《修罗场》


 首章-狼烟四起

从岭南到漠北，一趟横跨万里的征途。从压抑到解放，一颗追求自由的决心。从青丝到白发，一场坚定不移的爱恋。
    人与人之间的交流是不是用简单的国际线就能阻绝？有人说「四海之内皆兄弟」，四海之外是不是也有兄弟？「亲兄弟明算帐」鬩墙之后是否还算兄弟？
    歷史是不断重演的，小至家事，大至国事，在这一劫又一劫的轮回中，谁能够看清一切，摆脱宿命？谁还是在这永无止境的修罗场中沉浮？
    这是一部关于战争、歷史与文化的言情故事，内容以写实风格贯穿全篇，由于不知道该如何归类，所以暂时放在武侠小说门下。

 「楔子」

    这是一个兵马杂沓的年代。
    连年的烽火带来飢荒，水质的脏乱造成疫病。
    光秃秃的草地，树皮扒了一圈又一圈。
    人们易子而食。
    天上的乌云夹杂着烟硝，不时映着熊熊的火光，灰头土脸的人们在瓦砾堆中，收拾着残破不堪的家园。
    远方忽然响起隆隆的马蹄声，震撼了整个大地，胡虏们手持弯刀，沿路烧杀，人们惊恐地抱头鼠窜。然而百姓本就所剩无几，即使他们四处搜刮，仍旧两手空空。这时前方探子来报，指着不远的地方，似乎是有什么好东西，大伙们就朝着那个方向疾驶而去。
    有一大户人家，推一车又一车的輜重，里头装的全是金山银山，他们沿着江边缓缓前进，前后不下百人。很快地，刚才那群胡虏追上了他们，并且开始大肆掠夺，这户人家的部曲、家兵根本难以抵挡，溃不成军，然而就在这个时候，出现了另外一群人马，一群黑衣蒙面的人马，他们带头的拔出一把相当闪亮的八面汉剑，登高一呼，他的黑衣部队就像海浪般袭捲而至，将胡虏们杀个片甲不留。不久有一位中年的士大夫，整了整衣冠，对着他们带头的作揖说：「琅邪王子平，多谢这位义士相助，不知义士姓啥名谁？」

 「第一回」 诗书扬四海 射御傲群雄

    一艘艘的船隻顺流而下，熙来攘往的人们，在舟楫上、在阡陌间、在峻岭中迁徙着。涛涛的江水映着波光，百年来不曾停歇，摇曳的芦苇依旧与风共舞，一如往昔。一转眼不知过了多久，在遥远的晋安有一座山，名唤长乐山，在那鬱鬱葱葱的山谷间，有着层层叠叠的梯田，上面住着数许许多多的人们，世世代代品着茶韵，闻着稻香，他们都是，长乐山庄的部曲，平时务农，战时做兵。
    长乐山庄堪称是晋安最雄伟的坞堡，固若金汤的城墙扼守着云雾繚绕的山谷。在一个平凡无奇的上午，山庄外，櫸树上的黄鶯吱吱喳喳地囀着，客女也採着茶、哼着歌。此时有一列长长的车队，缓缓地朝向城门前行，一位青年骑着马，走在最前头，他一身黑衣长裤，俊俏的脸庞看起来风尘僕僕，从晒伤的鼻子可以看得出来，他刚歷经一段艰辛的旅程。这青年名叫郑炫，字燁德，是山庄里教头的大儿子，人们唤之为「郑公子」，他平时就帮着他的父亲，训练整个山庄的部曲，山庄里大大小小的人都非常尊敬他们俩父子，除了夫人陈氏。
    採茶的客女，歌声轻盈繚绕，但郑炫听着听着，觉得曲调颇为陌生，似乎不像以往她们唱的歌，郑炫倍感好奇，于是他叫停了马车，向客女讨教一二。
    「春郭暖兮秋雁归，风盈雨露兮水满池；濯双足兮振高翅，迢迢天涯兮返何期。」客女把这首歌给唸了一遍，并对着郑炫说：「这叫『雁归歌』，是晋安第一才女做的。」「听说是有一日，有一个大雁倚靠在她的窗上，她突然有感而发就这么写下了……」
    客女口中的「晋安第一才女」指的是长乐山庄大老爷的掌上明珠－林文君，小名「阿稚」。林文君可说是琴棋书画样样精通，对于当时的女性来说，实属难得，所以她每每写了好诗、或是作了好画，很快就流传开来。
    「一时有感而发便能提笔成诗，曹植再世恐怕也莫过于此啊。」左右皆议论纷纷。
    然而这首歌却似乎意有所指，指的什么？「秋雁」是谁？郑炫自然心知肚明，他别了客女，一言不发，他的沉默，将马蹄的噠噠声衬得格外响亮。
    郑炫一干人到了坞堡正门口，家兵早已列了两排长长的队伍欢迎，长乐山庄的世子，也就是大公子，名唤林显，字伯达，他穿着一席深衣，非常正式，亲自出来为郑炫接风。郑炫下马与林显相互作揖，左右将一个神祕的长匣子递给郑炫，郑炫再交给了林显。
    「燁德贤弟，多日不见，甚是思念。妹妹最近这几日总是在我耳边絮絮叨叨的，念着阿炫哥哥什么时候才能回来。」林显收下了长匣，对郑炫简直又褒又讚。
    「贤弟好生英勇，一举便能大破贼人，经过这一役必将光耀我林氏门楣；来，父亲已设妥晚宴，为贤弟你洗洗尘。」林显拉着郑炫进门，两人勾肩搭背，路上你一言我一语的，自小的好交情由此可见。
    「伯达兄托您福，『长乐山庄』名号一出，那些人啊，心先凉一半，所到之处自然是得心应手。」郑炫依然嘻笑着，但林显却眉头深锁，感到有些不安。
    「燁德，这件事你可千万不要张扬，你可知建康那已有所耳闻？有道是树大招风，皇帝老儿此时此刻，想必是有所忌惮，近日三不五时便有官府上门，说是要…查户口。」
    郑炫听到相当不解，接着问：「忌惮？这有什么好忌惮的？我们尽心竭力地效忠朝廷，到头来反倒遭忌，这件事真是令人匪夷所思啊。」但是林显未答。
    喀嚓一声，郑炫踩过了一片梧叶，雨后，园子里的的青梧像上了漆一般，依然鬱鬱苍苍，只是偶有几片叶子略显泛黄。
    大殿上酒宴已经准备好了，下人们纷纷将酒斟满。「你娘的，咱为他皇帝做这么多，结果今日他每一项都针对咱。」席间一位中年的武夫，对着朝廷诉诸不满，他与郑炫一样，穿着黑衣长裤，他拉起了衣袖，露出粗壮的手膀子，右臂上的伤疤令人怵目惊心。他是长乐山庄里，所有部曲的教头，也就是郑炫的父亲，郑復，字伯兴，他曾经担任过捕快，风光一时，现在已呈现退休状态，但是由于家境不是很好，又与林家老爷子熟识，因而老爷子雇用他来训练部曲，一来就是很多年。
    「伯兴，当心隔墙有耳。」「今燁德取回八面玉霄剑，功勋尚不至卓越，然足以表明我等，对陛下并无二心。」正位上坐着一个心宽体胖的老爷子，衣冠楚楚，此人就是长乐山庄最大的主子，林谷林怀虚。接着他压低了音量，对一旁的白鬍子老道长说：「玄罡先生，稍后还得请您夺夺。」
    老道长抓抓鬍子，点了点头。但是郑復似乎越想却气不过，一口接着一口喝掉漆碗里的酒，婢女才帮他斟满，他就一口喝掉，再斟满，又喝掉…
    「伯兴，你这是何苦呢？」林谷终于看不下去，但是郑復还是气呼呼地说：「什么查户口？我呸！养几个佃户还要查户口？我查你娘亲！」
    此时林显偕同郑炫来到了大殿，眾人相互作揖后，尽皆入了席。郑炫换了一身素色衣裳，看来颇为隆重，他指了指父亲郑復的袖子后，郑復才意识到，并赶紧把袖子放下来。林显把那长匣递给了老道长，老道长打开了长匣，里面原来放的是一把宝剑，极其奢华。
    「剑格饰以美玉，玉上所铭，宛若九天之霄。」
    林显在一旁补充，但是道长自始至终都没说过一句话，他抽出了宝剑观看，剑身光洁透亮，靠近剑格的地方铭刻了「八面玉霄」四个篆字。他随后收起了宝剑并放回长匣中，不发一语。眾人皆看着老道长，老道长瞇着眼，都不说话，顿时间空气也随之凝结，眾人们开始面面相覷起来，「难道要羽化登仙了？」此时林谷似乎想要说些什么，「嗯…」老道长终于抓了抓白鬍子，勉强挤出了一个字：「可。」
    「玄罡先生不善言辞，他既说『可』，我等照做便是。」林谷圆的场打破了凝结的空气。
    「那么既然如此，我便将此剑託付给朱尧朱太守，由朱尧代为面圣，我才能安心，三吴之内我只信得过他。然而由晋安至三吴，路途遥远，匪患频传，届时恐帕还得劳烦燁德一趟。」
    「燁德愿为伯父效犬马之劳。」郑炫向林谷作揖允诺。
    此时外面走来一中年妇人，灰色长袍外套黑色大袖衫，缀以金饰，贵气逼人，但同时也傲气逼人，几乎是用着鼻孔在看别人。她由左右搀扶着，勉勉强强地踏进了大殿，她就是林夫人陈氏。
    「夫人。」「母亲。」眾人皆起身向她作揖。而在她身后有一女子，面如凝脂，娇小玲瓏，鹅黄色的襜褕，穿在她身上看起来是那么的优雅，那么的端庄，这女子身后还跟着一个十来岁的少年，小毛头一个。
    「文君。」
    「林耀。」
    「见过父亲与诸位叔伯。」二公子林耀向在座的拱了拱手，林文君也行了个襝衽礼，之后双双入座。
    「既然小姐与二公子都来了，不如就开始吧。」郑復向林谷说。
    晚宴间杯觥交错，不甚热络，大家喝的酒酣耳热，宾主尽欢，但郑炫几乎没把目光离开林文君过。林文君也不时似笑非笑地看着郑炫，公子林耀似乎发现了这状况，暗地拉了拉林文君的袖子，林文君却对公子林耀皱起了眉头。接着眾人纷纷向郑炫敬酒，许多人，尤其是林显好钦佩他，郑炫却总是谦虚地低眉答谢。
    「我告诉你，咱郑公子可厉害了！」郑炫有一名唤黄贵的随从，酒过三巡后开始自吹自擂。
    「你们知道啥是『百发百中』吗？就是每一箭都可以射中一人，咱郑公子可不，他一箭可以射二人！每一箭都是由那倒楣鬼的喉头入，后颈子出，以至于在那倒楣鬼的后面，还会有另一个倒楣鬼遭殃，这该怎地说…百发二百中？对，就是百发二百中！哈哈哈哈。」
    「这箭根本就像长了眼一般。」
    「南越之地什么地方？那些人张牙舞爪的相当难缠。」
    「我们一日之内，连破数十寨，终于把这什么、什么剑的给夺了回来。」
    黄贵讲得口沫横飞，活灵活现，大伙们则听得如痴如醉，浑然忘我，由其是林文君，听到郑炫是多么英勇无双，无与伦比，她就眼神发亮，目不转睛，听到郑炫是如何身歷险境，举步维艰，她总是面露担忧，心惊胆跳。但席间只有那林夫人与林耀斥之以鼻，不以为然，甚至不以为意。
    「酒足饭饱之馀，何妨来点乐舞助兴？」
    林谷叫了数名乐女表演，横抱琵琶声音轻柔婉约，洞簫更显雅致，和着三弦錚錚然，曲曲尽皆叩人心弦，大家听得无不欢欣鼓舞。然而后来有一曲让郑炫感到似曾相识，原来就是他先前听到的「雁归歌」。林文君在座上嘟起小嘴，看着郑炫，眼神中似乎倾诉着「你还有什么想要说」的感觉，郑炫的眼神反倒是左闪右躲，不敢正眼看着林文君。
    「阿稚，你若是没有别的事情，就早点回去休息啊。阿耀累了，不能待太晚。」
    林夫人陈氏脸都绿了，她一直以来都视郑炫为牛粪，现在看到这两个眉来眼去的，心理当然非常不高兴。郑復虽然已经喝得醉茫茫的，但这一切，他其实都看在眼里。
    曲终人散，眾人纷纷离席，下人们开始清扫，那老道长要起身，但身子骨不允许，撑了半天还在原地。郑炫见状扶了他一把，但是这么一抓，道长似乎感应到什么，总之绝对不是来电…他起身后，并没有道谢，而且头也不回地走了，出门前边走边说了一句话：得之莫喜，失之莫忧，得之失之，自当有时。
    「得之失之，自当有时？」郑炫一脸问号。

 「第二回」 士流贬客贱 寒雨催梧黄

    晚宴过后，郑復巡视了戍守在各个角落的部曲，结束了一整天的辛劳。蟋蟀嘰嘰喳喳的声音，在这寧静的夜里显得格外响亮。他打了个哈欠，伸了伸懒腰，抬头仰望天上，发现一颗星星也没有，夜越来越深，雾越来越浓，湿湿的空气中瀰漫着点点的雨，郑復也要打道回府了，就在他经过林谷与夫人陈氏厢房门口的时候，好死不死听到他们的对话。
    「郑炫离开之后，不如就别让他回来了吧，老打着我家阿稚的主意。」
    「苍天啊，你说的可是燁德？」林谷不太相信这些话是出自自己夫人口中。「你何出此言？郑復，你可知何人也？」
    「不过是个巡更守夜之人，怎么的？」夫人陈氏说得轻挑。
    「夫人…郑復，郑伯兴，柴桑神捕也，威名满潯阳啊。」
    「那也不过是当年。」夫人陈氏并不这么认为。「你看他那落魄潦倒的样，哪像个大家？要不是咱林家接济，哼…一朝天子一朝臣，你不是常讲『此一时也，彼一时也』？」
    门外的郑復听了轻轻叹一口气，林谷也沉默好一阵子。
    「别说了。戎马一生，却被嫌得一无是处，还真不值…」林谷不禁有感而发。
    是的，郑復年轻的时候在柴桑担任总捕头，曾经意气风发过一时，然而好景不常，在新天子登基后，基于朝廷财政方面的理由，竟硬生生把他给裁了。林谷屋内那一席话，直接打到了郑復的痛点。想当年柴桑做大水，郑復在邻里内四处救灾，可是屋漏偏逢连夜雨，灾难就这么降临在他头上─郑復的破房子年久失修，经不起暴雨的摧残，整片房舍应声坍塌。
    「阿娘！不要…呜…不要啊。」小时的郑炫哭的伤心，因为郑復抱着自己没了气息的妻子，从颓圮的破房子出来，「阿梁…」他泪眼摸了摸自己夫人的双颊，还不时地张望屋子里头，他看着已倒塌的房子，里面灌满了水，可是还有个襁褓中的孩子没救出来啊，「连名字都还没起。」郑復右臂上鲜血直流，滴滴答答的，因为刚才被屋瓦砸得皮开肉绽，惨不忍睹。
    担任过这么多年的衙役，郑復第一次回去找县衙帮忙，但他却被当厕纸一样拒于门外。伤心绝望之馀，他决定回到自己的故乡─晋安。那年那天的夜里，也像今夜一样，满是雾，郑復揹着熟睡的郑炫，来到长乐山庄，投靠林谷。那时郑炫还很小，小到他根本不记得这些事。
    「视如己出？怀虚，你脑子烧坏了？」
    「阿炫与阿稚自小青梅竹马，结为连理有何不可？」
    房内传出的争吵声，惊醒了郑復。
    「郑復说到底是个捉贼缉匪之辈，萧家呢？家大业大，在朝中更是一言九鼎，你若真为了阿稚好，那便允了这门亲！」夫人陈氏一席话，让林谷不知该怎么答。
    「再说了，郑炫那小子终日与阿稚私混，你这做爹的也不管管，要传了出去那还得了？阿稚还嫁不嫁人？」夫人接着说。
    听到这，郑復很识趣地离开了，他对自己的身分地位当然很清楚，是不会做出逾矩之事的。他低着头，脸上满是落寞的神情，没想到夜冷，人心更冷。「呿！」他走着走着，忽然叫停了嘰嘰喳喳的蟋蟀声，那叫声在他耳里，就像嘲笑声一般刺耳，使人不悦，不知不觉天也渐渐亮了。
    清晨，曙曦熠熠，一个摇曳的背影，朝着靶场而去，她束发束在中段，随之摆盪。
    「小姐，郑公子今日未来。」
    林文君一大早来找郑炫，却扑了个空，她嘟着小嘴，似乎不是很开心。郑炫回到长乐山庄好几天了，却总是忙东忙西的，四处奔走，似乎有意无意地躲着林文君。
    有一天，郑炫挟着弓，经过后庭，听见一阵悦耳的琴声，「应是阿稚吧？」他遥望亭中，的确是林文君在抚琴。郑炫悄然凑身前去，就在亭后，「这曲是『高山流水』吧？人家说箏悦耳，琴悦心，果真如是。」这天林文君穿着宽松的上襦，撩起了大袖，白皙的双手恣意地在琴弦上拨弄着。
    自从林文君传出与萧家订亲后，郑炫难得有机会能与她这么接近，「哪怕只是望着背影也好。」郑炫看着看着不禁入了神，一个不小心，他的弓碰倒了一旁的伞。须臾间琴声停了下来，林文君回头看到了郑炫，她清秀的脸庞露出了浅浅的微笑，压不住的喜悦从眉眼间溢了出来。
    「你来了，终于来了。」呢喃的燕语从林文君口中说出，唤醒了郑炫。
    「小姐。」郑炫行礼作揖，他头向侧偏，连眼光也不敢僭越。
    「你唤我『小姐』？这是为何？」
    「您是林家大小姐，将来更是萧家的媳妇，这些我自是知晓的。」
    「阿炫，莫要道听涂说。」林文君把头转向一旁，以坚定的口吻说。
    「我绝无可能嫁入萧家，绝无可能。上回我已经同母亲说了，若我阿兄没娶，我也不嫁。我阿兄讲过，他会护着我。」
    「郑公子，郑叔有请。」外头来报。
    「知道了。」郑炫回了左右，并辞了林文君。
    「为何你总是无法坦诚面对自己？」林文君喊着，但郑炫没有回头。
    没多久后郑炫入了郑復的寝室。「儿时情谊，不过是儿时情谊。」郑復把他那晚听到的，都告诉了郑炫。
    「今日阿稚，不，应该说是小姐，已经许给了萧家，虽说尚未出阁，但终究是萧家未来的媳妇。今非昔比啊，你没事也别去找她了。」
    「父亲说的是，儿自当谨遵教诲。」
    「咱都是粗人，不管如何，都不会变得与他们一般。记住，有些事情，是你穷极一生也无法改变的。」郑復显得相当自责。
    「你娘走得早，不知是幸还是不幸。阿炫，你若要怪，只能怪谁叫你是我的儿啊。」郑復拍了拍郑炫的肩膀。
    听到自己的父亲这么说，郑炫的心头有如针在刺、火在烧。他虽然恨命运，但却从于命运。
    「都住口！」忽然间外头传来一阵争吵声，像是夫人陈氏与林文君在争吵，又像老爷与夫人在争吵，中间还夹杂着大公子林显的声音。郑炫前去查看，半路上看到林文君从老爷的房里夺门而出，她摀着自己的脸颊，而且好像哭了，郑炫心急，二公子林耀也心急，他从郑炫旁跑过去，撞到了郑炫，一个踉蹌，差点跌个狗吃屎。
    「唉呀！你来这做甚？别弄脏我的衣服！」林耀把郑炫骂一顿就走了，也不接受他的道歉。郑炫傻在原地，他渐渐发现，这家人离他越来越远，或者说，根本就没有近过。小的时候，大家玩在一起；不分你我，大了以后，有了分寸，更有了隔阂。
    某一天傍晚下起了雨，天慢慢凉了，时序渐渐进入秋天，后庭的青梧被洗得黄澄澄的。林文君撑着一把荷叶伞，看着这些梧树，好像在等着什么人。这时郑炫过来为她披上大氅，她回过头来笑着看郑炫，郑炫竟然主动握起她的手。
    「这是怎么了？」林文君羞涩中故作轻松的说：「郑公子今日真是有间情雅致。」她撑着伞，靠向郑炫。
    「我明早便要走了，老爷这回已与朱太守说了。」郑炫是来向林文君道别的。
    「这是母亲的意思？」
    「与夫人无关，这是我职责所在。巡更守夜，捉贼缉匪，夫人说这些便是我等该做的。」
    「唉，到底是母亲…哪怕是黄贵，哪怕是任何一个人去都可以，却为何偏偏是你？不，我找父亲说去。」林文君转身要去找林谷，结果被郑炫一把抓回来，攥在怀里。
    「阿稚，不要任性了。」
    「这倒好，反倒是我任性了。」林文君似乎想要对郑炫晓以大义。「阿炫，你可曾听过一首诗？『凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。』人如功成名就后，回头追求自身所爱的，不是理所应当的？」
    「功成名就？功成的是林家，名就的是长乐山庄…阿稚，论才艺，卓文君尚不及你，但我终归不是你的司马相如。萧家的大公子，才学出眾，相貌堂堂，我不及他。」
    「萧家大公子？」林文君听到这里好气又好笑。「一个索然无味、乏善可陈之人，纵使相貌出眾，那又如何？我真难想像，应如何与他共度白头。况且我压根未见过他一面。你又怎知他是真心想娶我，还是迫于无奈？你又怎知他将如何待我？…阿炫，你就不曾想过为自己，或为我争些什么？」
    「我拿什么争？！」
    郑炫放下了林文君，沉默许久。后方有个人悄悄离开，原来夫人在这里已经待很久了，她的脸色似乎不太好。
    「阿炫哥哥。」林文君好像想到了什么，忽然间眼睛一亮。
    「『中夜相从知者谁？』」
    「不可！」郑炫断然拒绝。「『中夜相从知者谁？』你会害了林家，会害了我父亲，更会害惨了你自己。」
    「即便是，当你回来后，发现我已成了新嫁娘，从此再也见不着我？」林文君深深地望着郑炫，哽咽难鸣，郑炫惊讶地看着她，哑口无言。
    「下月初五，母亲说是个好日子，距今已剩不到一个月。」林文君稍微整理了一下自己快要溃堤的情绪。
    「你此番，又要几个月才能回来呢？」
    郑炫转过身来，红了眼眶，这次他真的不知道该怎么做了。此时林文君抓着他的手，欲言又止。
    「恭喜…」郑炫松了手，就这样离开了，留下林文君一个人，天上的雨还是在下着，淋湿了林文君的双颊。

 「第三回」 天山霜颯颯 捺落影幢幢

    郑炫坐在马车上，用锦带把大口裤管牢牢地绑着。他收拾好了行囊，也收拾好了心情，一伙人大约十多个就这么啟程了。郑炫挟长弓，配短剑，他让黄贵揹着长匣，要拚在一个月内来回。但是路途没有他们想的顺遂，离开长乐山庄不久，他们路过的第一个小村镇，就遇上了奇怪的事情。
    「他们来了，快跑啊！」「快跑快跑，正清宫的人来了！」有十多名看起来凶神恶煞的大汉，大摇大摆地走在街上，路上的行人摊商避之唯恐不及，须臾间这群恶煞已经包围了郑炫一干人。
    「有道是英雄出少年，果真不假，一日连破数十寨，郑公子着实了得。」
    讲话的是一个獐头鼠目、尖嘴猴腮的男子，他双手抱着胸，怀里揣了一支剑，态度极其嚣张、傲慢。
    「前辈过奖，不知前辈尊姓大名，此番所为何事？」郑炫看出对方不怀好意。
    「在下正清四圣之一，太阴天师－陈正道。咱就明人不说暗话，你那八面玉霄剑是个上古邪物，若稍有不慎，唤醒了上古邪神，恐怕将致生灵涂炭。」
    这名男子搓着他细细的鬍子，头头是道地讲给郑炫听。郑炫听明白了，原来这帮人就是为了夺剑而来，只是郑炫不解，为什么走漏了消息，引得全城尽知。
    「若真如此，那么苍生危矣，不知天师当如何化解？」
    「可将此剑交付于我，只要我将它浸于正清宫的玄灵圣水中，七七四十九日后，方可化解其中戾气。」
    郑炫听完哈哈大笑，这般唬弄三岁小孩的把戏，有谁会信。
    「倘若我不交，如之奈何？」
    「小子，我们正清宫所做所为，都是为了眾生，任重道远。」说话的是一位腆着肚子的彪形大汉，身上瀰漫着酸臭味，满脸横肉，脑满肠肥，肩上扛了一把大锤，他看起来似乎急了，没好气地回着郑炫。「因此今日你交也得交，不交也得交。」
    「看来阁下也是正清四圣，敢问大名？」
    「岭南猛虎，詹豪。」
    「另二圣是否也都来了？」
    这时走出一个黝黑的男子，手持凤头铬，生做奇形怪状，歪七扭八。他用沙哑的声音回着：「十殿阎罗，何锡。」
    再走出一位，阴阳怪气，不男不女的人，拿着铁勾，说：「东海一枝梅，丘齐。」
    「如此看来，我不把剑交出来，你们是不会放过我了。我有个提议，不必兴师动眾，你们四个，要是能打败我一个，我便双膝跪地将剑奉上，如何？」
    「你究竟是英雄出少年，还是初生之犊不畏虎？你说吧，谁先上？」陈正道一脸不屑地问着。
    「陈正道？你们就一起来吧，我让你们就地成道！」郑炫跳下了马准备迎战，犀利的眼神震慑了后方的所有人。
    「这是你自找的！」正清四圣一起衝过去，结果郑炫赤手空拳，用了四招，打趴四人，刚好一招一个。接着他上了马，叮嘱黄贵把剑看好后，继续前进，正清宫里所有人纷纷闪避，甚至还有不少人跟随了郑炫的队伍。
    自从离开这座小镇后，一路上总有个人影，在远处跟着郑炫，郑炫当然也发现了，他在默默观察这人，这人也在默默观察着他…
    楼兰城，曾经如此金碧辉煌，现在却只剩下几片断垣残壁，散落一地的金刚、与各种佛像，增添了这座城的死寂，无尽的黄沙，吞噬了不知多少阵亡的将士，饮尽了不知多少热血，不可一世的鄯善国首都，如今只剩下一些乞丐与游民，与几个不知名的黑甲武士，从事着未知的交易，这副景象，这座荒城，充斥着诡异的气氛…约莫在数年前，楼兰城发生了一桩灭门惨案，当时楼兰正面临满城烽烟，因为那时正值高车入侵，城下已被围得密密麻麻的，鄯善的守军节节败退。在这大片人海中，难得看到了一支来自中原的队伍。
    「高将军，您瞧，果真不出我所料，苻氏一族全跑这来了！」
    说话的是一位个头高大，气度不凡的青年，他指着楼兰的城门下，有他们一直以来要追杀的敌人─另一批来自中原的人，他们虽说手持兵器，但却一身平民装束，显然不是官宦人家。
    「维平兄弟，你领二百铁骑，杀至门下，直取曹清，莫与鄯善交兵，待城破后，对付苻氏一族我自有法子。」
    这青年名唤曹诛，字维平，是长水校尉高若明的表亲，回应他的人正是高若明。高若明表面上是奉卢脩大将军之命，协助高车平鄯善，但实际上他是为了处理一件不为人知的私人恩怨。卢脩大将军又是什么人呢？那时北国皇帝年幼，因此使得他在朝中一手遮天，他可以说是高若明的直属上司，那时的高若明总是对他马首是瞻，言听计从，如今却也是垂垂老矣，有点管不住高若明了。
    这批中原来的平民，随着鄯善的守军节节败退，其中一名男子，长得相貌堂堂，风度翩翩，目光如炬…反正就是有型，他叫做曹清，字少枫，是曹诛同父异母的弟弟。曹清看见了曹诛的铁骑逼近，并没有选择交战，而是领着所有弟兄，退回了城中。
    不久之后，城门被攻破，曹清等人被围困在死巷子中，他推着木推车，撞翻了一群高车的军队，想要突围，无奈寡不敌眾，全被生擒。他们的双手全被铁鍊拴着，身上伤痕累累，脖子上还架着刀，被押往不敢想像的前方。不久后大约有五、六个中原兵赶来，他们对高车的军头说了些曹清听不懂的话，接着曹清就被他们单独押走。
    五、六把刀架在曹清的脖子上，曹清也不知道他们究竟想要把他押到哪里，他一路上都没讲话，这些人一路上也都不讲话。
    「慢着、慢着。」有个年纪稍长的人叫停了大伙。他走到墙边，解下了裤襠，对着乾草解放起来，大伙也有样学样，纷纷到墙边解放，只留下一个菜鸟新兵，两隻手拿了三把刀，继续押在曹清脖子上。
    曹清看了那新兵一眼，发现他有点胆怯，因此曹清持续瞪着眼，用眼神继续杀那个新兵，那新兵被曹清凶恶的眼神瞪得手脚发抖、魂不守舍。曹清眼看机不可失，纵使双手被鍊着，依旧从新兵手上夺了一把刀，把他给解决了；大伙见状死命地拉裤襠，一阵手忙脚乱，曹清也撬开了铁鍊，一个打五个…
    城内另一处，处处烟硝，曹诛杀进了一间客栈，他的部队见人就砍，瞬间尸横遍野。他杀上二楼，见着了一家人，父亲为了保护妻儿，拔刀相向，却不到三招就被刺死，小男孩挣脱了母亲的怀抱，扑向他的父亲，也惨遭毒手，伤心的母亲哭喊着，拔下了发簪，朝着曹诛刺去，却被一脚绊倒，趴在地板上。
    「曹清呢？」曹诛踩着她的肩膀问着。
    「他会替我们苻家报仇。」那妇人越是挣扎，就被踩得越重，她接着说：「曹诛，你们本是同根生…」
    「同根生？谁与那胡杂是同根生。」曹诛立即打断了那妇人的话，并且持续骂着：「你们本就不该进中原，脏了杨杏坞，污了我曹家血！」说完后就提着刀，重重地朝向妇人的背心刺下。
    踏过无数尸体，踩过遍地鲜血，曹清的双脚早被染红，他赶来客栈，看着客栈满目疮痍，慌了，傻在原地，突然间轰隆一声，他抬头看，看见一把刀刺穿了楼上的地板，只见那把刀扭了一下，涔涔的血顺着刀尖滴落，又轰的一声拔起。
    「苻大哥！」曹清大喊一声，急匆匆地衝上楼，看见那一家三口全成了死尸，他大喊着，不敢相信眼前所见，接着一转身，就看见一人持刀刺进他胸口…
    在一个黑漆漆的山洞中，曹清瞬间惊醒，喘着气。
    「又做梦了？别乱动，你伤得很重。」一个黑影扶着他。
    「子业，是你吗？子业，我是不是快死了？」
    「李大夫说了，他如不许你死，你便不会死。」
    「但我总觉得，大去之期不远矣。」曹清又缓缓地躺下去。
    「看来你要金创药外，还需要安神药。」这人摸了摸他的额头，说完后就起身，到外面找李大夫，曹清躺在里面听着。
    「李大夫。」
    「我都听见了，他死不了，但一时半刻也好不了。」
    「但他伤得真的很重。」
    「欸我说你这小子怎么的，我会砸了自己的招牌吗？他若死了我就不叫李赞！」
    「既然如此，那他要躺到什么时候？」
    「难讲，要看他自个了。倒是伤口上的毒有些麻烦，如若你能替我取得北海之水，或许事情会更容易些。」
    「原来伤口有毒…那要北海之水何用？」
    「这你便不用管了，总而言之，有我『琉璃圣手』在的地方，就会有奇蹟。」

 「第四回」 夜鬼首露面 歧途横生节

    郑炫这趟路不知从什么时候走漏了消息，路上夺剑人也不在少数，这次他们走进一片竹林，林中一条羊肠小径，两旁绿竹看不见头。响箭一起，埋伏在这林子里的盗匪都现身了，他们对着郑炫的人马频频放箭，郑炫疾闪过一支，第二支却直中他的坐骑，一时间人仰马翻，随从纷纷有人中箭，他们急匆匆地找掩蔽，这时好几个穿墨绿色的盗匪衝出来，剎那间刀光剑影，盗匪们略逊一筹，多人倒地，他们随即潜入林中，持续放冷箭。
    「要抓活的！」郑炫回过神来，带着眾人进竹林，他们张弓搭箭，以绿竹作掩护，反击那些不知从何而来的盗匪。瞬间箭如雨发，双方你来我往的，谁也不让谁，三不五时听见竹子崩裂的声音。渐渐地，这群盗匪倒的倒，逃的逃，但最后一个，很顽强，也很会躲，而且好几回差点射中郑炫。那个人躲在一丛竹子后，而郑炫拉满弓，一箭射穿了竹子，有三分之二都透了过去，那人似乎离竹子太近，伤着了。
    「出来吧，是谁派你们来的？」郑炫还没问完，那人飞身出来又一箭，落地翻了一圈躲到另一丛后，郑炫急闪，呼啸而过的箭簇从脸旁掠过，却还是让耳朵掛了彩。那人朝车队方向去，又击倒了几人，虽然黄贵拔刀相向，那人却还能在他眼皮子底下夺到了八面玉霄剑，一溜烟跑了。就在那人要消失地无影无踪之际，忽然他后膝中了一箭，令他脸朝地跪趴下来，跌个狗吃屎，原来郑炫在这么远的距离也能射中他，真不可思议。
    那人相当顽强，他跛着脚，一拐一拐地边跑边躲，闪过了郑炫好几箭，而郑炫很快追了上去，他越追越深，双方距离也越来越近，没想到那人还能对着郑炫回射几箭，逼得郑炫处处找掩蔽，缓缓前进。郑炫筹码不多了，他发现自己只剩最后一支箭了，而那人似乎躲在某一棵树后面，没有前进，也没有反击，这时郑炫也不太确定对方还有多少箭，因此不敢贸然行动，他回头看了看黄贵等人，却因深入林中，早迷失了方向，而那人却始终没有动静。「难不成让他给逃了？如之奈何？」正当郑炫出现这样的想法时，他发现有一棵树实在可疑，旁边似乎有一点不寻常的阴影，心想「非他莫属。」这时郑炫目测了一下距离，接着把弓打横，箭斜放，拉满，放出，神奇的事发生了，这支箭斜斜地射出，却又以一定的弧度旋回，巧妙地绕过了这棵树。
    过了一段时间，林中都没有动静，弹尽援绝的郑炫，小心翼翼地一步一步前进，观察到树后有些许血渍，他迈前一看，才发现那人已经倒在地上，腰上插了一支箭，口中支支吾吾地不知说着什么。郑炫查看了一下，发现他嘴唇发紫，疑似吞了毒，不久后断气了，掉在地上的八面玉霄剑，也终于让郑炫寻回。不知哪来的动静声，让警觉的郑炫立即拔剑备战，因为他看见了一直跟着他的那个身影，不高，瘦瘦的，一下子就消失在林中。
    「他究竟是何人？。」郑炫百思不得其解，这影子并没有选择在郑炫毫无防备的时候，从背后偷袭，也没有在他危难之时，伸出援手，是敌是友？他跟这群盗匪有什么关係呢？这群盗匪是哪来的？他们几乎招招致命，不像是地痞流氓，郑炫愣在原地想着这个问题。
    「郑公子！」一直以来，援兵总是在危机解除之后到，黄贵一干人等喳喳呼呼地找了过来，「公子您瞧，有些绿衫贼，是被这玩意射死的。」黄贵把一支血跡斑斑的箭拿给郑炫看，这种箭，并不属于长乐山庄，他的直觉告诉他，是影子射的。
    最后一里路，通常也是最多事之路。
    翌日，郑炫行至临江钱唐，眼看差不多要中午了，他们走进一间馆子准备用午膳，顺便歇歇脚，他们栓了马，上了楼，换了换药，一行人伤的伤，走得走，实在经不起折腾了。郑炫想了想接下来的路该怎么走比较安全，但椅子还没坐热又遭遇了一群恶煞的袭击，客人吓得夺门而出，掌柜早不知躲到哪里去了，馆内顿时桌椅齐飞。而郑炫对付他们显得相当吃力，在紧要关头，那影子终于现踪了，他身披大氅，手持双剑，身形清瘦，两把短剑呼呼地耍得人眼花撩乱，而且带了两帮手，总算帮郑炫解了危。
    「多谢这位兄台，不知如何称呼？」
    「萧博，家父乃临江一盐商。」影子萧博压着嗓子说。
    援兵再次在危机解除之后到，郑炫还没问清这个萧博的来歷，楼下就急匆匆地赶来一人。
    「郑公子，您没事吧？」
    「蔡导？你怎么会在这？」
    郑炫看到蔡导真是又惊又喜，这个蔡导是林谷身边的随从，这次会出现在这里想必也是受到了指示，除此之外，蔡导身后又跟来了许多人，阵容瞬间充实了。在最后，楼下还上来了一名女子，面如凝脂，娇小玲瓏，她披着大袖衫，脂粉未施，看得出来走得时候很匆忙，但精緻的面容依旧相当可人。
    「阿稚？」
    没想到林文君也出现在这里，让郑炫，以及眾人都惊呆了，简直让人不敢相信。萧博对这个林文君再三打量，但不是男人那种色瞇瞇的眼神，反而是一种不屑的神情。
    「公子，您在路上屡屡遭劫，消息传回来后，老爷感到相当不安，特意让我等前来，祝您一臂之力。」蔡导把整件事情的来龙去脉，鉅细靡遗地解释了一遍。
    「可是老爷怎么同意阿稚跟来呢？」
    「同意？老爷怎么可能…」
    林文君瞄了瞄蔡导，才止住他一连串的爆料。
    「郑公子，我饿…」黄贵满腹委屈的眼神，提醒了郑炫餉午还没吃，时已过未，面对人去楼空的馆子，他们也只得另觅他处了。
    为了表达感谢之情，郑炫请萧博上酒馆痛饮一番，有钱人家总是出手阔绰，林文君包了整天场，一定要让大家吃饱喝足。
    「你这朋友，我交定了，乾。」郑炫率先向萧博敬酒，大伙也都纷纷举杯，在场的都把酒言欢，气氛热络。萧博终于坦言，他说家中贩盐规模日盛，需要广纳贤士，见郑炫身手不错，才默默跟着，但实情真的是这样吗？
    酒过三巡，醉意七分，天色渐渐暗了，既然林文君已经溜了出来，郑炫这趟旅程也不必这么赶了。可是大家聊得正开心时，林文君拉了拉郑炫，不知在他耳边讲了什么，郑炫开始四处张望，萧博看着郑炫在张望什么，接着他似乎也发现了－掌柜已经有一段时间没出现了。
    「等等，这是什么味道？」萧博闻到了一股焦味，眾人也开始东嗅西嗅的。
    「不好了，着火了！」左右纷纷来报，烟也越来越浓，大家惊慌逃窜，大火围着馆子四周烧了起来，显然是有人故意放的。正当所有人好不容易，脱离火场，衝出了门口时，面对的却是无数支咻咻射来的箭，郑炫拉着林文君狂奔，黄贵与萧博在后面跟着，蔡导死命护住长匣，与眾人逃了出来。他们没看见对方有多少人，只知道这群人持续在后面喊打喊杀。他们就一直跑啊跑的，跑到深夜，不知跑了多久，随从纷纷四散，最后被困到一条小河边，萧博眼尖，发现了小船，他们几个人挤上去，缓缓地离开。
    马没了，盘缠所剩不多，人也散了，还好命是保住了，大伙儿终于松了一口气，在月色中，狼狈地划向对岸。不过此时林文君似乎发现了一些疑点。
    「一来，以他们叫骂声而言，似乎来自北国。二来，蔡导身负长匣，且离那帮人最近，却未成为目标，眾矢之的反而皆为萧公子？」
    郑炫一想也发现了，这些人体态与身手的确有所不同，目标也似乎真的是萧博，他看着萧博，萧博耸了耸肩，表示自己也不认识这群人，不过他却开始对长匣感到好奇。
    「如此说来，里头的东西应是要价不斐，可是传家宝？」
    「对了，萧兄弟，你是否有欠债未还啊？为何总追着你跑？看来这回是我帮了你一把。喔，你看，天快亮了，也差不多要到吴县了，奔波了一整夜，总该找个地方歇歇了吧，不然黄贵又要喊饿了。」郑炫开始顾左右而言他。
    「当心了，这满地烂泥。」靠岸后，郑炫稳住了船，让黄贵、蔡导、林文君、萧博，先上了岸，自己走在后方。结果萧博真的踩在一滩烂泥上，一个踉蹌差点跌坐在地，好在郑炫一个箭步从后方搂住他的腰，但视线真的很不好，手不慎向上一滑。
    「我看萧兄面容清瘦，怎么身子倒是挺福泰的？」
    「我该走了。」尷尬又慌张的萧博摀着脸，匆匆离开，他没有说明原由就辞了郑炫，让郑炫一脸狐疑，但林文君却看出了什么端倪。
    在陇右，靠近六盘山的山麓，有一片胡杨林，林边有一处非常大的草药庄园，生活在这里的人们，全都种植草药维持生计。人们将此处称做「金杨银杏」。
    总管金杨银杏的是一位草药商，住在山坡上的杨杏坞里头，名唤曹诛─就是那个杀他胡杂哥哥的曹诛，过了许多年，他留起了小鬍子，穿着很有品味，偏好当下最流行的圆领袍，从衣装到房舍奢华的程度来看，耗资似乎远超过所得。某一天，他正与几个亲信好友们玩着投壶的游戏，外头忽然来报，说胡杨林外出现贼人！
    「宗主，高将军运来的几匹金子，又被那群流寇夺了！」
    「岂有此理，高若明这回不是以重兵押运？」
    「宗主，外头风沙正大，高将军的人全都不见踪影，恐怕已是凶多吉少了。街坊巷弄传言，这帮流寇名唤『折罗漫夜鬼』，昼伏夜出，偶尔也会在风雪中作祟，兇残剽悍。」
    「宇文宏呢？叫他将这些人一网打尽，三番两回兴风作浪，实在可恨！」曹诛气得将手中的箭折断，丢在地上。
    「可是宗主，宇文宏已同石廉去江东了。」
    下午颳起了大风，风声中夹杂着阵阵叫嚣声。林外荒烟漫漫，掩盖了这群贼人的踪跡，即使曹诛登上了高塔，也只能看见黯黯黑影。风沙间歇，黑影也一哄而散。

 「第五回」 风藏杀伐气 水掩城府心

    会稽郡吴县有一处刘宅，主人刘介又名东汉直介，自倭国来，是阿知使主之后，某一天他正与女裁缝师袁好在院子里讨论着买卖，他身后站着一位保鑣，人们称他为「一郎」或是「武内一郎」，是刘介在倭国时，向武内氏借来的，但他本身并不姓武内。
    忽然间，萧博气呼呼地走过去。
    「阿妹，可找到了？」原来萧博是名女子，她那时还穿着一身男装呢，只是长发已放下，随风摇曳。她本名刘圣延，是刘介的堂妹，这段时间她一直替她的哥哥，在江东寻找「合适的人选」。
    「阿妹啊，怎么回事？」见刘圣延未回话，刘介急着问。
    「没什么…」
    刘圣延欲言又止，她扯下了袖口的束腕，没多说什么就走回房了，一郎看起来有点担忧，也跟了过去。这时候左右来报，把刘圣延遇袭的事情告诉刘介。
    「或许我们行踪曝了光？」刘介琢磨着。「不行，还得去找王潜。」
    这处宅子也不过是刘介的临时住所，是王潜借给他的，让他在倭国与江南往返时，有个栖身之所，因此他说搬就可以搬走。刘宅一行人带着些许的家当，在渡口准备上船。
    「事跡败露了？」「我东汉直氏与朝廷多年来的密约，何以至此？」一路上刘介在反覆思索着，对于刘圣延遇袭的事情始终感到纳闷。
    湖面上徐徐的微风，闪闪的波光，刘介心情却是七上八下，涔涔的湖水夹着不知哪来的歌谣。
    「那在唸着什么？」刘介看到湖边有些小童在玩耍，好奇地问着左右。
    「是童谣，依稀是…『马猎狗，一嘴毛…』」
    「不对，是『马背狗，一嘴毛，昔日江湖成天娇。』下一句是『东风起，雨自饶，还我华夏正我朝。』听起来应是嘲讽北国那些胡人的。」左右纷纷讨论着这首童谣，更让刘介感到好奇。
    「不知作者为何？叫一郎来，去那看看。」
    「可是主公，一郎上街了，嚷嚷着说要去找袭击小姐的那伙人…讨公道。」左右来报。
    「胡闹，把他给我叫回来！」
    一郎跑去找事，让刘介大为光火，他吩咐了刘圣延务必把一郎逮回来。但是这个一郎不顾刘介的安危，带了一帮随从，显然是气炸了，他打算直闯县衙，要问个明白。
    眼看这趟旅程就要结束了，郑炫带着压马路的心情，边逛边找着县衙，看起来一派轻松。他逛着吴县的大街，却好死不死的碰到了一郎，一郎也看了看他们，并盯着郑炫背后那个长匣看，想到刘圣延跟他提过「それは重要な箱です…」意思是说那背后的匣子好像很重要，一郎还把郑炫从头到脚打量了一遍，这下子没找到攻击刘圣延的人，反倒找到了轻薄她的人。一郎一时怒气难耐，一把拔出长刀，口中开始对着郑炫叫骂，吓跑了街坊周围的人潮。
    「ばかやろう、あなたは私の女性をいじめました！」他大概就骂了「马鹿野郎」之类的话，并痛斥郑炫轻薄了刘圣延，这时郑炫满脸问号，因为他完全不知道一郎在骂什么，只见一群倭人开始攻击他。刘介的随从到底是训练有素的，郑炫方面却只剩那几个人，哪里挡得住？
    「公子，听闻八面玉霄剑削铁如泥！」
    左右的提点下，郑炫急忙抽出了八面玉霄剑与一郎对战，但没两下子，这把剑竟被劈成两截，让眾人都惊呆了。
    「一郎、失礼なし続けたら、私は武内良に教えて！」这时传来一方不知所云的语言，一郎停了下来，往回看，有一名女子走来与之交谈，但一郎的情绪依然很激动，这名女子警告着一郎，说如果一郎再胡闹的话，就要找他在倭国的主子武内良告状。说完后走上前，看着郑炫那把断掉的宝剑，露出担忧的表情。
    「唉呀…这恐怕价值连城吧？这如何是好…总而言之，今日之事我倍感愧疚，我会尽一切之力偿还的。」
    郑炫渐渐从晴天霹靂、愁云惨雾中渐渐醒来，他看了这名女子，穿着鲜明的交领襦裙，尤其是那紫红色的间色长裙，明艳动人。
    「赔偿？如何赔偿？姑娘你可知，这是前朝古物『八面玉霄剑』啊！」
    「八面玉霄剑？」这女子与一郎面面相覷。
    「郑兄，这当中是否有什么误会？」
    「你认得我？」郑炫看起来一脸狐疑，而女子欲言又止，似乎在犹豫着什么。
    「她便是那日酒馆所见的萧博。」林文君拉了拉郑炫的衣袖，在他耳边小声地说，一语惊醒这个梦中人。就跟许多人一样，刘圣延妆前妆后差满大的，难怪让郑炫认不出。
    「你还摸了人家一把。」林文君偷偷的提醒郑炫，还推他出去道歉。
    「我、那日，我不是…」郑炫瞬间从惊讶转为惊恐，他看着自己的双手，又赶紧把双手藏到背后，因为郑炫认为剑断了事小，被当登徒子事大。他支支吾吾的，开始变得不知所云起来，这种事该怎么解释？一时半刻恐怕也说不清。
    「对了，其实，你那把剑不是…总之，唉，总之我必定会偿还。」刘圣延打断了郑炫的话，她转过身来不敢面对郑炫，那日的事也不想再提。「耻ずかしい…」她背对着人，自顾自地嘟囊着。
    「若你想要真正的八面玉霄剑，那便随我来吧。」
    王家堡，一个湖岛上的坞堡，坐落在岛屿的半山腰上，雄视着整个湖面。某一日，有数艘客船停泊在码头旁，浩浩荡荡的，一行人下了船，刘介熟门熟路地走在前面，郑炫等人在后头跟着。岛上阡陌纵横，自给自足，棉麻丝绒，尽善尽美。走着走着，云雾渐渐淡了，山头也透了出来，坐落在山腰上的王家堡也探出头来跟大家打招呼。
    「就如同在晋安一般。」林文君与郑炫面面相覷，同样是一座无与伦比的坞堡，同样是山，山坡上同样种着茶，还有果树，只是这里的茶，气味更浓郁。「好香啊。」郑炫闻着闻着，鼻子闻向了林文君，结果被林文君一把推开。两人就像儿时一样，嘻笑打闹。金色的阳光渐渐洒下来，不久之后，终于有车马从远方来接应他们。
    王潜，这座坞堡的主人，是一位有智慧的长者，看起来仙风道骨，颇为清瘦，但是声音宏亮，个性相当爽朗，做事向来不拘小节。
    「我就这么跟你说吧，朝廷国力日盛，这回连洛阳都攻克了，北伐还用的着你我？这鸟尽弓藏之心，昭然若揭。」
    主厅里，王潜仔细地分析当前的局势给刘介听，刘介一直以来都在替朝廷密谋北伐之事，并打算在北方復国后，与南国交好，前些时日南国朝廷政局不稳，需要刘、王等人的力量，但今非昔比，朝廷已然独大。
    「此话怎讲？我家阿妹是遭北人袭击，与此何干？」刘介似乎不太相信王潜的话。
    「说来话长。」王潜案上的博山炉裊裊地冒着烟，他拿起了拨子伸进炉中理了理，不疾不徐地告诉刘介。
    「你可知当朝土断已不下数回？如此不顾情面，卑劣至极，当今名流望族人人自危，又更何况百年前的一纸盟约，千年前的血浓于水？如今这世道，父子反目，手足相残，他皇帝老儿岂能不防你？」王潜一席话，让刘介哑口无言，接着他打开天窗说亮话：「北人南来，杀人犯案，当朝浑然不知？刘兄，切莫再心存幻想。」
    或许真如王潜所说的，北人南来行兇犯案，当朝睁一隻眼闭一隻眼，又或者根本是南北合击？
    「笑里藏刀，恐怕是这皇帝最大的本事。明里不愿撕破脸，暗里就来这么一下…此外，你我往后还得低调些，许多白籍者对朝廷皆忿忿不平，扬言『抗土断』，形同公然抗旨，朝廷早晚用兵。」王潜搓着鬍子，警告刘介。
    「这廝…大族用不着了，便弃如敝屣？」刘介喝了一口茶接着说：「若无朝廷相助，恐怕大业难成，你说这如何是好？」
    「方法是人想的，不可能全都枉然，按部就班来做，之后随机应变，首先这第一步，至关重要。」王潜的一席话，让刘介想起了他们密谋的计画，因此他让人请郑炫进屋。
    「燁德兄弟，有样东西，想请您过目。」刘介吩咐了左右，将一柄长剑给郑炫端详。
    郑炫看了老半天也看不出什么花来，连柄带鞘黑鸦鸦的一片，重量倒是颇沉，他拔出半截，发现这剑身一侧有三脊，分成四面，两侧共八面。
    「这本是我大汉孝献皇帝的一把配剑，千锤百鍊，巧夺天工。」
    郑炫抽出了整把剑观察，刘介继续解释。
    「歷经了改朝换代，颠沛流离，最后由阿知使主带往大和，此后便一路传至我手中。约莫百馀年前吧，我祖辈眼见中原动盪，有机可图，因此又返回中原，阴错阳差地结识了王氏一族人。」
    对于过往的一切，刘介就好像歷歷在目一样。
    「只因这层层锻打的痕跡，彷如祥云，人们便称之『八面玉霄』，然这不过是虚名而已，宛如浮云一般。」
    「人云八面玉霄剑流落于南越之地，没料到竟在东倭之国。」
    郑炫穷极一切之力竟然找到的是个贗品，这让他感到十分可笑，尤其是眼下的状况让他非常苦恼，应该拿真品给皇帝还是贗品？那真品看起来实在是不怎么样，拿出去说不定还被认为是假的，拿贗品出去，一旦东窗事发，还不知道有多少人要掉脑袋，重点是贗品能不能修復，还是一个问题。
    「剑，可以给你，但须取之有方。」
    「什么？」
    「替我刺杀一人，北国长水校尉─高若明。」
    此时在敦煌近郊的大漠上，有数百名军士在护送着骆驼商队。
    「军爷，要起风沙了，咱们先进城吧。」
    「不可，这要是误了卢脩大将军的寿辰，高将军必定要了咱们的脑袋。这玉要砌成佛，是要些时日的，你以为咱们还需多久才能到长安？」
    「报…」一个探子上气不接下气地纵马狂奔回来，他背上插了数支箭，并指着后方，还来不及开口就坠马倒地，眾人皆惊。那军头望了望，沙丘后面涌来一片黑压压的兵马，他们抽出了手中的长刀，恶狠狠地扑了过来，少说也有数百人。
    「折罗漫夜鬼？」
    在一阵刀光剑影后，军士败北，驼商逃窜。折罗漫夜鬼不知曾几何时，一改过往昼伏夜出的行径，现在更明目张胆地在光天化日下打劫。渐渐扬起的风沙，遮蔽了军头的视野，触目所及仅他自己一人与最后一名驼商，但军头仍然尽忠职守地护着一旁的驼车，倒是骆驼自顾自的不知嚼着什么，还瞄军头一眼，看起来一派轻松。军头往回看，那名驼商早已全身瘫软倚靠在车旁，裤襠溼了一片。
    「快想想，眼下还有何对策？」军头双手握着刀，盯着风沙里的一切。
    「军爷，依我看，就降了吧。」
    「休想，若降了你以为还活得成？」
    一阵沉重的脚步声中，夹杂着錚錚的金属声，风沙中缓缓走来一个夜鬼，逐步靠近，他全身的盔甲灰黑而陈旧，黯黯的眼神在鬼魅般的面具下狠狠地瞪着军头。
    「玉给我，你走。」他沙哑地说着，但是军头丝毫不畏缩，「rrrrrrr」他大吼并衝上前去，驼商也「rrrrrr」在后头哭爹喊娘。「呼」一声，夜鬼拔刀的那一剎那，军头的项上人头就跟着消失在风沙中。
    「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空…」
    驼商已经吓得双手合十，念起经来。这个夜鬼走近他，蹲下来，驼商紧闭双眼，念得更大声。「嘘…」夜鬼示意他安静，他真的就安静下来。他偷睁开一隻眼瞄一下，发现夜鬼的脸就在他旁边。
    「…三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提……」
    夜鬼这时候感到非常头痛，他隔着头盔抓了抓头。「你再吵，我一刀捅死你。」夜鬼警告了驼商，驼商只好用力憋着，不敢再发出任何声音。
    「告诉高若明，还有曹诛。这块玉是如何来的，他们知道，我也知道。今后休想再从我们这夺走任何一样东西。否则我『红莲罗剎』将一一讨回来。」
    他轻轻拍了拍驼商，想安慰他，结果驼商反而吓得睁开了眼。风沙早已停歇，数百名折罗漫夜鬼就围着这个驼商。「娘啊！」驼商哭了出来。

 「第六回」 有缘心易许 无分发难结

    「咻」的一声，一支箭射在了靶子上，再一声，第二支箭射在第一支箭上。「好啊！」回廊里响起了如雷的掌声。郑炫在王家堡的靶场练习射箭，人们在一旁围观。但是心事重重的他，对掌声几乎充耳不闻。
    「大郎的箭术真是了得。」刘圣延由衷地夸着郑炫，而且笑得靦腆，爱慕之情溢于言表，蔡导、黄贵面面相覷，想着「『大郎』？这不是抢人夫君来的吧。」两人不约而同地搓了搓自己的双臂，以示肉麻。
    「一郎也是了得。」武内一郎用生疏的汉语说，并且也射了一箭。「好啊！」蔡导、黄贵也同声喝采，因为一郎这一箭也射在靶子上，不过没有射在郑炫的箭上。
    「唉，别担心了，不过就是去一趟北方吗？」蔡导用手肘顶了郑炫一下，似乎看出他心中的忧虑。「不出一月便能回来了，再者有咱们，大伙齐心协力，有志竟成，管他什么长水校尉短水校尉的，都必然成为咱的刀下亡魂。」
    「是啊，眾人齐心，何愁大事不成？」黄贵跟着帮腔，但是郑炫早就置生死于度外，他担心的根本不是他自己。
    东河布庄，这是王潜的布庄，刘介往往都来这里採购。这次裁缝师袁好陪同林文君，一起选购布料，她想为林文君做一身新衣裳。
    「您来的正是时候。后山的芭蕉现正又大又肥美，外加布庄内有几批现货，这船停驶了好多日了，没法出，您是府上贵客，有合意的儘管吃，儘管拿。」说话的女掌柜叫新垣香莲，平常也是王家堡的客女，哥哥正是王潜的保鑣，新垣惠。
    「香莲姊姊，这哪的话，不成不成。」林文君掏出了绣花荷包，与新垣香莲推来推去的，忽然间发现外头的人鬼鬼祟祟的，眼色不对，不像路人，更不像客人。
    「香莲姊姊，这岛上的人您都认识吧？刚那人不知您有没有见过？」林文君压低了音量，悄悄地说。
    「我也觉得怪，他在这附近兜了好几圈了。」袁好也有同感。
    王家堡的回廊间，王潜、公子王勉与刘介正在讨论买卖，林文君与袁好缓缓走来。「林姑娘这身打扮，是想再多迷倒几个燁德兄弟吗？」刘介开玩笑地说，因为林文君换上了一身新的间色长裙，看起来落落大方。
    「先生爱说笑了。」林文君一一向在场的人行了礼。「方才我与阿好去了趟布庄，怎料到这一路上，见着了些许可疑之人，行踪颇为诡异，眼神飘忽飘忽的。若说我不识得这岛上之人也就罢了，我问了问阿好，她说她也不曾见过。文君特此告知一声，还望大伙们多留些心才好。」林文君把所见所闻，悉数告诉二位，王潜没有什么太大的反应，但刘介把话听进去了。
    刘介吩咐下去，让刘圣延与一郎打探街坊上的人，虽然没有发现所谓的「可疑之人」，但从民眾口中得知，日前有一批从彼岸来的渔民，上了岸不办渔获，不知道在做什么，说着类似北方话，不是很清楚内容是什么，不过可以知道的是，他们三不五时提到「王家堡」这个词。
    「谅他们也不敢在太岁头上动土。」王潜对于自己守护的王家堡，显得非常有自信，尤其新垣惠在他身旁，更是大心。但是林文君却始终放心不下，隔天她拉着郑炫与袁好，分别搜查稻田里、岸边以及各山区，看看有没有什么可疑的地方。
    「唉，不成，他们身边没人顾着。」
    「走了，有郑公子在身边，小姐用得着你顾？」
    蔡导死拖活拖的，把黄贵拖走，他们刻意去岸边查探，留下那小俩口。郑炫拉着林文君的手，恣意地逛着，足跡踏遍了每个角落。走着走着，林文君也累了，在水边，她脱下了鞋子，踩了踩沁凉的流水，白皙的双脚看起来有些肿胀。
    「还疼吗？」
    「好多了。」
    郑炫帮林文君捏了捏双脚，接着拎起她的鞋子，把她背在背上，也不知是探着周遭的蛛丝马跡，还是探着彼此的心思。
    另一边，袁好等人持续搜索着山上。「看他们的方向，似乎是往林子那边去了。」有居民透露了一些线索，袁好带着自家的那口子，踏过了一片梅林，发现梅林的深处有个山洞，相当隐密。「怪了，附近有这么的一个地方，我竟全然不知。」她们走近山洞，伸头探了探，发现一个非常隐密的木门，门上花草与山坡几乎融为一体，「嘎」一声他们推开了木门，才踏进一步，眼前的景象就吓得他们瞪大了眼，倒抽一口气跌坐在地上，大惊失色…
    随着时间一点一点的过去，村落里飘起了裊裊的炊烟，林文君看了眼前的美景，不禁有感而发。
    「『岁末年终，啟蛰迎虫；春去秋来，还復一冬。』」林文君趴在郑炫的背上，想起了她小时写得这么一段。「过往我总觉得日子过得很漫长，年復一年，日子极为无趣，不过如今倒是觉得，日子怎地过如此之快…」
    郑炫上了小桥，把林文君放下来。
    「瞧。」郑炫对眼前的美景大为惊艷。
    「夕阳馀暉，斜风晚霞，小桥流水，波光粼粼。」林文君大口吸着新鲜的空气。
    「如此良辰美景，我愿终此一生，在此守候。」郑炫吹着风，一边欣赏着如画一般美景，一边欣赏着林文君。
    「还记得我为何唤作『阿稚』吗？」
    「自然记得，你生来圆滚滚的，如同彘一般，便称作『阿彘』，夫人认为实在不雅，后来改为『阿稚』，稚气的稚。」回忆起当时的情景，郑炫不禁笑了笑。
    「其实更名为『阿稚』，也有一说，是盼着我能常保青春年少。」林文君挽起了郑炫。「阿炫哥哥，古今之人，是没有十全十美的，既然世无完人，又何来贵贱尊卑之说呢？」
    林文君越说越靠近郑炫，彼此的气息也越来越近，眼看就要碰在一起了，郑炫忽然撇过头。「咦，那是啥？」夕阳照着地上的一个金属物体，看起来金灿灿的，比别针大一点。郑炫把它捡了起来
    「好像一把鎏金的小扇子，阿稚，你看来有点热。」郑炫拿着这个东西，对林文君扇了又扇，扇了又扇。
    「我看看。」林文君把它拿过来看了看，发现这不是什么扇子，而是某种叶子的形状。
    「阿炫哥哥你看，这东西虽与扇子颇为相似，但中间有一道口子…不知是不是某种叶子。不如拿回去给大家瞧瞧，此处一花一叶一草一木，都没有类似的东西，绝对有啥蹊蹺。」林文君对这样东西高度怀疑。
    夜里，刘圣延在床上翻来覆去，辗转难眠，时而傻笑，时而愁容满面。她远远地看着郑炫房里尚未熄灯，于是起床打理了一下，躡手躡脚地走过去，非常好奇郑炫在做什么。
    「『高山流水遇知音，伯牙绝絃为子期』，你若不依，我便就此绝絃。」房中传来一女子声，疑似林文君与郑炫在争执什么。「阿炫，你会带上我的，对吧？」
    郑炫不知道接下来的旅程会遭遇到什么危险，他苦劝着林文君回家，但林文君就是不从。窗外刘圣延倒抽一口气，识趣地离开了。
    「你是大小姐，金枝玉叶，我身分却如此卑微。」
    「人本无尊卑贵贱之分，身分何来？地位何来？我向来不认命，我只信我自己，阿炫你为何不相信自己也能有一番作为？难道你就这般轻易的低头？」
    林文君外表柔弱，内心却是个倔强的女孩，她犀利的言词堵得郑炫一时间说不出话来。
    「我可为你不顾一切，你却无法为我放手一搏。」
    「不是的，我…」
    「你说，你究竟要否认自己到何时？」
    郑炫沉默不语，心里无比挣扎。须臾间，郑炫想摸摸林文君的双颊，却又及时打住。
    「阿稚，听话，回去吧。未来之路必定奔波，夫人不会由着你的。」
    「我不怕。既然出来了，便没想着回去。」林文君态度非常坚决。
    「咱俩…是不会有交集的。」郑炫依旧坚持。
    「交集，不也是事在人为吗？」林文君吸了一口气，忽然站起来，她解开了衣带，上衣应声滑落下来，月光映着她如凝脂般的背。「你…阿稚，别胡来！」郑炫撇过头，林文君却什么话也没说，走上前……

 「第七回」 翎穿湖中舵 血溅月下窗

    失落的刘圣延，在凉庭中坐着发呆，时间就像冻结了一样，不知过了几更，秋夜里的凉风吹着悉悉簌簌的叶子，皎洁的月光，衬托出大地的寂寥，刘圣延一个人更显得单薄。此时一郎也没休息，他在一旁长廊下守着，是不是该为刘圣延加件衣服呢？他有点犹豫。
    「桔子，你怎的在这啊？为何不陪着阿好呢？」桌上跳来一隻猫打断了刘圣延的思绪，这隻猫是袁好养的，飢肠轆轆的牠向刘圣延讨吃的，「瞧你饿的，阿好怎的没餵你？」回过神的刘圣延，忽然觉得不对劲，她先是发觉屋簷上有什么动静，定睛一看，竟然是一群黑衣人，不计其数。
    「有刺客！」刘圣延大喊。其中两人看了她一眼，跳下来与她刀剑相向，这时武内一郎也衝进来，四个人打成一团。
    「杀！」数十个黑衣人几乎是衝着刘介来，「碰」的一声，踹破他的房门，门倒的那一瞬间，房内射出一排箭阵，最前排的黑衣人应声倒地，接着随从们一拥而上。原来刘介早做足准备，坐在房内等着这群人来送死。随后刘介也拔出玉霄剑，与随后赶来的一郎一同杀敌，可惜的是，他们没抓到半个活口，黑衣人死的死逃的逃，被抓的也以服毒自戕回敬。
    另外还有七八人杀进郑炫房间，只见郑炫光着上身与他们交手，林文君则拉着被子缩瑟在床角，接着刘圣延也加入战局，但是没过多久，她看到林文君躲床角当场傻眼，愣在一支弩箭飞来，好在一郎及时衝进来，抱住刘圣延，自己的背心却被射中了。刘圣延掷出手中的短剑刺在那黑衣人身上，被郑炫活逮，其他人则一哄而散。
    「抗土断者，杀无赦…」黑衣人操着南方的口音，留下最后一句话就断气了。另一头，武内一郎倒卧在刘圣延的怀中，摸了摸她的双颊，渐渐的嚥下最后一口气，刘圣延早已泪流满面。刘介这时赶了过来，他的双手不停地颤抖，玉霄剑上的血涔涔地滑落，情绪非常激动。后来，王潜也在公子王勉地搀扶下，缓缓地过来，他们看起来极为狼狈，似乎刚刚也歷经一场恶斗。
    「望楼及门口几个人都死了。」新垣惠来报，说巡更守夜的人都被暗杀，悄无声息。
    「是谁…是谁有这么大的能耐，无声无息地杀了我这么多人？」王潜仰天长叹，毕竟这是王家堡首次遭遇这么大的劫难。
    「方才这人口音，像是建康一带的，怕是朝廷暗地里动手了。」郑炫对王潜说。
    「勉儿，全城戒备，老夫要好好招待这些不速之客。要是谁胆敢再踏上这块土地，我就让他有去无回。」王潜说完后拂袖而去，王勉拱手答诺。
    「燁德兄弟，事不宜迟。」刘介拍了拍郑炫。郑炫回过头来看着林文君，林文君还是摇摇头。
    「你若担心人手不足，我的人可以借你。」刘介向郑炫保证。「长水校尉高若明只要一死，我们的危机便可暂时解除，你的危机也是。」
    「但要你命的人在建康，与高若明何干？」郑炫不解地问，但刘介未答。
    翌日，岛上的农民操起家伙来，带着骏马与战甲，向王家堡集结，周围的五桅船，纷纷驶入王家堡巨大的船坞，此时农民、渔民全都变成了战士。但就在此时，有一艘船反其道而行，他们远离了王家堡，靠在吴县的岸边。
    岸上码头烟雾漫漫，郑炫一行人下了船，离开王家堡，他与新垣惠以及身后一排刘介的人，即将动身前往北方，但是黄贵与蔡导并不打算同行。
    「郑公子，保重。」他们辞了郑炫，要保护林文君返回晋安。
    「阿炫哥哥。」林文君跑过来抱着郑炫。「记着，『高山流水遇知音，伯牙绝絃为子期。』你若不回来，我便不独活。」
    送君千里终须一别，两人依依不捨老半天，终究分头啟程了，一南一北，不知道多久才能再见。
    新垣惠这次的任务是保护郑炫，他骑着马走在最前头。马车晃啊晃的，郑炫在车里，手撑着头，不知道在想着什么事，突然间，外头轰然一声巨响，所有人都停了下来，变得竟悄悄地，郑炫掀开帘子一看，人与马都不见了，天边的红霞赤通通的，无数天火朵朵落下，郑炫下了车，发现自己刚刚还在湖边的，怎么现在却处于一片荒漠中？周围满是火海，他佇足在原地，不知身处何方，也不知将往何处。忽然间，他看见好多人在空中飘啊飘的，有父亲，有长乐山庄的老爷林谷，夫人…等。「为何会如此？你们去哪？」这些人脸上都没有太多表情，一个个离他越来越远。
    「阿炫？阿炫！」郑炫看到林文君在叫他，脸上布满愁容，想要努力地飘过来，她挥着手，郑炫也伸出双手想要把她拉过来，眼看两人的手越来越近，好像拉到了，又好像没有拉到，郑炫忽然睁开眼。
    「原来是梦。」他坐在马车上，叹了一口气。这个梦让他感到不安，他掀开了窗，向外看，岸边烟雾仍然很大，早已不见林文君的踪跡，郑炫看着湖面，发现似乎不太对，王潜早就把船全部集结了，可是雾中仍然看得到船影飘渺。郑炫叫停马车后一看，「大事不好！」他发现这些船根本不是王潜的，甚至不属于这里的，不知打哪来，而且还编列出整齐的队形…此时郑炫立刻调头。

 「第八回」 箭雨齐齐落 烟波点点星

    八月初，天渐凉，王家堡一艘艘的五桅船布满湖面，每船都有数十人，前前后后好几百人，天上飘着绵绵细雨，湖面雾也越来越大，王家堡的人把船集中在一起。「此处乃王家堡地界，来船何人？速速报上名来。」王家堡左右们喊着话，公子王勉与郑炫在阵中，刘介与刘圣延在旁边那艘船上。
    湖面上依旧烟雾瀰漫，除了他们自己点点渔火外，根本什么都看不见。「来船何人？速速…」随从话还没说完，天外就飞来一箭，刺进他的喉头，他应声倒下。「快！快！」他们拿起了盾牌，随后又有零零星星数支箭叮叮咚咚地落下。「快把灯火都灭了！」王勉吩咐了眾人。
    「王公子，敌船可是吴县来的？」刘介对王冕喊着。
    「依我看来不是。箭皆由西北来，若由吴县来，箭应从东北至。」
    「这并非不可能，若他们由东北进发，绕至西北，也未尝不可，或者由会稽进发？」
    「不可能，会稽离此甚远。」公子王勉看了看手中的金叶子，那是稍早郑炫拾获的。他提醒了刘介：「若不出我所料，应该是『他们』来了。
    对于这两人谈的什么国仇家恨，郑炫实在一点兴趣也没有，他现在只在乎该怎么退敌。他拔起了甲板上的箭，与自己的比了比，发现敌人射来的箭很短，只有自己的三分之一长，他知道这还只是前菜而已，双方根本还没进入正常的射程范围。
    「燁德兄弟，依你之见如何？」刘介好奇郑炫的看法。
    他拿起了手上的短箭，亮给王勉与刘介看。「这在北方叫做『筒箭』，我年少时见过一次，射筒箭对塞外民族来说可是家常便饭。筒箭射速快，射程远，力度不足。由此可知，他们离我船尚远。」
    过了一段时间，敌船的攻击停止了，左右仍不停地喊话，但对方始终没有回应。浓雾不散，公子王勉不愿贸然行动。
    「あに，我想这应是他们了。」刘圣延拉了拉刘介，似乎很担心。
    「你是说，进犯的敌船来自北方？这是否也太明目张胆了，若说朝廷不知，绝不可能。」刘介对郑炫的说法斥之以鼻。
    「朝廷的目标是白籍，王家堡亦在其中，这便是借刀杀人，想想今日与圣延遇袭之事，不是如出一辙？」郑炫回应刘介，刘圣延点头如捣蒜。
    渐渐的，雾转淡了，前方映入眼帘的是一大片的敌船，敌人不知道有数百，都偽装成渔民，而且随之而来的又是一阵箭雨。「换重弩！」王家改用重弩回击。随后敌船全面进发，双方也都进入弓箭的射程范围，水战正式引爆。
    「起！」「引！」「发！」如此这般的口令声声喊着，箭雨也阵阵的落下，你来我往，互不相让。由于风向的关係，让敌船移动的速度较快，好在有下雨，对方无法用火。敌船上三不五时有人呕吐落水，不是因为中箭，而是不諳水性纷纷晕船。
    在他们的后方，一艘七桅船入阵，大家都知道，那是王潜的帅船，接着他们阵法改变，七桅船带头衝刺，撞向敌船，王家其他的船跟在后头，就像一把刀一样，把敌方船阵分成两半，敌船只要放箭，就会射到另外半边的自己人，他们渐渐地收敛攻势，随后换王家转守为攻，人们站往船的两侧，左右开弓。这些敌人乔装成渔民，身上粗衣破布的没有任何防护，郑炫一箭两个人轻而易举，不是传说。
    敌船被逼急了，改变策略，他们拿出大弩，钉在王家的船上，后头牵着一条绳子，一拉，他们把自己的船拉向王家的船，接着拔出长刀，准备往上跳。
    王家的船上设有类似「桔槔」的东西，桔槔是一种取水的器具，类似槓桿或起重机，一端绑重物，另一端吊水桶，当一端的重物下降，另一端的水桶就会被举起来。这次他们把带着重物的那一端高举，竖立在船上，敌船只要一靠近，他们就把桔槔放下，重物就狠狠地砸向敌船。大一点的船，甲板砸出一个洞，小一点的直接压成两半。但在这一拉一放之间，还是有敌人跳上了王家的船。
    郑炫被敌人围攻，他一次三支箭，跳船的敌人往往在空中就被他射杀。但王潜的船大空隙多，已经跳上好几人了，好在有新垣惠，逐一砍杀，或把他们丢下水。
    好景不常，郑炫船上的桔槔把敌船甲板砸了一个洞，却因此卡在洞里，眾人挺身齐力想把桔槔拉起来，却被敌方一一射杀，两艘船就靠在一起晃啊晃的，双方的弓弩手你来我往，最后都所剩无几，而敌船上最后一人，不知是哪来的高手，他和郑炫一样，不是躲在桅杆后面，就是躲在什么东西后做掩护。两人的箭砰砰碰碰的都打在木头上，让整个船晃来晃去。他们边跑边射，从这个掩体翻到那个掩体，来回不知道多少遍。
    在一次衝突中，高手躲到一个推车后，郑炫看到机会来了，他心中算了算距离，让箭翎向上，箭头朝下，起身，拉满，放出，箭就高高地射向空中，对方看到郑炫站出来，也立刻起身，射出，又蹲下。高手的箭直直朝郑炫的胸膛而去，郑炫的箭则是在空中急转直下，巧妙地跃过了推车，朝向高手的藏身处。郑炫则是转身闪避，不过还是被射到了肩膀。
    郑炫肩上中那一箭，把他整个人撞翻过去，久久之后才起来，他摀着自己的肩，看了看敌船，过了很久都没有动静，船上其他人终于探出头，公子王勉吩咐眾人，跳船查看，发现高手头部中箭，卒。
    刘介则是陷入苦战，他们正与敌人短兵相接时，不知是哪位天兵在船上放了火，刚好又逢雨势转小，火越烧越大，大到整艘船左摇右晃，眼看就要沉了，还好王勉赶来驰援，让刘介与刘圣延跳上船。当大伙们正开心敌人的首领就要身陷火海时，却有一艘船来把他及时接走，郑炫眼巴巴看着敌将逃逸，却没办法反击，他的手痛得几乎无法动弹。「疼不疼？」刘圣延看着郑炫的伤口，忧心忡忡。「阿妹，あに疼，你怎的也不问问？」狼狈不堪的刘介，眼白不知翻到哪去。
    王家堡，王潜的厢房，他躺在榻上，重伤，眾人围着。「已经过去了。」大夫摇摇头，表示无奈。公子王勉跪着，低头啜泣。伤痕累累的新垣惠瘫坐在地上，又懊恼又自责。
    「怎会如此？你们究竟发生了何事？」刘介用责问的语气问着。
    「老爷的帅船那可是眾矢之的，多人轮番袭击。」新垣惠边喘气边说。「当时一群贼人跳上船后，与我等拚个你死我活，当时我被打落水，难以返回，在水面上依稀听见老爷子问对方是何人，有一贼人回答到一半，却被他们自己人从背后刺死，刺杀他的人便是他们主帅，我遥望他，赤眉紫髯的，身型魁梧，应不是中原人。他骂了一声胡话之后，大喊着『折罗漫夜鬼』。我费尽了九牛二虎之力，爬上了船，发现老爷背中了一箭，对方不知所踪。
    「如此说来，他们主帅已上了王潜的船？」刘介摸了摸自己的下巴，满脸疑惑。「这倒怪了，当时我刘某人的船上也有个『主帅』调兵遣将，不过他面容稚气，样貌清秀…这，难不成是父子？」
    「不可能，这绝无可能！」公子王勉回过神来，加入这一局，他双眼早已红肿，情绪仍然有些激动。「『折罗漫夜鬼』，折罗漫山？这山位于西域，又称天山。他们究竟是谁？」
    「あに，难不成不是『他们』？」刘圣延问。
    刘介陷入了苦思，他本来很篤定，对手一定是高若明，但如今面对这些人，他一个也没见过，他一时也无法肯定是不是高若明派来的，更让他介意的是，他那把八面玉霄剑丢了。
    「就在王公子接应之时，我的剑被贼人夺去了，燁德兄弟该如何…」说到郑炫的时候，刘介突然像被雷劈到一样跳起来，抓着郑炫。「不好！燁德兄弟，他们有人说『等着为林谷收尸！』你速速回晋安！」
    北方，不知道哪一座山，山的那一头出现了满坑满谷的折罗漫夜鬼，他们身着玄盔黯甲，乌衣黑马。他们集结，编队，他们不再是以往的土匪强盗，而是一支训练有素的军队，更是一支兇猛剽悍的骑士。前方一个高大的身影，戴着如同怒目金刚般的面具，就是红莲罗剎，他抽出了长刀，锋芒闪耀了大地。他们究竟密谋着什么事？又有怎样的行动？袭击江东的真是他们吗？

 次章-赤地千里

    白籍，指的是北方士族南迁后，仍保有北方的户籍。白籍者若过多，会使得朝廷徵田赋、繇役等受到影响，就连人口数量都无法准确掌握。面对这样的窘境，朝廷祭出了土断政策，土断的意思就是让人口以居住地为籍，但此政策一出，就引发许多士族的不满，甚至不少白籍者抵死不从。朝廷接二连三的土断，不满的声音也越演越烈，于是社会上就开始充斥着一股不安与诡异的气氛。
    富阳，一个白籍薈萃之地，出现了一阵骚动。「反土断，抗检籍！」有上百人喊口号，喊得震天响，聚眾滋事，公然抗旨，骚乱中不慎有人跌死，引发譁然，一个风尘僕僕的青年目睹了一切，他就是郑炫。
    「全然不留情面，朝廷下手竟如此之狠。」郑炫赶回晋安的路途中，正好经过富阳，当他看到这种事发生后，更加担忧自己的家乡。
    晋安青山如常，绿水依旧，但就在郑炫回到长乐山庄的山坡上时，见到草木竟是如此凌乱，如同被践踏过一般，郑炫知道有大事发生了。他加紧脚步，在不远的路上，捡到了一个壎，他擦去上面的泥渍与焦炭后，确认了那是他父亲郑復的壎。郑炫想起了这是当年父亲在柴桑任职时居民送的。
    「爱不释手的壎，父亲不可能丢弃。」这壎如同被大火烧过一般焦黑。郑炫把它揣在怀里，健步如飞地奔回长乐山庄。当他踏进山庄时，映入眼帘的是一片如焦炭般的废墟，眼前的景象让他无法置信。「阿稚！父亲！」心爱的女人林文君、儿时的玩伴林显、自己的父亲郑復，与长乐山庄的老爷林谷，全都找不到了，一具具焦黑的遗体，有的没有头颅，谁知道谁又是谁呢？
    在一个断井颓垣之处，郑炫看到了一堆衣裳，他前去一看，发现躺着的竟是夫人陈氏与二公子林耀的遗体，死得难看。他声嘶力竭地大喊，歇斯底里地翻找，找不到半个活人，他最终不支倒地。
    最后，万念俱灰的郑炫，摸到了一把长刀，他索性把刀架在自己的脖子上，想要结束一切，但就在这时候，他脑中却忽然听到了一个声音：「得之莫喜，失之莫忧，得之失之，自当有时。」白鬍子老道这一段话突然闪过他的脑海，他坐了起来，这句话到底是什么意思？郑炫回过神来，他看着手上这把刀，鎏金的刀格与红色织布缠绕的刀柄，非常奢华，刀柄末端有个环，也是鎏金的，环内有个图腾般的物体，那是一片金叶子，金叶子中间一条缝，与当时林文君发现的那片一模一样。
    「折罗漫夜鬼？」郑炫想起大战那晚，从敌人口中听到的，到底是不是他们所为，还是朝廷下的手，答案只有找到「折罗漫夜鬼」才会知晓。
    「我将以此刀，为你们復仇！」

 「第一回」 冉冉飞仙梦 錚錚罗剎魂

    金杨银杏周遭，答答的马蹄声响起，树上的鸟儿惊飞。高若明与曹诛又干了什么不为人知的勾当，查获了什么「不法所得」。通常这些「不法所得」不会直接进校尉府，而是放在金杨银杏一段时间，避避风头。一列列的马车进了林子里，往杨杏坞门口迈进。
    「想必这趟是收穫匪浅啊。」
    「是啊、是啊，江东真是个好地方。你看那一车一车的，不知又是什么奇珍异宝。」
    「什么奇珍异宝那倒还是其次，除去咱的心头大患这才是最重要的。」
    曹诛与高若明在门口谈着，数百军士在杨杏坞周遭戒备，金戈铁马，都是高若明带来的。
    一列列的马车缓缓地停在门口，一箱箱金银珠宝，两个人分来分去。那一盒长匣，装着八面玉霄剑，被识货的曹诛发现了，他默默地把长匣推到一旁藏着，深怕被高若明抢走，要是没这把剑，整车的财宝对曹诛而言都是个屁。
    「接下来就是对付那什么什么『夜鬼』了。」
    「不好！折罗漫夜鬼！」
    高若明言未毕，急报先到，接着林子里忽然射出一排排的箭雨袭击，部队纷纷把曹诛的人马围住，他们拿起盾牌，阻挡阵阵的箭雨。紧接而来的是一把把的梭枪，从远方投掷而来，击溃了高若明的盾阵，之后以红莲罗剎为首的折罗漫夜鬼杀了过来，声势浩大，曹诛这一方随即拔刀应敌。
    混乱中红莲罗剎砸碎了那盒长匣，把八面玉霄剑揹在背上，上马奔去，因此高若明注意到这好东西了。
    「阿六敦！！」高若明如雷般大吼一声，一个如同巨人般的大汉，应该有超过二百公分，手握大戟，揹着铜竹鞭，骑着马飞驰而来。他一戟砸向红莲罗剎，红莲罗剎转身接招，碰的一声，摔落马下，一个踉蹌，险些跌倒。
    「难道这便是草原第一勇士？」曹诛看得目瞪口呆。
    「正是。漠北草原第一勇士─阿史那阿六敦。」
    红莲罗剎双手持刀，刀锋指向阿六敦那桀傲不逊的双眼，阿六敦嘴角露出一抹不屑的微笑，脸上那一道刀疤令人不寒而慄，接着他霸气得把大戟往旁边一丢，下马并抽出背上的铜竹鞭。高人一等的阿六敦，连铜竹鞭也多人一截，挥舞起来虎虎生风，他一鞭砸向红莲罗剎，红莲罗剎完全招架不住，整个人往后滚了好几圈，趴在地上，长刀上也出现了裂口。
    「这刀工不错。否则，早断了。」
    「什么折罗漫夜鬼？虚名，我阿六敦一出，就像打娃娃一样。」高若明对自己的人相当满意，大肆吹嘘了一番。接着话锋一转，他对曹诛感到非常不满，把曹诛训斥了一番，因为他让曹诛搜捕这些折罗漫夜鬼，却多日不见成效。「你那什么酒囊饭袋，折腾了好些时日，一个鬼影子都没有，你是有心的还是故意的？」
    「是、是、是…哦不是、不是……」曹诛拱手作揖，被高若明训得唯唯诺诺的。
    「兰香居士，劳烦您安排一下，改天让石廉把这伙人给剿了。」高若明吩咐了一旁的女谋士后，拂袖而去。「杀鸡焉用牛刀…」
    阿六敦扭了扭脖子，吐了吐口水，示意要红莲罗剎起来。他的明光甲与铜竹鞭在阳光的照射之下，看起来耀眼夺目，让人无法直视，红莲罗剎刀已裂，无法再战。接着阿六敦如猛虎般扑来，红莲罗剎往旁一滚，铜竹鞭就狠狠地砸在地上，裂地三尺，而红莲罗剎将长刀往阿六敦头上那一扔，刀刃从他脸上一闪而过，这时他再回头，红莲罗剎已揹稳玉霄剑，上马驶去。阿六敦一度想追，却被一群夜鬼拖住。他一鞭下去击飞两三人，但还是眼睁睁的看着红莲罗剎越逃越远…直到曹诛放的冷箭，插在红莲罗剎的大腿上，剑也在混乱中掉下…
    这一幕如同梦境般，惊醒了榻上一名面色苍白、容貌憔悴的女子，她坐起来看了看窗外的枫，那枫比血染的更加艷红。
    「夫人，您醒了？是不是做恶梦了？」一个新来的婢女靠近了问。
    「你叫亭立吧？来，扶我去佛堂。」
    婢女亭立口中的夫人，名唤宇文真，大伙们都说她是曹诛的夫人，但她始终谦虚地说，自己不是什么夫人，只是眾多客卿的其中之一。她换了件齐胸的三十破间色长裙，披着一件大袖衫，加上个头也不小，看起来雍容大器，虽然年近而立，依旧风情万种。近来由于身体微恙，气色不大好，她虔心地跪在佛祖前面祈祷，口中唸唸有词，案上的莲花燻炉香烟裊裊，只盼慈眉的佛祖能够听到她的愿望。然而不久后外头传来的谈话声，叨扰了她，她微微皱了一下眉头，婢女亭立看向外面，嘟着嘴。
    佛堂外面是一个院子，院子往前可以通往正殿。那时一个身材纤瘦的女子穿着对襟上衣及间色长裙，看起来很有仙气，她的抹胸看来相当平整，十足大小姐样。但这个大小姐气度不如她的气质，一天到晚发牢骚，永远有抱怨不完的事物，周围的下人只能亦步亦趋地点着头。
    「什么『真如飞仙』，不就病猫一隻吗？也不知我曹诛表哥怎么竟然就看上她了。」
    「若洁，当年姊姊可厉害的呢！她的刀法可是巾幗不让鬚眉的，传言都这么说。」身旁一个古灵精怪的女子一一反驳这个大小姐。
    「好你个尉迟灵，处处顶撞我，我哥哥可是高若明啊！你太放肆了…那不你唤她出来，与我好好打一场，较量较量。」
    「你…若洁，女孩子家整天打打杀杀成何体统啊！」
    「成何体统？你家那『真如飞仙』打得如此这般，就叫『巾幗不让鬚眉』，而我一动手便是『成何体统』，这是何道理？」大小姐高若洁越说越生气，越说越大声。
    「要打便打，不过你今日穿的这身衣裳，好看极了，要打脏了、破了，岂不可惜？不怕让曹诛表哥见着？」正当两人吵得不可开交的时候，宇文真从佛堂出来打断了他们的谈话。
    「真姊姊。」尉迟灵开心地拉住宇文真。
    「灵妹妹，你瞧你。」宇文真抓着尉迟灵的肩膀，把她转了一圈。「你这身衣裳打哪来的？」尉迟灵穿着袒领半袖的胡装，是当时最流行的服饰。
    「高将军送的，他还送了亭立这一身。」尉迟灵指了指婢女亭立，让大家把目光移向亭立。
    宇文真看了看亭立的穿着，虽说是旧款的交领齐胸裙，但至少是身新衣裳。亭立被大伙这么盯着，不好意思地低下头。
    「美若天仙又怎的，表哥还是不愿多看我一眼。」若洁一个人在旁嘟囔着。
    「若洁，你哥哥呢？」宇文真问。
    「在厅里同曹诛表哥谈话呢。」若洁指指外面。
    大厅里的龟兹乐曲跳得正精彩，席上眾人们酒酣耳热的，除了曹诛、高若明外，第一勇士阿史那阿六敦与兰香居士裴丽华均在座，席上还有一名五官深邃，身型魁梧，留着满满大鬍子的汉子，以及一名面容稚气，样貌清秀的男子。
    「此番大破王潜等人，石廉、宇文宏当首功，阿六敦协助南国剷除晋安的林谷也是功不可没。来，我敬诸位。」高若明举杯相敬。
    「接下来就剩折罗漫夜鬼了，维平啊？」高若明头转向曹诛。
    「红莲罗剎必死无疑。」曹诛说得自信满满。「将军，您恐怕有所不知，我这金杨银杏除了擅用药外，还擅用毒。他腿上那一箭，满是竹桃之毒，凡中我箭毒者，只有两种人可以活下来。」
    「哪两种？」兰香居士好奇地问。
    「一是向我取得解药之人。二是曾中过此毒之人。很可惜，他都不是。」
    高若明听完哈哈大笑，举杯敬了曹诛。
    「红莲罗剎一死，其馀人等必将成为一盘散沙，不攻自破。」两人得意地笑。随后高若明抽出了八面玉霄剑仔细把玩。「好剑啊好剑。维平，听闻你舞剑堪称一绝，不知今日可否赏光？」
    「哪里哪里，一切悉听尊便。」曹诛唤退了舞者。「寒溪，取剑。」
    随从崔磊向高若明讨了剑，曹诛吩咐乐手如此如此后翩翩起舞。宇文真等人到了殿外，高若洁看到曹诛跳得好不瀟洒，好不风骚，看得目瞪口呆，心花怒放。宇文真看了曹诛的身影，却想到了曹清，曹清舞剑绝对是曹诛所不及的。她想着当年，与曹清那时过得朝歌暮絃，怡然自得的生活，想着想着，想入了神。毕竟曹清当年，比起曹诛帅气的多。
    「其其格，我同你说，今日柳方士教我面相之术。来，我帮你看看。」少年时的曹清总是爱叫宇文真的小名─其其格。
    「面相？要如何看？」宇文真当时傻呼呼的，不解地问。
    曹清跨开两腿，站低了身，让自己与宇文真同高，并捧着宇文真的双颊，煞有其事地看了一番。
    「来，你双眼平视，好，向左望。」宇文真往左边看。
    「再来，向右望。」宇文真往右边看。
    「好，闭目。」宇文真把眼睛闭起来，这时曹清不怀好意地在宇文真嘴上亲了一下，「啾」一声非常响亮。曹清见宇文真没有反应，哈哈大笑。
    「这是？」傻大个宇文真睁开了双眼，一脸懵懂样还搞不清楚状况，曹清早笑弯了腰。
    「啊！你！」宇文真突然会意过来，又气又羞，她左手摀着泛红的脸，右手出手打曹清，结果被曹清抓住，一把拉进怀中……

 「第二回」 人心贪无厌 世道恶满盈

    杨杏坞的大殿上，宇文真一干人在外等候，曹诛正在殿内翩翩起舞，高若洁目不转睛看着入神，宇文真回忆往事站着发楞，嘴角不时露出一丝微笑。舞毕，曹诛发现了他们。「若洁？进来坐吧。真儿？真儿？」尉迟灵拉了拉宇文真，宇文真忽然回过神，点了点头。
    「表哥！」高若洁活蹦乱跳走进来，一把环抱着曹诛。
    「见过高将军，诸位将军。」宇文真与尉迟灵、婢女亭立走了进来，对着眾人行礼。
    「女孩子家尚未出阁，唉你看你呀。」高若明骂着自己的妹妹。「不学学人家夫人，温文尔雅的，将来怎么嫁得出去！」
    「正因为没出阁呀…嫁也要嫁表哥。」高若洁像无尾熊看见尤加利一样，死缠着曹诛，高若明也只能摇摇头。
    「若洁，我与你哥哥有要事相商。」曹诛缓缓把高若洁手拨开。
    「过来！」高若明把他妹妹叫了过去，高若洁嘟着嘴，心不甘情不愿地坐好，曹诛也引宇文真上座。
    「这折罗漫夜鬼究竟是哪些人？」
    「我拷问了抓来的折罗漫夜鬼，都是些塞外人，藏身处我已瞭如指掌……」
    王家堡的天下起雨来，刘介在亭子里弹着琴，他换了一身圆领袍，装扮更像一个中原人。王潜的博山炉放在琴尾的案边，香烟裊裊，一切如故，雨声霎霎，与琴交融。没多久，左右进来打断了他，并引了一个戴着斗笠的人前来，那戴斗笠的人抬起头，竟然是哭丧着脸的郑炫，双眼红肿。郑炫与他不知谈了什么，让刘介踌躇许久，但最终还是点了点头。
    某一天在陇右通往长安的路上，一列商队载满了珍贵的药材，是由金杨银杏出发的，路途上又遭折罗漫夜鬼包围……
    「雪莲子呢？雪莲子呢？！」
    高若明气急败坏地来杨杏坞找曹诛，他把手边的药材都往曹诛脸上砸。
    「何来一盘散沙？何来不攻自破？红莲罗剎究竟是死是活？这帮恶匪怎的愈发猖狂？」
    「据悉，这回折罗漫夜鬼并非由红莲罗剎带领，这也算一点小小的进展…」曹诛说地毕恭毕敬，满脸心虚的样子。
    「小小的进展？」高若明点了点头，哈哈大笑起来。「维平，这事若传到卢脩大将军耳里，你以为他将如何作想？西北匪患频传，你我办事不力，日子怕是不会好过。届时可不是一句『小小的进展』可塘塞得了的。」
    曹诛被修理得只能顾着点头。
    「如今你既已有破敌之策，我便要你全力以赴…府上公子盼盼今年贵庚？应有始齔之年了吧？维平，你若不嫌弃我校尉府上的先生，便让盼盼入学吧。」
    曹诛听到后睁大了眼睛，不敢置信，他没想到高若明会这样来硬的，一时间不知道该说什么。高若明恶狠狠地瞪着曹诛，像是无声的警告。
    「是、是…」
    中秋月圆人团圆，郑炫却独自一人，带着王家堡借来的随从，数十员踏上了復仇的征途。当时他们行经建康城郊，一处小市集里，街上车水马龙，却有一人当街被追杀，眾人不但不帮忙，反而还在那人死后，大声欢呼。对此郑炫很难理解，因此凑上前去观望，好几个追杀他的人，穿着清一色的衣服，像是同一帮的，郑炫特此上前问个究竟。
    「听您口音不是当地人吧？您有所不知，这淫贼张景可是此处的大恶棍，连官府都拿这畜生莫可奈何。」
    「是啊，这廝杀人越货，强掳妇女，死得好！」
    眾人七嘴八舌地骂着，郑炫问了问带头的，得知他们是谢家堡来的人，由于当地治安败坏，谢家又是当地望族，因此百姓纷纷依附。
    「这姓张的，朝中有人，狗仗人势，我呸！每回官府抓了又放，放了又抓，每每真凭实据摆在眼前，当官的却都说没看见，瞎了狗眼了！报官没用，我们就自行处置！」
    「党争不断，小人得势。在这江东，大伙们撑起了半片天，却频频土断落户，横徵暴敛，意欲何为？当年的府兵与北方那群国贼一战后，使我暂能偏安一隅，而今却屡屡裁兵，是何道理？不就是为了中饱私囊吗？奸佞当道，使人心寒。」
    「试想，先来后来终是来，南人北人总为人。然这帮小人却结党营私，排除异己，用人唯亲不唯才最为可恨！严以待人，宽以律己，朝令夕改，昨是今非，让人无所适从。」
    只害命不偿命、只做恶不坐牢，自古以来都是令人不齿的。现场许多人对时局非常不满，抱怨东抱怨西的。郑炫担心隔墙有耳，把自己的遭遇告知他们，希望他们举止稍微低调一些，可是没想到这群人听完后骂得更兇，只是当中有人听到郑炫是长乐山庄的，开始暗自盘算起来…他们从大街骂到茶馆，批评时事口不择言，让人偷偷记下…
    「造谣滋事，诬陷朝廷。该当何罪？」一个军头带着数人进了茶馆，与他们打了起来。「谢氏公然行兇，目无法纪；林氏污衊朝廷，其罪难赦，你郑炫今既自投罗网，我顾九便来一箭双雕！」
    现场弓弩齐发，客人四处奔逃，郑炫等人扛起桌子挡箭，仓皇逃进了厨房。军头顾九又令眾人朝厨房狂射，不知是谁逃进厨房时，踢翻了地上的麵粉，现场烟雾迷漫，大伙们爬后窗逃生，郑炫跳窗前一把拎走了瑟缩在墙角的厨子。
    「得郑炫者，赏金千两！」眼见厨房都没动静，顾九令眾人进去搜，当官兵都挤进厨房后，窗外忽然射进许多火箭，火苗引燃了空气中的粉末，眾人慌乱中又踢翻了更多的麵粉，火势蔓延无人倖免。胆小的军头顾九颤抖着双手，不知如何是好，郑炫接着返回包抄，轻松拿下顾九。
    「长乐山庄究竟发生何事？」胆小如鼠的军头顾九因为怕被杀，所以把事发经过都抖出来─进攻长乐山庄，朝廷的确有出一分力，但是他把主谋推给了折罗漫夜鬼，像是受到指使一样。
    「长乐山庄上百条人命，一夜就这么没了。今日我便以此刀，血祭眾魂！」郑炫抽出了捡来的长刀，吓得顾九惊慌失措。
    「倒、倒也不是都没了，有些人活了下来，被折罗漫夜鬼掳走了。」顾九急中生智，开始随意胡诌。
    「谁？」郑炫急切地问，顾九开始想，通常只有老弱妇孺容易被掳走吧。
    「一位长者，一位妇人，还有一个娃儿。」
    「瞎扯。」
    「此话当真，我所言句句属实。」
    「遭掳之人，相貌如何？身形又如何？」
    顾九开始模稜两可地说着他们的长相，高矮胖瘦也胡乱比了一通，几乎每次比的都不一样，「是这样吗？是那样吗？」郑炫被唬得一楞一楞，也跟着比身形大概的样子，两人从没有交集，比出了交集。
    「这身形，应是不高？」
    「对，确实不高，有些娇小，白白净净的。」这些当然都是顾九胡诌的。
    「白白净净？难道是阿稚？」
    「对，正是。还有个娃儿。」
    「娃儿？难道是林显？」
    「对，正是。」
    「不对，林显已是青年。」
    「是青年！没错，是青年……青年不就娃儿吗，我们家乡有个习惯，会把青年称作娃儿。」
    「这帮恶匪，押走他们做甚？」
    「兴许是要做山寨夫人。」
    「山寨夫人？」郑炫听后大怒，接着问：「他们在何处？」
    「只知是长安，要说更细的我也不知了。」
    啪的一声，郑炫折断了一支箭，他相当恼怒，顾九也吓得跳了一下，然后故作镇定。郑炫踱步踱来踱去，踱到了后方。左右接着奉了一杯茶给顾九，说是压压惊，顾九喝完茶后，郑炫又踱回来。
    「这解药，先给你半颗。」郑炫拿了不知哪来的丸子，掰了半个给顾九。
    「解药？为何要解药？」
    「茶里有毒。」
    这回换郑炫讹他，说每日皆会毒发，如果没有暂时的解药，很快就会一命呜呼，一个月后如果没有完全清除体内馀毒的话，药石罔效。
    「如此你便同我去长安，救人。」
    「长安？这路途如此遥远，怕是到时孩子都大了……」
    郑炫瞪了顾九一眼，让他把话吞回去。

 「第三回」 陌路双结发 同舟两鬩墙

    长安大街车水马龙，坊间人潮也是满满的，高若明的长水校尉府坐落在最精华的区域，当时他们家族有一个非常大的澡堂，叫做明义堂，号称引自酈山的温泉水，而且比邻校尉府。到高若明这一代，号称要「造福乡里」，因此高家把澡堂开放给大眾使用，但谁不知道其实这是他歛财的工具之一？高昂的收费除了世家大族之外，还有谁能负担得起？
    在一个平凡无奇的傍晚，明义堂差不多要打烊了，掌柜竇叔正拨弄着算盘，老闆娘在到处擦拭，忽然「碰」的一声，尉迟灵气喘吁吁地闯了进来。
    「尉迟小姐，您这是？」老闆问着。
    「快，竇叔，借我点银子，回来再与你说。」
    「这…这究竟咋回事儿？」
    「算宗主头上…不、不，算高将军头上…」尉迟灵随手抓了把银两，头也不回地衝出去了。
    竇叔追了上去，但是尉迟灵一溜烟跑得无影无踪，这黄毛丫头，到长安以来，一天到晚调皮捣蛋，惹事生非，尤其是打她入住校尉府后，就没有一天安寧，掌柜竇叔就怕她给高若明惹麻烦。
    没多久之后，又来了一个公子哥儿，他薰衣剔面，白袍鹤氅，生得白净清瘦，衣袖里的小薰炉晃啊晃的，飘出阵阵香烟。他看起来似乎喝了些酒，有点微醺，酒精如同胭脂一般，扑红了他的脸，不说还以为是个极为貌美的女子。
    「唉唷，綦毋公子，我们打烊啦。」
    「少囉嗦…」他把老闆娘推开，晃啊晃的，坚持往里走。
    「咋的喝成这样？此时沐浴，怕是伤身啊，实在不宜…」老闆娘苦口婆心劝他离开，但他哪听得下？只见他拿了一大把银子……
    「我说『幽兰』那一间，汤水尚温。」老闆娘收下了银两，笑着离开。
    这位公子名唤綦毋建，在长安算是个有钱人，没人知道他的背景来歷，只知道他出手阔绰，而且恶名昭彰──因为他终日花天酒地，纸醉金迷的。当时他喝得醉醺醺的，哪还分得清东西南北，当然没有遵照老闆娘的指引，自己挑了一间就进去了，空无一人的澡堂，简直就像包场一样舒适。
    「好在那丫头不识那綦毋建，不然岂不天下大乱？」掌柜低声与老闆娘说。
    「竇叔，累死我了…」没多久，尉迟灵闯回来了，她在外不知怎么折腾的，看起来相当疲累，于是她直往澡堂去。
    「唉，我说，咋回事儿…」事关重大，竇叔亲自跟过去。
    「先让我歇会儿行不？晚点再告诉你。」这丫头在走廊上就开始边走边脱，竇叔见状立刻转身离去。
    「去『雅菊』吧，『幽兰』可是有人的，别乱闯。」
    汤屋里薄雾裊裊，秋天里看起来格外温暖舒适，「啊…舒服…」尉迟灵深深地泡了下去。
    「怪了，这…这不是我的荷包吗？」尉迟灵发现对边有一坨类似是行囊还是衣物什么的，其中有一个红色荷包，看起来好像是自己的。她低身划了过去，惊觉衣物旁边还有一女子也在泡，似乎是睡着了。
    「小贼！你怎敢偷我东西？」尉迟灵凑上前，插腰大喊。
    「什么？谁偷你东西了？！」那女子忽然惊醒，没想到他就是綦毋建。
    尉迟灵放声尖叫，随即抓了綦毋建的衣服遮掩。
    「喂！那我衣服！」綦毋建大惊，伸手去抢，两人为了抢衣服，打了起来。
    澡堂传来砰砰碰碰的声音，掌柜吓坏了要老闆娘来看，老闆娘一打开门，看见两个衣衫不整的男女，各遮着半件衣服，互相指控。
    「他偷我荷包！」尉迟灵满腹委屈地说。
    「他抢我衣服！」綦毋建不甘示弱。
    「他非礼我！」尉迟灵哭地梨花带泪。
    「谁非礼你？」綦毋建起身大骂，老闆娘赶紧把头撇去一旁去…
    一块从高昌运往洛阳的天铁。
    一列长长的车队，加紧了脚步。
    高若明称卢脩大将军家有喜事，因此特地备了这惊人的贺礼，由于这批天铁实在非同小可，高若明亲自用他麾下近千名的将士，一路护着，连高若洁也随行，他们深怕又遇到折罗漫夜鬼作祟。
    天铁实在沉重，将士苦不堪言，同样的路程，感觉多了十倍之遥，然而过程还算顺遂，直到他们在河边安营扎寨，那天晚上，将士们卸下了装备歇歇脚，让自己早已疲惫不堪的身心得到舒缓。
    「折罗漫夜鬼来啦！」将士们匆匆忙忙拿起武器备战，折罗漫夜鬼如法炮製先前的打法，先用箭雨血洗一遍，接着投掷梭枪，最后挺枪上马衝入营中。
    红莲罗剎斩杀守兵，衝入中军大营，却遇到高若洁。
    「红莲罗剎？你不是死了？」
    「你可见过鬼死两次？」红莲罗剎用沙哑的声音说。
    「你名唤『苻韜』，是也不是？」
    「是又如何，不是又如何？」
    「你的底我们摸得一清二楚，不如趁早降了，免受活罪。」高若洁双叉般的铁尺，在她的手上转呀转的甚是灵巧。红莲罗剎看到高若洁，竟然犹豫了起来。
    红莲罗剎的长刀在夜色中闪着寒光，但是高若洁却丝毫不畏惧，因为这种铁尺是专门来对付长刀的。她见红莲罗剎不为所动，自己就主动出击，她用尽全力杀红莲罗剎，但红莲罗剎对高若洁却似乎有所退让。
    两人从帐内打到帐外。高若洁双手一挡一架，两把铁尺紧紧夹住红莲罗剎的长刀，接着用力一抽，红莲罗剎的长刀就这么脱手了。这时不远处来了一人，紫髯赤眉，目光如炬，身型魁梧，他的双鐧上染着鲜血，红莲罗剎见着那人，接着发现自己似乎错估形势，数百人想对付上千人，胜算极低，因次溜之大吉，随即撤兵。
    「石廉，精彩的错过了。」高若洁扬起了下巴，得意地笑着。
    这次事件彻底惹怒高若明，他气急败坏地跑去找曹诛。
    「红莲罗剎不是死了吗？」高若明对着曹诛破口大骂，并拍打他的脸。「不是死了吗？不是死了吗？不是死了吗？」
    「你不是说过，若无解药他必活不成？如今呢？是你给他解药了？我是不是要对你『刮目相看』了？」
    「将军，我们本是表兄弟，怎可能有二心？想必是上回他们盗走雪莲子。治好了他的毒。」
    「这怪谁？若不是你这酒囊饭袋，这廝岂能盗走雪莲子！再说，这解药不是你曹家独门配方，又岂会有人知晓？往后莫要与我称兄道弟，我可不敢，你亲兄弟怎么死的，谁人不知，谁人不晓！」
    听到高若明这么说，曹诛非常恼火，毕竟当年杀曹清也有他的一份，现在却想撇得一乾二净，曹诛气得握紧了拳头，一触即发。
    「哥哥莫要生气了。」高若洁看到曹诛被骂成这样非常心疼。「表哥不也是尽心尽力地搜捕他们吗？如今，表哥已查出那红莲罗剎名唤『苻韜』了……」高若洁极力找理由为曹诛护航，但这理由相当薄弱，她自己也知道，尷尬地低下了头。
    郑炫到了长安，巧遇重阳节，傍晚许多游子聚集在各坊间，郑炫独在异乡为异客，看着灯火通明的城市倍感思亲。他打点好随从的落脚处后，独自走在街头，忽然看到群眾在围观，似乎有人打架。
    「你这登徒子！」
    「我哪登徒了？」
    尉迟灵和綦毋建狭路相逢，又为上次的事打起来。
    「我知道你为何说我是登徒子了。」綦毋建转身对眾人说道：「各位乡亲，上次我们…」
    「闭嘴！！」尉迟灵打断他的话。
    每回尉迟灵打他，他就把尉迟灵搂得更近，眾乡亲见他们搂得这么近，不禁议论纷纷起来。
    「是负心汉吧？」
    「不会吧，他们是夫妇？」
    「这不綦毋公子吗？」
    「对，是綦毋公子，他就是长安有名的负心汉。」
    他们俩打了半天，郑炫在一旁看得也乐不可支，尉迟灵实在无法挣脱，又羞又恼。
    「我表哥是高若明将军，你安敢如此无理……不，高若明是我爹爹……」尉迟灵开始乱攀关係，拿高若明的名号吓唬他。
    「无理的是你吧！」綦毋建得理不饶人的样子。
    「你难道不知高若明是何人吗？长水校尉高若明！」
    「那杂牌校尉是吧？」綦毋建贴着灵妹妹耳根子，小声讲：「折罗漫夜鬼，抓到了吧？」接着双方又是一阵扭打。
    「二位，大街上大打出手实在不雅。」耳朵尖的郑炫听到了关键字，上前把二人分开。「既然二位都知道折罗漫夜鬼，郑某想请二位一叙。」
    虽说郑炫要请吃饭，但綦毋建总是抢着付帐，满桌子好酒好菜，尉迟灵不顾形象吃得唏哩呼嚕的，两人就好像有了默契一样，绝口不提刚才的事。
    「依我看，他们必是普通人。」酒过三巡，尉迟灵聊开了。
    「凭你？也见过？」綦毋建一副瞧不起人的样子。
    「见是没见过，但我相心世界上没有鬼。就有你也见不着。跟你说句心里的，那高若明也不是什么好人，动不动就骂我曹哥哥。」
    尉迟灵把高若明，曹诛，折罗漫夜鬼之间的关係都告诉了他们。郑炫听得瞪大了眼，他想到刘介曾经提过这个人，话说刘介原本还要他来杀高若明的，然而如今人事已非，听说高若明与折罗漫夜鬼是敌对的，因此他决定出手相助。
    「上晓天文、下晓地理、晓古、晓今、晓阴、晓阳…眾乡亲，我是无所不知、无所不晓的公孙晓。」馆子旁边出现一个问事的道人，号称什么事都知道，不知道不要钱，油嘴滑舌的，吸引了眾人的目光，其中也包括尉迟灵在内。
    「别看了，江湖术士。」
    綦毋建拉了拉尉迟灵。
    「问问，无伤大雅。」
    人群间尉迟灵给了问事的道人一把银子。
    「我问折罗漫夜鬼。」
    那道人听到，吓到盘子掉到地上，钱撒满地。
    「折罗曼夜鬼，生人勿近，遇之有去无回！生食人肉，活饮人血，兇残至极！」
    许多人不约而同地嚥了一口口水。
    「这帮恶鬼出没于朔方一带，冬日大雪纷纷、人跡罕至，如遇之则叫天不应，叫地不灵……」道人颤抖的双手不停地比划，双眼间流露出惊恐的神色，好像自己曾经见过一样。
    「朔方？离此十万八千里之遥，为何顾九说是在长安？」郑炫面色相当凝重。綦毋建听完藏不住笑意，但是却什么都没说。

 「第四回」 沙门劫难度 王者势怎当

    热闹的长安即使傍晚过后，依旧灯火通明，甚至可以说令人喧嚣难耐，但一街之隔的校尉府，却显得清静不少。重兵把守着大门口，不让间杂人等在附近逗留。
    曹诛府下的公子盼盼，今年大约五岁，他硬是被高若明接回来「读书」，宇文真不放心，让尉迟灵跟来─这就是她为什么来到长安的理由。有一天晚上，尉迟灵回到校尉府，盼盼正在读书，他小手上一条一条红红的，像是被先生责罚过，尉迟灵很心疼，于是上前问问。
    「我今天处罚阿福，不过先生偏要说我欺负阿福……我实在说不过他。」
    「阿福？你是说高伯伯的大公子吗？为何你要处罚他呢？」尉迟灵好奇地问。
    「因为阿福欺负豆子，他说豆子头发不够黑，所以把墨倒在豆子头上，我看了好生气，所以也把墨倒在阿福头上，阿福就哭了。」
    「你说的豆子是二公子吗？他不是阿福的弟弟吗？为何要欺负豆子呢？」
    「唉呀，姑姑，你的问题好多呀。」盼盼叹了一口气。「阿福说他没有弟弟，阿福说大人告诉他，豆子不是弟弟，是『野种』…姑姑，什么是『野种』？」
    「呃…大概就是说小孩子很调皮，像个野孩子一样…吧。」大人之间的恩恩怨怨，扯到孩子身上，尉迟灵一时半刻也回答不出来。
    「姑姑，你骗我对不对？」聪明的盼盼一眼就看穿尉迟灵说谎。「母亲常常说你调皮，却从来没说过『野种』。」
    「盼盼，今天先生教了什么啊？」尉迟灵赶快转移话题。
    「伦理，还有百家姓，还有…」盼盼开始回想今天学了些什么，童言童语的，说得也不是很清楚。但尉迟灵总是一会傻笑，一会嘟嘴，一脸就是心里有事的样子，显然没听到。
    「姑姑，先生说阿福与豆子都姓高，还有他们的姑姑与高伯伯一样，也姓高，而你却不与父亲一样，姓曹？」
    「姑姑？」
    「啊？」尉迟灵总突然回过神。
    「姑姑，上课不专心是要挨打的！」盼盼不高兴。「为何你不与父亲一样姓曹？」
    懵懂的盼盼长大了，也会开始关心身旁的人事物了，尉迟灵摸摸他的头，开始嘰哩呱啦滔滔不绝地讲起当年的事，大致上是说，宇文真与尉迟灵在父执辈时两家相好，后来尉迟家因为战乱的关係而流离失所，小孩子只剩下尉迟灵一个，于是就寄养在宇文家，尉迟灵从小就跟宇文真玩在一起。随着宇文真嫁来曹家，当时尉迟灵非要来不可，唯一的方法就是认曹家的儿子作乾哥哥。
    至于曹家兄弟鬩墙的事，她隻字未提。她回想着，宇文真原本已与曹清成亲了，但是因为被冠上了「诬陷朝廷」这种烂罪名而遭到通缉，最后逃亡，可悲的是整个曹家与他切得一乾二净，宇文真想要帮曹清，却反被曹诛关了起来。往事一幕幕又浮现出来。她又想到，曹清逗弄宇文真的方式，简直跟綦毋建一模一样，没多久，綦毋建竟然佔据了她的脑海。
    「…先生今天还教我写自己的名字。」盼盼伸出生嫩的小手，提起墨汁还没乾的笔，在纸上写呀写，画呀画的。
    「你看。」
    尉迟灵没有理会，因为她现在满脑子都是綦毋建，想着他在澡堂怎么了，想着他是如何搂着她，嘴角不禁扬起傻呼呼的笑意。
    「姑姑，你看我写得好吗？姑姑？姑姑？」
    「喔喔！好极了！」尉迟灵忽然惊醒，她发现盼盼在纸上画了一个大王八。
    「你这臭小子，连姑姑也敢欺负！」尉迟灵捏了捏盼盼的鼻子。
    「姑姑你总是心猿意马的……先生还不知道我的名字，怎么教我写呢。」盼盼在嘲笑她。
    「你是说『心不在焉』吧。」尉迟灵又捏了捏盼盼的鼻子
    「姑姑，你是不是想成亲了？」
    「啊？怎么会？姑姑怎么会想成亲？」
    「母亲说，一个女子不时地发傻发笑，必定是想成亲了。」
    「莫瞎说，姑姑这番是来看着你的，免得你掀了高伯伯的家。」
    「母亲说，如果一个女子说话时脸红的话，必然是在说谎，姑姑你说是不是？」
    「啊？是吗？姑姑我…」尉迟灵手摀着脸，她以为自己脸红了。
    「盼盼没说姑姑脸红啊。」
    「你、你这小东西…屋里头太热了，姑姑去外头透透气。」尉迟灵实在弄不过这个小鬼头。
    「今日降雪了，都快冻死盼盼…」
    这时外头一阵敲门声。「尉迟姑娘，外头有找。」
    「这么晚了，谁啊？」
    「说是一位綦毋公子。」
    「如意郎君来了。」盼盼一直笑。
    「盼盼，你莫要对别人说喔，尤其是高伯伯。」尉迟灵起身，要往外面去。
    「知道了，不然姑姑嫁不出去，盼盼会难过的。」
    尉迟灵出了大门看到綦毋建在街角等她，她一个箭步上去就要打人。
    「登徒子，三更半夜安什么心？」
    尉迟灵频频出手攻击綦毋建，结果被綦毋建抓住了手，一把拉进怀中。
    「才半日工夫不见，你便如此迫不及待？」
    「什么迫不及待！」尉迟灵挣扎了半天，发现自己怎么动也动不了，就这么牢牢地被搂着。「算了，我打不赢你，你爱怎么着便怎么着吧。」
    綦毋建靠近尉迟灵的耳朵，轻轻地说，「这可你说的啊。」并且露出一丝邪恶的微笑。
    「你、我是说合情合理的范围。」
    这时高若洁关上窗缝，似乎把一切都看在眼里。
    就这样，高若明时时不再府中，綦毋建晚上也有很多机会带着尉迟灵出去，他们踏遍长安每个角落，每个坊间，也带她离开了原本的舒适圈，看见长安真实的景象。
    「怪了，这里怎么一堵又一堵的高墙？」
    尉迟灵对眼前的现象相当不解，因为当时的长安是以「坊」为单位来算位置的，一个坊相当于一个社区，每个坊几乎都是方形的，距离外面的道路都隔着高墙，如同城中之城一样，坊内的巷子总是人潮汹涌，外面的大路是当时的主要干道，除了车水马龙之外，还是车水马龙，没有半个商铺，白天车马奔驰相当危险，入夜却变得一片荒凉，除了巡守的官兵之外，看不到任何活着的生物。
    「我初来长安时也有这般疑惑，当时我问了问官兵，他说『朝廷要你活什么样，你便活什么样，哪来的废话！』没错，整座长安城满是监控，满是操弄，不可出一点乱子，有时连吸一口气都觉得压迫。这岂是你一乡下来的黄毛丫头所能知晓。」綦毋建感慨地说。
    「不许这么说我！」尉迟灵皱起眉头，狠狠地打了一下綦毋建。「黄毛丫头又如何，但我还是不许你说这字眼！」尉迟灵真的生气了，綦毋建轻轻地摸摸她的头。
    「什么人！」似乎尉迟灵太大声了，惊动了附近巡守的官兵，当时的长安是有宵禁的，他们违反了禁令被官兵追捕，綦毋建拉着尉迟灵狂奔，不知道跑了多久，终于甩开追兵。回过神来，一栋焦黑颓圮的建筑物在他们眼前，让他们大吃一惊。
    「这、这不是伽蓝寺？」尉迟灵惊讶地说。
    「终于动手了…终于动手了……」綦毋建看着这栋建筑物满腔愤慨。
    「这是怎么回事？」尉迟灵问。
    「朝廷要沙门返家还俗，否则要烧毁伽蓝寺。只因沙门不拜君王，不纳赋，便诬陷他们饮酒噬肉，荒淫无度，妖言惑眾，形同邪教，甚至牵涉谋反。实在可恶至极！」
    忽然在远方有叫嚣声，他们随即前往察看，只见一群人，有僧侣，有在家居士，有更多信徒，聚集在某衙门口，要求官府释放被抓走的僧侣。他们俩溜到了一处空屋，跳到了屋顶上，看到大约有百馀人在抗议，一排官兵挡在官府前头，手持弓箭，忽然一声令下…他们竟对着民眾射击！官兵射杀了手无寸铁的人们，现场顿时血流成河，哀号遍野。綦毋建一把摀住尉迟灵的嘴，怕她叫出声来。
    在那处空屋中，没见过什么大风大浪的尉迟灵，哭得唏哩哗啦的，綦毋建安慰着她。
    「这官兵大多是卢脩大将军的，恐怕当中也有高若明的人。」綦毋建看起来忿忿不平。
    「不行，我回去便要问问这到底怎么回事。」尉迟灵哭的梨花带泪，用哽咽的声音说。忽然间她想到了一件事，睁着水汪汪的大眼看着綦毋建。
    「将军近期不会回来，听说他将去朔方讨贼似的。」

 「第五回」 尉迟东窗暴 公子一命悬

    金风漫天，黄沙蔽日，朔方之秋不是一般人敢领教的，但这并不包含那些亡命之徒。
    平城之北，一个一个窑洞在风沙中隐约露出，许多彪形大汉守着洞口，满脸横肉，蓬头垢面。
    在那群窑洞之中，有一群土匪、一群流寇正在把酒言欢，他们销赃、走私、人口贩卖，总之所有不法勾当样样来。那地方就像一个市集一样，五湖四海的兄弟都来了，当然也不乏折罗漫夜鬼。
    「就这样？」
    「就这样。」
    有一个土匪头子似乎不太满意，他拍了拍这个蒙面的夜鬼，似乎认为这次折罗漫夜鬼带来的太少。
    「兄弟，这座山头谁是主儿？打铁的老子帮你备齐了，你要的多少斤？多少斤？我偷了一斤了不？这回兄弟都到齐了，你带的只有这么一丁点儿…上回说好的官银呢？皇纲呢？大伙们可都看着。」
    「你以为高若明的库房是我的裤襠？说掏就掏的？」
    这个夜鬼把东西收了收，准备打道回府。
    「好了，你们也儘早走人，别怪我没提醒──有探子报，高若明那廝，这几日要来了，正因为这次大伙们都在。」
    出了窑洞上了马，夜鬼们一溜烟地跑了，留下坡上的土匪头子和他几个小兄弟乾瞪眼。
    「他奶奶的，这个月我做东，他们就带了几根毛儿？」
    「是啊。」
    「再说高若明那老东西，怎么可能找到这种地方来？」
    「是啊。」
    土匪头子看了看周遭的环境，的确是相当隐密，他手中指指点点。
    「不成，兄弟们一个月才聚这么一回，一定要热闹他个三天三夜。」
    折罗漫夜鬼越离越远，黑色的铁蹄扬起了阵阵黄沙，渐渐遮蔽了他们的身影。
    漫漫风沙终于停歇，再起之时却是阵阵烟硝，那烟硝蔽日成荫，稀疏的草木全都烧成了焦炭，馀火还不停窜出。窑洞外尸堆如山，血流成河，洞口不见原本的彪形大汉，取而代之的是金戈铁马，趾高气昂地阔步而行。
    洞里传来阵阵惨绝人寰的哀号声，土匪头子被吊在半空中凌虐，体无完肤，他的左耳，被小卒割下来，丢在地上。手指头鲜血淋漓，仔细一看，原来没了指甲。脚趾的大趾甲，像掀开的引擎盖一样，在半空中摇摇欲坠。
    那片趾甲，被夹子夹住，扯下，虚弱无力的哀号声伴着血水而出……由于没有指甲好拔了，小卒的铁钳朝向土匪头子的牙齿，洞外运来一袋新的盐，在旁边翻啊翻。「慢。」高若明原本在一旁踱步，忽然叫住了他们。
    「我就再问你一次，红莲罗剎，苻韜，人呢？」高若明抽出八面玉霄剑指着土匪头子，并对他硕果仅存的耳朵大喊。
    「将军，爷，我真的不知道谁是什么『红脸罗剎』啊，爷您听我说…您听我说…不…」
    高若明当然没听他说，小卒把钳子伸进他的口中，一拔再拔，二颗牙下来了，鲜血从口中爆出。但这还没结束，无情的盐撒了过来，身上无数的口子又渗出血水，他发出了一种非人类所能发出的惨叫声，至少这种声音没人听过。
    「停！停！我说！」土匪头子边大喊边喘着气，接着用气若游丝的声音继续说：「我不知道那人是谁，但是折罗漫夜鬼都聚集在天山西侧，他们在你来的前几日都回去了…」
    「我们是真的扑空了？难道他们早知我要来？」高若明大为光火。
    「他们说，有探子报，说你要来…」
    「到底是谁！」盛怒之下的高若明，一剑捅穿了土匪的肚子，他对于自己的行踪被掌握，百思不解。
    校尉府的大厅上，尉迟灵向高若明引荐郑炫，郑炫行礼作揖，毕恭毕敬。
    「高将军，这是郑炫，郑兄弟。」
    「晚辈郑炫，字燁德，见过高将军。」
    但是高若明怎么可能不知道郑炫是长乐山庄的漏网之鱼呢？
    「郑兄弟远道而来，快请快请。」
    高若明故作亲切地引郑炫入座，却不小心露了馅。
    「高将军，怎知晚辈远道而来？」
    「喔，是这样…这个，郑兄弟大名大家都知道吧？…哈哈哈。」高若明尷尬地笑了笑，并且快速转移话题。「您与尉迟小妹认识？」
    「认识，都因为『折罗漫夜鬼』。」尉迟灵打破沉默，向高若明介绍了一下郑炫。「敌人的敌人就是朋友」，尉迟灵希望郑炫与高若明互相帮忙，一起除去折罗漫夜鬼。茶叙中，高若明假意与郑炫商讨了一下他的计画，郑炫信以为真，他满怀欣喜，当真以为快能找折罗漫夜鬼復仇了，但是高若明怎么可能容下他？
    夜深人静之时，高若明在兰香居士阁内，与她商量着要如何除掉郑炫。
    「漏网之鱼自投罗网，岂不天助我也？只是依你之见，当如何除掉他？」
    「郑炫此人，在晋安颇有名气，他如在校尉府内死得不明不白，恐遭人非议。天要他来，便有他的用处，您又何必急于一时呢？…该藏的藏好了，留着，无妨。」
    自此，高若明对郑炫非常好，无论御马击剑，都亲自指导，这段时间也让郑炫大为长进，不过高若明只是为了利用他来击败折罗漫夜鬼。
    某日一大早，答答的马蹄声响起，数匹骏马飞驰入校尉府。马厩内，高若明解了戎装，依旧显得壮硕。
    「燁德大有长进，破敌指日可待。」高若明重重地拍了拍郑炫的肩膀，并且分附左右，送他一把「塞外猎弓」，虽然看起来破破旧旧的，弓把上还缠了一些奇怪的绳子与破布，但郑炫仍欣然接受，就盼有朝一日，能为林家报仇。
    「哥哥。」
    「女孩子家，来此做甚？」高若洁穿了华丽的间色裙跑来马厩，结果当眾被他哥斥责了一顿，不过高若洁似乎有话要说，她打量了一下郑炫，高若明也看懂她的眼神。
    「燁德，这把弓可足足多了一石，要使得好还须勤加练习才是，你知道靶场在哪，我便不同你去了。」高若明唤退了郑炫及左右，并瞄了一下他小妹。「说吧。」
    高若洁跺了一下脚，叹口气，套着高若明的耳朵说了如此如此。
    「哼，维平找她来顾着盼盼，没想到到她在外头胡作非为？」
    「尉迟灵根本行为不检，不该让她在这儿待着。」高若洁落井下石。
    「我还得好好探探这人来歷，上回朔方扑了个空，怕是与此人有关，这些天我便留在府内，好好会会他……不过，尉迟小妹啊，我该拿你怎么办呢？」高若明踌躇着。
    在一个夜深人静的晚上，一如往常地，綦毋建又来校尉府找尉迟灵了。一如往常地，他请管家通报。「您稍等，我这就去通知。」不寻常地，管家通报后许久，尉迟灵都没有出来，只留着他与守卫乾瞪眼。过了一段时间，一个喝醉的门客，步履蹣跚地走进校尉府。
    「尉迟灵？你说那个野丫头？关起来囉，说是要带一个小娃儿什么的，但谁不知道那是将军不给她出来的。」
    「将军在府内？」綦毋建越想越不对劲。
    而管家呢？管家跑来兰香居士的房门口敲门。
    「将军，那个折罗漫夜鬼的探子自个儿送上门来了。」
    「你说谁？」高若明打开了房门。
    「就是上回您说的『玉公子』綦毋建，他又来找尉迟姑娘了，是否拿下？」
    校尉府门口，高若明带兵出来，但早已不见綦毋建踪影。
    「人呢？」
    「他等了很久，离开了。」守卫回应。
    「何故这么晚才通报？」高若明质疑管家。
    「将军，我也是找您找了好久。没人知道您在居士阁内…」管家满腹委屈地说。
    「这下玉公子怕是起疑了……立即全城搜捕，若有窝藏『朝廷要犯』者，以谋反罪论。」高若明立刻转移话题。
    「不妥。」兰香居士披头散发地从门后走来。「关城门，拿要犯？这怕是有三害而无一利，将军您可要想清楚了。」
    「说来听听。」
    「其一，捉拿朝廷钦犯，兹事体大，如不告知卢脩大将军，则是您高将军越俎代庖，会让上位起疑的；如若告知大将军，旷日废时，玉公子早溜之大吉。其二，关闭城门，引得满城尽知，若拿之不成，百姓将如何看待？再者是其三，关闭城门后，反倒让玉公子有所警觉，依照他的能耐，不会逃不出去的。」
    「依你之见呢？」
    「不如…」兰香居士对高若明咬了咬耳朵。
    于是在某一日，綦毋建一如往常，在红柳坊与眾多酒肉朋友寻欢作乐，灯红酒绿，纸醉金迷的。那时台阶上有一名西域来的女伶，跳着当下最流行的龟兹舞，舞姿轻盈曼妙，身段婀娜多姿；女伶一起舞，就吸引了全场的目光，不知道多少人想一亲芳泽。所有人都挤到了台前。
    「好啊！」
    一个段落后，女伶早圈粉无数，许多男人们纷纷掏银子打赏，綦毋建也包含在内，入境随俗嘛！台上的女伶就像大明星一样感谢大家，她弯腰收银子，虽说嘴上媚笑着，眼神却在打量周遭每一个人。随后綦毋建走到台边，看了她一眼，她打量了綦毋建一番，忽然伸手一把掐住綦毋建的咽喉，而綦毋建这个老江湖当然知道，这不是调情，他立即挣脱这个女伶。
    接着这女伶大喊了一声，四面八方衝出十来名蒙面刺客，好在綦毋建这时混在一群姑娘里，随后夺门而出。但是刺客没有放过他的意思，立刻追上去，双方在巷弄里你追我跑，东奔西窜，弄得一团混乱，最终綦毋建跑出了巷弄，逃到大街上。
    大街上车马如猛虎般奔驰，想要穿越，那简直是九死一生的事情，綦毋建却在上面奔驰，矫健的他，屡屡身陷险境，却屡屡化险为夷，终于跑到另一边的坊内。那群刺客就没这么幸运了，许多人直接被拦腰撞上，过去的仅剩六七人。
    刺客到底是刺客，穷追不捨。他们在另一处坊内东奔西窜，你追我跑。不幸的是，綦毋建鑽到一个死胡同里了，狗急难免跳墙，被逼到角落的綦毋建，拿起身旁的竹竿，跟那群刺客大干一场，他撂倒了四五人，自己也伤痕累累，而且体力已不行了，倒在地上。最后二刺客，正要手起刀落时，天外忽然飞来一支箭，直接贯穿他们两人的喉咙─郑炫带着他的随从来了。
    「綦毋公子，没事吧？」郑炫把綦毋建扶起来。「这长安城可真是令人大开眼界。」
    「这些人都是刺客。」
    「刺客？」郑炫不解。
    綦毋建看到有个蒙面刺客还有气息，他立刻掀开刺客的面罩，要逼问主谋，那刺客嚼啊嚼地，看来要服毒自尽，綦毋建一把抓住他的嘴，不过还是来不及，刺客嘴唇发黑断气了。
    「到底是谁？为何要刺杀你？」郑炫看了看那些刺客。「我知道了，这必是折罗漫夜鬼，胡人胡样！」
    郑炫用他的金鱼脑乱猜，綦毋建当然知道不可能，除了他们折罗漫夜鬼以外，能动用胡人的只有长水校尉─高若明。
    「燁德兄弟，你…你也来红柳坊？」
    随从顾九把一张纸拿给了綦毋建，一首以瀟洒的楷书撰写的籤诗在上面：
    奼紫嫣然何处觅
    寻花问叟尽不知
    江月本是漪中影
    飞霜终有落掌时
    「那日我与郑公子行经福德祠，与比丘尼讨了籤诗。」顾九解释着整件事情的来龙去脉。「我郑公子可是读过几年书的，前两句他看一眼便知少了『红』与『柳』这二字，于是便找来红柳坊了。」
    「实不相瞒，我本不好此道，但我看这籤诗实在不寻常，似乎少了这两字，多亏顾九的提点，说这附近有间红柳坊，于是便前来问个所以然。」郑炫接着解释。「我们还不到门口，便见着綦毋公子被追着跑，最终我们也是跟上来了。」
    这封籤诗岂止不寻常，綦毋建一看就有问题，他心想着，曾几何时福德祠也有比丘尼？诗籤当中竟然有这样的诗？分明是有人指引。
    「末二句『江月自是漪中影，飞霜终有落掌时。』为何意呢？燁德兄弟？燁德兄弟？」
    綦毋建看到郑炫没反应，似乎在发呆，于是多叫了两声。
    「失礼了，方才忽然想起一位故人…綦毋公子说道最后两句，恕我慧根浅，尚未参透。」郑炫尷尬地抓抓头。
    「这似乎是说，在你身边之人，对你未必是真诚的；离你遥远的人，说不准才是……对了，燁德兄弟，你入住高府后，可有见着尉迟灵？」綦毋建问。
    「日日见着，最近她终日待在厢房，我没过问。」
    「高若明，此人你得多防着他，他并非善类…」綦毋建警告着郑炫。
    在高府后院的回廊上，高若明正在餵鱼，等着兰香居士，贪婪的锦鲤不停嗑着水面上的食料，像永远吃不饱一样。
    「你失算了，丽华。」兰香居士渐渐靠近，高若明一把把她搂过来。「郑炫救了綦毋建，还让我们折了不少人。」
    「若从他处来想，倒也未尝是一件坏事。」兰香居士贴着高若明的耳边说，高若明却挑眉看她一眼，充满疑惑。兰香居士接着说：「郑炫本领倒是不小。」高若明听完了会心一笑。
    「事儿都办好了？」
    「所有宗族悉数随行，这零零总总加起来，少说上千。」
    「好！」高若明听完哈哈大笑。「明日也将盼盼、尉迟灵等带上，由若洁看着，我就不信曹诛还能变出什么花儿来，这回我一定要将红莲罗剎一举成擒！」

 「第六回」 征途谋不显 末路鬼相逢

    朔方，折罗漫夜鬼势力范围的东缘，虽然那里的窑洞一个个不计其数，但夜鬼们的活动区域早被高若明摸透了。近日有探子报，说折罗漫夜鬼又回到朔方了，高若明号召各大宗族，包含曹诛在内，集结平城，联军近九百，加上自身麾下，共二千馀。兵贵神速，高若明打算来杀他个措手不及，而失去綦毋建线报的红莲罗剎，完全被蒙在鼓里。
    从平城出发，高若明、曹诛等人走在前头。人马持续推进，漫天的秋风，遍地的黄沙，显个格外凄凉。宇文真一行人跟着粮官在后方，随队而行。她搓了搓双臂，看起来有点冷，掀开车帘向外看，战马扬起一片尘土，遮蔽了眼前的视线，「不知盼盼穿得暖不？」
    渐渐地车马停了下来，宇文真听见有人大喊原地休息，没多久尉迟灵来了。
    「灵妹妹，前方如何？」
    「不清楚，我那儿也看不到头。」尉迟灵耸耸肩。
    「盼盼在若洁那儿吧？带我去看看。」
    宇文真披上了皮裘，由尉迟灵引下车，此时前方传来叫嚣声，让她们好担心。
    至于车马为什么停下来，虽然无人知晓，但想必是遇到什么不顺的事。路越走越窄，两侧依山傍水，再过去就到了一整片崖壁式窑洞群，高若明却在此遇到了阻挠。有一群人在这里摆起了鱼鳞阵，阻挡了高若明的去路。层层叠叠的盾，像一面牢不可破的铜墙铁壁，倚着两旁的山水，让高若明寸步难行，只要他往前冒进一步，盾上就架起长矛迎接他。这时候一个花甲男子骑着马，不疾不徐地走到阵前，他不高不矮不胖不瘦，留着灰白色的长鬚。
    「无论来者是何人，若是识相的，那便弃械投降，否则我高若明必定踏平整座山头。」
    高若明在阵前，狠话放得起劲，曹诛一副心不在焉的样子，频频顾着后方，好像在寻找宇文真的踪跡。
    「琉璃圣手李赞，在此恭候将军多时了。」这人抓了一把鬍子，原来他就是当年跟在曹诛父亲身旁的李赞。高若明回头恶狠狠地瞪了曹诛一眼，曹诛大感吃惊，谁也没料到李赞会在这时候冒出来从中作梗。
    「想我李赞漂泊一生，仍是怀才不遇，未得明主。」他瞄了曹诛一眼，接着说：「但若论降，有降的规矩，将军也必须值得我降不是？」
    「放肆！口无遮拦！」这时曹诛跳出来怒斥。「李赞，你跟随我父多年，为何在我父亡故之后，消失无踪？今日我曹诛在此，你若降，合情合理。」
    「少主？」李赞看了曹诛一眼之后哈哈大笑。
    「少主是个聪明之人，何故说出如此痴愚之言？我李赞当年既生远走高飞之心，今日岂有无故来归之理？抑或是你杨杏坞任人来去？」
    李赞一席话，呛得曹诛不要不要的，接着他又把砲口对准了高若明。
    「将军麾下人才济济，不如这样，高将军若是能连胜我三回合，李某便下马受降。」李赞拱手作揖，接着话锋一转，态度突然强硬起来。「但若让李某连胜三场的话，那么将军您还是儘早打道回府吧，如此这般，莫说踏平这山头，怕是连我脚趾头都踏不过！」
    「哼，这廝竟如此猖狂，我不辗了他！」李赞说得心高气傲，激怒了高若明。
    「将军且慢！」兰香居士及时阻止了高若明。「这李赞多年不见，忽然出现在此，意欲何为，带了多少人马，我们全然不知。此时冒进实在不妥。」
    接着兰香居士继续提点高若明。「将军您瞧，他手下那些人的样貌，不似中原人，再看看这阵形……我担心，会不会是『他』回来了。」
    「你说梅鹰？」高若明看了兰香居士一眼。「不可能，他被卢脩逐出中原已久，早已一蹶不振。」
    曹诛在一旁独自观察这里的地形，当时李赞在北，他们在南，李赞东边依着山，西边傍着水，而部队刚好躲在阴影中，往后看烟雾漫漫，不知藏着什么东西，他往山上看，也不知山上是不是有什么东西。
    「将军，晌午过后，日照西移，他们都将暴露在阳光之下，届时便一目了然。我以为，可假意依了李赞，陪他玩玩。」曹诛献计，却被高若明嗤之以鼻。
    「你想让我的人在这里晒太阳吗？」他哼了一声，把头转向兰香居士。「居士，你以为呢？」
    「这附近山势险要，深怕有伏兵，我以为需派人走小路探探。这头便暂时依了李赞，没准他真想降。」
    「高瞻远瞩。」高若明笑了，并指着裴丽华说：「知我者……兰香居士也。」
    接着高若明看了李赞一眼，继续说：「你们看李赞那气定神间的样子，也不像是在虚张声势。」
    虽说高若明旗下能征善战的勇士不在少数，但要连赢三场恐怕也没这么容易。双方在阵前各有输赢，始终无法突破僵局。而李赞表面虽然气定神间，但他转头面对自己部属的时候，却显得忧心忡忡。
    「他来了吗？」李赞问。
    「令已传达，人尚未至。」左右摇摇头。
    「唉…」
    面对高若明的人持续叫阵，李赞想了想，最后点出一人。
    「弘农枪神杨表在此，还有哪个要上来受死？」
    李赞的杨表确实了得，而且连胜二场，让高若明面子相当掛不住。这时兰香居士套着高若明的耳朵，说了如此如此，最终他在眾多请缨的人中，点了一个非常不起眼的人。
    「河东柳仪在此，看招！」
    那人个子不高，但是相当壮硕，一手熊头盾，一手梨花斧，左右开弓，打得杨表喘不过气，最终还用盾牌砸死了杨表。
    「好啊！」高若明这一方士气大振，他本人也是笑得合不拢嘴，而且打到现在，高若明消耗的都是各大宗族的人，他自己麾下则是毫发无伤。
    之后柳仪再下一城，连赢了二场，高若明这一方欢声雷动，再赢一场就是连胜三场了。
    「此时降了也不算早，何必再多出无谓的伤亡？」高若明得意地说，李赞这时卡住了，他转头与左右交谈，感觉派不出人了。
    「河东柳仪在此，还有谁愿意接招？」柳仪高分贝喊着，高若明乐得谈笑风生，而李赞还在与左右交谈，那左右终于点点头指着后面，而前方柳仪依旧在叫阵。
    「还有谁愿意接招？」
    「红莲罗剎愿意接招！」
    红莲罗剎在李赞的后方，用沙哑的声音大喊着，他的战马奔驰至阵前，依旧是那套深灰色的战甲，依旧那张怒目金刚的脸，让高若明的人马大吃一惊，倒也让李赞松了一口气。
    红莲罗剎下马上前，柳仪左右看了看，面对他叫阵，反而有些迟疑。但柳仪没多久后仍然英勇地衝上前去，红莲罗剎长刀一出，左撩右劈，招式之凶狠，刀法之犀利，打得柳仪无力还击，只能顾着用大盾，阻挡他接二连三猛烈的攻势。然而久守必失，红莲罗剎转身重劈，一下、两下、三下、打得柳仪的盾牌轰然作响，打得他踉蹌倒地，打得他头昏脑胀，盾不知飞去哪了。柳仪坐在地上，回头看了一眼，眾人皆盯着他，他一个恼羞，摸起梨花斧，像饿虎一样扑上前，一阵劈砍。红莲罗剎左晃右晃，接着横起了刀，往前一拖，锋利的刃从柳仪的腰际间拖过…柳仪摀着肚子，闷哼一声后倒地。
    红莲罗剎横着刀，站在阵前，盛气凌人。刀锋上的鲜血沿着刃，从刀尖滑落，眾人都惊呆了，现场只剩下萧萧的风声。高若明又点了一人出来，才一回合，那人就被斩得身首异处，血溅黄沙。红莲罗剎连胜两场后，高若明这里已经没人敢再上前，被他点到的人都往后缩，让他不知该如何是好。李赞这边显然是加入了折罗漫夜鬼，这窘境让曹诛无地自容。
    「一群乌合之眾…」郑炫在阵中憋了很久，忍不住要走上前，却被顾九拉住了。
    顾九看着郑炫的平安符，挑了一下眉，提醒他，这才让郑炫想起来，出征的前一日，终于解禁的尉迟灵，溜进庙里替大家求平安符，在眾多平安符中，有一袋是比丘尼指定要给郑炫的。
    在高府内，郑炫打开袋子，发现平安符的背面，还有几行楷书写的字：
    血落心上刀
    匕刈此遁逃
    回首日煦煦
    前瞻风萧萧
    「这打什么哑谜啊？又不是上元节……」顾九看到又在旁边念。
    「第一字是『忍』，第二字是『止』…第三、第四句是什么意思呢？」郑炫看着字条发呆。
    「我听高将军说，这些妖僧妖尼都不是什么好东西，伽蓝寺烧了，他们无处去，便四处装神弄鬼，兴风作浪。」
    「是啊，朝廷端了他们老巢，他们还不与朝廷作对吗？」
    「这般有文采，会不会是林文君姑娘呢？」当中有人提出这样的想法。
    「不可能，这是右手字，阿稚是左手字，再者阿稚向来以隶作书。」郑炫看着符，回想林文君在庭中，纤纤玉手提笔勾勒的模样，回过神来，他已站在沙场上，站在阵中，他听到耳旁萧萧的秋风，他可以忍，他可以止；只是要他回头，恐怕为时已晚。面对红莲罗剎嚣张的样子，郑炫把藏不住的怒火藏了起来，就像个压力锅般，随时引爆……
    没多久，一个紫髯赤眉，目光如炬，身型魁梧，手持两把四稜金鐧的人主动请缨，没错，这个人就是石廉。高若明本不打算用校尉府的人，但这些宗族都吓到快鑽进洞里了，不得不如此。他看了看兰香居士，居士摇摇头，高若明又陷入踌躇。
    「如果都无人上前，那便各自打道回府吧。」红莲罗剎在前方叫阵，裴丽华无奈之下，终于点头让石廉出来。
    秋风瑟瑟，时过晌午，刺眼的阳光照着红莲罗剎的脸，让他看不清石廉的举动。然而石廉才不管这些，一开始就猛攻，就像猛虎斗恶狼一般，斗得难分难捨。
    双方战了不知道多少回，依旧不分轩輊。红莲罗剎刀法一绝，时而刚猛有劲，时而灵巧刁鑽。但遇到双鐧的话，他却无法占上风，因为他知道，如果硬碰硬，刀必定被击断。阳光直直地照在红莲罗剎的脸上，刀上；他转了转刀，让刀身反射的阳光，划过石廉深邃的双眸，瞬间让他睁不开眼。就这么一眨眼的工夫，红莲罗剎逮到机会，一刀重重劈下，石廉反应也是够快的，他的四稜鐧夹断了红莲罗剎的长刀──但刀柄上仅剩的那一寸刀刃，却轻轻划过石廉的脖子，让他踉蹌一下，倒地不起。
    「连胜三场了！请将军退兵！」李赞那一方欢声雷动。
    高若明折损了一员虎将，气急败坏，食言对他来说是家常便饭的事情，他挥师北击，李赞的方阵，未战先逃。「妇流懂个甚？此时不追更待何时！」高若明不听兰香居士的劝阻，全力追击。

 「第七回」 不为俎上肉 反捕瓮中鱉

    「寒溪呢？寒溪！」当高若明全力追击的时候，曹诛却勒马不前，他将自己的部曲集结起来。
    「崔磊回来！速速回来！听我号令！带斛律铁勒来！」
    「宇文宏，将你姊姊请来！」
    「是。」
    宇文宏接到了曹诛的指令，到后方找宇文真，保鑣崔磊也回到了曹诛身边，他是个相貌端正之人，人品跟相貌一样端正。另一名保鑣斛律铁勒也跟着崔磊回来，而曹诛则是继续调兵遣将。
    「斛律铁勒，听我号令，你领我部百人，着折罗漫夜鬼服，斩杀京兆杜皋阑，范阳卢晓。」
    「得令。」
    「你务必要製造混乱于各大宗族间。记住，我们的人，千万别让认出来。接着再以我陇右曹氏之名，将各式金创膏分送下去，切莫留予高若明。」
    「是。」
    「宗主？」崔磊感到非常疑惑，曹诛要除掉的人，竟然都是自己的盟友。
    「寒溪啊，难道你看不出，各大宗族已经对高若明起了疑心？人家卖命为他做死士，而他尽享其利，一毛不拔。兔死狗烹，谁人不知？范阳卢氏、京兆杜氏，素来与我不合，此举一来除掉这二人，没人再与我作对；二来加深各大宗族与高若明的嫌隙，使他们从我不从高。」
    曹诛志得意满地笑着，并拍了拍崔磊的肩。
    「你与我一同为高若明助阵，记住，只需吶喊，无须入阵。高若明阵中有一人举目千里，百步穿杨，此人名唤郑炫，届时他必定与苻韜恶战一场。若他胜，除掉他；若苻韜胜，除掉苻韜，明白吗？」
    崔磊与曹诛缓步同行，他口中说着明白，却不知他的主人葫芦里到底卖的什么药。
    后方也不是很安寧，宇文真在高若洁的车旁，尉迟灵探头进去，为了盼盼，她们吵了起来。
    「若洁，真姊姊都来了，你究竟是为何不肯把盼盼交予我们？」尉迟灵跺着脚。
    「哥哥说了，要我看好盼盼，我可不敢抗命。皇帝来了也一样。」高若洁翻了个大白眼，不给就是不给。
    「这都是你表哥安排的。」尉迟灵开始使诈骗高若洁。
    「你讹我，曹诛表哥在前头打仗，怎么可能带着盼盼。」高若洁想了半天，最后还是不交。
    「若洁，高将军替盼盼请了一位先生，还不是盼着他成龙成凤？」尉迟灵凭着三寸不烂之舌，开始对她晓以大义。「如今先生不在，你能教他什么？舞刀弄棍？舞文弄墨？你都不在行啊。」
    「你懂个甚！你小瞧人呀你。」高若洁不满，甚至有些动怒。
    「好，若洁，我就问你，你哥哥平日里最喜欢焚香礼佛，若一炉香要焚个两个时辰，那三炉香要焚几个时辰？」
    高若洁玉指扳了老半天，口中念念有词，终于算出来。「不就四个时辰嘛，小瞧人！」一旁的盼盼听完哈哈大笑起来。
    「不对…是六个时辰！六个时辰！」高若洁赶紧更正自己的错误，她感觉自己这次总算对了。尉迟灵试着藏住笑意，并问盼盼的答案。
    「不也是两个时辰吗？」盼盼不停地嘲笑高若洁。
    「为何啊？」高若洁转头看着盼盼。
    「三炉香一起点，不也一样吗。」尉迟灵笑。
    「不成，你们使诈，欺负人。」高若洁还是不肯交人，甚至恼羞，拔出了铁尺作势攻击。「滚！你们都滚！」
    「真姊姊你瞧……」尉迟灵转头向宇文真求救，但这时车马缓缓移动起来。
    「大伙们快上车，要出发了。」前面的人喊着，尉迟灵只能悻悻然带着宇文真回去。
    马车缓缓地移动起来，宇文真掀开了窗帘向外看，前面烟雾瀰漫，不知道什么情形，窗外荒烟蔓草的，她心情跟着七上八下起来。高若洁的难缠，让她倍感意外，心情也愈发恶劣，因为她知道，高若洁这个小女子，以后会是个麻烦的人物。
    「姊！」宇文宏骑着马，叫停了宇文真的车，头伸进车内说了如此如此，宇文真随即下了车，她眉头深锁，似乎急了，神情不似以往和善。
    「你去找尉迟灵，叫她无论如何都要把盼盼带回来，抢也得抢来！」宇文真一脸严肃地吩咐她的弟弟，自己拣了一批马向前奔去；没错，宇文真确实会骑马。
    过了一座隘口，到了一处山谷，山壁两侧整排窑洞，里面却空无一人，李赞带来的部队就像鬼一样，消失得无影无踪。曹诛觉得有异，在谷口不深处停了下来，高若明则是一路杀进去……
    「苻韜，你出来，下马受降我饶你不死。」高若明在谷中，望着周围一个个空无一人的窑洞，不停地向红莲罗剎喊话，但谷内除了他自己的回音之外，并没有任何声音。他让人一个洞一个洞的搜，里面除了来不及带离的酒肉和财宝外，并没有半个生物。
    「红莲罗剎苻韜，这时候竟然像个缩头乌龟样，屁不敢放一个？」高若明等人哈哈大笑，却还是没有回应。
    「红莲罗剎苻韜，喔不，是青莲罗剎，因为乌龟是绿的！哈哈哈。」高若明一边訕笑，一边前行。
    由于迟迟没有回音，高若明拿出了类檄文持续大喊：「尔等贼匪，强取豪夺，残害忠良，非官银不掠，唯皇纲是劫，按律本当满门抄斩，株连九族。然古有明训：『与其杀不辜，寧失不经，好生之德，洽于民心。』尔等若解甲投戈，迷而知返，归我帐下，则既往不咎，从宽以待；否则王师铁蹄所踏之处，必将流血漂橹，暴骨三军！万世一时，切莫自误！」
    「哈哈哈哈哈…强取豪夺，残害忠良？忠良？」一阵不堪入耳的诡笑声，传遍了整座山谷，惊扰了一群乌鸦。「强取豪夺，残害忠良的贼匪究竟是何人，高若明？」高若明一直注意着洞里，不料在山头上却出现黑压压一片人马，红莲罗剎就在阵中。
    「今日我便将你剿灭于此，解我族之恨，慰我祖之灵。」红莲罗剎高分贝喊着，但高若明没等他说完，就先下手为强，他对着山上放箭。红莲罗剎立刻还击，下令把箭射回去，接着一阵梭枪击溃了高若明的盾阵，伴随梭枪而来的是一个个红头绿眼的折罗漫夜鬼，骑着骏马奔驰而来。驍勇的夜鬼们衝入高若明的阵中，撕裂了他们的阵型，让高若明等人陷入重围，死伤惨重。
    宇文真到了谷口，正当她进谷要找曹诛的时候，看到了山坡上的红莲罗剎，红莲罗剎也看到了她。乱军中高若明拔出了八面玉霄剑，连斩数十甲，所向披靡，但终究无法突围，加上李赞的鱼鳞阵又不知道从何冒出，堵住了高若明的退路，让他进退失据。好在有郑炫，接二连三的突袭红莲罗剎中军，或许是他太专注了，竟然没有发现玉霄剑在高若明手上。一箭，二箭，三箭…郑炫接二连三对着红莲罗剎连放冷箭，红莲罗剎那时看着宇文真看着发楞，回过神来，箭已经在眼前，他左闪右躲，还是让一支箭直中脑门，力道之强，发出了「噹」的一声，他的头盔、面罩全都飞落，灰白的乱发随风飘盪，他面如槁灰，容貌骇人，让第一次见到他相貌的敌军，惊退三尺。
    曹诛看傻了眼，这个可怕的面容下，藏着一丝熟悉的神情，这个神情、这个身影，就跟曹清一样。如闪电般袭来的思绪，把曹诛定在原地，愣了好久。
    晕头转向的红莲罗剎回过神来，与宇文真对眼了两秒，大惊，立刻撤走了；郑炫接着又来好几箭，都没射中，直到箭袋空了还不甘心。
    「还我阿稚！」郑炫大喊一声，拾枪夺马，朝红莲罗剎追去…曹诛心想这事绝对不能让宇文真知道，他回过头看看宇文真到了没，却没看到人，原来宇文真又回头找盼盼了，她流着泪，心情复杂的说不上来，她回想那一幕，那个眼神，就是曹清没错，不管容貌怎么变，眼神是不会变的，过往的一幕幕，就像昨日之事一样，又浮上了心头。
    「尉迟灵，你休得无礼，若是再不滚莫怪我不客气！」车里的高若洁与尉迟灵吵了起来，甚至要动手，宇文宏在一旁相当无奈。这时宇文真赶过来，她下马一把推开了尉迟灵，随后掀开门帘。
    「母亲。」盼盼看到宇文真想爬过去，却被高若洁挡住。
    「高若洁，你把盼盼交出来！」
    「休想！」高若洁拿起了铁尺，恶狠狠地瞪着宇文真。
    「我对你忍一时是一时，能退则退；你却对我一而再再而三，步步进逼！」
    宇文真彻底恼火，她伸手想抢盼盼，结果高若洁一个铁尺插来，「我叫你拗了！」只见宇文真一架一拉，把高若洁扯出车外，再转身出脚，绊住了踉蹌中的高若洁，使得她跌了个狗吃屎，趴在地上，满口黄沙。动作轻巧俐落，让尉迟灵与宇文宏瞠目结舌，不敢置信。「我们走。」宇文真抱起了盼盼，一跃上马，折返拢右。
    红莲罗剎与郑炫两人持着长枪，在黄沙中追击，你一来我一往，不分胜负。怒火中烧的郑炫，也不管已经渐渐开始下雪了，全力要取红莲罗剎性命，让红莲罗剎怎么甩都甩不掉，他在马背上左翻右跳，就像表演杂耍还是特技一样，想要摆脱郑炫的纠缠，但郑炫始终在后方追击。不知追了多久，不知跑了多远，从草原跑到沙漠，又从沙漠跑到草原，远方的山上积着?皑?皑的白雪，红莲罗剎突然勒马，再一个回马枪，击中郑炫肩膀。郑炫跌落马下，他摀着肩、槌着地，眼巴巴看着红莲罗剎扬长离去。
    吃了一个大败仗，曹诛扶着伤痕累累的高若明回到杨杏坞。高若洁回到自己住的那间厢房，她蹲在地上，嘟着嘴。
    「将军！」大殿上，曹诛的大喊声传遍了整座坞堡，高若洁衝进大殿看，曹诛跪在地上，而高若明已经气绝。
    「宇文真…我高家同你宇文家…势不两立！」高若洁在他哥哥尸体旁大哭。高若明之死实在可疑，宇文真去了哪里？人会是她杀的吗？郑炫在大漠中是生是死？林文君下落如何？一切都未完待续。

 终章-万法归一

五百年轮回转一世，世世皆如是？
    一名女子在佛堂上拜了又拜。
    口中念念有词。
    她褪去了飘逸的袿衣与披帛。
    卸下了高贵的发饰。
    换上了一袭短褐与大口裤，束上绑腿，裹上护臂，盘起简单俐落的发髻。
    她在供桌下拿出了一把埋藏已久的剑，一把单刃剑。
    她拔剑出鞘，只见一边剑刃开了锋，另一边剑刃只从剑尖往下开锋二吋。
    接着她再拜了拜，而后提起剑，转身离去。
    供桌上的莲花薰炉，依旧香烟裊裊……

 「第一回」图利斩手足 念君跋山川

    「曹清？为何是曹清？」
    「你们兄弟俩玩的是什么把戏？」
    「大战时你在何方？」
    「若洁同我说，宇文真掠走了盼盼，这又是怎么回事？啊？」
    全身伤痕累累的高若明回到杨杏坞后，又是对曹诛一阵劈头猛骂，他用力地把玉霄剑往地上一插，也不管那地板维持得多辛苦，直让曹诛心里犯嘀咕。
    「维平啊维平，此番我不得不对你刮目相看，我不得不对你另眼相看！」
    接着高若明坐了下来，看着手脚多处刀伤，但好在身上毫发无损。
    「若非此甲，我命早休矣。」高若明卸下早已残破不堪的铁衣，再把里面那件软甲脱下来，在手中把玩，也一边检查受损的情形。这件软甲由非常小的金属环相扣而成，看起来非常崭新，深色的金属甚至泛着浅蓝色的光芒。
    「这莫非是上回西域天铁所铸？」曹诛好奇地问，高若明曰然，丝毫不避讳。
    「这可是要赠与卢脩大将军的寿礼？怎的会…」曹诛发现自己竟然被他骗了。
    「卢脩大将军？哼，终日卧病在榻，不久矣，他哪还用的着？这当然是留予未来的大将军。」高若明幽幽地说着，不过话锋一转，「曹维平，你在质疑我？」
    「岂敢、岂敢。」曹诛连连作揖，但心中早对面前这人忍无可忍，试想，跟他征战这么多年，装备武器都他拿，任谁心里都不平啊。
    「曹诛啊曹诛，你还是当年那个曹维平吗？」
    高若明看着他，叹了一口气，随后自顾自地玩着手中的软甲。曹诛站在他身后，早已怒不可遏，忽然间，他拔起八面玉霄剑，一剑狠狠地刺入高若明的背心。
    「我便是那同根相煎，手足相残的曹维平！我便是那踩在别人尸首往上爬的曹维平！」曹诛说得咬牙切齿，全身颤抖，恨不得把眼前这人撕了。
    「哼，你今日才认识我吗？高若明！」
    说完后，他一剑将高若明贯穿，让高若明当场气绝。高若明的存在对他而言，如鯁在喉。这一击，他多年来的宿愿，总算得偿所望了。血渍一点一点地喷溅在他的脸上，他却咯咯咯地笑起来，真是大快人心。
    想当年的杨杏坞，可是比现在古朴多了，没有华丽的缀饰，也没有诱人的乐舞，只有粗茶淡饭与布衣蔬食。那一年，一个垂死的老人躺卧病榻上，他是杨杏坞的老爷子，似乎已交代完后事，年轻的曹清、宇文真与曹夫人守在榻旁，老爷子握着曹清的手，渐渐嚥下了最后一口气。
    「父亲…」曹清还没哀悼完，轰的一声，有人踹破了门──原来曹诛与高若明带着重兵来了。
    「二娘？」曹清喊着那位夫人，夫人哭丧着脸，没有回应，只是默默地站了起来。
    「母亲。」曹诛挥了挥手，让夫人站向他们那一边。
    「曹清构陷朝廷，企图谋反，罪证确凿，给我拿下！」高若明指挥着凶神恶煞的官兵，要来捉拿曹清，而曹清与宇文真赤手空拳地与官兵打了起来。
    「大郎快走！」宇文真掩护着曹清破窗离开，自己却陷入重围，她夺了一把刀，与一大群人拚命，也不管弓弩手已拉满弓，蓄势待发。
    「弓弩手准备！」
    「莫伤了真儿！」
    曹诛跳下去帮宇文真解围，用肉身挡在她前面，官兵们则把目标转向曹清，追了出去……
    然而现在的高若明，却被曹诛一剑刺死，想想实在可笑。曹诛布置了一下现场，跪在高若明尸体旁痛哭起来。「将军！」撕心裂肺的声音惊动了整个杨杏坞；崔磊、斛律铁勒推开了门，看到眼前的景象傻在原地。「哥！」灰头土脸的高若洁随后跑进来，跪在高若明尸首旁痛哭。
    「高将军伤重难堪，血流不止，尚未等到大夫便已气绝。」曹诛垂丧的脸说，大家也都这么认为，只有崔磊觉得奇怪，因为他明明看见高若明好端端地走进大殿，而且还是曹诛把他们支开的。高若洁早已哭成泪人儿，顿时失去亲人的她，难掩心中悲苦，她过去拉住曹诛，却被曹诛一把推开，这一个动作又让高若洁哭了出来，自己的亲哥死了，自己最心心念念的人，心里却装着别人。
    「宇文真…我高家与宇文家…自此势不两立！」
    听见高若洁这么大喊，曹诛突然回过神来，整了整自己的情绪。
    「若洁，表哥有一事相求。」曹诛又把高若洁搂了回来。
    「将军天不假年，都要怪那折罗漫夜鬼，表哥意欲为将军报仇，无奈这帮畜生着实难缠，表哥人手不足。将军麾下之人，如今只从你，是也不是？」
    泪眼婆娑的高若洁点点头，随后又哭起来，因此曹诛把她搂得更紧。「若洁对表哥好，表哥岂会不知。将军麾下有个人，名唤阿六敦，你可否让他来我杨杏坞？」高若洁点点头。
    「宗主。」婢女亭立到了外面，曹诛放下了高若洁，独自走出来，嘎的一声，他合上了门，怕被高若洁听见。
    「可找着？」曹诛压低了声音问。
    「据说是出去了，未留隻字片语。」
    「出去了？她回府后，都做了什么？有何异状？」
    「夫人来去匆匆，只吃了点羊羹，喝了碗汤，之后便出去了。」
    「羊羹？茹素多年竟吃起羊羹来？」曹诛觉得不可思议，独自murmur起来。
    「奴婢也觉得怪…对了，她带着盼盼出去了。」
    「什么？务必要将她追回来！」曹诛大吃一惊，立刻吩咐斛律铁勒，要所有人都出去找。
    「她总这般我行我素。」曹诛回想当年的宇文真，当时她与曹清是人人称羡的神仙眷侣，让曹诛非常的嫉妒。兄弟两人常常为了宇文真争吵。曹清死讯传回来后，宇文真就把自己反锁在房内，拒绝与任何人见面…尤其是曹诛。
    「你别过来！」宇文真从枕头底下抓了把匕首抵着自己的脖子。「你敢再靠近半步，我便血染杨杏坞！」
    曹诛收回了脚步，但仍然劝着宇文真。
    「曹清不会回来了，他已死在楼兰城的高墙之下了，你究竟要何时才愿意相信？」
    「不，大郎一定会回来。」宇文真泛着泪光说。
    「我究竟哪一点比不上他？」
    「你？你省省你那骯脏污秽的念头吧。你今日休想，明日休想，生生世世都休想！你给我出去！」
    宇文真拿起枕头砸向曹诛，把曹诛轰了出去，下人们都在外头看着，曹诛拿宇文真没辙，也只能气得拂袖离去。宇文真终于松了一口气，她坐在榻边，缓缓地闭上眼，想到了曹清，不禁悲从中来……这时门外出现一个人影，也是要来找她的，听声音像是大夫。
    「夫人为何如此激动啊？唉呀，有身子的人应当要多多静养，往后莫再如此啦。」
    房内的宇文真听到后非常惊讶，她摸了摸自己的肚子，泪眼婆娑地想着自己的未来，简直一片黑暗。
    「夫人？夫人？」门外传来的敲门声，宇文真也不想回应……
    事隔多年，宇文真离开了杨杏坞。可爱的盼盼被母亲牵着，也不知道要上哪去。尉迟灵与宇文宏也一併跟着，路上你一言我一语的，他们对于「红莲罗剎就是曹清」这件事感到相当不可思议。秋风瑟瑟，胡阳木金色的落叶在空中飞舞着，宇文真的眼神看起来非常坚定。
    「记得那时我年纪小，大哥哥对我们都很好，二哥哥就是喜欢将我们当下人使。」尉迟灵嘟着嘴，讲着当年的情形。
    「可是，我们如此一去不回，不妥吧？」宇文宏显得有些迟疑。
    这三大一小的脚步，踩得地上的枯叶嘎吱嘎吱的，忽然间，大地开始震动。
    「夫人且慢！夫人请留步！」宇文真才踏出胡杨林这头，胡杨林那头就有追兵纵马驰来。
    「宗主说了，有事可以商量。如此拋夫弃子，一走了之，恐非为人妻之道。」
    「贺兰迦，我今日便要教教你如何说话！」
    宇文真大为光火，她三步併两步，步步迷踪，接着拔出单刃剑一跃而上，一个鱼跃龙门翻到贺兰迦另一边，当头劈下。贺兰迦仓促间挡下她那重重的一击，自己却落马，他向后踉蹌了好几步，险些摔在地上，他瞪大了眼，脸上写满诧异，这与他平日认识的夫人，怎么截然不同？
    「喝啊！」追兵拔刀作势攻击。
    「都退下。」贺兰迦斥退其他人，他转了转脖子，想要自己上…那兴奋的笑容，无礼的表情，看起来非常讨厌。
    盼盼此时躲到了尉迟灵后面，露出半隻眼睛，宇文宏在一旁早已宝刀出鞘。
    宇文真伸手挡下她弟弟，随后飞身突刺，虽说她那一剑被贺兰迦格开了，但悉悉簌簌几声后，她绞下了贺兰迦手中那把长刀。接着再一脚踢中贺兰迦后膝，当场让他跌跪下来，随后手起刀落，顺势把他的小腿钉在地上。
    「啊啊啊啊！」贺兰迦痛得哇哇大叫，却无法起身，只能这么跪着…眾人持刀上前，宇文真抬头瞪了一眼，全都惊退。
    「今日教的便是──祸从口出。」

 「第二回」飞霜终落掌 幻月本为漪

    秋冬之际，时而霜雪漫天，时而朔风颯颯。草原上，瑞雪似盐，覆满枝头。曾几何时，郑炫与顾九等人会了面，数人骑着马，一同往天山前进。
    过了一座小小的山头，高耸的天山就映入眼帘了，郑炫等人不由得佇足惊叹。不知道什么东西掠过了郑炫的脸，他伸出手，雪花渐渐落下，原来又开始飘雪了。白茫茫的天山如同狰狞的野兽般，不知暗藏着什么危机，呼啸的北风就像狼嚎，让南方来的顾九显得侷促不安。
    「这天越发冷了。如此下去终究不是法子。郑公子，您真要上去吗？」顾九在一旁嘟囔着，但是郑炫丝毫不理会他，毅然决然向前迈进。
    「听闻这折罗漫夜鬼生食人肉、活饮人血。那红莲罗剎可是个刀枪不入的怪物，他嚎叫声凄厉，连狼听了都怕…别怪我没提醒你。」顾九走着唸着。
    「你若是怕了，逕自离去便是，我已同你说了，你中毒是假，那又何须再跟？」
    郑炫听得有点烦了，要顾九不要再跟，但是顾九又能去哪呢？在这荒郊野岭中，不跟也得跟。惶惶不安的情绪已在左右间蔓延开来，大家开始七嘴八舌起来。
    「不如我们都在山下待着吧，反正顾九不会上去。」
    「我以为这未尝不是个好法子。」
    「折罗漫夜鬼真这么可怕？朔方那一战，他老在人家坑里吃吃喝喝，哪见着什么鬼…」
    「够了，你们都给我闭嘴！」顾九被眾人说得有些恼羞。「我不过是担心郑公子安危罢了，谁再多言一字，休怪我不客气！」
    靄靄的山头，层层的稜线，山谷内儘管举步维艰，郑炫的步伐依旧稳健；抢救林文君的心，也依旧没有变过。眾人在后头跟着，亦步亦趋，没有半个人离开。
    在山里度过了一个黑夜，马儿显得疲弱无力，眾人的斗志开始涣散，粮食也快没了，大伙们心里想，总该来点水草给马儿吧。他们在山谷里瞎摸乱找，越爬越高，越走越深…然而在岩石后、树梢上、砂砾里、甚是风中，或是什么看不见的地方，他们感觉似乎有什么东西，却又找不着。
    一行人晃晃荡荡走到溪水边，他们总算能歇歇脚，马儿也开始喝水。面对所剩无几的粮食，与进退失据的路程，郑炫开始考虑杀马充飢，但是就在此时，风雪开始加大，大到看不见你我，郑炫发现自己一行人被包围了！眾人们剑拔弩张，大家背靠背，面对四周瑟缩在一团…藏在风中的折罗漫夜鬼，开始在他们身旁窜来窜去，他们没有出手伤人，但是却夺走了郑炫的輜重和大伙们的武器。
    随着风雪渐渐停歇，折罗漫夜鬼也露出真面目，他们以数倍之姿在附近山头上，虎视着郑炫一行人，顾九见状立即投降。「想必那是红莲罗剎！」郑炫发现远处有个高大的身影，似乎在指挥着所有人。他拉满弓，一箭射去，那高大的身影转个侧身，箭从耳边掠过，似乎吓了一跳，他注视着郑炫，没多久就撤了，所有折罗漫夜鬼也一哄而散。
    郑炫见到红莲罗剎，理智线一秒全断，他立刻上马追过去。郑炫越追越远，越远雪越大，直到他发现自己早已迷路了，来时路根本失去了踪跡，四周白茫茫的，天南地北搞不清方向。忽然有个什么东西砸中他，眼前一黑……
    杨杏坞后院，曹诛在回廊上餵着鱼，他披着厚裘，两眼直发愣，心里千头万绪的；宇文真到底去了哪里，他自己也不是很有把握，其中最让他担心的去处就是─上天山。不一会儿工夫，兰香居士裴丽华来了，她整了整仪容，稍作打扮，脂粉略施，前来找曹诛议事。也不知曹诛有没有听，总之她越说越近，越说越近…肩腰有意无意地靠过去，见曹诛没反应，她最终把手搭在曹诛腿上，不料却被曹诛一把捉住。
    「你们一干人既归了我，自当替我效力；然而如何效力，还是我说了算；从一个墙头，攀到了另一个墙头，居士不怕扭了手？」
    「报！」下人过来，裴丽华见状甩开了曹诛的手，拉了拉衣服，故作镇定。
    「贺兰迦求见。」
    贺兰迦被两个小卒一左一右搀着，他一条腿裹着厚厚的纱布，只剩另一条腿可以动。
    「在下无能。」贺兰迦把头撇了过去，没有继续说下去，当然不用说，曹诛也知道怎么回事。他叹了一口气，缓缓闭上双眼。
    「阿炫救我！」郑炫看到了熊熊烈焰，又看到林文君在烈焰中求救，郑炫一个大惊，却又发现自己在一个不见天日的地方，好像山洞，又好像牢笼。现实与虚幻的交错，让郑炫分不清楚自己什么时候是醒着，什么时候是梦着。
    「兴许是受了风寒了吧。」
    在黑暗中，一个人摸了摸郑炫的额头，几个人在一旁对话。
    「歇个几宿应该没什么大碍。」
    「可是他额头很烫。」
    「确实很烫…好在他已服了李大夫的药。」
    「很烫！」「很烫！」这字眼不停回盪在郑炫耳边，于是他醒了，他睁开眼睛一看，围在他身边几个人，红头绿眼的，面容怪异。
    「我死了吗？如此，是否可与阿稚相逢了？」郑炫两眼昏花，口中持续murmur着。
    这时门外走来一人，神情呆滞，面无表情。
    「郑炫，时辰已到，跟我走。」
    「…綦毋建？是綦毋公子吗？」
    郑炫定住昏花的双眼一看，发现那人好像是綦毋建，又好像不是。那人穿着深色的衣裳，披着斗篷，与綦毋建向来的风格截然不同。
    「你来带我见阿稚吗？」
    郑炫神情恍惚地跟着那人一直走，他觉得自己走在一个阴暗的地方，不远处还看到一些火光，夹杂着叮叮咚咚的金属敲击声。
    「前面那是？」这种环境让郑炫有些紧张，不由得问了一句。
    「莫闻问、莫多言，届时到了前头，闭上双眼。」那人神秘兮兮地套着郑炫耳朵讲。「倘若你跟任何一个对上眼了，必将陷入万劫不復之深渊……」
    郑炫吓得紧闭双眼，那里闷热的空气，使他浑身不自在，錚錚然的金属声，似乎在进行一个庞大的工程。
    「莫非是手銬与脚镣？」他心里想。
    不过离开了那处，冰冷的空气迎面而来。
    「可睁开眼了。」
    郑炫看见了自己处在一座狰狞的山谷中，四处白茫茫的，他糊里糊涂地被叫上了车，答答的马蹄声震得他昏昏沉沉的，他满脑子又是过往的画面，长乐山庄的一草一木，晋安的一砂一砾，甚至虫鸣鸟叫，似乎都在眼前。
    「春郭暖兮秋雁归，风盈雨露兮水满池；濯双足兮振高翅，迢迢天涯兮返何期？返何期…返何期…」
    「对不起，阿稚，我……」
    不知过了多久，马蹄忽然一震，停了，郑炫也醒了。他下了车，当时似乎是晚上，漫天的风雪铺盖了整个大地，风中残炬，摇摇欲灭。
    他持续被那人带往前走，前面有个建筑，上面横匾写着──十王殿。
    「十王殿？莫非是十殿阎罗之处？或许我真的将与阿稚相逢了…」
    推开十王殿厚重的大门，中间是一条走道到尽头，似乎铺着地毯，走道两侧一排又一排的长椅，三三两两的人面向前坐着，这景象对郑炫来说既陌生又疑惧。
    「瞧你把我们的贵客吓成什么样子了。」
    一个人从长椅上站起来，转身面向郑炫。郑炫看出来了，说话之人就是在朔方大战时的李赞。
    而带他来的那人无疑就是綦毋建，綦毋建也恢復了以往嘻皮笑脸的面容，只有郑炫被唬得一愣一愣的。
    「所以，我还活着？」
    「活着，不但活着，还活着很好。」李赞抓了把鬍子，笑着说。「不过受了些风寒，这些日子还得多多静养。」
    郑炫脸上并没有恍如重生的喜悦，因为他觉得自己再也见不到林文君了。他环顾了一下四周，发现他的随从全都被带到这来了，一个也不少，顿时他一脸疑惑。
    「你是李赞，而你…是綦毋建？」郑炫仍然在质疑，綦毋建听完哈哈大笑。
    「如你所言，我便是琉璃圣手─李赞。」李赞又抓了一把鬍子，继续接着介绍。「这人便是綦毋建，綦毋子业，人称─玉公子。」
    到了摊牌的时候了，折罗漫夜鬼也不演了。綦毋建接着说：「你所在之处，便是全折罗漫山最大的十字寺。」
    「十字寺？」
    「然，咱有不少弟兄信奉大秦景教。近日是他们斋戒日，不少人都来到这儿了。」
    郑炫顺着中间走道一路看下去，每个人似乎都对着前方衷心祈祷，有男有女，而尽头中间则是一个巨大的十字架。
    「的确，大家是挺虔诚的，但那人……」郑炫看到最前排，有个人与大家一样都穿黑色衣裳，但他侧坐着，一隻腿屈膝放在椅子上，旁边放着一把刀，似乎在听李赞等人的谈话，他银灰色的头发，面如槁木，模样骇人。
    「红莲罗剎！？」郑炫大喊一声，馀音縈绕在整座十字四中，那人把头转开，似乎不想以真面目示人，显得有点自卑。
    郑炫不可思议地指着綦毋建。「你们都是折罗漫夜鬼，这究竟…」郑炫陷入了一连串喃喃自语地混乱思绪中，忽然他抬起头来看着那人。
    「为什么？长乐山庄究竟与你等有何过节？为何要致人于死，一个不留？！」
    郑炫说得有些激动，身体不停颤抖。「郑公子，不是这样的……」顾九在一旁想插话，他吃得满脸油腻腻的，嘴里不知嚼着什么，话竟然被自己吞回去。
    那人望着上方，叹了一口气。
    「晋安血案，你当真认为是我们折罗漫夜鬼所为？」李赞问道。
    那人忽然哈哈大笑起来，他笑得沙哑、笑得凄厉、笑得愤怒、笑得悲伤，他笑得郑炫不知所措，心慌意乱，也笑得座位上不少祈祷的人，逐渐离开，随从们也都躲到郑炫后面。接着那人站起来，朝着郑炫走来。「不错，我便是红莲罗剎，苻韜。」路上他随手摸了一把弓，郑炫眼尖看出来了，那是高若明送他的弓。
    「这弓，是你的？」红莲罗剎问。
    「是高若明高将军送的，塞外猎弓。」
    「老狐狸，拿杨杏坞的东西誆人。」
    「此话怎讲？」
    刷的一声，红莲罗剎将这把弓外面缠的麻绳破布撕下来，原来这弓非但不破旧，而且还崭新的闪闪发亮。
    「既然懂弓，那便从这弓中找你要的答案。」红莲罗剎把弓丢给了郑炫，他看着这把，原来在弓腹外面加了钢片，而且是百炼钢。急冲冲的郑炫，把弓弦卸下来，再把钢片扯掉…他傻在原地，因为弓腹印了一个徽记，一片银杏叶子形状的标记烙印在上，正好与他在王家堡看到的一模一样。
    「这把弓来自杨杏坞，当时是少主曹清的爱弓，曹家的弓，尽皆取自上等银杏木，每一把弓都有一片银杏叶的标记，而且曹家的刀，刀首也都有这种标记。」红莲罗剎说得歷歷在目，好像他当时也在场一样。
    「这把铁腹弓，是当时少主曹清，为了加强弓的力度所製，每当夜晚之时，这钢片映着月光，发出闪耀光芒，少主曹清便命名为『月追』。」
    「这些……你、你是如何知晓？」郑炫的泪水在眼眶中打转，神情和语气仍然激动。
    红莲罗剎欲言又止。
    「对了，燁德，你还记得红柳坊外的籤诗吗？」
    綦毋建打断郑炫继续追问。
    「『江月自是漪中影，飞霜终有落掌时。』我记得我曾与你说，在你身边之人，对你未必是真诚的，我想这兇手应当就是……高若明。」
    「我的眼线遍布大江南北。」红莲罗剎指了指綦毋建「就如同玉公子，他便是我佈在长安的眼线。」
    郑炫似乎想到了什么，恶狠狠地瞪着顾九，让顾九不自觉吞了吞口水。

 「第三回」飞仙临捺落 怒海漫群山

    捺落阁，城门上的三个字，扼守了整个山谷，折罗漫夜鬼在谷口筑起了高墙，墙后之谷不知有多深，不知有多大。北风凛凛，冬阳灿灿，日正当中，却不见一丝暖。宇文真一行人瞇着眼，牵着马，在门口驻足。
    「前方乃修罗之场，无间之狱，生人止步！」
    寒风里传来隐隐地叫唤声，使得马儿嘶嘶作响。他们向后退了几步，只有宇文真，文风不动。
    「此言差矣。」
    她环顾着四周，并大喊。
    「我听闻『无间』乃八热地狱之首，此处朔风沁骨，寒气逼人，岂可谓之『无间』？」
    如同被羞辱了一般，对方迟迟没有回应。过了一段时间，城墙上终于出现了人，继续问道。
    「尔等何人？所为何事？报上名来！」
    宇文真瞇着眼打量，见对方红眉绿眼并没有心惊，这种人在她成长的环境中，比比皆是。从对方身上的冑甲与头盔来看，肯定不是中原人。
    「真如飞仙，求见红莲罗剎。」宇文真拱拱手，依旧保持她的风度。
    那人在城墙上瞧了老半天。
    「闻所未闻。况且红莲罗剎岂是你说见便能见？」
    「哦？那要如何才能见？」宇文宏在后面问道。
    「有本事，你们自个儿闯。」那人本来想掉头走人，但无意中却瞄到尉迟灵，他稍稍打量了一下。
    「又或者，将那姑娘留下，当作见面礼。」
    只见尉迟灵嘟着嘴，宇文真藏了藏笑意。
    「有本事，你们自个儿抢。」宇文真不屑地对上面说。
    那人转头离开，留下错愕的宇文真一行人。「姊姊，真要闯上去？」正当他们琢磨着该怎么办的时候，城门缓缓地打开了，那绿眼红眉的人，骑着马，缓缓接近他们。
    他嘰哩咕嚕地自我介绍，名字说了半天也没人听得懂。他不礼貌的眼神，打量了宇文真上上下下。
    「是个娘们。」那人回头向城墙上的人说着。
    「那你赢定了。」城墙上的人回。
    「进去可以，两个娘们陪陪咱就好。」
    那人下了马，试探性地、轻蔑地对宇文真动手动脚，宇文真却能徒手将他一把推回去，险些跌倒。
    「有两下子。」这下激起那人的兴致了，他掏出奇怪的武器，杀向宇文真，却又被宇文真两三下打趴在地上。
    「你总该让路了。」宇文真告诫那人，没想到那人恼羞成怒，他呸掉了口中的沙，继续与宇文真缠斗，无奈怎么打都打不赢，最后他把目标转向尉迟灵与盼盼，一个箭步衝上前，却被宇文真逮了回来，宇文真拔剑压在他脖子上，这时却有另一人马从城门出来。
    「刀下留人！」这人年纪稍长，是个貌似从中原来的男子，他急急忙忙地下马来，频频地给宇文真赔不是。
    「且莫怪这群黄口小儿，竟识不得您真如飞仙，您此番大老远离开金杨银杏，想必是为曹宗主带什么口信来着吧？快快有请，都怪我薛贞桂怠慢了。」于是乎他就把宇文真一行人带进了捺落阁。
    大门之后彷彿是另一个世界，火红的岩石组成了狰狞的山壁，就像施了魔法一般，专注力不够的人就容易心神丧失。高耸的山崖矗立着一座一座的山寨，山与山之间，来自五湖四海的人，有着不同的面貌。
    「若说是求和的话，也得看曹宗主释出些什么。」
    大厅上简单的茶叙，让宇文真了解折罗漫夜鬼，都是些受到高若明与曹诛迫害的人；她暂时还没吐实，不敢让人知道红莲罗剎，也就是这些人口中的苻韜，正是曹诛的亲兄弟。
    这时下人们端上茶水来，一一为在座的人奉上。
    「宗主向来不是器量狭小之人，但是如何谈，总得见了苻韜再论吧？」
    宇文真边说边拿起杯子，她晃晃里头的茶，放在口边轻轻吹了吹，没喝，没多久她缓缓地把茶放下。
    「风茄，草乌…」宇文真轻哼了一声。「这剂量，薛公这究竟是想迷晕晚辈，还是毒死晚辈？」
    宇文真轻轻的一闻就发觉了茶中的蹊蹺，薛贞桂这时哈哈大笑起来。
    「不愧是金杨银杏来的，对百草简直瞭如指掌。话说回来，阁下若真是真如飞仙，剂量不重些，怎的见效？」
    「我处处以诚相待，却屡屡险入鸿门宴，果真无事献殷情，非奸即盗！」
    「非奸即盗？这怕是曹宗主之所长吧？哼，作贼喊捉贼…你若真是真如飞仙，我擒得你哪怕曹诛他不就范！」薛贞桂将杯子往地上砸，堂后随即衝出刀斧手十多人，剑指宇文真，而宇文真桌子一掀，宝剑出鞘……
    野雁划过天际，在山稜间成群向南飞，山上一条涓涓细流，流进了一处楼阁内，阁楼里陈列了各式兵器，宛如一个军械库，军械库里闷热的空气，充满金属敲击的声音，三三两两个人正在冶铁炼兵。
    綦毋建带着郑炫在军械库里逛着，罗列自各地的兵器，就像郑炫的心情一样，五味杂陈。当他们走到冶炼室的时候，郑炫止住了脚步，一个前所未见的冶金工法，吸引他的目光。
    「将烧熔的生铁，浇灌于铸铁上，使之相互融合，相辅相成，进而达到刚柔并济的目的。」綦毋建耐心地解说。
    「为何不採百炼钢？」郑炫问。
    「百炼钢铸一把需数月，捺落阁有多少人？缓不济急。」
    郑炫夹起了一条铁胚，红通通的火光照向他疑惑的脸；綦毋建在一旁嘀咕着：「只不过当如何加强刀刃的刚硬，刀背的柔韧，仍是个参不透的禪……」
    「玉公子！」
    有人急匆匆地走进来，神色慌张，他看了郑炫与其他人一眼后欲言又止，随后对綦毋建拱手低头。接着綦毋建转头微笑着郑炫说：「燁德兄弟，看来我得先失陪一会儿；李大夫在北门侧练兵，若你感兴趣，我可着人引你前去，失礼了。」
    北门侧，群山间，一个广场，鼓角齐鸣，旌旗蔽日；喔不，没有日…冬季的天气总是变幻莫测，又开始飘起小雪。李赞的方阵如同茫茫大海，一望无际；一列长长的盾墙如同浪头般，一波波向前推进；盾上之矛头角崢嶸，是波涛汹涌的浪花。离开了家乡这么久，没想到在群山峻岭间，看到了熟悉的「海」，让郑炫的心头百感交集，他缩着手，与红莲罗剎在墙上看着。
    「郑公子，看了好一会工夫了，歇歇吧？」顾九打了好大一个喷嚏，冷得直哆嗦。
    「我以为折罗漫夜鬼，都是一群马背上的民族。」郑炫对眼前的景象感到不可思议。
    「对…也不对。」
    接着红莲罗剎戴上了面具，这使他比较有自信，也比较自在。
    「你眼前这一群人，哪个不是受到高若明的残害？哪个不是受到曹诛的胁迫？」
    一段又一段的往事，在红莲罗剎的脑中闪过，七零八落的旧事要重提，根本不知从何说起；他停顿了一会儿，整理一下思绪，娓娓道来。
    「那我便这么与你说吧。这一切都要从一个萨桑来的商人说起，我始终不晓他的本名，只知弟兄们都称之…梅鹰将军。当年少主曹清蒙冤落难，逃亡至西凉一带，眼看追兵将至，万念俱灰，此时却巧遇梅鹰将军，所幸有他伸手相助，才救起了少主曹清。更神奇的是，他带来数百名弟兄，围起了如同乌龟般的阵法，击退了那些追兵……」
    「梅鹰将军？是集结折罗漫夜鬼的人？」
    「梅鹰将军，萨桑人，但他自称来自拂菻，前阵子在这儿住了一段时间。」
    「那真正造就折罗漫夜鬼的人是谁？」郑炫问。
    砰的一声，一处山寨的大门被踹破，一群夜鬼被宇文真轰了出来，似乎没有人能挡得住她；尉迟灵带着盼盼紧跟着，宇文宏断后……他们一行人大闹了好几处山寨，却始终没找着红莲罗剎。
    不幸的是，他们被一排弩阵包围，尉迟灵把盼盼紧紧地抱在怀里。「不要伤害小孩子。」宇文真持剑站在前头，而弩已经紧紧地拉满弦，发出喀啦喀啦的声音。
    「慢着！」就在此时，一位熏衣剃面，脣红齿白的男子从远方而至，虽说他着一袭黑衣，与平时的装扮迥异，然而眼尖的尉迟灵，一眼就看出这人是綦毋建。
    「是你……」尉迟灵小声地说。剃
    「都退下！」綦毋建拂袖斥责。
    「玉公子，他们…」弓弩手心有不甘地说。
    「你们通通在干什么？退下！」綦毋建喝退了这一群弓弩手后，也发现了尉迟灵，并且快步上前。本来以为尉迟灵会很热情地欢迎他，没想到…
    「登徒子！怎么是你？」尉迟灵一如往常，一个箭步上去，捶了綦毋建两拳。綦毋建也一如往常，一把把她揣在怀里。
    宇文真对于眼前这情况有点错愕。
    「太好了，好久不见姑丈了…」盼盼笑道。
    宇文真摸摸盼盼的头，不可思议地看着他，她没想到盼盼认识眼前这个男人。
    「你怎一声不响就消失了，却在这时又忽然出现，我真不知该拿你如何是好…」尉迟灵水汪汪的大眼看着綦毋建，周围一群人面面相覷。
    「你就是…玉公子？」宇文宏刻意发问，打断这两人，而綦毋建也发现眾人的目光了，他把尉迟灵松开，理理自己的衣服，向宇文真拱手作揖。
    「玉公子綦毋建，有失远迎，失礼了。不知诸位英雄好汉千里来访，有何贵干？」
    「你、你怎认得尉迟灵？」宇文宏质问着，却马上被宇文真打断。
    「那你可认得红莲罗剎？苻韜？」宇文真切入主题。
    綦毋建犹豫了一下，他看了看周围的人，思考了一会儿接着说：「我们这捺落阁里的弟兄…哪一个不认识红莲罗剎？」
    「可否引见？」宇文真说得急匆匆地，一脸喜出望外，但她发现綦毋建与眾人脸色不对，这才发现她忘了自我介绍。
    「失礼了，我是宇文真，有要事找苻韜相商。」
    「真如飞仙？」听到这里綦毋建不由得睁大了眼，红莲罗剎念兹在兹的人竟生生地站在他面前。
    「这个真如飞仙是真的还是假的？」「她与尉迟灵是什么关係？」「这些人大闹捺落阁的帐找谁算？」「他们真正的目的又是什么？」须臾间，各种疑惑涌上了綦毋建心头。

 「第四回」宴中寻旧主 枫下忆红顏

    那年，厢房外，青枫下，清歌妙舞；曲颈琵琶是个新玩意，曹清以簫和之，宇文真以舞伴之。板鼓声中，宇文真转呀转地，像隻轻盈的小麻雀一样，转地目眩神迷，转地眼花撩乱，她转到曹清身旁，把他拉起，双双在园中漫舞，她眼里满是曹清，满满的，有世界这么大，她眼里看不见其他东西，也看不见曹诛在园子外，有多么地眼红。
    忽然间，宇文真看到曹诛了，她撇下曹清，伸出手希望曹诛进来……当然这只是曹诛的想像而已，他多喝了几杯，回忆起当年往事罢了，是大殿上的女舞者跳着胡旋舞，拉曹诛进来。曹诛跟着转了几圈后，发现不是宇文真，他一把将女舞者推开，蹣跚地往园子走去。
    杨杏坞的园子经过了一夜雪，隆冬的萧瑟晕染了大地，曹诛来到宇文真的空厢房前，望着她最爱的枫，枝上覆着一层霜，没有一片叶子。
    他呆了不知多久，下人们进来，打破了凝结的空气。
    「确实如此，经小的打探，夫人已入了捺落阁。」曹诛派出的探子回报，就如他所料，宇文真头也不回地走了。曹诛沉默了许久，「你下去吧。」
    曹诛一个人在园子里，搜寻着宇文真残存的一丝气息。不久后崔磊来了，唤醒了曹诛的清梦。
    「宗主，卢脩大将军的意思：还得等等。依我之见，或许这长水校尉的位子，他老人家另有打算。」
    「如今我掌握了高若明的人马，他还有什么打算？各大宗族要嘛顺了我，要嘛被我放逐千里，他还能有什么打算？」
    「宗主，听我一言，如你所说，各大宗族给我们这么多部曲，岂不坐吃山空？」
    曹诛听了崔磊一席话后抓了抓鬍子，叹了一口气，陷入踌躇。「泼出的水收不回去，要来的人还不回去，攒着吃不消，散了又生乱，实在两难。」
    「人中有吕布，马中有赤兔。举其佼者，可为己用。」一个声音自远而近，曹诛与崔磊回头望去，见兰香居士缓缓走来。
    「居士有何高见？」曹诛挑眉看着她，不知道她又出什么鬼点子。
    「昔武帝尚举孝廉，何不效之？」兰香居士笑得诡异。
    天寒地冻中，两个大汉光着膀子，在擂台上搏斗。台下的木桩上，插着不少尸体……曹诛依了兰香居士，让这些人在擂台上拚个你死我活，说是要选拔出顶尖优秀的战士，实则清除冗员。噗哧一下，又有人掉下来，崔磊撇过头不忍目睹，这时他听到许多人的怨言，批评着曹诛的残忍与自私。
    「好啊！」一群嗜血的观眾为他们心中最强的战士欢呼。崔磊忍不住离席，曹诛看了他一眼，似乎也听到了某些批评声，使他显得若有所思。
    北门大营中，李赞练完兵，他以主帅之姿坐于大位，红莲罗剎与郑炫、顾九等人都是座上宾。
    「此一阵法乃是梅鹰将军亲传。再加上这些死士更是以一挡百，无坚不摧，绝非长水军所能及的。此后我等步骑射三军齐备，燁德兄弟…报仇雪恨指日可待！」
    李赞说得胸有成竹，郑炫却沉默不语了一段时间。
    「此话当真？」
    「千真万确。」
    「这帮禽兽、畜生，我是领教过的。」王家堡之战、银杏叶形状的信物、焚毁的长乐山庄与那把刀……这些画面又回盪在郑炫心间。「连刘介、王潜等人都斗不了他们。」
    「刘介？」李赞对这名字似乎有点印象。
    「王、刘两家反北已不下百馀年了。」红莲罗剎打破了沉默。
    「北国偷走他们多少家业？恐怕已不计其数，就连杨杏坞也…」红莲罗剎话突然噎住，忽然话锋一转，轻叹一口气。「燁德兄弟，你们也不过是受了池鱼之殃罢了。」
    红莲罗剎告诉郑炫他所知道的刘介，从百馀年刘王密盟就已经开始，据他的探子回报，高若明与曹诛会南下来袭，也是受到卢脩大将军的暗杀密令。而南国早就视王潜为眼中钉了，所以也睁一隻眼闭一隻眼，来个借刀杀人。
    「我那高高在上的朝廷，为何要与他们相通，做出灭我长乐山庄这等下作之事？」
    「兴许这是交换的条件之一。若非如此，南廷怎可任北军来去自如？」李赞分析道。
    听到这，郑炫看了顾九一眼。「我啥都不知喔。我、我不过是个九品小吏…」顾九既急又慌且害怕，赶紧撇清。
    「各国相伐，百姓受害，一切纷扰，终归天下分裂太久，明君见，万国朝，天下平。」李赞看到近年来杀伐太多了，有感而发。郑炫想了想，却有不一样的意见。
    「昔日天子分封诸侯，各国自食其力，互不相扰，不是很好？我向来不信分合，记得年幼时，长乐山庄之主，我称之为林伯伯，他喜好音律，常讨教一位，他称为阮公的人，记得有一次他们聊时局，阮公称：天下本无分合。遥想先秦，疆不及吴，是分是合？歷来北国，亦不及吴，是分是合？」
    听完后李赞沉默不语，现场一片沉默，没多久郑炫又问。
    「梅鹰大将军他是如何与折罗曼夜鬼结缘的？他救了曹少主之后又去了哪？」
    面对郑炫持续追问，李赞轻轻抓了一下鬍子，望了红莲罗剎一眼。红莲罗剎小酌一口，看着前方，表情木然，没有表示什么。
    「曹少主当时在西域集结了许多匈奴人，正巧又遇上了经商的梅鹰大将军…」
    看着红莲罗剎没有太大的反应，李赞也就对郑炫说个明白了。曹清集结了一些匈奴人，从北海到西域的路上，又遇到梅鹰大将军──他原本定居萨桑，因经商缘故来到西域，回去前留下了大量技术、工法、制度等等，壮大了这一群人，这群人在折罗漫山里开山闢寨，折罗漫夜鬼因此诞生了，他们不但能自给自足，还能四处广纳壮士。由于卢脩大将军常常透过高若明与曹诛压榨西域诸国，折罗漫夜鬼就开始从事反抗与掠夺工作，四方人马越来越多，人数也越来越庞大。
    「此后，曹少主专司骑射，而我则鑽研步兵之道，近日看来颇有成效。」李赞说得志得意满。
    「曹少主？少主曹清？」郑炫把头转向红莲罗剎继续问。「您，就是曹清吧？」
    「曹清，曹少枫，这些名字，已是上辈子的事了。」
    在郑炫三番两次的逼问下，红莲罗剎终于吐实，认了自己就是曹清；通常他不对外人说的，似乎已将郑炫视为自己人。
    「沧海桑田，时过境迁，有些事过于久远，远得我仅依稀记得些轮廓……」
    遥想当年的杨杏坞，本是朴实无华的，曹父先是娶了一匈奴女子苻氏，在主母怀上曹清时，曹父又迎了高氏，曹诛由高氏所出。当时朝廷奉行的「子贵母死」影响了曹家，曹清身为长子，苻氏被赐死也是可想而知的。
    高氏是曹诛的生母，也是高若明的姑母，高若明任长水校尉时，高家不可一世。曹父百年后一切风云变色，「夺嫡」的戏码在曹家上演，孤立无援的曹清根本无法与之抗衡。
    「高若明动用其所有府兵全力追杀，我拼命地跑、拼命地跑…」红莲罗剎说的歷歷在目，彷彿昨天才发生的一样。
    「梅鹰大将军击退了他的府兵，然后呢？」郑炫问。
    「梅鹰大将军后不知所踪，我投靠母舅一家，结果连累他们也被追缉，走投无路之下，我们逃到鄯善国…」
    当年曹清与苻氏一族逃离中原，没过几年，曹诛打听到他们的踪跡，趁着高车入侵之际，与高若明联手屠戮着苻氏一族……中了半年红之毒的曹清命悬一线，所幸被他的客卿，也就是琉璃圣手李赞救起，随从綦毋建带着曹清在北海之滨疗伤数年，并改名苻韜。
    「『红莲罗剎』此一名号又是从何而来？」郑炫还在问。
    红莲罗剎停下来，他喝了一口茶，似乎不愿多谈。
    「刺骨之寒啊，刺骨之寒岂是常人所能忍？」李赞接着对郑炫说。「他所中的毒非北海之水不能救，然而北海风声颯颯，而且声声沁骨，半年红使他衰老，北海之风使他皮开肉绽，使他…」
    「李大夫！」红莲罗剎止住了李赞，他看起来有些激动。双手微微颤抖。
    李赞叹了一口气，接着缓缓地说：「好吧，就说到皮开肉绽吧，北海那就如红莲地狱一般，隆冬时，冻得人皮开肉绽、鲜血淋漓，惨不忍睹。如非意念足，必死。」
    「意念足？」郑炫想了想。「这念头不外乎『恨』吧？对曹诛之恨。」
    「还有对夫人之爱…」
    「李大夫…」红莲罗剎摇摇头，似乎不想听了，他用手拉了拉凌乱的灰发，把遮住的耳朵盖得更严。「莫提，我已不是我。」
    「你还是在逃避，你忘了你回来的目的了？」李赞不满红莲罗剎消极的态度，那个意气风发的曹清似乎真的是死了。
    「赶尽杀绝，这真的是赶尽杀绝！」充满正义感的郑炫气得牙痒痒的，连顾九也频频点头。「对权力的慾望，竟可使得一个人活生生地着了魔！」
    「不仅只权力而已，这又要从另一个人身上说起，说来可就话长了。」李赞看了一眼红莲罗剎，见他没有阻止，也就接下去说了。「那年襄阳瘟疫闹得兇，我们遣了大夫、药材，一批又一批赶赴当地，没料到疫情不但没有起色，反而每下愈况，甚至连我们的大夫都死了，因此少主决定亲自去查个究竟……」
    那年曹清到了襄阳，县城里稀稀落落的居民告诉他，有个吐火罗人一直吟唱着：聚龙山上有毒龙，毒龙下山布疫疾，相望摄魂瘴满身，上呕下痢罔药医。这些居民告诉他，有病者亡故前说，真的有看到毒龙，而且毒龙专吃病人。
    曹清问了染疫的大夫，大夫们说是水有问题，而且从水源开始就不乾净，而病死的人遗体常常莫名其妙消失，这是真的，但是他们没看到什么毒龙和吐火罗人。
    一股潮湿的空气染着不知哪来的味道，黑压压的天空，看起来山雨欲来，曹清身配长刀，布蒙口鼻，溯溪而上，溪床上有许多染疫的尸体，浮肿发臭，加速水质恶化。
    接着他在溪边看到了一隻大蚺蛇，那应该就是村民口中的毒龙吧…可是那条大蚺蛇已经被劈成两截，应该是高手所为。曹清搜索蚺蛇附近的树林，发现有人似乎中了陷阱，头下脚上的倒吊在树枝上，脚踝被缠着。
    曹清凑上前，看到那人跟自己一样脸蒙着布，他想把人救下来，却意外发现附近真有个吐火罗人，张弓搭箭，准备射杀这个猎物。
    「哪里人？」曹清出声，吐火罗人听到了，他顿了一下，转身放箭，箭矢咻的一声朝曹清门面而去，曹清惊闪，回过神来吐火罗人已杀至眼前；他矫捷的身手与诡异的步伐，杀得曹清措手不及，但好歹人家也是曹清，站稳后回击，立刻杀中吐火罗人两刀，吐火罗人自知打不赢，随即撒出白色粉末。
    「有毒！」吊在树上的人喊，不过曹清已经吸到一口，他开始神智不清，这时脚踝又中一刀，瘫坐在地，他在任人宰割前，索性将刀往树上一扔，割断了绳索。
    没多久毒性发作了，迷糊间曹清看到那人从树上飞下，蒙脸布也掉了，那人原来是名女子，她穿着暗红色的衣裳，简直美如天仙。迷糊间曹清看到那女子不知从哪弄得一把剑，与吐火罗人大战。迷糊间曹清看到那女子动作之轻盈，剑法之俐落，点、削、绞、刺，一气呵成，如同风中的凤凰……
    「传言『真如飞仙可徒手解牛』，那时宇文真是不可一世的。」李赞说。
    「我俩共结连理之际，却是曹诛那廝胡作非为之时。」红莲罗剎再度打破沉默。
    曹清与宇文真，到底谁救了谁，已经不重要了。在击退吐火罗人后，两人都伤痕累累，曹清带着宇文真回杨杏坞疗养。那年曹诛初见宇文真，惊为天人，多次向她示好，却屡遭白眼。至此以后，曹诛对曹清的妒火更盛，衝突也一触即发。
    「我才是她的丈夫，她是我明媒正娶的发妻！」红莲罗剎说得激动，随即却陷入一阵忧思。「本想结发一世，奈何美梦就如曇花一现。在曹诛搜捕我之时，我却如同鼠辈般…四处藏匿。」
    「您夫人…未伸出援手？」郑炫不解地问。
    「炫目的凤凰沦为笼中鸟，她陷入贼人之手，终日幽禁；而我却弃她于不顾，败逃塞北；她仍是曹夫人，然而已不再是曹清的夫人，而是…」
    「她依旧是曹清的夫人！」一个声音打断红莲罗剎的话，眾人望去，发现是一名穿着暗红短褐的女子，原来綦毋建早已将宇文真带来，而且站在门口已久。
    「曹清走了之后，她把自己幽禁起来，不让任何人靠近。」泪眼婆娑的宇文真，一步步走进来。「她总是奋力抵抗，不惜以死相逼，多年来从未让那廝逾越雷池一步！人人都说曹清已死，唯独她相信，无伦曹清在三界六道十方何处，终有一日必将归来！她吃斋唸佛，日盼夜盼，总算让她盼着了。」
    「其其格？！」红莲罗剎又惊又喜，他站起来，本想上前，却旋即却步。他撇过头，不敢面对宇文真。
    「夫人？」李赞惊讶，眾人也都起身。
    「大郎，太久了，真的太久了。」宇文真过去，红莲罗剎慌得想找面具，却被宇文真抓着双臂。
    「大郎，你知道吗？眼看盼盼都已六岁，他却还没见过生父一面。」
    盼盼和尉迟灵等人在外面看着，有点愣住。
    「曹清已经死了。」红莲罗剎把头低向一边，不敢直视宇文真。
    难得有人这么近距离，看着红莲罗剎残破的脸，宇文真心都揪在一起；那槁灰般的面容上，冻裂的痕跡依稀存在，一条条的细疤布满脸上；灰白的头发下，好像根本没有耳朵；鼻子怎么看怎么不对劲…宇文真想摸，手却被红莲罗剎一把抓住。
    「夫人且莫如此。」李赞也用声音制止宇文真。「北海酷寒，朔风如劓，赞愧称『琉璃圣手』，仅以土代之。」

 「第五回」拔兰香赴战 赠美玉出师

    曹诛又在杨杏坞的大殿上玩着投壶这种老掉牙的游戏，但曹诛怎么投就是投不进，似乎心事重重的样子。崔磊守着门口，难得放晴的天气，午后阳光刺得他瞇着眼，诡譎的气氛不知道从何说起。
    「宗主，兰香居士到了。」曹诛挥了挥手，示意婢女亭立让她进来。
    「如何了？」
    「各大宗族中选出三百，其馀都遣了，或死了。」裴丽华自信满满的，觉得自己做了一件了不得的大事。
    「你可知背地里人们是怎么说咱的吗？」曹诛的口气显然是对裴丽华不满。「惨忍、嗜血、丧尽天良。原本高若明的人马也走了不少。可笑，我为了一批鸡肋，放弃了一群凤凰，人心浮动，始作俑者，比比皆指向你，兰香居士裴丽华！」
    「这必然是有人从中挑拨，无事生非，此等人居心叵测，必杀之。」裴丽华认认真真地讲，曹诛听完却哈哈大笑。
    「从中挑拨？无事生非？居心叵测？这都是你说的。」曹诛说完拍了拍手，贺兰迦扛了一大布袋进来，袋底还有些血渍，他把布袋往地上一扔，里面竟然是高若明长子的人头，吓得裴丽华倒抽一口气，退了三步。
    「我惊觉这些日子以来，你为我做得越多，我却离人心越远。我本百思不解，近日却恍然大悟，因你屡屡有求于我，却又屡屡求而不得。你心生不满。当时你在高若明身边意气风发，如今你自认权力不如以往，不如弃了我，并向卢脩大将军举荐此孺子，继任一个魁儡校尉，你便能手握大权，是也不是？」曹诛鉅细靡遗地分析裴丽华的计画，裴丽华却矢口否认。
    「不，绝无此事，道听涂说。宗主，您可得详查啊。」
    「我就是查地太详细了，才得以揪出你这祸水。」曹诛挥了挥手，让亭立拿了一封书上来给裴丽华看，看得裴丽华大惊失色。
    「修得一封好书啊，文情并茂。」曹诛边走边念着其中一段。「人之立于天地，当饮水思源、知恩图报，高将军有恩于丽华，丽华非有恩不报之辈。」「曹诛贼人居心叵测，虎视校尉不以为足，妄想将军大位，念兹在兹，如芒刺在背，不可不防！」
    「不，这并非是我，此书绝非我所修！」裴丽华连忙否认。
    「可惜呀可惜，卢脩病入膏肓，大去之期恐不远矣，哪还管得着长水校尉？」
    曹诛默默地走到案后，把墙上的八面玉霄剑取下，他鏗然一声拔剑出鞘，冷冷地指着裴丽华。
    「倒是你！你当真以为我认不出那是你的字跡？说，你谋划多久？」
    「谋划？绝无此事！」裴丽华吓得花容失色，当场跪了下来。「宗主，我绝对没有谋划任何的……」
    「住口！白纸黑字，由不得你狡辩！」曹诛举起了剑，怒视着裴丽华。
    「宗主，听我一言…」裴丽华全身发抖，哭了起来。「虽然我始终视高家为主，然而此书确确实实并非我所撰。」
    「始终皆视高家为主？你倒是承认了。」
    「不，宗主，那是口误、口误。」裴丽华忽然发现自己说错话，错大了，慌张地否认。
    「这叫我如何饶你……念往生咒吧。」
    「宗主？」裴丽华惊慌失措。
    「你是居士，你不自渡，谁人渡你？」
    「再给我一次机会，饶了我吧。」裴丽华爬到曹诛边，曹诛却再度举起剑，裴丽华边尖叫边后退。
    「念，否则你终将成孤魂野鬼。」
    裴丽华爬起来往后跑，想要往外逃，却被贺兰迦挡住，一把推回去。
    「南无阿弥多婆夜…哆他伽多夜…」裴丽华跪了下来，低着头边哭边念着往生咒，吱呜不成声的她，似乎已经绝望。
    曹诛本想一剑劈下，裴丽华却大喊救命，并且又往后逃跑，可是她却再被度贺兰迦拽在地上。裴丽华不死心，她边哭边爬，拚命地想要爬出去，这时曹诛走来踩着她，让她动也不能动。
    「阿弥唎哆…毗迦兰多…伽弥腻…伽伽楉…」裴丽华边啜泣边念着，直到曹诛一剑刺下后，终于停止。这幕让崔磊撇过了头，不忍直视，反倒是门外的婢女亭立露出了一抹微笑。
    捺落阁红通通的冶炼室里，一把环首刀在烈焰中淬炼而生，焠火后的宿铁，泛着淡红色的火光。綦毋建看着它，露出了满意的神情。
    曹清拿着这把环首刀，在军械室舞着，练着，他看了看这把刀的火光，再收进黑色带有金蟒纹的刀鞘中。
    「好刀。」曹清不由得讚叹。
    「连斩数十甲不成问题。」綦毋建说完后，就对曹清投出一桿铁枪，只见曹清宝刀出鞘，在空中划出一道光芒，如同红色闪电般，铁枪也应声斩成两截。
    「怎的会有这般红光？」宇文真惊叹地问。
    「焠火、回火时意外留下的，说到底也是一个巧合。」
    「此刀之坚韧可比八面玉霄剑，郑某今日真是大开眼界。」
    「这把刀与八面玉霄剑截然不同。八面玉霄剑是以百炼钢锻造而成，不经百鍊不成钢，但是大战在即，我们没有时间。然而这把刀是以宿铁铸造，加上羊脂羊溺焠火，日產千馀并非不可能。」
    「那我便称之为…环首…红莲好了。」曹清说。
    「环首红莲刀？好名字，红莲罗剎最适合不过了。」綦毋建笑答。
    「再嘟嘟囔囔的，当心我削了你的脑袋！」贺兰迦斥责着一群心不甘情不愿的士兵，因为曹诛并没有得到卢脩大将军的许可，擅自集结了高若明旧部在内，共上万兵马朝着天山出发，让许多人颇有微词，又因曹诛杀了裴丽华，让「阴谋论」、「剷除异己」等言论甚嚣尘上。
    「兵贵神速。贺兰迦，你与崔磊领所有铁骑，率先叩关，不要让那些乌合之眾有太多喘息的机会。我与阿六敦领中军全力跟上。斛律铁勒，你领各宗族旧部，五砲、十二床弩后至。」曹诛千里奔袭，让他的中军累得人仰马翻，怨声载道。
    军械室里发出睁睁的响声，数个工匠们光着上身，正在赶製綦毋建设计的武器，綦毋建本身也不例外，涔涔的汗珠滑过他稚嫩的双颊，清瘦的外表隐藏了结实的身材，尉迟灵也挥着汗，里里外外忙进忙出。
    「玉公子，外头有找。」綦毋建放下了手边的工作，擦了擦汗，批了件外衣跟着出去了。尉迟灵望着他的背影，露出仰慕、或者爱慕的神情，她低下头，看着一把又一把新的环首刀。
    山谷里的草原上，有一群鹿正在觅食，有一隻正低着头吃草，忽然一支箭射穿了牠的喉咙，应声倒下，其他的也一哄而散。红莲罗剎难得卸下了一身的戎装，换上帅气的圆领袍，带着大伙们打猎。
    「从龟兹那进了一批弓，真不错。」曹清拉了拉那把弓，表情看来似乎很满意。每个都看了看自己手上的弓，郑炫也点点头。
    「燁德兄弟，这把你便留着吧。」曹清接着拿出了一枚扳指，送给了郑炫。「戴上，包你百发百中。」这扳指是由金丝玉做的，璀璨透亮。
    「这…」郑炫不敢相信，没想到曹清对初来乍到的他这么大方。「你就收下吧，用它来为林家报仇雪恨。」李赞抓了抓鬍子对他说。

 「第六回」擂鼓猛于虎 鸣金走若飞

    冶炼室里，一个个光着膀子的大汉，以绳子吊起了一串又一串的环首刀。
    「…以柔铁为刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂…」一张手抄纸上凌乱纪载着綦毋建的笔记，尉迟灵盯着看。没多久，綦毋建急忙地回来。
    「灵妹妹，有件事还得请你帮忙。」
    綦毋建掏出了一片银杏叶形状的徽记，看起来破破旧旧的，牢牢地放在尉迟灵手中。
    「找到少枫，把这交给他。」
    「什么？这…」尉迟灵看起来诧异又惊恐。
    「别问，照做便是。他这会儿应是在猎场吧。」綦毋建装着一派轻松，用食指按住了尉迟灵水润的双唇，另一手搂着她的腰，把她拉近，自己低下身靠着她的耳旁，看了看周围的工匠，并压低声说道，「动作可得快了。」
    尉迟灵出了冶炼室，歪打正着撞上了门口的探子，但时间不容许她停下脚步……那探子与其身后带着娃儿的妇人，瞄了尉迟灵一眼…他们焦虑的神情藏不住。虽说妇人身上穿着粗衣破布，但是高雅的气质显示出她不是个平凡之人。
    「夫人。」綦毋建推门出来，见到妇人后简单作了个揖，把焦躁的目光转向手足无措的探子。
    「如何？」
    「已至高昌。」探子慌忙地回道。
    「当真？」綦毋建口气存疑。
    「这是我亲眼所见。」妇人抢回。
    「曹诛杀我大儿后，沿路追击我与这孺子，我逃往高昌途上，见曹诛人马不计其数……若非这好心人，我怕是早已命丧九泉。」这妇人泪流满面看了一下探子。
    「我们在焉耆、龟兹有这么多人马，全都按兵不动？」綦毋建劈头就问那探子，显然是怒了。
    「他们说，红莲罗剎有手书，要他们切莫轻举妄动。」
    「切莫轻举妄动？？」
    一把又一把的环首刀，焠火、回火、焠火、回火……各式的刀斧也都加紧赶工，冶炼室里的低气压，让人喘不过气，一场风暴即将展开。綦毋建早已换上戎装，披上战甲，吩咐这吩咐那的，但他等的红莲罗剎，迟迟没有现身。
    「报！玉公子！淤赖沦陷了！曹诛千馀铁骑，踏平了整座城池，城中所有粮草，尽归其所有，而今曹诛先锋部队，已在捺落阁外叩关。」又一个探马发出急报。
    「速速照我说的做。」綦毋建吩咐下去，他麾下已开始动员，而红莲罗剎还是没有出现。此时探马拿出一份手札。
    「我本想要焉耆的支部突袭，但他们给我这个。」
    綦毋建看了看这封手札，的确是红莲罗剎要他们按兵不动，不过字跡是红莲罗剎的没错，但是口吻却完全不同，非亲信不足以辨识。
    「假的，这是什么阴谋诡计……关上大门，不许出战！」
    但这个时候捺落阁城门早已大开，薛贞桂领兵出战去了。贺兰迦的铁骑一遇薛贞桂就撤兵，薛贞桂以为他们怕了，拚命追，没想到却遭遇到曹诛的伏兵，陷入了团团的包围，而贺兰迦与崔磊则是回过头来，奔向城门大开的捺落阁。兵荒马乱中，薛贞桂与曹诛短兵相接，他的铁枪被曹诛的八面玉霄剑劈断后，遭到生擒。
    「若非我有伤在身，岂能容你这小儿在此撒野？」被抓的薛贞桂非常不服。
    「哼，推諉之词倒是不少。」曹诛笑了一声接着问道，「怎有人胆敢伤了薛将军？」。
    「若非宇文真这婊子，你岂是我的对手。」
    薛贞桂把错推到了宇文真身上，让曹诛怒得一把掐住他的脖子。
    「狗嘴！」
    曹诛拿玉霄剑刺进薛贞桂的嘴，从后脑窜出，再把他丢地上。
    「尽数梟首！一个不留！」
    曹诛气极了，不单单是薛贞桂骂了宇文真，更是坐实了宇文真已经去找曹清。
    「宗主？」
    斛律铁勒想要制止曹诛，曹诛却挥了挥手。
    「宗主，数百条人命……」
    斛律铁勒还想继续讲，话却被曹诛一眼瞪回。
    而贺兰迦与崔磊的铁骑眼看就要衝进捺落阁了，大门却忽然关上，他俩也只能在外乾瞪眼，望着数丈高的黑门一筹莫展。而这道命令来的太慢，折罗漫夜鬼山脚下的轻装部队几乎已经折光了。
    山谷里黑压压的一片，大约近千名折罗漫夜鬼骑着马，来驰援前方的綦毋建。一把又一把的环首刀持续赶工，綦毋建吩咐了铁匠们如此如此后，领兵布阵去了，谷里机关重重，不怕曹诛硬闯，但似乎还没准备就绪，就听见大门外叮叮咚咚的声响──曹诛的中军到了。
    禁不起石砲与床弩的狂轰猛炸，捺落阁的黑门逐渐分崩离析，曹诛的大军一拥而上，双方短兵相接，杀声震天，最终曹诛以人数优势夺得上风，折罗漫夜鬼逐渐溃逃。綦毋建眼见不妙，连忙后撤，曹诛则乘胜追击。儘管山谷里流沙、毒蝎猛兽不少，外加綦毋建布的机关、设的伏兵，让曹诛折损不少，但依旧无法撼动曹诛要踏平折罗漫山的决心。曹诛人多势眾，主力渐渐向十王殿进逼。綦毋建等人这时已被各大宗族的残兵围困在山丘上，孤立无援，他射出了穿云箭讨救兵…而残兵中走出一名女子来。
    「我认得你。你项上人头可值不少吧？玉公子，綦毋建？」这名女子说。
    綦毋建定睛一看，吓一跳，「高若洁？」
    「放肆！将军夫人由得你这么叫？」
    高若洁掏出了两把铁尺，綦毋建想到曹清曾对他说，长兵器面对铁尺一定要小心，但是一场正面衝突已无法避免……
    山里的气象变化万千，地形也崎嶇狰狞，曹诛的行动虽然处处受阻，进度缓慢，但还是来到了山谷里最窄的一处──无常关。他强行击溃了守军，攻破了大门，心想：十王殿总该到了吧？进去之后却发现别有洞天，里面的世界豁然开朗；街坊巷弄井井有条，一座一座的药园阵阵飘香，曹诛还发现当地军民会以草药与外地交易农粮。
    曹诛持续辗压到一个广场，等着他的是李赞的重装步兵，这时曹清也集结了眾多兵马。曹诛发现了宇文真竟在曹清旁边，让他方寸大乱。
    曹诛指着曹清，想要说点什么，却说不出来。曹清见状，故意牵起宇文真的手，让他暴跳如雷。
    「我长水校尉曹诛，奉朝廷之命，前来招安，尔等匪类，如若不降，杀无赦！」曹诛深呼吸一口气，缓缓吐出这几个字，并再度指着曹清。「少枫，作个了结吧。」
    「匪类？」曹清感到不可思议。「夺人妻儿，篡人家业的是你曹诛，曹维平，反倒指责起别人？到底谁才是匪类？」
    「杀！」曹诛号令一出，阿史那阿六敦纵马打头阵，双方实力相当，但在阿六敦大戟的挥舞下，曹诛似乎略占上风。于是李赞把所有军队退到街巷中，曹诛的铁骑发挥不了作用，加上阿六敦的大戟被曹清的红莲刀劈断，威风顿失。
    巷战打得激烈，曹诛的骑兵在这里完全发挥不了作用，大家纷纷下马，但与李赞训练有素的步兵比，居于下风。
    「啊！」一声，宇文宏脚踝在乱军中被割伤，他坐在地上不停往后退，斛律铁勒提着染血的长刀，一步步向他走来。此时宇文真忽然站在宇文宏身后，斛律铁勒二话不说，上前一阵猛攻。
    「有本事衝我来！」宇文真一跃踏上了毛驴的背，一脚踩在右边的墙上，一蹬跳上了左边库房的屋顶上，斛律铁勒也如法炮製。
    点、刺、劈、削，宇文真的步伐变幻莫测，如鸟如凤，她的的兵器似刀似剑，打得斛律铁勒难以招架，越打越急，越急心越浮，心越浮破绽越多，手脚被割了好几处口子，手腕也被击中好几下，要是没有鎧甲，武器早脱手了。斛律铁勒飞身重劈，宇文真先格后刺，以迅雷不及掩耳的速度，刀尖已抵着斛律铁勒的胸口，宇文真却忽然松开武器，她一掌打在斛律铁勒心窝，把他打趴在库房顶上。
    斛律铁勒起身，本想再攻手无寸铁的宇文真，但荣誉感极强的他却步了，他知道自己输了，自己输得彻底，这下就算杀了宇文真也不光彩，他跪下来，把刀往脖子上一架。
    「斛律铁勒！」宇文真大喊并伸手制止了他，并说着鲜卑语，似乎触动了斛律铁勒深处的灵魂，听着听着他哭了起来，他俩交谈着，最终斛律铁勒放下了手上的武器。
    双方鏖战了好久，你来我往，谁都没有讨到便宜。乱军之中，郑炫张弓搭箭，远远地瞄准曹诛，没想到一个军头挡在曹诛前面，与曹诛攀谈几句之后，曹诛慌忙地掉头走人，大军也跟着撤退，一时间让郑炫摸不着头绪。
    红莲罗剎的状况不是很好，他面对的是阿史那阿六敦，虽说阿六敦的大戟被劈断了，但重重的铜竹鞭还在，曹清边打边退，在千钧一发之际，宇文真跳进来，又救了曹清。阿六敦回头看了一眼，也跟着撤了，留了几个人断后。
    「看来我又救了你一回，大郎。」宇文真灿笑。
    「梅鹰援军到了？」左右伤兵欣喜地问。
    「我倒认为不是，梅鹰将军每每言道来援，却每每食言。」红莲罗剎似乎并不以为然。

 「第七回」死生皆有命 成败均无常

    披星戴月，千里奔驰，曹诛大军急急忙忙地驶离了无常关，逃出了捺落阁；所谓三军未发，粮草先行，曹诛前门在打仗，后院却失火──他遭人突袭了，而且粮草輜重破坏殆尽，他气急败坏。他继续追，他倒要看看是谁这么不长眼，结果看到不远处，一队轻骑，带头的是一个年轻人。
    「江东新垣惠见过曹宗主，宗主别来无恙？」
    原来是王家的新垣惠来捣乱，他笑歪了嘴脸，说完立刻驾马离开。到底是追击新垣惠，还是一鼓作气拿下十王殿？粮草全无的他陷入踌躇，这时崔磊提醒了曹诛一句话：「宗主，新垣惠无故北来实在可疑，王潜老儿虽然已灭，但……」
    曹诛听完指着崔磊说道，「言之有理，看来我们还须从长计议。」于是他带着残兵，决定打道回府；这也让折罗漫夜鬼逃过一劫。
    战火的摧残，无常关内已残破不堪，所幸十王大殿仍屹立不摇。红莲罗剎开始收拾残局，捺落阁里大小山寨，毁的毁，坏的坏，所幸綦毋建的奋勇抵抗，帮大伙们争取了不少时间，可是当他们走到前部寻找綦毋建时，只见他满身是血走来，一来就跪倒。
    「子业！」红莲罗剎大喊。
    「少枫，我已竭尽所能……五百口宿铁刀险些被夺。」
    綦毋建怀里还揣着一把宿铁刀，他身上大大小小的伤令人怵目惊心，衣裳已被鲜血染红，尉迟灵见状吓坏了。
    「灵妹妹，还有件事请你帮忙，将这口刀送往咱家沙河，莫要丢失了。」綦毋建全身发抖，倒卧尉迟灵怀里。
    「李大夫？」红莲罗剎忧心忡忡地问，只见李赞缓缓地放下綦毋建的手，不发一语，看似也爱莫能助，徒留尉迟灵搂着綦毋建哭红了双眼。
    「你这登徒子，不会有事的……」
    「傻丫头，答应我，切莫报仇。」綦毋建用几近涣散的眼神看了她一眼，继续说道，「哭什么？蹉跎数十载，能与你结识…我毕生之幸……」
    尉迟灵摀住了口，强忍着泪水，生怕哭出声来；綦毋建已缓缓地闔上双眼，以气若游丝的声音呢喃着，「娑罗双树，一枯一荣，常乐我净，入灭重生…………」
    渐渐地，他在尉迟灵的怀里嚥下最后一口气，嘴角似乎还带着微笑；所有人都沉默不语，只有苍鹰的高唳，与尉迟灵的呜咽、啜泣，在冷冷的北风中显得格外凄凉。
    天，越来越冷了，片片雪花在寒风中放肆地飞舞着，似乎间接参与了这场葬礼。若说人之去应入土为安，那么綦毋建的离开，就应该用雪埋葬；它们渐渐地掩盖了玉公子染血的衣装，让他看起来依旧着么洁净、无暇。
    宇文宏跛着脚，一拐一拐地给尉迟灵披上一件大袖衫，也不知从何安慰。在这天冷心更冷的时节里，突然来了一个振奋人心的好消息。
    「报！梅鹰、梅鹰将军的援兵来了。」一行人获报后，出了捺落阁大门，看见了梅鹰送来的礼物──二百头骆驼。
    「这、崇驼？能打仗吗？」李赞看到相当傻眼，傻眼到连鬍子也忘了抓。
    「千呼万唤盼来的就这啥子啊？」一群人对这些骆驼感到不可思议。
    「母亲，牠们会吃人吗？」小小的盼盼吓得躲在宇文真身后，而宇文真回头看着破坏殆尽的捺落阁，一筹莫展。
    所谓瘦死的骆驼比马大，红莲罗剎发现，骆驼附近的马儿似乎变得焦躁不安，他牵了一头骆驼靠近马群，结果马群纷纷闪避；这时他的嘴角露出了一丝坏坏的微笑……
    「是时候回杨杏坞了。」
    不知过了几天几夜，曹诛终于回到了陇西，他拖着疲惫的身躯站在杨杏坞前，身后的人马剩不到一半。
    「开门，快快开门！」任凭军头怎么喊都没有回应，墙上似乎没有半个人守着，非常奇怪。
    「来者何人？」不久后有几个男女站在城墙上。
    「你瞎了？宗主回来了，还不快开城门。」军头气急败换地说。
    「宗主自己下的令，任何人不得进出，你想进？还得宗主自个儿来说。」墙上的人这么说，军头一脸疑惑。
    曹诛发现了，在门外的城墙上，的确有张贴什么告示。他挥挥手示意要军头取来，结果他一看，还真的是自己的字跡。
    「我的字却不是我写的，妙啊。」曹诛哈哈大笑起来，他发觉自己中计了，错杀兰香居士。曹诛亲自上前，他看了看那几个男女，认出了其中一人。
    「亭立？我的好亭立，来，把门打开。」曹诛说完之后就感觉不对劲，亭立竟然脱去了一身女僕的服装，换上了一套棕灰色格子襜褕──就如同一个江东仕女。
    「唷，宗主回来了，快快开门，何故不开门啊？」亭立轻描淡写地的对旁人说，接着有转头看着曹诛，「喔，此刻开不开门，已不是我独孤亭立能做主的，也不是你曹诛能作主的。」
    「你到底在玩什么把戏？」亭立惺惺作态的样子，让曹诛恼火。
    「独孤亭立，便是我布在你曹家的人，很多时日了。」从城墙后方走出一人，让曹诛吓一大跳。
    「刘介？」
    「王家堡一役，我由明转暗，而你由暗转明。」刘介接着话锋一转，「能模仿他人字跡者，着实不多，我煞费苦心，千方百计，才寻得这一才女。」
    「你我的帐总该算算了，鼠辈，打开城门决一死战！」
    「想与你决一死战者，大有人在。」刘介眺了一下远方，地面开始隆隆作响，他哈哈大笑后，退了回去。
    折罗漫夜鬼倾巢而出，他们集结了各支部，兵分三路，包围金杨银杏，红莲罗剎与宇文真直奔杨杏坞而来，李赞与骆驼在北面草原与贺兰迦正面衝突，贺兰迦的铁骑见到骆驼纷纷惊慌乱窜，贺兰迦不幸落马惨遭践踏而亡。郑炫则是埋伏于南方河谷。
    宇文宏在后方顾着輜重，同时也与尉迟灵照顾盼盼，但那时候马蹄声让盼盼感到不安，嚷嚷着要找母亲，甚至偷偷溜出来。
    「盼盼！」尉迟灵爬到了一个土丘上，四处张望，焦急地寻找盼盼，却没想到与疑似来探路的高若洁不期而遇。尉迟灵没好气地拿着宿铁刀对高若洁一阵猛砍，高若洁是胜券在握？铁尺始终是长刀的剋星？高若洁一架一压，把尉迟灵的刀卡地死死的，她往后一收，要把尉迟灵的刀夹下来，而尉迟灵死抓着刀不放，往前踉蹌了几步，又往后要把刀拔回来，两人争执了数次，「啪」的一声，宿铁刀竟然把铁尺削断了！綦毋建的宿铁刀果然不同凡响。
    手无寸铁的高若洁，身上满是伤痕，被追着到处跑。「我要你永远也报不了仇！」高若洁说完，往身后的溪谷一跃而下。
    罗曼夜鬼的来袭，让曹诛在杨杏坞外被包抄，他带着几名亲信逃往胡杨林。「擒贼先擒王」，红莲罗剎在乱军中急起直追，宇文真见状也跟上去。当时北风阵阵，金色的胡杨林被染了一片白，空中阵阵雪花又不停落下，红莲罗剎和宇文真竟然被风雪围困在林中，遍寻不着曹诛的他们，背倚着背。此时阿六敦飞袭而来，重重的铜竹鞭狠狠地砸在红莲罗剎的刀上，宇文真也同时接招，但二人皆被击飞好几步，倒卧地上，他们没有获得多少喘息的空间，阿史那阿六敦又朝他们砸下来，他们向两侧急闪，铜竹鞭重击地面，裂地三尺，轰然一声，大地作响，树上的鸟儿惊飞，雪花纷纷落下。风雪持续增大，把这大地染得只剩黑与白两种顏色，这时红莲罗剎忽然发现，阿六敦金色的明光鎧搭红色披风，在雪中好不显眼，而他俩穿得全身黑衣玄甲，在这黑白的世界中很好躲藏，于是他让宇文真踩着自己的肩，在战斗中不断地踢周围的树，落下了大片的雪花，把视线扰得一片茫茫。宇文真如飞鸟、如凤凰一般，频频朝上路攻击，中、下路则是由红莲罗剎这头猛虎锁定，阿六敦被打得团团转。偶然的一次，宇文真被打飞，阿六敦猛攻红莲罗剎，没想到红莲罗剎发起狠来，双手握紧了刀，在阿六敦袭来时猛然劈下，一阵电光石火，鏗然有声，铜竹鞭竟然断成两截，前半截还摔到了宇文真倒卧的地方。他被眼前的场景惊呆了，没想到綦毋建为他铸的「环首红莲刀」威力这么惊人，而且红色的刀刃竟然一点损伤也没有，这无疑是綦毋建一生心血的结晶。第一勇士阿史那阿六敦在惊讶之馀回过神来，他立刻拿半截铜竹鞭朝着毫无防备的红莲罗剎刺来，千钧一发之际，宇文真拿起铜竹鞭的前半段丢向阿六敦，不偏不倚砸掉了他的头盔，阿六敦披着发，额头上流下了一行血，他转头瞪着宇文真怒追去，宇文真往树上一蹬，鱼跃龙门式的后仰，翻过阿六敦的头顶，在空中一刀刺进他后腰，完美落地。阿六敦弯着腰，仍不放弃追杀宇文真，红莲罗剎即时追上，红光一闪，一颗血淋淋的人头消失在风雪中。第一勇士哪有这么容易死？无头的阿六敦依旧挥舞着半截铜竹鞭，把红莲罗剎击飞，但没多久就踉蹌跪下来，这无头将军把铜竹鞭往地上一插，身体倚上去后就再也不动了……
    「姊姊，盼盼不见了！」尉迟灵慌张地走来。「盼盼吵着要找您，趁我不注意，一眨眼便溜走了，我四处遍寻不着。」
    宇文真打起疲惫的精神来，与红莲罗剎分头寻找盼盼的下落，毕竟风雪这么大，小小的身躯怎么受得了？

 「第八回」百年纷争止 一梦浑沌觉

    曹诛前线失利，后路又退无可退，进退失据的他，深知自己大势已去，在胡杨林的某一处，他正抄小路离去。
    「宗主，夫人迟迟未归，南方小径路况不明。」左右来报，告诉曹诛，高若洁探路探到现在都没回来。
    「如今之计，只有走为上策，速速告知崔磊，与我同往长安。」曹诛带着自己的残党，延南方小径离去。
    南方小径，穿过一片竹林，凛冬的霜雪，让这片竹林看起来如同墨竹一般。曹诛在行径间遭受斛律铁勒与郑炫的攻击。
    「斛律铁勒，何故叛我？」
    「回头是岸，宗主。」
    斛律铁勒处处放水，总是希望曹诛能降，但无论他怎么动之以情，劝之以理都没有用，反而遭到曹诛更强烈、更无情的回击。眼看斛律铁勒节节败退，曹诛越逃越远，这时一支箭绕过斛律铁勒壮硕的身躯曲射而来，直往曹诛的脑门窜去，曹诛头一仰，箭簇轻轻地画过他的脸颊。
    「燁德兄弟，他已经输了，留他一条命吧！」斛律铁勒往后对着郑炫大喊。
    「饶他不死，他可曾饶我家不死？」郑炫不理斛律铁勒的劝告，仍然拚命射，斛律铁勒只好以身挡箭，背上插了一支、二支，痛得倒地。大家窝里反杀成一片，曹诛却偷偷趁乱，丢下自己的部队，带着随从二人，往竹林里溜走。
    他们仨人骑着马，在崖边，似乎就在高若洁跌下去的附近。雪花纷纷，视野茫茫，他们小心翼翼地前行。「咻咻！」空中忽然射来三支箭，刚好射中他们三个人，一个人当场穿喉，一个人心窝中箭坠谷，曹诛也倒地，马儿惊慌逃窜。没错是郑炫追杀过来了，他腰揣着剑，手持着弓，一步步向曹诛走来，曹诛摸了摸胸口后站起来，竟然一点事也没有，他奋力把外面的圆领袍撕开，原来里面穿了一件天铁做的软甲，原本是要给卢脩大将军做寿的，没想到他竟然穿在自己身上。
    「今日要我饶你，谁人饶我全家？」郑炫狠狠地瞪着曹诛，没想到曹诛却忽然哈哈大笑起来。
    「你是装糊涂，还是真糊涂？」曹诛鄙视着郑炫。「你们长乐山庄不过是一群，遭到池鱼之殃的孩子罢了，我的目标仅是王家，然而你真以为我们北人能在南国杀人行兇？」
    曹诛深呼吸一口气，接着继续说。
    「林家处处与朝廷作对，早被视为眼中钉，我不过是助他们一臂之力，剷除林家，他们也就对我睁一隻眼，闭一隻眼。」
    「住口！」郑炫气得全身发抖。
    「你们外地人，终究不见容于当地豪强。自视甚高，终招其祸。」曹诛哈哈大笑。
    郑炫又射了一箭，但始终刺不透曹诛的软甲，他拔剑与曹诛缠斗起来。
    「就凭你？」曹诛手中握的八面玉霄剑，硬是把郑炫的配剑劈成两半。全身伤痕累累的郑炫趴倒在地上，靄靄的雪地染成了红色，口中不停唸着，「阿稚、阿稚」，曹诛一脚踩住他的肩膀，正要朝他后背刺下时，一把梭枪飞来，曹诛一闪而过，梭枪直接插在后方的大石头上。
    曹诛定睛一看，他哥哥曹清奔驰而来了，一招打退了曹诛好几步，接着双方交缠在一起，不过即使是环首红莲刀，也没办法劈断曹诛的软甲，于是曹清边打边退。郑炫回过神来，一箭射中了曹诛的左肩。由于软甲类似两当鎧的设计，肩上用皮带固定胸与背的护甲，因此郑炫这么一射，左边的皮带直接断裂，软甲也歪了一边。曹清趁是猛攻，削断了另一边的皮带，软甲应声滑落。
    原本郑炫想补第二箭，结果斛律铁勒扑来。「不可！」护主心切的他与郑炫抱在一起，双方也扭打起来，郑炫用弓弦勒住他的脖子，双方不幸都跌入谷中……
    「燁德！」李赞与宇文真等人后来都纷纷赶上了，亲眼看见他们掉下去，也莫可奈何。
    「大郎，可以了。太多的杀戮，何时能了？」宇文真阻止曹清。
    「兄弟鬩墙，若是老爷在世，可不乐见啊。」李赞也在劝曹清，但曹清怎么可能善罢干休呢？毕竟自己母族人被如此屠戮，任谁也忍不下这口气。他毫不留情地挥着刀，猛击的力道几乎要把山头劈开，他一刀劈在玉霄剑上，剑虽未断，却落到一旁地上，曹诛一步近身，抽出匕首，刺向曹清。突如其来的举动让曹清根本无法反应，眼明手快的宇文真捨身扑上去，自己背上却中这一刀。
    曹诛大惊，后退了好几步，这本不是他的意思。看着宇文真愿意捨身救曹清，这让他心中百感交集。
    这下子曹清更不可能放过曹诛，他握起环首红莲刀，抬头怒视着曹诛。
    「母亲！」这时盼盼却不知从哪突然出现，他飞奔去找受伤的宇文真，却被曹诛一把逮住。
    「放肆，都给我跪下！」曹诛用匕首抵着盼盼的脖子，看见崔磊等剩馀的党羽，纷纷赶至，他说话更加大声。
    「维平，求你了，不要伤害盼盼。」宇文真跪哭着。
    「省省吧，莫再虚情假意。让这胡杂给我跪下。」曹诛的匕首紧压着盼盼的脖子，迫使曹清跪了下来。
    「二少爷，同根相煎，何苦呢？」李赞苦劝。
    崔磊看到这场景简直不可思议，一直给人刚正不阿的自家主公，竟然拿一个孩子来要胁他人，心里想着，这并不是一件荣誉的事。
    「寒溪，拿起玉霄剑，将这胡杂给剁了！」曹诛完全无视李赞相劝，命令崔磊。而崔磊拿起了玉霄剑，他实在很不想服从这样的命令，但是对于一个客卿来说，他又不得不从，心中天人交战，苦不堪言。
    「盼盼，你可否唤我一声父亲？」一直有点惧怕曹清的盼盼，这次终于小小声地脱口说出了「父亲」两个字，曹清的泪水也不禁的滑落下来。重伤的宇文真，似乎要昏倒了，她靠着曹清的肩瘫软下去。
    「母亲！」盼盼大叫了一声，并且狠狠地咬了曹诛的手，「啊嘶！」曹诛举起手来就要刺下去了，结果崔磊却以玉霄剑，深深刺进了曹诛侧面肋间，曹诛痛苦却又不可思议地看着崔磊，最终倒卧血泊，一命呜呼。对于弒主的举动，崔磊既懊悔又难过，但是又别无选择，随后他也抹了脖子。
    盼盼一股脑儿抱住宇文真，李赞也顺势查看了一下她的伤势。
    「唉呀，有毒！这同你的毒一模一样！」李赞对曹清说。
    曹清抱着宇文真走出竹林，想着李赞对他说「北海之水可去毒。」他出了竹林才发现，他们早就被新垣惠包围了，好在新垣惠并没有为难他们，独孤亭立也进了竹林，与曹清擦身而过。
    「让他们过吧！」她看了意识不清的宇文真一眼，并没有对曹清多说什么。
    「你们可有见着一南方人，名唤郑炫来着？刘介大人有请。」独孤亭立在人群中四处打探郑炫的下落，顾九告诉他，郑炫坠谷，似乎凶多吉少，于是乎，亭立把顾九这一行人带进了杨杏坞。
    杨杏坞，刘介坐在大位上，与客席的公子王勉喝着茶，独孤亭立捧着八面玉霄剑进来，献给刘介。
    「得之失之，自当有时。」刘介抽出了宝剑，仔细端详一番，脸上露出满意的微笑。
    一辆孤单的马车在凛冽的北风中停了下来，曹清搀着宇文真来到了北海之滨，天上忽现极光。
    「你看，这便是琉璃光吗？」宇文真问到。
    「连琉璃光都来了，你说你是不是很快便能好起来？」曹清笑着安慰着宇文真，宇文真看着看着，心中却有些忧虑，她苍白的脸庞不时向南回望。
    窗外飘着雪，屋内点着灯。案前，盼盼趴在宇文宏身上，提笔写字，简直把宇文宏当肉垫，尉迟灵在一旁谆谆教诲，柴火烧得劈哩啪啦，大家笑得嘻嘻哈哈。
    屋外传来一阵敲门声。
    「进。」宇文宏说。
    一小童进了屋，宇文宏将宿铁刀与一份手札交给他。
    「怀文，把这交给你伯伯。」
    一个呢喃而悦耳的声音：
    烽火如碁问天下，
    战戈作子逐四方；
    得失不过君相弈，
    胜败皆为民遍殤。
    一个多月后，春暖花开，有一座古剎，在鸟语花香的时节里，榻上有个人，全身包满纱布，缓缓睁开眼──他就是郑炫。
    「醒了？真的醒了！」
    「总算醒了，去找师父来！」
    郑炫身旁一群小尼姑，鶯鶯燕燕，甚至是吱吱喳喳地讨论他的伤势。「得失不过君相弈，胜败皆为民遍殤。」郑炫耳中全是刚刚那首诗，他的眼前，从一片混沌，再次看清这个世界。他眼睛转啊转的，打量着四周，原来他在一处尼姑庵里，身上包着的纱布，一层又一层。
    「这位将军，您醒了？」一个老尼来看了看他。「您可躺一个多月了，菩萨保佑。当时您受了重伤，从修罗场里捡回来，浑身大大小小三十多处口子。这男施主啊，我们尼姑庵可不好处理。幸亏您有一位故人，得知消息后，前来帮忙。」
    「故人？」郑炫声音听起来虚弱而且疑惑。
    「是啊，又是疗伤又是换药的，甚是辛苦。」
    「慧恩啊。」老尼出去叫了这位「故人」，没多久「故人」果然进来了，让郑炫吓一大跳，进来的可是一位年轻的小尼，生得面如凝脂，娇小玲瓏，相当可人。
    「阿稚？」

 「后记」

万法归一，狂心渐歇。世有百千万劫，劫劫藏诸轮回。一处修罗场的终止，是另一处的开端，你我又身处何处呢？