际寺乱贼，是破了山中之贼，此份申详则是要杀那心 中之贼，以为后事之师，要说重要，还在杀贼之上。”庞雨微微一笑，这马先生一通心灵鸡汤，但无论他如何精心包装，庞雨已经知道他背后要说到的话是什么，无非是要县衙当恶人，得罪桐城的一众士绅，让应天巡抚衙门 摆脱困境而已。 杨芳蚤自然也明白这个道理，所以他安排了自己的幕友回避，作为一个代理知县，他只想让自己脱离漩涡，而让庞雨来当这冤大头，承受桐城士绅的怒火。 庞雨是平乱首功，申详由他来写是有一定说服力的，也是顺理成章的事情。 他这个平乱英雄，此时已经是巡抚线条上推出的背锅侠。若是没有方孔炤那一番分析，此时的庞雨必定是一头雾水，稀里糊涂的把申详交上去了。 庞雨既然已经看破马先生的底牌，便不会那么轻易就范。就算要背这口锅，也要得到相应的回报。他看着马先生道，“可小人认为，此事乃黄文鼎一伙寻衅报仇而已，无论家奴还是民户，都是民间私斗，家奴之中良莠不齐，却与家主无关。便如民户之中也有奸猾凶恶之 徒，总不能归咎于地方牧守。况且平乱之时，多有仰仗士绅之力，做人不能忘本，此份申详若要牵连士绅，恕在下难以从命。” 杨芳蚤和马先生同时一愣，他们没想到一个班头竟然敢拒绝他们的命令。 庞雨不等他们发官威，语气坚定的继续道，“小人非是首鼠两端，无论在兵部提塘官、分巡道，还是周县丞面前，小人都会如此说，乃是心里话。” 这句话则是提醒杨芳蚤和马先生，此时桐城各方汇聚，远远不是马先生能一手遮天，提醒他不要想用巡抚衙门的官位强压庞雨。杨芳蚤心中有些恼怒，也有些为难，他也是受迫于马先生，对马先生也是一肚子气，推给庞雨乃是自保。此时庞雨让马先生吃瘪，他心中还有些窃喜，但这份申详最终需 要了结，还是要着落在庞雨身上。这也是庞雨在最先一份申详中明确了首功的身份，那份申详已经通过主官和佐贰官两条线路一路上行，最终可能会传到内阁和皇帝那里，一人斩杀二十余名乱贼，独自平 乱的事迹非常有戏剧性，很可能给皇帝留下深刻印象。所以在定性这件事情上，庞雨是有一定份量的。马先生的感受与杨芳蚤差不多，他冷冷盯着庞雨片刻，突然笑了一下之后对杨芳蚤道，“在下可否与庞班头私下说几句话。” 第六十五章 中介 庞雨和那马先生来到大堂左侧的幕厅，幕厅一般是知县幕友处理公文的地方，此时里面没有一个人。庞雨等马先生落座，才在右侧坐了。 马先生平和的道，“庞班头对民乱起因，是否有独到看法，不妨说来老夫参详。” 庞雨微一沉吟，此时形势微妙，自己有这个平乱英雄的头衔，连杨芳蚤也不敢随意任免他的班头职位，所以他也不太怕马先生。“小人不敢，实际不管是纵奴为恶、私仇寻衅，甚或士绅作恶，无论如何定性，小人并不在乎。原本此等要紧申详，理应由幕友和承发房办理，至少也要几个书手草拟，如 今却落在小人一个粗鄙班头身上，小人拿笔容易，落笔却难，没有写好这申详的能耐。” 马先生并未插话，沉静的看着庞雨，等着他的下文。“马先生方才说得好，此乃杀心中贼。张都爷管辖十府，为国劳心劳力，小人也愿意为都爷分忧。小人生长于斯，日后还要在此地继续过日子，这份申详一交，马先生到时回了苏州交差，杨大人去了他处高升，就剩下小人孤立无援，这些士绅在地方的能耐，相信马先生是明白的，小人要是得罪了他们，只恐死无葬身之地。此外这些士绅故 旧遍布官场，桐城诗书之家不少，更有何老先生这样的阁老，若不加以安抚，恐有损张都堂在士林中的声望。” “庞班头的顾虑，也是情理之内。”马先生互握着双手，“若是不伤大雅的要求，可尽管提出来。”在安抚桐城士绅这一点上，庞雨和马先生是利益一致的，庞雨舔舔嘴唇接着道，“小人的意思，起因虽是认定了纵奴为恶，却不可牵涉所有桐城士绅，吴应琦、叶灿、方应 乾三人纵奴为恶，那便是这三人为恶，而非是桐城士绅。平乱之时有士绅出力者，也应据实以报。” 马先生微微点头，当然他并不认为是庞雨心地善良，只是猜测庞雨可能受命于某位士绅，至于到底是谁，马先生也并不在乎。从张国维和马先生的角度来看，桐城这些士绅只是江南十府中一小部分，与张国维的直接利益非常有限，所以他们并不关心这些士绅日后的命运，只关心如何减小士林舆 论方面的影响。“桐城百年未有大乱，为何起于此时。小人认为乡绅纵奴只是原因之一，还有重要原因，是衙门之内有吏目勾结豪奴欺压小民，才使得民愤极大。若不除去这些衙门中的败 类，民乱的根仍在，保不齐什么时候又要来一出，届时又要劳烦马先生从千里之外赶来。” 马先生低眉垂眼的道，“如此听来，庞班头已然得知衙门中的败类是何人，不知可有告知堂尊杨大人？”“如此大事，小人一个班头岂能开口胡说。不过小人想着，后面那堂上审问之时，定然会有人要交代的。朝廷可据此申详扫除士绅和衙门中的败类，从此桐城又乾坤清朗， 也不枉了张都堂的费心操持。”马先生此时已经明白了庞雨的意思，就是他不能白担申详的锅。前面区别士绅的方法是分化桐城士绅的阵营，两人利益一致，庞雨可以自保，巡抚衙门则可以避免士林舆 论影响。 但后面这某个败类，则显然是庞雨的私事。庞雨已经言明是吏目，张国维这样的省级大员自然更不会在意，无论是桐城县衙哪个吏目，在他们眼中确实与蚂蚁的差别不大，马先生拿他们来交易，连眼皮也不会眨一 下。 “若是按庞班头所说的草拟申详，以庞班头想来，桐城士绅是否能安然接受。” “自然没那么容易，但小人会去劝说他们。想来他们饱读圣人之言，都是明事理的人，应当能体谅大家的难处。” 马先生点点头，既然庞雨自认能说服那些缙绅，那他也不用去问什么法子，想来便是靠那些有地位的乡绅压服其他人。他自然明白那些要写名字的人是什么目的，抬起眼睛看着庞雨，“桐城的申详中可写入那些平乱的是士绅，只要是可查的实情。但老夫不担保巡抚衙门报给朝廷的题本中会 写上他们名字。” 庞雨见马先生理解了意思，只要和马先生的交易达成，自己就可以和方孔炤去交易。 “小人一介衙役，自然也只顾得了桐城的申详。” 马先生清了一下嗓子道，“至于那衙门中的败类，毕竟是桐城县衙中的事，要不要写入申详，庞班头是否征询过堂尊杨大人。”“杨大人虽只是代知县事，但毕竟是坐堂官，或许不愿衙门有败类的事情广为人知，以免有人说他御下无方，又丢了衙门的脸面。但小人想着，县衙首善之地，若让这等败类继续留任要职，乱事的隐忧便仍在。所以此人写不写入申详不要紧，最要紧是此人不能再留在衙门中，既然马先生在此，以马先生的丰富经历，能否想到一个法子，既 可保住衙门的脸面，又能了结此隐忧，便皆大欢喜。”马先生在衙门摸爬滚打了十余年，所见过的皂隶大多都带着市井间的精明，但都并不聪明。没想到在桐城碰到这个刚升任班头的皂隶，与一般的衙役全然不同，其他衙役见到知县都噤若寒蝉，一听到自己是巡抚衙门来的，吓得囫囵话都说不了几句。这庞雨却侃侃而谈，而且对双方所需能看的十分明白，虽然是一场交易，也能让双方面子 上过得去。 “老夫如今觉得，庞班头能得这平乱首功非是侥幸。”马先生站起道，“那便有劳庞班头，尽早把申详之事办妥，还桐城清朗乾坤。” …… 庞雨一脚踏入方孔炤的书房，刚要开口说话，却见到那方仲嘉和方以智也在座，立刻把话吞了回去，连忙跟方以智见礼。 再转向方仲嘉时，这位把总大人怒目圆睁，庞雨只得笑了一下。方以智拱手回礼道，“那日庞班头匆匆而去，舍弟昨日跟我讲了几个大洲，其中所谓新大陆，便应是那弗朗机人大帆船所来之处，新大陆虽是化外之地，却又颇多奇妙之处 。正想跟庞班头请教。” “方公子客气了，待此间事了，自然要去跟方公子探讨。” “本月二十一日，我们泽社在龙眠山中有一次时文会，若是庞班头得空，可来泽园一聚，讲一讲那天下的山川趣闻。” 庞雨微笑着答应下来，不过方以智只是邀请他去参与泽社的聚会，并不是邀请他入社，与阮大铖还是不同的。此时结社的都是士子，身份是一个很严格的门槛。就算是方以智认为庞雨的杂学有些水准，但也没有把他当做读书人，庞雨一天没有一个出身，他就不会邀请庞雨进入文 社。相对来说，阮大铖就更灵活，也可以说更没有原则。 方以智也没问两人有什么事情要谈，与庞雨寒暄两句便告辞离开。方仲嘉犹豫着是否要走，方孔炤却开口让他留下。 方仲嘉坐了，抓起一些烟丝灌入烟筒自顾抽烟，时不时的瞪庞雨一眼。 “犬子今日得空，正好来帮方某整理一些《周易时论》的文稿。”方孔炤招来丫鬟给庞雨上了茶，跟庞雨分主宾坐了。 庞雨发觉自己来方家每次地位都在提升，最早来是在方以智的书房外边，然后是在方以智书房内，这次终于混到了方孔炤的书房。 庞雨瞟了方仲嘉一眼，然后对方孔炤笑道，“方先生家学渊源，小人听方其义所说，方家四代都精研周易，方先生自然也要著书立说。” 方仲嘉在一旁冷冷道，“这位庞公差，你一个衙役懂什么周易，若是有什么要紧事就赶紧说，不要误了我大哥做学问。” “仲嘉，君子上交不谄，下交不渎，你怎地又忘了。” 方仲嘉原本翘着个脚，听到方孔炤语气不善，只得住口不说，把脚也放下来。 “今日衙门定性乱事为民乱，起因为士绅纵奴为恶，此乃定论。小人反复思量，还是应与方先生和衷共济。” 方仲嘉又忍不住道，“少拿衙门压人，这里都是衙门的人，总不成你们说纵奴为恶就是定论，桐城千百士绅，岂能由你们任意诬陷。” 这次方孔炤却没有阻拦，由得方仲嘉担任前锋，打压庞雨的气势。 庞雨却不为方仲嘉所动，只看着方孔炤道，“有士绅纵奴为恶，只是吴应琦、叶灿、方应乾，却不是方先生。”“方某记得曾告诉庞班头，方应乾不宜写入申详。”方孔炤轻轻开口道，“即便桐城衙门只说是此三人，但你我皆知，实际乃是家奴相斗，不过是市井凶徒私怨凶杀，再煽动 了些蠢夫愚妇附和。县衙如此定论，岂能服众。”“所谓服众，不过是服士绅而已，升斗小民忙于生计，谁有空理会定为什么。这里小人不说原因，只能告诉方先生，方应乾必须写入申详，此事不可更改。”庞雨停顿一下 又道，“小人可以把方先生也写入申详，列为士绅平乱首领。方先生只需要让桐城士绅接受几人纵奴为恶的结论，不能四处串联闹事。” 方仲嘉此时也不说话，他知道平乱之功对方孔炤有多重要，便看方孔炤是否答应。 方孔炤沉吟片刻之后道，“汪国华呢。”“只要方先生说服了桐城士绅，就会见到汪国华的人头。”庞雨转头看向方仲嘉，“当然方把总还要起誓，从今之后不得向小人和几个兄弟有任何报复行为，以你祖宗的神灵 发誓。” 方仲嘉怒不可遏，一掌拍在茶几上，那杯盖都跳了起来，再掉下时砸在杯口沿上，当当当的转了一圈才停下。 庞雨丝毫不为所动，从容的把目光转回方孔炤，只见方孔炤也在看自己。 方孔炤眯眯眼睛后道，“再将张乡官加入申详，有他相助，方某才能瓦解其余士绅。”庞雨知道这个张乡官，就是张孺家主张秉成的哥哥，方孔炤的妹夫，此时也在桐城等待着起复。反正桐城这些士绅之间互相联姻，关系都是十分紧密，不是世家大族或是 新晋的士子，是很难进入他们这个圈子的。 “成交。” 方孔炤微微点头道，“方应乾咎由自取，便由他去吧。吴应琦、叶灿垂垂老矣，并无前路之虞，想来他们也无暇理会了。仲嘉向庞班头立誓。” “我…”方仲嘉脸涨得通红，庞雨杀了他几个家丁，也差点杀了他，抢了银子抢了平乱的功劳，最后居然还要自己向他立誓。 方仲嘉越想越不是滋味，闷着头咬牙切齿，就是说不出口。 方孔炤冷冷道，“我说了，向庞班头立誓。” 方仲嘉见方孔炤态度坚决，只得偏着头道，“我方仲嘉以列祖列宗之灵立誓，从今以后绝不向庞雨寻衅复仇。” “希望方把总恪守誓言。小人这便回去草拟申详，也等着方先生的音信，希望跟先生合作顺利，祝先生日后一飞冲天飞黄腾达。” 庞雨站起跟方孔炤告辞，又转身对着方仲嘉拱手，方仲嘉脸色不善，坐着并不还礼。 待庞雨离开之后，方仲嘉腾的站起来到方孔炤身边。 “大哥你怎地……连方应乾都让他们写入申详，毕竟是咱们方家的人，岂能由他们胡乱编排。” 方孔炤从怀中摸出一张呈文纸，递给了方仲嘉，“只看不问，也不要记。”方仲嘉狐疑的接过，只见上面写着，“乱民恶仆各有本等，情罪原不相掩，按抚官平时宜预为禁嶯，有事一面奏报，一面详查处治，何得延缓！本内黄文鼎、汪国华、方应 乾、殷登等俱着尽法究拟，吴应琦何故纵恶害民？叶灿何故致仆焚抢？且非止数人，其余有无庇隐宦仆凶徒，俱着严查究拟，速奏该部知道。” “按抚官…”方仲嘉一惊，对巡抚巡按的称呼都可以简省的人，天下似乎并没有几个人。再细看一遍全文，额头不禁冒出冷汗。 “难道是…”“这是皇上给应天巡抚的批语，费了为兄大工夫才找人抄到一份，万不可外传。”方孔炤站起来道，“非是张国维要定桐城士绅为恶，乃是皇上已经定了调子，甚至知道方应 乾的名字，张国维岂敢有丝毫违逆，更遑论你我，为个方应乾也不值得。你再看这句‘其余有无庇隐宦仆’。” 方仲嘉连忙道，“皇上还要深究，若是有人非要牵强附会，汪国华便……” “所以汪国华乃首要之事，还能有个平乱的大功，也是那庞雨不知皇上早已有了定论，否则绝不止这点条件，这交易甚为划算。为兄知道委屈了仲嘉，但此事势在必行。” “那大哥如何让士林接受。” “咱们分而击之，让密之带江之淮、蒋臣去庐江游学几天，让孙临劝说孙颐，秉文游说其他士绅，何老先生那里，由为兄亲自去说。”方仲嘉点头道，“待江之淮和蒋臣回来之时，士林大局已定，他们也就闹不出风浪来了。” 第六十六章 顶首 桐城西北的观野崖下，这里有一条通往投子山的大道，北门和宜民门靠近山区，城外比东南方向冷清。 此时秋风萧索，观野崖下茂密的林木之中落叶纷飞，几乎覆盖了路面。 两名骑手从宜民门方向而来，在一条向北的小路前飞驰而过，两人跑过了半里地又忽然停下调头返回。 庞雨在那路口前停下观察了前后道路，他和庞丁从南门出城，在城外绕了一个大圈，沿途反复回头和变向，确认没有跟踪者之后，才到达观野崖之下。 此时城墙已经被观野崖遮挡，前后道路都没有行人，庞雨才放心的挥手，带着庞丁转入那条荒草掩盖的小路，拐过第一个弯之后，庞雨示意庞丁下马。 “若是有人跟来，直接射杀，若是有不认得的人离开，你也射杀。” 庞丁默默点头，提着那把蹶张弩藏入了一片竹林中。庞雨看着庞丁藏好，才拉了那匹空马向道路深处走去，不多远便是小路尽头，有一道破败的围墙，门楣上挂着半块匾额，匾上残留着一个庵字，门内则可看几处泥墙瓦屋 ，已经多处坍塌。 茅屋周围静悄悄的，庞雨没有下马，仔细的打量着四周。 “二哥。” 何仙崖的声音在茅屋前响起，接着何仙崖和焦国柞的脑袋在靠右的房门前出现。庞雨这才下马，跟两人打个招呼。直接走到屋后的地窖边，一把掀开遮盖的大簸箕，露出了地窖的洞口，一股难闻的恶臭味扑面而来，庞雨稍稍挥手驱散，眯眼往地窖中 看去，只见一个人影仰躺在地窖之中。这里便是囚禁汪国华的地方，是一个废弃的尼庵，早年时传闻附近闹鬼，庵中的尼姑都跑了，多年废弃下来已经无法居住，也因为闹鬼的传闻，连打柴的农夫也不愿进来 歇脚，便成了关押汪国华最合适的地方。 “大哥辛苦了。”庞雨转头看向焦国柞，这个大哥看押了汪国华这些日子，中间只由庞丁替换回去了两天。 因为他以前一直在快班，总有一些搏斗经验，相对于庞丁和何仙崖这两个弱鸡，庞雨也只能依靠这个大哥，基本都是由他看押汪国华。 焦国柞在荒郊待了这些日子，熬得形容憔悴。看着里面的汪国华骂道，“啥时候把这龟孙子一刀杀了，活人可比死人麻烦多了。”“庞公差，哈哈。”地上的汪国华艰难的抬起头来，他蓬头垢面骨瘦如柴，整个脸颊都干瘪了下去。此时他双眼血红，盯着庞雨吃力的笑道，“汪某英雄一世，今日死于狗官 差之手。” 庞雨也不进去，就在地窖口笑道，“汪兄怎知我今日是来杀你的。” 汪国华把头落回地面，睁眼看着地窖的土顶说道，“除了你们几人，天下只有汪某一人知道你们拿到了银子，你们几个鼠辈自然不会留下活口。” 庞雨不置可否道，“汪兄既然知道，那庞某便做件好事，一会让汪兄痛快些走。不过汪兄说话要注意言辞，鼠辈两字庞某可是愧不敢当。” 汪国华咳嗽两声失笑道，“你也好意思说好事，当日汪某已然中毒，你几人还要打断汪某双腿，不是鼠辈是什么。” “汪兄武力强横，当然要打断了腿稳妥些，这样彼此不会猜忌，才能相安无事这些时日。” 汪国华听庞雨毫无愧疚，知道言辞对这几人没什么用处，也懒得再辩驳，眯眼休息片刻问道，“我只想知道，你当日留下汪某，可是要让方家投鼠忌器。” “那是自然，若是单论汪兄，方孔炤对你是有知遇之恩的，但汪兄所为，确是陷方先生于不义。” “但起事之后，老子从未准许人去扰了方家，连凤仪里也未动过，难道不算是报恩了？”庞雨躬身走进地窖，来到汪国华脑袋的方向坐下，口中说道，“汪兄也算是聪明人，你向全城的士绅都收了免火银，唯独不扰方孔炤。你这不叫报恩，你这叫恩将仇报，把 方家放在火上烤，方孔炤岂能饶你。”“难道把方家抢了，再收他免火银便能饶我了。”　汪国华沉默片刻突然苦笑两声，“黄文鼎和张孺这两个混蛋，若是听我的，怎会到今天这一步，早就招安当个富家翁，再 不济也可以逃去外乡，悔不当初，悔不当初。” 庞雨偏头看着汪国华，“在下一直奇怪，汪兄无论才德均在黄文鼎之上，为何甘愿奉黄文鼎为盟主，以致大权旁落，最后不可收拾。”“当日也是自己的私心，这些人皆是成事不足败事有余，某想着下面的人干的事，最后都要算在盟主头上，怕当盟主难以招安。是以诱了黄文鼎为盟主，我还能有个杀盟主 自赎的机会，只是一直未得成行。张孺被抓之时，我料到那些乡绅要动手，既是没了自赎的大功，便想着带些银子去外乡，岂知成这般模样。” 汪国华说完睁开眼看着庞雨，“那今日要杀我，可是你已与方家谈妥了条件？是否还要用汪某的人头去加个功劳？” 庞雨点点头。 汪国华喘息一阵平复了呼吸，再开口时语气落寞，“能否容在下病死，汪某也撑不了几日了。” 庞雨打量一下地窖中阴暗的环境，点点头说道，“我佩服汪兄，那便再容你几日。” 汪国华神情放松了一点，却又一阵剧烈的咳嗽，好一会才停歇下来。 还不等他调匀呼吸，一把短刃猛地从上扎在他心口位置，汪国华大张着嘴，双眼圆睁看着面前的皂隶。 他脑袋抖动着往上撑了一下，只维持短短瞬间，便全身瘫软在地上。 “总算是杀了。”焦国柞在后边靠坐在地窖墙上，“他再不死，老子要被他熬死了。” 庞雨把汪国华的双眼抹上，口中轻轻道，“你莫怪我，这样走算是最轻松的了。” …… 日头西沉的时候，庞雨从宜民门回到县城，他这段日子因为害怕报复，所以一直没有敢回自己门市，过路倒是看了几次。前些日子庞家药店的门板被人砸了，里面被翻找一番，倒没有丢什么东西，但这样一来庞雨更不敢回家，一直都在县丞衙署住着，当了快班班头之后，便留在了快班值房 。 今日从家门前过，却见那门板已经换好了，心中正在惊讶，周围的街坊纷纷围拢过来。 “雨哥儿啊，咱们街坊凑了些银子，帮你家把那门板换了。” “让你爹娘可以回来了，几日没见雨哥儿，这果然当了班头人都精神了。” “雨哥儿你听徐婶的，紫来桥那家的闺女啊，人家还等着呢……” 庞雨连连道谢，但他还是不敢在自己住，应付一番之后匆匆赶回衙门。 江帆在门前见到庞雨，连忙迎上来对庞雨道，“今日堂上出事了。” 庞雨停下愕然道，“堂上能出什么事？” “郑老过审的时候，指认户房赵司吏与家奴勾结，杨大人措手不及。” “听审时马先生在不在？” “正巧在。属下想着一定要早些告诉班头，万一杨大人突然叫逮拿赵司吏，班头还全不知情。” 庞雨拍拍江帆肩膀勉励道，“差事办得好。留意这此事动向。” 等江帆离开，庞雨露出一丝笑容，“就看唐为民你自己的本事了。” …… 县学背后的吏目房前，唐为民提着一壶酒，摇摇晃晃的来到一个院门前，一抬脚踢开了虚掩的门页。 院中的赵司吏惊讶的看着唐为民，连忙过来扶着他，“唐典吏这是怎地了？” 唐为民似笑非笑的道，“赵大人…在…在下官今日是来向你辞行的。” 赵司吏惊讶的道：“为民何出此言？” 唐为民埋头沉默片刻，语气萧索的道，“这几年属下得大人提携，能与大人共事数年已是唐某造化。只是衙门中风云变幻，有些事小人不能做，日后难以再追随大人了。” 赵司吏忽然有些激愤，“可是那姓马的要挟于你？”“他要属下告首赵大人，将大人与此次民变牵连起来。他已是拿了郑老等人的供词，只要再有户房之人为证，便是板上钉钉。属下岂能陷害赵大人，要依人的良心做事，绝 不首鼠两端，既不能两全，一个典吏罢了，唐某不干便是。” 赵司吏眼眶微红，他平日对待户房的人还是比较严苛，对唐为民也只是互相利用而已，却没想到在关键时刻，唐为民能有这样的风骨。 他声音哽咽的道，“不枉你我相识数年，有些人是知人知面不知心，有些人则是危难时方见真情。为民无需两头皆失，老夫准备让你顶首。” 唐为民一惊，“不可，大人正当盛年，岂能此时退隐归乡……赵大人万不可轻言放弃。” 赵司吏摇头叹道，“那姓马说若是赵某不自行离开衙门，他便以通贼的罪名逮拿我，若是列在民乱之中，最后那顶首银也得不到。” 唐为民一把将酒壶砸在地上，大声怒道，“杨大人岂能容他一个幕友扰乱我桐城县衙。” “哎，他的是巡抚衙门的人，老夫也想过了，不能跟他硬来。”赵司吏眼中有些泪水，却不知道这泪水到底有什么含义。“为民你听老夫一句劝，勿要作那无谓的挣扎，受了老夫这司吏，也不枉了你我相识一场，能把司吏之位给你，老夫这心中也舒畅些。为民不用说了，你我起草顶首文契， 请周县丞作个中见。” “大人…”唐为民哽咽得说不出后面的话，几乎要老泪纵横，赵司吏眼见此景，不由得百感交集。平日里户房总共是三个典吏，此次赵司吏被牵连之后，那两人都直接向他提出了顶 首，甚至还语带威胁，一副小人模样。只有唐为民依然尊重他，所以让唐为民顶首司吏，应该是最正确的决定。 约半个时辰之后，唐为民与赵司吏挥泪而别，出了大门往右到了县学后的明伦堂。 庞雨正坐在台阶上等候，唐为民在庞雨身边坐下。 “与赵司吏谈得如何？”唐为民脸上还带着泪水，此时也顾不得去擦，他摸出一张文契看了半晌，突然露出欢快的笑容，“顶首契拿到手了。” 第六十七章 阴阳 “百姓如今各理生计，城中平静如昔，皆仰仗杨大人运筹得当，再有桐城县衙各位恪尽职守，方有如此圆满之局，老夫回去回到苏州，定然会将此间情形如实禀报张都爷。 ”桐城南门外，马先生客气的对杨芳蚤一众人说着。此次来送行的人不多，因为马先生虽然是巡抚衙门的人，但只是幕僚身份，按官面上来说，依然只是一个民而已。所以 杨芳蚤虽然客气，却也不宜大搞排场，否则被人得到风声，又要惹出事端。 “下官牧守无方，累得马先生千里奔波，实在惭愧。”杨芳蚤虽然口说惭愧，但脸上的神情轻松。前两日快班击杀汪国华，接着就抓了郑老和杜书手过堂，消息传出之后，城中微微喧嚣，随即便平静下来。士绅那边在方孔炤分而击之下，没闹出大的动静，民乱定性的 事情也就此了结。连那南兵部提塘官，也发觉没有下手的机会，已经离开了桐城。在原本的历史上，因为汪国华在押送过程中遭某缙绅家奴当街杀死，亲眼见证的百姓人数众多，很快传遍县城内外，民众对官府和士绅充满怀疑，桐城随时可能爆发更大 的民乱。士绅为了自保，不得不引入潘可大的池州兵入驻，这三百多军队到来后迅速稳定了局势，并在后来几年明末乱世中稳固了桐城的防御。 现在则因为庞雨的参与，用郑老和杜书手疏导了民愤，城中并未爆发大的动乱，所以潘可大的人马未能入驻桐城。庞雨自然并不清楚这些变化，现在对他来说是春风得意的时候。得了平乱首功，知县、县丞都倚重于他，快班正在扩充之中，户房换成了关系紧密的唐为民，快班能得到 充足的资金保障，而且他自己还得了一大笔脏银。 经过平乱之后，庞雨虽然在张国维、马先生这些人面前依然是个微不足道的角色，但在桐城可谓是又有权又有钱，与以前那个二傻子不可同日而语了。“庞班头领人擒杀汪国华，乱党为首之人一网打尽。”马先生转向庞雨微笑着道，“上次张都爷派人来桐城传信，还专门问起庞班头一人孤胆剿平云际寺之事，老夫此次回去 ，定然要详细与都爷禀报。”庞雨躬身道，“能得张都爷挂怀，小人诚惶诚恐。张都爷掌管江南十府，没有马先生这样的大才在旁赞画，最近定然是又操劳了许多。既想马先生去襄助张都爷，又怕马先 生太过操劳了，小人这心里真是为难。” 他说罢又让出身后的何仙崖，对着马先生道，“这位便是擒杀汪国华的何仙崖，乃是我快班一名马快，听闻马先生今日要走，他非要跟来看看张都爷身边的人物。” 马先生仔细打量何仙崖几眼，怎么都不像个雄壮之士，多半只是庞雨的心腹，冒了别人的功而已。 周县丞也道，“杨大人都说请马先生在桐城盘亘些日子，下官也好陪大人游览附近盛景，先生却要忙着回苏州，也是咱们这桐城偏僻地方，比不得苏州繁盛。”马先生摇头笑道，“周大人就不要拿话架着小民了，此次桐城县衙能让乱事平静了结，已是皆大欢喜，然则总还有些首尾还要各位费时费力，马某也要回去复命，不敢再叨 扰各位。” 大家又一番客气后，马先生离开路边的凉亭，与众人一一道别。这里的人都给马先生表示过心意，毕竟人家是巡抚衙门的人，又是张国维的心腹，能有这机会搭上点关系，就算是走了大运了。庞雨自然也少不了，不过他只送了二百两 ，在衙门中不算多也不算少。唐为民也在送行的人之中，就庞雨所知，唐为民也给马先生送了一份仪金，具体是多少不知道，但唐为民刚给了赵司吏五百两的顶首银，还能有钱送仪金，也让庞雨刮目 相看，不过想起袁仓子几年都捞了两三百两，庞雨也就释然了。 马先生仍是骑马，旁边两个小厮斥候着他要上马时，后面一阵蹄声传来。 庞雨回头看去，却是阮大铖骑着马从南门出来。让庞雨吃惊的是，阮大铖策马之时看得出骑术还很不错。 一众官员面面相觑，显然阮大铖不是碰巧此时到来，就是不知他如何得知了消息。 阮大铖先见了两个官员，杨芳蚤和周县丞都只是颔首致意，两人很有默契的都不与阮大铖搭话。阮大铖接着又跟庞雨打了招呼，庞雨见到阮大铖还有些不好意思，毕竟收了阮大铖三百两的银票。他是把阮大铖写入了申详的，而且不算是编造，因为阮大铖确实曾经捐 了一千三百两银子给王公弼作为开拔银，对平乱是有功的。但最后定稿的时候被马先生删了，其他的士绅名字都是按庞雨所写一字未改，包括有两个秀才其实没出任何力，因为方孔炤的要求，也在后面位置列了一个名字，唯独就 阮大铖这个出了力的被删了。 庞雨也无可奈何，因为县衙没有一个人帮着阮大铖说话，似乎大家都是既不想亲近他，又不想得罪他，最好是不沾一点关系最好。 “原来是马先生，正巧阮某也要去安庆拜访王道台，可与马先生同路。”马先生没想到阮大铖从何处得了消息，他自然是不愿意和阮大铖同路的，因为阮大铖是钦定逆案中确认的阉党，而张国维是钱谦益的学生，在应天执政是依托于东林一系 的支持，万不敢与阮大铖扯上关系。 “阮先生请便，这官道大家都走得，马某自然不能阻止阮先生走官道，请阮先生先行。” 阮大铖对马先生言语中的拒绝毫不在意，继续对马先生道，“此去安庆要两日路程，路途中阮某还可向马先生介绍些桐城旧事。” 一场好好的送别，被阮大铖的出现弄得气氛尴尬，马先生不便继续停留，只得与众人拱手道别，然后上马往南面官道而去。 杨芳蚤等人匆匆离开，阮大铖回头对庞雨道，“庞班头勿忘了那约定，待阮某回来，同去我中江社一聚。” 他说罢一夹马腹，带着一个家仆跟着马先生去了。 唐为民看着阮大铖的背影摇摇头，“方孔炤虽也想复起，但人家有个读书人的操守。这阮大铖…真是丢桐城士林的脸面。” 庞雨知道唐为民所说的意思，其实方孔炤等人也去了安庆府，后面可能还要去苏州活动，以便充分利用这次桐城民变平乱的效应，为他们的复起作铺垫。 但这些都是官场常态，方孔炤一向名声也好，大家看来都是合理的，而且方孔炤也确实在平乱中出了大力，所以没人觉得不妥。 阮大铖最大的问题就是那顶阉党的帽子，没人愿意招惹他，而他似乎并没有这个觉悟，总是在各处凑热闹，唯恐哪里少了他，自然更招人嫌弃。 两人一起往城内走去，唐为民边走边道，“他叫你去中江社，恐怕是有所图谋，庞小弟还要小心些。” 庞雨奇怪的道，“他能图我些什么，我只是一个班头，说到底还是个衙役。” “便是庞小弟这平乱的名声，他看天下纷乱，一直想以论兵复起，所以结社扩展名声。他那中江社中，除了他之外，还有潘次鲁，潘次鲁的爹是潘汝祯，也是个阉党。” “怎地这么多阉党。” 唐为民笑道，“潘次鲁还是方以智的岳丈，但方以智却是复社的人，所以那中江社原本便是一潭浆糊，你搅进去容易，出来便不易洗干净手脚。” 庞雨笑笑不置可否，自己一个衙役，还搅不了读书人的事情，最多是凑个热闹罢了。还未等他开口，唐为民突然拉着他往一个巷口转进去。 “唐大人你这是干啥？衙门是往北。” 唐为民也不解释，顺着巷子往里走，微笑着走到一个院落前，径自推开门走了进去。 庞雨满腹疑惑的跟进去，这是院落的外进，比一般人家稍宽一些，但外进也布设了鱼池假山，显得清幽典雅。 唐为民看着庞雨道，“庞兄弟啊，不是我说你。” 庞雨奇怪道：“我怎地了？”“昨日我专程去了宜民门，才知道庞小弟还住在铺面之内，如何配得上庞兄弟如此人杰。这个宅子就在洪家巷，出门就是清风市，可谓闹中取静，以前是刘秀才的外宅，民 乱之后据说去了安庆，唐某便入了手，就当唐某恭贺庞小弟高升班头，还请庞小弟不要嫌弃。” 庞雨偏头四处看看，确实比自己那药铺好多了，他也不跟唐为民客气，拱拱手道，“那谢过唐大人了，待唐大人正式升任司吏，小人也要表示一下心意。” 唐为民递过房契之后哈哈笑道，“托了庞小弟的福，明日为兄便要出发到巡按衙门办顶首，回来之后再与庞小弟同庆。” …… 下午时分，庞雨独坐桐城县衙的戒石亭中，堂前桥下流水潺潺，当庞雨静心去听的时候，觉得这个平日喧嚣的名利场倒有了些诗意。 庞雨今晚依然在县衙住，民乱的事情已经平息。他打算明日把父母接回来，就直接住到那新宅子里去。 大堂之中依然喧嚣，一名仵作从刑房出来，手中提着汪国华的人头。刑房点验完毕之后，由仵作将尸身缝合，大概会交给家属安葬。接着一阵吵闹声之后，蒋国用被一群人从刑房拖出来，他大声叫骂着，被拖着经堂前桥往仪门外去了。吴大壮那小舅子张代文也在其中，他对着蒋国用一路踢打，一副义 愤填膺的样子。刑房出了杜书手的事情之后，被杨芳蚤一通痛骂，接着刑房司吏就开始整顿，整顿的结果，就是又发现了一个坏人，得罪了衙门所有人的蒋国用毫无疑问的被推出来，当 了替罪羊，整个衙门没有一个人为他说话。 今日就是刑房开除他的时候，庞雨看到拖蒋国用出去的人，都是民乱时不敢来衙门当值的人，而当时天天按时上班的蒋国用，却被他们赶出了衙门。 另一边的户房门口人来人往，各房的人都在求见唐为民，因为确实所有部门都有求于户房，唐为民如今是炽手可热的人物。 庞雨看到王大壮也排在外边，正焦急的转来转去。何仙崖则在兵房内，从庞雨的角度看过去，刚好能从窗口看到何仙崖的侧影。庞雨虽然听不到，但知道何仙崖正在跟兵房商量常例银的事情，以前兵房的常例银，有一部 分是从快班收的，现在庞雨自然想改一改，让何仙崖先打个前站。 “庞小友今日还在衙门里住？” 庞雨回头一看，却是阴阳官谭先生来了。两人最近同在衙门中住宿，倒是经常见面。 “正是，但再过两日，便要回家住了。”庞雨请谭先生一起在亭中坐了。 谭先生仔细看看庞雨道，“庞班头平乱之后，言行更见沉稳了，与从前可谓天壤之别。”庞雨摇头笑道，“沉稳也没啥趣味，还是游戏人间的乐趣大些，可有些事情由不得自己，做过什么事，就成了什么样的人。其实有时我也挺羡慕谭大人，每日研究自己的学 问，不与人交恶。” 谭先生摆手道，“哪里是什么学问，就是求生的饭碗而已。” 庞雨突然转头看着谭先生饶有兴趣的道，“谭先生能否把这阴阳的学问指点一下小人。”谭先生沉默片刻后道，“那咱们说些易懂的，天时论之，日出为阳日落为阴；地势论之，山北为阴山南为阳；人家论之，夫君为阳妻妾为阴。凡世间之事物，皆不脱阴阳之 理，庞小弟当日说，兴一利必生一弊，得失也是阴阳。” 庞雨看着戒石上的“尔俸尔禄民脂民膏，下民易虐上天难欺”，偏头问道，“那若是按衙门算呢？何为阴何为阳？”谭先生压低声音道：“衙门论之，大堂为阳后堂为阴；大堂上都是秉公办理，走后门入后堂，就看银子人情办理。最大的衙门是朝堂，朝堂之上阁老尚书为阳，言官御史为 阴，皇上盼着他们阴阳制衡，不要一家独大。” 庞雨失笑道，“那单论一人又如何分阴阳？”谭先生停顿一下道，“万物负阴而抱阳，人又何能例外。只是人的阴时阳不好分辨，因人心不可见。阳为利人阴为利己，示阳于口而藏阴于行，人前大义凛然，人后蝇营狗苟。滚滚红尘大千世界，衣食所需子女所累名望所困，随大流易而独醒难，出言辞易而践行难，真真假假阴阳难辨，虽一生未必能识一人真心，不到天崩地裂生死关头， 即本人也难以见本心之真假，人之阴阳最难明也，却不是没有。” “谭先生这么说来，也有些道理，那些得道高僧，数十年清心寡欲，实为要去除人心之中的阴。”谭先生却摇头，“只有阳自然也没法得道，高僧要参的是禅，不能光去阴，最好是参得既无阴也无阳，归于混沌才算悟了禅。大人们四书五经，才是要去阴留阳，成孔丘一般圣人，浑无一丝缺陷。至于成效如何，见仁见智。但谭某觉得，真要是只有阳了，那便不是个人了。咱们凡夫俗子，比不得高僧，也比不得各位大人，总是有阳有阴， 弄个阴阳调和风和日丽才是正途。” 庞雨看着唐为民门前那一群人，点点头笑道，“那我此次平乱之功，又如何算阴阳？”谭先生站起来微笑道，“那就有庞小弟自己才算得明白了。” 第六十八章 编制 “叫那庞班头出来，既是不要我等回快班，那也要交了顶首银子，那些帮闲青皮一文钱不交，就要占了我等的役籍，还有没有规矩了。”“李班头在的时候，快班的事情从没耽搁过，就前些日子咱们没来，那也是李班头没来，咱们没人领头，来了也不知道做什么，怎能就把咱们从快班开缺了，反而何仙崖、 徐愣子这种人能进了快班。” “焦国柞、阮劲你们说句话，今日你们不为我们说话，日后那庞班头把你们开缺，也无人为你们说话。” 庞雨表情轻松的坐在自己值房中，对甬道中的吵闹充耳不闻，就像没在说他一样。 外边是些以前快班的人，民乱时跑得一个都不见，连民乱平息后也迟迟不回衙门办事，待现在一切都平静之后，这些旧快班的人又出现了，要求庞雨给他们恢复待遇。“庞班头你看，你新招的人占了快手的职位，总是要把顶首银给了这些人，才能把新人入得名册，衙门中都是如此办的，若是老夫擅自改了规矩，衙门中人都要说老夫偏袒 了快班。” 兵房的沈司吏坐在庞雨的对面，他面容看起来六十岁，庞雨按此时的经验推断，实际年龄大约五十岁。 县衙中的衙役便是在兵房造册，算是快班的人事管理部门，所以今日那些快手闹事，庞雨还没去找沈司吏，他便先过来找庞雨了。 庞雨客气的道，“顶首银该给的就给，我对新来的几人也是如此说的，连唐大人都给了赵司吏顶首银的，我们这些衙役自然也不能坏了规矩。” 沈司吏松一口气劝道，“这顶首银的规矩只要在，日后总是能收回来的，万历间听说只有五两，现在是二十两，没准以后是三五十两，也亏不了他们。” 庞雨笑道，“只是沈大人你知道，唐司吏去了巡按衙门，户房秋粮折色没收上来，一直没有发下工食银，那些新来的快手一时哪里去找那许多银子。” “也是，兵房这边的常例银子也一直没到，兵房中人都无心上值，铺房那边也是，哎。”庞雨瞟了沈司吏一眼，他知道沈司吏的意思，就是快班该给兵房的常例银子还是不能少。这人是兵房司吏，跟朝廷的兵部不同，县衙兵房不管打仗，就管管铺舍、驿递、 壮丁、巡检司这些东西。里面的铺社、壮丁、巡检司都还是有些油水的，在六房中收入属于中等水平，大概和刑房、工房差不多。反而是名义上排名前两位的礼房、吏房最穷，顶首银连其他四房 的一半都不到。 兵房在县衙里面不能跟户房比，也需要自己挣钱，他们的常例银子就有部分出自衙役，每个衙役给兵房每年交二两，其中就包括快班。 快手一年的工食银不过六两，兵房拿走二两就剩下四两。以前李班头在的时候，他过手就要贪墨一半工食银，固定拿走的便是五两。快手当差一年，若是不去动脑子，不但拿不到工食银，还要倒亏出去。所以阮劲、焦国柞这些快手都要想办法去买牌票，一切都要靠下乡的时候赚取，这一系列操作下来 ，他们的成本压力很大，只能从百姓身上捞取，也就顾不得百姓死活了。“说好衙门的规矩，小人都是要守的，等在下拿到快班的工食银，一定如数把兵房的常例交齐。但沈大人可否先把新来的这十人入册，这样户房也好造好名册，在秋粮折色 中支取这份工食银，新来的人才能凑得出银两，无论顶首银还是常例，才不是无源之水。”沈司吏轻轻敲着桌子道，“朝廷对衙役总数是有限数的，快班原本只退了七个老人，却要有十个新来的。你这里多了三个，其他的便要少了三个。庞班头所提的，可是让老 夫有些为难啊。” 沈司吏说完摸出了烟筒。庞雨连忙拿起桌上的火石，敲了几下点燃了火绒引火，最后才帮沈司吏点燃。“自然是有些难为沈大人。”庞雨放下火绒后客气的道，“所以唐大人走的时候才再三叮嘱，说快班遇到什么难处，一定要多找沈大人请教，沈大人最是爱提携后辈，小人便 只有多叨扰沈大人。”“这个唐大人啊，把老夫这弱点到处去说。”沈司吏摇摇头，一副无可奈何的样子，“我们这些老人无甚奔头了，该提携的自然应该提携。更不用说庞班头少年有为，连我那 侄子听闻了之后，也想来快班跟着庞班头学个一鳞半爪。”庞雨连忙拱手道，“沈大人客气了，能入了令侄的眼，小人惶恐，若是大人不怕耽搁了令侄大好前途，小人欢迎之至，初来先安排令侄一个马快之位，工食银绝不短少，只 是那马匹如今少得厉害，马廊中剩下的都是些驽马，不敢配给令侄。” 沈司吏听到呵呵一笑，两人基本达成了一个交易，沈司吏给他三个编制，但是要把侄子加到快班，总共就是四个编制，需要从皂班那边分出来。 庞雨知道沈司吏也有求于唐为民，现在衙门里面都知道唐为民支持庞雨，像给编制这样的事情，沈司吏慷公家之慨，卖唐为民面子做个顺水人情，自然是划算的交易。 庞雨后面提出的马匹问题，也是兵房在管，这次民乱的时候，衙门里面丢了多半的马匹，原来的一百三十多匹马如今只剩下五十多匹，只能重新分配一遍。 这些马当然首先给知县、县丞、典史、六房司吏分配，他们都有配马，还有些杂官、教谕、巡检司也要配马，这样分完之后快班就剩下五匹马，十多个马快人均半匹。 这次平乱的经历中，庞雨深刻感受到马匹的作用，就跟后世的车是一样的，如果没有马匹，人的活动范围就极度受限。沈司吏暂时没有回答马匹的问题，而是接着工食银的话题，“老夫听说，庞班头给快班说的，步快马快的工食银不但照发，做得好的还另有常例银子。抓郑老的有两人各得 了五十两的所谓奖金，可有此事？”庞雨哈哈一笑道，“皇帝还不差饿兵，在下想着，还是要给兄弟们一点盼头，大家来当差办事，不就是图个养家糊口，该当每月有可预期的饷银。若还是像以前般自己下乡 去挣工食银，不免民愤累积，届时再来一个民乱，咱们这些衙门的人，未必有这次一般好运。” “那些刁民嘛，总是要闹事的，还是不如从前质朴罢了。”沈司吏吐出一口淡色的白烟，“可不去下乡比较钱粮，快班如何挣得出如数的常例银子。” “沈大人无需担心常例银子，快班既是在县衙巡捕缉凶，那自然要在县城中挣出那常例银，城中以前交给皂班壮班的事务，此次都由堂尊杨大人做主，收回到了快班。”沈司吏扶着胡子摇摇头劝道，“城中就是些门摊税，还有些杂税而已，和买又是各房自己在打理。庞班头这点要听我们这些老人的，银子的出处还是要看到田土里面，多问 问唐大人。” 庞雨也不解释，对沈司吏客气的道，“谢过大人提点，届时唐大人回来，小人一定多向他请教。”沈司吏满意的点点头，这庞雨如今是衙门的行情人，不但杨芳蚤和周县丞器重，知府皮应举也专门过问此人，前几日更传闻说，应天巡抚张国维将庞雨独自剿灭二十余名 乱贼的事情写入了题本，连皇帝都可能知道这么个小衙役。所以沈司吏虽然职位高于庞雨，今日也是主动过来见庞雨。这些司吏平日间虽然坐在对过，也很少主动去见平级，除了户房司吏之外。以前去见一个班头，传出去也会被 人笑的，但对庞雨此时的行情，就另当别论。此时见庞雨如此尊重，交易也达成了，沈司吏深感满意，站起来说道，“庞班头话说到这个份上，老夫也只得应承下来，已派人去了庐州采马，回来多少就先给快班多少， 毕竟大乱之后，没有什么比安靖地方要紧的。” 庞雨连忙站起道谢，一直把沈司吏送到兵房才返回。 回到仪门外的甬道时，那些闹事的老快手还在，不过他们刚刚见到庞雨和沈司吏同行，便知道形势不妙，此时的气势已经比开始低落许多。阮劲和何仙崖正在劝说他们，庞雨对这些人没啥好印象，一到关键时刻就丢弃同僚跑了，乱事平定这么久才敢出现，可见既无能力又无胆量，放在团队中才是完全的反作 用。自己这快班里面有新人旧人，对他这个新领导来说，这种情况正可以互相牵制，他绝不会让这些兵油子重回快班打破平衡。“方才各位都看到了，本班头已经与沈司吏议定，快班人数已满，不会再加任何人，各位来晚了些，下次若有缺额，各位再来看能否替补，至于那顶首银，过几日有人会结 算给你们，今日大家请回吧。” 话一出口，那几个老快班的人哪里肯依，没想到真的会把他们全数开缺。 “庞傻子，你撞个大运当了班头，就要清扫异己不成，你安的什么心，今日你不把我们召回，我们就不走了。” 其他几人纷纷附和，甬道中人来人往，八字墙外原本就有些人在看热闹，对面的皂班也跟着起哄。 庞雨毫不在意的笑笑，“各位虽还没拿顶首银，但已经在兵房名册上除名，已经是个民了，再喧嚣官门，就别怪在下不客气了。” 领头那人瞪眼道，“你待怎地，老子十几年的老快班，还能怕了你一个…你一个…”庞雨盯着那人的眼睛也不说话，那人不敢与庞雨对视，声音越说越小。当日庞雨拖着二十多个人头从东作门进城，滴落了满地血迹，给很多见到的人造成巨大的心灵阴影 。此事越传越离谱，在桐城的乡间已经传得庞雨关公再世一般，说止小儿夜啼一点不夸张。几人气势低落，庞雨眼睛缓缓扫过对面的皂班，那些起哄的纷纷偃旗息鼓。此时逮拿逃逸乱党的事情还没结束，万一得罪了这庞傻子，被他安个罪名拖去杀了，并非是不 可能发生的事。 “庞某最后再说一次，请各位回去等候结算顶首银，若是在喧嚣公门，在下只能拿了你们进南监。” 那领头的人抬头飞快的瞟了庞雨一眼，哼了一声调头出了大门，其他几人赶紧跟着逃命般走了，八字墙外的人纷纷给他们让出一条路来。 庞雨心中稍有些得意，看来这个砍头如麻的名声还是有些威慑力的。 刚要回去值房时，江帆从大门匆匆进来，他凑到庞雨耳边低声道，“那个追缉的刘若谷回桐城了，就住在家中，似乎并未刻意隐藏行踪。”庞雨摸摸下巴沉吟道，“刘若谷，那正好要会一会。” 第六十九章 生意 向阳门内的城墙街，一处院落前围了不少的百姓，对着大开的院门指指点点。门外站了几名快手，都穿着新的皂隶服，上臂位置缝了一个红布，上面绣了一个快字。百姓 们看到这个装扮，都在议论纷纷，知道又是快班出来抓人了。 庞雨自己也穿着相同的皂隶服，在街上停顿了片刻，以观察那些百姓的反应，看起来他们已经能辨识出是快班在办差，这已经算是初步的成果。眼下平乱收尾工作还很繁杂，快班一直在招人，庞雨来不及训练这些人，只能先从形象上着手，尤其要区别于皂班和壮班，所以加了一个袖章。按照庞雨现在的要求，每 日早上要求有一队快手沿街巡逻，让百姓每天都要看到快班，持续的强化快班威武的印象。 庞雨从那破开的大门走入了院中，里面有三个快手，江帆持刀站立，阮劲和徐愣子则将一人压在地上，旁边的厢房中有女人和小孩在哭泣。 庞雨打量了一遍院落之后道，“把刘掌柜放开。” 那两人松了手，刘若谷仍趴了一会才艰难的起身，埋头对庞雨一躬身，“见过庞班头。”庞雨偏头打量了一下刘若谷，这个信和典铺的掌柜看来有些憔悴，短短一月之前，庞雨去见他和殷登的时候还是战战兢兢，唯恐一不小心露了马脚，现在倒像是反过来了 。 “刘掌柜不请在下进去坐一坐？” 刘若谷侧身默默做了一个请的姿势，庞雨也不客气，径自入了正屋。江帆三人也跟着走了进去，各自站了一方。 庞雨还是按规矩坐了客位，待他落座之后，刘若谷从旁边端了一盘葡萄过来，对庞雨小心的道，“家中没有烧热水，就不给庞班头泡茶了。” “刘掌柜不用客气，今日主要是说话，吃喝都不是要紧事。” 刘若谷在主位坐了，“庞班头可是来逮拿刘某的？” 庞雨眼睛四处梭巡一番后轻松的道，“看不出来刘掌柜这等操持大典铺的人，还住这么一个两进的小院。” “倒不是刘某买不起，实在是不便买大了，以免东家心中犯疑。” 庞雨失笑道，“刘兄说的是实话，那你跟着吴家也是委屈，我倒觉得只要是靠能力，属下赚得越多，就越是给东家挣脸面，吴家太小气了些。” 刘若谷抬眼观察了一下庞雨，因为上次地契的事情，刘若谷已经知道此人极有胆量，当日势单力薄都敢上门勒索，现在人多势众，今日又不知道是想要些什么。他想想之后道，“庞班头少年有为，自然是有气度的，但吴家也不是吴老爷小气，老先生年纪大了，那些家业都是二爷在管，庞班头抓不到吴家的二爷，可是想要抓了刘某 去给二爷顶罪？”“民乱的是黄文鼎一党，当然牵连不上刘掌柜，但皇上给的批语之中，让地方要严查究拟肇始之人，吴应琦、叶灿、方应乾都是御笔亲批，南监里面那些人交代的供词中， 与刘掌柜相关的事不少，衙门里面确实有人想把刘掌柜牵扯进去。今日过来，便是要问问刘兄自己的意思，是否需要小弟帮忙。” 刘若谷平静的道，“听闻桐城南监之中人满为患，虽然里面熟人不少，但刘某想着，快班已经够忙的，还是不去给庞班头添麻烦的好。”庞雨轻笑道，“倒也不麻烦，反正都上百人了，也不少一个。但兄弟上次说过，当欠了刘掌柜一个人情，日后必有回报。在下有个好处是言出必行，今日之前的事，吴兄大 可不再担忧。”“谢过庞兄弟的担待。”刘若谷闭眼松了一口气，他也是在外边躲了一个多月，最主要是担心黄文鼎一伙的报复，好不容易等到民乱平息，回来竟然又要被吴家的事情牵连 ，现在有了庞雨这句话，他才能在桐城安生过日子。厢房中的女人还在哭，刘若谷并无要去劝阻的意思，他知道这事还没完，他虽然和庞雨接触不多，但知道庞雨带人上门，绝不会只是要告诉他要还一个人情，庞雨一定会 提条件的。 当下对着庞雨小心的试探道，“刘某觉得，庞班头不会单为一个人情如此劳师动众，若是还有其他事，还请庞班头明示。” 庞雨点点头，“你我不绕弯子，信和典铺里面的地契去了哪里。” “小人……”庞雨打断道，“我劝刘兄想清楚了再答。我去看过你们信和典铺，大的东西或许不及救走，那地契就一堆纸，压一压，一个包袱就提走了，信和店铺是民乱第三日上才被焚 抢，中间的时间，足够你们把地契拿走。” 刘若谷皱眉思索着，庞雨虽然刚才说让他不用担心之前的事情，但那显然是一个条件，若是刘若谷后面不能让他满意，前面的条件随时会收回。庞雨继续道，“你我都知道，那些地契中，至少半数是诡寄在士绅家，这次桐城多数典铺的东家都要离开，既然没了东家的看管，这些地契又见得光了。刘掌柜不会认为， 你拿着那地契便能来户房改了名册，若是户房不给你方便，那些地契与废纸无异。” “自然是不能，特别是赵司吏被你们逼得去职之后。”刘若谷平静的道，“所以在下回到桐城，看能否商议一个法子出来，可以你我两利。” 庞雨不答反问，“除了那信和典铺，刘掌柜以前帮吴老先生管过什么生意？” “典铺一定与赌档有关，要说典铺里面生意，田地还在第二，赌档中博戏入迷之时，媳妇也可以当了，信和的房契多半来源于此。”“地契见得光的我要了，但不白要你的，你拿来作个合适的价卖与我。”　庞雨沉吟片刻之后道，“这次桐城三家大的典铺都要关门，我想着总有人要银子救急的，便也想自 己开一个，本金我自去想法筹措，账房我另外分派人来，咱们先做典铺和赌档，刘兄还是做掌柜，给刘兄一成的顶身股。”刘若谷惊讶的看着庞雨，此时的顶身股就是干股，一般大的商号才有。东家用这个顶身股当一个钓饵，让那些掌柜账房之类的技术人才认真效力，一般要做一辈子才能分 到一些顶身股，很多东家还食言。以前吴家也是这样做的。这次吴家放弃典铺，其实让刘若谷损失惨重。 庞雨居然见面就给顶身股，这自然让刘若谷惊喜。“这顶身股不能转让，但刘兄可以分红。”庞雨认真的道，“刘兄的才能，在下是放心的，这典铺、赌档以前怎么做的，以后咱们还如何做，赚得越多，刘兄分红也就越多， 这两日刘兄便先想想，如何把这典铺做得更好。” 刘若谷连忙应承下来，“庞班头放心，小人一定用心，不负班头的器重。”庞雨摆摆手，他一直在想抢来的脏银如何继续赚钱，眼下没有投资市场，投资生意类的赚钱太慢，他又不能接受银子躺在地窖睡觉，想来想去还是典铺和赌档利润高一些 ，而且正好是快班管辖，但他自己来管又不行，刘若谷这样的人才就非常重要。“农村的生意，典铺要看情形才接，不要为些田土逼死人。”庞雨站起道，“财富都在城镇中，桐城不外乎就两个地方，县城和枞阳而已。咱们先开县城的，明日刘掌柜可以 先去看一下门市，以前那几个典铺名声不好，咱们不要买那些旧店。” “庞班头的意思，还要去枞阳开典铺？” 庞雨点点头道，“要做自然就要做大些。” 说罢他大步往外走去，刘若谷跟着到了院中，正不知是否要送庞雨出去时，庞雨大声道，“请刘掌柜送我出去，好安你街坊的心。” 刘若谷连忙送庞雨出了院门，庞雨来到门外的城墙街时，周围看热闹的百姓都还在，他们见两人出来，都集中注意力看过来。 庞雨转身对刘若谷拱手大声道，“今日是个误会，既然刘兄把吴家的隐情都交代了，已算是立功自赎，若是桐城多一些刘兄这般的正直之人，咱们快班也轻松多了。”刘若谷没想到庞雨会这么说，这样说倒确实解了刘若谷嫌疑，至少官府不会拿他了。但周围群众一阵嗡嗡声，大多人神情不屑，因为在此时的道德体系中，出卖东家是严 重的道德缺陷。 刘若谷旋即知道庞雨是要断了他的退路，但此时哪有解释的余地，只得咬牙拱拱手，一句话也没有说。 庞雨笑眯眯的一挥手，众快手提着腰刀和木棍，簇拥着庞雨离开，快班一半拿刀一半拿棍子，棍子也换成了轻便的白蜡杆，唯一例外的就是那个徐愣子。 面对着这群快手，百姓自动让开一条路来。 庞雨对这种反应很满意，有畏惧才有尊重，快班是桐城的暴力机关，总要有点威慑力才行。 走出城墙街之后，庞雨叫过江帆，他因为表现好，已经当了个小队长。 “你准备一下，回去在庞丁那里支一些差旅银子，明日去安庆府。” “是，大人要小人去安庆府做何事？” 庞雨长长舒一口气，“我收到消息，新的知县要来了，你最近就住在安庆府，打听这个新知县的情形，最要紧的，是他到的时间。”“明白了。” 第七十章 泽社 “新来的知县姓杨，名叫杨尔铭，听说是四川人，今年的三榜同进士出身，眼下就知道这么多了。” 何仙崖在庞雨的值房中恭敬的站着，正向庞雨汇报，“是吏房的人在安庆府吏科打听到的，就传回来这些消息。”庞雨敲着桌面，桌旁的窗户紧闭，值房大门半掩，但甬道往来的脚步声和交谈声仍然能传入屋中。庞雨对这个办公室很不满意，甬道上人来人往，开着窗户颇多不便，关 了窗谈事情都要小声一点。眼下快班就这么个条件，徐士良倒是愿意给庞雨在典史衙署分一个大值房，但权力中心毕竟是在县衙，而不是在典史衙署，贸然搬过去说不定还会让知县和县丞不快，所 以庞雨只能继续呆在这甬道旁边。 桐城刚刚大乱之后，马上又要权力交接。对于在这段时期失势的人来说，是一个扭转局势的好机会，对于庞雨这样得势的人，要保住当前的地位，也要慎之又慎。眼下快班在衙门中的地位，最主要来自于知县和县丞的支持，然后才是户房的支持。但杨芳蚤毕竟是代理知县，目前民乱平息，杨芳蚤也得到确定的消息，他要去福建任 兴化知府。新的正式知县到来，将决定桐城未来六年的权力格局。 知县是流官，纯粹的外地人，在上任之前对桐城两眼一抹黑，如果能成为他第一个认识的县衙员工，自然在以后的工作中事半功倍。 对庞雨自然也非常重要，如果没有第一主官的支持，他后面那些什么管理改进都是无源之水。现在快班已经有二十三人在编，只是唐为民还未回来，快班财务上还没有通畅，庞雨也还在观察这些人，暂时没有将所有职位安排下去，所以组织架构上有些松散，远远 达不到庞雨心目的理想状态。 庞雨自己的打算还是要招募一些帮闲，只要把典铺、赌档、牙行拿到手上，每月能有固定的收入之后，再慢慢强化管理体系。 一切的基础在于稳定的收入保证，还有上官在权力架构上的支持，如果快班还是以前那样坐在快手房当个体户，就谈不上什么管理，班头和快手之间只是利益交换而已。 所以这段时间对县衙所有人来说，如何在权力交接中维持或者提升地位，才是最重要的。 庞雨停止敲击桌面，“我派了江帆去安庆府，守在安庆打听消息，杨知县要上任，总是要先到安庆府见了皮大人才来桐城。” 江帆和何仙崖的类型有些相识，都不是阮劲、焦国柞那种武夫，不像是抓人的快手，倒像是幕友一样的角色，两人同时放在值房中有些重复。 何仙崖看了门外一眼道，“我听说王大壮也在四处打听，准备派王朝奉去安庆府。” 庞雨回想了一下，当日王大壮给庞雨和谷小武穿小鞋的时候，就是派这个王朝奉督工，一整晚把庞雨折腾得够呛。 看起来大家都看准了安庆，杨芳蚤虽然还没走，但县衙的中层干部都已经在各处打听新的知县消息，准备在迎接的环节上博得良好的第一印象。“他那点人还想跟我快班比。”庞雨沉吟片刻后对何仙崖道，“你知道我和王大壮的私怨，这次快班又从皂班抢了四个员额，现在更是势如水火，咱们快班无论做何事，都要 压过他一头，接官一事也不例外。” “那此事要着落在王朝奉身上。”庞雨道，“那此事交你办理，要多下功夫，快班有些老人说你从帮闲上来，未当一日步快就要当队副，都是因你是我三弟，我自然知道你有能耐，但他人不知。我虽然可以 压着他们不说话，但最好的法子，就是你拿本事出来，让他们无话可说。”何仙崖躬身道，“属下一定办好，让其他人住口。我已在礼房仔细打听过，接官之时，安庆府吏房、礼房都会来公文告知，士绅按寻常惯例，到接官亭便可，县衙内各官， 看他们自己意愿，一般应是到县界迎官。” 庞雨摸摸光溜溜的下巴，“那咱们就到安庆接。” “咱们若是私下去了，周县丞那边怕有些芥蒂。” “提醒得好，到时要做周全一些才好。”庞雨点点头又问道，“大哥这两日在做何事？” “他在南门买了以前吴家一处外宅，听说三进带左右花园，正找了人更换家具，过得几日大概要宴请亲朋办乔迁礼。另外便是每日午后…” 庞雨边听便微微点头，看何仙崖迟疑，不由笑道，“你我兄弟没什么不能说的，是不是每日去赌档？” 何仙崖看看背后，压低声音道，“沈司吏那侄子刚报到，他与大哥是银满赌档的赌友，这两日一直都想约在那赌档中，从不在值房中呆着。” “那你知道他们输赢如何？” “大哥一向的猛打猛冲，即便开始赢了，最后一定输回去，这两日听说输了三百多两。” 何仙崖说完偷眼看看庞雨，庞雨却没有什么表示，只是轻轻道，“那赌档听说方应琦开的，他从安庆回来买了不少人的家业。” “他和刘秀才合伙，在东街买了这银满赌档，又在紫来街买了叶家的东来楼，依然还是食店。”庞雨嗯了一声，何仙崖试探着问道，“二哥，大哥这招摇之下，好些人在私下猜测……有说拿了黄文鼎脏银的，有说他在南监收了贼党家眷贿赂的，我就怕后面惹出些事来 。” 庞雨看着桌面没有说话，过了一会摇摇头道，“你想法散播一下，最好让人以为他是收了贼当家眷的贿赂。” “他确实也拿了。”何仙崖低声道，“有人请托到他那里，我所知的，他帮着调了两个监房。” 听到这里庞雨不由揉揉额头，现在乱贼的审讯没有结束，而且看刑房的意思，审讯时间拉得越久越好，他们才好吊着那些家眷的胃口，一直敲诈各家的钱财。 快班有了些震慑力，桐城市面安定，但刑房这种做法，总是增加不稳定因素。如今杨芳蚤马上要离任，他也无心去管理刑房。主官不说话，庞雨自然也不敢去质疑，因为刑房还是他们的业务主管单位，按流程上讲，刑房不发牌票，快班是不能拿人的，一旦和刑房关系处不好，以后快班办事就不 会顺畅。只是刑房前段时间连遭打击，加上庞雨最近的强势，所以刑房一直不敢管理快班而已，等到新官上任，一旦恢复正常，庞雨免不得要看刑房脸色，现在自然不敢把刑房得 罪狠了。 “一会叫庞丁过来，让他去管南监那几个人，以后南监的任何事情，都要通过我才准办。” 何仙崖答应后叹了一口气。 庞雨揉揉额头道，“这境遇一定要改变才行，我们腾挪来腾挪去，都是在县衙里面，衙役当到头了也就是个班头，这种圈子混久了，永远在县衙的层次上。” 何仙崖道，“二哥也可以去捐个吏目，日后可以升到典史去。以前还能升到县丞主簿，如今举人、监生积压过多，难得有吏目可以升任杂官了。” “上次说当了吏目便当不了知县了，眼下的情形，吏目升到典史都要熬个二十年。要当个知县最少也要举人贡生方便些。” “二哥的意思，咱们要弄个出身？” “他们这个社那个社，都是些读书人，最少也是个秀才，你得闲的时候去打听一下，怎么谋得个读书人身份，咱也去入个社去。” ……。 龙眠山廖一峰，山涧峭壁秋色斑斓，新雨之后烟云缭绕，行走林间鸟鸣清幽，如遇人间仙境。 庞雨顺着山路拾级而上，来到廖一峰下的别院门外，只见大门上书“泽园”二字。 这次方以智已经等在门前，他对着庞雨拱手笑道，“远远便看到庞班头上了山道，方某在心中默算了一下，庞班头可排在登山费时最短的前三之中。” 庞雨也拱手道，“难为方公子把所有登山人的时间都记得如此清楚。” 方以智伸手把庞雨请入大门，“只是记得快的罢了，龙眠山灵秀之地，每年赏秋时四方游人毕至，从泽园前过的不少，也记不过来。” 庞雨随他进了泽园，此处是作为别院，没有按寻常居住一般设计，入园就有假山荷塘，一道溪流从园外引入，在园中蜿蜒环绕，让园景顿生灵动。 庞雨边走边道，“听说方先生要举家迁往南京。” 方以智点头道，“确有此事，家父已遣人在南京寻觅合适的住处，离了泽园，这泽社也就要零落了。”　方以智口气中有些落寞，要离开一个地方，总会如此。 “方公子虽是离了泽园，但桐城仍是方兄的根，无论何时回来，泽园还是在此处。”方以智听了哈哈一笑，“这泽园我已住了八年，每次住久了便想出门去远行，走远了又惦念着回来。今日突然要离开，不知何时能回来，确实有些伤感，倒是庞班头看得开 些。” 庞雨以前生活于现代社会，早已习惯于走南闯北，到最后对每个地方都没有了归属感，而古人交通不便，一旦离乡时的那种伤感自然比庞雨这种人强烈。 方以智领着庞雨走入后园，院中遍植乔木，一方小池边矗立着一座凉亭，亭中已坐了数人，正围着一张小几高声争论。 方以智乘着还没到小亭，低声对庞雨问道，“方某听说阮先生邀了庞班头入中江社。” 庞雨惊讶道，“承蒙阮先生看得起，确有此事，但方公子如何得知的。”“他四处宣扬而已。”方以智停顿一下道，“庞班头或许不知，你一身一剑剿灭云际寺乱贼的事迹，已在安庆以下沿江各处传开，更有附会者声言你孤身平了桐城民乱，或许 不久就要传到南京了。” “还有此事？”庞雨皱眉思考片刻，似乎自己确实没有好好利用这个宣传的点，实际上当日一人砍了二十多个脑袋是颇有戏剧性的，很能满足人猎奇的心理。 若是再经过适度的艺术加工，就能拥有非常正面的名声，对以后的发展确实会有很大帮助。 “谢过方公子提醒，在下记在心中了。”“阮先生的中江社，以谈兵论剑为主，他看上的或许便是庞班头的名声。阮先生此人的…往事颇难明言，算起来，阮先生还是方家的世交，方某说这些话有些枉作小人。但 庞班头慎重一些，总是没错的。”庞雨知道方以智是好心，他以前对阉党没什么概念，到此时也没什么概念。谁都能看出来，阮大铖此人功利心很强，但捐助王公弼开拔银、资助桐城县衙招募资金等等， 总是算出了力的，在庞雨心里，他比有些丑态百出的士绅还正面一些。 两人绕过小池，来到了凉亭之中，亭中几人都站起来见礼。 里面庞雨大多都认得，有孙临、钱秉镫、蒋臣、江之淮等人，还有一个长衫年轻人，却是首次见到。 方以智对庞雨道，“这位是我的堂叔方文，表字尔识。” 庞雨心中微微有些惊讶，此人看着方以智还小，居然是他堂叔。 方文拱手笑道，“堂叔比侄子倒还小一岁，庞班头不必为一个称呼挠头，我与密之的朋友都是平辈论交。” 庞雨只得称呼他方兄，又与几人一一见礼，只有蒋臣神色冷淡，连孙临的态度也比上次好。“今日我泽社聚会，上次约定原本是研讨时文，讲周易和春秋，但因桐城遭逢大变，外有建奴扣边，内有中原鼎沸，武公建言我辈应论兵研武，当务之急无过强兵，是以今 日题为强兵。” 庞雨第一次参加士子的社会，只能先听别人说，便静待其他人开口。孙临近日将表字改为了武公，对这个话题最为急切，听完便先道，“在下以为，建奴为外患，流寇为内忧，若论危害，流寇倍于建奴。中原村镇星布，流寇往来之处万民流离，千镇万村尽成鬼域，荼毒之惨不在辽东之下。本为粮税出处，乱后生民尽成流民，尚要他处接济，一旦接济不周，流民又是土寇流贼所出，如此循环往复无有尽头， 昔日繁华中原，已是赤地千里。” 方以智轻轻道，“野鬼悲号天欲夕，蓬沙坐卷埋兵革，城南战死血未消，一望黄河千里赤。”众人默然片刻后，才由孙临继续道，“皆因内地空虚，几如不设防一般。便如此次民乱，黄文鼎初起区区二十余人，为乱桐城一月有余，撼动沿江数十州县，自安庆府至庐 州府，竟无一兵可用。还需仰望安池兵备道自江南调兵，五府兵备也不过数百人马，堂堂南直隶天下赋税所出之地，虚弱如此，自古可有闻乎？”方文一击掌昂然道，“说得好，我曾听闻当年闹倭患之时，五十三名倭寇自海而来，纵横三省无人能挡，竟以区区五十三人悍然攻打南京，南京全城禁闭，无人敢于出战， 当时实难信之，但亲历桐城之变，才知未必是虚言。” 庞雨听得暗暗咂舌，五十三人流窜可以理解，但攻城确实骇人听闻，也可见大明南方孱弱到了什么地步。“如今流寇猖獗，中原土寇蜂拥，我南直隶虽仍太平，却不可大意。”孙临说得兴起，端起面前的酒杯一饮而尽，“我以为，官兵不可恃，各地无论县州府，都要早作预备， 检点壮丁，团练社兵，以乡兵守乡土，才是长久之计。”孙临还待要说，蒋臣却站起来大声道，“孙兄所说是保家有余，但还不足于为国平乱，自古足食方可强兵，朝廷钱粮入不敷出，地方上留存尽皆被户部抽调一空，无论县仓 县库都空空如也，团练社兵也是一句空谈。” 方文掩嘴道，“蒋社兄又要说那发钞之法。” 方以智笑道，“物有其故，实考究之，钞法同样如此。蒋社兄的发钞之法提过多次，却是语焉不详，今日可为我等详解。”庞雨听到发钞，不由也来了兴趣，他知道明初是发过宝钞的，朱元璋用行政力量强制使用，因为财政收入的不平衡，只能发行无度，最后的结果自然是猛烈的通货膨胀， 到永乐五年已经贬值三十倍，到正德初年便基本废止。 却不知蒋臣一个小小书生，又研究出了什么钞法，难道他有当央行主官的潜质。“据在下推算，我大明存银为二亿五千万两，应将白银尽收于朝廷。朝廷岁行五千万钞，五岁为界，是为二亿五千万，则民间之白银约已尽出，后则不可继矣，故一界以后 ，以旧易新。五界既行，则通天下之钱数，又足相抵。”（注1） 蒋臣说完顾盼自豪，庞雨大张着嘴，呆呆看着面前自信满满的蒋臣。 愣了片刻之后庞雨终于忍不住问道，“那请问蒋兄，你如何用五千万两纸钞，每年从民间换回等额的白银来？是去抢吗？” ……注1：崇祯十六年时，明朝最后一次发钞的尝试，就是由桐城这位蒋臣出的主意。 第七十一章 钞法 蒋臣白了庞雨一眼，“庞班头可是抢黄文鼎的银子抢多了，看谁都是要抢百姓银子的模样。”转向其他几人道，“所谓钞法，绝非闷头印出一堆楮炒，如何定额，如何制钞，如何发售，如何回收，如何钱钞并用，在在都是道理。方才庞班头既问到如何令百姓换钞，纳银钱买钞者，可以九钱七分为一两，凡缴纳赋税罚脏，必须用钞，百姓自然 踊跃而来。” 他说九钱七分为一两，就是让利三分，以这个差价吸引百姓兑换。钱秉镫赞许的插话道，“三分蠲银确能引不少人前来，但要所有百姓自愿更换，首要还是楮币有可用之处。钞止方寸之楮，加以工墨，命百则百，而愚民以之为宝，衣食皆 取资焉。何也，惟其能上行。盖必官司喜于收受，民心不疑，自可转易流通。”（注1：钱秉镫所著《钱钞议》） 庞雨转头看向钱秉镫，看不出此人对钱钞还有这种见识，虽然只是一个方面，但确实说到了纸币的要点，就是要以朝廷信用为担保。 孙临则有些怀疑的道，“楮钞乃是软然易败之物，不过是些木浆写上文符，原本全无一用，何人肯用真金白银换一纸。即便是九钱七分，其价也远超楮币。” 蒋臣毫不犹豫反驳道，“单论楮钞，确实全无一用，要使之流行者，不外乎严刑峻法，民间交易不用，以违法论处，自然令天下敬畏，则无用之物可使之有用。” 庞雨想想后小心的对蒋臣问道，“那这与太祖时宝钞有何分别，要说严刑峻法，恐怕太祖时候要严峻得多，为何宝钞最后废止？”“宝钞废止，乃因发行过滥。所以在下说，一界之后民间白银已尽，便不可超发滥发，只可以旧换新，发钞之总数必与白银之数稍稍相准，不可偏移太过，此乃参照宋代称 提法。” “那蒋兄如何保证朝廷不会滥发呢？” 蒋臣看看庞雨，停顿一下之后道，“在发钞之时可将总额公告天下。”“超发不在公告与否，而在于财政是否平衡，岁入岁出是否大致相当。朝廷外有建奴，内有流寇，都是耽搁不得的刚性支出。一旦遇到入不敷出之际，超发楮币不过是多印 一些纸，比我等衙门自下而上征收赋税方便百倍，朝堂诸公为何还要舍易就难？” 蒋臣有些恼怒的道，“朝堂诸公谦谦君子，岂会失信于天下之人？”庞雨并不穷追猛打，对蒋臣笑笑道，“我自然相信朝堂上各位大人，但民间百姓少了教化，哪里能理解大人们的操守。只是楮币更便于滥发，万一成宝钞一般，一石米值钞 数十贯，百姓手中楮币便持续贬值。无论大人们是否超发，百姓有这样的担忧，便无人愿意保留楮币，自然难以再流通于市。”方以智见蒋臣脸色不好看，便进来岔开话题道，“我游学江南时，曾听陈子龙兄说及钱钞，他说钱文不一，最是弊事。欲钱钞流通，皆须官给官敛，便如澄之方才所言，赋 税罚脏皆需纳钞。钱币壅即藏粟居货，无以平其重轻。楮非钱也，而可执券以取钱，无远致之劳，有厚责之用，蒋兄的钞法之中，如何考虑的钱钞同用？”蒋臣对这个问题有些准备，他平静的道，“陈子龙兄所言，正是纸钞便利之处，在下的钞法之中，钱钞可并用，只需另行钱法，各布政司开铸局铸新铜钱，民间小额交易， 以铜钱即可。” 方以智对货币并不太熟悉，听了蒋臣的说法，也提不出什么意见。庞雨摸摸鼻子，这几人说的都有道理，就是用政府信用为担保，又以政府权威扩大应用范围，保证纸钞的用途，限制金属货币的流通，增加纸钞在民间的保有量。那个陈 子龙的说法里，还强调了纸币对商品流通的促进作用，没想到在这样的时代，桐城一个小小泽社之中，几个年轻人能对货币有了这么多认识，确实让庞雨刮目相看。蒋臣喝了一口酒，却听庞雨又开口道，“那位陈子龙所说的，重点非是钱钞并用，而是以银钱为基本，钞是可兑换的纸币，百姓若是愿意，可将钞换为银钱，若是远出之时要方便携带，又可换为钞。但蒋兄的钞法中，未涉及银钞兑换，如此便与宝钞有一相同的地方，便是未有发行的准备金。朝廷两手空空，要收尽民间之存银，如同孙兄所 说，是有用之物换无用之物。若是朝廷有准备金而发钞，百姓自然愿意用，因其便捷而信用又有保证。蒋兄现在是要反过来换，百姓就未必愿意了。” 蒋臣辩解道，“换了存银在朝廷手中，也非是不可再兑换，于百姓无甚差别。” “若是无甚区别，那为何朝廷要拿出楮钞而收走白银，对百姓而言又能得到什么好处，能驱使他拿出家庭的所有财富，换取几张写了字的楮纸？”蒋臣有些难以招架，他盯着庞雨道，“百姓怎地没有好处，行此钞法，除去成本，内府每年可得四千三百万，每年可免五百万税赋，四年后可免除辽饷，五年后可免除夏秋 两税，天下百姓都会得益，最后会欣感而泣下。”庞雨摇头道，“蒋兄说内府得益，可见蒋兄心中依然是把白银视为财富，而非是楮币。有人得益便一定有人损失，朝廷既然得益，连夏秋两税都可免除，这天大的好处来自 何处？” 亭中几人一时都晕头转向，蒋臣皱着眉头，他已经陷入一个怪圈，钞换银，银换钞，最后人人都得了好处，但好处从哪里来的，竟然弄不明白了。庞雨站起来道，“来自蒋兄最初用楮币换来的白银，内府所有得益都是百姓亏出来的，有时想起来混乱，但亏不亏却是明摆着的，银子最多的人又往往是些大户，他们交不了多少税赋，最后无论大户还是百姓，都不会欣感而泣下，只会把银子挖个坑藏好。本朝不是宋代，天下用银钱已两百年有余，百姓视银钱为财富根本，却全无用楮币的习惯。即便是太平时，要推行钞法也是难之又难，更何况此时天下纷乱，金银能成为世界通用的货币，因其本身就具有价值，具有天然的避险属性，动乱之时，相比那轻 飘飘的一张纸，恐怕百姓更愿意留下金银。蒋兄若是要钞法行得通，要先考虑发行的准备金，如此发出的楮币才有信用，方能通行天下。”亭中几人都看向庞雨，眼睛瞪得老大，庞雨说得是不是完全正确他们不清楚，但其中的条理是很清晰的。他们虽然都听过庞雨一些事迹，但还是初次听他侃侃而谈，确与 他们心目中的衙役形象相去甚远。 蒋臣看着庞雨有些不满道，“在庞班头眼中，楮币不可信，朝堂诸公不可信，百姓也不可信，那天下事可还有可为？”庞雨倒不生气，温和的笑道，“信不信不重要，如方公子所说，物有其故，实考究之。世人存活于世，钱财头等大事，人人离不得此物，发钞切身攸关，自然皆会为自己的利益考虑。越是研究与人有关的问题，越是应当不带感情，从各自的利益角度去推论，才能保持客观。但在下也颇为佩服蒋兄，钞法虽有瑕疵，但能自成体系，已是此时 天下翘楚，再加以改善，未必不能为国所用。”蒋臣这才面色稍霁，民乱的时候，他曾在衙门见过庞雨两次，心中对方以智邀请衙役参与泽社的聚会是有些不以为然，即便庞雨是平乱英雄，毕竟还没有进入读书人的层 次。 方才一番辩论，庞雨虽然难以对付，但也没让蒋臣下不来台，总是留有余地，让给蒋臣对此人印象稍有改观，但不敢再小看庞雨。 庞雨自然也只是客气，他需要在泽社众人面前建立印象，又不能把蒋臣得罪太狠，所以给蒋臣台阶下，他可不认为蒋臣这钞法真的能为国所用。蒋臣埋头思索片刻后道，“此法乃在下多年苦思所得，只是庞班头不信百姓罢了，在下看来，只要各级衙门严刑峻法用心办事，将民间藏银起于朝堂，用于天下，最后各方 皆会得益，而非庞班头所说有人得益必有人亏损。” 庞雨知道无法说服此人，只得微笑道，“在下确实悲观了一些，或许百姓纷纷支持，银钱流通起来，最后百业兴旺，朝廷和百姓都得了好处，也是可能的。”方以智一拍手道，“今日蒋兄能发人之所未发，庞班头则疑人之所不疑，在下是开阔了眼界。方某更感宽慰者，我辈便应是善疑之人，绝不是人云亦云，物理无可疑者，吾 疑之，而必欲深求其故也。蒋兄得庞班头质疑，必能改进钞法，待有朝一日为国解忧。”庞雨和蒋臣连忙拱手谦让，方以智这是给这段争论打了句号，但让双方都感觉很受用，也可看出方以智虽然有时狂放，但情商还是很高的，所以能在泽社之中成为首要人 物。 江之淮突然疑惑的道，“我们今日不是谈兵吗，怎地说了半天宝钞？” 几人同时失笑，方以智端起酒杯道，“先饮酒。” 孙临用折扇拍拍桌面道，“泽社聚会岂能如复社一样，龙眠山中都是狂生，用不惯小杯子。” 方以智哈哈大笑，对着门口的家仆大声喊道，“换大碗来！”几人换了大碗，就在亭中饮酒，方以智讲了登庐山的经历，又说了在江南游学时一些复社见闻。庞雨都留心听着，如果不是参加士子的文社，他在衙门呆一辈子也未必能 听到这些内容，确实圈子能决定眼界。出乎庞雨预料的是，不但方以智入了复社，蒋臣、钱秉镫都是复社的人，蒋臣还多次拜见过复社首领张溥兄弟，据说张溥对他颇为赏识。孙临虽然还未入社，但方以智已 经准备介绍他入社。 他们说及张溥的时候，都充满敬佩，无论道德还是文章，都是江南士林表率。 今日一个小小的泽社，就让庞雨颇为惊讶，不知道这个传说中大明第一的复社，又该是如何的惊人。 诗会一直持续到了午后，孙临等人打算在泽园过夜，庞雨喝了不少酒，但还是要赶回桐城，毕竟民乱不久，作为快班的首脑，不能离开县城太久。 方以智亲自送庞雨到了大门外，对着庞雨拱手道，“往日只道庞班头会些杂学，今日听了高论，又令方某刮目相看。” 庞雨回礼道，“在下也颇有感触，可惜方兄马上要去往南京，日后见面的机会少了，实在是一憾。” “待我得了确切地址，便让人告知庞班头，若庞班头来南京，一定来方某处作客，届时方某带庞班头游历金陵，又是人生一快。” 庞雨哈哈笑道，“那在下便记下了，一定来叨扰方兄。” 两人又客气几句，方以智最后对庞雨道，“上次跟你所说，阮先生那中江社，其实以前我和钱秉澄都曾入社，后来又退了出来。他若邀你入社，万勿过于密切。” 庞雨记起这事，其实阮大铖已经请了他后天去参与中江社聚会，至于入社还没有正式邀请，知道方以智是因为离开在即，怕没人提醒庞雨，所以最近反复的说到此事。 “谢过方兄提点，在下懂的分寸了。”两人分手道别，庞雨沿着山路蜿蜒而下，到山下拐弯处回头时，看到方以智还站在原地，庞雨远远一拱手，转身消失在山道尽头。 第七十二章 阮导 “昨日兵房发下了两匹马，以前的五匹里有两匹已不堪骑乘，是以马快还是只能出五名。” 庞雨眯着眼睛靠在椅背上，听着对面何仙崖说话。“杨大人也说衙中马匹缺额太多，往安庆的铺递断断续续，消息传送缓慢，也是叫各房想法子。衙门中原来一百三十匹，民乱时丢的都是好马，留下的五十多大多不堪用，能骑乘的最多二十，其他能拉拉车，但走得很慢，未必能跟上其他人的速度，就怕届时掉在后面误了接官。因此这几日各房虽忙着准备交接，也在城中商户处借马，想着 接官的时候要走到练潭南边的县界，要是没马的话也是颇为辛苦的。” “咱们的马不准私下外借。”庞雨一边养神一边道，“县中缙绅也要到接官亭，哪有那么多马借出来。” “刑房张大人已经来说过了，架阁库典吏也来借，属下说等班头回来定夺。”“刑房得借啊，咱还得客客气气的。”庞雨睁开眼，“张长御这次审讯捞了些银子，卯着劲等新知县来，承发房也是如此，总之前些日子那些失势的，都盼着新官上任。咱们 谁也不能得罪了。”“那这里便是两匹马，余先生那里，是一早说好的，便是三匹了，二哥你自己骑一匹，好歹还要给唐司吏留一匹，估摸着时日，他或许能赶上，万一回来时没马，便难为唐 司吏了。” 庞雨仰头看着屋顶道，“你想得周全，那先不忙答应架阁库，就说咱们自己不够用。” “知道了，二哥若是要安排多几人去安庆府，其他人便只能步行。”何仙崖低声道，“王朝奉马上要往安庆去了。” “那东西备好没有？” “备好了，王朝奉是借的六百丈巡检司的马车，我买通了那马夫，他们一到安庆府，咱们就能知道王朝奉的住地。”庞雨站起来偏头从门口看了一眼对面，几个皂班的人百无聊赖的蹲在滴水檐下，最近皂班被庞雨挤兑得够呛，不但抢了四个编制走，还把东市和向阳门的管辖权丢　了， 王大壮颇有点灰头土脸的感觉。 庞雨收回目光问道，“王大壮是否在四处凑银子？” “确有此事，听说连袁仓子那里都去了，要不要我去告诫一下袁仓子。”庞雨想想后摇头道，“由他去借，咱们紧着新知县的事情，这两日给承发房报些盗抢，练潭和挂车河方向的，承发房自会报给杨芳蚤，地面上不太平，届时咱们才好以这个 名义去安庆接官。” “明白了，若是王朝奉去安庆，属下是不是也…” “他若是去了你也就去，把那事办好。咱们跟六房没法比，现在首要斗的就是皂班，万不可大意。” 何仙崖连连点头。庞雨拿起桌面上一张请柬笑道，“阮大铖那里还得去一下，可他又把地方改了，原来说的是去中江社，现在是去他的别业，是否是觉得我不够格去文社，三弟你说我还去不 去？”何仙崖皱眉想想道，“阮大铖此人热衷官途，在江南士林名声不好，但桐城士绅与他还是多有交游。他改地方却不一定是嫌弃二哥，听说中江社里面的方圣羽、潘映娄、吴 道凝一干人等都要迁往南京，中江社大概也不会再开来哦。” “这么多人都要走？”庞雨惊讶的问道，“就你所知还有谁要走的？”“那边何如宠、吴应琦、叶灿这些名望高的都要走，再有方孔炤也传出要走的意思，听闻方家已经在收拾行装，这几个大家一走，其他的大多与他们有些亲戚关系，好多也 就跟着走了，城中牙行那里多了不少院子田产，都在售卖。桐城士林凋落，什么泽社、云龙社、中江社都开不成了。”“士绅都伤心了，嗯，若是各家都在售卖田产房屋……叫刘若谷把田契房契也拿去售卖，让市面上积压多些，继续压那些缙绅的价，压得狠一点，等到合适了咱们去抄底。” 庞雨拿起那请柬笑道，“听起来阮大铖多半也要走，他跟方家是世交，跟钱秉镫还是表兄弟，那些人都走了，他留下多孤单。”何仙崖摇头道，“属下这几日打听了一下，据各家的下人说，钱秉镫和阮大铖已经翻脸了，前年方以智从江南游学回来，说要辩声气，把钱秉镫、方文等人都从中江社拉走 了，这才有了泽社、云龙社，阮大铖与方以智从此也有些隔阂，但阮大铖与方孔炤往来如常。” 庞雨沉吟片刻，想起方以智说的游学江南事情，“方以智是不是因为在复社那里听了些言论，所以回来要疏远阮大铖。”“据说是在复社遇到魏大中的子嗣，魏家人一直说魏大中之死起因于阮大铖陷害。咱们桐城这边，无论士林还是百姓家中，都有人说左光斗也是阮大铖害死的，不全是空穴 来风，左光斗几个儿子这些年从不与阮大铖来往，要知当年阮大铖和左光斗在京师可是同气连枝。” “原来如此。”庞雨叹息一声，想起昨日方以智私下说的，方文的夫人就是左光斗的女儿，难怪方文也要退出中江社。这几日看下来，桐城士林的通婚也很复杂，方以智的夫人是潘映娄的女儿，孙临的夫人是方以智的妹妹，孙临的哥哥孙晋是御史，老婆是左光斗的侄女，左光斗的女儿嫁 给方以智的堂叔方文，方以智的弟弟方其义，则与张秉文家女儿定亲，张秉文的夫人又是方孔炤的妹妹。 虽然看着线条复杂，但有一点很明确，就是必须门当户对，特别是正房婚假，一定是在相同层次上。 普通人要打入这个圈子，是万般艰难的事情，好在庞雨凭借平乱的戏剧效果，成功的与士林建立了关系，虽然是很肤浅的关系，但算是走出了最艰难的一步。 “那我便还是去阮府看看，阮大铖到底走不走。” 何仙崖舔舔嘴唇，“我倒不希望阮大铖走。” “为何？” “他家有戏班子，他每次从怀宁来桐城住的时候，便要带着戏班子过来，好多人在他家围墙外等着听呢。” …… “碧落寒光夜月空，花声闲落洞庭风。云开星月浮山殿，王母来寻五色龙。” 城南的阮家别业的前庭花园内，一名女子站在戏台上刚刚唱罢南曲，余音仍在庭中回荡。 “好！第七出结尾集唐，这里记着，还是要弋阳腔好听，若是老夫没有说明的，就都用弋阳腔。”阮大铖站起来身来，对着台下戏班的其他人道，“今日排这第七出，比往日要好，但可惜了生角不在，走时都分明告诉你们，乱事一平便可回府，那狗才不知听去了哪里， 都歇歇咱们一会继续排演第八出，第八出是轰迷，这一出最长，都给我打起精神来。” 他说完抹抹额头的汗水，转向后边站着的庞雨道，“让庞小友久待了，原本想请庞小友参与文会，但今日各位社友都无暇分身，便请庞小友来品戏，还望庞小友不介意。” 庞雨连忙躬身道，“在下可没白等，方才大开眼界，才知阮先生不但急公好义，还文采风流，连戏词也编排得如此妙不可言。” 阮大铖略显得意的抚着一把大胡子，“微末之技罢了，只是老夫不怕人前献丑，多年来还是有些同好，未知方才庞小友是否看个明白？” 庞雨迟疑了道，“方才在下只听到半出，似乎是一个叫春樱的丫鬟，在上元节的晚上，要带她家小姐从大船上岸去，却不知前情后事。”阮大铖眉头一扬，亲热的把着庞雨的袖子，带他往前向书房走去，一边走一边道，“此本名为春灯谜，乃是老夫去年新作。讲的是唐代一文士宇文彦，随父赴任途中，乘船停靠黄陵驿，恰逢上元节灯会，登岸游览之时偶遇西川节度使之女韦影娘，此女带着丫鬟春樱，两人女扮男装，与宇文彦一起猜中灯谜，庙祝让二人共饮，并留笺纪念， 岂知上船时因风起船动，两人互相上错了船，宇文彦被误认为贼，遭人打入大牢，宇文家以为其已丧命，最后伤心而去，却把那上错船的韦影娘认了义女。” 庞雨惊讶的道，“阮兄这情节设计颇为巧妙，尤其以灯谜为媒，最是引人入胜。不知那宇文彦最后又如何了？” 两人此时已经走到书房门口，阮大铖神秘的摇头道，“那就要庞小友一会慢慢看才明白个中滋味。” 庞雨惊讶的道，“难道今日便可排完？”“那倒不行。”阮大铖叹口气，“都是自家戏班子，原本是排熟了的，岂知民乱来的时候，跑了一生一旦，如今那旦回来了，生却一直未见踪影，庞小友今日要看完，便只能 看老夫的戏本。” 庞雨恍然，想来阮家当时也吓得不轻，但阮大铖平日很多时候在怀宁居住，来桐城的时间虽多，但与民间交集不多，所以并未吸引乱民的注意。 书房中与方家大同小异，比方以智的书房还简朴一些，大概是因为此处只是别业，并非是阮大铖常住之地。庞雨抬眼四处打量，墙上挂满书画，最符合他审美的，是左侧墙上的一幅山水画，画卷线条简约而写意空灵，画上还题有一诗，“秋山钟梵定，诸感触无几。阶药立方静， 草虫吟亦微。林空闻露响，潭曙识星飞。此际形神影，何烦辨是非。” 诗画之间相得彰益，空灵飘逸之中略有禅意，庞雨看到那落款是百子山樵，不由看向阮大铖。阮大铖眯眼笑道，“百子山樵便是老夫了，因平日便住在百子山下，诗是老夫所写，画却是别人的，阮某没有这等笔力，也从不假冒诗画双绝。不像有的读书人，胸无点墨 腹无诗书，只有一身请托的本事，却拉帮结伙互为标榜。老夫万历年的进士，当年的士子可没有这般为人，二十年间世风日下至此，可笑可叹。”庞雨没料到他冒出这么一段话，听起来像是在骂泽社，但据他上次的接触，泽社的士子都是有才华的，而且与阮大铖虽不亲近，但还不至于撕破脸皮，所以应当不是泽社 ，却不知阮大铖这又是在骂谁。在庞雨看来，墙上的山水诗已经有很高的艺术水准，若是只看诗的话，一定会觉得诗人超尘脱俗境界高远，但只要稍稍低头，看到在画卷下瞪眉骂人的阮大胡子，那空灵 的意境顿时不翼而飞。 桌面上还有不少线装的诗稿，庞雨不知道如何配合阮大铖骂人，只得拿了一本诗稿在手随意翻看。 岂知刚翻开，就看到一首打油诗，“沙田大麦熟，沙田人家哭。昨日府差坐大舸，手持文书吓杀我……”阮大铖晃眼看到这一页，神色顿时有些尴尬。他诗书风流，往来的都是士子缙绅，他们眼中的衙役官差都是些臭不要脸的角色，诗词中骂衙役几句很正常，可体现自己关 注民间疾苦，占领道德高地，也从来没想过不方便给人看，岂知今日会有个皂隶头子跑来书房中高坐。好死不死刚好翻到这篇打油诗，岂非认为阮大铖指着和尚骂秃子。 庞雨倒没有丝毫难堪，只是这首诗和墙上的境界也差的太远了，绝想不到是一个人写出来的，他对阮大铖笑道，“阮先生心系百姓，令在下更感佩服。”“老夫不过是动动笔墨，庞小友以身犯险独平民乱，才是真叫心系百姓。”阮大铖赶紧敷衍一句，递过来另外一本道，“这本是春灯谜的戏本，听闻庞小友能识文断字，看个 戏本不在话下。”庞雨乘势换了一本，他把戏本翻看得很快，里面有很多诗词，每一出戏前后都有“集唐”，都是唐诗的格式，在庞雨看来都是极有文采，其他每个角色说什么，做什么动作 ，用什么神态都有标注。而且这《春灯谜》的情节确实设计得十分巧妙曲折，庞雨看完不由对阮大铖刮目相看，此人从零开始，身兼诗人、编剧、导演、制片人、场务等多种角色，连戏班子也是 他出钱养的，有时还要上台担任杂角，开场的集唐有时也是他在唱，海盐腔弋阳腔都是字正腔圆，实在是明末娱乐圈首屈一指的人才。 庞雨摸摸鼻子，感觉阮大铖是生错了时代，如果能生在庞雨那年代，凭阮大铖的才华，拿个最佳编剧最佳导演不在话下。 此时门口进来一人，阮大铖站起对庞雨介绍道，“这位是我的好友潘次鲁，也是密之的岳父，今日来帮着老夫排戏的。”庞雨连忙见礼，那人看着年纪不大，十分的精干，看不出来都是给方以智当岳父的人了。庞雨虽然没见过潘次鲁，但听过好几次名字，因为潘次鲁本名叫潘映娄，他家的 宅院在民乱时被汪国华带人烧了。 潘映娄的心情看着没受民乱影响，他跟庞雨客气几句，便催促阮大铖继续排戏。 阮大铖对潘次鲁道，“下面第八出，你先扮个副末。” “副末就副末，要不我将那生角一起演了。” “生角岂能咱们这些老人来演，岂不招人笑话。” 潘次鲁不满道，“那生角不会来了，难道每次遇到生角的唱词，咱们便漏过去，那还排个什么戏。” 阮大铖无奈的叹口气，突然听到旁边的庞雨道，“那在下来帮忙演那生角。” …… “旦角先唱第七出尾词，后面才好接戏！”阮大铖拿着一个戏本，在台下指挥道。 开始那女子在台上缓缓走了两步，口中吟道，“春樱，岸上真个好风景，你看。” 阮大铖接着念了第七出戏尾的尾声和集唐，接入了第八出。 “春灯谜第八出，副末庙祝上。” 潘映娄就扮的副末，他踏上一步口中唱道，“上元灯月皎如霜，伴香火辉煌。轰雷一派响春江，村坊人赛愿，幡铃挂，纸钱香。” 这里便接着了韦影娘的话语，观众仿佛随着韦影娘看向了岸上的景色。 阮大铖又出来念集唐诗，“柴烟衣上绣春去，清隐山书小篆文。明月自来还自去，不知何处吊湘君。” 他念得极为认真，念完马上一挥手，一帮群众演员上了戏台，装作四处乱走的模样，因为人很多，好些都不是戏班的，都是阮家的家奴来跑的龙套。 等群演登场，阮大铖转向庞雨一抬手，“生角上，庞小友！”庞雨扮演的就是男猪脚宇文彦，他以前大学入过话剧社，但演男主角还是头一次，戏份这么重，自然心情稍稍有些激动。他拿着戏本登台，口中大声念道，“人甚挤簇，不 免在廊下人稀处立一立，多少是好。” 然后踩上凳子，装作在回廊下站立。群众演员一起叫道，“你看跳灯的来了。” 又一众闲杂人等上了台来，扮作龙灯、小鬼、张生、法聪、红娘的，照例还是阮家的家仆丫鬟婆子等群演。 庞雨看到阮大铖又在打手势，连忙找到自己的戏词大声道，“你看又一群看灯的人来了。” 那旦角女子扮演女主角韦影娘，穿着个男装，带着丫鬟上台来，这女子长得不怎样，但胜在腔调学得好听。 方才那帮群众演员此时拿了灯笼，从右边来到舞台中间。其中一人大声喊道，“我们是打灯谜的，这些看灯的相公官人们听着，我这灯谜儿，比常年儿不同，是几句俗话儿，打古今的人名，打的着的，拿这一串钱去作彩头。打不 着的，照依我这串钱的数，输与我们。请打一打。” 庞雨乘着他们说话，已经看了戏本，待那人一说完，就上前一步到灯笼前，作一个仔细看灯谜的模样。阮大铖眉飞色舞，庞雨加入排戏，让这出春灯谜顺畅的进行。庞雨不但节奏掌握恰当，表情动作也十分贴合，而且庞雨的形象也颇为符合阮大铖心中的人设，看着作品再 次成形，并且更加接近设想，阮大铖自然兴奋莫名。那群演提着灯笼，对庞雨大声道，“请这位公子猜一猜这四句是谁的人名。不是竹筒没右边，还是驴儿没右边，阁下右眼长松树，小姐樱唇不见得圆” 第七十三章 风骨 庞雨一副思考的模样， “不是竹头的同字没了右边，这是个司字，驴字没右边是个马字……”庞雨按着戏本装作在手心边想边写，“四个字是司马相如。”阮大铖在台下聚精会神，似乎也代入了剧情之中，他压低声音吼道，“阮记文你什么神色，你就得把你自己当个提灯的，生角在想字，你的神情该好奇些，还要有些担忧， 因为生角猜出来你要赔钱的” 庞雨装模作样猜字完毕，转向提灯笼的人，“这四字可是司马相如么？” 一众群演一起作大笑的样子，提灯的人道，“是了是了，这聪明相公，一定是今科头名了，这串钱儿拿去。”阮大铖在台下面来回走动着，“张三勇笑得太生硬了，嘴不要咧那么开，脸要动起来，平时怎笑的就怎笑，涂家媳妇……涂家媳妇你干啥呢，站那么前面干嘛，往后退点， 老夫告诉你，不许自己加戏。” 在阮大铖手舞足蹈的指挥之下，春灯谜顺利进行着，在庞雨猜对之后，女扮男装的韦影娘也猜出了一个字谜，最后还剩下一个字谜，由两人一起猜。 扮演韦影娘的旦角姿色平平，但眼神颇为妖娆，一双水汪汪的桃花眼，大概娱乐圈的女子确实比民女胆子大得多，见庞雨长相俊朗，眼睛不停的打量庞雨。 待到庙祝让两人一起喝酒时，旦角都快贴到庞雨身上去了。 阮大铖神色不快，“旦角备好，你不要光盯着人家看，曲班笛子起，旦角留意着，这里是要卷舌的，对了，带点啸音，卷得不够，教多少遍了…你要气死老夫么！” 阮大铖边看边骂，口水吐了不少沾在胡子上，等到庞雨要开唱腔的时候，大家只得又停下来，阮大铖亲自上台，跟庞雨演示唱腔。明末时南曲兴盛一时，很多士大夫家中有戏班，仅仅苏州的昆曲戏子就有数千人，士大夫当票友亲自上台也是时尚，读书人看不起职业戏子，但自己当成一个爱好却认为 是风雅，所以阮大铖和潘映娄都不介意登场跟戏子一起表演。 阮大铖带着庞雨唱道，“到明朝比及分烟浪，晚泊处遍邻船，须留意从容寻访。” 带过一遍，又让庞雨单独唱了三遍，效果一次比一次好，阮大铖张着嘴点头和着节奏，“阳关三叠这里唱完，庞小友收得妥帖，听三弦停歇…好了，好了，大伙都歇歇。” 阮大铖满头大汗的坐回太师椅中，庞雨只是稍有些累，因为第一次当男主角，精神上反而有些亢奋。 戏班和群演站了半天，他们其实对戏曲大多没啥兴趣，都是来给老爷凑个趣，听阮大铖说歇歇，纷纷如蒙大赦，散在周围各自喝水歇息。 阮大铖接了下人递来的方帕，擦了额头的汗水后对庞雨笑眯眯的道，“庞小友只要再稍稍学些唱腔，便远超好多生角，老夫万万没想到，没想到庞小友如此有天份。” “都是阮先生教得好，便是普通才质，也能超过常人。” “庞小友谦虚了。可惜啊，老夫刚在桐城寻到一个同好，又要远隔千里。” “阮先生也要离开桐城了？” 阮大铖点头道，“老夫也准备要去南京。”庞雨一脸惋惜，但这些士绅离开，对庞雨未必是个坏事。以前桐城士绅势力太过强大，城乡间任何利润高点的行业都被他们垄断了，就算是县衙各房也只能得点小利，更 不用说快班了，如今他们离开，便留下了更多机会。 “那小人以后恐怕难有福分把这春灯谜演完了，其实小人更想看阮先生调教的戏班子演出，恐怕比晚辈来演要好得多。”阮大铖端起茶杯轻轻喝了一口，还是保留着形象，“庞小友不可妄自菲薄，老夫看了那许多生角，比庞小友唱得好的不少，比庞小友演得贴切的却不多，日后老夫也不是不 回桐城，总有机缘再会。”等到放下杯子，阮大铖意犹未尽的道，“要演好这宇文彦啊，不要只看曲折机巧，还要体会他的委屈，被人无故冤枉，宇文彦百口莫辩，由世家子弟落入黑狱，最后仍能高 中状元，可贵的是那份坦然和百折不回。” 庞雨连忙附和，但听起来阮大铖似乎是以宇文彦在开脱自己。果然阮大铖接着道，“总有些人四处谣传，说当年左光斗、魏大中之死与老夫有关，当是之时，老夫已经辞官归里，一致仕百姓耳，何德何能遥制魏阉。就说今年春季时传 流寇警讯，老夫便建言桐城和怀宁知县，应请兵入驻以为后劲，又被人四处咒骂编排。老夫想着清者自清，便由得他们去了。”还不等庞雨接话，阮大铖又忍不住道，“更有甚者造谣，说老夫写过‘无子一身轻，有官万事足’，老夫要是那么想当官，分明魏阉已经给老夫官职，为何还要辞官归里，皆 因老夫这一身的风骨，宁可养望林下，也不趋炎附势，怎会说什么有官万事足，至为可笑！那些编造谣言者，非是不明老夫为人，只是气量狭小，故意要冤枉老夫而已。” 阮大铖说得激动，呼呼的喘几口气，端起茶杯猛灌了一口，洒了不少水珠在胡子上挂着。 “人生苦短，阮先生何苦用宝贵的时间，用于与那些小人计较。” “庞小友说得正和我意。”阮大铖靠过来一些道，“个人得失，老夫早已坦然处之，唯一时常忧虑者，吾皇内忧外患，阮某空有满腹韬略，却难为圣天子解忧。”庞雨听得不是太明白，但大概知道当年左光斗等人的死，多少能和阮大铖扯上些关系，但又没有确凿的证据，阮大铖本身又极有文采，所以士林中有些人一心要疏远阮大 铖，另外一些人却依然愿意和阮大铖往来。就庞雨来桐城这些日子，对东林党听得不太多，但对左光斗这个东林六君子却是如雷贯耳，就在城北还有左光斗的祠堂，叫做左公庙，死了能享用百姓香火的人，可知其 在桐城地位多高。 如果这样一个人确实被阮大铖所害，那肯定谁也不敢再和阮大铖交往，并且百姓也会对阮大铖人人喊打，眼下的情况看来，应该是没有真凭实据的。 庞雨此时听完，知道阮大铖在书房骂的是什么人了，反正不是东林党就是复社。 阮大铖突然道，“听闻县衙近日缺马，老夫让家仆从怀宁把能骑的牵了五匹来，但愿能当得庞小友一用。” 庞雨赶紧拱手道，“阮先生确实雪中送炭，那在下先谢过。”“男儿手不草平胡，便当散发归江湖。”阮大铖叹口气接着道，“老夫已在江湖之远，胡虏依然窃据辽东，今又添流寇巨贼，鼠辈群鸦鼓噪中原，老夫有心无力，也就只能做 些微末之事。朝廷正需庞小友此等雄丈夫，老夫愿有朝一日，与庞小友此等豪杰并肩，扫荡妖氛廓清寰宇。” 庞雨好奇的看着慷慨激昂的阮大铖，他倒不全信阮大铖的自吹自擂，但要说阮大铖只有钻营，而没一点报国之心，倒也不太像。 至少从现在看，阮大铖为人大方豪爽，也可算急公好义，难怪那么多人不顾他阉党的帽子，仍愿意和他往来。 阮大铖壮怀激烈，表情十分严肃，仍然沉浸在方才的豪迈之中。 突然后边传来一阵清越欢快的女声。 “姐在架上打秋迁，郎在地下把丝牵，姐把脚儿高翘起，待郎双手送近前，牵引魂灵飞上天。”（注1） 肃穆的气氛顿时被破坏，阮大铖不满的转头看去，正是刚才那个旦角，坐在秋千上边摇边唱。 那女子看到庞雨也在看，眼波流动着瞟了过来，配合着她刚才的山歌唱词，几乎是明目张胆勾引庞雨，庞雨连忙把头埋下。阮大铖倒也没有呵斥那旦角，转回来对庞雨低声道，“这旦角唱山歌调时，比南曲更佳，但毕竟难登大雅，若是庞小友能来南京，一定来老夫处盘亘些时日。老夫虽然还未 到南京，却已经遣人在南京定下一个旦角，名叫朱音仙，届时你听她的啸音，才是宛若天成。” “那届时一定要叨扰。” 庞雨说完时，那旦角又在后边唱起另外一首调子，他稍稍听了片刻，突然停下对阮大铖问道，“阮先生可知她唱的是何调子？” “黄梅县等处来的采茶调，安庆这边传唱甚广。” 庞雨一拍桌面，把阮大铖吓了一跳，“阮先生戏曲大才，未必要只限于南曲，先生愿否与小人一起草创一个新戏种。” 阮大铖愣了片刻后惊讶的问道，“什么戏种？你我两人？” “便以这采茶调改来，在下方才灵光一闪，已经得了一出戏，名曰《女驸马》。” “驸马还能有女的？听着便有些奇趣，庞小友快与老夫说来！” ……注1：这一段是明末时候的桐城时兴歌，就出自桐城，收录在冯梦龙《山歌》中。 第七十四章 新知县 一片枯叶飘落而下，落在前庭假山下的小池中，阳光斜洒下来，将庭中老树干枯的树枝投射在青石板上。一把醉翁椅摆放在凉亭的阴影中，一双脚在面前方凳上轻轻晃动 。 庞雨眯眼躺在凉亭中，伸手从旁边小几上端起酒碗喝了一口，放下后又往嘴里放入了几颗胡豆，嘣嘣的咬碎慢慢的咀嚼。 九月底桐城秋高气爽，正是一年中气候最为宜人的时候，庞雨坐在庭院中，什么事情也不想，完全放空自己的大脑，他非常享受这样的感觉。唐为民送的这个小院以前是刘秀才的外宅，刘秀才原本也是打算跑路的，所以低价出售房产，据说后来在安庆碰到方应乾，不知如何被方应乾说动，又回了桐城。刘秀才 拿不回这个外宅，但和方应乾又去买了些其他产业，乘着以前的缙绅离开形成的真空期，捞到了不少便宜货。此人虽然人品不怎样，但这外宅的庭院设计得有些品味，因为外宅住人不多，所以结构与普通人家也不同，整个外进都是花园，虽然不大但错落有致，庞雨最喜欢在池边 的凉亭中养神。 “少爷你说我啥时候可以自己在外边买个院子。” 庞雨睁开眼睛，庞丁坐在对面的交椅上，这种椅子其实比醉翁椅更适合休息，重量也要轻一些，大户人家出门的时候，就经常把交椅驼在马上，以备路途中休息所用。 “一会不坐了的时候，把你那椅子擦干净，少爷去接官的时候要用。”庞雨又眯起眼，“买房子的事情，再过些日子。等到快班人人都能挣银子的时候，才不那么显眼。” 庞丁停顿一下偏头看着池水道，“那焦国柞怎地能买，还买的带东西花园的三进大院，听说用了五百多两，四邻有人在闲话，说他那钱来路不正。”“你就光看焦国柞，那何仙崖怎地没有去买。”庞雨瞪了庞丁一眼，“有点银子就不知道自己是啥了，咱们那银子怎么来的，都是那些士绅给姓黄的交的，哪天真露了馅，士 绅上门来叫咱们还回去，咱们几个衙役顶得住么，到时看你怎办。” “那你为啥要住这新院子。” “狗东西！”庞雨恼羞成怒，跳起来对着庞丁脑袋一通乱拍，“还跟少爷比了，老子这院子是别人送的，谁追查得到那银子上去。”庞丁捂着脑袋嘟哝着道，“那为何焦国柞拿六千，我才拿一千两。他也没出啥主意，在山上遇点事就想跑的人，凭啥就要拿六千，后面那三千就是看管汪国华，反正汪国华 腿都打断的，我也可以去看守。” 庞雨对着庞丁的小腿使劲一脚，庞丁惨叫一声后把脚缩到交椅上。 “老子说过以后不许再提这件事，就怕别人不知道么。” 稍稍解气之后，庞雨也不想养神了，端起小几上的酒碗喝了一口，转头见庞丁缩在交椅上，还一脸不服的样子。 庞雨摸出烟筒和烟丝，自己用火折子点了，吞吐两口之后舒服的躺回椅上，“跟少爷说说，最近快班中都有些啥说法？”“当然有了，少爷你让所有人都要按时当值，焦国柞和沈司吏的侄子却只来点卯，快班中都说，为啥班头都要当值，焦国柞却可以去赌档，到底焦国柞是班头还是你是班头 。” 庞雨没有说话，看庞丁这个样子，是跟焦国柞较上劲了，任何事情都要扯到焦国柞头上去。除开焦国柞之外，快班现在人员也越来越复杂，庞雨管理起来并不容易。唐为民昨日一回来，便暗示庞雨希望安置两个亲戚在快班，庞雨现在还在头痛，唐为民的亲戚肯定是要编制的，若是当帮闲，唐为民就不用开口了，所以庞雨还得把原来 的人开缺两个，才能把人安排下去，刑房的张司吏和县丞衙的一名典吏也来请托过，正是庞雨头痛的时候。按照县衙的人事权力，各房司吏有本房的人事权，除了典吏不能任免外，书手、帮闲、皂隶都是司吏一句话的事情。但他们毕竟还是需要书手办事，不可能都安置亲友，这些里面最容易安置的就是三班衙役，因为没啥技术含量。现在衙门知道唐为民支持快班，快班以后可能收入高些，所以都想把亲友安置在快班，连以前在皂班的也想调 过来。 不过因为新知县马上要上任，庞雨靠着这个借口，暂时把此事拖延了一下，等新知县来之后，看能不能再要到一些编制。最近县衙也忙得天昏地暗，所以那几房也没有催促。平乱的首尾还未了结，征收秋粮已经耽搁了一段时间，更要加班加点，现在又涉及到新旧知县交接，各房涉及交接的 都不少，最重要的自然是涉及资产比较多的户房、工房、兵房。鱼鳞图、黄册、赋役全书、官田、学田、铺社、仓库、监狱、讼状等等，都要一一点验。 礼房则要组织士绅、耆老等，准备正式的接官仪式。各房都有事情，前段日子抓人审讯忙得脚不沾地的庞雨反而清闲下来，因为快班几乎不涉及文案，也没有什么资产。“当日没人帮忙的时候，焦国柞能来跟少爷搭伙，那也是雪中送炭。至于银子，当日分给你一千两是少了些，日后等你成亲时少爷再送你一千两，以后不要再提云际寺的事 情，再提一次，那一千两老子就不送你了。焦国柞的事也不要再问，少爷自有主张。” 庞丁顿时喜笑颜开，庞雨知道算是把当日三个帮手都安抚好了，云际寺的事情到此时基本结束，但隐患依然还有。 庞雨揉揉额头，不去想那些恼人的事情，正要继续养神，却听身后有人说话。 “雨儿怎地又在亭中睡觉。” 庞雨连忙站起来道，“只是休息片刻，我喜欢院子中开阔。” 说完庞雨抬眼看了一眼，便宜老娘和老爹都在，两人各自提着一个包袱，里面还露出香蜡尾部的木杆。 “娘和爹又要出门去？”老娘焦虑的点点头，“可不是，今日再去几个寺庙拜一拜菩萨，你说我们走这一月，你就杀了三十多个人，那是人啊，不是猫啊狗啊，你还连头都斩下来了…娘总怕那些冤 魂啊没收走，哪一日报在你身上。” 老爹干咳一下道，“有人说你拿了那些贼人的银子，是否是真的？若是别人家自己的，你便还给他们家眷，虽是些作乱的人，但那些家眷也要过日子的。” “没有拿银子。”庞雨躬身道，“儿子身为官差，是为百姓平乱，怎会拿他们银子。这院子也是户房奖励给我的，没有脏银可以来买，父亲可放心住下。” 老娘也劝道，“雨儿他爹，要不你便回来住下，这院子比原来大多了，空荡荡的渗人。”便宜老爹嗯了一声，便没有了下文，但自从回来之后，他一直不在这个新院落中住，还是住原来的药铺，虽然口头是说要守药材，但庞雨知道他听了传言，多少有些芥蒂 。 “娘说得是，等这几日忙过了，我去南门买几个丫鬟回来，也让娘尝尝有人伺候的味道，家里也热闹些。”“哎呀，那也行。”老娘立即笑眯眯的道，“以前就老听那徐婶说大户人家怎地，她也不过就是以前当过插花婆，进去看了一眼罢了。等咱家多买几个丫鬟了，让她来咱家看 看。” “看什么看。”老爹不满的瞪两人一眼，“那插草卖身的都是苦命人，你们怎忍心买来作践人家。” 便宜老娘埋头道，“那也没谁说要作践他们不是，南门每日都有人卖身，咱们不买也是其他人买了，或许还当不得咱们买，咱对他们好点，也算做好事。” “当年庞丁是路边捡来的，那才叫做好事。买来的叫什么好事，咱老庞家不准去买人来，只能雇人佣工。” 老爹斩钉截铁的说话，当先出门去了，老娘给庞雨打个眼色，也赶紧跟了出去。 庞丁凑过来道，“老爷这是干啥呢，怎地咱家有钱了他还不乐意。” 庞雨笑笑道，“他只能接受卖药赚钱，但爹总是为咱们好，否则就不会丢下那命根子药铺，成天去求神拜佛了。” “那少爷你可买不成丫鬟了。”庞丁舔舔舌头，“非得等到成亲分家，到时候搬出去住了，你才能买丫鬟。” “成亲分家……听说昨天刘婶上门了。” 庞丁低声道，“夫人说刘婶愿意出五十两了。” “刘婶挺精啊，现在出五十两…”庞雨摩挲着下巴，“老子要不要就跟刘家仙女成亲算了。”还没想明白，院门一响，阮劲入门匆匆来到庞雨面前，“班头，新知县昨日到安庆府了，递了名帖明日去府衙拜见皮应举。江帆已经找到他们住处，并未在府衙的官舍，是 在府衙外不远一处客栈。” 庞雨腾的坐起，“桐城承发房收到消息没？” “安庆府吏科已派人往桐城来了，只是走得慢些，应该还没收到。” “给余先生报一声，就说咱们去练潭安靖地方，你俩去牵马，咱们立刻就出发，晚上在练潭住，明日一定要到安庆。” ……安庆府，位于大别山区和长江之间，南北皆有地理屏障，安庆在地理上同时控制了水陆要道。由于安庆特殊的地理位置，一直是长江上的战略重镇，一旦战争在长江沿线 展开时，安庆便是必争之地。元末朱元璋和陈友谅便曾经在安庆争夺，而后世的湘军更是围攻安庆达两年之久，双方投入数十万人马，最终太平军战败，南京失去了上游屏障，从此转入被动的战略防 御。因为深处内地，所以在明代大部分时间并未显现出安庆的战略地位。只有宁王之乱时，安庆起到了重要的牵制作用，气势汹汹而来的宁王在安庆一耽搁，就被王阳明端了 老窝，起兵四十三天就失败了。 庞二傻子对这些一无所知，安庆对他不过是一个地名而已。当他来到安庆府衙外的时候，也只把这里当成皮应举的官署。平乱之后皮应举也来过桐城，亲切的接见了庞雨两次，这个小皂隶孤身平乱，稳固了皮应举岌岌可危的官位，后来庞雨又顺利办妥了申详事件，所以皮应举对庞雨的印象 是很好的，但这并不意味着他一定会接见庞雨。 庞雨此次是借着练潭盗寇的借口到了县界，装作在县界得知新堂尊到达，然后临时决定赶到安庆府接官，并非是官方派遣，所以庞雨也不打算马上去求见。 庞雨对着江帆问道，“有没有更详细的消息？” 江帆低声道，“杨知县住在福裕客栈，带有一名像幕友的人，两名家仆模样的人，一个婆子，还有一个不知来历的人。” “何谓不知来历？” “他与杨知县等人一起来的，也住在一个客栈，但并不一起吃，出门也是单独出去的。” 庞雨哦了一声，对周围的几个快班手下问道，“那你们猜测，那人是干嘛的？” 几人面面相觑，庞雨摇摇头对江帆说道，“安庆府吏科的人见多识广，你去打听一下，看他们知不知道那人身份。” 江帆迟疑着道，“小人马上去，只是小人不识得吏科的人。”庞雨看看其他人，眼中都是退缩的眼神，心里叹口气，自己手下一帮人都是底层的衙役，干点市井间的勾当那是精熟，一旦涉及到更高层次，都是两眼一抹黑。江帆这次 在安庆做到这个程度，已经算好的了。 “多花点银子就认得了，办事情不要怕花银子。” 庞雨说完领着几人一起往福裕客栈走去，一边走一边问何仙崖，“那王朝奉呢？” “他没敢给王大壮传消息，他弟弟在潘映娄家中点火的事，供述拿在咱们手中，王朝奉这两日都躲在客栈中没出门。” 庞雨点点头，只要能打败皂班，就达到了最低要求。福裕客栈离府衙并不远，几人很快看到了福裕客栈的大门。 离客栈还有一段距离，江帆便压低声音道，“班头，正要出门那个便是杨知县。”庞雨赶紧抬头看去，只见门内走出来四人，当先是个大约只有十三四岁的大男孩，穿了一身玄色青衿，因为身材单薄，那青衿便如同挂在身上一般，后面是个约四十出头 的中年人，穿一件白色道袍，神态十分沉稳，后面是一个五十多岁老年人，满脸的皱纹，最后则是个二十多岁的短装年轻人。 “中间那位就是杨知县了吧。”　庞雨心中认定那中年人是知县，点头说罢就要上去拜见。 “错了班头。”江帆拉住庞雨，悄悄指着另外一人道，“那位才是杨知县。”庞雨眨眨眼睛，看着那位正牌知县，几乎愣在当场。 第七十五章 官贷 “下官筠连杨尔铭，叩见皮大人。” 身穿七品文官服的少年知县在堂上跪下，恭敬的向皮应举行礼。皮应举原本可以不作任何回礼，因为明代下级见上官禀事就是明确需要下跪，上官根本不用回礼，不禀事的时候确实可以不下跪。但这个规定里面，下官见上官是不是禀 事很难界定，因为只要见面一般都有事，总不会两个父母官在菜市场买菜碰到。 在权力分配上，下级又是极度的弱势，所以到明末的时候，这条规定就演变为见上官一律下跪，以免惹得上官不喜，而上级不用还礼。但皮应举今日却离开上座，亲自将杨尔铭扶起，还一一给他介绍府衙的佐贰官。又亲自给杨尔铭介绍府衙六科、承发科、架阁库、经历司、铺递房等司吏，算是给足了杨 尔铭面子。 “锦仙（杨尔铭表字）年少有为，在你来上任之前啊，有人跟本官说过，此任桐城知县恐怕是本朝开国以来最年少的知县了，今日一见，才知所言不虚。” 杨尔铭脸上一红低声道，“下官一路得各位大人提携，得名列三甲，实在侥幸之极。” 虽然杨尔铭应对还算得体，但看在庞雨的眼里，直到此时还是有些不真实的感觉。杨尔铭此时已经换好官服，眼前这个略显青涩的初中生确定是新任知县。庞雨没看过统计，但估计明朝这近三百年来，杨尔铭绝对是最年轻的知县之一。也可见科举制度 体系是很严格的，即便是个小孩子，只要中了进士，吏部就必须给他分配工作。杨尔铭就是崇祯七年的三甲，赐同进士出身，今年十四岁，初授就是桐城知县。初授官职对日后的升迁有很大的影响，对三甲的进士来说，初授南直隶知县也是不错的待遇了，最好的是当御史或者进翰林院当庶吉士，当然名额有限，作为三榜的同进士出身，没点背景也不是那么容易的。而没有当庶吉士的话，按大明官场潜规则，日后是 不能当阁老的。不过杨尔铭年纪太小，这些规则可能对他不适用，十四岁来牧守一方。就算当满六年，也才二十岁，到时候升迁的通道非常丰富，既可以往同知、知府一类的升，也有可 能往御史的方向去。万一是往御史去，无论是地方巡按还是京师的都察院，都前途无量，所以面对进士出身的知县之时，皮应举不敢太拿架子，搞不好几年之后杨尔铭万一升任巡按，反而成 了他的上司。如果是个举人知县，那皮应举就没这么客气了，因为举人是不可能当到御史的，只是在地方系统升任，也就不可能当皮应举的顶头上司。庞雨也不知道吏部到底是怎么想的，要是依庞雨来安排，反倒是留任京官磨练一下再外放可能更好。因为无论庞雨怎么看，杨尔铭都像个小孩子，尤其是说话的时候感觉 变声都还没完成，总有点童音在里面，也许是古代人发育晚一些，个子也没到后世初中生的发育程度。 即便是杨尔铭再有才华，社会经验却还是需要岁月积累的，而且他这副正太形象，很难在县衙那群老油子面前树立起真正的威信。 大堂周围各科房的人都站出来围观，悄悄的低声议论，有些对着杨尔铭指指点点，捂着嘴偷偷的发笑，看样子确实没有对一般知县的那种敬畏。 庞雨扫视一遍，杨尔铭的那个幕友一直跟在他身后，时不时提醒一下，而一老一少两个仆人则远远留在后边，他们有些畏缩，似乎对府衙这种场合还不是太适应。 庞雨低声对身后的江帆道，“杨知县应该不是官宦世家。” “班头你为何如此觉得？” “若是世家，两个家仆应该对衙门司空见惯，不会一副畏惧模样。” 江帆点点头，庞雨继续道，“等会若是他们两人分开，你去跟那年轻的结交一下，把几人的身份都探听清楚。” “是，那为何不是那老年家仆或是幕友。”“幕友太精了，随时都充满戒备，这种人不是轻易能结交上的，此时去反而引他反感。老年家仆比较沉稳，打扮简朴又不修边幅，这种人没有欲求，恐怕也要碰一鼻子灰。 那个年轻家仆眼神灵动，衣服打理得很干净，头发用网巾兜得很整齐，可见对生活质量是有所求的，有所求才好结交，不要怕花银子。” “客栈里面还有一个婆子，也是跟杨大人一起来的。” 庞雨笑道，“那你愿意用美男计的话，倒也可以试一下婆子。” “为班头动一下美男计倒也无妨，只是确实不便，班头你出门时该把那女帮闲带上，此时便当用了。” “那女帮闲就是出门不便。”庞雨说完想起周月如，这女子平乱之后既没来帮闲，也没去药铺帮佣，等到老娘回来之后，她才来了新居两次，帮着做了些家务，快三个月时间，按揭是一次没还过，反 而庞雨还倒给了她十多两银子。 不过她依然和余先生的夫人保持着比较密切的关系，在庞雨看来，只要她能把这事做好，那点银子也算没白花，这次来安庆也看出来，有个女帮闲有时确实有一些便利。 “你就看着那年轻家仆，等他一人的时候就去搭话，一定要问清几人的情形，还有那个奇怪的人是干啥的。这家仆一路跟随杨尔铭来的，应当是比吏房知道得更清楚。” 江帆低声应了，庞雨还想叮嘱两句，忽然听到台上喊道。 “桐城的庞班头。” 庞雨一惊，听得是皮应举的声音，连忙抬脚上了月台，还不敢走得太近，匆匆跪下道，“小人桐城快班庞雨，见过皮大人，见过杨大人。”皮应举温和的让庞雨起身，然后对杨尔铭道，“锦仙是否见过庞班头了，前些时日的桐城民变，就是由庞班头孤身平乱，这些时日来，连南京都知道庞班头的名声了。民变 平息不久，路途中确实有些不太平，有庞班头陪同锦仙去上任，本官也就放心了。” 杨尔铭脸色还是有些红，他不太敢看皮应举的眼睛，埋着头道，“方才在客栈见过了，下官也问了民乱的事，才知皮大人曾亲身入桐平乱，让下官这个…有些敬佩。”“当日黄文鼎等乱民啸聚城厢，人数已近万人，叫嚣先破桐城再破安庆，偏偏皮大人无惧艰险，面对黄文鼎等人痛加斥责，那浩然正气震慑了群匪，当日便散去大半。小人 后来才能借了大人的威风，侥幸立了点薄功，归根结底，还是皮大人破了群匪的气势，保下桐城平安。” 庞雨这一番话出口，府衙中人都纷纷留意他，一是要看看传说中勇冠桐城的皂隶，二来也要看看谁把马屁拍得那么肉麻。皮应举坦然接受这样的马屁，因为他确实在民变期间去招抚过乱民，报给张国维的申详中也是如此描述的，就是他对乱民痛加训斥，乱民低头认错，才保下了桐城的县仓 和监狱。 庞雨现在这么说，正是前后呼应，他平和的笑笑，显得很谦逊的道，“本官职责所在，做什么都是应当的。” 杨尔铭听了皮应举的壮举，或许是有些敬畏，动作略有些局促，过了片刻才又对皮应举道，“都是下官来得慢了，累皮大人和杨知县以身犯险，下官惭愧。” 皮应举客气一番后，　便让吏房和礼房给杨尔铭办理手续，杨尔铭的幕友赶紧对后面那老仆招手，老仆拿着告身匆匆跟着去了吏房。 庞雨回头看去，只见堂下那年轻仆人被留在原地，显得有些手足无措，不知道做什么好，正是最局促，最没有安全感的时候。 江帆此时走到那家仆身边，亲热的跟他攀谈起来。 …… “班头说的不错，那家仆确实好结交。属下都打听清楚了，跟来那人是京师放官印钱的。” 庞雨疑惑的道，“什么官印钱？”“就像是专门给侯缺进士放高利贷的，据那家仆所说，好些进士中榜之后并无足够银子，吏部的缺额也不多，要想拿到缺额，就要给吏部各处打点，或许还要去京师的同乡 同年处走动交往，以便为日后铺好路子。所以除了家境特别好的，银子都不够用，便有人专门给进士放高利贷，等他们上任后再还。” “你娘的这么市场化。”庞雨摸摸下巴，明代有很多事情他都闻所未闻，比如刑罚也可以花钱请人代受等，现在这放贷给官员的事情，他也是没想到。 而这确实是明末官场的生态，京师的吏部、兵部门前都有大量的高利贷掮客，就是给官员放贷的，等到上任后收取利息，甚至出现过官员被高利贷逼得上吊的情况。 “你意思是说，跟来那个人，便是在京师放了高利贷给杨知县，跟着来上任好收取本息的。” “正是。” “杨知县借了多少？” 江帆低声道，“一千三百两，欠条写的是二千两，据说还算是借得少的。”庞雨皱着眉头想了片刻后笑道，“那我去与那人谈谈。” 第七十六章 名声 安庆府城的庆元钱庄外，庞雨带着几个快手坐在食铺中，看着对面的钱庄低声商议着。 阮劲对着庞雨禀道，“那个黄云涛午前便先去了这庆元钱庄，然后回福裕客栈与杨知县的幕友见了面，看样子好像谈得不欢而散。”黄云涛就是放京债的那人，庞雨已经在安庆呆了两天，杨尔铭一直不紧不慢的在府衙办理手续，似乎并不急于上任，庞雨也有了时间收集那黄云涛的信息，以便制定合适 的对策。 “另外小人还发现，有两个人一直跟着黄云涛，不是监视他的，便是暗中护卫他的。”“还有这事？”庞雨默想了一下，应该是接应那黄云涛的，毕竟那么大笔的银子，又要远赴外地收取银子，让黄云涛一个人去，既担心他被人抢了，也要担心他捐款逃跑， 钱庄派人监视加接应是比较合理的。 “那两人也住在福裕客栈，住的人字房，那房间有四床，却被他两人包了，未住其他人。” “查探得很清楚。”庞雨表扬了一句，然后扫了一眼身后的几人，“我想知道黄云涛跟庆元钱庄谈了何事，你们谁能想到法子？” 阮劲咬咬牙道，“老子等那掌柜出门，到偏僻无人处拿刀吓他，看他还敢不说。”庞雨不置可否的嗯了一声，又转向其他人，何仙崖眉头紧皱，似乎还在思索，眼睛不自觉的不停转向江帆，此人他早就认识，江帆是快班的老人了，以前何仙崖给焦国柞 帮闲的时候，时常要一起外出办差。最近江帆势头很猛，深得庞雨的器重，已连续派他办了几次大事，快班中的事务也经常是与江帆商量，对何仙崖的地位很有威胁。不过越着急就越影响思考，何仙崖一时 确实想不到什么好主意。 江帆却默然了片刻便道，“既是钱庄，肯定是谈的便是银钱，多半还跟那官印钱有关。属下会南京官话，班头可否容属下去试试。” 庞雨点头同意后，江帆整理了一下仪容，径自往庆元钱庄大门而去，何仙崖惊疑的看着江帆的背影，目送着他进入了大门。江帆风度翩翩的走进钱庄，对这种场所和这类人，江帆一点也不陌生，桐城的几所典铺、当铺、押铺中，都是这一类的货色，业务类型也差不多，这庆元钱庄只是门面更 大些罢了。 “请你们掌柜的说话。”江帆进门后便对一个帮佣客气的说道。 “请问相公找我们掌柜何事？” 江帆换了一口南京官话从容道，“在下姓江，午前来过的黄先生是我的伴当，他跟贵号谈了些事情，在下还想跟贵号掌柜当面确认一下。” 那帮佣露出赫然的表情，“原来是黄先生的同伴，在下这便去找掌柜。”片刻后那帮闲领了一个老年人出来，应当便是掌柜了，他带着钱庄特有的那种警惕，上下打量了江帆一番之后拱手道，“午前黄先生来，老夫已经说得明白了，不知江先生 还要问何事？”他话语中没有透露任何东西，江帆脑中急转，看着那掌柜面不改色的问道，“听说贵号愿意接了那份京债，但出的到底是几扣几分，在下想当面听先生说，因为知县那边觉 得扣得多了些，不知还能否退让些。”“八扣三分已是不能再让。”掌柜听了果然放松了警惕，面色不豫的回道，“你们这种京债，原本便是六扣三分，大头已经被你们拿走，我一次要贷给他二千两，还不算私下 给你们的中见银子，不算到八扣三分，我们钱庄还能赚得多少。”江帆知道自己已经猜中，那黄云涛正真的是要把京债打包转卖给庆元钱庄，黄云涛确实是在庆元钱庄谈了买卖，然后回去与杨尔铭的幕友商量，想让少年知县再贷一次， 先把银子还给黄云涛，这样黄云涛可以尽快赶回京师，还能赚一笔中见费。“贷给知县的京债可是抢手货，贵号即便是算九扣三分，也是稳赚不赔。”江帆沉着的道，“八扣的话，知县那边要多出五百两的债务，他们未必会应承，贵号便少了一笔合 算买卖，在下此来是想尽力促成此事。” 那掌柜眼珠转动着，打量江帆片刻后伸手道，“那请江先生入内详谈。” “掌柜请。” …… 府城南门外的栖凤阁的二楼上，一名清秀女子捧着酒杯送到黄云涛的嘴边，黄云涛惬意的抿了一口，那女子又将一颗干果送入他口中。 “美人送美味…”黄云涛刚说了半句，传来几声敲门声。 不等黄云涛说话，一个年轻的公子径自推开门走了进来。 黄云涛警惕的盯着那年轻人，看了看洞开的大门后问道，“我与公子素不相识，这位公子可是走错了门了？” “确实素不相识，但在下并未走错门。”庞雨彬彬有礼的道，“一会在下自我介绍之后，黄兄便认得在下了。” 黄云涛冷笑一声，“但黄某并不想认得你，为之奈何。” 庞雨看看旁边那疑惑的妓女后，转向黄云涛笑笑道，“黄兄为何要拒人于千里之外。”“因为黄某的东家放京债近十年，黄某走南闯北都是与官吏打的交道，不用猜便知道你想干什么。你今日此来，不过是想对黄某软硬兼施，总要从黄某这里扣出些好处，拿 去讨好那知县罢了，但黄某告诉你，能放京债的人，便不怕你们这些喽罗的伎俩，黄某偏不如你的意。”庞雨依然不生气，不理会黄云涛有些愤怒的目光，自顾自的从桌上拿起一颗干果放入嘴中，边吃边道，“在下不请自来，有些唐突，不过黄先生听完，应当不会再怪罪在下 。” 黄云涛不屑的道，“那黄某倒要听听。”“黄先生在安庆几个钱庄进进出出，小人不巧也干过钱庄的活，斗胆猜一猜。黄先生是想把杨知县的这笔债，转给安庆本地的钱庄，也就是让杨知县在庆元钱庄另借八扣三 分的债，先还了你的银子，那庆元钱庄自然还要给黄先生一笔一百五十两的酬劳。” 黄云涛的眼神有些变动，因为他以为庆元钱庄的事情是隐秘的，他连那幕友都只说了转卖的意思，并未提及是庆元钱庄，这人一定是跟踪了他。“你这狗吏可是想用那中见银子要挟黄某，黄某的东家恰恰不介意这些事情。庆元钱庄给老子的中见银确实是一百五十两银子，你若想讨好那知县也行，黄某要单收你三百 五十两。” 庞雨又端过那女子的酒杯，那女子不敢阻拦，庞雨把上面的唇印擦干净后自己倒满酒喝了一口，然后才悠悠道，“黄先生没有避着那两个长随，自然是不怕东家知道的。” 黄云涛皱起眉头，身体微微向前倾斜，庞雨似乎什么都知道，而他对庞雨一无所知，这让他感觉很不好受。 “黄先生给杨知县的京债，欠条写二千两放一千三百两，后面每月收取六十两利息，便是六扣三分，靠知县的俸禄如何还得起你？” “是六五扣。”黄云涛终于找到一个反击的机会，“南直隶知县每年能赚多少银子，我们都清楚的，光是常例银子也有一千两，你就省些口舌，不用说什么几石几斗了。”庞雨并不纠缠此事，微笑一下继续道，“你再将这京债转卖给庆元钱庄，又是八扣三分，庆元把二千两银子给你还债，杨知县欠债总数却变成了二千五百两，每月按三分利 ，便要给庆元支付七十五两，你一个转手便让杨知县生生多了五百两银子的债，每月又多还十五两利息，如此对待朝廷掌印官，可还知王法为何物。”黄云涛眯眼看着庞雨，“借债还钱天经地义，休说一个知县，京官也是一样的道理。大明律明文，凡私房钱债，及典当财物，每月取利，并不得过三分，违者笞杖四十，以余利计赃，重者坐赃论，罪止杖一百。在下这六五扣三分，并不违背大明律，转卖的八扣三分，也是一样道理，因大明律并未规定一定要几扣，这就叫王法。咱们放京债 的都是与官吏打交道，你们用的那些伎俩，在下比你们还清楚，无论大明律还是《问刑条例》，不会给你们给我们定罪的机会。” 黄云涛说完洋洋得意，大明律制定于明初，朱元璋又太过自信，不准改一个字，他只想到了规定利息，哪里想得到还有借钱就扣数的手法。 庞雨不动声色道，“原来黄先生什么都懂，连《问刑条例》的官债也知道。”“按《问刑条例》，听选官吏、监生等借债，与债主及保人同赴任所取偿，至五十两以上者，借者革职，债主及保人各枷号一个月发落，债追入官。你这狗吏觉得，若按问 刑条例处置，黄某和杨知县谁更不划算呢。” 庞雨摸摸下巴，偏头看着黄云涛，此人的讨厌程度也确实达到一定高度了。 直到黄云涛都有些不自在了，庞雨才淡淡道，“你们两人谁更不划算跟我有什么关系？”黄云涛一愣，庞雨继续道，“在下只是要办在下的事情，确与这京债有关，目的是想让黄先生和杨知县都不吃亏，在此之前，先向黄先生介绍一下，在下不叫狗吏，而是姓 庞名雨，借由此次斩杀三十余乱贼人头之功，现忝任桐城快班班头。” 黄云涛神色微微一变，“你是桐城那个…杀了几十人的皂隶？” “三十多个人头罢了，原本可以只杀一二领头之人。”庞雨轻松的道，“那黄先生可知，我为何最后又决定要杀三十多人，却不是只杀领头的人？” 黄云涛眼神有些避让，“不知。”庞雨轻松的道，“因为那三十多人耽搁了在下办自己的事情，斩人头的感觉并不美妙，在下长刀短刀都试过，最难用的是杀牛刀，割颈侧筋肉的时候往往要拉锯很多次，颈 骨就更是费刀，刃口便是这样磨损的。在下并不嗜杀，只是不想有人耽搁在下办事而已。”那旁听的女子满脸惊慌，慢慢退开两步，颤抖着扶墙出了房间。庞雨打量这黄云涛，从黄云涛的神色和肢体语言，他已经感觉到对方的恐惧，看起来自己的名声确实传播 了很远了。黄云涛舔舔干燥的嘴唇，突然无话可说，他对付体系内的官吏都是驾轻就熟，但眼前这个满脸和善的杀人狂，却让他有种不知如何应付的感觉，他心乱如麻，仿佛庞雨随 时可能摸出一把刀把他脑袋割了。“桐城乱事平息不久，到处都不太平，黄先生从京师远道而来，庞某不想黄先生出什么危险，也不想让黄先生吃亏。”庞雨提起酒壶给黄云涛的杯子满上，笑吟吟的递到他面前，“庞某觉得黄先生就没必要去桐城冒险了。那二千两银子，庞某给你，一百两的中见费也给你，这样黄先生不吃亏，还能早些回京，杨知县也不用多出五百两债务， 在下则办妥了自己想办的事情，可谓皆大欢喜，不知黄先生是否会让在下把事情办成呢？”黄云涛面对着面前那张亲切的笑脸，颤抖着伸出手去接过了酒杯。 第七十七章 初仕 “新任安庆府桐城县正堂杨姓，为公务事。照得本县择于十月一日到任，由安庆往桐城上任。迎接书吏、各役俱在练潭县界伺候，不许远迎。来役不得雇替，执事务要严明，衙门应各修整，必须清洁，勿许泰侈。六房科职掌事宜须知册，各房吏先行赍投查阅，勿得违错取究。应用夫马合先遣牌知会，为此仰前去着落兵房，各该吏书照依开后夫马轿页，各数一一遵行，毋得违误取究。计开大轿一乘，中轿一乘，坐马二匹，摃架三副，棕套三件，其余炼兵、吹手、伞夫、皂隶、执事、各役等项悉照旧例俱练 潭伺候 须至票者。　右谕六房书吏准此。崇祯七年十月一日行，定限上任日缴。”杨尔铭搁下毛笔，对着纸面吹了一口，还要待墨迹稍稍晾干。他所写的是到任红谕，一会便要先发给桐城县衙，告知他们自己到任的时间。更早之前还向桐城发过一张到 任预谕，这样桐城那边会先把交接的手续准备好。 幕友转身对等候的庞雨道，“庞班头等会便可遣人回桐城，告知他们杨大人十月一日到县界。” 庞雨躬身应了又问道，“杨大人可还有家眷要来安庆汇合，是否需要在下留人在安庆等候？”杨尔铭摇摇头，那幕友对庞雨和颜悦色的道，“暂时未有其他人来，等堂尊在桐城安顿好了，再遣人回四川接些家人来，大人以前的书籍也在四川，届时再派人来安庆接一 下便可。” 庞雨打量了一下屋中，行李非常简单，大概杨尔铭中进士之后就没有回过四川，等到补缺之后就直接上任了。经过这两天接触，他对这个幕友和杨尔铭的关系也有些了解，幕友姓孙，是杨尔铭的亲戚，曾经在重庆当过幕友，得知他中进士之后才赶到京师，大概杨尔铭的家里人也 知道，这知县年纪太小，请外面的人当幕友都不可靠，只能找自家亲戚稳妥些。 杨尔铭突然抬头对孙先生问道，“那位黄先生，是否还要跟去桐城，要不要为他备一匹马？” 孙先生迟疑了一下，还没有等他回答，庞雨低声回道，“堂尊的那位友人，黄先生已经回京了。”杨尔铭和幕友都露出惊讶的神情，这两日那黄云涛在向他们施加压力，希望他们去庆元钱庄贷新的八扣三分，这样算下来的话，杨尔铭要多出五百两的债务，所以他们一 直没有同意。现在庞雨突然说黄云涛走了，自然让两人吃惊。 “他临行托小人将一封书信交于堂尊。” 庞雨将一个信封递交给孙先生，孙先生把信封微微开口，就看到了里面的借契。 孙先生神色微微一变，随即恢复常态，看了庞雨两眼后把信封转给了杨尔铭。 庞雨见信封已经到了杨尔铭手中，乘着杨尔铭还没打开看，便低声道，“小人先把红谕交给马快，让他们先送回桐城，好让县衙那边多些预备的时间。” 杨尔铭抬头看看孙先生，见孙先生点头，便对庞雨道，“那请庞班头先把红谕发出。” 庞雨一躬身，拿了那到任红谕退了出来，在外边交给何仙崖，让他安排一个马快办理。然后庞雨便在天字号房外的楼道等候，杨尔铭的房中比较安静，但庞雨知道两人肯定在低声商议。因为这是二千两的大礼，在苏松、漕运、盐政这些地方大概是普通，但 在安庆算是很了不得了。 过了片刻那房门吱呀声响，孙先生刚走出房门，便看到庞雨候在楼道中。 “庞班头可否随在下走一走？” 庞雨连忙跟在孙先生背后，两人出了客栈，便在大街上随意行走，庞雨知道这幕友是担心客栈人多耳杂，外边街上反而都是些陌生人，不用担心偷听。 “这次在安庆耽搁得久了些，因九月上任不吉，一定要等到十月初一上任，请庞班头不要介意。” “小人不敢，无论堂尊和孙先生有何安排，小人无不遵从。”庞雨客气的回答，他也想起似乎曾听唐为民说过，一月、五月、九月这几个月上任有些不太吉利，当时唐为民自己都想拖到十月的，大家都是这么说的，但又都说不出原 因来，庞雨当时以为只是吏目这样，原来流官也是这样。 孙先生回头看到阮劲远远跟在后边，不由笑道，“这些快手对庞班头倒是忠心耿耿。” “其实小人当这班头不久，只是无甚私心，所以他们愿意为在下做事。” 孙先生嗯了一声，他准备进入正题，不由带着些戒备的转头向庞雨问道，“那黄先生走的时候，也未跟我们告辞，他有没有托你带什么话？” 庞雨知道这幕友来探底细来了，他最想知道庞雨有什么要求，然后再看能不能办到。 “黄先生说，桐城民乱不久，他有些不敢去，但他个人猜测，所以会民乱，是地方民壮没有着实点检，若是有忠勇之士带领壮班，那民乱一早便平了。” 孙先生恍然，原来庞雨是想要壮班，当下问道，“桐城的壮班额员多少？” “一百九十二。” 看样子孙先生对地方上的衙门事务十分清楚，他并没问壮班现任班头是谁，这种班头任命就是知县一句话而已。目前征收的壮班银是摊牌在田赋中的，每年足额征收的，每人工食银是六两，一百九十二人每年是一千余两，壮班实际人数只有二三十人，其他的都是空饷，大多被各房 分了，庞雨现在拿出了两千两银子的大礼，自然不是为了空额，而是要实在的壮班工食银。 孙先生大致算了一下，三年的壮班银子是三千多两，庞雨是有赚的。庞雨继续道，“小人亲历桐城民乱，乱民初始只有二十八人，且都是乌合之众，实际当时只需十余青壮，还不需刀枪，人手一根白梃便能平了乱事。何至于最后差点动摇南直隶半壁，听闻还惊动了内阁和皇上，小人心中颇有些愤愤不平。究其原因，当时快班和壮班徒有其名，杨芳蚤大人虽是尽责，但巧妇难为无米之炊　，局面最后不可收 拾。” “那庞班头的意思，壮班该如何管起来？”“在下觉得，桐城百年太平，既然突遭变乱，那衙门里也要跟从前不同。快班和壮班若是合在一起，巡捕缉凶和安靖地方实际便是一回事，人手调动却更灵活了。如此把两 班人力充分运用，再严加训练，定能成为杨大人的得力臂助。” 孙先生瞟了庞雨一眼，他算是弄明白庞雨的要求了，就是他一个人既要当快班班头，又要当壮班班头，难怪要下那么大的本钱。 他没有直接答应庞雨，只是微微点头后道，“壮班是要检点的，但以前衙门有什么规矩，仓促变动不得，庞班头可能体谅？”庞雨明白说的是工食银，一百九十多个人，都靠庞雨肯定养不起，以前各房分了的，庞雨准备要拿一部分回来，但要想全拿回来，可能难度确实太大，孙先生也不愿意去 触动原来的规矩。 只得对孙先生道，“小人会与各房商议，不会闹出事端来。”孙先生又沉吟片刻道，“此次南来，孙某和堂尊沿运河南下。一路听闻流寇消息，听闻已重入河南，甚至已出没于河南东南一带。孙某与堂尊商议过，原本便要把壮班切实 点检起来，班头自然也要一个雄壮之士，人选嘛，孙某回去再与堂尊商议。” 庞雨知道孙先生这里已经同意，最后一句话基本是明示了，赶紧从袖中递过去一张五十两的银票，孙先生看了一眼，理所当然的揣入了怀中。 两人在客栈门口分别，庞雨留在了外边，阮劲从后面跟上来讨好的道，“班头是否都跟那孙先生商量好了？”庞雨嗯了一声，阮劲有些疑惑的道，“可要说赚银子，还是咱们快班好赚些，城中的赌档、粮店、典当、勾栏，这些地方现在都归了快班，壮班那六两工食银，各房扣下来 肯定是个亏本买卖，班头为何一定要拿皂班。”“多些人手总是好的，壮班有近两百人的员额，咱们若是有这些人手，不论家奴、宗族还是士绅，在实力上都远不及我们。咱们就可以完全控制县城各行业，而且壮班还掌 控城门，城内就都是咱们说了算。”庞雨看着客栈大门笑道，“况且壮班是桐城壮班，枞阳镇那边也是需要民壮的。”阮劲一副恍然的模样，庞雨压低声音道，“还有一个要命的原因，最近我已经听了很多次流寇这个词，动辄就是几万十几万，连几千都算小的。黄文鼎那百十号人都平得那 么费劲，这里一来就是几万，到时咱们怎办。所以我想着如果他们来了，老子得有点准备。” “原来这壮班为流寇准备的？可班头又没有练过壮班…” “老子是没练过。”庞雨一把拍在阮劲肩膀上，“但老子愿意下工夫，若是桐城只选一个人来带领壮班，我宁可相信我自己。” …… 练潭镇县界，上百名的官吏衙役站立在铺舍外。 杨尔铭的马车刚刚从安庆到达此处，少年知县下了马车，只与县丞和典史见面谈话。 周县丞和徐典史面对初中生也有些发懵，其他的吏典衙役更不用说了，纷纷交头接耳，看向杨尔铭的眼神都有些戏谑。 几个官员的交谈很快结束，兵房的沈司吏引着杨尔铭到了县衙准备的马车前。 等到杨尔铭坐稳之后，沈司吏又递上一份厚厚的《须知册》，这须知册先由各房编撰，然后由兵房汇总，就是县衙各房涉及交接的所有业务，都详列在《须知册》中。 这是明初朱元璋的规定，按照《授官到任须知》的要求，新旧官交接项目总共三十一项，后来更完善之后，在交接时便要求吏典要提交《须知册》，以方便一一核对。 杨尔铭接过之后马车便开动了，他并未说什么话，就在马车中认真翻看起来。 庞雨骑马跟在杨尔铭的马车之后，经过王大壮的时候，王大壮脸色的不善的瞪着庞雨，他知道又被庞雨抢了先，接下来几年又奈何不了庞雨了。 庞雨笑眯眯的并不理会他，一路上杨尔铭有事都是让庞雨去传话，俨然已经是杨知县的心腹。 因路途遥远，众人中途在铺舍休息了一晚，第二日一早继续赶路，午后才到达了桐城县治。 杨尔铭此时还身穿着便装，按照此时的规矩，新官上任一定要从东门入城，取紫气东来的意思，桐城的东作门外建紫来桥，也是这个寓意。 入城之后杨尔铭还不能直接去衙门，而是由户房司吏带领，去了桐城的城隍庙。 明代新官上任第一步，大多是先去拜祭城隍庙，杨尔铭也只能遵守这个规矩，在礼房司吏引导之下，恭敬的祭奠神灵之后，才换上了官服。 办完这些手续，杨尔铭终于来到桐城县衙前。官吏士绅衙役夫子顺着仪门外的甬道一路排列，一直排到了八字墙外。 庞雨站在大门外一点的位置，探头往里面看了一眼，县衙仪门的六扇门页全部打开，礼房在大堂之内已经备好香案，杨尔铭需要走入仪门，然后在香案前望厥谢恩。周围的人都注目着这个未成年人，杨尔铭面对这个场面估计还是有些紧张，脸色微微发红。他在八字墙前整理了一下官服，稍稍停顿了片刻，杨尔铭昂首挺胸，向着桐城县衙大步走去。 第七十八章 一把火 咚咚咚第三通升堂鼓响过，杨尔铭由居住的后衙来到大堂，在公案之后就坐。堂下的衙役齐声呼喝三次，排衙结束之后，开始新一天的早堂。转眼杨尔铭已经上任五天，这几天实际上还干不了什么事情，最劳累的是杨尔铭的幕友孙先生，他要跟各房一一点验资产、人员，还要不断和杨芳蚤的幕友谈判和妥协。 此时规定的交接时间是不超过一个月，但实际上杨芳蚤不可能等那么久，他能给杨尔铭半个月就算给面子了，所以孙先生的工作压力非常大。 此时虽然杨芳蚤还没走，但知县的大印已经转交给杨尔铭，杨尔铭就算是正堂的掌印知县了，就算此时再起民乱，也跟杨芳蚤没关系了。 今日杨尔铭照例升堂，各房都上去禀事，都说的是在办理交接，杨尔铭随口问了一下城门和南监，只要这两处没事，城中应该就基本安定。 庞雨也站到了堂上，原本堂上是官吏才站的，但杨尔铭从第一天就让他站在月台上，这样也算到了堂上，后来便没下去过，这样也给衙门中所有人表明了他的地位。这两日庞雨几乎天天跟着杨尔铭，他费尽心思去安庆接官，确实起到了很好的效果。杨尔铭来到桐城两眼一抹黑，孙先生要忙着办交接，他认识的人便只有一个庞雨，此 人还很妥善的帮他处理了京债，杨尔铭从感情上自然最亲近此人，这几日相处下来，庞雨安排事情十分有条理，杨尔铭在工作上也要依赖庞雨，到哪里都要带着他。杨尔铭这两日主要做一些场面上的事情，与佐贰官、杂官单独见面谈话，然后是各房司吏，都要一一交流，一般到了下午，杨尔铭便要出门，去县里的庙宇祠堂拜祭，或 是去各位头面士绅的家中还礼。 因为上任当日这些乡绅都要按规矩来堂上拜见，也都要送一些见面礼，知县一般需要在几天之内回拜，所以杨尔铭事情也不少。按照庞雨给杨尔铭列的日程，今日早堂也是做个样子，上午散了早堂之后要去县学见一下童生，然后要去忠孝祠、土神祠、文昌祠、圣殿、圣庙拜祭，下午还要去左公庙 拜祭，是杨尔铭自己安排的，毕竟这里是南直隶，东林党在这里有巨大的影响力，无论杨尔铭心中是如何想，去拜祭一下左光斗都是必要的。 上面六房司吏说了一遍之后，杨尔铭便宣布早堂结束，官吏纷纷返回自己的值房，台下等候的衙役夫子等人也大多散去。 庞雨来到公案之前，杨尔铭对庞雨道，“庞班头稍等，我…本官把这份给安庆府的牒呈写了。”庞雨赶紧答应一声，然后帮杨尔铭磨墨，此时要写字也是不容易，一般都要有人磨墨，如果自己磨的话，很容易打断思路。杨尔铭上任仓促，带的家仆太少，一旦幕友不 空，就只有让庞雨来当秘书。 杨尔铭在写的是一份牒呈，议题是因为民乱耽搁了秋税征收，希望安庆府能宽限一些日期，另外便是希望截留一部分赋税，用于重修民乱时烧毁的城楼。都是些琐碎的公务，庞雨现在对县衙的理解又深了一些，实际上知县的自主权并不大，他们更像是知府派驻的办事员，很多东西都做不了主，所以上下公文来往很多，本 来一般由各房写好就行，但杨尔铭或许是因为刚上任，很多事想亲自经手办一下。 杨尔铭写得很快，笔尖行云流水，一篇牒呈很快要完成。庞雨也停止磨墨，刚抬头却见几个书手和帮闲在堂下指指点点，还不时的发出些笑声。庞雨顺着他们目光一看，就知道他们在笑话杨尔铭，由于个子太小，所以杨尔铭坐 在堂上的时候双脚踩不到地上，一直是悬空的。另外便是官服和官帽都太大，大概吏部也没想到会出现一个年纪这么小的知县，特别是那乌纱帽，大了之后便有些不稳，经常歪在一边，杨尔铭在里面垫了些布料，勉强 能维持住不歪。 今日大概没塞紧，官帽此时又歪在了一边，几个书手帮闲把杨尔铭当做小孩，竟然当面还敢取笑。 杨尔铭脸色通红，一直埋头看着公案，下面悬空的脚动来动去找不到安放之处，一时极度尴尬。 庞雨瞪了那几人一眼，几人稍稍收敛了一些，堂下人员众多，庞雨也不想惊动其他人，那样反而更让杨尔铭难堪。 等那几人走开之后，庞雨低声道，“大人……” 杨尔铭伸手阻止着庞雨，“这几个是哪个房的人？” “两个吏房，一个兵房，一个刑房。” “你把他们名字写下来。”杨尔铭脸色绯红的看着那几人的背影对庞雨道，“今晚带三个可靠的快手来县衙，走后门来，不得向外声张。” 庞雨不知杨尔铭怎会突然叫自己带人去，但看杨尔铭面色不善，心中大概猜到杨尔铭要做什么，口中低声应道，“是。” …… “大人，马上三更了。” 庞雨站在三进的庭院，对黑暗中的杨知县说道。 杨尔铭带着童声的嗓音说道，“那请庞班头带路。”旁边的门子递过来一个灯笼，杨尔铭自己拿了一个。庞雨招呼一声，身后徐愣子提起大灯笼当先往外衙走去，然后是阮劲，他们走在前面照亮了道路，然后才是庞雨陪着 杨尔铭和幕友。 正门的门子开了门，一行人出了住宅区，来到了退思堂。杨尔铭在退思堂门前停顿片刻，拿起门上的锁扣用力拉了两下，确认是锁好的之后，一行人继续来到大堂。 杨尔铭从架阁库的位置开始，挨着门一个一个的检查过去。大堂的值房最多，很快便发现了礼房和刑房有一间门没关，吏房和承发房有窗户没关严，。大堂周围一圈转完之后，一行人又去了南监，南监门前挂着灯笼，大门倒是锁得十分严实，但门房之中鼾声如雷，杨尔铭探头一看，里面的两个牢子都在呼呼大睡，一根 哨棍和一把腰刀就随意的扔在地上。 庞雨借着昏暗的灯火，不时观察杨尔铭的表情，这少年知县上任之后似乎信心增加不少，比起刚在安庆府见到的时候，已经从容了很多。 杨尔铭对庞雨点点头，庞雨一挥手，徐愣子和阮劲冲进门房，提起两个门子各自几个耳光扇过去。 “怎地了？谁他妈在打？哎呀…犯人跑出来啦，救命啊！” 庞雨听那声音，又是王大壮那小舅子张代文，自从上次冲突之后，庞雨便一路高升，后面也没工夫理会这个牢子。 张代文和另外一个牢子被拖到门房外边时，已经被抽得晕头转向，他们开始还以为是犯人跑出来了，等到看清杨尔铭的时候，才知道是知县巡查，顿时吓得魂飞魄散。 南监里面执勤的牢子在里面听到动静，也探头看了一番，见到这番景象，躲在门后不敢做声。 “南监乃一县重地，你们便是如此当值的。”杨尔铭背负着双手转向庞雨，“记下他两人名字，留快班一人在此监督。” 庞雨立刻对阮劲道，“叫值房的人出来两个。” 杨尔铭有些惊讶的问道，“怎地快班晚上还有人在县衙？”“大人明鉴，自从民乱之后快班便一直如此，县衙晚间只有几个门子看守，最近南监里面人犯众多，堂尊又是初来乍到，小人怕有个闪失，便每晚安排三个快手值夜，此事 曾告知孙先生，若夜间有时可备召唤。” 杨尔铭赞许的点点头，因为南监离快手房也不远，杨尔铭自己大步走去甬道验证，果然里面有三个快手，虽然也是在睡觉，但杨尔铭却丝毫没有责怪。 乘着阮劲叫醒快手的时间，杨尔铭又检查了皂班房，三间值房有两间没锁门，杨尔铭脸色有些不好看。 庞雨转头看看阮劲，见阮劲打了一个眼色，知道是阮劲想办法去弄开的，平时王大壮其实要求比较严，一般都是锁了门的。 检查完皂班房，已经到了大门，外边就没有了，一群人已经惊动了大门的门子，那门子看到知县半夜在场，吓得睡意全无，小心翼翼的等候在旁。 杨尔铭对庞雨道，“今晚辛苦快班一些，我们再去县仓和六门巡查一下。” “大人亲自巡查，快班怎敢说辛苦，只要大人安排，小人万死不辞。” 提着灯笼的杨尔铭转头对门子道，“开门！” …… 第二日清晨，传三梆之后，眼睛发红的杨尔铭来到大堂。 他来到座椅前，又准备要撑上去时，发现座椅下面多了一块踏脚的木榻，高度刚好够他坐在椅子上踏实双脚。 杨尔铭不动声色的坐上去后，往庞雨的位置看了一眼，见庞雨在对自己微微点头，知道是庞雨办的，心中竟然有些感动。 堂上下的有些胥吏也发现了，堂中有些低声的议论。 啪一声刺耳的惊堂木响，众人都微微一惊，这小杨县长来了几天，还第一次用堂木。 杨尔铭等着发红的眼睛，扫视了堂下，带着童音冷冷开口道，“把昨晚南监当值的牢子张代文、孟国威，向阳门当值壮班衙役曾三皋、蒋榆带上堂来。” 堂下胥吏面面相觑，连堂上站立的周县丞、徐典史也一头雾水，这少年知县上任几天可基本没发过脾气，不知今日为何一副气势汹汹的模样。 八个快手将那四人押上堂来，杨尔铭转向面前的签筒，从里面抽出两根红色的令签，堂上气氛顿时紧张起来，诸人也顾不得议论了，变得落针可闻。 两根令签就代表二十板子，连庞雨也有些惊讶，因为早上分别的时候，杨尔铭说的是每人打十杖，怎么一会就变了，难道是孙先生建议的。 在众人的注视之下，杨尔铭竟然红着脸犹豫了片刻，他拿起一支令签，似乎又想放回去，手在半道上又停下来。庞雨心中有些焦急，看样子杨尔铭可能开始有些激动，一时间拿错了，此时才想起数量不对，但在庞雨看来，二十板确实有些多了，因为都是些小错，但并不是主要问题 。不管十板还是二十板都没有关系，但不能表现出犹豫，即便要放一支回去，也应该马上放，否则他这下马威的效果就差远了。庞雨在杨尔铭身上下了不少本钱，自然希望 杨尔铭能尽快建立起威信。杨尔铭只是微微犹豫了片刻，他看着堂下冷冷道，“昨晚本官深夜巡查，张代文、孟国威、曾三皋在应当值之时，于值房中蒙头大睡，蒋榆在应当值之时擅离城楼，四人玩 忽职守，罪不可恕，当严惩以儆效尤！”把两支令签脱手飞出，翻动着飞跃了半个大堂，发出啪啪两声脆响砸在大堂的青石板上。 第七十九章 壮班 板子着肉的声音此起彼伏，受刑的四人连声惨叫。庞雨还是第一次在堂上看杖刑，重木做的水火棍威力惊人，每次打在四人的臀部，那四人全身都在剧烈的抖动。行刑的人都是快班的，庞雨事前给他们叮嘱过，要打得够 狠，但又不要出人命。 打板子是个技术活，特别是有特殊要求的时候，先要确认受刑个体的情况，在过程中又要不断观察调整，才能达到理想的结果。 二十棍打完的时候，四人臀部血肉模糊，有三人已经昏迷过去，庞雨细细看了一下，基本达到他的要求，但好像稍重了一些。 堂上静悄悄的，杨尔铭扫视了一圈之后，开口时比方才又沉稳了一些。“城门乃一城之锁钥，万千生民所系，岂容你等当做儿戏。昨晚巡查两处城楼，壮班人等纪律涣散，即便在城楼之中，也是呼呼大睡，无一人巡查城墙城门。民乱殷鉴不远 ，如此壮班何堪一用。”唐为民出列道，“禀堂尊知道，壮班的班头在民乱之时便擅离职守，壮班人等上行下效，民乱时非但未能保境安民，甚或乘火打劫。究其因，正是其班头贪生怕死玩忽职守 ，如此班头岂能带出可战之壮班，若不严加整饬，日后这壮班仍是空有其名。” 杨尔铭点头道，“唐司吏说得有理，一将无能累死三军，这种人绝不能再让他统领壮班。必需勇武敢战一心任事之人，方能担此重任，各位有何人选推荐？” 唐为民不等其他人说话，立刻便接道，“属下以为快班班头庞雨恪尽职守，在民乱之时孤胆平乱，若是由他接管壮班，必能不负堂尊所望。” “说得好，那庞班头你便先把壮班的事情管起来。”杨尔铭转向旁边的周县丞，“周大人以为如何？”周县丞最近和庞雨的关系没有以前那般紧密，但还是维持在比较好的状态。此时杨尔铭和唐为民一唱一和，周县丞自然知道是做戏，但跟他关系不大，绝不会因此去得罪 新知县，连忙表示赞同。 四个血肉模糊的人还摆在堂上，这少年人居然下手比周县丞还狠。见县丞都不说话，其他官员和司吏刚被震慑得不轻，大家更不敢说了。 最后兵房的沈司吏咳嗽一声出列道，“庞班头的才具足可当得壮班班头，可他已是快班班头，接受快班月余，已大见起色，若是去了壮班，属下怕快班又故态复萌。” “沈司吏说得也有道理。”杨尔铭对那沈司吏道，“所以本官说，让庞班头先把壮班的事情管起来，快班这边也不要丢了。”“这…”沈司吏欲言又止，他偏头看了庞雨一眼，这几日庞雨成了新知县眼前的红人，也去他的值房暗示过自己想要壮班。沈司吏都明白，但兵房在壮班银中得的常例银最多 ，他也担心庞雨掌管壮班之后，要争夺他的常例银子，所以才想法阻止，结果杨尔铭的意思是让庞雨把两样都管着。庞雨没想到杨尔铭借着巡查把此事办了，效率比杨芳蚤高多了。但杨尔铭显然也留了一手，他没有明确庞雨是壮班班头，只是让他兼管壮班的事情，以后万一庞雨不如他 意，随时都可以另外任命一个壮班班头，这样把庞雨牢牢的拉在他一方。 不过庞雨回头一想，就算是任命他当了班头，以后任免也就是杨尔铭一句话，所以杨尔铭和孙先生的小心思，也没有多大区别。孙先生又在杨尔铭耳边说了一会，杨尔铭转向唐为民道，“壮班既未足额，也未切实检点，往年时天下太平便也罢了，如今流寇肆虐中原湖广，我桐城地处要道，由湖广至 两淮，此乃必经之地，流寇不来则已，一旦进入南直，桐城必当其锋。万不可再轻忽处之，户房既征了壮班银，便要用在实处，该给壮班的工食银，要按期拨发。” 堂中一阵低低的议论，分润壮班银人不少，实际上包括杨尔铭自己的常例也有部分来自壮班银，县丞、典史也有份，其他便主要是户房、兵房和工房。好在杨尔铭并未把话说死，要是说壮班银只能用于壮班，估计县丞第一个反对。所以杨尔铭用的是一个概念性的数额，该给壮班的工食银要按期发。那一千多两壮班银中 ，哪些该发哪些不该发，就要看户房了。沈司吏的脸色不太好，很显然杨尔铭和唐为民都支持庞雨，财政拨付在唐为民手上，他肯定不会少了知县、县丞、典史的常例，也不会少户房自己的，那只能从兵房和工 房下手，分得最多的便是兵房了。 想到这里，沈司吏往对面的庞雨看了一眼，这次庞雨却并未与他交换眼色。在庞雨来这短短时日，便已经发现了大明朝的不少问题，衙门征收的钱粮很多用在无谓的地方，经过了二百多年的磨合，各地形成自己的规则，没有什么外力影响的情况 下，还可以继续运行下去。以庞雨此时的能力，自然没有办法改变规则，而是进入旧规则获利，在衙门钱粮总额不变的情况下，他获利就一定有人要损失，即便普通的新官上任，也会有这样的过程 。“兵房宋泽，吏房王杰聪、郑国臣，刑房张荐才。都给本官站出来。”杨尔铭大声点了四个人的名字，庞雨听他声音里面，又有些兴奋。这四人就是昨天在堂下笑话杨尔铭 的几个书手和帮闲，杨尔铭此时要公报私仇，声音中的兴奋压都压不住，可见毕竟还是个少年。 那四人期期艾艾的站出来，杨尔铭一拍惊堂木，“拿上堂来！” 八个快手下去拖了四人，那四人立刻跪在地上。 “本官十四岁中进士，那是十年寒窗苦读，院试、乡试、会试、殿试一次次考出来的。本官问你们，这官身可是假的？” 下面四人面面相觑，不敢说半个字。 “既然本官是如假包换的坐堂官，你们几人何故不敬堂尊。”杨尔铭盯着那四人，话越说越顺溜，也不问那幕友了。 “昨日你等四人见本官官帽稍斜，便轻忽调笑，可是见本官年纪小，便轻视于本官。本官就歪着戴了官帽，你们又能如何！今日便叫你们知道，该当如何尊敬坐堂官！” 杨尔铭忽然间提高音调，有些尖利的童声在大堂上回荡，只剩四个书手惊恐的喘息声。 在众人的注视下，杨尔铭沉着的抽出三支令签，没有丝毫犹豫的扔向大堂。 …… “大哥又去赌场了？” 何仙崖沉默的点点头，庞雨身穿皂隶服，手臂上绑着写着“快”字的红布，背着手走在前面，也没有继续问下去。 他身后跟着七个快班的人，分成两列跟在后边，一半手执腰刀，一半手执哨棍。这也是快班现在的基本武器配置，对付寻常的凶人都够用了，腰刀的威慑力还是不错的，与庞雨以前印象中的腰刀还稍有些不同，明末腰刀的弯曲幅度比电视剧中看的更 大，更符合雁翎刀的名字。庞雨要求快班每日都要在桐城主干道巡逻两次，午前午后各一次，就像快班的广告一样。庞雨的目的，就是通过接触，建立百姓的依赖感，这样以后出现动乱的时候，百 姓会更容易相信快班，不会像这次民乱一样被几十个人弄得满城大乱。 今日他有空，便领头作早上的巡逻，周围的百姓看到衙役来了，纷纷把路让开，但也不再奔走避让。虽然规矩兴起还不算久，但路上百姓已经习惯了看到快班，庞雨对快班的巡城有严格要求，谁也不准私自抢东西，一旦抢东西就要扣全年一半的奖金，还可能开缺回家。 快手们自然能算出如何划算，自然没人再去抢。 所以那些铺面也不再像以前看到和买那样惊恐，有些店家还对着快手躬身微笑。“其实他来也帮不上什么忙，只是大家都知道他是班头的大哥，快班中总会有些说法。”何仙崖跟在庞雨背后，一边走一边看两旁街景，“我也劝过他，他就是不听。那博戏 咱们也要去玩，可没见过成日玩着还有意思的。” 庞雨拿起腰刀指着前方的一栋二层小楼，“大哥就是在那家银满赌档？” “就是这家，方应乾和刘秀才开的，还不如咱们南街开那一家，不知为何大哥非要来此处，咱们要不要来抓一下。” 庞雨从银满赌档前慢慢走过，里面传出阵阵喧哗，这家东市的赌档以前是吴家的产业，这次被方应乾接手，听说还接得很便宜。 “抓回去，赌博财物杖八十，开张赌坊者枷号一个月。”庞雨笑笑道，“抓个方应乾倒无妨，方孔炤那边的脸上需不好看。此事缓一缓，待我把壮班事宜办妥。” “壮班的银钱、兵甲、服装、招募、住处，样样都要二哥操心，怕也不是那么快办得妥的。”庞雨领头往东作门走去，路上见到很多但挑子的农民，这些精瘦的农夫挑着上百斤的担子，来到东门的两家粮店前，排起长长的队列。其中有一家粮店便是庞雨的产业， 由刘若谷在经营。 庞雨在东作门停下，让后面的几人继续巡逻紫来街，自己则带着何仙崖顺着城梯往城楼上走去。“阮大铖愿意把他的别业给我当兵舍，但要等他搬去南京之后。”庞雨摇摇头，“他原本说九月底就走，现在要排那个女驸马的新剧种，他说暂时又不走了，那别业一时还用 不了。”庞雨叹口气，他是希望把壮班改造成地方军队，自从杨尔铭大发官威之后，桐城官场开始正视少年知县，不敢再把他当个小孩。庞雨也获得了一些便利，但即便杨尔铭给 了一些支持，对于一支军队来说仍是差得太远，很多事都只能庞雨自己想办法。 “不过帐篷买到了二十顶，可以先让他们住在几处烧毁的乡宦宅院里面。” “那银子呢，二哥与户房可说妥了？” “唐大人从兵房和工房腾挪出三百两，连户房让了一百五十两，承发房让了五十两，总共能给壮班五百两。” 何仙崖皱眉道，“若是二哥要招满一百九十二人呢，那五百两远远不够，不若只招五十人，用起来都局促得紧。” 庞雨在东作门的城垛前停下，“五百两是不够，但快班能挣钱。” “二哥你要拿下城内多数赌档、勾栏、粮店、典当，快班二十多人恐怕还不够。” “以前壮班的人都转去快班，快班便有五十人。” “二哥是说…所有壮班的人？” 庞雨肯定的点点头，“一个都不留。” 何仙崖惊讶的凑过来，“那二哥去哪里招那许多熟手去壮班？” “那些油滑熟手到快班勉强可以一用，在壮班毫无用处，壮班要这些人。”庞雨指指城下。 何仙崖探头看去，只见城楼下挑着担子的青壮农民络绎不绝，此时正在秋税征收的高峰，农民都需要进城卖粮换银子。 “明日你就去各门贴招募告示，招募点设在东作门和南门，你明日在东门帮我招人。” 何仙崖指着那些农民满脸怀疑，“二哥你招这些农夫，怕是连快班都打不过，要我说，就阮劲、大哥、徐愣子这样的便挺好。”庞雨看着城楼下的农民突然笑笑道，“等我训练他们三个月，你再看阮劲焦国柞是不是他们对手。” 第八十章 静立 当当当一阵铜锣响。一名身穿将军戏服的戏子大模大样站在大道旁，这个突兀的打扮吸引了路人的眼光， “免费的糖水喝啦。” 庞丁在一个茶水摊后边叫喊着，听到的农民纷纷过来，他们同样将信将疑，特别是庞丁身穿衙役的服装，这些农民多少都被皂隶坑过，不知道这一碗水有啥玄妙。 不过此时的糖类是很?精贵的，普通人家一年到头未必吃得上一次，还是颇有诱惑力的。 一伙五六人单挑子的农民靠近过来，当头的一人对庞丁问到，“这水真的不给银子？” “真的不给，杨大人说百姓交粮辛苦，由衙门出银子，给大家提供些糖水，无论来不来招募，都有糖水喝。” “也不给铜钱？” 庞丁白那人一眼，“啥钱都不给，你不喝让开。旁边还有知县杨大人准允的壮班招募处，你别挡着应募的人。” 那些农民纷纷端了糖水，一边喝一边听旁边的招募。 “奉知县大人令招募壮班公差啦，人满就不招了，” 听到公差两个字，几个农民脑袋立刻转了过去。 江帆等他们端了水，这些农民一般都不舍得几口喝完，他们很享受那点甜味，碗又不能端走，他们便只能站在招募点，这中间的时间就是江帆的广告时间，他大声喊道，“奉知县大人令，招募桐城好汉入壮班，壮班班头就是孤身剿灭云际寺的庞班头，了不得的英雄好汉，那是皇上都听过他名字的，跟着庞班头保境安民，受百 姓敬仰，每月还有一两银子的工食银，一月一两啊，一年就是十二两，没有克扣没有短少，若是有抓捕平乱的功劳，还另有奖赏。” “十二两？”几个农民纷纷围到江帆旁边，“官爷你说是当公差？”“正是，只要挑选合格，你们也可以当公差，每年十二两银子工食银，你自己想想，在土里辛苦一年，未必刨得出来十二两银子，要不要去挑选一下，万一选上就是公门的 官爷了。” 几个农民听到十二两银子只是稍有些激动，这一听道当公门的官爷，顿时眼睛发亮，几人纷纷丢了碗要过去，江帆忙拦着道，“一个一个去。” 那几个农民商议几句，派了一个先去，其他几人围在江帆那里继续打听，江帆也就是要这个效果，招募点要热闹点保持人气，这样能吸引其他农民前来。 果然没一会，招募点便围了几重人，有些农民粮都没卖，便在外边排队等挑选。 在江帆最开始的预计中，刚开始来应募的人应当不多，因为农民对衙役持怀疑态度。没想到愿意当官差的农民这么多。 人越来越多，有些后来的等不到糖水，在外边吵闹起来，前面的则胡乱站在街中，把一个宽阔的南门街赌得水泄不通。 江帆不得不招呼旁边两个快手，顺着大街一路叫骂，让那些等候的人让出一条路来。 外边吵杂的声音传到后面的面试点，庞雨端坐在桌案后，丝毫不受外边的影响。 “哪里人？” “回官爷话，城厢紫来街的。” 庞雨抬起头来，一种熟悉的感觉，油滑讨好的笑脸，若是招募快班，倒可以考虑。 “留下名字地址，若是要招你，自然会有人去告知。” 那人还待下点水磨工夫，庞雨哪里会给他机会，直接对后面招手道，“叫下一个准备。” 那人见庞雨态度坚决，在记录的书手那里留下名字和地址，然后知趣的行礼离开，庞雨对记录的书手道，“方才这个标注一下，适宜快班处理市井纠葛。” 说完也不等书手标注完，便叫下一个进来。 “哪里人？” “我是南门的挑夫，老家孔城镇的。” 这次是一个强壮的挑夫，不过他面对庞雨只有讨好，却没有畏惧，显然在城市当挑夫谋生已经有不短的日子。 庞雨摸摸下巴问道，“你来应募是想当公差么？”“正是，小人也想问问公爷，是不是当了这壮班的公差，也可以下乡去比较钱粮，可以去街上干和买的勾当，小人给城中好些家店铺都送货，他们哪家卖啥东西，小人比青 皮还清楚，一准能帮公爷把事情办的妥帖。” “嗯，留下你名字和地址，回去等信。” 那挑夫有些愕然，还没说着什么话呢，不过庞雨一如既往的态度坚决，挑夫也只得留了姓名地址走了。 “给他标注一下，还是市井一类里面，特别标注一下身体强壮，到时好分类。” 庞雨揉揉额头，他不希望每次招募都只为招到特定的人，更希望每次的工作能有所积累，这次招聘会回去，至少能建立一个简单的人力资源库。 又一个应聘者来到面前。 “哪里人？” “东乡柳树里。” 庞雨抬头看了一眼，一个有些畏惧的农夫，他打着赤膊，全身晒得黝黑，虽然已是秋季，却满身挂满汗珠，他看向庞雨的时候眼神有些闪躲。 这个柳树里的位置庞雨比较清楚，因为这次秋税征收，唐为民还是给他保留了两个钱柜，其中一个就是柳树里，距离县城有七八里路。 庞雨仔细打量了一番，这是他本次招募的目标群体。 “挑子呢？”农夫小心的指了一下旁边，庞雨看过去，大约一百斤出头的谷子，最近粮店收的都是带壳的，可以保存得久一些。但这种带壳的水稻，一百多斤卖不了多少银子，粮店收 购的时候还会看是否有晒干，若是湿度比较大的，价格就更低了。这个农夫跑一趟，绝不会超过五钱银子。 中间的阮劲向庞雨点点头，确认那农夫是自己挑来的。挑一百斤以上重量，走五里以上距离，是庞雨定的合格标准，虽然他自己做不到。根据他前段时间的观察，农村满足这条件的人还很多，庞雨有时实在想不明白，为啥自 己挑着一百斤走十米都费劲，这些人却能走十多里，而大家分明都是一样的人。 “姓名，年龄，家住东乡里什么地方。” “庄朝正，二十一岁，家住东乡里大院村，土名猪草坝，到那边一问都知道，先从官道…” “本班头没问的，你就不用说，问什么答什么，里长、册书、银头的名字。” “里长张禄……” … 庞雨揉揉发酸的肩膀，外边排队的人已经没有多少，便对着阮劲招招手。 等到阮劲来到面前，庞雨让开座位，“阮劲你来坐在这里。” 阮劲惊讶的指着自己，“我，可我不会选人，要不要让江帆来选。” 庞雨微微迟疑了一下，随即肯定的对阮劲道，“让你选你就选，江帆有自己的事情。” “那班头你…” “我还要去东作门何仙崖那里，刚才过来说那边有不少人等挑选。” 庞雨说完翻了一下名册，“南门才挑了二十三人，这只是海选，如果复选过了，你们都要去到家中探访，必须是良家子弟。” “那要不要里长具保？” “去里长那里问一问有无劣迹，但不要他们具保，否则这些里长雁过拔毛，又要拿好处才给出具。” 阮劲看庞雨马上要走，赶紧又问道，“那明日我等是否还要来招募，班头是要等一百九十二人招齐才开始操练么？”庞雨摇摇头道，“我不说停止，你们就继续招。第一批只要满了五十人，老子就要开始操练，后面的就是补充淘汰，招募点以后要固定下来，一年到头都接受应聘的人，只 要有更好的，就要把差的淘汰，人是永远都需要的。” 等到庞雨走远，旁边那书手凑过来对阮劲问道，“咱们班头要怎么操练那些壮班的土包子？” 阮劲抓抓脑袋，“班头肯定要拿一把鹅毛扇，那么一挥，土包子就冲杀一阵，杀！杀！杀！” …… 南门的叶灿旧宅，里面的主要建筑在民乱时毁于大火，但大户人家宅院里面比较分散，还有部分的厢房和佣人房没有烧毁。桐城全新的壮班就驻扎在这个宅院里面，庞雨费了五天功夫，合格并来到县城报到的农民才达到五十个。很多农民是当时心情激动，但回去后一番考虑，很多又没有来。 庞雨自然也接受这种情况，虽是这是壮班，但不是拉壮丁，凑人头的丁口对他没有任何意义。壮班草创，任何东西都缺。庞雨没有足够的场地、被服、营房、兵甲，县衙的唯一支持是唐为民先拨付了半年的工食银，也就是二百五十两。二百多两自然远远不够，只 能先订些被服帐篷，叶家这个宅院，还是阮大铖出面去要来的。 他与叶灿是诗友，叶灿对这位老乡的才华颇为赏识，后来还曾给阮大铖的诗集《咏怀堂集》作序。 因为两人的关系密切，所以阮大铖派人送了一封信去安庆，向叶灿要了这处旧宅给庞雨，壮班才算是解决了营房的问题。此时叶家西花园中，零落的散布着五十名新来的壮班成员。阮劲和江帆则在前方用石灰画竖列。今天是壮班第一天集中，庞雨在西花园北端搭了一个木台，此时正站在台 上拿着壮班的名册。 这些人中有四十三名农民，三名挑夫，一名马夫，两名石匠，一名杀猪学徒。 园中传出一阵喧哗，庞雨抬头看了一眼，只见两个农民嬉笑着打闹起来，看起来是一个村的，其他人乐呵呵的在一边起哄看热闹。 “班头，要不要属下去管教一下。” 庞雨对阮劲摇摇头，又埋头看了一遍名册，同村的只有两组，总共五人，其他人都是来自不同的村，虽然同里的不少，但在桐城本地，这种同里的关系并不算亲密。 “让他们整队！五行十列。”庞雨收起名册，放在台上的一张折叠小方桌上。 阮劲提着腰刀对院中吼道，“都站过来，按着白线站队。” 有些听到的便往这边站过来，其他有些自顾自的聊天，还有看那两人打闹的。 阮劲心头火起，提着腰刀过去用刀鞘一通乱拍，那些人这才往台前凑去，远一点的依然拖拖拉拉。台前有十根白线，但那些人并不知道怎么列队，阮劲、江帆、何仙崖等人无法，只能一个一个拉着定位，后面的人看阮劲没有催促，又停在原地或蹲或坐。庞雨一直在台 上看着，没有发表任何意见。 好不容易把大部分人位置安好，后面的人眼看无法在拖延，才不情愿的往白线走去。 走在最后的是一名农夫，他约有三十多了，走路慢悠悠的，一副毫不着急的样子，正要走入最后一个白线位置。 “把那人拿了。”庞雨对那人一指。 阮劲立刻带着徐愣子冲进人群，将那人拖了出来，那人还不知犯了何事，口中大声叫嚷。 庞雨从容的道，“敷衍应对长官命令，捆打三十棍！” 快班对这个业务十分娴熟，几人很快脱了那人裤子，徐愣子操起哨棍一通乱打，西花园中顿时充满那人的惨叫声。 散漫的人群顿时充满恐慌，这些人大多互相不认识，此时在一个陌生的环境突然受到惊吓，顿时不知怎办才好。三十棍很快打完，那农夫的臀部血肉模糊，众人惊魂未定，又有两名快手抬着一箱东西进来，哗啦一声倒在木台上，确实一堆白花花的银子，接着又有两人抬进来一大锅 烧肉。 眼中看到银子，鼻子中充满肉香，又刚受到了惊吓，四十多个民壮已经有些恍惚。“桐城壮班有银子有肉吃，但不是人人都能入得。想要拿银子，就要按壮班的规矩，今日教你们第一条规矩，便是纪律！”庞雨看着台下冷冷道，“此时开始，所有人站在原 地，我没说解散，谁敢动一下，便是五十军棍。” 话一出口，下面民壮都发出嘶嘶的吸气声。不过他们连头也不敢转动，最多只能用眼珠移动，看看旁边其他人的情况，方才的散乱已无影无踪。 庞雨不再说话，默默站在台上。他这样一做，快班的人也不敢再动，因为庞雨并未说只是壮班，万一也包括快班在内，那岂非送上去给班头打。 阮劲倒也不太在意，按他想法，班头要给个下马威，大概要站一刻钟。 时间慢慢流逝，满了一刻钟，庞雨仍站在原地，西花园中静悄悄的，所有人如木雕一般，谁也不敢动第一下，也没有人敢说话。因为五十棍打下来，很可能要出人命的。 很快半个时辰过去，阮劲身体有些僵硬了，场中不少人已经有些摇晃，阮劲心中开始犯嘀咕，班头这操练法，与鹅毛扇差别太大了一些。 庞雨依然站在原地一动不动，双眼有神的打量着台下的众人。又一刻钟之后，庞雨还没有要停止的意思，在一片难耐的寂静中，阮劲的额头开始冒出了密密的汗珠。 第八十一章 群体 “阮先生请跟小人往这边走。” 阮大铖点点头，跟在江帆后面往叶宅的东花园走去。叶家大院的门房都被烧了，壮班进驻之前，里面住了不少乞丐，现在阮大铖帮庞雨要到了使用权，庞雨也不知道把大门修一下，就在烧毁的门房前竖了一个壮班的红旗， 安排了两个快手守着大门。 “庞班头就在花园中操练兵马？你们招了多少人手，那花园可还够用？” “回阮先生话，第一批招募的是五十人，练了三天有七人自愿离开了，还有六人被庞班头开缺回家，今日第二批五十人刚招齐，庞班头正在东花园操练。”阮大铖朝着江帆挥挥手，示意前面带路。阮大铖最近一直是在排练那女驸马，庞雨把剧本写得很详细，但庞雨不会写调，遇到长些的唱腔，阮大铖就要来找庞雨一趟，两 人要把唱腔多过几遍，一般是在庞雨家中的花园。今日阮大铖来得早，直接来了叶家老宅，他也打算顺便看看壮班训练，虽然他并不觉得训练有多重要。作为一个高级的知识分子人，他认可庞雨的勇武，但并不认为庞雨 有运筹指挥的才能，那还得看文官的。 来到东花园外，里面静悄悄，没有他想象中喊杀震天的景象，阮大铖好奇的进了东花园，以前的那片竹篱被拆了个干净，竹篱石洞是东花园最有意境的地方，现在不但竹篱没了，连那假山石洞也不知被拆去了那里。阮大铖忽然觉得有点心痛，就像一位深闺中 的秀美女子被一群的土包子糟蹋的感觉。好在叶灿肯定不会再回来，这处房屋既出了人命，又遭了火灾，在很多人眼里很不吉利，可见的将来是卖不出去的，如果壮班不入住，也要被乞丐糟蹋了。所以阮大铖这 么一想，倒也没觉得对不起叶灿。 里面第二批的五十个民壮站成五排，还是比较整齐，这次还来了五个第一批的人，正在在第一排，背对着木台，在帮着维持秩序，木台上依然摆着银子和烧肉。 “怎地这么些天了，还是在练静立，你们班头就这么操练的？” 江帆很确定的点点头，“这是第二批了，班头说刚来的都要从静立开始。” 阮大铖摇摇头，“打仗都要动起来才能赢，哪有站着能杀贼的。还是年轻人啊，操练哪能由得随性所欲，看来哪天老夫还是要寻个时机点拨一下你们班头。” 江帆没有回话，他才不觉得庞雨会听阮大铖的。 阮大铖游目四顾，刚好看到庞雨的身影从站立的人从中走出来。今日是第二批壮班的首训日，刚刚才集合完成，庞雨正在壮丁面前来回走动。 “今日我与各位第二次见面，各位也知道我是谁。”五十人的人群，庞雨讲话还不用太费劲，“各位将组成的，是我桐城的壮班，今日首先告诉各位，何谓桐城壮班…” “这个庞班头。”下边一个农民小心的开口道，“能不能先发些工食银，家里等钱用。” “以后要说话，举手告知本官，待本官说准许之后，你们才能说话，否则就哨棍伺候。” “啥？说话还要你准许？里长啊银头啊啥的也没这么管人的。” 庞雨微笑着点点头，又转向其他人道，“桐城壮班，是保卫桐城万千生民的子弟兵…” “这个庞班头，我家还有田土要种，能不能不忙的时候来这壮班，农忙回去忙田土里的事儿，我那媳妇做农活不放心，重的她又弄不来，你看反正按天算成不？” 又是刚才那人，庞雨收起笑容，对着前排的五人一挥手，“拖下去，五十军棍。” “我咋地了！你们欺负人咋地？”那农民挥手乱打，可他一个人哪里敌得过五个，片刻功夫就被放倒在地。 “方才便告诉你，待本官说准许，你才能说话，你当做耳旁风。还抗拒镇抚兵执行军法，加二十军棍。” 五个第一批的优秀分子对打棍子还不太熟悉，有三人按着那农夫的手脚，两人操起棍子一通乱打，有一个因为角度太大，棍头直接打在了地上，顿时断为两截。 那农夫的惨叫声中，夹杂着记数的声音。 这杀威棒效果很好，第二批其他人顿时鸦雀无声，按庞雨的想象，每一批都会有出头鸟撞上枪口，这杀威棍会成为日后的新兵必修课。庞雨在队列前缓缓走过，指指台上的银箱，“这些银子不是天上掉下来的，你们不要想着是来挣工食银的，我要你们拿银子之前，问问自己，你们付出了什么，可以获得这 些百姓膏血。” 一群农夫挑夫不敢动弹，小心翼翼的看着眼前的班头。“你们与我今日是第二次见面，这里是桐城壮班，是保卫桐城万千生民的子弟兵。在这里银子不会短少，吃的每日管够。但你们以后不是下乡比较钱粮，你们要对付的也不是劫匪土寇，更不是小偷小摸，你们要对付的是大贼巨寇，动辄要生死相搏，他们不会给你们任何怜悯，所以本班头训练你们，为了让你们以后能活下来，也不会对你们有任何怜悯。若是你们没有做好这样的准备，今日便可以退出，甚至三日内都可以退出。一旦过了三日，便由不得你们随意退出，本班头不能砍你们的头，但杖毙也是一 样的，各位可要想好了。” 庞雨冷冷看着场中，有不少人都露出了怯意，庞雨静静等待着，他希望在一开始就把意志薄弱的人淘汰，这样可以不浪费训练的资源。他的军法中最严厉的就是杖刑了，因为壮班毕竟只是政府机构，而不是军队编制，是执行不了军法的，也就是说穿箭、斩首这种酷刑不能施行，但衙门里面对付衙役的杖 刑是可以的，庞雨自己就可以执行，只要下狠手，一样能打死人。 上面的七十板还没打完，那农夫被哨棍打得惨叫连连，这种哨棍前端是空的，威力已经比水火棍小多了，但皮肉的疼痛并不见得小。 “有没有要退出的，马上就可以走。”庞雨向着队列大声道。 后排有两人畏畏缩缩的站出来，庞雨问过名字之后一挥手，两人赶紧往大门外跑去，接着又陆续出来了四人，庞雨都在名册上除名。 此时军棍打完，庞雨也不打算留下此人，他会给些伤药费，但他需要这人多摆一点时间，更好的震慑这些新兵。 庞雨对最靠近自己的那名老兵道，“庄朝正，你是第一批的出色者，今日你代本官站在台上，看到哪个动的，就拖出来打。” 那庄朝正连忙应了，他想上台去，却又不知道算不算乱动，身体僵着看向庞雨。 “到位之后才算。”庞雨挥挥手，那庄朝正才赶紧跑上台去。 庞雨又看了一眼首排的人，都是第一批里面表现好的，他们都反向站立，面朝后面的丁壮。从第一批里面选出服从性高的人，给予一定职务，这些人的利益便与庞雨一致。由他们来管理后面来的人，则可以让快班的人逐渐退出壮班系统，如果一次来一百九十二 个，就需要大批快班的人来辅助维持秩序，会把快班许多市井习性传染给壮班。所以庞雨才要一批一批的操练。 等到庄朝正到位，庞雨大喊一声，“静立开始，老子没说结束，谁敢动就五十军棍！” 有了地上那农夫的教训，全队听到之后集体肃立，庞雨满意的看了一眼，才赶紧走到阮大铖身边。 “阮先生久等了，实在对不住。” 阮大铖爽快的一摆手，“操练兵马为吾皇解忧，这才是大事，老夫一个赋闲山樵，等一会便等一会。” 庞雨仔细看阮大铖神色，倒不像是说反话，他跟阮大铖相处还比较融洽，除了阮大铖想用他平乱的牌子刻意结交外，阮大铖本身性格比较豪爽，也是重要原因。 “壮班能开始操练，还全靠先生借来的这处宅院，桐城壮班还要再谢过先生。” “举手之劳，不足挂齿。”阮大铖说完又关切的问道，“前日听说壮班的被服器械无一备齐，若是银钱短缺，老夫可为壮班助饷。” “不敢再叨扰阮先生，小人自己想法筹措了一些，暂时也是够了。”阮大铖语重心长的道，“但是庞小友啊，老夫有些话不吐不快。这操练兵马，不能光走啊站的，看了几次，这些壮丁每日不是站着不动就是排队走来走去，庞小友这到底是 个什么章法？”庞雨亲热引着阮大铖，往东花园残存的兰亭阁走去，一边走一边说道，“在下这壮班的兵源，大多是农民，因为农民身强力壮吃苦耐劳，没有市井的油滑奸诈之气，原本是极好的兵源。但农民也有其缺点，因为他们处于个体劳动环境，缺少了些协作精神；另外在农村自给自足的经济环境下，一个农村家庭要维持生活，当家的农民需要从事二十多种不同的工作，在这些工作之间切换的时候，人都会难以集中精力，所以农夫必然会形成散漫的特点。这并非是他们天生如此，而是劳动环境造就的。阮先生你仔 细观察，最早那一批里面，挑夫和石匠在专注性上便要强一些，因为他们长期从事单一工作，又习惯服从主顾。” 阮大铖还第一次听人从职业的角度分析群体行为，既有些新鲜，又感觉一时难以接受，“你的强军，那就让这些农夫站一站走一走便成了？”庞雨笑道，“自然不够的，这只是第一步，但也是最重要的一步。我们在桐城能找到的最好兵源，依然是这些农民，训练他们的时候，就要特别针对他们以前的缺点。静立表面看来无甚用处，但配上军棍，就能训练他们专注和服从，这是纪律的基础，再来还有队列，接着是团队协作训练，通过行为习惯的改变，把以前的社会人格撕碎，重 新塑造成军队需要的模样，这是强军的精神基础，一点不能马虎，这一步做好了，以后练兵事半功倍。”阮大铖张着嘴，庞雨说的他确实首次听到，有些术语听得似是而非。总之跟他以前所认知的兵法全然不同，不过他没那么容易被说服，呆了片刻后问道，“那庞小友练完这 些静立、队列之类的，接下来又操练些什么？” 庞雨神秘的一笑，“到时阮先生便知道了。”阮大铖点着庞雨嘿嘿一笑，“跟老夫还要保密，也罢，左右老夫要多留些时日排戏，今日就是来找你说，已粗粗排到‘我本闺中一钗裙’，那一段唱词太长，老夫还得再与庞 小友演练。” “一声霹雳破晴空，驸马原来是女人！”阮大铖哼起调子，大步往东花园中的兰亭阁去了。庞雨在后边皱眉喃喃道，“对啊，老子后边让他们练什么还没想好呢，刀、枪、弓箭？古代还有啥兵器？” 第八十二章 马快 “难道老子的军事才华这么快就耗尽了。” 快班值房之内，庞雨揉了揉额头，喃喃说完后抬头看向对面的几个手下。 “你们几个，谁知道流寇是什么编制、什么装备、人员组成、何种战法？” 何仙崖、江帆、阮劲等人面面相觑，不知道为啥庞雨突然问这个问题。他们平日听到流寇消息是不少，但都是些动向或传言之类的，倒没有流寇本身的消息。 “属下听说那流寇中驿卒递夫不少，流贼所以叫流嘛，就是马很多，都是骑马流窜跑来跑去。” 庞雨对说话的阮劲表扬道，“嗯，说的消息不错，分析也比较合理，以后要多留意。” 何仙崖见江帆准备开口，连忙抢先道，“据闻那流寇中有不少的官兵降卒，拿的都是官造兵器，他们不敢与朝廷大军交战，但跑起来人人有马，比朝廷大军跑得快。” 庞雨又点点头记下来，江帆准备的话和何仙崖差不多，他们都是从流寇的流字上分析，加上一点道听途说的消息。庞雨见没有人再说，不由摇头叹道，“下午我去兵房跟沈司吏谈事，问了一下兵房有无流寇的情报，他告诉我什么都不知道。老子就奇怪了，流寇既然是朝廷大敌，南直隶 又可能受其威胁，兵部和应天巡抚衙门为何不编发敌情分析，战防手册一类的东西。光叫各地提防，实用的东西一点不发，也不拨银子练兵，叫地方怎么防。”说完他把毛笔往桌子上一扔，“兵房没有流寇丝毫消息，只知道春季安庆府发来的那次警讯。现在流寇在什么地方也不知道。老子对流寇一无所知，怎么针对性的训练壮班 。” 庞丁抓抓脑袋，“练兵不都那么练法，怎地还跟流寇有关了。”“你懂个屁，要是黄文鼎那样的乌合之众，给壮班一人发一根哨棒，一百九十二根白梃就能平了他们。流寇纵横天下，肯定要比黄文鼎这种乱民厉害，要是老子不知道他们的路数，费力练出来的兵未必适用。”庞雨捂着脸想了片刻后放下双手，“听你们说起来，流寇应该是轻骑兵，跑得快最要紧。但他们动辄几万几十万人，总不会都是骑兵 ，哪有那么多马呢。那老子练什么兵，老子只有步兵？” 庞雨抬头看着几人，“你们谁知道轻重步兵该如何配……”说了一半，庞雨看到几人又是一脸迷茫的表情，知趣的停下来道，“壮班的事情我自己解决，以后快班要专门训练几个马快，如果消息说流寇在河南，就派马快往颍州、六安州方向去打探，甚至进入河南也行。如果说流寇在湖广，就派马快往宿松、太湖、黄梅方向去打探。咱们得靠自己，尽量多收集一些流寇的消息，不能像如今一样对流 寇动向一无所知。”几个手下互相交换一下眼神，这差事可不是美差，已经超出官差的范围了，所以几人都装傻不说话，以庞雨打蛇随棍上的习性，谁一不小心接个话，说不定就把这差事落 在谁头上。庞雨等待片刻，见确实无人上钩，知道手下也学精了，只得咳嗽一声继续道，“下面咱们说说快班的事情，快班收了原来壮班二十三人，加上新招募的员额是五十人，这里面有些人我不会留着，招募整齐之后，普通快手每半年必须淘汰四人。但本班头也会给活路，快手和帮闲之间，可以互相轮换，帮闲做得好的，就升为快手，做得不好的 先降为帮闲，帮闲再做不好，就让他滚蛋。所有人都是如此，若是做不好派给你的事，就由其他人来做，直到有人让我满意为止。”几人各自暗吞口水，这班头总是有各种方法逼人做事，现在好不容易等到要正式任命小队长，也不忘先给他们施加压力，听起来即便当了小队长，要是做不好也随时可以被他更换。而几人丝毫不敢怀疑庞雨能做到，因为现在杨知县完全支持庞雨，县丞和典史与庞雨的关系也颇为密切，户房唐为民更是与他穿一条裤子，在衙役层面是绝对 权威。“正式的快手眼下是五十人，分四个小队，第一队是抓捕队，跟随本班头行动，平日留守快手房，负责护卫县衙，先定了队长焦国柞。第二队是北城小队，负责城内向阳门 大街以北巡捕缉凶，及向阳门、东作门、北拱门、宜民门值守，第二小队队长…” 庞雨略微停顿了一下，钓起几人的胃口，几个属下都等待着正式的任命，聚精会神的看着庞雨，不想错过任何一个字。 “阮劲在抓捕郑老的行动中记首功，本班头说话算数，任命阮劲担任第二队队长。”阮劲长长舒一口气，经营了这些日子，终于获得了期待的队长职位，本来想沉着一些，但实在难掩喜悦，嘴角不停歇的要翘起来。江帆和何仙崖都羡慕的盯着他，至少他 可以放心了，而两人则还要等待。“第三队是南城小队，负责向阳门大街以南巡捕缉凶，及南城门、西城门值守，第四队是马快小队，负责县境之内巡捕缉凶，也要打探县境之外的消息。”庞雨说完等待片 刻后道，“这两队里面，我们先说第四队，有没有愿意自荐领第四队的？”场中一阵沉默，庞雨抬眼观察对面的手下，虽然名义上小队是平级的，但因为管辖的区域不同，实际上是有分别的。剩下的两个小队里面，油水最丰富的是南城小队，马 快小队虽然管不了城内，但马快工食银原本就高，庞雨又作了一些平衡，出差缉凶加了补贴，收入也是不错的，但总的来说不如南城小队。 所以庞雨心中也没底，首先就问的是第四队，而他的目标人物也很明确。这里在座的人，阮劲已经定了第二小队，庞丁是初来乍到，能力也不足以管理一个小队，剩下就是何仙崖和阮劲两人，何仙崖是帮闲刚升上来的，庞雨限定何仙崖为副队 长，但会空缺相应的队长，实际就是担任队长。 阮劲和何仙崖两人都沉默着，他们明白庞雨的意思，其实是把刚才说的查探流寇消息的差事换了一个说法，跟马快小队捆绑起来了，也可见庞雨确实重视这件事。两人一边思索，一边不停的偷眼打量对方。但如果此时自己开口接下马快小队，那便是主动让出了城南小队，南门是桐城最繁华的地方，而马快的工食银虽然高，没有其他明确的利益来源，还要承担全县的追捕缉凶，既辛苦又有更高的危险性，相比起来当然差多了，但从庞雨的态度来看，对马快极度重视，如果把马快管好，能获得庞雨 最大的好感，这是另一层次的好处。 何仙崖的眼神在庞雨和江帆的脸上换来换去，两人都在头脑中急速运转，一时间确实也有些难以取舍。 庞雨也在观察这两人，这是一个观察属下性格特质的时机，二选一的难度有时比多选还难。阮劲和庞丁虽然事不关己，怀着热闹的心情，轻松又有趣的看着两人。 “如果没有人主动请缨，那我们暂时留下马快小队，先定城南小队的队长，有没有主动请缨当城南小队队长的。”庞雨话一说完，江帆和何仙崖又愣在原地，刚才没有人去马快小队，现在轮到城南小队的肥缺，如果主动请缨，会显得太过势利，庞雨很可能反而不给了，如果自己不争 又怕对方争去。 何仙崖在沉默中紧张万分，口干舌燥的喘起了粗气，手也不停的抖动着。 还不等他决定，江帆突然站起，何仙崖全身一抖，想要抢先说话，庞雨却已经对他一摆手，“江帆先起来，让他说完你再说。” 说罢庞雨便紧紧盯着江帆，何仙崖晚了一步，丧失了主动权，心中懊悔不已，他知道城南小队队长职务已经飞了。 江帆对着庞雨一躬身后，看着庞雨沉着的道，“属下毛遂自荐，担任马快小队队长一职，望班头提携。” 何仙崖愕然的抬起头来，江帆的侧脸上，神色坚定又从容。 …… “江帆留一下。” 等到何仙崖、阮劲、庞丁几人退出房间，庞雨摸出烟丝分出一些，跟江帆各自点起吞云吐雾。 “关于这个马快小队，你是如何想的。”江帆恭敬的道，“属下想着，马快骑马来去如风，无论是抓人还是打探，这是步快永远不及的地方。城内或许步快更方便些，但一旦出了城，便离不得马快。养一个马快能 养三个步快，就可知马快的重要，属下会尽力把马快小队帮大人管好。”庞雨点点头，“你这么想就对了，马快就是战场上的骑兵，县界之内骑马赶路都在一天之内能到，步快万万做不到，无论抓人还是传递消息，都只能依靠马快。但马快也不 是只管城外，城内的抓捕行动，若是抓捕队人不够，马快也要参与。” 江帆并不推脱，“以前有十个马快，民乱之后大人开缺了几个，现在只有四人可用。” “去招满十二人，附带六个帮闲，能骑马的都行，选好的带来本官帮你看看。你现在可以先想想从哪类人里面招募合适？” “属下想着马快首要是骑马，当过驿卒和递夫的较为合适，各个大户人家的马夫也可以，这些人都会骑马，也会养马。挑选时便按大人选壮丁的法子挑选。”庞雨笑道，“驿卒和递夫这类人确实适合作马快，但你按我那样选不出来，驿卒马夫都在市井间打滚讨活的人，又走南闯北见多识广，市井气不在行商青皮之下，按壮丁的 标准很难选出来。你就按步快的标准选就行了，就是多一个骑马的能耐。” 江帆应承道，“属下记住了，只是步快的工食银从六两涨到了十二两，马快的工食银以前是十六两八钱，是否也会增加一些？” 庞雨听江帆话里的意思，是想把马快工食银也涨一倍，不过既然他是马快队长，为属下争取利益也是应当的。 当下轻轻拍拍桌子道，“以前十六两八钱工食银，那是包括马料银的，现在给他们每月二两，马料银和奖金在外，帮闲折半。你的工食银是每年三十六两，奖金在外。” 江帆满脸愕然，随即变为惊喜，按照这么算来，这待遇远远超过他的估计，这样他就好招人了。庞雨倒不怕把工食银开得高一些，如果没有月薪制作为基础，是没有办法强化管理的，而且庞雨也不担心收支平衡的问题，这么大一个县城不会养不起这么两百多人的衙 役。庞雨等江帆兴奋片刻之后，又开口说道，“你要留意打听流寇消息的事情，情报的首要要求是可靠，市井间关于流寇的谣传很多，马快从各地打听来的消息，你要自己先进 行分析，报给我的消息要有一定可靠度，否则一旦情报有误，就要影响判断，也许就是许多人命。” 江帆听了微微有些紧张，他沉默片刻后道，“方才属下已经想过，已经有些头绪。” 庞雨惊讶于他这么快已经有些头绪，因为江帆今天之前都没确定是哪个队的队长，这短短时间已经有些头绪，说明他是有各种准备的。 “哦？说来听听。”“属下第一步会收集朝廷的邸报，邸报比市井流言可靠，县衙承发房有一些，但恐怕远远不齐，可以去安庆府承发科寻找，从邸报中可以应可看出一些端倪。第二步便是如 大人所说，派人分路往湖广和河南两个方向，顺着流寇曾经过的地方打探，特别是被流寇攻破的城镇，当地一定会有大量幸存之人，从他们那里得来的消息会更可靠。” 庞雨听完感觉自己的人事安排是合适的，江帆比何仙崖更优秀在主动性，管理马快队是最合适的人选。但对于流寇这样军队形态的对象，究竟需要些什么具体的情报，庞雨也并不清楚，他只是出于以前的工作习惯，无论对资产还是谈判对象，他总是要收集尽可能多的消息 ，并加以仔细研究。 庞雨对江帆今日主动接下马快班十分满意，准备与这个属下发展一些私人关系，开口对江帆问道，“还没问过江队长，你家中还有些什么亲人。” 江帆低声回道，“家父家母都康健，家父以前也当过步快，小人就是接替的他才来的快班，”“原来是快班世家。”庞雨笑道，“难怪快班事务都办得娴熟，但咱们桐城快班与以前要有些不同，这马快做的事，必定有些是新的，需要自己动脑子去学，不但新的差事要 自己学，旧的也要想想怎么做得更好，你方才对打探一事已有所预备，便做得甚好，你来管快马小队，我也放心。” “无论班头安排何事，小人都会尽力办成。” 庞雨盯着江帆道，“输家才说尽力，我更希望听到你说已经把差事办妥。” 江帆口中有些发干，跟庞雨在一起的时候，时刻都可能有压力加下来，只得埋头低声道，“是，小人一定办成班头安排的事。” “这就对了。”庞雨站起来伸个懒腰，江帆连忙也陪着站起。 懒腰没伸完，庞丁的脑袋出现在门口。 “班头，壮班把你要的那长坑挖好了。” “这么快，不愧是些农夫。”庞雨看看天色，“快到午饭时间，正好。” 江帆一脸迷糊，庞雨让壮班挖了一个长坑，两头都是坡道，挖出的土垒在两侧，长坑中间深达六尺。庞雨却不说挖坑作什么用途。庞雨对迷惑的江帆道，“你自办理马快小队的事情，本班头操练兵马去了。” 第八十三章 大坑 叶家旧宅东花园中，六十六名壮丁分成六队站立，他们面前是一条长长的坑道，挖出的土都堆在坑道两侧，大约有一丈宽，总长度有八丈，坑道两头各有一条石灰标识的 白线，然后是缓慢下降的坡道，延伸到中间有两丈长度的平路，中间水平部分的土垒深度约有七尺。 一众壮丁大多农出身民，挖坑大概是他们最近训练中最适应的部分了，这项工作完全在他们的舒适区间内。 他们也很高兴完成了班头布置的任务，正等着庞雨的表扬。在他们的猜测中，木台上的三盆肉就是挖坑的奖励之一。 “挖得不错，”庞雨站在坑道上看了一眼，随即转头低声对身后的庞丁道，“下次阮先生来，就不要带他来东花园。” 庞丁连忙应了一声，好好一个花园挖成这样，当然不好意思让阮大铖看到。 “各位站了这些时日，咱们要加点新东西了。”庞雨看着站立的手下，指指木台上道，“这里有六个小队，但是只有三盆肉。” 壮丁们心情开始紧张起来，虽然还不知道庞雨的真实意思，但直觉告诉他们，那三盆肉并不是奖励，他们似乎真的为自己挖了个大坑。“这里六个小队，两队为一组，每组只有一份肉食。人多肉少不好分，所以我们要进行一项比赛。两队各自从坑道两端的白线出发相向而进，哪一个队的所有人先到达对面 的白线，就能吃掉那份肉。输家不但没有肉吃，还要在赢的一方吃饭时候在旁边静立，等赢家吃完之后，输家还要帮他们把碗筷洗好，然后才能吃自己的白饭。” 庞雨说完扫视着队列，队列静悄悄的，经过这几天的静立训练，这些壮丁比来的时候服从性好了很多。不过他们听到庞雨说的话，都有些眼皮发跳。“每一盆的份量实际勉强够两队人吃，但我只给一队人吃，就是赢的那一队，为什么？”庞雨向着队列，停顿了片刻后大声道，“因为战场上没有第二名！胜利者赢得所有奖 励，失败者一无所有，连命都保不住，这就是从现在开始，你们要始终记在心里的真理。” 庞雨说完对着台上的徐愣子一挥手，徐愣子打开一个沙漏，沙子从细嘴中连绵而出。 “沙漏结束之前，各队可以自由商议策略，解散。” 一群壮丁听完发了一会呆，六队是昨日才分组完成，虽然一队都住在一间，但很多人互相还叫不出名字来，根本没有领头的人。 各队迟疑着总算各自围成一团，他们好歹知道不能被对手听到，商议的声音不大，庞雨在各队间走来走去，观察各队的成员。 庞雨走到第一小队旁边时提醒道，“第一队和第二队是最先比试的，你们要注意沙漏。” 第一小队的人纷纷抬头去看台上的沙漏，庞雨没有计时工具，这沙漏还是在阴阳官那里借的。 第一队中最壮的壮丁一边说一边脱掉上衣，露出精壮的上身，口中骂骂咧咧道，“没啥商议的，往那边冲便是，谁挡着老子吃肉，老子活撕了他。” 庞雨早已认得他，此人叫姚动山，第一批里面的两个石匠之一，在石场里面从事的是搬运，远比其他人强壮，当日是送石料进城，正好碰到庞雨的招聘会，便留了下来。 庞雨之所以对他有印象，是昨天买猪回来的时候，一头猪不肯进圈，姚动山提起猪后脚随手就给扔进去了。 第一队其他人大多是农夫，对这种集体行动提不出什么建议，一群人懵头懵脑的互相看着浪费时间。 庞雨转身走到第二队，凑过去一听，二队众人也正在七嘴八舌，有些乱哄哄的。 “就冲便是了，一个对一个，谁也别拖后腿，老子反正不怕谁。” “这宽度只能排开五个人，一个对一个不成，得二对二。” “咱们一队是十一个，让我算算，得咋排成两队…” 庞雨等了片刻，那人始终没算出这个一年级的算术题，其他人也不等他，继续胡乱讨论，庞雨不由摇摇头抬脚要走。正在这时里面一个声音道，“你们听清楚庞班头的话了没有？是一队所有人全部通过对面白线，才能吃到肉，你们一对一二对二赢了都无用，输赢是按小队算的，就像赛船 一样，一个队就是一艘船，赢就是整船赢，输也是整船输，没有一个两个船夫赢的道理。” 声音不高，却能让本队人都听清楚，庞雨听到之后立刻停了下来，耐心的等那人的下文。第二队其他人也被他的话所吸引，有一人催他赶紧出主意。 那声音继续道，“咱们可以这样…” 其他人不自觉的都朝那人围过去，庞雨从一个壮丁肩膀上看了一眼，说话那人是一个二十五六岁的农民，相貌普通难以让人记住，庞雨便不记得他的名字。 此时他脱了上衣，身上皮肤黑黝黝的，虽然瘦却不弱，他低声对一群队友耐心部署，声音沉着没有丝毫焦急。庞雨设计各类比赛的目的，一是锤炼他们的团队精神，二是领会命令的理解力，三是制定计划和执行的能力，庞雨则可以在过程中观察各队队员的特质，他丝毫不怀疑， 有潜力的人在竞赛的刺激下，总会脱颖而出。 庞雨记住此人面貌后，又往下一队走去。 … “咚咚咚”三声鼓响。 他来到坑道的中间位置，一队和二队已经在两头白线就位，两队不约而同的排成三排阵形。第一队只有姚动山赤膊，第二队则全部赤膊。 此时两队都有些跃跃欲试，人面对比赛都有争胜的心思，更何况全是年轻的男子。徐愣子和庞丁两人各自提了小红旗在白线处，担任裁判的角色，如果一方小队全部到达，就举旗示意。他俩也是留在此处的最后两个快手，庞雨正在尽力减少两队之间的 联系，徐愣子和庞丁以后都准备安排在抓捕队，总之不会留在壮班。庞雨向木台上的鼓手举起手，壮班现在总共是六十九人，不能均分为六队，庞雨挑了三个当旗鼓手，可惜旗帜还没做好，所以三人都在当鼓号。而更寒酸的是，唯一的鼓 也是从阮大铖那里借的唱戏的鼓，敲起来有些清脆，没有战鼓的肃杀，不过庞雨也顾不得了，总比没有好。手落下，鼓声以缓慢的节奏敲起，庞雨手在空中带了一会节奏，那鼓手颇有点天份，把节奏掌握得不错。庞雨不知道战鼓到底如何用的，但以他的理解来说，应该是控制 步伐，也能控制士兵的情绪，反正如果打仗一定要用的。在这类竞赛时用鼓点伴奏，能让壮班习惯于鼓点。 坑道中两队人同时大声叫喊，朝着对面冲去，庞雨顾不得再指挥鼓手，转回身仔细观察战况。 姚动山一马当先，借着坡道不断加速，其他队友追赶不及，队形拉得又长又乱。 第二队聚在一起缓缓跑动着，那黝黑农民跑在最后，口中还不停喊着口号，时而还要提醒加减速度。 二队刚到达己方坡道尽头，姚动山已经跑过了坑道中间的平直路段，威猛无比的一头撞进二队的阵形中。二队第一排顿时人仰马翻，被姚动山带翻三个人，接着姚动山大吼着双手乱挥，二队无人能挡住这个强壮的石匠，阵形第二排的人也被他推翻两三个在地，最后的那黝黑 农民自觉不是他对手，赶紧让在一边，姚动山如同蛮牛一般冲出人从，上了坡道往对方的白线跑去。 后面又连续冲来一队的人，那黝黑农民低声提醒，二队并不用力阻拦，连续又放过去了五人，姚动山此时已到达白线，一队已通过半数，他不由看得哈哈大笑。 那黝黑农民突然大喝一声，“拦下！” 二队的人全部聚集起来，密密的排成两排，仗着人多势众，阻拦住后面来的对手，黝黑农民喊起号子，二队推着剩下的五个对手往前方而去。 局势顿时逆转，围观的其他四队齐声起哄，东花园中喧嚣四起。那五人哪里抵挡得住对方十一人，而且他们才发现，没有脱上衣是一大失策，对方全是赤膊，身上出一点汗之后滑溜溜的，根本无处着力，而对方可以拉扯自己的衣服， 己方完全处于下风，五人一路节节败退，二队快速的接近白线。 姚动山脱口骂道，“冲啊！你娘的蠢材！” 刚骂了不到两句，二队已经把那五人推得翻倒在地，二队一窝蜂的涌过了白线。 姚动山摇摇头，“他们几个吃不到肉了，可惜，狗日的笨得很。” 徐愣子的红旗举起，庞雨大声道，“二队赢得胜利，获得一盆烧肉，可以马上在回廊开饭，第一队所有人到回廊静立，观看一队就餐。” “啊？”姚动山嘴巴张得老大，半晌闭不起来。 二队全体欢呼雀跃，庞雨任由他们兴奋，总是要在激烈的竞赛中争取胜利，才能磨练出团队精神和荣誉感。 庞雨等他们稍稍平息后，来到队列前对那黝黑农民问道，“你叫什么名字？哪里人？” 那人立刻躬身道，“小人王增禄，北峡关南口人。” “一直在家种地？” “一直都是…”王增禄停顿一下道，“跟亲戚去过安庆当了半年船夫，亲戚死了就回来了。” “往哪里跑船？” “主要就是南京。” 庞雨点点头道，“王增禄，我记住你了，第二队干得不错，去吃饭。”二队又一阵欢呼，集体到回廊下围着肉盆大吃，果然如庞雨所说，肉的份量足有两倍，第一小队则垂头丧气的在回廊外静立，闻着肉香吞着口水，看那群该死的对手大吃 大喝。 其他四队看完战局都在低声议论，庞雨大声道，“未比赛各队可商议片刻，以便完善策略。” 庞雨刚说完，其他几队立刻各自围成一团，一边讨论一边纷纷把上衣脱掉。 等俩片刻后，庞雨又缓缓在各队间走动，刚听完第四队的时候，却见孙先生慌慌张张的出现在东花园圆形拱门处。 庞雨赶紧迎过去笑道，“孙先生何急如此，难道流寇打来了咋地。” 孙先生喘息片刻，拉过庞雨压低声音道，“真，真的，流寇来了，知县大人让你马上去退思堂商议，用壮班的时候到了。” 庞雨看着孙先生焦急的神情，知道他绝不是在玩笑，不由头皮一阵发麻，“壮班这才刚开始操练，什么流寇…在哪里？”“潜山刚发来移文，流寇扫地王已至英山县，并有零散流寇出山，袭掠太湖、潜山的靠山地方…庞班头，流寇真的来了。” 第八十四章 守策 县衙的退思堂中，杨尔铭独自走来走去，年轻的小脸上挂着些不属于这个年龄的忧虑。 庞雨和孙先生进入堂内，杨尔铭一见庞雨，露出如释重负的神色。 他马上从茶几上拿起一份公文递给庞雨，“这是潜山县发来的移文。”庞雨粗略的看了一下，上面写明从英山方向出现部分流寇，山里有山民出山，说扫地王已占据英山。大部分都是些传闻，潜山县并未抓获任何流寇，但确有衙役到沿山地 区查看了被抢掠的地区，有少量百姓被杀，消息仍然是非常模糊。这类移文是用于同级机构的公文，潜山县肯定是往安庆府告警的同时，往周围州县进行了预警，已经算是厚道的了。因为潜山的移文也提到，太湖和宿松方向也有流寇活 动，而太湖和宿松就没有向桐城发出预警。最让庞雨头痛的，是桐城县衙没有任何地图，他连英山在哪里都不知道，潜山的位置在安庆几个县的中间位置，北部靠近大别山区，从潜山经官道往东北方，就是桐城了 。庞雨只是从潜山的移文推断，英山就在大别山区里面。 这与庞雨目前的印象有些出入，他一直认为流寇全部是高度机动的轻骑兵，应该更习惯于驱驰平野，而不是在大别山的莽莽群山里面钻山沟。 如果移文说的情况属实，就是说流寇确实进了山，要从河南横穿大别山进入安庆府，春季的警讯也是在这个方向。上次王公弼过江之后，张国维一直忧虑安庆，便命令潘可大留驻在安庆府城，但也就只是府城有备，其他的宿松、潜山、太湖、桐城是没有任何军队驻防的，附近的几个 县也没有任何团练。流寇与安庆已近在咫尺，以庞雨那点可怜的历史知识，自然不会知道这些流寇何时会进入江北一带，他以前对这些人的印象好像都是纪律严明，专门对付地主的感觉，但 这么长时间以来，听到的传闻和周围人的反应看，恐怕不是那么回事。孙先生闭起眼道：“两三年前，流寇尚只癣疥之疾，崇祯六年之后，烽烟处处无处不被兵，流寇之乱大矣。中原四通之地，流寇若是回山西陕西，我们自然不用理会，北直 隶重兵云集，流寇不敢去，河南、两淮、湖广，则皆可虑。我安庆之地，居于湖广与两淮通衢之地，流寇无论从湖广至两淮，或自两淮至湖广，皆要经桐城。”杨尔铭皱起眉，一副少年老成模样，“为官地方，首要地方安靖，兵伍器械绝非旦夕可备，流寇已近在咫尺，我等必须立刻作好预备。县衙中知兵之人，以庞班头为首，是 以先找你来商议，壮班如今可堪一用？”庞雨心头一抖，他上次是靠着下药平乱，无故得了个知兵的名声。但庞雨还有点自知之明，群殴和打仗还是有区别的。现在壮班或许对付黄文鼎这类人够了，但要对付流 寇，恐怕还差得远。 “壮班草创，人丁器械都不齐整，连被服也未配备，士气难称高昂。不过只要大人要调遣，壮班一定全力以赴。” 杨尔铭和孙先生对望一眼，庞雨说得好听，实际上意思很明显了，就是壮班不堪用。杨尔铭也觉得有些强人所难，壮班才交给庞雨十天，神仙也练不出强兵来。 孙先生见有些冷场，便开口说道，“守城最利为火药，眼下要先买些火药备用。”“孙先生高见，火药为必不可少之物。小人这里也有个思量，此等大事，必先谋而后行。守御不外人丁器械，策略却要在此之前。”庞雨不愿讨论细节，他偷眼看看杨尔铭 的神情后，低声对他问道，“守御是以县城为重，还是县界为重，如此才好根据策略准备人丁器械。”杨尔铭两人默然片刻，作为一县之长，自然该守境安民，但桐城地域广阔，虽然南有长江西有大别山，但西南、东北都无险可守，北方的北峡关虽是一要地，但不能完全 截断道路，流寇一样可以绕行通过，谁也不会相信靠北峡关巡检司的弓兵便能守住关口。要抵挡流寇，不让他们进入桐城县界，需要强大的野战力量才能做到。孙先生清清嗓子之后道，“孙某认为当守县城。朝廷论罪，陷城失地居首，流寇来则来矣，去也去得甚快，地是决计不要，但若是城池被破，百姓死伤必重，就算流寇之后 走了，地方牧守也是死罪，朝中对地方上可以严厉得紧。”孙先生当着庞雨的面这样说，已经是把庞雨当做自己人，如果是有其他人在场，他绝不会说得这么直白。孙先生的意思就是，朝廷只看重县城，只要县城在，城外就算再 糜烂，也不算丧城失地，因为流寇是不会占据乡野不走的。“还不说朝中定罪严厉，县城原本便是一县财货百姓生聚之地。”杨尔铭一副少年老成模样，背起手在屋中来回踱步，一边思索着道，“若守县境，必与流贼对阵交锋不可，想我一县之地，无力与流贼野地浪战，非不愿也，是不能也。另者，流贼来去皆快，尽靠马骡，桐城乡间山泽之地不适宜他们纵横，乡野之中料来应当无大碍。是以应以 县治为重，乡野为辅。”以乡野为辅，换个说法就是集镇乡村都不管了。在庞雨看来，这也是最符合实际情况的，但也最符合地方官自身利益，确实就放弃了保护乡野百姓的责任，当然杨尔铭也 给自己找了一些理由，以强化自己决策的合理性。 庞雨听了放心了一些，依托城墙打防御战，对作战技能的要求就低了很多，把壮班拉出来强化训练几天也勉强可以用。 庞雨对此还是有些准备，立刻说道，“那便是以守县治为重，以守乡野为辅，卑职这里已有一些计较，可先供大人参详。” “庞班头你说来听听。”“第一是明保甲，无论城乡，皆要保甲严明，严查往来流动之人；第二是团练乡兵，除卑职编练壮班之外，城中各坊要编社兵，各里要有乡兵；第三是储存武备、粮草，火药、兵甲，第四是远近侦听，哪怕早一个时辰得消息，也全然不同；第五是传信，衙中马快少有操练，马匹皆瘦弱，快手多干捕盗缉拿之事，卑职会严加操练，一旦得知流寇到来，即刻以马快通知各乡各里，尤其官道左近村镇人家应马上撤离，最好是能提前操演；第六是备预案，凡事预则立，一旦流寇接近，便按预案筹备，不至手忙脚 乱；第七是最要紧的一条，需要大人出面。” 杨尔铭认真的问道，“何事？”“要抵御外敌，必须充分调动一切力量，最要紧是人力和钱财，城乡能协助县衙的，就是士绅里老宗族，请大人时常召集他们通报匪情，只有他们重视匪患，乡间才能充分 动员。” 杨尔铭连连点头，他和孙先生也商议过，与庞雨说的有部分是相同的，他听完后对庞雨道，“方才所说，立刻列一个条陈给本官。” 庞雨立刻答应，杨尔铭和孙先生都对他很满意，其他的班头，既提不出这样的条陈，也不可能做得了这样的文书工作。 “那事不宜迟，本官午后便召集城中士绅商议，并一起巡查城池。” …… 桐城南门门城墙上，一群人沿着城墙一路边走便看，不时还停下对着城外指点。庞雨带着十多名手下走在后边，他在前面的人群中看到了潘应娄、刘秀才、江之淮、张秉成、蒋臣等人，他们都是士绅代表，其他一些则是城内宗族耆老和里长，但阮大 铖没在其中，看起来杨尔铭也延续了前任的态度，就是尽量不与阮大铖打交道。 这里面的潘映娄原本也打算去南京的，并约了阮大铖同行，在原本的时空，阮大铖也是在民乱后立刻迁往南京，避开了后来两淮的动乱岁月。现在因为接了一个女驸马的新戏，阮大铖和潘映娄都留在了桐城，没想到会面临流寇直接的威胁，所以潘映娄的脸色有点阴沉，蒋臣还是那副沉着模样，倒是江之淮有些 兴奋。因为潜山在桐城南方，所以杨尔铭下意识的选择从南门开始，然后往向阳门巡查，今日要巡查全部城墙。他们在前面指点江山，庞雨则带着自己手下在后边研究自己的业 务。 “班头，此段城墙上宽大概一丈七尺。” 庞雨转身看向说话的江帆，“守南城墙若是用长矛，就不能太长，最多用八尺到一丈，城墙宽度不足，地方比较局促，武器必须要灵活好用，适应作战的环境和对象。” 庞雨说完又往城下看去，城墙外层层叠叠的房顶，很多人家离城墙都已经很近，如果流寇站上房顶，城墙的优势就减少了很大部分。桐城城墙长六里，城垛一千六百七十三个，城门六个水关两个，每个垛口派一人守卫的话，也需要一千多人，光靠庞雨的壮班是绝对不够的，所以还要请那些士绅耆老一 同巡视。 “流寇的护具和远程攻击能力如何？弓箭多不多？有没有炮？” 一群手下又是面面相觑，庞雨知道又白问了，转向江帆叮嘱道，“明日一早就派马快去潜山，打探的时候记着加上这几个问题。” 江帆低声道，“属下晚上就给他们安排，但属下想着，既然流寇要躲避官军，便是靠跑得快，如此可见他们更在意速度，恐怕不会有重甲。” 庞雨点头道，“说得有理，但料敌要从宽，要考虑到也许有少数精锐装备甲具，总要有对付重甲的东西更放心，也不知那铠甲能强到什么程度？什么兵器能对付铠甲？” 再次没有回应，这里都是衙役，铠甲是朝廷严厉管制的军国之器，他们恐怕也只在戏台上行看过，自然回答不了庞雨的问题。 “铠甲不知道便罢了，那你们说说，守城还有什么武备？” 庞雨扫视一遍道，“都大胆说，拿主意的是老子，说错不怪你们。” 他的目光转向后面的几个壮班代表，都是最近表现好的，不过几人面对这种场合，都有些畏缩。 只有那姚动山不怯场，他对庞雨躬身道，“贼人要上城墙来，必定是搭梯子爬上来，只要给我一把开山锤，贼人一露头，咱给他砸过去，有没有甲都得掉下去。” 庞雨鼓励道，“说得好。” 姚动山得了鼓励，有些兴奋地继续道，“要不便是抬碗口粗的树干去撞，连梯子一起给他狗日的都撞翻了。” “这个点子也不错，大家都应该像姚动山这样，大胆的说出来，王增禄你也说说。” 那王增禄犹豫了片刻才道，“守城首重火药和火器，属下在南京听说官兵在辽东就靠着大炮打退了建奴。” “炮肯定没有，火药嘛…”庞雨摸摸下巴吗，想起孙先生也说过，不由点点头道，“就是不知县内还有多少库存，你们先讨论，我去问问兵房的沈司吏。” 庞雨说罢便往前赶去，那沈司吏走在前面人群的最后，庞雨顺利的便找到了这个老头。 “火药丝毫没有。”沈司吏倒也干脆，“但杨大人已经安排了兵房去买，要是能买到，一定会先给壮班。” 庞雨心里骂了一句，不给壮班难道还给皂班了，拿火药是守城卖命，沈司吏的口气好像还是卖庞雨人情一般。 不过庞雨不敢表露出来，给沈司吏道声谢正要返回自己的队伍，忽听得前面有些嘈杂，还有杨尔铭的声音夹杂在其中。 庞雨连忙挤到前面，探头一看，只见江之淮和刘秀才扭打在一起，杨尔铭等人正在劝解。 “江之淮，上次民乱时候你乱说话，刘某还没跟你算完，今日你还要夺我钱财，简直岂有此理！” 刘秀才揪着江之淮的领口，一副气势汹汹的样子。江之淮抓着刘秀才的手，他没有刘秀才高大，此时处于下风，但他口中丝毫不退让的道，“你钱财没有一分一文入我囊中，江某也不稀罕，江某是为满城百姓阖家性命而呼 ，此乃仗义执言。” “姓江的你少装腔作势，你为满城百姓而呼，难道刘某不是。” “那你为百姓，就把那楼拆了！” 庞雨顺着江之淮手指的方向看去，城墙外大约六七丈的紫来街西侧，矗立着一个高大的木质阁楼，它的第四层的高度已经超出城墙，从上面可以俯瞰城墙。庞雨大概也知道吵什么了，这栋木楼便是刘秀才的产业，但这楼太高，离城墙又太近。如果流寇从四楼射箭，可以完全控制这一段城墙，江之淮一向心直口快，肯定是要 求刘秀才拆毁，刘秀才自然是不肯了。“这是我真金白银买来的，你江之淮随口一句便要拆了，你凭的是哪里的王法，某还不信了，我就看谁敢拆！” 第八十五章 西人 叶灿旧宅的照壁内，矗立着一间黑乎乎的砖房，这里是以前的门房，民乱的时候最先就被放了火，屋顶和窗户都烧没了，但砖墙毕竟烧不坏，房屋的形态还在，但有两面 已经只剩下半截。在壮班入驻之前，这片宅院无人看守，此时的砖和瓦都比较之前，叶家用的上好的青砖，所以周围百姓三天两头进这里捡砖瓦回家，不但房子的砖要拆，院墙的砖也拆。 庞雨在城门曾见过城外的农民整挑往外搬的，要是壮班再不来，估计就要拆光了。 壮班入驻之后在门口设了岗哨，这门房好歹能挡挡风，还在里面放了两张椅子，有访客来时候可以暂歇。今日这门房里面站了二十多个人，庞雨则高坐在上首，身后站的几人却都是快班的手下。庞雨获得这个大宅院后，感觉县衙那个值房处理事情实在不便，所以有时连快班 的业务也在这里办。 庞雨盯着下面人群道，“哪几位是铁匠？”话音刚落，下面噗通一声跪下了一个虬髯大汉，他大声哀嚎道，“求官爷饶命啊，小人都交代，统共只收了张孺十三两五钱银子，他非要小人给他打一把大刀，小人老实打 出来，他又拿不动了，反赖我打得不好，唯一就收了这点银子，抢烧叶家的事情，小人真的不敢参与，小人愿意把银子交出来，只求官爷饶命啊…” 庞雨呆了一呆，没想到一句话问出一个民乱帮凶，抬头看看叶家门房空空的屋顶，想来是因为这个召集会议的地点有些特殊，让这个铁匠多了些不好的联想。 庞雨咳嗽一声，“你跟张孺的事情，本班头早就一清二楚，你没有大的恶行，今日又老实交代，你帮张孺打制大刀的事情，本班头便帮你担待了。”实际庞雨哪里知道这种小事，民乱时候黄文鼎一伙打制了不少兵器，都是在铁匠那里打的，桐城铁匠基本都有份，县衙根本没打算追究，只是庞雨的忽悠随口就来，让这 铁匠莫名欠他一个天大人情。 那虬髯大汉不明就里，跪着对庞雨千恩万谢，后面几个铁匠见状，连忙也跪下承认错误，最后都欠下了庞雨人情。“各位铁匠师傅都请起。”庞雨等他们起来之后道，“今日请各位来，也是要打制兵器，却是我壮班用的，主要是枪头、大刀、勾枪、大斧、铁钉，各位有哪些能做的，若是 报的价钱合适，就向各位购买。” 几个铁匠闷头不语，互相交换着眼神，他们正在判断是不是衙门的又一次和买，但听庞雨说起来，壮班似乎是要公平买卖，否则何必要让他们报价。 虬髯大汉欠了庞雨人情，第一个躬身道，“小人会做长枪和大刀，勾枪不会做，不过小人还会蛇矛、流星锤、偃月刀…” 庞雨连忙拜拜手，他见过黄文鼎一伙人的兵器，各种各样奇形怪状，连方天画戟都有，多半都来自三国演义。南直隶在内地承平已久，已经失去军事传统，从明初之后就没有正经打过仗，有些卫所能按官方规格制造武备，民间铁匠基本只能制造常用的防身兵器，主要是刀剑一类 ，说到军队用的武器，便是走玄幻路线了。 “后面那些暂时用不到，日后需要时再向这位师傅订货，还不知如何称呼这位师傅。” 虬髯大汉从未见过官差如此客气，事出反常必有妖，连忙又跪下道，“小人南城张记铁铺张满寿。”庞雨站起把张满寿扶起来，看着其他几个铁匠道，“首先，我壮班买这些兵器，是为守卫桐城所用，也是保在场各位的身家性命，容不得半点敷衍。其次我跟各位是公平交易，各位该赚的银子就赚，绝不会短少各位，但打制的兵器务必按我的要求，形制、重量、用料不得偷减，而且必须按期交付。否则各位以前给乱贼打制兵器助纣为虐的 事情，我就不好担待了。” 等几人唯唯诺诺的答应，庞雨又对张满寿道，“那请各位师傅一个一个到后边，把价格报给写字那位先生，张师傅先去。” 几个铁匠退到一边，庞雨也不怕他们商量，县城内外的铁匠铺不少，无论农村还是城镇，需要铁器的地方都不少，所以大的集镇都有铁匠铺。 庞雨对着剩下的人又问道，“做鞭炮的是哪几位？”下面站出来两人，庞雨对他们两人客气的道，“听说二位店中已经在预备过年的鞭炮，你们手中的成货和原料，本班头都先订下，等到铁匠那边的铁钉做出来，你们再开始 做我要的东西。” 其中一人小心的道，“在下店中有一批货已经订给孔城镇…” “让他直接来跟本班头要。” 那人顿时无语，庞雨虽然话说得客气，都语气没有什么商量的余地，对于火药这种守城必不可少的物资，庞雨随时准备军管，自然不会跟店家商量。 “哪些是粮店的？” 下面只站出来三个人，庞雨一眼看过去，刘秀才和方应乾开的那两家掌柜都没来。 庞雨压下心中的不快，咳嗽一声继续商务谈判。 …… 商家大会开完的时候，江帆正带着两个马快站在门房外，那两名马快各自牵了一匹马，马背上面放了褡裢和腰刀，他们都是从县衙过来的。 庞雨虽然刚和一群商人较量完，但精神一点不见萎靡。见到江帆三人后，庞雨微笑着道，“就是安排他们两人去潜山哨探？” 江帆连忙应道，“就是他们两人，一个以前是递夫，另一个是吕亭驿的帮闲，都精于骑马。属下安排他们尽量走远一些，如果没有遇到大队流寇，就走到黄梅再返回。”“安排得很好。”庞雨过去站在那两名马快面前，“今次是桐城县衙首次在县界之外收集情报，流寇肆虐之时，二位义无反顾，当称桐城楷模，此去还要多加留意，勿让自己 身陷险地。” 一名马快脸色绯红，他看看江帆后转向庞雨问道，“派给小人差事，小人都会去办，但此去有流寇，万一是被流寇打死了，我家中…” 庞雨稍稍有些头痛，他还是把军队想得太简单了。自己这么一个班头，要把壮班当军队经营，欠缺的东西不仅仅是钱粮器械。江帆也在偷眼观察，庞雨猜测这两个马快是问过江帆这个问题的，江帆自然无法解决，便借出发的时机让他们自己问。庞雨知道此时不能推脱，就算自己出钱也要接下， 否则这刚凝聚一点的人心就又要散了。 庞雨看着那两马快道，“若是有你所说之事，一次给你们家中五十两银子，以后只要你们父母在世，或是儿女未成人之前，每年给你们家中十两银子。” 两名马快倒也干脆，对望一眼之后，便跟庞雨拱手告别，牵着马往南门而去。 庞雨看着那两人的背影对江帆问道，“昨天刘秀才那破楼有结论了没有？” 江帆摇摇头，“一早他们就来县衙了，杨知县与他们在二堂商议，后来孙先生出来说，方应乾和刘秀才开口要一千三百两银子，县衙哪里拿得出来。” “那就是说一时还拆不了，快班要在南门和向阳门存些桐油，如果确实有警讯逼近桐城，就马上去把那破楼烧了。” “那万一烧了之后刘秀才找我们快班赔偿…” 庞雨背着手往照壁后走去，一边轻松的道，“你们别承认是你们干的就行了，咱们是兵，刘秀才遇到咱们是说不清的。” 江帆一愣，没想到还能这么直接，见庞雨往院内走去，连忙追在后面。 “班头，孙先生还交代了一件事，说要让快班安排人做的。” “何事？” “让快班派人监视所有流寓桐城的西人。” “西人？” 江帆赶紧解释道，“西人就是山陕两地人的称谓，孙先生说是昨日那些士绅提出的。”（注1） “古代也兴地图炮？这他娘都什么破事。”庞雨摸着下巴片刻后沉吟道，“好像周月如也是秦人啊。” ……注1：明末时的西人主要指陕西，因为流寇起于秦地，在蔓延过程中，各地对流寓的秦人多有戒备，很多秦人因此遭受无妄之灾。当时记载称“寇起于秦，故凡陕人之流寓四远，行商坐贾，皆不免于天下之疑惑…西人者，天下之所指目也。城门火而池鱼殃….” 第八十六章 混乱 东作门内街的周家纸铺前围满了人，人群中一片喧哗，周月如尖利的嗓音在嘈杂的背景音中时隐时现。庞雨带着五个快手刚刚到达，街上不但围满了市民，还有一些城外的百姓背着行李走在街上。这点倒是庞雨和杨尔铭都没料到的，流寇逼近的消息不可避免的从衙门外泄 ，消息很快在民间发酵，部分城外的百姓进入城内。这次与民乱的时候反过来了，当时是出城避祸，这次是入城避祸。现在入城的主要是在城厢居住的百姓，农民入城的还不多，但庞雨估计真的流寇接近县城的话，会有大量的人进城，毕竟县城有一道城墙，感觉上比乡镇稳妥，当然实际 情况未必如此。 城内的居民不用奔波，但依然要面对流寇破城的威胁，大家对流寇都闻名变色，还会脑补出各种恐怖情景，压力无处疏解的情况下，身边的西人便是第一个靶子。 人群中吵闹声越来越大，庞雨已经听到周拥田失控的尖叫，转身对身后的快手点点头，那快手提着一面铜锣，咣咣咣一通猛敲。庞雨呲着牙，直到那刺耳的锣声停歇。围观的人一见是快班的人，连忙让出一条路，庞雨在众目睽睽下走入人群，扫视了一圈，里面大多是普通百姓，但竟然也有两个穿衙役服的，定睛一看竟然又是王大壮那 小舅子张代文，他正拖着一块门板，阻止周月如关店门。 周月如有些憔悴，此时面对人群一脸惶恐，额头上挂满汗珠，见到庞雨顿时露出惊喜的神色。张代文一见庞雨，连忙把门板丢下，一瘸一拐的往外边退了几步。庞雨瞪他几眼，这人就是这么讨人厌，但又不是那种十恶不赦。庞雨只把他当小人，觉得不值得当成赵 司吏那样对付。 这次张代文被杨尔铭打了二十板子，竟然七八天就又出来了，庞雨怀疑当时执行的快手跟这牢子有旧，否则怎会这么快就好了。杨尔铭也没有深究，因为张代文是当值睡觉，并不是不尊敬知县，在杨尔铭心中的罪过还要小一些，张代文恢复之后，王大壮又亲自带着去给杨尔铭磕头认错，眼下仍在 南监当牢子。 庞雨盯着他道，“张代文，你为何在此处？” “我…小人就住在这一段，流寇快来了，这个周拥田又是西人，多半要当流寇前驱，小人听闻了知县大人的告示，带街坊要逐他出城。” “知县大人只是为免主客相疑，请有去处的西人自行离去，那个‘请’字看清没？谁让你闹得惊天动地带人驱逐的？” 张代文连忙辩解道，“周拥田客居桐城两年多，常与我们街坊交恶，就算他以前不是流寇谍探，流寇来了也说不准，还是逐出为妙。” 周围的街坊纷纷赞同，七嘴八舌的声讨周拥田，周拥田抱着一根棍子，缩在在纸店之中，惊恐的用棍头指着外边。庞雨想起周拥田当日拿起棍子就打人，估计脾气好不到哪里去，跟邻里交恶多半是真的。不由瞟了一眼周月如，这个女帮闲还在期盼的看着自己。想起自己没收到这女人 一文钱的按揭，还倒贴了十多两银子，这笔生意已经有成为不良资产的苗头。 但好多人都知道周月如是自己的女帮闲，要是不管也不合适，此时人群聚集，他不能跟所有人为敌，最好是只对付领头闹事的人。 当下摸摸鼻子对张代文道，“你不在南监当值，又跑出来干些什么，上次你当值睡觉，这次还擅离职守，是不是嫌快班那板子打得不够力道？” “小人刚守了一天，牢头说我伤刚好，今日放小人在家歇息，小人不是…” 庞雨凑过去低声打断道，“你还知道伤刚好，你现在若不马上让这些街坊散去，下次打板子，老子让徐愣子给你打，你觉得可好？” 张代文喉头咕嘟一声，畏缩往后面退了一步。庞雨转向人群大声道，“在下是快班的庞班头，县衙确有告示说了请西人自行离去，也特意说了，不得冤枉了良民，咱们无凭无据，不能只因周家是西人就断定其不是好人 ，也请各位街坊请放心，桐城快班自会清查流寇细作，一定会保得桐城平安。”庞雨说完瞪了张代文一眼，张代文犹豫片刻，他知道庞雨是县衙红人，手下的快班壮班已经有一百多，招齐壮班可以达到两百多，桐城的士绅眼下纷纷迁往南京，庞雨可 以说是县城最大的一股势力，再得罪他可不比以前了。张代文不情愿的站出来对周围街坊道，“庞班头都说能保桐城平安，那一定是可以的，咱们都听县衙的，大伙都不要围着周家纸铺了，咱们去里老家去，说咱们坊要出一百 多个社兵，各家都去商议一下。” 围观的人好些都已认得庞雨，当日他拖着一车人头招摇过市，现在又带着几个拿刀棍的衙役，他既然说了话，大伙都不敢违逆，见张代文带头离开，其他人都跟着散了。 周月如等人群散开后，靠近庞雨低声道，“谢谢你了。” “最近为何不来帮闲？” 周月如埋着头道，“烧吴家宅院那晚，我爹受了惊吓，一直便离不得人，欠你的银子我会还的…” 庞雨摆摆手道，“先别说银子了，少爷也不缺你那点银子。只是眼下这情形，你这纸店最近不要开门的好，白日把门板上好，免得你爹又被惊吓到。” “那不做生意又吃什么？更别说还要还你银子。” 庞雨转头看看纸铺里面依然用棍子戒备的周拥田，口中淡淡道，“你去万盛典铺帮我做事，管账目和财物，每月给你三两工食银。” 周月如先是一喜，随即脸色又阴沉下去，庞雨见状笑道，“不从你的欠账里面扣，每月都现银给你的。” 周月如这才喜笑颜开，“那我明日就去。” “记着你只管账目财物，其他典押、放贷、收贷这些东西，你不能去干涉刘掌柜，你有再多不满，也只能对我说，决不能干扰刘掌柜的经营。”庞雨见周月如点头，才稍微放心一点，庞雨一直没找到合适的人去典铺管账，现在刘若谷在帮他经营两座典铺、一个赌档和一家粮店，庞雨暂时打算按此时的模式运作，只是要把规模扩大，通过体量优势压垮其他同业。所以后面还要继续扩大规模，庞雨现在不缺银子，最缺的是人，原本他计划让老爹去管账，这样最放心，但老爹还没听 完就教训了他一通，然后他打消了这个想法。 典铺、赌档、粮店都不是温情脉脉的地方，庞雨担心周月如会干扰刘若谷经营，现在看来周月如最近日子不太如意，没工夫去可怜别人。 “那明日我让庞丁来带你，去几处地方熟悉一下地面。” 庞雨说完就准备离开，周月如哎一声拉了一下他袖子，庞雨停下来看着她。 “他们都说那些流寇要来了，可是真的？”庞雨轻轻出一口气道，“我也不敢确定，潜山那边是有公文过来，但消息并不确切。上半年也闹过一次流寇，最后也没来，日子该咋过还咋过，总不成闹点流寇的消息，大 家连生计都不顾了。” “县衙给我们坊也分了一百多个城垛，每垛一个社兵，我爹听说之后还准备去守城的，结果街坊他们…” 周月如埋头哽咽着，泪水连珠般滴下。庞雨摇头无奈的笑笑，桐城已经各坊各里已经清出来三十多户西人，连有些已经落户多年的秦人都清出来了。这些秦人大部分是行商，经济实力比普通的本地人强不少， 其中很大一部分在此地落地生根，妻妾儿女都在桐城，在本地又有不动产。从利益的角度看来，这些人其实比本地的穷人还要更怕流寇，庞雨完全看不出他们有什么理由去迎合流寇。所谓与流寇的同乡情谊，在实际的利益面前不值一提，但偏偏 大多数人不这么想，驱逐西人的想法有广泛的民意作为基础。 按庞雨所想的，若是对客居桐城的西人逼迫过甚，反而人为的制造出他们与流寇的亲近感，对本地人的怨恨，会成为他们感情的真正纽带，把这些人推到了流寇一方。“不用担心街坊，他们只是心中紧张要找一个宣泄的渠道罢了，少爷我就相信你们。邸报上也说了，追剿流寇的官兵里面，好些都是陕西边军，那也是西人，更能说明西人 中也有很多好人。”周月如听完后脸色好了很多，庞雨看看周围道，“这几日百姓刚听到流寇消息，反应过激是正常的，你把纸铺关几天，让你家那老帮工在家守着你爹，你去典铺做事也能挣 银子。” 庞雨说完便要继续去东作门，最近市面上有些乱，进城的人也多，庞雨要求快班加强六门检查，所有人都要上街巡逻。 此时听得后面有人叫班头，庞雨转头一看，是何仙崖气喘吁吁的追来。 待他追到身边，庞雨开口问道，“三弟跑成这样所为何事？” “跑，跑…” “我知道你在跑。” 何仙崖不等平复呼吸便焦急的道，“是壮…壮班，有三个壮丁跑了，衣物都带走了…” 庞雨一愣，“何时发生的？其他人现在谁在看管？”“庄朝正说壮班得知流寇要来，从昨晚便有人吵闹，他们来自乡下，家中人都不在城里，好些人说想回家，人心一直不稳。今日一早便有三人不见了，几个队长把其他人都 叫在东花园守着，姚动山拿把刀封住了园门。”庞雨呆了半晌后喃喃道，“你姥姥的壮班！” 第八十七章 不设防 天色微亮的清晨，桐城鸡鸣阵阵，县城上空飘动着一层薄薄的炊烟。城墙上传来阵阵脚步声，几队身穿黑衣的人在城墙上列队跑动，身上还扛着各种兵器。 城下不远处的一个烟囱冒出一阵浓烟，刚好顺风笼罩住了庞雨站立的位置，庞雨伸手挥动几下，然后往旁边东作门的城楼走去。目前的壮班与庞雨心中想象的军队相去甚远，挑选的这些人确实身强力壮，这段时间强化的静立训练，让他们的纪律和专注度都有所提高，但组织程度仍远远不足以执行 军事行动，甚至还出了逃兵。庞雨自然不知道，他身处的这个时代，无论是东方还是西方，军队的自觉性方面跟民族主义兴起之后的时代是没法比的。即便此时正在开始近代军事改革的欧洲，士兵的觉悟和封建时代并没有什么区别，他们一旦脱离队列，就会大量的开小差。军官要像防贼一样防备士兵逃跑，随时都要将士兵约束在队列中，后世步兵的散兵作战是此时 难以执行的战术。 所以庞雨放弃了幻想，将多余的三人补充入队，城楼比叶家老宅更难逃脱，所以他便把壮班调动到城墙，每队驻守一个城楼，队长睡在门口，以防止逃兵。 到了早上就围着城墙跑一圈，然后拿着兵器站在城楼上熟悉地形，顺便也能让经过的百姓看到，勉强有些安定人心的作用。城内乱了几天之后也逐渐安定，安庆府又发来公文，说潜山、太湖未见切实流寇，怀疑只是当地土寇。土寇大家便不太怕了，所以入城的人又都返回了城外，城内各坊各 里拼凑的社兵没了下文，城墙上搭建草厂的工作也暂停下来，只有壮班每天固定的往城墙搬运石块，作为体能训练的任务。 桐城六门又按以前的情况正常开启，还未交完秋税的各乡农民继续进城卖粮交税，一切似乎都又恢复了太平。 两次流寇的警讯都从山区而来，庞雨总觉得不那么简单，再看这次桐城的动员情况，仍然比较混乱，庞雨把发现的问题都一一记录下来，准备写为条陈交给杨尔铭。 快班的人出现在城楼下，东作门是阮劲的辖区，他们要负责白天城门的守卫和清查，最近形势紧张，杨尔铭特许快班和壮班都不去县衙听早堂。 几队壮班陆续到达城楼，纷纷站在城楼的位置撑着兵器大声喘息。 桐城城墙有六里，各队驻守的位置又分散，集合地点都在东作门，所以庞雨给他们各自设计了折返路线，大致路程都是六里。这些农民对跑操还没有章法，都是开头跑得快，后面越跑越慢，体力还消耗得不少，庞雨也懒得提醒他们，跑多了自己会摸索出来的。他唯一的要求就是全队要一起到达 ，队列里面有人提着两支长矛，都是自发帮助队友的，庞雨希望他们能早些锤炼出团队精神。 城楼前的位置比其他城墙略宽，六队壮班站了两排，庞雨等他们休整完成之后，来到队列之前。“今日训练任务，第一至第四队，早饭后沿城墙调动至南薰门与向阳门之间智度庵位置，城墙段标号一百一十二号，由第一队演练搭竹梯攻城，其他三队轮流演练长矛守城战术，训练要点是熟练掌握刺杀登城敌人的时机，每个登城之敌出现在城垛时，必须有三支长矛和一支标枪同时攻击他，演练指挥为第二队队长王增禄，注意竹梯安全， 晚饭前由本班头进行抽查，各队明白否？” 几个队长都站出来大声答道，“明白。” 庞雨挥挥手道，“一至四队带走。” 王增禄出列一步，带着四队人往南而去。 庞雨又转向剩下两队，“第五队今日午前训练内容为弓箭，只有五把弓，可轮流着用，不论准头，只管射得远，训练地点在北拱门外，尽量不要惊扰过路百姓。” 那第五队队长出列，在东作门城楼内拿了五把弓箭。明末的弓箭实际上不属于严格管制的器械，在面临流寇威胁的地区，各地地方衙门发布的告示中，常有召集辖区内善射之人，鼓励百姓练习箭术以自保的也不少。民间练 习射箭的人不少，只是能达到战场实用程度的不多。庞雨这五把弓里面有两把就是阮大铖送的，阮大铖自称能骑善射，庞雨看过他一次射箭，还算有点力道，但庞雨自己没练习过，无法评判他的水平。但阮大铖告诉庞雨， 初学者只管远，不管准头，庞雨觉得是有道理的。 潘映娄也送了庞雨一把弓，他是方孔炤的亲家，据他说方家的兵器就更多了，若是方以智、孙临这些人没去南京，泽社大概就能凑出十把弓来。 待第五小队走远后，庞雨看着剩下的第六小队，这队的队长是姚动山，虽然有点莽撞，但能管住队里面的人，此时倒是最让庞雨放心。 庞雨等了片刻后道，“前几日逃掉的三个人在外边躲了几日，快班得了消息，这三人昨日已经回各自家中，快班的人问我，要不要他们帮壮班把人抓回来。” 第六队的队员有些迷茫，他们还不太能理解庞雨话里的意思。 这三个人庞雨一定要抓回来，并非是要强迫他们当兵，而是补充处罚，否则不足以警告壮班其他人等。 庞雨转向姚动山，“姚队长你觉得本班头该如何答复快班？” 姚动山昂着头大声道，“班头该对快班那些喇唬说，壮班丢的脸，咱们自己能找补回来，不用快班多管闲事，某一个人去就能把他们抓回来。” “我正是如此答复快班的，壮班的事情，壮班就能办妥。今日姚队长的任务，就是带队捉拿那三人，有快班一人为向导，希望各位当着他的面，能帮壮班把脸争回来。” “班头放心，老姚要是拿不到人，就在他们家住下了，看他们逃到哪里去，真敢不会来，老姚就拆了他们的房子。”庞雨看着姚动山片刻，突然笑道，“说得好，本班头要的，就是这股子一定要做成事的心气。那三人分别在三个村子，路程都不近，姚队长马上带队出发，本班头就等你们 的佳音。”姚动山带着最后一队人出发之后，东作门城楼上顿时空荡荡的，庞雨来到城垛前往周围看去，城外的紫来街上人来人往，小巷中儿童追逐打闹，远处的官道上马车络绎不 绝，一副太平盛世的景象。 把视线稍稍往南，刘秀才那座高大的木楼突兀的矗立在一片屋顶之上。 …… 午后的快班值房中，庞雨见到了刚刚返回的两个马快，江帆也陪同在旁。 “两位路途辛苦，都坐下说话。” 庞雨说完站起伸伸手，示意那两个马快坐下。 两人一脸风尘之色，各自小心的坐了椅子一角，江帆则端了一把凳子坐在庞雨身侧。。左侧的马快对庞雨拱手之后道，“属下两人到了潜山，看到各处无甚慌乱，便又去了太湖，遇见的百姓都听闻过流寇出山的事情，说只是零散贼寇，英山也并未被流寇攻占 。” “那就是说潜山报的警讯并不可靠。” 两个马快互相望了一眼后，对庞雨点点头。 庞雨思索片刻后问道，“请你们帮忙买的东西呢。” 两人连忙从褡裢中掏出几样东西来，“这个是潜山县衙回复的移文，这是太湖县前街白记伞店的油纸伞，木柄上刻有他们的店招。” 庞雨接过认真的看了一眼，这些马快放出去很远，谁也不知道他们到底去了哪里，庞雨担心他们在某处躲着编造情报，便想了这个验证的法子。 潜山县因为曾有移文过来，所以桐城回复一封，派马快正合适，而太湖县衙并未与桐城联系，贸然去不太妥当。 所以庞雨打听了一下，知道太湖有个白记伞店比较出名，可以用来验证他们确实去过，只不过庞雨说是请他们带货，没有说的那么直白。“这伞确实不错，有个亲友说只喜欢这家的伞，才有劳二位这么远带过来。”　庞雨把油纸伞撑开看看道，“以你们所见，潜山和太湖有什么防御的准备，有没有军队驻防？ ” “未见什么预备，也未见有军队。” “他们城墙上有无木头、石块、火炮一类的东西？”两个马快愣了片刻，最后由其中一人道，“回班头话，潜山只有城门，并无城墙，太湖只有土城，且多处冲塌，城墙上摆不了什么东西。至于宿松小人未曾亲见，但在太湖 时打听，说宿松也无城墙。”现在轮到庞雨惊讶，他以为桐城的防备松懈，但好歹还有城墙保护，只要按计划动员社兵，每个城垛有一个人守卫，还是有一定防御力的，现在听到宿松、太湖、潜山的 情况，既无兵也无城，几乎是不设防。 “那百姓有没有出城躲避，往乡间或是往江上走。”“以小人所见，潜山有百姓搬往乡间，太湖百姓则各安生理，街巷之中说及流寇者还不如咱们桐城多，县衙正忙于征收秋税，连城门都无人看守，据说三班都下乡比较钱粮 去了。” 江帆凑过来对庞雨低声道，“班头，咱们是不是太过杞人忧天了，潜山都没怎地，咱们这么远反而闹得鸡犬不宁，或许英山里面真的只是土寇，扫地王已被官兵剿灭了。” “没有确认之前都不可放松，潜山县界到桐城县治只有六十里，骑兵半天便到，走路一天也能到，真要有事再准备就晚了。” 庞雨说罢对那两名马快道，“二位无惧流寇，给本班头带回了可靠的情报，江帆你带他们到庞丁那里各领五两银子赏银。”两名马快千恩万谢，待他们出门之后，庞雨坐回座位，右手敲着桌面。安庆府五个县，有三个的防御准备都是佛系的，安庆府衙也很淡定，这确实让庞雨有点丧气，说不 定安庆府掌握了流寇的情报，知道流寇来不了安庆，不然解释不了潜山、太湖等地的从容。自己在这里操练壮班，最后没准成了人家的笑话。庞雨呸一口吐在地上，“难道流寇真的打不到桐城来？那老子何必费钱费力练那么多壮班。” 第八十八章 投柜 “柳树里花户王荃投柜！” 县衙八字墙前，间隔着摆开了两张桌子，每张桌子旁边又摆放着一个大柜，两边都等着不少的农民，正在等候缴纳秋税。 正在收税的两个里都是分派给庞雨的，因为投柜有些油水，所以各房都想以协助的名义占几个柜，桐城四十七个里，唐为民费了不少力气，也只给庞雨争取到三个。 但杨尔铭上次夜查，没有关窗户的几个房各被扣了一个，唐为民又帮庞雨抠了一个里出来，算是给快班补充一些经费。今日是柳树里等两个里缴纳秋税的日子，原本应该九月初就完成的，先是民乱耽搁，然后知县交接，最后是户房变更司吏，严重影响了桐城的秋税征收，到十月二十多都 还没有完成。 庞雨先是忙着平乱之后抓人，然后忙着接官，最后又是壮班的事情，基本就被排在了最后。好不容易等到收税了，庞雨自然要来看一看。 方才叫到的花户连忙来到桌前，把几块碎银子奉到何仙崖面前，旁边柳树里的银头和册书把一截由单递过来。何仙崖将那截由单和自己手中由单核对了一遍，确认花户无误之后用碎银子压住，随手拿起一块银块在面前转动，庞雨知道他在看成色，这碎银的成色确认难度很大，特 别是要交易双方都认可。 “七成银色。” 那花户两手作揖，“求求官爷，那粮店掌柜告诉小人是九成银色。” 何仙崖不由分说道，“那官爷就告诉你这是七成银色，到衙门了你就得听衙门的，扯那些粮店掌柜作甚。” “可这银色分明也有八成。”花户心头一急，不由自主的两手拉住何仙崖，“求官爷多算些，小人无论如何拿不出来了。” 后面两个快手拿着短棍就冲过来，何仙崖厌恶的一挥手，摆脱那花户的手后骂道，“你再敢拉扯，今日把便你收监。” 两个快手往那花户腿上连打几棍，那花户往后连连躲避。 何仙崖将银子一把抓过递给右边的书手，“银色一律六成，补不齐就抓他站笼。” 书手拿出一杆戥子称着银块，戥子是一种精密测量的工具，主要用来称量银子和药材，有些有名的医生，会用乌木作戥子杆，显得自己很有档次。 桐城县衙的戥子则是用青铜做的杆和托盘，看起来制作精良可靠。但庞雨知道所用的砝码、托盘都是做过手脚的，在称量这一道程序里，花户至少要多缴纳两成的银子，加上刚才少算的成色，他大概要多交六七成的赋税，当然还没有算 粮店用的大称和多算的银子成色。这两次涉及银两的交易，就让这个花户要多付将近一倍的粮食。 那书手的动作熟练，拿了银块放入托盘，提着第三纽飞快的称量一下，那农民都还没看清，书手已经又把戥子放下了，接着在算盘噼啪拨弄，把结果按六成折算。 “还要补二钱三分八厘。”书手看也不看那花户，直接报出了数字。 那花户原本想质疑一下，但看了旁边的快手之后，那花户愁眉苦脸的又摸出一点碎银来。 何仙崖白他一眼，他长期和这些农户打交道，知道如何对付这些农民。 书手那边把银子确认足额之后交予何仙崖，何仙崖用一截由单包好，亲自去投到钱柜中，然后回到座位在中间一截由单上写好收条，交给那花户作为完税的证明。 最后剩下的一截由单上也要记录，作为县衙存档所用。庞雨看着那个叫王荃的花户，他拿着那截由票呆了半晌，失落中似乎又有些轻松，今年主要的税赋都缴纳了，可以暂时喘口气，但还不是全部，春节前还要预交明年的部 分赋税。一年忙到头，也就是能养活一家人。庞雨摇摇头，田赋是工业社会之前国家收入的主力，但征收的效率确实低效。而他通过这次的观察，农民在缴纳过程中，损失最大的部分，还在涉及银两的两次交易，一 次面对粮店，一次是面对衙门。 倒不是何仙崖要刻意少算花户的成色，而是他必须如此，因为他收足银柜后还要向县衙的银夫缴纳，银夫会从这些银两中分出税银和常例。常例银子以前叫火耗，就是以银夫熔炼过程损失的名义加收的，后来从潜规则成为了明规则，大家也不装了，就叫常例银子。南直隶知县一年上千两常例是有的，以下各 官各房都有自己的常例银，各自有不同的直接来源，但最终的来源都是摊派在田赋中。甚至安庆府中官吏的常例银子，也是各县收足交上去的，身在这个体系中，并无多少选择的空间。所以即便换做庞雨当柜夫，也必须把成色压下去，再在称量中作手脚， 否则他不但赚不了银子，还交不了差事。 丢下八字墙的一堆人，庞雨大步走入县衙，按照每天的计划，再忙都要向领导汇报一下，免得跟领导生分了。 此时已经散了早堂，杨尔铭一般情况下不在退思堂就在二堂，二堂一般是用于接待官方的客人，也用于需要保密的会议，条件比退思堂好一些，杨尔铭一看到庞雨，一脸灿烂的笑容。虽然万恶的旧社会让他这么小就不得不当上县长，逼迫他装深沉少了不少童趣，但毕竟还是少年人，总会不自觉的流露出天真的一 面。 “听说壮班今日在北拱门演练火器，城中很多百姓去看热闹。” 庞雨连忙应道，“属下正是来向大人汇报，火药武器必须演练，临敌之时才能运用自如，选在北门也是因为那边行人稀少，但还是免不了扰民，属下惭愧。” 杨尔铭摆摆手，“此乃保民利民之事，哪里算是扰民。壮班草创百废待兴，难为庞班头了，上次听你说还跑了几个壮丁，不知最后如何了结？”“已经抓获两人，关在叶家老宅中，另外还有一人在逃，壮班的姚动山队长独自守在那人家外已有三天，属下相信他一定能将逃兵抓回。除了姚队长之外，其他人都在继续 练习守城战术，属下计划从十一月初开始，继续招募壮丁，明年开春之前招齐一百九十二人。” 杨尔铭有点兴奋的道，“有壮班便安心多了，你那条陈里面的东西很齐，后面补充的也甚好，待空闲些时候，咱们一一推行下去，定能有备无患。”杨县长说完收起笑容，神秘的看看周围后拉过庞雨低声问道，“庞班头你上次说，要多吃鸡蛋才能长高，这或许有些道理，但你说要多晒太阳多锻炼，本官百思不得其解。 ”“我…这…是这样的大人，大人正值少年，是生长的高峰时期，首要便是营养足够，光吃饭是不行的，鸡蛋里面营养均衡，每天一个必不可少。营养够了还要促进钙的吸收，因为长高就是长骨头，骨头最主要就是钙，而晒太阳能吸收钙吗？不能，但能产生维生素d3，这东西能帮助吸收钙，钙吸收进去还要长到骨头上，便需要锻炼刺激软骨 ，这样便能长高了。”杨尔铭听得一头雾水，他呆看庞雨半晌，庞雨摊摊手，“我知道大人不容易听懂，但这事一定要信我的，大人才十四岁，大约还能长四年，只要照在下说的法子吃和练，四 年后一定又高又壮。” 杨尔铭惊讶的问道，“我是要长高罢了，为何还要长壮？本官又不用干那些肩挑背扛的事。” “壮一些比瘦弱的好，大人你看那孙临也是读书人，便又高又壮。如今天下激荡，壮一些总是没错的，至少不容易生病嘛。” “倒也是，不过我爹说，身体并非是强壮便不得病，还得靠养。” 庞雨笑道，“听说大人昨日又在喝酒，这不太像养的样子。”杨尔铭懊恼的拍拍脑门道，“昨日是江西布政司的一位知府，经过桐城北上，要去京师当御史了，孙先生说必须要送上一份仪金，自然也要招待他，逼不得已要喝一些，我 这酒量还是差了些。”庞雨知道杨尔铭昨晚多半又花了不少银子，这种路过的官员在明末也有潜规则，对这样从地方高升为京城御史的官员，至少要拿到二百两以上，这主要还不是为了讨好人 家，只是保证不得罪人家。桐城这个地方好处是经济还好，坏处则是九省通衢，过路的官员如过江之鲫，反正每月都至少会有好几次，有时还会有安庆府、分巡道、分守道的佐贰官或吏目下来公干 ，知县的接待任务相当繁重。 “大人辛苦，小人佩服。” “这…哎，没啥好佩服的，总之这知县，跟本官以前想的还是有些差别的。”杨尔铭说完突然指指庞雨道，“今晚还有一位过路的，庞班头务必与本官一起接待。” 庞雨倒不怕喝酒，但一般情况下，自己这样的衙役头子是上不了台面的，当下奇怪的问道，“不知是哪位贵客，小人去是否合适？”“今日这人是本官的同年，巧在又是桐城枞阳人，这次补缺在四川荣昌县任知县，比本官出京晚一些时日。他特别向吏部报了顺路回乡一趟，本官自然要接待他，他在京师 就听过民变的事情，特意要本官邀请庞班头。。” 庞雨皱眉说道，“那位桐城今年的进士，我在八字墙见过他中榜的告示，好像叫个光…”“正是，光时享！” 第八十九章 光时亨 清风市玉禾楼，这里是桐城档次最高的食铺，县衙的接待也经常定在此处。 庞雨早早等在楼下，这次宴请光时亨，因为是桐城本乡人，所以县衙里面有些司吏也来了，唐为民便站在他旁边。 “明日我那四个里，便可以把银柜交付银夫，届时有不明之处，还要请唐大人指点。” 唐为民把头一偏，“你又要跟我生分，叫什么唐大人。你庞班头的事情不用说，为兄自然会跟那银夫交代清楚。” 庞雨连忙道谢，如果唐为民不打招呼，那银夫验成色的时候免不得要吃快班一笔。只要唐为民去说过，一个里的银柜能赚一百到二百两。 “总是麻烦大哥，小弟这心里实在过意不去。”“我知你那壮班饷银器械都缺，本想帮衬一下，可今年这秋税里面，实在紧巴巴的。”　唐为民凑过来压低声音，“杨芳蚤走的时候，把已收的秋税拿了三千两走，现在这位 小杨大人跟杨芳蚤交涉良久，也是不得已，只能从其他地方节流，户房但凡能腾挪开来，一定优先顾着咱们快班壮班。” 庞雨摇头道，“不好再让唐兄为难。” “你还要跟唐某见外不是…” 唐为民说到一半，一乘小轿出现在街头，前面等着的杨尔铭从马扎上站起来，庞雨估计是光时亨到了，两人连忙住口不说。小轿停在楼前，从中下来一名身穿湖丝道袍的文士，此人方面大耳仪表堂堂，动作自信而又温文尔雅，在庞雨眼中看来，杨尔铭的这个三十多岁的同学当然更有领导风范 。 光时亨对杨尔铭拱手笑道，“与锦仙京师一别，再见竟成了光某的乡梓父母官。” 杨尔铭脸微微一红，连忙也拱手回道，“年兄羞煞在下了，也是巧了，年兄却去蜀地当在下的乡梓父母官。” 光时亨哈哈大笑，“为兄到了四川，若是能有时机，一定要去筠连看看是如何的灵秀之地，竟然能出十四岁的进士。” 杨尔铭听了受用，当下客气一番，将光时亨引入玉禾楼，这次县衙订的是三楼飘香间，菜价大约二十两。 庞雨落在后面，杨尔铭的幕友孙先生走在他前面，陪同着光时亨的幕友，庞雨故意隔得远一点，方便孙先生送仪金，今晚杨尔铭估计又要破费一百两以上。 三楼的主桌上出了杨尔铭和光时亨之外，便是桐城一些士绅，都是光时亨的旧识，庞雨认识的就有那个蒋臣，这样颇有点衣锦还乡的意思。也正因光时亨是本乡人，席间的气氛比平日的迎送要热烈许多，光时亨很善言谈，杨尔铭问起京师其他一些同年的去向，光时亨也如数家珍，庞雨可以想见他在京师的日 子一定也是交游广泛。 幕友、司吏和庞雨则另外坐在陪席，要不是光时亨点名，庞雨连陪席都上不了。 等到把同年的事情聊完，光时亨总算想起庞雨来，杨尔铭连忙招手让庞雨到主桌。光时亨上下打量庞雨一番后赞叹道，“庞班头可知，光某在京师便听闻了你的名字。非但如此，兵部的一位主事告诉本官，连皇上都问过兵部，说桐城孤身杀了三十人的衙 役是不是真的。” 此话一出众人皆羡慕的看着庞雨，天下就一个皇帝，能让皇帝都听过名字，已是臣子了不起的成就。光时亨接着道，“结果兵部又发文去张都堂那里询问，应天巡抚衙门又详报了一次，说还不止杀三十人，后面还捉拿了匪首汪国华归案，光某当时就想啊，等回到桐城，一 定要亲眼看看这个勇武的乡党。” 庞雨还有点迷糊，没想到连皇帝都听过自己，下意识的谦虚道，“谢光大人谬赞，小人虽然只是一介衙役，但天下兴亡匹夫有责，为国杀贼，是臣子本分。” 光时亨惊讶的道，“这句天下兴亡匹夫有责说得好，若是天下的衙役都能这么想，何愁流寇不灭，拿酒来！就为这句话，我们一起敬庞班头一杯！” 众人纷纷起立，杨尔铭今日也觉得脸上有光，一杯之后又提议干了一杯，场中气氛热烈起来。光时亨待庞雨回去落座之后，又转向杨尔铭道，“光某此次原本该直奔荣昌上任，途中专程回乡，也不怕锦仙笑话，是有些衣锦还乡的私念，但更要紧的，还是要多多拜托 锦仙，在此天下板荡之秋，护我桐城百姓一方平安。” “年兄放心，在下义不容辞。”光时亨神情凝重的道，“为兄在京师多待了些时日，中榜之后亦去孙晋大人那里走动，是以多听了一些。一直便想着把流贼的情形与各位牧守外地的同年分享，能多一分警 醒，也不枉光某来一趟。” 他说的孙晋就是孙临的兄长，现在京师都察院当御史。 杨尔铭正色道，“年兄请说。” 庞雨虽然在陪席，但听到光时亨的话，也聚精会神的侧耳倾听。“流贼起于熹宗之末，由陕而晋蔓延西北，却未成燎原之势，直到去岁渑池南渡窜入河南，流贼数十股如疮溃四出，肆虐中原湖广，方才一发不可收拾。究其实，形势糜烂皆因于抚，渑池南渡如此，今年车厢峡又是如此，原本都是一股而灭的形势，却让流寇假借招抚逃出生天。流寇一再故技重施而能得逞，非是他们聪慧过人，不过是武人 之中存了养寇自重的私心罢了。” 庞雨认真听着，他不知道什么渑池南渡，也没听过车厢峡，但听起来官军原本是有机会消灭流寇主力的。“据兵部得来的消息看，流寇以边军逃卒、驿卒递夫为核心，沿途吸收各地土寇壮大，再携裹大批的流民随从。其抢掠重马骡甚于金银，以为保命之故，老贼多有两三马骡 ，一日疾行几可达二百余里，官军往往追之不及。流寇凡战，必以谍探先行，化作百工、夫役、乞丐、行商、游方僧道等，潜入各地城池里应外合，锦仙一定要严防。” 庞雨在心中默默牢记，这还是他首次听闻对流寇比较详细的情报，竟然是从一个过路的知县口中得知。 “杨某记下了，谢过年兄弟的提醒，年兄此去四川，也请万分小心，天府之国如今也不太平。”“流寇已数进四川，如今又流窜湖广、河南，与南直隶近在咫尺。今年孙晋孙大人曾面见兵部尚书张大人，言称安庆控扼水陆要道，请兵部设兵镇守，张部堂当即回说‘公南 人，何忧贼？贼起西北，不食稻米，贼马不饲江南草’” 堂中传出低低的笑声，杨尔铭有点想笑，却又没敢笑出来，毕竟那是兵部尚书，但听光时亨的语气，他对张尚书的不满是毫不掩饰的。此时的兵部尚书是张凤翼，他答复孙晋的这番话，在京师已经传为笑柄。流寇流窜湖广四川等地，那些地方也都是主产稻米的地方，没看流寇不吃的，而且安庆也是在江 北，并非是江南。 如果兵部尚书就这个水平，庞雨也就能理解为何黄文鼎数十人能震动数十州县。光时亨面无表情的停顿了片刻后坚定的道，“锦仙还需早作筹划，我等虽为初授，然一县之地亦是皇土封疆，万千生灵在焉，容不得我等不殚精竭虑，值此此天下激荡，正 是奋身以报君恩之际。”庞雨皱眉听着，现在他接触到的情况来看，地方心理上怕流寇，行动上却又轻视流寇，实际的防御准备很少见到，主要是府以下的层级，让人感觉流寇根本不会来。而上 层一些的，比如方孔炤、京师来的光时亨，则对流寇极度重视，似乎认定流寇一定会来桐城。此时听这位光大人说起来，连四川这个四周环山的盆地也没挡住流贼，而且还是穿越秦岭那么大的山系，如果以这样的行军能力，那么大别山肯定也挡不住流贼，更别说 安庆和庐州两个方向一马平川了。 杨尔铭喝了点酒，听了光时亨的话，不由激动的站起，“杨某可立誓，粉身碎骨也要保桐城平安，与年兄共勉。”光时亨击桌而起，激昂的大声吟道，“人臣既委质，食禄当不苟。受事令一方，此身岂我有。即遇管葛俦，尚须争胜负。矧今逢小敌，安能遽却走。仰誓头上天，俯视腰间 绶。我心如恇怯，有剑甘在首。读书怀古人，夙昔耻人后。睢阳与常山，不成亦匪咎。” 光时亨脸色绯红，两眼神光四射，一手如剑斜指虚空，稍稍停顿之后中气十足的吟出结尾，“沥血矢神明，弹剑听龙吼。”（注1）杨尔铭等人轰然喝彩，连庞雨这个不容易被感动的人，也感受到了那种壮怀激烈，光时亨满脸肃穆，一首诗吟罢，仿佛整个人散发着天地正气，他此时仍沉浸在情绪中， 下巴的胡子都不停的抖动着。 “光大人日后定是个忠君为国的有为之臣，天下之福，朝廷之福，皇上之福啊！”庞雨身边的唐为民满脸的敬仰，充满敬意的说道。 庞雨连忙附和道，“定然是。”注1：光时亨《南楼誓众》 第九十章 逃丁 光时亨的身影在官道的远处渐行渐远，直到确定他再看不清自己之后，杨尔铭才转身往城内而去，他连官轿也没坐，任由几个轿夫抬着轿子跟在后边，一路上显得颇有些 心事，并不与其他官吏说话。 光时亨在分别之前，他对杨尔铭反复强调两件事，一是不要与阮大铖交往，二就是严防流寇，第二点估计对杨尔铭的心理造成了不小的压力。 一个十四岁的少年，要对整个县的百姓身家性命负责，庞雨可以把问题提出来交给他，这个初中生却没有推脱的空间。 光时亨透露的信息中，流寇攻陷城池的话，未必杀光全城百姓，但知县一定是活不成的，就算流寇不杀，朝廷也不会放过知县，所以杨尔铭的压力实际上远大于庞雨。 一路都没有说话，到南熏门门洞时，发现东边有一股浓烟，众人都停下议论纷纷，不知道是何处失火。 杨尔铭停下看看方向，寻到后面的庞雨问道，“壮班是否在南城墙演练守城术？” 庞雨连忙有些心虚的应道，“就在南熏门和向阳门之间，这边人家户不如紫来街那么密集，又在智度庵的后边，不太会扰民。” 杨尔铭点点头道，“那本官与你同去看看。” 说罢他便让其他官吏回衙，准备只带幕友和两个低候跟庞雨同去。 庞雨一边走一边问道，“那大人是要从城墙上看，还是从城墙下面看？” 杨尔铭呆一呆道：“这之间有何区别？” “若是流寇攻城，是从外边来的，从城墙下面看，可以从流寇的角度，猜测一下他们会用什么法子。从城墙上面看，则是咱们防守的角度，就是看怎么防住流寇的攻城。” 孙先生与杨尔铭低语片刻，杨尔铭才对庞雨道，“那先从城墙下面看。” 几人在城墙往东，不久便来到智来庵前，这个尼姑庵的围墙离城墙有一段距离，足够壮班演练攻城战术。 此时的智度庵前围了不少人，对着城墙指指点点，杨尔铭顺着他们的目光看去，浓烟就是从那里来的。 庞雨也不知道为何会如此，面对杨尔铭询问的目光，只得敷衍着说道，“今日或许演练火攻。”杨尔铭将信将疑，几人绕过智度庵来到城墙下，只见城墙下烧起一堆大火，浓烟滚滚而起，周围七八人正在从四处搬来柴草加到火堆上。上方烟雾弥漫，根本看不清城头 的情形，另外几人正抬着竹梯，准备搭上城垛。 庞雨一看正是王增禄的二队，忙过去拉过王增禄问道，“这火是怎么回事？” 王增禄满脸黑灰，见到庞雨后擦擦额头的汗水道，“大人你说把咱自己当成流寇，想啥法子攻城都可以的，我们就想的是火攻。” 庞雨的额头也有点出汗，但他确实说过这句话，连忙压低声音喝道，“你这火惹得周围人都来看，还以为这边失火了，人家怎么安心做生计。” 庞雨一边说一边打眼色，王增禄余光看到后面的知县，结结巴巴道，“那…属下马上灭火。” 杨尔铭的声音响起，“这人你说说为何放火。”王增禄呆呆的说不出话来，庞雨转身对着杨尔铭道，“是卑职安排他们练习火攻，在城墙下点火，用干草和湿草混合，再加一些动物粪便，可以发出刺鼻浓烟，城头防守之 人视线受阻，又难以探头观察，攻城便容易许多。” 杨尔铭失色道，“那如何破解此法？” 庞雨脑中急转，随口编造道，“用湿巾蒙鼻守稳城墙，再用爆雷密集投掷火点，既可灭火，也可防止流寇挖掘城墙，但那爆雷不能演练，要出人命的。”“还要记得投掷重物，城墙上一定要多备石块，不要小的石块，一定要重。”杨尔铭看着庞雨认真的道，“千万勿要心软，这道城墙就是千万百姓性命所系，绝不可让流寇攻 破。”“属下记下了，请大人放心。只是壮班草创，器械有些简陋，卑职遍访桐城铁匠铺，没一人会做铠甲装具，若是能有些铠甲，壮班守城当更有把握，不知大人能否请安庆府 帮忙寻找。”孙先生不等杨尔铭说话，抢先回答道，“庞班头，铠甲之事绝不可征询安庆府，此乃军国之器，朝廷从不许民间擅自打造，即便安庆府有人能做，府衙也绝无可能遣人前来 。”庞雨转向孙先生道，“可守城打仗，不外乎甲坚兵利，尤其咱们只是守卫城墙，士兵不需长途跋涉，正可披坚执锐，若是有一身装具，胆气也就出来了。流寇恰恰相反，他们远道而来，为了躲避官军追剿，讲究的是灵活便捷，重甲必然不多。属下想着，无论在城墙之上还是街巷之中，咱们正该以重对轻，若要城防坚固，铠甲必不可少。朝 廷不许民间打造铠甲，但朝廷准许各地坚守城池，铠甲便是应有之义。” 孙先生没想到庞雨能说出这么一番话，他一时想不出如何辩驳。庞雨最近也想了不少法子，从零散的消息看来，他的假想敌流寇应该是轻型兵力为主。 按此时桐城的需求来看，主要是防御县城，重步兵当然更有针对性，也更让庞雨放心，唯一的难点就是这铠甲，价钱还在其次，最主要桐城的铁匠铺没一个会做。这不是画一个草图就能解决的问题，如果不能从外地得到技术上的支持，庞雨就只能重金订购，让铁匠铺自己去想法子研究。但这种方法估计耗时不短，而且质量还难以 保证。杨尔铭眉头紧锁道，他对铠甲也不了解，明代的国防重心在北方，军事投入也集中在北方边防，南方缺少这方面需求，也缺少投入，市场资源便不会配置在军械方面，铁 匠铺主要打制农具、炊具等生活用品，对军械一窍不通。 杨尔铭犹豫片刻，几次欲言又止，孙先生不停给杨尔铭打眼色。 “此事待本官斟酌。”杨尔铭终于道，“关于防贼，庞班头还有何为难之处。” 庞雨听杨尔铭的口气，铠甲的事情估计没下文了，还得靠自己，此时王增禄等人已经把火扑灭，周围草灰飞舞，庞雨连忙请杨尔铭退到智度庵正门外。 “确实还有一事，壮班衙役多来自乡村，若要让他们矢志守城，需在流寇到达之前将他们的家眷撤入城内…”“这事本官便可以做主，只管引他们进城，若是住处不足，本官那后堂都可以给他们住。”杨尔铭看着那浓烟神色凝重，“庞班头一定要多费心力，将壮班和快班锤炼为桐城 砥柱。” ……“快班的预案除了方才讲的，还有一处要改一改。”庞雨在叶家老宅门房中看着对面的江帆、阮劲、何仙崖等快班头目，“马快要顺着官道沿途配属，西南方向配属到潜山县城，东南方向要配属到庐州府，一有流寇消息就要尽速回报，这样咱们才有准备的时间，以便让官道周围的百姓撤离，壮班家眷才有时间进城。一旦有警之时，快班要严 查城门及城内，尤其是外地百工、夫役、游方僧道，总之非本地口音者，一律先抓了再说。”江帆连忙埋头默记，庞雨只得停下等他们，江帆阮劲等人都不会写多少字，开会也不能作记录，即便庞雨写了，他们也不识字，相当于没用。庞雨感觉要是规模再稍大一 点，自己就必须给这些队长一人配一个书手了。 等到江帆和阮劲记完，庞雨抬头问道，“今日还有其他事没？” 何仙崖躬身道，“班头，咱们的新赌场装饰好了，今日开门做生意，刘掌柜问你要不要去一下。” 庞雨的新赌档开在南街，何仙崖上次得到了南城小队的副队长职务，平日主要是他和刘若谷联络，那个新赌档距离叶家老宅也不远。 庞雨有些兴奋的站起道，“自然要去，本班头改进的赌档，自己总要先玩几把，这里刚好四个，都一起去，教你们打一下老子改的碰和牌。” 快班一群人都是市井之徒出身，对赌博都有不小的兴趣，碰和牌是后世麻将的前身，在明末正在流行，他们听了有些兴奋，纷纷跟着庞雨出门。 刚转出照壁，就见街面上有不少人在围聚着。庞雨心头一惊，不知道又出了什么事，赶紧定神看去。 只见一个衣衫褴褛的人影大步走向大门，肩上还扛着一个五花大绑的人，还有七八个百姓哭哭啼啼的跟在后边，男女老少都有。那人影大步走到庞雨面前，把肩上的人嘭一声扔在地上，站着那人灰头土脸满脸憔悴，眼神中却透着坚定，他看了后面快班几个队长一眼后，对着发呆的庞雨大声道，“禀报班头，姚动山为你把那逃丁抓回来了！” 第九十一章 赌档 “庄朝正，领十月饷银二两。” “王增禄，领十月饷银二两。”叶家大宅的东花园，庞雨站在高台上，后面是六名队长，三个逃兵被五花大绑后跪在地上。七十多名壮班丁壮默默静立，叫到名字的就立即上台，从庞雨的手中领取工食 银。 “姚动山，领十月饷银二两。另姚动山奉命捉拿逃兵之时，勇毅果敢坚定顽强，特给予奖金银五两！” 壮班队列中一阵吸气声，那十多名新来的壮丁纷纷转头去看姚动山，一个月就挣了七两银子，这些农民以前是想也不敢想的。 姚动山脸都瘦了一圈，但听到这奖励，大嘴咧着乐呵呵的笑起来，随即想起不能大笑，又把嘴唇咬住，大步走上台来从庞雨手中接过银子，又跪下磕头。 庞雨任由他们磕头，不厌其烦的一个一个发放，直到应发放的六十六人全部领完，才停下面向队列。“五日之前，潜山传来警讯，称流寇接近，于是咱们壮班有三位丁壮丢下在场的各位同仁，偷偷溜回了家中，就是台上跪着的这三位，他们以为就此躲过了流寇的大祸。” 庞雨扫视着场中，“有没有人觉得他们跑得应当的？” 场中静悄悄的，自然没有人敢说应当，否则庞雨费劲抓他们回来干嘛。 “既然没有人觉得他们应当，那便是都认为他们跑错了，我点到的人，说说你认为他们错在何处，王增禄你先说！”王增禄大声回道，“回班头话，这三人临阵脱逃，看似只为保自己命，实则是丢弃同僚战友，若人人如此，跑为一盘散沙，流寇过来定然杀个干净，他们不但害自己，还害 了壮班全部人等。” “说得好，这是极端自私之行为，丝毫不顾壮班同仁的生死。”庞雨给了王增禄一个肯定的眼神，这话是方才他教王增禄说的，就是要起到发动群众的目的。壮班丁壮都站着没动，但庞雨能感到那种情绪的波动，批斗逃兵，就是要把这种行为和每个人的利益联系起来，否则光是对不起班头和知县，大家心里其实并不觉得多大 回事，即便说知县会因此被流寇杀死，也未必能触动他们。 但如果他们认同逃兵行为会害死这些丁壮自己，那又是全然不同的效果。 “庞丁你也来说说。”“是，小人以为，这些逃丁不但害了壮班同仁，还害了桐城的万千百姓，试想若是壮班覆灭，谁人能守住城墙，城墙一丢，城内上万百姓这个…血流成河，都死光了，然后流寇又杀到各处乡村，你们几个逃丁的家人，一样的跑不掉，咱们桐城守不住啊，安庆就守不住，庐州也完了，天下若是都如此，最后那京师又有何人去救，可见你们三 人，害了天下多少人。” 三个逃兵面面相觑，他们三个跑回家，居然被扣了这么大一顶帽子，可一时又找不到辩驳的话。 庞雨又点点头，庞丁这话也是他教了说的，先就把调子定了，帽子扣得越大越好，这样他越能占据道德高地。 接下来又点了几个队长发言，几人自然不敢为逃丁说好话，纷纷对逃丁破口大骂。 此时造势完成，又点了几名普通壮丁发言，这些农夫说不出啥道理，都是符合前面人的观点，那几顶原本有些夸张的帽子，此时已经显得不那么离谱。庞雨向着队列大声道，“各位都是壮班合格的丁壮，本班头在此告知各位，从今日起，各位就是壮班的正式衙役，若真的有流寇到来那一日，壮班会把各位家人接到城内， 不愁没有吃住。若是各位在壮班做得好，也未必还要把家人留在乡里，你们的工食银和奖金，足可养活一家老小。”队列中静悄悄的，但庞雨能感觉到壮班正慢慢落入自己的掌控之中，庞雨先占据了道德高地，现在再和他们捆绑利益，即便有些个体还不归顺的，也会被集体意识所夹持 ，不敢表露出来，何况庞雨原本就占了理。庞雨看向地上的三个逃丁，“看看你们的面前，都是你们同吃同住同操练的战友，若是当日流寇果真来了，原本我们可以一起奋战保下桐城，保下万千生灵，保下在场的所 有同仁，但就因为你们的临阵脱逃，可能此时桐城已被攻破，眼前的壮班同仁全部身死寂灭，试问你们三人有何面目存活于世？” 后面的逃丁家眷听得形势不妙，只是低声哭喊。三个逃丁跪在台上紧张得满头大汗。 “凡临阵脱逃、损害壮班者，皆我壮班之敌人，而且是最凶恶之敌人，对敌人应当如何做？来人哪…”跪在地上三人的中间一人突然嚎啕大哭，对着庞雨连连磕头，“大人饶命啊，是齐谦撺掇我们跑的，小人原本不想跑，是他非要拉着小人跑的，大人饶命啊，小人愿意给大 人做牛做马，只求大人饶小人一条狗命。” 庞雨冷冷的继续道，“齐谦、张格、罗契三人临阵脱逃，置壮班全体同仁于不顾，置全桐城百姓于险地，不罚不能服众，着每人杖责一百！庄朝正选第一队六人行刑。” 家眷那边几声尖叫，有女人站起来想上台救人，被几个壮丁拦住。其他两人瘫在地上，中间那人还在锲而不舍的苦苦哀求，“大人饶命啊，小人是家中独子，还有老父母要供养，女儿方才三岁，儿子尚未满百日，小人一时害怕做了糊涂事 ，求大人给小人一条生路！小人愿意继续给大人卖命。” 外边一个女人声音也尖叫起来，“求大人绕过当家的啊，打死了咱家就垮了。” 庞雨略略看了一眼，那里女人还带着一个三四岁的小孩，旁边还有一个白发的女人，大概是那人的老母。 转头看了一眼中间那人，正是姚动山最后抓回来的罗契，此人最为狡猾，跑掉之后在亲戚家待了几日，姚动山在村外守了五天才守到他。 上台的庄朝正过来低声问道，“班头，用水火棍还是哨棍？”庄朝正问的，其实就是杀不杀那三人，哨棍是快手一般出去打人用的，前端空心十分轻便，打人很痛但不会造成重伤，水火棍就是打板子专用，实心重木威力强大，一百 棍下去，基本非死即残，残了的话，大概对这个家庭的打击比死了更沉重。 外边的几个家眷跪在地上嚎啕大哭，庞雨听着那惨厉的哭叫声，目光在台上摆放的水火棍和哨棍间来回转动，最后落在黑红色的水火棍上，眼神不停变幻着。 …… 南街的一座二层楼房内人声喧哗，楼上刷满红色的新漆，显得十分喜庆。庞雨仰着头，看着门楣上挂着的牌匾上的“百顺”二字。 这座新的赌档坐落在南街，以前是叶家一个家奴经营的典铺，民乱之后庞雨让刘若谷买下，又买了毗邻的两户铺面，改造了一个月之后在今日开张。 因为庞雨刚好碰到抓回逃兵，错过了开张的时辰，所以来的时候只能看看满地的鞭炮屑，但门口不断有人进出，显得人气很旺。 “这火药留着多好。”庞雨嘟哝了一句，随即朝着迎来的刘若谷堆起笑脸。 刘若谷因为有了顶身股，所以现在对庞雨非常恭顺，做事情也很有动力。 他深深一躬身道，“见过庞大人。” 庞雨停下看着刘若谷，“怎地突然叫我大人了，好歹也要是个司吏才好叫大人，勿要乱叫让人听了传些闲话。” “是，小人只是觉得班头乃非常之人，早晚也是要当大官的。” 庞雨听了笑笑道，“刘掌柜果真是能言善道，与谁说话都让人如沐春风，那就先谢过刘掌柜吉言。” 刘若谷领着庞雨进了大门，门内有几名南城小队的快手在维持秩序，见到庞雨纷纷点头哈腰。 庞雨笑着点点头，再抬眼打量大厅，里面颇为宽敞，各处刷着红漆，颇有些刺激人的视觉。厅中随处可见的的红色可以刺激人的情绪，让他们更兴奋，赌起来就更激烈。 一个小厮在门口朝着进来的赌徒喊道，“今日新店开张送筹码啦，凡买筹一两以上者，皆送白鸽票一张，十两以上送午餐，三十两送酒席，百两送青楼过夜啦…”白鸽票就是用千字文前二十句选字，共八十字，每日从中选二十字为谜底，赌客选十字，若是全中可得百倍，以下递减，直至四字以下便再无奖。这类似彩票的前身，在 中国历史上也存在过，庞雨曾有些了解，他要求刘若谷开展这项生意，但没想到刘若谷会用来作为筹码吸引赌客。 “你送白鸽票倒有些意思，不值多少银子，但又看似有不少银子，还能让赌客了解这新玩法。” 刘若谷笑道，“小人都是跟着班头学了点皮毛。”他恭敬的随在庞雨身边，指着后院门的方向道，“后院出去通往如花楼，按大人你说的，赢家和输家都会想去。典当和借贷便在一楼那扇小门之后，赌客要借银子都不用出 大门。”庞雨点点头，凑到前面一群喧哗的人群中，这里是赌骰子的地方，骰子玩法在明代叫骰宝，可以分为押大小和押点数，庞雨这新赌档的大门处就设骰宝，大门这三桌只赌 大小，务必要简单热闹，吸引赌客入场。 庞雨原本想玩两手，但今日因为买筹有优惠，桐城四乡来的赌徒不少，三桌都围得水泄不通，庞雨一时没挤进去，只得退出来往大厅里面走。刘若谷指指前面两堆人，“大人设计的这轮盘赌，倒是像街上转盘射糖的样式，不过要稍有乐子些，前几日我一人试玩的时候不觉着出色，今日转的人一多，一围聚起来倒 果真吸引人。” 刚说完，前面左边一堆人中齐声欢呼，有一人狂呼着“三十二倍”，连玩骰宝的人都被吸引过去。刘若谷凑过去看了片刻后退出来道，“有人投中单押，得了三十二倍，小人觉得这轮盘赌未必能赚到多少，可能牌九还好赚一些，只要咱们赌档自己坐庄，找来的都是熟手 ，赌客总是不及他们的。”庞雨摆摆手道，“轮盘赌三十八格，最大赔率三十二倍，同时买两个号便变成一赔十六，总的猜中比例还是三十二，比三十八总是少的，某天可能咱们会亏，但长期来看咱 们一定会赚，这是数学不是运气。” 刘若谷也能听明白，他现在不太敢违背庞雨的话，连忙引着庞雨走向后面的牌九。 牌九的人数也不少，但比起轮盘赌又少多了。 庞雨对牌九没什么兴趣，但此时玩的人确实不少，他也只能按照市场规律来，什么项目玩的人多，就怎么配置项目。庞雨稍稍看看牌九，便抬脚往楼上走去，一边走一边对刘若谷道，“咱们面对的主要客户都是市井之徒，赌博要简单直接，才能足够刺激。这样布局便挺好，热闹直接的都 在一楼，有些高端些的客人，便可以在二楼安静的博弈。” 来到二楼上，从门廊可以看到一楼大厅，门廊连接着一个个包间，里面都是打的需要动一动脑子的赌博。 刘若谷低声道，“天九牌、默和牌、碰和牌都配置在二楼，连叶子戏和双陆也备了，但玩的人大概不会多。” “有备无患嘛，我改的那碰和牌有没有人尝试？” “今日都去看那些热闹玩意，二楼本就没多少人，以往会默和牌、马吊牌、碰和牌的，也都要凑在一起才能玩。”庞雨嗯了一声，此时的默和牌他也打过，已经与后世麻将非常类似，默和牌是纸牌，兴起于天启年间，分为文钱、索子、万贯三门，每门一至九共二十七色，再加么头三张，共三十张，四人博弈的时候，将四具牌合为一具，共一百二十张，最多可以合并五具，共一百五十张牌，三张同色可碰，所以又有碰和牌，玩法与默和牌类似，只是 碰和牌是骨牌，就更像麻将了。庞雨则参考麻将，直接去掉了么头，保留文钱、索子、万贯三门，以简化玩法，在碰和牌“碰”的基础上又增加了坎、吃两种，以丰富博弈的玩法，与后世麻将基本没有区 别了。 庞雨进了一个包间，里面摆放着他定制的麻将，此时碰和牌和牌九的骨牌都比较薄，摸着手感不太好，庞雨定制的麻将更大一些，拿着更有感觉。 庞雨对身后跟着的何仙崖、江帆道，“来坐下来玩几把，本班头教教你们这新玩意，叫碰和牌没新意，就改叫马将牌。” 刘若谷又递过来一叠纸牌，“班头你说的那什么扑克牌，已在安庆府做了个样本，班头今日有闲，要不要教一教咱们这新的叶子戏。”庞雨接过那一叠扑克牌，摸了摸纸质，稍有些粗糙，厚度也比记忆中的要厚，好在明代有大量纸牌，南直隶制造这些东西可比造铠甲的资源好找多了，仅仅安庆便有三家 纸坊可以做纸牌。庞雨取出一张举在面前，“这玩意就不是一时半会说得完了。” 第九十二章 早课 清早时分，周家纸店的侧门打开，周月如轻手轻脚的出了门，对着里面的老帮工道，“把门关好，别让爹跑出来。” 旁边的布店老板看到周月如，立刻把眼神转开去。对面的几家见到周月如出来，都低声议论着，周月如红着脸把头埋低，她不与邻居说话，也尽量不弄出声音。自从上次流寇的警讯传来之后，周家与邻居的关系就一直怪怪的。后来都说潜山的消息不实，市民的情绪都缓和下来，无人再提驱逐周家的事情，但毕竟与周家有了隔阂 ，街坊与周家从此少有往来。 现在周月如在新开张的赌档上班，因为赌档连着勾栏之地如花楼，街坊中又开始传闲话，说周月如在做勾栏里面的营生。周月如知道他们议论什么，但她没办法去解释，一路埋头疾走，从银满赌档经过的时候，周月如习惯性的转头看了一眼，这个赌档据说是刘秀才接下的，场地不太大，就 是聚赌的地方，自从百顺堂开张之后生意一落千丈，此时还没看到人开门，也无人在门口等候。百顺堂开张了大半个月，此时已是十一月中旬，天气越来越冷，但百顺堂的生意却越来越火。特别是气温下降之后，百顺堂在大堂点了火盆，所有赌客都更愿意去百顺堂 。等周月如走到百顺堂门口，那里已经等了一大堆人，这些人都是等着吃免费早餐的，庞雨搞的开业酬宾活动之一，就是每天最早购买筹码的前三十名赌客可以免费吃一顿 早餐，以此吸引赌客早起排队，显得百顺堂从早到晚都人气很旺。 周月如也有对早餐的期望，因为百顺堂给员工提供早晚餐，所以起得再早，周月如也没有怨言。赌档里面的员工也等候在外边，除了守夜的人之外，其他人都在南街的叶家老宅住着，收拾了一个单独的院落出来，跟壮班是分隔开的，因为都在南大街，早上过来上班 很近。 二十多名赌档员工站成两行，那些等待的赌客都兴致勃勃的围过来，周围还有些附近的百姓端着碗蹲在边上等着看热闹。 周月如红着脸，匆匆跑到最后面的中间，让其他人挡着自己，即便站在中间，她依然觉得周围所有人都在看自己。刘若谷走到队列前面，摸着胡子道，“咱们百顺堂开张不足一月，每日来的赌客不下三百，刘某做生意这么多年，还第一次见新开的门市这么兴旺。大伙都做得不错，堂中 各项事务也都上手了，东家说了，本月的工食银月底就发，奖金要等到下月，过年之前一定能发到各位手上。” 下面一片谢谢掌柜的声音，刘若谷摆摆手道，“都是东家的恩德，都要谢东家。好了，蒋淑琼你带大家把早课做了，做完就开门。” 一个胖乎乎的中年女人走到队列前，对着刘若谷讨好的一躬身。 周月如紧张得额头冒汗，这一天中最让她难熬的时间来了。 胖女人面向队列，突然一声大喊，“我们是哪里的帮佣？” 队列众人一起回答道，“百顺堂！”胖女人一脸不满的停下来，在队列前面走了一圈怒气冲冲的道，“都没睡觉咋地，就这么点声音，早上起来就这副模样，怎地把一天的差事做得好，一天之计在于晨，东家 让我等做早课，就是要让大家都精精神神的，都警醒点，重新喊过，喊不好不准吃早饭。”周月如旁边有人低声骂胖女人，这女人就是蒋淑琼，以前是聚凤楼里面的洗碗婆，但她是一个有追求的洗碗婆，她想当个女清客好得点中介费，没事就在勾栏里面混迹。 可惜她这副形象不受人待见，一直未能如愿。她自己也感觉在青楼这个看脸的行业难以发展，正打算修改职业规划。正好庞雨这百顺堂开张，需要招募一些女帮佣，一般正经人家的不敢来，蒋淑琼有青楼从业经验，百顺堂是多重经营，需要她这样的复合型人才。蒋淑琼便顺利成了赌档 一员。在这赌档里面蒋淑琼如鱼得水，既管洗碗的婆子，也负责带客去如花楼，凡是没有人愿意做的，她通通愿意做。 就早上这喊操，其他人都避之唯恐不及，只有她自告奋勇，而且第一次喊操，就以声情并茂获得了庞雨的认可，成为固定领操员，并因此荣升百顺堂女班的班头。“重新来，都给老娘打起精神来！”　蒋淑琼凶巴巴的瞪了他们一眼，“后面的几个声音大点，别以为躲在后面老娘就看不到，老娘专门看你们后面的，特别是你周月如，说 你呢，把脸抬起来，在百顺堂的账房当差还屈你的才了咋地，抬起来！” 周月如额头出汗，勉强把脸孔抬起来一点。 蒋淑琼翻翻白眼，调整了一番呼吸，开始新一轮早课。 “百顺堂是啥行当？” “伺候人的行当！” “客人是我们的什么？” “客人是我们的衣食父母！” “我们的职责是什么？” “让客人满意就是我们的职责！” 蒋淑琼挥起圆圆的拳头，唾沫星子喷射而出，尖利的声音在大街上回荡，“我们每天都要努力！” 众人齐声喊道，“努力！努力！努力！”…围观的百姓和赌客喜笑颜开的看着，还有小孩在旁边学。周月如脸色通红，在人群中动着嘴巴，实际什么声音也没发出来，她知道这是庞雨发明的，非要百顺堂的员工早 上来这么一出，每天早上都让她尴尬得要死，不知有什么道理。 这时大群穿黑衣的壮班从叶家老宅列队跑出，领头的正是庞雨。 蒋淑琼听得动静，眼角留意到了庞雨的身影，口中大声叫道，“庞东家是我们的什么？” 下面帮佣齐声回应，“再生父母！” 蒋淑琼肥脸上面目扭曲，突然声音高了八度，以能震碎玻璃杯的强大声波尖叫道，“庞东家的恩德，岂止再生父母，那是我的祖宗啊！” …… “老爷说明日晚间回一下药铺，祖宗牌位还在那里，他说少爷有两三月没拜了。” “知道了。”庞雨心不在焉的回了一句，精力全在东花园训练的壮班身上。 壮班正在轮流使用长矛刺杀木人，靠墙的位置修建了一排模拟的城垛，那些木人就摆放在城垛间，东花园中杀声震天。 英山的流寇销声匿迹，安庆府确认并没有大股流寇从大别山区出来，但也没解释清楚潜山报的警讯到底怎么回事。 桐城派出的马快沿潜山至桐城官道梯次部署，直到他们也确认事态平息，庞雨才放松了戒备，也让马快撤出潜山，但在县界附近仍留有两人，以防流寇突袭。壮班则在这段时间招齐了一百九十二人，还有三十人的帮闲，庞雨在忙着完善组织结构，原先五人成伍、十一人成小队的编制保留下来，庞雨计划是三小队成一中队，暂 时编成六个中队。他对古代军队编组一头雾水，庞雨的概念中是没有伍这个单位的，眼前这种编组法，还是因为曾听阮大铖提过。打造的兵器够一半人使用，数量最多的是长矛，有铁匠从安庆找到了官造枪头的规格，现在长矛和标枪都按这个规格在制造，一边造一边实验，最后发现标枪不能使用这 种枪头，否则重心太过靠前，造成难以投远，庞雨只得又专门设计新的标枪规格，这些兵器并非是随便造出来就可以用。腰刀也从安庆和庐州找了好几种规格，总体造型都是雁翎刀的形状，刀刃弯曲的幅度很大，有些有两深一浅的血槽，有些则是单个的血槽，刀刃和刀柄的长度也各有差别 ，通刀长度大致在三尺左右，刀刃长度接近两尺半。铁匠铺中有人做过腰刀，因为此时行商的人最喜欢带的就是刀，算民间打制最多的兵器，庞雨跟他们聊了几次，这才弄明白，刀刃上的血槽并非是放血用的，也不是为了 刺入之后好拔出来。 血槽主要的作用是用来配重，以调整整刀的重心，方便使用者能省力的劈砍和刺杀，刃口部分还要点钢，腰刀看似简单，也不是所有铁匠都有那技术能做。 现在等着兵器用，庞雨只能先选了一个容易制造的腰刀规格，发给几家铁匠铺一起打制，打出一柄合适的就用一柄。军队中的所有细节中，都有各自的学问，庞雨被这支区区百余人的小军队折腾得头顶冒烟，以他的估计，至少到腊月中旬，新招募的丁壮才能有点成效，到时又该过年了 ，庞雨估计明年的三四月才能配齐所有服装和器械，到时才能勉强称为一支军队。 不过庞雨现在也不是太急了，因为流寇的威胁并不急迫，安庆这边已经闹过两次警讯了，两次都平平安安的，即便要来大概也还有不短的时间。 王增禄递过一堆黑乎乎的东西，“班头，这是张记铁匠铺张满寿做的铁甲。”庞雨接过，双手往下一沉，在此时寒冷的天气中如同摸着一块寒冰，这件铠甲以布面为基础，上面堆叠着层层的铁片，互相用麻线加固，庞雨穿戴在身上后来回走了几圈 。停下后庞雨摇头道，“还是太重，怕不得六十斤，承重都在肩头上，真要是打仗，还没交锋已经先累死了，承重应该由肩、背、腰一起承受，还有这铠甲太松了。不过你告 诉张满寿，第二件能做成这样，算他用了心，这件先收了，给姚动山备着，反正他够壮，扛得动这铠甲。” “班头，张满寿说这件要四十三两了。”“只要算得合理，一百两也给他，新东西不舍得花钱，就得不到性价比最高的规格。”庞雨挥挥手道，“但以后这种事情你不要管，外边送东西来，只能送到门房，不能进来 交给队长。” “小人明白了。” “去训练吧。”庞雨挥挥手打发走王增禄。 此时一阵风吹过，竟然冰寒刺骨，再仔细看看衣袖上竟然有些白色的雪花。 庞雨拢拢衣服，抬头看向天空，漫天的雪花正簌簌而下。庞雨看着天空有些出神，“不觉都快过年了！” 第九十三章 棍神 “女账房，给公子我再贷一笔五十两。” 听见声音，周月如连忙抬起头来，柜台前是个矮个子的年轻公子。 周月如记得此人姓王，家中是在枞阳贩糖的，据说生意都做到庐州府去了，但他这两日已经借贷了不少。 “那王相公可还有何抵押的？” 那王公子满不在乎的摸出一张房契扔在台上，“紫来街的两层门市。” 周月如看看账目，犹豫着欲言又止。此时骰宝五号桌一阵欢呼，周月如不看也知道有人押中了点数，这把能赢一大笔钱。 那王公子焦急的敲敲柜台道，“你这女人怎生回事，早些贷了给少爷我，等着赢钱呢。” “可王公子，你这几日已经借了一百多两，输得太多了不太好，要不你歇几日再来。” 王公子一巴掌拍在桌面上，“老子最不喜欢听人说输，这里有典物，少爷愿意典，要你一个无知女人说来说去。” “奴家不是那意思，奴家是说挣银子不容易，王公子你…”王公子见周月如还要说，突然爆发似的把手中剩下的两个筹码砸向周月如，口中疯狂骂道，“你老娘的贱女人，老子这房契是假的否，要你个贱女人多嘴，耽搁老子翻本， 老子砸死你。” 周月如一声尖叫躲在桌子下面，王公子还不解气，对着柜台又踢又骂，引得周围的人纷纷围观。几个他的赌友过来问了情形，也帮着一起叫骂。 护场子的三个青皮飞快的跑过来拉住王公子，王公子大声叫骂着，要找赌档的掌柜理论。 “怎地了怎地了！谁在这里闹事？”桌子下躲着的周月如喘着气，听得是蒋淑琼的大嗓门，心中不由更加惶恐。蒋淑琼凭着肉麻的表现，被升任了一个奇怪的职务，叫大堂主管，一楼大厅都归她管，这让刘 若谷轻松了许多，但其他员工就不轻松了。 “啥叫闹事，少爷来你们这百顺堂花银子，典当也是有房契的，这贱女人凭啥不给老子典银子，耽搁少爷我赢钱。”蒋淑琼的嗓音变得温柔如水的道，“哎呀王公子你何必跟个没见过世面的女人计较，气着了自个事大，这样，王公子你稍坐片刻，奴家马上叫那女人给你办好，来个人给王 公子拿张椅子。” 外边安静了片刻，周月如刚刚松一口气，便听蒋淑琼啪啪的拍门。 “周月如你给老娘把门打开，快点滚出来！”周月如战战兢兢的从桌下出来，刚把门闩抽出来，蒋淑琼不等她拉开门页就撞了进来，指着她的脸骂道，“周月如！每日的早课都说的，咱们就是要客人满意，客人是咱们 的衣食父母，你往脑子里面去没。” 蒋淑琼的胖脸上满是凶恶，周月如连连后退辩解道，“可他输那许多了，马上要过年了可别出事。”蒋淑琼一把揪住周月如衣领，凑过来低声骂道，“赌场开门做生意，客人成百上千，都由你周月如操人家的心，那赌档还开个屁。赌档都指着王公子这种大户赚点银子，你不给人家典当，赌档哪来的生意，咱们几十人都喝西北风去，东家喝西北风去。这事老娘一定要报给刘掌柜，报给庞东家，现在首要一条，立刻给王公子把银子贷了，再 给王公子道歉，否则老娘要你好看。” 周月如被蒋淑琼顶在墙角，这女人个子没周月如高，但又胖又壮，挤得周月如气都没法喘，只得连连求饶道，“奴家马上给他写借据给刘掌柜签字，你松手成不成。” “少跟老娘称奴家，老娘才不稀罕。”蒋淑琼狠狠推一把周月如，转身出了典当值房，到了那王公子面前赔笑道，“王公子啊，奴家都安排好了，马上就给你备好…” “呸，少跟少爷我称奴家，也不撒泡尿看看自个那个肥样。”王公子不屑的骂道，他看到这个胖女人就不待见。蒋淑琼满脸堆笑，“那王少爷想叫啥就是啥，咱这种下贱人家来的，自然入不了王公子法眼，不过啊咱家百顺堂后面还有如花楼不是，方才扫了王公子的兴头，今晚请王公 子去如花楼过夜，缠头由咱百顺堂给了，当给王公子赔罪。” 那王公子转头看看蒋淑琼，一脸惊讶的神色，他没想到这女人还很有点气魄，而且一直都陪着笑脸。 俗话说伸手不打笑脸人，王公子也不好意思再骂蒋淑琼，指指里面的周月如道，“磕头认错，这事就完了。” 蒋淑琼对着周月如板起脸吼道，“听到没？跪下！” 周围人都看着柜台里的周月如，蒋淑琼不停给她打眼色，示意她快些。 周月如虽然是做生意的，但还没遇到过这样的事情，除了遇到官员外，也少有给别人下跪，眼泪在眼眶里转来转去，就是不肯下跪。 “快些！不要耽搁人家王公子赢钱，听到没，再不跪下，扣完你本月的工食银，你的工食银可比老娘还高，老娘知道的，那可是三两！” 周月如愣了片刻，缓缓的跪了下去。 …… “再让老子赌一把！三十两都输给你们了，多发一次牌成不成！” 几名守场的青皮拖着一名赌客，那赌客一路叫喊，非要赌场让他免费玩一把，基本是被强制拖出去，场中赌客等他消失，才又各自博弈起来。 “干啥呢，认真些，少爷我忙着呢。” 周月如赶紧收回目光，有些无力的对着房内的庞雨和刘若谷道，“今日典押的便是这些，借出去四百三十二两。” 庞雨皱眉看着一堆借据道，“一天就是四百多两，是不是太多了些，等个两三月怕要周转不过来了。” 刘若谷用手指一弹，“有些银子已经又买了筹码回到了咱们手里，典押我等已经尽量压了房屋的价，好些不错路段的铺子也只算了二三十两。”庞雨摆摆手道，“你没发觉市面上抛售的房屋一直在增加吗？上次民乱之后，大户人家纷纷迁往南京，陆续都在卖房，接盘的人却少，桐城这房子一直在降价。潜山闹了流 寇之后，桐城卖房的人更多，战争风险对资产价格影响最大。” 刘若谷思索片刻道，“那东家的意思是如何？”“以后这县城的房子少押，铺子要看地段，枞阳水码头的铺子和房子都可以押，县城地段好的才押，使劲往下压价，其他货品可以押一些，布匹、绸缎、粮食、珠宝这些容 易变现的都可以。” 刘若谷连忙记下。 庞雨又接着问道，“枞阳牙行的人联系得如何了？” 刘若谷瞟了一眼旁边的周月如，周月如连忙把眼睛偏在一边。刘若谷停顿片刻后低声道，“枞阳的牙行势力不小，他们说……这个。” “直说无妨。” “他们说东家你没资格跟他们谈。” “是吗。”庞雨毫不动气的笑笑，“县城乡镇的大行业都在牙行手中，郑老一伙把控县城，买卖都要牙行说了算，几个青皮喇唬领几张牙贴，真把自己当回事了。” 刘若谷凑近道，“枞阳的牙行，与当地几个大家族都有些渊源，方家、阮家、左家，多少能扯上关系。”“这些家都搬去南京了，谁还能保得他们平安？只有咱们快班！枞阳牙行看不清这一点，可见也不是什么聪明人。等过了春节，先要把县城门摊税收起来，买卖都按规矩来 ，只要交了门摊税的，由快班来保障他们生意。枞阳这边嘛，牙行既然不愿意谈，咱们先把赌档开过去，一步一步慢慢来。”刘若谷连忙记住，他现在不敢小看这个东家，似乎从上次庞雨孤身来要地契时候起，刘若谷就被庞雨的精神力量所压制。后来民乱之时，刘若谷又被牵涉，遭到庞雨拿捏 ，更加受制于这个小衙役。 现在跟着这个东家做事，刘若谷必须打起十二分精神，因为这东家精力充沛，随时会来询问，随时会来赌档查看，又随时会冒出新的点子新的计划。两人又商议了片刻，庞雨便启程离开，他要去县衙汇报工作，在此之前还要去东作门检查救火的麻搭是否备齐，现在冬季到来，今年又特别寒冷，各家都在烧火取暖，杨 尔铭特别要求要注意火灾，庞雨只能晚间在六门各部署一个壮班小队，又给他们配齐麻搭和水桶。带着三个手下走在大街上，周围看到的人都对庞雨行注目礼，这和以前那种嘲笑的目光不同，如今满桐城没人不认识庞雨，知道他杀了三十多个乱民，也知道他升了官， 管辖桐城的武装力量，还赚了不少银子，于是看他的目光逐渐变成了羡慕和畏惧。 民间对他的传言也更加离奇起来，庞雨听过三个版本，其中有两个都跟周家有关，说那根棍子是神物，庞雨慢慢也没兴趣去打听了。 “少，庞少爷。” 庞雨转头看到是周月如从后面追来，不由笑道，“周姑娘下值了？追来找我何事？” 周月如满脸愁容，“这里有那种女子，奴家在此处进出，真是有些不便，也不太做得习惯，能，能不能让奴家…” 庞雨毫不犹豫道，“那周姑娘便不用做了，明日便结了工钱回家去守你的纸店。” “我…我不是说不做，奴家的意思是去粮店…”“周姑娘，月银三两不是那么好挣的，粮店不需要月饷三两的帮佣。在百顺堂里做事，年底还有奖金，并且数额不少，你不做外边大把人等着做。”庞雨淡淡道，“人人都不 容易，我给你月银是让你帮我解决问题，不是向我提出问题的，如果周姑娘安心要做，便不要再在我面前抱怨，有什么问题自己克服。” 周月如盯着庞雨呆了半晌，庞雨看着周月如道，“周姑娘还有什么事？” “没，没了。”周月如下意识的减缓脚步，与庞雨拉开些距离。 庞雨走了一段之后，见周月如有些憔悴，便减缓些口气问道，“你爹最近好些没。” “还那样。”周月如不太想提起此事。 庞雨见周月如不想说，也没有继续问下去，一路在前面走得很快，很快到了周家纸店，门前又围了一堆人，周月如心头一紧，不知是否是老爹又出事了。 周月如急急忙忙的挤入人群，却见是一个身穿褐色道袍，结着道士发髻的的高大男子正站在典铺前，而门板全都上的好好的。周月如这才松了一口气，偏头看看那道士。 周月如小心的“这位大师站在我家纸铺前，不知有何指教？” 道士缓缓转过身来，他大约三四十岁，鹤发童颜仙风道骨，处处透着与世无争的超凡气质。周月如被他清澈的眼神注视着，竟然难以言语，道士淡淡开口道，“贫道法名避尘，行走世间已近七十载，尘世之中所有事物，原已不在贫道心中，然今日路过桐城，在此地突然感受到一股灵动之气，忍不住凡心一动来 看个真切，方知竟有一尊真神在这铺面之内！” 周月如愣愣的问道，“什么真神？” 道士面容肃穆的大声道，“棍神！”围观的百姓一片哗然。 第九十四章 神棍 “真的真的，那根棍子是附了真神的。” “难怪那庞家傻子都能当班头，原来有神灵点化。” “那棍子得值钱了，上次周家都没卖。” 周围的街坊都在交头接耳，庞雨还没反应过来，拉拉周月如的衣袖问道，“卖啥棍子？” “就是打你的那根，说那根棍子能驱邪，你就是被那棍子打好的，而且还能识字算数了，城里到处都在传言。” “我去，这么好的点子，我怎么没想到，多好的一个概念，他们出多少银子，你卖了没？” 周月如低声道，“最开始有人给五钱银子，现在涨到三两了。” 那避尘道长在场中一声干咳，“此物不宜价高者得，因其乃世间罕见神物，不能以钱财度量交易，贫道这里有些玄妙要跟周姑娘私下点化。” 道长说完瞟了一眼庞雨，今日庞雨因为要去赌档，穿皂隶服不太方便，带的徐愣子等几个快手也都是便装，避尘道长不知道有衙役在场。 周月如犹豫了一下，庞雨给她打个眼色，示意周月如把这道长带到门市里面去。 等周月如拍开门，庞雨也跟着进了铺子，随手又把大门掩上。 庞雨对着那避尘道长问道，“方才大师说，此棍不宜价高者得，难道大师还有更好的法子？” 避尘道长转向周月如，指指庞雨问道，“这位跟周姑娘是何关系？” “这…是额的表弟。”避尘仔细打量庞雨几眼，庞雨一直陪着笑脸。避尘道长最后才云淡风轻的道，“价高者得，出价最终只得一家，即便给得再多，棍神只能护得一家平安。依贫道来说，便当 为棍神设立神位，寻一灵秀之处供奉起来，让棍神泽被众生，也是我等添的福报。” 庞雨眼睛一亮，“能产生长期的流水，自然比一锤子买卖要好，在下愿闻其详。”避尘大师打量一番铺面后道，“若只是一般的小神，这个纸铺留下一半的开间，供奉棍神的神位，另外一半就售卖香蜡纸烛。但偏偏这棍神不是寻常小神，贫道听闻，只用 了一棍，便打醒了一个呆傻多年的皂隶，这是大功德大神通。” 庞雨皱眉道，“目前这棍神也就是给一个皂隶开过窍，别人或许以为只是碰巧。” “这简单。”气质超凡脱俗的避尘大师突然眼中放光，“有几个外地人家，在开神位那天，刚好到此处还愿，必得声音响亮，能出得众的人。” 周月如诧异道，“可如何让人家正好当日过来。” “你叫他们当日来，他们自然是当日来。” “奴家如何能叫他们当日来啊？奴家又不识得外地人家。” 庞雨听得心头发笑，脸面上忍住了，偷偷观察那避尘道长，连仙风道骨的道长也有点把持不住，避尘脸色有些不虞，“你要请他们来，自然要识得他们。” “可还没有人来拜过棍神，奴家真不识得他们。”避尘终于忍受不了周月如，顾不得那仙风道骨的形象，急得对周月如吼道：“给银子去外地寻人来，让他们如何说就如何说，自然便是认识的人，而且一定是整家来的，更 让人觉得可信。” 周月如掩住嘴，“那不是骗人吗？”避尘连忙收起焦急的表情，一脸严肃的对周月如批评道，“棍神乃大地游仙，神通原本已有，只是我等一时寻不到他做的好事，找人来证实功德，也是为了救人，岂能算得 骗。” “这样。”周月如舔舔嘴唇，“大师你说能卖掉多少香火？”庞雨对周月如使劲挥手，把周月如撵退后一点之后，自己来到避尘面前，很有兴趣的问道，“避尘大师的意思是找水军来炒作棍神，在下很想知道，大师准备给棍神加些什 么神通，神通若是少了，香火不会旺的。”避尘大师立即又有些激动，“据小道打听得来，此棍眼下只是帮一公差驱邪成功，周家还因此欠了一笔钱。此类中邪之人毕竟太少，若是只论棍神驱邪，来拜神的人必然不多，是以我等眼光一定要广阔，不要看公差那一棍，要看到驱邪之后的事，公差头脑开窍，从此一家人的角度来看，此后鸿运当头，这叫什么，转运神通！公差从此通情达理能学会算，得了上官赏识，从父母的角度来看，那叫子女成才，棍神便有子女成才的神通，对不对？谁最愿意花钱，父母啊！为子女多少银子都舍得。把那驱邪、转运、成才三样叠加，求三样便得买大香火，求两样买中香火，有力之家再来个功德，隔个十日半月的，便找些外地人家过来还愿，贫道保证三月之内，周家不但还清欠银 ，还能大赚百两银子…” 说到银子之时，避尘唾沫横飞两眼放光，再无丝毫世外高人的形象。 庞雨赞许的点头道，“大师不光是调查需求，还能创造需求，真是令在下佩服。那大师如此为周家思虑周全，对大师自己有何好处呢？”避尘一听到好处二字，马上调整了一下仪容，恢复部分仙风之后道，“有入世方有出世，我等虽是得道之人，人间疾苦不可视而不见，既有机缘为世人求福报，自然也顾不 得那许多，却非是为自己要什么好处…” “那就谢谢大师了，我们一定按大师指点的做，大师请回吧，在下祝大师悠游红尘，早日得道飞升。”庞雨一边说，一边扶着避尘的手把他往外请。避尘抬手躲开庞雨，干咳一声之后道，“话虽是如此说，但常言道知恩图报，贫道给你们指了一条如此康庄大道，你们总也不好平白受了。贫道虽是指点了你们，但这种事儿唯精唯妙，精妙之处还不能跟你等细说，若非得力娴熟之人，得不了大功德。况且贫道还有更好的法子，便是把棍神请到道观之中，那香火还要更旺，道观可以由贫道 联络，总之此事还是离不得贫道的操持。” 庞雨偏头看着避尘道长，“大师请直说你要分几成？” 避尘这次毫不犹豫，“七成！” 庞雨盯着避尘微笑，非常欣赏的点点头后大声道，“来人呐，把这神棍拿下！” ……“你等小役有何道理将我一个方外之人扣押，贫道告诉你们，无论真武大帝、太上老君、太白金星、托塔天王、城隍土地，贫道都能往来的，乘早将本道放出去，以免神明 发起火来，害你等丢了小命！” 县衙甬道快班值房内，五花大绑的避尘道长对着几个皂隶怒目而视，口中不断搬出各路天兵天将。 庞雨看他片刻，笑着对徐愣子道，“押着人，送去南监。” 避尘道长听了把身子往地上一坐，口中急道，“你们真的不要小命了怎地，别拉本道，别，这位官爷，有话好商量，我不拿七成了，只要六成行不行！” 徐愣子哪里管他几成，见庞雨没说话，拖着避尘道长就出了甬道，往南监一步步拖去，庞雨背着手跟在后面。 “五成。”避尘道长伸出右手，把五个指头全都张开，因为周围还有其他人，这道士压低了声音，不停和庞雨谈判。 庞雨埋头跟在后边，丝毫不为所动，只是笑道，“大师，前面就是南监了。” 避尘道长回头看了一眼，果然见到了南监的大门。 “四成，不能再少了，公爷还嫌少，那三成行不行，公爷别拖了，公爷饶命啊！小人真的不知道周家是公爷的亲戚啊，大不了赚的全给公爷好了。” 庞雨听完对徐愣子挥挥手，徐愣子这才松开手，避尘道长坐在地上涕泪横流，再无一点世外高人的模样。 “小人帮公爷赚银子，只求公爷不要送小人去坐监了。” 庞雨饶有兴致的蹲下看着避尘道长，“叫什么名字？哪里人士？” 避尘道长抹一把泪痕道，“小人上有老下有下，一家都指望小人挣吃的回去啊，公爷你要是关了小人，那是要了一家的十多口人的命啊，试问公爷你于心何忍？” 庞雨轻松的道，“还编！当骗子多久了？”“岂能说到骗字，贫道虽是得道之人，但人间疾苦不可视而不见…”避尘脱口而出，随即看到庞雨的神情，连忙又改口道，“小人行走各地有些年头，自己也不记得了，这么 多年以来，为庐州、寿州、安庆各地百姓求得多少福报，一时也难以计数了…” 庞雨站起对徐愣子道，“送去外牢单独关着，啥时候不说假话了，啥时候带他出来见我，要是一直说假话，就用竹条狠狠抽他。”话音未落，那避尘已经恭敬的跪在地上，“小人汪仁，安庆府磨油坊人…” 第九十五章 腊八 县衙后堂居住区的二进之中，庞雨刚刚放下碗筷。今日已经是腊八节，庞雨按常规来做每日的请示，杨尔铭便叫了一同吃饭。 孙先生抬头道，“庞班头再吃一碗腊八粥。” 庞雨连忙摇头道，“谢过孙先生，小人在家中吃过，味道确实比不过堂尊这里的粥，但肚子快填满了，早知道就先到大人这里吃。”杨尔铭笑起来，年轻得过分的脸上满是阳光。他因为年纪太小，家中定亲的媳妇还未过门，所以他的住所相对简单，除了他自己带的两个家仆和一个婆子，就是衙门配的皂隶、扫夫之类，总共也就是十来人。稍稍显得有些冷清，庞雨每天过来汇报，倒成了杨尔铭颇为期盼的事情，因为庞雨能言会道，因为掌管快班，市井之间的事情也懂 得多，每次讲起来，都让杨尔铭颇有兴趣。 “庞班头写的《防贼备查》，本官与周县丞、徐典史都看过了，比先前我等筹划的，又更详细一些，特别其中预案一节，确能做到有备无患，不至流寇突至时手足无措。” “多谢堂尊夸奖，但属下还有个事想请示大人。” “庞班头请说。” “属下想着，光有这预案还不足以确保，在大年之前在桐城全境做一次疏散演习。” 杨尔铭头上一个问号，“演习？” “正是，也就是假装有流寇从潜山过来，当马快传来消息后，县衙如何组织官道沿线百姓疏散，如何有序进城，如何避免道路拥堵，如何选避难之处。”孙先生偏头看看杨尔铭，见杨尔铭有些迷茫，害怕杨尔铭答应，立刻对庞雨说道，“庞班头这是个奇思妙想，若是这个演习之后，当也能确有用处。然则要在全县演练，一 个不小心，如若弄得百姓以为真有流寇前来，必然全县恐慌，更蔓延至相邻州县，安庆府必定追究，未免弄巧成拙，弄得大家连大年都过不好。”庞雨知道此事难办，因为此时衙门对基层的控制力不强，乡村组织程度很差，演习中出现纰漏造成恐慌是大概率事件，到时肯定追究杨尔铭责任，所以杨尔铭犹豫也是合 理的。 杨尔铭皱眉想了片刻道，“那能否在某一里演习。” 孙先生还是摇头道，“还是怕流言蔓延，乡间一旦流传开去，不知最后传成什么样子，届时辟谣便难了，恐怕一发不可收拾。” 庞雨知道没戏了，只得对杨尔铭道，“那属下便在快班壮班中演练，把计划做得详细一些，只要衙役知道如何做，也能有些用处。” 杨尔铭叮嘱道，“特别要留意潜山那个方向，庐州那边应当是无妨的。庞班头抓紧些，等过了几日，庞班头与本官同去安庆一趟。” 庞雨知道是给安庆府拜年，杨尔铭办这种事也要他同去，虽然有让庞雨安排路途的意思，但也体现了极度的信任。说起来庞雨自己也需要安排拜年的事情了，他最主要的拜年对象还是县衙里面的各官各房，谁都要走到，一个不能得罪，即便是王教谕、谭阴阳这种事业单位的领导，也 是要考虑到的。至于安庆府，以庞雨这个层级，和安庆府衙其他人打交道不多，没有什么必要去乱花银子。府衙中其他人可以不用管，但皮应举那里必须要去，因为皮应举是认识他的。 皮应举是一把手，庞雨更愿意把皮应举那里下重金，只维持这一个关系就可以了。 “遵命，大人你看这样可好，属下明日先派马快去府城一趟，看皮大人是否在府城，大人便可缓得几日再去。” 杨尔铭一愣，似乎没有理解意思。 孙先生连忙补充道，“万一皮大人去了苏州或池州公干，堂尊去了自然扑空，还是庞班头说这法子稳妥一些。”杨尔铭听到苏州二字才反应过来，皮应举也要去给张国维、王公弼、李佑谠等人拜年，说不定还有些京师的关系，虽然他去不了那么远，但一定会派人去，那种情况的话 ，一般十一月就要安排人上京了。 “那便依庞班头所说。” 庞雨听完便站起告辞，杨尔铭还客气的站起相送。 等到庞雨离开之后，杨尔铭坐下对孙先生道，“刘秀才状告庞班头开张赌坊、逼良为娼之事，先生为何不让本官先安庞班头的心，这样下去恐怕庞班头心生芥蒂。” 孙先生微微笑道，“堂尊对庞班头确实器重，见不得庞班头受些冤屈。” 杨尔铭平整一下青衿后道，“自从受令来桐城，就庞班头最为勤勉，办事从不拖延敷衍，对本官也十分尊重，本官应当器重他才对。” “大人说的有理，但上下有别，大人也不宜将一个班头当做平辈相交，对待属下更应恩威并济。” 杨尔铭脸色一变，想要驳斥孙先生，孙先生又一躬身接着道，“属下不是让大人真的把庞班头问罪，只是看庞班头最近太顺遂了些，怕他得意忘形，大人略作敲打便可。” “先生的意思……”“刘秀才状告庞班头一事，庞班头必定早已从刑房知情，但他这些时日来从未问过大人，定然也知道大人不会真问他的罪，但其中心还是有些忐忑的。属下建议大人，既不 问庞班头的罪，也不回复刘秀才。”杨尔铭犹豫片刻道，“可庞班头一向厚待本官，要如此对待庞班头似有不妥……何况那刘秀才扬言若不处置，将要去安庆府告状，甚至要写建言送往通政司，不早作安抚， 恐怕遗留后患。”孙先生摇头道，“大人堂堂进士，何惧一介秀才尔，他自然可以写建言，然则建言必由衙门详细参看，且要衙门用印，方能投递往通政司，桐城县衙不用印，他那建言哪里 都投不去。他抬出通政司来，不过是想借力施压而已，就算他投上去了，天下秀才何止百万，通政司哪有功夫理会他。” 孙先生观察一下杨尔铭的脸色后道，“刀悬在脖子上，更叫人害怕，哪怕是把假刀。恩威并重，才是御下之道。” 杨尔铭坐在桌旁沉思半晌后看着孙先生，“那便依先生之言。” …… 叶家老宅的东花园，一个白花花的影子嚎叫着飞快的窜出。 “你娘的谁选的这头猪，还不快围住，近了就扑住它！”姚动山穿着一身厚重的铠甲，口中大呼小叫，指挥着一个小队的人围剿那头肥猪，这一个小队只有一支长矛两支标枪，其他人都只能用短刀，而且标枪只能投掷，不能当 枪来刺杀。增加了围剿的难度。 没想到这头猪竟然十分灵活，借着花园中的假山、长壕和回廊不停躲避。姚动山的小队已经用了不短的时间，却只刺伤那猪两处，还不能致命。庞雨高坐台上，饶有兴趣的看着这队人，壮班中的农夫都有点杀生的经验，一般都是些农村常见的动物，此时的农民自然不可能有动物保护的觉悟，获得肉食比什么都重 要。壮班平日训练量比较大，庞雨买的猪肉多，肉贩那里的生猪肉也就是三分银子一斤，这段时间要过年了，价格涨到了四五分银，都还在庞雨接受范围之内。当然也要充分 利用资源，让壮班多见见血，同时要求有铠甲的都穿上铠甲，习惯于有甲状态。 也是一次比试，庞雨给壮班所有人准备了肉食，让他们春节带回家的，杀猪越快肉就越多。 庞雨口中喊道，“姚队长，半柱香了！让不让咱们壮班吃年猪了？你们二中队不行就让别人来。” 姚动山气急败坏道，“班头你别催，老姚马上杀了这猪精。” 此时那猪跑到了回廊处，围观的壮丁纷纷躲避，因为周围有人，姚动山等人标枪也不敢扔，那猪带着血，顺着回廊一通狂奔，摆脱了那一小队的包围，又窜到长壕边。 那猪在壕沟边一个急停，跟着就转弯要沿着长壕加速，眼看时间又要拖延，二中队所有人都焦急万分。一支标枪忽然从斜前方投来，锋利的枪头呲一声从猪脖子没入，猪一声惨嘶，被那凶猛的标枪带得一歪，仰天跌入壕沟之中，后面的姚动山等人跟着跳入壕沟，拿着短刀 一通乱杀，惨嘶一阵接着一阵。 众人都围到壕沟边，只见里面血水横飞，那猪只剩下低哼声，这些农民都不是屠夫，杀起猪来都是短刀乱捅，给猪增加了不少痛苦。 不过大伙也没什么怜悯之心，围观的人都兴高采烈。 “还没断气呢，姚队长你们咋杀的。” “只有没死就不能熄香啊，看你们还能剩下多少。” 姚动山听得火起，抽出那标枪，对着猪头猛力一插，飞猪全身一抖，终于没了动静。姚动山拿着短刀围着猪脖子割了一圈，又砍又拉，把猪头斩了下来，他满身是血，此时杀出了火来，他一把一手提标枪一手提猪头，大步从壕沟走上来，举着猪头对着刚 才说话的几人道，“谁他妈说话的，下来看死了没。” 其他壮丁一哄而散，姚动山把手中的标枪扔给旁边一个手下，“周二娃你这一枪投得好，就是晚了点，下次他娘的投早些。” 庞雨等姚动山走到面前，才把香灭掉，那一根香只剩下了一点，庞雨不由笑道，“姚队长你何必把猪头割下，费了那许多时间。” 姚动山回头瞪那几人一眼，“属下受不得人激，便少拿些肉好了，下次老姚叫他们好看。”“很快就有机会。”庞雨笑笑站起来，对着园中的壮班道，“马上春节了，庞某原本不想放假。但几个队长都找本班头说过，大家都想回去跟家人团聚，本班头也体谅大伙， 可以放假。但壮班是护卫桐城平安的，一年到头每天如此，所以不是人人都能回家。” 壮丁都安静的听着，按照庞雨的风格，涉及任何好处的，都不会那么轻易给大伙，都需要比试一番获胜才行。“壮班六个中队，比试集体长跑、技艺、推壕沟三项，第一名的中队，从小年放假到正月十五，正月十六归队，春节的过节银子翻倍；之后排名的三个队，在正月十五之后 轮流放假五天；最后两名的对没有假期，过节银子减半。” 壮丁一阵骚动，果然还是第一名赢得一切，小年是十二月二十四，从小年到正月十五，把春节最重要的日子都过了。 “各队回去准备，十二月二十一日开始比试，大家还有时间……” 庞雨还未说完，庞丁匆匆上来在他耳边道，“阮先生来了。”庞雨低头看看东花园里满地的血迹和泥土，连忙对庞丁道，“快把他引去西小院，我马上就来。” 第九十六章 红袍 “为救李郎离家园，谁料皇榜中状元，中状元，着红袍，帽插宫花好啊好新鲜！我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前，个个夸我潘安貌……” 腊月二十三的西花园，阮家戏班的旦角身穿一身大红的状元服，有模有样的在木台上吟唱着，正唱到女驸马的《谁料皇榜中状元》一则。两百余名壮班的丁勇和帮闲安静的坐在台下，明代的集镇经常有戏剧，但都是些草台班子，他们都是第一次看到士大夫家的戏班子，无论是唱腔、服装、道具、乐班，都 是他们未曾想象过的，好些人流下口水都不自知。 等到这一则唱罢，庞雨使个眼色，庞丁叫一声好，带头鼓掌起来，场中壮丁纷纷附和鼓掌，西花园中顿时气氛热烈。阮大铖容光焕发，他虽然不知道壮班这鼓掌具体是啥意思，但知道肯定是赞扬。以往他编过不少的南曲戏剧，但都是和士大夫一起看，赞美归赞美，士大夫总是要讲点斯 文的，少有这么热情澎湃的时候。 庞雨端起酒杯对阮大铖道，“壮班今年大多春节都在守卫桐城，这台《女驸马》能他们过个好年，在下代壮班将士感谢阮先生高义。” 阮大铖哈哈大笑两声，豪爽的一饮而尽。 这阉党老头虽有些功利心，但对壮班的资助是最多的，本人也比较豪爽，庞雨还是从心里感谢此人。上次传闻流寇的时候，阮大铖丢下黄梅戏，一溜烟逃去了枞阳。今年闹的两次流寇，相当于给桐城的大户人家进行了两次演习。基本都选定枞阳的线路，因为去枞阳的路 不是主干道，又是到江边的路，不会有遭遇流寇的危险。桐城的士绅很多出自枞阳，在枞阳有别业，或是有亲友可以接待，枞阳塘河纵横，除了官道之外，其他地方都不适合骑马的流寇活动。周围物产丰富，既有水稻也有大量 鱼虾，不会担心没有吃的。即使万一流寇杀过去，他们也可以从枞阳乘船入大江，正是乱世里最适合避乱的地方。 更富贵一些的家庭，则在民乱之后就敏锐的感觉到了危险逼近，早早的迁徙去了南京， 大户人家有实力自己演习，普通百姓是没有这个迁徙能力的，没亲眼看到流寇到来之前，也就是提醒吊胆呆在家中观望。 今日《女驸马》首演，阮大铖作为制片人兼导演，投入了不少心血，此时感受到热烈的气氛，自然也颇有些自豪。庞雨凑过来道，“阮先生您看这样可好，大年初三，小弟邀请阮家戏班到百顺堂外演一次《女驸马》，元宵的时候再请戏班演一次《春灯谜》，正好也应景，百顺堂也可聚 集人气。” 阮大铖摇头道，“街上那些人听也听不懂，让他们听戏犹如对牛弹琴，老夫还是邀约些相熟的士绅便罢。”“阮先生说得也有理，那些人听春灯谜定然是听不懂的。但这女驸马呢，因为是新剧种，阮先生要是贸然邀请士绅去听，万一他们觉得是市井曲调，恐坏了阮先生的名声， 咱们今日在壮班试过了不错，但壮班多来自农村，最好在百顺堂再试演一番，看看城里人反响如何，也让那戏班更排练娴熟，岂不更加稳妥。”阮大铖还是摇头道，“还是不要去百顺堂，庞小友你试想，百顺堂外行人如织，大年之时吵闹不堪，根本就听不清唱词，甚至连乐班的曲调也听不清，老夫最多把春灯谜还 在此处演给你的壮班看，其他的不必说了。” 这些士大夫看不起百姓，阮大铖的戏班不是商业化经营，不以赚钱为目的，如果他不愿意，庞雨也没有办法。 阮大铖其实也看不起衙役，士大夫的戏班一般不给百姓表演的，传出去会被士林嘲笑，今日确实是给庞雨面子，又是在叶宅内部演出，不太担心被其他士绅知道。 但他没想到壮班看戏气氛如此热烈，而且非常有秩序，与他往日所见的衙役官兵都不一样，所以他愿意给壮班演一次《春灯谜》。阮大铖能答应给壮班演两次，庞雨心中也高兴，壮班平日训练虽然不能称为严酷，但还是比较辛苦的，过节的时候大部分又不能回家，壮丁会有不少怨气，今日发了过节 费和奖金，再看一下戏曲，就能大大的舒缓这种怨气。 “庞小友方才说，壮班过节都不回家，要一直守卫桐城？” 庞雨指指坐在第一排流口水的王增禄道，“这个王队长所领的三中队比试得到第一，只有这三十五人可以回家过年，今日看过戏剧就要走，其他人都要照常值守城防。”阮大铖点头道，“老夫上次来看，这壮班颇有些模样了，也是难为庞班头。今日算老夫为他们略表心意，虽然老夫将去南京，但桐城毕竟是故土，有这一支壮班在，老夫也 放心多了。” “不知阮先生可定下行期，届时请准许在下为阮先生壮行。”阮大铖叹口气道，“说起来，老夫早就应该动身去南京，家中人已在南京的南城库司坊买下庭院，还等着老夫去重新装饰一番，就是这新戏放不下，等到二月初，怎地也要 去南京了。” 庞雨对阮大铖家人不熟，阮大铖家人一般住在怀宁，就只知道他还有个女儿，好像确实没有儿子，所以才有人造谣他写过“无子一身轻，有官万事足”。阮家在枞阳、桐城和安庆都有产业，具体有多少庞雨不清楚，但看阮大铖能养戏班子，就知道他可以归入大富豪一类。阮大铖离开政坛这么久，还能在士林中交游广阔， 没有殷实的家底是不可能做到的。他要想在政坛复起，也要依靠经济实力为后盾。 “在下还有好些事不懂的，以后便要去南京才能当面请教先生了。”“这有何难，庞小友想来南京了，老夫必尽地主之谊，老夫以前便住在怀宁，想来桐城便来。”阮大铖须发戟张，“要是那流寇胆敢来我桐城，老夫必兼程返桐，为朝廷披甲 执戈，与庞小友一起灭此朝食！” …… “叮” 三只酒杯碰在一起，庞雨、焦国柞、何仙崖仰头一饮而尽。 院外传来阵阵的鞭炮声，今日已经是初七，正是大明朝所有人最放松的时候，朝廷和县衙不上班，百姓不用耕种，家家都在团聚。焦国柞放下酒杯后一拍桌子，“痛快，如今桐城都是咱们三兄弟的，要我说，今日该把那周月如一并叫来，多亏她那一棍子将二弟打开了窍，大哥我玩博戏多年，从未见过 百顺堂这么好的赌档，进去就不愿出去，老子宁愿住在里面，哈哈，我们今日都靠着二弟，来，咱们三兄弟再干一杯。” 庞雨也端起杯子道，“敬大哥，正好也借大哥的酒给三弟接风，三弟奔波苏州帮我去拜年，来回一千多里辛苦了。”何仙崖连忙谦逊几句，焦国柞有些极嫉妒的看看何仙崖。这个三弟受庞雨所托，去苏州拜年。庞雨自然没有资格给张国维和李佑谠拜年，只是马先生而已。这个马先生是 张国维的幕友，庞雨也不知道自己是否用得着，只是想把这关系维护着。几人放下酒杯后，焦国柞干咳一声道，“二弟啊，大哥也想了，眼下二弟管着壮班和快班，又有赌档、粮店一档子事，大哥还是要帮衬着。我想着那江帆管的马快，还是大 哥我懂些。” 何仙崖一听，把头埋下专心对付一个猪蹄膀。 庞雨笑笑道，“江帆确实比不上大哥，但做得用心，贸然把他换了，兄弟我难以服众，大哥还是帮我管着抓捕队。”“那抓捕队不都是二弟你自己在管，我管得什么。”焦国柞有些不快的道，“听说马快年后要增加到三十人，一年工食银都是七百两有余，还不算那啥奖金和马料银子，这好 差事何苦便宜外人，还是我们几兄弟分了合适，再说那江帆过年连个人影都不见，那是不把二弟放在眼里。” 庞雨还是微笑着道，“是我安排江队长带领马快打探流寇消息，最远去到了黄梅那边，昨日才返回，说那边没有流寇警讯，有他奔忙，咱们才能过个安心年。” 焦国柞愣了一下后瞟了何仙崖一眼，他也听出来庞雨在维护江帆了，脸上顿时有些不快。 随即焦国柞又换上笑脸道，“也不算什么功劳，这大过年的，怎会有流寇冒着天寒地冻出门。流寇也要过年的嘛，哈哈哈！” …… 河南布政司固始县，城中哭喊震天，燃烧的民房冒出滚滚浓烟直冲天际。 西城楼上一面红旗竖立在城头，因为无风而耷拉着，一名雄壮大汉高锯城头，黄脸上带着几道的刀痕，特别横贯额头的一道最为醒目。“义父，过了固始便是南直隶地界了，前些时日各队已经打探明白，江北一片财物丰聚，俊秀子女成千上万，大多无兵驻守，狗官出门拜年，各城皆无人主持，咱们西营如 探囊取物尔。” 另一个红衣年轻人接话道，“义父用兵神鬼莫测，早料到那些狗官在年节时要出门，专门选了这大年期间出兵南直隶，自然无往不利。” 黄蓝大汉转头看看燃烧的固始县城后冷冷道，“那狗皇帝要咱老子的命，咱老子先挖了他家祖坟。沿途的谍探是否都布好了？”“此去百里是霍邱，二队掌盘子已派人潜入城内接应，共掌队三人，老兄弟十余人，孩儿军七人，霍邱之后为颍州，掌盘子彭老道带掌队两人、老兄弟二十人、孩儿军十人 潜入，再为寿州、凤阳，挖了狗皇帝祖坟。凤阳之后按义父所定方向，往安庆行军，已派出两位掌盘子带队，先行潜往庐州、舒城、庐江、桐城…” 黄脸大汉摆摆手示意那人停下，眼睛看着东方广袤的大地，“各家掌盘子人马可收拾齐了？” “都齐整了。” 此时一阵北风起，耷拉着的红旗招展开来，显出旗帜上“西营八大王”五个绣金大字。黄脸大喊冷冷下令道，“可望带马兵疾行，锋头一人双马，务要控制官道，防人先行报信。攻袭南直隶，务求一个快字，虚虚实实，叫那些狗官兵连咱老子的尾尘都吃不到 。南直隶富庶之地，财帛女子皆予取予求，传令下去，大队即刻往霍邱县！咱老子要一通好抢、一通好烧、一通好杀！” 几个手下领命而去，片刻之后，成千上万身穿红装的骑兵转上官道，向东面的南直隶汹涌而去。（注1） ……注1：当时记录中，对流寇的描述多见“红甲贼”“着红袍”等描述，有些整支队伍皆“红衣骑马”。 第九十七章 奖品 “烧了好！” 庞雨带着何仙崖，两人刚到百顺堂的门口，就听得蒋淑琼在门内大声嚷嚷。 “赌档是啥地方，都求个吉利求个好运，既是中元节该烧旧物，便把那些坏的旧的堆到门口，看看今晚谁家门前烧得旺。” 两人掀起门帘进去，迎面一股暖意，大厅里面挤满了人，满堂喧嚣一片。蒋淑琼正指挥着几个婆子和小厮收拾旧物，主要是些被赌客气愤时破坏的板凳、棋牌等等，按此时的风俗，中元节可以烧些旧东西，寓意辞旧迎新，赌档里面还讲究个火 红运气，有些赌客也希望烧旺一些，跑来凑热闹帮忙。蒋淑琼一见到庞雨，发出一声杀猪般的尖叫，然后赶紧来到庞雨面前，“东家新年好，恭喜东家贺喜东家，开年这十几天百顺堂生意兴隆，连安庆府城都有人慕名而来了。 奴家这十几天一直在赌档里面，虽然没有回家过年去，但看着这热闹，就为东家高兴。” “蒋班头年节都一心办差，有这种劲头，百顺堂自然会红火，等今日晚间打烊之后，咱们百顺堂也要过节，蒋班头这样勤勉的，庞某还有奖励。” 蒋淑琼一脸惊喜，随即摇头道，“东家年前已经给了过年费和奖金，做事是咱们的本分，谁还好意思领奖励，奴家万万不领。” 庞雨微笑道，“差事办得好，客人有乐子，大家有钱赚，奖励是理直气壮该领的，蒋班头万勿推辞。” 说罢庞雨也不与蒋淑琼多言，径自上了二楼，刘若谷在楼梯口接到庞雨。 庞雨撑在围栏上看了大厅片刻后问道，“哪些人在出手段？”“牌九地字桌上戴青色方帽那人，牌九黄字桌上庄家对面两人。最先是汪仁发现他们有些可疑，在下留意看了，他们用了与我们赌档同色骨牌，在下方才叫人换下桌上的牌 来，一一清点之后，有些牌出现重复，有些又少了，正是被他们换了未及换回的。” 汪仁从刘若谷身后探出头来道，“地字桌上那人手法极快，一伸手便换了牌，黄字桌上两人要差些，要另一人引开众人注意，另一人方才换牌，非是每次皆成。” 庞雨点点头道，“汪大师在这里可还呆得习惯？” 汪仁讨好的对庞雨说道，“劳东家下问，小人呆得习惯，东家给了四两银子的月钱，虽然少了些…” 庞雨瞪了汪仁一眼，汪仁赶紧改口道，“那也足足够用了。” 他被庞雨抓在牢中关了几天，庞雨派人去府城打听了一下，磨油坊确实有个汪仁，外貌描述起来和此人也相同，这才将汪仁放出，让他在百顺堂抓骗子。“拿月钱自然没有骗钱那般自在，但本班头没让你走之前，你都得呆在这百顺堂，你要是敢跑，抓回来就把你关入内牢，而且本班头可是知道你家所在的，听闻你父母都还 健在。” 汪仁点头哈腰道，“不敢跑，不敢跑。” 这时楼下的地字桌上又一阵喧哗，只听有人大喊“庄家十二巫山！”庞雨目光转回大厅，堂中庄家翻牌出来两张都是三点，百顺堂是行的小牌九，总共三十二张骨牌，每人发两张，以对子为大。对子此时称为华队，华队中又分为大牌和长 牌，十二巫山是长牌中最大的。 闲家要赢的话，手中只能是大牌才行，大牌只有四种，分别是“天地人和”。 庄家开得足够大，桌上其他六个闲家都不想翻牌，恼怒的一把扔进了台中间，只有那戴青色方帽的人没动。 围观下注的人都期待的看着那人，因为他开始赢了不少，很多人都下注买他这闲家赢。庞雨双手抱着，饶有兴趣的看着那戴青色方帽的人。 只见他不慌不忙的伸手，随意的把两张牌翻开，庞雨丝毫看不到他何时换的牌。 “人牌！赢了！”竟然是一对四点的人牌，赢了庄家的十二巫山，周围下注的赌客齐声欢呼，发牌的庄家脸色铁青，这一把百顺堂输了不少银子，更多的赌客被欢呼吸引，围聚到地字桌前 。汪仁指指那人道，“换牌都是在掌心夹牌，看此人手法，丝毫看不出破绽，应是学过仙人归洞之类戏法，据小人推测，恐怕双手总共能夹两张或三张之多，如此极易凑出华 队。” “他们赢了多少？” 刘若谷低声道，“此人一人便大约赢了七十两，黄字桌两人要少些。” “那为何不拿了他们。” “他们跟刘秀才一起来的，是以在下不敢妄动，才赶紧派人去请东家前来。” 庞雨偏头看看刘若谷，“在何处？” 刘若谷往左边一指，庞雨往左边走过几步，看到刘秀才正在坐在马将室中，与另外三人一起打牌，其中一人竟然是焦国柞。汪仁凑在庞雨耳边道，“刘秀才和其他两人同伙，坑蒙那位焦官爷的银钱，刘秀才三人应是常玩叶子戏、碰和牌的伴当，他们主要靠手势，要牌的人左手暗示数字右手暗示 花色，焦官爷今日输了有三十多两了。” 庞雨仔细看了一下，果然刘秀才左手两次拈胡子所用的指头数不同，正是暗示了数字。 庞雨转头对刘若谷道，“去让白鸽票提前开奖。” 刘若谷愣了片刻后微微躬身，去了楼下安排，接着庞雨招呼楼下的何仙崖上楼，对他叮嘱了几句。很快楼下一阵锣声，场中赌客纷纷往门口开奖的地方集中，这白鸽票是赠送的，每个换筹码的人都送一张，由他们自己选字。就像彩票一样，只是把数字换成了文字，每 天开奖三次，虽然中奖几率不大，但一旦中了就有五两银子，对赌徒依然有不小的吸引力，有些输了的，更盼着中白鸽票翻本。 二楼的赌客也纷纷下楼，唯恐错过了开奖，焦国柞跑在最前面，连碰到庞雨也只是吼了一声，丝毫没有停留。刘秀才走在最后，在他出门前，庞雨先一步堵在门口。 刘秀才愣了一下，看清是庞雨后毫不慌张的冷笑了一声，坐回了马将桌边。 庞雨微笑着走到桌边坐下，“秀才公好有闲情，自己的银满赌档不去打理，来我这百顺堂襄助生意，真是好大的情面。”刘秀才摸着手中的骰子，斜斜的盯着庞雨，“某倒是想打理自家的生意，可老有人想跟刘某过不去，不让某安心做自己的事。比如看在下银满赌档生意好了，一大堆人要跟 着开赌档，再比如看刘某那东来楼生意好了，有些人就更加讨厌，竟然想把楼都拆了，刘某思来想去，不知是何处得罪了各位，被各位这么惦记着，哪里还有心思做事。” 庞雨把面前的骨牌整理了一下，做了一个请的手势，口中说道，“那秀才公的意思，你开张的玩意，其他人都不能开张了。” “那倒不是。”刘秀才往中间一把扔出骰子，“某岂敢如此贪心，但有人要把某的生意赶尽杀绝，某也绝不束手待毙。” 两人一边说话，一边按着骰子点数开始拿牌，两个人打四个人的牌。 “所以秀才公宁可斯文扫地，带着几个江湖骗子来百顺堂出些下三滥的手段，就是秀才公的绝地反击？”刘秀才嗤了一声，“今日不过来看看百顺堂庄家的能耐，别说什么斯文扫地，刘某不在乎。若是庞班头想听听斯文的，也可以说一个你听听，刘某的堂兄此次考满，从山东 布政司调任京师御史，休说要对付你这个小班头，就算是对付杨尔铭，刘某也是举手之劳。” 庞雨眯眯眼睛，打出一个三文，“听刘秀才的意思，令兄长当御史，不是为朝廷监察百官，更不是为民请命，而是要公器私用，专为你这堂弟与民争利？” 刘秀才顿时语塞，他没想到庞雨言辞如此犀利，停顿片刻后打出一个二索，一边恼怒的道，“那又如何，你一个贱役，便与你争了又如何。” “碰牌！”庞雨摆出两张二索，“秀才公好歹是个读书人，总该有些起码的体面，难道今日是要明抢我百顺堂怎地？”等庞雨出牌后，刘秀才又伸手摸牌，哼了一声道，“休说得你像个良善百姓，不过你这百顺堂打理得有些门道，刘某也不把你赶尽杀绝。你让出六成份额来，就由得你去。 ” 他说完打出一张九万贯，庞雨又道，“吃！” 此时门外一阵欢呼，刘秀才瞪了庞雨一眼，“庞班头耽搁了刘某去中白鸽票，否则这大奖定然是刘某的。”庞雨摸起一张牌，没有翻牌过来看，而是用指头摩挲了片刻，眼睛一直盯着刘秀才，口中说道，“秀才公以为天下的便宜都是自己的，但世事不如意者十之八九，还是不要 把自己看得太高。” “刘某就是如此！你若是不让出来，刘某便请堂兄出面给杨尔铭写信，要他免去你班头之职，否则便弹劾他纵容胥吏，你说杨尔铭会不会为你一个贱役得罪御史。”“一个御史罢了，秀才公这口气，不知道的人听了还以为你堂兄是首辅。他弹劾杨大人，杨大人同样可弹劾你那堂兄包庇亲友抢夺民财，桐城民乱便是皇上御笔亲批‘士绅纵 奴为恶’，要是两份弹章一起摆在御案上，没准皇上更愿意相信杨大人。” 庞雨说完将牌啪一声推倒，已经自摸和牌，刘秀才脸色阵红阵白，目光闪动的盯着庞雨。 此时外边白鸽票发牌完毕，赌徒们纷纷返回堂内，已经有人陆续上楼。 何仙崖出现在门外，向庞雨递过个布包，庞雨接过后客气的递给刘秀才，“正说着呢，秀才公果然中奖了，这是奖品，还请秀才公收好。” 待刘秀才赫然接过，庞雨大步出门而去，布包软哒哒的，刘秀才好奇的掀开布条，突然触电一样丢开布条，口中发出一声惊叫。布包中赫然是三支右手，手掌中各放着一张牌九骨牌。 第九十八章 命案 “庞官爷真是心地仁慈的活菩萨。”孙田秀的二叔小心的站在正屋中，毕恭毕敬的对着庞雨恭维着。 “少爷我确实是心地仁慈。”庞雨转向旁边小小的孙田秀笑道，“田秀好像长高了。” 孙田秀脸上红红的，放下身后的背篓低声道，“给叔带的萝卜，老人家说的，冬天吃萝卜好。”庞雨连忙起身双手接了，背篓里面满满一筐都是萝卜，份量很是不轻，难为小姑娘这么远背来。旁边那二叔背着一个更大背篓，但里面是空的，估计是背的萝卜来，已经 卖掉了。 孙田秀跪下对着庞雨和庞雨爹妈磕头，“给老人家磕头，祝婆婆爷爷长命百岁。” 老爹老妈听得笑眯眯的，赶紧让孙田秀起来，庞雨老妈拉过孙田秀，爱怜的抚摸她的头发，孙田秀有些营养不良，头发黄黄的。 她偷眼看着正屋中的陈设，唐为民送庞雨的这宅子原是个外房所在，虽不算豪宅，但也算颇有小资情调，看在孙田秀的眼中，处处都透着富贵气 孙田秀二叔接着对庞雨道，“都仗着庞官家的名声，那里册和里长如今都关照孙家，这次秋税投柜给他们家减了一多半，只算了五亩田折色。” 庞雨摸摸下巴，“这不叫关照，孙家的田没在鱼鳞图上，里册有什么理由收五亩地的折色。”“求庞官家不要去跟里册为难，乡里求着他们的时候多了，里册又是村中大族的族长，平日里这大族不欺压孙家，又说明年春耕把牛和大犁白给孙家用，就算是给了恩情了 。” 庞雨沉默片刻后笑笑道，“那便依你说的，若是有什么过分之处，再来找我便可。” 二叔也跪下对庞雨磕头道，“孙家欠庞官家的情，以后两个晚辈长成了，给庞官家养老报恩。” “有这份心就成了。”庞雨看向孙田秀，“田秀难得进城，今日就不要回去，城里晚上到处都有花灯，咱们叫上你周大姐同去玩灯去。” 孙田秀脸上一喜，随即又摇头道，“不了，两个弟弟还在家中没人做饭。” “你二叔先回便是，明日我叫人送你，让你骑一下大马。” 孙田秀还没答应，二叔赶紧道，“庞官家赏的恩，田秀你快应了，家中两个我照看着。” 庞雨站起身笑道，“成了，咱们先吃了晚饭，然后再出门去看灯。” …… 窦家桥头上欢声如雷，一堆旧扫把正燃起熊熊大火，围观的百姓兴高采烈，不时有晚到的孩童冒着热浪把自家旧扫把也堆进去。 孙田秀用手遮挡着热浪，把手中一个旧扫把小心的靠上火堆，然后跳着跑了出来，停下后兴奋的看着篝火，小脸被火光映得闪闪发亮。 庞丁提着两个灯笼随在庞雨身边，他指指南边道，“少爷，百顺堂那边更旺。” 庞雨顺着一看，往南的街道上燃起更大一堆火，正是百顺堂干的，虽然隔着老远，但庞雨也能听到蒋淑琼的大嗓门。 庞雨对孙田秀笑道，“你那周大姐就在前面那堆火那里，” 孙田秀叫了一声，往前面大步跑去，似乎只有此时她才是个小女孩，而不是要负担两个弟弟生活的家长。 庞雨跟在后面缓步而行，临街各家皆挂起红色灯笼，街上的小孩人手一个灯笼，沿街唱跳游走，还有的手执扫把互相追逐打闹着，担郎乘机售卖小物件，一派节日喜庆。 走到百顺堂门前时，街中火正烧得旺，有些赌客还在拼命往里面丢东西。 孙田秀怯怯的站在外边，庞雨扫视一圈，看到了附近几个三队的步快，没看到周月如的影子，见孙田秀一直盯着街边，看过去才见到周月如，正被那蒋淑琼挤在墙角。 庞雨悄悄走到附近，只听蒋淑琼恶狠狠的对周月如道，“那你也不能搬回家去，庞东家说烧的东西，那就一定要烧。” 周月如没有留意到庞雨，她被蒋淑琼挤在墙角，显得非常的局促，口中急急辩解道，“那椅子只要修补一下便能坐，左右要烧的，我拿回去还能用，为何不可。” “呸，烧了是旺的百顺堂，你私自拿百顺堂的东西，跟东家又有个甚好处，分明成了挖东家的墙角，今日老娘在这里，你一根椅子腿也别想拿走。” 蒋淑琼说完使劲一顶，周月如缩了一下身子，口中赶紧道，“不拿成了吧。”“不拿也不成，老娘要告到刘掌柜那里，让他评评理，分明来的时候掌柜就说了，堂中任何物件都不能私拿，可没分好坏物件。人人都做得到，就你周月如老要出幺蛾子， 早课声音也最小，还拿三两银子的月钱，老娘今日非要…” 庞雨在后边一声咳嗽，蒋淑琼回头一看，认出是庞雨，满脸横肉顿时挤出灿烂的笑脸，丢开周月如就凑过来。 “见过庞东家，哎呀这大过节的，东家安心在家陪陪父母多好，堂里有我们这些帮佣就好了，一定帮东家看顾好了，方才奴家正拿到一个…” 庞雨微笑着打断道，“蒋班头克己奉公勤勉任事，百顺堂每个帮佣都该以你为楷模，晚些时候聚餐时，庞某还要在所有人面前称赞蒋班头。” “当不得东家这么说，那都是应该的不是，方才奴家拿到一个…” 庞雨扬起下巴，目光从蒋淑琼的头顶越过，对墙角的周月如道，“孙田秀今日来了，月如你下值之后，过来跟我们一起看灯。” 蒋淑琼听了一惊，庞雨说完后又对蒋淑琼道，“蒋班头方才说拿到一个什么？” “那什么，拿，拿到…”蒋淑琼突然一拍手，“拿到一个白鸽票，今日掌柜给咱们每个帮佣都发了一张白鸽票，说晚间会餐的时候开奖来着。” 庞雨哦了一声，回头看看那堆篝火道，“蒋班头管得很好，堂里的东西不能拿就是不能拿，以后照样放手去做，我很看重你的才能。” 这番话说完，蒋淑琼脸上的表情又喜悦又不解，庞雨也不做解释，又走回孙田秀那边，带着孙田秀一起扔旧物。 蒋淑琼愣了片刻后，飞快的转回周月如那边，周月如吓得退了一步，赶紧离开墙角，以免又被这胖女人挤到里面。蒋淑琼一把拉着周月如的双手，动情的说道，“哎哎呀，周家妹子啊，你看我这人吧，就是刀子嘴豆腐心，说话不好听啊，但心里没啥的，那旧椅子吧，修补了也不当用， 周家妹子还是别要了，咱们姐妹共事这许久了，咱这作姐姐的也没把妹子照看好，这样，明日咱给妹子买一把新的送到家中。” 胖女人一脸真诚，死死拉着周月如的双手，犹如分离多年重逢的姐妹。 周月如惊慌的道，“啊，这，不用了。”“妹子你不要拒绝姐姐，你要是推脱，就是还在跟姐怄气呢，就这么说定了。”蒋淑琼松开周月如双手，殷勤的给周月如拍打裤子上的火灰，“妹子快进去歇着，外边有姐姐 就行了，赶紧跟姐说说你家所在…” 庞雨远远地看到两个女人在门口拉扯，方才出门没想起百顺堂今日打烊比较晚，后面还要聚餐，自己去把周月如单独叫出来，有些不便于刘若谷管理。 此时一队提灯谜的人过来，三文钱一个谜，正好百顺堂门前赌客多，这些人赌性重，立即围了一大堆人，七嘴八舌的猜起谜来。 庞雨带着孙田秀也凑过去，准备找两个灯谜猜一下，看看是否达到阮大铖那《春灯谜》里面的难度。 还没挤到跟前，江帆的身影出现在身侧，庞雨知道有事，立即停下问道，“江队长可是有事？” 江帆低声道，“班头，出了人命案子。” “哦？”庞雨拉过江帆到人少的地方问道，“死的是何人？” “是个乞丐。” “乞丐？确定是谋杀的命案，不是冻饿死的？” “确定是命案，全身都是刀伤。” 庞雨知道这个节日毁了，只要出了人命案子，无论杀的是什么人，快班是必须缉凶的，否则以后分巡道追查起来难以交代，当下揉揉脸后点头道，“带我去看看。” …… 向阳门内的白衣庵外，一群青衣衙役围出了一个半圆，十多支火把在寒夜中闪动，把周围照得一片明亮，周围有些附近的百姓在张望。执火把的黑衣人见到庞雨，纷纷向他躬身问好。此处的都是快班人手，因为上元节不宵禁，街上百姓众多，庞雨要求所有快班不得休息，所以刚发现命案便马上调动了十 余人手赶到，这在以前的快班是不可想象的效率。现在的快班成分与以前已经大有不同，庞雨淘汰了不少无能者，建立了帮闲和快手的升降制度，快手内部的待遇等级也有极大差别，还有半年一次的末位淘汰制，逼迫这 些快手不断提高效率。庞雨当着这个快班班头，最主要职责就是巡捕缉凶，民乱之时抓乱贼出动过不少次，但民乱过后县城还没有发生过凶案，只有孔城镇有过一起，当地百姓自己把凶手抓住 了扭送县衙，今日是庞雨第一次到凶案现场。案发现场在白衣庵大门左侧的僻静巷道内，地面上一道长长的血迹，向街边一路延伸进入了廊房，廊房后面的一堆干草中，一具瘦弱的尸体面朝上躺在地面上，身上破烂 的棉衣被染成红色，身体周围浸出大片血水，空气中则满动物粪便的臭味。 庞雨略略扫视一遍之后道，“这廊房是谁的？”阮劲在旁边恭敬的答道，“是白衣庵的廊房，供香客歇脚的，廊房后面则是马栏，给驾车远来的香客喂马，晚上一般都没有牲口，是以冬天的时候，有些乞丐晚间在马栏中 睡觉，埋在干草堆里保暖。” “就是说会有不少乞丐住在这里，那有没有目击者？”“今日上元节，城内外不少庙庵都在施粥，乞丐得了消息都往各处讨食去了，百姓发现血迹后，属下从向阳门城楼即刻赶来，当时尸身盖在杂草之中，周围问询一圈，无人 目睹命案如何发生。” “仵作呢？” “已经派人去叫了，没找到人，据说出门看灯去了。” 庞雨略略想了片刻，抬脚进入了马栏。江帆等几个快手跟着进入，把火把光凑近一些，好让庞雨看得清楚。 庞雨眯眼在脑海中回忆了一下，发掘了有限的一点破案知识，开始打量周围，最后落在左侧墙角。 墙角的干草上和墙面上有些细微的血迹，一个破了几个口的瓷碗倒扣在地上，周围凌乱的散落着一些布条，还有一只黑面布鞋。 庞雨伸手让其他人停在马栏外，小心的移动着脚步，随口对阮劲问道，“二队管辖向阳门，阮队长对这凶案有何看法？”阮劲舔舔舌头道，“一向以来乞丐常有打斗，一般都为食宿两样，也不是没出过人命，但都是失手伤人，但看此乞丐身中十三刀，脖颈两刀，胸腹十一刀，都是奔着要害去 的。无论怎么看都是有深仇大恨，动手之时就为取人性命，绝非一般的报复打斗。看血的样子，死了不超过一个时辰。” 庞雨凑近尸体，把乞丐那破棉衣拉开一些，胸腹上满是红色，下面就能看到三个刀口。自从上次云际寺砍了人头之后，庞雨对这些伤口血肉之类的东西几乎免疫了。 用手虚量了一下刀口的宽度，庞雨皱眉道，“这凶器入得不浅，伤口细长，可见刀刃很薄，应远比一般的杀牛杀猪所用刀具更锋利。” 阮劲立即道，“班头说得有理，必是带刀格的短刀，才能用得上力，细长锋利说明时常打磨，甚有可能是专用于杀人的凶器。”庞雨指指墙角，“这里血迹少，但呈现喷射状，周遭杂草和墙上都有，应是最早喷出的血迹，布条是乞丐裹在身上御寒的，挣扎时掉落在马栏中，乞丐的碗也留在此处，说 明应是第一现场。这乞丐必是在干草堆中歇息，突然遇袭受重伤后逃到街上，又被凶手拖回此处掩藏。”“这只布鞋质量上佳，这乞丐必定用不起，应当是那凶手的。”江帆皱眉说道，“说明凶手可能不是乞丐，便非是乞丐互斗寻仇，乞丐身无长物，也不会是劫杀。可这死了的 乞丐还能惹上什么仇家呢？上元节都不过，跑来行凶杀人，似乎有些离奇。” 阮劲也骂道，“狗日的东西，老子今晚的宵夜也不要想了，等老子拿到他，非弄他个生不如死。” 外边一个快手叫道，“白衣庵的主持来了。” 庞雨往外走出几步，只见一个老年尼姑战战兢兢的站在外边。 “师太不要怕，今日有衙役整晚守在此处。”庞雨安慰她两句之后又问道，“请问庙中的各位师太今晚可曾听到什么异常的动静？” 那师太满脸惊慌，“听到啦，有人叫，叫得惨。” “师太可记得叫的是什么？” “就光是叫了……还，还说了一个刘什么，老身躲在墙角怕得紧，也没听清楚。” 庞雨又问了几句，那师太恍恍惚惚的，说不出其他消息来，庞雨只得宽慰一番，让她回去了庙里。“今晚大家要辛苦些，咱们首要还是当做乞丐互斗，但今晚不能封城，江帆你派两队各四名马快锁住南北官道，见有乞丐离城先行逮拿，其他步快各自清查辖区乞丐，问问 有没有姓刘又形迹可疑者，总之尽速逮住凶手。” 庞雨安排完毕，江帆马上领命出城，另有快手去寻何仙崖，要他清查南城区域。“你姥姥的凶手，灯谜也猜不成了。”庞雨骂完又对阮劲道，“我得去跟堂尊汇报，你派人封锁这段街道，不许百姓接近，把尸体盖起来，现场其他东西都不要动。今日是上 元节，这命案有些离奇，叫你的人把嘴巴管严些，千万不要在城中引起慌乱。” “属下明白。” 庞雨又转向庞丁，“你去壮班营房，调第五中队去县衙守卫，第一中队、第三中队拆分开来，往每个城门派一个小队，留意进出的乞丐。” 庞丁领命去后，庞雨又在现场看了片刻，然后往西回到南大街，准备回县衙汇报。 街上人声鼎沸，各色花灯往来如梭，把街道照得如同白昼，百顺堂前篝火熄灭了，几个帮佣正在扑灭余烬，人群又往北聚集去了其他火堆旁。 孙田秀还等在门前，跟几个维持秩序的快手站在一起，正在四处张望，见到庞雨顿时兴奋地迎过来。 庞雨舒缓一下表情，过去笑着问道，“城里看灯可好玩？” “方才周大姐说凤阳府的花灯最是热闹，比桐城好看许多，桐城都够好看了，那凤阳不知何等光景。” 庞雨拍拍她脑袋，“凤阳府嘛，才五百里而已，以后叔带你看去。” 孙田秀用力点点头，露出甜甜的笑容 …… 崇祯八年上元节，南直隶凤阳府，明太祖朱元璋的老家。 没有城墙的凤阳府城哭喊震天，无数人影在火光中追逐打杀，街巷中满是跌落的灯笼，映照出周围的处处积尸。府城北方的皇陵火光烛天，天际被染得一片金黄。数万株松柏被点燃，发出连绵密集的哔啵声，浓密的黑烟中，无数燃烧的灰烬旋转飞舞，随着热浪直冲天际。 第九十九章 凶恶 孙田秀的背影在官道上往南而去，一个衙役带着腰刀随在孙田秀的身后，因昨日的杀人案，庞雨怕官道不太平，专门派了人送孙田秀回家。 小姑娘这趟进城看了不少稀奇东西，也许兴奋劲还没有过，走一段还蹦跳几步，背篓也跟着她一起颠簸起来。 “少爷你不是说让这闺女坐大马回去？”身边的庞丁小声的说道。 庞雨看着孙田秀的背影道，“现在出了命案，徐典史今日亲自去了白衣庵查看，催着破案好给安庆府申详，马快一律待命，哪里找马去。” 庞雨说罢调头往紫来桥走去，“少爷我可不是说话不算数的人，跟孙田秀说了下次来一定让她坐，人家比你懂事，一口就答应了。” “少爷你这么帮孙家，上次你又说不是看上这孙闺女，可是图个啥。”“你懂个屁，除了赚银子，人也要有点精神收入知道不，这孙家眼看要家破人亡，咱伸手扶一把，这家子人越来越好，这小女娃又知恩图报，咱愿意帮她，心里总是有些宽 慰的，在这残酷的世上，有这点宽慰，也是难得的。” 庞丁摇头道，“我不信，少爷你肯定是看上了孙家点什么东西，不然不会…哎哟！” 庞雨追着庞丁连踢两脚，口中一边骂道，“你以为少爷当了班头不打人了，左右大年都过完了，老子早想打人了。” “少爷你花心思陪这小女娃，刘婶来叫你过年都不去，你是不是不要刘家闺女了。”“刘家闺女好看是好看，但刘婶那丈母娘谁愿意要。”庞雨对着庞丁补上一脚，“少爷如今是桐城一霸，欺男霸女的日子还没过够，哪能去摊上那么个丈母娘，给自己找许多 不自在呢。少爷这婚事你少掺和，你又不是我娘，有这闲功夫，好好想一下怎么帮少爷把抓捕队管好，下次再唠叨这事，老子把你派去潜山打探流寇消息。” 庞丁原本正要开口，嘴巴张开一半，听到这话后喉头咕嘟一声，把要说的话吞了回去。 “少爷你这抓捕队……都是些吃闲饭的，各官各吏要放进来的人，都在抓捕队里面，当值都难得看到人，要靠他们办事，我可办不来。”庞雨哼了一声，也没有驳斥庞丁，原本在他的规划中，抓捕队要作为他的亲信，充当特警的角色，执行最艰难的抓捕任务。结果事与愿违，抓捕队成了最弱鸡的一个分队 ，现在队长是焦国柞，队里充斥着各种官吏的亲戚，基本都不做事，月钱还要拿得多，连庞雨要他们做事，都还得好言好语，怕得罪了他们。 以庞雨现在的位置，没这些人确实也不行，快班和壮班求到各房的时候不少，不可能事事去麻烦杨尔铭，现在两班在县衙办事顺畅，也有这些人的因素在里面。 最后庞雨破罐子破摔，把所有关系户都集中在抓捕队，以免他们影响其他人。于是抓捕队就成了摆设，每日留得两三人在快班值房里面，只负责与各房打交道。 “大过年的，提什么抓捕队。”庞雨低声骂完，两人已经过桥到了紫来街，这条街上的繁华不下于南街，眼下快班对城郊的辖区是从向阳门分割，紫来街在向阳门以北的部分归属第二队管辖，以南归属 第三队。紫来街上人来人往，桐城的一切都恢复到民乱以前，几乎再看不出民乱的影响。但庞雨知道还是分行业不同的，周月如那纸店的生意便大不如前，因为桐城的士绅大量外 迁，跟随离开的还有一些家奴和佣人，文房用品的销售必定会大幅下降，其他有些高端消费品同样如此，比如丝绸铺最近就倒闭了两家。庞雨更在乎基础性的民生行业，高利润行业以前把持在士绅大族手中，桐城的贫富差距一直在扩大，最后连基础的民生也会难以维持，这是民变的经济根源，只是南直隶 普遍富庶，桐城物产丰富，贫富差距还没扩大到让大家过不下去的时候，所以民乱又被顺利扑灭。 若是这种局势没有改观，早晚会形成更大的动乱，庞雨又觉得庆幸有黄文鼎一伙人闹事，在局势没有不可收拾之前释放了一部分矛盾。 从向阳门的门洞进城时，庞雨见到了阮劲，这满脸横肉的二队队长坐在一张交椅上，瞪着发红的眼睛恶狠狠的盯着来往行人。见到庞雨之后，阮劲连忙站起过来行礼，“按班头昨日的吩咐，属下连夜在北城清查乞丐，经附近乞丐辨认，已查明死去的乞丐绰号地伏癞，在桐城行乞已有两三年，平日 主要在窦家桥附近食铺讨食，往日都与数名花子同行，这两日他染了寒疾，便没去施粥的寺庙求食，独自留在白衣庵马栏中。” “平日可有仇家？有没有什么丐帮污衣派净衣派的争斗之类的？” 阮劲愣了一下道，“没听闻过什么净衣派，但据其他花子说此人最多是曾与人争抢，却从未打斗过，并无实在仇家。” “有没有查到其他线索？”“属下没查到仇家，便转回白衣庵的马栏上，若不是专去寻仇，那晚上去那里的人，定然是想要在马栏过夜，多半还是乞丐。便想着是否有其他新来的乞丐。在附近询问下 来，说最近确有数名面生的乞丐，刚到桐城两三天，正月十三曾在马栏中住过一夜。”庞雨听着皱眉道，“外地来的，不是南就是北，庐江、怀宁、潜山都不比桐城差多少。大年期间城里好求食，他们为何要冒着严寒，离开原来的地方长途跋涉来桐城，路上 便浪费了求食的时机？” 阮劲一时也回答不上来，庞雨抬眼问道，“可知道是从哪里来的乞丐？”“没问出来，许是那几人刚来，与其他花子也不甚相熟，尚不及打交道。”阮劲说完突然又一拍手，“有一离奇处，一个快手问到东作门的余记包子铺，说有两名少年乞丐拿 现银买包子，用的二两的水丝银锭。” “花子怎会有二两的银锭。”庞雨摸着下巴沉吟道，“那眼前看来，这几个新乞丐行事怪异，嫌疑也是最重，城北清查得如何了？”“属下也认定这几个新乞丐嫌疑最大，便请两个中队壮班分为小队巡查街巷，一条巷子一条巷子细细查，咱们快班二队这边给壮班每小队配了两个向导，从北往南一路查下 来，一个地方都不漏过，目前还没确切消息，要是能再多一个中队的壮班就更快些。”“没人了。”庞雨马上打断阮劲，“县衙去了一个中队，六门分了两个中队，总共就剩下三个中队，城北给了两个，城南给了一个，老子手上就剩下十多个帮闲。人就这些人 ，你要抓紧清查，眼下城中已有些谣言流传，有人说是黄文鼎余党作乱，知县大人要我三日内拿到凶嫌，以安城中百姓之心，阮队长能不能做到？”“班头放心，壮班和快班加起来二三百人，桐城就这点大地方，一路细细查下来，那几个花子总归藏不住。属下哪怕不睡觉，三日内也要抓到那凶嫌。”阮劲瞪着发红的眼 睛狠狠道。庞雨回忆起当日阮劲在孙田秀家中那副样子，纯粹的一个欺压百姓的恶人，哪想得到今日成了熬夜抓凶手的官差。庞雨倒巴不得阮劲把那份凶恶用在抓坏人上面，算是用 对了地方。 “阮队长也不要过度熬自己，抓点时间也可休息片刻，这城门…” 庞雨正说着话，前面一声大喝，“那小花子过来！”庞雨几人转头望去，只见一名快班帮闲正朝着路中间一个瘦小身影走去，那花子蓬着头发，身上裹着一件破烂的蓝底袄子，外边用布条又裹了两圈，双手拢在一起，身子 蜷缩着，更显得瘦弱。 帮闲走到他面前道，“叫啥名？平日跟着哪些花子在何处讨食？” 那花子往后退了一步，头上的乱发垂下来遮住了他的大半个脸，一双黑漆漆的眼睛在缝隙间闪动，认真的盯着那帮闲，并无多少害怕的神色。 帮闲摸出短棍指着那乞丐，“问话为何不答，手撑地跪下！” 城门附近的壮班和快手纷纷抽出腰刀标枪，往这边围聚过来，气氛顿时紧张起来，周围的百姓纷纷避让，同时不停侧头观望，唯恐漏了热闹。 那小花子呆了片刻，突然张口咿咿呀呀的叫起来。 围着的衙役一见是个哑巴，都停下脚步，刀枪也垂下去，花子乘机便想往抬步城外走。 帮闲却并未放下短棍，逼近一步拦在他的身前厉喝道，“不管真哑巴假哑巴，说不了话总该听得懂话，手撑地跪下！官爷要搜你的身！” “班头你往后退些。”阮劲突然走到庞雨身边低声说道，“看他的脚背。”庞雨定神一看，那花子露出的光脚背上，有一个明显的肤色分界，显然曾长时间穿鞋，鞋子在此时并非是廉价易得的物品，连很多普通人家都没有鞋，穿鞋在乞丐中十分 罕见，遗落现场的那只鞋子更是增加了此人嫌疑。此人可能就是凶手，这个念头一冒起来，庞雨心中也紧张起来，往身上一摸，居然没有摸到任何武器，才想起自己今日并未带刀，因为他现在出门经常前呼后拥，抓人都 是指派人去执行，并未想过自己会与凶手遭遇。 庞丁见状把腰刀取下递给庞雨，自己则去另一壮丁那里要哨棍。 庞雨刀在手中立即有了底气，心中对那帮闲也留意上了，显然那帮闲已开始就注意到了乞丐脚背的细节。 众人的注意力都在小花子身上，小花子此时不再咿咿呀呀，把两手伸出，缓缓往地上跪去。 帮闲踏上一步，准备压住小花子搜身。 突然围观的人群中一个黑影飞快冲出，一把雪亮的利刃朝帮闲的后背杀去。 其他衙役都围堵在门洞前，那黑影速度极快，众人连发声警告都来不及。 帮闲听到身后急促的脚步声，转身时那利刃已到胸前，帮闲下意识的一偏，短刀已破开棉衣，拉开一道长长的口子，胸前顿时鲜血迸飞。众人此时才看清是又一名白袄花子，那花子毫不停留，转身往百姓人群中钻去，朝着遇到的人乱杀乱刺，两个百姓流血倒地，人群顿时大乱，街中人发出疯狂的尖叫四散 逃命。 衙役们并未逃窜，而是奋力追去。 “封住门洞！抓住那哑巴花子！”庞雨让开几个狂奔的百姓，对着前面阮劲的背影大喝，但声音被淹没在一片尖叫中，阮劲根本没有听到，飞快的往前去了。 “你姥姥的。”庞雨赶快让开门洞位置，他一个人根本堵不住逃窜的人群，拦在那里早晚被踩成肉饼。 许多人逃入门洞，往紫来街逃去。庞雨仔细看着逃入门洞的人影，并无那哑巴花子的蓝衣。 那白袄花子并未逃窜多远，他自己也被人群阻挡跑不快，两个壮丁追上那花子，堵住了往西的路，两把腰刀对着花子劈砍。花子调头又往门洞跑来，这个方向追来的衙役更多，但只要出了门洞，他就能逃出生天。花子手中短刀乱舞，防止衙役接近，遇到攻击就闪躲逃窜，此时街上空阔了不少 ，白衣花子跑得飞快，左躲右闪，灵活的避开了好几次攻击。 啪一声巨响，一根哨棍飞速砸中白袄花子的膝盖，花子惨叫一声，跌跌撞撞的往前踉跄几步，扑倒在道路上，正好在一个方才受伤的百姓身边。 众衙役纷纷赶来，花子已不可能逃脱，他仍挣扎着撑起来，突然大声嚎叫一声，对着旁边那受伤百姓扑去，猛力一刀插进那百姓胸口，短刀几乎直没至柄。百姓的惨嘶声中，追来的第一名壮丁举刀就砍，正中花子肩膀，花子又嚎叫一声，竟然连身都不转，由得那壮丁砍杀，径自连滚带爬到街边，扑到另一个受伤的百姓身上 ，对着那老头喉头连刺两刀。 此时阮劲也赶到跟前，两把腰刀对着那花子连砍四刀，花子背后的破棉衣支离破碎，满背都布满了血水。 花子此时才翻身过来，仰躺在地上对着壮丁挥动短刀，几个壮丁仗着腰刀的长度与他对砍，其他几人的哨棍和标枪也一顿劈打。 “留他一口气，老子要问话！”庞雨提着刀赶到跟前，众衙役这才纷纷退开。那花子正面顿时刀痕累累，面门上也中了两刀，片刻便血流满面，花子左手格挡攻击，几乎被腰刀砍断，左前臂已经只有皮肉相连拖在地上，右手臂中了两刀，但依然死 死握着那短刀。 花子全身浴血靠坐在街边门市的柱子上，胸口剧烈的起伏着，头顶伤口流出的血水浸透了头发，在花子的眼前点点滴落。 众衙役也粗粗的喘气，双方互相凶狠的对视着。庞雨往前一步看着那花子鲜红破烂的脸颊，虽然面目不清，但庞雨感觉只有十来岁而已，但凶狠是他生平未见，明知已经不能逃脱，不去反击衙役，却要杀死地上无力反 抗的百姓，这是一种何等的凶恶。跟这个花子比起来，黄文鼎一伙简直是菩萨转世。 花子也在盯着他看，即便他血流将尽自知必死，眼中也没有丝毫良善可言。 “你……”庞雨刚刚说出一个字，那花子眼睛转到左侧一处跌落的箩筐处，破天荒露出一丝笑，接着胸口一振，扬着头奋力朝天空嚎叫道，“小娃子记得给咱老子报仇！杀光桐城！杀 光他们！” 他嚎完杀字，右手举起短刀，对着自己的心口猛地一刀扎去。场中衙役寂静无声，只余粗重的喘息声，庞雨顺着花子方才的方向看去，箩筐后赫然是一件蓝底的破棉衣，那哑巴乞丐却早已没了踪迹。 第一百章 追索 向阳门内一片哭声，两个被害百姓的家属赶来，围在尸体边嚎哭不已。 数十名壮班衙役持刀枪封锁了街道，将围观的百姓远远的隔离开来。 “带花钱囊一个，包布木质刀鞘一柄，绸质内衣一件，糖糕半块…” 阮劲蹲在地上，将那花子身上搜到的物品一一摆放在地上，庞雨蹲下拿起那个钱囊，上面用金色线绣了一朵梅花。 “这钱囊是女子所用之物，必是哪里抢来的。”庞雨拉开钱囊口，里面有两个小银锭、十多块碎银、几十枚铜钱、一颗珍珠，还有半截金镶玉。“碎银可能是在包子铺换的。这花子没带够碎银和铜钱，应是嫌路途上携带不便，到了桐城不得不使用银锭，引了人怀疑。”阮劲心有余悸的道，“属下当差数年，打行中也 未见此等狠辣角色。” 庞雨点点头，这样的凶狠绝非普通的花子干得出来，在大年之时从外地出现在桐城，来历显得十分诡异。 “他最后叫那几嗓子，你可听出是何处口音？” 阮劲摇头道，“嘶哑得紧，有些没听清楚，但绝不是安庆左近，大致是北方来的，湖广也说不准。”庞雨回忆一下，此时口音与后世还是有些差别，他也拿不住来自何处，当下放过这个问题，翻起花子的右手掌，用指头在上面细细摩挲，然后又捡起那几乎断掉的左手观 察。 “右手有厚茧，左手则薄，此人应当不是破家的农夫。” 一阵马蹄声从向阳门大街由远而近，那方的围观百姓纷纷避让，江帆带着十多名马快来到门洞前。 江帆跳下马来道，“班头。” 庞雨指指地上的尸体，“江队长你看看此人，是否能看出有什么来路。”江帆蹲下后，被那尸体上的无数刀口惊了片刻，好半晌才缓过神，伸手拉开花子袄子，在左右肩膀摸按，又把花子的头发拢起，最后跟庞雨一样翻看手掌，不过他连脚掌 也看了。半晌之后，江帆开口道，“此人头发虽未束起，但能看到两段细微痕印，最多数天前才散开发髻且并未清洗，身量虽瘦却筋肉强健，普通花子食不果腹，瘦则瘦，却绝无此等体态。肩膀无农民负重所致的茧子，可见以前不是农民，也不是挑夫等力役。足底看来，有大片死皮脱落，没有新茧长出，应当是从前赤足，近期则多有穿鞋。手上部分，唯右手有厚茧，显然是常用右手握持硬物，可能是刀柄之类。胸口有两处旧伤，左腿一处，左耳根一处，伤口都不小，像是刀痕一类，必是常与人争斗，此人要么刚 当花子不久，不然…” “不然就是假扮的花子。”庞雨随口补充道，“一个常与人争斗的人，为何会精心装扮成花子进入桐城？” “那是流…”阮劲脱口而出，庞雨伸手阻止他继续说下去，以免被旁人听到。 江帆和阮劲眼中都流露出一丝惊慌，阮劲只觉得头顶一阵阵发麻，传言中的凶残流寇，已经出现在桐城，出现在身边。 “先不要声张。”庞雨眼睛没有看向周围，面向两人继续道，“若真是流寇，恐怕不止这两人，方才只逃了一个花子，围观的这些人中，未必就没有他们同伙。” 江帆忍住观察人群的冲动，一直盯着那花子的尸体。 庞雨让其他几名快手退开几步，沉默片刻后镇定的对两人低声道，“拉下他裤子。” 阮劲即刻理解了意思，三两下扯下那花子的裤子，翻看大腿和小腿内侧。 江帆长长舒一口气道，“大腿根和小腿肚没有厚茧磨痕，并非经常骑马的人，听说那些流寇都是骑马的，那这人便不是流寇。” 庞雨沉吟道，“周遭并无流寇消息，也可能只是外地逃来的亡命徒，又在桐城犯了命案，若是自觉落在官差手上必死，也会如此拼命。” “总之要着落在那逃脱的花子身上。”阮劲咬牙道，“那花子若也是这般亡命，潜伏于街巷之中不知伤多少人命。” 江帆小心的道，“班，班头你说咱们怎办。”庞雨站起身道，“咱们不猜是流寇还是凶犯了，先追索逃脱的花子。方才一阵混乱，蓝袄子留在此处，也不知那花子是出城了还是留在城内，马快继续控制南北官道，防止 那的花子远逃，另留几个马快在向阳门待命。方才在城门见过花子的人手，分派到各门和城内外路口，严查往来人等。这次一定要拿活口，问清到底是什么来路。” “要不要关闭所有城门？” “待我禀明知县大人再说。” ……“不可封闭城门，万万不可！”孙先生不容置疑的道，“快班尚未确认他们乃是流寇，便如庞班头自己所言，可能是外地犯案逃窜来桐，想那池州安庆一带，江徒、矿徒、盐 贩颇多亡命之辈，取道桐城逃窜而已。若只因两个花子便封门大索，反更滋扰百姓，引起民间恐慌，不免惹出无数事端，届时安庆府来文质问，县衙当如何答复？”庞雨并未争辩，孙先生说的有些道理，如果只是单纯杀人命案，县衙大动干戈的封城，会影响百姓生计和商人生意，就成了扰民了，杨尔铭会背负很大压力，如果最后发 现不是流寇，到时百姓还要嘲笑知县是惊弓之鸟。 杨尔铭背着手转了两圈，停下时对庞雨道，“确如孙先生所说，总要先拿到实据才好。眼下还是先行追索逃脱的花子，不可再让他伤及百姓，庞班头可拟定了万全之策？”庞雨拱手道，“属下安排马快在官道巡查，花子无法逃出，他的藏身之地，必定在城内及紫来桥至南薰门一带，属下把见过花子的衙役分派各门和路口，目前已经堵住了各个出口，下一步调动壮班拉网清查街巷，从向阳门开始先查城内，一步步缩小那花子藏身范围。另外便是派遣马快远行侦防，以防真有流寇大队在后，重点是潜山方向， 庐州那边也要派些人手。” 杨尔铭一个少年人，对这种事情没有什么经验，听庞雨说得头头是道，思考片刻后道，“庞班头安排甚为妥帖，是否还有需要本官襄助之处？”庞雨听杨尔铭如此说，马上便接道，“请大人召集城内里长和士绅，要他们召集强壮男丁，对所在的坊内挨家挨户清查，同时看看最近有无生人落脚，各户是否平安无事， 各坊僻静处有无异常，以防凶手藏身民房之内。若是有所发觉，无论是否查实，都立即来告知衙门。”孙先生与杨尔铭对视一眼，两人都听出来，庞雨仍是怀疑花子是流寇谍探，现在的提议是借着追凶的名义，动员桐城的民间力量清查其他谍探，这样自然比只用衙役的效 率高得多。 两人沉默片刻后，孙先生对杨尔铭点点头，这种方法似乎比较合适，缉凶的名义是非常正当的，士绅里老也会比较支持，毕竟谁都不希望城里有一个隐藏的杀人魔。 杨尔铭转头对庞雨道，“此事本官来做。” “还有一事，城西北角那里，属下打算这几日在城墙上搭建望楼，定要高出城外那山坡。”庞雨说的是城墙西北角一处隐患，那处城墙外刚好有一个山坡，坡顶高度超过城墙，在他们城防检查中也发现了，但短期又无法解决，因那山上以岩石为主，要削平山头 难以做到。 在原本历史上，桐城是在崇祯十四年之后，才由新任知县张利民在此处修建敌台，高度压过了山头。在此时庞雨的心中，城外那个山丘是个巨大的威胁。 “那…户房已无钱粮。”杨尔铭沉吟道，“既不能确认有流寇前来，可待春税收集之后修建。” “属下先建一个木质望楼应急，只要堪用便可，待县衙钱粮充足之时再行改建。” 杨尔铭见庞雨态度坚决，只得点头道，“那便依庞班头的意思，但这些只是枝节，首要还是逮拿那花子，护我百姓周全为要。” “属下明白了。” 庞雨施礼之后退出二堂，急步往外走去。那个花子的凶狠给他留下深刻的印象，总觉得有些事没有准备妥当。 路过快班值房时，庞雨停下看了一眼，里面只有两个抓捕队的关系户，其他的都是调来守卫县衙的壮班。 那两个关系户正在对着七八个壮丁高谈阔论，讲些他们和买的勾当，听到一次和买就赚了二两银子时，壮丁们都一脸羡慕的看着两人。 庞雨走进值房，壮丁一见庞雨的身影，条件反射一样齐刷刷的站起，倒把那两个快手惊了一跳。 “让你们来护卫县衙的，谁让你们到值房坐着？”庞雨冷冷对几人道，“都去八字墙外，一会有快手过来，清查从县前街经过的人。” “是！” 壮丁们齐齐答应一声，埋头鱼贯而出。虽然他们的作战技能不行，但经过这段时间的纪律训练，已经有了很高的服从性。 等他们出去之后，庞雨换上笑脸，跟两个关系户略微敷衍了几句。 出得县衙大门时，第五中队的队长已召集齐了三十多个壮丁，整齐的站在八字墙外。 庞雨方才心中有些不快，这个抓捕队里面的人，几乎就是以前的快班形象，他不希望新的快班和壮班受这些人影响，所以宁可带着壮班住在叶家那个破宅子里面。 阮劲此时带着几个快手赶来，他正在把见过花子的人安排在各个主要交通要道上。县前街人流密集，又是县衙所在，是要重点清查的地方。庞雨扫视一遍八字墙，帮闲依然不少，他们都离那些壮班远远的。右侧又有几个站笼的，大概是秋税没交齐的花户，庞雨在笼前看到一个熟悉的身影，徐愣子正站在笼前 呆呆的看着里面的人。 徐愣子一直留在抓捕队里面，恐怕也是里面唯一能做事的人。 庞雨过去对着徐愣子屁股一脚，徐愣子居然只是微微一抖，又看了笼子片刻才回头过来。 “是不是想站笼？” “想…不想，班头你说咱们快班的不能当代板了，我不想。” “那这两天跟着我，刀带上。” 徐愣子摸出身边的腰刀，赶紧跟着庞雨问道，“跟着班头干啥？”“先去看望一下受伤的同袍，然后跟老子去查客栈！” 第一百零一章 警信 “班头，这里就是快班那帮闲郭奉友的家。” 这里是东门城墙街的一处小巷，虽然挨着繁华的东作门大街，但这里却还是草屋为主，巷子里站满了街坊，见庞雨到来，都在指指点点的议论。 草屋里传来哭声，庞雨抬脚走了进去。里面一名五十多岁的老妇呜呜的哭着，有两个身穿皂隶服的快手正陪着她。打量一番屋中陈设，确实十分简陋，显然经济状况。 那受伤的郭奉友却看不出萎靡，斜躺在床上，正吃着一个衙役喂的包子，见到庞雨连忙要站起来，一动弹又呲牙咧嘴的停顿下来。 庞雨伸手阻止道，“你躺着休养，我是来看你的，不是来添乱的。” 两个衙役跟那老妇说道，“郭婶你别哭，这是咱们班头来看你了。” 老妇一下跪在地上，扶着庞雨的手哭道，“老身这命苦啊，他要是有个三长两短，老身往后的日子咋过啊。”庞雨连忙扶起那老妇，“大娘别说不吉利的话，郭兄弟命大福大，定能过这一关。他当这快班的帮闲，是巡捕缉凶的，总有些危险之时，即便万一有不测，桐城快班帮大娘 你养老，庞某不会让奋勇之士寒心。”屋中几个衙役都看向庞雨，此时的衙役是没有保障的，如果捉拿凶嫌被杀，没有人给家中保底，所以民乱的时候官差跑个干净，是趋利避害的合理反应。现在庞雨给了一 个承诺，虽然他只是个班头，还不能代表官方信用，但也比以前有保障许多。那老妇略略放心，又哭着道，“往年生了四个娃，都是些短命的，就剩这一个幺儿了。带娃那个苦啊，他爹是个更夫，带这几个娃，白天黑夜的都是老身一个人，这幺儿打小不学个好，只爱跟他爹去打更，大点就常跟人打来打去，一向没个出息，街坊都看不起。去年他大哥死了，好容易懂点事，跟着官爷你们当个帮闲，还以为是正经事情 ，哪知道还能伤着性命。”“郭兄弟做的就是正经事情。”庞雨转头看看郭奉友道，“他抓的是杀人凶犯，本班头亲眼所见，郭兄弟不惧凶险又心思缜密，不知救了多少无辜百姓，桐城的百姓都要感谢 他，以后出去抬头挺胸的，没人敢看不起你。” 老妇听了抹抹眼泪，“方才大夫来，说那汤药费怕是不少。” 郭奉友在床上怒道，“娘你跟班头说这个干啥。”庞雨对他摆摆手，摸出一个小包双手递给老妇，“一定找最好的跌打大夫来，郭兄弟是因公负伤，汤药费无论多少，都由庞某来出，绝不会让大娘你破费。养伤期间工食银 照发，这是本班头单独的一点心意，请大娘收下。” 那老妇倒也不推脱，赶忙收在怀中，还打开略略看了一下，看样子放心了许多。庞雨对着那两名衙役道，“你两人就在此处照料郭兄弟，大娘有啥不便的，你们就帮忙办了，汤药伤药的用了多少银子，记下来在快班领。还有记着那包扎伤口的布都要开 水煮过消毒，晾晒干了才能用。” 郭奉友突然微微抬头道，“某这次要是能活命，日后都跟着班头卖命了。” 庞雨点头安慰道，“郭兄弟安心养伤。” 从房中出来，庞雨对跟着的庞丁道，“帮我记下来，无论壮班快班，每日安排一个队长带两个手下过来看望。” 徐愣子在旁边抓头道，“壮班的队长都不识得这郭帮闲，派来看个甚。” 庞雨没有搭理徐愣子，背着手往巷口走去，“查客栈去。” 庞丁指指徐愣子低声道，“你要是懂，就该你当班头了。” …… “本月店历！” 东作门通济客栈大堂，掌柜抬头看到庞雨带着几个官差站在柜前，连忙点头哈腰一番，接着在柜中翻找片刻，将一本册子递给庞雨。 这是今日庞雨查的第三家客栈，都在县前街往东作门的方向。庞雨接过翻开，今日已经正月十七，上面竟然只记录了二十来个人。 “为何只有这些许人？” “官爷明鉴，本店住的大多都是些往来行商，大年期间都各自返家，从腊月二十五之后便少有人住了，一般都要到正月底，客人才又多些。” “没有隐瞒的？” “小人岂敢违逆快班官爷。” 庞雨嗯了一声，挨着看细细查看记录。明代对旅馆业的管理，要求记录投宿客人的姓名、人数、时间，记录在月历之上，桐城是要交给兵房查验，但实际上多年来没有严格执行。从上次光时亨来了之后，庞雨 留意到他说的谍探，快班便开始要求各客栈重新执行，由于施行不久，各个客栈多半也是敷衍了事。 “最近有没有北方口音客人投店？” 那掌柜愣了片刻后道，“记录中有，两个游方道士。” “何处口音？” “小人未去过他处，不知是何处口音。但大约是北方来的，这些游方道士游历各地，原本的口音已变了不少，很难听出原籍何处。” 庞雨停下指着记录中倒数第三行道，“此人无行李、无商货，又是单人投店，县衙向有明文，不得留宿此类人，你为何明知故犯？” “这…小店小本经营，正月期间客人稀少，若是不收，便要亏本了。” 庞雨白他一眼，不过他也知道，桐城地处通衢要道，往来的行商力役不计其数，要这些客栈老板见钱不挣，在管理上是不可能达到的。 “把那两个游方道士和这个单人的叫出来，我要问话。” “这几人昨日都退房走了。” 那掌柜忙忙走出柜台，在庞雨身边告个罪，指了一下记录后面道，“小人都记下他们离店的。” 那掌柜说完又补充道，“不止这三人，传闻城中连出命案，店中住的客人或许怕了，昨日都走了。”庞雨皱着眉头，前晚出命案，昨日早间又有那花子杀人闯门，衙役大索全城，这三人昨日离开桐城避祸，倒也合情合理，庞雨此时手上没有多余人手去追查，只得把月历 还给那掌柜。 “城里最近多事，有可疑人等马上来告知官衙。” “小人明白。”待到走出客栈，庞雨抬头看看天，今日难得的出了太阳，头顶一片阳光明媚。街上人来人往，似乎脚步比平时要快一些，前面不远有一个小队的壮班跑过，周围百姓纷纷 避开。 壮班正在分区域封锁清查，昨日从向阳门开始，还没有发现那花子的踪迹，今日已经清查到县前街区域，如果没有发现，明日就要推进到清风市、操家巷。 杨尔铭召集里老和士绅开会之后，各坊各里都在清查生人，这种动员力度之下，那花子理应逃脱不了，但昨日到今日没有丝毫线索，又让庞雨不那么自信了。 “少爷，咱们又去哪里？” 庞雨沉吟片刻后道，“你带人继续清查客栈…” 刚说到此处，只见何仙崖从西门方向匆匆而来，手中抱着两把黑乎乎的东西，脸上神色有些惊慌，庞雨知道恐怕没有好事，停下说话等何仙崖来到面前。 何仙崖停下后把两件东西递过来，“二哥，扬子巷的一个百姓告诉里老，看到有两人往桐溪河里面丢东西，据说看着像是刀剑，我马上派人入水捞起。” 庞雨接过后带几人离开门口贴墙站了，让他们围在外边后打开包裹的黑布，里面是两把腰刀，上面一把的刀鞘上还有铜质花纹。 庞雨将上面一把抽出半截，刀身雪亮，开樋为两道宽血槽，一直延续到近刀格处，刀柄上的柄卷材质与庞雨所见过的都不相同。 庞雨看了片刻后道，“这刀比咱们的好。”何仙崖赶紧道，“属下路上去了张记铁匠铺，他看了说刃口用的是纯钢，用的虽也是平造法，但刀身比行商所用略长，弧度更大，刀尖收得近乎无肩，尤其上面还有铭文。 ” 庞雨翻转刀身，接近刀格处刻着一行小字“天启元年宣大…” 抽出另外一把，铭文则归属山西镇。 “边军的刀。”庞雨一把将刀投回刀鞘中，“这不是行商用的，更不是什么花子能拿到的兵器。” 众人都呆呆看着他，庞雨转向庞丁，“去通知壮班收队回营房，按预案立刻往城头运送砖石、火油、火球、火器、灯笼，沿城墙搭建草厂窝棚，架设悬帘的木架。” “可壮班散得满城都是，咋找得齐…” 庞雨不容置疑的打断道，“那你就跑着去。” 庞丁不敢再说，果真一溜烟跑着去的。 何仙崖也猜到了是什么，喉咙有点发干的问道，“那，那县衙那边，咱们未有确切消息，堂尊未必会同意大动干戈。” “堂尊只是不同意扰民，但壮班可以先行预备。” “那咱们快班又做什么？”“快班继续追查城内细作，既有两人扔刀，则城内不止那花子一人，而且城内官民清查，已经让他们感觉到压力，连刀都不敢保留，说明是有效果的，我要马上找堂尊，请 他加大力度，快班要辛苦一下，尽快抓到这些人。”庞雨停顿一下又对何仙崖道，“派几个人在紫来街备好桐油。” “属下明白了。”何仙崖紧张的道，“不知他们会从何处来？” “多半还是潜山，但谁说得清。”庞雨转头看看阳光照耀下的县前街，“咱们抓紧防备，其他就看江帆的马快能打探到什么消息了。” …… 正月十八日，庐州府城合肥县南五里铺，虽然已经开春，但田野中依然茫茫一片白雪，唯独官道上积雪被踩踏融化，露出了黑色的石板。 骑马策立官道上的江帆一脸疑惑，官道上三五成群的百姓向南而行，视线之内竟然没有一个向北的。正月十六早上命案之后，按照庞雨的要求，他把多半马快派往潜山方向，往北的人数则有些不够，他便自己带着两个马快往庐州府方向打探，计划是要一直走到跟河南接 界的颍州，今日穿过了庐江县，此时尚未到达合肥县。 三人策马继续缓缓北行，迎面来的一个百姓朝他们喊道，“几位别往北了，流寇来了。” 江帆听到流寇二字，一个翻身下了马拦住那百姓，“你们听谁说的流寇来了？” 百姓并不停留，绕过江帆边走边道，“他们破了凤阳府，跟着就往庐州来了。” 江帆追着他问道，“你们可曾亲眼见了流寇？” 另外一个经过的百姓回道，“几位都是南边来的吧，连这都没听说，流寇正月十五屠了凤阳，远近百里已不通消息，我们要是见了，早就没命了。” 先前那人匆匆回头道，“几位还是别去庐州府了，合肥县今日已经封城，城中百姓组建了一支什么扬兵守着各门，不是合肥口音的都进不了城，几位去了也白去。” 正说着话，背后一声惊叫，只见一群人在官道上互相厮打起来，似乎是争抢什么东西，说话的几个百姓见了，赶紧加快脚步往南去了。 江帆停下脚步，两个马快来到他身边惊慌的道，“队长，流寇来了，他们都是骑马的，咱们快往南跑吧，晚了来不及了。” “跑什么！就几个百姓说的流寇来了，回去庞班头问咱们流寇有多少人，是那个头子带的，老子怎么回答他？”江帆没好气的道，“怎地也要有确切消息才行。” 两个马快牙齿打架，不停的扭头看北方，仿佛流寇随时可能出现在远处的官道。 江帆粗粗的喘几口气，打量两人一番后指了一人道，“你跟着老子继续往庐州府去，得了准信咱们才回头。”接着又指另外一人道，“你立刻回去桐城，把眼下得知的消息告知庞班头，不准他妈的乱说，只能说道路上听百姓说的。报完之后你往南去潜江找其他人，让他们赶紧回桐 城，要是来不及，就往安庆府府城跑，往沿江的地方跑。”后面一人如蒙大赦，生怕江帆改变主意，赶紧答应一声，调转马头猛力一鞭，往桐城方向飞驰而去。 第一百零二章 接近 桐城县衙，少年知县看着桌面上的两把腰刀发呆。 孙先生斜着瞟了庞雨两眼后道，“光是两把刀，也说明不了什么，还是那句话，若是未见实据…” 杨尔铭突然开口道：“召集里老和士绅。”孙先生一呆，接着就急道，“堂尊不可如此急躁，去岁便两传假警，最后只是虚惊一场。如此这般，日后但凡有些风吹草动，便小题大做扰乱民生，难免百姓交口斥责，于 堂尊恐非幸事。” 庞雨目不斜视，没有参与两人的争执，杨尔铭没有看孙先生，默然片刻之后道，“那孙先生能否保证城内的必不是流寇？” “那，老夫不敢说，然则光凭两把刀，便要硬说是流寇，又太过儿戏了一些。” 杨尔铭脸色有些发红，转向孙先生道，“先生说的儿戏，可还是把本官当做孩童。”孙先生一惊，这小杨县长最近颇有些敏感，但凡有谁表现出一点轻视，他便认为别人把他当做儿童，平日间孙先生都是小心翼翼，此时一急，不小心说了句儿戏，果然又 触到了逆鳞。 “属下不敢，只是不愿堂尊因此而授人以柄。”“逮拿杀人凶嫌，追索形迹可疑之人，本官有何柄可授。”杨尔铭略有些激动，脸上涨得通红，“举城皆知那花子临死之时叫嚣杀光桐城，若是普通凶嫌，如此大话岂非可笑 。倘若真是流寇探子在城内，则流寇大队必然不远，不早作预备，届时桐城不保，本官就不是授人以柄的问题，两害相权取其轻者，孙先生以为然否？” “这，老夫…”孙先生结巴了两句，竟然说不出话来。庞雨偷眼看杨尔铭，从他上任以来，几乎就是孙先生的应声虫，庞雨每次来汇报的时候，都是以正脸对杨尔铭，但要稍微倾斜一点，以照顾到孙先生的感受。杨尔铭一般 对孙先生也是言听计从，毕竟他的经验还远远不够。 今日这正太知县终于清晰的坚持自己的意见，当面驳回了孙先生。庞雨此时便能想到，随着杨尔铭年龄增加，以及对官场的不断熟悉，孙先生的地位会持续下降。杨尔铭缓缓口气对孙先生道，“召集士绅里老，加紧清查各坊各里生人，无论客栈、酒肆、道观寺庙、民户人家，都要入户细查，告知各坊居民，凡隐匿生人留宿不报者， 相邻十户连坐。另向安庆府和分巡道申详，写明近日命案既可疑之处。” 孙先生不敢再争执，微微一躬身退了出去办事，路过庞雨身边时，瞪了庞雨一眼。二堂中只剩下庞雨和杨尔铭，杨尔铭今日迈出了知县任上的重要一步，此时还有些激动。大约他已经在心中计划了很久，今日终于敢付诸行动，而且取得了成功，似乎直 到此时，桐城的权力才操纵在他的手中，所以一时有些难以平复。以庞雨的观察，孙先生因为和杨尔铭有亲戚的关系，与年仅十四岁的杨县长相处时，常常带着说教的态度，恐怕是不知道第二反抗期。所以按他这个态度，有时他即便说 得对，杨尔铭也未必会甘心听他的。 两人沉默了片刻，过了好半晌之后，杨尔铭才抬头道，“庞班头方才说已经集结了壮班，正在城头进行预备。” “正是，属下想的是，既有流寇的蛛丝马迹，宁可有备无患，大不了壮班做些无用功，又不损失什么，总比临战手足无措的好。” “说得有理，但有些人就是不懂。”杨尔铭气呼呼的道，“庞班头自去准备，但记着城内缉凶之事，也不要耽搁，一定要调派适当，你先去吧。” 这杨尔铭也开始有点上官作风了，反正两边的事情都落在庞雨头上，根本不问具体怎么做，庞雨就没有提出难处的机会。 不过他答应动员士绅里老，庞雨已达到了这趟的目的，赶紧应了一声，退出了堂外。 …… 正月二十日，桐城东城墙上，庞雨皱眉看着对面的东来楼。身边壮班的人来来往往，正在向城头搬运石块，身后的一排草厂搭建完毕，草厂就是城头的窝棚，像石灰、火药、桐油等物资，都要存储在草厂中，以防风吹雨淋，人员 也可以在其中休息。去年十二月前后，杨尔铭就与士绅里老有过商议，如果流寇来袭，桐城需要动员社兵，数量为每个城垛一人，桐城共一千六百七十三个城垛，就需要同样数量的社兵，并 且要配发武器，此外还要另外动员一百名雄壮之士，作为往来支援。身后一阵呼呼的风声，庞雨回头看看，是一个壮丁在摇动红旗，远处的钟楼上跟着也摇起红旗。庞雨在各门设置了三色旗帜，分别是白黄红三种，颜色越深越紧急，如果 形势吃紧，就摇动红旗，由钟楼调派其他各门守军应援，现在正在演练之中，即便这种简单的旗号，壮班应用起来也是错漏不断。庞雨站立的这段城墙，是最可能遭受围攻的方向，从南薰门至东作门，虽然城壕中水流湍急，但城壕内颇为宽阔，整个紫来街都在城壕和城墙之间，造成城外民居密集， 很多都接近城垣，能有效的掩护攻城人员接近。 从南薰门往西方向，有桐溪水穿城而出，城外遍布大小塘湖，西门往宜民门，再到北拱门一带，虽然没有城壕阻隔，但地势崎岖，攻城难度都超过了城东方向。所以庞雨布防的重点在城东，如果城内还有动员潜力，庞雨计划在这一段城墙的每个垛口配两个社兵，每五垛设一高灯，其余火器、石灰、桐油、石块等，都是按双倍配 置，壮班也会有三个中队驻守这段城墙。 但无论怎么准备，庞雨都觉得有些不够，他从未见过流寇，也不知道流寇在哪里，越是如此越觉得神秘，如果都像那个花子那样拼命，守御起来便无丝毫把握。“二弟，听说兵房这两日啊，又派了书办去刘秀才家，要他拆了东来楼。”焦国柞的声音在身边响起，他停顿一下又道，“江之淮、姚孙棐、孙颐、王文耀这几个人，昨日还 跑到刘秀才门上，言称士绅一致要求刘秀才把东来楼拆了。” 庞雨转头看看焦国柞，这个大哥难得来一趟城头，此时看到壮班忙碌，还在帮着挂高灯的架子，算是难得的上工。 “既然是兵房和其他士绅要求的，大哥你跟我说这事有何用？” 焦国柞压低声音，“衙门里有人跟刘秀才说，都是你在背后挑拨知县大人，非要拆了东来楼，杨知县才召集江之淮等人的，刘秀才觉得是你危言耸听陷害于他。”“老子没那么好兴致，上次他就在这里和江之淮为此打架，我可是连话都没说，何来危言耸听。”庞雨呸了一口道，“再说了，刘秀才那破楼原本就该拆，要是往年太平，他 爱修多高修多高，修成摩天楼咱还称赞他能耐，如今是啥时候？”庞雨一指对面的东来楼接道，“看到没，就二十多步远，那顶楼上开阔得能坐一大桌人，不但能观察城内，还能往城头放箭，届时这段城墙连人都站不住，若是因此破了桐 城，你我都是流寇刀下鬼。” 焦国柞一甩头道，“跟大哥还来这套，这些危言耸听在衙门里面说说就行了不是，那流寇哪能轻易就来了，潜山那边闹了两次，最后都是假的，大哥还能不知。” 庞雨上下打量一番焦国柞后道，“大哥你是不是有啥把柄在刘秀才手上？”“说啥呢。”焦国柞挂好一个高灯，放在一边后道，“上次你砍了三个人的手，眼下三家人不敢找你，都纠缠着刘家，刘秀才不胜其烦，与你已是过节不小，大哥想着，真是逼急了，刘秀才找他那堂兄告御状，也不是不能，二弟你开张赌档，总是以和为贵发财要紧。人家刘秀才说了，东来楼绝对不拆，而且这楼里还有方应乾的份子，你拆这 楼要惹到刘家和方家，赌档又不是什么好名声，人家一告发起来，最后都不落好，大哥总是好心。” 庞雨摇头笑笑道，“难得大哥好心，没人要跟刘秀才为难，都是他自找的。此人心胸窄肚量小，我劝你少掺和刘秀才的事情，平时也不要跟他厮混。”焦国柞干笑两声，“这就是二弟你不知了，咱们这些衙役啊，在那些士子眼中都是些贱役，刘秀才愿意折节，那是看得起咱们。人家读书人总是不同，堂兄又是京官，早晚 要当官的料，日后随便提携一下，咱们也能图个前程。就即便是开张赌档，有刘秀才一起，那也是更稳妥，就不知二弟你为何当日要一口回绝，还干那种出格事。”“他当官也当不了桐城的官，还能提携到你这个桐城衙役不成。”庞雨挥挥手道，“生意还是一个人做好些，就不劳他刘秀才费心了。流寇要是不来，也没人非要拆他房子。 ” “此事由大哥我做个和事佬，请你们一起坐下说和，二弟你也放宽心，流寇绝不会来。”焦国柞话音刚落，一个快手气喘吁吁的出现在城头，他张望一番见到庞雨，飞快的跑过来凑在庞雨耳边道，“去庐州府方向的马快刚才回到县衙，说流寇正月十五破了凤阳府，正向合肥县方向而来，离桐城只有两百里，堂尊请班头立刻回衙商议。” 第一百零三章 同袍 正月二十一日晚，庐州府城合肥县城厢。残月高挂天际，照耀着城外的千百民居。 合肥跟桐城一样，城外沿着官道修建了许多的民居，繁华不下于城内，就像后世的城市新区一样。此时新区却一片寂静，只是偶尔有狗吠响起。 沿街停着不少牛马车和推车，那些车马的主人怕有人抢夺，不敢片刻离开。还有不少徒步逃难的百姓没找到住处，就在屋檐下露宿。 一阵铜锣声后，几团火光在街角出现，一群人手执长短兵器，大摇大摆的走来，街上露宿的百姓纷纷起身避让。官道旁一处客栈的牲口棚里，江帆悄悄探出头来。他十八日到的庐州，报信之后十九日又继续往前走，刚到店埠镇，路上逃难的百姓已经成群结队。同行那马快说什么也 不愿意继续往前，江帆心里也没底，害怕有其他流寇从寿州或六安州方向袭击凤阳，那样他们的退路就断了，于是两人又跟着逃难的人群回到合肥。此时天气寒冷，普通百姓大多没有长途逃难的能力，一般都是短途的，要么远离官道进入偏僻乡间，要么便是进入县城府城，这些地方有城墙防护，物资和人口都十分集 中，官方的力量也比较强，比乡村和集镇的防御力高得多。住在合肥城厢的百姓有不少已经入城，这家客栈的掌柜伙计也逃入城中，客栈上了门板，但晚间就被人破开抢了一番，逃难到此的百姓无法入城，纷纷涌入居住，旁边还 有牲口棚，正好可以栓马。 江帆两人怕马被人抢走，不敢在屋里睡觉，抢了两床被子裹着，顾不得遍地的粪便和臭味，就在牲口棚凑合过夜。 江帆抬眼看到不远处的庐州城墙，上面灯火辉煌，不知点了多少灯笼，城头上人影幢幢，外边还有这伙人巡查，看起来准备充分。 街上带兵器的那群人此时沿街走来，挨个询问路边的百姓，要他们大声说话，判断是否是本地口音。 江帆探头看了一眼，叹口气骂道，“又是那些扬兵，一群乌合之众。” 那跟着他的马快凑在旁边，小心的说道，“队长，扬兵一看就是些市井之徒，自然靠不住，咱们一早就跑吧，消息都打探得差不多了。”“什么差不多，还没见到一个流寇，凤阳府那里出来，往滁州、扬州都是好地方，流寇未必一定往这方来。苟麻子回去不知道咋说的，他多半会说流寇十八日就到了庐州，结果你娘的今日二十一了，流寇影子都没看到。”江帆想想又骂道，“咱们打探要是不确切，桐城白准备一场，班头被知县臭骂，他就得收拾咱们，你想他一个人在云际寺 砍了二十多个脑袋，你要不要试试。”那马快哭丧着脸道，“下午那几个北边来的说，流寇初七才从河南入南直隶，初八就破了颍州，全城十不存一。其他人说十五又到了凤阳，几日就转战数百里，真要是他们 往庐州来，咱们就完了。” “转战几百里又怎地，咱们也有马。” “人家那马跑得快，咱家还有三个娃，都指着我一个人挣银子，我可不能死啊。” “你他妈就是胆小，亏你多年的老马快了，放宽你的心，有事我会先保你，这是同袍之义。”　江帆骂完吞了一口口水，扫视着外边的难民。逃到合肥的难民不光有凤阳方向来的，还有寿州、六安州方向来的，这两日向逃难的百姓打听，各种流言纷纷，江帆根据那些消息大致推算，至少有两路流寇，在正月初 七左右从河南分路进入南直隶，一路攻击霍邱，一路攻击颍州。 霍邱的消息不清楚，但对颍州的情况，各处百姓众口一词，流寇屠杀颍州，城中十不存一。在正月十二左右，有一路流寇到了寿州，不知是否攻克，十五日便攻击凤阳。之后的这几日，就再没有消息。但没人说得清到底是什么流寇，说闯王、闯将、扫地王、射 塌天什么的都有，大多一开口就是几十万，至于还会不会有流寇从寿州、六安州方向过来，就更没人知道了。 江帆心中自然也没底，整个南直隶北部一片混乱，庐州以北消息断绝，四处人心惶惶。从庐州除了往南，其他三个方向似乎都可能有流寇攻来。 那群扬兵已经检查到了客栈位置，江帆两人停止说话，缩回牲口棚里面坐着，以免惹出麻烦。 刚坐下片刻，便听得外边有些嘈杂，江帆忍不住又探头出来，只见街中人都站了起来，纷纷看着东面，朝着那边不停指点。 江帆顺着往东看去，天际上有一片光亮。 “哪里失火了。”街中一个扬兵大声说道。 “好像是店埠镇那边，看样子烧得不轻。” “又烧大了，你看。” 街中的人议论纷纷，天边的光亮不停闪动，光晕在持续的扩大。 那马快低声道，“就是店埠镇的方向，前两日才去过，怎地不小心.” 江帆又看了片刻突然道，“把行李放马背上。” “怎地了？” “那火光扩大很快，肯定不是失火，只有放火才会如此，恐怕流寇真的往庐州来了。” 话音未落，远处有一阵哒哒的声音，在静夜中远远传来，沿着东面的官道越来越近。 众人都听出是马蹄铁撞击官道石板的声音，不知来的是什么人，一时面面相觑，不知道怎么办才好。 “拉马出来，今晚有月光，咱们连夜走。”江帆抬头看看天上的残月，低声对马快喝道。 “行李不见了，明明放在这里…”那马快在黑暗中乱摸，越急越寻不到。 “不要了，立刻走！”” 江帆说罢跨出拉开木栏，东面马蹄声正在快速接近。 马快急道，“等一下，我再找找，里面有今年刚买的…” “你他妈别找了，拉马走！” 前方突然一声惨叫，接着附近街边突然跳出十多个黑影，刀刃在月光下卷起道道光痕，朝着扬兵和百姓砍杀过去，街市上惨叫声不绝于耳。扬兵们猝不及防，发一声喊丢弃兵器四散逃命，百姓更如无头苍蝇，街旁的牲口受到惊吓，在街市中狂奔乱跳，撞在那些推车和挂车上嘭嘭直响，城厢转眼之间一片大乱 ，庐州城头鼓声和锣声响成一片。 片刻间一群骑手已经赶到，见到街中混乱，他们纷纷下马，提刀往街中赶来，竟是源源不绝。 江帆一把抓住马缰往外拖，岂知那马仰着头乱摆，不肯往外走。 马快也顾不得找行李了，也去拉自己的马，但黑暗中又极度惊慌，连马缰都拉不到。 几个百姓惊叫着从牲口棚外跑过，一个黑影快步追上，一刀捅向最后一人，那人被捅个对穿，张手尖叫着扑到在木栏上。 江帆一把拖着马快扑倒在地上，隐伏在草料之中。 扑倒在木栏上的人僵直的挺着身子，背后那黑影猛地抽出刀来，月光下一道血雾喷向空中，竟然分外清晰。那人的胸前也喷出一道血水，喷向马棚之内，江帆能感觉到滴滴细微的水珠落在额头。两人伏在地上的黑暗中不敢丝毫动弹，江帆的手压在那马快的身上，感觉到对方在 剧烈颤抖，显然害怕到了极点。 棚中的马匹灰灰的嘶鸣，杀人的黑影往里看了一眼，接着嚎叫道，“这棚里的马是咱老子的，来个人守着。” 说罢那黑影继续追着前面的百姓去了，这是唯一的机会，那黑影刚一消失，江帆立刻跳起，拉着马快翻出围栏，往客栈里急奔。 背后一声大喊，“守这个马栏这里有两个跑了！去杀！”接着就有脚步声追来，江帆白日看过客栈的地形和前后道路，原本有些印象，他要找的路是厨房后面的柴房，从柴房出去有一条巷子，出了巷子是一个塘湖，只要绕过塘 湖，就进入了田野，这些流寇不熟悉乡间道路，应该不会在夜里穷追不舍。 身后脚步追得甚紧，此时从马栏方向的甬道转过大堂，江帆一时没有适应屋内的黑暗，慌乱中寻错了方向，一头转入了客房的巷道，是一条死路。 “调头！” 他飞快的转身回来，找到了厨房的方向，可这样一耽搁，背后追来的黑影已经杀到。 江帆喝道，“老郭挡住，我去开门！” 那马快老郭闻言停下，奋力提起地上一根长凳往那甬道中扔去，只听那边痛哼怒喝，板凳撞中后跌在地板上哐当作响。 那黑影颇为悍勇，硬是挨了两板凳，只是略微耽搁，冲进大堂朝着老郭挥刀便砍。 老郭口中啊啊的叫着，抽出腰刀边打边退，后面又冲出两个黑影，老郭一时连连后退。 江帆已经抽调厨房的门闩，朝里拉开门页准备招呼老郭跑路，回头一看老郭已经快退到自己身后，三个黑影挥动着腰刀近在咫尺，后面又有脚步声赶来。 老郭手忙脚乱，口中焦急的喊道，“队长上来帮忙！挡不住了！” 江帆手一动，还没摸到刀柄就停下来，只有一瞬间的停顿，突然反身跨出厨房门槛，两手飞快的带回门页，老郭的后背刚好退过来，压在了门页上。 “啊！队长，上来帮忙，开门啊！啊！江帆，我家还有三个，不能啊…”里面传来老郭惊慌的叫喊和惨呼，夹杂着腰刀砍中门板的闷响，门页啪啪的撞击着门框。残月照耀之下，江帆停在门前粗粗的喘了一口气，扭头朝柴房外的巷子急奔而去。 第一百零四章 王法 “杨家头药弩手六十一人由北门入城，接门快手问安置何处。” “杨家头的药弩手防守南门，请姚孙棐帮忙安置到南城城根街百姓家，他在那边说话管用。” “凤仪里社兵七十人候在东门城梯下。” “凤仪里我看看。”东作门城头上，庞雨翻看着手中的《防贼备查》，“凤仪里社兵比原来计划的多，调去向阳门，八十一号段，定人到每个垛口，定了哪个垛口就写上名字，壮班第三队派人 教习守城。” “班头，清风市社兵一百一十三人，督战士绅王文耀，已在窦家桥汇集。” “去东作门七十二号段，你们把短矛先放好，来了就教习，再催一下铁匠铺，这几天只做城头用的短矛，越多越好，每家做好十件就送十件，不要等做完再送。” “方才江秀才来问，说社兵晚间是否都住草厂不准回家？”“不用，只是白日演练必须到齐，晚间每五垛留一人，各坊各里另留两人传令，其他人都回家歇息。”庞雨转头对其他快手道，“各坊问到都是如此说，流寇未现之前，让社 兵充分休息。” “兵房问说，皂班那十多个皂隶是否要上城。”庞雨不容置疑的道，“当然要上城，不止他们，县衙的书办、门子、煮夫、扫夫、马夫、阴阳生，凡是跟着县衙挣工食银的，身强力壮者都要上城，年老力弱的帮着运送东 西，天天说百姓是衣食父母，父母都上城墙打仗了，总不成当儿子的还想躲清静，他王大壮想什么好事。” 那传令的快手转身离开，庞雨看后面没有排着人，才长长的舒一口气。从流寇的警讯传来之后，杨尔铭将城防指挥权全部交给庞雨，此时连兵房都只能听他的调遣。桐城正式进入防御状态，庞雨按着预案开始调兵遣将，但一实际做起来，还 是发现有很多没有预计到的地方，大多都是些细节问题，但又不能放任不管。庞雨稍稍休息片刻后，叫过城梯边的姚动山道，“你的中队今晚住在东作门城楼里，三个小队轮流休息，必须有一个小队戒备，一伍在城墙巡逻，一伍守着城门。有闲就多 跟那些社兵交流，光靠壮班守这六里城墙是守不住的，对社兵态度温和些。晚上要是有警，就放炮敲锣。” “明白。”姚动山一个立正，随即又把姿态放松道，“那些社兵上城后，城头乱得不得了，送饭送衣服的家眷都数不清多少，能不能别让他们上来，光是添乱。” 庞雨往城墙上看了一眼，确实人来人往，许多女人都端着饭碗，有些牵着几个小孩，还有一个女人提着一口大锅，说是给他丈夫挡箭用的。 城墙上建了草厂，垛口方向挂了悬帘、高灯，各类器械火器堆积在道路上，间隔着还有火盆，原本就有些局促，现在这些人一来，更是拥挤不堪。不由笑道，“守城没有社兵不行，这第一天嘛，家里人担心在清理之中。一会你教习社兵的时候，叫他们以后不要让家眷上城头，别说是添乱，就说流寇随时到来，以防流 箭伤到他们家眷，他们自然会叫那些女人别来了。实在要来的，在城梯下面等，只能由壮丁转交。” “班头你这法子好。”姚动山拍拍头盔，“啥难事到班头这里都好办”庞雨打量那头盔片刻，怎么看都不对劲，头盔一点不平滑不说，右边还憋了一块，更没有庞雨印象中的避雷针，看来桐城铁匠铺的技术水平有待提高，只能说是比没有好 。 庞丁从城梯上呼哧呼哧的跑上来，“壮班有七十多个壮丁的家眷已入城，都安置在叶家旧宅，名册在这里写好了。” 庞雨接过看了一眼就交还给庞丁，“家眷已入城的，今晚不安排值夜，让他们看看家里人，去通知。” 庞丁两腿一软，今日壮班两百多人散在六里长的城墙上，在各处教习社兵防御，通知一趟就是六里路，从城里要走街串巷，也省不了力。 庞雨指指城下，“骑我的马去。”庞丁这才兴高采烈的去了，庞雨目送庞丁离开后，站到墙垛边往城外看去，杨尔铭今日也在紫来桥现场办公，不知情况如何，却见桥头那里围了一大群人，杨尔铭似乎被 围在中间，正在争执什么。 … 紫来桥西桥头，桥上百姓匆匆来去，还有不少商号在指挥力役往城里运送东西，街道上弥漫着紧张的气氛。 杨尔铭被一群乡村赶来的里长围在中间，脸色涨得通红，不停的说着话，嗓子都有些嘶哑了。“堂尊派人来说流寇将至，要我等传警让百姓离家避祸，不知可是确实。其他都好说，这天寒地冻的出门，扶老携幼的，谁也难说不会出人命，若是最后又是个假警，却因 此死了人的话，到时那些人赖到在下头上，要我等偿命怎办？” 杨尔铭看着那里长，尽量放缓口气道，“本官反复询问那传信的马快，他们在庐州确实见到有不少百姓逃出，庐州已封城戒严，当是无疑的。”旁边另一个里老道，“可他没见着流寇不是，上次潜山也是如此说的嘛，最后不也没来，路上流言原本便不可靠，就算庐州确实有警，未必桐城也有警，中间还有几百里路 呢。不是我等为难堂尊，乡里人少有离家，若是全家都出门避祸，最后流寇没来，家里反而丢点什么东西的话，不知多少人要找咱们这些里老。”又一个里老附和道，“堂尊是读书人知书达理，但乡间百姓不是人人通情理的。若是他们自己得知流寇来了，要逃难之时咱们襄助一把是情义。但如今是县衙让里长传警， 是咱让他们逃难的，一旦出了门，吃喝拉撒衣食住行必定都要赖在咱们里长身上，还会振振有词谁叫你传警的，如此一来，咱们倾家荡产也供养不了。”杨尔铭今日来紫来桥，本来是督促城外粮店将粮运入城内，正巧碰到了赶来的里长。他少有面对如此多的里长，平日在县衙大堂上时，这些里长一个个老老实实，此时这 些人一人一句，才发觉如此难对付。他闭眼稳稳神，睁开眼后对周围的里长道，“尚有两名马快在庐州府打探，本官昨日已派人再赴庐州接应，不日应有确切消息传回。流寇若是不来，自然是好事，但万一来 了，到时想跑也不及了，无异于坐以待毙。孰轻孰重，各位应当心中有数。” “那县衙既叫我等传警，可是在城内已预备好了粮食住所，否则叫我等如何跟乡民说。” 杨尔铭尴尬的道，“本官已尽力筹措，但确实有些局促。” “堂尊体谅，这警咱们还是不能传，除非大人能确定那流寇一定会来。” “这…本官岂能确定流寇行止。”杨尔铭颇有点焦头烂额，不知如何应付，他身边三个皂隶没啥经验，只是站在他背后发呆。 一群里长围着杨尔铭，继续吵闹着，虽然不是围攻，但也让杨尔铭十分难堪。 “围着堂尊干啥？”一个声音在外边响起，里长回头一看，他们秋季交粮的时候很多人都见过庞雨了，知道是杀人如麻的庞班头，纷纷住口散开让出通道。庞雨走到杨尔铭身边，扫视一遍里长后道，“县衙只让你们传警，啥叫警，没来才叫警，来了就叫灾。你们这些里长的责任，把流寇出现在庐州的消息告诉百姓，是让他们 先有个预备，做好随时逃难的准备，早些出门也行，谁让你们管吃喝拉撒了。” 一个里长壮起胆子道，“那方才我等说的，乡人未必愿意出门，更何况此时天寒地冻，县衙既是要传…”庞雨打断道，“他们要怎做是他们的事，要想在家里等流寇堵门的，县衙也无力把他们抬进城来，自个的命自个负责，但县衙一定要把话说到。你们想让堂尊确定流寇来不 来，还说不是为难堂尊，庐州一路传言，连凤阳也被烧了，各位都堂总兵都没法确定流寇往哪里走，堂尊如何能确定。” 庞雨一口气说完，丝毫不给这些里长面子，他现在管着两三百的手下，说起话来自有股理所当然的味道，那些里长呆呆看着庞雨，一时没人敢反驳他。 “各位等在这里还有何事？” 一群里长没人说话，也不愿意现在就离开，他们也是进城来打探消息的。 杨尔铭乘这时机脱了身，对庞雨招招手，庞雨连忙跟过去。 “还是士绅好说通，城内各大家富户都在出银出粮，怎生这些里长如此不通情理。”杨尔铭边走边道，“不说他们了，你那预案上，还有一处是要本官亲自去的。” 庞雨想想道，“东来楼？” “正是。”杨尔铭抬头便看到依然矗立的东来楼。 从紫来桥过去很近，两人片刻便到了东来楼。 楼外围满了附近的百姓，人群中一片喧哗，先来的徐典史正在此处，还有江之淮、孙颐、蒋臣、方文等士绅代表。 紫来街的里老对着徐典史大声道，“官爷不能烧楼，这楼如此高，烧塌下来延烧四处，我等家财都在此处，万不敢放火。” 另外一名老妇隔得近，听了噗通一声跪在地上，“听闻县衙还要烧那些靠近城墙的房屋，可不能啊，咱们小户人家就这点依靠，烧了日后住在何处啊？求求官爷了。” 这话一出，周围跪倒一大片，徐典史一时手足无措。江之淮在旁边大声劝道，“各位乡党通达些，谁也不愿流寇来，但咱们桐城就仗着这城墙，若是不烧城边的房，那些流寇上城就便宜了一截，届时破城而入，阖城死之，留 下房屋又有何用？” 那些百姓哪里要听，纷纷在场中哭闹。正乱成一团的时候，刘秀才出现在东来楼的二楼上，他对着下面骂道，“你们有胆子，把我一起烧了。你们这些牧守令不去想法子防贼，一心对付桐城乡梓，可是打的好主 意，拿流寇作幌子，想骗谁呢，流寇在哪里，你叫一个我看看。” 江之淮朝着刘秀才怒道，“县衙的马快亲眼所见，流寇已至庐州。” “江之淮你少掺和，那马快是听路上人说的，他都回来四天了，流寇也骑马的，要到早到了，如今流寇在何处？” 蒋臣也对着那刘秀才道，“流寇一路打杀攻略，自然要比报信的马快慢些。当此危急之秋，刘兄万勿短视。” “蒋兄你休要被他们迷惑，流寇影子都未见到，县衙便要焚烧民财，这是哪里的道理！我要到安庆府告状，到京师告御状。” 江之淮听了怒火冲天，跟那刘秀才隔楼叫骂。杨尔铭此时走入场中，也是倍感头痛，其实城里各项预备还颇为顺畅，因为经历过上次的民乱，城中大户、里老、士绅都知道躲避不过，各人身家在此，组织社兵和捐献 物资非常踊跃，城防已经有些模样。 反倒是乡间动员难度甚大，只有少部分乡村开始准备。 杨尔铭和周县丞开始劝说那些跪下的百姓，庞雨则招过候在场外的何仙崖。 “那花子和细作有消息没？” 何仙崖摇摇头，“城里人来人往乱得紧，没法封闭道路。”庞雨沉吟片刻，如此大力度的搜索之下，那花子消失得无影无踪，要么便是在城中有人接应，要么已经逃出城去。现在的重点已经变成了动员，庞雨也没有多余力量去全 城大索，只能暂时放下。 他抬头看看眼前的东来楼，此时刘秀才已经结束了和蒋臣的骂战，关了二楼的窗户，人不知去了哪里。 何仙崖低声道，“刘秀才守着楼门，烧也不是拆又不能。” “光天化日，谁敢把一个士子烧死在里面。此时民情激愤，更不可用火。”庞雨对何仙崖冷冷道，“紫来街这段是你的辖区，流寇已近，你必须把此事办妥。”庞雨口气中没有半点商量的余地，何仙崖知道此时三弟的身份不好使，埋头盯着地面片刻后，抬头对庞雨道，“不能用火只能拆除，总得把里面人弄出来，才有法子拆，属 下去办来。” “如何办？” “属下自去办，只要在场各位做个见证。” 庞雨也没细问他如何办，只是点点头，看何仙崖大步往东来楼走去。周围几个士绅见了，都留意起来。 何仙崖走到东来楼门前，对着里面恭敬的道，“在下是县衙皂隶，帮堂尊传个口信。” 里面刘秀才的声音狠狠道，“滚开，杨尔铭来了也不开门。” 何仙崖凑在门缝上说道，“知县大人就是体谅秀才公，方才堂尊跟徐典史又商议了一番，可出价买下此楼，却不方便在门外说。”里面沉默片刻后，门吱呀一声开了，刘秀才把门页拉开少许，打量何仙崖一番，想起曾在百顺堂见过此人，满脸怀疑的道，“原来是庞狗役的跟班，为何叫你一个贱役来说 ，江之淮蒋臣怎地不来。” “银子是县衙出的，知县大人不便出面，也不便让他人知晓，否则附近百姓都要找县衙谈银子，是以叫小人来私下谈。” 刘秀才盯着何仙崖看了片刻，终于让开门口，等何仙崖一进来，马上又关闭门页插上门闩。 外边的人都留意起来，因为刘秀才把门关了一整天，根本不让人进屋，不知这衙役想的什么法子。大家也都想知道商量出什么结果。 禁闭的大堂内，刘秀才大摇大摆坐下，对着何仙崖道，“说吧，杨尔铭出多少银子？少了一千七百两就不用说。” 何仙崖打量一下，平日热闹的东来楼大堂里空荡荡的，小厮厨师都跑了个干净，就刘秀才一个人。 目光回到刘秀才脸上，“快班出一两银子。” 刘秀才一愣，脸色慢慢变得凶狠，“你敢欺了老子，上次砍手的事还未与你们清算，今日众目睽睽，你们还想行凶不成。” 何仙崖脸上跳动了一下，“你想要银子可以，谈不成也没啥，但你不该殴伤官差！本公差不是来送银子，是来送你进监的。” 刘秀才带着一丝迷惑，但更多是怒火，“你这狗役胡言乱语，说清殴伤了谁，休要血口喷人！” 还不等刘秀才反应过来，何仙崖突然提起旁边桌上一个陶瓷茶壶，对着自己头上猛力砸去。 瓷茶壶偏偏碎裂，铛啷啷落得满地皆是。何仙崖血流满面，踉跄着退后两步。 刘秀才目瞪口呆指着何仙崖，口中喃喃道，“你，你…” “殴伤了本差爷！”何仙崖扶着墙，喘着气说道。 何仙崖说罢跌跌撞撞的扑在门上，抽掉门闩出门而去，刘秀才说不出话来，呆呆的跟着走到门前。 外边的众人见一个皂隶满头流血的出来，顿时一片哗然。 杨尔铭和一众士绅围聚过来，庞雨赶上去扶住何仙崖。 何仙崖向着杨尔铭道，“禀堂尊，我好言相劝，未想刘秀才竟敢殴打官差，现仍在楼内。” 江之淮指着刘秀才道，“亏你还有功名，竟干出这等事，今日我等都是人证。” 刘秀才连话都说不顺溜了，结结巴巴道，“那，你们休要信他，我…”杨尔铭愤怒的看着呆立门前的刘秀才，口中大声道，“光天化日，目无王法。刘秀才持他物殴伤勾摄公事之官差，庞班头，拿了！” 第一百零六章 两全 “此处条件局促，阮先生勿怪。”庞雨在向阳门内一处民房里，给阮大铖端上一杯清茶。 这是从里老手里借来的房子，成了向阳门的临时指挥部，里面条件自然不会讲究，外间的堂屋用作办公，里间有一架床，快班又搬了茶几椅子，作为庞雨休息的地方。 “些许小事，庞班头不必在意。”阮大铖脸带忧愁，随手端起茶杯来，发现是个粗瓷杯子，又往茶几上放回，见庞雨此时正转过身来，连忙又凑到嘴边。 庞雨并未留意到阮大铖的小心思，他刚从城头上下来，今日是社兵上城练习的第二日，各处状况不断，一整天忙得脚不沾地。 阮大铖方才来时，带来了家中的奴仆和戏班，都让庞雨调派守城，还送来两车粮食，依然一副豪爽模样，加上以前对壮班的帮助，庞雨再忙也要抽时间接待一下。 “阮先生怎地还未去南京，今日已有一些庐江百姓逃来，确认流寇在围攻庐州府，随时可能进攻庐江，我等是不得不困守于此，阮先生有处可去，不必立于危墙之下。” “老夫先前还以为是假警，便未放在心上。”阮大铖放下茶杯后，迟疑片刻道，“阮某这里有个不情之请。” “阮先生对在下多有提携，但凡在下能做到的，一定帮先生做到。” 阮大铖几次欲言又止，又不停的四下打量，似乎怕有人偷听。 这不由令庞雨有些奇怪。按他了解到阮大铖的作风，只要确定流寇要来，他肯定是转进如风，赶夜路也要去枞阳，然后一溜烟就去了南京，只要到了枞阳，就是安全的。 阮大铖此时开口有求于自己，庞雨估摸着也就是帮忙看守一下他的房屋家产之类，不然庞雨也想不出其他事情来。 阮大铖迟疑着，不停的看向屋内那张床，手中的茶杯盖子摆弄几下，忽然当一声掉在地上，这间屋子没有石板，杯盖转了一圈完好无损。 庞雨连忙要去捡起，阮大铖已经飞快的蹲下把茶杯拿在手中，庞雨注意到他乘着这瞬间，往床下看了一眼。 确定了床下无人，阮大铖起来时表情轻松了许多。 “庞小友对阮某那些前尘往事，或许也耳闻一些。”阮大铖终于开口道，“往事已矣，平白受人诬陷也不愿去理会了，但总有些憾事。” 庞雨连忙肯定的点头，却没有出言打断。“不瞒庞小友，阮某交际满天下，朝中有不少正直之士，也早想助我起复。然则总有人横加阻拦，不外乎以逆案塞众人之口。阮某非是功利，只是想着这有用之身，有一日 还能为吾皇解忧，为生民立命。故此平日在乡间也是热心公益，但凡能出力的，一定要尽心以待，只要行得正，这直名总会上达天听。” “阮先生确实出了大力的，不但襄助壮班创立，此次还捐银捐物，家中奴仆戏班皆尽力协守，无论谁问起，庞某也是如此说。” “听闻杨知县委任庞班头守城全权，有庞班头镇守桐城，老夫也放心了，流寇必定铩羽而去。”庞雨自然知道阮大铖说的假话，要是他那么肯定流寇会铩羽而去，就不会现在这般神色了。但他一个致仕乡官，即便逃走了，谁也说不得他，不知绕一个召集援兵的圈子 为何。 “但守城不可无援，老夫想着可去枞阳，为县衙筹措粮草，若是流寇围城，老夫必定在枞阳召集乡兵救援。” 原来还是要跑路，理由也找好了，庞雨面上仍是一副感动的神色，“谢过阮先生高义。”阮大铖叹口气道，“但士绅世受国恩，在乡也是守土有责，老夫担心的是，旁人难以体谅老夫的苦心，某些人事后更要编排老夫望风而逃，在士林败坏老夫清誉。”阮大铖停顿了片刻，他或许自己也觉得有些难以自圆其说，但终究还是开口道，“守城总还是城中固守更合适，老夫想着如何既能在枞阳为桐城奥援，又不必被人诟病，特来找庞 班头商议，看有没有一个两全之法。”庞雨此时已经恍然，流寇比土寇势大，守城的功劳也肯定比民乱要大，所以阮大铖又打起军功心思，如果桐城顺利守住，就可以在战功里面分一杯羹，期望在士林和朝廷 都扩大名望。但偏偏他又怕死不敢留下，这中间需要一个完美的解决方案，就要着落在庞雨身上。此事的麻烦在于，杨尔铭和周县丞都不愿和阮大铖沾上关系，阮大铖机关算尽，最后可能还是上不了报功文书。不过阮大铖目前是庞雨跟上层官场和士林的唯一联系，虽 然不知道有什么用，但庞雨下意识的要维持这道纽带，何况阮大铖还一直提供实际帮助。庞雨踌躇片刻后道，“阮先生急公好义，今日领数十健仆来我处，自告奋勇上城墙固守，并提供战守数策。在下念在阮先生年事已高，又因南城社兵云集，且大批难民流落于此，民生维艰。想请先生主理南城部分街区粮食供应。此事十分要紧，但阮先生高义，一定会恪尽职守，在下想着，要是先生受了这差事，恐怕一直要忙到流寇退去， 才能有空与在下再次见面，在下一定据实以报。”阮大铖微微仰头，这差事显然是庞雨随口安的，肯定没有人来找阮大铖办事，主理南城部分街区粮食供应，又没说是哪个街区，事后也是难以查证的，只要庞雨事后说他 确实办了，那别人是没办法质疑的。此事庞雨也无多少风险，因为他说了流寇退去才有空和阮大铖见面，就算阮大铖中间出去了被人看到，庞雨没发现也是情有可原的。 当下阮大铖站起拱手道，“原来如此，老夫责无旁贷。” 两人谈妥了交易，但阮大铖如何瞒过众人出城去，还是一个重要的技术问题。 果然阮大铖又道，“老夫受了这差事，还要把家中一二家眷送走，总还要叨扰庞班头。” “那阮先生请早些安排家眷出城，午前已经在用砖石封堵东作门和南熏门，这向阳门还留着，万一切实警讯传来，六门都要封堵，到时出城就不便了。” ……一架马车来到门洞前，驾车的人是阮大铖的管家，车架上搭了个红底花布，一看就是大户人家的女眷用的。但车后还套着两匹马，缰绳就栓在车架上，跟着马车后面慢慢 行走，看起来有些怪怪的。城头上庞雨正看着马车，他自然知道那两匹马是阮大铖留待出城后骑行用的，看来他确实打算赶一夜的路，在天亮前进入枞阳某处藏身，这样就没有任何目击证人。若是 庞雨来选，藏身处应该是一艘大船，那样绝不会走漏消息，也更加安全。城门内并无多少往外走的人，城外却排起了长队，县城在紧密的准备，附近有不少传言，城周的气氛开始紧张起来，关厢附近有些百姓开始陆续进城，衙役要在门口一一 查验身份，无论有没有户贴，都需要验证口音并搜身才能进城，东作门和南薰门又被封堵，尽管加派了衙役，但依然很快排起长队。 按照规矩，出城的马车也要搜查。不等守城的快手上前，门前的庞丁已径自过去道，“车马都要查验。” 那管家连忙应道，“都是女眷，请官爷只开一角看便是。” 其他快手见庞丁上前，都知道是班头的心腹，谁敢去跟他争抢，都退在一边。 庞丁果然只掀开布帘一角，跟着就飞快的放下布帘，“确是女眷，放行！” 他一挥手，那些快手哪里还敢再查，连忙让开道路，红色的马车顺着青石板上深深的车辙槽缓缓而行，在庞雨的注视下，马车叽叽嘎嘎的沿着官道远去。庞雨怀中那张银票足有一千两，比阮大铖捐助给县衙的五百两还多一倍，此次流寇犯桐城，阮大铖不但捐钱，还派了所有家仆协守，连心肝宝贝的戏班也给庞雨调派，确 实是出力了。阮大铖家底丰厚，一千多两银子并不算什么，但这次他也改了用法。上次民乱他捐了一千三百两助池州兵开拔，最后连桐城县衙的申详都没能列名，所以这次干脆只捐了 五百两，倒是给庞雨这边下了大本钱。 原本历史上，阮大铖他早早去了南京，如今却因为一出黄梅戏而耽搁，这才碰到了流贼入寇。 庞雨对此毫不知情，看着那远去的马车，有种说不出来的感觉，对阮大铖此人，他也不知道是好还是不好。 正想着事情，城楼下一声大喊。 “你为何不排队，不要挤…是江队长，江队长回来了，快去叫班头！” … 向阳门的临时指挥所里面，蓬头垢面的江帆包了一床被子，端着糖水喝了一口。 “流寇已到庐江县。”江帆看着庞雨道，“流寇围攻庐州府，并分兵往巢县、无为州去了，舒城那边不知道，到处都是流寇，流寇来了。” 庞雨语气放轻安慰道，“不急，慢慢说，你如何碰到流寇的？” “流寇是初七从河南固始县附近，分两路入南直隶，一路攻打城池，破了颍州，正月十五攻破凤阳府，二十一日到了庐州府。” “查一下《水陆路程》，固始县到凤阳多远。”庞雨伸手对旁边一个书手道。那书手自去查看，庞雨说的《水路路程》，全名《天下水陆路程》，是明代行商常备之书，记录了各个主要商路间的路程距离，庞雨从牙行那里找了两本，在快班之中备 用。在那书手翻找的过程中，江帆接着道，“属下当日在合肥县外打探，流寇来势极快，夜间行军攻破关厢。当是之时，属下与马快郭栋在关厢歇息，骤然遇袭之下，属下两人 一路拼杀，可惜黑夜中走散，郭栋被群贼围攻，属下冒险返回寻到郭栋，但他已气绝，当时流寇追杀甚急，老郭勇猛杀贼，属下却无力抢回郭栋尸首。属下愧对同仁…” 江帆说着便低低的抽泣起来，庞雨拍拍他肩膀道，“你放心，郭栋是第一个殉职的快手，他为桐城而死，本班头一定会照料好他家中。”江帆擦掉眼泪又道，“流寇当晚骑马截断了十里铺，白日间哨骑四处掳掠，属下一路走小路躲避，道路不熟悉，在庐江边界才又重回官道，岂知流寇一支分兵已经直奔庐江 县治，属下只得重回小路，耽搁了不少时候，一路上不敢歇息，总算在流寇之前到了桐城。” “江队长辛苦了。”庞雨脸色凝重，“流寇已到庐江县。” 那查找的书手此时道，“回大人，固始县至凤阳府四百三十里。” 庞雨喃喃道，“初七出发，十五破凤阳，中间不过八天，每日行军五十多里，还要攻打沿途州县乡镇，那庐江过来最多两日可到，若是只行军，甚至一日可到。” 他更担心的，杨尔铭派出的第二批马快并未回报，很有可能遭遇了流寇，所以连流寇进入庐江的消息都没传回。庞雨猛地站起道，“去东作门和南薰门传令，今日必须将两门封堵完毕，提前开始封堵西门、北拱门，把昨日回城的递夫派出，骑马哨探庐江县，城中往各安置点多备粮食 ，逃难的百姓很快就要来了。” 一个快手马上领命去了，江帆却抬头对庞雨问道，“往潜山方向的马快兄弟是否都回来了？” 庞雨摇摇头，“只有三人回来，我没多余人手再去找其他人，手中马快太少，传警四乡、巡查哨探、联络安庆府，都要靠他们，实在没有人手去寻找他们了。” 江帆摇晃着站起道，“那属下去潜山。” “可流寇随时会到，你又如此疲弱…” “属下可以，为了同袍之义，这些都不算啥。”江帆坚定的道，“流寇已近，他们毫不知情，万一路途遭遇便必死无疑。” 庞雨赞许的点点头，“那好，但至少休息一日，若明日流寇未到，你便出门去南边。” … 第二日午前，庞雨在向阳门送别江帆。 待江帆的身影消失在官道上，庞雨才回头登上向阳门。城楼外视线可及之处，逃难的百姓潮水般向桐城涌来。 第一百零七章 老爷 崇祯八年正月二十六日，庐州府庐江县，全城大雾弥漫，浓雾中传出阵阵惨厉的哭喊。 县衙内外刀枪林立，黄面的张献忠戴着一顶乌纱帽，高坐于大堂之上，堂下站着数十名凶悍大汉，大多身着各色箭衣，堂中的位置跪着十几人。 “裁缝养了总归有用。”张献忠面无表情的开口道，“谁家带来的，长家带回去厮养。” 两个裁缝战战兢兢的道，“谢千岁爷爷不杀之恩。” 旁边一个管队上来应一声，带两个裁缝走了。 “禀老爷知道，下一个是此处的典史，伤了躲在煮夫房中，被下三哨拿住。”张献忠眼神转过来，看向堂中穿着短褂的典史，举起惊堂木一拍，一指那典史怒道，“你既是庐江典史，受了皇帝的官，便该守土有责。平日里不预备，城既被我破了，你 该穿着官衣坐在衙署尽节，躲在煮夫房里是何道理。” 一番话说得义正言辞，不知道的听了还以为是御史在搞弹劾。那典史闷头不语，只是在原地发抖。 张献忠又一惊堂木，“那知县吴光龙逃去了何处？说得出来也可留你。” “小人不知。”那典史终于壮起胆子抬头道，“城破前他在乡绅家中饮酒，后来一乱不知了去处。”“看你等牧守干的些甚么事，你们前两日守得也有些模样，本来咱老子收兵要走了，正巧起了雾，你等以为下雨起雾就不打仗了否？咱老子在攻城呢，你等不顾一城人之性 命，竟敢去饮酒作乐，活该得此下场！” 典史无言以对，在地上缩成一团。 “既无话，杀了罢。”张献忠伸手摸起一根令签，使劲扔向堂中。 几个凶悍流寇上来，拖了那典史下去，此时典史才放声嚎哭起来。 张献忠转向另外一边，“上三哨的又是留了些什么人。” 上三哨的掌盘子小心的道，“回老长家的话，都是庐江这里掳的，想留一个相公，七八个孩儿。” “相公留来作甚。” “有时总要写点甚，前些时日那相公病死了，现在写个假官文，也找不到人” 张献忠看跪着的秀才两眼，那秀才胆战心惊之下，竟然跪不住，整个人瘫软在地上。 “跪不稳，养来作甚，杀了罢。” 又一根令签飞出来，那掌盘子不敢言语，由得几个流寇拖了那相公出去。 张献忠又道，“这几个孩儿是想厮养的？” “打寿州时候，孩儿军死了不少，多少要补些。” 张献忠看着那七个少年问道，“可想回家？” 几个少年挤在一起，小心的看着张献忠，全都不说话。旁边流寇首领都饶有兴趣的看着那几个少年，期待他们的答案。 “想家的站出来，明日令人送你们回去。” 几个少年互相交换一下眼神，终于有一个站了出来，接着又有五人陆续站出。 张献忠一挥手，“都送去。” 有人又领了六个少年出门，张献忠对最后那少年问道，“你为何不想家？” “没家回。”那少年闷闷的道，“家生子卖给别家，主家不好，愿跟老爷去。” 张献忠又一挥手，“好，上三哨带来的，长家带去养。” 上三哨的掌盘子也不立刻走，堂中流寇也无人催促，似乎都在等怎么事情，那少年奇怪的东看西看。 不片刻功夫，几个流寇进堂来，手中各提着几个脑袋，赫然便是那秀才和六个少年的人头，那少年不由吓得连退几步。 “驴球子的不知道找个盘托着。”张献忠突然暴怒，将案上令签一把抓起朝着那几人砸过去，“堂上满是血，老爷如何审案！” 那几个流寇抱头鼠窜，飞快的逃出堂去。上三哨的那掌盘子这才领着少年走了。 堂中跪着的只剩下三人，张献忠气冲冲的坐下，没有看堂中三人，看向站着的一个掌盘子，“你们上五哨一向内应得力，为何进桐城的，就回来这几人？”那掌盘子埋着头低声道，“原本是十三人进去，那桐城得了风声，大年十六便开始全城大索，有个孩儿军在城门被衙役杀了，桐城越查越紧，那里衙役厉害，老管队觉得城里待不住，怕有人被抓问出话来，便带人出了城，派了往怀宁潜山一路去，只有两人失了消息。这三人往潜山去时，路上遇到桐城马快清查，才调头回来，在庐江候大营 过来。” 张献忠站起身来，走到那跪着的三人面前，其中两人身穿道袍，他偏头看了一眼，“两个老的是否山西收的？” “老爷记得甚对，阳城收的，一向当谍探也妥帖，这次只是桐城衙役着实多了些，听闻那班头有些道行，去年平乱一人砍了三十多个人头，如今带两班…”张献忠打断道，“入这南直隶以来，咱老子连取固始、霍邱、颍州、凤阳、巢县、庐江，一路取过来，各哨打前站的接应甚好，前几日无为州失了消息，昨日舒城的被抓了 ，今日桐城的又说被衙役打杀，老爷不如意，厮养你们数年有何用，杀了罢。” 那两个道士一听，连连磕头求饶，口中高喊，“老爷饶命！” 张献忠不理会那两人，弯腰打量跪着的最后一人，是个少年人，身上穿的一件道袍，稍稍有些显大。 掌盘子低声道，“这是老家带出来的孩儿军，桐城被杀那个是他哥。” “叫何名？” 那少年语调甚为沉稳，“禀老爷，没名字，他们叫我小娃子。” 张献忠冷冷道，“老爷从来跟你等说，谍探勿要引人留意，怎生漏了行迹？” “当日歇在马栏中，以为花子都去施粥了，管队说事时，发觉草料中藏了一人，只得杀了，引了狗官差追查。” “狗差杀了你哥哥，你怎地自己逃了，可是怕死。” “不怕死，我哥就是要我逃，才被衙役杀了的，我不逃他就白死了。” 张献忠脸上竟然出现一点笑意，“恨桐城那些人否？” 小娃子缓缓抬头，脏兮兮的脸上一双眼睛漆黑灵动，但却满是恨意，“我哥死前让我杀光桐城，老爷许了，我就杀。” 张献忠眯眼看着那小娃子，上五哨那掌盘子不敢说话，堂中各人都安静的等待张献忠的决定。 “上五哨的带回去养。” 掌盘子轻轻舒了一口气，张献忠把眼神离开小娃子，在堂上走了几步，扫视一圈那些流寇头领。“舒城说打不下来，无为州失了内应消息，咱老子有些不快意。左右要往安庆去，老营来几个老管队，上五哨、上三哨、上六哨，先往桐城去，咱老子要看看那桐城衙役有 何厉害。” ……“人人都说啊，咱们桐城的衙役厉害，实际哪是衙役厉害，就是东家厉害罢了。四乡的人都往桐城跑，方才来时候，奴家还碰到几个巢县来的，说是听闻了东家的名声，桐城一准能守住。”蒋淑琼抖动着一幅被子，口中一边说道，“可东家再厉害，总要把自个照料着。这屋子太潮了，这被子就像水里捞起来的。你们说说看，东家殚精竭虑， 为了保得大家伙周全，人都瘦了几圈了，怎能让这大恩人盖这等被子，受了风寒怎办，谁来保咱们桐城。月如妹子，来搭把手抖一下。” 蒋淑琼唠唠叨叨的，招呼过同来的周月如，把一床新被子铺在庞雨那司令部里面的床上。 “这被面啊都是新的，奴家不放心，又洗了一遍，晾晒得干干的，保准盖着舒服。”蒋淑琼说完又招呼人搬进来一张摇椅，在上面细心的铺好棉垫。 “有时不愿睡床啊，就在这摇椅上躺会，换着坐一下也是好的。” 庞雨笑道，“蒋班头费心了。”“万不敢说这话。”蒋淑琼夸张的退后一步，咧着嘴似乎要哭出来道，“东家你怎地要说奴家费心了，东家为的是全城百姓，奴家世代于此，如今家中都是几辈数十口人，这算少的，全城几万人的命都可着东家一人，东家在城墙三日没回家了。别人不心痛，那是不知道。奴家明明知道，做些小事还要得东家一句费心了，那是要折了奴家的寿 呢。” 蒋淑琼说着就挤起肥脸，眼泪没有挤出来，但她还是伸手假作擦了一下。周月如在后边默默的整理一个枕头，没有参加蒋淑琼的单人表演。“刘掌柜说了，咱们的亲生父母在家中，衣食父母在城中，再生父母在城头，咱们百顺堂人人有份，有钱出钱有力出力，谁也不能有二话。要是石头用完了，把奴家这一百 多斤扔下去，奴家也保证能砸死几个流寇。”庞雨突然想起蒋淑琼当过洗碗婆，连忙赞许道，“蒋班头一腔热忱，实为桐城楷模，这里也正缺少蒋班头这样的大才，城门是守城物资集散之地，便请蒋班头负责组织一下 饭食供应，要求是要做到安全有序，不能酿成火灾，不能挤占道路，秩序不能乱，还要保证到点供应城头。” “东家放心！奴家一定做好。”蒋淑琼说罢，又转向周月如温柔的道，“那东家这里，月如妹子就照料一下。” 庞雨招过狗腿子庞丁，让他带蒋淑琼去接手煮饭的一沓子事情。 蒋淑琼出去片刻，外边一阵喧哗，只听蒋淑琼又在带着百顺堂帮佣喊口号。 “你在城上小心些。”周月如的声音轻轻道。 庞雨看她一眼笑道，“射死了不是正好不还按揭了。” 周月如轻轻呸了一口，“休要说那些话，不吉利，再说你原本便没收过。” “债就是债，总会收的。”庞雨在那摇椅上躺下，果然很是舒服，眯着眼睛道，“给少爷我捶腿。” 周月如的声音道，“想得美。” 庞雨笑笑没说话，他这两日操劳过度，这么躺着片刻，竟然想要睡去。 突然听周月如问道，“孙田秀进城了没？” 庞雨迷迷糊糊的回道，“忘了。” “这你也能忘了。”周月如瞪着庞雨怒道，“她家那地方离官道不远，流寇来了有个好歹，你看怎办。”庞雨睁开眼睛回道，“先前通知壮班家眷的时候派人去说过，孙田秀说他爹病得重，不敢搬动，他叔说的流寇来了往山里跑，后来想着里长在传警，他们往城里来自然会找 我。” “你怎地放心让她一家去山中，山里怎比得县城，万一那些流寇去了，堵在山上逃也没处逃。”“流寇才没工夫去山上，他们每日行军至少五六十里，不可能远离官道搜山。城中人财丰聚，流寇一门心思攻城，城里才是险地。要是把小姑娘叫来反而城破了，倒害了人 家。”周月如欲言又止，最后终于还是忍不住道，“你守着城，大家都放心，孙田秀他爹那样，山里住得几日，命也住没了，进城来吃住都方便些，药材也不缺。我听进城的人说 ，乡间许多人都不愿出门避祸，万一孙田秀他们最后没走.” 庞雨睁开眼睛，“流寇的消息已经传遍全境，她们应已走了。” 周月如皱着眉头，抿着嘴没有说话。 这时门外有人道，“禀班头，观音庙安置点的百姓满了，里面约有青壮男子五十多人，按计划可组一支社兵，庄队长在那里，他问班头能否先去给那些百姓讲讲话。” “可以。”庞雨揉揉眼睛撑起身来，“先把马备好，我即刻来。” 片刻后庞雨出得门外，周月如也跟了出来。 这个指挥部就在向阳门大街上，东作门和南薰门已经用砖石封闭，东面和南面都只能通过向阳门进出。因为向阳门在城壕之内，没有直通城壕外的桥梁，流寇要进攻向阳门必须先经过南薰门或东作门，然后顺着城墙前往向阳门，整个线路都在城墙的监视和攻击范围内，东 作门方向需要通过紫来桥这唯一通道，南薰门方向则要通过智度庵外的小桥，都是狭窄的必经之地，流寇很难突袭向阳门。 街上人来人往，不断有提着行李的百姓从城门进来，有些人排久了队，心中又一直害怕，刚一入城便瘫在地上。 门口有阴阳生给那些入城难民登记，若是没有亲友投靠的，便建议他们往某处安置点过去，这些安置点大多是城内的寺庙，有少部分是民乱时烧毁的宅院。城墙内侧垂下许多粗绳，正在吊运各种物资，城下一些女人朝着城头叫喊，招呼自家男人接东西，社兵已经把人员定到每个垛口，那些女人也知道了位置，上不了城墙就 在城下喊。成群结队的社兵正在上城，队列中吵吵嚷嚷的，城头黑衣的壮班大声招呼，让社兵安静，那些社兵也不太理会。城下蒋淑琼的声音惊天动地，指手画脚的调派一堆做饭的 煮夫和女人。 一片嘈杂声中，庞雨登上马前往观音庙。周月如留在原处呆了片刻后，缓缓往蒋淑琼那边走去，走了几步突然停下，转身进入门洞，挤出城外等候进城的人群，往南塘里的方向去了。 第一百零七章 侦骑 “啊嘁！” 南塘里的田埂上，周月如打了个喷嚏，又把衣服拢了一下。 虽然已经开春，仍是春寒料峭，好像也比往年要冷一些。周围的田间依然有农人在忙碌，似乎流寇接近并未影响他们的生活。 “怎地还有这么多人没走。”周月如压下心中的疑问，认明道路往孙家走去。穿过村庄时静悄悄的，没有见到几个人，很多家都大门紧闭。到了村中间位置，几条狗跳出来，朝着周月如一通狂吠，周月如在路边捡了一根长树枝，拿在手中壮胆，贴 着人家的院墙小心行走，旁边出来一个老婆婆，把狗撵开了一段，周月如才通过了中华田园犬的封锁线，狗叫声还未平息，周月如便找到了孙田秀的家。 看到孙家的院门，周月如松了一口气，虽然只来过一次，但那个小院的场景似乎一直在周月如心里。 院前的门扉换了，虽然还是是树枝，但扎得很周正，比以前那破烂样好了许多，右边的门页上，还绑了一小束野花，在微风中轻轻摆动着。院里很安静，草树上整齐的绑着成捆的稻草，远看就像一座草屋，草树下有几只鸡鸭，地上有些粪便，正屋门前有一只母鸡正在咯咯的叫着，像刚生了蛋。屋里有人说话 ，一个女子的声音。 周月如朝着屋里喊道，“孙田秀。” 里面立刻就有人回应，孙田秀小小的身影出现在门前，带着满脸的倦容，一看到周月如，顿时露出甜甜的笑来。 孙田秀大步跑过来，到周月如身前停下，扯着衣角叫道，“周姐姐。” “怎地又不穿鞋呢，来姐姐看看。”周月如蹲下来上下打量一番，爱怜的摸摸她头发，孙田秀用红绳扎了个辫子，比刚见到时那个脏兮兮的爆炸头漂亮多了。 孙田秀明亮的眼睛看着周月如，“他们说流寇要来了，姐姐怎地还往外走？” “姐姐不放心你，来带你进城去。” 孙田秀眼睛垂向地面摇摇头，“不进城去。” “那你上山也可以，总之不要留在家中。” “要留在家中。” 周月如急道，“为何？” 孙田秀抓着衣角不语，周月如偏头看看，只见大颗大颗的泪珠正从孙田秀眼中流出。 “这是怎地了？” “爹爹吐好多血，大夫说或许就这几日了。”孙田秀擦擦眼泪抽噎着道，“他下不得地，稍稍一动便要吐血，哪里都去不得。” “那你也不能留在家中啊，万一要是流寇来了…”周月如说着也流泪。“我叔把弟弟都带走进山了，爹爹说死也要在家中，那魂才能归位。爹爹眼跟前不能没人伺候，我要陪着爹爹。”孙田秀擦干泪水，也不再抽噎了，伸手帮周月如擦擦脸上 的泪，“娘说要记恩，爹妈的恩最大，叔和周姐姐恩也大，以后慢慢报。” 周月如一时说不出话来，还要再劝的时候，里面传来哇的呕吐声，孙田秀转身奔回屋里，吱呀一声把大门紧紧关上，还插上了门闩。 周月如上去拍门。 “周姐姐你快回城去。”孙田秀的声音从门内传出，“咱家就这些家什，流寇来了要东西便拿好了，村里好些人也没走呢。” “姐找人来把你爹抬进城去可好？”周月如拍打着门，里面再无回应。 周月如在门前呆立片刻，缓缓转身往来路走去。 …… 桐城东北的官道上百姓络绎不绝，牛车上的家当堆成小山，徒步的也背负着一大堆行李，都在往桐城的方向逃难。 路旁一座丘陵上，两个身影坐在坡顶的荒草中，身边插着一个长柄的铁管，方向朝着桐城的方向。两人都是赤脚短褂，外边套着短棉袄，脸上皮肤粗糙。 两人都是官道边张家村的村民，比较熟悉附近地形，县衙出了每天二钱的银子，让他们守在官道边，如果看到流寇过来就放炮。 “我说老周，要是流寇来了，咱们这炮一点，又是响又是烟，他们肯定知道咱们在这了，逃跑的路看好没？” “看了，跟着我跑便是，落坡下去往田坝跑。” “屁的田，水都放干了。” “那总也有田埂，我不信流寇的马跑田埂跑得过咱们。” “那是北边的马，万一能跑田梗咋办？” “人家庞班头说了，流寇的马也就是那点高，跟咱们这里差不多，跑田埂一准摔下去。” “可人家流寇也有腿，说不准不骑马也跑得快。” “他们天天骑马都是罗圈腿，跑起来迈不开，你看张麻子就是骑牛骑的，跑不快。” “那流寇到底长啥样来着？” “管啥样，说的看到大队骑马的就放炮，嘿，有骑马的来。” 官道上一阵蹄声，有骑马的人从庐江方向而来，路上百姓一阵惊慌，纷纷往路边逃窜。 “放炮！放炮！快点打火折子。” “等一下，才六个人，哎，你看是官兵的衣服。”两人探头望去，那六个骑手果然有官兵的红色胖袄在里面。两人的家就在路边，平时经常见到官方的驿传，很多都是这副打扮。那六人也不理会百姓，一路往桐城而去。 那些百姓见没有危险，又纷纷回到路上。 “那放不放？” “不放，不放，前面都没放炮，六人又不是大队，人家肯定是驿传的兵爷。”两人停下动作，目送那六骑离开。两人又开始唠嗑，山下官道上再没有骑马的人经过，却隔一段时间便有一辆马车驶过，间隔在逃难的百姓间，前后数十辆却丝毫未引起 两人注意，这些马车路过两人值守的山脚，往桐城络绎而去。 六名骑手旁若无人的一路飞驰，道旁行人惊慌躲避，半刻钟之后他们便来到桐城城外。城外的铺子都已关闭，一副冷清模样。前方逃难的百姓甚多，紫来桥上十分拥挤，六人减缓速度，停在人群之外，前方桥上有一些手执刀枪的衙役，桥两头摆放着粗木所制的路障，只露出一个口子供人进出， 桥中间站着几名衙役，对进入的百姓搜身和对口音，查验通过的人才能过桥。 百姓听得马蹄声，纷纷给他们让路，六骑来到路障前，几个手臂上绣着壮字的黑衣衙役守在路障之后。 中间那骑手喝道，“我等是兵部侦役，要入城传军情，快些让开。” 几个衙役听得一呆，他们最多就见过知县，突然听到兵部两个字，全都吓住了，那几人又面向凶悍，衙役不敢耽搁，连忙搬开路障，让那六个骑手通过。 六人过桥后，那领头骑手又对衙役道，“不准堵路，我等片刻即回，耽搁了要你们狗命。”几个衙役唯唯诺诺的应了，那骑手回头见东作门关闭，顺着紫来街折往向阳门。一路打量城墙，只见城头上连绵不断的悬帘，还有不少的木架和高灯间隔其中，间隙之中 人影幢幢。 很快到了向阳门，因为持续有百姓逃难过来，城门依然开放着，门口有不少等待检查的百姓，附近还有些衙役，他们见几个骑手过来，有人伸出短矛拦住。 “我等是兵部侦骑，要去安庆府报军情，快些让开道路，我们要入城换马。” 满口的北方口音，那衙役也被兵部名头吓住，不敢质疑几人，连忙回道，“小的要先禀告堂尊。” 说话的骑手一俯身，挥起马鞭照头就打，周围百姓一阵惊叫，衙役猝不及防的挥手格挡，那马鞭绕过手臂，仍啪一声抽在他脸上，顿时一道血痕。 那衙役惨叫一声捂住脸，痛得蹲在地上。周围百姓纷纷避开，让出通往城门的道路。官兵一向给人的印象就这副德性，拿鞭子打人都算好的，谁都不敢招惹他们。 岂知后面一声呼喝，一群衙役手执腰刀短矛冲上前来，把六人团团围住，几人坐骑或是感受到危险，焦躁的不停转动，几人要一直控马才能保持在原地。 领头一个壮汉衙役过来骂道，“你姥姥的哪里来的丘八，桐城不是你们撒野地方。” 那打人骑手用鞭子指着他骂道，“狗役耽误了军情，你们可担待得起。” “狗兵！老子啥都担得起，打了你怎地！”那壮汉衙役骂完，操起一根哨棒就要打，旁边一个衙役连忙拉住他。 “兵部的人，姚队长打不得！” 那壮汉一挣，旁边又有衙役拉住，场中闹成一片，两个骑手抽出刀来，警惕的看着周围的衙役。 骑手这边中间一人喝住伴当，跳下马扶起地上那挨打的衙役。 他客气的对那衙役和壮汉道，“两位官差兄弟得罪了，我等确实要往安庆府禀告军情，也是心急了，得罪处还请海涵。” 众人见这个官兵和蔼，有人壮起胆子问道，“几位兵爷可知那流寇往哪里去了。” 那和蔼的骑手仍是客气的道，“各位不需担心，南京有兵过江，跟凤阳巡抚合兵一处，流寇攻破庐江后不敢逗留，已经往舒城和六安州去了，” 那些百姓顿时一片欢呼，有些人已经按捺不住，去跟亲友商议回家。 那骑手又道，“我等就是要去安庆禀告王兵备，请他派兵追击流寇，务必要把流寇拖在六安州，等大军来剿灭。” 百姓纷纷叫好，还有人拿出包袱中的干粮分给那几个骑手，打人那个骑手也收了刀，还连连对百姓道谢。 壮汉犹自不平，对他们几人怒道，“那也不能打人，老子桐城壮班那么好打的！” “这位官差体谅，军情如火，我等不敢耽搁。”那领头的骑手看了看门洞，门内大街上也有一些衙役，还有不少拿短矛的百姓，一副刀光剑影的景象。 他回头又对门口的众人道，“我等要入城换马，稍事歇息便要去安庆报信，谁能作得主？” 那衙役回道，“换马要堂尊老爷准允才行，各位可先入城候着，等寻到堂尊老爷再说。”“那有劳这位官差去寻，城中纷乱，我们便候在此处。”骑手拱拱手又对周围人道，“大伙可回家去了，我等亲眼所见，流寇大队早就往北走了，这么冷的天，别去四处奔波 ，还是家中好些。” 几个拿短矛的百姓叫道，“快些找人去禀告堂尊，大家都不用守城了。” 周围百姓兴高采烈的商议着，有些人已经提起行李往城外走，准备回家去。 消息往城门内传递着，向阳门周围不时响起欢呼。 周围的衙役都收了刀枪，那壮汉衙役朝他们呸了一口，往城门内去了。 各骑手没与那壮汉衙役争执，纷纷下了马来，就在原地吃些干粮，空隙时不停打量周围。 突然一个声音在那骑手身后道，“你们说是兵部侦骑，可有兵部的勘合？” 几人回头看去，只见一个身穿皂隶服的斯文衙役站在背后，头上没戴帽子，包了一层层的白布，上面还有血迹，身后跟着几个带腰刀的衙役。 打人那侦骑骂道，“你有何资格看我等勘合。” “在下桐城快班何仙崖，受堂尊令巡捕向阳门并紫来街，并未听闻有兵部勘合发来桐城。” 领头骑手又伸手制止，不慌不忙从怀中拿出一副文书递过去。何仙崖伸手接了，仔细翻看起来，上面印章齐全，右侧抬头写着，“兵部为紧急公务事事，照得河南各地衙门，命京营坐营游击唐光宏、把总刘所能副，侦听匪情，事关紧 要，相应马上飞递，为此票仰沿途州县驿递…” “勘合只写了河南各地衙门，桐城乃南直隶所辖，各位怎可用河南勘合调我桐城的马。” 领头骑手微微一笑拿回堪合，“此勘合原为河南所用，但流寇已入南直隶，只能便宜从事，若桐城不借马，因此而放走流寇，那便是贻误军机，恐怕你们谁也担不起。” 何仙崖也吃不准，盯着那人看了片刻，回到门洞对气呼呼的姚动山道，“看着那几个人，我去禀报班头。” 两人身边，百姓议论纷纷，流寇已经撤离的消息在城内蔓延开去。（注1） …… “流寇往北走了？”庞雨在钟楼上看着何仙崖，诧异的问道，“那兵部侦骑在何处？” “还在向阳门，手中有堪合文书。”何仙崖说完偷看庞雨一眼，“但不知真假，因小人并未见过兵部堪合。” 庞雨在钟楼顶层，周围是几名旗手，他今日在此处与全城各门协调旗号。 他听完后让几名旗手下楼，转了两圈对何仙崖问道，“昨日开始，咱们的马快过不了庐江县界，今日派出的三个马快，一个都还没回来，庐江究竟如何，咱们丝毫不知。” 何仙崖低声道，“班头是说他们是假的？” 庞雨摇摇头道，“不敢说断，不过我这人有个习惯，什么东西都先想着会不会是假的。既然咱们无法过去庐江，他们怎生过来的？” “会不会是流寇已经离开庐江，所以官道已经通畅了。”庞雨点头道，“有此可能，但安庆府并无兵马，流寇行军每日至少五六十里，庐江离安庆两三百里，这些侦骑若是久在河南，当知安庆就算有兵，要去追流寇也是不可能追 上的，若是凤阳巡抚真的带兵在后，那兵部侦骑应该联络凤督才对，他们不追踪流寇去向，反而舍近求远往安庆去，岂不让人诧异。” 何仙崖脸色微微一变，如果庞雨分析的属实，那么六人便是流寇先锋。 他喃喃道，“那他们此时还守在向阳门…” 两人相视片刻，庞雨猛然道，“立刻回去，抓了那六人，关闭向阳门！” “门外那些百姓怎办？” “不管了！立刻骑我的马去！” 何仙崖转身便走，几乎是跳着下的钟楼楼梯。 庞雨跳到下一层，对候命的旗手吼道，“东面旗手上去，朝向阳门舞动红旗，钟楼敲钟！” 还不等那旗手挥动，庞雨已经飞快的往楼下跑去。钟楼刚好就在县衙对面，庞雨急奔而入，快班房和皂隶房中，有一个中队的壮班，按照计划是作为城内预备队用的。 周县丞正在门口，见庞雨飞奔而来，还一抬袖子准备说话，岂知庞雨就像没看到他，从他身边一闪而过，刚进入大门就吼道，“一中队跟我来！” 庄朝正原本坐在屋中，听了连忙起立道，“一中队集合。” “不集合，拿刀枪跟着我跑，往向阳门！” 庞雨吼完转身便调头往县前街跑，庄朝正等人都一愣，随即呼喝一声，三十五名壮丁从甬道两侧值房中蜂拥而出，一群人往向阳门狂奔。 “当！”钟楼上清越的钟声适时响起，声传全城。 ……注1：流寇有极强用间的能力，且擅于伪造文书，用公文骗开城门。在攻取和州的过程中，曾经派人装作兵部侦役入城换马，告诉城中守兵说流寇尚在河南，让防守者放松警惕，实际大军已在两日路程之内。 第一百零八章 城门 城内钟声传出，紫来桥上一个小队的壮丁面面相觑，那几个兵爷说的话，他们丝毫不敢违背，毕竟是兵部那么大的衙门。紫来桥是城壕上唯一的通道，庞雨专门在这里设卡，就是起到掩护城门的作用，避免被流寇突袭，横木路障可以控制他们通过的速度，横木朝外的一面上还嵌着许多铁钉 ，防止被人轻易推开，而此时却整个处于半打开的状态，几乎失去了作用。 兵爷让放开，钟声又要让布防。这里的壮丁大多来自农村，平时生活比较单纯，很少处理这样的问题，一时失了主意。 桥前还有些百姓，后面则是一长列的马车，车旁站着马夫，他们听到钟声，都留意起城墙的动静。 东作门墙头上人声嘈杂，不知道发生了什么。 那壮丁队长没想到主意，飞快的往东作门跑去，准备向城头请示。 后面排列的第一名马夫见状，转身给后面的马夫大幅挥手，接着往身边车篷上用力拍了三下。 前后数十马车上的布帘瞬间掀开，身穿红衣手握腰刀弓箭的流寇鱼贯而出。 为首的马夫将驾车位上的布垫一扯，露出下面的骑弓和箭袋，左手取弓，右手已经套好扳指，上箭拉弦如呼吸般自然。 那些壮丁刚注意到有红衣人出现，第一支箭已经嘣的离弦，直奔第一道横木处的为首壮丁。 疾飞而来的弓箭贯胸而入，箭杆随着箭头那壮丁连声音都没发出，往后倒退两步，摇晃一下后迎面扑倒。 其余壮丁还未反应过来，连续的箭支带着风声呼啸而来，桥上惨叫闷哼练练响起， 血肉飞溅，前面排列的百姓尖叫着四散逃跑，下车的红衣人并不追杀逃散的百姓，但遇到挡在路上的挥刀乱砍，东桥头上瞬间尸横遍地。 桥上残留的壮丁惊慌失措，他们的队长刚到东作门下，桥上处于无人指挥的状态，众人拿着刀枪在原地惊叫，不知如何是好。 红衣的流寇杀散百姓，领头的数名凶悍流寇满脸血污，向着桥头蜂拥而来。面前最后一个百姓扑在横木上，不顾上面的铁钉，想要翻过来，猛然一道刀锋闪过，他的头颅从身体上分离，在空中飞出一道淌着血滴的弧线，横过桥面噗通一声落入桥 下河水中，残留的躯体仍保持着趴在横木上的姿势，刀锋此时才停顿在空中，是一把六尺五寸的长刀，血水正从刀刃滴下。后边一个壮丁尖叫一声，扔下手中的短矛调头就跑，其余壮丁跟着四散而逃，其中一个伍长的手腕上还挂着铜锣，他的棒槌不知掉在何处，只知道亡命狂奔，连锣也顾不 得敲。 那正要返回的队长刚好见到这一幕，转身朝着东作门狂奔，挥着手大喊道，“快敲锣！”成群红色的流寇从路障大开的缺口冲过桥去，见那队长在逃命，当先几名流寇停步拉弓，朝着背影就射，只有两箭射中队长背部，其中一支竟滑开去，另一只插在背上， 那队长闷哼一声，窜进了一条往北的巷子，那箭竟然丝毫没影响他的行动。东作门上能清楚的看到紫来桥头，顿时一片喧哗，铜锣声立刻响起。到此时为止，庞大班头用马快、了望哨、桥头堡设置的三重前置防线已尽数失效，桐城只剩下最后的 一道防线：城墙，依然开启的向阳门就是这道防线此时最大的漏洞。 其余流寇毫不停留，红色的人流往南转入紫来街，直奔向阳门。 …… 向阳门前，众人也正不知所措，昨日演练时候已经说得明白，戒严期间钟楼取消了夜间报时，但凡敲钟都是全城戒备的意思。 原本刚得知流寇离去，众人正在兴高采烈，没想到此时会敲响钟声。 姚动山此时是向阳门最高职位者，他本该在城楼指挥，但壮班操练不久，各人的随意性都比较大，他便按着何仙崖说的留在门口，盯着那几人。 此时听了钟声，街中议论纷纷，姚动山到处看了看，朝着街上骂道，“昨日教的忘了怎地，都给老子上墙去，来几个人把城门关了。” 门洞外还在检查的壮丁问道，“那门外还有这许多人，都没搜过。” 姚动山拍拍脑袋，“老子管他，叫他们往西门进。” 六名骑手警惕的看着周围，不断用眼神互相交流，他们并不知道大白天敲钟是什么意思，但在人群中显然引起了一些反应，他们纵横天下，还是初次遇到这种情况。 门口值守的衙役往后退去，准备关闭城门，领头的骑手见势不妙，抬步往前走去，手已经握上刀柄。 岂知眼前一瞬间挤满了人，把道路挡得严严实实，那些等候的百姓纷纷上前阻拦，不让衙役关闭城门。 “差爷先让我等进城，晚间哪敢住在外边。” “让我们进城喝了粥再说，走了一天了。” 门前一片嘈杂，衙役和百姓互相争吵，门页迟迟不能关闭。那领头骑手放开刀柄，回身牵过马来，一纵身站上马背，观察门洞内的情形。 此时东作门的锣声响起，向阳门城头上一阵喧哗，从城头的角度已经能看到过桥的大批红色人影。 城墙上有人大声呼喊，让下面关闭城门，门洞内冲入许多人影，要上来关闭城门。 “动手！”那领头的骑手跳下马来大喝一声。 六人同时拔出腰刀，朝着面前拥挤的人群砍杀过去。 几声惨叫之后，人群炸窝一般，惊吓到癫狂的百姓不顾一切朝着门洞内奔逃，那几个门前的衙役哪里抵挡得住，被人群冲踏在地。 门洞内赶来的衙役纷纷后退，一路退出了门洞，门前一片混乱，衙役和社兵纷纷退让在街边，姚动山大声叫喊，都被百姓的惊叫声淹没，门内甚至不知道发生了什么事。领头的骑手带着五人随在人群的最后，借着那些百姓的身影遮挡进入了门洞，他们知道大队已经过桥，只要守住这门洞片刻，便能控制这座关键的城门，桐城将成囊中之 物。 刚一出门洞，就有人大声指挥，衙役们又从路边汇集，要再冲入门洞。领头的骑手从人群末尾突然跳出，对着面前一个毫无准备的壮丁挥刀斩去，刀锋正中面门，那壮丁应声而倒，其余五人一同杀出，数名壮班倒地，门周的衙役骤然遇袭， 被杀得四散而逃，一时难以汇集起来反击。 城头锣声一阵紧似一阵，向阳门岌岌可危。 领头的骑手继续追击，尽可能让那些衙役逃窜，这样等他们重新聚集起来时，流寇大队已经到达城门，桐城守军便回天无术了。 忽然一道黑影从斜前方刺来，头领慌忙格挡，那七尺的长矛力道刚猛，头领居然没有完全格开，矛头呼一声擦过他的脖子，刮出一道血痕。这还是他在桐城遇到的首次反击，赶紧退开一看，竟然是开头那骂人的姚队长，他一脸凶恶的挺起长矛，又对准旁边一名杀人的流寇杀去，那流寇未及防备，被一枪刺中 腰侧，矛头刚一抽走，那流寇便惨叫一声委顿下去。“先杀这狗役！”那头领大喝一声，五人分散开来，从各方进攻姚动山，姚动山仗着长矛的长度左右刺杀，竟然支撑了片刻，但五人配合娴熟，此进彼退，不断有人牵制姚 动山的长枪，其他人便乘机攻击，姚动山后背连中两刀，面门斜斜一刀，眼看要落败身亡。右侧一声惨叫，头领听得是伴当的声音，转头一看，他腰上扎着一支标枪，枪身从小腹插入，竟斜向杀穿了腹部，从他的后腰露出一截锋利的枪头，鲜血正顺着枪头泉涌 而出。 那流寇跪倒在地，手中的腰刀拿捏不住，当啷一声落在地上，他用手捂住枪杆插入的地方，长声惨叫起来。头领转头张望，刚看到前方一个人影抛手的舒展动作，这次是一支长矛闪电飞来，直奔另一名准备偷袭姚动山的流寇，长矛从后背扎入，刚猛的力道将那名流寇撞得站立 不住，往前撞在街旁的门板之上，竟然直接倒地没了动静。 局势转眼就被两支投枪逆转。 “周二杀得好！三队都投标枪！” 姚动山浑身浴血，朝着街中大喊。就这么一耽搁的功夫，附近衙役的人影多了起来，好几个衙役举起标枪朝着街中投掷，虽然力道远不如开头那人，但也不能置之不理，头领连连闪避，他们六人只剩下三 人，街中返回的衙役越来越多，标枪长矛密集的飞来。 又一名流寇被投中大腿，失去了移动能力，城梯上冲下来一批新的衙役，用长矛朝那流寇捅杀，只几枪便倒地身亡。 头领自己也负伤多处，知道不能守在这里，调头往门洞内跑去。姚动山大声叫喊着，领着一群衙役追进门洞。 头领两人在门页处停下来，这里是关闭门页的地方，只要守住这里就能守住通道。 满脸血迹的姚动山狂吼冲来，根本没有停下的意思，那头领停留片刻，竟然转身逃出门去。 此时大队的红衣流寇已经转弯，向城门直冲而来，姚动山视若无睹的追出门外，非要杀那头领，那头领只得继续往外逃窜。 姚动山这才回头道，“关城门！” 后面的衙役看到了红衣的大群流寇，纷纷丢了兵器推动门页，地上摆着的百姓尸体却阻挡了速度。 姚动山快步跑回，拖着那些尸体的脚往外乱扔。 冲在最前的流寇发力奔来，姚动山不敢再扔尸体，此时城门已关闭大半，只剩下容一人通过的门缝。 城头上惊叫声锣声响成一片。 门缝里面一人喊道，“班头快进来！” 姚动山闪身进去，冲来的流寇已经近得眉目可见，大门仍在缓慢的关闭。 姚动山粗重的喘息着，用长矛对准缝隙的位置，流寇的身影在那道收缩的缝隙中越来越近。 “谁也不许跑，给老子把门顶着，再去叫人来！”姚动山手执长枪挺立如山，对着推门的衙役大喊道，“门守不住全城死光，谁也跑不掉，都给老子顶着！” 城门还未关闭，最先一名流寇猛地扑在门上，握刀的手伸入门内，朝着最近的一名壮丁砍去。 “杀！”姚动山一声大喊，手中长矛刺出，矛头贯穿流寇胸口，那流寇瞬间瘫软，刀掉在门内，他身体沿着门缝滑下。门外不断有流寇撞上大门，朝着里面推门，门缝前也有长矛伸入乱捅，但因为城门向内开启，他们的角度桶不到推门的人，但赶到的流寇越来越多，纷纷在门外反向推门 。 衙役们知道危急，齐声发喊用劲，门缝继续收窄，眼看即将关闭。突然门外从旁伸出一只手，将那死在门缝前的流寇提起，一把将脑袋掼入了门缝的位置，死死卡住了门页。 第一百零九章 城头 东城墙上紧促的锣声阵阵传来，窦家桥上无数惊慌的百姓四处奔逃，到处都有“流寇入城了”的惊叫。何仙崖呼喝着骑马狂奔，飞快的转入向阳门大街，接近城门时，头顶上嗖嗖的风声，何仙崖抬头看去，许多箭支从城墙上高高飞入城内，落在附近的街道，击中屋顶的瓦 片时发出啪啪的脆响，街中偶有逃窜的路人被射中，躲在路上大声哭喊。 “躲屋檐下去。”何仙崖朝那人吼叫一声，马速丝毫不减，前方阮劲带着几个快手，正在朝城门疾奔。此时已离城门不远，何仙崖飞快的超过了那群快班，不等马停稳就跳下马来，他骑术不佳，也从来没这么下过马，落地时一个不稳，弓着身子向前扑在地上，他顾不得看 手掌，飞快的站起身来。门内兵荒马乱，石板上血流满地，各处摆放着十多具尸体无人理会，几名伤员在歇斯底里的嚎叫，许多社兵和百姓在街上无头苍蝇一般乱窜，有社兵丢弃短矛往城中溃逃 ，城墙上则一片喧哗。 昏暗的门洞内有一道明亮的缝隙，密集的人影在里面涌动，不断传出带着回音的吼叫。有人在门洞前呼喊，招呼赶到的人进入门洞支援。锣声、哭叫声、呼喊声混杂在一起，何仙崖突然头脑一片空白。庞雨叫他过来时，让他抓人关门，他路上一直想的便是到了如何叫壮丁顺利抓捕六人，从未想到是这般的 混乱。 阮劲带着几名快班赶到门前，直接冲入了门洞。 何仙崖突然一个激灵喊道，“去城头！” 在一片嘈杂中，阮劲根本没听到他的话，后面一些零星赶到的衙役都冲入了门洞。 何仙崖径自往城梯跑去，三步并作两步登城而上。跑完城梯登上城头，听得城外一片喊杀，一支弓箭从城垛上嗖一声飞过，擦着何仙崖的发髻，远远的落往向阳门大街。 他连忙蹲低身体，躬身往前跑去。到了门楼停下一看，只见城楼处蹲了一地的人，门楼朝外的木墙上插满箭矢，楼柱下躺了三个人，面部各插着一支箭，有两人已经没了动静，还有一人在地上不停的扭动 ，捂着眼睛大声惨叫，其他人都躲在墙垛下发抖。何仙崖靠近城垛探头一看，城下的街道上满是红色的人影，两侧的瓦房顶上也布满了张弓搭箭的流寇，他刚刚探头就有人朝着他发箭，何仙崖赶紧缩头，一支箭随即射中 城垛缺口，在墙面上叮一声折正两半，在空中飞快的转圈飞入墙内。 旁边一个社兵哭喊道，“别看啊，一看就射死了。” 满地的石块，却无人敢去往下投掷，何仙崖看着地上的两截断箭，剧烈的呼吸着，心中狂跳不止，一时竟也不知如何是好。 一个身影从身边跑过，飞快的冲入门楼，转眼就抓着两个罐子出来，竟不到城垛边就朝下面扔去，扔完看也不看，转身又回了楼内。 城下的一片嘈杂中，传来啪啪两声瓦罐摔碎的声音，接着就是一阵惊叫。何仙崖转头一看，一阵白色烟尘腾空而起，原来他扔的是灰瓶。何仙崖这时才想起，城楼位置没有设草厂，灰瓶、火瓶、草束、火药这些东西都存在门楼内。因为没有任 何的警讯，所以这些容易受潮的东西都没搬出来，城头也因此缺乏准备，连防箭的悬帘也没挂齐。 那人此时又转了出来，又扔出两个灰瓶，这次口中还大喊道，“都起来砸！为国杀贼啊！” 这次何仙崖看清了，那人竟然是被县衙开缺的蒋国用，不知参与的哪个坊的社兵，于此时出现在了城楼上。 下面白烟腾空，阵阵惊叫怒吼，何仙崖呆了片刻，跟着跑入门楼，学着那人的样子抓起各种瓶瓶罐罐朝下面胡乱扔去。 …… 门缝前喊杀震天，推门的壮丁呼叫着号子，拼命将门页往外推，外面的流寇也大声叫喊，双方的声音都在门洞内回荡。 七八支短矛和长刀的长杆在门缝里乒乒乓乓的碰撞，锋刃在对面的空间中胡乱挥舞，双方隔门混战，根本无暇去观察目标。姚动山身边多了两个手执短矛的壮丁，他们隔着门缝与外面的流寇互相乱捅，流寇并未占据优势，因为偷袭的原因，马车上藏不了太长的武器，他们的所谓长矛比壮丁的 短矛还要短。姚动山不停的转动角度，控制着大门靠近缝隙的位置，他已经连续刺死两个贴上门板的流寇，因为大门是向内开启，流寇无法攻击门后的衙役，而姚动山的角度刚好可以 从缝隙攻击对方，控制了这一段门板，让流寇无法全部贴上去推挤城门。所以门外流寇虽多，却推不过门洞内的衙役。 外边一声弓弦响，斜斜飞入一箭，射中姚动山左侧的那壮丁的手臂。 “队长让个空！” 姚动山听到身后周二的声音，身子往侧一躲，一根标枪呼的飞出门缝，门外一声惨叫，门缝里的一根长矛往上扬起，随即又往下扑倒，啪一声砸在地上。 其他的长矛和长刀骤然退了一截，外边有人怒吼道，“后退者杀！” 紧接着又有人喊道，“都让开！” 几个锋刃都缩了回去，姚动山以为他们要撤退时，一个人影猛扑在缝隙上，把门内的两杆短矛都挤在了缝隙中。姚动山奋力抽回短矛，不管不顾的朝那人刺杀两枪，人影毫无反应，细细一看才发现那人的眼睛翻着白眼，早已死了多时，竟是一具尸体，他耷拉着脑袋，身体被人死命 的往门缝中推挤，慢慢的越挤越往下。 姚动山眼睛一眨不眨的盯着那个位置，等着尸体滑落后刺杀后面的流寇，谁知又一具尸体挤压上来，完全挡住了门缝，姚动山再也无法控制那一段城门。 外面的流寇齐声呼喝，纷纷扑上门板推挤，门页开始微微的向内移动。姚动山上去对着尸体死命往外推，竟也推搡不动，知道外边有流寇抵住了，他也不敢往里面拖，那样就成了帮着流寇推门，此时第四具尸体又叠在上面，门外流寇齐齐发 力，那道缝隙越来越大。 姚动山跑回位置捡起地上的短矛，准备应付可能从门缝中冲入的流寇。 正心急如焚之时，外边连续啪嚓的脆响，流寇惊呼声中，一阵白色烟尘从门缝中灌入门洞，姚动山闻到浓烈的石灰味道。 外面有个声音怒吼道，“不许退！” 啪嚓的脆响却连续不绝，涌入门洞的白色烟尘也越来越浓，门外传来许多咳嗽声。 那声音继续喊道，“闭眼，继续推门！” 这一通混乱，门外的力量减小了，门页又开始闭合，但到了那些尸体的位置，门页便卡在那里，始终无法继续关闭。 几具尸体推不动拉不进，姚动山也不知如何是好，他心中只盼着城楼上再来点什么。 刚这么想着，门外又是惊叫，随着一声闷响，一个火团从天而降，紧接着裹着灰烬的白烟腾空而起，姚动山透过那道缝隙，看到有火苗在尸体上方窜动。 ……蒋国用提着一个草束挤在墙角，猛力把一个火瓶砸碎在墙上，桐油都溅落在草束之上，随即提到燃烧的火盆上，待火头燃起，蒋国用把草束摆上城垛缺口，下面有流寇射 箭，扎在草垛上噗噗的响，却无丝毫作用。 下面有人大喊，“又来了！快让开！” 桐油助燃之下，草束的火焰急速旺盛，白烟滚滚而起，蒋国用直等到整个草束都包满火焰，才一把往下推落。 草束掉落的瞬间，一支弓箭嗖的穿过白烟，在蒋国用额头上划过，拉开一条长长的口子。 蒋国用却叫也没叫，转身对着城垛下躲着的社兵怒吼道，“都起来砸，你们蹲着谁也救不了！杀贼报国正此时也！” 他又去拉面前一个社兵，那社兵泪流满面，不停的摇头叫喊。 蒋国用拉不动，转身回楼又抓出一个草束如法炮制，口中继续大喊道，“大丈夫死则死矣，当死得其所，都起来杀贼！” 那些社兵依然无人理会，蒋国用动作飞快，又推下一个草束，下面燃烧的滚滚浓烟飘上了城头，何仙崖则在一旁不停的扔着灰瓶火罐。 虽然下面弓箭连绵不绝，但没有一支能射到两人，因为两人根本不露头。 见两人来来去去都没事，刚才那个哭喊的社兵终于动了，他小心的站起来，战战兢兢抱起一块石头，摆上城垛的缺口，没有探头便一把推了下去。接着又有数名社兵开始投掷石块，蒋国用大声鼓动，起身投掷的社兵越来越多，一旦开始投掷，这些人便越来越快，状如疯狂一般，抓到什么就往下乱砸，甚至连安庆府 发来的一门小炮也被人扔了下去，城下连声惨叫。 附近城墙的社兵也陆续有人赶来，在蒋国用指挥下，一个个草束被点燃丢下，城楼下火光熊熊白烟滚滚，人体燃烧的焦臭味四处弥漫，翻滚的热浪一波波涌向城头。 一阵喇叭声响，下面有人大声喊道，“退，快退！”下面一阵嘈杂的声音之后，逐渐安静下来。城头的人依旧不停投掷草束、灰瓶和石块。　方才何仙崖胡乱扔下不少火罐，下面洒满桐油，此时与草束结合燃烧，顿时热浪 汹涌，根本没人能在附近站立。 又过了片刻，城梯上跑上来一个壮丁，他对众人大声道，“别扔了，门关上了！”众人此时才停下来，何仙崖才来到城垛边小心的探头张望，外面全是草束燃烧后的滚滚白烟，熏得何仙崖眼睛都难以睁开，他眯着眼，隐约能看到外边有一些红色人影在 移动，似乎是从房顶离开，这一波攻击终于结束，但城楼上却无人欢呼。 一切都发生得太快，流寇的攻击非常突然，大家没有任何准备，此时流寇退去，大家也感觉不到一点喜悦，城楼上的人互相看着，竟没一个人说话。 “城门如何了？” 旁边传来一个声音，何仙崖转头看去，见一个人刚从城梯上来，呆了片刻才认出是庞雨。 虽然仍是初春时节，但庞雨却满头大汗，他粗重的喘着气，扶着墙垛脸色不善，显然是刚刚赶到。何仙崖此时反应恢复正常，他连忙过去靠近庞雨，“班头猜测甚为准确，果然是流寇企图攻取向阳门，赶到之时门洞内仍在争夺。属下即刻上城，准备从城头攻击，却见社 兵惊慌失措，属下即刻指挥人手，社兵随即恢复秩序，以灰瓶、火罐、草束和石块痛击流寇，眼下流寇已被击退。” 蒋国用靠坐在门楼的木墙上，原本在埋头查看手臂，听了何仙崖的话，猛地抬头，一副不忿的模样，但犹豫了片刻后又埋下头去，像没听到方才那番话一般。 庞雨听到流寇退去，面色舒缓了一下，拍拍何仙崖的肩膀道，“干得不错，三弟临危不乱，若不是你指挥城头的攻击，城门就危险了。” 从蒋国用面前经过时，蒋国用又抬起头来，庞雨也认出他来，对他微微点点头。 蒋国用挤出点笑，又埋头用一截白布包扎手臂，方才推草束之时，他双臂都被火焰烧出了成串的水泡。 此时庄朝正和阮劲从城梯上来，他过来对庞雨道，“姚队长受伤重，怕不能继续带队。” 庞雨没有说话，只微微点头道，“先固防，晚间我去看他。” 说罢他大步往北走了一段，避开了烟雾的范围，从城垛往外看去，紫来街上大片的红色，部分流寇手执刀枪，开始搜寻附近房屋。 庞雨粗粗估算，发动首次攻击的流寇只有百余人，却差点攻陷桐城，自己做的那些准备，在他们面前几乎毫无作用。 他不知道的是，原本历史上流寇进入桐城时，是由潘可大领兵在东郊野战迎敌，阻挡了流寇第一波的攻击，现在没有池州兵马入驻在桐城，流寇便长驱直入。 外面的流寇也在观察城墙，他们这一番奔袭和搏斗后极度疲惫，但看向城头的目光依旧凶恶。 “班头，咱们后面怎办？” 庞雨收回目光看向三人，“先用砖石封堵向阳门和西门，守垛社兵上城。这股只有百余人，流寇大队在后，他们夺门不成，该攻城墙了，咱们的守城战刚开始。” 话音刚落，东北方隐隐传来一声号炮，片刻之后又一声，却清晰了很多。庞雨看向东北方轻轻道，“来了。” 第一百一十章 道旁 周月如大步走在路沿上，这样可以避开路上几道深深的车辙，踩在那上面凹凸不平，不但容易崴着脚，也会把脚底磕着痛。初春的时节，路边的农田里还有些农人在劳动。往日车马如流的官道上冷清清的，有一些零落的百姓背着行李，从北往南行走，或许是要去安庆府城避灾的，也或许是往 南投奔亲戚，还有人挑着担子，估计挑着东西去城里卖，却因封城返回的。 桐城已不远，路边开始有零散的民居，大部分都铁将军锁门，但从两家门前过时，发现里面还有人在走动。 “他们难道都不怕？”周月如擦了擦额头的汗，这几日天气似乎又冷了一些，但这趟路走下来，还是有些发热。 远处一声大鞭炮一样的声音远远传来，周月如抬头往前方看去，桐城方向的天际上，有一道白色的烟雾。 路上行走的人纷纷回头查看，周月如停住脚步，片刻的功夫，又一声炮声传来。 “是…号炮！”周月如突然想起，前日封城时操演的时候，曾在门楼上放过，是一根铁管子。 路上的行人显然也有些惊慌，纷纷加快了脚步往南。他们是往南可以赶路，周月如却是往北，她停在原地，不敢往前迈步。 正不知道如何是好，前方拐弯处跑来两个农民，他们仰着头，拼尽全力的跑着。 两人飞快的跑近，一个背着行李的人大声问道，“桐城怎地了？” 跑在前面一人大口吸气，只喊出一声“跑”，随即便一晃而过， 周月如脸色一变，赶紧朝着第二人问道，“是否流寇来了？” 第二人朝着众人连连挥手，也没有减速，竭力吼道，“在…打桐城，骑马的…来了。” 路上众人一呆，随即有一人尖叫一声，跟着那两人顺着官道拼命往南跑。 远处果然有哒哒的马蹄声，周月如惊慌失措，也跟在一人之后往南跑了几步，突然停下来，庞雨说过的话出现在脑中。 “你们不要走官道！”周月如朝着朝南的那些背影尖叫道，“把东西丢了往西边跑，进山去！” 一群急奔的背影扭动着狂奔，没人理会她。 周月如满脸通红的一跺脚，往左右一看，西边一片稻田外就有丘陵，一些坡度稍大的地方并未耕种，坡底附近长满杂草。 当下提起裙摆朝着丘陵拼命跑去，官道上的蹄声逐渐清晰，周月如在田埂上发足急奔，凹凸不平的硬泥路在平时是硌脚的，此时却完全没有感觉。前方的丘陵在视野中剧烈的摇晃着，田埂快跑完了，呼吸越来越急促，腿脚却没感觉到疲惫，在如此急迫之中，周月如还是偷空回头看了一眼，官道上还没看到骑马的身 影。但似乎有几个身影跟在自己后面，周月如不及细看，拼了命接近了丘陵，这座丘陵旁边有几座坟包和一片竹林，田埂过来的道路穿过坟包和丘陵之间，自己要是能绕过丘 陵当然最好，但似乎蹄声已经很近了。 杂草触手可及，周月如一头扑入草丛，顾不上喘息便抬头往北看去，一个红衣的骑手刚刚出现在拐弯处。再看来路上，方才发现的几个身影是一男两女，两个年轻男女手中各抱着一个孩子，他们已经跑不动，躲入了几个坟包之后，跑在最后的是一个老年女人，她背着一个蓝 色的包袱，仍在田埂上的缓慢的跑着。 “别往这里跑。”周月如在心头想着，恨不得朝那女人大叫，但那老女人撑着腰，一手托着包袱底部，仍然跌跌撞撞的往这边跑来。 骑马的身影飞快的接近，有人喊叫了一声，一人飞身下马，沿着田埂大步追来，周月如透过草丛，能看到他手中雪亮的刀刃。 周月如心头狂跳，在草丛中缩了缩身体，把头趴在地上，不敢再做出丝毫的动作。 眼前全是密集的草叶，耳中除了那轰鸣的蹄声，还有那老妇激烈的呼吸，她的喘息就像是在剧烈的拉动风箱，显然已经拼尽了全力。 剧烈的呼吸中断了一下，有什么东西跌倒的声音，然后呼吸声继续响起。 周月如微微偏头，在草丛缝隙中看到那老女人已躺在地上，刚好在坟包的位置。 一双黑鞑靴出现在她身边，追来的人影已来到老女人身边，距离周月如藏身的草丛只有几步远，周月如抬高目光，透过遮挡的草影，还是能看出是一名红衣的少年。 他提着锋利的腰刀，一脚踏在老妇的身上，高高举起了腰刀，忽然察觉有异，一抬头看到了坟包后的两大两小。 双方都是一惊，四人惊恐的看着那少年，年轻女子低低的惊叫，旁边的男子赶紧伸手压着她的手臂，示意她不要说话。 那红衣少年动作顿时停下来，周月如的心都跳到了喉头，那年轻夫妻显然看到了周月如藏身的地方，要是他们被抓住，很可能交代出周月如的位置。 官道上的大队骑手往前一路追击，迅疾的追上了沿官道逃窜的人，将他们全部俘获。 有几个红衣骑手停在田埂处，看向这个方向，似乎在等这个红衣少年人，从他们的角度看不到坟包之后的四人，更听不到几人说话。 正当周月如以为自己也在劫难逃之时，少年人眼中出现了复杂的神色，他并没有大声叫喊，也没有举刀过去砍杀那夫妻。 那男子抖动着手，从怀中摸出一个钱囊，举在身前低声哭道，“求千岁爷爷饶过我一家人，这些银子孝敬千岁爷爷。” 那少年人没有说话，也没有继续看坟包的方向，只把头埋下看向地上的老妇。远处的几个流寇并未起疑，仍在原地等候。 那男子看到了希望，赶紧接着道，“求千岁爷爷放我一家人一条生路，日后我等每日给千岁烧香求福，终生不敢有断。” 那红衣少年沉默片刻，这短暂的沉默，周月如感觉如万年般漫长。 官道上抓住的百姓被聚在一起，有人让他们跪在成一排，几个红色身影提着一种更大的刀在比划。 周月如心惊胆战之中，少年终于低声开口道，“捂着孩儿的嘴，有声就全杀。” 他依然看着地上的老妇，给远处人的感觉，似乎是在问那老妇的话。 夫妻俩赶紧各自捂着怀中孩子的嘴巴。 官道上哭喊一片，周月如看去时，一人已经身首异处。 年轻男子似乎想到什么，又急迫的道，“求千岁爷爷饶过我老母，她已六十有余，千岁大恩！” 地上躺着的老妇终于喘过气来，她听了忽然开口道，“有伴当看着了，千岁杀老身罢了。” 年轻男子急道，“娘你…” 少年不等他说完，举刀猛地扎在那老妇心口，老妇脑袋向上一弹，脖颈紧绷着，嘴巴大大的张开，随即脑袋一歪跌回地面。 年轻夫妻紧咬着嘴唇，脑袋不停的抖动着，却不敢发出任何声音。两个小孩眼睛睁得大大的，眼中满是惊恐，嘴巴都被夫妻俩死死捂着。 周月如屏息静气，看着那少年抽出刀来，锋刃上殷红的鲜血那样刺目。 少年在老妇的衣服上擦了刀，把蓝色包袱打开装模作样翻找片刻，最后往那两大两小看了一眼，缓缓往官道走了。 待他到了官道，等候的几名流寇一起大声叫嚷几句，便上马往南边飞驰而去，再无人留意这边。 周月如长长的舒了一口气，那一家四口在坟包后看着老妇的尸体，低低的啜泣着，近在咫尺的亲人，却不能去触碰。 过得片刻后，男子擦去泪水，抱着孩子朝老妇磕了两个头，随即一手拖着女人，借着竹林的掩护，往西南方的丘陵去了。 周月如粗重的呼吸两口，趴在草丛缓缓往西面爬去，草丛中锋利的草叶在她脸上和手上割出许多的血口，竟然也感觉不到丝毫疼痛。终于爬到丘陵的背面，再也看不到官道的方向，周月如才站起身来，头脑一阵眩晕，在原地站立片刻后，认准方向，顺着丘陵间的小路往桐城的城西赶去，此时天色渐渐 黯淡下来。 …… 夜幕降临，桐城城外一片漆黑，不知那些流寇隐伏于何处。桐城的城墙上灯火通明，每隔五垛就有一盏高灯，明亮的的城垛之后是密密麻麻的社兵，东作门至南薰门作为防守的重点，设置是每垛两丁，每五十垛有一个十人的支援 小队，也是社兵，三个中队的壮班分别驻扎这三个城楼，另有一个中队在窦家桥作为预备队，随时支援这段防线。 向阳门城楼内，杨尔铭脸色沉重的坐在案前，一边看着庞雨的城防图，一边听着庞雨的汇报。 “流寇突袭向阳门之后，有百余红衣骑马者由官道到达，见未能夺取向阳门，有多半骑兵顺官道往南，留在城外的骑兵只有五六十之数。” 杨尔铭紧张的问道，“他们为何放过我桐城，却往南去了？” “据小人获得的消息，他们在庐州也是如此做的，应是截断官道，堵截百姓逃走的通路，如此也可阻止消息传递，为下一步攻打安庆其他县城提供便利。” “原来如此。”杨尔铭粗粗的吸了一口气，有些担心的问道，“今日才一两百流寇而已，差点便攻克桐城，庞班头你觉得，咱们能否真的守住桐城？” 庞雨看着杨尔铭坚定的道，“今日虽险，但属下却比昨日更确定我们能守住，大人是一城人心所系，更应坚信此点。” “哦？为何庞班头更确定了？” 庞雨躬身道，“先说流寇，昨日之前属下也从未见过，但今日赶到城墙之后，属下仔细查看紫来街流寇，以及其后赶到的骑兵，有些浅见可供大人参详。”杨尔铭点点头，庞雨接着道，“首批乘马车突袭的流寇皆为青壮男子，此股流寇担当突袭锋头，必是流寇精锐无疑，其攻击狡诈迅速凶狠，差点夺取向阳门。第二批骑马赶到的流寇，少年人居半。这两批流寇来说，其人皆着红衣，未见有人身着铁甲（注1），兵器多为腰刀、长刀，部分为狼牙棒大斧短矛，有二三成配备弓箭。其弓箭在开初射杀城头数人，因守城社兵探头张望，常停顿于垛口不动，其后城头设好悬帘，社兵不露头投掷，流寇弓箭几无杀伤，其后流寇便无其他后手，可见其并无多少手段反制 城头，守城之时咱们是占优的。”杨尔铭听得有些道理，没想到庞雨一会能看出那么多道行，感觉稍稍放心了一些，他转头看向漆黑的城外，还是有些担忧的道，“今日到的只是流寇前锋，不知是否还有大 队在后，他们那大队恐怕有其他手段。”“从属下掌握的消息看来，巢县、庐江已被攻克，合肥县情况不知。流寇行军甚速，巢县逃来的百姓提供的消息看，流寇是二十二日到巢县，与他们攻击合肥的时间大致相等，间隔大约两天之后，开始攻打庐江，也即是说这几处不是同一股兵力。流寇应是在庐州分兵，攻打附近各处城池，他们可能还会同时攻打舒城。从这些消息推断，流 寇的攻击强调速度，攻击一处县城的时间可能不会太长，只要我等众志成城，流寇必定知难而退。” 杨尔铭突然看着庞雨道，“若流寇是分兵攻打桐城，那便就今日到的，不过数百人而已，若是他们要往河南退走，便不会有大队前来，就是这数百人而已。”“如此自然最好。”庞雨指着地图上的几个城楼道，“即便流寇大队前来，桐城有两千多社兵，属下将壮班部署在东南三个城门，只要确保城门不失，即便流寇攻上某段城墙 ，也只能上来少许。” 杨尔铭连忙摇手道，“万不可让一人上来。” 庞雨拱手道，“大人请放心，我桐城壮班虽是创立不久，但今日已出现许多忠勇之士，一定能护得桐城周全。” “庞班头费心了，听你这一番话，心中也有底了不少，本官还要跟江之淮、王文耀一同巡查城内各坊，城头就请…” 正说到此处，城内一阵阵紧迫的梆子声，杨尔铭愕然停住说话，一名快手急急跑入门楼道，“禀大人，城内起火了！” ……注1：流寇的装备问题，在崇祯十六年的记录中，张献忠所部侦骑晚间侦查，听到河对面的骑手有甲叶摩擦的声音，以此判断是官军哨骑，因为“只有官军有甲”。流寇在多次与官军作战中，肯定是缴获有铠甲的，所以判断流寇是极度强调机动性，但即便保留下来，在逃窜之时也会首先丢弃，至于当时有人记录的高迎祥所部三万重甲骑兵，一点不靠谱，有三万重甲骑兵何用抱头鼠窜，早就问鼎天下了。 第一百一十一章 重兵 “不准慌。”庞雨也顾不得杨尔铭在场，当先走出城楼。 夜色中的城内漆黑一片，周围一圈的城墙却一片光明，就像给桐城带了一串发光的项链。 城内西北方有三处火头，在漆黑的夜色中十分明亮，城中梆子四起，城楼上的社兵都在张望，草厂中轮流休息的人也纷纷起身。 庞雨对那些社兵吼道，“城里自有人救火，守着你们的城垛，城里烧光了也不准下城墙。” 说罢转头对旁边的一个又高又黑的壮丁道，“周二带有一个小队守着城梯，任何人不准下城。” 周二斜背着两支标枪，听了拱手道，“遵命！” 庞雨看他两眼又道，“三中队死伤十多人，姚队长又受了伤，但三中队拼死力战，保住了桐城数万百姓。你代理队长之职，要保住三中队的这股气。” “大人放心，小人死也守住向阳门。” 庞雨点点头，回头看向城中时，西门城根附近又有两处火头。 杨尔铭声音有点发抖，“定是流寇内应，不知有多少人已在城内，庞班头是否要调些壮班去。”庞雨对杨尔铭躬身道，“大人勿惊，城内各坊每家一麻搭，三家一大缸，对纵火早已有备，早已告知各坊里老士绅约束坊民，任何人不得出坊救火，以避免城中混乱，有坊民自救，有快班驰援，火情并无大碍。当日大人高瞻远瞩，让各坊连坐严查，能躲过清查的奸细必是少数，几个奸细不足为虑。桐城六门皆已封堵，他们怎么烧也烧不塌 城墙，只要城墙不失，流寇就奈何不了我们。” 杨尔铭听完后，年轻的小脸仍有一丝忧愁，他抬头看着庞雨低声道，“那是否需要本官去着火点查看，安稳城中人心。”“那自然最好。”庞雨指指城墙道，“大人可从北面城墙一路巡查过去，沿途的社兵看到大人亲自巡城，心也就定了，到了宜民门再从城梯下去查看火情，大人一趟可办两趟 的事情，办完顺路回县衙安歇，明日才有精神指挥守城。” “倒也便宜。”　杨尔铭难得的笑了一下，随即又恢复了凝重，“希望流寇来的就是一股分兵，早些往六安州退走就更便宜了。” 他说罢带着几个皂隶顺着城墙往北一路走去，途中与见到的社兵偶有交谈，虽然城中火头仍在，但他经过之后，那些社兵确实安稳了不少。庞雨靠在楼柱上，一阵睡意涌上来。他赶紧摇摇头，这才守城的第一日，竟然就感觉如此疲惫。如果流寇是主力前来，又如何撑得住。自己是如此，城中人心惶惶，百姓 的状态恐怕也差不多。“少爷，这流寇凶得紧，咱们要不要…”庞丁的声音从背后传来，他凑到庞雨耳边，用只有两人听到的声音道，“我准备了一条长绳，放在药铺里面，要是流寇破城了，咱们 从宜民门垂下去逃跑进山。” “老子是守城指挥，难道老子会弃城而逃么。”庞雨一掌拍在庞丁头上，“贪生怕死的狗东西，少爷怎么教你的，你怎么能这么干。” 庞丁捂着头，不敢跟庞雨争执。 庞雨又拍他两掌后，看看左右无人，一把拉过庞丁低声道，“这只是你自己用的，别被人看到了，绳子藏好点，还得备点干粮。” 庞丁揉揉头皮，“少爷，你觉得流寇真的只是分兵否，大队都往舒城去了？”庞雨摇摇头，“恐怕不是，如果是分兵就不会派骑兵往南截断官道了，流寇从河南来，后边说不定才真是有官军追剿，他们调头回去可能不大，不过…老子倒希望杨知县是 对的。” …… 崇祯八年正月二十七日午前，庞雨和杨尔铭站在东作门城楼，喉咙发干的看着眼前的景象。桐城城外蹄声轰鸣，官道上马头涌动，密密麻麻的骑兵顺着官道急速推进，如同汹涌的山洪，昨日到达的流寇前锋在紫来桥外接应，骑兵在城东接近城厢处分流，桐城城 外满布红衣的马兵。 一时之间，官道附近的房舍之间处处闪动着流寇身影，骑兵迅速弥漫四野，六里的城墙似乎都被红色所包裹。骑兵之后是人和牛马车队列，一整个上午都在陆续到达，总数已不下三万人，而官道上的人流依然看不到尽头。他们在距离桐城两里外便陆续离开官道，在城外寻找扎营 之地，杂色的人潮漫山遍野。 孙先生站在杨尔铭身边，呼吸一直很急促，到此时才开口道，“敢问庞班头，这是否是流寇大队来了？” “应当是吧。”庞雨舔舔干燥的舌头，他在十万观众满座的体育场看过球赛，城外肯定没有十万人，但给他心中的震撼，却远远不是球场能相比的。 “那…到底是哪股流寇，有如此多人马？” “据说有八大王、满天星。” 孙先生怒道，“何谓据说，你既是总责桐城防御，怎可模棱两可。”庞雨正心头发寒，昨晚的纵火没有蔓延开来，很快就被扑灭，两个纵火者一死一伤，伤者伤情颇重，快班正在想办法审问那伤者，城内已经稳定下来，但城外流寇的实力 ，已经远远超过他的预计。桐城这一道小小城墙，不知能否挡住如此多的流寇，有点六神无主的时候，还听到孙先生的冷语，庞雨不由转头瞪了他一眼。 平日他对这孙先生颇为恭顺，此时大敌当前，能否保命都说不清的事情，突然有种什么都不怕了的感觉，更遑论一个幕友。 孙先生见庞雨脸色不善，本想怒斥一番，但想到杨尔铭在场，只狠狠回瞪了庞雨一眼，便没有再说话。 此时一群马兵簇拥着一面黄旗和两面红旗，停顿在紫来桥对面，这队骑兵并不分散，而是保持戒备，防止城中开门突袭。 紫来桥就在东作门对面，庞雨等人能清楚的看到那群骑手。黄旗下几人都颇为高大，马匹也比其他要更健壮，一名身穿紫色箭衣的大汉在中心位置，旁边有两个红衣骑手朝着城墙和向阳门方向指点，似乎在跟黄旗下的几人介绍城 防。黄旗只停顿了片刻，为首那紫色箭衣男子一挥手，这股骑兵离开紫来桥头，往北骑行而去，悠悠然的绕城行走。一路随意指点城头，那紫衣大汉与红旗下另两人不停交谈 ，视城上的守军如无物。不知如何，庞雨看到那黄旗下的流寇，知道必定是一个大头目，正在观察附近地形和城防，商议如何攻打桐城，心中的紧张更加剧了，附近的壮班和社兵鸦雀无声，大约 跟庞雨更紧张。 流寇的人数远远超过了庞雨的预想，唯一让他安心的，是目前没有见到任何攻城器械，就靠骑兵是绝无可能攻克城墙的。 “冷静，冷静。” 庞雨在自己大腿上揪了一把，“稳人心，肃内奸，固城墙，城墙，只要守住城墙…。” 心里还没合计完，一群骑马的流寇已通过紫来桥，他们顺着紫来街呼啸驰骋。有人朝着城头远远抛射弓箭，都没有什么准头，但依然引起城头一阵惊慌。 奔驰片刻之后，部分流寇开始下马，破入紫来街各处的门市，在里面翻找物资，但他们都不接近城下位置，以防城头杀伤。庞雨安定心神仔细观察，这伙过桥的流寇骑手骑术精良，纵骑如飞依然安坐如常，其中有男有女，且女子为数不少；男子中有半数少年，都是身穿红衣，发髻也与桐城不 同，女子也是骑术精湛，但有部分女子却是骑的骡子。 这种人员构成与昨日所见的前锋又全然不同，庞雨不知道是怎么回事，只能先记在心里。已出现的骑兵大约在四千左右，城外旷野漫野的人，则是数量最庞大的部分，都是步行而来，不知是否也是战斗兵力，太远也看不清楚，此时庞雨才知道，流寇并非都是 骑马的。 庞雨正在脑中分析，周围一阵躁动，社兵议论纷纷，庞雨收回注意力看去。 只见一个骑手独自往东作门门楼下而来，再一细看，竟然是一个骑骡子的女人。其他流寇都是在紫来街上远离城墙的地方，她却骑着骡子往城门过来，愣愣的城门外下了马，来到一间店铺前，在地上捡起一块石头，在城墙无数目光的注视之下开始嘭 嘭的砸门板。 空旷的东作门外的街道上，就这女贼一人在砸门，这个距离扔石头都能砸到，弓箭更能攻击到，众人面面相觑，不知这女人是什么路数。 这画面颇为诡异，庞雨呆了片刻，喃喃骂道，“狗日的脑子有毛病。” 正要命令壮班投掷标枪，却听左边城墙上有人骂道，“你这女贼来送死的么？” 女贼听了停下砸门，抬头朝城墙上看了一会，竟然丢了石头朝着门楼走近几步，抬头直盯着城头。 此女粗短身材，张个大圆盘脸，扁鼻宽口，脸色发红，满脸的戾气。 左边城墙上那人又骂道，“要不是看你是个女人，老子一箭射死你，还不快滚。” 那女人细长的眼睛中没有丝毫情绪，与城头对视片刻，突然伸手指着自己的大腿，尖声喊道，“你射得中这里否？” 城头安静了片刻，突然嘣一声大响，一支轻箭离弦而出正中那女人大腿。 轻箭重量不大，却也震得那女贼差点跌倒，她倒退两步，腿上血流如注，城头上一片欢呼喝彩声。 女贼在原地嚎叫两声，调匀了呼吸后又抬起头。 她凶恶的看向左侧人那射箭的人，举起右手指着自己的脸道，“你射得中这里否？”（注1）…… 第一百一十二章 革里眼 城上落针可闻，桐城太平百年，哪里见过这么凶狠的贼人，尤其还只是个女人，那些流贼男子又该强悍到何种地步，庞雨感到城头社兵和壮丁的士气正在低落。 庞雨大声道，“谁射中这女贼，赏银十两！” “小人来！”正是方才那位置传出的声音，离着庞雨有十多步，庞雨偏头去看，是个三十多的中年人，穿的衙役衣服，庞雨却从未在衙门中见过。 城垛前的人纷纷退开，庞雨怕外边有冷箭，也退到后面位置，附近的人都推开，给那拉弓的人让开位置。 在众人瞩目之下，那人左手伸直，上身微微让跨，弓身往右稍偏，让出视线位，与庞雨平日所见拉弓的大架颇有差异。他右手取箭卡在虎口，拇指缓缓拉开弓弦，这点与庞雨所知的缓拉急放相同，弓身越来越弯曲，复合弓身的三片竹胎弯曲时发出吱吱的轻响，那人的右手停止移动，弓身 的轻响消失，瞬间的平静之后一声震响，那人松手的同时右手往后一扬。箭支破空而出，正中女贼面门，箭头摧枯拉朽般砸飞女贼满口门牙，又从口腔内破开女贼脸颊，箭身在脸肉上摩擦前行，直到能量耗尽，最后便挂在了女贼脸上，箭尾的 羽毛刚好卡在女贼嘴唇上。“哇！”女贼口鼻血流如注，血水糊满面门，她拉着箭身，前后稍微拉动，痛得大声尖叫，没法将箭支从脸上取下，又伸手指着墙头要说什么，呜呜的听不清楚，只吐出满 口的牙齿和血沫。 过得片刻，女贼终于受不住痛，哇哇嚎哭着一瘸一拐的往外边走去，在青石板上拉出一道鲜红的血迹。 庞雨大声道，“射死她另有三十两！” 这个女人与攻城作战毫无用处，但她的凶悍确实震慑了守城的社兵，如果将她射杀，士气必定会立刻高涨。三十两的声音一出，周围纷纷响起让人让开的声音，附近的凤仪里社兵有五把弓箭，壮班还有三人有弓箭，他们虽然没那人那么厉害能射中脑袋，但隔这么近，只射中躯 干还是有把握。 城头上弓弦连响，连绵的箭支朝那女人射去，周围没有其他流寇威胁，一众弓手可以拉满弓慢慢瞄准，女寇行走缓慢，正是个好靶子，　转眼间她后背就插了四支箭。 每中一支，就惹起城头高声喝彩，庞雨大声鼓动，城头气氛热烈。 再转头去看那女人，让庞雨大跌眼镜的是，这些箭居然对那女人的行动没有丝毫影响，女人一路嚎叫，仍在往外走着，速度几乎没变。 这些箭支虽然看着飞得快，却大多缺乏力道，即便命中也难以贯穿入肉，插着的四支也显然入肉不深，有一支已经尾部下沉，变作了挂在那女人背上。庞雨再次看向方才那人，他已拉开弓，这次用的箭杆有成人拇指粗，带着沉重的铲子状箭头，重箭射出之时明显有下沉，如同小型标枪一般命中女贼背心，女贼扑跌在地 面上，嚎叫变成了呻吟。城头弓手不管她死了没，继续对那女贼放箭，因为她躺着的原因，弓箭入角度偏小，力道也并不充足，这种杀伤力迟迟不能将女贼致命，每射中一箭，女贼身子便微微一 抖，等到插了十多支箭，女贼渐渐的没有了声音，脑袋和身下浸出大股的血水。众人高声欢呼，庞雨躲在悬帘之后查看，那女贼尸首周围竟散布了几十支箭支，要是没有那高手，都不知要多少支才能射死一个人。弓箭的威力，远远没有庞雨以前想的 那么厉害，当然也可能只是这些业余弓手不厉害。 城头的喧哗惹来流寇的注意，几个红衣流寇站在街中，朝着城头叫骂，却没有靠近过来。 众社兵此时莫名的兴奋，有两个弓手朝着天空斜射，往那几个流寇远远的抛射，社兵们挤在城垛前喧哗观看，见那几个流寇躲闪，又一阵欢呼。 庞雨也没制止，只要城头士气恢复，浪费几支箭也是小事。 庞雨招过何仙崖道，“射箭那衙役为何未在衙门中见过。” 何仙崖往那边看了一眼道，“属下识得他，以前是吕亭驿的驿卒，裁撤之后在马踏石巡检司当个弓兵。”庞雨哦一声，巡检司大概就是后世的派出所，桐城一共有三个，分别是马踏石、六百丈和北峡关。里面的弓兵并不是真的射箭的兵，只是一个称谓，就是乡镇上的快手， 没想到还真有一个用弓的兵，不知他是如何练出来的。 “让他过来说话。” 突然一声惨叫，庞雨下意识的往下一蹲，只见一个社兵仰天跌倒，面门上插着一支羽箭，其他社兵顿时大乱，纷纷离开垛口，躲回悬帘之后。 城头有弓手反击，庞雨探头从悬帘之下的缝隙中，见到一个红衣的流寇，不知何时靠着城下的房屋接近城墙，此时缓缓收了弓，不急不慢的躲入了屋檐之后。 紫来街那股流寇依然在街中掳掠，东作门的命案似乎对他们没有丝毫影响。 此时北面一阵蹄声，那面黄旗又折返回来，黄旗下那大汉在一众骑兵簇拥下停在了紫来桥头。 …… 桥对面的城楼下，摆着一具红色的尸体。张献忠熟视无睹，眼睛只在桐城的城墙上扫视。 城头上连绵不断的悬帘，缝隙间能看到密集的人影。 “入你妈的毛，又是个不好打的去处。”张献忠指指东作门，朝侧后一个少年道，“你说城外有楼可看全城，楼在何处？” 小娃子指指向阳门外的位置道，“走时在那处，定是被衙役拆了。” 张献忠沉吟片刻转向右侧一人，“门洞堵了否？”旁边一个脸色苍白的红衣头目，正是昨日伪装兵部侦骑六人的头领，他低声道，“应是都堵了，小的昨日来时东作门就关着，只得去那向阳门，若是东作门开启，大队过桥 直接便夺门而入了。” 旁边一个大汉眯着眼睛看那头目，他眼睛原本就很小，再以眯起来，几乎成了一条缝，他看着那头目道，“六个管队守不住城门片刻，这城中怕是有官军。” 那头目转向大汉，“回贺老长家的话，未见官军，但此处狗差有几个敢打杀的，人数还多，城头上人也不少，粗粗看来至少上千人。” 那大汉听了依然眯着眼，“狗差敢战最多几人，但城上那许多人不是假的，可见其有备。不见得比庐州好打，又没有内应，平白死些人。” 张献忠开口道，“内应还有否？” 那头目头埋得更低了，“昨晚城内有梆子声，有火光山东，应是有内应放火，但昨晚我等没有器械攻城。后来闹了一阵，城里火光便没了，怕是没内应了。” 贺一龙看看张献忠，“城中但凡有备，放火就屁用没有。这城上人多，跟庐州、寿州一般不好打。” 张献忠指指城墙，“巢县、庐江也是人多，一打便下了，咱老子说还是打，老贺你怎说。”那老贺眯着眼不说话，张献忠不耐烦道，“曹操骂你革里眼只能看眼跟前那点近，你就不兴痛快一回，打探消息的说得明白，桐城是殷富之地，今日咱们跟扫地王三人合营 ，有这许多人，定打得下来。”这大汉便是三十六营之一的革里眼贺一龙，他听了张献忠的话也不恼，反而阴阴的笑了两声，最后用手指在鼻翼上扣了两下道，“哪次最后都是听你八大王说了算，拿些人 命打一下也罢。”张献忠听完哈哈一笑，随手一抖马鞭，马鞭在空中一个脆响，停下时刚好指向向阳门，“贺长家跟咱合营，来的是客，先歇着，扫地王又未到，咱老子早就备好了，上四哨 、下四哨、上七哨出人打，就打这面墙。”张献忠说完，身后三个亲随拿出喇叭，三支红色大旗竖起，一通喇叭声响，城外几万人同声呼号，天地为之变色。 第一百一十三章 竹梯 山呼海啸的声音结束，一队骑兵离开东面大阵，经投子山往北而去，另一支骑兵在一面红旗引领下往南而去，后面都各自跟着一队步行流寇。 接着一声喇叭，数百名红衣流寇下了马，涌入紫来桥，随即分作三五人一伙，水银泻地一般进入进入紫来街的小巷，借着房屋的掩护向城墙接近。 “班头，流寇往北城和南城去了。”旁边的何仙崖见庞雨没有任何反应，不由低声提醒道，“要不要让城中的两处待命的人马支援南北城墙？” 庞雨摇摇头，在悬帘下观察城下，紫来街街巷之中红色的人影四处闪动，这些小队进入城下各家院子，或是隐伏于房屋之后，并未直接冲到墙下。“城中人马不动。那两队人马空手去的，没有任何攻城器械，不过是扰乱咱们的障眼法，想要分散咱们注意力的焦点，这手段我常用。”　庞雨偏头看着何仙崖，“派两个快 手，在东北和东南的两角观察，若有攻城器械往南北两方去，就速速来报，老子不信他们跳上城墙去。” 此时有一队千人左右流寇步兵在紫来桥外聚集，一片密密麻麻的刀刃矛刺在他们头顶晃动，还有二三十架竹梯，颜色绿油油的，看起来就像刚砍下来不久。这群步兵颇有些嘈杂，其中有部分身穿红衣，其他的则各色各样，虽然聚集一处，但是不成队形，只有两三杆小红旗，给庞雨的感觉不像军队，更像乡间准备宗族械斗的 农民。转头看看城头这边，更不像什么军队，社兵不用说了，城墙上最显眼的是防箭的悬帘。这种悬帘就是一个木架子挂上棉被或几层布匹，利用棉被的重量和纤维来阻挡箭支 ，当箭支射中棉被时，悬空的棉被会开始摆动，将箭支的能量吸收掉大部分，使得箭支难以贯穿。 城墙的位置原本就高，能防备大部分直射，有悬帘之后，抛射基本也没威胁了。因为布匹很贵，所以基本都是挂的棉被，桐城大户捐助的最多，质量一般比较好，甚至还有缎子的被面。但光靠大户还凑不够数量，普通百姓也有人捐助一些旧被子，当 然是各种质量各种颜色，于是桐城墙头上一圈花花绿绿的棉被，给庞雨的感觉不是在打仗，而是满城在晒被子。 黄旗下又一阵喇叭，有一红衣头目离开大旗，策马来到那队步兵之前，大声的吼叫着什么，下面的步兵高举刀枪一阵呐喊，一副士气高涨的样子。 何仙崖在旁边看着，“讲些什么话，送死还这么高兴。”“必定跟我讲的差不多，攻上城头赏银三十两之类的话。”庞雨想想又道，“估计不分银子，流寇要啥东西都是抢，物资比银子重要，可能是分一块猪腿什么的。看到梯子了 ，火盆都点燃没？” 何仙崖回道，“东面城墙都点了。”“派一个快手去西门，让王增禄调一个小队到向阳门，另派一个小队至东南角待命，再派一快手去北拱门，若北门未见梯子，就派两个小队支援东作门。窦家桥一中队到向 阳门大街待命。” 何仙崖连忙叫过三个快手吩咐，他的快班三队几乎成了庞雨的传令兵。 “敲鼓，城墙备战！” 身后两个皂班的衙役听了，立刻咚咚的敲起大鼓，厚重的鼓声传遍全城，东作门上摆的是县衙的升堂鼓，听起来比阮大铖那戏班的浑厚多了。 社兵都行动起来，将草厂中储备的物资搬到墙垛之下，短矛都靠在墙垛上，每十垛就有一个火盆，此时都搬到了城垛一方。 城外一阵呐喊，那队步兵抬着竹梯开始过桥，沿着紫来街展开队形。 庞雨大声道，“盯着竹梯，哪里有竹梯就往哪里部署壮班。” 整个东墙有两个中队，第三中队在向阳门，但因三中队昨日遭受伤亡，又从受西墙的四中队抽调了一个小队补充东作门的壮班是第五中队，那队长不停观察竹梯的去向。东城墙下因为那些房屋的阻挡，不是所有地方都能架设竹梯，有些院落贴着城墙，但竹梯进入又不方便，需要重 点布防的地方都标记过，壮班在这段城墙上操练最多，对环境非常熟悉。 流寇步兵停止的位置，都是紫来街的巷道口，这里进入方便，又可以将竹梯贴上城墙，左右两侧的房屋能阻挡一部分城头的攻击，能给他们一些安全感。 这些步兵虽然没有鼓号，但行动仍有些章法，大致十多人抬着一个梯子，其他人跟在后边。攻城方的劣势是，所有兵力运动和部署都在城头观察之下，防守方可以根据这点调配兵力，如果依庞雨的意思，应该把紫来街烧光，这样流寇没有丝毫掩护，烧出的废墟 甚至能让他们无法接近城墙，不过这个建议被杨尔铭和周县丞一致否决，当然是出于政治考虑。 那领兵的红衣头目也过了桥，站在东作门和向阳门之间，与庞雨预测的差不多，他们首次选择的攻击重点就在紫来街。 那头目没有发令，最后一批步兵仍在往向阳门延伸，他们需要尽可能拉长战线，让守城方分散兵力。 最后一架竹梯到位，已经是在向阳门以南，战线占据了东面城墙多半的长度。 庞雨转回城内方向，北拱门方向升起一面黄旗，但并没有摇动，表明北面有流寇活动，但并没有攻城，南薰门和西门都没有任何旗号。再次确定流寇的重点就是东墙，庞雨转回城垛的方向，此时流寇部署完毕，壮班也根据流寇部署的位置进行了调整，每一个伍集中一处，负责一段重点城墙，用于反击攀 上城头的敌人。各个重点段位上社兵密集，东墙的社兵来自凤仪里、清风市、窦家桥、潘家拐等十余处，庞雨也给社兵建立了起码的指挥体系，同一个坊的有一个班头，都是坊中里老推 荐的有些威望的坊民，下面是小队长和伍长，也是坊民自己推举的，坊民互相之间也十分熟悉，是有一定凝聚力的。城外流寇放下扎营的活计，数万人集中在东面城郊，密密麻麻的站满关厢，围观即将开始的攻城战。城壕外的官道边有不少房屋，但肯定住不下数万的流寇，如果一股攻 破桐城，那他们今天晚上就可以住在城里，不用继续扎营了。 双方基本部署完毕，各巷口的流寇抬着竹梯等候，城上城下一片安静，城外贼首处的几面红黄旗在风中烈烈飞舞，庞雨感觉都能听到旗帜被风振动的声音。 一声喇叭，城外数万流寇齐声呐喊，抬着竹梯的流寇发一声喊，往城墙冲来。 紫来街上的屋顶、院落、街巷中出现无数的红色人影，城下爆发出一片密集的弓弦爆响，飞蝗般的箭矢向城头飞去。 城头悬帘的棉被上噗噗直响，爆起一个个凸起，随即前后摇摆，射高的箭支越过悬帘，雨点般往城中落去，砸在瓦片上一片叮叮当当的声音。社兵纷纷躲在城垛后，悬帘之上很快插满箭支，它几乎阻挡了所有攻击，十多名射箭的壮丁和社兵开始还击，他们躲在悬帘和城垛之后拉弓，身体的大部分都有掩护，而 站在屋顶的流寇几乎全身都是目标。那名马踏石巡检司的弓兵在三个垛口间变换位置，他的姿势仍是方才一样，有一个让胯的动作，上半身往右偏移，每次探头的时间都很短，不疾不徐的射击，专以房顶的 流寇为目标，很快就有几人被射中，翻倒下了屋顶。 附近的流寇纷纷离开屋顶，对城头直射的威胁大大减少。 庞雨蹲在城垛之后观察片刻站起身来，他之前测试过悬帘，此时见到了实效，连流寇的弓箭齐射也奈何不了简单的悬帘。 城头基本没有伤亡，还有弓箭手反击流寇，那些社兵胆子也大起来，不停的探头张望。壮丁中大胆者则从悬帘之间往外投掷标枪。庞雨选了一个悬帘躲在后面，斜着往外观察，只见那些抬梯的流寇已经接近城下，纷纷停下脚步，一群人喊着号子前后用力，竹梯纷纷竖起，上面都有一个木头的钩子， 有些甚至是铁质的，就直接钉在竹梯顶部。 竖起的竹梯顶部纷纷往城墙压去，那些流寇想用钩子挂住城墙，这样子只要有流寇站上梯子，那重量就会压住顶部，守城方便难以弄翻梯子。 “顶杆！”城头各处都传出指令。 城头各处早有预备，社兵中的强壮者纷纷用一个木叉子模样的顶杆架住竹梯顶部，不让它靠上城墙。竹梯的重心在中间位置，一旦高度变高之后，流寇在底部用力是事倍功半，在城头则更省力，但也不容易将竹梯顶翻。流寇靠不上去，便有更多人来扶着梯子，他们一起 叫喊，往后退两步再贴上去，城上城下都在嚎叫，围绕着竹梯的顶部奋力对抗。 附近的社兵则往城下投掷石块，他们虽然看不到下面的流寇，能看到竹梯的位置，朝着大致位置胡乱投掷，下面连声叫骂。庞雨斜前方就有一架竹梯，它被三支顶杆架住，连冲三次都没能把挂钩靠上城墙，庞雨躲在悬帘背后，那悬帘上噗噗的响，棉被悬空的部分不停的拍打庞雨的手臂，却没 有箭支能射穿，。他面前有一个社兵不停的扔着石头，庞雨飞快的探头看了一下位置，那社兵砸的方向有些偏差，太过靠近城墙，而流寇的位置还要朝外一些，他见地上摆满了石块灰瓶， 仍不住捡起一块手掌大的卵石，朝着大致方向扔去，下面一声惨嚎。庞雨脑中一种莫名的兴奋，就像小时候拿弹弓打白菜的感觉，他喜欢白菜破裂时爆开的碎菜叶，还有那种破坏的快感，而且非常安全，因为白菜不会反击，此时躲在悬帘 背后，就类似那种感觉。当下捡起地上附近合适大小的石块乱砸，这里集中了附近的社兵，石块如雨点一般，下面惨叫连连，附近小些的石头都用光了，庞雨抓起一个无人问津的灰罐砸下，下面 腾起一阵白烟，接着有其他社兵将灰罐砸下，流寇步兵惨叫连连。 过得片刻，那竹梯往左侧偏去，然后偏移越来越厉害，最后竟然哗啦一声倒了下去，探头去看时，下面摆了五六个人，有人还在扭动，其他步兵正抱头鼠窜。 庞雨兴奋莫名，城墙上几乎不需要指挥，各处社兵大声嚎叫，石头灰罐雨点般砸下，没有一个流寇能登上城头。 庞雨舔舔舌头，“流寇也没啥大不了的。”说罢捡起一个灰瓶，往另外一个竹梯走去。 第一百一十四章 火雨 一座座竹梯翻倒下去，流寇纷纷后退，终于一阵铜锣声响，步兵落荒而逃，在城下留下了几十名死伤，逃远的流寇有些人坐卧在紫来街上，大多都是被石头所伤。 东墙上欢声雷动，社兵们兴高采烈，这一波流寇的表现差劲，让社兵们感觉自己的力量非常强大，流寇也不过如此。 庞雨听到附近有人大声鼓动社兵，都是些桐城的生员，协助东城的士绅以王文耀为首，总共有十名生员，间隔部署在整个东墙，这些人不停的向社兵灌输流寇的凶残。 昨日入城的难民，带来了巢县和庐江杀戮的消息，从昨晚到此时，已经传遍桐城。庞雨希望把百姓的恐惧转化为战斗意志，眼前这些生员确实起到了一定作用。 那千余流寇搀扶起伤兵，在墙上的社兵大声叫骂声中，往紫来桥退了回去，接着那些红衣射箭的弓手也陆续退出，流寇似乎没有其他手段了。 城外的流寇继续安营，骑兵散往郊野地方让马喝水吃草，摆在城下的流寇步兵无人理会，城壕对面黄旗下的贼首停在原地，与身边两人不停的商议着什么。 庞雨心头也比较放松，作为主力的社兵士气高昂，面对危险没有一哄而散，后面的仗应该比较好打了，希望流寇能早些知难而退。今日流寇的第一波攻击几乎没有威胁，在庞雨的想象中，攻城就该像魔戒里面那样，有高过城头的攻城车，还有投石车、撞城车等等，那样的话桐城恐怕难以守住，但看 起来流寇的确是轻型兵种，器械就是就地取材做了些竹梯。 如果就是这个水平，那庞雨认为桐城基本就守住了，古代攻城就是要逾越城墙，流寇今日的攻击手段单一，不足以攻克城墙。整个下午流寇没有再攻击，但又有一批红衣者过桥，这些人大多手持弓箭，比第一批的弓箭还要多，同样的三五成群散入紫来街，接着有一些步卒挑着担子在两岸往来， 大约是给这些弓手送来的补给，至于那批弓手的作用，庞雨觉得是要控制紫来街，防止守兵晚上过河偷袭，当然庞雨根本没那么想过。 夜幕渐渐降临，桐城之上高灯尽数点燃，又添了不少灯笼，因为刚过大年不久，城中灯笼数量庞大，将整个城墙照得如同白昼。城下开始送来饭食，社兵就在城头用饭，轮流在草厂中休息。城下络绎不断的百姓，将砖石灰瓶等物送到城头，连妇女小儿都在帮忙搬运，整个桐城都动员起来，保卫自 己的家园。 城外旷野上的的同样灯火辉煌，无数篝火和灯笼如满天繁星，从东郊一直蔓延到南郊，流寇的规模之大，远超庞雨的想象。 他们的营盘中人影幢幢，还有连绵不断敲打木头的声音，不知是在扎营还是在制造器械。 庞雨沿城墙巡查一周，查看其它三面城墙的情况。北墙方面，流寇那队骑兵下午登上西北角的观野崖，此处山顶位置高于城墙，他们直扑此处，显然预先取得过情报，或者是在附近有向导，才会知道此处是城防的一处薄 弱环节。春节时庞雨坚持搭建的木台发挥了作用，壮班的弓手依靠木台的高度，牵制了观野崖上的流寇，没让他们压制城头，那些流寇骑兵试探一番，发现没有优势，便离开了观 野崖，双方伤亡都很少。 城南的流寇只是朝城头发箭，并一直绕行到西门，东面铜锣敲响之后，他们才撤回营寨。这几面城墙上各有一名官员，周县丞在西墙，杨尔铭在南墙，徐典史在北墙，更有许多里老士绅在城墙协助，江之淮、蒋臣、姚棐孙、方文等都在城头，这些人并不强壮 ，但都是民间声誉比较好的，在社兵中有很好的影响力，在守城战中起到了骨干的作用。与民乱之时不同，那时百姓、士绅、衙门互相对立，主要还是利益之争，但现在面对流寇之时，官民同仇敌忾，因为巢县和庐江的消息表明，一旦流寇破城，才真是官民 一体玉石俱焚。 所以此次官民关系和谐，县衙得到了民间各阶层的一致支持，杨尔铭来到向阳门的时候，虽然面色憔悴，但疲惫中有一丝欣慰。跟随他一起前来的，还有周县丞，他今日在西墙值守，虽然有流寇经过，但没有发生任何交战，如果就这样打退了流寇，他既无危险又有守城之功，看庞雨的时候也特别 顺眼。 少年知县原本一副严肃神情，看到庞雨顿时露出笑，“庞班头的预案可谓周密，但流寇今日无功而返，明日定然还要前来，城墙上还不可松懈。”“属下理会得。”庞雨拱手回道，“所有社兵都不下墙，晚上轮流休息，当可保持体力。今日流寇新到，虽然初攻不利，但毕竟人数众多，估计明日他们怎样都还要打一下， 人数必定要比今日还多。” 杨尔铭指指不远处的王文耀，“士绅捐银献物，百姓踊跃守城，人心向背一目了然，定无让那流寇得逞的道理。” “如大人所说，白日获胜之后，百姓有了底气，东墙士绅今日在城头督战，确实帮了大忙。”杨尔铭又皱起眉道，“说起来，衙门此次还不如士绅。春节之前收本色之时，特意叮嘱要多存粮食，以备守城之用，前日备战之际，预备仓、丰豫仓竟然仍是颗粒无存，银 库亦是空空如也，本官，本官…” 他一脸激愤，年轻的脸上丝毫没有掩盖情绪的意思，虽然话没有说出来，看得出他对户房和各仓都颇为恼怒。 庞雨不太担心粮食和银子，因为城中粮店里面有粮，士绅捐助了银子，今日他在城头许的奖励就是用的那银子，就算预备仓、丰豫仓无粮，也不至于影响城防。 反倒有些为唐为民担心，他惯着那袁仓子一杆人，此时还打库粮的主意，必定会触怒杨尔铭。 周县丞与唐为民关系尚可，听了没有接话，庞雨赶紧转圜道，“想那预备仓、丰豫仓流弊已久，非是如今才这样。好在流寇不会久留，城中粮食应是够的。” 杨尔铭看向城外的灯海，长长叹一口气道，“只是可怜了城外的百姓，天黑之前本官看到南郊有些百姓被骑兵掳获，不知能否保住性命。” 庞雨没有答话，东郊也有不少百姓被抓，甚至昨日紫来街上都有不少，流寇突袭向阳门失败之后，在紫来街上搜出了上百人，都是留在家中死活不愿进城的。 原本县衙的打算，是获得明确警讯之后，这些百姓自然就会进城。结果没有等到警讯，流寇一个突袭，所有城门都关闭了，这些人成了瓮中之鳖。庞雨难以理解这些人，竟然对流寇的逼近不闻不问。他们中很多人不进城，都是怕县衙乘机烧了他们房子，当时哭天抢地，终于成功保住了他们的房子。现在被流寇抓住 之后，依然是在紫来街上哭天抢地，但此时再没人理会他们的感受了。 他也不想说这些人，城外有数万流寇，数千骑兵，桐城壮班是没能力去救人的，提起他们只能是自寻烦恼。要是早知如此，该把刘秀才锁在东来楼里面，留给这些流寇。 那周县丞估计也不想提，转了一个话题道，“庞班头估计，城外流寇统共有多少人？” 庞雨指着东北方，那边的天际上有朦胧的光晕，“大人你看那边的光比其他位置亮，定是有后续的流寇在官道扎营，加上已到城外的，必定超过四万人。” 周县丞吸了一口凉气，一时说不出话来。 庞雨安慰道，“人数虽多，但能战者应该是红衣为首，白日攻城那些人战力平平，来多少也攻不下咱们桐城，请大人放心。” 杨尔铭指着城外大声道，“我等官民一心，必能胜那流寇。” …… 子时之前，流寇大营逐渐暗淡下来，桐城四野恢复平静。城墙上依然灯火通明，庞雨刚刚完成夜间第二次巡城，回到了东作门的城楼，他也打算休息一下。按他估算的流寇攻击时间只能持续五天之内，今天也才第一天，还需要 坚持四天，必须要有足够的休息时间，才能在白天精力充足的应付进攻。 进楼之前庞雨往紫来街看了一眼，突然发觉不妥，当即停下脚步，只见紫来街上火光闪动，连续出现了数十处火点，火光中能看到无数晃动的黑色人影。 庞雨高喊道，“敲锣备战！”旁边的快手还不及敲锣，密密麻麻的亮点在庞雨的眼前升起，它们划过天际，将明亮的轨迹画满夜空，有的直射墙上的悬帘，也有抛射的火箭，针对的目标是城墙上的草 厂，城头上噗噗之声不绝于耳，被火箭射中的悬帘和草厂很快开始燃烧，墙上浓烟弥漫。紫来街上弓弦震响连成一片，几乎没有间隔，庞雨估计至少有数百名弓手在发动夜袭，他们躲在房屋之后，用火盆给火箭点火，射速非常之快，短短时间至少有三千支火 箭射向东墙，城头上的悬帘几乎都着火了。 墙头浓烟滚滚一片混乱，值守的社兵手忙脚乱的救火，城头每十垛有一个水缸，但面对众多的火点几乎没有作用。在最初设计悬帘的时候，是用布匹测试的，木架也就定下规格，用数层折叠的厚布打湿水之后挂在木架上，可以抵挡火攻，但木架做好之后发现没有那么多布匹，就用棉 被代替，而棉被加水之后重达数百斤，会很快把木架压垮，于是便直接将干的挂在上面，同样能起到防箭的作用，这样一个疏忽，在此时酿成了恶果。 “把草厂里面的火雷、火罐搬走！”庞雨朝着两边大声叫喊，视野之中到处都是飞舞的火箭，在漆黑的夜里十分刺眼。城墙上到处是惊慌的叫喊，庞雨转到女墙一看，北边和南边的城墙上同样火光闪动，流寇显然是针对悬帘而来，至少有超过半数的悬帘在燃烧，因为悬帘是挂在垛口外边 ，恐怕很多都难以扑救。 庞雨万万没有想到，流寇竟然能在夜间组织这样大规模的军事行动，一时有些手足无措。 各处铜锣声急促的响起，东作门大街上待命的两班衙役开始往城上运水，但庞雨估计恐怕难有效果。 此时城墙上一片惊叫，庞雨抬头一看，只见流寇发射的位置更近了，他们已完成对悬帘的攻击，在城下以房屋为掩护接近城墙，朝着攻击城墙之内。无数的火箭穿过城头的浓烟升上天空，变作漫天火雨朝着城内倾泻而下，城墙下火头四起。 第一百一十五章 偷城 梆子声响彻全城，墙内的茅屋被火箭点燃，火势开始蔓延，城外的火箭依然没有停歇，一波波的从城头飞过，落在瓦片上溅射出无数的火星，有些箭头没能击穿瓦片，就 在屋顶继续燃烧。 庞雨从墙头看去，城内到处都是火头，火光中无数百姓提着麻搭扑打火焰，另一些人则用水桶从大水缸中提水，到处是哗哗的倒水声。 往城头送水的社兵和衙役都返回救火，城头的水很快用完，燃烧的悬帘火光熊熊，发出大量浓烟，有部分烧掉外侧后失去平衡，开始往城下掉落。 城下火势还没有得到控制，街道上百姓胡乱奔跑，庞雨心头有些着急，来到城梯旁边准备下城墙。 刚摸到女墙时，庞雨停下来，转头往城墙看去，烟雾遮蔽了视线，两侧城头都有些模糊，火光和高灯透过烟雾，变成朦胧的光影。庞雨停了片刻，突然调头回到城楼，这里还有两个小队的壮丁，是白日从第五中队调过来的，因为北墙的地形和位置不适合展开队形，遭遇的威胁比较小，所以庞雨便没 有归还。原来镇守东作门的第四中队都派到了城墙上，这两个小队就是预备队，虽然城墙乱成一锅粥，但庞雨也没把他们放出去。除了这些壮丁外，还有何仙崖带的近十名快手， 基本是当传令兵在用。 “你们往北墙巡逻。”庞雨指着一个壮丁小队长，他甚至不记得此人名字，也不记得是五中队哪个小队，壮班编制是有了，但都是新来的，庞雨也没空去记。 那小队长连忙带队要出发，庞雨又叫住他道，“你们不准救火，一队人不能走散，必须走在一起，如果遇到流寇上城，一起攻击。” 那小队长点点头带队走了，还剩下一队人。 “你们这队跟我去向阳门”庞雨抄了一支七尺的短矛当先走了出去，他先蹲低后来到城垛边，然后飞快的探头一看，脑袋露出的时间才一瞬间，看一眼便缩了回去，这种速度连有预备的弓箭手也不 可能射中他，若是没有预备，连弓都还没举起来。周围的壮丁都疑惑的看着庞雨，他们很怀疑庞雨这么一晃能看到什么东西，实际庞雨只需要这一点时间。在那一瞬间他不用判断看到的东西，只要像照片一样记录下来， 缩回之后才回忆看到的场景，减少暴露在敌人攻击下的时间。 东作门下空荡荡的，没有任何人攻击门页，想来流寇也知道，门洞堵塞之后攻击城门收效甚微。 确定东作门门楼安全后，庞雨带着这一小队壮丁，沿着城墙往向阳门行走。 城下发射的火箭已经减少了，但还有部分弓手在持续的发射，火箭呼啸着掠过头顶，路上热浪炙人，视线之中全是棉被燃烧的浓烟，庞雨周围的人都在咳嗽。 城头有半数草厂着火，社兵们忙着把里面东西搬出来，有一部分则用长矛把着火的茅草往女墙下面捅，引来城下阵阵骂声。 不但城内着火，连城墙外也有不少茅屋着火，不知是否是射歪的，两座城门中间的位置烟雾最重，城上城下的烟雾重叠着。 庞雨边走边咳嗽，眼泪不停的流，心中咒骂哪个流寇想出来的馊主意。忍着这种折磨，庞雨一路用那种快速观察法侦查城下，并未发现流寇近城，还未到向阳门，有一段烟雾浓重的位置，一群社兵躲在烟雾之外，正用水缸的水打湿衣袖捂住 口鼻。这一段高灯也被射掉了，里面什么都看不清楚，远处的火光也无法穿透这一段浓烟，就像明亮城墙上的一个黑洞， 庞雨也把衣袖打湿，偏头对那个小队长道，“跟紧点。” 那小队长答应之后，庞雨捂着口鼻领先进了烟雾，打湿的衣袖也挡不住浓重的烟雾，庞雨忍不住又要咳嗽时，前面的烟雾中突然传出两声咳嗽。 庞雨赶紧憋住，放开衣袖后大声问道，“前面是谁？” 那边又咳嗽了一声，但是没有回答，庞雨蹲低一些，烟雾都是往上的，下面果然没有那么呛人。 “那个坊的？” 烟雾里面依然没有回应。 一种危险的感觉袭来，庞雨大声道，“壮班听着，你们家人都在城中，谁也不许退，前面过来不说话的都刺死。” 后面的壮班都应了一声，有人排到了庞雨身边，庞雨蹲低身子，把短矛举在身前，小心的往前挪动。 前面又一声咳嗽，比上一次更近了，似乎也在向这边接近。 “只管向前刺！” 话音刚落，一个人影冲出浓烟突然出现在侧前，右臂在猛烈的挥动，几乎将眼前的烟雾打散。 庞雨还未反应过来，一股风声从头顶划过，庞雨不用想都知道是一把利刃，冲着脖颈位置来的，因为他降低了身形，刚好躲过夺命一刀。 那人已经进入了短矛长度之内，庞雨赶紧收枪，后面不知被哪个壮丁顶住了，那人一刀砍空，左手夹住庞雨的矛杆，右手又挥刀砍回。 庞雨无法后退，立即准备往前一步顶住那人手臂，左手刚刚一动，一支长矛擦着他衣袖呼一声掠过，刺中那人的肋下。那人惨呼一声往后退去，后面的烟雾中又冲出一个人影，庞雨这次有了距离，照着一个影子刺去，那人直接撞上矛刃，矛刃入了半截，庞雨用力抽出，人影惨嚎着停在原 地。 庞雨头皮发麻，脑中没有任何思索，全身几乎是机械的反应，朝着那人影又一矛刺去，周围两个壮丁也照着那人影不停捅刺，那人转眼就被捅刺七八枪。 有液体喷在脸上，庞雨没空去想是什么，那人影已倒了下去。 前面的烟雾中响起吼叫，不是桐城口音。 “城墙上有流寇，往前走，遇人就杀！” 庞雨叫完往前走去，头顶嗖嗖声响，仍有火箭间断的射往城中，好在壮丁们没逃，庞雨感觉身边有人赶上来，跟他并排往前，众人一边咳嗽一边前进。 庞雨脸上涕泪横流，眼睛红肿着却仍要拼命睁开。前面的烟雾中危险重重，他不知有多少流寇乘乱上城，但他知道一定要把他们赶下城去，而且越早越好。 烟雾中有咳嗽，距离不远了。 庞雨忍着咳嗽大声道，“排好队列！” 对面一声大喊，几道人影同时冲来，壮丁们大喊着，十多杆短矛疯狂刺杀，在危险的刺激下，速度比平日训练快得多。 烟雾中鲜血狂飙，那几人手执的都是单手兵器，大多都是短刃，腰刀都算长的，在密集的七尺短矛面前毫无威胁，前面几个人影转眼就倒在地上。 其他几人也都受伤，纷纷往后边退去。 庞雨信心大增，带着壮班往前走去，队伍保持着队列。庞雨训练这些壮丁队列，只是为了培养他们的纪律性，此刻才感觉到了队列的实际效用，不光是纪律。 身边忽然一股风声，有什么东西飞过。侧后一声大叫，随即响起长矛落地的声音。 接着又是一个东西，这次几乎擦着庞雨的脸，庞雨只在烟雾中看到是一个圆头短柄的东西，应该是专用的投掷兵器。 “跟我冲！”庞雨嚎叫一声，往前发足奔去。 退去的人影很快出现在眼前，其中一人正举起手臂准备投掷，庞雨不顾一切猛扑上去，那人则挥动手臂要抢先投出。 嗤一声响，庞雨手上感到一阵阻滞，长矛命中那人胸膛，将他正在前俯的上身顶得往后仰去，人影手中的东西刚好脱手，呼一声飞上了天空。 后面的壮丁赶上来，追着那几人刺杀，前方不远处有几声桐城口音的叫喊，几人抵挡不住，有三人都被刺中倒地，最后一个人影嚎叫一声，朝着城墙外跳了出去。 虽然没有做多少动作，庞雨却已汗流浃背，不敢放松警惕，一路走出了浓烟，见到外边一群手执短矛的社兵，几乎要委顿在地上。 周二举着标枪等在外边，见到是庞雨才放下标枪，带着三队的壮丁又进入烟雾，过了片刻后几人拖着两个人出来。 “有两架梯子，都被属下推倒了。”周二对用水洗脸的庞雨低声道，“班头，有两个还活着。” “带去城楼。”庞雨狠狠道，“老子马上就要审。” …… 向阳门城楼中，庞雨红着眼睛坐在上首，何仙崖在他旁边，面前摆了一个桌案。 “你们这些狗差才是贼，官贼！”一个红衣少年嚎叫道，“主家欺压我等家生子的时候，你们这些狗官差何时问过我死活，老子就是要杀光天下缙绅狗差。” 他满身是血身中两枪，眼神却依然凶恶。 庞雨对周二道，“换另一个。” 周二将少年拖走，拖入另一个流寇，此人只是大腿中枪无法移动，精神看着尚可，他一一进来就朝着庞雨磕头，只是大腿卷曲不了，显得有些别扭。 庞雨知道此人容易交代，当下严肃的道，“你若是说得有用，可饶你不死。要是不老实交代，本班头就要对你用刑。” 那人惊讶的看看庞雨，“小人交代，为何不交代。” 庞雨愣一愣，有些尴尬的干咳一声后坐下来，“原籍何处？” “山西阳城。” “何时从贼。”“前年，崇祯六年，小人不是要从贼，小人当时在外地跟人打架，被关在南监中，流寇来把人都放了，左右无处求活，便跟他们走了。”那人倒也没有什么抵抗，没有让庞 雨心中预备的酷刑发挥用处。 “跟随哪个流寇头子？” “八大王，西营八大王张献忠，我们都叫他老爷。” 原来是个名人，庞雨想起这人就在城外，不知是否就是黄旗下面那人，颇有点想去见见，不过见了也没啥用处，当下继续问道，“你们有多少人？” “小人不知，八大王有十九个哨。” “编制。” “啥叫编制？” “就是每哨下面多少人，还有什么将领之类的。” “每哨有多有少，一哨有一个头子叫将官，将官有两个襄助的的，一个叫宝纛旗，一个叫高照。哨下边是掌盘子、老管队、管队、长家。” 庞雨仔细听着，却没听到下文，抬头对那流寇道，“长家下边呢？” “下边就是各家的厮养，少的七八个，多的数十，厮养当不得打杀的，每次跟官军打，都是长家以上才上阵。” 庞雨摸摸下巴，这么听起来，流寇倒有点像欧洲的骑士老爷，一个人打仗带几十个仆人伺候。 “白日攻城那伙人什么来路？红衣的又是什么来路？” “抬梯子的都是厮养，等着立功变成长家，白日红衣射箭的我只知道有上五哨，但晚间射火箭的都是老营的三个哨。” “啥叫老营？” “八大王的亲兵，总跟着他走，他们一人至少三五马骡，平日只骑骡子，打仗才骑马，那马当宝贝，只给他们自己婆姨照料。” 庞雨和何仙崖对望一眼，难怪晚上的组织力远高于白日，原来是八大王的御林军。 “说说你们从何处进入南直隶，一路攻克哪些州县。”“小人跟着八大王从固始往霍邱，有三个哨从固始直接去了六安州，还有扫地王、革里眼是从颍州，统共是三路。一路破了固始、颍州、霍邱，寿州有个乡官厉害，没打下来，便去了凤阳，小人跟掌盘子去了红心驿，截获漕银十万两，也没啥用处。之后来庐州，把瓮城都破了，有个壮汉一个人拿根长矛守住登城口，去一个死一个，不知那 人是个什么东西做的，就那么几级梯子硬是没打下来，最为可惜。庐州分的三个哨破了巢县，接着破了庐江。”（注1） “破城之后是否杀人？” “小人从来不杀人，今日原本是没叫上城，我那掌盘子非说能破城，叫我等上来的。” 庞雨瞪他一眼，“问你八大王杀没杀。” “颍州杀得可惨，满城都是死人。”那流寇摇摇头，“霍邱怕杀一半，凤阳不知多少，巢县一打就破了，怕杀了七成，庐江杀人那日有雾，小人不知杀了多少。” 庞雨看着他眼睛问道，“人都杀光了，谁来生产粮食。下次你们再从这里过，又能抢到什么。” “不杀人，谁会让你抢，杀了清净。”那流寇偏着脑袋，“咱只想要东西活命，那些孩儿军才想杀人，八大王最喜孩儿军，就是知他们易骗。” 何仙崖也在记录，他不停的观察那流寇，此人说话时都没啥表情，就像在跟邻居聊天一般，心中也觉得颇为诧异。 那流寇乘着两人记录的空闲，试探着问道，“老爷是否要杀我？” “那也未必。”庞雨放下毛笔道，“方才说了，只要你说的实话，对咱们有用的，我自会禀明堂尊，到了过堂的时候，知县大人自会为你开脱罪责。” 何仙崖凑过来低声道，“杨知县真的还要过堂审问这些流寇？这打仗呢，怎地不是想杀就杀了么？”庞雨肯定的点点头道，“咱们又不是军队，堂尊说了，若是有抓住的，只能按着《大明律》、《问刑条例》、《明会典》里面来，啥能适合这些流寇，就问什么罪，等到刑 部复核才能杀头。”（注2） 何仙崖露出荒谬的表情，摇摇头后继续记录。 庞雨对那流寇道，“最后一个问题，你们明日是否要攻城？” “自然要攻。”那人讨好的道，“明日扫地王、革里眼与我家老爷合营，三家几万人，说明日要屠光桐城。” ……。注1：庐州守城中的真人真事，此人叫鲁能所，当时流寇已攻克瓮城的城墙，庐州的主城墙比瓮城稍高，流寇顺着瓮城墙攻击主墙，此人一支长矛镇守那几级楼梯，硬生生 杀得没有流寇再敢上，逼不得已又退下城去，几乎靠一己之力守住了庐州。注2：当时地方衙门抓获流寇，确实要按流程审问，按法律定罪后上报刑部，依然是按地方治理的方式。 第一百一十六章 死敌 太阳升起，温和的阳光斜洒下来，将大地照得一片金黄。 桐城上空飘动着淡淡的烟霾，城头上的悬帘稀稀落落，城垛上到处是烟火熏烤的黑色印迹。 旷野上人头涌动，成千上万的流寇汇集在南郊和东郊，那面大黄旗和一面大红旗都在南郊，另有一队人马推着车向西郊移动。 以庞雨的经验估计，城外不止三万人，其中以厮养为主力。他们的组织程度不高，但用于攻城的时候，能发挥人力的优势。 桐城的城头上也密密麻麻，所有城内社兵都在城头上，数量超过三千人，城下的老人、女人、小孩仍在继续往城头运送物资，另有一些动员的难民青壮在运送条石。昨晚的火烧了半夜，流寇不断的从城外发射火箭，梆子声和铜锣一直响着，城里几乎没人能睡着。流寇的火攻战术既摧毁了悬帘，也起到了疲惫守军的作用，至少庞雨就 一整晚都没敢睡。 庞雨不敢再挂棉被，城下送来的布匹陆续在挂上木架，社兵忙着往上面泼水，但布匹数量不足以遮蔽所有位置。 从流寇兵力集结的方位看，今日主力转向了南城，紫来街上仍出动了数千人，由一面大红旗指挥，有数十架竹梯，还有许多方桌一样的东西。 重点换到了南薰门，南城外的房屋要少一些，虽然没有掩护，但能发挥人数优势。 南郊阵列的前排，摆放了一长列的大车，还有许多的桌案，几乎摆满了南墙的正面，靠近五印寺的位置，还有流寇在挖坑，不知有何用处。 大车后面的竹梯密密麻麻，可能有上百架。后面的厮养之中，还有数不清的门板，由几个人抬着。阵列延展开去，几乎铺满了视线可及的郊野。 杨尔铭脸色苍白，城墙上所有人都被这种阵势所震撼。 “庞班头，流寇这是要三面攻打桐城了。”“大人，他们要拉长战线分散我们的兵力，看起来是三面，但西城外布满塘湖，还有桐溪隔水，唯门楼位置可用兵，西面只能是牵制，实际是攻东南两面。咱们也有数万人 ，只守两面城墙，仍是占优的。” 杨尔铭诧异的道，“何来几万人？” “今日无论男女老幼，所有人都要为家园战斗，只要众志成城，一定可以打退他们。” 杨尔铭点点头，看着庞雨肯定的点点头，“如庞班头所言，今日本官也要上阵。” 庞雨正要奉承几句，一直守在南薰门的王增禄大声提醒道，“堂尊大人，班头你们看五印寺那里。”两人往那边看去，只见一长列百姓被押解出来，总共近两百名被掳的百姓，以女人和老人居多，他们双手被反绑在背后，分成几排跪好，面前都有一个挖好的土坑，旁边 各站了两三名厮养。 那些土坑只有半人高深，挖出的土就堆在旁边，洞口也不大，并不足以活埋一个人，砍头的话似乎坑又大了一些。虽然不知道具体用途，但庞雨知道肯定不是什么好事。 身边的庞丁悄悄问道，“要不要把昨晚抓的两个流寇挂起来？” “不要。”庞雨摇摇头，“咱们只是要守住城，不要故意去激怒流寇。” 不待庞丁再说，一名骑马的流寇已策马来到城下，他提着一面小圆盾，向着城头大声道，“我家老爷扫地王大驾光临桐城，令你等知县杨尔铭即刻焚香设案迎入。”城头上社兵一阵骂声，由于那人隔得还远，众人石头砸不到，纷纷用瓦片投掷，瓦片也差了点距离，又有几个杨家头的药弩手朝他发箭，他们用的弩都是射山中动物的， 不能和庞雨用过的军用蹶张弩相比，射程和威力都较差，所以才要在箭头上涂抹毒药，等那些动物毒发身亡。 那骑兵似乎早就料到了，一看到有箭射出，用圆盾护住上身，调转马头就远远跑开去。他回到那面红旗下，对贼首汇报了片刻后，那贼首朝着五印寺方向一挥手。那些土坑边的厮养同时动手，将百姓的头朝下塞入坑中，就像是种树一般，倒着种了一个人下去。那些百姓的嚎哭声震天动地，却没有一个人反抗，任由流寇将他们埋入 。等到百姓都头下脚上的被插入土坑，哭喊声变得瓮声瓮气，接着厮养群中一声暴喝，立刻有人开始填土，泥土很快淹没了那些百姓的口鼻，填土的厮养一边推土，一边用 脚踩实。 此时那些百姓才开始挣扎，他们身体不停的扭动，腿脚疯狂的上下蹬动，有的脚绷得笔直，如筛糠般剧烈的抖动，数百双脚在空中诡异的舞动，却又无声无息。 城头上的守军呆住了一般，看着城下发生的一切。 庞雨也目瞪口呆，他一生打交道的，都不是什么善男信女，曾经历过许多激烈的斗争，但他从未想象过，世间会出现这样的场面。 那些被埋入的人，对那些流寇没有任何威胁，也没有任何仇恨，却遭遇如此残忍的对待，一时竟有难以呼吸的感觉。 城头鸦雀无声，一片令人窒息的静默，过了好一会，才有人低声哭泣，庞雨不远处的王文耀捂着脸失声痛哭。 城外数百扭动的腿脚渐渐停顿，腿脚软软的耷拉下来，就如一片腿脚组成的墓碑。 “禽兽不如。”杨尔铭声音颤抖，喃喃的说道。 黄旗下跑出一名骑兵，策马疾驰至南薰门外，一路马速不减，就在马背上微微起立，一箭射向城头。 箭支嘭一声射中城楼的门板，没有插在门板上，而是掉了下去。 箭头上绑着一份信，一个社兵去捡起来，送到杨尔铭手中，杨尔铭看了片刻，咬牙切齿片刻，又递给了庞雨道，“庞班头你来回复。” 信纸上写着十六个字“飞取桐城，献城取财，破城杀尽，汝等自决”。 庞雨看了片刻，就是非要攻克桐城的意思，想要桐城投降。方才的那一出，想来就是他们的下马威。 “回信，写五个字。” 何仙崖赶紧应道，“回哪五个字？” 庞雨冷冷看着城外的红旗，“飞字写错了。” 王文耀脸上带着泪痕，听了大笑一声道，“在下来写！” 说罢大步走进了门楼。 城楼上又安静下来，庞雨看着城外那些不再动弹的腿脚，突然双手撑住城垛缺口的下沿，翻上了缺口，接着又跨上城垛，高高的站立在城墙之上。 不光城上附近的社兵能看到他，城下数万流寇也都被他吸引住了目光，从流寇的角度看过去，城墙的天际线上突兀的站着一个衙役。 周围的社兵不自觉的围拢过来，庞雨扫视着城下的社兵，一张张陌生的脸，在今日之前他们只是生活在同一个城市中，并无任何的感情，但此时突然感觉那么亲切。 庞雨伸手指着前方的城市，大声对他们道，“谁能告诉我，你们背后的城里有什么？” 一个社兵大声道，“有房子，有老娘。” “说得好，还有什么？” 另外一个社兵应道，“妻小，兄弟，全家都在城中。”“说得好！父母、妻小、兄弟，我们都在这城中，我们的家就在这城中。”庞雨脸上抽搐着，“背后就是你们的家人，今日生死关头，他们没有其他依靠，唯一的依靠就是你 们，你若从城头逃走，一个时辰之后，你们就要看着他们像那样被倒埋在土中。” 庞雨手指着五印寺的方向，附近的社兵认真的听着庞雨说话，每个人脸上既有恐惧，又满怀激愤。太远的他们不知道，但庐江和巢县的惨状已经传播开来。黄文鼎那样的民乱，只是地方利益争斗，几乎未伤普通百姓，大家都可以坐着看热闹，甚至顺手发财，但今日面 对的，是全城所有人的生死存亡，方才那一幕，对这些生活在南直隶的人来说，在最深沉的噩梦中也未曾见过。“不要想着能靠敌人的怜悯活下来，因为他们没有怜悯。你们都是家中的当家人，今日这道墙就是你们的家，就是你们妻儿父母的命，你们要死也要死在城墙上，你死在城 头，你家小才能在城中活命。今日请你们全体作证，老子庞雨今日不打退流寇，绝不生离城墙。” 杨尔铭激动的大声道，“本官立誓，流寇不退，本官绝不生离城墙。” 所有的社兵和壮丁都神色激动，庞雨知道时机到了，这个时候需要把他们的恐惧化为勇气。 庞雨举起右手，声嘶力竭的喊道，“杀流寇保家园！” 社兵和壮丁们齐声响应，“杀流寇保家园。” 激烈的情绪迅速传播，城墙上到处响起“保家园”的呼叫，沿着城墙一波波的传递。 庞雨见氛围激烈，已经达到激励士气的目的，虽然其他位置的人听不到这番鼓动，但这里的气氛会传播出去，士气自然会提升。 当下跳下墙垛对王增禄道，“把抓那个流寇带来，小的那个。” 王增禄挤出人群领命而去，周围的社兵依然群情激昂。 此时王文耀已写好回复，晾干了封好交给庞雨，接着一名壮丁拉弓射了回去，城头上一阵叫好，那等候的流寇骑兵策马过来，俯身就拾起了信箭，随即掉头往黄旗而去。 庞丁在旁边低声道，“少爷你不是说不要激怒流寇。” “现在是他们激怒我。”庞雨盯着红色的大旗，“空了去把藏那绳子烧了。” “万一城破了…” “那也用不着，到时老子肯定已死在城头，老子说过的话就算数，人要有信用。” 庞丁还想再说，周围一片叫骂，那个少年流寇被押送过来，他全身血污五花大绑，被两人抓着，咬着嘴唇不停的左顾右盼。 经过时所有社兵都朝他拳脚交加，还有人大喊“烧死他”。 庞雨拦住众人，一把揪住那少年，将他贴在城垛缺口上，那少年受伤已经颇重，庞雨一松手就往地上软倒，旁边两个壮丁立即把他架住。 众人都知道庞雨要做什么，纷纷围聚在周围。庞雨从身边一个社兵手上拿了短矛，转身猛地冲向那少年，长矛凶狠的刺杀过去，矛尖穿透少年流寇的背脊，那少年脑袋往后仰着，喉头发出咕咕的声响，随即没了声息 。 围观的社兵大声喝彩，此时没有人再知道怜悯是什么。 矛头没有刺穿，庞雨死命往前推动，矛头终于穿透那少年胸膛。庞雨用力继续推动着长矛，矛杆顺着创口缓缓前进，终于有半截穿过了那人的胸膛，庞雨这才放手。 “麻绳！”片刻后，少年的尸体自由落体掉下，直到套在他脖子上的绳子被拉直，尸体猛烈的抖动一下，随即开始左右晃荡，方才落下的停止，已经拉断了那尸首的颈骨，尸体的脑 袋怪异的下垂着。 城头叫好声震天而起，流寇阵中则一片嘈杂，朝着城头大声叫骂，城头上也群情激昂的对骂，似乎都想用声波杀死对方。 城上城下数万名从未谋面的人，只用了一天时间，就成为了彼此的死敌。 …… 红衣的尸体在南薰门上晃动着，城墙上传来一阵阵激昂的呐喊。 “这城不好打。”革里眼眯着细眼摇摇头，一副没睡醒的样子，“攻城别让守的人拼命。”“种几个人头，就是要破了他们的胆。”扫地王满脸卷曲的络腮胡，他不满的看看革里眼，“拼命不是想拼就拼得了，老子见过的城池多了，拼不拼的，该破就破了，入了城 都跪在地上求饶。我辈纵横天下，就是图个快意，想来想去有甚趣味。” 革里眼面无表情的道，“那请扫地王先上。” “先上就先上，若是打下来有人跟着进城，别怪咱老子不客气。” 革里眼呲的冷笑一声，“放心，你扫得再干净，咱老子也不稀罕。”张献忠嘿嘿的笑了两声，策马来到两人中间，一边搂一个道，“自家兄弟，别闹起来便宜了那城里的人。休说谁先谁后，既是合营便一起打，破城你们先分，咱老子是东家 最后分。” 两人都是桀骜不驯的人，听了张献忠的话也没接。 张献忠见两人不说话，撤了手怒道，“驴球子的，你们都是看得起咱老子来合营，没得为个县城伤和气，日后不打另说，今日能不能一起打，给句话。” 革里眼的细眼瞟了扫地王一眼，然后对张献忠道，“老八你给个鼓号。” “大鼓。” 革里眼啥话都没说，一扯马头就走了。 扫地王看着他背影狠狠道，“老子种几个人头，几时轮到他来说话。” 张献忠拍拍他肩膀笑道，“攻城要紧。” 扫地王哼了一声，策马往五印寺方向去了，旁边的红旗赶紧跟着。 张献忠舔舔嘴唇，呼的擤出一把鼻涕，顺便在旁边一个厮养的头巾上擦了手。 张献忠收起笑容，“方才谁写的信？” 旁边老营的一个高照低声道，“回老爷话，是在固始收的一个孩儿军写的，原先是个童生家的书僮，也是认得些字才让他写的。” “官狗为何说飞字写错了？” 那高照不知如何答话，张献忠军中基本不留秀才，从河南出来前又杀了一批，营中没有写字的人，不得已找个书僮，写错字平常得紧。 左右看看见无人帮着解围，那高照只得硬着头皮道，“属下叫那孩儿过来问话，若确实写错了，一定要罚。” “罚他作甚。”张献忠用手背擦擦鼻孔，“就便是错了，十六个写对了十五个，养来有用，好生厮养着。” 那高照松口气，他倒不是怕处罚那书僮，而是怕自己被牵连。 张献忠嘿嘿一笑，“飞取桐城，官狗说错了，咱老子偏说写对了。飞过去取。小娃子！” “孩儿在。” “你哥死在此处，要报仇，先破城。” “听老爷吩咐。” “你去领你本哨的孩儿军，上五哨先入城，让你当长家。” 小娃子明亮的眼睛闪动着，“谢老爷抬举。” 一刻钟之后，流寇南郊阵中一通鼓声，流寇阵中爆发出冲天的嚎叫。震天的呐喊声中，汪洋一般的人潮向着城墙蜂拥而来。 第一百一十七章 圆筒 成千上万的厮养嚎叫着冲向城墙，红衣的流寇随在厮养之后，他们分作数十人一股，将弓箭对准攻击位置的城垛。 城上几声炮响白烟腾空，在流寇的人潮中几乎分辨不出是否有命中。 厮养的潮水到达城下，无数的竹梯竖起，垛口的顶杆伸出来，双方又开始角力，抬梯子的流寇声嘶力竭的嚎叫着，拼命把竹梯往前推。 有一些竹梯加大斜度，不用挂钩挂住城垛，而是直接撑在外墙上，这样城头就无法顶住，但上城的时候要更困难，等竹梯靠稳，便有拿着短刀的厮养开始攀梯而上。 竹梯之后，是抬着桌案的厮养，桌案很重，上面还铺了些什么东西，他们比竹梯到达晚一些，上百张桌案陆续贴在墙根。 督战的长家高喊道，“一人两块砖就能回营高卧，有吃有喝！” 叫喊声中，厮养们纷纷钻入桌下，开始用铁镐、铁钎掏挖墙砖，很多人没有铁制的工具，只拿着一根尖木棍，用尖头死命的钻那些缝隙。城头一声锣响，墙上喊杀声如雷，城垛缺口处闪出无数守兵，，药弩手向着后续的厮养发射弩箭，石头、灰罐如雨点般砸下，竹梯下的厮养举着盾牌，抵挡那些石块，砸 中桌案的则发出嘭嘭的撞击声。 城下嘣嘣的弓弦震响，飞蝗一般的弓箭射向城垛，在垛口处密集得能在空中相撞，命中城垛的当当声不绝于耳，在墙砖上撞断的箭支哗哗的掉下，落在下边的桌案顶部。 投掷的社兵不时被射中面孔，惨叫着消失在垛口，但总有后续的社兵继续出现。小娃子带着一队红衣孩儿军，站在城墙二十步外，地上放着两架竹梯，他们大多没有弓箭，几个厮养拿了门板摆在前面，挡着城上设下的弩箭。两名有弓的孩儿军站在门 板两侧，不时朝着城上发射。 小娃子站在两块门板之间，身前并无什么阻挡，攻城的场景完全展现在他面前。 桌案下的蹲着的厮养们疯狂的叫喊着，手不停的撬动城墙的缝隙，一旦有一块砖脱落，就能引来周围数人的打斗争抢。 城头冒着伤亡投下的石块砸在桌案上，竟然大多没有砸透，石块几乎没有弹跳，一声闷响后就停止不动，昨日在东墙发威的石头，对今日用桌案的厮养几乎没有威胁。小娃子没有什么惊讶，因为这些桌案都是昨晚加厚的，最少都是两层木板，有些更是屠夫砍肉所用的案板，经过长年累月的敲击之后，案板的密度变得很大，更能承受冲 击。这些桌案上还有一层土，土层上铺了一层浸水的棉被，棉既防火又提供缓冲，造成桌案重量很大，但也增强了防御力，普通大小的石头根本奈何不了那些桌案。城头上接着砸下成批的灰瓶，陶罐落下后片片碎裂，白色的石灰四处弥漫，城墙下视线变得模糊，桌案下的厮养剧烈的咳嗽起来，但不足以击退这些人，他们仍坚持挖掘 墙砖。 旁边一架竹梯上一名厮养正在攀登，他衣衫破烂，口中咬着一把半截的腰刀，已接近了城头。 小娃子站在木板外边，仰头看着那厮养，一支药弩箭嗖一声擦着他右臂射中门板，小娃子连看也没看。 身边一个黑壮的孩儿军高声吼道，“小娃子你今日领咱们的头，别让人抢了先登的功。” 小娃子认真的看着那厮养道，“他马上就死了。”刚说完话，那厮养上半身已经探上城头，他右手取刀左手抓住城垛上沿，刚准备跳入墙上，上面几声暴喝，几支矛头狠狠扎中他胸膛，那厮养惨叫一声，手中断刀朝着几 根枪杆无力的砍了两下。 矛尖收回，那厮养往右一歪，直直的摔下城去，趴在城下没有丝毫生机。 “我说吧。”小娃子走回两个门板之间，坐下后摸出一个烟筒，用火折子点着之后吧唧吧唧的边抽边看。 方才那大嗓门的孩儿军对小娃子道，“你领兵，到底几时上？老爷可是说了，你先登城就能当长家。” “还早呢。”小娃子明亮的眼睛盯着石灰弥漫的城下，“不是先登城当长家，是先登城还活着才能当长家。” “你不是要给你哥报仇。” “活着才能报仇，死了报个屁。” “那到底要候到何时？老子想杀人了。” 小娃子吐出一口烟，冷静得丝毫不像个少年，“这里衙兵多，竹梯上去就是个死，等挖墙。” 说话间，一名厮养从石灰雾中冲出，怀中抱着两块城砖，他飞快的跑回长家身边，将城砖和铁钎都扔在地上。 那长家发给一根竹签，厮养欢天喜地的接了，头也不回的往营寨跑去，一边挥舞那根竹签，一路无人阻拦他。 长家一挥手，又一名厮养抓了铁钎冲到城墙下。竹梯此时纷纷靠上城墙，有些好战的长家开始自己上城，他们大都带着圆盾，在城垛处不停试探，垛口上的矛手害怕弓箭，不敢靠前刺杀，只能在墙内防守，见到人冒头 才攻击，竹梯顶端的交战逐渐激烈起来，一个竹梯上攀爬着数个流寇，下面的厮养越来越密集，他们大声助威，希望长家登上城头。 城墙上叫喊不断，有人不停说着什么数字，有长矛往竹梯方向移动，挖墙处城头的攻击明显减缓了，投掷的石头和灰瓶都在减少。 城头上开始点起草束推下，带着浓烟火焰的草束触地溅起成片火星，下面流寇纷纷躲闪，城上接着砸下火瓶和草束，将火势扩大。 一些竹梯下的人群被驱散，竹梯在火焰中被烤焦引燃，更多的竹梯下有长家督战，厮养们冒着石块，用长杆的兵器将草束挑开。竹梯的位置交战激烈浓烟滚滚，挖墙处受到的攻击越来越少，挖开第一块砖之后，速度持续提高，挖到城砖的厮养络绎不绝的跑出，后边地上的砖头迅速增多，第二名长 家带队过来，准备接替第一个长家，开始有厮养带着铁锹铲子一类东西，准备来挖掘夯土。 有几名厮养点燃了附近两座草屋，浓烟覆盖了一段城头，上面阵阵咳嗽，投掷的数量更少了。 那黑壮孩儿军看得兴起，兴奋的在门板前走来走去，他大声叫道，“小娃子，这段墙头人少了，咱们搭梯子上一准成。” 小娃子缓缓起身，周围的孩儿军不停的催促，但小娃子一直没有说话，只是认真的盯着烟雾弥漫的城头。 一个黑乎乎的东西出现在挖城墙这一段的垛口，小娃子一时也没反应过来那是什么。 后边的弓手连番攒射，十多支箭矢同时往那黑东西射去，撞在上面当当直响，刮掉许多黑色的小块，接着便滑了开去，竟没有一支穿透。 小娃子这时才看清那是一口黑锅的锅底，有人顶着黑锅探头观察城下，肯定是发觉了这段城墙异常。 那黑锅停顿了片刻，几十支弓箭无一能奈何那圆溜溜的东西，反而射中的有不少都折断了箭头。 小娃子张着嘴乐呵呵的笑了起来，他还是第一次看到有人在守城的时候用这个东西，而且没想到这么管用。 城头上叫喊了一阵，接着有白烟冒起，附近的垛口上都有草束被架上了城垛，白烟渐渐变成了明亮的火焰。 “要烧人了。”小娃娃坐在地上，把烟筒放在膝盖上。 督战的长家叫了一声，一群厮养拿着农村那种叉草的叉子冲了过去，后面的弓箭手一通攻击，箭支嗖嗖的窜入垛口，扎在那些草束上震起团团火星。草束推下，落在桌案上熊熊燃烧，没能引燃那些浇水的棉被，下面的厮养仍在疯狂挖掘，只有两处掉在了桌案旁，火势熏烤到了下面的厮养，下面连声呼救，几个拿叉子 的人上去将草束挑起扔到一旁，任由它们继续燃烧。过得片刻，上面又探出两口黑锅，又一通弓箭攒射，这次有一支轻箭破开了锅底，里面惨叫一声快速缩了回去，另一口顶住了弓箭，停顿了片刻后缩了回去，显然完成了 观察城下的任务。 上面有长矛见在晃动，接着有人大喊火雷。 小娃子仔细听了一下，确实叫的火雷，转身回了门板之后，这次只露出脑袋。 整段城上都安静了片刻，只有竹梯处仍在拼杀，突然上面连声暴喝，十多个冒着火星的圆筒首先从这段墙头抛出，落点不是垂下落下，而在几步之外。 两名拿到两块砖的厮养刚好从桌案下出来，他们没看到那些圆筒，径自往长家跑去。 “躲着！”小娃子招呼孩儿军一声，死死低着门板。 火光乍现，十余个东西几乎同时爆开，接连十多声雷鸣般的爆响，浓重的白烟瞬间将那两个厮养吞没，白烟顶部，一张红色头巾高高飞起。 小娃子一阵耳鸣，任何东西都听不到，那种爆响比春节时最响的炮仗还要大。 两个厮养冲出白烟，一人直接扑到在地，另一人已是披头撒发，跌跌撞撞的跑了两步后跪下，呆了片刻后丢了手中的砖头，发出一声惨厉的嚎叫。 城墙下的浓烟中传出一阵嚎叫，似乎挖墙的厮养也遭受了伤亡。小娃子紧张的观察着，以他跟随流寇大军攻城的经验，最可怕的就是火药武器，桐城的炮跟其他地方差不多，都是地方粗制滥造的小炮，威力小不说，只要到了城下也基 本无用。但此时扔下的东西，极像震天雷一类的东西。面前那厮养满脸都是鲜血，上面插了一些黑色尖锐物体，衣衫已经破裂，渗出片片血迹，他跪在地上发出非人的凄厉叫声，双手不停的摸着身体，却一触即放，看不出他 有特别厉害的损伤，但又似乎全身都受伤了。那人身边有一枚圆筒没有爆炸，小娃子细看之下，筒身就是纸做的，形状就是一枚大型的炮仗，有成人的小腿肚一般粗，顶部加了一个带孔的竹筒作帽，大概是用来保护 导火索的。 门板外传来惨叫声，小娃子探头一看，那黑壮的孩儿军捂着脸在地上不停翻滚，手指缝中渗出一股股血水。 “拖他进来！”小娃子对着旁边嚎叫一声，有几个孩儿军跑出门板。此时城头又一通呼喝，在小娃子注视下，竹梯的一段飞出数十个圆筒，落在城下密集的厮养之中。 第一百一十八章 重器 城下一片惊叫，厮养四处逃散，站在竹梯下半截的流寇纷纷跳下逃命，也有反应快的厮养捡起圆筒乱扔，一枚圆筒直往小娃子一伙飞来，啪一声落在几步之外，竹筒的小 洞嘶嘶的冒着白烟。 一群孩儿军惊叫着一哄而散，小娃子一把拉翻竖起的门板，全身趴在地上，让那门板斜盖着身体。 连绵的爆音连成一片，就如度岁时最密集的鞭炮，轰鸣的声音不断冲击小娃子的耳鼓，门板上一片咄咄的敲击，微微的震动着。 小娃子趴在地上大口喘息，又使劲摇摇头，那种耳鸣刚刚消退一些，不远处又响起轰鸣，不知哪一段又被炸了。门板外一片惨叫，小娃子从门板下滚出来，抬头看了一番，左侧白烟弥漫之中，隐约看到一排竹梯东倒西歪，城墙根横七竖八的躺着不少厮养，都在地上翻滚嚎叫，竹梯 上剩下的流寇受了惊吓，都顺着竹梯滑下来。远处一个竹梯咔嚓一声右侧断裂，随即便往右坍塌，顶端的长家惊慌的叫喊，圆盾和腰刀脱手飞在空中，随着竹梯一起快速撞向地面，将那一段的白烟都撞得飞散开来。 那黑壮孩儿军在不远处嚎叫，小娃子过去想看他伤势，却根本按不住他，当下叫回两个伴当，三人才按住那黑壮孩儿军的双手，他脑袋仍在不停的摆动，双臂拼命的想要 举起，三人用尽全力才能压住。 他的脸上插了两枚黑色的东西，其中一枚插在眼睛上，脸颊上有一个血洞，里面的牙齿不知去了何处，只剩下断裂的牙龈，正汩汩的从血洞中流出血水。 小娃子在他身上打量一下，至少还有两三处伤口，腾出一只手逮住一个东西的尾端，小娃子一用力，那东西立刻脱离。 “原来是钉子。”小娃子将那东西举在面前，是一枚短小的铁钉，看起来不像能钉什么东西，因为太短了，如果不是伤在面门上，恐怕也不会造成多大的创伤。这么短的钉子，可能是专门为这大鞭炮做的，里面至少有几十枚这样的东西，只有他脸颊上那个创口，应该是个其他形状的东西，小娃子扳开那孩儿军的嘴，也没找到那 东西。 城下全是扭动的流寇，逃开的厮养躲在二十步外，一时不敢近城。城头的人乘着这个机会，将那些挂在城垛的竹梯尽数推倒，第一波攻势岌岌可危。黄旗的位置响起一通鼓声，接着四处响起喇叭，有一批新的掌盘子带着人手赶来，后面督战的掌盘子、高照、宝纛旗等高声叫骂，挥舞着刀枪逼迫那些逃回的厮养继续攻 城。 厮养们被堵在中间，一名凶恶的掌盘子不由分说，挥刀砍死落在最后两名厮养，长家们驱赶着，一众流寇迫不得已再次冲到城下。 竹梯纷纷再次竖起，但这次气势大不如前，蹬梯的流寇变得迟疑，下面的厮养举着盾牌，聚精会神的看着城头，只要有圆筒状的东西丢下，下面立刻一哄而散。 反倒方桌这边伤亡少得多，这里的厮养都是蹲在桌下，减少了受攻击的面积，而且大多都是面朝城墙，铁钉都攻击在非要害的部分。 那些厮养自己拔了钉子，忍着痛继续掏挖城砖，又陆续有人提着两块砖跑回，后面补充的厮养冲到城下，攻势继续展开。 城上继续丢下那种火雷，每次爆炸总能引起城下的混乱，也能给桌案下的厮养造成一定伤亡，使得他们的攻势断断续续，挖墙的进展变得缓慢。 “拿门板挡着外边。”小娃子朝后面的掌盘子喊道，“那钉子穿不过门板。”那掌盘子听了，叫过几名厮养，抬了门板贴在桌案的外侧，遮挡了大部分面积，果然受伤的厮养大大减少，这一段挖墙速度开始加快，已经有人提着夯土出来，也一样领 到竹签。小娃子仍躲在门板后，没有带着这一队孩儿军架梯攻城，城头上又点燃了草束扔下，中间夹杂着火雷，不时的在附近爆炸，城下没人敢去叉那些草束，桌案上烈火熊熊， 烧得浸水的棉被吱吱直响。下面的厮养嚎叫着疯狂挖土，小娃子已经能看到城墙有两处明显的凹陷，只要这样顺利的挖进去，很快就能形成一个能躲人的墙洞，城上便再难攻击到里面的人。等到城 墙下面挖空的时候，就很容易弄塌了。“小娃子救我。”那黑壮孩儿军经过最初的挣扎后，此时已经十分虚弱，他肋下有一处流血很快，根本没办法止住。他全身都被汗湿透了，脸上流满血水，眼睛上那颗钉子 无法取出，它穿透了眼皮固定在眼球上，这孩儿军一直就只能睁着一只眼。 “别丢我，我在郧阳救过你。”孩儿军抓着小娃子的手，“少只眼睛也能杀人。” 小娃子握紧他的手，“咱们都是兄弟，绝不会丢下你，等城墙挖塌了，咱们一起进去杀光他们。”那孩儿军虚弱的点点头，小娃子又继续看向城头，火雷对桌案也没有了作用，城头上刚才那黑锅又出来侦查了一次，过了好半晌都没动静，不知道他们还有没有其他手段 。 果然很快有了动静，一个直条壮的东西出现在垛口上，从小娃子的角度看过去，那东西还有一条条的斜纹，听得城头有人齐声喊号子。 “又是什么东西？” 小娃子还没看清，那东西竟然滚动起来，转眼间就滚出了垛口，朝着城下的桌案飞速坠落。嘭一声巨响，桌案四条木腿同时折断，案板上堆积的石灰、石块、箭支全部腾空而起，横板齐中断裂，裂口处爆出无数碎块，朝着四处迸飞，外侧遮挡火雷的门板翻了一 圈跌在地上。 下面的四个厮养瞬间被断开的桌板压在下边，一片骨头碎裂的咔擦声。 周围的厮养吓了一跳，纷纷停下看过来。 烟尘散去，那桌案已经贴在地面上，桌板边缘露出几只手脚，其中一只手还在不停的抖动，四个人竟然没有一声惨叫。 小娃子揉揉眼睛，那砸中桌案的东西也摔裂成了几块，但仍然能认出原形，赫然便是一个磨盘，看那磨盘的大小，重量至少在六七百斤。 此时第二个磨盘又出现在旁边的城垛，正好在另一个肉案板的上方。 “跑！”后边的几个厮养也看到了，朝着那桌案下的人大声叫喊。下边两个厮养听了，连砖也顾不得拿，飞快的爬出桌案，另外两人动作稍慢，有一人正在取砖，等他反应过来要跑的时候，又被第三个逃出的人挡了一下，就慢了那么一 息。他刚探出头，沉重的磨盘已经从天而降，重达七百斤的磨盘经过自由落体的加速后，瞬间将能量释放在桌案上，那桌案如同朽木一般崩裂，桌板压住将那人的后颈，一直 压进了土里。 那厮养的脸则贴着地面仰了起来，嘴大大张着，眼皮还眨动了几下，其他部位已丝毫不能动弹，杀人的磨盘此时才轰一声翻倒。 小娃子感觉呼吸有些困难，伸手把衣领拉了一下，这桐城不但衙役厉害，守城的花样也确实多，不过他不相信桐城能有多少磨盘。 “看你有多少磨盘。” 刚这么想，连续两个磨盘出现在城垛，还有长长的条石，都是重量极大的类型。外侧看到的厮养大声呼叫，桌案下的流寇不等砸下，便纷纷落荒而逃，上面的重物就那么放在那里，哪里还有人敢再去那个位置，其他桌案下的厮养也纷纷逃出，谁知道 何时就落下一个磨盘来。 “怎地这么响。”那黑壮孩儿军突然苏醒一般，又抓紧了小娃子的手。 小娃子看着城下没说话，身后的孩儿军们此时也不吵闹了。 远处的黄旗下一通急鼓，接着有骑马的老营高照一路传令，红衣的老营兵纷纷收了箭，拿起了各自兵刃，朝着前面压过来。 一个孩儿军道，“小娃子等不得了，老营杀队尾来了。” 小娃子往后边看了一眼，那些老营兵气势汹汹而来，他们前方的无论是厮养、长家还是掌盘子，都不敢停在原地，纷纷往城墙方向移动。 杀队尾就是砍杀落在最后的人，逼迫所有人往城上进攻，想来是八老爷看到挖城墙的招数失灵，便要逼迫这些人不顾伤亡的蚁附攻城。 “架梯子！”小娃子知道杀队尾没有道理可讲，匆匆下达了命令。 一群孩儿军争先恐后的抬起竹梯，往着城墙上靠去。 手下架起了梯子，开始有人攀爬，这些孩儿军比厮养快多了。 小娃子正要站起，那黑壮孩儿军又一把拉住他，“小娃子兄弟别丢我，带着。” 小娃子停了一下，随即蹲下来看着他的脸，那左眼中正流出汩汩的血来。“放心兄弟，咱最是重情义。”小娃子拍拍他的脸颊，突然一把掐住了那孩儿军的脖子，那黑壮孩儿军已是极度虚弱，他万万没料到小娃子会出手，此时只能抬起双手握住 小娃子的手，舌头很快就伸了出来。小娃子精瘦的前臂显出密集的肌肉纹路，死死掐住那人的脖子，孩儿军迸发出最后的力气，双手的指甲都深深嵌入了小娃子手臂中，身体往下压着，那黑壮孩儿军右眼圆 睁，开始翻起白眼，连铁钉扎中的左眼也撕裂开来。 片刻之后，孩儿军双手松开，再没了气息。 “咱最重情义，不会留下你受苦的。”小娃子冷冷说完松了手，拍拍那孩儿军的脸，抬手间见到手臂上被指甲挖出的创口中流出血来。 小娃子低头看了那孩儿军片刻，突然抬脚猛地踩向那孩儿军的面门，将那根铁钉完全踩进了眼球。 黑壮孩儿军的眼球爆开来，流出黑白红三色交杂的液体。 后面的老营兵已经不远，潮水一般的厮养和长家都涌向城墙，小娃子抬头看看城头，自己带的那些孩儿军已经开始攀爬。小娃子抬起手臂到嘴边，用舌头舔了一口流出的鲜血，抽出腰刀往城墙走去。 第一百一十九章 登城 “先登城者升长家，长家升掌盘子！赏厮养十人、马两匹，后退者死！” 后面的一个老营掌盘子大声鼓动，随即挥动着长刀砍翻落在后面的一名厮养，成群的长家和厮养都往小娃子的竹梯涌来。 沿着城墙上百架竹梯竖起，无论长家、厮养都争先巩后的攀上楼梯，一个竹梯上能战上去三四个人，竹梯往下弯曲着，感觉随时能折断。 下边还有许多的流寇等候，城墙下人声嘈杂，都是密集的人群，有盾牌的人都高举在头顶，他们不能撤退也上不了城墙，那些竹梯是唯一的通道。小娃子的竹梯下全是上五哨的同伙，所带的孩儿军已经被人群阻隔，他躲在一个有盾牌的厮养身边，借那人掩护着自己，从盾牌的边缘仰头看着城头。此时从下边看上去 ，城墙显得更加高大，城垛在明亮的天际划出凹凸不平的灰色分割线。从那条分割线上，不时的飞出石块灰瓶，胡乱的砸向人群，又是三块石头从左侧城垛上飞出，城下一片叫喊，有一块直往小娃子的飞向飞来，小娃子一缩身子，顶住前面 厮养的腰，不让他后退，那厮养大声嚎叫，死命举起盾牌。 只听梆一声闷响，蒙着牛皮的盾牌裂开急道口子，但挡住了这块石头。那厮养往后退了一步，他口中仍在啊啊的大叫。 又一个黑影飞出，小娃子立即辨认出了那圆筒的形状。 火雷冒着白烟落下，周围一片惊呼，流寇以那火雷为圆心往四周逃散。 一名厮养嚎叫一声冲向那火雷，一把抓起要往城头扔回，但他抬手之时似乎感觉那火雷太重，大约扔不上城墙，赶紧停下要往其他地方扔，周围全都是人，他又一犹豫。 轰一声巨响，那厮养被火光和白烟吞没，断裂的手指和衣襟随着白烟飞射而出。周围又几声惨叫，即便跑散开去，仍有人被飞散的铁钉所伤。小娃子左臂一股针刺的感觉，接着开始疼痛，他抬起手一看，一枚铁钉扎在肉中，赶紧逮住尾部，吸一口气猛地扯出，创口一阵剧痛，小娃子呲牙咧嘴的吼了一声，心中 一股怒火升腾起来，一时又无处发泄。白烟里传出非人的嚎叫，他不用去想那人会伤成什么样，但肯定是没救了，但心中也有些奇怪，那人拿在手上也没炸死，可见这火雷不见得厉害，几乎难以夺命，但偏偏 又会造成大量的伤员，形成的恐慌也很强烈，至少小娃子已经有些心理阴影。上面接着扔下石块，石块的数量很多，但好在都是较小的石块，旁边那厮养大多都挡住了，否则守兵不可能扔过城垛上方，此时垛口处已经被攀城的人堵住，城墙内的位 置都是长矛兵，垛口处不停的有矛尖伸缩，与竹梯顶端的人交战。所以守兵也不可能再扔磨盘下来，没人能把磨盘举过城垛。城头投掷的力度减弱了不少，大约守军的体力也极大损耗，再没有开始那样的密度，此时火雷原本应该更有效，既轻便又能大量杀伤密集的人群，但投掷的数量也大大减 少，小娃子不知道原因，但他庆幸如此。又躲避过两个火雷和几块石头之后，小娃子出了满背的汗，地面上到处都是石块，这一带几乎找不到落脚的地方，还有那些受伤的人，仍在地上扭动嚎叫，都堆积在城下 无人理会，被人踩来踩去，城下一团混乱，几名没有受伤的厮养疯狂的哭叫，精神已经崩溃。 以小娃子的经验来看，如果梯子上的人不能登城牵制，那这样的攻势也就持续不了多久了，即便有老营督战也不行。城下始终处于被动挨打的局面，所有参加进攻的厮养和长家都高度紧张又极度疲惫，处于随时崩溃的边缘，小娃子一箭没射一刀没砍，只是在不停躲避石头和火雷，此时 也感觉体力将尽。 离崩溃也许就差一个磨盘了，如果真有磨盘出现在垛口，小娃子已经决定不顾一切逃跑，他宁可被砍死也不能被磨盘砸成一团肉酱。他继续抬头留意城头，头顶上那架竹梯顶端上，此时只有两个人在攀爬，前面一名厮养几乎精疲力竭，他与城头对抗多时，连盾牌都举不动了，便往下退了一步，他后边 的红衣长家早已不耐烦，见他还敢后退，怒吼一声挥起骨朵正中厮养的腰侧，厮养惨嚎着一头栽向地面。那长家抬足而上，他左手圆盾右手铁骨朵，脑袋刚到垛口，里面锋刃闪动，至少有三支长矛在向他攻击，他连忙退下一步，不敢登上后面两级竹梯，一旦将上身完全暴露 在垛口，对方平刺过来的话，他在梯子上难以借力，推也被推翻了。他只站到露出脑袋的位置，这个位置距离城垛远一些，守兵如果要顺利攻击他，就需要暴露在垛口，那长家不停的试探里面的守兵，一个持长矛的守兵似乎心急了，出现 在垛口上用长矛死命的往下戳，那长家顶着盾牌抵挡，在那矛兵的猛刺之下，竹梯叽叽嘎嘎的剧烈抖动。 那矛兵正杀得兴起，十多支箭矢破空而来，有两三支射中那矛兵的面门，他脑袋一仰，瞬间便消失在垛口。后面督战的老营站在二十步外，由厮养竖起门板遮挡，用刀枪堵住退路，大多用弓箭的流寇已经连续发射了数十箭，体力急剧下降，但间隔了这么久射杀一个守兵还是能 做到的。 “快上！”小娃子大喊道。 那长家也认定了这个机会，此时不但少了一个守兵，那个中箭守兵还会阻挡城头攻击的角度，这确实是最好的机会。 那长家急上两步，探头一看城内，手中的骨朵脱手飞出，墙内一声惨叫，小娃子知道又少了一个守兵，那这个垛口的三支长矛应该只剩一个人，此时是个关键时候。 那长家抽出腰间的云梯刀，将盾牌顶在前面，噔噔两步踏上了垛口，怒吼一声跳入了城墙。 城下一阵欢呼。 “快跟上！”小娃子抽出腰刀，拉开挡在身前的一个厮养，虽然不是第一个登城，但此时这个竹梯万众瞩目，只要自己登上去，老爷看到的话，一定能记得住。 小娃子一边这么想着，一边登上了竹梯。这一段城墙形成了一个缺口，那长家跳入城墙后，旁边两个竹梯的守军也被牵制，很快能形成突破，只要登上足够的人，就能占据这段城墙，等积累一定数量之后，便可 以沿着城墙攻击，占领南薰门的门楼，在那里集结兵力进行后续攻击。城下欢呼四起，黄旗下大鼓擂响，流寇们士气高涨，小娃子猱身而上，在晃悠悠的竹梯上快速攀登，这是他和他哥哥的绝技，在上五哨是爬梯最快的人，很快就到了顶端 ，周围看到的人都齐声助威。小娃子登上最后一级，里面一片厮杀之声，最先看到的是一个草厂，只剩下几个草束和火罐，登上垛口之后略微一看，地面上倒着三个守兵，看着就是衙役和百姓，两支 长矛落在地上。 两侧喊叫如雷，显然仍在激战，小娃子吸一口气跳入了城墙，成为了第二个登城的人。往左右张望一番，身边的城垛内有一个粗大木架，上面是一个圆筒，下面有一个轱辘一样的东西，圆筒上有几根粗绳，木架下的地面上有一个竖着的磨盘，看来就是用这 东西将磨盘摆上垛口的。 城楼的方向看去，那里正在激战，三四名社兵在前方阻挡，他们拿矛的方式就能看出缺乏训练，刺出之时也显得无力，但几人都没有退缩，大声叫喊着将手中短矛乱捅。那名长家提着云梯刀与他们搏斗，双方都不敢太过逼近，长家身上并无任何盔甲，所以这种短矛也颇具威慑，一旦刺到要害，即便当时不至于身亡，也很有可能造成重伤 ，所以他们都小心的寻找机会。左侧的方向有几名社兵赶来，小娃子捡起地上的一支短矛正要迎战，墙头上跳入另一名伴当，他用一把长刀，把那几名社兵赶得连连后退，接着又跳入一人，两人把那几 个社兵逼退回去。 周围两个竹梯都开始跳入同伙，城下鼓声如雷，众流寇助威声惊天动地。小娃子喘息几口，调头往城楼的方向赶去，此时已经有三人在与社兵对抗，他们都是用的腰刀和云梯刀，挥动起来需要很大空间，城墙狭窄施展不开，反倒是对面的长矛 更密集，封住了城墙通道。 那几个社兵高度紧张，注意力全在前排几个流寇身上，双方的刀枪互相碰撞着。小娃子并不到前排，而是躲在左侧后排，面前就是第一个登城的长家，这人也是上五哨的，小娃子平日就知道这个长家，是山西入伙的土寇，以前当过边军，打仗的时候 不吃亏，方才他孤身跳入城墙，牵制了附近所有守军，让后续的人能够登城，而且他自身还未负伤。 此时那长家仍拿着盾牌，步伐颇为灵活，不停的上前试探，对方一刺他又后退一步，等待社兵露出空挡，打得耐心又小心，他已经有登城的首功，犯不着拼命。 他盾牌刚挡开旁边一次刺击，立即往前一步举刀要砍，对面的社兵嚎叫着杀来，这长家立即又要后退，突然背后被人猛力一撞，他不但没有退回，还被撞得往前扑去。 变起突然，他完全来不及格挡，对面长矛噗一声杀入了腹部，这长家惨嘶一声丢了盾牌，一手下意识的握住矛杆。 乘着对方的长矛无法回收，小娃子从他旁边一步窜出，从侧面进入社兵枪身之内，手中短矛闪电刺出，矛头扑进那社兵的右腹。 那社兵惨叫着弓着身子往后退去，小娃子已从他让出的位置进入社兵的侧翼，丢了长矛一把抽出腰刀，对着后面另一个社兵砍去。 刀锋咄一声斜砍在那社兵的面颊上，从额头横过鼻梁和脸颊，鲜血喷涌而出。小娃子挤着那受伤的两个社兵，不让其他的短矛横过来，腰刀朝着几人连续劈砍，几个社兵挤在一起，短矛毫无用处，其他两三个流寇冲过来，云梯刀和腰刀朝着几人乱 捅。 几个社兵被挤得无法动弹，在几人疯狂的砍杀之下变成了堆叠的尸体，正在赶来的一群社兵见了惊恐万状，赶紧停下脚步，只敢在原地防守，前方城楼响起急促的锣声。“往前冲！”小娃子满脸的血污，挥着缺口的腰刀怒吼着，他需要尽快拓展占据的城墙，让更多同伙冲上来，按他们一般攻城的经验，只要占据一段城墙，这些没有官兵的 城市一般就破了，只有在庐州遇到一个妖怪，生生被赶了回去。 此时后面又上来三个伴当，众人一起往前杀去，小娃子跑了几步便落在后面停了下来，前面众人并未注意到。 小娃子退回方才激战的地方，地上那受伤的长家仍在扭动，他右手捂着血流不止的腹部，已痛得说不出话来，眼睛瞪得圆圆的，左手指着小娃子，喉咙发出荷荷的异响。 新上来的伴当都往两边冲去，没有人留意这里，小娃子捡起一支短矛走到那长家身边，一脚踩在他的颈项上，矛尖向下垂着，那长家圆睁双眼，却没办法躲避。 小娃子膝盖微微弯曲，矛尖从长家的心口慢慢刺入，这个微小的动作在此时的城墙上根本没有人留意。长家大张着口，感受着那冰寒的矛尖缓慢的破开皮肤和肌肉，往他的心脏一点点接近。 第一百二十章 铁人 小娃子松了枪杆，从女墙往城内看去，一片重重叠叠的屋顶，街道穿过那些屋顶的间隙，有很多人影在街上跑动。小娃子探头出去，墙根下来来往往有许多人，都是些老人女人在运送石块，还有一些青壮抬着条石，一看就是那些大户人家的台阶石，连这东西都捐了，不过这些都没用 了。 他举起腰刀，把上半身探出女墙大喝道，“城破了！” 下面有人闻声抬头看来，见到小娃子的红衣和红头巾，城下女人顿时一片惊叫。 众人尖叫着丢了手中的石块往城里跑去，城根下一团混乱。 小娃子哈哈大笑，看着混乱往城中蔓延，人群如无头苍蝇一般乱窜。 “都是我的厮养。”小娃子嘿嘿笑了一下。 一声钟响传来，小娃子抬头看去，远处有一个突兀的建筑，看形状是每个城市都有的钟楼，上面有一面红旗正在舞动，小娃子也不知何意。 “小娃子咱们往哪打？”后面一声大喊。 小娃子回头看去，是自己带的三个孩儿军，几人刚刚上城，正满脸兴奋。 “咱们往那门楼打。”小娃子往前一指，南薰门的门楼已经不远，方才冲过去的同伙正与一群新来的社兵混战。 三人呼喝一声冲去，小娃子提刀缓缓跟在后面，更前面的几个伴当正在扫荡社兵，那些社兵不成阵形，虽然人多却都是单独作战，大多只是站在原地乱戳，几个伴当互相配合以多打少，流寇完全占据上风，地上已经躺 了好几名社兵。 后面有些社兵丢了器械，大呼小叫的往城梯逃命。 社兵即将崩溃，拿下城楼就能集结大队人马，无论继续攻城墙还是直接控制城门，拿下桐城都是预料之中的事情。 更多的竹梯上开始跳入同伙，小娃子一边招呼新来的人，一边提刀跟随。 几个社兵逃窜过去，一群黑衣的衙役出现在对面，衣袖上帮着一块红布，这伙人队形密集，有些像杀死他哥哥那伙人的模样。 小娃子脸皮抽动了一下，怒吼一声道，“杀光官狗！” 五六个伴当刚砍杀了一名落后的社兵，此时正杀得兴起，呼喝一声冲杀过去。 对面一声喝令，前排的衙役突然齐齐停下，身体一个侧身后仰。小娃子没有想到过会在城墙上出现这种场面，与官军野战之时，也只有少量人使用标枪，双方大部分的远程打击是由弓箭完成的，如果城墙上有官军，他们一般是不会攻 城的。 此时对方整齐的动作，分明是训练过的官军才能有的动作。 一声暴喝“投！” 那些衙役身体一转，小娃子一个激灵闪入同伙的身后。五支标枪破空而来，一支投空的标枪嗖一声从小娃子身边飞过，前面五个伴当有两人同时惨叫，前面的伴当全身一抖，不到十步投来的标枪几乎无法闪躲，两支标枪扎进 他的身体，其中一支力道刚猛，杆尾剧烈的抖动，发出咯咯的振响，他带着两支标枪，脚步踉跄的歪斜着跑了两步，与另外那同伙都跌倒在地。 小娃子大喝道，“不要停，冲过去。” 剩下几个流寇赶紧前冲，小娃子跳过脚下那同伙，跟其他几人一起往对面冲过去，这城墙上正面狭窄，让对方这么一直投的话，再来两轮基本就全军覆没了。 还没等他冲到，一个庞大的身形从后排挤出，手中提着一把短矛，他也不闪躲，朝着领头的长家就是一矛。 小娃子也到了位置，硬着头皮一刀砍过去，那人动作迟缓，腰刀顺利的砍上他的肩膀。 只听得一阵金属摩擦声，刀锋迸发出一道火星，锋刃上崩出好几个缺口，其他几人的腰刀砍过去，都是一样的场景。 反倒是那壮汉暴喝一声，将眼前一个砍杀的长家刺个对穿，那长家身体一弯，迟滞的往后退了两步，双手死死的抓住了枪杆。 小娃子匆忙间打量一下，壮汉竟然穿了一件满身鳞片的札甲，难怪显得体型十分庞大。 他顿时头皮发麻，“官兵？” 有全身甲的官兵，那就是家丁，至少都是守备以上才能说家丁，如果桐城隐藏有军队，那隐藏了多少。 那壮汉往后一拔短矛，那枪头卡在了长家的后背，一时拔不出来。 此时另外几人挥刀砍来，那壮汉索性丢了短矛，用两手上的护臂左右格挡，竟然也是分毫不伤，后面的衙役跟上来，用短矛威胁两侧的流寇。正面的那流寇正要用云梯刀刺杀，此时两边的支援一去，那壮汉竟然不管不顾的上冲，如一座小山一般压过来，这长家慌张之下胡乱戳了一刀，扎在那扎甲上叮的一声响 ，甲片往下凹陷了下去，刀锋没有破开那甲片，壮汉拦腰把这流寇抱住倒举起来。壮汉怒吼一声，将流寇头下脚上的往地板上掼去，那流寇惊恐的手脚乱舞，头骨嘭一声撞击在地板上，只听咔嚓一声，那流寇颈骨折断，挥动的手脚瞬间停止，如同一个 布人一样瘫在地上。壮汉空着手又往这边赶来，一众流寇心胆具寒，他们根本没有预期会在城头遇到重甲兵，这个重甲兵的出现，给他们的士气重重一击，此时又一支标枪从那壮汉侧后飞出 ，射中另外一个伴当。 对面一个声音喊道，“徐愣子拿武器！” 那壮汉停下来，想去捡地上的一把腰刀，却蹲不下去，动作笨拙又可笑，但看在小娃子眼中，这一点都不好笑。 他已经失了底气，还不知城内有多少官军，光眼前这个铁人就难以应付。 那壮汉旁边递过来一支短矛，他单手接过就往前走来，腾出来那只手有种随时要抓人掼死的感觉。一名流寇突然大叫一声“是家丁！”转身头也不回的往城墙上跑，后面正赶来几个流寇，他们原本兴冲冲的上来破城，跑到跟前就遇到那逃窜的同伙，一时愕然的停在原地 。 那群衙役大呼着冲杀上来，这群人队形密集，在铁人两侧各有两三支短矛，在城墙上根本无从躲避。 小娃子也并无多少退后的空间，因为背后也传来打斗的声音，小娃子匆忙的转身一看，那边也在激烈交战，而且似乎有两个铁甲人，小娃子此时认定城内肯定进了官兵。那群衙役背后有人在往城下投掷火雷，连续投下了五六个，下面叫声震天，恐怕都跑开了，连城墙下的支援都没了，这一段城墙不会再有人上来，形势转眼间就被逆转了 。前方的衙役不断冲杀，方才发愣的几个同伙很快被短矛扎成了血人，剩下两人转身就跑，此时两边都压缩过来，他们已经无处可逃，其中一人尖叫一声扑上垛口，那垛口 正有一名新的伴当上来，他被撞得猝不及防，两人抱在一起往城下跌去，城下一片惊呼。 几声爆炸响起，城下腾起团团白烟，硝烟味迅速的向城头弥漫。 对面有衙役又在侧身准备投标枪，这附近的目标很可能是自己，小娃子再也顾不得什么登城之功，更不想什么厮养了，立刻丢了腰刀，手一撑便跳上了垛口。慌乱中他仍回头看了一眼，发现至少有两人已经做出前抛的动作，惊恐之下小娃子头皮发麻，脑袋中什么也没想，他来不及去踩竹梯，直接朝城墙下跳去，刚刚跳下城墙 ，两支标枪带着风声从他头顶呼一声飞过。 此处竹梯的上段有一个孩儿军，他在半途时发现上面投下火雷，旁边还有伴当跳下，正不知所措的东张西望。 小娃子猛地撞在他身上，那孩儿军一声惨叫倒翻下梯去，小娃子被这人一个阻挡减缓了跌势，但他控制不了身体的姿态，屁股在竹梯上一撞，斜着往城下的白烟中落去。 他知道城下满是石头，脑袋摔上去死路一条，只能拼命的把一只脚往下伸出。 不等他调整，脚已经触地，他感觉踩到了一处凸起的东西，接着脚下一滑，重重的摔在地上，脑袋摔在一个伤兵的手臂上，腰上则被一个硬物顶住。他头晕脑胀，但还知道此时未离开险地，连忙要站起来，脚下一阵剧痛传来，腰上好一些，但也十分疼痛，小娃子痛呼一声，额头上痛得满是冷汗，连忙放弃了起身的想 法，用手往城外的方向爬去。 旁边又几声爆响，惊慌的叫声在城下蔓延，小娃子转头看了一眼，正好有两个红衣的身影从城头跳下，重重的摔进城下的白烟之中。 他知道这一波没戏了，此时左脚脚踝越来越痛，他忍痛爬了一段，前面响起一阵铜锣声，八老爷已经下令撤退了。 无数流寇逃命似的远离城墙，城下的伤员也各自想法离开，有人一瘸一拐的在他身边跑过，没有人理会趴着的小娃子。 小娃子咬咬牙，从鼻孔中闷哼一声，往黄旗的方向爬去。 …… 满头汗水的庞雨站在垛口上，看到城外的敌人如潮水一样退去，才转身靠在城垛上缓缓坐下，这段狭窄的城墙上摆了数十具尸体，血流了满地，他几乎是坐在血水之中。城头上准备的东西几乎都投光了，他也没想到火雷用得那么快，昨晚的火攻之后，很多社兵怕火雷被引爆，将很大部分送入了城楼，要是多备一些在草厂中，就不至于被 流寇攻上城墙。满身铁甲的徐愣子扶着对面的女墙，也在呼呼的喘气。那些铁匠没有经验，一味的要多加铁料，甲片密集的穿在一起，最后重量超标，四件都在六十斤左右，承重的部位 都在肩膀，内衬缝制就更差了，有一件的右臂抬不起来，只能用长矛。其他精细一些的附件也没做出来，颈项、小腿、脚背、手掌、面孔都缺乏防护。但就是这几件粗制滥造的铁甲，让两侧的三个甲兵发挥了中流砥柱一样的作用，对付那些没有铠甲的流寇时，立刻逆转了形势，他们附近的壮班有了心理依靠，打起来更 加底气十足。 “要多造你姥姥的铁甲。”庞雨骂完站起身来，“叫城下的人赶紧送石块器械来。” 一名快手连忙，城内一片喧哗，庞雨在女墙处往里面一看，街上乱成一团。 庞雨怒喝道，“干些啥呢，城又没破。” 城根街上一个快手仰头道，“方才说城破了，城里全乱了，班头你快去城里走一遍安定人心，窦家桥都有好几个女人跳塘了。”“什么？”庞雨擦着额头汗水惊讶的问道，“跳塘了？” 第一百二十一章 池塘 窦家桥西侧有一个池塘，是桐城城内最大的一处，实际也不算大，因为桐城两河穿城，各处并不缺水，所以对池塘并无多大需求。 此时水池边坐满了女人，很多人都在嚎啕大哭。在此前巢县的惨状传来后，大部分女人已经想好了破城后的归宿，除了这个池塘，城里各处的水井边都有人依井以待。 方才流寇破城的消息传开，很多女人便来到此处，当时街上人群惊慌，有两个女人忍不住恐惧，便跳入了池塘，救起来一个，另一个上来已经没气了。 一群女人围着那具尸体在惊慌的叫喊，其他女人流着泪在池塘周围等候着，一旦流寇的身影出现，都会跳入池塘。 人群中也有蒋淑琼那庞大的身躯。 “惨啊，流寇破城了，可怎办啊，巢县来的人说，但凡有些姿色的便逃不过。”蒋淑琼抹抹眼泪，“偏偏我就有姿色，这也是没法子的事啊，宁死不能让他们糟蹋了。” 旁边一个女人哭道，“蒋姐姐你就不必担心了吧。”蒋淑琼揪了一把鼻涕，脑袋偏着一脸的生无可恋，“今日要走了，跟妹子你说几句心里话，姐姐十几岁上就嫁人了，我那当家的就没做过正经事，跟着他没过过好日子，那 时候啊，没吃上一顿饱饭，姐瘦得就黄花一样的。” 那女子哭泣之余看了蒋淑琼一眼，扭回头去抹抹眼泪，“姐你就没跟黄花一样过。”“谁说没有，谁还没当过黄花闺女。”蒋淑琼下意识的捋捋头发，眼神迷蒙的继续道，“当家的不中用，咱得靠自己不是。在那花楼当了七年的洗碗婆，那些客人哪是去吃饭 的，整盘整盘菜没动，有些动了，那剩的也不少。从那以后咱才没饿过，可被人整天介呼来喝去，也不是个味道，外边人还指指点点说我在那里做些见不得人的事情。” 女子抽抽噎噎的道，“人家才没说，谁都看得出，你做不了见不得人的事。”蒋淑琼并不反驳，眼神有些呆滞的依旧自说自话，“咱不想让人指脊梁骨，便换到了百顺堂这个正经的营生，一去啊，就管了几十人的大堂，没法子啊，东家说除了我没人 能干，咱能怎么办呢，勉强就做了，每日都忙啊，忙啊，百顺堂里哪个都真心的佩服我啊。” 那女子转头过来，“蒋姐姐那你做得可开心？” “那些都不重要了。”蒋淑琼捂着脸呜呜的大哭起来，过了好一会才止住，鼻头下吊起了一根晶莹剔透的鼻涕。她抬起红肿的眼睛，“你说那些天杀的流寇，你好端端的来桐城干啥啊，河南那么大还不够他们祸害呀，老娘才到了百顺堂，日子过得哪哪都舒服了，才几个月啊…呜呜… 我也不容易啊，一辈子都被人呼来喝去，好不容易能呼喝别人了，才多久啊。”“姐姐可不老呼喝别人嘛。”那女子哭泣道，“我去百顺堂这半月，也被你呼喝得不轻，还要每日的讨好你，今日要死了，也想明白了，下辈子投胎怎地都不让人呼来喝去， 见了东家也不顾。” 蒋淑琼一拍旁边的柳树，“说的就是，要是命大死不了，以后谁也不讨好了，衙役能怎地，知县能怎地，皇帝能怎地，就是东家来了又怎地。” 正在此时，一阵马蹄声从南街迅速接近。 一个声音高喊道，“流寇退了，桐城大胜！” 水池边一阵安静，几名骑手很快来到池边，一人敲着锣在前，大喊之后又继续往前而去。 后面几个骑手则停下来，领头的正是庞大班头。 庞雨看着一群女人大声道，“城墙上的流寇全都死了，已经打退流寇，桐城守住了！” 水池边顿时一片尖叫哭喊，好些女人委顿在地嚎啕大哭，当然谁也不想真的投入那个池子里去，她们的精神一直绷得太紧，此时一松下来，竟然好多人都站不稳。 “啊？守住了？”蒋淑琼呆了片刻，突然一声怒喝，“东家啊！你是咱桐城的救星啊，奴家担心你一整天了。” 蒋淑琼拖着沉重的身躯，如闪电般窜到庞雨马前，把庞雨那坐骑都吓得往旁边偏转过去。 “东家你有受伤否？奴家一直就跟她们说，只要有东家在，那一准能守住，那流寇是来干嘛的，那是不长眼来送人头的。”庞雨对她摆摆手，示意她暂时不要说话，抬头对一群女人骂道，“你们这些婆娘家干些什么，你们各家的男人在城头浴血奋战，是要让你们活命的。你们不用围在这水塘边 ，桐城满城男儿，不会让流寇破城，你们要跳塘，等桐城壮班死光了再来。” 那些女人埋头只是哭，有些则偷眼看着庞雨，没有一人搭腔。 蒋淑琼转身面对着那些女人尖叫道，“都听到没，方才我劝你们不听，现在我东家都说话了，都去搬石头器械去，没得在水池边给我东家添乱。”那些女人慢慢站起散开，庞雨此时看到那一群围着的女子，跳下马来到那群人中间，进去便看到地上湿漉漉的女人，约莫有个三十多岁，躺在地上没一点生机，庞雨蹲在 那女人身边摸了颈上的动脉。 “都让开！”庞雨把腰刀解开，赶来蒋淑琼一把接了过去。 周围女人赶紧让开，却见庞大班头突然对着那女人的嘴巴亲下去。 一群女人瞬间石化，连蒋淑琼擦鼻涕的手也停在半空中。 庞雨呼一会又把双手按在那女人胸前不停按压，女人们面面相觑，要不是这人是庞班头，她们早就要大呼抓登徒子了。 过了好一会，那女人突然呃的一声咳出水来。 周围又是一片尖叫，她们分明探得这女人一点鼻息都没了。 那女人连续的咳嗽，吐出一些水来，眼神迷离的睁开眼睛，竟是缓过来了。 庞雨把皂隶服脱下，做了一个小小的枕头垫在她头下，然后才站起身来。 周围的女人如看妖怪一样看着他，连蒋淑琼一时也想不出来如何拍这个马屁。 “你们给她换套干衣服。”庞雨甩甩手上的水渍，“把她家的人叫来，带回去好生照顾。” “这…好！”蒋淑琼突然反应过来，赶紧把衣袖伸过去给庞雨擦手，殷勤的说道，“奴家马上给她换，那谁…” 蒋淑琼转头一招，方才那女子正在后边，那女子连忙过来道，“蒋姐姐吩咐。” “过来给她换衣。” 那女子过来也不抬，反而对着庞雨道，“见过庞东家，奴家也在百顺堂里当差的，刚来不久，东家真是桐城英豪，难得对人还那么…啊呀” 蒋淑琼一把抓了她头发拖走，“叫你换衣，东家施了神通救活的，你敢把人摆在地上，要是有个好歹，老娘要你偿命。”那女子只得赶紧去搬弄那女人，庞雨抬脚走出人群，对外边的何仙崖道，“派快手去各门通知各队长，天黑时若没有流寇攻城，各中队调出一半人马，快班调十名熟悉南郊 的人，至西门待命。” 何仙崖低声道，“二哥你是要…” “流寇打了老子一天了，咱们地形熟悉，晚上去还他们人情。” 何仙崖呆了一呆，连忙躬身退了出去，几个快手很快领命而去。 庞雨上了马，蒋淑琼跟在旁边，讨好的对庞雨道，“东家杀敌累了，不知吃了饭否？奴家马上派人去做，让堂里的小灶做的。” “蒋班头不用了，你自去忙去，若有闲就带人帮忙送物资上城墙，南城和东城消耗很大，我还有急事要立刻去县衙。” 说话间庞雨驱马向前，蒋淑琼在马屁股上轻轻一拍，那马飞驰而去。“东家放心，奴家一定做好。” 第一百二十二章 河道 深夜子时，桐城的墙头上又一片灯火辉煌，一些白日被破坏的高灯上，重新挂上了灯笼。城外流寇营地的灯火蔓延四野，其规模比昨晚还大，但经过白日的守城之后，城 头的社兵已不像昨日那样胆战心惊。 白天流寇在东墙也有数千人，但其攻势并不猛烈，并未攻上过城墙，他们的主攻方向在南墙，并占据了一段城墙，但最后被衙兵反击了下去。 这一次反击给流寇的士气沉重打击，之后便没有再组织起后续攻势。 南墙和东墙的垛口处，仍不时有顶着锅底的守兵探出头查看墙根，以防有流寇偷偷挖城。 城墙下一片狼藉，摆满了损坏的竹梯和桌案，周围是无数的石块，还有数百具流寇尸体，其中还有无法移动的重伤者，一边蠕动一边发出呻吟声。 城头的社兵顺着声音，不时投下石块，但黑夜之中无甚准头，那些呻吟一直持续，社兵徒劳无功，也就由得那些伤兵在城下哀嚎。 西门城楼附近，桐城明亮的项链中却有一段漆黑无光。 城楼上一阵叽叽嘎嘎的声音，六个社兵控制着轱辘的转速，两个快手坐在吊篮中缓缓降往城下。 一到城下之后，两个快手便在黑暗中分开，接着又降下三个快手，往官道和西北方而去，这五个地点是可以聚集兵力的地方，需要快手确定安全。 片刻后几处都出现火折子打火的闪光。庞雨仔细数了之后，示意旁边一名社兵提起灯笼晃动了两圈。 庞雨转身对旁边的杨尔铭道，“大人，城外无流寇伏兵，属下这便带壮丁出击。”杨尔铭还未说话，一侧的孙先生先对杨尔铭开口道，“大人三思，我等只要护着桐城周全，让那流寇退去便可。若是晚间偷袭，激怒了那贼首，群寇一心发狠攻城，只恐有 不测之事。”杨尔铭埋头不语，庞雨对孙先生客气的道，“我等在城中有城墙护卫，社兵能轮流休整，流寇在城外，他们并无城墙护卫，其营地绵延数里，绝不可能防护周密。只要破其 一处营地，数万流寇无一能安歇，明日他们精神不振，难以大举攻城，如此又缓得一日。”庞雨又转向杨尔铭，“据今日在城头抓到的几名流寇供述，八贼所部只攻寿州一日，见城防坚固即刻撤离，攻舒城两日不克即撤，巢县两日攻克，攻庐江两日亦准备撤离，恰逢大雾偷袭方才攻克，唯有庐州攻了四日，只是因等待攻略巢县的分兵返回，由此可见，流寇是欺软怕硬之徒，不能承受重大伤亡。八贼一般攻城两日不克，就会撤兵 离去，他们到桐城已是第二日，只要明日他们无法组织攻势，定然会撤离。” 孙先生又道，“既是三日便要撤离，那何须去触怒群贼，只需明日守得一日，让他们自行退去岂不更美？” “孙先生此话差矣，若是不夜袭扰乱他们，明日的攻势可能更加凶猛，今日他们已攻上城头，明日怎能保证一定不会破城？”孙先生一时语塞，庞雨又继续道，“流寇凶残，打痛了才能让他们尽快撤兵，但不能任其平安离去。他们一路焚劫伤我百姓，自庐江至桐城，沿途村镇皆成灰烬。属下只是 一介班头，但也知百姓是衣食父母，流寇在城外杀人放火，属下怎能只顾守城保命。以区区百人出城袭贼，属下岂不知自入险地，但为民杀贼，虽千万人吾往矣。”“好！”杨尔铭激动的道，“往日百姓只说庞班头平乱杀贼甚为勇猛，今日方识得庞班头之勇不在刀兵之上，而在一颗为民之心。本官少有饮酒，但今日要为我桐城壮班夜袭 勇士干一碗。” 孙先生摇摇头退在一边，少年人胸怀激烈，被人一撺掇就容易激动，这也让他对庞雨颇为不满。 杨尔铭领先下楼，门洞内灯火通明，一群社兵正在移开堵门的条石。 两人站在门洞内出口，西门街上坐满了整齐的壮丁，脸上多少有些紧张，他们见两人下来，纷纷起身站好。 阮劲、王增禄、庄朝正、何仙崖过来围在两人身边。庞雨对几人道，“我带五名快手走前面作向导，阮劲带五名快手在后收尾，夜袭之后若有流寇尾随，都不得返回西墙，自行往西入山，山中集结地在方家那泽园，若是夜黑寻不到，便自己在山里躲几天，待流寇退去再出山来。”庞雨对着四人道，“何仙崖留守西门，无论何人返回，不得随意开启城门，必须降下快手一一辨认，并确认周围无 流寇尾随，才能开启城门，若是人少的时候，便用吊篮吊上来，城上要做好戒备。” 何仙崖低声道，“属下也想与班头同去。” 庞雨摇摇头，“何队长忠勇可嘉，但西门要一个可靠的人守着，退路比杀敌还要紧。” 何仙崖微微一躬身退了下去。庞雨转向其他人道，“最后重复一遍夜袭的线路，出门后在官道集结，壮丁十人一队成两列纵队，各小队长在前，一名伍长收尾，出击时沿西门官道，经烈女祠在西藕塘往 南，回撤时经五印寺，穿过桐溪塥水之间的小路，如果有流寇尾随，便在桐溪塥水的小路上反击。” 几个队长都点点头，庞雨能看出他们也很紧张，毕竟城外是数万流寇，离开城墙就没了掩护，区区百人一旦被包围，就是死路一条。 此时一群社兵抱了酒坛和碗过来，给每个出击的壮丁发了一个碗，后面有人来倒上酒，杨尔铭也端了一碗。 等到所有壮丁都端好酒，杨尔铭举起酒碗道，“诸位桐城壮士，以百人小兵临流寇数万之阵，本官在此敬众位壮士一碗酒聊表敬意。” 说罢杨尔铭仰头一饮而尽，那些壮丁都有些激动，知县在他们以前的生活中是高高在上的角色，也是难得一见的高官，今日竟然向自己敬酒，纷纷举起酒碗饮尽。 眼前的场景，让庞雨想起抗战大刀队，虽然他一直不明白为何要把酒碗砸了，但身临此境，喝完了不听个响似乎就难以表述心中的激动。 “杀贼！”庞雨把酒碗砸向青石板，酒碗啪一声在石板上摔成碎块。 “杀贼！”壮班纷纷跟随，上百只碗碎裂在石板上，有了这个声音，壮班似乎充满了一往无前的气势。 杨尔铭呆了片刻，也奋起右臂，猛地将摔向地面。 … 西门周围的灯笼全部熄灭，在一片漆黑之中，左侧门页发出嘎嘎的转动声，打开了容两人通过的宽度，黑衣的壮丁鱼贯而出，待百余名衙役出门后，西门立刻重新关闭。 离城门三十丈之外，衙兵在此集结，各小队长低声发令，所有小队人员齐整。 庞雨在队首一声令下，百余名衙兵摸黑向南郊挺进。 两个快手在前面走着，这两个快手都是南门的人，对这一带十分熟悉，即便是在黑夜之中，也能根据路上几个土包识别出位置。 百余人依次而行，向着漫野的灯火前进，队列中充满粗重的呼吸声，不时有壮丁跌倒，队列中混乱一阵后又继续向前。 队伍过了烈女祠后转向南郊，旷野上篝火星星点点，距离越来越近。 黑暗中前方一声猫叫，庞雨立刻停下，回了一声低沉的猫叫。 开路的一个快手从黑暗中现身，对庞雨低声道，“禀班头，前面到处都是火堆，从那里过定会被后面的人看到。” 庞雨愕然道，“火堆边不就是营地？” “离营地还远，大约半里外就开始有火堆，一个人管十多堆火，过些时候就出来添柴。”庞雨呆了片刻，在他的印象中，营地就是一堆帐篷，外边还有些木头栅栏，但今日白天看了流寇营地似乎没有栅栏，后面花花绿绿的像是帐篷，火堆就应该是在帐篷区， 为何要放在营地之外。但这一招似乎又确实有用，历史上张献忠就是在营地外广设篝火，以防官兵突袭，庞雨此时就一筹莫展，如果强行冲击，流寇借着周围篝火，能清晰的发现袭击的规模和 方向，庞雨夜袭的优势便不复存在。 队伍停留在原地，有些壮丁在窃窃私语，庞雨一时想不出办法，队伍留在这里久了，也是有风险的，心中不由有些焦急。 王增禄就走在庞雨身边，沉默了片刻之后开口道，“班头，桐溪水的河道是否能步行？” 庞雨眼睛一亮，流寇扎营在南郊，营地就在桐溪水河道的东侧，以便军队喂马取水，顺着桐溪的河道，能直接进入流寇的营地内。 河道中当然是不能点火把的，且河床位置比地面低，篝火的光亮无法到达，这百余名壮丁能直入敌营。 那快手立刻道，“河道东侧有放牛的小路，冬天枯水时露出，此时应该还未淹没，一般人都不知道。” 沉默了片刻后，庞雨对王增禄道，“清点一下人数，咱们从河道过去。” 王增禄应了一声，一路往回走清点人数，那快手则去通知前面的另一个伴当。等候的时候，庞雨发觉自己背上已经汗湿，回头看了一眼，只能看到前面的十多名壮丁，这些农家子弟从未有过夜间训练，更缺少战斗的技能，但他们却义无反顾的跟随 自己攻袭数万流寇的大营，心中突然有点感动。 过了好一会王增禄才返回，“禀班头，三中队少了一个伍，二中队少了一人，六中队少了两人，不知去了何处。” 庞雨摇摇头，黑夜中走散很正常，但一整个伍都不见了还是让他恼火，这样他袭击的力量就减弱了不少。 “你带路。” 那快手点点头，领头往河道的方向走去。 … 天空中星月无光，岸上无数篝火闪动着，将河岸的影子投射在对岸，身穿黑衣的桐城壮班隐没在河道的阴影中，悄无声息的向前缓缓移动。 河道边的小路上杂草丛生，腿脚分开那些杂草，发出沙沙的轻响，桐溪一片哗哗的流水声，将那些杂草的轻响掩盖。 庞雨瞪大着眼睛，看着前面那快手，虽然他已经适应了河道的黑暗，但仍然只能看到一个模糊的背影，同时还要尽量记住他落脚的地方，这样不容易踩空。 那快手停顿了一下，探头出去看了一眼，大约在确定距离营地还有多远，队伍走得很慢，虽然进入河道已经近半个时辰，但未必已经通过那片篝火区。 庞雨乘着他停顿的时间，已移动到他的背后，却见他突然缩回身子蹲下。 庞雨急忙也蹲下，岸上一阵脚步声，一个长长的影子投射在对岸，岸上哗啦啦一阵响，那人往最近的一堆篝火中加了些柴火，却没有立刻离开。 脚步声往河道接近，庞雨心跳得厉害，轻轻握住了刀柄。 一个人影出现在那快手头顶的位置，那人有些佝偻，对着河道猛烈的咳嗽了几声。 庞雨隐伏在河岸的阴影里，后面的王增禄呼吸有些粗重，但庞雨知道那流寇处于光亮的环境，是看不到阴影中的壮班的。 他现在最怕的就是壮班有人沉不住气，在此处就暴露的话，突袭的效果就差了一大半。 庞雨控制着自己呼吸的声音，好在那人并未久站，朝着河道吐了一口痰，缓缓的转身走了。 前面的快手在黑暗中站起，继续往前走去。庞雨来到快手那个位置，稍稍探头看去，已在营区边缘，借着火光能看到一道壕沟，后面是成片的帐篷，当然跟他想象中的帐篷是有差别的，大多数都是破烂的被子，只 是用来挡个风寒。从这里还要继续往前，他需要把这百人全部带入营区的河道，一次就全部投入攻击，给流寇造成最大的混乱。但此时他也不知道后面的队伍是否跟上，跟没空去清点人数 ，只能先到了位置再说。 前面的那快手深一脚浅一脚的前进，庞雨跟在他身后，脚下十分松软，已经有水浸入鞋子，在初春冰寒的夜里，这种感觉非常不好。 落脚的地方水越来越深，几乎是踩在河中，庞雨的小腿都被水没过，小腿有些微微发麻。 好在很快又踏回了实地，脚下滑腻腻的难受，跟着那快手又走了一段，岸上没了多少火光，却开始有了一些声音。 快手停下低声道，“班头，已经过了那壕沟了。” 庞雨往上爬了一步，岸边成片的帐篷，一些残留的篝火仍在发出火光，周围有一些人影在走动，虽然已经进入营区，但离壕沟还并不远，仍属于营区边缘。 “再往前走。” 那快手估计有些胆怯，停顿片刻又道，“那要不要等后面的。” 庞雨又往回看了一眼，只能看到五六个壮丁的身影，河道边的小路太过狭窄，也不可能派人去点数了。 此时庞雨才觉得，自己该让他们学一学报数和传令，现在根本不知道有多少人跟上来了。 不过事已至此，庞雨咬咬牙道，“不等，继续往前走。” 此时岸上有人说话的声音传来，快手连忙又蹲下。 声音接近了，好像既有男人也有女人，正在催促她们做什么事情。 庞雨不敢发出声音，希望等他们片刻就会离开。 正在祈祷的时候，身后的河道中突然哗啦一声巨响，接着有人啊的惊叫了一声。岸上一声怒喝，“是谁？” 第一百二十三章 夜 “杀贼！” 庞雨顾不得再选位置，抽出腰刀大喝一声攀上河道。 约两三丈之外站了几个人，其总他们呆呆的看着从黑暗中冒出的庞雨，似乎没弄清楚是怎么回事。 庞雨照头对着那男子砍去，那男子惊叫一声，只来得及闪开脑袋，庞雨的腰刀噗一声砍入他的肩颈处，男子惨叫一声调头便跑。 庞雨高声喊道，“官兵来了，快跑啊！” 几个女子尖叫着四散而逃，此时壮丁纷纷从河道中冲出，庞雨也不及去清点人数，对着他们大喊道，“往里冲，听到锣声才准撤！” 庞雨也不知壮丁们听到没有，一群壮丁也是极度紧张，都高声叫喊着，对着附近的流寇乱捅乱杀。 流寇营地中到处都是官兵来了的尖叫，无数人影从附近的帐篷中跑出，像无头苍蝇一样四处乱窜。 手执短矛腰刀的壮丁见人就杀，黑暗中一片惨烈的嘶喊。 庞雨站在河岸边，指挥后面上来的壮丁往前突进，两名负责投弹的壮丁站在他不远处，在那里用火折子使劲敲打，却怎么也打不燃火绒。 “别打火了，前面就是火堆！”庞雨怒吼道，“用火堆点引线。” 那两人听了赶紧收了火折子，从背篓中抓出火雷往前赶去。后面仍在零零散散的上来壮丁，庞雨见到一个就给他指示突击的方向，也不知过了多少人后，借着微弱的灯火，庞雨看到了庄朝正的身影，当即一把抓住他道，“你在此收 拢后来的人，满五人往前派。” 不等庄朝正回应，庞雨便匆匆往前赶去，昏暗的营地中一片混乱，左前方一声巨响，视野明亮了一瞬间，接着又立刻回复原状。 庞雨眼前一道光斑，闭着眼等待片刻后，庞雨才又睁开眼睛，前面的帐篷之间到处是奔跑的人影，竟分不清是壮丁还是流寇。 庞雨拿着刀不知去砍谁，只听得周围的叫喊越来越大声，远处有喇叭声在吹叫，应该是其他营地传来的。 茫然拿着刀往前走了一段，突然背后一阵呐喊，几个人影猛冲过来，庞雨也分不清敌我，赶紧钻入旁边的一个帐篷暂避。里面一片漆黑，外边那几人嚎叫着冲过，正好碰到两个跑出的人，那几人不由分说一阵砍杀，将那两人杀翻在地还不停歇，又继续砍杀了片刻，直到那两人没了丝毫生息 ，几人才又往前跑去。庞雨看着像是壮丁，但又不敢确定，到此时他才觉得，自己这夜袭组织有些混乱，就是带了一百人进了人家营地，后面怎么打就全无章法了，各个队没有分配进攻方向， 没有约定的信号进行敌我识别，哪怕设个电闪雷鸣的口令也比现在要好。 从他进入营地之后，壮班就谈不上指挥了，现在流寇混乱，壮丁也混乱，连有多少人进入营地，庞雨也一概不知。可以想见，一会撤退的时候恐怕更乱。 此时没有功夫去后悔，又一阵喊声从后面传来，庞雨下意识的往后退了一步，脚下绊住了什么，身体往后摔倒在地，庞雨两手一挥，左手竟然触到一个人。那人在黑暗中一声不吭，此时突然翻起扑在庞雨身上，手指在庞雨脸上乱抓乱打，庞雨在黑暗中不能见物，又突然遇袭，被那人在脸上抓了好多道伤口，脚下位置似乎还有一个，用一个什么东西在朝自己腿上乱打，小腿上十分疼痛，庞雨也不知到底是什么武器，也不知伤势如何，偷袭最怕是失去移动能力，那真就只能等流寇活捉，明天 一早多半拉到城下种人头去了。惊恐交加之中，庞雨挥刀在黑暗中乱砍，第二刀就砍中了抓脸那人，那人一声惨呼，听着像个女人，庞雨管不了是男是女，找准了方位连捅两刀，黑暗中血液四处喷射， 那人顿时往左侧跌下。 庞雨翻身站起，此时他已经适应帐篷的黑暗，能看到脚边有一个小小的黑影，正要砍杀打腿那人，却听那里一声叫唤，“娘！” 小小的黑影扑到刚才倒地那人身上，嚎啕大哭起来，那人在地上只是呻吟。 庞雨呆了一呆，此时外边两声爆炸，刀没有继续砍下，庞雨往后退了一步，缓缓退出了帐篷。比起帐篷来，外边明亮了许多，那小孩的哭声继续从帐篷内传出。庞雨头脑昏沉，往前方走了大约五丈，地上摆了不少的尸体，到处都是哭叫声，那小孩的哭声不再那么 明显。 又两声爆炸，距离已经有些远了，庞雨急着要赶过去，突然听得前方一片嘈杂，叫喊声惊天动地，一波波的冲击着庞雨的耳鼓，如同千百人同时在吼叫。 庞雨呆在当场，不敢继续再往前走，他没有设想过会听到这种声音。 前方一阵哗哗的声音，许多帐篷突然坍塌下去，似乎是被人冲垮了，许多人影尖叫着胡乱冲撞，有些人手中还拿着各种武器，不管不顾的互相砍杀。 人群不断的冲撞打杀，一部分直往庞雨的方向而来。 庞雨抓起腰上的铜锣，一边往河边逃跑，一边使劲敲打起来。 …… 东作门大街上，一些纸钱在街中飞舞，今日东作门各坊的社兵在东墙战死三人，有一家就在东作门大街上，家中人正在给他守夜，不时发出低沉的哭声。 附近有不少邻居也在帮忙，很多与死者都是几十年的熟识，也是边烧纸边垂泪。 张代文把一叠纸钱扔进火盆中，口中不忿的道，“知县大人非要我们狱卒守着南监，不然老子非要上城区杀几个流寇，兴许袁叔就不用死了。”旁边一个老者抬头怒道，“你今日分明在家，为何不去城头，此时来说这些胡话有何用。有本事你学学人家庞班头，以前还叫人家庞二傻，看看人家如今的出息，咱桐城都 靠着人家呢。”“二爷，二傻如今出息不假，但其他的咱们可不能胡说。我只是午后在家，那我在南监守了三日了，也该回来歇息半日，否则哪来精力看管那些囚犯。那些囚犯一旦跑掉几 个，当了流寇内应，咱们桐城才是遭了大难了。”二爷摇摇头骂道，“你守那南监当谁不知道怎地，门房里面就有床，守三日怎地了，睡都睡了两日半，还能累着你不成。家家的男人都在墙头，你袁叔几十岁了，昨夜回来 就睡了一个时辰，天亮就又上城去了，你一个晚辈，好意思歇息。” 其他邻居都不说话，但神情中看得出来，大家对张代文都有些不满，尤其袁叔一个快满五十的都去守城还丢了命的时候。 张代文扁扁嘴，“二爷你说话不地道，好像袁叔死了是我害的一样，明日你去跟知县大人说，只要堂尊准允，我一人杀出城去。” 那二爷举起拐杖要打，张代文连忙站起躲开，正要继续辩解之时，突然听得城外砰砰的爆响，街中人纷纷起身四处张望，都怕是流寇又乘夜攻城。 南边天际上又两道闪光，片刻后才有声音传来，看样子距离是有点远，但众人完全弄不清具体发生了什么。 这时几个人从县前街跑过来，一边跑一边喊道，“快去城墙帮忙，别是流寇攻城了。” 街中一片呼应，一众街坊纷纷跟随，都往东作门方向去，准备去支援东城墙的社兵。 张代文犹豫了一下，见众人都在看他，只得也跟着往东作门走，刚走得十来步，街边一声门响，张代文想起这个位置，立刻停下脚步。 门页打开，周拥田右手抱着一个石钵，左手拿着一个火把走出来。 他呆呆的看看街中人道，“又要运石头咋地？” 街中人都警惕的看着他，张代文大声呵斥道，“运什么石头，要石头也不少你一个西人。” 此时因为有人吵闹城外打仗的事情，街中的人越来越多，很多人都在往东作门走，听到西人两个字，纷纷围聚过来。 “这人是个西人？” “西人，那个西人出门了。” “看着他，前两日晚上放火的两人便是外地来的，潜入桐城三月了，就为放一把火，谁知道这人是不是。” 周拥田往后退了一步，口中辩解道，“西人又怎地，咱也运了石头砸贼，里老准的。” 张代文吼道，“里老也说了，晚上你不得出门，那你如今出来干啥？” 周拥田四处看看地上后道，“我那女儿不见了，我怕她晚间回来进不得屋，我看看。” “怕不是看看吧。”张代文怀疑的看着他，“你说你拿着火把干啥？是不是想放火？” 街中众人看向周拥田的眼光越来越不善，很多社兵手中还有短矛，矛头渐渐在放下，随时防备着周拥田。此时袁家的一个家眷过来，对着周拥田哭骂道，“就是你们这些西人，咱们各过各的不行么，咱们桐城怎么招惹你们了，你们要来祸害桐城啊，我当家的一辈子没干过坏事 ，怎地就一箭射死了啊.” 那女人说完便晕倒过去，街上一阵混乱，那些围聚的社兵和街坊都对着周拥田喝骂，周拥田害怕的退到门板前，双手不停颤抖。 城外又是几声爆炸，众人心中都有些紧张，看向周拥田的目光之中，敌意越来越浓厚，周拥田手一时不抖了，转头想回屋内去。 张代文上前一步骂道，“把火把丢了，你是不是想烧自己家房子，你到底是不是流寇内应？跟我回去南监说个明白。”“烧自家房子？我不想烧，额.”周拥田看着张代文，此时隔得很近，张代文的面容十分清晰，周拥田突然全身抖动，口中大骂道，“烧你们怎地，我女儿都不见了，是不是 你关的？就在那南监，你.这个牢子，我烧死你！”说罢周拥田尖叫一声，拿着火把朝着张代文冲来，张代文惊叫一声转身就逃，但周围社兵的敌意被周拥田这动作彻底点燃，众人大声喝骂，两个人打倒周拥田，无数拳脚棍棒朝着周拥田身上落去。 第一百二十四章 前驱 庞雨飞快的跳下河床，那里已经有些壮丁在逃窜。 “沿着原路走！”庞雨大声喊叫着，后面陆续又滚下一些壮丁。 庞雨抓住一个就用桐城口音问道，“哪队的？” 前面跑回的都回应正确，庞雨给他们指示方向，让他们顺着河道撤退。 后面的尖叫喊杀声逐渐接近，几道人影从庞雨头顶嗖一声越过，直接跳入了桐溪河中，接着就开始往对岸游去。 桐城河流纵横，到处都有塘湖，农村许多小孩夏天都在塘湖河流中游泳戏水，大部分都懂水性，庞雨估计那几人应当也是壮丁。 当下朝着那几个人影喊道，“过河后脱衣回城！” 背后忽然一阵惊叫，庞雨回头看去，几个黑影从河沿翻滚下来，同样滚入了水中，开始惊叫扑腾，庞雨蹲低身体，听口音不是桐城的，那便是流寇。庞雨急忙沿着来路往桐城回去，但黑暗中根本走不快，刚走得几步，河沿上络绎不绝的滚下人来，一个黑影惊叫着从庞雨面前滑下，手中的腰刀胡乱挥舞，擦着庞雨的棉 衣划过。 庞雨下意识的退后一步，此时河沿上一阵喧哗，成群结队的人翻滚下来，跌满了整个小路，还有两个人影就在庞雨头上扭打，两人已失了重心，马上就要滚落下来。 顾不得再沿着河岸走，庞雨丢了腰刀跳入河中，初春的寒夜中，河水冰冷刺骨，附近几人扑腾起大片的水花，庞雨眼前一片迷糊。后面不断的有人跌入水中，庞雨不敢停留，往下游了两三丈，绕过那几个挣扎的人之后，奋力往对岸游去，身上的棉袄浸透了水，纤维中仍残存着空气，提供了一定的浮 力，但手脚动作都受到影响，阻力也增大了。 最重要的是，棉袄完全湿透之后会增加重量，庞雨不敢保留体力，拼命往对岸游去，好在桐溪河在初春并不宽阔，很快就接近了对岸，庞雨踩到河床后急忙站起身来。 河对岸人影幢幢喊杀震天，河道中连绵不绝的落水声音，扑水和呼喊救命的声音四处响起。 身上的棉衣重得如石块一般，庞雨全身不停的发抖，匆匆忙忙到了河岸上，把棉衣和皂隶服都脱掉，这些湿衣服不能再穿，否则会很快让他失去体温。 脱掉之后同样寒冷，庞雨不敢停顿，原地蹦跳着不停的活动四肢，让身体产生更多热量，匆匆看明方向之后，打着赤膊的庞大班头蹦蹦跳跳的往西门跑去。 …第二日早上，天空中云层低垂，城外流寇的营地中仍有道道白烟升起，桐溪河道中层层叠叠漂满了尸体，靠着桐溪河的营地一片狼藉，大部分帐篷都被摧毁，地面上也四 处摆满尸体，一些人影在营地中四处走动，一边呼喊着各种名字。庞雨形容憔悴的站在南城之上，昨晚夜袭战果丰硕，远远超出他的预计，流寇营中发生的营啸惊天动地，所有人都陷入一种癫狂，攻击遇到的其他人，直到全都体力耗尽 才停歇下来，无数人在营中踩踏而死，落进桐溪河中淹死的更是不计其数。庞雨对这种事情没什么研究，营啸一般都发生在深夜，多半是在军队之中。没有袭击也可能会发生，大多数时候都是毫无预兆，很难分析出切实的理由，一般来说，压力 和紧张是最主要的因素，在黑暗不可见物的时候，一旦被诱发出来，就会形成营啸。一旦发生就会引起连锁反应，高度紧张的人会攻击所有遇到的一切活动物体，形成自相残杀，直到恢复光明。昨晚壮班一直在高呼官兵来了，大约是刺激了流寇敏感的神 经，还有火雷的爆炸也起了一些激发的作用。流寇南郊共三个营地，这个营地基本毁了，其他营地受营啸的影响，所有长家、掌盘子都在弹压厮养，害怕自己营中也发生营啸，心惊胆战的过了一晚，天亮之后也没有 组织起攻势。但壮班的损失同样远远超出庞雨的预计，一百余名壮丁回到西门的，只有三十一人，这还包括半路走散返回的人在内，连收队尾的阮劲也未返回，其他人不知是进了山还 是被营啸吞没了。王增禄的两个小队也少了一半，但他过河后抓到了一个淹得晕头转向的流寇长家，带回城内审问后才知道昨晚夜袭的是扫地王的营盘，其中多半都是在河南收的厮养，还 包括一个婆子营，扫地王的老营还在两里之外，应当是毫发无伤。 何仙崖从城梯上来，匆匆到庞雨面前汇报道，“二哥，天亮后又有五名壮丁陆续回到西门，都接上了城墙，但还是没有阮劲。” 庞雨点点头，那也不到四十人，按出击的人数来说，损失了一多半的人，比例上比流寇损失还大，也不知这次夜袭是否划算。 何仙崖见庞雨面色不善，小心的汇报道，“昨晚巡城的快手回来说，晚上东城和南城打死了两个流寓的西人，问班头要不要查一下。” 庞雨没有回应，要是往日打死两个人的话，就是惊天动地的大事，但放到现在，城外摆着成千上万的尸体，壮班数十人生死不明，打死两个人都不值得一问。 “让里老去处置，壮班昨晚损失不小，今日快班还要补些人上城墙。”何仙崖低声应了，一时也没有走，昨晚庞雨回来的时候打着赤膊，腰刀衣服都丢个精光，嘴唇发乌全身发抖，模样颇为狼狈。在西城楼烤了半个时辰的火才缓过来，期间 只要有人返回，庞雨就在那里计算还有多少人未归，几乎一夜没睡。 壮班损失不小，但夜袭的效果也不错，何仙崖准备劝说一下二哥，还不等他开口，扫地王的另一营盘中响起喇叭声。 一串长长的队伍从营地中开出，向着南墙的方向而来。 庞雨看着那支队伍道，“流寇还要攻城，打旗号给钟楼，敲钟通知全城戒备。” ……低垂的阴云之下，扫地王营盘中走出的队伍越来越近，庞雨仔细看去，竟然没有看到什么兵器，也没看到有竹梯桌案一类的器械，队伍周围分布着一些红衣的流寇，全都 手持刀枪，倒像是监视中间那支队伍。 再接近一些，中间是上千名百姓，他们被周围的流寇驱赶着向南墙走来。 庞雨皱眉看了片刻，转身到后面的草厂中拿了两个火雷，放在了垛口上，其他社兵和衙役也纷纷将石块灰罐火罐等器具摆放到顺手的地方。 城上气氛竟然并不紧张，因为今日这规模，比昨日差了几个数量级，而且没有任何器械，显得毫无力量感，仅仅视觉上就毫无冲击力，大家自然不会感到恐惧。 人群慢慢接近，城墙上开始议论纷纷，有少数人认出了其中有城外的亲戚，高声叫喊起来，这一千余人竟然都是桐城近处被抓的百姓。 杨尔铭此时就在南墙上，他惊讶的对庞雨道，“流寇为何押着百姓过来，可是要让换些银子？” 庞雨摇摇头，“恐怕是要百姓挖城，下三滥的手段罢了。” 杨尔铭惊慌的道，“那如何是好。” “大人，毁墙者皆桐城之敌，无论他是谁。”庞雨说罢对周围喊道，“弓手、药弩手准备。” “可本官岂能下令屠杀治下百姓。” 此时人群走到城墙十丈之外，那些红衣的流寇随在其后，将地上残留的一些门板竖起掩护，手中的弓箭刀枪对着百姓，驱逐他们继续向前。 其中一个老头突然停下对着城上磕头，“城上的乡党万勿动手，千岁叫我等每人取两块砖，取了便可保命！各位一定手下留情。” 城下立刻跪下一片，对着城头连连磕头。 墙上有人喊道，“那你们快跑吧，总能跑掉些。” 那老者有道，“这些千岁扣了我等儿孙在营中，岂敢逃啊，还求各位乡梓体谅。” 杨尔铭手扶在垛口上，口中喃喃道，“丧尽天良，如何是好，如何是好。” 庞雨冷冷道，“让弓手放箭。” 何仙崖大喝一声，“放箭！” 城墙上一些社兵大声阻止，那些弓手和药弩手左顾右盼，一时竟不敢射击。 城下的百姓见城头没有攻击，开始缓缓起身往城墙走来，有些人还捡起地上遗留的铁钎，准备去撬掉城砖。 城头上一片沉默，社兵们都看着杨尔铭，杨尔铭一直望着城下没有开口。 一旁的孙先生紧张的喘息片刻后，靠近杨尔铭低声道，“桐城六门，大人还有五门未去巡视，各处都疏忽不得，此处交给庞斑头便可。”杨尔铭转头看看孙先生，见孙先生一脸焦急，他也知道不能任由那些人挖城，但他也不敢下攻击的命令，离开南门可以把屠杀乡邻的责任扔给庞雨，避免杨尔铭以后官场 上受此影响，若是日后有人揪住此点，可以把庞雨推出来顶锅，但对庞雨似乎有些不公。 庞雨见杨尔铭还在犹豫，上前一步拱手道，“东门也有流寇攻门，请大人前往指挥，此处交给小人。” 杨尔铭看了庞雨两眼，终于扭头朝城梯走去。 他的身影刚消失，庞雨便抽出腰刀朝最近的一个药弩手走去。 附近所有人都看着庞雨，那药弩手见庞雨气势汹汹，不由倒退了一步靠贴在城垛上。腰刀举起指向那药弩手，距离他面门只有咫尺距离，庞雨盯着他的眼睛道，“我数到三，你的弩要是还没射中人，我就先杀了你，一，二！” 第一百二十五章 退潮 庞大班头砍头如麻的盛名之下，那药弩手哪还顾得犹豫，一刻也不耽搁，转身就往城下一箭，药弩嗖一声飞出，一头扎在人群前面的泥土之中。 外边的人群还在磕头，被这药弩一惊，发出一片尖叫。 药弩手额头瞬间冒出密密麻麻豆大的汗珠，他连脑袋都转不动，身子偏了偏，眼睛惊恐的转向庞雨。 庞雨依然举刀看着他，“瞄高一点射。” 药弩手差点跪在地上，他们本是杨家头的山民，药弩平时用来射点小动物，然后进城卖钱。这次县衙给钱帮着守城，哪知道能碰到这么个杀神。 他飞快的开弦，抽出一支弩箭，放入箭槽的时候手抖得厉害，那箭矢在箭槽上碰得哒哒的响，就是放不进去。感觉背后随时会有个人大喊一声三，然后脑袋就飞去了城墙下。那药弩手牙关打颤，周围的人也同样惊恐万分。旁边一个乡邻赶紧过来帮他稳住弩架，好不容易把弩箭放 入了箭槽之中。 背后冷冷的声音传来，“瞄高一些。” 弩箭脱弦而出，划出一道低平的抛物线，一头扎入人群之中，人群顿时炸窝四散逃窜。 “何仙崖你拿着刀往西走，路上谁不射箭就砍了。” 身后突然一个声音道，“小人往东。” 庞雨回头一看，原来是在城门抓乞丐时受伤的郭奉友，正提着一支短矛站在身后。 庞雨赞许的点点头，郭奉友提着矛便往东去，一路凶狠的看着那些弩手弓手，口中大声喝道，“不射箭者死！阻拦者死！” 何仙崖则往西走去，沿途弓手弩手纷纷将弓箭射出，那些开口阻拦的人也不敢再说话。 城下连连中箭，引起惊叫一片，人群退潮一样往外逃窜，后面的流寇大声喝骂，从门板后走出，用刀枪拦住想回头的百姓，要逼迫他们又往城墙回来。 人群在门板线前停顿片刻，只听几声惨叫，前面几个百姓被砍杀倒地，人群尖叫着又往城墙这边跑来。 刚跑得几步，城墙上的药弩和弓箭又开始射击。千余名百姓在中间进退不得，人群中哭叫连天，许多人又跪下对着城墙磕头。 门板线之后一声大喊，闪出许多弓箭手，同时对着城头放箭，墙上的药弩手射程有限，不能跟弓箭对射，全都躲入城垛之后。 每个门板间各闪出两三名持刀枪的红衣流寇，对着人群砍杀起来。 几个流寇在后面高喊道，“两块砖就保命！” 此时城墙的攻击微弱，似乎有了挖砖这一条生路，人群发疯一样朝着城墙涌来，很快贴上了城墙，驱赶的流寇又躲回了门板之后。 庞雨高叫道，“投石！” “庞班头且慢。”赶来的王文耀抓住庞雨的衣袖，“让他们留在城下，咱们射跑后面的流寇，就能救下他们。” 庞雨一把打开王文耀的手，“他们顶着门板，老子射不跑他们，” 王文耀急忙抓起铁锅顶着，探头出去对着城下混乱的人群大喊道，“都呆在城下别动，不要挖墙，贼人不敢过来。” 话音刚落，门板线那边突然射出一波弓箭，人群外沿的几名百姓应声而倒，城墙下哭喊连天，纷纷拥挤在一起，想要钻到别人的背后，争抢之下人群竟然堆叠起来。 城上有人往下扔了几块盾牌，人群争抢之下也难以使用。 墙上的弓手跟那些流寇对射起来，双方都有掩护，城上弓手太少，对流寇几乎构不成威胁，那些流寇弓手依然不时往人群中射箭，引起百姓更大的惊慌。 几个大嗓门的流寇继续喊道，“两块砖保命了！” 王文耀探头大喊道，“大家都别挖，找那些破桌案挡着箭，流寇不敢过来，咱们会想办法救你们的。” 不远处一个声音喊道，“班头有人撬砖！” 庞雨在墙垛边斜斜的看出去，正好看到几个百姓高举着双手砖头，已经往流寇那边跑去。旁边的何仙崖抓起铁锅顶着，探头去看城下，只见贴墙的人都在撬城砖，人群拥挤重叠在一起，一块城砖跌落，便会引来无数手争夺，外边的人翻在人头顶之上，都要进 来争抢城砖。 何仙崖口中大喊道，“好多人在撬砖！” “投火雷！” 王文耀抓住庞雨的手道，“不可啊，投下去都死了。” 庞雨怒道，“他们挖了城砖，下一步就要挖夯土，城墙塌了流寇进城，那才是都死了。” 王文耀还待再说，庞雨一脚将他蹬开，紧接着抓起垛口的火雷，在火盆中点燃引线，直接扔下城去。 ……巨响声中，几团白烟瞬间将堆叠的人群吞没，密集的人从中惨叫连天，残余的百姓尖叫着从白烟中冲出，一部分被流寇赶回，少部分冲破门板线的阻拦，在南郊胡乱逃窜 。 “几万人没打下来，想靠些乡民就把城挖塌了，不知他扫地王怎生想得出来。” 五印寺的北墙边，革里眼眯着他的细眼，饶有兴趣的看着城下，“扫地王平白又死些厮养，不值当。” “昨晚死上千，不少这些许。”旁边的张献忠阴笑着。 革里眼接道，“听说就是一个衙役的班头在主理城防，寿州那个方乡官厉害，咱们没打下来便罢了，桐城又遇到一个衙役，衙役心这么狠，也是有些怪异。” “官差本就狠，那班头姓庞。”张献忠用手指抠抠鼻孔，“少年人，几月前砍头当的班头。” “老八你昨晚可是抓人问了话？” “抓两个，扫地王都杀了，咱老子问了再杀。”张献忠把手指从鼻孔中收出，在空中轻轻一弹，一小团鼻屎破空而去，“问得明白，庞班头带的两班狗差，城中没有官兵。” 革里眼怪异的看着张献忠，“昨日说南墙有人穿铠甲，那也是狗差？” 张献忠嘿嘿的笑了两声，“就是怪，狗差穿铠。” 革里眼摇摇头也笑道，“一群衙役守城，还敢夜袭营盘。这班头有些趣味，给官差做铠甲，难道南直隶的花户都有刀枪抗税不成。” “大炮仗、磨盘也他想的。” 革里眼露出恍然的神情。 此时扫地王营中飞驰出一批骑兵，在南郊围剿那些逃散的桐城百姓。革里眼无精打采的看着混乱南郊道，“不管有没有官兵，这桐城不能打了，后面那许多好去处，宿松、太湖、潜山无城墙，都是不费劲的，为何在桐城多费人命，今日我便 移营往南。” 张献忠思索片刻道，“潜山你的，太湖我的，宿松给扫地王。” “何不由得他撞死在这堵墙上。” 张献忠闭着眼道，“撞不死，他不过出口气。咱老子请你们来合营，谁也别落空。” 此时又一支骑兵从扫地王营中派出，沿着官道直往南而起。 “老八你给他留，他未必给咱们留，看人家先派人去扫了潜山太湖宿松，扫得干净了，啥也不留。” 张献忠头也不回，“去扫桐城四郊的，扫地王先说过。” 革里眼一拉马头，“便是你八大王的情面，宿松给他了，老贺先行。” 说罢便策马往自己营寨而去，二十多红衣骑兵随在他之后，从南郊经过时，一名追逐百姓的扫地王所部流寇恰好挡住马头。 革里眼往左一带马头，两马错身而过之时，革里眼右手随手一鞭，鞭子一声脆响，那骑手被抽中面门，滚下马来不停翻滚惨叫。革里眼看也不看，策马扬长而去。 第一百二十六章 向西 阴沉的天空中开始飘落一些稀疏的雪花，虽然已经是初春的时节，气候却依然寒冷。 庞雨瞪着发红的眼睛，看着南郊远离城墙的流寇。 城墙下堆砌起半人高的尸首，数百名百姓死在攻守双方之间，残余的人又被押解回了大营。 “东郊的流寇移营走了。”庄朝正低声对庞雨汇报道，“按昨日审问那长家得来的消息，东郊是革里眼的人马。” “我看到了，他们已经上了官道。”庞雨点点头道，“种人头、驱百姓攻城的，都是扫地王所部，南郊这一片都是他的。” “班头，革里眼走了，其他流寇恐怕也不会久留，咱们要不要追击一下。” 庞雨回头看看庄朝正，这个桐城的农夫一脸憨厚，即便当了队长，跟自己说话的时候依然缩着身子，眼光有些闪烁，自信心不是太强。 “庄队长能想着追击是好的，打仗就该这么打。”庞雨叹口气，“可咱们壮班没多少人了，不能轻易追击。” 庄朝正得了表扬，胸膛挺起了一些，不过他讷于言辞，想不出什么话来劝说庞雨，也想不到什么办法让壮班人多起来，只得沉默着不说话。 此时一小队人马从扫地王营地中开出，后面跟着一面红色大旗，向着城墙走来，距离虽然还远，但庞雨已经能看到其中有壮丁的青衣。 十多名身穿青衣的壮丁被上百名流寇押解着，看样子应是在昨晚夜袭中被抓获的。 城上议论纷纷，不时偷瞄庞雨，眼神不像昨日守城之后那样尊崇，却多了一些畏惧。 壮丁们被五花大绑，在离城百步之外被喝令停下，每人身边站了一个流寇，手中提着各种刀具。 那面红色大旗停在壮丁之前，旗下一个身穿红色箭衣的大汉，他对身边一个亲随叮嘱几句，那亲随立刻下马往城墙跑来。那亲随接近城墙后撑起盾牌，在石头的攻击范围之外停下，只露出脑袋大喊道，“我家老爷扫地王，叫你桐城知县杨尔铭、两班班头庞雨知道，今日不破你城，总有破你城 一日，眼下你等若是献城，尚可保尔等性命，否则日后破城，定将你等碎尸万段。” 城上没有回话，一通弓箭射出，那亲随举盾护着身体，慌忙逃出了射程之外。 红旗下一声喝令，十余名流寇一起动手，十余个壮丁的头颅几乎同时落地，尸身跟着倒下，颈项上的血水如喷泉一样流了满地。 城上没什么波动，要是两日之前，恐怕人人都吓得腿软，现在看见这样的场景，连社兵都习以为常。 庞雨死死盯着红旗下那大汉，那应当便是扫地王了。 庞雨看着扫地王良久，口中狠狠道：“总有一日，把你在此处斩首。” ……崇祯八年二月初二，桐城四乡升起无数的烟柱，紫来街上火光闪动浓烟滚滚，城壕对面的官道边同样火光熊熊，大量的民居正在燃烧，骑马的流寇向各处投掷火炬，步行 的流寇则更加仔细，举着火把点燃了才离开。在攻城期间，张献忠所部有少部分就住在紫来街中，撤离时便开始烧毁房屋。 流寇放弃了继续攻城的打算，他们并非没有攻城之力，而是不愿接受重大损失。流寇撤离，但城墙上无人欢呼，守军没有丝毫的欣喜，城外被烧的房屋近千座，被杀百姓更难计数，从烟柱的范围观察，流寇至少破坏了方圆二三十里的范围，这个范围 内的人员和财产损失难以估量。 自明初以来，桐城未遇大乱，百年生聚，在两日内折损大半，官道沿途一路废墟。 革里眼的人马尽数离开，前锋已经轻松攻破没有城墙的潜山，潜山三千七百户人家，全数被其所部居住。接着张献忠所部开始拔营，西营的队列连绵不绝，由晨至昏尚未过尽，张献忠和扫地王的大旗先后上了官道，扫地王的一部分骑兵已经出发，只留下一个营盘，大约有数 百名骑兵镇守，用于掩护剩余的厮养和车架。这条官道能并行两辆大车，运输能力是很强的，各长家和掌盘子各自领着所属的厮养，携带自家的车架往南行军，此时流寇的状态，更像是搬家的，每家的厮养为自己的 长家提供后勤，抢掠所得的物资，都依靠牛马车架运输。 一辆摇晃的牛车上，清出了半边空间，小娃子仰躺在车架上，微微睁眼看着阴沉的天空，偶有雪花飘落在脸颊附近，小娃子就张口去接，那种冰寒的能让他感觉更好。 他的脚踝处高高肿起，每次牛车的颠簸，都能让他感觉到一阵锥心的剧痛，当日从城头跳下，虽然是保住了性命，但这只脚不知道以后还能不能用。由于没有破城，所以他的首登之功泡汤了，不过八大王没有抛弃他，吩咐上五哨的将官要继续养着，将官吩咐给了本哨的高照，高照又吩咐了小娃子所属的掌盘子，掌盘 子能做的，也就是清出半边牛车把他带上，安排了一个婆子给他送饭。 从昨日开始，小娃子全身开始发热，手臂被铁钉所伤的地方又红又肿，摩擦在棉衣上火辣辣的痛。他一直迷迷糊糊的昏睡，连什么时候上的官道也不清楚，更不知道大军要往哪里去。此时神志稍有恢复，但依然全身滚烫，感觉又干又饿额，身体就直接躺在车架上，冰 冷又坚硬，小娃子的背脊硌得生痛，旁边就是堆叠的布匹和粮袋，但那掌盘子却不愿意给他垫一下。 小娃子微微偏头，车轮在旁边转动着，官道上一长串的车架，汇成一片叽叽嘎嘎声音，还有牛马的嘶鸣，和骑兵的蹄声。 此时经过车辙印的一个小坎，牛车剧烈的抖动了一下，小娃子全身剧痛，啊的叫了一声。 嘈杂的官道上没有人听到，连安排送饭的那个婆子不知去了何处，他的痛苦似乎一点也不重要。痛感稍退，小娃子缓缓把眼睁开一条缝，阴沉的天空在晃动，他现在最怕的，是伤势不能复原的话，一旦有官军追赶过来，掌盘子肯定会将他遗弃，到时无论落在官兵还 是本地百姓手中，都是极为凄惨的下场。 活动了一下脚踝，还是痛疼难忍。小娃子咬咬牙，准备调整一下睡姿，背部也痛得很厉害。此时一张苍老的面孔出现在视野中，小娃子仔细辨认一下，原来是驾车的老头，长相有些愁眉苦脸的感觉。是河南时收的厮养，来的时间不长，虽然年纪大些，但懂照料 畜生，又懂得套车，掌盘子便收了，小娃子最近常见到，但没问过这老头姓什么。 “这后生遭罪了。”老头摇摇头，对着小娃子道，“后生你可要些吃喝？” 小娃子虚弱的点点头，老头摸出一个水囊来，取了封口移到小娃子嘴边，水流进他干涸的口腔，就像糖汁一样甘甜。 小娃子舒服的出了一口气，那老头又从怀中摸出半个发黑的馍馍，又掰成两半，将其中小的一个喂进了小娃子嘴中。 见小娃子大口大口的嚼着，老头天然带着忧愁的脸上竟有些笑意，他低头看看手中剩下的小块馍馍，小心的又分出一点，再喂入了小娃子口中。 等小娃子吃的时候，老头才将最后一点塞进自己的嘴巴，在口中反复的咀嚼着，舍不得吞下去。 “爷。”小娃子用沙哑的声音问道，“咱这是去哪？” 老头吞了口中的食物回道，“听唐高照方才跟掌盘子老爷说，往潜山去。”小娃子哦了一声，闭眼回忆一下，他受命出来潜伏的时候，是宝纛旗给他讲的方位，他记心很好，都还能记得，口中喃喃道，“潜山过去是太湖，再过去就是宿松，都是些好打的所在，能在城中养养伤就好了。” 第一百二十七章 宿松 二月初三日，扫地王所部厮养陆续踏上官道，队尾在官道上渐渐远去，约两百名骑兵提着火把，将南郊民居一一点燃。 城上有些是南郊进城的社兵，看到自家房屋着火，都放声大哭起来。待所有房屋都着火后，骑兵收队缓缓离去，营地留下一片狼藉。 身边的杨尔铭长长吁出一口气，今日县衙的官员都在此处，还有一众士绅和里老，城外一片凋零，数日来遗留的尸体布满旷野。 流寇此时退去，众人不再有性命之虞，但都是满脸的愁容。流寇如蝗虫过境，只留下满目疮痍，桐城百姓生长于此，虽保了性命，却还要考虑以后如何生存。 官道沿线和县衙周边受到的破坏最重，城外的千家灯火已成废墟，周围乡村损失必定也不小，城内避祸的百姓回家后，首要便是无处住宿，没有住所就没办法恢复生产。庞雨可以预见的是，人口和财富的大量损失，桐城接下来必定有很长一段时间百业萧条，包括他的赌档在内，都会生意清淡，流寇所抢掠的东西并不多，但他们毁坏的东 西却是社会运行的基础。 好在县城保住了，如果他们攻克县城，要重新繁荣恐怕就要数十年了。 杨尔铭也高兴不起来，他对庞雨问道，“庞班头，下一步当如何，守城是否便如此了？” 孙先生立刻道，“大人应速具文，向安庆府申详守城大胜，之后便是让乡民归家，不要误了春耕春税。”杨尔铭点点头，眼睛还是看向庞雨，周围的士绅也是如此，此次守城，庞雨所领壮班虽然稚嫩，但仍是桐城的定海神针，快班在城内维持秩序也颇为得力，大家都对庞班 头生出一种依赖。“大人不要心急，流寇虽离开县城，但并未离开桐城，首要派马快追摄，确认他们是真的离开，之后才能开启城门。最紧急的，城外尸体摆放数日，河道中尸体更易腐烂， 应尽早掩埋清理，否则会出现瘟疫，桐城又要遭第二次灾。”周围人都一起点头，他们都听过瘟疫，但没有庞雨那么重视，庞雨学习经济史的时候，知道几次大瘟疫给世界的重大打击，战争之后正是瘟疫高发的时机，这个恶魔若不 预防，可能比流寇更凶残。“之后属下建议张贴布告，让逃散的百姓返家，县衙向朝廷申请减免今年粮税，筹资抚恤守城死伤的社兵和衙役，帮助百姓重建住所，有住所才能耕作，才能重开生计，此 事需得官衙和士绅一并出力，否则恐拖延日久。”那些士绅此时各有表情，流寇退去，他们面临的威胁已经消失，而且各家原本在城外也有店铺别业，此次守城出了钱粮，损失也不小，此时再要他们出钱，就不是那么痛 快了。 庞雨也不看他们，径自对杨尔铭肃容道：“最后一事，亦是最要紧的。” 杨尔铭立刻道，“庞班头请说。” “请大人呈请应天巡抚张都堂，在桐城设营练兵。” 城头上一阵议论，王文耀迟疑着说道，“前面所说皆在理，但请兵一事，恐怕最后是遭了匪灾又遭兵灾…” “王先生不必担忧，在下的意思，是招桐城子弟练兵，驻守桐城。” 孙先生盯着地面开口道，“那你钱粮何来。” “此事容后再议，”杨尔铭摆摆手，转身看着城外的浓烟，闭眼叹道，“匪事惨烈，流寇往南去了，各县没有城墙，不知是否已遣散百姓。” …… 安庆府太湖县，太湖的县前街上人来人往一片祥和，完全看不到遭受流寇威胁的样子。江帆坐在县衙对面一处茶铺中，身边有两名寻到的马快。当时庞雨将潜江当成了主要威胁的方向，前后派出了九名马快，既有到潜江、太湖的，也有到宿松的，因为还要 防备流寇从湖广过来。江帆这一趟出来已经收拢了五名，太湖和宿松各有一组尚未寻到，所以江帆便留在太湖。好在庞雨派出之时先打听过，给他们指定了住宿的客栈，江帆便守在客栈，但那 两人一直没有回来，不知是否去了英山。 这两日江帆都在客栈附近的这茶铺喝茶，等候那两人返回。 “队长，其他两人寻不到便罢了，兴许他们已往安庆府去了。” “老子出来就是来寻马快兄弟的，要是人没寻到，回去班头问起如何交代。”江帆端起桌上的茶喝了一口，“有徐大耳他们在潜江县界守着，流寇来了自会来告知咱们。” 说话的马快担心的道，“那万一像庐州那样突然来了怎办？” “庐州老子是在城外，流寇围城自然跑不掉，从庐州一路逃回时，又遇流寇围庐江，但老子由此也发觉一事。” 那马快好奇的道：“队长发现何事？”“他们的轻骑离开营地一般不超过三四十里。”江帆放下茶碗，“所以我让徐大耳他们守在潜江县界，流寇若围潜江，他们最多截断四十里地，四十里外总会有人逃出，徐大 耳他们自会得到消息。”两名马快互相看看，脸上仍满是担忧。江帆转头看看街上，行人都是神情轻松，店铺生意兴隆，对面的县衙前有几个站笼的，多半是欠了秋粮中的本色，那应该是春节前 交齐的，春节不好拿人，节后拿来比较钱粮是理所应当的。“我走时流寇尚在庐江，不知是从舒城回了河南还是往桐城来了。”江帆皱着眉头道，“庐州离桐城两百里，庞班头只数日就收到消息，若是流寇真的攻打桐城，太湖应该也 收到消息了，看他们这毫不惊慌的样子，流寇说不定已经回河南了。”两名马快这才松口气，各自端起茶碗喝了一口，其中一个道，“昨日太湖市面上也有传言，说流寇往太湖来了，但县中人听了都不信，因去年两次传了警讯，后来都是虚惊 ，当日出城避祸的人，回来都被嘲弄。”“也难怪。”江帆拍拍桌子，“咱们还是要有备的好些，你一会再去那船家看看，定钱既不能交多了，也不能交少了，一定要吊着他一直候着咱们，万一流寇来得快，咱们还 能走水路。”“小的明白。”那马快应一声，心中也稍有些底，因太湖县城的位置处于两河之间。县城外不远就是熙湖，马路河在城西一里，在万历年间因涨水，河道转到城东，两个河 道夹住了县城，四面都是水，就靠桥梁与外往来。一旦流寇来势太快，截断了桥梁的话，江帆几人就难以走脱，所以他们又订了个船家。马路河水量大减，但此时仍可行船。即便流寇截断了通往枫香驿的大路，只要有船 渡河，就能选择登岸的地点，保命的可能就大增。 那马快喝口水准备出发，刚刚站起看到对面，露出惊讶的神色。 江帆转头一看，竟然是徐大耳在街上焦急的东张西望，显然是在寻找几人。 几人连忙招呼，徐大耳匆匆进来，满头大汗的坐下，不及休息就低声道，“流寇到潜山了！” 江帆急道，“从哪里过来的？可有桐城的消息？” 徐大耳摇摇头，“小人按队长你说的守在县界，两日前有人逃来，说有流寇沿官道杀人，红衣骑马的。” 江帆吸一口气问道，“逃来的多少人？” “至少有十余人，小人一一问过，有三人确实见到。”“那便该是了。”江帆沉思片刻道，“流寇骑兵速度极快，我们不可耽搁，你们三人立刻取马往望江去，在那里雇好船，便住在船上，若是流寇到望江，马就不要了，你们坐 船过江，待流寇退走再回江北。” 三个马快互相望望后，徐大耳对江帆问道，“那队长你往哪里去？” “我得即刻往宿松去，刘麻子还在宿松等那两人，我得去带他走。”江帆摩挲一会下巴，“顺便知会一下宿松县衙，让他们早些疏散百姓。”其中一个马快在宿松打探久一些，对着江帆道，“队长你在宿松也可坐船过江，既然流寇从桐城那边过来，宿松应是有消息了，此处自从杨芳蚤走后，尚未有新县令上任， 如今代理堂官的是安庆通判陈仕辅，人家安庆的佐贰官，若是有啥消息，安庆里有他心腹，定然是一早便知道了。” “如此更好。”江帆站起身来，“便省下口舌了。” … 二月五日，一身皂隶服的江帆呆呆的站在宿松县前街。 他今日刚到宿松，在客栈没有找到张麻子，店家说已经退房走了，也没留话说去了何处。让他惊讶的是，宿松比太湖更加轻松，连一个谈论流寇的人都没有，整个县城与平时一般无二，所有店铺正常经营，城外码头商船往来，百姓各忙各的，县衙前也是一片 平静。 而宿松连城墙都没有，面对流寇可谓毫无反抗之力，他实在想不明白，整城百姓能够面对流寇泰然处之，唯一的解释就是宿松并未收到任何警讯。 犹豫片刻后，江帆抬脚往县衙走去。其他三个马快知道他来了宿松，若是不把消息告知这边县衙，回去后恐怕难以交代。 门口的帮闲诧异的看着他，这皂隶看着面生，不知是否是新来的。 各地县衙的格局都相差不大，江帆直接进了大堂，寻到了承发房，直接求见代理知县陈仕辅。 他出发时桐城县衙给了一份移文，可以证明他的身份，移文递交去时，他怕承发房耽搁，特意说了一句“有匪情通报” 结果在承发房一等就是半个时辰，江帆等得心头火起，快想要离开的时候，承发房的典吏才让他去了堂上左侧的幕友房，。 幕友闭眼仰躺在椅背上，看也没看江帆，微微开口道，“桐城县衙移文什么也没说，你来求见到底何事？”江帆把事情一说，那幕友竟懒懒的打个哈欠道，“去年潜江来的也是如此说，最后一个流寇未见，你桐城的今日跑来，说见到潜江有贼，那潜江都没来说，你凭何让老夫相 信？” 江帆一愣，仍是客气的道，“小人在庐州亲眼所见流寇围城，小人的手下在潜江县界见到有百姓逃难…” 那幕友此时睁开眼坐直身体，一脸严肃的问道：“你说你亲眼所见有流寇前来？” “小人在庐州亲眼所见，之后流寇又围困了庐江，如今已经到了潜山，与宿松只百里距离，若再不预备，怕来不及了。”幕友站起皱眉走了两圈，停下后对江帆道，“兹事体大，你与我一同去见老爷，但此时不宜泄露与人知，以免百姓惊慌。你可有其他伴当同来，可一同去见，说得明白些。 ” 江帆松了一口气道，“小人与他们在太湖分别，只有小人来此，一人也说得明白。” 幕友点点头，“那你与我来。” 他带着江帆进了二堂，却没有往后面知县的宅院去，而是往右一拐，进了一条回廊。 江帆奇怪的道，“难道通判大人不在后宅住？” “陈大人是代理知县事，并无亲眷在此，说一个人来就不要住人家大宅了，就在客馆里面住。” 江帆哦了一声，跟着幕友转了两个弯，幕友在前进了一间单扇门页的屋子，示意他进屋。江帆跟着走了进去，里面竟然空无一物，他惊讶的看着幕友正要发问，突然一根绳子从眼前一晃，瞬间已死死勒住了江帆的脖子。 第一百二十八章 天杀 江帆猝不及防，此处虽然是宿松县衙，但环境仍是他熟悉的类型，最有安全的地方，所以没有丝毫的防备。 颈部被绳子勒得剧痛，全身都几乎无法动弹，江帆痛得连手都抬不起来。 随着脖子的受力，江帆的身体跟着往后倒去，跟着背后那人一起后退，很快后面一震，似乎撞上了墙壁，一个人影从侧面闪出，把门页吱呀一声关上了。 那幕友压低声音吼道，“快一起上，勒死！勒死！” 那人手忙脚乱的转到江帆面前，拿着一把腰刀，却听那幕友又急道，“不要弄出血，不好收拾，勒死！” 那人慌张的把刀放在脚边，却不知手往哪里用力。 江帆满脸憋红，喉结被卡在绳子下，在勒住喉咙时，首先是胸中的气无法呼出。麻绳不但勒住了血管和气管，还剧烈刺激颈部的神经，江帆每个动作都极度困难。 他缓缓抬起手，只能勉强摸到麻绳，却无法让它松弛一点点，后面那人发出剧烈的呼吸，似乎用尽了全力，面前那人不知何处着手，便朝着江帆身上乱打。 那幕友急得转来转去，在屋中不知干什么好。 江帆大张着口，眼神涣散，意识正在渐渐模糊，双手在绳子上抓了几下，随即便缓缓的胡乱挥舞，忽然右手碰到了腰间的一个硬物。 从庐州之后，江帆便在身边多带了两把短刀，一把在小腿，一把在小腹位置，伸手入怀就能摸到刀柄。 江帆艰难的抓住刀柄，眼睛突然凝聚，忍着喉咙的剧痛，奋起最后一丝力气一把抽出短刀，猛地朝后面扎去。 身后啊的一声惨叫，江帆只感觉脖子一松，胸中的气体喷涌而出。背后那人又低喝一声，想继续收紧绳子，江帆知道这是生死关头，顾不得呼吸仍然局促，拼命的把刀柄使劲摇动，刀锋在那人大腿中乱搅，那人吃不住这种剧痛，下意识 的猛力一把推开江帆，江帆把刀柄捏得很紧，刀锋跟着他抽离了那人的大腿。 背后那人忍不住又惨叫一声，此时江帆齁的一声吸了口气，清新的空气吸进来，头脑顿时清醒了许多。屋中形势突变，面前那人显然不是长于打杀的人，他见到江帆出刀惊呆了片刻，此时正捡起腰刀，刀刃才抽出了一半，江帆借着背后一推的力气，一刀扎入面前那人的腰 中，那人一声惨呼，两人一起跌在地上。 江帆不管不顾，手中短刀死命的朝着对方乱捅，那人刀未抽出，毫无反抗之力，血水喷得到处都是。屋中敌人共有三个，江帆虽有刀，但他被勒得全身乏力，又不知勒绳子那人是否有刀，此时只管乱捅，杀一个垫背的想法，只要其他两人一个拿刀砍杀，他肯定立毙当场 。 谁知那幕友惊叫一声，竟然直接拉开门逃了出去。 江帆无力阻止，此时呼吸仍是极度急促，捅杀的动作几乎耗尽他所有体力，见那幕友逃出，只要再喊得几人进来，乱刀就能砍死自己。 身下的人惨叫不断，江帆记得方才背后的人只是受伤，丢了这人又往方才身后那人扑去，那人仍在捂着大腿痛苦的扭动。 江帆哪里管他痛楚，也不管什么地方，能够到的地方就一路扎去，短刀挥舞着血珠，直到江帆力气耗尽，屋中的杀戮才停止下来。江帆趴在血泊之中剧烈的喘息，从松开绳子那一刻起，他一直在激烈的搏斗中，体力早已透支，过了片刻功夫，江帆的呼吸渐渐缓和，眼神逐渐凝聚起来，鼻子里能闻得 到满屋的血腥气，江帆扫视一下，屋中血流满地，他几乎就坐在血水之中。 江帆吃力的站起，把门关好后靠墙滑下，心中稍有了些安全感。但他知道仍是等死而已，一旦幕友召集齐人马冲进来，这门是根本挡不住的，到时就是他归西之时。 但让他诧异的是，那幕友逃出去那许久，既没有听到外边叫喊，也没人冲进来。再低头看看地上两具尸体，他与两人素不相识，他们的反抗并不强悍，显然都不是久经沙场之辈，甚至在衙门中也必定不是快手，最多是一般皂隶的水平，只是身后那人 的力气较大。这两人为何要杀他，幕友逃出后为何又不召集人手，江帆没有丝毫头绪。这里是县衙，所谓的首善之地，江帆再脑洞大开，也没想过会在县衙遇袭，似乎对方还不愿声张 。 江帆站在充满血腥气的屋中，眼神不停闪动，过了半晌突然站起身来，打量一下自己，皂隶服上虽有血迹，但由于是青色的，所以看不出红色。 他伏下身用尸体的衣服擦了脸，又把鞋子在两人身上一通摩擦，随即打开房门，大摇大摆的走了出去。 回廊中静悄悄的，一个人也没有，县衙的客馆一般是接待官员的，若是没有接待，就少有人来。 江帆把刀笼在衣袖中，紧张的穿过回廊，每一步都像踩在深渊的边缘，似乎随时会有一大群杀手会从周围出现，将他斩为肉泥。 转出回廊，二堂中有几个人正在说话，他们抬头看了江帆一眼，也不再理会，看样子是衙门中的司吏一类，在二堂外边说些事情。 江帆埋着头，尽量正常的通过几人身边，从侧门往大堂走去。 刚走出来，江帆抬头便看到了那幕友，正站在大堂左侧的通道上，显然是在大堂这个相对安全的地方观望结果。 两人都是一惊，幕友看江帆走出，便知那两人死了，眼神中透出掩饰不住的惊慌。 江帆头皮发麻，随即稳住心神，眼神往左右飞快的扫视，堂中并无异常，显然这幕友根本就没有叫人，也就是说他不敢声张，江帆杀了两个人，更加不敢声张。 两人眼神试探互相试探着，江帆只觉得口干舌燥，这个县衙显得如此诡异。江帆感觉到手背上有液体在流动，应当是沾在衣袖上的血迹，此时汇聚成滴流了下来，如果血流下引起别人注意，或者站着很久不动，就会有人发现他身上那不明显的血 迹。 想到此处，江帆下了决定，径自抬脚往那幕友走去。 距离不停的缩短，那幕友神色变幻，时而惊惧时而咬牙切齿，显然在心中不停的思索对策。 江帆死死盯着他的眼睛，手在袖中握紧了刀柄，如果那幕友叫喊，就先杀了这人垫背。距离缩近到三步，那幕友忍受不住扑面而来的压力，不由自主的退了一步，让开了通道的位置。江帆保持着步速，那幕友连退两步，背都贴到了墙上，脸色复杂的看着江 帆。 江帆缓缓经过幕友身边，两人目光对视一瞬，已错身而过。 江帆不紧不慢的走出大堂，从甬道出了大门。 江帆长长舒一口气，背心早被汗水湿透，他扫视一遍街上，门前人来人往，那群帮闲青皮仍在八字墙。 他从未觉得帮闲和青皮如此亲切过，左右看了一下，江帆连客栈的马也顾不得取，直接从南边出了城。 宿松在长江边不远，路上到处是塘湖和圩田，道旁遍植柳树。 江帆无心观赏，路上一直不敢停留，连着转了好几个弯，不停的回头观望，确定没有人在跟踪后，江帆才一屁股坐在了路沿上。 呆坐片刻之后，江帆突然捂着脸痛哭起来。 好一会之后他才停止，仰头喘息良久，看着灰色的天空喃喃骂道，“这天杀的世道！” …“你这天杀的狗才！我本叫你拿银子与他，如今叫他走脱，这，这，后患无穷啊。”方才搏杀现场不远，宿松县衙后宅的书房中，一名身穿六品官服的文官手指不停的颤抖 ，指着面前的幕友低声怒吼道着。 幕友埋着头急道，“便是百两银子与他，日后还是个把柄，多少银子都填不了那些贱役的贪欲，也是后患无穷，小人也是为大人长远计。” 文官挥手在幕友头上乱锤，边锤边骂道，“长远计，老子叫你计！看你怎计的！” 他满脸惊怒，显得面目狰狞，随着他的动作，连他官服上补子的鹭鸶似乎都要扑出来咬人一般。 幕友不敢反抗，也不敢抵挡，缩着头任由文官殴打，文官越打越气，怒吼一声用力捶下。 “哎呀！” 文官刚好砸在坚硬的头顶，捂着右手惨叫一声，幕友头脑一阵眩晕，随即又恢复过来，见脑袋又闯了祸，不知如何是好，只得哭着道，“小人不敢动用衙中人手，只用了大人带的马夫和门子，小人先在堂上偷望过那人， 也不甚强壮，想着两人怎也能勒死了他，岂知他身上还有小刀，哪有马快带着把小刀的。” “人家桐城出来几百里地，不带把刀防个贼么。”文官举起手要打，忽感手上还痛，连忙把手放下，提脚猛蹬那幕友。 幕友被蹬得往后退了两步，他不敢靠近，便留在原处。 文官怒骂道，“狗才你还敢躲，给老子站过来。” 幕友侧着身子期期艾艾的过来，文官又一脚，幕友闷声受了。 文官经过这一番剧烈运动，不由气喘吁吁，扶着桌子回了座位，坐下呼呼的直喘气，端起茶杯要喝水，里面却是空的。 他气急败坏的举起杯子往幕友砸去，那幕友没有躲避，茶杯撞在在身上，啪一声跌落在地摔成了几块。 文官听了个响，似乎心中的气稍稍消了一些，瘫坐在椅子中暂时没有打骂。 这文官便是安庆府通判陈士辅，杨芳蚤考满离任之后，因新知县未到，便由他代理宿松知县一职。陈仕辅平息片刻后看着幕友咬牙切齿的道，“流寇到来的消息，本只有安庆府传与我，传信的还是本官心腹，本官严密封锁消息，宿松无一人知流寇将至。本官已跟衙中都说了，今日本官就要去安庆府代理江防，这上好的理由，此后宿松破与不破，便与本官无涉，因本官根本未得知消息，只是碰巧去了巡查江防。那心腹是自家人，给些银 子他远走，此事就无可对证。如此万无一失之法，怎会无端冒出一个桐城马快告警，你还叫他走脱，他走脱了，本官便走不脱了！你说如今怎办！” “小人不知。”那幕友满头大汗，虽在初春却如身处盛夏，“但大人总归是该先走。”“如何走得了，有人来告知流寇警讯，本官是代理知县，既得了消息了，便是守土有责护民有责，此时走了便是贪生弃城，终归是一个西市杀头。”陈仕辅无力的靠在椅背 上，沉默片刻后，两行眼泪竟然顺着脸颊流下，他喃喃的道，“天杀的流寇，天杀的桐城马快，你们这是要逼死本官啊，本官与你们无冤无仇，你们为何如此狠毒啊！” 幕友见陈仕辅哭得伤心，不敢打扰他，过得片刻估计陈仕辅心情平复一些，才又开口劝道，“大人必能逢凶化吉，但今日还需早些定下行止的好。” 陈仕辅两眼无神，“他们两头堵死，本官的归路便在这县衙之中了，还有何行止好定。”幕友急道，“回安庆保命啊大人，那桐城马快说的必是真的，流寇已至潜山，随时可至宿松，这里连墙都没有，遑论守不守的。流寇来了没有不杀堂官的，后患总是在后， 先保得性命才谈得上后患。” 陈仕辅擦擦眼泪，坐起身来用双手支在书桌上，脸色阴沉的思索片刻，“说得有理。”幕友得了肯定，心中稍稍沉稳一些，智商也慢慢恢复，他又对陈仕辅道，“那马快走时未敢声张，任谁死里逃生，也是吓破了胆，出了县衙定然不敢节外生枝，必是一溜烟 出城了，城中仍是无人得知，大人走便走了，也是未得消息走的，绝非弃城避寇。” “那屋中死的两具尸身又怎办？” “那屋又不在大堂，总是客馆后面，锁了门无人会去，若是流寇到了，杀得人头滚滚，那屋中尸首自然是流寇杀的。” 陈仕辅伏在书桌上久久不语，他一个书生科举上来的，几时遇到过这类斗争，听到桐城马快走脱，立刻便失了方寸，此时总算又在幕友的提点下回复过来。“走，即刻走，仍是说去安庆代理江防。”陈仕辅狠狠看着幕友，“无论如何咬死了，安庆无人来过，你我从未听闻流寇进犯，至于方才那桐城马快，从未来过县衙，万一他 日后若说来过，我等一致不认，他绝无证据。” 幕友点头道，“正是，只是县衙里承发典吏也见过那马快…”陈仕辅哼一声道，“那得是他还有命，宿松县衙被流寇杀绝了才好，一了百了，死无对证！咱们走！” 第一百二十九章 往生 天幕低垂，不时有雪花飘落，桐城南郊的荒地立起百余个新坟，旷野上回荡着招魂铃声，许多纸钱在空中随风飞舞。数十名百姓正在往两个大坑中填土，那里面埋的都是流寇或厮养，要是按大家想的，让他们暴尸荒野是最好的，可这里离城里太近，谁也不敢任他们腐烂，不得不费力的 让他们入土为安。在靠近五印寺的地方，整齐的摆放着一排排尸体，都是城外被杀的百姓，许多人在附近走动，辨认其中是否有自家的亲友，不断有人确认，在那边发出一阵阵撕心裂肺的 哭声，心情已经平复的，便找来门板之类，将尸首运往各乡安埋。 庞雨站在桐溪河畔，看着一群百姓用带绳套的竹竿在拖河中遗留的尸体，很多尸体胀鼓鼓的，皮肤泡得发白，已经开始腐烂。 庞雨要求社兵一定要把河中尸体深埋，严防出现疫情，今日又特意派了一些步快离城，查看官道沿途损失情况，更繁重的善后任务还未开始。身后传来何仙崖的声音，“班头，壮班阵亡七十三人，小队长死了五个，中队长死了一个，失踪二十一人，含小队长两人，受伤三十三人，重伤的三人，重伤的三个怕也是 活不成，最多还拖得两三日。” “那些家眷如何了？”“各家都甚为悲痛，大部分把尸首运回乡了，有十多户还未走，要县衙给抚恤银子。其他那些未死伤的，各家里都在劝他们回乡，特别是家远的，此次未受流寇波及，村中 就只有参加壮丁的死了，他们都说当这个差不划算，已有十多个壮丁提出要走。” “是有些不划算。”庞雨埋头看看地面，俯身拾起脚下一片红布，上面有一个壮字，应是夜袭时某个壮丁遗失在河边的，拿在手中轻轻的摩挲着。 何仙崖不知说什么，只得站在旁边候着。 “快班呢？” “快班阵亡十九人，其中马快六人，失踪三人，受伤十二人，含重伤一人，另有派往南边的马快尚未回来，衙中目前只有三名马快可用。” “三名马快是否都派出了？” “都出去了，杨大人派了一人赴安庆府送去守城的申详，另外两人一个去了潜山县界，一个去了庐江，去庐江的人方才已经回来了。” “北面是否还有后续流寇？” “倒是没有发现，只是庐江县城…” “庐江县城如何了？” “城内房屋尽毁，百姓十不存一，街巷中许多尸身无人收埋，城中开始有尸臭，投井而死的女子太多，所有水井堵得投不下去桶，他出城一里才寻到一处水井喝水。” 何仙崖抬眼瞄了一眼，庞雨没有什么表情，只是淡淡的应道，“有点惨。” 何仙崖正要接话，却听庞雨又道，“若是都不当壮丁，都想着避开，最后便是如此结局，到头来不知划算不划算。” “班头说的是，即便是离城远的，此次能得保全，下次未必能够。” 庞雨站起身，把那快红布揣入怀中又问道，“城内百姓死伤多少？” “社兵那边阵亡五十余，城内受流箭、火灾死伤百姓有三百三十余，还未把全城计齐，里面也包括被百姓打死的两名西人…”庞雨摆摆手，何仙崖便停了下来，他眼睛红肿，庞雨让他负责统计战损。这工作十分复杂，庞雨没有催他，何仙崖感觉也十分疲惫，但很少能入睡，所以把时间都用在统 计上，大致的数据已经有了，流寇那边死了多少人，他却还未统计完。 庞雨停顿片刻道，“听孙先生说，流寇的耳朵能算军功，你再去吩咐一次，割了耳朵再埋。” 何仙崖低声答应，微微一辑便退了开去。 庞雨往五印寺看去，那里一片新坟，其中有一个女子的身影，她独自站在初春的寒风中，背影显得孤寂又落寞。 犹豫片刻后，庞雨迈步向那里走去，步伐走得很慢，用了很长时间才来到那女子身后。 周月如身上的衣服肮脏破烂，头发乱糟糟的，发髻完全散乱，她也没有整理。周拥田的墓前摆了些三牲、响糖、水果，数量都不多，就这一点也要三四两银子，因为这两日下葬的太多，城中没有货源补充，所有东西都在涨价，三家棺材铺的存货已 经一扫而空，开城门后好些人忙着去龙眠山砍伐木头，卖给那几家棺材铺，做一副出来就卖一副，仍是供不应求。 坟前也没有石头墓碑，周月如用木板做了一块，自己写了周拥田的名字，先把地方标记起来。 “我已找了一个石匠，他午后就先给你爹做墓碑。” 周月如轻轻嗯了一声，既未道谢也未拒绝。 庞雨咳嗽一声后小声道，“当日夜袭，你家那老帮佣睡着了，你爹醒来独自出门，与街坊起了争执打斗起来…都是流寇害的。”周月如肩膀微微抽动着，强忍着没有哭出声来。当日躲避流寇之后，她便往西入了山，与一些同样逃入山中的人一起，在那些大户山中别业里抢夺了食物，随后往山的深 处走，每日都有人出山打探，一直躲到流寇离开，他们才下了龙眠山。 路上得知桐城守住了，所有人都兴高采烈，当她满怀欣喜的回到家中，便见到了周拥田的尸身，却不是死于流寇之手。 庞雨一时也不知说什么好，他心中其实从来没怀疑过周拥田，周家生计在此，周月如拿着三两的月银，在此时也是高收入，没有丝毫理由去帮助流寇。至于老乡情谊那些，在利益面前自然也没有什么分量。所以那里老同意周拥田运送物资，周拥田还干得十分卖力。里老只是不让他上城墙，也不许他晚上出门，实际也是 让他避开嫌疑。当日周拥田晚上出门，与那张代文说了一番话之后突然动手，在场的街坊和社兵上百人，大多都有参与围殴，庞雨根本没办法抓凶手。此时百姓憎恨流寇的社会氛围，也不允许他为一个西人主持公道。甚至连张代文也没法抓，因为他被周拥田吓跑了，根本没参加围殴，又是周拥田先动手，任何条款都套不到张代文身上去，周拥田的命案 只能这样不了了之。 两人默默站在坟前，周围招魂的摇铃声连绵不绝，不时有纸钱在面前飘过。 过了良久，周月如终于轻轻道，“听人说，他是怕我深夜回家进不得屋，想在门口等我。” 庞雨知道她此时不是需要聊天，只是需要一个听众，便默默的没有出声。“往年在陕西时，他便爱与人争斗。后来亲戚说陕西生意不好做，跟着到了南边了，他仍是那脾气，动辄与人争执，本是外乡人，如此跟邻里便一直不睦。”周月如停顿片 刻道，“但总不该得如此下场，他还帮着城上运了两日石头” 周月如说到此处摇摇头，一时泪如雨下，却还是没有大声哭出来。 庞雨叹口气，伸手在她肩膀轻轻拍了两下。背后一阵铃响，只听一个声音道，“这位姑娘，人死不能复生，世人皆苦，离世行去万千条路，走对了却是大福报。往生之路上需有人指点，小道传承本宗不传之秘，专为下世之时指点此去之路，无论往生天界还是初见冥司，万千条中有一条路，你这亲戚若走对了，便是玉皇天尊来接引，往后是住在了天界，脱离轮回之苦。只是超度极耗 法力，所费银钱也要多些，不过为人子女的.” 庞雨回头一看，竟然是汪仁，他拿出原本那套行头，一副仙风道骨的模样。汪仁一见回头的是庞雨，连忙收口要走，但随即又转回来道，“为人子女的，尽心便是了，这位姑娘一看便是面慈心善的人，你亲友必定也是累足了福报，原本便是要往天 界去的，无需超度了，小道还有事，姑娘请节哀。” 他说完转身就要走，庞雨说道，“等等。” 汪仁噗通跪下求饶道，“班头饶过，小道是看城中超度太多，僧道都忙不过来，小道不收钱的。” “那好，你便免费做些法事，把那些无人认领的都超度一下。” “这” “做大一点，让大伙都看见，要买些什么，请刘掌柜先垫着。” 汪仁愁眉苦脸的应了，耷拉着脑袋往城中去找刘掌柜，那副道骨仙风也不翼而飞。 这么一打岔，周月如也不再哭泣。 过了片刻她开口道，“孙田秀如何了？” “我今日才把城中事务办完，等河中尸体捞尽，便去南塘里看她，你要不要同去。” 周月如转头看着庞雨，“总是把事办完才想起这姑娘，你并不真的把她放在心上。” 庞雨埋头听着，也没有反驳。 她说罢转过头去，“你去吧，我不敢去。若是…无论好与不好，都不要跟我说了，反正日后离桐城远了，左右见不到，奴家权当她还在那里活着。” 庞雨轻轻道，“周姑娘你是看了那布告，堂尊也不是非要赶西人走，只是安抚城中民情。” “布告上写得明白，堂尊要西人一月内自行离去。” “堂尊是担忧主客相疑，日后无论害了谁的性命都不好，所以发了那布告，但只要有可靠之人作保，也能留下。”庞雨看向周月如道，“我可以去县衙作保，你不必走的。” “留下作甚，跟那些打死我爹的人继续做街坊么。” 庞雨轻轻叹口气，“我可给你另寻一处住所。” “不了，终归也是一个地方，来来去去都碰到。”周月如迎上庞雨的目光，“就剩我一人罢了，等到出了七，哪里清净便往哪里去。” 此时庞丁从河边过来道，“少爷，尸体都捞尽了，那边那坑也挖好了，王秀才说请你去看看够不够深，石灰要怎么铺。” 庞雨点点头，对周月如低声道，“周姑娘节哀。” 说罢便匆匆去了，河中捞起的尸体甚多，一个坑还埋不完，总共挖了三个大坑，尸体上铺上石灰深埋。 等到开始填土的时候，庞雨跟王文耀告个罪，带着庞丁往南塘里赶去，两人都骑着马，这两匹马还是从杨尔铭的马夫那里借的，庞雨自己配的坐骑早就给了马快。 沿途满目疮痍，村村都是断壁残垣，庞雨虽然已经从派出的快手那里得知大致情形，但亲眼所见仍是触目惊心。 天空中飘着零落的雪花，阴沉的天空下万物萧索。庞雨越接近南塘里，心情也越沉重。 终于到了孙家的村子，在村外便看得有人在招魂烧纸，庞雨下了马，从村中缓缓走过，往日拦路的土狗也不见踪迹，村中处处断壁残垣。 到了孙家的院门外，门页大开着，门扉上有一束野花，已经有些干枯，仍在风中轻轻摆动，庞雨小心的走入院中。 孙家破烂的草屋已经化为灰烬，土墙胚被大火烧得焦黑，角落的草树也被付之一炬。 庞雨慢慢接近那堆烧毁的废墟，焦黑的房梁之下，压着一只伸出的小手，手中还握着烧得剩一半的鞋子，鞋头上一个大大的福字。 …… 两日后，几人站在三座坟茔之前，其他一些拜祭的同村乡亲陆续离开。 坟前摆着刀头、响糖，一堆灰烬中仍有残存的纸钱在燃烧。 虽是初春时节，空中却雪花飞舞，寒风吹来，坟头招魂的纸串微微飘动，黑色的纸灰随风四散。 三座坟冢其中两座是孙田秀的父母的，最右边是孙田秀的，墓碑上只刻着“孙田秀”三个字。 庞雨找人给三座坟都做了墓碑，这在农村也是一大笔钱。 他的叔叔带着孙田秀的两个弟弟，要给庞雨磕头，两个弟弟都埋着头，神情有些呆滞。 庞雨摆摆手，看看他道，“这两个小的，若是你们族中不便，可以交给我。” “族长已说了，还是族中养着，就不劳烦庞公爷了。” 庞雨嗯了一声道，“有麻烦就来城中找我，你们一会先回吧，我还要留片刻。” 他叔默默点头，带着两个小孩给庞雨跪下，连着磕了三个头，起身后先往村中去了。 坟前只剩下庞雨和庞丁两人。 庞丁看着那坟头问道，“少爷你为啥只写她名字。” “我想不出来写其他什么。” 庞丁偷看庞雨两眼，低声劝道，“小姑娘遇到少爷你这个好人，至少活着的时候保住了家，应是欣喜的，只能怪流寇。” “你真觉得少爷是好人？” 庞丁犹豫了一下道，“那得看跟谁比了。要是大德高僧是好人，少爷肯定做不成，要是跟流寇比，那少爷做得成。” 庞雨失笑道，“少爷我就那么不受待见，只比流寇好一点，说来说去还是个坏人。” “黄文鼎、汪国华、刘秀才、方乡官、还有流寇，肯定觉得你是坏人，刘婶没准也那么想，但孙田秀肯定觉得少爷是好人。”“孙田秀吗？我只见过她四次，帮她拿回了田，给了她一点银子，应付了里长册书，原以为就救了这一家子，但孙家终归还是家破人亡。我给她帮助的价值，远远少于我和其他人的任何一项交易。”庞雨看着那方小小的坟茔，“所以周月如说得对，我并未真的把孙田秀放在心上。因为她对我来说，缺少实际的价值，但她给予的，却又最有价 值。” “少爷说的我听不懂。”“因为那些人是交易，她是真诚的回报”庞雨吸了一口冰冷的空气，“衙中同僚、壮班快班、上官、百顺堂帮佣、街坊，恐怕没几个觉得少爷我是好人，甚至咱爹也未必那么 觉得，他知道百顺堂是我开的之后，已经很久不与我说话了，周月如也不一定把我看成好人，恐怕真的只有孙田秀了。”“少爷，好人是做给自己的，是做给老天爷看的，要是做给人看的吧…人太多了，从来有人说好有人说坏，没大家都说好的。老天爷只有一个，还是做给老天爷看更适宜些 。” 庞雨听了转头看看庞丁，突然哈哈笑了两声，直笑得弯下了腰，庞丁被他笑得心中奇怪。 庞雨笑完起来，眼角有一些湿润。 他擦擦眼角后拉过庞丁，庞雨把着他的肩膀看着远方，“好人有很多种，少爷做得成好人。” 庞丁似懂非懂的点点头，没有再说话，两人默默上了官道往桐城走去。雪花纷纷扬扬飘落而下，层层叠叠覆盖了大地的伤痕。官道上深深的车辙印向着远方无尽的延伸，阴沉的天空中，雪越发的大，呼啸的北风卷动着雪花，天地间一片苍茫 。 庞雨把着庞丁的肩膀，主仆二人的身影在官道上慢慢远去，渐渐消失在漫天飞舞的风雪中。 ……第一卷完 第一百三十章 大山 崇祯八年二月十五日，苍茫起伏的大别山，看不到尽头的队伍在河谷边的大道上行进，从天空俯瞰下去，虽是前后数万人的大军，但在周遭雄伟山势的对照之下，仍然只 像一条细长的蚯蚓。 队伍中段并列着红黄两面大旗，大旗之下革里眼眯着细眼，不停扫视着周围地形。 “这山有甚看头。”旁边的张献忠在马上轻轻摇晃着上身，“只是躲官兵的去处。” 革里眼嘿嘿一笑，“扫地王在后，官兵来了也是先打他扫地王，咱老子躲啥官兵。” 张献忠瞥他一眼道，“那看山作甚。”“去年间，额去这霍山一趟，去英山一趟，来回五百多里地，这是第二次去霍山。这片大山，出北边是河南，出东边是六安、庐州，往西是湖广，往南是安庆。”革里眼望着前方河湾，“咱老子觉着吧，但凡有官兵追来，咱们就往这山里钻，山中就这么沿河的几条道，寻个险要地界守着，就是大小曹来了也不怕，出山往哪里都走得，任谁也 堵不住那许多出山口。” 张献忠点点头道，“说得有理，便是选这道，官兵追不得。” “要不然，便占了这数百里的大山，也是进退自如。”革里眼说完偏头看着张献忠，“老八要不要结伙，日后就在这英霍山中落个草。” “咱老子人多，山中定饿死。你想的，出山抢便是，几个州县供得几时。” 革里眼凑近些劝道，“要是落草，便不是又烧又杀，总是三个布政司轮番抢粮，四方州县加起来，厮养几万人必是够的。” 张献忠仍是不为所动，“平地好，不躲兵便不进山。” 革里眼听了知道说不动张献忠，换个话题问道，“那咱们出山又往何处去。” “回陕西。” “洪承畴在陕西，不是好去处，河南岂不更好，可是还怕石桥碑算的那一卦？”“不留河南，石桥碑那庙里的神不灵，算不准，老子把他神像都剐了。”张献忠转头看看后边队列道，“自家算得准，咱挖了皇帝祖坟，官兵都往东向凤阳去，咱老子往西。 ”“有理，你们烧了皇陵，老子帮着烧了皇觉寺，狗皇帝要帮咱们杀好多狗官，还得逼着各路官军追着咱们。”革里眼很快决定道，“那老贺也先跟你回陕西，路上若是碰到闯 将一伙，咱们跟他合营否。” “闯将的营，不合。” 革里眼嘿嘿的笑了两声，“老贺知道你二人在凤阳争奏乐太监，便先问个明白。” “争驴球子太监，奏乐的养来作甚。”张献忠面无表情，“闯将算何班辈，他想要，咱老子偏就砍了。”革里眼附和道，“高闯王在，合营无妨。闯将心气高，此次打凤阳他出了谋划，说话间便当了自己是大老爷，我等起事时，他又算得甚，敢开口问咱们要物件。若是我老贺 ，照样不给他。但还是老八你狠，直接便砍了。”张献忠听到革里眼的话，眼睛眯起冷冷哼了一声。他在凤阳皇陵抢了一队奏乐的小太监，各家都图个稀罕，来看过乐班表演，其他人看便看了，李自成却暗示想要。张献 忠也不说不给，直接便砍了。两伙人就此分营，李自成回了河南，张献忠便与革里眼、扫地王一起往南。 “他便是要往南，这官道也走不得那许多人，仍有个先后…”张献忠话未说完，前面突然一阵喧哗，两人在马镫上站起，前方队列有一段断开，前后人马争先恐后的逃窜，右侧山上有一些人影晃动，山上不断有石块滚落而下，几辆 牛车行驶缓慢，仍在石块跌落的范围之内。 … 小娃子坐在牛车，仰望着右侧的山腰，那里几个人影正在一起用力，将一块石头推出原来的位置，翻滚着朝山下砸来。这已是今日第三次，前锋的流寇照例烧毁了沿途村落，但山民比平地上的百姓报复心重得多，很多山民逃上山之后便寻到官道上方，不断用石头袭击行进中的流寇大军。 （注1）小娃子的精神恢复得很好，攻破黄梅之后他们在城中驻扎，扫地王则扫荡了宿松，并在宿松遭遇了一股官兵。这股官兵是张国维从江南调来救援安庆的的，领兵的是吴淞 指挥张其威，他们匆匆而来，反而流寇以逸待劳，结果官兵在福昌岭被轻松击败，张其威阵亡。随后扫地王又与从安庆赶来的潘可大交战，原本历史上他在桐城郊外战败，连马都被射死了，靠着一个忠心部下让出的马才逃脱回到桐城。现在虽然不在桐城作战，但实 力并无变化，潘可大就那几百号人，自然寡不敌众，败回了安庆，官兵在安庆府的抵抗就此烟消云散。因为等待扫地王，张献忠和革里眼多留了几日，这几日让小娃子恢复了元气，手臂上的红肿渐渐消了，脚踝还没有完全恢复，但也能下地慢慢行走了，只是不能跑动，行 军时还是只能坐在牛车上，老头驾车的时候，小娃子就留意山上的动静，判断飞石的威胁。 “爷，前面有石头来了！” 赶车的老头奋力拉住牛绳，拉车的黄牛哞的一声歪着头停下，一片飞石在山坡上弹跳而下，沿途带起无数碎石烟尘，发出轰轰的震响，如同一条呼啸扑来的黄龙。黄龙飞快的接近山道，随着一声巨响，他们前方数丈外的一辆驴车瞬间被黄龙吞没，烟尘腾空而起，最大的那块大石刚好击中车架，坚固的木车架如同纸糊的一般破裂成 碎块，连同那驴子一起翻滚入道旁的河道中。 纷飞的小石子如雨点般落下，小娃子单脚跳下牛车，一把拉住那吓呆的老头，拼命的钻入了牛车车架之下。 车架上嘭嘭一阵乱响，那牛叫了几声，脚步往左移动了几步。 小娃子头皮发麻，从大山山腰飞下的石块比城墙上的威力大多了，半个拳头大的石块就能要人命。 声音稍息之后，小娃子顾不得脚还未恢复，赶紧钻出牛车底，拉着那老头就要往前跑。 那老头却突然挣脱，又回去拉那牛车。 “走！不要牛车了！” 老头一边拉一边急道，“后生你先走，车架丢不得，丢了管队老爷要杀头！” 那牛此时受了惊吓，怎么拉都不动。 小娃子抬头一看，山上又有石块滚下，虽然没有先前那么声势惊人，但砸到也是活不成的，前后的流寇都惊叫着逃窜。 这次的石块稍轻，在斜坡上不停蹦跳着，每一次跟山体的碰撞都会让它的方向略有改变，小娃子根本无从判断这块石头会落在哪里。 “后生你先走！”老头一边奋力拉牛，一边喊道，“老儿把牛车拉出来，你才有坐的。” 小娃子扭头就要走，刚跑了两步又停下，他反身看了那老头两眼，又抬头看看滚落的大石，脸色变幻片刻后，一瘸一拐的跑回牛车旁，帮着老头一起拉那牛。 轰隆隆的滚石声中，小娃子不再看山上的势头，只顾埋头拉绳，那牛终于动了，牛车缓缓向前。 又一声巨响，刚才落下的巨石落在牛车后的官道上，将路面砸出一个深坑。 两人奋力赶着牛车，一边清理路上挡着车轮的石块，总算安全通过了那段危险路段。 小娃子脚踝又在生痛，他瘫在地上，老头过来扶起他。“咱们做头口营生的，畜生和车架便是命，丢不得。”老头苍老而黝黑的脸上满是汗珠，他把小娃子扶上牛车后，看着小娃子的脸叹口气道，“你这后生，日后也不是做头口 营生的，以后遇着这，你便要先跑。” 小娃子喘着气道，“不想先跑，我哥让我先跑，他便留在桐城了。他叫我杀光桐城，我也没杀成。” 老头听了摇摇头，闷声去了赶牛。 小娃子缓缓仰躺在车架上，看着天空轻轻道，“桐城，下次总要杀光的。” ……注1：《明史》：安庆山民桀石以投贼，贼多死。 第一百三十一章 问官 桐城向阳门，庞雨站立在城楼处，用手摸着一块烧黑的城砖。 墙外的紫来街已经烧成一片废墟，有许多百姓在其中翻找着，看看还能找到什么能用的东西。 一些稀稀落落的农民在街边贩卖农作物，桐城周边二十里内的村落几乎都被破坏，这些农民大多都是来自二十里之外。 官道的情况比庞雨想象的要好，因为流寇进军速度很快，除了几处流寇扎营地之外，大部分官道周边破坏不严重。 庐江和安庆方向，往日车马喧嚣的官道上行商绝途，除了传信的官差和少量农民，几乎没有行人。城门下有两个粥棚，是县衙开设的，城中的部分士绅捐助了一些粮食。城中避寇的百姓在陆续回家，但有很大一部分很快又返回县城，因为村落大多被烧毁，他们回乡无 食无住，连生存都无法维持，只能又返回县城暂时安顿。 “阮劲你此去，路上不要急着赶路，在官道沿途和城镇周围都要仔细打听，这几项我需要你多下些功夫。” 阮劲头上缠着绷带，脸色有些憔悴。当日夜袭的时候，他也游过了桐溪水，黑暗中往西入了山，等到流寇退去才返回城内。他回城的时候穿着一套农民的衣服，上面还有血迹，头上则有一处刀伤。他向庞雨汇报的是，衣服是从山上三清观里找到的，详情如何，庞雨并未细问，阮劲能活着回来 ，他已经很高兴。 阮劲拱手道，“班头请吩咐。”“第一，流寇每处宿营地之间的距离；第二，观察营地设置，有无壕沟，有无营墙，各营地之间间距，宿营地周围破坏范围，你要亲眼看到，记录好距离；第三，州县城池，流寇攻城所用器械，是否与桐城相同，在每个城池停留时间、周边破坏范围、攻城手段、伤亡人数。第四，沿途重要桥梁要记录，标明是石桥还是木桥；第五，流寇前 锋到达时间，比其大队早多久；第六，各股流寇名号…” “这，班头，属下怕记不了这许多要点，属下不识字。” 庞雨点头道，“给你随行一个书办，从户房借的，你记不清的，都可问他，需要记录的便让他记下，多看多记。” 阮劲一听是户房借的，微微错愕了一下，以往户房的书办在衙门中都是趾高气扬，何时会给他们这些快手当差。 “原本这是马快的活计，但眼下城中无马快可用，只有让你跑这一趟。总之跟流寇相关的一切，你都要记下，不厌其烦，不厌其详。” 阮劲迟疑片刻后问道，“只要是班头安排的事，属下原本就该办好。属下是走到南直隶边界，还是要往河南走？” “只到南直隶边界，舒城、庐州　、寿州、凤阳必须走到。” “属下明白了，但这只是北边，南边的州县是否回来还要去？” 庞雨摇摇头，“若是江帆回来，我便安排他做此事，若是他没回来…我就自己去。”两人沉默了一会，此次快班损失惨重，特备是马快，衙门里面只剩三人可用，官道几处铺舍里的递夫早早就跑光了，连往安庆送信也不得不用马快，三个人已经尽数派出 ，衙门里面一个马快也没有。这次阮劲往北打探，还是借的周县丞的配马。 阮劲抬眼看看庞雨问道，“那书办不知何时能走？” 庞雨往北边看了一眼，见到唐为民正从东作门方向过来，转头对阮劲道：“两日内应当可以，此去费时不短，你先安顿好家中。”阮劲答应一声要离去，庞雨又叫住他道，“流寇离去不久，尚不知会否返回，你此去首要保证自己安全，若是城池不开启，不要住在路边客栈，离官道远一些住宿，给些银 子住农户家中也可，晚上警醒些。” 阮劲躬身道，“属下理会得，谢过班头。” 待阮劲离去后，庞雨往北走去，迎接走来的唐为民。 两人碰头之后，唐为民脸有忧色，挥手让背后跟着的一个书手离开，站到墙垛前道，“孙先生今日与我说，此次守城时各仓颗粒无存，堂尊极为震怒，恐怕…” 唐为民说到此处，往前后看了无人之后压低声音，“恐怕要借着守城叙功的时机，也要追查此事。”庞雨靠在城垛上道，“今时不同往日，以前仓中无粮便无粮，要不了人命。如今流寇肆虐，一旦有警之时，数天便能围城。周遭逃难的百姓一来，城中人口数倍与平日，衙 门要随时有备，这次是围得短，若是围个十天半月的，城中粮店支撑不住，无粮就无城了。”唐为民皱着眉道，“谁能料到流寇果真要来，还是庞小弟你说得准，但如今不缺也缺了，城外粥棚用的士绅捐的，眼下这样子，不知要开多久粥棚，等到吃完的时候，堂尊 必定更加震怒。” “眼下先想法调些粮食来，解了堂尊的燃眉之急，然后才说几个仓中无粮的事情。” “此事倒不难，唐某昨日派了皂隶去枞阳，码头的粮商那里有些存粮，明日便派人去买些，只是银库中也无多少银子，购不得许多。”庞雨揉揉额头道，“我与王文耀和姚棐孙说说，让他们出面再找士绅捐助一些，但唐大人你是管钱粮的，捐助非是长久之法，钱粮终究还是要从衙门中出。此次守城时无粮 ，堂尊震怒也是情理之中，总要有些人受着，但必定不是唐大人，谁看着仓库，便是谁。”唐为民舒一口气，桐城毕竟是守住了，仓库无粮也并非是从他这里开始，他估计杨尔铭动自己的可能也不大，听了庞雨如此说更加放心，看着城外淡淡道，“粮食没了，仓 子责无旁贷，银库空了，库子难辞其咎。” “兄弟我也是如此想的，之前的仓储便不说了，春节之前收了一次本色，补了进预备仓还不足一月，库存便不翼而飞，况且在下已经提前告知过他，当时已有流寇警讯。” 唐为民冷冷道，“有人既如此不识抬举，唐某也留不得他。”两人谈话间，已经定了几个仓子的命运。几个仓库无粮的事情，一贯便是如此，在衙门中并非什么新鲜事，但遇到流寇入侵的大事，没人出来背锅是不可能的，唐为民要 自保，自然就只能拿仓子开刀。 “那明日便请庞小弟带几个快手，与唐某一起再去巡查预备仓和常平仓。” 庞雨拱手道，“听唐大人调派。” 唐为民心中有事，匆匆跟庞雨拱手道别，庞雨在城楼上多站了片刻，城外满目疮痍，要想恢复到战前的繁华，不知要多少年之后了。转身下了城楼，庞丁已经等在城梯处，他过来低声道，“少爷，方才庄朝正来说话，壮班共有三十四人要离开，战死的那些，衙门里拿不出银子，有几家的家眷在叶家老宅 外边闹事。” 庞雨点点头，没有任何迟疑的道，“知道了，要离开的把月银结算给他们，毕竟帮着守了桐城，也是他们应得的。” “可衙门中没有银子…”“让刘掌柜调些银子，先结算给他们，战死的那些，给抚恤银子也是应当的，只是…应该衙门给付，这笔银钱不少，咱们有银子，但不便出面给，我再想想如何办，先把那 些家眷安顿好，还有何事？” “阮大铖的马车入城了，他请你去他宅中见面。” 庞雨没有多说，直接往阮大铖在城内的宅院走去，很快到了门前，那些家仆这次参与守城，都认得庞雨，直接领了他去书房。 阮大铖面色红润，见到庞雨哈哈一笑，大步走过来道，“老夫便说，有庞班头这等壮士在，桐城一定能守住，果不其然，庞班头主理城防，当是守城首功。” 庞雨拱手见礼，笑笑摇头道，“托阮先生的福，侥幸守住了，但损失也颇为惨重，有些愧对桐城乡亲。” “庞小友不可妄自菲薄嘛。” 阮大铖两人分主客坐了，等到家仆上了茶水，书房中只剩下两人。 阮大铖正想问报功文书的事情，还在组织措辞的时候，岂知庞雨却先开口了。 “在下想请教阮先生一事。” 阮大铖耐心的道，“庞小友但说无妨，只要老夫知道的，必定言无不尽。”“在下想当官，究竟是文官好还是武官好，各有什么路子？” 第一百三十二章 市场 阮大铖没想到庞雨问得如此直接，虽然他一直结交庞雨，但心目中只是把庞雨当做一个皂隶，班头也是衙役，倒没想过庞雨还有这么高远的追求。 “这…待老夫想想。”阮大铖摸着胡子思索片刻后问道，“庞小友可是役籍？” 庞雨摇头道，“小人家中是民籍，这衙役是投充的。” “那便好一些，若是役籍的话，便不用想文官了，既是投充的，朝廷倒无明文。” 阮大铖站起来在书房中走动，一直埋头看着地面，看样子庞雨的官途颇有些费精力，需要靠走动来增加能量。 庞雨也不催他，自顾自的端起茶来喝，过了好一会，阮大铖才停下走动，又坐回了原位。“庞小友方才问的是文官还是武官，我大明以文制武，如此便是文贵武贱。自熹宗时候建奴起于辽东，武人渐有跋扈之态，但总归朝廷体制在此，不过一时之势罢了，待建 奴流寇剿灭，仍会回归旧态。” 阮大铖停顿一下又道，“地方上县州府，再上面分守道、布政司，再有管兵的总督、巡抚、兵备道，凡封疆一方者，皆为文官，庞小友要上官途，还是要文官的好。” 庞雨点头道，“但州县府至布政司，都是不管兵的。”“便是如此，但管兵的都要熬不少年份，说得便远了。原本衙役是不能科举，但庞小友原本不是役籍，只是投充过，应是可以的。庞小友若是当文官，便要一路从童生、秀才、举人、进士考将上去，总督不论，巡抚的正职皆是都察院佥都御使，非进士当不得，就算是兵备道，若非京官出任，便要在地方历任知县、知府、布政司参政，这些 年头不会少于十年，前面还要科举那些年头，好在庞小友年华正盛，倒不怕年头久些。” 庞雨皱着眉问道，“便没什么捷径？” 阮大铖咳嗽一声，清清嗓子道，“庞小友不可作如此想，职官乃朝廷重器，科举方为正途，庞小友天份聪慧，按着科举一路考上去，才能让他人心服。”庞雨瞟了阮大铖一眼，他知道阮大铖是二甲进士出身，平日说话间是颇以为傲的，常拿这点来嘲讽复社那些士子，科举是他晋升的正途，自然把这点看得特别重，受不得 别人问科举的捷径。但庞雨哪有闲情去看那些八股文，以明代连刑罚都能代板的作风，说没有捷径庞雨是不信的。 “阮先生自幼饱学，小人不能与先生比，只是要谋一个出身方便为朝廷效力罢了。” 阮大铖听他如此说，缓缓口气道，“文官嘛也有一个捷径，便是捐纳一个国子监的监生。” “监生？”“监生，南京便有国子监，原本太祖设国子监，是为国纳才之意，监生要考核之后拨历，在各衙门历事办差之后在户部铨选为官，如此政务精通，可为国之栋梁。然则自成化之后，历年监生累计，官职不足安置，户部度支入不敷出，国子监所费不少，便开捐纳之例，如此一发不可收拾。如今的复社之中，捐纳监生者为数不少，这些人…这些 人，罢了，老夫不说他们。”庞雨听国子监几个字，感觉国字头的都是很高大上的，以前大约听过，应该是明代的最高学府，里面应该都是才子，现在听起来交钱都能上，但不管怎样，总是一个身份 。 “那在下能否捐一个国子监监生，不知所费几何？”“这之中要分廪膳生、增广生、附学生、青衣寄学、廪膳降增生、廪膳停廪生、生员行止有亏者、民间俊秀等类，捐纳的价格都是不同的。”阮大铖清清嗓子看看庞雨道，“ 庞小友未入县学，只能按民间俊秀子弟捐纳，是最贵的。”“民间俊秀子弟？”庞雨诧异的摸摸下巴，感觉这个名称倒符合他的绝世容貌，但阮大铖的神态语气都在告诉他，这个民间俊秀子弟不是什么好词，不然为什么最贵，比德 行有亏的生员还贵。稍稍消化一下阮大铖话中的信息，庞雨大概明白，民间俊秀子弟就是什么书都没读的人，朝廷想收这些土豪的钱，但觉得直接写出来有辱朝廷颜面，于是某个有才的户部 吏员想出这么一个词糊弄百姓，听在读书人耳中，却更像讽刺。 庞雨也不管那些，直接对阮大铖问道，“敢问先生，民间俊秀子弟要多少银子？” “三百五十两，倒也不算多。”阮大铖随口说道，他知道庞雨肯定出得起，但对于此时大部分百姓而言，三百五十两仍是天文数字。 庞雨听了也放心，他原本以为要几千两，“那这监生便能做官了？”“不能直接做官，只是遥授品级得个出身，再捐也是要候十年的，不过嘛，那是以前了。”阮大铖说罢摇摇头，一副痛惜的模样，“最先只是捐纳听免，免去历事及坐监听选年份，之后更至直接捐官。至熹宗之时，国家艰危日甚，捐官之例大开，今上即位之后，吏部奏请监生加纳实授事宜，上至各府通判、运判、正副提举皆可捐纳，甚或捐 过的若是嫌官小，还可以再捐。” 庞雨惊讶的问道，“各府的佐贰官都是六品，这六品官要多少银子？”“庞小友你听老夫与你细说，你捐了监生三百五十两，便可按吏部加纳事例，立刻去加纳通判、运判、提举，监生是一千五百两，何处的官还可以你自己选，选定再加纳。 ”庞雨目瞪口呆，连官位都可以选定，这已经是完全市场化了。一千五百两就不是普通家庭能给得起了，但这个价格也说明，当官之后是绝对能赚回来的，否则没有人会去 ，因为这是完全市场化的，若是没人去，朝廷就收不到钱。只听阮大铖又补充道，“但这只是明面上的，吏部这事例之中私心颇重，其未分何处官职，你想苏松富庶之地的佐贰官，与那云贵的佐贰官比起来，不可以道里计，同样一 千五百两为何给你，那便是吏部周旋之地。加纳的官职之中，甚或连两淮盐运司也在其中，这个运司嘛，一千五百两之外，没有五千两的打点请托，是想也休想的。”阮大铖一番话说话，也是口干舌燥，但他不好端茶喝水，因为此时端茶都表示说累了，是送客的意思，但他要跟庞雨说分润功劳的事情，弄了半天还在说庞雨的前途，自 然还不能送客，只能停下歇息片刻。 庞雨则还在惊讶之中，阮大铖的话，给迷蒙的前途指明了一条康庄大道，以他现在的财力，捐一个两淮运司的官职，既可远离流寇肆虐的安庆府，又可以发一笔大财。阮大铖观察庞雨片刻后开口道，“庞小友若是要走捐监为官，这事老夫可以牵线搭桥。要老夫说，捐便去最好的，即便是两淮运司，只要有空缺，老夫还是有把握的，只是 所费确实不少。”庞雨点点头，听这话的意思，他以前还是低估了阮大铖的能量。他只知道阮大铖家底殷实，以为是父辈传下来的，但今日阮大铖能这么说，则说明阮大铖经常作官场掮客 ，在其中收取中介费，这名利场中的利润，自然远远比田土所得容易得多。 “先生说的这些捐纳官职，以后可还能升迁？”“庞小友听了便知，只能捐到佐贰官，朝廷体统还是有的，正官都必是科举，每个层级上各有体制。知县至少举人，举人知县考满最多便是知府，难以再上一步，巡抚则必 是进士二甲出身，阁老要庶吉士出身。庞小友要当带兵的官，至少都是兵备道，非得进士出身。”阮大铖说完叹口气，“但今上即位后，有些也不讲了。想那刘之纶，元年才中的进士，二年遇到建奴入寇，他言说能领兵，皇上当即让他当了兵部侍郎，还有那孙元化，一 个举人竟也升了佥都御使巡抚登莱东江，最后好好一个登莱还弄出兵乱，山东生灵涂炭，果然还是才德有亏。” 庞雨听他语气萧索，自然是嫉妒那两人，同时有些幸灾乐祸，当然庞雨不相信跟进士出身有关系，不然其他进士巡抚为何拿流寇毫无办法，让流寇纵横北方奈何不得。 他思索片刻后对阮大铖道，“若是不能升迁为带兵的文官，这加纳在下便不去了，但捐个监生无妨。” 阮大铖嗯了一声，“捐监之事，庞小友可去吏房细问，他们说得更明白。” 庞雨看阮大铖有些敷衍，知道阮大铖听自己不捐官，光是捐监生的几百两银子，阮大铖便没有兴趣为他作中介了。阮大铖轻轻敲着扶手道，“要说便宜，便是武官容易。如今各地卫所废弛，能战者皆为募兵，想去便去了。这便不需考来考去徒耗时日。以庞小友孤身平定民乱，此次痛击 流寇的奇功，若是要从军，只需从张国维、王公弼处下手，应是容易的。” “但无论是如何，有个读书人的出身，总是不错的。若是没个出身，从军是武夫，若是有个身份，在下便是投笔从戎的读书人。” 阮大铖看了庞雨两眼，突然笑着指点了庞雨一下，也没说对还是不对。 阮大铖本身是个官迷，极度的迷恋权势，又在官场历练多年，对朝廷典章制度滚瓜烂熟，一说起朝廷典制来，神态比平日自信得多，庞雨问他也是问对人了。 “庞小友要是想武官升得快些，老夫那里有些同年故旧已督抚一方，只要老夫举荐，去了便升任千总游击也未必不能，只是都要去外地，不知庞小友能否离家千里。” 庞雨听阮大铖又要当中介，不由摇摇头道，“谢过先生好意，在下还是想在桐城，至少是安庆左近。” 阮大铖哦了一声，庞雨看出他神情中有些许轻视，以阮大铖的阅历，自然不会看得起那些不敢离乡的人。眼下庞雨是请教阮大铖，他觉得还是解释一下更好。“在下留在安庆，非是眷恋乡土，而是因安庆乃我南直门户，无论水陆皆是必争之地，从湖广和南直隶往来，走安庆是最便捷的道路。从此次流寇入侵看，其优势在速度和 出其不意，正面交锋则未必强悍，要破流寇，首要在要害地方阻截其流窜通路，没有通路就谈不上速度，咱们安庆便是这要害地方。”阮大铖一拍腿，“庞小友与老夫所想相合，可惜难以上达天听。安庆设军一事，老夫在怀宁略有耳闻，去年张国维刚上任，便特别留意安庆，曾上书皇上，言及安庆卫年久飞驰，军户流散殆尽，希望留饷在安庆议设一军，皇上批复说有军卫自该整顿军卫，而非另设新军，就此没了下文。若是想在安庆设军，首要是张国维发下兵额器械，此次安庆受创必重，南边数县没有城墙，定已经失陷于流寇，而庞小友夜袭流寇斩首上千，对张国维乃是雪中送炭，他必极力渲染桐城大捷，以补他失陷数县之过，此时庞小友若投军，得个武职不难，但营号分不出来，只能是安池兵备道原设营伍，分出一支给庞小友。若是想要另设营伍，且粮饷充裕，还得皇上那里同意留饷，直接由南直 隶供应。” “那请阮先生指点，如何才能跟皇上说得上话。”“最便捷的，便是通过桐城在朝的京官，由他们上疏，但是嘛，京官在地方上看着威风，在京师能实在说动皇上的，也并不多，若要有分量的话。”阮大铖摸着胡子沉吟道 ，“庞小友你得找何老先生，他虽已致仕，但朝中多的是人可以为他投递奏本。”庞雨哦了一声，阮大铖说的何老先生，就是桐城曾官至阁老的何如宠，去年还差点当了首辅，至于为何最后没去，庞雨并不了解原因，但至少说明何如宠在朝中地位很高 ，他即便退休了，说的话还是有份量的。 “张国维、何老先生那里，阮某都不宜相助。”阮大铖叹口气道，“东林一系与老夫的过节，庞小友也是听过了。”庞雨想起认识的方以智、钱秉镫、孙临这一伙复社的士子，不由开口问道，“那从复社入手又如何，我常听人言，东林复社一脉相承，他们是否能跟张国维、何老先生那里 说上话？”阮大铖大笑两声，“庞小友万勿作如此想，东林是东林，复社是复社。东林在南直隶的首领是钱谦益，复社首领是张溥，都不是好…复社近年声势惊人，不知者说复社如日中天，明眼人却说招摇未必是好事，东林中有人恐怕也是如此想的。天下便是那些名利，你多了我便少了，两派各有心思，看似一脉，根上却不是一脉。眼下若讲朝中势 力，复社还不配与东林相提并论。总之你若是要走东林的关节，万不可通过复社，否则恐适得其反。” 庞雨听阮大铖言犹未尽，但又没有要继续细说的打算，知道阮大铖也许是有顾虑，还没到跟自己无话不谈的地步。 庞雨站起道，“谢过阮先生提点，看来无论文官武官，都要往南京、苏州走一遭，届时还要叨扰先生。” 阮大铖也站起道，“老夫与庞小友一见如故，不可说叨扰二字，来了南京理所应当老夫尽地主之谊，能襄助一二之处，老夫绝不惜力。” 庞雨道谢之后告辞而去，阮大铖送他到了大门，看着庞雨匆匆远去，阮大铖神色有些复杂，这个小衙役总能给他一些不同的感觉。待庞雨的背影消失，阮大铖突然一拍脑袋，“哎，我那守城之功都未说。” 第一百三十三章 旧识 桐城县衙八字墙外人声鼎沸，密密麻麻的百姓拥挤在县衙门前，其中很多人手执守城时用的短矛，其他菜刀棍棒更是不计其数。 大门前的壮班和快班都短矛在手，前排几人拿着盾牌，防止百姓冲入大门。 “把那些流寇放出来！” “我们要打死他们。” “血债血偿！放出来！” 喧哗声传入衙中，南监门外也清晰可闻，杨尔铭从牢门中走出，庞雨的等一干人等跟在后边。杨尔铭在门房处停下，转头看着庞雨道，“大多都是受伤的流寇，其中河南口音为多，山陕口音有十余，应是老寇，其余河南者恐为胁裹，庞班头一一询问明白，老寇理当 问斩，胁裹之民似可从宽。”庞雨应道，“小人遵命，但堂尊方才所见，先前民乱羁押的乱民尚有半数在押，又关入如此多流寇，其中很多带伤，外牢小房狭小污秽，那些受伤流寇恐怕活不了多久，左 右他们手上难以动弹，可否在外处看押。” 刑房的张司吏陪同在侧，他咬牙切齿的道，“如此可恶，难道还让他们住好宅子不成，便让他们憋死牢中，方解我桐城百姓受难之气。” 此时后面牢房中传出阵阵叫喊，桐城本地羁押的部分乱民大声咒骂邻近的流寇。上次民乱时他们就被关进来，有些家中有钱的，已经打通刑房关节弄到免罪，剩下的大多是没钱的，也基本都是城中或城郊的，多有亲友被流寇杀害，收到消息的囚犯都 朝着流寇叫骂。庞雨对张司吏躬身道，“张大人息怒，在下非是可怜他们，活口有活口的用处，一是可详细了解流寇的情形，前些时日县衙向安庆申详守城大捷，活口便是人证，万一安庆 府来索要活口，到时没剩几个活的，便不是那么好交代。”张司吏在紫来桥外有一栋二层楼房，便在官道旁边，是城外繁华地段，平日里租给安庆府一个布商，在南门外还有一处客栈，这次都被一把火烧成白地。他本就是城郊人 ，不但财产损失惨重，家族中亲友死伤不少，提起流寇就气不打一处来，恨不得把他们现在就拉出来凌迟处死。 他听了庞雨此时说的，没有再反驳，但也没同意将受伤流寇放出，竟然连杨尔铭都不等，自顾自的便回了大堂。 其他几个司吏埋着头，孙先生指指张司吏，本想喊住他，但终究没叫出口，只是偷眼看了看杨尔铭。 杨尔铭低低叹口气，并没有追究，毕竟最近人人心情都不好。衙门外边的喧哗继续着，百姓丝毫没有要散去的意思，桐城城外被杀数千人，外城全数烧毁，城里几乎人人都有损失，大家伙的愤怒无处发泄，这些活着的流寇就是最好 的目标。 杨尔铭摇摇头道，“如此情形，还是不宜另行看管。” 庞雨低声道，“那可否将那些乱民转至叶家宅院，由快班单独看管，南监便只关押流寇，这样流寇便不易逃脱。” 杨尔铭犹豫片刻，他刚刚往安庆报了大捷，安庆府一直来文询问详情，有时一天就要来两份公文，可以看得出，皮应举对此事极为看重。 从陆续收到的消息看来，此次流寇进入南直隶之后，一路势如破竹，遭到攻击的城市中，寿州、庐州、舒城、太和县、六安州、桐城防御成功，其他全部失陷。这几个防御成功的州县，虽然都归属南直隶，但属于不同巡抚的辖区，前面五个都归属凤阳巡抚，只有桐城归属于应天巡抚，同时也是斩杀流寇最多的，这对于应天巡抚 张国维就很重要。张国维的辖区中，只有安庆府孤悬江北，跟江南十府的体量相比，安庆不算什么，但遇到皇陵被烧这种破天荒的事情，皇帝的震怒可想而知，凤督杨一鹏在劫难逃，这大 家都能想到，但其他还有谁会遭殃，则要看皇帝到底愤怒到何种程度。现在流寇撤离，朝廷到了秋后算账的时候，南直隶很多官员都是战战兢兢。一片败绩之中，如果能弄出一个大捷来，张国维便可以脱离险境，皮应举也是同理。对杨尔铭 则更有用，他便是桐城主官，这功劳怎样都能占到。 庞雨也想从这战功里分一杯羹，报往安庆的申详仍在编写，此次是由庞雨和孙先生两人主理此事，庞雨几乎是逐字逐句反复推敲。 值此他想争取官位的时候，这份申详显得尤其重要，那些割下的耳朵和俘虏也同样重要。安庆府的确随时可能来调俘虏，此时留活口是必要的，这样可以为桐城的战绩作侧证。杨尔铭想想后点头道，“便如此做，把乱民押送去叶家老宅，快班要看守紧些，这些 人仍是人犯。” “属下马上去安排。” 杨尔铭又叹口气，带着一群司吏往八字墙外走去，百姓见杨尔铭出来，先是一阵欢呼，然后又变成了嘈杂的吵闹，要求杨尔铭让他们进去打死流寇。 庞雨没有出门去，此次组织守城之后，他在城中名望鼎盛，不但保住了桐城所有百姓，还出城杀死上千流寇，甚至连死人都救活一个，地位跟半个神仙差不了多少。 这种情况下出现在大门，引起的欢呼可能压过杨尔铭，这种风头庞雨是不敢去抢的。 在门内站了片刻，外边杨尔铭已经开始讲话，要百姓各自回家。 对面的皂隶房里听得动静，皂隶纷纷出门听杨尔铭讲话，王大壮走在最后，他一出门就跟庞雨打一个照面。 王大壮脸色一变，似乎被吓了一跳，打量庞雨两眼后，自己转身回了值房。 庞雨连理会他的心情都没有，几个月前那个难以对付的皂班班头，现在连庞雨的面都不敢见，庞雨想着想着转头看看身边的何仙崖，两人突然笑了起来。 此时庞丁的身影从值房中出来，他见庞雨就在甬道中，连忙过来道，“大人，马踏石巡检司那个弓兵叫来了，正候在你值房里。” 庞雨几人立刻转身进房，里面便站着当日见过的那名弓手，当日在城墙上有些匆忙，此时仔细打量，这弓手宽肩细腰，手臂强壮又修长，正是最适合开弓的体型。 只是从背后看过去，他的背脊有些扭曲，感觉整个人有些偏右转。 他见到庞雨连忙拱手道，“小人杨学诗，见过庞班头。” “这名字有学问，杨兄请坐。”庞雨还礼后叫人奉上茶，杨学诗听庞雨叫他杨兄，有些慌乱的站起，但神态间仍是从容，表情几乎没有变过。 “杨兄当日在城上箭无虚发，重挫流寇凶焰，此次本班头会特意向堂尊请功，定要把杨兄的大名列入申详，让天下人都看看杨兄是何等威武。” 杨学诗脸色顿时起了变化，抬起头看着庞雨，神情有些激动。 庞雨摆摆手，他反正也是随口乱说，没有什么东西能让天下人都知道。只是拿来拉拢一下杨学诗，让后面的谈话更好进行。 “在何处学的射箭？”“小人以前在吕亭驿当驿卒，小时用过药弩，后来在驿站中捡到一把弓，大约是过路的江西武官遗失的，当时也操练不多，后来驿站…关了，我又去了巡检司，便是那时候 练得多。” 庞雨奇怪的道，“为何在巡检司还练得多些？可是抓人要用到？”他面前是一个三十左右的巡检司弓兵，此人三十左右，便是当日在城头射死那寇妇的人。后来守城的时候，庞雨将他留在东城墙，因为那个方向房屋太多，流寇有很好的 掩护，一般的弓手难以射中，据后来附近的社兵证明，此人大概射杀了五名流寇。 “不是，小人把刘懋的画像贴在草人上，方开始时是每日射上几箭解气，时日久了，每天不射一会箭便别扭。” 庞雨哦了一声，不过他不知道刘懋是谁，“那刘懋可是你的仇家？” 杨学诗一愣，摇摇头随即又点头道，“算得是。”何仙崖躬身凑过来道，“刘懋是当年上疏要求裁撤驿站的大官，皇上听他的话裁撤驿站，断了许多人的财路，驿递夫役之中又投贼者众，朝中都背后骂他。据说他气愤而死 ，尸体运到山东，没有一个车架接载，加银子也不成，愣是放了一年都没能归乡。” 庞雨没听过这人，但事迹应该都是真的，他只是不能理解，刘懋只是提出建言，下命令的是皇帝，大伙不敢对皇帝怎样，于是所有怒火都集中到了刘懋身上。 不由笑笑道，“能让各处车架如此团结，天下恐怕只有他能做到。他虽犯了天下众怒，但总归还有一用处，便是为我桐城练出一神弓手。” 何仙崖听了笑了两声，杨学诗也听到了，似乎想配合庞雨笑一下，但听到刘懋两字又笑不出来，最后只是脸皮怪异的动了动。 庞雨收了笑容道，“壮班还需人手，本班头操练的衙兵，你在城墙见过，你是否愿来当壮丁或快手。” 杨学诗犹豫了一下，庞雨摆手道，“你不必急着回复，可以回去想好了再来，我准备让你当射术赞画，负责训练那些壮丁，可给你三两银子的月银，带你打流寇。” “那在下愿去。” 庞雨点点头道，“那杨兄今日回去收拾一下，明日来叶家老宅报到。” 杨学诗站起告辞，他刚从房门离开，唐为民便走了进来。 他来到庞雨面前，庞雨看他满头的汗笑道，“不是说些下午才去对付袁仓子，唐大人这是慌个甚” 唐为民凑近过来低声道，“上次苏州的马先生，又来了，是皮知府陪着来的。” “马先生？”庞雨楞了一下，他自然记得这马先生，庞雨是计划到苏州后就是请马先生引荐，能和张国维说上话，没想到马先生先来了桐城。 “是否要我等去接他？” “非也，他已经到了城外，现在五印寺大门外，守着那几个群埋坑，他一来到就给咱们出难题。” “什么难题？”“他要咱们把埋好的流寇都翻出来，他们又改成要脑袋了。” 第一百三十四章 战绩 桐城南郊五印寺，杨尔铭带着桐城官吏匆匆赶到。马先生和皮应举站在一个群埋坑之前，马先生站得笔挺，虽然面有忧色，但仍有一种不怒自威的气势。 他虽然没有任何官职，但他能影响权力，他的地位就相当于省长秘书，连皮应举这样的知府也丝毫不敢怠慢，更不要说知县了。 杨尔铭赶路赶得满头大汗，他还是初次见马先生，从皮应举站的位置看，应当就是他身边那老者。 但皮应举是正式的上官，马先生名义上只是百姓，杨尔铭一时不知该先给谁见礼，就怕失礼得罪了任何一方。 皮应举朝着杨尔铭一招手，“锦仙来见过马先生。” 杨尔铭舒一口气，赶紧对马先生躬身道，“晚生筠连杨尔铭，见过马先生。” 马先生点点头，杨尔铭方才这个称呼也是讲究了的，因为杨尔铭是官，马先生是民，没有杨尔铭先施礼的道理，所以杨尔铭放弃官员身份，是以晚学后进自称的。 一般士子见前辈或官员，都要自称晚生末学，一旦中了进士，有些会改口称侍教生，而杨尔铭作为同进士出身，还以晚生自称，算是给足了马先生面子。 “杨大人的名声，马某在苏州也有耳闻。我朝二百余年，据老夫所知，还没有十四岁的知县，可见是圣天子在位，天降奇才于我大明。” 杨尔铭连道不敢，马先生上下打量一番杨尔铭，看起来确实对杨尔铭闻名已久，此时特意要多看一会。马先生往周围扫视一遍，一圈官吏都躬身颔首，那些什么县丞、典史、六房司吏之类的，他也不打招呼，这些人不像杨尔铭有进士出身，都是杂官小吏，日后也不可能在 官场有大的发展，虽然上次打过交道，但马先生并不记得名字，也不想花费太多时间，颔首一下算是礼节，脸色仍然十分严肃。 庞雨站在前排末尾，当马先生看到庞雨的时候，立刻微笑着招招手，庞雨赶紧来到马先生面前见礼。 马先生摸摸胡子道，“马某在安庆府看公文，此次流寇肆虐江北，杀戮之惨人神共愤，庞小友在桐城痛击流寇，马某不由拍案叫绝，特意赶来为桐城壮士贺。”庞雨忙道，“马先生不惧险途，能于此时赶来桐城，全县百姓同感敬佩，路上百姓都说，那张都堂已是神仙一般人物，又能得马先生如此了得的大才相助，必是如虎添翼。 ” 马先生哈哈大笑着谦逊了两句，周围人都陪着笑起来，这种马屁漏洞百出，但大家都爱听，气氛稍稍融洽了一些。但马先生这种不先发公文，突然到访的行为，本身就表示一种不信任，其目的不得而知，所以大家心中依然带着紧张。桐城此次虽然守城守住了，但四乡荼毒惨烈，损失 也是极为惨重，巡抚衙门真要追究，随便都能找到一堆理由，若是要针对这里其中一人，巡抚衙门动动小指头就够了，所以此时桐城官吏仍是人人自危。皮应举在旁边道，“马先生受张都堂之托，过江检视安庆，昨日方到安庆，听闻桐城大捷，不及休整便即刻赶往桐城，连公文都来不及发，先生为国操劳奔波，当为我辈官 者之楷模，还望锦仙日后不忘。” 杨尔铭立刻附和，庞雨听了也明白，皮应举是在暗示杨尔铭，马先生是来核实战果，不是皮应举非要来突然袭击，而是马先生要求的，提醒杨尔铭要小心应付。 马先生的这种突访，就是不给桐城准备时间，而且一到就要查验流寇尸体，显然是并不相信桐城的公文，需要他亲自到场核实。 一群农民已经被召集过来，正在挖开群埋坑，庞雨匆匆交代何仙崖，从南门最近的布店买了些棉布裁开，给各人准备了一条湿棉条捂住口鼻。 马先生挥手推开湿巾，此时大坑挖开，石灰和着尸体的腐臭味四处弥漫，挖坑的农夫隔得最近，有湿巾也难以抵挡，纷纷停手观望。 马先生走过去对他们道，“继续挖开，注意头颅不要挖坏了。” 杨尔铭连忙吩咐那些农夫，农夫们只得继续挖掘，里面的尸体被铺了石灰，很多肌肤已经发烂，恶臭一阵比一阵浓烈。 皮应举见马先生不用湿巾，也打算把湿巾取下，谁知刚取下来，浓臭便扑鼻而来，他犹豫了一下，实在忍受不了，又把湿巾覆在鼻上。 马先生对杨尔铭问道，“敢问杨大人，如何可知这坑中埋的是真流寇？” “这…”杨尔铭呆了一呆，转身看看孙先生，跟着的孙先生也无言以对，他哪里知道如何辨别，桐城本地人都是亲眼看到流寇死的，谁也没想到还需要证明是真流寇。杨尔铭赶紧转向庞雨，庞雨见到他眼神，连忙上前一步对马先生道，“回马先生的话，流寇与我南直面貌并无差异，区别主要在外在打扮上，他们一般穿红衣红袍，有些头 目穿他色箭衣，但最大的区别是他们的发髻。” 马先生两眼有神的看着庞雨道，“发髻有何分别？”“马先生请看。”庞雨取了湿巾，指着坑中露出的十多具尸体道，“左侧三名长壮男子，皆是成年人，他们头结三锥髻，此乃西人百姓的惯常装扮，南直隶男子不结此种，据 在下审问时观察，湖广、河南俘虏中也无此等发髻，。” 马先生仔细看去，虽然有些腐烂，但仍看得出发髻样式，果然是如此，他早年也去过山陕一带，此时听了提醒回忆起来，立刻点点头。 “大人再看中间那趴着的一具，此人身体瘦削，乃是一孩儿军，其发髻为短发髻，同样为西人少年人多用，其他地方甚为少见。” 马先生连连点头，三处群埋坑，他是随便点的一处挖开，桐城县衙无法作弊，庞雨方才的解说也十分合理。杨尔铭听了松一口气，这几日庞雨花了不少时间审问俘虏，杨尔铭则忙着善后的工作，他其实并不太明白审问的作用，但也没有干涉。现在看来，马先生显然是来核实战 功的，张国维需要确实的证据才会认可大捷，若是没能核实，桐城反而成了谎报军情，这种关键时刻还是只有庞雨靠得住。 “把尸首都翻出砍下头来，发髻不同者单独堆放。”杨尔铭和庞雨齐声答应，方才路上时两人还对挖开大坑颇有微词，此时面对马先生，就如同面对巡抚衙门的权力，两人一点都不敢犹豫，反而心中感觉欣慰，因为说明巡 抚衙门认可了战绩，下一步就是上报功劳，比桐城县衙自己一层层的上报可靠得多。 “斩首和俘获数目，可曾反复核对？”杨尔铭给庞雨一个眼色，庞雨恭敬的答道，“回先生话，确实反复核对。桐城杀伤流寇主要在南郊和城墙，其中夜袭南郊最多，其营地遗尸一千三百余，东南两方城墙下尸体三百余。流寇退后知县大人担心爆发瘟疫，让小人掩埋尸首，只怪小人执行之时掩埋匆忙，未及区分老寇及胁从，幸而马先生前来，督促我等重新核对，小人此次从先生身上学到了严谨，日后当更加勤勉细致。衙中另有俘获五十余人，其中三十余人是攻城时被我官民所伤，未及逃走者，内有山陕口音十余，其他大多是迷路走失在乡间 ，被乡民抓获的，四周乡民还陆续有抓获送来，昨日挂车河还送来两人，经核对是河南胁从。” “马某要看看俘虏。” “请马先生入城查看，堂尊刻意腾空了南监，专事羁押流寇，绝不会让他们逃脱。”马先生面色平和了不少，他此来是代表张国维，损失比他们想象的惨重得多，因此他一直担心张国维会受到影响。目前尤其重要的，需要有一条亮眼的战果遮盖安庆的惨重损失，他作为张国维的触手，必须要了解真实情况，如果是实在的大捷，运用的方式是不同的，据眼下的情况看，桐城的战绩是真的，这样后面操作的空间便大了很多 ，所以他心情也放松了不少。 他又看了坑中一眼，随着那些农夫的挖掘，横七竖八层层叠叠的尸体陆续展露。他摇摇头道，“杨大人如此安排甚为妥当，往时那些所谓南监重犯，跟这些流贼相比，皆是慈眉善目的好人。府衙已核实太湖、潜山、宿松的情形，惨状骇人听闻，此辈之 暴虐古今未有，必须严加看管，不可让任一人逃脱。” 杨尔铭下意识的问道，“三县如何了？”马先生并不回答，皮应举则略有些为难，毕竟三县都是他的辖区，此次全部失陷，他看了马先生两眼之后，才对杨尔铭道，“锦仙啊，此次流寇来得太快，潜山、太湖、宿 松毫无防备，都是受创极重，各有数万百姓被杀，潜山知县赵士彦、太湖知县金应元，都…都殉国了。” 杨尔铭呆在当场，马快打听的消息是几县被破，但具体的死伤数目并不知道，此时听到连知县都性命不保，立刻有种物伤同类的伤感。“宿松是陈通判代理知县，当日他恰巧代理安庆江防不在城中，县丞朱万年和毛教谕坚守不退，也都殉国了，宿松遭难最为惨烈，县衙和全县民房焚烧殆尽，城中百姓几无 遗存。” 一众听到的官吏都沉默着，很多人心头想的，是感谢当年的知县修建了城墙，如果没那道墙，此时这坑里指不定埋的是谁。 “入城吧。”马先生轻轻道，带头往城里走去。一众官吏闷头跟在后边，庞雨地位基本排在最后，等到司吏都走了，庞雨在跟在队尾，晃眼间有数人从南边官道过来，庞雨仔细看去，见到了江帆瘦削的脸颊。