《异世纪福音圣男》


 第1章 神降

    第1章 神降
    盖亚历728年五月，隆重庆祝的退魔纪念日刚过去没几天，欧瑞城的女神广场一大早就又挤满了来自各处的城民。
    高台上，城主埃德加伯爵难抑激动，高声宣布侄女艾琳被圣女选为继承人，即将进行信物交接的仪式。
    埃里克站在他身旁，目光追随着底下逐渐靠近的两位圣女使者，忽然感觉头有点痛。
    “嘶……”
    他是伯爵的侄子，今年十六岁，也是艾琳的孪生兄长。兄妹俩长得十分相似：都有一头金发，面容俊美，且身材修长。
    莫名的头痛持续着，而那两位衣着保守、身姿却相当曼妙的修女使者，已经在城民的欢呼声中登上了高台。
    年轻修女捧着一个木盒，另一位成熟的修女先是行礼，然后才打开木盒，用双手取出其中圣女的信物。
    那是一条洁白的纱巾。
    四周纹有圣女修道院的标志，中间则是女神耶拉的神纹，饰以金边，无比精致，哪怕忽视被赋予其上的神圣属性，也是条让大部分女性难以抗拒的漂亮头巾。
    “艾琳。”埃德加伯爵连忙提醒懵懂的侄女，让她双膝跪地，摆出祈祷姿态。
    而她身旁的埃里克盯着那条纱巾，已经挪不开视线。
    ——纱巾之上，正凭空浮现出一行半透明的橙色文字。
    【圣女纱巾】
    这是……纱巾的名字？
    可为什么会像标签一样冒出来，还一闪一闪的？
    埃里克茫然惊疑，感觉脑袋更痛了。
    而下一刻，一段漫长的记忆，如同决堤洪水般不受控制地彻底灌进他的脑海。
    冲击、涤荡，让原属于埃里克的视界越抬越高，甚至超越这个世界本身，而或许可以称为“前世”的那段记忆的视野，则被一下子压缩到埃里克这个个体的身上。
    撕裂、融合，直至三观重塑，灵魂蜕变。
    而埃里克主观上无比漫长的过程，不过现实中的一瞬。
    艾琳刚摆出祈祷的姿态，埃德加伯爵便注意到一旁侄子面色痛苦，关心了一句。
    “……”
    埃里克瞪着眼睛看了看他，又看向艾琳和那两名修女，最后扫望着台下千百名观礼的城民，情难自抑。
    “我操。”
    伯爵皱眉，一时没说什么，只是让他从艾琳身旁退开，接下来是独属于圣女使者与未来圣女的场合。
    埃里克一个字都没听进去。
    他的注意力全在脑海中刚觉醒的记忆上。
    那是来自一个更高维度、俯瞰着这个世界的记忆，与埃里克原本的记忆相融合，令他的视角也上升到另一种高度。
    盖亚大陆，德兰帝国，耶拉女神，圣女……这是一款名为《荆棘魂冠》的魔幻网游中的世界。
    而他原本是这款网游的资深老玩家，正双开肝着十周年活动，不知怎么突然就失去了意识，再醒来时，就已经出现在这里了。
    而正因为这层身份，在记忆觉醒的瞬间，他就看见了自己或者说埃里克的结局：身败名裂，死无全尸。
    这一切，全因为埃里克要保护自己的妹妹——懵懂无知，去往圣都后被反派引入歧途，最终堕落为亡国魔女的艾琳。
    而艾琳本人的结局比他还要惨烈，被讨伐身死不说，甚至灵魂都被抽取出来，打散意识，只作为某种能量而封存。
    “埃里克！”
    退到一旁的伯爵又发出提醒，另一边，捧着圣女信物的修女也来到祈祷的艾琳面前，准备为她披上圣洁的纱巾。
    ——绝不能重蹈覆辙。
    埃里克心底闪过这个念头，身体已经行动起来，一把扯过修女手中纱巾。
    只要别让艾琳当那什么圣女就好了！
    “……”
    信物突然被夺，圣女使者一时都没反应过来，愕然地望着他。
    一旁，伯爵脸上也露出相同的神情。而高台下的欢呼则像突然被扼住了脖子，戛然而止。
    埃里克暗道不好。
    差点忘了……这是个万众瞩目的场合来着。
    得找个说得过去的理由。
    埃里克看着手里的圣女纱巾，忽然发现，自己能看到的信息变得更多了。
    他很快有了一个让自己接下来两年都在后悔的主意。
    “未来要成为圣女的人……”
    埃里克抖开洁白的纱巾，披到自己头上，甚至调整了几下，然后飘逸地一甩头发。
    “是我才对——”
    整个广场归于寂静。
    太阳爬得更高了。
    日光照着中间的高台，也照亮随风微动的纱巾下，那一头漂亮的金发。
    光芒闪耀，发丝折射出几近透明的质感，纱巾从两边披落，那副年轻的面容合着双眼，在阳光下微微昂首，更有种神圣的绝美。
    突然的沉寂因此得以延长。
    如果作为神的侍者的圣女，需要有个明确而具体的形象，那大概就是眼前这副模样了……这是此时相当一部分观礼者的念头。
    直到一粒喧嚣的火星突然迸发，迟滞却又迅猛地将整个广场都点燃。
    “疯子！狂徒！”
    一个老修士挥舞着圣典，试图冲上高台，被底下的卫兵拦下，只能仰起脑袋愤怒大喊。
    “你怎么敢！你玷污了圣女的圣洁！那不是你那肮脏的身躯可以触碰的东西！你怎么敢——”
    他的声音就像一道惊雷，传得又快又远，将其他观礼的市民都从这荒诞的沉寂中炸醒：
    虽然面容俊美，与仍跪在那里的圣女继承人十分相似，可他到底是个男人啊。
    城主府的少爷居然想当圣女！
    整个广场哗然一片，各种猜测议论也像炸雷后的暴雨紧随而至，迅速盖过所有声响。
    “埃里克！”
    在仪式开始后就站到一旁的埃德加伯爵，此时也终于从难以置信的震惊中回过神来。
    这还是他那个年少却沉稳的侄子吗？
    “你发什么疯？”
    他大步上前，一把抓住侄子的胳膊，另一只手也伸向他头上的纱巾。
    只是想到刚才那名老信徒的怒吼，他手上一顿，又松开埃里克，拉起了还跪着的侄女。
    “艾琳，把纱巾拿回来。那是你的。”
    艾琳茫然起身，看向孪生哥哥，迎接她的则是一把突然出鞘的利刃。
    “……埃里克？”
    剑身折射的寒光在脸上晃动，埃德加瞪圆眼睛，瞬间腾起的怒意盖过疑惑，声音也随之冷了下来。
    侍卫长看向伯爵，后者冷冷盯着侄子，抬起了右手。
    只要手一挥，他身后早已就位的十几名卫兵就会一拥而上，将拔出凶器的发疯少爷给按住。
    而在目光汇聚的焦点，埃里克似乎完全不在意这边的动静。
    他立直身体，手中佩剑自然垂落，轻点地面，而后迅速抬起，自下而上画出一个完美的弧度，直指苍穹。
    接着，利剑放平，他另一只手也抬了起来，将剑刃握住，握紧。
    然后，倏地抽出——
    噗呲！
    鲜血挥洒，瞬间引起高台上下一阵不约而同的抽气声，看客们的目光变得更加专注。
    埃里克单膝跪地，微微低头，将染血的佩剑贴上前额。
    鲜血殷红，顺着剑身缓缓而下，沾染金发与白纱，流向他的脸。
    上一刻还离经叛道到极致的贵族少爷，此时又俯首垂眼，露出最虔诚的姿态。
    “沐血礼……”埃德加伯爵瞪圆的眼睛不由得缩了缩。
    这是帝国骑士贵族的至高礼仪，他对此也只有纸面上的了解，因为能用到这种礼仪的场合基本只有一个：出征前向皇帝宣誓。
    埃里克，他的侄子，是真的疯了。
    纵有万般不解，埃德加此时也只能颓然地挥挥手，示意侍卫们将侄子先带回去再说。
    而就在这时，已经沉默半天的埃里克，忽然高声开口：
    “耶拉女神在上——
    若我方才所见所闻并非虚幻，而是您恩赐的启迪，那就请您继续降下神谕，予我指引——”
    已经上前的几名卫兵都停下来，回头望向城主。
    来自圣都的两位修女也互相看了看，年轻的满脸茫然，成熟的则皱起了眉。
    埃德加盯着侄子看了两眼，还是示意侍卫们动手。
    卫兵们不再犹豫，一拥而上。
    其中一人首先去夺少爷手里的佩剑，比起伤人，他们更担心他在发疯的时候伤到自己。
    就在此时，变故陡生。
    “哇！”
    离得最近的卫兵只来得及看见少爷脑袋上忽然亮起一点白光，下一瞬，光华扩散，迅速蔓延整个视界，眼前只剩茫茫。
    而他的身体则被一股迎面而来的力量推动，温和却又无法抗拒，不断往后退去，即便撞上同伴的身体也无法停下。
    等这股莫名其妙的推力消失，他已经连连后退了十几步，而被白光填满的视野也逐渐得以恢复。
    “我的天啊……这是……”
    卫兵瞪大了眼睛，双腿有些发软。
    在他眼前，一道高大的白色虚影凭空出现，直直挺立。
    半透明的虚影周身泛光，面目也清晰可见，竟然与广场上创世女神耶拉的雕像一模一样！
    “女神啊！”
    耳畔隐约响起神圣的颂歌，卫兵膝盖一软，还是不由自主地跪了下来。
    高台之下，观礼的市民们则对这个过程看得更清楚些——埃里克身上浮现圣光，女神耶拉随之降临在高台上。
    而那一瞬的光芒几乎将整个广场都笼罩，在初夏时节，带给人一种不同于阳光、火焰或是任何来源的别样温暖，令人忍不住地想要膜拜。
    这股冲动很快转变为实际行动，哗啦啦地，整个女神广场上的市民跪了一地，激动祈祷的声音此起彼伏。
    “耶拉在上！”
    “神啊……”
    “这是神迹！女神降临了！”
    女神的虚影双臂张开，笼罩着底下的埃里克，散发光芒的面容虽然平和，仍给人一种神圣威严的感觉。
    短暂停顿后，女神的双臂渐渐落下，身躯也随之下蹲，像是要捧起什么。
    而她双手合拢的中心，仿佛呵护着的地方，正是依然单膝跪在那里的城主府少爷。
    “啊……”
    在女神虚影降临后，一些人虽然低下了脑袋，可两眼依然偷偷瞄着上方，因此也得以见证神迹消散前的最后景象：
    女神双眸各涌出一滴眼泪，流淌过脸颊，交汇于下颌，滴落而下，不偏不倚地落在虚影下的那道身影上。
    圣洁的光华从埃里克身上亮起，女神虚影猛然一亮，然后便逐渐消散，直至于无。
    手心那道被佩剑割开的伤口，此时已经完全愈合，埃里克看一眼便不再理会，在圣光完全消散前站起身来。
    神迹转瞬即逝，但广场上的氛围已经彻底改变，城民们跪倒一片，此起彼伏都是祈祷的低语。
    “神啊……”
    有人泪流不止，喃喃诉说着自己的不幸与苦难；有人低头不语，忏悔之心却比以往任何时候都要真诚。
    “让我上去！”
    方才开口怒斥埃里克的老修士，再次试图冲过卫兵的阻拦，只是脸上已经不见半点愤怒，只剩源自虔诚的狂热激动。
    而当站在神迹中心的埃里克抬起一只手，缓缓扫视一圈，无论远近，观礼者们都不约而同地归于平静。
    “我听见了神的声音——”
    城主府的少爷开口了，立即引起一阵激动而克制的低声欢呼。
    手心伤口虽已愈合，可他脸上依然沾着不少鲜血，但此刻没人会觉得狰狞或不适，反而认为这十分神圣。
    “女神耶拉降下神谕：‘有才能的人去了错误的地方，是灾祸的根源’。”
    埃里克紧握染血的佩剑，抬起的手伸向艾琳，将仍然懵懂的妹妹拉起来。
    日光渐升，容貌极似但气质迥异的兄妹二人在高台上并肩而立，这副场景给人的印象太过深刻，以至于不少欧瑞城民对此终身难忘。
    “艾琳被选为圣女继承人，便是无意间犯下的这种错误。”
    埃里克扫视高台下方，同时提高声音，借助神迹降临的震撼将自己的意志传递给在场的每个人。
    “而这个错误，将由我来纠正——”
    回应他的，是响彻广场的整齐欢呼，以及随后越来越多人加入的颂神祈祷。
    观礼市民大多是普通人，亲眼目睹神迹降临，再没人觉得城主府少爷的行为离经叛道，只为自己今日的亲历与有荣焉。
    “无上圣洁耶拉，因着您的眷顾，我们得蒙恩典，脱离罪恶，重获新生……”
    当看见台下一个贵族女人一边痛哭流涕，一边仍维持着双手交握的姿态不断祈祷，埃里克明白，自己这番表演算是成功唬到这些观礼者了。
    但他同样清楚，自己要说服的不只是他们。
    埃里克转过身，面向那位成熟而沉默的圣女使者，还是忍不住为之惊艳。
    圣女派来的两名修女肤白貌美，各具气质，尤其是这位修女大姐姐，外形上更是挑不出一点毛病，出众的身材支撑起黑色的修女长袍，胸怀尤为凸显。
    而一瞥之间，他也看见黑色白边的修女头巾下秀眉深蹙，望向他的目光中满是戒备和探究。
    ……果然，这位来自圣都的使者，并不像偏远小城的市民那样容易糊弄。
    只是无论认可与否，她都要作出回应，埃里克赌的就是她不会在这种情况下让未来圣女的家族难堪。
    他的要求也不高，哪怕只是一个态度含糊的回应，只要没有直接戳穿他，别的事情之后都好商量。
    嗯，这位使者叫什么来着……
    “阿莱娜修女长……”
    埃里克刚一张口，就见眼前的修女身子忽然矮了半截——她居然双腿一软，跪了下来。
    埃里克正发愣，双膝及地的阿莱娜喃喃一句“神啊”，然后便软趴趴地倒在了高台上，两眼紧闭，像是昏死过去了。
    “……”
    视线掠过修女服下露出的白丝长袜，埃里克张了张嘴。
    怎么这位圣女使者也演起来了？
    而人都“昏倒”了，自然也就没办法作出任何回应。
    “阿莱娜修女长！”
    一旁的年轻修女对真相毫不知情，扑向倒地的修女长，焦急与慌乱情真意切。
    埃里克回头扫望高台下还在虔诚祈祷着的市民们。
    至少这边的问题算是解决了。
    只有让今天的仪式平稳收场，才方便他进行下一步的打算。
    太阳还在升高，阳光不知不觉间变得有些刺眼，直直照着广场上的一切荒唐。
    埃里克眯起眼睛，又往上一翻，视线落在额前随风微动的白色纱巾上，停留了一会儿。
    几行只有他才能看见的文字再次浮现。
    【圣女纱巾】
    『以不知来源的圣洁细纱织成的白色头巾，柔软轻盈，中间纹有创世之神耶拉的神纹。
    能强化耶拉信仰的神术。
    初始圣女回归神国前将纱巾交予继任之人，由此成为传承之信物。』
    附带技能：女神之守护（充能中）
    【女神之守护】：神术。女神虚影短暂降临，击退周围所有敌人，并抵挡任何来源的攻击。治愈施展者所有外伤。
    埃里克低声喃喃。
    “还好到手就是充能完成的状态……”
    厂里太苦，我回来啦
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    (本章完)

 第2章 最好最惨

    第2章 最好最惨
    看着虎人女仆单手就将“昏迷”的修女长扛下高台，拎上马车，埃里克对叔父点了下头，坐进另一辆马车里。
    “回城主府。”
    载着圣都使者与城主府的少爷小姐，两辆马车一前一后，在拥挤的人群中慢慢挤开一条道，离开了女神广场。
    城主埃德加伯爵留在这边，按原定安排继续主持后续的庆祝活动——尽管此时在场城民的心都已跟随马车一同远去了。
    那可是几辈子都未必能见到一回的神迹！
    不说那些普通人，就连埃德加自己都想立即赶回城主府，拉住侄子问个究竟。
    只是理智更先一步将他拉住：这个场合已经不需要他，但欧瑞城的城主却是需要这个场合。
    而在远去的马车里，埃里克则没想这么多，他此时关注的重心是跑在前面的另一辆马车。
    “吉恩。”
    他拉开车厢前面的小窗，招呼车夫旁边坐着的小个子年轻人，“告诉前面：无论那两个修女说什么，也要把她们先带回城主府。”
    “没问题，少爷！”
    吉恩爽快地应了一声，扭头看了眼马车后方，身子一跃就跳了下去。
    没过一会儿，埃里克就听到了年轻人的回报：“少爷，已经跟老萨德打过招呼了，他说让您放心。”
    埃里克轻叩车厢，表示自己知道了。
    他必须留下那两名修女。
    他今天在广场上所展现的神迹，会在普通城民的口口相传中变得越来越离奇夸张，仿佛圣女继承者的人选非他不可。
    但圣都过于遥远，漫长的距离会让任何夸张的传闻失去感染力，乃至变质。想与圣女搭上线，并最终改变她的决定，就只能通过使者这位中间人。
    虽然后者此时正极力避免与他产生太多纠葛……
    手心有些发痒，令埃里克从沉思中回过神来。低头一看，艾琳正捧着他的左手，抚摸他的掌心。
    血迹早已干透，暗红斑驳，愈合的伤口更是了无痕迹，而这便是艾琳无法理解的地方。
    “伤口呢？”她问。
    “愈合了。”埃里克说。
    她抬起头，用无法完全张开的疲倦双眸看着孪生兄长，无声询问。
    “是神术。”
    埃里克也凝视着眼前这张与自己极为相似的脸，“不，应该说……是神明的奇迹。”
    ——如果不是来自神明的奇迹，他也无法解释，自己为什么会突然觉醒前世的记忆。
    艾琳……
    艾琳·基明诺。
    德兰帝国末代圣女。
    “叛国者”大祭司辛玛古的弟子。
    帝都毁灭者。
    亡国魔女。
    四十级副本三号boss。
    九十级团队副本最终boss。
    《荆棘魂冠》第一sis控的妹妹。
    ……
    埃里克脑海里接连浮现出的一连串头衔，都是眼前这位懵懂少女在《荆棘魂冠》中的代称。
    这款中世纪魔幻风格的网游运营了十年，而他在公测前的最后一次封测时就入了坑，也玩了十年。
    尽管本身对游戏剧情不是特别感兴趣，但他天天挂在公会的语音频道里，被动地也听人聊起过不少；
    再加上这些年不知练过多少小号，跑任务时总有跳不过的剧情演出，他对《荆棘魂冠》的主线剧情和相当一部分支线，都有大概的了解。
    因此当两世记忆融为一体，他也立即回想起与“埃里克”和“艾琳”这两个名字相关的剧情。
    放眼整个《荆棘魂冠》主线故事，埃里克其实微不足道，但艾琳就有的说了。
    艾琳·基明诺，祖上乃是德兰帝国开国十二骑士之一，是基明诺公爵之后，因此十六岁时才有资格被挑选为圣女继承人，进入圣都莱绥尔圣女修道院潜修。
    艾琳从小身体虚弱，长期处于浑浑噩噩的状态，而这则是因为她天生具有超出身体负担的强大精神力。她也因此被帝国大祭司辛玛古所发掘，教导魔法，成为大祭司实际上的学生。
    待上一任圣女逝世，艾琳正式继任为圣女。次年，大祭司便被教廷发现暗通北境魔族。
    在教廷派人拘捕时，为掩护大祭司逃走，艾琳使出毁天灭地的魔法，击退来者，更直接毁灭了帝都近四分之一的区域，杀伤无数，史称“七月魔变”。
    大祭司叛逃魔族，而双手沾满鲜血的圣女艾琳一路追随，自此成为魔女。
    之后，北境魔族大军在大祭司协助下攻破帝国北境的黑冰长城，一路南下，占据帝都乃至帝国北部大部分区域，与人类世界分庭抗礼。
    这些都是《荆棘魂冠》主线故事正式开展前的背景剧情。
    在冒险者也就是玩家正式登上舞台后，艾琳的初登场是作为四十级副本的三号boss被讨伐，落败后，在副本的剧情演出里被兄长埃里克解救逃脱。
    等到开服一年后的九十版本，作为四十人大型团队副本的最终boss，模样与实力都大幅变化的魔女艾琳再度登场。
    作为当时的版本最强boss，艾琳凭借强力的魔法伤害，以及层出不穷的奇怪装备道具，打得一众玩家哭爹喊娘。
    而在副本最终场景中，除了boss魔女艾琳，还存在一个名为【魔女守护者·埃里克】的精英怪。
    他只有一只手臂，当玩家团队挑战boss时，他也会加入战斗，伤害极高，而且十分智能，攻击的都是牧师这样的脆皮职业，很让人头疼。
    但先击杀埃里克的话，魔女艾琳又会直接进入狂暴状态——没有时间限制、只以杀光所有玩家为目标——因此只能安排两个坦克职业的玩家来回嘲讽，强行拉住埃里克的仇恨，直到将魔女击杀。
    魔女艾琳被击杀后，埃里克同样也会狂暴，但到底容易对付得多。
    而在随后的副本剧情演出里，大祭司辛玛古会出现，抽取已经死去的艾琳的灵魂。
    通过各种支线任务可以得知，魔女艾琳身上那些奇奇怪怪的道具装备，都是兄长埃里克为保护妹妹而收集来的。他失去的那条右臂，也是在这个过程中被人砍断。
    为保护妹妹做到这种程度，埃里克的经历赚得了一些玩家的眼泪。但也有一部分恶俗的玩家，给埃里克取了诸如“《荆棘魂冠》第一sis控”、“sis控型杨过”、“全大陆最好最惨的哥哥”之类的外号。
    不过总的来说，《荆棘魂冠》的虚拟世界广袤无边，不会有多少玩家特别在意这个只是昙一现的npc的故事。
    ——除了现在觉醒前世记忆的埃里克本人。
    一个断臂身死，一个死后灵魂还被抽离打散，兄妹俩的下场惨烈得如此直观，他必须避免这一切。
    只是这前世记忆觉醒的时机实在不凑巧，情急之下，埃里克最先想到的就是搅黄妹妹成为圣女继承人这件事。
    至于宣布要取而代之，则是他抢到圣女纱巾、发现上面附带的神术后的灵光一现：比起直接拒绝，取代更容易被接受些——圣女继承人的位置本来就轮到他们基明诺家了，小姐能上，少爷怎么就不能上了？
    哪怕圣女老糊涂了，真同意让他作为继承人，那也可以凭着先知先觉的优势，不上那位“叛国者”大祭司辛玛古的贼船，避免走上覆灭的道路。
    如果对方还看得上他的话。
    毕竟辛玛古会与艾琳产生接触，就是因为被后者远超常人的强大精神力所吸引。
    而他的精神力……
    埃里克念头一动，一块半透明的淡蓝色荧幕，在他面前凭空展现。
    【埃里克·基明诺】
    种族：人类（德兰帝国）
    男性
    等级：1
    【基础天赋】
    『高地血脉』：身强体健，提升基础力量。耐寒。
    『？？？』：对元素魔法具有高出常人的抵抗能力。
    【基础属性】
    力量：7
    敏捷：5
    体质：8
    精神：2
    信仰：3
    ……
    这些熟悉的条目便是他的个人属性面板，十分标准的物理近战系属性构成：较高的力量体质，以及低得可怜、大祭司绝对瞧不上眼的精神。
    收起只有自己能看见的淡蓝光幕，埃里克又陷入沉思。
    先知先觉，想避免与叛国者大祭司产生纠葛并非难事，真正难以改变的是未来整个大陆的局势——魔族南下。
    魔族嗜血好战，是最具侵略性的种族，在帝国沦陷的持续混乱中想要保全自身与家族，才是真正的挑战……
    “——埃里克？”
    埃里克猛然回神，发现艾琳正凑过来望着他，疲倦的面容上带着困扰。
    “你刚才跟我说话了吗，我好像又睡着了好多次……我还梦到埃里克要代替我去当圣女的继承人，是真的吗？”
    过于强大的精神力，对艾琳身体造成的负担越来越严重，她都有些分不清现实和虚幻了。
    过去埃里克不了解，只当妹妹天生体弱，现在明白了根源，就必须要想办法为她解决。
    “是真的。”
    一想到前世记忆里变成魔女的艾琳被围杀的画面，埃里克就觉得心痛，他绝不会让妹妹重蹈覆辙。
    “为什么？”艾琳问道。
    “因为艾琳要去学习魔法。”埃里克说道。
    学习魔法就是控制精神力最好的途径，强大的精神力对艾琳的身体是负担，但对法师来说，这也是求之不得的天赋。
    埃里克说完，妹妹却没有任何回应，抬眼望去，她脸上还带着听说自己要去学习魔法的诧异，眼睛却已经闭上了。
    “……”
    埃里克深吸一口气，也没有叫醒她，转头拉开帘子，看了眼外面。这么一会儿，他们已经回到城主府的庄园了。
    就在这时，马车在庄园外停了下来。
    “怎么了？”埃里克拉开小窗。
    “少爷，前面停下来了。”吉恩回答道，旁边的车夫也抬手指向前方。
    埃里克抬眼望去，载着两位修女的马车停在庄园外，那位小修女已经下了车，正朝这边张望着。
    都到门口了还想跑？
    埃里克跟着下去，来到马车前，车夫老萨德刚要解释，他抬手表示不要紧。
    “基明诺先生很抱歉阿莱娜修女长现在还在昏迷的状态无法见人她希望啊不是是我希望能让她回拉迈尔修道院静养几天之后再来拜访与圣女继承人相关的事情我们无法作主也请届时再谈！”
    一见他过来，跟他年纪差不多大的小修女索菲，就倒豆子般地一口气说了一长串。
    “什么？”城主府的少爷似乎没听清。
    “……”
    一口气说到头晕的索菲张了张嘴，刚才在马车里不知道练习了多少遍的说辞，突然就卡了壳。
    好心的埃里克提醒了一句：“你说阿莱娜修女长还在昏迷状态？”
    “对！……所以她现在见不了人。”索菲连忙点头补充道。
    “目睹神迹后竟然激动到晕厥……”埃里克看了眼垂下的马车帷子，“阿莱娜修女长真是一位虔诚的信徒。”
    “是的……”索菲也说不了别的。
    “现在需要静养。”埃里克重复她刚才说过的话。
    “嗯嗯嗯嗯！”
    “吉恩——”
    城主府少爷扭头就喊了起来，“让温妮女士收拾两间客房出来，圣都使者入住城主府，让她们以最高规格接待！”
    “是，少爷！”吉恩应声跑进庄园。
    “诶……”
    索菲睁大了眼，反应过来时吉恩都已经跑没影了，“不，不是！我我们是要回修道院静养！”
    她们从圣都远道而来，下榻之处就是欧瑞城的拉迈尔修道院。
    “拉迈尔修道院嘛，我小时候也在那边住过几天，那里的环境只适合苦修，哪能静养。”
    埃里克看着小修女，“索菲小姐也不希望阿莱娜修女长在昏迷的情况下还要受苦吧？”
    索菲张了张嘴，“可是……”
    “而且阿莱娜修女长现在需要人照顾，回修道院的话，会打扰其他修士修女们的修行，不是吗？在城主府就没有这种顾虑了。”
    “不会……”
    “——更重要的是！”
    埃里克不给她思索的时间，“虔诚的修女长是因为见到神迹才激动到晕倒的，她醒来后，肯定希望第一时间见到我。考虑到这些，两位使者还是在城主府住下最为方便。”
    “……”
    小修女张着嘴，半天找不到拒绝的理由，下意识地扭头看马车，却也只能看到静止不动的帷子。
    埃里克跟着望过去，“难道阿莱娜修女长已经醒了？”
    “不是！”
    索菲立马转回脑袋，手足无措地否认了一阵，最后还是只能颓然地答应下来。
    “……好吧。”
    马车内的阿莱娜听到这里，也只能两眼一闭，无声叹息。
    这位少爷比她预想得还要难对付，想靠没什么经验的小修女索菲来将他打发，确实是难为她了。
    而一想起埃里克在高台上伪造的神迹，以及随后那些蛊惑人心的话语，阿莱娜心底的担忧便愈发挥之不去。
    怎么这么倒霉……
    她只晓得自己似乎卷入了某个阴谋之中，除此之外，她一无所知。
    那位只有十几岁的埃里克少爷……准确地说，是他背后已经沉寂多年的基明诺家族，到底想干什么呢？
    (本章完)

 第3章 锚点

    第3章 锚点
    五十多岁的温妮女士是城主府的女仆长，虽然只是一介普通人类，能力却不俗，做事干净利落，指挥起手下那些种族混杂的女仆们也是井井有条。
    因此收拾两间客房出来对她来说根本不算什么事情，很快就完成了。
    等安置好那两位圣都来的使者，温妮女士来到城主府另一边的房间，向洗净血污的少爷汇报情况。
    而就在她汇报完准备离开的时候，身后传来一声嘀咕。
    “……现在是什么时候？”
    “快十点了，埃里克少爷。”温妮女士很快转身，目光在挂钟上一扫而过，“需要提前安排午餐吗？”
    “嗯？……不用。”
    座椅上的埃里克回过神，也看了眼时间，“没别的事了，你先……唔，那位修女长要是醒了，就立即通知我。”
    “是，少爷。”
    温妮女士带上房门离开了，埃里克起身在房间里转了转，最后在窗边停下，对着外面的蓝天直翻白眼。
    “要命了……现在到底是什么时候？”
    埃里克想知道的不是具体的时间，而是在已经被前世记忆划下刻度的时间之尺上，自己所处的位置。
    他知道接下来会发生一系列足以改变整个大陆局势的事件，也大致明白其因果先后，但问题是，他没记那些事件具体发生的时间。
    ——谁玩网游会特意去记主线剧情之前那些背景事件的具体时间啊？
    可他现在就活在这段背景里，他迫切地想要找到一个锚点来确定自己的位置，从而确认自己到底还剩多少时间来应对。
    越想越乱，埃里克干脆找来纸笔，将自己已知的重要事件按顺序列了出来。
    “还是这样更直观些。”
    看着纸上一目了然的时间轴，埃里克又拿起羽毛笔，在【艾琳成为圣女继承人】与【艾琳成为圣女】之间打了个问号。
    最关键也最模糊的，就是这两件事之间到底隔了多久。
    也就是如今这位已经八十多岁的圣女老太太，还能活多久的问题。
    但问题的答案缺乏可以参考的依据。
    作为主线剧情的背景，这些内容在游戏里本来就是模糊的——模糊的内容才方便游戏官方未来搞不出新内容时炒冷饭。
    “三年？五年？……这怎么猜得准啊。”
    看着时间轴，埃里克冥思苦想直挠头，又不能忽视，毕竟这个问题的答案再加上一年，就是魔族再度南下的时间。
    《荆棘魂冠》这款网游的主题，就是人类与魔族的对抗。
    “魔族”其实是人类对生活在大陆极北之境的一些类人种族的统称，它们肤色灰暗，与暗精灵极为相似，最大的区别是脑袋上长有犄角。
    ——这是书上的说法，埃里克在游戏里见过也砍过，知道魔族与暗精灵实际的区别要更大些。
    魔族以部落形式聚集，千年前也曾在魔王帝戈特的铁蹄下统一，随后征服了大半个盖亚大陆，奴役包括人类、矮人和精灵在内的各种族近两百年，史称“黑暗时代”。
    直到魔王暴卒，魔族陷入内乱，再度分裂，被团结起来的人类以及其他种族共同赶回极北之地。
    德兰帝国的立国之战便发生在那个时期。
    “都这会儿了，新的魔王应该上位挺久了吧。”
    埃里克回忆了一下主线剧情，按照魔族入侵的规模来看，冰天雪地里的魔族各部落现在恐怕已经被再次统一，正在人类毫无察觉的情况下迅速扩张，等待着南下的时机。
    “要是时间够长……”
    埃里克敲着桌子，看着时间轴上【魔族南下】的节点，在它前面，是【黑冰长城沦陷】。
    黑冰长城是横亘在帝国与北境魔域之间最大也是最古老的军防工事，长数百里，两边直连海湾，完全堵死魔族南下的陆地道路。
    埃里克记得自己做过一个老兵发布的任务，那老头说，魔族大军之所以南下得那么顺利，最主要的原因就是黑冰长城从内部被人破坏，帝国来不及调集军队防守。
    要真是这么个情况，如果现在距离魔族入侵还有足够长的时间，他还可以从多个方面早做准备，未来的局势说不定也能随之改变。
    反之……
    埃里克叹了口气。
    一直盯着纸上的时间轴，埃里克再抬头时，才发现已经到中午了。
    找不到锚点，硬猜下去也没个结果，埃里克走出房间，看见走廊里待命的侍女，随口问道：“那位修女长醒了吗？”
    “啊？我不知道……我现在去问！”
    “不用了。”埃里克叫住准备离开的女仆，决定自己过去看看。
    “少爷，午餐……”
    “等下再说。”
    那位修女长八成还在装着昏迷呢。
    埃里克往城主府客房的方向走去，心底已经有了判断。
    他跟温妮女士打过招呼，修女长要是“醒”过来了，肯定会通知他。
    还是拒绝交流的态度啊……
    埃里克有些无奈，但也不是无法理解：人家带着圣女的命令，就是为艾琳而来的，结果遇上他扯纱一呼，没当场给他来个圣光惩戒都算客气的了。
    躺平装死，等圣都那边的反应，才是最稳妥的选择。
    不过埃里克还是抱有一丝希望：她没在广场高台上直接戳穿他，就说明她也不希望把事情弄到没有余地的局面。
    不愿承担莫名其妙的责任，但也不想完全得罪城主府，前世还是打工人的埃里克太能体会这种心态了。
    他也没有别的要求，只要能通过她与圣女搭上线就行——他现在过去，就是想向对方传达这一点。
    埃里克一边走一边想着，经过走廊窗户时，忽然注意到庄园外有辆马车正要进来。
    那是城主埃德加的马车。
    埃里克想了想，决定先去见一下叔叔。他在广场上的那番表演，大概也给他吓得不轻，得安抚一下。
    下楼到门口，马车很快过来，在他面前停下，从车里下来的却不止伯爵一人。
    “埃里克？”
    见侄子等候在此，埃德加神色复杂又意外，随即向他介绍起马车上的另外一人：“这是拉迈尔修道院的罗伊神父。”
    一瞧见那人身上的神父长袍，埃里克心里暗道一声坏了。
    难不成修道院收到了什么消息，打算将那两位修女带走？
    只是罗伊神父一开口，却先问起了他在广场上引发的神迹。
    “……虽然有很多人都看见了，但不巧的是，我当时并不在场。如果埃里克先生之后有时间，我想请你来修道院为修士们讲经……要是能再仔细说说至高无上的耶拉向您降下神谕的过程，就更好了。”
    请他去讲经？
    讲什么，牧师的pvp手法吗？
    埃里克张了下嘴，看向叔叔，“有机会的话……”
    哪怕亲眼见过所谓的神迹，伯爵似乎也觉得让侄子去讲经这件事不太靠谱，开口将话题岔开，“罗伊神父是来找圣都使者的。”
    “哦，对，差点都忘了，是瓦莱那边出现了一些不死者。”
    罗伊神父接过话头说明起来，“当地驻扎的修士解决不了，派人向我们求助，只是院里负责这类事件的战斗修士这几天正巧去了别地……我听说圣女的使者阿莱娜修女长曾是战斗修女，所以就想请她过去看看。”
    埃里克突然愣住了。
    注意到侄子的神情变化，埃德加解释道：“所谓战斗修女就是……”
    “这我了解。”
    埃里克点了下头，压抑着兴奋，又问道：“我是想知道，确定是瓦莱出现了不死者？”
    “没错。”罗伊神父点头。
    “是出现在瓦莱小镇北边的那座废弃矿场？”埃里克追问，“因为前几天的大雨冲垮了围栏，然后才被人发现的？”
    这下埃德加和罗伊神父也都愣住了。
    两人对望一眼，前者问道：“埃里克是怎么知道的？”
    埃里克没回答，用力敲了下手心。
    ——他找了半天的那个锚点，自己出现了。
    丹特郡瓦莱小镇，废弃矿场不死者之潮，这不就是他入坑《荆棘魂冠》时最后一次封闭测试的剧情吗？
    封测活动为期一周，仅开放丹特郡瓦莱小镇地图，主线任务就是消灭小镇废弃矿场里涌现的大量不死者，并最终击败地底矿洞深处的始作俑者。
    游戏正式开服后，埃里克还特地过去看了看，根据当地村民的说法，矿场出现不死者是七年前的事情，而按照彼时游戏剧情的进度，帝都已经沦陷三年多了。
    也就是说，现在距离魔族入侵只剩不到四年的时间。
    “……难道这也是耶拉女神告诉埃里克先生的？”
    埃里克回过神，只见罗伊神父来回看着他和叔叔埃德加，满脸不可思议。
    “没错……女神降临时注意到了这件事，并且告诉了我。”
    埃里克收起心底的复杂情绪，决定先把眼前的神父糊弄过去。
    “刚好，我正要去找圣都使者，我会转告她们，这件事交给我吧。”
    罗伊神父当然没有意见，虽然他现在更想拉着他好好聊聊神谕的事情。
    埃德加也想跟侄子聊聊，不过更明白事有轻重缓急，他请神父去会客厅喝杯茶，顺便等待圣女使者的答复。
    埃里克独自朝着客房方向走去。
    “不到四年……”
    这时间短暂得令他有些措手不及。
    之前虽说找不到依据，可他心底其实还是有着一个很不靠谱的评判标准的：
    就算艾琳天赋异禀，要从魔法初学者变成凶名赫赫的魔女，至少得个五六年的时间吧？
    结果才几年，艾琳就成长为一道魔法轰掉四分之一个帝都的亡国魔女了？
    太猛了老妹……
    埃里克都不知道是该为妹妹自豪，还是该为时日无多的帝国默哀了。
    但他清楚的是，自己必须阻止这一切的发生。
    现在的他不是玩家过客，而是在这个世界土生土长的万千人类之一。
    他是埃里克，开国骑士基明诺的后裔，这座城市与这片领土未来的继承者，即便觉醒了前世记忆，他依然记得自己自小被教育的职责：
    守护这片土地上的人。
    埃里克垂下目光，看着自己平时拿剑的手，又慢慢握紧成拳。
    “光有决心可不够啊。”
    理想很崇高，但若缺乏现实基础，一切都将是空谈。
    一个边陲之地遥远未来的继承者，短期内并不能帮他实现什么，他现在必须要得到圣女继承人的身份了。
    圣女在教廷内很是特殊，地位崇高，只是缺乏与之对应的权势，可以说有名无实。
    ——而他，恰好就拥有能将“名”转化为“实”的能力。
    埃里克停下脚步，走廊前方，就是两位圣都使者居住的客房。
    而在其中一间客房门口，小修女索菲也停下了脚步，看着他，一脸这下坏了的表情。
    在她手上，拿着一封信。
    (本章完)

 第4章 火刑柱雅座一位

    第4章 火刑柱雅座一位
    小修女手里的那封信，应该是要寄往圣都莱绥尔的，埃里克心里猜测。
    更改圣女继承者人选这种大事，修女长阿莱娜不能做主，也做不了主，无论同意或是驳斥，最终决定必然要出自圣女修道院。
    莱绥尔虽然远在千里之外，但信件往来用不了多久，加急信件甚至一天多就能送到，她完全等得起。
    “索菲小姐这是要寄……”
    啪嗒！
    埃里克一开口，索菲也回过神，扭头就躲回了房间里，一把关上房门。
    “……”
    他难道还会动手抢信不成？
    埃里克摇摇头，看着紧闭的房门，询问侍奉在外的女仆长温妮女士：“这是索菲小姐的房间？”
    “不，这是阿莱娜修女长的房间。”女仆长回答道，“索菲小姐的房间在隔壁。”
    “修女长已经醒了吗？”
    “没有动静。”
    温妮女士看了眼房门，又摇摇头，无法给出确定的答复，“只有索菲小姐露面，要了纸笔。”
    埃里克心下了然。
    来都来了，他抬手敲响房门，“索菲小姐。”
    门内一片寂静，没有回应。
    他又敲了下门。
    又过了一小会儿，埃里克似乎听见一声轻微的叹息，随后修女长阿莱娜的声音响了起来。
    “索菲，去开门吧。”
    房门打开，小修女与埃里克对望一眼便垂下视线，让出路来，手里的信倒是攥得更紧了。
    埃里克走进客房，阿莱娜依靠在床头，看不出半点虚弱，看向他的目光同样十分平静。
    ……但凡装得像一点，也不至于一点也不像。
    “阿莱娜修女长，你终于醒了。”
    埃里克揣摩着对方的态度，在适当的距离停下，他是来商量，不是来找事的，“现在身体如何，感觉还好吗？”
    “好一点了。”阿莱娜并不回避他的目光，“让埃里克先生和伯爵费心，我很抱歉。”
    “不必在意。”
    看起来能聊。埃里克笑了笑，再开口便直奔主题：“索菲小姐刚才似乎打算去寄信？”
    “是我给圣女修道院写的信。”
    这封信必须要寄出去，阿莱娜也没打算隐瞒，“信物交接中发生意外，事关重大，必须要让圣女殿下知晓。任何决定，也都只能出自圣女。”
    她看着埃里克，等待他的反应，也思索着对策与话术，毕竟她将今天发生的事情都定义为“意外”，而非他所期待的“神迹”。
    城主府的少爷却只是点了点头，一副理所当然的表情。
    “这么大的事情，是该让圣女殿下知道。”
    阿莱娜不由皱眉。
    她不怕他作妖，就怕他不作妖——明明都在广场上闹出了那么大的动静，这时候装什么老实孩子呢？
    而不太老实的城主府少爷，确实也很快提出了自己的要求：
    “阿莱娜修女长应该不会忘记在信里提到我，借此机会，我也想写封信给圣女殿下，仅作问候。没问题吧？”
    果然还是来了。
    阿莱娜坐直身体，迎接可能到来的挑战，“没问题，如果只是问候的话。”
    纸笔房间里就有，埃里克坐到桌前，拿起羽毛笔，沾上墨水，很快写了起来。
    几句问候一笔挥就，最后写上自己的名字，埃里克拿起信，吹干墨迹，然后折迭，交给小修女索菲。
    “……给我？”
    后者茫然接过，又看向修女长。
    “埃里克先生，我需要检查信的内容。”
    阿莱娜看着埃里克，“尽管我毫不怀疑您的虔诚，但过分的热情有时也是一种冲撞……而圣女不容亵渎。”
    埃里克表示理解，让她随意检查。
    阿莱娜接过信纸，短短几行字，三两眼就能扫完，可她却来回看了好一会儿。
    “这是什么暗语吗？”她看向埃里克。
    “暗语？”
    后者一怔，很快摇头，“不是，只有字面上的意思。我想这几句话还不至于冒犯到圣女殿下。”
    这可不好说……
    阿莱娜没说话，又看了几眼，将信纸递给索菲。
    “嗯……”小修女接过去看了看，低声嘟囔着，“这是诗吗？”
    那也算诗吗？
    埃里克忍不住笑了一下，发现两个修女都略带紧张地盯着自己，像在警惕即将到来的阴谋，又轻咳一声掩饰，心底则有些无奈。
    他好歹也是开国骑士后裔，以荣誉著称的贵族，这俩修女对他也太过防备了。
    “我想问候语的重心在于内容，而非形式。”埃里克说道。
    只这几句问候，确实看不出冒犯亵渎之意……
    阿莱娜看了眼似乎觉得受了委屈的城主府少爷，转念又想：
    如果真有什么她看不出来而圣女能读懂的恶意，那反而是埃里克或者基明诺家族狂妄不尊的直接证明，不是她的责任。
    ……说到底，圣女既然将这件事交给了她，她无论如何都是脱不开责任的。
    阿莱娜深吸一口气，压制住隐隐的头痛感，示意索菲将埃里克的信也捎带上，“一起寄出去吧。”
    索菲将信装好，埃里克扭头对房间外喊道：“温妮女士，找个人带索菲小姐去寄信。”
    “是，少爷。”
    女仆长应了一声，等在门外，索菲看向阿莱娜，后者点点头，她才跟着离开。
    房间里暂时只剩下两个人。
    “这里方便说话吗？”阿莱娜开口，目光看向打开的房门。
    总算能够步入正题了。
    “当然方便。”埃里克心底松了口气，亲自过去关门，然后转身看向床上的修女长。
    “伪造神迹，在一百年前都还是要被送上火刑柱的死罪。”
    阿莱娜语气平和，说出来的话却是毫不留情，“即便是贵族、那位基明诺的后裔，也逃不过教廷的惩罚。”
    “是吗？”
    埃里克愣了一下，随口问道：“那一百年后的现在，改成什么惩罚了？”
    “……”
    这位城主府少爷似乎从没考虑过这方面的事情。
    阿莱娜看了他一会儿，才开口道：“革除教籍。”
    “最顶格的‘绝罚’吗，对一个贵族来说，那也很严重了。”埃里克笑了笑，仿佛事不关己，此时谈论的只是他人逸闻。
    再严重还能比死了更严重吗？
    修女长并未被他这副态度所干扰，继续说道：“埃里克先生在广场上创造的所谓神迹，虽然我从未见过，但可以肯定，那是种人为的神术。”
    “当然是神术了。”
    埃里克承认得很干脆，“而且就是我施展的。我可不敢说这是神迹。”
    阿莱娜盯着他：“可埃里克先生当众声称自己听见了神谕，而广场上的市民都对您的话深信不疑。”
    “因为这不是假话，我确实听见了。”
    仿佛回忆起当时的情景，埃里克双手交握，作祈祷状。
    “神术也是耶拉女神教会我的，并赐予我施展的神力，否则我一个二十……十六岁的平信徒，如何能施展连圣女使者都没见过的神术？”
    修女长从床上起身，也摆出了同样的祈祷姿态：“如果真是这样，那就请埃里克先生再施展一次神明赐予的神术，耶拉的信徒有义务向世人传播她的福音。”
    放不了，福音还在充能呢。
    更何况圣女纱巾现在也不在他身上。
    “现在施展不了。”
    埃里克摇头又低头，祈祷的姿态变得更加虔诚。
    “我只是个平信徒，那样的神术能成功施展一次就是我的极限了，想再次施展需要休息很长一段时间。”
    见他回绝，阿莱娜也没说什么。
    沉默的目光在他身上停留片刻，又移向他身后紧闭的房门，她回到床边坐下，双手合于修女长袍包裹着的长腿上，轻吐一口气。
    “埃里克先生。”
    “修女长？”他放下双手，也望着放低姿态的阿莱娜。
    “您应该明白，我和索菲只是信使，实际的职责只是传递圣女的信物，我们本身没有权力作出任何决定。”
    “是这样没错。”埃里克说道。
    修女长深吸一口气，郑重地恳请：
    “所以无论您及您身后的家族，有何计划打算，请至少不要为难我们。我和索菲只是普通修女，在修道院人微言轻，什么也做不到，更无意卷入与贵族或帝国相关的任何风波里。”
    “……嗯？”
    听着听着，埃里克表情逐渐凝固。
    误会大了，姐姐。
    什么家族计划，什么涉及到贵族与帝国的风波，都没有的事儿！
    他现在算是明白了，难怪这俩修女对他这么防备，感情是以为自己被卷入某个贵族精心策划的政治阴谋里了？
    埃里克哭笑不得，却也无奈：实在是自己觉醒前世记忆的时机“恰到好处”，否则也不会选择那种极端的方式。
    而那种超乎寻常的表演，落在这位圣都使者眼中，自然就成了某种阴谋开始释放的信号——假借神迹笼络人心，往极端了想，这是基明诺家族试图颠覆帝国统治的开端也不好说……
    埃里克现在终于开始实际地理解伪造神迹所带来的影响了。
    他确实该上火刑柱。
    “阿莱娜修女长恐怕有所误会，今天发生的这件事并非出于任何计划，只是我感应神谕后自发的行为……”
    在整件事偏离到不可控制的方向之前，埃里克只能作出解释，安抚眼前过于敏感的修女。
    他双手交握，再次作出祈祷姿态：
    “对于你的担忧，我以自身性命与基明诺家族的荣誉向神明起誓：这件事绝非任何政治阴谋。”
    阿莱娜长久凝视着他，不发一言，末了视线一垂，慢慢吐出一口气。
    “……既然如此，我相信埃里克先生。”
    至于相信到什么程度，相信的是哪一部分，那就只有她自己知晓了。
    事情已经上报给圣女，无论真相如何，她现在都是等待指令的那个人。
    几天之后，就会有结果了。
    “按原定安排，艾琳应该什么时候出发去圣都？”埃里克忽然问道。
    “还有两个月。”
    阿莱娜如实回答，这原本就是要告知圣女家族的信息，“圣女给了我们三个月时间，在期限到来之前返回圣都即可。”
    “跟你们一起？”
    “是。”
    “那时间还比较充裕。”埃里克说道，“现在有件更紧要的事情，需要阿莱娜修女长去处理。”
    “……什么？”
    他将瓦莱小镇发现不死者这件事转告给她，修女长原本倏地皱起的眉头逐渐舒展，脸上多了一丝意外。
    原来是这种事情……
    “我不算是战斗修女，只是曾经跟随一位战斗修女在北方边境修行过几年……不过这不重要，不死者的问题我确实能解决，我会过去看看的。”
    “圣女的回信，大概也就在这几天。”
    阿莱娜停顿了一下，还是对埃里克说道：“希望我回来的时候，埃里克先生已经能够更加理智地面对这件事。”
    “嗯？”
    埃里克一怔，随后摇头，“怎么能让圣都使者独自面对危险，城主府也会派人一同前往，包括我在内。”
    阿莱娜皱眉，“只是一些不死者，不需要这么麻烦……”
    她就指着在圣女回信到来前外出躲他几天呢。
    “——那边的可不是什么普通不死者，也不止‘一些’而已，我不去的话，阿莱娜修女长和索菲小姐恐怕永远回不来了。”
    “……”
    “你会被咬掉脑袋，她则死于重伤不治。”
    埃里克抬起手，指向看不见的天空，忽然发现自己似乎已经开始习惯假借神名。
    “没开玩笑，耶拉告诉我的。”
    (本章完)

 第5章 游侠梦

    第5章 游侠梦
    埃里克确实没开玩笑。
    且不谈尚有些稚嫩的小修女索菲，他之前就觉得奇怪，阿莱娜这位身材样貌出众、气质也很独特的修女长，放游戏里完全属于绕路都要过去看一眼的养眼型npc，但他这位十年资深老玩家对她却是一点印象也没有。
    要么是这个世界自发生长出了前世那款网游不存在的内容，要么就是她们没有活到游戏正式运营的剧情阶段，也即都死在了三年后魔族南下的战乱中。
    直到回忆起封测的内容，他才有了更为准确的判断。
    阿莱娜和索菲的确死了，只是时间要更早些——没等到魔族南下，她们就都死在了丹特郡乡下废弃矿场的不死者手中。
    回忆封测的细节，埃里克记得任务中确实提到有两位来自圣都的修女，为消灭不死者而深入矿洞，结果因为严重低估怪物的数量与实力，一死一重伤。
    而侥幸逃出矿洞的小修女，在交待了一些重要情报后也没能撑多久，很快死去了。
    参与封测时，他还做过那位垂死小修女发布的任务，隐约记得其中提到另一位修女是为了救她才没能逃出矿洞，而他后面也找到了那位修女被啃咬得只剩下躯干的尸体，为两人的悲惨遭遇惋惜过一阵。
    因为时间太过久远，埃里克一开始也就完全没想过将眼前两位活生生的修女，与记忆中快要消散的封测剧情联系到一起。现在还有挽救的机会，他当然不会看着她们白白送死。
    更何况他还需要她们不情不愿的“引荐”。
    只是看阿莱娜的表情，显然觉得他又是在不怀好意地危言耸听。
    不过考虑一阵后，修女长还是答应让城主府的人与她一同前往，毕竟多点人也多一点保障，没人真的愿意让自己身处险境。
    “那么，我现在先去跟叔父商量一下。阿莱娜修女长有什么要求吗？衣食住行各方面城主府都会尽力满足。”
    “不必了，我和索菲会住在当地的教堂，无需城主府费心。事关重大，我只希望能尽快出发。”
    埃里克离开客房时，先前去寄信的小修女索菲依然没有回来。
    在盖亚大陆，信件往来主要依靠活跃在各地的信使，而这个世界没有邮局，他们通常出现在城市的广场或酒馆附近，等待寄信人主动找上来。
    信使的特征也很明显——几乎所有信使都是翼人，他们长有一对显眼的羽翼，并借此驰骋天野，快速往来于城市之间。
    不过埃里克猜测索菲应该不会去广场上找人寄信，因为教会有专门的信使，传递信件的效率更高，保密性也更强。
    教会信使一般驻留在当地修道院，而且为了体现神圣性，只能由纯白羽翼的翼人来担任。
    埃里克看了眼走廊的窗外，碧蓝天空中飞过的只有几只鸟，没有鸟人。
    “少爷。”会客厅外，女仆见到他后低头行礼。
    “罗伊神父还在吗？”埃里克问。
    “罗伊神父去庭院里参观了。”女仆回答。
    他走到窗边，看了眼底下的庭院，没看到人影，“那叔叔呢？”
    “伯爵在书房。”
    埃里克转而来到书房。
    他进去时，埃德加瘫坐在椅子上，正望着墙上挂着的一排画像发呆。
    挂在最前面的是缔造基明诺家族的那位骑士先祖，传说中的人物，画像的末尾则是埃德加已逝的兄长，埃里克的父亲，也是先代城主。
    “你父亲的画像上，是不是沾了点灰？”
    埃里克抬眼认了会儿自己的祖宗们。
    “书房的每个画框都施加了隔绝灰尘的魔法，不会沾灰的。”
    “……对，我都忘记了。”
    埃德加低下头，捏了捏紧皱的眉心，“才看了一会儿，眼睛就了。”
    书桌上摆满领地各处送来的公文信函，既有随意卷束的羊皮纸，亦有盖了火漆印的密件，来信者各不相同，收信者却只有一个不变的名字，作为丹特郡这片伯爵领的领主，应对这些公文就是埃德加每天最主要的工作。
    “这个纹饰……是木精灵送来的？”
    埃里克走到桌前，拿起一卷带有绿叶纹饰的羊皮纸，解开外面缠绕的细绳，展开扫读起来。
    从他十二岁起，埃德加就开始试着让他分担一部分工作内容，有意培养他处理领地事务的能力。
    埃德加已经四十多岁了，至今未婚，也没有子女，从已故兄长手上接过的爵位与领主头衔，他也只想尽快交到侄子手上，然后离开这里，继续游历大陆。
    ——这位伯爵早在二三十岁时，足迹就已踏遍大半个帝国，是一位真正的游侠。
    他做梦都想回归曾经的冒险生活，只是家族的重担时刻提醒着他，现在还没到放下的时候。
    “这些木精灵怎么又在要求限制人类活动的范围，那么大一片森林划给他们还不够吗。”
    “精灵……”埃德加瞥了眼侄子手里的羊皮纸，“大部分精灵，都不太喜欢与人类相处。不过它们对人类并没有恶意，只是觉得我们比较吵闹而已。”
    “哪有兽人吵闹？”埃里克放下羊皮纸，“但精灵跟那些粗野的兽人关系就还不错的样子。”
    “精灵所说的吵闹……”
    埃德加吸了口气，支撑着坐直身体，又点了点自己的脑袋，“其实是指这里。”
    埃里克笑了一下，“原来精灵亲近兽人，是为了凸显出自己的智慧。”
    埃德加似乎想起了什么，也笑了笑，随后说道：
    “人类建起城市与国家，但生活在这片大地上的远不止我们这一个种族，精灵、矮人、兽人、翼人……甚至是魔族，每个种族都是独特的，当它们愿意与我们交流，就不应该忽视它们的诉求——当然，这并不意味着我们要让步。”
    埃里克点头，“我明白，叔叔。”
    “让我看看吧。”
    他将精灵的羊皮纸递给叔父。
    埃德加扫了几眼，皱了下眉，很快又露出恍然的神色，“原来是去那边的森林了。”
    “打扰那些木精灵的，应该是弗里堡那边逃荒过来的一批难民。”他对侄子解释道，“这几天没听到消息，原来是躲进了北边的森林。”
    “那我们需要做点什么吗？”埃里克问道。
    “是要做点什么……”
    伯爵眉头紧锁，权衡了一会儿，忽然抬眼看向侄子：“如果是埃里克，会怎么处理？”
    “我的话……”
    埃里克顿了顿，“会亲自带一队人护送圣女使者去瓦莱小镇，先解决那边的不死者。”
    埃德加愣了一下，很快反应过来：“阿莱娜修女长已经醒了？她答应了要过去？”
    “是的。”
    “埃里克也想一起去？”他又问。
    “我必须过去。”
    埃里克强调自己的打算，“耶拉不仅告诉我那边出现了不死者，还让我看见两位圣都使者因此殒命，我必须救下她们。”
    “……”
    从广场回来后，埃德加本就想找个时机跟侄子聊一聊神迹相关的事情，没想到他会主动提起。
    “耶拉……埃里克，你说你听到了耶拉的神谕。”
    “没错。”
    “你确定……”埃德加犹豫着自己的说法，“你能确定那真的是耶拉女神吗？”
    他年轻时就走遍大陆，见多识广，又当了多年领主，洞悉人心，不会那么容易地就全盘接受侄子的说法。
    他看着埃里克的双眼，“耶拉降临的神迹，在我看来，似乎更像是由神职者所施展的神术。”
    ……叔叔果然也看出来了。
    埃里克庆幸自己在广场上没说太多。
    “那道神术就是我施展的，名为『女神之守护』。”
    他无法将真相全盘托出——觉醒前世记忆这种事，以及记忆中的那些内容，对叔叔说了他也不会相信——决定沿用说服修女长阿莱娜时的说辞。假里掺真，才更容易让人相信。
    “是埃里克施展的？”埃德加更加惊讶了。
    他看得出来那是个相当高级的神术，地区主教级的神职者都不一定能够施展，现在侄子却说，施术者就是他本人。
    “我原本当然没有施展的能力……”
    埃里克双手一合，越发熟练地摆出祈祷姿态。
    “是耶拉赐予并教会了我，让我代她展现神迹，启迪世人。”
    “……”
    埃德加盯着眼前的神棍看了好一会儿。
    他无法理解，早上还好端端的侄子，怎么一下子就成了这副模样。
    ——除非他说的就是真的。
    随后，埃德加也和满心怀疑的修女长一样，要求埃里克再施展一次神术。
    后者也只能再次表示，技能太高级，施展条件太苛刻，还在冷却。
    “……而且比起神术，更重要的是我看见了未来的一角，就比如瓦莱的废弃矿场发现不死者这件事。”
    见叔叔还在纠结，埃里克赶紧将话题转移到自己真正擅长的方面。
    “除了耶拉，我想象不出还有谁拥有这样的神力。”
    埃德加抿抿唇，沉默下来。
    对于侄子预言未知的能力，他也想不到其他解释。
    埃里克这几天的动向与接触的人，他全都一清二楚，瓦莱那边的动静他确信自己就是城主府最先知情的人——在正常情况下。
    但他一时间还是很难接受。
    “……可是，耶拉为什么会选中埃里克呢？”
    埃德加瞥了眼侄子还在祈祷着的双手，“在今天之前，你连圣先知拉斐尔十位门徒的名字都记不全吧？”
    他就差直说侄子其实远没有虔诚到能让神明眷顾的程度了。
    而埃里克其实现在也没记全。
    他轻咳一声，说道：“我想，这是因为艾琳。”
    “……艾琳？”埃德加一怔。
    “叔叔不知道，艾琳从小身体虚弱不是别的原因，而是因为她天生拥有过于强大的精神力……”
    “这我知道。”
    “才导致身体负担不了……嗯？”
    埃里克也愣住了，叔侄俩面面相觑。
    “居然是因为艾琳……”
    “叔叔居然知道？”
    埃里克很是诧异，他真以为埃德加对此毫不知情，忍不住问道：“那为什么不送艾琳去学魔法，或者干脆为她请个魔法老师到家里？”
    “这件事很复杂……”
    埃德加看了眼墙上挂着的画像，摇了摇头，“是你父亲临死前的要求。”
    “……父亲的要求？”埃里克更意外了。
    “具体原因现在还不能告诉你。”埃德加深吸一口气，“你先告诉我，艾琳的天赋和这件事有什么关联吧。”
    埃里克看了叔叔一会儿，还是暂时放下疑问，开口道：
    “在我看到的未来中，成为圣女的艾琳会因为魔法的天赋误入歧途，犯下攻破帝都这样的大错，那是整个帝国的灭顶之灾……圣女艾琳会变为魔女，最终死于非命，而我也会为保护艾琳而死。”
    埃德加顿时吃了一惊。
    自从发现埃里克掌握了相当一部分他有意隐瞒的信息，他就已经开始相信和接受侄子的说法：那位创世之神，或许真的向他展示了未来的某种图景。
    而他现在却说……
    “艾琳会变成魔女？埃里克也会……死？”
    “艾琳现在这种精神力失控、浑浑噩噩的状态，本身就很压抑。”埃里克叹了口气，“别有用心之人稍加指导，帮助她释放精神负担，她就会对那人投以无限的信任。而那个人就在圣都。”
    埃德加眉头紧皱，“所以埃里克才要取代艾琳，成为圣女继承人……”
    “不仅如此，艾琳还要去学习魔法，主动学会掌控精神力的办法。”埃里克补充道，“那样她就不会走上歪路，还会成为一位空前强大的法师。”
    埃德加没说话，单手撑着额头，两眼盯着桌面，不知是在思索侄子话语的真实性，还是在考虑他的打算是否可行。
    埃里克也没开口，平静地等待着叔叔的抉择。
    他已经解释了自己今天所有行为的动机——虽然是选择性地——主要还是为了让叔叔安下心来，不至于作出什么过度的反应，比如把他绑去修道院让神父修女给他驱邪之类的。
    如果叔叔真能完全相信他的说法，那也更方便他开展之后的计划。
    沉默持续了一阵，埃德加开口了。
    “你想取代艾琳成为圣女继承人，太乱来了。还是有别的办法的。”
    埃里克有些无奈，他当然也知道自己当时的选择有几分莽撞；
    他又有些激动，叔叔这样说，便代表他已经相信或者说接受他那套说法了。
    “我被耶拉所展现的那种未来吓坏了。”埃里克说的是实话，“我害怕失去艾琳。”
    埃德加轻声叹息，他也绝不想见到侄子侄女双双身亡的那种未来。
    “那位圣都使者是怎么说的？”他问道。
    “她不敢说。”
    “嗯？”
    “她做不了决定，在等待圣女对此的反应。”埃里克解释，“信已经寄出去了。”
    “圣女更不可能同意。”
    埃德加摇头，“几百年来，圣女更迭出过各种乱子，但就是从来没出现过一位男性继承者。”
    “那基明诺家要扬名教史了。”埃里克笑道。
    埃德加瞪了侄子一眼。
    “如果圣女足够虔诚，她会打破陈规的。”玩笑过后，埃里克如此说道。
    埃德加看了他一会儿，“你有什么计划？”
    “我会证明耶拉对我的眷顾并非虚传。”
    “怎么证明？”
    “我给圣女写了封信。”
    埃德加等了一会儿，见侄子没有继续说下去的打算，也没有多问。
    “你有计划就好。”
    他顿了顿，“圣女是终身制，一旦进入圣女修道院，就得抛弃俗世的一切权力地位，也不能嫁娶，终身都要侍奉神明——你明白这意味着什么吗？”
    埃里克明白叔叔的意思，“这不是还有艾琳吗，让她来继承家族。”
    “艾琳……”
    在德兰帝国，女领主虽然少见，但也不是没有，埃德加担心的是别的方面。
    “你刚才说，要跟圣女使者一起去瓦莱的矿场？”
    “啊？……是。”
    叔叔突然转移话题，埃里克愣了一下才反应过来，“那边比较危险，使者要是遇害，麻烦就大了。”
    “那你自己呢，有把握吗？”埃德加看着他。
    “我能保证自己可以活着回来，但我需要一队人。”埃里克说道，这也是他过来找叔叔的第二个目的。
    埃德加颔首，哪怕埃里克不提，他也不会让他一个人过去。
    “什么时候可以出发？”埃里克问。
    “你希望什么时候？”
    “越快越好。”
    埃德加看了眼窗外的天色，“下午就出发的话，天黑才能到那边了。”
    “我担心耽误久了，不死者的规模会扩大。”埃里克说道，“那边都是些平民，几乎没有抵抗能力。”
    实际上在封测剧情中，就是因为干预得太晚，才导致整个废弃矿场都被不死者占据，当地村民大量死伤。
    “嗯，有道理。”
    埃德加欣慰于侄子对平民的关注，接着起身呼唤侍女，让她去找侍卫长过来，随后让埃里克也去做些准备，即刻出发。
    “你应该还没有亲眼见过不死者，到时候可别吓得剑都拿不稳了。”
    埃里克笑了笑，“当然不会。”
    不死者而已，这十年来他砍翻的僵尸或是骷髅架子没有一万也有八千了——虽然都是用键盘鼠标砍的。
    “去准备吧。”
    “是。”
    看着侄子略带兴奋地离开，埃德加站了一会儿，坐回堆积的公文里。
    大章。
    感谢书友【呆呆有点呆】、【薪星】的盟主，比心。
    上架后统一加更。
    (本章完)

 第6章 因为怕输出不够就全点力量了

    第6章 因为怕输出不够就全点力量了
    索菲寄完信回到城主府时，只见女仆们奔走忙碌着，宽大的庭院里七八名卫兵站成一列，一个像是侍卫长的中年人正在对他们说着什么。
    小修女稍微多看了两眼，便有好几道目光投射过来，她赶紧加快脚步走了。
    回到客房，修女长阿莱娜正等着她。
    “信寄出去了吗？”
    “寄出去了！”
    一提到这个索菲就有些兴奋，“刚好有一位教会信使在修道院待命，他收下信当场就飞走了，一下子就不见了，飞得好快呀！原来翼人的羽翼展开之后有那么大——”
    看着极力张开双臂还嫌不够的索菲，阿莱娜忍不住笑了笑，随后说道：
    “圣女的回信至少还有三四天才会送来，索菲是要留在这里等着，还是跟我一起离开，去处理一些事情？”
    “……啊？什么事情？”
    阿莱娜简单说明了一下，想到埃里克所谓的预言，又补充道：“就算过去，你也不需要参加战斗，能长点见识就行。”
    而索菲自从离开圣都，就没考虑过跟她分开的情况，此时自然也要跟她一起。
    “那就收拾下东西，准备出发吧。”
    索菲回到自己的房间，将本就不多的行李衣物收拾到一起。
    刚忙完，她看见窗户底下的庭院里有几名卫兵走过。
    走在卫兵前面的，则是那位城主府的少爷。
    埃里克的目的地是城主府的军械库。
    说是军械库，其实里面摆放的就是些城主府侍卫们使用的剑甲装备，不过质量都不差，全是城内矮人工匠大师的作品。
    在叔父的要求下，埃里克过来给自己挑选一套装备。
    首先是武器。
    他早上参加仪式佩戴的那把剑，是他父亲的遗物，虽然轻巧锋利，但也断不可能拿去砍不死者，已经放回去供着了。
    “这把怎么样？”
    侍卫长莱斯利从架子上拿起一把保养得十分不错的长剑，“上个月才送来城主府，矮人铸剑大师最新的作品。”
    埃里克接过看了看，比划了两下，又还给他：“有点长了，在矿洞里估计施展不开，还是换把短点的吧。你们也是。”
    “长了么，那就试试这把。”
    莱斯利往旁边走了几步，拿起另一把剑递了过来。
    【欧瑞制式剑】
    『拥有笔直剑身的制式直剑，长度相对较短，平衡性极佳。
    矮人打造之精品，轻便锋利，易于上手。工艺中沉浸着城市矮人的感激。』
    埃里克挥舞了两下，熟悉的手感让他用起来没有一丝滞碍，因为这就是他平时训练剑术所用的武器。
    “就这把吧。”
    在侍卫长的要求下，一起过来的几名卫兵也都换上了这种方便行动的制式直剑。
    随后，埃里克又挑了件轻巧但防护能力不俗的锁子甲，只不过有些脏，侍卫长表示之后会为他清理。
    挑选好武器护甲，眼下还没到穿戴上去的时候，在出发之前，埃里克又去了趟妹妹的房间。
    艾琳每天浑浑噩噩，清醒的时间不长，但他过去时，她已经知道他要外出了。
    埃里克坐到床边，妹妹靠过来，他也低下脑袋，抵着她的额头。
    “这种状态不会再持续下去了，艾琳以后会一直清醒的。”
    涉及到父亲的遗愿，叔叔现在还没有表态，但等他回来的时候应该就差不多了，埃里克心想，到时候就送艾琳去魔法学院。
    看着孪生兄长那双同样湛蓝的眸子，艾琳眼睛转了转，疲倦的脸上露出笑容。
    虽然完全不明白发生了什么，但她对他从来深信不疑。
    与妹妹告别完，也到了出发的时候。
    两位圣都使者坐上了马车，城主府派出的一行卫兵则是骑马过去——包括埃里克。
    城主埃德加为这支征讨不死者的队伍送行，用奖赏激励卫兵，以勇气鼓励侄子，虽然谁都知道他更想自己亲自过去。
    “好了，时间不早了，出发吧。”
    一行人马渐次出发，成一长串，以并不算慢的速度离开城主府庄园，穿过欧瑞城的街道，并在日头偏西时走出欧瑞城南边大门，进入荒野。
    地形开始出现更多的起伏，勉强称得上平整的道路两旁，野草逐渐茂密，一片片或分散或相连的小树林更是随处可见，视野范围被这些让人不安的因素极大地限制。
    埃里克骑着马，张望着四周。
    出了城就是不见人烟的荒郊野外，真够中世纪的……
    他在这里生活了十六年，当然不是第一次出城，但每次出来，都觉得眼前所见与自己记忆中的景象不太一样。荒野总在危险地生长着。
    “出了城，入夜之后就要小心了。野外不只会有野兽和强盗，还会有些不干净的东西。”
    侍卫长莱斯利骑着马与埃里克并行，“不过保持现在这个速度，我们差不多能在天刚黑的时候赶到瓦莱。”
    埃里克点点头。他们跟在队伍的最后面，前面是载着两位圣都使者的马车和辎重，再往前才是探路的卫兵。野路崎岖，想快也快不起来。
    “我们这么多人，就算有强盗，应该也不敢招惹。”
    “少爷说的是，但就怕有不长眼的……尤其是那些外来的难民。”
    穿过一片有些阴暗的树林，左右视野重新变得开阔。
    埃里克感觉到身旁的莱斯利放松了些，接着看见前面的马车里伸出一只小手，搭在窗口，随后半个脑袋钻了出来，左右张望。
    “……”
    目光一接触，索菲就缩了回去。
    可那位金发少爷骑着马的样子，却印在了她的脑海里，让她忍不住想再看一眼。
    她觉得自己只是单纯想看点好的，就像是在树林里闷久了，想透口气。
    可要是被误会，那就麻烦了：
    她可是已经献身给神明了——至少这几年是这样。
    索菲望着窗外倒退的风景纠结着，好一会儿才意识到，马车里并不是只有她一个人。
    “……我们还在野外呢。”她对望着自己的修女长说道。
    “嗯。”
    对面的阿莱娜安坐如山，似乎没察觉到她的胡思乱想，“那位侍卫长出发前说要到天黑才能赶到瓦莱，看天色还有好一会儿呢。”
    “是啊……还好他们一起来了，不然只有我们的话，走在这种荒野里还是挺让人害怕的。”
    从圣都过来，她们一路走的都是大道，哪走过这种荒野小路。可没办法，这是去瓦莱最主要也是最近的道路。
    阿莱娜只是笑了笑，接着也拉开马车帘子，朝外面望了一会儿。
    “有什么问题吗，阿莱娜修女长？”埃里克策马跟了上来。
    “没事。”尽管一路同行，阿莱娜也不想跟他交流太多，“只是随便看看。”
    埃里克没说什么，点点头，晃了下手里的缰绳，控着马又到前面去了。
    “……这是在干什么？”他的声音从前面传了过来。
    什么干什么？
    索菲也很好奇，再次探出脑袋，发现看不见，便换到对面的窗口，完全没注意到近在咫尺的修女长忍不住摇了下头。
    埃里克跟随在另一辆运送辎重的马车旁，正望着车上卫兵的动作。
    到底在干什么呢……
    视线被遮挡，索菲看不到，只能不断往外探着身子。
    “再往外就要掉下去了。”阿莱娜拉了她一把。
    “……修女长。”
    索菲缩回身子，很不好意思。
    “要看就从这里看吧。”阿莱娜也拿她没办法，指了指前面那扇可以打开的小窗口。
    “……可以吗？”
    “看看吧，路上还有不少时间，我知道会比较无聊。”
    阿莱娜也没有说得太直接，索菲跟她到底是不一样的。
    进入修道院修行，只是这位贵族小姐未来人生中一段值得回味的独特体验——将女儿送到修道院修行几年，再接回去嫁人，已经是贵族间十分流行的趋势——她还有追求那些俗世幸福的权利。
    “嗯嗯，我就是有点好奇。”索菲解释道。
    “嗯。”阿莱娜不好奇，她什么都知道，并愿意假装不知道。
    小修女打开马车前面的小窗，车夫扭头望了一眼，她连忙小声表示没事，自己只是随便看看。
    而在前面的马车上，一个卫兵拿着木棍，正在面前的木箱里搅拌着什么。
    因为角度问题，索菲还是看不见，但骑马跟在一旁的埃里克看得清楚，他搅拌的是一箱细沙。
    细密的黄沙在搅拌下不断流动，时不时露出内里埋着的锁子甲的一角。
    根据卫兵的解释，这是在清洗。
    锁子甲由铁片铁环套扣缀合而成，尤忌潮湿，所以也只能通过这种手段来保养清洁——毕竟不是魔法装备，否则自净是最基本的功能。
    卫兵来回搅拌，又捣又揉的，埃里克就跟在一旁看着，直到他从黄沙里捞出那件已经被磨洗一新的锁子甲。
    “这下干净多了。”
    拍打了几下，抖落缝隙里的细沙，卫兵将锁子甲递给旁边的埃里克，“少爷看看吧。”
    他也就随手接过，胳膊顿时往下一坠，差点将人也带下去。
    卫兵赶忙将他扶住，拿回锁子甲，放回马车。
    “沃克！”
    后面的侍卫长直接骂了起来。
    “锁子甲什么份量你没数吗，少爷还在马上骑着呢！你给我滚下来，跑步前进！”
    在马上重新坐稳身体，埃里克也在心里骂了一声。
    “……没事，不用下来。”他对正要爬下马车的沃克示意了一下，“马上不方便，还是等到了那边我再试吧。”
    驱马过来的侍卫长狠狠瞪了沃克一眼，又关照了少爷几句，顺便到前面巡视去了。
    看着被扔回沙箱的锁子甲，埃里克甩了甩胳膊。
    那是套直到膝上的长甲，精钢打造，份量估计有十几公斤，他差点没接住，卫兵却拿得随意，两人的力量有不小的差距。
    这也并不奇怪，城主府的卫兵起码是三阶的战士，按照《荆棘魂冠》的职业设定，就是三十级以上的等级。
    而他也虽然属于这个职业系，且自小锻炼，但或许是因为直到今天才觉醒前世记忆以及与之相关的职业系统，现在只有1级，在属性上差了不只一点半点。
    埃里克打开自己的面板，目光扫过基础属性，落在下方职业相关的内容上。
    ……
    【职业系：勇武之人（一阶）】
    职业：剑士（见习）
    等级：1级（经验：0/40）
    特性：『单手剑掌握』
    技能：『基础剑术』
    ……
    【勇武之人】在《荆棘魂冠》四大职业体系中可以理解为物理近战职业，俗称战士系，这一职业系的玩家，升级时会获得力量、体质属性的双重加成。
    《荆棘魂冠》的职业细分有很多种，不过都要随着实力也就是等级的提升，才能通过转职系统逐步解锁，【剑士】是【勇武之人】职业系第一步细分的选择之一，属于埃里克的默认职业，升级额外获得敏捷加成。
    每个子职业的成长又分为见习、熟练、资深三个阶段，但并不意味着需要完整走完这个过程的每一步。
    职业初始等级上限为15级，达到上限时，可以选择提升职阶，从而将该职业等级的上限提升15级，同时解锁该阶段的新技能，也可以选择转职新的职业。
    就比如埃里克到了15级，可以选择将职业从见习【剑士】提升为熟练【剑士】，或者在新解锁的两个职业【高地战士】与【轻装步兵】中选择其一进行转职。
    他前世记忆中的埃里克，哪怕断了右臂，也能靠一手左手剑在玩家团队里杀进杀出，凶猛非常，显然在剑术上造诣匪浅，这也为现在的他提供了一条前途光明的职业道路选择。
    不过作为十年老玩家，《荆棘魂冠》四大职业系他都玩了个遍，对各个子职业的组合与成长都有自己的理解，尤其战士系还是他主号的职业，没必要硬搬照抄。
    毕竟现在的他已经不是在玩游戏了——“因为怕输出不够就全点力量了”，是真的会死人的。
    埃里克现在只有1级，暂时还没必要纠结这些，真正让他在意的，还是职业面板上后续的内容。
    ……
    【第二职业系：虔信之人（一阶）】
    职业：修士（见习）
    等级：1级（经验：0/40）
    特性：『圣器掌握』
    技能：『祈祷』
    ……
    看到这个条目，埃里克多少有些懵。
    【虔信之人】可以理解为神职者，牧师、修女乃至祭司圣骑等细分职业，都属于这一职业系。
    他玩过，他熟悉，但问题是游戏里一个角色只能拥有一个职业系，并不存在兼职的情况。
    难道因为他现在是npc模板？
    埃里克倒是能想起不少双职业系甚至三职业系的boss，能打又能奶，或者近战砍完几刀，还能跳到远处甩个火球砸过来，很是赖皮。
    又比如那位反派大祭司辛玛古，虽然没亮过血条，但从剧情中也可以看出是法师和神职者的双职业系。
    但他记忆里的埃里克只是个纯粹的剑士，战斗过程中没释放过任何其他职业系的技能，更别说十分显眼的神术了。
    ——是因为他拿到圣女信物，释放过神术，所以解锁了新的职业系？
    一时半会儿埃里克也只能想到这种可能了。
    但随之而来的问题是，他这第二职业系如何成长，是与第一职业系完全同步，还是单独获取经验？
    要是前者，那皆大欢喜，如果是后者，那就有些鸡肋了——每一职业系都是越到后期收益越高，两头都想兼顾的结果，往往是两头都发展不好。
    “……也没个小动物什么的，都吓跑了吗。”
    埃里克骑在马上四处张望，很想找条野狼野兔子什么的宰了，看看经验获得的情况。
    如果不能兼顾的话……
    未来职业的道路，在埃里克面前分成两边。
    一条是直面死亡的浴血之路；
    另一条则是闪烁着神性光辉的未知坦途——他所了解的仅仅是作为战斗职业的神职者，对于如何成为而不是扮演神明的引路人，他还很陌生。
    思索中，埃里克遛着马，速度渐缓，慢慢回到队伍的后方。
    在载着两位修女的马车从身旁经过时，他无意识地扫了一眼。
    这个世界的神职者可是铁饭碗，堪比他前世的考公上岸。
    虽然他这世袭的贵族也很铁，但风险同样也大——要是打仗，名义上他们得亲自上战场，教会的人则不存在这种义务。
    而且他现在的目标是成为圣女继承人，在【虔信之人】这一职业系上的任何成长，都会转变为实质性的助力。
    如果不能兼顾，他也只能放下自小练习并且已经见过未来的极致的剑术。
    “……这下得全点信仰了。”
    埃里克叹息一声，忽然想到了叔叔。
    马蹄作响。
    荒野里起了些风，吹得野草低伏，树林摇晃哗哗作响。
    一队人马半是放松半是警惕地继续前进着，太阳渐渐西沉，影子拉长，天空的颜色也慢慢改变。
    绚烂的落日余晖没有持续太久，昏暗很快追赶上来，逐渐笼罩四野。
    “就快到了，都打起精神来——”
    莱斯利举着火把，骑马来到队伍的中间，“别让那些乡巴佬觉得城主府卫兵都是些松松垮垮的流氓。”
    “丹特郡谁见了我们不说一句好头儿带好兵。”一个卫兵搭腔道。
    “那是在夸伯爵，跟你没关系。”
    莱斯利朝声音传来的方向斜了一眼，驱马继续向前，“但你要是不像个兵样儿，那败坏的就是伯爵的名声。”
    马车里，不小心睡了一觉的索菲刚刚醒来，正瞪着黑暗发呆。
    听见外面的动静，她探出脑袋。
    “要到了吗？”
    “快了。”回答她的是骑马跟着的埃里克，他也举着火把。
    “唔，总算要到了……”索菲趴在马车窗口，看着前方，还没完全清醒，反而能跟他正常交流。
    埃里克也看了她一会儿。
    头巾都睡歪了……
    修女长阿莱娜大概二十八九或者三十岁的年纪，而这个跟班性质的小修女，最多也就十六七岁，皮肤光滑唇红齿白的，倒像是贵族出身。
    风声猎猎，似乎察觉到来自另一边的视线，索菲也扭头看向他，神情却一下子变得惊恐。
    “啊！”
    火光照耀，一道黑影毫无征兆地跳出黑暗，扑向马上的贵族少爷。
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    (本章完)

 第7章 瓦莱小镇

    第7章 瓦莱小镇
    与生俱来的本能与自小锻炼所练就的警惕性，让埃里克几乎在瞬息之间反应过来，拔剑挡住暗处袭来的攻击。
    当！
    手臂顿时震得发麻，人也几乎被这股力量撞下马去，一些挡不住的细碎之物纷纷砸了过来。
    埃里克用剑死死抵着，看得清楚，来袭者的武器是一把锈到掉渣的矿镐，砸到他脸上的就是铁锈。
    而在矿镐之后，则是一张高度腐烂的面容。
    所剩无几的皮肤像是硬贴上去的，整块整块往下掉落，露出森森白骨，一边眼球吊在框外，毫无规律地抽搐着，另一边则是完全的空洞，蠕虫爬进爬出。
    不死者！
    埃里克还是第一次亲眼见到亡灵生物，心中惊骇，手上更不敢松懈，右手的剑继续抵着沉重的矿镐，左手火把猛地捅过去，没想到直接插进了它的胸膛。
    “呃……啊……”
    呲地一声，火焰几乎熄灭，腐烂的嗓子里挤出嘶哑的吼声，令人作呕。
    埃里克立即跟上一脚，将这具腐烂的身体踹开。
    “少爷，没事吧？”
    他只觉得眼前一，刚才还在队伍中前位置的侍卫长，转瞬便出现在他身前，一刀将不死者砍成了两段。
    剩下的卫兵也都已经停下，迅速下马围了过来，守护着他和旁边的马车，同时警惕四周。
    “我没事。”
    埃里克只庆幸自己反应够快，挡住了最初的攻击，不然凭侍卫长这开了闪现一样的鬼魅身法也救不下他。
    “这是最低级的不死者。”
    莱斯利踢了脚地上已经死透的尸体，又啐了一口，“虽然力量比起生前得到了强化，身体却很脆弱，不用人碰，自己就烂了。”
    埃里克也扫了一眼，他了解得倒是没那么多，毕竟在游戏里不死者基本都是些低级小怪，实在没有仔细了解的必要。
    身后忽然出现大团光亮，他回过头，马车里的修女长双手交握，一团光球浮在她面前。
    她右手往上一推，那团光球穿过车顶，继续悬浮上升，停在三四米高的空中，将四周也都照亮。
    “照明术……”
    一个相当基础却很泛用的神术。
    视野范围得到大幅扩展，莱斯利与卫兵们扫视周围，仔细搜索了一阵，只是没什么收获。
    “少爷，我们得……”
    他正准备跟埃里克说些什么，却发现后者有些心不在焉，“怎么了？”
    “……没事。”
    看着涨了一小截的剑士职业经验条，以及纹丝不动的修士职业经验，埃里克忍了忍才没直接叹出气来。
    鱼与熊掌，果然不可兼得。
    只不过眼下也不是在意这些的时候，他迅速调整心情，扫望了一圈。
    这只落单野外的不死者，应该是从矿场里跑出来的，而周围暂时没见到其他怪物。
    “不要停留，瓦莱就在前面了，我们赶紧过去。”埃里克说道。
    “是！”
    莱斯利刚才开口就是这样的打算，他招呼卫兵们重新结队，准备加速往瓦莱小镇赶去。
    而在离开之前，修女长阿莱娜下车来到那具身首分离的不死者尸体前，默念着祈祷了几句。
    随着祈祷，一丝丝黑气从尸体上冒出来，消散在夜色里。
    而失去这股力量的支撑，尸体也迅速腐化、消散，直到只剩下一具朽烂的枯骨。
    阿莱娜放下手，轻声叹息，“他的灵魂已经挣脱束缚。”
    不死者的状态本质上是一种诅咒，如果不将之净化，无法获得自由的灵魂会转变为怨灵，那又是一种危害。
    再度出发，一行人没用太久就赶到了灯火通明的瓦莱小镇。
    几个拿着简易武器的民兵守在入口，在认出城主府的旗帜后，全都是一副如释重负的神情。
    埃里克驱马上前，询问其中一个看起来像是这伙人头头的中年男人：
    “我是埃里克·基明诺，埃德加领主的侄子，他命我过来解决这边的问题。现在是什么情况？”
    “太好了！这下我们有救了……呃，现在的情况？就是矿场那边有不死者跑出来了……这样？”
    “说仔细点。”停在埃里克侧后方一点的莱斯利不耐烦道。
    于是几个民兵絮絮叨叨地介绍起了瓦莱这边的具体情况，以及发现不死者这件事的始末。
    几天前，这边下了场大雨。
    天晴后，有人发现小镇北部那座废弃矿场外围的围栏被大雨冲垮了。
    在好奇心的驱使下，几名年轻村民从缺口进入了封闭多年的矿场。
    他们在矿场里找到不少还能用的物资，全都搬了回去，另一些村民见状也都蜂拥而至。搜刮一番无果后，便将主意打到了封闭的矿道入口上。
    “……然后，你们就把入口打开了，发现了里面的不死者？”
    “不是我们打开的，是艾迪和他的兄弟！”其中一个民兵有些激动，“他们非说真正的好东西都在里面……”
    埃里克想听的不是这个，抬手让他打住，继续问道：“然后呢？”
    “然后……”
    昨天下午，艾迪兄弟拉上两三个年轻人，费尽力气，终于砸开了重重封闭的矿道入口。
    随后，推开同伴、第一个冲进去的艾迪，就被一把生锈的矿镐从天灵盖凿到了下巴。
    说到这里的时候，那个民兵浑身都在发抖，仿佛亲眼见到了那副恐怖的画面。
    埃里克明白了，“原来你就是那伙人其中的一个。”
    “我……哎……我劝过他们了……”
    艾迪的兄弟还想救他，很快也落了同样的下场，其他人全都吓破了胆，头也不回地逃离了矿场。
    直到有其他村民被不死者袭击的消息传来，他们才想起将这件事报告给当地教堂的神职者。
    几名没什么战斗力的修士凑在一起，勉强消灭了闯进小镇的几只不死者，但也不敢深入矿场，只能想办法将围栏的缺口堵上，拦住矿洞里后续涌现的那些不死者，又派人赶紧将事情上报到拉迈尔修道院。
    “你们确定从矿场里逃出来的不死者都被消灭了？”埃里克问道。
    “我不知道……”被问到的民兵茫然地看向左右同伴，“我是听人说的。”
    “都被打死了吧，尸体都堆一起浇过圣水然后烧掉了。”另一个民兵说道，但口气也没那么肯定。
    “至少我们在过来的路上就遇到了一只不死者。”埃里克说道。
    和他猜想得差不多，因为干预得早，情况还没发展到前世封测时那种漫山遍野都是不死者的糟糕程度。
    埃里克想了想，看向身侧的侍卫长，“让人在小镇周围转上一圈，检查一下还有没有漏网之鱼。剩下的人跟我一起去矿场，我们就在那边扎营。”
    听到要直接在矿场那边扎营，莱斯利稍微意外了一下，但也瞬间明白了他的用意，很快应下来，“是！”
    “沃克，拉曼，你们两个骑马绕着小镇转几圈，眼睛给我放尖了。”
    “是！”
    两名卫兵随即脱离队伍，就从小镇入口这边开始巡视起来。
    剩下的人在民兵的带领下，直奔小镇北边的废弃矿场。
    急促的马蹄声引来不少人开门开窗张望，在听说是城主府的人马后，全都喜出望外地松了一大口气。
    “我们也要过去吗？”
    马车里，索菲看着外面的火光，既有不安，又有些兴奋。
    “先过去看看。”阿莱娜说道，“就算要行动，也得等到明天白天了。”
    没过太久，马车速度放慢，索菲探头看了看，前面的人马已经停了下来。
    这里是小镇北面的高坡，旁边就是被围起来的矿场。到处都点着火把，熊熊燃烧，将附近乃至天空都照得明亮。
    马车也停下了，两个修女先后下车，埃里克已经检查完矿场的围栏，正跟侍卫长商量着扎营的安排。
    “就在前面那块空地上扎营吧。”
    埃里克指着不远处的平地，“把杂草什么的清理一下就行，这边空间够大，视野也不错。”
    “好。”
    莱斯利看了看周围，开阔平坦，挑不出什么问题——如果矿场里的那些不死者不会突然杀出来的话。
    不过作为五阶的战士，那些低级的腐烂之物他也完全没放在眼里。
    他又看向下方，这边能看到小镇全景，那边自然也能看到这里，被不死者吓得不轻的小镇居民们今晚大概能睡个好觉了。
    目光再回到身旁的埃里克身上，莱斯利又有些感慨。
    面对危险毫不慌乱，指挥起他们这些卫兵也有条不紊，安排起事情更是面面俱到，放在城主埃德加身上他不会觉得有什么，但这位少爷才刚成年。
    要不是这次一起出来，他还当他只是个在剑术上有些天赋的小少爷呢——虽然他今天上午才在女神广场上搞了个大动静。
    埃里克不知道身旁的侍卫长心里有这么多感慨，见那两个修女下了马车，便走过去：
    “修女长，索菲小姐，我们今晚就在这里扎营了。晚餐也马上开始准备，吃过了我就安排人送你们去教堂休息。”
    阿莱娜点点头，感谢他的好意，并没有什么意见。
    索菲走到矿场外围密实的围栏前，手搭在那些显然还很新的原木上，有些好奇矿场里面到底会是什么样子。
    “别靠太近。”埃里克的声音传了过来，“围墙里面应该聚集了不少不死者。”
    仿佛是为了验证他的话，围墙之内忽然传出一阵诡异的动静，听起来像是在挠墙，还有嘶哑的低吼。
    “呃……啊……”
    索菲吓了一跳，连忙后退了好几步。
    “想看看里面的话……”
    埃里克也倒退几步，视线越过眼前的围墙，望向另一边更高处的山坡。
    “那个位置应该不错。要去看看吗？”
    (本章完)

 第8章 扎营

    第8章 扎营
    天色完全暗了下来。
    稀疏的月光来不及落到地面，便被营地里熊熊的火光驱散。
    埃里克从中拿起一支火把，用来照亮登上高处的道路，跟在他身后的还有两名修女。
    索菲一边往前走，一边打量着旁边的矿场围栏，年岁已久，这些木头围栏都烂得差不多了，让人看着很是担心。
    “那些不死者不会从这边逃出来吗？”她对身旁的修女长说道，刻意没有压低声音，好让走在前面的埃里克也能听见。
    阿莱娜看了几眼围栏，面有忧色。埃里克回头道：“这倒不用担心，围栏里面离地面还是有些高度的，那些东西很难爬上来，前提是它们有这个意识的话。”
    见他搭腔，索菲看了看修女长，还是直接问道：“你之前来过这边吗？”
    “没有。”
    “那你怎么知道……里面的情况？”
    “耶拉告诉我的。”
    索菲下意识地还想问是哪个耶拉，反应过来后，顿时不敢再接话了。
    阿莱娜摇了摇头。
    夜风吹得火把扑扑地响，围栏里面也隐隐约约一直有响动传来，让人不敢细想内里情状。
    三人听着这样的动静，又继续往上爬了一阵，等索菲开始觉得吃力，最前面的埃里克也停了下来。
    “就到这里吧，能看到里面了。”
    矿场深入地底，地面部分就像一个盆地，只不过是挖在了倾斜的山坡上，底下低矮的部分是出口，站在高处则能一览无遗。
    而面对整个矿场，埃里克手里火把投射出的一点光亮，便显得微不足道了。
    没等他开口，修女长阿莱娜双手交握，释放出一道照明术。
    纯白的光球在她胸前凭空浮现，一点点扩大，发出明亮的光来，却并不会让人觉得刺眼。
    等光球的直径扩大到差不多一臂之长，阿莱娜整张脸都被映得雪白，埃里克看见她脸侧似乎有一道细汗流了下来。
    看来就算是最基础的神术，释放到这种程度也是比较吃力的。
    他正想着，阿莱娜停止施法，将扩张到极限的光球往半空一推。
    光球就这么晃晃悠悠地飘浮到矿场上空，悬停不动。有了这么一颗人造太阳，黑暗中的矿场也变得清晰可见。
    “……”
    索菲倒吸一口气，不自觉地抓紧身旁修女长的袍子。
    腐烂到各种程度的不死者，在矿场里四处徘徊，有的在爬地，有的在挠墙，有的抬起脑袋茫然地看着半空中的光球，密密麻麻，数量不知道有多少。
    阿莱娜望了一会儿，面色凝重，“为什么这座矿场里会出现这么多不死者？”
    虽然眼下所见都是些最低级的不死者，很容易对付，甚至畏惧阳光，但数量实在太多，让她看着头皮都有些发麻，继而又开始庆幸自己并非独自前来。
    “这些不死者都是从地底矿洞里涌出来的。”埃里克说道，“在两百多年前，他们也只是些普通的矿工和村民。”
    阿莱娜和索菲都望过来，“那为什么……”
    “瘟疫。”
    埃里克向两人解释，“这些人都被感染了，既不能放任不管，让他们到处乱跑、扩散瘟疫，当时的管理者又不想太多钱给平民治疗，而且还不一定能治好，索性就把这些感染者全都驱赶到矿洞里，让他们自生自灭了……别这样看着我，两百年前这边还不属于基明诺家族的领地呢，干这事的是当时的总督。”
    埃里克本身是不该知道这些内情的，谁让他拥有前世记忆——封测时的各种任务，借npc之口将这场灾难的前因解释得很清楚。
    索菲很不好意思，想为自己下意识流露的失礼目光而道歉，又不知道怎么开口，好在埃里克也不是真的在意，转头就挪了个地方，继续扫视矿场里那些不死者了。
    “正常情况下，死者是很难转变为不死者的。”阿莱娜跟过去说道。
    “是这样没错。”埃里克扭头看了她一眼，“问题是，当初那批被关进矿洞的感染者里，还有个星原学宫的法师，而他的研究方向正是死灵法术。”
    他用脚尖点了点脚下的土地，“如今两百多年过去，他依然‘活’在这座矿场的地下深处。现在的混乱也与他脱不了干系。”
    “星原学宫……”
    阿莱娜皱了皱眉，那是一座位于混乱之地卡斯特费尔的魔法学院，同时也是大陆上最早建立、规模也最大的施法者团体。与那片土地一样，混乱才是星原学宫最大的特色，即便是死灵法术这种禁忌的流派，也能在学院里大行其道。
    “主线任务……我们的任务，就是找到藏在矿洞里的那个法师。”埃里克望着底下的矿场，“然后杀了他。”
    阿莱娜看了他一会儿，“埃里克先生，您对这里了解得远比我以为的要多。”
    埃里克拿着火把，不便摆出祈祷的手势，于是单手贴在胸前，平静地看着她，“赞美耶拉。”
    修女不再说话。
    三人站在高处，继续眺望了一会儿，高悬的光球冷冷照着底下的矿场，在某一刻突然熄灭。
    修女长看向埃里克，用目光询问他是否需要再释放一道照明的神术。
    “不必了。”
    他没看底下的矿场，反而仰起脑袋，盯着头顶的星空望了一会儿。
    “多看几眼也没有意义，到了白天，这些不死者又会躲回矿洞里。下去吧。”
    三人沿着来时的道路下去，很快回到营地里。这边已经搭建得差不多了，中间搭起了篝火，一边在烤肉，另一边架着个铁锅，正咕噜咕噜地翻涌着。
    配上面包，就是他们的晚餐了。
    闻到食物的香气，埃里克感到前所未有的饥饿，这才想起来自己快一天没吃饭了。
    “这一天可把我忙坏了……”
    咬下一口鲜嫩的烤肉，发现准备晚餐的人里有几个没见过的陌生面孔，埃里克询问侍卫长，得知是过来帮忙的村民。
    “那让他们这几天就在这里帮忙吧，无论是准备食物，还是打扫清洁之类的，我们也会支付报酬。”埃里克说道。
    矿场里不死者数量众多，他带来的这些卫兵精力都要放在战斗上，准备一日三餐之类的琐事不如交给当地村民。
    “好的。”莱斯利应下来，转头就叫来其中一个村民，将这件事告诉他，后者很高兴地答应了。
    等吃得差不多了，埃里克去休息的地方看了看，他有个单独的帐篷，里面布置得也还算舒适，虽然比不上城主府的大床，至少睡着不会难受。
    他从帐篷出来时，发现两名修女在篝火旁等着，显然也已经吃好喝足，准备去休息了。
    跟修女长约定了明天白天进入矿场的时间，埃里克叫来马车，让人送她们去小镇的教堂。
    结果他在篝火旁坐了没一会儿，马车又回来了，两位修女都在车上，面露难色。
    “怎么回事？”
    “没有可以住的地方……”
    阿莱娜和索菲过去了才发现，小镇上的教堂还算完整，但神职者住宿的地方早已破败不堪，几个修士勉强挤住在一起，要腾出房间给她们居住，就只能把他们赶走了。
    埃里克听完，扭头询问莱斯利，“有多带的帐篷吗？”
    后者点头，又说剩余的帐篷都比较小，也比较老旧，还可能有破洞。
    “那就把我的帐篷让给两位吧。”埃里克说道，“两个人挤一挤应该不成问题。”
    “感谢您的好意，埃里克先生，不过我和索菲住普通的帐篷就可以了。”
    “半夜有虫子钻进来也不要紧吗？”
    “……”
    阿莱娜还没说话，旁边的索菲已经脸色大变，拽着她的袍子不断摇头。
    修女长没有办法，只能接受他的好意，并再次向他道谢。
    “不用客气。”
    埃里克将手里的树枝扔进火堆，认真说道：“我们最多杀死那些不死者的躯体，要彻底净化它们的灵魂，还得靠两位圣使。为了能让那些亡魂得到安息，两位还是好好休息吧，这几天的任务可不轻。”
    阿莱娜深深看了他一眼，点点头，不再多说。
    在篝火旁待了一会儿，两位修女一起去埃里克的帐篷里休息了。
    而埃里克等莱斯利安排完人给他搭帐篷，又跟他继续商量明天的行动。
    “少爷，我看……”莱斯利再次请求少爷留在营地，虽然那些不死者在他眼里弱得不值一提，但要是少爷有什么闪失，他死也担不起这个责任。
    而后者也不出意料地再次拒绝了。
    麻利走完护主表忠心的流程，侍卫长随即安排起了具体的行动计划。
    “这座矿场已经废弃两百多年，没人知道里面是什么样，我打算明天先探索矿洞内部的地形，逐步深入。”
    埃里克本想说自己熟悉地形，但他的形容和表述是一回事，卫兵们能接受和理解多少又是另一回事，还是莱斯利的安排更稳妥些，也就没说什么。
    “嗯，是得小心些。”
    “战斗方面，也交给我和卫兵们就行了。那两位圣都使者估计没什么战斗的经验，还得靠少爷在后面保护她们。”侍卫长在这方面的安排依然贴心，甚至连理由都给他找好了。
    “你也太小看那位修女长了。”
    埃里克看了他一眼，“另外，缺乏实战的历练，是不可能真正成长起来的。作为基明诺家族的后裔，我不会逃避战斗。”
    侍卫长低头称是。
    “不过矿洞里情况复杂，我依然需要侍卫长这样经验丰富的战士的保护，你们配合我就行了。”
    “是，少爷。”
    “记得把人头让给我。”
    “嗯……什么？”
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    推荐票好像没什么鸟用，但是能让作者心情愉悦。
    (本章完)

 第9章 超大量

    第9章 超大量
    盯着头顶的帐篷发了好一会儿呆，索菲才想起自己身处何处。
    她坐起身，伸了个长长的懒腰。
    一旁卧铺空着，修女长阿莱娜已经起床，不在帐篷里。
    大概是因为昨天跑了不少地方，即便是这样的环境，她昨夜依然睡得香甜。
    “……差点忘了。”
    伸完懒腰，小修女赶紧开始了早上的第一次祷告，虽然看外面的光亮，时间好像已经不太早了。
    “你醒了？那就起来吧。”
    祷告结束，索菲才发现修女长掀着帐篷的帘子，站在外面看着她，“时候不早了。”
    “好的！”
    换上修女服，从帐篷里出来，索菲看到营地里很是热闹，多了不少穿着粗布的村民。
    修女长正在和昨天见过的那几个修士交谈，看来今天的行动他们也会参与，而按她昨晚的安排，索菲得留在营地里。
    等确认过矿洞里没有危险，她之后会考虑带她进去见识一下……修女长是这样说的。
    索菲对此也没有意见，她清楚以自己的实力硬要跟着只会添乱，而那些死而不息的不死者的恐怖之处，她昨天晚上就亲眼见证过了……
    想到这里，她四处望了望，却没找到昨晚遇险的那位城主府少爷。
    “索菲？”修女长注意到她出来，朝另一边指了指，“洗漱的地方在那边。”
    “噢，好……”
    营地里洗漱处简陋得很，好在木桶里的水清澈见底，看起来很干净，能够让人放下心来将就。
    简单洗漱了一下，索菲一抬头就看见埃里克从一个小帐篷里钻了出来，身上披挂着一件似是崭新的锁子甲。
    铁环相扣，泛着冷光，从颈间一直覆盖到膝盖之上，没有多余装饰，下身则是绑腿和皮靴。
    换上这身装备，他整个人的气质似乎都与昨天截然不同了。
    埃里克则没注意到不远处盯着自己的小修女，径直来到营地中央，等待侍卫长集结队伍。
    “埃里克先生。”
    阿莱娜却先走了过来，“我希望能带上这几位本地的修士，让他们观摩见学，之后也能参与到净化中。”
    埃里克看了看跟她过来的几位小镇修士，看他们的样子，大概都是贫民出身，正常情况下很难有什么正经学习神术的机会。
    “这倒是没问题。”
    他又看向阿莱娜，“不过加入了队伍，就要听从指挥，如果擅自行动，赶走是最轻的处罚。”
    修女长点点头，“我在军队中待过一段时间，明白那些规矩。我会约束好他们。”
    军队？
    埃里克有些诧异，不过阿莱娜显然没有多说的打算。
    他叫来莱斯利，说明情况，后者皱着眉瞧了那些穷修士一会儿，最后还是点了点头。
    “少爷，我们也已经准备好了。”
    “那就出发吧。”
    城主府的卫兵们迅速集结，侍卫长交待完今天行动的计划安排，又点出一人留守营地，其他人全部跟随队伍进入矿场。
    “出发！”
    在进入矿场之前，需要先拆下外围新补的围墙——那些密实得恨不得连风都要拦住的原木。
    这对卫兵来说完全不成问题，徒手就能解决。随着原木一根根卸下，封闭的废弃矿场终于再次开放。
    “拆下来的原木带几根到里面去，直接堵住矿洞比堵门有用多了。”埃里克吩咐道。
    “是！”
    走进矿场，入眼一片狼藉。
    两百多年前搭建的各种木屋矮棚，本就已经近乎彻底朽烂，在不死者的摧残之下更是只剩一地的碎木渣。
    没走几步，埃里克感觉脚底一陷，像是踩到了什么，低头一看，却是一大块烂肉，顿时恶心得不行。
    他强迫自己赶紧适应，因为矿场里到处都是腐尸随地大小掉的肉块。
    最低级的不死者畏光，白天都会躲进矿洞，但这种简单的行为也是种挑战，卫兵们很快发现一只卡在两块大石头中间的不死者。
    “我来吧。”一个卫兵拔出剑跃跃欲试。
    “慢着。”侍卫长叫住了他，扭头呼唤另一边的埃里克。
    他可记得清楚，少爷昨晚表示如果不是紧急情况，要尽可能地将斩杀不死者的机会留给他。
    虽然不明白这样有何意义，但莱斯利也不在乎：意义？少爷的话就是意义。
    “……”
    而等埃里克过来，看到卡在石头缝里抽搐待宰的腐尸，先是无语了一阵。
    要不是远远注意到了这边的动静，他真会以为是莱斯利把这玩意儿塞进去的，好让他当个安全无痛的经验宝宝。
    ——毕竟他昨晚都特意交待过了。
    埃里克为的也不是别的，就是想混点经验，提升一下自己的等级。
    以城主府卫兵三阶打底的实力，对付这些不死者完全是砍瓜切菜，不提前打招呼他估计连口汤都喝不到。
    “少爷，动手吧。”莱斯利开口道。
    面对动弹不得的目标，埃里克也没有多余动作，手中钢剑抬起，直接斩下。
    噗呲！
    一刀两断，腐烂的脑袋骨碌碌滚到一旁，尸体上浮起一道淡如轻烟的金色细流，在半空打了个转，倏地飞进埃里克体内。
    【剑士职业获得150点经验】
    【剑士职业提升到2级】
    【剑士职业提升到3级】
    出乎意料的大量经验涌入身体，哐哐哐接连三条提示打在脸上，一下子给埃里克打懵了。
    什么情况，新手大放送吗？
    新号三刀一级他见过，一刀三级，他真没见过。
    一只小怪而已，这经验给得也太多了，简直像是开了多倍经验的挂……
    等等，多倍经验？
    埃里克思路豁然开朗。
    他忽然想起来，前世封测活动最主要的一项设定，就是多倍经验、高速升级——因为封测拢共就开放七天。
    为了展示转职系统丰富多样的选择性，小怪的经验都给得巨多，保证每个玩家都能在封测结束前完成第二次转职。
    感情封测时期的多倍经验是直接加在小怪身上的，而且也继承到这个世界来了？
    埃里克顿时有些兴奋。
    这也就意味着只需几天，他就能将自己的实力提升到三阶——最多也就三阶，因为按封测时的设定，多倍经验的增益只到三阶为止。
    但目前来说这已足够，三阶的战士在丹特郡这种偏远的地方都能担任城主府侍卫了，即便行走大陆，也算有了不错的自保能力。
    埃里克接着看了眼自己的面板。
    职业等级提升也带来了属性的上涨，力量、体质和敏捷都提升了两点，这带给他最直观的感受，就是压在双肩的锁子甲似乎稍微变轻了些。
    此外，他还得到了两个自由属性点。
    自由属性点的选择比例，会影响一阶以上升级时获得的属性加成，要怎么加点，埃里克现在还没有定论。
    “——少爷？”
    见埃里克一剑砍下不死者的头颅后就开始发呆，莱斯利呼唤了一声。
    埃里克回过神，看了眼地上的尸体，随手甩掉剑上沾着的暗红血液，“没事，继续吧。”
    莱斯利扫了扫周围，朝某个角落一指，“去那边看看，要是没有遗漏的，就准备进入矿洞！”
    几个卫兵过去检查，修女长则带着修士们过来，对着刚被砍翻的不死者，现场教导起了净化不死者的神术。
    “静心凝神，观想耶拉之相，祈降涤邪荡秽之神力……慢慢来，最重要的就是观想这一步。”
    埃里克在旁边看着，忽然想到：既然有多倍经验这样难得的机会，自己或许可以将两个职业系都提升到三阶。
    只不过第二职业系现在一点动静也没有，剑士职业的经验都灌满两大管了，这边还是纹丝不动。
    他该怎么升级？
    难道要拿着本圣典打怪，才能把经验算到第二职业系这边？
    头回拿到双职业模板的埃里克对此很是茫然。
    他打开职业面板，修士这一职业现在能用的技能，也就一个不知所谓的『祈祷』。
    『祈祷』：感应神明，祝告求福。
    盖亚大陆的绝大部分人类生来就是耶拉的信徒，尤其是贵族，从会说话时起就开始每日祈祷，埃里克也不例外，但他从没感应到所谓的神明，也没得到任何祝福。
    还是说，他平日里的祈祷，压根没达到神职者祷告的标准？
    埃里克想了想，试着通过发动技能的方式，进行了一次祈祷。
    “愿耶拉庇佑，让我在困难和挑战面前，亦能保持勇敢与坚定……”
    他这边垂着眼默念祷辞，完全没注意到一旁阿莱娜忽然扭头望来，脸上满是来不及掩饰的诧异。
    她从他身上感应到了某种能量的流动，而她对此非常熟悉，那就是神职者施展神术时的波动。
    他这是在施展神术？
    可即便在昨天的广场高台上，所谓的“神迹”降临之时，她都没有感觉到这样的波动，因此她也很难相信他后来的话。
    他居然真的可以施展神术？
    阿莱娜盯着埃里克，这股波动转瞬即逝，起始于他，最终也在他的身上消失。
    “……”
    埃里克停止祈祷，看着突然跳出来的提示，既觉得惊喜，也有些哭笑不得。
    【你得到了耶拉的祝福，力量+1，体质+1，持续6小时。】
    好消息是『祈祷』真有用，给的属性相当于升了一级呢；
    没那么好的消息是，他的问题依然没得到解决：他这职业的起步阶段该怎么升级，难道靠给人上buff吗？
    “少爷，这边有个断了腿的不死者！”
    他正愁眉苦脸，去矿场角落检查的卫兵还真发现了一个遗漏的不死者，立马喊他过去吃经验。
    埃里克也没含糊，提着剑过去，对着脖子就砍。
    人头滚落，经验飞来——
    【剑士职业获得150点经验】
    【剑士职业提升到4级】
    【修士职业获得150点经验】
    【修士职业提升到2级】
    【修士职业提升到3级】
    埃里克张了张嘴。
    “……我去。”
    感谢书友【rankiw】的盟主。
    (本章完)

 第10章 极致锋度

    第10章 极致锋度
    因为他身上挂着自产自销的『祈祷』buff，所以就被视为以修士职业参与战斗，获得了该职业的经验？
    又因为他实际上是用剑砍死的不死者，所以剑士职业这边也没落下，给了同样的经验？
    等埃里克理清其中的内在逻辑，已经不只是惊喜，而是狂喜了。
    他终于不用再纠结是升级剑士还是修士了——现在这两个职业能获得同等的经验，都可以拉满，而他只需要出一份力。
    【勇武之人】与【虔信之人】这两条原本注定要渐行渐远的职业道路，在他面前合而为一，衍生出的则是各种他之前都不敢想的职业与战术组合。
    在怪群里开着『旋风斩』的同时接个圣骑的群体嘲讽；
    突然冲锋到敌人面前并甩出一个神谕祭司的『禁言术』；
    或者干脆顶着加攻加速暴击破防减伤免控等一系列buff，在人群里杀进杀出……
    当极致的锋利受到神明赐予的力量的加持，还有什么能将他阻挡？
    这才是npc模板该有的实力嘛！
    就算不谈这些还需成长的比较远的事情，眼下职业等级提升所带来的属性成长，也是实打实的。
    【虔信之人】职业系升级时会获得精神、信仰属性加成，子职业【修士】升级额外获得信仰加成，埃里克升到三级，精神提升了两点，信仰则提升了四点。
    两个职业系升级获得的属性加成，囊括了所有的基础属性，这等于他是全属性成长——哪怕只是把等级提升上去，他都会成长为一个没有太大短板的水桶号。
    埃里克打开自己的属性面板，越看越满意。唯一的遗憾，是这次升级只获得了一个自由属性点。
    毕竟自由属性点只来自人物等级的提升，而他只提升了一级。
    在原本的《荆棘魂冠》中，人物等级就是职业系内所有子职业等级的总和，而这个世界的他拥有两个职业系，人物等级则变成取自其中等级较高一系，而非两个职业系相加。
    现在选择变得更加丰富，他准备等晚上回到营地，再仔细研究怎么加点。
    收起属性面板，埃里克看向面前望着自己的卫兵，“矿场其他地方检查过了吗？”
    “都检查过了。”
    “好，准备进入矿洞吧。”
    “是！”
    集结队伍来到矿洞门口，地上躺着两具新鲜的尸体，遍体鳞伤，到处都是啃咬痕迹，但最显眼的还是头顶的窟窿。
    “看样子，他们就是最先进入矿洞的艾迪兄弟。”莱斯利用剑拨了拨其中一具尸体的脑袋，微微摇头，“两个倒霉蛋。”
    不像前世电影里那种啃一口就变异的僵尸，低级不死者没有转化死者的能力，啃咬尸体只是它们为数不多的本能之一。
    “出来的时候，把他们的尸体带回小镇吧。”埃里克说道，回头看了看，阿莱娜带着几名修士去他砍翻的第二个不死者那里净化去了。
    “不用等他们了。留下一个人带路，其他人直接进去。”
    “是，少爷。”
    绕过地上艾迪兄弟的尸体，城主府一行点起火把，钻进了黑暗的矿洞。
    “都打起精神，找仔细点。”
    莱斯利走在最前面，“头顶，岩石缝隙，甚至是你的脚底板下面，都有可能藏着不死者，多留点神——”
    埃里克跟随其后，一手拿剑，一手举着火把，将眼前所见与脑海里的记忆逐一对照。
    进入矿洞后是条长直道，在第一个拐弯处，岩壁上应该有个造型特殊的壁灯……
    果然有壁灯。
    “这个灯……”
    “两百多年前流行的风格。”
    矿道变宽了。
    前面岩壁的凹陷里，似乎供奉着耶拉女神的石像。
    ……记错了，原来供奉的是岩与铁的女神罗蕾恩。
    到这里再往前，应该就是矿洞里的第一个岔路口……
    “——少爷，这里有两条路。”
    先行一步的莱斯利停在路口，等待后面的人跟上来。
    埃里克站在三条道路的交叉处，遥远的记忆已经得到印证，他也清楚地记得左右两条道路各自的终点。
    “我们先去左边。”他开口道，又看了眼后方，“阿莱娜修女长他们跟上来了吗？”
    “后面的，外面的人跟上来了吗？”莱斯利提高声音又问了一遍。
    “没听到动静。”队伍末尾的卫兵回答。
    “那在这里等他们。”埃里克说道。
    “是，少爷。”
    举着火把，埃里克往左边的矿道里走了几步，望向火光照不到的黑暗深处。
    封测时，漫山遍野都是不死者，更别说矿洞里面了，三两步就能遇到一只，打死了隔一会儿还会刷新，生怕玩家不够砍。
    现在置身这个世界，倒是不用担心身后会突然刷出不死者来，但它们的数量显然不会比他昨晚在高地上看到的少，而进入矿洞后一路走到这里都没遇见一只，恐怕很难完全用运气来解释。
    那就只剩下另外一种可能了。
    埃里克将手中火把往前探了探，视野得到稍微的延伸。
    他没猜错的话，这条岔路尽头的那只小boss，已经苏醒了。
    没有哪个稍具规模的副本是一上来就直接干最终boss的，这里也不例外，而且这地下矿洞里的小boss还不少。
    埃里克记得第一个小boss也是个亡灵流派的法师，眼下矿道里消失不见的小怪，多半是被他召唤过去拱卫自身了。
    逐步推进，消灭路上所有的小boss，最后去打地底深处的始作俑者，这是封测时玩家团队不得不为之的选择，也是埃里克现在的打算——无论是为了消除来自身后的隐患，还是为了多吃点经验，把等级拉上去。
    当然，这不是一天就能完成的事情。
    “他们跟上来了！”队伍后方传来动静。
    没过一会儿，修女长阿莱娜从后方来到岔道口。
    “你们这一路上都没有遭遇不死者吗？”
    “没有。”
    埃里克回答，跟着作出解释，“这条道上的不死者，应该都被召唤到这边矿洞深处的大厅去了。”
    阿莱娜皱眉，“被召唤过去？”
    莱斯利也诧异地望了过来。
    “被封在矿洞里的不死者，并非都是些最低级的行尸走肉。”埃里克说道，“也有一些保留了生前意识以及战斗力的小bo……呃……比较高级的不死者。其中一只就在这条矿道的尽头，没记错的话，是一个死灵法师。”
    “少爷是怎么知道的？”莱斯利不解，问得也直接。
    “当然是耶拉告诉我的。”
    “……”
    侍卫长茫然，继而愕然，扭头看旁边的修女，后者则沉默着，像是什么都没听见。
    埃里克也没管他，对修女说道：“之后的战斗不会像对付外面那两只不死者那样简单，为了避免伤亡，我希望阿莱娜修女长能为我们提供一些必要的辅助。”
    第一个小boss也就一转左右的实力，但毕竟是法系怪，冷不丁被扔个肉体撕裂的法术或者痛苦诅咒什么的，就算不致命，也要恶心好一段时间，带个能驱散的神职者就放心多了。
    “没问题。”虽然很难认可他刚才的说法，不过对于他的请求，阿莱娜还是立即答应了下来。
    埃里克这才看向莱斯利，“进去吧。”
    “是！”
    侍卫长的优点之一就是职责永远高于好奇心，立即整队，顺便还对跟在后面的那些修士做了些部署安排。
    再次进发，依然是莱斯利在前面开路，埃里克其次，不同的是阿莱娜跟到了他的身旁。
    走了一会儿，察觉到来自身侧的目光，她转过头，“有什么事吗，埃里克先生？”
    “阿莱娜修女长没带武器，会不会有些危险。”埃里克说道。
    《荆棘魂冠》里按流派之分，神职者的武器有不少种，小的如圣典，匕首，大的如权杖，连枷，甚至是大锤，巨镰，阿莱娜则是什么都没带……或者只是他没看到。
    “我多带了一把短剑。”前面的莱斯利摸出腰间的副武器。
    阿莱娜感谢并婉拒，埃里克只注意到她修女服的裙摆动了一下，再看她手里已经多了一把匕首。
    “防身足够了。”
    莱斯利扫了扫那把银色的匕首，点点头，收起短剑继续开路。
    埃里克则忍不住多看了一眼修女的裙摆，有些好奇。
    哪里摸出来的，藏在大腿上了吗？
    怎么固定的？
    绑着？
    怎么绑的……
    好奇的目光过于漫长，乃至在被注视的人看来，都有些肆意了。
    “……埃里克先生，还有什么问题吗？”
    埃里克下意识抬头，修女长盯着他，脸上看不出什么表情。
    四目相对，他迅速别开视线。
    真尴尬……
    好奇的方向稍微出了点偏差，就放纵得收不住了。
    “嗯……我是想问，那几位本地的修士，掌握净化不死者的技巧了吗？”
    听着硬找出来的话题，阿莱娜又看了他一眼。
    火把映照，一抹红色正覆上他的侧脸，在她的注视下似乎还有加深的趋势。
    ……怎么还在盯着。
    埃里克彻底扭过脑袋，打量另一边的岩壁，看有没有缝能让自己钻进去。
    “……”
    阿莱娜嘴角忽然弯了弯，又很快克制住。
    她当然看得出他的尴尬。
    虽然大部分时候看起来都是成熟老练的样子，到底只是个十几岁的孩子，她心想。
    仿佛找到了他的弱点一般，连带着年龄差距所带来的轻视感，使得她这两天来与疑惑紧张共同交织的戒备之心，也都莫名消退了不少。
    ……不要放松警惕。
    阿莱娜提醒自己，这些贵族是天生的说谎者与伪装者。
    只是看着仿佛在岩壁上找蚂蚁的埃里克，再想到昨晚他将帐篷让与她们时的认真神态，她的警惕与戒备无论如何也回不到之前的程度了。
    “不太行。”阿莱娜说，“还需要练习，更需要实践。”
    (本章完)

 第11章 捅心窝子

    第11章 捅心窝子
    沿着矿洞往里走了一会儿，莱斯利忽然停下脚步，将手中火把往前一扔。
    “遇敌！”
    七八只腐烂程度较轻的不死者，正从矿洞另一边一瘸一拐地朝他们涌来，速度竟然还不慢，而它们手里都拿着矿镐或是木棍作为武器。
    战斗一触即发。
    莱斯利持剑盯着前方，“少爷……”
    “我明白，直接解决它们。”埃里克也拔出剑随时准备加入战斗。
    矿洞狭窄，本就不利战斗，这种情况只能见机行事，无暇考虑让人头的事情。
    啪嗒！
    一块拳头大小的石头越过不死者丢了过来，没砸中人，重重砸在岩壁上，细小的碎石四处飞溅，足见其威力不小。
    “还有投掷手？”
    莱斯利眯眼望向洞窟的深处，可惜火把的光照范围有限，什么都看不到。
    “主动出击。”埃里克快速说出他的计划，“你去解决里面的投掷手，危险就退。”
    “哈——”
    莱斯利怒喝一声作为回答，身体也同时弹射出去，瞬间出现在数米之外的不死者面前，一剑横扫，直接砍飞当前两个不死者的脑袋。
    【你掌握了『风暴步法』的技巧。】
    “……”
    埃里克愣了一下，随后发现剑士职业的技能栏里多了一个『风暴步法』，只是目前是无法释放的状态。
    莱斯利已然陷阵，他也来不及细看，立即冲了上去。
    不死者一股脑地冲过来，本就没有什么阵列，在莱斯利一顿冲撞砍杀之下更是七零八乱，埃里克冲上去，一剑砍翻一只被侍卫长吸引了全部注意力的腐尸。
    黑血飞溅，倒地的腐尸还在挣扎，实战证明对付这种不死者，无论是大逼兜子还是捅心窝子，都没有直接砍断脖子来得有效。
    埃里克立即补上一刀，抬眼就看到旁边的另一只腐尸向自己扑了过来，下意识抬脚踹过去。
    结果腐尸只是一顿，而他整只脚都陷进了它腹部的烂肉里。
    “靠啊！”
    埃里克顿时感觉脚上一凉，腐尸体内的汁液从看不见的地方渗透进来，倒没什么腐蚀或者感染效果，但给他恶心坏了。
    而紧接着，两只腐烂的手抓住了他这条腿，抓挠着想要突破外面护腿的皮甲。
    “……”
    突然变得被动，埃里克脑海里最先想起的，却是过往对战训练时他踢出类似的一脚，被叔叔迅速踹翻另一条腿、整个人摔倒在地的记忆。
    【“在战场上踹出这一脚，你就是在自杀！”】
    他犹记得叔叔的这句话，更记得当时后脑砸在地上的疼痛，可今天依然踹出了这一脚。
    只有最真实的战斗，才能磨炼出真正的战士。
    思绪万千也不过一瞬，从腐尸肚子里拔出拉丝的左脚，埃里克前踏一步，顺势斩出不可阻挡的一剑。
    “呃……啊……”
    飞起的腐尸头颅还在半空中转着，前方已经冲杀到深处的莱斯利短暂一瞥确认少爷无碍后，注意力重新放到身前。
    来袭者的阵容已经尽收眼底，除了身后七八只手持武器进行冲击的腐尸，还有两个投掷手。
    它们看起来跟普通不死者差不多，该烂的地方没一处好的，最大区别是身后挂着残破的背篓，像是用来装矿石的。
    就在他打量它们的功夫，两个投掷手都伸手往后掏着石头呢。
    断喉连斩！
    莱斯利当然不会给它攻击的机会，闪身上前，果断精准的两段攻击，直接将两只腐尸全部斩杀，扑通倒地。
    洞窟里倏地明亮起来，一团光球贴着顶部的岩壁飞到他头顶，盖过地上火把的光亮，是修女长的神术。
    莱斯利朝里面打量了几眼，再回首望去，身后埃里克与其他卫兵对残余几只腐尸的战斗，也已经接近尾声。
    噗呲！
    捅心窝子的一剑只是仓促之举，但也阻止了腐尸的下一步动作，埃里克屏气凝神，不慌不乱，拔剑出来直接去头。
    飞起的腐烂脑袋砸上岩壁，失去力量后坠落到地上，同时倒地的还有它的身体。
    埃里克重重吐出一口气，踢开倒在面前的尸体，看向里面的侍卫长，“没有了？”
    “没有了。”莱斯利捡起火把，扔向更深处，“暂时没看到其他不死者。”
    “这一波大概只是试探。”埃里克说道，“下一波再来，应该就没这么轻松了。”
    莱斯利闻言也就没有回到这边，“我去前面探查一下。”
    埃里克点点头，“好，小心点。”
    “明白。其他人打扫战场，收拾一下，别把路挡了。”
    “是！”
    遭遇战发生得突然，结束得也快，阿莱娜和几名修士也立即行动起来，从最近的腐尸开始净化。
    不过就像她之前说的，修士们没有经验，施展起净化的神术也是磕磕绊绊，埃里克还没见到一个成功的。
    于是阿莱娜又为他们演示了一遍。
    “……观想神明时，一定要先驱除心中的杂念，否则就容易失败。”
    教学途中，她还停下来，对这些紧张的修士们施展了一道宁心静神的神术。
    真够认真也真够负责的，旁听的埃里克心想，明明教导这些修士完全不是她的职责所在。
    不过他也明白修女长的无奈：不把这些修士教会，她一个人压根净化不过来矿场里那么多的不死者。
    要不要安排人回趟欧瑞城，去修道院请些靠得住的修士修女过来呢……
    埃里克正想着，眼前忽然跳出一条提示。
    “……”
    尽管眼下收效甚微，阿莱娜仍不厌其烦地指导着面前的修士们，却没想到成功施展神术的波动从身后传了过来。
    她回过头，只见埃里克单手抚在胸前，另一只手持剑抵着地上的尸体，口中正默念着什么。
    而随着他的祈祷，一丝丝黑气不断从尸体上浮现，又消散于无。
    直到地上的尸体腐化、朽烂，只剩下一具枯骨，埃里克才停下。
    他将剩下的骨头拨到一旁，免得挡路，“他的灵魂已经得到净化，不会再承受诅咒的痛苦了。”
    修士们愣愣地看着他，阿莱娜心情更加复杂，半晌说不出话来。
    埃里克当然明白他们的心情，也只能在心里说声抱歉。
    虽然大家都是npc，但他有特殊的学习技巧。
    【你掌握了『亡魂净化』的技巧。】
    『亡魂净化』：神术。净化不死系目标，解除亡魂束缚之诅咒。施展要求：精神3，信仰5。
    这只是道基础的神术，而阿莱娜讲解得也十分细致，埃里克听着看着，就得到了学会这道神术的提示。
    施展技能所需的属性他恰好能满足，而低级神术也不需要什么圣典圣物之类的媒介，就试着施放出来了。
    让他有些惊喜的是，成功净化亡魂还给了他一些修士职业的经验，大概是直接杀死一只不死者经验的三分之一。
    起步阶段任何一点经验都是珍贵的，刚才那场战斗完全由他杀死的不死者有四只，补刀两只，给的经验让他剑士职业升到六级，修士升到了五级，属性又提升了一些。
    短暂无言后，阿莱娜满怀复杂地看向修士们，“看，没有那么难。再试试吧。”
    不知道是不是受了埃里克这种平信徒都能施展出神术的鼓励，或者说刺激，没过太久，终于有修士成功释放出净化神术。
    随后第二个第三个成功者，也都冒了出来。
    趁修士们都在忙着净化，埃里克又打开属性面板翻了翻，他记得自己还从莱斯利那里学会了一个施放不了的技能。
    “找到了……风暴步法。”
    『风暴步法』：战技。爆发出风暴般的速度，以特殊的步法瞬间接近一定距离内的目标。施展要求：敏捷20。
    这是个短距离突进技能，他看莱斯利用过好几次，就突袭来说效果相当不错。
    不过技能要求也不低，不动用自由属性点的话，20点的敏捷他得到一转才能满足。
    “到时候再说吧。”
    等修士们差不多将地上几具腐尸全部净化完成，去前面探路的莱斯利也回到了这边。看他身上变多的血污，显然又经历过战斗。
    “矿道很长，一直往前，里面真的有个大厅，不死者数量很多，都挤在那里了。”莱斯利介绍着自己见到的情况。
    “那就是这条路的尽头了。”埃里克说，“有发现看起来比较特殊的不死者吗？”
    莱斯利想了一下，摇摇头，“数量太多，看起来都一个样……火把也照不了太远。”
    埃里克表示不要紧，反正这条矿道就一个出口，把路堵着杀过去就行了。
    “继续往里吧。”
    队伍继续前进，走了一会儿，又有十多个不死者迎面涌来。
    数量虽然比刚才多了不少，不过实力实在一般，莱斯利和埃里克冲进去一顿砍杀，没用太长时间就解决了。
    更耗时间的，是战斗结束后的修女修士们的净化。
    而见少爷拿着剑念念叨叨，也在干一样的活，莱斯利都有些麻木了。
    ……算了，神迹他都见过了，这算什么。
    “按少爷的说法，整个矿场里少说也有几千个不死者，难道都要这样一个个净化过去吗？”他在意的还是效率问题。
    “也有一种在战斗中净化的方式。”修女长阿莱娜忽然开口道，“但是能做到的人不多。”
    见她看着自己，埃里克明白过来。
    涉及到神术，又要有一定战斗能力，这里能做到的人恐怕不是不多，而是只有他而已。
    “说说看吧。”
    感谢书友【格林斯潘_】的盟主。
    (本章完)

 第12章 进退

    第12章 进退
    所谓在战斗中净化的方式，实际上就是带着特殊buff进行战斗，同时进行物理精神双重打击，直接消灭不死者的灵魂。
    毕竟都是两百多年前的死者了，灵魂中的意识早就磨灭得差不多了，属于治好了也流口水的那种类型，净化的意义更多是为了防止其转变为怨灵——不是为了让它变好，只是怕它变坏。
    索性连灵魂一并消灭，这样就不用在战斗后一个个净化，省事多了。
    除了感慨一句圣都的人干事就是果决狠辣，埃里克也没有别的意见，他还能白学一个技能呢。
    “……请专心些，埃里克先生。”
    他回过神，面前的修女正单独向他传授着神术的技巧。
    “是，请您继续，阿莱娜修女长。”
    修女双手交握于胸脯之前，沉静的目光在他脸上扫了扫，又垂落下去。
    “想要借取神明之力，第一步永远是静心凝神，观想耶拉之相……”
    她像指导新晋修士那样，讲解得十分细致，埃里克听得也很认真，在领悟之前尽力记住和理解她的每句话和每一个字。
    修女讲解了两遍，而与他过往学习时不同，领悟的瞬间从未有如此清晰并且可见。
    【你掌握了『圣裁剑刃』的技巧。】
    『圣裁剑刃』：神术。在武器上附着神圣的力量，额外造成圣属性伤害，受『信仰』加成。对不死类目标效果更强。施展要求：精神5，信仰8。
    “怎么样，能理解吗？”
    见埃里克目光发直，阿莱娜以为他遇到了什么困难，毕竟这道神术比『亡魂净化』还是难理解一些的。
    “没问题。”
    埃里克却很快点头，抬起手中的直剑，直接吟唱起来，“至高之神耶拉，请赐予我扫除邪恶的力量——”
    随着他的祈祷，一抹淡淡的金色光芒覆盖上剑身，逐渐将整把剑都包裹在内。
    这是原来游戏里就对玩家开放的技能，相当于给武器附魔，不过效果仅限自身，对大部分偏于辅助性质的神职系玩家来说也就是个添头。
    埃里克则不同，他本身就是刀刀见血的输出，对自身的任何增益都是实打实的战斗力。
    而阿莱娜看着他手里发光的直剑，便明白他已经完全掌握了她传授的神术，心底又是一阵恍惚。
    不同于魔法，神术是向神明借取力量，不讲究什么天赋——前提是得有基础的理解能力——信仰越深，理解学习得就越快，从神明那里得到的力量也就越强。
    反过来说，对神术理解接受得越快，也同样能证明其信仰之虔诚。
    但这一点放在埃里克身上似乎又没那么准确了——真要是那么虔诚的人，怎么敢堂而皇之地伪造神迹呢？
    阿莱娜苦思无果，只能感慨真神耶拉慈悲宽容，对信徒的容忍度比较高。
    “有什么问题吗？”
    见自己释放出神术后，阿莱娜反而开始发呆，埃里克问了一句。
    “……没有问题。”
    阿莱娜深深看了他一眼，随即视线转移到他的剑上，“这样便能在战斗中完成净化了。”
    教学结束，两人也加入正在净化的修士，将剩余几具尸体全部净化，然后沿着矿道继续深入。
    莱斯利往前走着，偶尔回头交流，目光总忍不住往少爷手里冒着金光的直剑上瞥。
    在得知没办法给他的剑也抹上金光时，他遗憾了好一会儿，少爷说的什么以后有机会给他搞把+10的发光武器，他也没听懂。
    没走一阵，前方矿道里传来凌乱的脚步声，不死者又来了。
    埃里克刚握紧直剑，就看到旁边修女的手里多了把匕首，上面冒着的金光可比他手里的剑亮多了。
    “阿莱娜修女长？”
    “为了效率。”阿莱娜握着匕首看着他，“我会保护好自己，也不会干扰你们。”
    她也要直接加入战斗。
    埃里克没意见，侍卫长当然也不会多说什么，一马当先冲进敌阵，先解决躲在后面威胁也最大的投掷手。
    为了省事，他也没有直接杀死它们，只是砍胳膊断腿，让它们失去行动能力。
    回头看后方的战场，埃里克正一步步杀进腐尸群，用那把发着金光的剑，他似乎不用斩首也能彻底杀死不死者，挥砍或捅刺，两三刀就有一只不死者倒地。
    而拿着匕首的修女，此时更像是个伺机待发的刺客，每次出手必取要害。匕首深入不死者的心脏，她口中还念念有词地低语着什么。
    其他加入战斗的卫兵多是协助，让不死者失去行动力，然后将斩杀的机会留给这两人。
    等埃里克一路杀到莱斯利面前，再一剑一个解决掉地上的两个投掷手，战斗也宣告结束。
    “这样效率就高多了。”埃里克扫望着地面与身后的不死者，有些气喘。
    “缺点是每只不死者都得交给少爷或者阿莱娜修女长亲手斩杀。”莱斯利说道，“一两次还好，数量多了，一直这样也太过辛苦了。”
    埃里克笑了笑，收起武器，看了眼自己的属性面板。
    “我求之不得呢。”
    不知道是不是错觉，莱斯利总觉得每次战斗结束后，少爷的力量都变得更强了一些，动作也是越来越灵活。
    而几次观察下来，他肯定自己没有看错。
    真是惊人的成长速度与适应能力，莱斯利心想，不愧是基明诺家族的后裔，少爷果然是天生的战士。
    将不死者的尸骨收拾到旁边，一行人继续前进，不断重复着战斗与深入的过程。
    不死者一波波袭来，数量也变得越来越多。
    只是战斗的话，对城主府一行来说并不是问题，这些低阶的腐尸来多少都是个死；
    但随着深入，越来越多的不死者似乎放弃了撕碎他们的打算，一副不管不顾只想逃出洞穴的样子。
    将它们全部拦下反而成了新的挑战。
    “……这些不死者是怎么回事？”
    莱斯利一剑暴起，将面前的不死者拦腰斩断，可另外两只腐尸看都没看他一眼，直接从他身旁跑了过去。
    他闪身至其中一只腐尸身后，一剑捅了个对穿，另一只则被埃里克拦了下来。
    “先解决再说。”
    嘴上这样应付着，埃里克心里也在疑惑：要说威胁，他们这些活人就是最大的威胁，它们还能害怕什么呢？
    ……等等，这些不死者基本都是受里面那只小boss控制的，难道是打算利用这些炮灰杂兵冲破防线，自己趁机脱逃？
    “注意比较特殊的不死者。”他提醒道。
    莱斯利抬剑挡住一只腐尸的攻击，反手将其砍成两截，“怎么样算是特殊？”
    “……凭感觉吧！”
    都十年了，埃里克现在也只记得第一个boss是法系怪，长什么样完全没印象了——这些腐尸本来就长得或者说烂得差不多，要靠形象来分辨也太困难了。
    凭感觉啊……
    莱斯利咂摸了一会儿，也不知道要凭什么感觉，他只清楚一只都不能放过。
    “迈尔斯，拦住那只！”
    “肖恩，你到我这边来！”
    他熟练地指挥着手下的卫兵，而这种诡异的情况却一直持续了下去。
    不死者一波波袭来，战斗频率变得越来越高，更别说还要拦住那些只顾逃跑的腐尸，一行人几乎没有多少休息的时间。
    “少爷，这样下去大家都会撑不住的。”
    战斗间隙，莱斯利找机会来到埃里克身旁，“也不知道这些不死者到底怎么了，我们先往外退吧，只要别让它们逃出矿场就行了。”
    埃里克这边刚结束一波战斗，剑都快砍卷刃了，喘着粗气说不出话来，只是点点头。
    莱斯利也累得不轻，不过体能到底更充沛些，此时还能吼出声来：
    “都别挤了，现在开始往外退！”
    城主府一行转变方向，开始且战且退，至于后方那些在战斗中派不上什么用场、还可能被袭击的修士，之前就让他们先一步退出矿洞了。
    阿莱娜始终参与战斗，不过体力有限，更多时候是在以逸待劳，对卫兵拦下的腐尸进行补刀。
    由进转退，莱斯利留在直面不死者的最后方，埃里克在另一头，带着队伍往外退却，偶尔还要拦截后方没拦住的不死者。
    矿洞深邃曲折，他们之前进来走了多远，现在就得退出同样的距离。
    无法停歇的疲倦在重复之途累积得更加迅速，队伍尽头的埃里克对此感知得尤为明显——队友会漏怪。
    又一群不死者逃难似地涌出矿道，卫兵们尽力砍杀阻拦，还是漏了三只过来，埃里克差点吐出一口老血。
    好在阿莱娜就在附近，冲过来一匕首扎进其中一只腐尸的后心，将其拦下。
    埃里克看准时机，一脚将跑在前面的那只不死者踹翻在地，然后挥剑砍向后面的另外一只。
    “呃啊！”
    而原本只顾逃跑的腐尸，此时却忽然加速，朝他扑了过来。
    埃里克一惊，手上并未慌乱，已经不知道上过几次『圣裁剑刃』buff的直剑，对准腐尸张开的嘴巴刺了进去，直接捅了个对穿。
    一丝少得不太正常的经验伴随着金光飞来，埃里克这才注意到自己的两个职业都已经达到等级上限，需要转职了，否则便无法获得经验。
    他正想偷空打开面板转职，忽然瞥到之前倒地的那只腐尸飞速爬起，头也不回地往前猛窜。
    “我去，跑得好快！”
    (本章完)

 第13章 追击

    第13章 追击
    逃窜而出的那只不死者，速度快得惊人，转眼就消失在矿道转角处的黑暗里。
    难道就是那只小boss？
    可它不是法师吗，怎么跑得这么快？
    埃里克心里猜测着各种可能，行动上也没停下，抓了支火把，迅速往前追去。
    “我去追，你们守住这边！”
    一边追赶，他一边打开面板，点开转职界面。
    【『剑士（见习）』已经达到等级上限，请选择转职路线——】
    【提升为『剑士（熟练）』】
    【转职为『高地战士（见习）』】
    【转职为『轻装步兵（见习）』】
    看着与前世别无二致的界面与条目，埃里克没有犹豫，直接选择了提升初始职业的阶段。
    【『剑士（见习）』成功提升为『剑士（熟练）』】
    【获得特性：『敏锐』】
    【『职业系：勇武之人』提升到二阶】
    快速扫了眼升阶后的各项加成，对于第二职业系，他也是同样的选择。
    矿道曲折幽暗，火把也只能照亮身前的一点范围，不过听着前面回荡的脚步声，埃里克知道自己还没跟丢。
    “跑这么快，也不怕把身上的烂肉都甩下来……”
    埃里克暗骂一句，一直在战斗，他本来就累得不行，此时已经快要接近极限了。
    好在听着前面的脚步声，对方那种速度似乎也坚持不了多久，比起刚逃跑那会儿已经放缓不少。
    埃里克咬咬牙，拖着身体继续往前，时不时还得避开地上倒着的一些深入时来不及净化的腐尸。
    在察觉情况不对的时候就应该停止深入的，他想，到底还是仗着他们这边的实力可以碾压矿洞的不死者，太过大意了。
    沿着矿道又追击了一会儿，借着手中火把的光，埃里克已经能隐约看到前面那道一瘸一拐的身影了。
    ……是它吗？
    埃里克皱了下眉，总觉得前面那道身影跟之前看到的似乎不太一样。
    虽然洞里的腐尸看起来都像是设计师在偷懒、用一个模型无限复制粘贴出来的，但个体之间总归还是有些区别。
    他将一点自由属性点加到敏捷上。
    接近到这个距离，已经不必再加快脚步，两三次呼吸后，埃里克终于追上那只腐尸，借着身体的冲势将手中直剑刺入对方的后心。
    扑通一声，腐尸没有任何挣扎地往前倒下了，至死都没有逃跑之外的其他动作。
    而埃里克也没有获得一丝经验。
    “……”
    接近到一步之内，他也已经能看清腐尸背后的另一处伤口了。
    同样是一剑穿心，只不过刺入方向不同，是由前往后捅的。
    那一剑同样出自于他。
    在他们第一次经过这边时，它就已经又死过一次了。
    这是具真正的死尸。
    他果然上当了。
    埃里克扭过头，一道黑色法术从矿道另一边无声无息地朝他飞来，已然近在咫尺。
    而后方的地上，原本以为是没来得及净化的一具腐尸，此时举着手里的法杖对准他，腐烂的脸上洋溢着得逞的冷笑。
    “死吧！”
    它实在很难收敛此时的情绪——为了这一刻，它差不多把大半条老命都搭上去了。
    光是驱动腐尸不断冲击那些实力强悍的卫兵，就耗费了它不少心神；
    等到他们终于精疲力竭，它好不容易伪装成低级腐尸蒙混过去，结果还是被这个不要命的小子给盯上了，它只能继续逃跑；
    亡者鞭笞、狂乱之令、舍命奔行……原本用来控制尸体的那些法术，他全用到了自己身上。
    他早就是个死人了，这些法术效果当然有，而副作用同样一点也不会少，狂奔中他两条大腿上的肉都快掉完了。
    结果还是没甩掉！
    它到底哪里得罪他了？
    要说动手也是他先动手的，见面就是一脚，它被踹倒了都没吱声呢！
    两百年前发现自己被封死在矿洞里的时候，它都没现在这么恨。
    为了脱身，更为了报复那个不知死活的小子，它用所剩不多的法力控制地上的一具腐尸起来奔跑，自己则趴到地上伪装尸体，终于骗到对方，露出毫无防备的姿态。
    出手就是杀招，它要狠狠地报复！
    “……”
    而看着地上的死灵法师，埃里克握紧直剑，双膝微曲，脑海里只有一个念头。
    ——当战士真是太好了。
    风暴步法！
    就在那团烟雾般的黑色法术即将砸到脸上时，埃里克身形忽然消失，下一瞬，他出现在地上那具腐尸的正上方，挥剑重砍。
    斩！
    腐尸脸上犹带着收不住的狂喜和目标突然消失的惊愕，由上而下的一剑，已经砍向它的脖子。
    而同样是在千钧一发的时刻，腐尸法师诡异灵活地一缩脖子，险而又险地避开了斩首的一剑。
    叮！
    直剑在坚硬的岩石地面划出一道火，发出尖锐声响。
    埃里克手震得一麻，双膝却迅速下坠，借身体的重量压住底下挪动着试图逃离的腐尸。
    咔嚓！
    腐尸身子骨本就脆弱，他这带着攻击性的沉重一跪，一下子不知道压碎了多少根骨头，最直观的表现就是刚才还在冷笑的死灵法师，此时嚎得比待宰的家猪还要惨。
    “呃啊——”
    “你还会痛？别担心，很快就不痛了。”
    跪地的姿势不便使剑，但近身搏斗埃里克也不含糊，左手握紧，一拳捣向腐尸的后脑。
    咔嚓！
    这是最接近本能的战斗方式，也是他从小训练的内容之一，而从属性上看他也是一转的战士，因此即便不用武器，这一拳也砸得皮飞骨裂。
    死灵法师闷哼一声，直接就没响儿了。
    碎裂的后脑露出骨肉，黑里透白，散发出难闻的恶臭，而流动着的荧荧蓝光也不知道是不是变异之后的血液或脑浆，换个场合埃里克估计自己真会大喊卧槽外星人。
    “真恶心……”
    来不及清理拳头上沾着的烂肉和碎骨，埃里克双膝顶压着腐尸，挺身抬剑，对准后脑的裂口猛刺下去。
    嘭！
    一团黑雾毫无征兆地炸开，埃里克眼前顿时漆黑一片，陷入绝对的黑暗中。
    失明术……
    中招的瞬间埃里克就反应过来自己现在是什么状态，接着就是郁闷：
    他怎么忘了还有这个技能？
    《荆棘魂冠》里的法系职业因为身板脆弱，基本每个流派都有一个自保类的技能，就像火法的抗拒火环，冰法的寒冰屏障，以及奥法的闪现。
    而死灵流派法师的自保技能就是失明术，效果是让身周一定范围内的敌人暂时失去视野，同时也解除敌人对自身的锁定。
    失明效果足有五秒，埃里克什么也看不到，但跟游戏里不同的是，他现在锁定目标用的不是键盘鼠标，而是自己本身。
    只要他的身体还压在腐尸身上，他就不会丢失目标。
    更何况对方已经失去战斗能力。
    五秒而已。
    而对地上的死灵法师来说，这短暂的时间意味着它仅存的希望正在迅速流逝。
    偷袭不成，反被贴身一拳打到几近昏厥，在危急关头醒来，使尽浑身解数才丢出一个失明术暂保一命，却也没能摆脱险境，留给它的只剩下绝望。
    费劲转过昏沉的脑袋，只见背后的煞星瞪着双眼，目光空洞，两只手却摸索着覆盖上了它的脖子。
    然后，死死钳压。
    “……”
    大部分肉体感觉早在两百年前就已经随着身体的死去而消失，可是今天，它再一次感受到了浑身爬满鸡皮疙瘩的感觉。
    那种战栗，名为恐惧。
    真正的死亡，即将降临。
    五秒的时间转瞬即逝。
    视野恢复清明，埃里克松手起身，一脚踢正腐尸的脑袋，直剑跟着落下。
    搅动，然后彻底捅穿。
    战斗至此结束。
    【剑士职业获得点3500经验】
    【剑士职业提升到16级】
    【剑士职业提升到17级】
    【修士职业获得点3500经验】
    【修士职业提升到16级】
    【修士职业提升到17级】
    单杀小boss给的经验，让已经一转的埃里克还是接连升了两级，足见其奖励之丰厚。
    “……总算干掉了。”
    神经骤然放松，紧绷的身体也难再维持刚才的状态，累积的疲倦与疼痛后知后觉般地追赶上来，刚站起身的埃里克又一屁股坐到地上，重重喘了口气。
    随之而来的还有几分庆幸，以及一丝后怕。
    要不是他留了个心眼，加了一点敏捷把风暴步法给激活了，这场战斗的结果还真不好说。
    一转实力的死灵法师，没有秒杀他的能力，但完全能够干扰继而摧毁他的神智。
    而在一个死灵法师面前失去抵抗能力，后果远比死亡更加恐怖。
    虽然他也并非孤身一人就是了。
    火把丢在不远处，火光扑扑地跳动着，昏暗的通道里回荡着逐渐接近的杂乱脚步声。
    莱斯利他们边战边退，估摸着也快退到这边了。
    瞥了眼身旁已经凉透的尸体，埃里克支撑着站起身体，搜刮战利品。
    “第一个小boss掉什么来着……武器的话好像只有法杖？”
    而尸体一身破烂，能算得上战利品的确实也只有法杖，就在它手里握着。
    一行半透明的白色文字凭空浮现。
    【浸血木杖】
    『以鲜血浸泡，以燃烧人骨的火焰烘干，粗滥的学徒级法杖。
    能略微强化死灵系的法术。』
    看着已经开裂的杖身，埃里克的评价就两个字：垃圾。
    不过这根破法杖拿去施法者协会，说不定还能换点钱，他也没直接扔了。
    至于其他东西……
    收起法杖，埃里克望向脚步声传来的矿道深处，已经能看见火把照耀下跳动的光影。
    应该都藏在尽头的大厅了。
    (本章完)

 第14章 解锁的特性

    第14章 解锁的特性
    火光摇晃，城主府一行卫兵以及修女长阿莱娜，很快退到了埃里克所在的位置。
    不过让他稍感意外的是，他们看起来似乎已经没那么紧急了。
    “少爷……呃，这是？”莱斯利大步过来，一眼就看到了他腰间别着的那根破木法杖。
    “战利品。”
    埃里克踢了一脚地上的尸体，“这就是我说的那个藏在尽头大厅里的幕后黑手，一个死灵法师，刚才趁乱逃出来了。”
    “死灵法师……”
    莱斯利一愣，这才意识到他独自一人在这边时遭遇了什么，“被少爷干掉了？”
    “嗯。”埃里克应了一声，“我追过来，这家伙伪装成尸体趴在地上，差点就被偷袭了，还好我反应快。”
    他说得轻松，但这份凶险落入莱斯利眼中，直接就放大了千百倍。
    “少爷下次不能再这样冒险了。不死者跑了就跑了，但少爷的安危……”
    “别啰嗦。”
    “是！”
    盯着地上的尸体又看了几眼，莱斯利忽然明白过来：“难怪那些不死者都不再往外逃了。”
    于是埃里克也明白了他们退过来时没那么紧张的原因，“里面的情况怎么样？”
    “最后冲出来的那些不死者都被我们拦住干掉了，没看到其他的，我担心少爷这边的情况，就先退过来了。”
    埃里克看了看卫兵们的状态，长久的战斗令他们大多疲惫不堪，此时正贪婪地享受着这短暂的歇息。
    “原地休息一段时间。”
    埃里克下令，“休息得差不多了，我们再进去把这条矿道里的不死者全部消灭干净，今天的任务就这样。”
    “是！”
    卫兵们全都松了口气，也不嫌弃矿道里的恶劣环境，就地休息起来。
    “埃里克先生。”
    修女长阿莱娜走了过来，在他身旁屈膝蹲下，目光在他脸上扫了扫，“我为你检查一下。”
    埃里克一怔，“检查什么？”
    “诅咒之类的法术。”阿莱娜说道，用目光指向他腰间的法杖，意思很明确。
    埃里克想了想，也很难保证在自己发现死灵法师之前、对方没有对他丢出过什么不显眼的法术，于是便让修女长检查起来。
    他更意外的其实是她的主动。
    虽然进入矿洞后彼此都忙于战斗，基本没太多交流，但他能感觉到——尤其是现在——她对他的态度有了些变化。
    而修女长面容沉静，似乎没想那么多，她握住托在胸前的圣灵吊坠，垂目低语，一枚淡绿色的光点凭空出现在埃里克头顶，又迅速外扩为一道光环，围绕着他的身体旋转着落下，就像是做了次全身扫描。
    等到光环落地消失，埃里克才反应过来，虽然现在换成了第一人称视角，但光环围绕身体旋转落下的样子他越看越觉得眼熟，作为冲锋陷阵的战士，他都不记得自己以前吃过多少次这个技能了。
    “……净化？”
    『净化』：神术。解除目标的所有负面状态，并恢复少量生命值。负面状态来源的职业阶级高于自身一阶以上时，解除几率降低。
    阿莱娜看了他一眼，对于他超出年龄与阅历的见识，已经开始见怪不怪，“没错，是净化。”
    她很快松开吊坠，站起身来，“检查完了，没有任何异常。”
    毕竟见识过无数次，埃里克在她开口前就已经知道了结果：
    『净化』成功解除负面状态时，光环也会染上对应的颜色，催眠恐惧这种意志类负面状态是黑色，禁锢减速等行动类状态是土黄色，而眩晕流血等体质类负面状态则是血红色；
    如果解除失败，旋转的光环更是会直接崩解，十分直观。
    埃里克向修女长道谢，后者只是微微摇头，然后去检查躺在另一边的死灵法师的尸体了。
    他其实倒是想跟她多聊几句，无论是为了再拉近点关系，还是为了学习一下『净化』的施展技巧。
    “是天分的问题吗……”
    莱斯利的风暴步法他看过两次就学会了，在此之前，他从未得到侍卫长关于这个技能的任何讲解；
    而从阿莱娜那里学会的神术，不是在她向修士讲解时偷师而来的，就是她亲自向他传授的，光看不行。
    埃里克能想到的解释，就是自己在【勇武之人】一途天赋异禀，战技一点就通、一学就会，而在【虔信之人】一道只能算是半路出家，得靠人讲解，才能理解和学会这个职业系的技能——而这更像原来那个世界的游戏里学习技能的方式：必须得找npc。
    看来之后得专门找个神术方面的老师了……
    埃里克这样想着，视线瞥到另一边的阿莱娜身上，停顿，移开，又慢慢移了回去。
    修女背对着这边，正蹲在那里仔细研究地上死灵法师的尸体。
    丝滑的后摆垂落地面，被无意识地拢到身前，黑色包裹着，于后腰之下勾勒出完美的半边浑圆。
    修道院营养真好……
    不对。
    在思绪彻底放飞之前，埃里克赶紧收住，也将越来越集中到一点之上的视线给移开。
    找神术老师的事情，还是等回到营地再说吧。
    他又打开自己的属性面板，下拉到职业系统的内容上。
    之前因为要追击死灵法师，他也没怎么仔细看转职之后的属性加成，现在倒是有空了。
    【职业系：勇武之人（二阶）】
    职业：剑士（熟练）
    等级：17级（经验：225/1780）
    特性：『单手剑掌握』、『敏锐』
    技能：『基础剑术』、『风暴步法』
    职业阶段由见习提升到熟练之后，解锁了一个新的特性，算是在这个职业上精进一步的奖励。
    『敏锐』：更容易发现目标身上的薄弱之处，造成更多伤害。
    “唔……不太一样了。”
    在原本的《荆棘魂冠》中，对这个特性的说明更直观些：暴击率与暴击伤害提升5%。
    埃里克也不太在意，他没有转职进阶职业，而是提升『剑士』这个基础职业的阶级，为的也不是这个，而是要到第三阶段才解锁的另一项特性，『追锋』。
    『追锋』：『物理近战』类技能命中时，追加一次普通攻击伤害。解锁条件：剑士（资深）。
    就是因为这个神级的特性，选择这条职业路线的玩家几乎没有人不会把『剑士』提升到资深阶段，埃里克当然也不例外。
    “尽快把等级提上去吧。”
    他的目光又移到下面的第二职业系上，升阶之后，『修士』职业也解锁了新的特性。
    『虔诚』：所有神术效果提升5%.
    前期来说，这个特性的效果聊胜于无，他看重的同样是第三阶段的特性。
    “少爷。”
    莱斯利从一堆卫兵里挤了过来，递给埃里克一块大得过分的硬肉干，“吃点东西吧。”
    他接到手上，先是惊叹了一下肉干的份量，又看其他人，“都分到了吗？”
    “都分到了。这是少爷和阿莱娜修女长的份。”侍卫长说道。
    埃里克稍微用力，将肉干一分为二。
    吃喝休息，一行人在暗无天日的矿道里歇息了差不多一个小时，恢复精神体力，才再度进发。
    没了死灵法师在暗地里阴搓搓地捣乱，深入矿洞的过程变得异常顺利，路上遭遇的不死者没什么抵抗能力，更不成组织，只是三三两两地茫然徘徊着。
    埃里克和阿莱娜又成了消灭不死者的主力，伴随着金色的光芒，匕首刺出或者直剑落下，必有腐尸倒地。
    没用太久时间，他们终于来到莱斯利之前探查到的那个地下大厅，也是这条矿道的尽头。
    不死者所剩无几，被他们逐一消灭。
    待最后一只腐尸倒下，借着头顶照明术的光芒，埃里克看见深处的岩壁上有一处凹陷。
    他过去一看，岩壁内开辟出了一个似乎是实验室的小空间，只是简陋得很，没什么正经设施，也很脏乱，地上一堆烂肉碎骨，中间台子上还绑着一只死去多时的腐尸。
    “感情还是位民间科研人员呐……”
    阿莱娜走过来，听见埃里克这样嘀咕了一句。
    “这应该是那个死灵法师的实验室。”她扫视了一圈，又看向埃里克。
    无论是死灵法师，还是这个矿道尽头的大厅，他的“预言”都得以应验，神明似乎真的有所眷顾，与他分享了自己的视野，这反而让她愈发不知该以何种态度来面对。
    神明啊……
    如果您真的需要一个代言人来传达意志，即便不选择当今教宗或是圣女，为什么不挑选一位至少看起来更像是神明使者的人呢？
    虽然单看外型，这位金发蓝眼的俊朗少年是绝对合适的。
    可她实在看不出他的虔诚——他更像是个只将信仰挂在口头的不信者——更看不透到底什么才是他内心深处最真实的目的。
    阿莱娜只能隐约能感觉到，自己并不在他这份目的的视野之内。
    这或许值得庆幸，因为他不在意她的态度，更不需要她表明什么立场……
    “——还挺让人失望的。”
    “……”
    “怎么了吗？”埃里克看向一下子望来的修女长。
    她看着他，“您说‘失望’的意思是……”
    “穷啊！”埃里克叹气，“还以为这边会有什么好点的东西呢。”
    自己可是带着个小队在开荒，好不容易杀到最深处，就个破实验室，三瓜俩枣都看不到，打发要饭的呢？
    (本章完)

 第15章 再开发

    第15章 再开发
    在实验室里仔细搜索一番后，到底没让埃里克太失望，他还是找到了一些值钱的东西。
    准确地说，是阿莱娜找到的。
    她无意中发现岩壁上似乎有个暗格，摸索不开，便招呼埃里克过来暴力破解。
    咔嚓！
    用剑柄捣破外面的木板，再扒拉几下，并没有多大的暗格便暴露在两人面前。
    “好像是一些钱币。”阿莱娜扫了两眼，兴趣大减。
    埃里克用剑搅了搅，确认不是什么陷阱，才伸手掏了一把出来，借光一瞧，不只是银铜钱币，还有几枚戒指，上面都沾着黑色的结块，似乎是凝结的血液。
    “看来这是那个死灵法师的私人金库。”埃里克又掏了一大把出来，还是没掏完，而钱币中已经能看见金黄色的了，“还有金币呢。”
    阿莱娜看着混杂其中的戒指项链之类的首饰，血迹斑斑，说道：“应该都是从不死者的身上掠夺过来的。”
    埃里克也是同样的看法，只是好奇死灵法师掠夺金银的目的，“难道它还觉得自己能从这里逃出去吗？”
    修女长摇了摇头，表示不解。
    埃里克掏了几下，将这个粗制简易的暗格完全掏空，又拿起火把伸进去看了看，发现最深处还卡着一样东西。
    他费了些力气，将那样东西拨弄出来，是一枚徽章。
    阿莱娜望了过来，“这是……”
    徽章差不多埃里克手掌大小，看着像是金属材质，份量却轻得完全不符合外表，几乎感受不到。
    年岁太久，徽章上的图案磨损了一部分，没那么清晰，像是一座宫殿，埃里克觉得眼熟，拿在手里转了转，到某个角度时忽然反应过来：“星原学宫？”
    阿莱娜看了看他，又看向那枚徽章，她对那座魔法学院只有一些表面上的了解。
    “埃里克先生认识这枚徽章吗？”
    埃里克越想越确定，点点头，说道：“星原学宫虽然位于混乱之地，但学院内还是有些最基本的规矩的，就比如只有佩戴学宫徽章的人才能进出。”
    虽然这枚徽章跟他在游戏里做了好一串任务才拿到手的徽章不太一样，但毕竟是两百多年前的东西，有区别也是正常的。
    “那个死灵法师大概也是出身自星原学宫的学生，说不定就是最终……是那个始作俑者的学生。”
    埃里克对着光又看了一会儿，将徽章收起来，“这枚徽章我收下了。”
    阿莱娜未置可否，又去检查岩壁上是否还有其他暗格了。
    这枚徽章相当于那座大陆最大魔法学院的通行证，戴着就能蹭课，埃里克自己用不上，不过以后艾琳说不定会有用，他得给她留着。
    至于剩下的钱币，虽然没有人会讨厌金钱，但埃里克对此兴趣不大，随便扒拉了几下，都懒得数完。他叫来莱斯利，让他分给其他卫兵——修女长已经提前表示自己不需要了。
    而看着地上的钱币，侍卫长则是眼睛都瞪直了。
    少爷不在乎，那是因为他是城主府未来的继承人，但他不是。
    他可太喜欢这些金的银的铜的亮的闪的小玩意儿了。
    更何况还是这么一大堆。
    “你看着分吧。”埃里克说道，“不用保留我和叔叔的份了。”
    按规矩，他们这次出来无论得到什么收获，城主府都是要占大头的，不过这种小事，他有决定权。
    “是！”
    莱斯利将钱币都装了起来，倒不是想独吞，而是眼下还没到分钱的时候。
    又检查了一番，确定没有遗漏，埃里克点火，将实验室里能烧的东西都烧了，以除后患。
    “撤吧。”
    一行人往矿道外面退去，比起来时的警惕防备，出去的路要轻松得多，没用太久时间，他们便回到了地下矿洞的入口处。
    “都这个时间了……”
    埃里克眯起眼睛，望着外面仿佛蒙上一层蛋液的天空。
    黑暗的矿洞里感觉不到时间的流逝，出来才发现太阳已经转到了另一边的天空，大概下午两三点了。
    时间倒是还早，不过今天实际下矿的遭遇跟他们预期得不太一样，埃里克和莱斯利都觉得还是先撤出来更稳妥些。
    两个倒霉蛋村民的尸体依然趴在矿洞入口，即便一队城主府的卫兵下了矿，普通村民依然不敢进入矿场，更别提给他们收尸了。
    “这两具尸体怎么办？”
    “忘啦？来的时候少爷不是说了要抬出去吗。”
    “抬哪儿去啊？”
    “你管呢，抬出去随便找地方一撂，会有人收尸的。”
    几个卫兵搭手，将两具尸体抬出了矿场，也没真的随地一扔，还是找了个比较显眼的地方放下了。
    两个村民看见了，跑回下面村里，没过一会儿，七八个人一起上来了，领头的中年夫妇趴在尸体上哭得惨烈，最后还是将尸体抬走了。
    埃里克已经回到营地，远远看着往坡下移动的一群人，轻轻叹了口气。
    “少爷。”
    一直待在那边的莱斯利也回到了营地，“我问过了，是有不少村民暂时躲到其他地方避难去了。”
    “难怪见不到几个人。”
    “不过今天白天也陆陆续续回来了一些人，大概是听到了什么消息……那边那几个东张西望的就是。”
    埃里克看了一眼，不远处站着几个村民，视线在矿场和他们的营地之间来来回回，偶尔交头接耳地说上两句。
    “让人去安抚一下，让他们别走了。就说我们一定会消灭矿场里所有的不死者……”
    埃里克说着，忽然啧了一声。
    “怎么了少爷？”莱斯利忙问。
    “早知道就留几只不死者，抓出来吊着了。说得再多，哪有直接展示武力来得有效？”
    侍卫长表示少爷的主意很大胆，但肯定也很有效。
    埃里克有些懊恼，但也懒得现在再下洞抓腐尸了，“就先口头忽悠着吧。”
    “是！”
    “等下，你先别走。”
    埃里克又叫住准备离开的莱斯利，“瓦莱小镇是因为这座矿场才兴起的，虽然矿场已经荒废两百多年，但镇子还是保留了下来。你们顺便问问那些村民，如果矿场重新开工，有多少人愿意过来挖矿。”
    莱斯利愣了几秒，踏出的脚步也转了回来，“少爷的意思是……”
    “嗯，我打算重新开放这座矿场。”
    埃里克扭头看向矿场外腐烂的篱笆，“这座矿场当初就不是因为矿脉枯竭而封闭的，我估摸着至少还能再挖个几十年吧。既然这样，继续闲着不是浪费？”
    “嗯……”
    莱斯利面露犹豫，隔着胸甲挠起了胸口，也不知道在挠些什么。
    “要重新开矿的话，这边小镇上的人好像也不太够用……要不还是问问伯爵的意见？”
    埃里克看了侍卫长一眼，当然明白他真正的意思：这件事牵扯的方面有点多，少爷做不了主。
    “我也是这么打算的。”他并不着急，“待会儿我会写封信给叔叔，你让人回城一趟，拿到回信再回来。”
    “是，少爷。”
    “先去安抚村民吧。”
    莱斯利转身离开，埃里克独自找了个高处，顶着下午的阳光，扫视整座矿场以及下方的小镇。
    重新开放矿场，并不是什么二代少爷的突发奇想。
    在前世游戏正式公测的时候，这座矿场早就已经重新开挖起来了，而且是热火朝天，大挖特挖。
    原因也很简单，北方战事一起，投入的各种资源不计其数，尤其需要打造武器甲具的铁矿石。
    回到现在，魔族在几年内势必南下，战争已然不可避免，说是为了抵御魔族入侵早做准备也好，为了家族也罢，埃里克都要发这笔战争财。
    “人手的话，欧瑞城北边的森林里最近来了一批难民，正好拉过来当矿工，有份工作总比到处流浪或者骚扰精灵要好……”
    埃里克在山上盘算着，同时也在心里给写给叔叔的信打起了腹稿。
    “也不知道现在生铁的价格怎么样，干脆多囤点生铁好了……嗯……这样的话，粮食也得准备起来了。”
    只是这些玩意儿换个角度来说都是战争物资，毫无征兆地突然开始囤积的话，看起来有点像是在准备造反。
    不过就算真的造反，帝国那边大概也不会有太大反应，或者说有心而无力。
    德兰帝国五百多年的国祚延续至今，早已是水深火热、民不聊生，否则丹特郡周围也不会出现这么多的流民了。
    在先帝猝然驾崩、今上奇克·乌图幼年即位后，皇室的权力与威望更是一落千丈，实际上已经失去对帝国大部分领土的控制。
    “算了，走一步看一步吧，先把这座矿场攥在手里再说。”
    下山回到营地，埃里克找来纸笔，很快就写好了一封信，找了个卫兵让他送回城里。
    “记住，要拿到伯爵的回信再回来。”
    “明白了，少爷。”
    看着卫兵骑马离开，埃里克暂时无事，随便转了转，然后就看到下面的村子里，莱斯利和几名卫兵骑着马围住了一些村民。
    看起来，他们似乎起了一些争执。
    “怎么回事？”
    埃里克远远看了一会儿，也听不见那边的动静，便靠过去。
    “少爷说了——”
    驱马拦住一个试图冲出包围的村民，莱斯利狠狠瞪了对方一眼，拔出剑来：
    “今天，你们这些逃了又回来的人，一个都不许走！
    还有，村子里的青壮力，有一个算一个，全都跑不了！”
    正在过来路上的埃里克，脚下一个趔趄，差点摔倒在地。
    这他妈到底是在安抚还是在恐吓？
    “有一个算一个全都跑不了”，这他妈是招人，还是在赶人？
    还“少爷说了”，他他妈没说！
    (本章完)

 第16章 安抚

    第16章 安抚
    受村民恳请，圣女使者阿莱娜来到小镇教堂后面的墓地，为不幸死于腐尸之手的艾迪兄弟祈祷，祈求神明免除两人的痛苦，灵魂得以安宁地回归神国。
    “……慈悲的耶拉，我代这两位不幸的死者向您发出祈求：请您恩赐所有死者早日解脱死亡的枷锁，进入永恒光明的神国，因着您的慈爱，得享永生。”
    她张开祈祷的双手，一道道淡如烟雾的微光以她身体为中心，波动着向外扩散，笼罩墓穴旁垂泣的死者亲友。
    眼泪终于断流，悲戚的神情逐渐归于安宁，这并非神明有意的恩赐，只是修女怜悯的安抚，以免他们在悲伤里一直下沉，忘却自我。
    祈祷结束，阿莱娜低头一礼，看着村民们为墓穴里的死者撒上鲜、填埋上泥土，才转身离开墓地。
    “请稍等，阿莱娜修女长！”
    她停下脚步，发现是艾迪兄弟的长姐追了上来。
    后者亲吻她的手，重复着感谢的话语，又忍不住哀叹弟弟的不幸，最后送上一小包钱币，里面还混着几枚斑驳的首饰。
    “请您务必收下……”
    阿莱娜拒绝不掉，只好从中拣了枚相对较新的戒指收下，其他全推了回去。
    又安抚了几句，阿莱娜转身离开，到教堂外面，才发现小修女索菲在找自己。
    “修女长，他们说你在这里……你们什么时候从矿场里出来的？”
    “有一会儿了。”阿莱娜对她笑了笑，“一个人待在营地里无聊了吗？”
    “还……”
    看着一群村民从教堂后方走出来，索菲下意识地收声，等他们走过才继续说道：“还好啦。我白天在小镇里转了转，听这里的人说了不少事情，时间一下子就过去了。”
    “是吗？”
    “嗯！这里的村民都很担心矿场里的不死者会涌出来，但知道城主府派了人过来，又都很放心的样子。跟其他地方真的不一样呢。”索菲继续说道。
    阿莱娜点点头，想说这是领主埃德加伯爵以身作则的影响，脑海里最先浮现出的却是埃里克的面庞。
    她吸了口气，抛却杂念，“用不了几天，矿场里的不死者就会被清理干净，到时候村民们就能真正地安下心来了。”
    “嗯嗯。今天很顺利吗？”索菲问道。
    “也不算太顺利，稍微出了点小问题，不过很快就解决了，也不影响之后的清理。”阿莱娜说道，见小修女转着眼睛欲言又止，很快猜到她的想法。
    “索菲也想一起进去吗？”
    “啊……如果阿莱娜修女长觉得可以的话，我也想稍微见识一下。”
    阿莱娜思索了一会儿，并没有直接回答，“先回营地吧。”
    “好……”
    而回到山坡上的营地，她们看到包括侍卫长在内的城主府卫兵全都站成了一排，站在他们面前的，则是喋喋不休训着话的城主府少爷。
    “……能不能正常一点，别一副要强抢民男的样子。这很好理解吧？讲道理，讲道理会不会？就是告诉他们，这里的不死者现在都在我们掌控之内，逃不出矿场，过不了几天就会被全部清理干净，所以小镇里是安全的，没必要逃走。别搞得我们城主府在强迫他们留下来送死一样。能不能明白？”
    “明白——”
    卫兵们的回应倒是很整齐。
    埃里克来回扫了几眼，刚点出其中一个卫兵，打算问他到底明白了什么，扭头就看到了一旁看热闹的两个修女。
    他停顿了一下。
    搞思想工作，哪有比她们这些神职者更合适的人选。
    再不济，至少也比这些高傲粗鲁又没什么耐心的武夫要合适吧？
    “明白就行，都散了吧。”有了新的打算，埃里克也懒得跟卫兵们多说，挥挥手让他们先解散。
    莱斯利过来取走他那把几乎砍卷刃的直剑，让人拿去打磨修理，顺便问了一句他们还要不要继续安抚村民。
    “不用了，休息巡逻生火煮饭修理装备，该干嘛干嘛去。对了，别忘记把地下矿洞的出口堵上。堵严实点。”
    “是！”
    侍卫长领命离开，埃里克则叫住一旁看完热闹准备回帐篷的修女，请求她们的帮助。
    “……安抚村民吗。”阿莱娜和身旁的索菲互相看了看，“没有问题。”
    这本来就是她们比较擅长的事情，尤其阿莱娜刚才还主持了两个年轻村民的葬礼，正是声望最高的时候。
    埃里克单手合于胸前，微微低头，“那就拜托两位圣使了。”
    “你不一起来吗？”索菲忽然问道，开完口又一缩脑袋，偷眼瞧了瞧身旁的修女长。
    后者没什么反应，而埃里克愣了一下，想了想暂时也没什么事情，便点点头，“刚好四处看看。来得匆忙，都没在小镇里停留。”
    小修女的喜悦溢于言表，扭身就往前走，给他们带起了路，“我今天已经在小镇里转过好几圈了，大家都认识我了。”
    “你真厉害。那些村民有说什么吗？”埃里克顺着她的话问了一句。
    “有啊！”
    索菲将过来路上跟阿莱娜说过的那些话，又一字不落地重复给他，叽叽喳喳的，视线就没从他脸上挪开过。
    埃里克听着，面上平静，时不时点头，心底则有些哭笑不得。
    看样子因为叔叔的关系，城主府在这边的好感度几乎已经刷满了，他们要是什么都不做，效果反而会比主动安抚要好。
    他只能庆幸自己发现得够早，莱斯利和他的小弟们，还没来得及恐吓太多村民……
    埃里克稍微松了口气，再抬眼时，发现索菲正盯着自己。
    目光一接触，她又躲开了。
    她这个年纪，放在他前世最多也就是个高中生，太过年轻，而且也和高中生一样，心思太过好猜了。
    虽然他们现在是同龄人，但按心理年龄来算的话，十几岁的差距那就是一辈了。
    反倒是修女长阿莱娜，看起来跟他更接近些……
    埃里克神游了一会儿，回过神见索菲还在偷瞄自己，随口问道：“话说回来，索菲小姐应该不是终身修行吧？”
    “啊？我不是……”
    索菲一愣，很快摇了摇头，“我是三年前才进入修道院修行的，再过两年，满五年修行期就要回家了。”
    “回家吗……索菲小姐是哪里人？”
    “卢蒂亚。”小修女答道。
    “帝都人？”
    埃里克多看了她一眼，卢蒂亚是德兰帝国的首都，也是整个大陆最大最繁华的城市，能与之相提并论的只有圣都莱绥尔。
    在帝都出生，于圣都修行，他估计这小姑娘这辈子到现在吃过最大的苦，就是跑到他们这穷乡僻壤来了。
    “嗯嗯。”索菲脸上流露出几分骄傲与自豪，“在英雄王定都卢蒂亚的时候，我们霍恩家族就住在那里了！”
    注意到身旁修女长投来的视线，索菲疑惑地与她对望一眼，然后才猛然意识到走在另一边的是什么人。
    “……当然，跟埃里克先生的基明诺家族，还是没得比的……”
    她的家族再光荣久远，声名也出不了半个帝都，能跟追随英雄王驱赶魔族的十二骑士的家族相比吗？
    她到底在骄傲些什么呢……索菲有点无地自容。
    埃里克没注意她这点情绪变化，他只是忽然觉得霍恩家族这个名字有点耳熟，似乎在哪里听说过。
    而且不是在什么好事上。
    霍恩家族……帝都的霍恩家族。
    “……”
    他想起来了。
    埃里克吸了口气，试探着问道：“我似乎听说过霍恩家族。不知道索菲小姐家的府邸，离卢蒂亚主教座堂有多远？”
    见他听说过自己的家族，索菲脸上绽放出惊喜的表情，“很近！在我的房间就能看到教堂的尖顶！”
    “……”
    “埃里克先生对那边很熟吗？”
    也不是很熟，只是在另一条时间线上，他妹妹用魔法轰炸过那里，把那一整片区域都夷为平地了而已。
    埃里克深深吸了口气。
    也就是说，索菲即便没有在这边遇害，两年后修行期满回到家族，依然逃不过一死。
    染就艾琳魔女之名的，就有霍恩家族的鲜血。
    “说不上熟，我也没去过帝都，只是听说过。”索菲依然在等待着回复，埃里克敷衍了一句，“有机会的话，我也想过去亲眼看看。”
    “啊……”
    眼看着小修女的脸忽然变红，阿莱娜抬抬胳膊碰了她一下，有些无奈。
    他那边明显是在敷衍，也不知道她这边鬼迷心窍，到底想到了什么。
    “阿莱娜修女长呢？”埃里克也注意到了索菲的脸色变化，把话题岔开，“是哪里人？”
    阿莱娜没回答，沉默的时间漫长到埃里克以为她没听见自己的问题。
    “北方。”
    她终于开口，“我很早就离开了故乡，已经不记得那里叫什么名字了。”
    出身北方，又少小离乡，还在军队里待过一段时间……
    埃里克心里对修女长的身世经历已经有所猜测，但没有多问。
    “索菲小姐。”
    路边有名村妇跟索菲打了声招呼，三人顺势停下脚步。
    而她敢主动跟索菲打招呼，对埃里克和阿莱娜则只是投以尊敬的目光，并且不敢与他们对视。
    埃里克也没开口，只是看着两名修女用温和的言语安抚对方，让她和家人安心留在这里。
    而对方表示，自己和家人现在很安心，也没打算离开，只是从其他村民那里听说城主府的卫兵声称不会放过他们，不太明白这是什么意思……
    “……”
    两个修女一起望过来，埃里克头都大了。
    “等一下……这里面恐怕有些误会。”
    (本章完)

 第17章 五脏俱全

    第17章 五脏俱全
    站在小镇中央勉强可以称得上广场的空地上，埃里克抬头看向北面的高坡，隐约可以看见得闲的城主府卫兵们轻松惬意的模样。
    他在心里骂了一声。
    一圈转下来，他发现自己与其说是在安抚村民，不如说是在给自家胡言乱语的侍卫们擦屁股。
    而挨家挨户去通知的效率实在低下，路过的本地修士给他们出了个主意。
    当当当——
    广场上的一口铁钟历经风雨，锈迹斑斑，却不影响效果，敲打几下，声音响彻整个小镇。
    听见钟声，小镇的居民陆续集结到这边。埃里克看见一个中年人注意到修女长阿莱娜后，走过来谦卑地对她行礼。
    他很快从一名修士那里得到了解释：“那是艾迪兄弟的父亲……可怜的老头，两个儿子全死了。哎，要不是他俩非要进去，也不会弄出现在这样的事情了……”
    埃里克抿了抿唇，没说什么。
    “少爷。”
    他扭过头，却是莱斯利骑着马过来了，“我听见这边在敲钟，出什么事了吗？”
    “听说是城主府的侍卫在这边胡说八道，引起了动乱，村民们打算起义了。”
    “这么严重？那要回城里再叫些人手过来吗？”
    “……”
    埃里克斜视了他好一会儿。
    被瞪了半天，侍卫长也终于反应过来，“少爷，这种玩笑不能乱开的……”
    “等下你去跟村民们说，之前是在开玩笑，看人家怎么说吧。”
    两人在这边交谈着，一匹快马忽然冲进了小镇。
    在减速经过中间的广场时，骑手注意到了人群外围的城主府少爷和侍卫长，立即停了下来。
    “少爷，伯爵的信！”
    埃里克精神一振，叔叔的回信来了。
    卫兵下马，打开装信的木盒，取出信来递给他。
    “辛苦你了，去休息吧。莱斯利，待会儿分钱给他多分一些。”
    “是。”
    埃里克接过信，也就直接打开了，原地扫读起来。
    埃德加同意了他重新开发矿场的打算，说这边的一些事情他可以自己做决定，至于更多安排，比如招募流民为矿工，则要等他消灭不死者回去之后再一起商量。
    埃里克看了两遍，把信递给莱斯利。
    “伯爵同意重新开挖这座矿场了。”
    “嗯，不过那也是我们离开之后的事情了。当务之急，还是先把矿场里的不死者清理干净。”
    埃里克伸了个懒腰，朝四周扫了几眼，这么半天过去，广场上的村民也聚集得差不多了。
    几名本地的修士四处招呼村民，维持着秩序，两位修女逐渐成为人群的中心。
    “阿莱娜修女长，小镇上的人差不多都过来了。”其中一名修士对阿莱娜说道。
    她点点头，看向外围的埃里克，后者也挤进人群靠了过来。
    “开始吧。你说你的，剩下的我来补充。”
    埃里克走到已经生锈的铁钟前，用力敲打几下，让喧闹的人群安静下来。
    所有目光都集中到他这边，然后又转移到站上石台的修女长身上。
    “……”
    阿莱娜其实不太习惯这种万众瞩目的感觉，但接连两天都有这样的经历，她发现自己适应得也很快。
    “瓦莱的居民，耶拉的信众们……”
    她要说的也还是之前单独跟村民交流时的那些话，诸如不死者得到控制，小镇已经转危为安。
    虽然已经有所预感，听到来自圣都的修女亲口说出这样的好消息，大多村民们还是露出松了口气的神情。
    而让他们又一下子变紧张的，是修女下去后，紧跟着登台的年轻人。
    “……”
    察觉到气氛的变化，埃里克先瞪了底下的莱斯利一眼。
    “大家不要紧张。”
    他环顾着四周的村民，表明自己的身份：“我是丹特郡领主、欧瑞城主埃德加·基明诺的侄子，埃里克·基明诺。”
    说着，他抽出从莱斯利那里借来的直剑，指向天空。
    圣裁剑刃！
    泛着冷光的剑身忽然裹上一层金色的光芒，一下就将村民们的目光吸引过来，惊叹声此起彼伏。
    “——城主府派出的消灭不死者的队伍，也由我领导。”
    已经回到人群的阿莱娜，能明显感觉到周围的气氛正在变化。
    “我想你们都看见了——”
    埃里克半转过身，剑指北地的高坡，“城主府的卫兵今天进入了矿场。经过我们的调查，里面的不死者数量在几千只上下。”
    听到这个数字，底下传来一阵倒吸冷气的声音。
    “但现在，不死者已经被我们消灭了四分之一左右。”
    埃里克扫望四周，“而且我可以保证，用不了几天，就会全部消灭干净。”
    “太好了！”
    一个七八岁的小女孩起了个头，沉寂的人群迅速沸腾起来，虽然同样的好消息刚刚才从圣女使者口中说过一遍，但人的情绪总是容易被更具体的事情所感染。
    “我就说没什么大事。”
    “还好有伯爵大人的卫兵……”
    “哎哎，这几天可把我吓坏了。”
    等村民们的欢呼声逐渐平息，埃里克才接着说起了之后要重开矿场的打算。
    出乎意料的是，这个真正会影响他们以后生活的消息，反而没激起什么水。
    村民们面面相觑，更多是困惑。
    矿场封闭毕竟是两百多年前的事情了，几代人的时光早就消磨了这座小镇兴起之初的记忆，许多村民可能从生到死连矿镐都没见过。
    埃里克也不在意，重启矿场是件系统性的工程，等真正招工开挖的时候，他估计自己已经远在千里之外了。
    他只是提前打个招呼，让这些村民有些准备而已。
    交待完这些，埃里克也没别的可说，跳下石台，转身就走，留村民们慢慢消化这个消息。
    “回营地吧。”
    等他骑着莱斯利的马回到高坡上的营地，再回过头，他看见底下的人群正在慢慢散开。
    夕阳斜照，大地如血。
    拉长的影子融入暮色，笼罩苍穹。
    “游戏是游戏，生活是生活啊……”
    小跑着跟过来的莱斯利，听到少爷这样低语了一句。
    太阳落山后，天黑得很快。
    营地里燃起篝火，过来帮忙的村民也为他们准备起了晚餐。比起昨天入夜后才赶过来的匆忙，今天的一切都显得轻松随意。
    埃里克坐在火堆旁，自己拿了串肉在烤。
    莱斯利坐在对面，某一刻忽然起身，迎向底下上来的几个村民，过了会儿才回到篝火旁。
    明暗之间，埃里克看不真切，“有事情？”
    “什么？”
    莱斯利坐下，接着反应过来，“哦，没事儿，是这边的铁匠。我们从矿场回来的时候，他说可以帮我们修理武器盔甲，就都交给他了。”
    “铁匠吗……”每在这个世界多战斗一秒，埃里克对普通武器装备是消耗品这一点的感受就更深一分。
    “我都检查过了，那个铁匠的手艺还挺不错的。”莱斯利说道。
    “那这几天就让他多辛苦辛苦，我们也能省点力。记得给钱。”
    “明白。”
    莱斯利点头，继而有些感慨，“这小镇看着不大，该有的倒是都有，像是铁匠铺，酒馆，杂货店里能买的东西也不少，甚至还有祛毒剂、恢复药水这种冒险者才用得上的玩意儿……真不像个荒郊野外的偏僻小镇。”
    埃里克默然。
    这可不是凑巧。
    准确地说，这就是刻意的安排。
    铁匠铺是购买基础武器和修理装备的地方，酒馆可以接任务，杂货店就更不用说了，瓦莱小镇这片地图的规划设计都是为了方便参与封测的玩家，只是没想到在这个世界也都保留下来了。
    埃里克估计那些看起来普通的村民里还藏着一些身手不凡的人，在原来的世界，他们就是各个职业的初始导师，给玩家学技能用的。
    他也懒得把他们找出来了。村子都要没了，也没见他们站出来消灭不死者，估计不是什么有担当的人，贸然拉进队伍里反而添乱。
    “你可以多了解了解这边的情况。”埃里克对莱斯利说道，“过段时间叔叔可能会亲自过来一趟，看看这边的矿场，提前调查下情况，也能让他省心些。”
    侍卫长愣了愣，“那少爷你呢？”
    从各方面的能力上看，这种事明显他来做更加合适。
    “我得去圣都了啊。”埃里克说道，“不是说了吗，耶拉选我当圣女的继承人了。”
    “呃……”
    “不信啊？”
    “没有！”不管信不信，侍卫长都立即否认了，“那艾琳小姐……”
    “她的话……”埃里克停顿了一会儿，“我想送她去帝都。”
    莱斯利刚想问为什么，瞥见两道身影正向篝火这边靠近，便止住话头。
    两名修女在篝火旁坐了下来。
    “有些村民向我们打听矿场的事情。”阿莱娜开口道。
    埃里克皱眉，“刚才说得还不够清楚吗？”
    “是指后续重新挖矿的事情。”她补充道。
    埃里克恍然，“我还以为他们都对这件事没有兴趣呢……让他们放心，我叔叔会亲自主持这件事。”
    修女长点点头，不再多说。
    夜风吹来，火焰跳动。
    埃里克转了转手里的烤肉，感觉差不多了，刚准备下口，想起身旁的修女今天也累得不轻，便递过去。
    阿莱娜意外地看了他一眼，推辞不掉，便道谢接过，然后又递给了旁边的索菲。
    小修女笑容满面，“谢谢！”
    (本章完)

 第18章 不想被砍

    第18章 不想被砍
    夜幕笼罩，篝火点亮了高坡上的营地。
    吃饱喝足，时间也还早，埃里克没回帐篷，就在火堆旁坐着，偶尔仰起脑袋盯着头顶的星空看上一会儿。
    莱斯利早就去别的地方坐着了，这边的篝火旁只剩下他和两个修女。
    两人食量比他小得多，吃得却不快，等填饱了肚子，也都坐了一会儿。
    埃里克低头时，正好看到索菲凑到阿莱娜耳边，跟她说着什么。
    后者少见地露出了几分为难的表情，低声道：“这边大概不太方便……再坚持两天吧。”
    索菲垂头丧气，“好吧……”
    “怎么了？”埃里克问。
    阿莱娜看了眼低头的索菲，“她想洗澡。”
    营地里是没这个条件的。附近的话，他也没看到什么可以洗澡的河湖。
    不过……
    埃里克想了想，起身离开篝火。
    没过一会儿，他领着一个帮忙准备食物的村妇，来到两人面前。
    “这位女士家里可以洗澡。”
    那个中年妇人很是客气，既是荣幸又是期待地邀请两位修女去自己家洗澡，还表示能住在她家就更好了。
    索菲早在她开口的时候就已经答应下来了，虽然没说话，但睁大的眼睛已经完全出卖了内心的想法。
    阿莱娜也没有拒绝的理由，更何况她其实也想好好洗个澡——她都不记得自己白天在死人堆里跑过几个来回了。
    “感谢您的热心。”
    于是两人欣然接受邀请，跟着那名妇人暂时离开了营地。
    “搞得我也想洗个澡了……”
    目送三人身影消失，埃里克望了眼星空，又坐回篝火旁。
    发了会儿呆，他忽然想起一件事，打开自己的属性面板。
    下午将那条矿道里的不死者完全清理干净之后，他的两个职业都升到了18级，各项属性也都上涨了一截。
    除此之外，他还剩下16个等待使用的自由属性点。
    他现在要研究的，就是怎么加点的问题。
    升级带来的属性成长是十分可观的，且越到后期成长越高。就拿【虔信之人】职业系来说，一阶时每次升级获得1点精神和信仰，到二阶，则变成了精神信仰各提升2点。这还没算上子职业提供的属性加成。
    而自由属性点最大的作用，就是调节这些自动获得的属性的加成比例。
    比如他现在投入一些自由属性点到信仰上，那么升级获得的加成就会从信仰、精神各加两点转变为3点信仰、1点精神。
    放在以前，怎么加点对埃里克来说完全不是问题。十年经验让他对各个职业偏重的属性都了然于心，无论是玩主流还是玩另类，闭着眼都不会加错。
    可如今，他哪怕瞪大了眼，也还是有些下不了手。
    一是因为他现在拥有两个职业系；
    二则是他现在要考虑的，远不止一刀砍出去能不能暴击这种简单的问题了。
    “两个职业系，就分成两个属性对着点吧。”
    在【虔信之人】这边，肯定是得点信仰，将主要属性加成转移到信仰上。
    信仰直接影响神术的效果，简言之就是奶得更多，buff更强。更别说他还有成为圣女继承人这种战斗之外的追求了，信仰自然越高越好。
    让他犹豫的，还是影响另一边【勇武之人】职业系属性分配的加点选择。
    力量，敏捷，体质。
    分别对应着伤害能力，机动能力，和承伤能力，对于刀尖舔血的近战职业来说，每一项属性都至关重要，难以割舍。
    他现在不是在玩游戏，最重要的当然是在战斗中生存下来。
    可生存的方式也分好几种：
    砍死所有敌人。
    跑得够快。
    被砍不死。
    最后一种方式很快被埃里克舍弃。有的选的话，他不是很希望自己被砍。
    而如果从这一点出发，主点敏捷似乎成了最好的选择：动作灵活身矫健，砍得快，跑得也快。
    不过问题是速度够快、力量反而不够的话，砍起别人来不痛不痒，那又是另一种尴尬了。
    用原来那个世界的话说，就是基础伤害刮痧，破不了防，很吃装备，非常依赖外物的加持。
    ……嗯？
    埃里克停顿了一下。
    外物的加持？
    他有啊！
    且不说装备这种物理外物，他能给自己上buff啊。
    过往的经验既是助力，又是无意编织的樊笼——他总是不自觉地将对战斗的思考局限于一个职业系上，忘记自己其实是个双职业的挂逼来着。
    哥们是npc啊！
    埃里克一拍大腿，思路豁然开朗。
    而沉淀过后，他得出结论：既然拥有双职业系，那就应该充分利用这两个职业系各自的特点——依靠【虔信之人】的增益，凭借【勇武之人】的技艺去战斗。
    对于剑士系的各种流派，埃里克早已烂熟于心——横竖都是个砍——他的目光更多地集中在修士这边。
    主打治疗恢复的『光明牧师』，增益队友减益敌人的『神谕使者』，神职者中的输出法师『圣焰祭司』……根据子职业的不同组合，以修士为起点的【虔信之人】也分成许多流派。
    而由于职业系的特点，这些子职业或多或少地都具备一点辅助他人的能力，哪怕是打起架来乱扔圣火的圣焰祭司，丢到队友身上还能回血呢。
    唯独一个职业例外。
    而这个职业，便是埃里克仔细思索之后，最终选择的升级目标——『不恕狂修』。
    『不恕狂修』，【虔信之人】达到五阶后解锁的进阶职业，需要职业系内同时拥有至少见习阶段的『苦修士』、『狂信者』才能转职。
    转职后，才可以学习该职业独有的buff类技能，同时解锁职业特性『“狂热恩赐”』。
    『“狂热恩赐”』：所有增益效果翻倍，但只对自身生效。自身同样不受任何其他来源增益的影响（包括治疗）。
    不恕狂修算是偏辅助定位的【虔信之人】职业系中一个独特的异类，即便放眼四大职业系，都算是最特别的一个子职业。
    从苦修士到狂信者，再到不恕狂修，整条职业路线上都没什么像样的战斗技能，有的只是仅对自身生效的强力buff。
    但就靠着这些buff，不恕狂修贴身战斗起来却是比战士还要生猛，拿着把匕首都能破甲，抡起大锤更是能把圣骑都按趴下。
    埃里克想要的，就是这个职业独有的强力buff以及增益翻倍的效果。
    不恕狂修的缺陷也非常明显。
    这职业身板并不算硬，就靠buff吃饭，也只有些近身攻击的手段，更致命的是那些buff基本都带有需要击杀才能消除的负面效果，一旦被人放风筝，拖过了buff正面效果的时间，那就人尽可欺，牧师也敢上来抡一棍子了——最虚弱的那段时间，甚至还吃不了队友的任何治疗。
    但埃里克不同，两大职业系迭加的基础属性经过增益本就会达到一个恐怖的程度，再加上剑士系那些里胡哨的突进追击技能，没人能放他的风筝，只有他遛别人的份——前提是他不想杀人。
    “就是不知道这个世界的教会，对待‘不恕狂修’的态度是怎么样的……”
    埃里克记得前世游戏里教会的npc们，对这个职业的态度很是微妙：
    一方面，他们不太愿意承认这种专职杀戮的极端分子也是教会的一员；
    但另一方面，在圣都就能学会不恕狂修所有的技能，教会的npc传授起相关知识来简直知无不言，不像其他子职业还要做一系列前置任务，或者得天南海北地找些藏起来的npc。
    教会需要不恕狂修的力量来扫除异己，因此愿意提供除站台正名外的所有支持；
    但也顾忌他们的凶名影响教会形象，故不承认双方除信仰相同外的所有联系。
    “……算了，猜也猜不明白，还是等修女长回来，从她那边试探一下吧。”
    埃里克就算要走这条职业路线，至少也得到六阶的时候才能转职，眼下还早得很。
    不过明确了目标，至少加点方面是不用犹豫了。
    剩下的16个自由属性点，埃里克平分给敏捷和信仰，确认后原有的属性也随之调整变化。
    力量、体质和精神分别下降了一些，而敏捷和信仰则得到显著提升，前者带给埃里克的直观感受就是身体似乎变得轻灵了不少。
    至于信仰的提升……
    “莱斯利——”
    “少爷？”听见呼唤，另一边篝火旁的侍卫长立马起身过来了。
    埃里克双手交握，摆出祈祷姿态，两眼看着他，“你现在有觉得我变得更虔诚了吗？”
    莱斯利沉默半晌，左右张望几眼，没看见那两个修女，便又靠得更近了些，低声开口：
    “出什么事了，少爷？”
    侍卫长一开口埃里克就知道自己问错人了。
    他也真是糊涂了，莱斯利在信仰方面还没他虔诚，能看出个鬼来？
    “没事。”埃里克摆摆手，“当我没问。”
    “是……”
    侍卫长满腹狐疑地回到其他卫兵那边，埃里克则从实际出发，施展了一次『祈祷』。
    【你得到了耶拉的祝福，力量+3，敏捷+3，持续6小时。】
    数值果然提升了。
    2点是基于职业系当前的阶级，额外的1点则来自信仰的加成：每50点信仰额外提升1点加成，跟前世游戏里一样。
    埃里克握起右拳，感受着自身属性的变化。
    这还只是一个最基础的增益。
    等他学会更多神术，集诸多buff于一身，那才是体现高信仰真正威力的时候。
    (本章完)

 第19章 圣水

    第19章 圣水
    夜色渐深，月亮也升到高处，冷冷照着高坡上的营地。
    过了不少时间，去村妇家里洗澡的两位修女才回到这边。看着两人柔顺水亮的发丝，埃里克估计她们还洗了个头。
    他自己也想洗个澡，不过目前还能忍受，也就懒得在这个点去骚扰村民。
    阿莱娜和索菲在篝火边稍微烤了会儿就去休息了，睡的依然是埃里克原先的帐篷。
    而他自己在营地里转了一圈，跟守夜的卫兵吩咐了几句，然后才去休息。
    第二天一早，听着帐篷外面的嘈杂声响，埃里克早早醒了过来。
    钻出帐篷一看，营地里来了不少村民，询问打着呵欠的守夜卫兵，后者说他们都是来帮忙的。
    帮忙？
    帮什么忙，太阳都没升起来，准备个早餐哪里需要这么多人？
    埃里克茫然了一会儿，等意识完全清醒，也就反应了过来。
    估计是昨天的演说起了些效果，这些村民真的放下心来了。
    过来帮忙，讨些活做，能拿到不少报酬不说，还能顺便打听打听情况。
    比如什么时候能把不死者彻底清理干净，以及这座矿场到底何时重新开挖，自己眼见的，总比从别人那里听说的更放心一些。
    不过人来得确实太多了些。
    几个中年妇人抢不到事做，见埃里克正望着营地里的人发呆，便主动过去，在他身上摸摸索索，说是要帮他穿盔甲什么的，埃里克赶紧拒绝了。
    “下手真重……靠，都红了。”
    埃里克躲回自己的帐篷，在套上锁子甲之前，先揉了揉被其中一个大妈狠狠捏了一把的胸口。
    乡下人热情粗犷，似乎都忘了他的贵族身份。
    等朝阳升得更高些，营地里的人无论愿不愿意，也都被吵起来了。
    来帮忙的村民还自带了食材——当然是要付钱的——因此早餐比起昨天丰盛了不少。
    吃过喝过，埃里克也没一抹嘴就集结队伍，而是先休息了一会儿，顺便叫来侍卫长，商量了一下今天的行动计划。
    矿洞里的地形他一清二楚，有过昨天亲身下矿的印证，记忆也变得更加清晰。
    “……里面的地形其实并不复杂：一条主矿道直通地底最深处，路上分出的每一条岔口，也就是我们昨天探索的那条道，都代表里面藏着一个精英级别的不死者。”
    埃里克拿了根木根，在地上弯弯绕绕画出大概的路线，又点出几道岔路。
    “既然之后要重新启用这座矿场，那每条岔路上的不死者都不能放过，得全部清扫干净。”
    莱斯利点点头，接着说道：“只是杀死不死者之后还要净化的话，估计得不少时间。”
    这也是埃里克觉得麻烦的地方，他和阿莱娜虽然能在战斗中净化亡魂，但能做这一点的毕竟就他们两个人，效率实在高不到哪里去。
    可也不能放着不管，不死者的灵魂得不到净化，变成怨灵在矿洞里鬼哭狼嚎，照样影响之后的采矿。
    “你有什么打算？”埃里克询问侍卫长，他既然选择提出来，估计是有了什么点子。
    莱斯利果然就着他的话解释起来：“我的意思是，叫几个胆大的村民进矿洞跟着，我们杀，他们抬，把腐尸都搬出去烧了。”
    “……烧了？”
    “我们前天过来的时候，这里的人不是说他们对付最开始逃出来的那几只腐尸、就是打死再浇圣水烧了的么？”莱斯利说道。
    他这一提醒，埃里克也想起来了，接着问道：“这样有用吗？”
    莱斯利愣了一下，看了看他，然后才说道：“这里的修士既然这么干，应该是有效的吧。”
    见他指望的原来是那些学个基础神术都半天学不明白的穷修士，埃里克稍感失望，但也没多说，专业的事情还得咨询专业人士。
    而专业人士此时也已经起来了，正坐在熄灭了的篝火旁，喝着肉汤。
    “阿莱娜修女长。”
    埃里克起身过去，顺便问候了一下她旁边的索菲，接着便以莱斯利的建议向她咨询起来。
    阿莱娜放下手里的肉汤，思索了一会儿，说道：“如果圣水的纯度足够高的话，是能起到完全净化的效果的。”
    所谓完全净化，跟战斗净化是一个意思，就是直接把那些被诅咒的灵魂给扬了。
    “要纯到什么程度？”埃里克问，正经圣水是怎么制作的他不清楚，不过他知道哪怕是修道院提供给他们城主府的圣水，都是兑过水的——也不是作假，而是太纯了浪费。
    修女长又想了一下，说道：“五分之一……不，对付这种程度的不死者，十分之一纯度应该就够了。”
    埃里克又问：“还有那么多腐尸，需要的量不会少，这边的教堂能提供吗？”
    阿莱娜摇头，“提供不了这么多。圣水都是由修道院的修女们制作的……怎么了？”
    注意到面前之人的表情忽然变得有些微妙，她停下来问了一句。
    “……没事。”
    埃里克摇了下头，清空脑袋里忽然冒出来的那些不正经的念头，“只是有些好奇圣水是怎么制作的。”
    阿莱娜也没多想，“很简单，只要对着清水祈祷，施展相应的神术，就能制成圣水。麻烦的是需要一直祈祷，费的时间比较多，所以只有修道院的修女们才有精力做这些事。”
    她接着说道：“一般这些小教堂提供的圣水，都是从修道院那里拿到原液，自己勾兑的。”
    埃里克听明白了，扭头对莱斯利说道：“找个人回趟城，去拉迈尔修道院多要些圣水原液……唔，驾马车回去，有多少要多少，全拿来吧。”
    侍卫长低头领命，再抬头，目光却看向了阿莱娜。
    后者也很快明白过来，招呼旁边的小修女，“索菲，你跟他们回一趟城里吧。”
    修道院毕竟属于教会，跟城主府就不是一个体系的，行事没那么方便，不过带上圣女使者就没问题了。
    “啊……我一个人回去吗？”索菲愣了一下，回过神后，目光不住地往埃里克脸上瞥着。
    埃里克只当没看见，阿莱娜则开口道：“就是因为这边抽不出更多人手了，才需要索菲来跑这一趟。安心吧，有城主府的人护卫，路上不会有危险的。”
    “好吧。”索菲到底还是听她的话，点头答应了。
    埃里克又问了些具体执行方面的问题，便起身先去矿场那边探查地形，找堆放以及燃烧腐尸的地方了。
    索菲和修女长用完早餐，去矿场那边观望时，只见他站在角落里，正和卫兵一起挖着坑。
    “挖坑干什么？”索菲问。
    阿莱娜望着那边，“大概是为了方便收敛……骨灰。”
    她停顿了一会儿，扭头道：“尽快回城吧，修道院那边准备圣水，还有路上来回都要时间呢。”
    索菲点点头，又看了眼矿场角落，转身去找城主府的侍卫长。
    莱斯利很快安排人过来，令其驾马车带她回城。
    因为路上就只有这一辆车，卫兵放开了速度往城里赶。
    独自坐在后面的车厢里，索菲看着窗外不断倒退的树林，有些紧张地捏紧了修女服的裙摆。
    不仅是因为此时马车奔行之疾速，更因为这还是她进入修道院以来头一回独自地去做一件事。
    独当一面？她对自己从来没有这样的期待，却也难免羡慕修女长面对任何事情都处变不惊、游刃有余的样子。
    修女长说，年纪到了成长是自然而然的，索菲期待又将信将疑。
    她想象不出自己成长之后的结果，念头百转千回，那个自己最终都会变成那座巨大修道院里这个或者那个修女长，又或者是更加高高在上的冷冰冰的女官。
    修女长还说，除了圣女，任谁都是从修女开始修行的。
    索菲也无法想象阿莱娜修女长只是一个修女时的模样。
    到底是慢慢变化，还是一下子就改变的呢？
    过了许久，索菲才回过神，猛然发现车窗外已经不是荒野。
    她住过一夜的那座有些老旧的修道院，就在前面不远处了。
    马车停下，索菲心脏开始狂跳，连过来请她下车的卫兵说的是什么都没听清。
    而修道院的老修女院长听到圣女使者二度光临，则很快迎了出来。
    见到人，索菲脑袋里几乎是空的，愣了一会儿，才开始磕磕绊绊地转达需求，想到一句，就说一句。
    “我们需要圣水……呃，是很多圣水……”
    好在老修女至少看着很有耐心，听完她的话，又复述了一遍，居然跟阿莱娜修女长交待的一点也不差。
    “对！就是这样！”
    没那么难嘛！
    索菲如释重负，到这时候才发现自己真正担心的不是能不能要到圣水带回去，而是有没有跑好这个腿。
    现在，她已经完成了自己的任务，剩下的就是修道院的事情了。
    好消息是院长一口答应了她的要求；
    不太好的消息是，她们昨天才送了一大批圣水给周边的教堂，要临时赶制才能满足矿场那边的需求。而这需要不少时间。
    索菲只能等待。
    直到太阳从天空一边转到另外一边，快要落下的时候，她才带着装了满满一马车的圣水往回赶。
    到瓦莱小镇，天都已经黑了。
    马车直接驾上北面的高坡，停在矿场入口前。
    索菲在车上就看到矿场里点满了火把，灯火通明，下车进去，她一眼就看见了角落里垒着的高高尸堆。
    圣水到了，也就可以开始焚化了。
    移开视线，她才突地发现这边的气氛异常凝重。
    人群集中在一起，围着什么。
    她挤进去，直到人群中央，跪地的修女长阿莱娜抬头看了她一眼，嘴唇张了张。
    埃里克躺在她面前的地上，浑身浴血，没有半点动静。
    (本章完)

 第20章 杀到上头

    第20章 杀到上头
    埃里克睁眼的时候，正好旁边一道身影扑通跪了下来，瞪着眼睛看着他，他太累了，说不出半句话来，对方也只是张着颤动的唇愣愣地看着他，末了才突然啊地大喊了一声。
    愣是累得够呛，埃里克还是被吓一激灵，暂时提起了精神。
    “索菲小姐？……圣水要到了吗？”
    索菲又仔细看了看他，这才发现他脸上和身上的血，似乎并不是他自己的。
    “……索菲？”另一边，满身疲倦的修女长也开口了。
    “啊？……嗯！要到了！都带过来了！”
    “那就好。”埃里克呲牙咧嘴地支撑着酸痛的身体，站起身来，扫视了一圈周围的人群，“都围在这边干嘛，该忙什么忙什么去。”
    人群这才慢慢散开。
    “搭我一把。”埃里克勾搭上一名城主府的卫兵，靠着他的身体往外走去。
    看着他走远，索菲依然有些发愣，好半天才回过神，扭头询问修女长：“这是……怎么回事？”
    阿莱娜看了她一眼，抿了下干枯的嘴唇，“先拉我起来。”
    “哦哦！”
    索菲扶起修女长，像卫兵扶着埃里克那样，让她搭着自己的肩往矿场外面走去。
    走着走着，她也后知后觉地反应过来：除了过度的劳累，修女长和埃里克先生好像都没什么问题。
    而从修女长告诉她的话来看，事实也确实如此。
    深入地下后情况复杂，时而主动时而又变得被动，战斗起来又无所顾忌，他们足足杀了一整天才出来，自然精疲力竭。
    而埃里克身上的血，则是一个倒霉村民的。后者没被不死者袭击，反而被矿洞里掉落的碎石砸了脑袋，看起来血流了不少，人倒是被修女长施展神术及时救下来了。
    埃里克将那个倒霉蛋扛出矿洞就累趴下了，而后没过多久，索菲也就回到了矿场这边。
    “原来是这样，吓死我了……”
    索菲低声说了一句，阿莱娜实在是累得看她的力气都没有了，只垂头任她扶着。
    回到营地，几个村妇立即围了上来，从她手上接过修女长，热情得令见惯风浪的后者都有些拘谨了。
    “让我回帐篷休息一下就好了……”
    “哎，那怎么行？累了一天，当然得先吃点东西。”
    阿莱娜想回帐篷躺着不成，最后还是被扶到了篝火旁，肉汤，烤肉，冒着热气的面包，都已经摆在了一旁。
    而埃里克就坐在对面，已经去甲，身上的衣服还沾着血，脸倒是洗净了，不过看起来更像是被毛巾狠狠抹了一把，连脸上的表情都抹去了，只是愣愣望着火焰。
    “早知道就从家里带两个女仆过来了……至少真把我当少爷，动作会温柔点。”
    阿莱娜听他低声喃喃着，忍不住笑了一下，加上食欲也被勾引而出，已经疲倦至极的身体里忽然又生出几分力气来。
    抿了抿干燥的唇，她捧起肉汤，间歇着喝了几小口。拿起一块烤得松软的面包，用指尖掐着撕下一小片，她慢慢吃了起来。
    又过了一会儿，她听见火焰的另一边传来动静，抬眼一瞧，是恢复一点力气的埃里克拿起烤肉咬了起来。
    营地里人来人往，大多是来帮忙的村民，参与战斗的人少有还能动弹的。
    两人无言地吃着食物，默默感受着融入体内的热量，一丝丝地重新生成为体力。
    “修女长。”索菲刚才将阿莱娜送到营地这边便被叫走了，此时才过来。
    “怎么样了？”
    阿莱娜突然想起来叫走索菲的人似乎说着圣水的事情，她本打算休息一下就过去处理，谁知转眼就忘了。
    “已经开始焚烧了。”索菲指向矿场那边。
    阿莱娜回过头，这才发现身后已经火光冲天。
    圣水暴露在空气里很容易消散，并不影响燃烧，但也没有助燃的作用，火烧得这么大，还是因为燃料足够多。
    她望了一阵，火光映照着弥漫的黑烟，那些随风消散的，或许就有她白天亲手斩杀的不死者的躯体。
    “今天还顺利吗？”阿莱娜重新看向小修女，“没遇到什么问题吧。”
    “没有。”索菲对她一笑，有些腼腆，“就是等得久了点。”
    她其实很想说自己对做成了这件事颇有些成就感，但要亲口说出这种感受，那也太不好意思了。
    “这批圣水用完了，还让你去取。”阿莱娜说道。
    修女长虽然没有多说什么，但继续让她做这件事便是一种认可，索菲脸上露出更灿烂的笑容。
    “嗯嗯！”
    “你也吃点东西吧。”
    索菲坐下来，目光有意无意地投向对面，阿莱娜顺着望过去，城主府的少爷似乎也在望着矿场里冲天的火光，有些出神。
    某一刻，他忽然落下视线，与她对视。
    修女长目光一垂，看着烧得通红的木块，噼啪的声响里传来对面的声音：“火烧得真旺。按今天这样的进度，最多一两天，就能把不死者清理干净了。”
    她这才重新看向埃里克，开口却不是认同：“这样太累了。”
    “嗯……”埃里克没得否认。
    白天一直在挥剑，不知道斩杀了多少腐尸，以至于到现在他整只右臂都有种酸胀的感觉。
    “只是正常推进倒是还好，但意外总是接乱不断。”他吸了口气，小幅度地摇了下头，“出乎意料。”
    阿莱娜又看他一眼，不是很能理解他所谓出乎意料的意思。
    那种环境里，发生什么事情她都不觉得意外，他们这些战士，更不应该觉得意外才对。
    或者说，意外就是他们时刻经历的战斗的一部分。
    埃里克很容易就看懂了她的眼神，却不好解释。
    他现在生活在一个真实的世界，而不是游戏里。
    这两天来，埃里克已经忘记究竟用这句话提醒过自己多少次了，但真遇到意料之外的情况，他还是忍不住诧异：
    网游里哪有小boss打到一半的时候，另一个小boss主动带着一群小弟杀过来的情况？
    但这是现实世界，这种事就是接二连三地发生了。
    今天就是被各种意外裹挟着，反而推进到了预想之外的进度。
    洞穴里不分昼夜，如果不是那个倒霉村民被掉落的石块砸到头破血流，需要救治，他们指不定还会在那种杀到昏头的情况下继续推进——战斗本身并不艰难，哪怕是小boss，在一群三阶起步的战士面前也不过是多砍几刀的事情，持续的杀戮反而带来一种无法形容的刺激感，推着他们主动深入，就像是中了邪。
    直到突发的意外将他们猛然拉住，巨大的疲惫才一下子追赶上来，几乎将人击垮。
    埃里克扭头看向另一边的篝火，疲倦的城主府卫兵都围在那边，最卖力的莱斯利更是一脸麻木，吃个烤肉掉的渣估计比咽下去的都多。
    虽然他自己刚才的情况也好不到哪里去。
    看了两眼，埃里克收回视线，发现自己没吃几口，但已经没有多少食欲。
    他还是硬塞着又吃了一些。
    身体因疲倦而麻木，但他头脑还是清醒的，明白光睡不吃恢复不了多少体力。
    除此之外，他还想洗个热水澡。
    等一个村妇经过，埃里克叫住她，说出自己的需要，后者当即应下来，然后便回去烧水了。
    “阿莱娜修女长，您不需要洗个澡吗？”索菲小声询问。
    “需要。”阿莱娜都不记得自己今天被汗水浸透了几回，眼下虽然都已经干了，但一想到便觉得浑身仍有种不舒服的黏腻感。
    “我去安排吧。”索菲站起身，亲自干成一件事带来的积极性仍在发挥作用。
    阿莱娜实在累得不想动弹，当然不会反对，但也没那么着急，“吃完再去吧。”
    “没事，我吃得差不多啦。”
    看着索菲离开营地，追向刚离开的村妇，阿莱娜心想今天取得收获的不只是他们这些直接参与战斗的人。
    篝火对面的埃里克还在默默往嘴里塞着食物，阿莱娜也继续吃着，两人再停下来的时间却差不多是一样的。
    矿场里的大火映照着顶部的天空，显得明亮。
    虽然大多腐尸都烂得并不完整了，但想烧干净还需要一定时间，而数量又多得惊人，埃里克估计最少也得烧个四五天。
    还好挑选焚尸地时尤其注重地考虑了风向的问题，骨灰基本不会落到这边或者下方的小镇。
    “明天迟点再下矿洞，大家多休息一段时间。”
    阿莱娜看向埃里克，确认他是在跟自己说话，点点头表示没有异议。
    他又起身去另一团篝火旁，跟城主府的卫兵们交流了起来。
    没过多久，索菲回到营地这边，说热水已经烧好，可以去洗澡了。顺便通知的还有埃里克。
    两人来到下面小镇的角落，都要洗澡，但不可能一起，也不好让谁干等着，索菲给修女长另找了一家，就在旁边。
    钻进简陋但干净的矮房，里面摆着一大桶热水，也不知道费了多少力气才装满的。埃里克摸了摸身上，发现半个铜币都没带，便准备回营地之后让侍卫长掏钱。
    脱下外衣，发现门还没关，他刚到门口，忽然看见旁边房子窗上映出一道淡淡的影子，看动作正在解衣。
    平民家里多用蜡烛照明，效果一般，也舍不得多点，火苗跳动，人影也摇晃着，很是模糊，但轮廓大体可见。
    解下头巾后披散的长发，失去长袍遮掩，身后显出或挺拔或圆润的曲线，身前……
    噗，蜡烛被吹灭了。
    “……”
    埃里克翻白眼的力气都没了，挪动停驻半天的脚步，关上门，坐进浴桶。
    哗啦——
    (本章完)

 第21章 实用神术

    第21章 实用神术
    次日早上，埃里克醒得很迟，睁眼时帐篷外面已经十分明亮。
    他昨晚睡得很好，梦都没做，一觉醒来便是清醒的时候，但还是下意识地摸了摸脑袋旁边。
    没有催命的闹钟，更没有充了一晚上电的手机。
    是了，他转生到异世界当贵族老爷享福来了……
    个屁啊。
    胳膊的酸痛尤甚昨夜，光是抬起来就让他呲牙咧嘴了一阵，身下是硬得不能更硬的地面，费半天劲坐起身，更有种全身都要散架的感觉。
    前世他快三十岁时，体力劳动之后常有这样的感觉，但现在的身体才十六岁。
    归根到底，还是昨天厮杀得太过火了。
    “嘶……真要命……”
    不过到底是年轻的肉体，埃里克坐了一会儿，发现身上的酸痛感正在渐渐消退，就像早起时总会消散的困倦。
    也不知道这个真实的世界里，有没有更加贴近生活的实用神术，比如可以消除身体疲倦的那种……
    胡思乱想了一会儿，埃里克又听了听外面的动静。
    隔着帐篷，外面的营地人来人往的，说不上安静，但动静比昨天小太多了，不然他也很难睡到自然醒。
    “他们都还在睡着呢，这些修好的盔甲放哪里？”
    “找个干净的地方放着呗……哎，别跟吃的放一块儿！要不说你们这些男人只有蛮力……”
    能听到的交流都刻意压制了声音，埃里克估计莱斯利他们都还没醒，或者醒了也还在帐篷里赖着，没人起床。
    他也不在意，毕竟昨天晚上是他特意交待了今天要多休息一会儿的。
    不过睡了十来个小时，昨晚吃下的那些食物都消化得差不多了，腹内空空，他已经很饿了。
    埃里克钻出帐篷，很快引起一些村民的注意，纷纷过来，或是问好，或者询问一些他刚才听到的事情。
    他才刚回答了两个问题，忽然看到莱斯利从帐篷里钻出了脑袋，望着这边。
    埃里克挥挥手，示意他回去继续躺着，不过侍卫长还是起来了，一边穿戴，一边把骚扰少爷的村民拉到了他那边。
    等他处理完，便来篝火旁找埃里克。
    “少爷这么早就起来了。”
    “你看太阳都到哪儿了。”埃里克晃了晃手里的面包，示意他坐下，“我睡够了，主要是饿了。”
    莱斯利扭头看了看其他帐篷，吸了一大口气，还没喊出来就被埃里克制止了。
    “还早着呢。先吃点吧。”
    “是，少爷。”
    两人咬着面包，一边交谈，一边四处张望，偶尔还会有村民过来问这问那的，基本都被莱斯利挡下了。
    吃了一会儿，埃里克看见修女长从帐篷里钻了出来。
    “早上好，阿莱娜修女长。”
    “……早上好，埃里克先生。”修女长没有过来，隔着些距离对他和莱斯利点点头，先去洗漱了。
    脑海里浮现出一些模糊的剪影，埃里克咬了一大口面包，将杂念跟食欲一起吞咽下去。
    肚子也填饱了，他起身四处看了看，目光很快放到矿场里冒着的黑烟上。
    “我去那边看看——不用跟着，我就随便看看。”
    “是。”莱斯利又坐回去了。
    埃里克没带武器，连甲都没披，也只能随便看看。
    走进矿场，角落里燃烧的尸堆在白天没那么显眼，不过也只是相对夜晚而言，那边的情况很难让人不在意。
    埃里克走过去。
    城主府的人负责战斗，焚烧的事情基本全交给了这里的村民。为了尽快处理掉这些腐尸，他们昼夜不停，几班人轮流上岗，眼下应该又是新的一班人在忙碌。
    火焰的炙热与焚烧后的难闻恶臭扑面而来，埃里克屏着呼吸靠近，盯着火焰望了一会儿，终于憋不住了，吸了一口气，瞬间涌入口鼻的恶臭让他差点把刚吃下去的早餐全吐出来。
    再看那些村民，脸上都裹着一层厚厚的毛巾，多少应该能起到一些作用。
    埃里克正打算退开，忽然发现索菲站在里面。
    他起来后只看到修女长从帐篷里出来，没看见小修女，以为她还在睡着，没想到她到这边来了。
    她正盯着几个村民往刚搬来的腐尸上浇洒圣水，面色如常，似乎已经适应了这边的温度和气味，也不知道待了多久。
    埃里克用胳膊捂住口鼻，深吸了一口气，然后才往她那边走去。
    “索菲小姐。”
    小修女转过头来，脸上露出意料之外的喜悦，完全来不及掩饰。
    “埃里克先生……”
    “这么早就过来了。”埃里克憋着气，尽量长话短说。
    “啊，我很早就醒了，又睡不着，就过来随便看看。”索菲捏着手说道。
    跑到这种地方随便看看吗……
    埃里克感觉她似乎变得更积极了些，也不知道是不是这几天待在营地里耳濡目染的影响。他想说点什么，但一口气已经憋到头了。
    他又抬起胳膊，用衣料堵住口鼻，猛吸了一口。
    索菲愣愣看着，很快明白过来他在干什么，想了想，鼓起勇气说道：“我可以帮你，埃里克先生。”
    “什么？”
    “隔绝气味的办法。”
    埃里克看着她，小修女无法与他对视太久，目光一垂，“失礼了……”
    她握住挂在胸口的吊坠，轻声低语，祈祷起来，然后抬起另一只手，犹豫了一下，轻轻捏住了埃里克的鼻翼。
    “……”
    指尖柔软而温热，小心翼翼的力度里隐约有些颤抖，埃里克来不及多想，忽然看见她另一只手里的吊坠短暂地亮了一下。
    下一刻，他发现自己嗅不到任何气味了。
    “……怎么样？”索菲收回小手，两眼看着他。
    “闻不到了。”
    埃里克深深呼吸了一口，还是没有任何气味，“这也是神术吗？”
    “嗯嗯！是阿莱娜修女长教我的。”索菲高兴地说道。
    “真神奇。”埃里克随口感慨了一句，然后突然想到：这不就是自己期待的那种贴近生活的实用型神术吗？
    “这个神术能持续多久？”他问道。
    索菲说：“一个小时左右吧。也可以主动取消，不然别的味道也闻不到了……我现在只能学会这种初级的神术。”
    不算太初级了，至少需要媒介才能施展呢。
    埃里克看了眼她胸口的挂坠，猜测那就是她的神术媒介，他记得阿莱娜胸前也托着一条类似但更精致的挂坠。
    “索菲小姐现在的职业阶级是多少，到三阶了吗？”埃里克问。
    他的问题让索菲意外了一下，很快又摇摇头，“没有，我今年刚到二阶。”
    才二阶吗……
    那她能学会的神术，自己大概也能学会，埃里克想。
    昨天在矿洞里杀了一整天，获得的海量经验已经把他的等级推到了27级，再升三级就能二转了，属性上应该不成问题。
    “索菲小姐能教我刚才施展的那道神术吗？”埃里克开口求教。
    索菲很明显愣了一下，“我吗？”
    “嗯。”
    “可以呀！……呃……我不确定可不可以……”
    她先是一口答应下来，忽然又想到了什么，连忙摇头。
    “我得问过修女长才行。”
    “这种初级神术应该没什么问题吧。”埃里克说道，随手捡起一根木枝，“毕竟阿莱娜修女长连这个都教给我了——”
    他一挥树枝，一层金色光芒迅速包裹上去，正是阿莱娜教给他的圣裁剑刃。
    望着隐隐发光的金色树枝，索菲呆了一下。
    好像是这个道理没错……
    “好吧。”她也没纠结太久。如果是在昨天，哪怕埃里克这样说了，她肯定还得跟修女长确认一下，但现在的她觉得自己能做这样的决定。
    回想自己学会那道神术的过程，索菲几乎是倾囊相授，埃里克听着听着，眼前忽然跳出一道提示。
    “我学会了。”他开口道。
    “这么快？”索菲脱口而出。
    “嗯。”埃里克打算直接施展给她看看，却发现自己缺少神术媒介。
    “可以借用下索菲小姐的项链吗？”
    “啊，可以……”她正要取下项链，埃里克表示不必，直接握住了。
    “取消神术吧。”
    索菲依言取消施展在自己鼻子上的神术，却忘了先吸口气，下意识呼吸，涌入鼻腔的恶臭让她整张脸瞬间皱成了一团。
    埃里克没忍住笑了一下，随即握紧吊坠，口中默念，另一只手也随之抬起，捏住她小巧的琼鼻，指尖传来细腻光滑的触感。
    光华闪过，索菲发现自己真的闻不到那股恶臭了。
    “真的学会了……埃里克先生真厉害！”
    埃里克笑了笑，松开吊坠，“主要是索菲小姐教得好。”
    跟小修女聊了几句神术的事情，他也没在这边停留太久，又去别处查看了。
    看着他走远，索菲低头看了看胸前的吊坠，抬手握住，发现上面仍有余温。
    “埃里克先生……应该是个虔诚的好人。”
    她喃喃着，回到营地后又对修女长说了同样的话。
    后者看了她一会儿，没说什么。
    而索菲发了会儿呆，再回过神，竟然开始劝她再给圣女写封信。
    “之前我们都不了解埃里克先生……写了那样的信……如果圣女误会了……”
    “——如果圣女真的选择埃里克先生作为继承人，那他将终身侍奉神明，不得抛弃自己的职责，更别说与谁结婚了。”修女长再开口便近乎明示。
    索菲张了张嘴，愣在原地。
    (本章完)

 第22章 下降螺旋

    第22章 下降螺旋
    因为前一天取得了惊人的进度，埃里克其实并不急着下矿清理。不过到中午时分，城主府的卫兵们都休息得差不多了，修女长也表示可以继续战斗，埃里克便集结队伍，再次进入矿场。
    也因为前一天的教训，埃里克早早就决定到天黑的时候就出来，并让进出矿洞负责搬运腐尸的村民记得提醒他们时间。
    背对阳光，踏入黑暗，一行人深入地下。
    矿洞里的不死者越清理越少，前半程基本不可能遇敌，因此氛围也比较轻松。
    “索菲小姐有什么事吗？”
    待阿莱娜从队伍后方跟上来，埃里克随口问了一句，他下来之前看到索菲拉住她说了些什么。
    “没什么大事……”
    阿莱娜看了他一眼，目光有些复杂，“索菲说她也想下来看看。我觉得还是不够安全，把她劝住了。”
    埃里克扭过脑袋，看了看跟在队伍后面的尸体搬运工们，“如果只是进来看看的话……”
    阿莱娜明白他的意思，这些普通人都可以跟随他们一起深入矿洞，索菲与他们没有太大差别。
    “主要是……我不放心。”
    埃里克又看向她，表示理解，“如果是艾琳要进来，那我说什么也得把她拦在外面。”
    想到妹妹，他脸上露出一点笑容，“但如果确认矿洞里安全了，我也一定会带她下来看看……她都没去过什么地方。”
    阿莱娜看了看他，稍感意外，她以为他会尽力避免在她面前提起原定的圣女继承人。
    “看来埃里克先生很关心艾琳小姐。”
    “谁让她是我唯一的妹妹，我们甚至长得都一样。”埃里克望着黑暗的矿洞深处，“父母在我们还没有学会说话的时候就先后离世，我和艾琳不能再失去彼此了……叔叔也不能接受再失去我们。”
    阿莱娜的视线在他脸上停留了一会儿。
    他的话里隐隐透着一股悲观，仿佛失去是一种必然——虽然死亡带来的分离对每个人来说都是必然的，但很少有人在这种年纪想到那种遥远的分离。
    是因为父母的早逝吗？
    阿莱娜原本还有些别的话想说，想了想，又都咽下去了。
    埃里克也沉默了一会儿，再开口，说的又是另外的话题了。
    队伍一路深入，经过数个岔路口，都是之前已经清理干净的通道，此时入口都简单封闭着，以免他们退出来的时候有不死者混入其中。
    “这座地下矿场的结构真是够奇怪的。”莱斯利感慨了一句，“挖成这样子，不像是在采掘矿石，倒像是在构建一个地下监牢了，一层一层的。”
    为了给封测的玩家层层推进的层次感呗，埃里克心想，却不能说出口。
    “如果地形太复杂，对我们来说也是一种麻烦。”他也只是配合着感慨。
    侍卫长点点头，目光落到旁边的岩壁上。
    虽然脚下如履平地，感觉不到明显的坡度，不过埃里克前世看过这座地下矿场的3d结构图，主矿道就是一个巨大的下降螺旋，实际深度还是挺可观的。而沿途分出的藏着小boss的岔路通道，都是单向的死路，从哪里进去就得从哪里出来。单看结构，确实有点像是地下监牢。
    从这几天消灭的小boss数量来看，他们已经来到这个螺旋的中下部分了，再往下，尽头就是最终的boss房。
    联想到昨天的情况，埃里克怀疑那个始作俑者的死灵法师已经苏醒，暗中搞了什么鬼，但暂时又不见其踪迹，他也只能更加警惕地应对战斗中的一切变数。
    啪嗒！
    不知被哪个卫兵踢飞的石块撞上岩壁，炸响一声，又逐渐沉闷。
    地下矿洞幽深黑暗，却并不静谧。除了脚步声，矿道里也一直回响着骨碌碌的动静，那是跟在后面的村民拉着的拖车，用来搬运尸体的。
    战斗还要讲究技巧，搬尸体那可就是纯粹的体力活了，有工具当然要用，越省力越好，没人喜欢古法扛尸。
    继续深入片刻，作为先锋开路的莱斯利忽然驻足，他看见前面地上倒着一具腐尸。
    “到昨天最后战斗的地方了。”
    昨天他们退出时，收尸队也都跟着退出了，还遗留了几具腐尸。
    回到这边也意味着，悠闲的跑图阶段到此结束，要准备战斗了。
    侍卫长高举火把，“后面的人保持距离，其他人，随时准备战斗！”
    “是！”
    祈祷几句，先加上常驻buff，埃里克一挥手中直剑，金色的流光瞬间覆上剑身。
    经过这几天的实战，他已经发现上buff的时候也就某些固定祷辞要吟唱出来才能施展成功，对动作方面则没太多要求，那当然是怎么帅怎么来。
    看，就连阿莱娜修女长都要盯着瞧上几眼。
    阿莱娜当然不是被他的小动作帅到了，她真正在意的，是直剑上那抹金光的亮度。
    她确信自己没看错也没记错，那道光芒确实比之前更加明亮了。
    【“埃里克先生是个虔诚的好人……”】
    索菲的话又在脑海里回响起来，阿莱娜记得自己当时没有回答，因为她也不知道该说什么。
    虔诚与否，她有自己的判断标准，但这个标准在这个另类的贵族少年身上好像不起作用。
    出格的言行放别人身上都可以直接当作邪教徒处死了，而他却似乎真的深受神恩，不但能预见未知，还和她一样能借用神明的力量，甚至越来越熟练了……
    她的判断除了干扰自己的情绪，也决定不了什么。
    圣女的判断才能决定一切。
    算算时间，她写给圣女的那封信已经寄出去三天，如果那边有什么当机立断的回应，回信差不多也该送到了。
    或许今天应该让索菲再去一趟修道院……
    阿莱娜脑海里刚冒出这个念头，便觉得没必要，真收到圣女来信，修道院只会比她们更在意，大概直接就让信使飞这边来了。
    “遇敌！”
    更多念头还没来得浮起，便被突然的断喝惊得一沉到底，阿莱娜回过神，前面通道里出现了几只徘徊的不死者。
    一团拳头大小的光球飞了过去，贴着顶部的岩壁，不算太明亮，但足以代替火把照亮这段通道。
    那是埃里克昨天从她这里学会的照明术。
    而他本人，已经瞬间出现在那几只腐尸跟前，一剑捅穿了其中一只腐尸的心口。
    他又迅速拔剑，身体旋转，锋利的剑刃以不可思议的速度扫过另两只腐尸的脖子。
    断喉连斩！
    扑通，扑通，腐尸接连倒下。
    几乎同时闪身上来的莱斯利，也迅速解决了眼前的目标，接着忍不住看了埃里克一眼。
    风暴步法，接断喉连斩……他用的都是他的招儿啊！
    “前面还有。”埃里克没看他，望着前面的通道，又扔出一团照明的光球。
    莱斯利也立即跟上，见腐尸就砍，反正现在也无须顾忌，尽快清理才是最重要的。
    在不死者数量较少的情况下，有莱斯利和埃里克在前面，其他人基本没什么出手的机会。阿莱娜虽然摸出了匕首，没有必要也不会上前。
    队伍缓缓往前推进，腐尸不断倒下，这就到了后面跟着的那些村民发挥的时候。
    将尸体搬上推车，直到堆不下了，几个人才一起拉或推着推车往外退去，另一批村民则立即跟上前面的队伍。
    搬运腐尸的速度无论如何是跟不上清理的速度的，好在已经踏足的矿道区域都已经清理干净，不存在危险。
    而前面的队伍偶尔也会停下来休息一段时间，双方的距离不会拉开太远。
    又到一个岔路口，埃里克和莱斯利暂时分开，分别沿着主矿道和岔路继续往前。
    照明术！
    光球贴着岩壁停下，照亮通道，埃里克身周已经清理干净，目光投向前方，没看到其他的不死者。
    保险起见，他继续往前走了一段，清理了几只路上的不死者，然后才转身往回走，退到岔路口。
    “你们两个留在这边。”
    他点出两个卫兵，让他们留在岔路口保护村民，防止意外情况，“有情况就立即进来通知我们。”
    “是！”
    沿着岔路通道往里，莱斯利已经清理出一段路了，埃里克加快脚步追上去。
    越是深入，这些岔路通道的长度也就越短，原因还是为了提升玩家体验：降低遭遇已经杀腻的小怪的频率，方便挑战尽头的小boss。
    没追太久，前面传来火把的光亮，埃里克从队伍后面一路穿插过去，莱斯利和修女长停在前面等他。
    “少爷。”
    侍卫长让出位置，给他看通道岩壁上开凿出的一道石窗，脸上露出了少见的凝重，“看起来不太好对付啊。”
    埃里克凑过去，修女长已经扔了个照明术进去，照出底下相对宽敞的大厅，而在中间位置，一个四五米高的肥硕巨物正仰头望着顶部的光球，暂时没有动静。
    “都打到这儿了啊。”
    埃里克一眼就认出了底下那只特点鲜明的小boss，既有些怀念欣慰，又有点头疼。
    打到这里，说明离最终boss不远了，而眼前这坨由腐尸复合而成的巨物，就是底层最难对付的小boss。
    “我记得推荐挑战等级是30级以上来着……”
    埃里克嘀咕着，看向莱斯利。
    五阶的战士，应该抗得住吧。
    “侍卫长，展现勇气的时候到了。”
    (本章完)

 第23章 庞然巨魔

    第23章 庞然巨魔
    莱斯利这辈子挑战过最强力的对手，是一只比他高大不了太多的半人马，旷野遭逢，他无处可逃，只能鼓起勇气与挥舞着巨槌的半人马浴血搏杀。最终拼着半边身体被粉碎的代价，他先一步斩下半人马的头颅，成功活了下来，并借此突破到五阶。这是他作为战士的骄傲，也是偶尔午夜惊魂的梦魇。
    而现在，城主府的少爷要他去挑战一只他仰起脑袋都未必能看清全貌的怪物。
    “醒醒，醒醒！”
    见莱斯利两眼发直，一副已经在构思遗言的懵逼状态，埃里克抬手在他面前挥了挥，将他唤醒。
    “又没让你一个人去挑战。”
    莱斯利回过神，透过石窗又看了眼底下的庞然巨物，忍不住开口：“这到底是个什么怪物啊……”
    “不是天生的，是拿许多腐尸拼接出来的巨魔。最深处的那个死灵法师的作品。”埃里克说道，“我也知道不好对付，所以得先商量一下作战策略。”
    策略就是让他去送死吗……
    莱斯利又走神了。
    “没让你去送死。”埃里克看了他一眼，“那个怪物也就看起来吓人，实际上……唔，实际上也能一巴掌拍死我。不过应该拍不死你。”
    “……”
    侍卫长脸都白了。
    “它的特点是皮糙血厚，力量强大。”埃里克继续说道，“不过缺点也很明显，身体太庞大，动作很不灵活。”
    人命关天，莱斯利反应还是很快的，“少爷的意思是让我牵制住它？”
    “嗯。”埃里克点头，忍不住叹了口气，“其实对付它最好的办法就是让战士抗……牵制走位，两个法师分站两边，轮流吸引它的注意力，慢慢耗死它。”
    准确地说，是通过两个法师轮流溢出仇恨的方式，让这只笨重的巨魔疲于奔命，而战士负责阻拦牵制，让它不至于伤害到输出的脆皮法师。
    这是前世封测玩家们摸索总结出的一套稳定高效的打法，但在这里没这个条件。
    “但是我们没这个条件。”埃里克看了看他们的队伍，除了一个修女，其他全是战士。
    “阿莱娜修女长有学过什么攻击型的神术吗？”埃里克还是问了一句，看能不能把她当半个法师用。
    “有。”修女长点点头，“圣光惩戒。”
    圣光惩戒，【虔信之人】职业系最基础的中远程输出技能，相当于法师的小火球。
    埃里克不死心，“还有其他的吗？”
    “没有。”修女长摇头，“我是进入修道院后才开始正式学习神术的，而那时已经没什么战斗的必要，就没有刻意去学习。”
    “原来如此。”埃里克有些遗憾，也没说什么。圣光惩戒就圣光惩戒吧，好歹对不死系目标有额外加成，伤害不会太低。
    “可以教我吗？”他现在有一百多点的信仰，不便近身的时候，远程也能打点输出。
    “可以倒是可以。”阿莱娜看了他一眼，“但施展圣光惩戒需要神术媒介。”
    埃里克一愣，仔细一想，圣光惩戒确实是少有的需要媒介才能施展的低级神术。
    “那还是之后再教吧。”
    看来是凑不出两个远程火力了。早知就把索菲的圣灵吊坠借过来了。
    埃里克又看向石窗底下的洞穴大厅，叹了口气，随后开始进行战前部署。
    还是他之前说的那样，主要由莱斯利负责牵制，吸引那只怪物的注意力，而他会游走协助。
    阿莱娜站远些，用圣光惩戒攻击，其他卫兵主要负责保护她，若有余力则协助侍卫长共同牵制。
    “大体就是这样。”埃里克扫视着队伍的成员，“打起来的时候再见机行事吧。”
    “是！”
    部署完毕，他们离开这边的石窗，沿着通道一路往下，尽头略有落差的出口之外就是大厅。
    一行人刚踏上大厅的地面，原本盯着顶部光球的腐尸巨魔就将视线投了过来。它身躯庞大，脑袋却是正常人的大小，对比之间透着说不出的诡异。
    “呃……啊——”
    低哑的嘶吼转变为咆哮，下一刻，腐尸巨魔便转身朝他们迈步而来。
    “分开站位！”战斗说开始就开始，埃里克提醒了一声，同时往旁边退却，“莱斯利！”
    咚、咚——
    巨魔的脚步缓慢而沉重，莱斯利只觉得脚下的地面都在颤抖，仿佛一座山正在主动朝他走来。
    “哈！”
    侍卫长怒喝一声，为自己鼓气，也让略微失神的意识重新集中。握紧手中直剑，他迎着巨魔主动冲了上去。
    巨魔的注意力已经有些转移到扩散开来的其他卫兵身上了，只是还没来得及有所动作，身前忽然一痛。
    低头一看，却是一把剑捅进了它的身体。
    “呃——啊——”
    头顶爆发出的愤怒咆哮震耳欲聋，莱斯利感觉自己几乎瞬间失聪，但他同样很清楚，自己这一剑成功吸引了巨魔的注意力。
    一击得手，他毫不恋战，迅速拔剑后退，险而又险地避开猛砸下来的一双肉臂。
    咚！
    沉闷之中地面又是一颤，扬起一圈灰尘，足见巨魔力量之猛。
    莱斯利心有余悸，脚步退得更快，这一下要是砸结实了，他这五阶的战士也得完蛋。
    而巨魔的动作也确如少爷所说的那样迟缓，如果没有突然爆发的速度，基本不可能追上他，莱斯利稍微松了口气，他还特意留着风暴步法逃命用呢。
    而战士的天性，也让他很快开始主动寻找下一次攻击的时机。
    打不中，又追不上，巨魔庞大的身躯忽然一歪，以一种似乎要倒下的姿态朝莱斯利撞了过去，速度居然不慢。
    莱斯利眯起眼睛，就地一滚，堪堪避开巨魔的撞击。
    轰！
    失去目标的巨魔也停不下来，径直撞上岩壁，发出巨响。
    听到头顶沙沙地掉起了细小的碎石，莱斯利心底一慌。
    可别给这里撞塌了！
    这都已经不知道是地下多少米了，塌陷下来，谁都别想活。
    莱斯利这边吸引着巨魔的注意力，其他人也很快在大厅里分散开来。
    站定之后，阿莱娜单手持匕，另一只手紧紧握住了胸前的吊坠。
    圣光惩戒！
    经过短暂的吟唱，一道神圣的光芒从天而降，直直打在巨魔身上。
    呲地一声，如同最嫩的肌肤被按上烧红的烙铁，埃里克看见巨魔身上似乎冒出了一缕白烟，紧接着响起的就是一声震耳欲聋的咆哮。
    阿莱娜这一记圣光惩戒实在效果拔群，直接将巨魔的仇恨给拉了过去。饶是她心态平稳，也被这一声咆哮吼得脸上发白。
    “不好……”
    眼看着巨魔转身朝修女长那边奔去，埃里克立即招呼了一声：“莱斯利！”
    侍卫长也明白大事不妙，一个闪身直扑巨魔身后，一剑劈砍在它的腿上。
    巨魔吃痛，脚步稍微停顿，胳膊带着风声直接砸了过来。
    前进后退都躲不开，莱斯利侧身一滚，见巨魔招式用老，来不及收力，又迅速对着另一边的大腿劈砍几剑。
    巨魔顿时愤怒咆哮，被修女长拉走的仇恨又被他拉了回来。
    埃里克见机也冲过去，直剑一甩，镀上金光，毫无滞碍地刺入了已经转向莱斯利的巨魔身躯。
    呲——
    神圣伤害对这类不死系目标效果尤为显著，巨魔脑袋朝埃里克这边偏了偏，还未作出更多动作，又一道圣光从天而降。
    圣光惩戒！
    圣光的灼烧令巨魔痛苦不堪，简直愤怒到了极点，当即抛下身前的莱斯利和身后的埃里克，倾斜身体，又向阿莱娜冲撞过去。
    咚！咚！咚！
    沉重的脚步震动着地面，阿莱娜脸色苍白，还不至于被吓傻，立即朝着埃里克的方向跑去。
    她离得远，对巨魔的动作也观察得更为细致，就比如这种倾倒身体的冲撞，似乎是无法中途改变方向的。
    果然，哪怕擦身而过时巨魔扭头怒吼的恶臭都扑到阿莱娜脸上了，它也无法停下，直愣愣地撞到前面的岩壁上。
    又是一声巨响，以及一阵令人不安的摇晃。
    “不能让它一直这样撞下去啊。”莱斯利焦急地说道。
    “嗯。”埃里克望了眼掉渣的头顶，也担心矿洞被巨魔撞塌，“看来距离不能拉得太开，否则它就会用上这招。”
    撞上岩壁的巨魔摇头晃脑一阵，一扭身，又踏着重步逼向阿莱娜。
    “不要跑得太远。”
    埃里克微微偏头，对已经跑到身旁的修女长交待着，两眼依然望着前方，“我们会牵制住它。它动作没那么快，打不着你。”
    视线从不远处的巨魔身上转移到更近的埃里克脸上，阿莱娜目光流转，轻轻点头，“好。”
    巨魔踏着沉重的步伐，很快又过来了，莱斯利绕后重砍，暂时将之牵绊。
    咚！
    倾转身体的一记重砸落空，巨魔还在调整身姿，埃里克立即上前，提剑不断挥砍。
    他已经看明白了，对付这只弱神圣的不死系巨魔，一剑捅进去造成的贯穿伤，远不如高频攻击打多段神圣附伤来得有效。
    又一声痛苦的怒吼，巨魔猛地回头，阿莱娜下意识后退了半步，接着便发现它的注意力已经不在她身上。
    仇恨转移了……
    埃里克脑海里刚浮起这个念头，阴影笼罩，肥硕畸形的巨魔手臂已经朝他砸了下来。
    轰！
    (本章完)

 第25章 媒介

    第25章 媒介
    激战过后，重新检查腐尸巨魔的残躯，埃里克才发现自己那把剑几乎被它一巴掌完全拍进了身体里，他抖着手抠了好半天，才抠出一点剑柄，随即发现自己已经没力气把剑拔出来了。
    “那个谁……你，把我的剑拔出来。”
    埃里克一屁股坐到巨魔身上，又觉得双手按着的地方手感颇为恶心，但他已经没有力气抬起贵臀，索性坐着不动了。
    当战士好，好他妈累。
    下辈子要是有得选，一定要当法爷。
    他甚至想就这样躺下，而后倒的身体很快被扶住，“坚持一下啊少爷。”
    埃里克没力气坚持，两眼紧闭，动也不动，莱斯利撒不了手，也没力气支撑，赶紧招呼小弟把少爷抬到旁边休息。
    要抬走的还有他自己。
    打扫战场的事情，也都交给了基本没怎么出力的卫兵们。
    休息一阵，埃里克睁开眼，面前就是一块不知道哪里掉下来的烂肉。
    “……”
    闭眼骂了一声，他坐起来，重重吐出一口浊气。
    莱斯利躺在旁边，两眼发直地看着头顶由修女长阿莱娜补充的照明光球。
    “少爷，我们这次真是干了个大的……要是野外出现了这么大一只巨魔，城主府发悬赏都得二十个金币起步。”
    埃里克看了他一眼，“那这只巨魔的尸体就赏给你了。你搬回城主府，看叔叔会不会给你二十金币。”
    “别开玩笑了少爷……”
    莱斯利也坐了起来，在身上东敲敲西打打，活动着酸胀的筋骨。
    “这么大的尸体，好像连矿道都过不去，肯定会卡住的。”埃里克看着巨魔的死尸，似乎真有把它弄出去的打算。
    莱斯利看了看他，欲言又止，“少爷……”
    “你不是说，仍有一小批村民因为担心所以还不敢回来吗？”
    埃里克站起身，“如果我们把这么大一个巨魔给搬出去，是不是就能更直观地证明我们有消灭矿场里所有不死者的能力？”
    莱斯利一愣，明白过来，慢慢点了下头，“大概吧。”
    至少在那些没什么见识的村民们看来就是如此。
    “切开吧。”埃里克说道，“既然整个弄不出去，那就切开，一块块搬，到外面随便拼接一下，能看出大概样子就行。”
    “是。”侍卫长打起精神，叫来几个到处敲打岩壁寻找暗格的卫兵，让他们将巨魔分尸，随后又让人去通知后方搬运腐尸的村民，叫他们优先搬运巨魔的尸体。
    埃里克四处扫了几眼，知道这里基本不可能藏有什么东西。腐尸巨魔与其他人形小boss不一样，只有战斗的本能，没有藏宝的意识。
    对他来说，这场战斗最大的收获在于自身：杀死巨魔给的大量经验，让他升到了29级，距离二转只剩一步之遥。
    “离二转越近，升级速度也越慢了啊……”
    不过按目前的清理进度，矿洞里还剩下不少腐尸小怪，他应该能在挑战最终boss之前升到30级。
    那个死灵法师才是真正难缠的对手，绝不是他之前遇到的那个试图伪装成小怪逃走的死灵法师学徒可以比较的。
    在地下大厅转了转，埃里克来到正在休息的修女长身旁，向她道谢：“还好阿莱娜修女长观察仔细，找到了巨魔的破绽，不然我们也没办法一次就干掉它。”
    “只是因为我没有承担直面那只巨魔的压力。”阿莱娜摇摇头，“真正辛苦的是你们。”
    她抬眼扫视着他的身体，即便完全没挨巨魔一下攻击，但躲闪之间还是留下了不少细小的擦伤，额头的那道小伤口还渗着血珠呢。
    他是让人捉摸不透的贵族，更是个不避凶险、坚毅的战士……每经历一次战斗，她心里这样的感觉就会更强烈一分。
    修女长换了个跪坐的姿势，“我为埃里克先生治疗一下。”
    而他对自己的伤口甚至没有感觉，低头看了看身体，“哪里受伤了吗？”
    “一些小伤口。”阿莱娜说道，示意他坐下，然后握住胸口的挂坠，贴近过来，另一只手虚按在他的额前，低声祈祷。
    这是加速伤口愈合的神术，对这种小伤口更是效果显著，阿莱娜将手放下时，他额前那道伤口已经消失，也不见疤痕，只留一丝干透的血迹。
    她又移向别处，以同样的方式治愈其他位置的伤口。
    “好了。”又检查一遍，没看到其他伤口，阿莱娜再抬起视线，发现他的目光停留在她胸口。
    “……这也是需要媒介才能施展的神术吗？”
    埃里克不动声色地移开视线，往下往左往右绕了一圈，才再次与她对视。
    “是。”阿莱娜没说什么，站起身来，拍了拍修女服的下摆。
    “我也想要这样一个吊坠。”埃里克也站起来，拐着弯强调自己刚才盯着的不是别的，“要进入修道院才能得到吗？”
    为了能施展更多神术，他也确实需要这样一个媒介。
    无论是法师还是神职者，最常见的施法媒介其实是法杖、权杖这样的武器，其次才是吊坠甚至戒指这类小巧的首饰。
    “只是为了媒介的话，不需要进入修道院。”
    阿莱娜摇摇头，“埃里克先生如果想要，我可以为你制作一个媒介，不过能施展的神术的阶级也很有限就是了。”
    埃里克有些意外，“阿莱娜修女长还会制作神术媒介？”
    “学过一点，不算精通。”
    话虽如此，要动手制作媒介也是返回营地之后的事情了，阿莱娜又为莱斯利检查了一下。后者同样只受了些皮外伤，修女长也就没有为他治疗，选择相信他作为五阶战士的自愈力。
    休整片刻，一行人离开地下大厅，沿原路返回到岔路口，与留守的卫兵汇合。
    “这边怎么样，没有不死者跑出来吧？”莱斯利问。
    “没有。”其中一个卫兵回答。
    侍卫长看向埃里克，后者点了下头，“继续深入吧。”
    “是。”
    跟随而来的那些大胆的村民还在忙着搬运腐尸，因为侍卫长让他们优先搬运底下那具已经切开的巨魔尸体，刚回到下面的两辆拖车都装上了巨魔的残躯。
    “怎么这么沉……跟石头似的。”
    “你搬过这么大的石头吗，车都给你压垮咯，还想拖上去？”
    “我就随便说说。不过这条腿真结实啊，比玛丽大妈做的肉肠都要结实了……诶，你怎么吐了？”
    “……你再把这玩意儿跟食物扯到一起，我就切一块下来塞你嘴里！”
    拖着推着，因为车上载着重物，骨碌碌的滚动声都变得沉闷了不少。巨大的地下螺旋延长了路程，但相对地也减缓了坡度，不至于太费力。
    重新回到地面，光天化日下，巨大的残躯很快吸引了矿场里其他人的注意。
    等索菲听到消息过去的时候，矿场的地上已经拼出大半只巨魔了。
    “天啊，矿洞里还藏着这种怪物吗……要是跑出了矿场……”
    跟她一起过来的村妇，忍不住低声惊叫，随后默默祈祷起来，“感谢神明没有抛弃我们……”
    “是埃里克先生没有抛弃你们。”索菲脱口而出，迎着村妇投来的惊讶目光，自己也愣住了。
    “我是说……神明……派来了埃里克先生和我们……对，因为神明没有抛弃你们，所以我们过来了。”索菲硬着头皮找补，很快自己也接受了这种说法，越说越流畅。
    或许因为如此，又或许是因为她的身份，村妇对她的话深信不疑，祈祷感谢的主体依然是耶拉女神，顺带地还加上了他们这些被神明派来的使者。
    “连这种怪物都被埃里克先生他们消灭了，还有什么不死者能拦住他们呢。”索菲又说道，无意识地配合着埃里克的期待。
    “是啊，真应该让汉森家的人来看看。”村妇说道，“他们到现在还不敢回村子里住呢。”
    她说完就离开了矿场，索菲扭头看了看，也没在意，她在意的是里面的人什么时候能出来，而自己还有没有跟他们一起下去看看的机会。
    巨魔的尸块还在一截一截往外搬着，逐渐拼合为一个整体，也吸引了越来越多的村民前来观看。
    “这个脑袋不对吧，怎么这么小？……我是说，跟它的身体比起来太小了。”
    “这就是它的脑袋。”
    “太畸形了。”
    “不畸形怎么能叫怪物呢。”
    村民们议论纷纷，其中一些人偏着脑袋，起初只敢用余光瞥着地上的巨魔，而随着视线逐渐摆正，他们心底的担忧畏惧也在慢慢消散。
    到天黑的时候，城主府一行和最后一批搬运腐尸的村民，一起从地底出来了。
    “修女长！”
    张望的索菲很快找到目标，快步迎向队伍里的阿莱娜，“今天怎么样，还顺利吗？”
    后者疲倦的脸上露出笑容，“只遇到一点小麻烦，别的都很顺利。埃里克先生说明天就能全部清理干净了。”
    “太好了。”
    看了眼拖着身体继续往前的城主府少爷，阿莱娜拉住索菲，走到一旁。
    “圣女的回信寄来了吗？”
    “啊？……没有。不对，我是说我不知道……”
    那就是没有。
    阿莱娜还没想好该用什么样的心情来面对这件事，但已经无意识地松了口气。
    迟来一天是一天吧……
    (本章完)

 第26章 尊荣谦卑

    第26章 尊荣谦卑
    以战胜者的姿态欣赏了一下重新拼合起来的巨魔尸体，又应付了一些过来打听情况的村民，天完全黑了下来，埃里克才从矿场回到营地。
    “我就说这样效果会很不错吧。”
    “是的是的。”侍卫长点头如捣蒜，也不知道是真的认可，还是在拍少爷马屁。
    来营地里帮忙的村民越来越多，一行人回来之后什么都不用做，就会有人过来帮他们脱下盔甲，将武器拿去保养修理，再送上热气腾腾的食物。
    拒绝了主动凑过来的几个村妇大妈，埃里克脱下身上的锁子甲，随手抖了几下，就当简单的清洁。
    真正的保养还是要扔回沙箱里用细沙捣洗，他明天还得穿，没必要搞得太干净。
    而比起前几天差点因为拿不住锁子甲而坠马，埃里克现在单手就能轻松提起，力量有了质的提升。
    莱斯利在一旁看着，他是对这样的变化感受最深的人之一，再想到少爷惊人的战技学习能力，也只能感慨他大概真的是天生的战士，只需一点磨炼就能让他的锋芒显现出来。
    钻出帐篷，来到篝火旁坐下，埃里克拉了拉身上的衣服，总觉得哪里不太舒服。
    他很快明白过来，没什么不舒服，自己只是又想洗澡了。
    当战斗方面的压力减轻，清洁这样的需求也就重新得到他的关注，习惯如此。
    没臭，埃里克抬起自己的胳膊闻了闻，还可以将就一两天。
    “少爷要洗澡吗？”
    “明天再说吧。”
    接过侍卫长递来的烤肉，埃里克决定先填饱肚子。
    “要是有酒就好了。”莱斯利感慨了一句。
    “有酒也不能喝。”埃里克看了他一眼，“战斗还没有结束。”
    “我明白……我是说结束之后。”莱斯利挪着屁股坐过来一点，“刚才有村民说，明天要办一场盛大的宴会，来庆祝这场灾难的终结。”
    “他们都知道了吗？”埃里克咬下一口烤肉。
    “是的。”
    “那明天要是没能清理完怎么办？”
    侍卫长两眼一瞪，“呃……”
    “开玩笑的。”埃里克摆了摆手，明天就能把所有不死者清理干净还是他放出的话。
    在解决掉那只腐尸巨魔后，下午的时间他们又往地底推进了不少，按他记忆里的路线，说是已经推到了boss房门口也不为过。
    “要办就办吧，干脆搞得热闹一点，让所有村民都来参加。”埃里克说道。
    莱斯利点头，“我会跟他们说的。”
    没过一会儿，阿莱娜和索菲也来到这边坐下，侍卫长识趣地挪去了另一个篝火旁。
    埃里克觉得他多此一举——自己难道还能对圣女修道院的修女下手不成——不过也没有阻止的意思，单独与她们相处的感觉确实也更独特些。
    篝火明亮，却不会太炙人，燃烧的木柴不时发出噼啪声响。埃里克抬起脑袋，夜空晴朗，地上的火光影响不到天上，群星依然璀璨。
    等两人也吃饱喝足，修女长主动提起了为他制作神术媒介的事情。
    “埃里克先生想要什么样的媒介？”
    “原来还可以自己选吗。”
    阿莱娜点了点头，“不过最好是现成的物品，可以随身携带的。”
    埃里克心里最先冒出来的念头，就是把自己的剑制成媒介。
    剑锋所指之处，圣焰亦随之燃起。
    ——拜托，这样真的很帅好吗？
    沉浸在自己的小学生审美里暗爽了一下，回过神来，埃里克还是暂时搁置了这个打算。
    修女长也说了，要适合随身携带的物品，虽然战士剑不离身，但总有不能携带武器的场合——就神职者来说，这样的场合其实还挺多的。
    还是挂坠这类首饰比较合适。
    埃里克在身上摸了摸，发现一个新的问题。
    “我身上没有可以做成媒介的东西。”
    无论是纯金挂坠，还是镶着大宝石的戒指，他都有不少，但都留在了家里，他也不爱戴这类饰物。
    “阿莱娜修女长或者索菲小姐有多余的饰物可以借给我吗？到时候我还你们一个更好的。”
    索菲立即在自己的东西里找了找，沮丧地发现没什么能借给他的。她估计修女长也是如此，而后者摸索了一会儿，居然找出一枚银戒指来。
    阿莱娜自己都有些意外，“哪来的戒指……对了，是那天葬礼后，一位女士送给我的。”
    埃里克并不在意戒指的来源，“这枚戒指可以制成媒介吗？”
    阿莱娜拿到眼前观察了一会儿，眉头皱起，但还是微微点头，“可以。”
    “那就拜托修女长了。”
    阿莱娜手一翻，匕首出现在手心，她一手捏着戒指，另一只手捏着匕首的刀身，在戒指上刻画起来。
    这显然不是什么容易的事情，埃里克屏气凝神，索菲也是大气不敢出一口，生怕打扰到修女长。
    匕首本来就不是雕刻的好选择，尤其落点还是一枚小小的戒指，阿莱娜一边转动戒指，一边聚精会神小心翼翼地刻画着，直到整枚戒指都布满细密的纹路。
    而她手掌的虎口已经刀刃被划开，正往外冒着血珠。
    修女长浑然未觉，反而少见地露出了几分不好意思的神情。
    “制作媒介是件十分精细的事情，不仅需要耐心与技巧，更需要神术技艺的支持，我能力有限，只能做到这种程度……”
    埃里克本以为只要刻画上纹路就行，听她提到还需要神术技艺的支持，顿时联想到了【虔信之人】职业系里一个独特的子职业——圣雕刻师。
    “这是‘圣雕刻师’的职业技艺？”
    阿莱娜立即看了他一眼，随后点头，“没错。”
    这位修女姐姐的职业路线真够独特的，埃里克在心里感慨。
    圣雕刻师在《荆棘魂冠》里算是纯辅助职业，可以通过雕刻各相女神像，来为周围友方提供各种类型的buff。
    游戏里神像持续一段时间后就会朽化消失，而在这个世界，制作神术媒介似乎也成了圣雕刻师的工作，制成的媒介应该不会随随便便就失效吧……
    埃里克正想着，阿莱娜将戒指递了过来。
    “在戒指上的雕纹被磨平之前，都能作为神术的媒介使用。试试吧。”
    埃里克接过戒指。
    【阿莱娜的神术指环】
    『银质戒指，内部刻有神圣的雕纹，以此连接神明的力量。
    可作为施展低级神术的媒介。
    莱绥尔圣女修道院第七修院修女长阿莱娜的作品。技艺生疏，诚意则未必。』
    摩挲着戒指上新刻的细密纹路，埃里克套上指环，“我还没学过需要媒介的神术呢。”
    索菲望过来，嘴唇动了动，修女长已经开口：“我先教你『伤口愈合』。”
    “好。”
    到底是初级神术，修女长讲解到第二遍，埃里克就得到了学会该神术的提示。
    阿莱娜还在教学，面前听讲的学生忽然转了下手上的戒指，然后就将她的右手握住。
    “……”
    埃里克低声祈祷：“请耶拉赐予我治愈伤口的力量。”
    熟悉的波动从他手掌心传来，覆盖到她的虎口位置，被匕首划开的小伤口迅速愈合，只留下一小片还未干透的血迹。
    这么快就学会了……
    瞥见身旁投射而来的目光，阿莱娜不动声色地抽出自己的手，“看来埃里克先生已经掌握了。”
    埃里克点头，接着又让她教了几个需要媒介的低级神术，比如圣光惩戒，还有净化。
    当淡绿色的净化光环绕着自己的身体旋转下降，然后消失，索菲睁大眼睛，早已抛下了之前的一点小情绪。
    “好厉害！我都没学会这个神术，埃里克先生这么快就掌握了！”
    埃里克当然知道自己实际是什么情况——开了，没关也是开了——被她夸得有些不好意思，随口谦虚两句，索菲又说了句“尊荣其前，必有谦卑”。
    他一时没听清，“什么？”
    “‘尊荣其前，必有谦卑’，圣典《箴言篇》里的经文呀。”索菲为他解释道，“圣先知拉斐尔教导门徒阿比，需时时谦逊，才能得享神的荣光。”
    【解读圣典，获得1点信仰】
    看着眼前忽然浮现的提示，埃里克呆了呆。打开属性面板一看，信仰真的上涨了一点。
    听人解读圣典，还能获得属性……
    他很快反应过来，这不就是前世游戏里【职业任务】的变种吗？
    没有经验，不给装备，唯一的奖励就是该职业的主属性点，而神职系的任务内容通常就是由圣典里的各种小故事换皮演变而来的——圣典.txt变成圣典.avi了。
    而到这个世界，获得这份奖励的方式在某种意义上又回归原始了。
    “再多说点。”
    “啊？”索菲一愣。
    “就是你刚才解读的那句经文。”埃里克比划着，“我觉得还挺有意思……挺受触动的，还想多听点类似的内容。”
    “多说一点是指……”索菲看了看他，又看向两人之间的修女长，“圣典里的内容吗？”
    “对。”埃里克点头。
    “埃里克先生——”
    阿莱娜终于忍不住了。
    “您的意思是，意图成为圣女继承人的您，到现在连圣典都还没有通读过一遍吗？”
    (本章完)

 第29章 乃父

    第29章 乃父
    扑地一声，大厅入口两边的灯座上忽然亮起一团绿色火焰，紧接着，又一对灯座燃起，两条由绿火灯座构成的灯带贴着岩壁向大厅内迅速延伸，最终在尽头交汇。被照明术点亮的地下空间，又染上一层挥之不去的荧荧绿光。
    而大厅中央岩座上的人影，面目也变得更清晰了些。
    “居然不是腐尸……”莱斯利瞪着眼睛，望着那边只是面容有些沧桑的枯瘦老头，其双眸之中的蓝色焰火已经消退，短暂得像是他的错觉。
    “只是看起来不是而已。要是连维持面容的本事都没有，他也不会坐在那里了。”埃里克说道。还好，死灵法师的样貌跟他记忆中的一样，要不然他比莱斯利还惊讶。
    “那我们现在……”莱斯利朝身后偏了偏脑袋，示意要不要先退回队伍那边。
    埃里克叹了口气，握紧直剑，“我倒是想，不过他能答应吗。”
    要是按他前世记忆里的机制，在这些绿色火焰燃起之时，他们就已经算是进入挑战状态了。
    “恐怕……不行……闯入者。”
    回答他的不是侍卫长，而是前面大厅里的死灵法师。它声音嘶哑，开口时断断续续，似乎已经忘却了这门语言，但很快就变得流畅起来。
    “过来，过来吧……我已经几十年都没见到过活着的同族了，让我好好看看你们。”
    莱斯利满心警惕，自认为不会上这种简单的当，动也没动，而身旁的少爷居然真的往前走了几步。
    “少爷！”
    “没事。”埃里克抬手示意了一下，到底没有太过靠近，就在大厅入口处的那对火焰灯座前停了下来。
    “只是几十年吗，已经两百多年过去了。”
    老头眼睛睁大了些，干枯的脸上流露出意外与茫然，“两百多年……都已经过去这么久了吗，现在是什么时候？”
    “盖亚历728年。”埃里克答道，也不靠近，就在入口处打量着他，以及被火焰映得绿莹莹的地下大厅。
    地形环境跟他记忆里没什么差别，那机制大概也都一样。
    死灵法师老头呆坐了一会儿，仿佛无法接受如此巨大的时间跨度，“看来是我沉睡得太久了。”
    没人搭话。
    又过了小片刻，他像是重新注意到入口处的两人，“你们是什么人，怎么进来的，出口的封印难道已经解除了吗？”
    “解除了。”
    打量得差不多了，埃里克的目光也重新回到老头身上，“至于我，乃是基明诺家族的埃里克。”
    “基明诺……”
    看老头的表情，似乎听说过这个姓氏，“难道是德兰十二开国骑士的那个基明诺？”
    埃里克看了他一眼，“没错。”
    “那看来我们还是熟人。”
    老头却在此时露出了笑容，只是配上那张干枯的脸，实在说不上好看。
    “年轻时，我曾在基明诺公爵府上驻留过一段时间。公爵对我研究的驻颜术很感兴趣，我们相谈甚欢，他还赏赐了不少财物，我到现在还留着一部分呢。”
    公爵……
    他这称呼让埃里克一瞬间也有些感慨。
    这老头确实是两百多年前的老古董了，只可惜消息不太灵通，一开口就是破绽。
    他看了眼莱斯利，侍卫长果然也皱起了眉。
    埃里克往前踏了半步，“你真的在公爵府上待过？”
    “唔……”
    老头仰起脑袋，作回忆状，“我想你们德兰应该不存在另一个基明诺公爵家族。”
    他垂下视线，看向埃里克，“一看到你，让我感觉两百年前的景象犹在眼前。你和你先祖长得真像，尤其是这头漂亮的金发，想必贵家族如今依旧风光无限。”
    “很遗憾，基明诺家族已经家道中落了。”
    埃里克叹气摇头，“至于你所说的那位先祖，如果我们想到的是同一人，那他后来因为战争失利被皇帝削为伯爵了，甚至家族领地都被收回，发配到了丹特郡这片穷乡僻壤。”
    “是、是吗……”
    老头神情一滞，随即也幽幽地发出叹息。
    “真可惜了，基明诺公爵是个好人啊……就算战争失利，想必也不是他的责任。”
    “谁说不是呢。”
    埃里克摇摇头，后退半步，抬起的剑身迅速覆盖上一层金光。
    “只不过早在三百年前王朝复辟之时，卷入内乱的基明诺家就已经被削为侯爵了，不知道你两百年前去的，是哪个基明诺公爵府？”
    “……”
    老头沉默，动了动嘴唇，也懒得再装了，破口大骂：“老子就知道贵族没一个好东西！看到老子这么个头发白的虚弱老人，你不过来扶一把，跟老子叙叙旧也就算了，居然还给老子玩心眼！”
    埃里克一笑，手指老头，扭头看向莱斯利，“急了。”
    “金毛的杂种！”
    老头翻脸比翻书还快，一边骂，一边拍着岩座的扶手，一副想站起来、但又站不起来的样子。
    “要不是老子被封印困在这里动不了，老子肯定过来捏碎你的小鸡，塞你嘴里，再把你脑袋割下来，扔到你那不知道给几个人上过的妈面前！呸！什么杂碎贵族！”
    老头嘴里污言秽语不断，埃里克还没什么反应，侍卫长先怒了，提着剑就准备冲进去把老头脑袋砍了。
    “别冲动！”埃里克赶紧拉住莱斯利，“这老头又是拉关系又是骂的，还装成自己动不了的样子，就是想骗我们进去。”
    他指向大厅里绕了一圈的绿色火焰，“你一冲到他面前，那些火焰就直接糊你脸上了。一团火是一层诅咒，十层即死，直接秒杀。”
    莱斯利顿时一头冷汗，“真阴险啊。”
    “触发的范围很有限，不进去就行了。”
    而那边已经快把埃里克上三代骂了个遍的老头，闻言一下子住口，眉头紧皱。
    “……小子，你到底是什么人，怎么会对我的陷阱这么清楚？”
    “我是你爹。”
    “……”
    老头差点一口气没上来，深呼吸平复了一下，忍住了没跟他对骂。
    就像他说的，哄骗辱骂都是为了骗他们进来——不玩阴的不搞偷袭，他大概真没什么机会，尤其是那小子身后的骑士，也不知道是几阶的战士，看着就危险。
    比起受辱感，他心里更多的是逐渐弥漫起来的对未知的恐惧。
    这几天，上面的动静他早就有所感知，那些人推进的速度更是让他震惊，而暗搓搓激发他们杀戮情绪的小手段最终也没起到作用，哪还敢主动找上去拼命？
    在地底蛰伏这么久，不就是想依靠这些陷阱拼出一丝生机，而这金毛的小子居然完全看穿了，还了解得这么清楚。
    他到底是怎么知道的？
    还知道别的吗？
    死灵法师老头沉默良久，换了个语气，重新开口：“我为之前的失礼道歉。我想我们之间原本应该不存在什么仇恨，没必要走到你死我活的地步。”
    埃里克不说话，只是看着他。
    顿了顿，老头继续说道：“我是弗兰德，从卡斯特……”
    “——你是卡斯特费尔星原学宫出身的死灵法师。”
    埃里克打断他的话，替他完成自我介绍，“一生游历过大陆上的许多地方，因为在科加诺的白马城对英雄王乌图‘勒马回朝’的雕像出言不逊，被当地总督发令通缉，才逃到了丹特郡。”
    “……”
    老头弗兰德张着嘴，过了半晌才稍微闭上一些，“我是替奥特维勒总督……”
    “——当年奥特维勒的丹特郡爆发瘟疫，是你向当时的总督提出将感染者驱赶到矿洞里的计划，这样既可以阻止瘟疫继续扩散，也能让你一下子得到无数实验材料，继续亡灵法术研究。只是没想到，总督也没打算放过你，把你和你的学生都封死在了地下矿洞里。”埃里克再次替他说出了想说和不想说的话。
    “……”
    震惊与茫然互相迭加，滋生出越来越多不受控制的恐惧，到某个极端，弗兰德反而没那么害怕了。
    “你……难道是玛尔兹的后代？”
    “玛尔兹是谁？”埃里克反问。
    “我的学生，唯一一个没跟我来到这里的学生。”
    “哦，我不是，也不认识。”埃里克摇头，“我可没骗你，我就是基明诺的后裔。”
    “不可能！”
    老头心里刚堆砌起来的一点麻木瞬间崩溃了，“那这些事情你是怎么知道的！除了我的学生，不可能有其他人知道！”
    因为这都是boss战的演出台词啊，你亲口说的。
    埃里克微微一笑，没有说话，继续装神秘给压力。
    “你到底是什么人！是不是上面那些叛徒告诉你的？……不对，我已经把他们的舌头都割掉了，他们说不了话……”
    老头状若疯癫，又埋下头开始喃喃自语，似乎完全沉浸到了自己的世界里，毫无防备。
    “可别放松警惕。”埃里克对莱斯利说道，“这老头还有一堆招没使，就等着我们过去呢。”
    “我明白，少爷。”这一路来不知道遇到了多少陷阱，莱斯利现在是绝不敢随便往前迈出一步的。
    而埃里克接着便让他后退，一直退到队伍那边，把其他人都带过来。
    “那少爷呢？”莱斯利更担心他的安危。
    “放心，我还不至于蠢到上去跟他单挑。”埃里克始终没移开目光，“我就在这边牵制他，打不过我肯定会逃，他不敢深追的。”
    “少爷……好吧，我马上就回来。”
    莱斯利刚转身，便瞥见埃里克挥剑砍了过来，大惊失色，连忙往前闪出。
    叮！
    而他一站稳，便发现埃里克攻击的不是他，而是朝他飞来的一枚骨刺。
    再看大厅内，原本枯瘦的老头此时浑身冒着黑气，须发皆张，眸中蓝焰再度燃起，身后悬浮起密密麻麻的更多骨刺。
    他抬起一只手，指着这边。
    “你们……一个都别想走。”
    把猫还我我不玩了
    (本章完)

 第30章 骨质疏松

    第30章 骨质疏松
    话音落下，死灵法师手一挥，又有数根骨刺如箭矢一般疾速飞了过来。
    还是触发战斗了……
    埃里克也没时间无奈，往后一跳，先至的几枚骨刺直直插向他身前的地面，触地瞬间便崩得粉碎，而半空中仍有几枚骨刺瞄准着他。
    叮叮叮叮叮——
    来不及躲闪，埃里克只能横剑格挡，骨刺一枚不落地全打在剑身上，震得他手有些麻。
    再看洞窟内，弗兰德手里已经多了根法杖，随着他的挥舞，一团弥漫的黑雾朝着这边扩散开来。
    在视野消失之前，埃里克看见老头身后又悬浮起了数十根细长的骨刺。
    “少爷！”
    战斗一起，莱斯利就直接放弃了去搬救兵的打算，扭身回来与他共同作战。
    埃里克转身却是推了他一把，“跑！打不过的，回队伍那边！”
    而他自己也毫不迟疑地往外跑去，两人错身的瞬间，他用左手比了个手势，莱斯利立即明白过来。
    大厅里遍布绿火，进去就是死，找不找救兵另说，至少要把死灵法师勾引出来。
    莱斯利点了下头，跟着往外跑去，老头的听力好得惊人，两人只能这样交流。
    而作为五阶的战士，莱斯利的听力同样敏锐，没跑出几步就听见身后传来的破空声。
    是骨刺飞过来了！
    他稍微放缓脚步，回身一记旋斩，将已经飞至身后的几枚骨刺统统劈落。
    而死灵法师释放出的那团黑雾迅速弥漫过来，充斥通道之内，几乎将视野完全遮盖。
    嗖！
    一枚骨刺破雾而出，直刺莱斯利面门，他立即抬剑格挡。
    叮！
    他很容易就将这枚骨刺挡住，接着却是脸色一变：三枚骨刺同时朝他飞来！
    莱斯利没时间犹豫，剑身上移、倾斜，挡住直刺要害的两枚骨刺，脚下则跟着一蹬，试图躲开最后一枚骨刺。
    能躲掉吗……
    躲不掉，距离太近了。
    骨刺疾速飞来，打在他胸前的锁子甲上，被铁环格挡，没能刺穿，但力道并未完全消解，震得他胸口一痛。
    而紧接着，他又听见了箭矢破空一般的声响。
    骨刺又来了……
    不知道又要挨几下了，莱斯利一边后退一边心想，这团黑雾极大地阻碍了视线，让人根本没有多少时间反应，他只能优先挡住要害部位。
    战士碰到这种远程手段多、又没办法冲上去一刀砍了的敌人，真是头疼啊……
    嗖！嗖！嗖！
    骨刺破雾飞来，莱斯利劈砍格挡，竟硬是凭着自己敏锐的反应将死灵法师这一波攻击消除了个十之八九。
    叮！
    旁边伸出的一剑，更是将最后的两枚骨刺也给挡下了。
    “少爷……”
    “跑啊！”
    挡下攻击，埃里克停都没停，“在这里跟他斗什么，他扔完他爹他妈的骨头，还有他爷爷他奶奶的呢，没完没了！”
    “……是！”
    莱斯利立即跟上，心底暗自抹了把汗。
    少爷的嘴也真够毒的……刚才被那老头辱骂，看着没什么反应，果然还是生气了。
    两人加快脚步，很快跑到通道转折处，死灵法师的骨刺飞得再快，射出之后也没法转弯，也就对他们没什么办法了。
    探头看了眼已经被黑雾填满的通道，莱斯利估摸着到这里那老头也听不见了，压低声音道：“他真的会追过来吗？”
    “他不想死的话就会追上来。要不是那些陷阱，我们两个都够解决他了，更别说拉上其他帮手。他肯定不会轻易放我们回归队伍……哪怕知道这是引诱他出来的陷阱。”
    埃里克说着，也探头看了一眼，忽然想起了什么，低声吟唱，朝黑雾里抛出一枚照明光球。
    如热刀入雪，白光所照之处，黑雾迅速消融，眨眼间便不留一丝痕迹。
    “差点都忘了照明术还有驱散效果来着。”
    而黑雾消退后，也露出里面慌忙退回大厅的死灵法师老头，他显然没料到这两个战士还有驱散黑雾的手段。
    “他这是想趁机靠近过来偷袭？凭他个法师？”莱斯利既有一丝后怕，又有种错失良机的感觉，他敢肯定，只要让他接近到那老头身旁，就能结束这一切。
    “置之死地而后生，这时候还不拼命，留着下辈子拼吗？”埃里克到底见识过这个死灵法师的手段，没侍卫长那么轻视。
    “黑雾能隐藏他的法术痕迹，而且他也没那么脆弱，他的肉体是强化过的，不说有多少力量吧，至少挺耐砍，偷袭成功的机会不小。”
    莱斯利看向里面，“可少爷散了他的黑雾，他现在好像只能看着我们离开了。”
    “那就跑呗，他已经无处可逃，我们还有援兵。”埃里克刚扭头，就瞥见里面的老头有了什么动作，连忙又回过头去瞧。
    只见弗兰德双手握住法杖，猛地往地上一插，迅速吟唱起来。
    “他这是在干什么？”作为战士，莱斯利天生就对自己不了解的法师手段有些慌。
    “这么长的吟唱，好像是在召唤小弟呢……”埃里克皱眉，“可之前有法杖插地这个动作吗？”
    “之前？”
    埃里克来不及解答莱斯利的疑惑，忽然听到通道另一边似乎传来些动静。
    矿道这一段就他俩人，现在也没打起来，有一点声音都会清晰地传到这边，两人对望一眼，莱斯利问：“是留在那边的人过来了？”
    “我看不像……”埃里克心底已经有所预感，吟唱出一个照明光球朝着来路扔过去，没飞多远，便映出通道里摇摇晃晃的十几具骷髅架子。
    弗兰德召唤的亡灵小弟，居然从通道另一边过来了！
    这是埃里克都没遇到过的情况。
    他经历过的战斗都发生在后方大厅里，死灵法师无法凭空召唤亡灵，boss战时召唤的骷髅架子都是从墙上扣下来的，一进大厅就能发现。而他们过来的通道里只有一些陷阱，这些东西是从哪里来的……
    陷阱？
    埃里克忽然意识到它们的来源：是那些落穴陷阱里的白骨！
    原来那也是死灵法师的召唤物，难怪要把法杖插到地上施法……埃里克诧异之余，都有些佩服他的心思深远了。
    光芒映照，白骨森森，行动间骨架碰撞发出的喀嚓喀嚓的声响，细碎得令人心烦。
    “少爷……”后路被堵，莱斯利也没有多慌乱，握着剑随时准备战斗。
    “一起上。”埃里克一甩手中直剑，镀上一层金光，“砍光它们。”
    两人迎着骷髅骨架冲了上去，这些骷髅兵要数量有数量，要质量也只有数量，个体其实相当脆弱。
    咔嚓！
    骷髅没有血肉，埃里克抬手便是劈砍，没想到一剑就从肩颈砍到了大胯，再一横扫，骷髅架子直接瓦解，立马散了一地。
    “骨质疏松啊你，要补钙了。”
    一脚踏碎滚到面前的骷髅头，埃里克箭步上前，砍向第二只骷髅兵。
    莱斯利冲得更快更深，动作更是大开大合，一记环绕身周的横扫，瞬间便打散了四五个骷髅兵，豪放得不行。埃里克忽然想起来，侍卫长似乎是更擅长使用大剑的。
    只不过他这一波冲杀帅是帅，效果却没那么好，被他打散的骨架消停一阵，居然又颤动着汇聚到一起，似乎是要重新组合起来。
    “该死……早知道就随身带瓶圣水抹上了。”
    莱斯利也不是头一回见识这种情况了，很快想起这些不死物都具有类似重生的特性，普通情况下要杀个两遍才会彻底消停。
    而圣属性攻击能够消除这种特性，就像埃里克剑上附带圣裁剑刃效果，一刀就是一个。抹上圣水也能达成类似的效果。
    “你把它们打散就行，我补刀。”埃里克说道，前后夹击，得先破阵才行。
    侍卫长冲进骷髅兵中继续开无双，埃里克跟在后面，东戳一剑，西补一刀，聚到一半的骨架又都纷纷散落，被踩了个粉碎。
    骷髅兵的数量实在不少，两人冲进阵中又劈又砍，也才消灭一半左右，也不知道那些陷阱里到底埋伏了多少白骨。
    而这些骷髅架子虽然拦不住他们，却也拖延了他们离开这里的速度，察觉到身后似乎有些不对，埃里克扭头瞥了一眼，后方通道里的黑雾又滚滚涌来。
    是死灵法师追上来了！
    一脚踢碎搭上小腿的一只骨爪，埃里克立即开始吟唱照明术，准备驱散。
    嗖！嗖！嗖！
    死灵法师故技重施，又射来一堆骨刺，埃里克没法再吟唱下去，只能将拳头大小的光球往前一推，立即抬剑格挡和躲闪。
    叮！
    骨刺在剑身上撞得粉碎，而飞入黑雾的小小光球，也只融开一道半条胳膊直径的通道，很快便又被上下左右的黑雾填满。
    而这短暂的一瞬空当，也让埃里克看见死灵法师弗兰德确实就藏在黑雾里，随时准备偷袭！
    “莱斯利！”
    侍卫长还在冲击着骷髅阵，埃里克一边后退一边叫住他，“掩护我！”
    一剑横扫荡平四周，莱斯利立马回身，掩护到少爷身前，埃里克一站定便开始吟唱起了下一个照明术。
    不驱散这团黑雾，他们的劣势就太大了。
    嗖！
    又有骨刺飞出，莱斯利举剑格挡，两眼忽然一瞪。
    见他身体猛地一抖，埃里克顿觉不妙。
    “……莱斯利？”
    没有回答，侍卫长倏地转身，高举利剑，双眸血红。
    (本章完)

 第32章 因行称义

    第32章 因行称义
    一边施展伤口愈合，对着胳膊上的伤口慢慢治疗，埃里克一边又打开职业面板，扫了几眼。
    他之前失算了，直到挑战boss的时候也没能升到三十级，而击杀boss后给的经验又溢出了，浪费了不少。
    不过他也没有太在意，能在几天内提升这么多的等级，本来就已经是捡到大便宜了，贪多嚼不烂。
    【『剑士（熟练）』已经达到等级上限，请选择转职路线——】
    【提升为『剑士（资深）』】
    【转职为『重甲步兵（见习）』】
    【转职为『野蛮人（见习）』】
    面对熟悉的转职选项，埃里克早有决断，选择了第一项。
    【『剑士（熟练）』成功提升为『剑士（资深）』】
    【获得特性：『追锋』】
    【『职业系：勇武之人』提升到三阶】
    三阶实力的战士，不说到哪儿都可以横着走，至少在游历大陆时算拥有一定的自保能力了——尤其他还拥有莱斯利这个五阶战士都未必拥有的战斗阅历。
    当年叔叔埃德加离家开始冒险的时候，实力还不如现在的他呢。
    埃里克继续往下翻，停留在第二职业系的面板，如上操作起来。
    【『修士（熟练）』成功提升为『修士（资深）』】
    【获得特性：『因行称义』】
    『因行称义』：连续施展神术时，下一次施展的神术获得强化。
    埃里克看了下『因行称义』的具体效果：连续施展五次神术后，下一次施展的神术获得50%的强化效果。而在十秒内接上技能，都算是连续施展。
    50%的神术强化，增益buff或是治疗都算在内，这也是走这条职业路线的玩家都会把修士升到资深阶段的主要原因。
    “接下来，就要朝着『苦修士』继续努力了。”
    收起面板，埃里克看了眼左边胳膊上的伤口，已经愈合了大半。
    再一抬眼，侍卫长莱斯利正愣愣地跪坐在他面前，看着他治疗。
    “……你吓我一跳。”
    埃里克摆了摆手，“别在意，没你捅这一刀，我就会一直沉沦在幻觉里了，怎么死都不知道。”
    “不是，少爷，我也受了点伤，你好了的话能不能给我也治疗一下？”
    “……哦，等着吧。”
    埃里克身上伤口同样不少，不过就胳膊上的影响最大，他专心治疗了一会儿，伤口逐渐变小、愈合，直到完全消失。
    他接着给莱斯利检查了一下，也都是些小伤口，不过看在侍卫长立了大功的份上，他还是都给他治疗了一下。
    随着埃里克放下施展神术的手，两人对望一眼，都露出笑容，如释重负地吐出一口气来。
    “现在想想还是太冒进了……”莱斯利对之前的战斗心有余悸，“稍有不慎，我跟少爷就交待在这里了。”
    “最后还不是我们活下来了？”
    埃里克看了眼一旁早已凉透的死灵法师，“但你说的确实有道理，虽然一直防备着，我还是中招了。”
    “还好少爷早有预料。”
    “那是。”
    莱斯利爬起身，检查了一下弗兰德的尸体，确认他已经死透，从他下颌拔出自己的短刀，盯着上面的腐蚀痕迹皱了会儿眉，“少爷，现在要怎么办？”
    “你去把他们叫过来，里面有东西要搬。”埃里克说道。
    “里面……不是有陷阱吗，该怎么进去？”
    “那种诅咒类陷阱是要施法者维持的。”埃里克踢了踢老头的尸体，“现在他都死了，诅咒也失效了。”
    “原来如此。”
    莱斯利沿着原路返回，去召集其他队友，埃里克拿起浮着紫色标签的死灵法师法杖看了看，杖身像是一截枯骨，顶端则是一枚包裹在骨爪之中的暗绿色宝珠。
    “弗兰德的死亡法杖……”
    封测时能爆到的最好的武器，名字和面板，也都和他前世见过的一样。
    这还是他通过战斗获得的第一件魔法装备——在这个世界，魔法装备是指具有一定超凡力量的装备，如果按《荆棘魂冠》里的品质分类，白装以上都属于魔法装备。
    可惜这根法杖他自己用不了，而且又鬼气森森的，他更不想拿给艾琳用。
    “不过应该能卖一些钱。”
    埃里克随手收起法杖，接着又去摸了摸老头的腰，很快找到一把金属材质的钥匙。

 第33章 地下室的收获

    第33章 地下室的收获
    伴随着一声沉闷的响动，岩座落在地下室的地面上，无法再下降。
    而出现在埃里克眼前的，则是一座圆形的地下藏书室。
    书架陈列，尽头的墙壁上挂着发光的矿石，光线虽然微弱，但也足够他看清这片地下空间的大致规模。
    “这里居然还藏着个地下室……”
    埃里克是真的有些惊讶。在他前世，没听说任何人发现过这个地方，难不成这是什么接了隐藏任务才能找到的地点吗？
    “埃里克先生？”
    上方的阿莱娜探出头来，索菲和几个城主府的卫兵也围在洞口，“这个地方是……”
    “我也不知道。”埃里克对他们摇摇头，“不过应该没什么危险，我先检查一下，再想办法上来。”
    他起身离开岩座，四处看了看，藏书室里空气沉闷，带着一股怪味，似乎很久没有流动过了，不过这估计也是这些书能保存这么久的原因。
    埃里克走到其中一个书架前，随手拿起一本书，还没来得及打开，里面的书页就像干粉一样掉了下来，细碎得像是被碎纸机碎过好几轮。
    好吧，也没保存下来。
    他手里只剩下稍微硬厚一些的书壳，上面的文字也都已经模糊不清了。
    “微风平原……明珠……蒂亚……卢蒂亚？”
    这估计是一本介绍帝都卢蒂亚风土人情的书籍，全名大概是《微风平原上的明珠——卢蒂亚》，这稍微有些出乎埃里克的意料，他以为这里藏着的都是些魔法相关的学术书籍呢。
    他又翻了几本，同样是一拿起来就掉渣，从模糊的书名来看，也都跟魔法没什么关系。
    感情这就是弗兰德的一些私人藏书？
    难道他一开始就觉得自己下半辈子都离不开这里了？还是说他准备把这里当成藏身的据点？
    人都死了，埃里克也猜不出个所以然来，懒得再纠结，继续在藏书室里转着，看能不能找到一点稍微有用的东西。
    地下室是圆形的，书架则是呈十字摆列，埃里克数了一下，四个方向一共十六个书架，越靠近中间摆得越满，上面的书也都是分过类的，这也省得他一本本检查过去。
    “这本是……《卡塞尔公爵》？人物传记吗。”
    发现同为开国十二骑士之一的卡塞尔公爵的传记，埃里克找了一下，果然也找到了他祖先的传记，不过内里的书页同样已经化为飞灰了。
    “真可惜。”
    走走停停，埃里克转过一个又一个书架，也没发现什么有价值的书，甚至一本尚且完整的书都没找到，他已经不抱什么希望了。
    而上面的人打砸搬烧，也忙活得差不多了，莱斯利又一次蹲在洞口，询问需不需要他下来帮忙。
    “下来？不用下来了。你不如去找条绳子之类的东西，还不知道这里的机关能不能送我上去呢……”
    走到又一个书架前，埃里克随手拿起一本书，一边翻看书名，一边回答着侍卫长。
    【技能书：火之鸟】
    『火之鸟』：凝聚大量火元素，形成火焰之鸟飞向目标，无视其50%法术防御。职业要求：控火者（见习）及以上。属性要求：精神300。
    埃里克手一抖，差点没拿住。
    “靠……技能书！”
    真正有价值的东西来了！
    这个世界的职业导师，可不像游戏里那样想找就能找到，想学习技能都不是件简单的事情。
    而技能书就相当于一位包教包会的导师，只要职业、属性符合要求就行。
    他得给艾琳留着。
    埃里克再次看向拿下这本技能书的书架，顿感失望，跟前面那些塞满的书架不同，这里只有寥寥十几本书，一排都没摆满。
    他又拿起一本，是雷系法师的『闪电链』。
    “『缓行之浪』……『沼泽术』……『暗幕』……『强风之壁』……”
    十几本技能书，无一例外全是法系技能，而职业却各不相同，显然并非弗兰德留给自己用的，埃里克猜测这是他在星原学宫学习魔法期间收集来的。
    “星原学宫啊……”
    如果单论魔法研究发展的多样性，埃里克其实更想把艾琳送去那边学习。
    立足于混乱之地的那座魔法学院，内部流派更是五八门，连死灵法师都能包容，在魔法的研究上可以说是百无禁忌，因此发展得也更为蓬勃，如今那些知名的魔法使，或多或少地都有些星原学宫的学习经历。
    但同样的，因为无所禁忌，所以也更显得危险，魔法本来就是一种常人难以掌控的力量，更何况艾琳还是那种浑浑噩噩的状态，埃里克可不希望妹妹去那种混乱的地方学习，哪怕是他跟着一起。
    艾琳本就不缺天赋，她需要的只是正确的引导，帮助她踏入魔法之门即可，而帝都郊外的那座卢蒂亚魔法学院，可以说正确得不能更正确了——学院教授几乎全员都是宫廷法师出身，学生毕业后的主要去向也是宫廷、贵族的府邸或者帝国的军队，属于德兰帝国官方的魔法人才培养基地。
    “那边至少都是些正经老师，先把艾琳送去帝都学习几年再说吧。”
    埃里克默默为妹妹规划着未来的打算，兄妹俩亲密无间，他相信艾琳会听从他的安排。
    将书架上的十几本法系技能书全都收下，埃里克加快脚步，继续浏览剩下的书架。
    后排的书架上内容都很少，与魔法的相关度却更高，埃里克很快又找到几本保存完整的笔记，翻了翻内容，不是学习魔法的心得，就是魔法实验的记录，他感觉应该会有些价值，也都收下了。
    “嗯……羊皮卷？”
    来到最后一个书架前，上面只有两张羊皮卷，一张卷起来摆在上面，另一张直接铺开着，放在下面。
    还是藏着掖着的更吸引人。
    埃里克放下抱了一路的技能书和笔记，拿下羊皮卷，展开看了看。
    上面的主体内容是一幅草图，画的是一块巨石，埃里克一眼就认了出来。
    “星原学宫地下的那颗巨型陨石吗。”
    旁边是一些手写的标注，陨石内存在魔力波动，还会吸收魔力之类的，都是些埃里克在游戏里就已经了解过的内容。
    那块陨石肯定有什么秘密，但直到他来到这个世界之前游戏里也没揭示，而跟魔法相关的东西，埃里克估计自己也没什么机会去探索，很快失去兴趣，目光转向另一张羊皮卷。
    这一看，他脸上的冷汗全流下来了。
    莱斯利等人在上面等了一会儿，忽然听到一阵隆隆的声响，跟刚才埃里克坐着石座下去时的动静差不多，凑过去一看，他果然又坐在石座上缓缓升上来了。
    动静持续了一阵，石座重新回到与大厅地面平齐的高度，莱斯利凑上去，“少爷……”
    “别过来。”埃里克连忙叫住他，“什么也别碰。”
    “啊？”侍卫长茫然，但还是立即止步。
    “拿着这个。”埃里克把一同带上来的那些魔法书籍交给他，又让所有人退到大厅外面，然后转身面对着石座，摸索起来。
    “嗯……找到了，是这里。”
    摸索到石座椅面角落里的三处凹陷，埃里克将手指伸进去，缓缓转动。
    咔嚓——
    伴随着一声轻响，他深吸一口气，手指扣得更紧，手腕也同时发力，慢慢将整块椅面都抬了起来。
    而在平面之下，是密密麻麻的几十个绿油油的瓶子。
    按照羊皮卷上的说法，里面装着的就是弗兰德耗费几十年时光、从不死者身上提炼的高浓度瘟疫毒素。
    “妈的什么反社会人格……”
    埃里克一边骂，一边小心翼翼地取出摆在最中间的那个小瓶子，那里面是爆炸物，一旦通过石座上的机关触发，瞬间就能将毒素扩散到整个大厅。
    还好他之前摸到的不是这个机关。
    将小瓶扔进已经被砸烂的实验室，炸出一声响，埃里克让莱斯利给他找个能装下其余小瓶子的容器。
    侍卫长找了半天，拿了根细绳还有一大块破布过来，“少爷，这是什么？”
    “这就是那老头所说的高浓度瘟疫毒素，不能留在这里。当心点，瓶子破了咱俩不死也要丢半条命。”
    “……”
    莱斯利立时悚然。
    “瘟疫……少爷不是说，已经找到抵抗和治愈的办法了吗？”
    用细绳缠绕固定着小瓶子，再用破布小心包裹，埃里克瞥了眼不远处死灵法师的尸体，又看向他。
    “骗骗他的呀。你信啦？”
    (本章完)

 第34章 血脉

    第34章 血脉
    带着战利品，城主府一行人离开深邃的地下矿场，重新回到地面之上。
    阳光泛白，依然耀眼，埃里克眯眼望着外面的天空，这才意识到他们这趟下去也才用了半天。
    矿场里有不少村民在忙碌或者看热闹，很快有人注意到这次上来的不是搬运腐尸的苦力，而是消灭腐尸之人，目光都陆续集中过来。
    莱斯利提着死灵法师老头的尸体，让侍卫找了一长一短两根木头，钉成十字架，然后将尸体挂上去，高高竖起在矿场中间最显眼的位置。
    看村民聚集得差不多了，在少爷的示意下，侍卫长扯开嗓子大喊：
    “罪魁祸首，不死亡灵的创造者，一切灾难的根源，邪恶的死灵法师弗兰德，已经被我们杀死了——”
    村民们的欢呼声响彻整座矿场，埃里克在一旁看着，露出如释重负的笑容。
    这件事总算了结了……
    不对，还差一点。
    抬眼望了望湛蓝的天空，埃里克吸了口气，转身往矿场外走去。
    莱斯利扶着十字架，让小弟挖个坑加以固定。有些胆大的村民围了过来，望着被高高挂起的尸体。
    “他不会复活过来吧？我听说邪恶的法师在漫长的沉睡过后就会恢复生命力，重新出来作恶。”
    “死透了，而且他也没机会沉睡了，少爷说了，等那些腐尸烧完，最后就把他也丢进火里烧成灰。”
    “所有的不死者真的都清理干净了？”
    “还能骗你不成。”
    莱斯利随口回答，看了眼矿场的出口那边，少爷和搬着箱子的城主府侍卫已经走到那边了。
    按少爷的意思，他们要先回一趟城主府。
    “这些东西留在这边不太方便，也不安全，我得先送回去。”
    营地旁，看着箱子被搬上马车，埃里克扭头看向两位修女，“阿莱娜修女长和索菲小姐要一起回城吗？”
    索菲看了看营地里忙碌的村民，有些犹豫，“就这样走了吗，他们说晚上还有宴会来着……”
    埃里克笑了笑，“我也不想错过庆祝胜利的宴会，天黑之前就会回来的。”
    “真的吗？那我要去！……呃，修女长要回去吗？”索菲期待地看着修女长。
    “我就不回去了。”阿莱娜摇头，“这边的混乱已经结束，我想跟这里的修士谈谈后续的安排，而且村民也还需要安抚。”
    “好吧……”索菲也没多失望，至少修女长没让她也留下。
    反正晚上就回来，埃里克没有多说，对修女长点点头，检查马车上的东西去了。
    要带回去的除了那一大箱金币，几件魔法装备，还有给艾琳的技能书、魔法笔记，以及那几十瓶高浓度瘟疫毒素。
    最后一样东西最危险，绝不能留在这边，但埃里克也不知道该怎么处理，只能带回去让叔叔做决定。
    东西都装好，埃里克和索菲坐上马车，离开了已经停留数日的瓦莱小镇。
    路上没什么行人，马车更少见，他们的马车速度不慢也不快，因为带着危险品，埃里克特地交代了不能太快。
    “索菲小姐回去之后有什么安排吗？”
    “啊……我没什么安排。”
    两人在车厢里对坐，中间是要带回去的东西，索菲发现这跟自己出发之前的期待好像不太一样。
    至少氛围上完全没有她期待的那样暧昧……
    埃里克上车后就盯着中间的那些东西发呆，完全没管她，到现在才忽然憋出了这么一句。
    “那索菲小姐请随意吧，要待在城主府或者去修道院都行，马车随意使用。我有事要跟叔叔商谈，就不能陪着你了。”
    “……”
    索菲顿感失望，却也不好说什么，“我知道了。”
    马车一路平稳，回到欧瑞城也没用太久时间，为免意外，入城之后速度又放缓了不少。
    到城主府，埃里克才松了口气。
    “把这个箱子搬去伯爵的书房，把这些书……算了，我自己送过去吧。你看好这些瘟疫毒素，回来赏你一个金币。”
    “一……一个金币？！是，少爷！”
    跟激动的侍卫又交待两句，让修女索菲在城主府内随意游逛，埃里克转身去找妹妹。
    迎面碰到一个毛茸茸的虎人女仆，他问了一句，艾琳果然在房间里待着。
    “叔叔现在在忙吗？”
    “伯爵……接见……客人。”虎人拥有自己的语言，通用语说得不是很通顺，不过埃里克已经听习惯了。
    “好，等他有空了，告诉他我会去书房找他。”
    “是，少爷。”虎人女仆的这一句说得很熟练。
    来到艾琳的房间，她正在床上躺着，似睡非睡，依然是那种浑浑噩噩的状态。
    埃里克摸了摸妹妹的额头，她也没有清醒过来。
    “艾琳……”
    稍微坐了一会儿，他放下那些书，先离开了。来到叔叔的书房，埃德加已经在等着他了。
    “回来了。”埃德加正在打量送来书房的那个箱子，随意看了侄子一眼，目光却是一顿。
    “看来这次出去，你成长了不少。”
    埃德加已经是七阶接近八阶的高阶战士，哪怕多年远离战斗，目光依然敏锐，一下子就看出了侄子身上的变化。
    “也就长了些力气。”埃里克不敢在叔叔面前太过自满，不然就得被拉去练练了。
    他拿出钥匙，过去打开铁锁，旁边的埃德加忽然拍拍他的肩，捏了两下，发出一声似是欣慰又像是感慨的轻叹。
    “那边的事情处理得怎么样？”
    “矿场里外的不死者全部清理干净了，罪魁祸首也被我和莱斯利斩杀，不会再有后续了。”开了锁，埃里克掀开箱子，“这是战利品。”
    看着满满一箱子金币，埃德加稍微有些恍惚，到底没有太惊讶。
    “居然有这么多。”
    “都是在那里找到的。”埃里克简单说明了一下亡灵法师为祸的始末，听说这场灾难起源于两百年前，埃德加的惊讶倒是更多些。
    “那时候基明诺家还在古拉迪亚的侯爵领呢……难怪对此毫不知情。”
    “是啊。”
    回顾往昔，伯爵感慨了一会儿，随后说道：“这些金币你自己留着吧。”
    埃里克也没说什么，随手抓了一把金币放进口袋，然后合上箱子。
    “另外，我还找到了一些魔法相关的东西，送到艾琳那里去了，她还没醒。”
    提到侄女，埃德加脸上的轻松神情一下子退去。
    片刻沉默后，他说道：“送艾琳去学魔法这件事，我还要再考虑一下。”
    这件事涉及到父亲的遗愿，埃里克也沉默了一下才问道：“现在可以告诉我为什么了吗？”
    埃德加吸了口气，踱了几步，忽然看向门口，“温妮女士，把门关上。别让人过来。”
    “是。”
    书房的门被关上，埃德加看向侄子，“几年前就让你熟读的《大陆万物种族》，你读通了吗？”
    埃里克一怔。
    说实话，没有。
    但多年的游戏经验，让他面对这个世界的大部分常见种族，都能叫上名字来。
    “差不多。该认识的我都认识。”
    埃德加看着他，准确地说，是看着他那双湛蓝的眼睛。
    “那你告诉我，除了部分人类，还有哪些类人种族的瞳孔是蓝色的？”
    埃里克沉默，刚想吐槽叔叔问得刁钻，仔细一想，发现自己居然真的还能说出几个来。
    “蓝色瞳孔的话，浅海鱼人，一些雌性的猫人，南方海港的蜥蜴人好像也是蓝眼……”
    他顿了顿，终于意识到了什么。
    “以及，所有的月精灵。”
    埃德加低声开口：“那就是你和艾琳母亲的种族——你们身上除了流淌着基明诺家族的血脉，还有一部分精灵之血，而艾琳从母亲身上继承得更多一些。”
    “母亲是月精灵？”
    埃里克难以置信，“可她留下的画像上明明是个……”
    “——那是魔法的伪装。月精灵是远古时期精灵的王族，数量稀少，如今可能已经不过百人，其族群的一项禁忌就是与外族结合。”
    埃德加叹了口气，“我从没亲眼见过你母亲，我收到你父亲埃里诺的信赶回来时，她已经死了。你父亲也受了重伤，把你和艾琳托付给我，就跟着离世了。”
    “因为月精灵的追杀？”埃里克问。
    “是。因为你父亲把他们几百年来唯一一位新诞生的掌上明珠给拐跑了。”
    “……”
    埃里克一时间难以形容自己的心情。
    作为远古王族，月精灵是精灵中最高贵的存在，数量极为稀少，基本只能在皇帝的宫廷或是施法者协会的高塔中才能见到。
    他们也是天生的施法者，有传言说大陆上两座最大的魔法学院背后的掌控者，就是几名古老的月精灵——他在游戏里见过，可以证实这就是真的。
    感情他属性面板上，那条对元素魔法具有较高抵抗力的天赋，是从他的精灵母亲那里继承来的？
    而艾琳继承得更完全些，所以天生具备强大的精神力。
    “你父亲留下遗言，艾琳身体里流淌的精灵之血对法师而言十分容易察觉，所以不能让法师接触到她。”
    埃德加看着侄子，“因为大多法师都是月精灵的耳目，他们一旦知道，月精灵就会找上门来，杀死你和艾琳。”
    从不怀疑叔叔的埃里克，此时却很难认同。
    果真如此吗？
    “或许……我们兄妹与月精灵，有和解的可能。”
    如果月精灵真的对此不死不休，那他前世的那个艾琳，如何能成长为魔女？
    (本章完)

 第35章 比数学难

    第35章 比数学难
    “和解吗……”
    埃德加对埃里克的说法基本不抱期待，虽然他也很希望如此，但总不能拿侄子侄女的性命去冒险。
    毕竟这是没法试探的问题。
    要真能和解还好，如果不能和解，在天生就是强大施法者的月精灵面前想逃跑都没有机会。
    “难道父亲就没有考虑过艾琳的未来吗？只能让她一辈子隐姓埋名，当个深闺小姐？”埃里克问，“总该有些办法吧。”
    “或许有吧。”
    埃德加看向墙上的画像，目光停驻了一会儿，“只是他来不及交待。”
    埃里克张了张嘴，默然无语。
    他推测月精灵那边八成已经放下了仇恨，甚至完全知晓跟人类私奔的那个族人留下了两个孩子，毕竟以它们的能量，是能够通过各种蛛丝马迹查到这一切的。
    但他同样能理解叔叔的担忧。
    他有底气，无非是有前世的阅历做保证，叔叔则什么也没有，只有两个在他看来还需要保护的孩子。
    要是能跟月精灵一族说得上话的人直接交流就好了……
    埃里克发现自己又遇到了同样的问题，月精灵这边如此，圣女那边也是如此。
    交流的渠道，果然很重要。
    “那我再想想办法吧。”埃里克对叔叔说道，“艾琳学习魔法这件事，不能再耽搁了。”
    埃德加深吸一口气吐了出来，微微点了下头，“无论你有什么打算，记得都要跟我商量。”
    “我明白。另外，傍晚之前，我还要回去瓦莱小镇那边。”埃里克说道。
    “还有事情未了吗？”
    “没有了。”埃里克笑了笑，“那边的村民为我们安排了庆祝胜利的宴会，我不想辜负他们的好意。”
    埃德加也露出笑容，“去吧。”
    眼下时间还比较早，离开叔叔的书房，埃里克望着天空叹了口气，想了想，还是又去了趟艾琳的房间。
    这一回她终于醒了，一见他进来，脸上便露出微笑。
    “埃里克，这是给我的吗？”她指着床边放着的那些魔法书和笔记。
    “是。”埃里克坐到床边，脑海里忽然冒出一个念头，“你翻过那些笔记了，自己能看懂吗？”
    艾琳摇摇头。
    看来完全靠自己入门还是很困难的，埃里克心想，尤其艾琳还是这种状态。
    看着他身上还没来得及卸下的锁子甲，艾琳又看向他的眼睛，“埃里克为什么想让我去学习魔法呢？”
    “因为……这是艾琳的天赋，还能让你摆脱现在的困境。”
    妹妹只是茫然地看着他。
    埃里克摸了摸她的脸，望着她那双跟自己一样的蓝色眸子，“艾琳对魔法没有兴趣吗？”
    “我不知道。”
    艾琳摇头，“清醒的时间太短，我不知道自己对什么感兴趣……不对，我对清醒的时候能看到的一切都感兴趣。”
    “……”
    埃里克胸口一痛，心都要碎了。
    明明是和他一样的年纪，面对这个五彩缤纷的世界，却只能沉沦在黑白的混沌里，甚至分不清现实虚幻。
    他现在知晓得越多，就越是为妹妹的痛苦而痛苦。
    “埃里克？”
    艾琳也抬起手，抚摸着兄长的脸。
    “……我会想尽办法，为艾琳摆脱这种状态。”
    埃里克看向床头那些笔记，既然艾琳自己看不懂，眼下又不能去魔法学院学习，那就让他来研究一下。
    借着圣女纱巾放个神术都能让他觉醒第二职业系，看完这些魔法学习笔记，说不定他也能觉醒魔法的天赋——他身上还流着一点月精灵的血脉呢。
    埃里克拿起笔记，就坐在艾琳的床边翻看起来。
    也不求有多厉害，只要能入门就行。
    而从入门到放弃，只用半个小时。
    “不行……入不了一点。”埃里克仰头深呼吸。
    这玩意儿比数学还离谱，说不会那是真的会不了一点——数学再不会也能数个一二三四五甚至精通十以内的加减运算，魔法不会，那就是憋一辈子也憋不出个屁来。
    他妈的精灵血脉流到他身上，全点魔法抗性上了！
    埃里克挠头，不知道怎么面对妹妹，而艾琳早就靠着他的肩陷入了昏睡。
    “……”
    叹了口气，埃里克放下笔记，将艾琳放到枕头上，起身离开了她的房间。
    回到自己的房间没多久，女仆过来传话，等在庭院里看守马车的卫兵询问，是否要移到别处等着，因为已经有些挡路了。
    埃里克这才想起马车上还放着一堆危险品，连忙过去，发现城主府的管家也在，大概是后者在催促。
    “少爷……”
    “没事了。”埃里克还记得临走前的交待，先赏了那名侍卫一枚金币，“你找个别的地方停着吧……对了，索菲小姐去哪里了？”
    接过金币的侍卫眉开眼笑，随手一指身后的车厢。
    埃里克一愣，掀起帘子一看，小修女索菲居然还等在马车上。
    “索菲小姐……”
    “我也不知道该去什么地方。”索菲等得望眼欲穿，面对他都忍不住有些埋怨。
    “抱歉，跟叔叔聊得有些久。”
    “没事的啦……”见他低头，小修女的一点小情绪也瞬间烟消云散。
    埃里克目光又转移到马车里那些瘟疫毒素上，这玩意儿他也没想好该怎么处理，就这样放在城主府，无异于定时炸弹。
    他刚才也跟叔叔提过，而埃德加说他要想想，结果一转头两人都忘了。
    “也不知道那些炼金术士，会不会对这个感兴趣……”
    欧瑞城到底是丹特郡最大的城市，该有的地方也都有，比如炼金术师协会，埃里克想起他们似乎常年都在收购各种稀奇古怪的材料，这种高浓度的瘟疫毒素，说不定也在他们感兴趣的范围之内。
    “索菲小姐有兴趣跟我去街道上转转吗？”
    索菲一愣，惊喜地点头，“好呀！”
    马车离开城主府，向着城内一处耸立着高塔的位置前进，那是施法者协会的法师塔，炼金协会就在旁边。
    对大部分不太懂行的欧瑞城民来说，二者似乎没什么区别，毕竟在那两道门里出没、偶尔还互相串门的那些长袍怪人，看起来都不太正经。
    而法师和炼金术师之间的联系，有时候确实也很紧密。
    “埃里克先生要去炼金协会吗……我爸爸就赞助着一个炼金学徒呢。那个人偶尔会给爸爸送来一些自己炼制的药剂，也不知道是做什么的。”
    “大概是保健品吧……”
    “保健品？”
    “就是，强身健体的。不过赞助归赞助，要是冲着这个去的话，最好还是找一些已经出名的炼金大师……”
    埃里克跟索菲有一句没一句地聊着，没过太久，马车来到了高塔之下。
    让索菲暂时留在车上，埃里克走进旁边的炼金协会，直接跟前台的老头说明自己的来意。
    “瘟疫毒素？”老头眯起眼睛，“是哪种瘟疫？”
    “呃……绿色的。”
    “听听，‘绿色的’，你知道有多少种绿色毒素吗，你怎么不干脆说是有毒的呢？”
    老头眼一翻，又扫了眼他身上的锁子甲，只当他是不懂行的武夫，“带来了吗，给我看看。”
    埃里克取出一瓶当作样品的毒素，老头的眼睛瞬间就直了。
    “居然是这种纯度！给我看看……你哪里弄来的？”
    埃里克也没隐瞒，说明来历，老头呆了半晌，嘀咕一句：“看来先祖留下的传说是真的……我还准备过段时间带人去那座矿场挖挖看呢，亏大发咯。”
    埃里克眉头一皱，忽然有种说不清的感觉。
    看来就算没有村民挖开矿场的封印，也会有这些炼金术师为了获取材料而冒险，到时候还是会爆发不死者之潮。
    这难道是某种必然吗？
    “你想卖什么价？”老头发问，打断埃里克的思绪。
    价格无所谓，他只想把这些危险品以安全的方式处理掉，“你看着给吧，我有很多。”
    “能有多少？”老头不以为然。
    “一马车。”
    “……”
    老头瞪眼，跟着他来到外面，看到马车里剩余的瘟疫毒素，先是一惊，又白了埃里克一眼，“哪有一马车？”
    “没差多少。”埃里克随口道，“你们收了这些毒素，会怎么处理？我不想哪天突然听到欧瑞城流传瘟疫的消息。”
    “看来你是真不懂，都提炼成这种状态了，哪还有什么传染性，最多当毒药来用，那倒是一毒一个准，药到命除。”
    老头说得头头是道，“而且这种纯度的货，我们这种小地方可用不上，无论是为了研究还是别的。卡斯特费尔那边会有人高价……呃，也不是很高的价格收购，应该都会卖到那边去吧。”
    又是混乱之地……
    不过大概也只有那边的混乱之人，才会用得上这种危险品，埃里克心想。
    “我确实不太懂，不过我要你作出保证，所有毒素都会卖到卡斯特费尔……你问凭什么？”
    面对老头的质疑，埃里克指了指马车上城主府的标志。
    “就凭这个。原来你真不认识哥们。如果哪天欧瑞城有一个人染上这种毒，最先倒霉的，就是你们这里。”
    (本章完)

 第36章 盛宴

    第36章 盛宴
    威胁加吓唬，通过炼金协会处理掉那些瘟疫毒素，埃里克回到马车上，带着小修女索菲在欧瑞城里真正地转了一圈。
    远来是客，而这位圣女使者也真够倒霉的，第一天就遇到他这个意外，搅乱了既定的安排，然后又被带到瓦莱小镇那个更偏僻的地方提心吊胆大半个星期，埃里克估计她对自己动心八成是有那什么吊桥效应的影响。
    “埃里克先生有去过别的地方吗？”
    看着马车外缓缓倒退的街景，索菲很是惬意，她已经好长一段时间没有这样放松了。
    “别的地方吗，我至今都没出过伯爵领。”埃里克说道，“去过最远的地方，就是丹特郡西南角的某个小镇，代替我叔叔去巡视。”
    “是吗？但我感觉埃里克先生好像对哪里都知道一点，像是自己去过一样。”
    他确实哪里都去过，在上辈子。
    “都是书上看来的。”
    “这样呀……”索菲十指交叉，反撑在身前，小小地伸了个懒腰。
    见她不自觉露出一丝疲态，埃里克说道：“我们回去吧。”
    “唔……好吧。”小修女看起来还有些意犹未尽，不过还是点头了。
    马车在街道上转了个弯，也没回城主府，直接驶向南门，出城后便全速往瓦莱小镇赶去。
    回城一趟再出城，时间已经到下午了，斜阳将天空染上温暖的黄色，淡云如丝，晴朗持续了一整天，也会延续到这个夜晚。
    回到瓦莱小镇，时至黄昏，埃里克发现这边的宴会似乎已经开始了。
    从小镇中心那片广场，到北面高坡他们营地所在位置的那条路上，沿途都经过装饰，用初夏时常见的朵扎了许多五颜六色的环，很是漂亮。而广场这边摆满了餐桌，看样子就是从村民各自家里搬出来的，上面堆放着各种丰盛的食物，酒水自然也不会少。村民们端着托着各种食物穿梭其间，每个人似乎都很忙碌。
    “看样子是一场盛宴呢。”
    马车刚停下，埃里克就看到一个小孩高喊着什么，一路蹦跳地跑远了。
    埃里克和索菲下车，走近点看，才发现那些餐桌上的美食都还没动过。一些村民看到他们就欢呼着露出笑容，热情地打着招呼，见埃里克抬手回应，一个胆大的村民喊道：“就等你了，贵族少爷，宴会马上开始了！”
    原来是在等他。
    埃里克加快脚步，发现营地下方一点的位置还特意搭起了个台子，估计也是为他准备的。
    “修女长！”跟埃里克一起走过来，路上各种目光盯得索菲早就不好意思了，一看到阿莱娜就赶紧跑了过去。
    “少爷，你可算回来了。”
    另一边，莱斯利也迎了上来，“你都不知道光看着不能动手有多难熬。这些乡巴佬非要等你回来才肯开宴，难道少爷会在意这种小事吗，肯定要先吃喝起来才会热闹啊。”
    “会哦。”
    “呃……”
    埃里克笑了笑，“既然等不及了，那就开宴吧。”
    侍卫长从旁边的餐桌上拿起酒杯递给他，指向不远处的高台，“他们还等着少爷说点什么呢。”
    果然是给他准备的。埃里克接过酒杯，走上木头搭起的高台，回望着底下逐渐汇聚过来的各种视线。
    之前都没注意，这个小镇上的居民可真多啊。
    如果……
    没有这样那样的事情，他大概一辈子都会留在这片土地上，等叔叔老去或者不想干了，按部就班地接任，成为下一任领主，眼前的这些人都会成为他的属民。
    这些村民大概也是这样想的，虽然此时洋溢的热情主要出于感激，但很难说其中不包含任何对于未来领主的讨好。
    年少的领主凭着剑与勇气，从邪恶死灵法师与不死者的威胁中拯救自己的属民，这或许会成为瓦莱小镇居民未来一百年内都不会失传的谈资。
    埃里克也喜欢这样的传说。
    只可惜他已经看见命运的轨迹，不存在这样的如果。
    这里是帝国西境，当魔族南下，北境的战火虽然一时烧不到这边，但也势必会对所有人的生活产生影响。
    埃里克忽然意识到，自己甚至无法断言那场战争最后的结果——基于长线运营需要，《荆棘魂冠》里关于人魔战争的主线进程几乎是停滞的，一个大版本才推进一点，他在来到这个世界前能看到的只有自己和妹妹的结局。
    北方的战争究竟会不会打到这边，撕裂这座小镇的宁静，真的很难说。
    而他除了拯救艾琳、扭转自己的命运，还能让这个世界改变多少呢……
    “——哟，英雄！”
    附近一个脸红通通的中年人，忽然举着手里的杯子喊了一声，“你来得可真够晚的，大家都快等不及了……嗝！”
    埃里克回过神，看见旁边一个中年妇人正用胳膊使劲撞他，又狠狠瞪了他一眼，只是目光转到高台这边时又无缝切换成笑容。
    “小领主，小伯爵，英雄，你救了我们的小镇，快说点什么吧。宴会已经准备好了，大家都在期待着呢！”
    她说的没错，无论只是等着开席，还是发自内心地感激，所有人都期待地看着他，希望他说点什么。
    “……”
    埃里克忽然笑了一下。
    对了，他是英雄。
    就算阻止不了未来的战争，至少现在，他已经成功拯救了这个小镇上的居民，还救下了两位圣女的使者。
    他已经在改变这个世界了。
    没错，他就是英雄！
    拯救世界这种事哪能一蹴而就？就让未来的事情留给未来，现在的他，要享受当下属于英雄的胜利。
    “耶拉在上——”
    埃里克举起酒杯，扫视底下所有的村民，回应着每一道目光。
    “感恩神明让我降生于此，更感谢这片土地上还有你们这些勇敢、勤劳的村民，灾难并未击垮你我，活着就是一种胜利。生命不息，享受吧，庆祝吧，狂欢吧，这是属于我们的胜利！”
    映着落日的余晖，年轻的英雄将酒杯高高举起，回应他的，是热烈而漫长的欢呼。
    “噢——噢——”
    庆祝胜利的盛宴，也就此开始。
    “少爷真的长大了……”
    莱斯利吨吨吨灌下一大杯小麦酒，痛哭流涕，“你知道我在城主府干了几十年，少爷还在地上爬的时候我就看着他了。他现在真的长大了，越来越有当年老伯爵的风采了……嗝！”
    “你干了几十年？你今年也才四十吧，而且你不是七八年前老奎特退休的时候才来的吗？”被他眼泪鼻涕糊了一肩膀的侍卫一边躲一边说道。
    “……嗯？我记错了吗？”
    “你醉得太快了吧！……啊，少爷。”
    埃里克拿着杯小麦酒从人群里过来，跟这些城主府的侍卫们碰了一下，一口气喝下半杯。
    “大家今天晚上就尽情放松吧，明天醒了之后，我们再回城里。”
    “是，少爷！”侍卫们都很高兴。
    “少爷，再喝一杯吧……噢噢，少爷喝得真豪爽！再来一杯！”
    “不了。”埃里克抹了下嘴，“等下还有事呢，不能喝太多。”
    “现在还能有什么事？”
    埃里克只是笑了笑，没有多说，又去别处了。
    他没试过自己的酒量，不过应该不会太差，跟侍卫跟村民喝上几杯没什么问题，喝多就要误事了。
    “阿莱娜修女长，索菲小姐。”
    两个修女坐在一张长桌旁，面前摆满美食，但坐在这边的只有她们，偶尔有村民过来跟她们打招呼，也不敢坐下。
    “埃里克先生。”修女长对他点了下头。
    他之前经过的时候就注意到了，两人面前的杯子虽然倒了酒，但一直都是满着的。
    “你们不能喝酒吗？”埃里克在对面坐下，路过的中年村妇看到他的杯子空了，过来给他满上，并送上笑容。
    “可以饮酒，不可醉酒。”阿莱娜说道，“不过我和索菲酒量都不太好，今天就不能陪埃里克先生尽兴了。”
    埃里克也不在意，表示没关系。
    “嗯……说起来，有什么可以解酒的神术吗？”
    阿莱娜想了一下，说道：“有倒是有，只是过程会不太舒服。”
    “是吗，不舒服也好过醉酒吧。”埃里克有些兴趣，“可以为我展示一下吗？”
    修女长点头，随后右手握拳，随着口中默念渐渐发出光来。
    “对着腹部来一拳，就能借助神术的力量将喝下去的酒都吐出来了。”
    “……没开玩笑？”埃里克又看了眼她的杯子，确认她没有喝醉。
    “不是玩笑。”阿莱娜看了看他，“所以说过程不太舒服，不过效果很好。”
    “……我了解了。”
    感情是物理醒酒。
    别说学了，埃里克连刚才说的想了解一下的话都想撤回。
    “其实我可以稍微喝一点……”索菲捧着杯子小声说道。
    “索菲。”阿莱娜立即看了她一眼，有些无奈。
    “只是一小口应该不至于醉倒吧。”埃里克拿起酒杯，等修女长在两道目光注视下无可奈何地点了头，才伸到索菲面前，跟她轻碰一下。
    索菲果然也只抿了一小口，但已经心满意足了，“谢谢，埃里克先生……”
    “是我要感谢索菲小姐赏脸才对。”
    埃里克也没喝多少，放下酒杯，就在她们这边坐下，拿起一块冒着热气的巨大羊腿撕咬起来。
    不知道是不是酒精起了作用，索菲感觉两边的脸颊都有些发烫，她捧着自己的脸，轻轻揉搓，目光则全集中在对面的埃里克身上。
    “天啊，吃得真豪迈……”
    一点都不像是个贵族。
    埃里克也没能在这边停留太长时间，因为停下的时候总有人要跟他喝酒，而坐着不好拒绝。
    他在宴会上穿梭，视线穿过满溢的小麦酒看夕阳完全落下，透过一饮而尽的空杯看夜幕升起，再撒下星光点点，还是在难以抵挡的热情里喝下不少酒。
    虽然说要纵情享受当下，但把自己喝得不省人事也属实没必要，感觉吃喝得差不多了，埃里克悄悄离开宴会，摇晃回高处的营地前，眺望着底下灯火通明的小镇。
    “真够热闹的……”
    “埃里克先生，你没事吧？”阿莱娜不知何时也回到了这边，朝他走过来。
    “阿莱娜修女长。”埃里克如往常那样跟她打了声招呼，以表示自己并没有喝到神志不清的地步。
    夜里有些风，修女长走近看了看他，“需要我帮你醒醒酒吗？”
    “不用！”埃里克立即往旁边退了一步，胳膊也下意识护到了肚子上，“我还清醒着呢。”
    阿莱娜一怔，哑然失笑。
    “我说的是另外一种办法……不用就算了。”
    “还有别的办法？”埃里克迈了一步回来。
    “嗯，不过只能在精神上让人清醒一些，身体的状态是无法改变的。”阿莱娜说道，又补充了一句，“所以没有任何痛苦。”
    埃里克有些兴趣，“那让我试试吧。”
    修女长又走近一点，抬手按在他眉心，另一只手握住胸前的圣灵吊坠，默念着施展起了神术。
    指尖有些凉……
    埃里克抬眼看着按在额头的手指，直到她抽离，回过神来，他发现自己的精神确实清醒了不少。
    而他随即就又发现，自己与身体的联系似乎变淡了，有种他是他、身体是身体的怪异感。
    “感觉怎么样？”阿莱娜问。
    “清醒了不少。”埃里克回答，“不过身体好像不是自己的了。”
    “这种神术原本是用于让伤者减少痛苦的……等这种感觉逐渐消失，酒也就醒了。”修女长说道。
    低头看着自己的身体，埃里克嘟囔了一句，“真是种危险的状态。”
    阿莱娜看了他一眼，“战士似乎都很在意对自己身体的掌控。”
    “因为生死拼杀的关头，能绝对相信的只有自己这副躯体。”
    修女长点点头，没有多说，埃里克则顺着她的话问了一句，“阿莱娜修女长似乎经常与我们这种人接触？”
    “十几年前在军队里接触得多，现在少了。”
    她没有多说的意思，埃里克也就没多问，目光又放到了底下的小镇上。
    灯火映夜，千人有千面。这场盛宴已经持续几个小时了，不过依然没有要结束的迹象。热闹贯穿始终，吃的喝的聊的闹的醉的装醉的，各有各的忙碌。
    从埃里克有记忆时起，大小的宴会他不知道参加过多少次，只是哪怕才几个月前的成年礼，他也都已经没多少印象了，唯独今天的盛宴，他感觉自己会记住很久，因为参加宴会的都更像真实的人。
    “真是个美妙又真实的世界……”
    埃里克无意识地感慨了一句，阿莱娜扭头看他，刚想说些什么，眼角忽然瞥见天空中似乎划过一道流光。
    流星？
    她连忙望过去，却又什么都没有了。
    明灭一瞬，短暂得像是错觉，阿莱娜就是这么认为的——哪怕是真的，她也已经错过了，这样想还好受些。
    因为少见，流星在盖亚大陆上被人为地赋予了许多意义，比如商人觉得流星会带来幸运，农民则会期许来年的丰收；
    因为实在少见，即便是在教会中，流星也具有非凡的意义。
    没能正眼看见流星落下，阿莱娜多少有些遗憾，身旁的埃里克却忽然吐出一口气，如释重负。
    “要来了。”
    “什么……”
    修女长话音未落，天空骤然明亮。
    一枚巨大的流星倏地划过，在夜空中留下一道亮眼的痕迹，而在消失之前又猛然泛光，几乎将整片天空都照亮。
    “流星……”
    阿莱娜这下不但正眼看见了流星，还如此耀眼，满心震撼，甚至忘了许愿。
    啪，身旁的人忽然轻拍手掌。
    她望过去，却见他合手之后又张开双臂，像是在向她展示眼前的奇景，又似乎是要融入这片星空。
    “阿莱娜修女长，敬请见证——这便是我对圣女的问候。”
    ……问候？
    阿莱娜茫然之时，夜空又一次变得明亮，却不再只是短暂的一瞬。
    一枚接着一枚，无数流星仿佛响应埃里克的召唤，不断划过黑暗的夜空，织出万千道细密的光。一抹流光转瞬即逝，而无数光华追赶似的接连落下，将整片天空都彻底点亮。
    “这是……”
    修女长睁大了眼睛，一动不动地望着星空，难以置信。
    “流星雨……”
    山下的小镇，似乎整夜都不会停下的盛宴忽然凝滞，所有人都仰起了头。
    欧瑞城，城主府的庄园内，窗边的伯爵也在此刻失去言语。
    群星撒落，星辉照亮了大地。
    修道院的庭院中，法师塔高耸的尖顶上，荒野中的兽人聚落里，森林深处的精灵部族间，幽暗湖泊的水面上，乃至羽翼划过的天空之中，所有智慧生命都在星空对大地前所未有的长久凝望里，震撼地忘却了自身。
    因为醒酒的神术，埃里克此刻无比清醒，也无比轻松，因为他心中一块悬浮已久的巨石，终于在最合适的时机落了地。
    ——丹特郡大流星雨，代表《荆棘魂冠》最后一次封测正式开启的标志性事件，终于让他等来了。
    前世，他和其他封测玩家就是在这样的背景下降临这个世界，开始拯救几乎已经被不死者完全占据的瓦莱小镇。
    而现在，这场无数人共同见证的流星雨，将与他所谓的预言一起，为他神眷之人的身份，编织出无可辩驳的外衣。
    在明日的太阳升到天顶之前，丹特郡这场流星雨就会传到帝国任何角落有心之人的耳朵里。
    ——这当然也包括远在圣都的那位圣女。
    一旁，修女长阿莱娜，此时正被另外一种震撼逐渐占据。
    她终于想起，埃里克所谓的问候是什么了。
    【圣女殿下，虔诚的信徒埃里克·基明诺向您问候、并向耶拉祈愿：愿圣女常沐神光，神恩永在，所得赐福如星辰之璀璨。
    神明亦将回应，拨动夜空，撒布群星，赐福无上之恩典。】
    ——在埃里克托她寄与圣女的那份问候信里，竟然就已预言了这场前所未有的流星雨！
    星辰的坠落似乎会一直持续下去，阿莱娜的注意力却已经很难再继续维持在夜空上，扭头看向埃里克。
    夜风猎猎，金发在风中狂舞。
    他已经垂下双臂，只是仰头望着千丝万缕织出白夜的星空，却也与其他人的震惊不同，脸上平静得看不出任何表情。
    另一个疑问在阿莱娜心里钻了出来。
    这到底是预言……还是神明对他许下愿望的回应？
    没人可以回答她。
    当最后一枚流星解体燃尽，在夜空中绽放出最后一抹绚丽的光亮，万籁归寂，黑夜又戴上了原有的面纱。
    “这边事情已了，明天回城。”
    埃里克看向身旁的修女长，“阿莱娜修女长不妨在城主府多住几天，顺便等待消息——对于我取代艾琳这件事，我相信圣女很快会有新的看法。”
    星空回归寂静的璀璨，阿莱娜最后一次直视他的双眸，而后缓缓低下头颅。
    “是……埃里克先生。”
    ·
    【圣都使者篇·完】
    大章，第一卷完了。
    闻到了要扑的味道。
    (本章完)

 第37章 酒多误事

    第37章 酒多误事
    眯眼看了看湛蓝天空中已经升到最高处的太阳，莱斯利低下脑袋，抬手按住眼皮揉了两下。没走几步，他又用另一只手掌抵住侧额，缓慢而用力地挤压了数次，以求消除宿醉所带来的昏沉与头痛，只是效果始终不如预期。
    一定是因为他的手太硬了，莱斯利想，低头看着已经磨出老茧的手掌，无意识地抓了抓，回味着在想象中都已经变得模糊的某种柔软慰藉。
    莱斯利吞咽了一下。才从城主府出来没多久，他就感觉自己已经被晒得口干舌燥。
    顶着太阳往前又走了一段，前面有人注意到他，停在路边，微弯身子等候着。
    “这不是莱斯利侍卫长吗，好几天没见着您啦。”
    莱斯利没说话，抬手在那人肩上拍了一下，就算打过招呼。
    只是这一下没控制好力道，给那人拍得哎呦一声，身体前倾，一副要倒的样子，莱斯利一把拉住，紧接着却又觉得手腕无力，有种提不起劲的感觉。
    他这两天果然喝得太多了。
    前天在那个小镇的庆祝宴会上，他就喝了个大醉，第二天中午才醒，回到城里已经是下午了。而伯爵又给他们这些侍卫放了两天假，到晚上，他又被几个侍卫拉去喝到了深夜，刚才少爷派来找他的女仆差点没喊醒他。
    莱斯利都有些想不起来自己上一次这样放纵是什么时候了……十多年前还在外面当冒险者和雇佣兵的时候？
    “嘶……哎呦，莱斯利队长，您再多用一丝力，我就见不着明天的太阳了……”
    路上那人还在聒噪，莱斯利脑袋疼，实在没精神搭理他，拍了拍腰间别着的袋子，表示自己还有事情，迈步就走了。
    他也没诓他，要不是真的有事，他也不会在这种宿醉未醒的状态下出门。
    隔着布袋，莱斯利摸了摸里面的东西，手感生硬，是他这辈子活到头也用不上的玩意儿。
    【“嗯？你怎么这副样子，昨晚又去喝酒了吗……这样，早知道我就迟点再找你了……没事，叔叔放你们的假，就是让你们放松的……我也没什么事，之前在地下矿场找到的一些战利品，我留着也没用，你拿去处理了吧，卖掉的钱你跟大家一起分了。”】
    也就是从地下矿场里发现的武器装备之类的战利品。
    破铜烂铁少爷当然不会捡，他带回来的都是还能用的装备，而其中又有一些他们这些侍卫用得上的，送到军械库去了，他现在拿去处理的，是几根谁也用不上的法杖。
    而其中甚至还有一根是魔法装备，起码能卖个十几金币！
    自己果然没看错人，莱斯利感慨，跟少爷出去这一趟，赚到的金币都抵得上他好几年的薪酬了，没想到回来之后居然还能有额外收入。
    他这辈子都跟定少爷了，莱斯利在心底发誓，无论少爷是打算留在这里当他的领主老爷，还是要去当那什么圣女继承人。
    看到前面路边停了辆拉人的马车，莱斯利揉了揉太阳穴，加快脚步，直接掀帘子坐了上去。
    虽然是少爷的意思，他也不敢随便用城主府的马车去赚外快，至于路上跑的，那就是另一回事了。
    “要去哪……哎呦，莱斯利侍卫长！您这是要去哪里？”随意回头的车夫态度一下子变得恭敬起来。
    “去那个什么……什么……”酒精还在发挥作用，莱斯利抬着手悬停半天，也没想起来自己的目的地叫什么，只好又一掀帘子，探头看了眼远处，“那个塔！去那座塔那里！”
    “那座塔……”车夫望过去，“蜡烛院子？”
    “什么‘蜡烛院子’？”莱斯利愣了一下，但也随着他这不伦不类的称呼，想起那座高耸的法师塔真正所代表的名字，“那叫烛照之庭！”
    “哎，都差不多。”车夫笑笑，“您坐好，我们出发了。”
    马蹄声响，马车在摇晃中启动，莱斯利扶着车厢，又透过车窗将视线投向那座直指天空的高塔。
    虽然不懂魔法，但要去哪里出手法师的武器，他还是一清二楚的——当然是施法者协会了。
    过去还要一点时间，莱斯利取下腰间的布袋，掏出其中一根鬼里鬼气的法杖看了看。
    少爷说，这些都是死灵法师用的法杖，正经地方不一定愿意收，就算收估计也会大幅压价。
    莱斯利在心里打定主意，其他几根烂木头压压价也就算了，那根魔法装备级别的法杖要是没个二十金币，他是绝对不会出手的。
    大不了下次放假的时候，他再出城去找找不正经的地方，好货不愁卖。
    马车在街道上行驶了一会儿，没有魔法的辅助，车厢摇摇晃晃，本就宿醉未醒的莱斯利低头又抬头，不知道睡过去几次。
    从又一个激灵中醒过来，看着车窗外已经要探出脑袋才能看到顶端的高塔，莱斯利知道要到目的地了，连忙在脸上用力搓了一把，强提精神。
    哒、哒、哒。
    马蹄声缓，车跟着停下，车夫回头，“到了，莱斯利侍卫长。”
    莱斯利跳下马车，没忘记交待一句，“你在这里等着。”
    “好嘞。”
    站在高塔底下，看着大门上方悬挂的菱形黑色石板，以及其中被各种看不懂的纹饰所包围的蜡烛，莱斯利心想难怪车夫会把这里叫做“蜡烛院子”。
    烛照之庭，大陆上最主要的施法者管理机构，俗称法师协会，它既为施法者提供指引和服务，又在施法者内部订立规章制度，明确施法者的责任义务，规定允许使用的法术的范围。
    莱斯利与魔法无缘，不过以前在外冒险时，从法师队友那里听说过这个机构的起源。
    据说魔法技艺最初是月精灵的私有物，其他种族无从学习。而人类接触魔法，则从传说中的法师先祖奥斯误闯入月精灵的领地开始，因其具有魔法天赋，被精灵们留下传授魔法技艺。
    而高贵的精灵并不允许人类见到她们的面容，只在一个幽暗的庭院废墟中点亮一支微弱烛火，以不显露面容的方式教授法术。
    传说的真假无从考证，“烛照之庭”则作为施法者协会的名字流传了下来——这被后来的法师们引申为魔法的世界幽暗无边，需要施法者协会如烛火般照亮着前进。
    “真的假的怎样都好，只要能收了我这些法杖，就是好地方……”
    莱斯利在门口顿了顿，摸了一下腰间的布袋，才跨步走进法师协会的大厅。
    “没人吗，怎么这么冷清？”
    出乎意料的是，午间的法师协会几乎见不到半道身影——以往他路过的时候，总是能见到裹着长袍的人在这里进进出出，哪怕是深夜。
    莱斯利左张右望，往里面走去。
    他不是第一次过来，大致记得这边的结构，地面大厅是接待普通法师和一般人的地方，地下是实验室，沿着高塔往上都是藏书的地方，高塔顶端是观星台，听说是资历最高的法师的专属空间。
    一直走到接待的前台，他才发现里面蹲着个人，正埋头翻着堆了一地的书，嘴里念叨着什么。
    “235年的观星记录也没有吗……不对，不是这里的……诺斯利亚，对，诺斯利亚……”
    莱斯利咳了一声，里面的法师无动于衷，似乎没听见。
    他只好敲了敲桌子，开口招呼，这里是欧瑞城中少数几个他没得耍威风的地方，得按人家的规矩来。
    地上的法师终于听见了，抬起头来，一脸被打扰的厌烦，“干嘛？”
    莱斯利也懒得计较他的态度，将法杖一股脑地倒在台上，“我这里有几根法杖，你们收不收？”
    “不收。”那法师扫了一眼便低下头，继续翻书，忽然又猛地抬起视线，盯着其中一根法杖看了一会儿，然后站起身来。
    “哎呦……”
    大概是蹲得太久了，他起身后扶着脑袋摇晃几下，往后退了两步才将将站住，看得莱斯利心里直摇头。
    什么弱鸡法师……
    “你这是哪儿来的？”
    法师拿着那根魔法装备级别的法杖检查了一会儿，抬头问他。
    “战利品。”莱斯利说道，“我家少爷从一个死灵法师手里缴获的。”
    “果然……”那个法师低声念叨了一句，又问道：“那个死灵法师呢？”
    莱斯利一愣，“烧了。”
    “烧了？”法师瞪眼。
    “死了不就烧了。”莱斯利说道，“感情瓦莱镇那边的动静，你们这些法师是一点也不知道？”
    “什么事情？”法师问。
    “不死者啊，从矿场里跑出来了。”
    “噢，是这件事，听说了一点，不重要。”
    居然说不重要……
    莱斯利眼一翻，也懒得多说，指了指法杖，“就是这个死灵法师干的，两百多年前的老妖怪了。”
    “两百多年前……难怪是这种形式。”
    法师摸了摸法杖上的纹路，过了会儿回过神来，“这是死灵法师用的东西，按协会规定，在帝国境内是不允许流通的。这根法杖我没收了。”
    “……没收？”
    欧瑞城近卫队长兼城主府侍卫长莱斯利，第一次从别人口中听到这个词，感觉无比陌生。
    “就是你可以走了的意思。”法师摆手道。
    哐当！
    莱斯利将自己的武器砸到台上，跟着拍上胸口城主府的徽章，“你要不要连这个也一起没收了？”
    “这是……”
    那法师这才注意到他的身份，“基明诺家族的徽章……你是城主府的人？”
    莱斯利哼了一声，将脑袋凑过去，“这些法杖是我家少爷拿命换来的战利品，你们想要，那就用金币来换。如果你说没收，我也可以教教你，什么才叫真正的‘没收’，别忘了你们在谁的地盘上。”
    法师看他一眼，摇了摇头。
    “我只是怀疑这些法杖来路不正而已。好吧，既然你是城主府的人，那我相信你所说的。这些法杖在帝国境内没什么实用价值，不过历史足够悠久，倒是可以拿来研究，但也就此而已了。”
    莱斯利皱眉不已，“你说这些我听得懂吗？”
    “好吧。”法师叹气，“我的意思是你想卖个高价是不可能了。这些法杖……嗯……最多值二十个金币。”
    “‘至高之神’？”
    “恰伦！”
    二十个恰伦金币，已经达到他的预期了。
    莱斯利心底松了口气，面上则皱眉，“太低了，再加点，二十五个金币。”
    “不可能。”法师立即摇头，“我说实话吧，有价值的其实就只有这根法杖而已。”
    “那就二十一个金币，全都给你。”
    “……”
    法师瞧了他一会儿，叹了口气，低头打开柜子，开始数起金币。
    “二十一个金币，拿好了。”
    接过金币又数了一遍，确认是二十一枚，莱斯利喜笑颜开，连带着对这位臭脸的前台法师的印象都改观了不少。
    “说起来，你们这边今天怎么见不到人，就你一个？”
    “还不是因为前天晚上那场流星雨，都去研究不知道丢下多少年的星相学了。塔顶的观星台都快被挤塌了。”
    法师一边收起法杖，一边说着，“还有人去野外寻找流星落下的痕迹去了……哎，都说看见流星是好事，可天上一下子掉下来这么多流星，总让人心里毛毛的……真理之神在上，请给我一点提示吧，至少告诉我从哪本书里能找到类似的记录……”
    想起那场震撼人心的流星雨，莱斯利也有些恍惚。
    那是他头一回见到流星，带给他的冲击不亚于那天在广场上看到的神迹降临。
    而昨晚喝酒时有人说，流星雨落下的时候，他看见山上的少爷张开双臂，像是在迎接着群星的坠落。
    难道那场流星雨也跟少爷有关？
    莱斯利再回过神时，前台的法师已经坐回地上，没再管他，继续啃那些星相学的古籍了。
    他也没继续待下去，转身离开法师协会。
    盛夏渐近，正午的阳光剥离了颜色，白且炽烈，直烤大地，散发着无形而扭曲的炙热。从门口到马车的十几步距离，莱斯利都觉得遥远。
    得赶紧回去了，他想，先跟少爷报告一声，然后再去睡上一觉，不然真挺不住了。
    哗啦——
    刚走到太阳底下，莱斯利忽然听见一声羽翼拍打的声音，紧接着，一抹阴影从他身上迅速掠过。
    他抬起头。
    一对巨大的白色羽翼，展开在湛蓝的天空之下，滑翔着向前飘去。
    “那是……”
    翼人。
    圣洁的白色羽翼，是教会信使。
    “这个方向……”
    莱斯利垂下视线看了看，翼人信使不是飞往修道院的，不如说，他似乎是从修道院那边飞过来的。
    这是要飞往别的城市吗？
    莱斯利停在马车旁，目光随着天空中的羽翼逐渐飘远，某一刻忽然一凝。
    他并不是要离开。他在下降。
    他下降的那个方向和位置……
    是城主府。
    “快！”莱斯利跳上马车，“去城主府，快！”
    “诶，好！”
    随着侍卫长的不断催促，马车在城里疾驰起来，只是跑得再快也比不上已经开始下落的羽翼。
    还没回到城主府，莱斯利就看到已经送完信的教会信使又从那个方向飞了过来。
    等他飞奔进城主府的庄园，想也没想，直接就往少爷房间那边跑过去了。
    “哈……哈……”
    在门外喘了会儿气，平复下来，他才让门口盯着自己看了半天的女仆通知里面的人。
    “少爷，莱斯利侍卫长过来了。”
    “进来吧。”
    女仆开门。
    埃里克合上桌上的笔记，看向门口的侍卫长，他早就听到外面狗喘一样的呼吸声了，也不知道莱斯利有什么急事。
    “这么快就回来了。”埃里克问，“那些东西卖掉了吗？”
    “啊？卖掉了。”莱斯利走进房间，掏出刚拿到的金币，又都推到少爷面前，“卖了二十一个恰伦，都在这里了。”
    埃里克还不至于忘记自己一个多小时前说过的话，随手又推了回去，“你跟他们分了吧。”
    “谢谢少爷，我替兄弟们收下了。”
    莱斯利收起金币，抬头的时候迅速在书桌上扫了一圈，这边跟他之前来的时候没什么两样，并没有多出什么。
    难道教会的信使不是来找少爷的？
    “少爷，我刚才好像看到教会的信使飞过来了。”
    “教会信使？”
    埃里克倏地抬起视线，扭头看了几眼窗外的天空和庭院，又看向他，“你没看错？”
    “我没……”
    莱斯利刚想肯定，心里忽然咯噔一声。
    他真没看错吗？不会是酒劲还没过去，又被太阳一晒，犯晕了吧？
    喝酒真误事啊……莱斯利感觉脑袋又疼起来了。
    “我应该没看错……”
    他正仔细回忆着刚才路上看到的情景，心想自己应该不至于看错两次，门外的女仆又一次开口。
    “少爷，阿莱娜修女长和索菲修女过来了。”
    “请进。”
    埃里克站起身，同时看了眼莱斯利，“你确实没看错。”
    房门打开，两名修女一前一后地走了进来。
    “埃里克先生。”
    见侍卫长也在房间里，阿莱娜没在意，双手捧着一封信函，视线一碰到埃里克的双眼就垂下了。
    “圣女来信，请您即刻出发，前往圣都。”
    终于来了，埃里克精神一振。
    可是……
    “即刻？”
    “是。”阿莱娜应了一声，将手上的信又往他那边送了送，示意他自己看，“圣女请埃里克先生以及基明诺家可以做主的人一起前往圣都，有要事商谈。”
    埃里克接过信函，修女长的声音也顿了顿。
    “圣女说……她的时间已经不多了。”
    是大章
    (本章完)

 第38章 告别

    第38章 告别
    埃德加从堆积的公文中抬起头来，难掩惊讶。
    “……现在就出发？”
    埃里克点头，将手里的信函递给叔叔，“这是圣女的信。我已经让人收拾行李和准备马车了，待会儿就出发。”
    埃德加接过信，仔细扫读起来，眉头渐渐皱起。
    “圣女要撑不住了吗……”
    没那么快，起码还能再撑个一两年呢。
    埃里克心里想，面上则摆出一样的凝重：“或许圣女对自身回归神国的那一天，已经有所预感了。”
    “不过这也太仓促了。”看完圣女的信，埃德加捏了捏眉心，“圣女说，让基明诺家能做主的人跟你一起过去……”
    “我自己过去就行了。”埃里克看着叔叔说道，“至少这件事，我应该能做主吧？”
    埃德加也看了他一阵，慢慢点头，“如果你看到的那种未来是真的，那基明诺家宁愿放弃所谓圣女继承人的身份。你想怎么做就怎么做吧，不要有负担。”
    最大的损失，也就是失去这个继承人的身份而已，他想。
    埃里克郑重地应了一声。
    叔叔又道：“你还是第一次出远门，没问题吧？”
    埃里克却说：“我并非孤身一人。”
    埃德加一怔，埃里克手贴胸口，微微低头，“神圣的耶拉注视着我，会为我排除阻碍，消解一切不利的灾厄。”
    “……”
    埃德加抿了抿唇，忽然意识到侄子这样说只是想让自己安下心来，于是咽下叹息。
    “希望如此吧。”
    他想到另一件事，“艾琳知道这件事了吗？”
    埃里克摇头，“我准备等下去找她。”
    “那你现在就过去。”埃德加扫了眼桌上的公文，站起身来，“我去看看你远行的准备有没有什么遗漏。”
    来到妹妹的房间，艾琳仍在昏睡。
    埃里克没有直接叫醒她，在床边坐了一会儿。
    他没想到自己还没找到解决艾琳学习魔法这件事的办法，就得离开家乡，去往遥远的圣都了。
    “应该不会在那边停留太久……”埃里克自言自语。
    圣女来信让他赴圣都一谈、而非直接驳斥，就已经说明了态度，他取代艾琳这件事是有很大机会的——八成是应他预言而来的那场流星雨发挥了作用。
    而正式得到圣女继承人的身份后，他就可以暂时放下那边的事情，专心寻找解决艾琳问题的办法了——直接去找月精灵、从根源上解决问题，亦或是秘密地为艾琳寻找一位可靠的魔法老师。
    埃里克轻轻握住妹妹放在被子外的手，准备叫醒她，转头才发现她已经醒来，正看着他。
    “艾琳。”
    “埃里克……”
    “我要出远门了。”他说。
    艾琳脑袋在枕头上歪了歪，疲倦的脸上又涌出几分困惑，“你不是才回来吗？”
    “是啊。”埃里克挤出笑容，有些无奈，“不过这次我要去个很远的地方，要很久之后才能回来了。”
    艾琳一下子握紧他的手，“有危险吗？”
    “没有。”埃里克两眼往上抬，“最多……最多就是被痛骂一顿。”
    艾琳露出微笑，“埃里克又犯错了吗？”
    埃里克摇头，“或许吧。”
    “去吧。”她紧握的手慢慢放松，“不要担心我。”
    埃里克抿了下唇，双手握住妹妹的手掌，捧起来吻了一下。
    “你也是。记得清醒的时候让女仆带你出去多活动活动。”
    他忽然感觉艾琳手上在用力，抬起视线一看，她似乎想要坐起来。
    “我现在还是清醒的，带我出去走走吧。”
    埃里克张了下嘴，继而笑了笑，“好吧。”
    也不用换衣服，埃里克拉着艾琳，离开房间，沿着走道回廊在城主府内转了起来。
    虽然常年浑浑噩噩，不过艾琳体能并不算太差，至少正常走路没有太大问题——前提是精神上支撑得住。
    两人转了一会儿，埃里克时不时地注意艾琳的状态，能看出来她在努力维持着自己的意识。
    “还撑得住吗。”
    “嗯。”艾琳点头。
    埃里克看了眼前面的走廊转角，决定到那边就转弯，从另一条路转回艾琳的房间。
    而还没走到那边，阿莱娜和索菲一起出现了。
    “埃里克先生……艾琳小姐？”
    阿莱娜向两人致意，目光在艾琳脸上多停留了一会儿。
    “你们已经收拾好了吗？”埃里克问。圣女召见他，这两位圣女使者自然也要跟他一起返回圣都。
    “好了……本来就没有多少东西。”索菲回答道，目光也不自觉地被埃里克身旁望着自己的艾琳所吸引，“……艾琳小姐。”
    艾琳对两人露出笑容，慢慢眨了下眼，然后身体一歪。
    “啊！”
    索菲下意识地伸出手，而埃里克已经更先一步地将妹妹扶住，发现她已经昏睡过去。
    “……”
    吸了口气，他转过身，将艾琳背到背上，对两位修女说道：“我的东西应该也收拾得差不多了，等我把艾琳送回房间，就准备出发。”
    阿莱娜点点头，索菲则直接跟了上去，她也没说什么。
    “艾琳小姐……一直都是这样吗？”
    埃里克扭头看了眼跟上来的索菲，又看向停在窗边的阿莱娜，很快又转回去，“嗯，从小就是这样，很多年了。”
    索菲加快脚步跟着，悄悄抬起手，扶着艾琳的后背，“所以埃里克先生才要取代艾琳小姐吗？”
    “这也是一部分原因。”埃里克说道。
    “到圣都说不定会有治愈这种……症状的办法。”索菲安慰道。
    “办法早有了，只是落实起来困难。”
    “啊？”
    埃里克摇摇头，将艾琳往上托了托，没有多说。
    在索菲的一路“护送”下，艾琳被安全地送回房间，躺倒在自己的床上，无声安睡。
    看着她紧闭的双眼，埃里克轻轻捏了下她的脸，和索菲一起离开了。
    下楼来到庭院，阿莱娜修女长已经先一步过来，院子里停着两辆具有魔法减震装置的高级马车，埃德加也在一旁。
    没有传送门、传送阵，也不存在什么飞艇，这个世界的长途旅行，马车就是最主要的代步工具。
    “既然圣女要你尽快赶过去，那就不要在路上耽搁了。”埃德加说道，“我安排了四个车夫，昼夜兼程，走英雄大道应该能在五六天内赶到圣都。”
    昼夜兼程……倒也不用这么赶。
    对于叔叔的雷厉风行，埃里克也没有多说什么，反正出发之后行程都由他来安排，到时候再调整也不迟。
    “我知道了。”
    埃里克来到马车旁检查行李，发现叔叔把他之前搬回来的那箱金币也都给他带上了。
    除此之外，还有一套似乎是新打造的轻甲，以及他从地下矿场深处带回来的那把亚兰钢剑。
    他现在刚到三十级，这把魔法武器足够他用好长一段时间了。
    检查了一遍，埃里克看向叔叔，“我应该能在入秋之前回来。”
    直觉告诉埃德加，侄子的打算肯定会落空，但他也没说什么，只是提醒他到了圣都要打起精神，万事小心。
    索菲和阿莱娜先后坐上马车，临别之时，埃里克低声向叔叔作出保证：“我会改变基明诺家族的命运。”
    埃德加一怔，拍了拍他的肩，用力捏了一下。
    “我只要你和艾琳都活下来就足够了。”
    埃里克跟着上车，向叔叔道别，看着他的身影逐渐变小，直到完全融入同样变得遥远的庄园，看不见了，才放下帘子，收回视线。
    车厢里面铺着睡铺，负责晚上换班驾车的另外两个车夫，已经很快进入状态，打呼声此起彼伏。
    “……”
    埃里克心里刚升起的一点离别伤感，立马就被呼噜声冲得四散而逃。
    他打开小窗，看向跑在前面的另一辆马车。
    虽然有点失礼……但车厢那么大，白天的时候他过去跟两位修女挤一挤，她们应该也不会有太大意见吧？
    (本章完)

 第39章 英雄大道

    第39章 英雄大道
    午后时分，马车从东门离开欧瑞城，进入相对荒凉的野外。
    这边是连接着其他城市的主路，比通往瓦莱小镇的那条乡间小道平整得多，哪怕是普通马车，在上面奔行也不会摇晃得太厉害。
    片刻后，马车驶入更加宽阔的英雄大道，速度又提升不少。
    “要致富，果然得先修路……”埃里克背靠着车厢，眯眼望向前方。大道漫长，一直延伸到他看不见的地方，仿佛没有尽头，就像他前世的高速公路。
    英雄大道，英雄王乌图定都卢蒂亚后开始修建的军事驰道，以卢蒂亚为起点，辐射式地向外扩散，连接着东西南北十数个行省，将各地区都牢牢掌控在帝国的权力中心——当然，是早期的帝国。如今这些铺石的道路依然持续稳定地发挥着自己在交通上的作用，德兰帝国却是已经衰落了。
    早在出城的时候，埃里克就已经从车厢里出来，换到了车夫旁边的位置——他实在无法忍受越来越响的呼噜声，又不好叫醒他们，只能把自己赶出来了。
    外面视野也更好，就当是兜风。
    “少爷刚才说了什么？”车夫有点紧张，没听清他的话，又担心误事，过了一会儿才忍不住问出来。
    “嗯？……我说这条英雄大道历史可久远了。”埃里克调整了一下坐姿，“得有五百年了吧。”
    “五百年……是、是的。得有五百年了……”车夫还是有些紧张的样子。
    埃里克看了他一眼，也不是不能理解，毕竟很少会有贵族在坐马车时坐到副驾驶的位置上，车夫紧张也是正常的。
    “你不用管我，专心驾车就行了。”
    “是，少爷……”
    埃里克也不再开口，目光投向前面的另一辆马车。
    垂下的帘子时不时摇晃，似乎是风的动静，但缝隙间隐约投出的视线，又说明情况没那么简单。
    “……”
    索菲缩回脑袋，合紧帘子。
    他看见她了？
    不确定，再看一眼。
    他好像真的看见她了。
    ……再看一眼。
    索菲又慢慢扯动摇摆的帘子，掀开一条小缝。
    “……索菲。”她鬼祟得让阿莱娜都有些看不下去了。
    索菲身体一抖，慢慢扭过脑袋看她，“修女长……埃里克先生坐到车夫旁边了哦。”
    “我知道，你刚才就跟我说过了。”
    修女长盯着不放，索菲也只好坐回来，“他是不是无聊了呢？”
    “或许吧。”阿莱娜不想让自己的注意力转移到这种小事上——这段时间发生的诸多事情，已经让她快思考不过来了。
    只是送个信物这样一件简单的事情，怎么会遇到这么多的意外，演变成现在这种情况……她在其中又需要承担多少责任呢？
    索菲隔着帘子望着后方，又走了会儿神，某次回头时终于注意到修女长的心不在焉与掩盖不住的焦虑——她放在膝盖上的双手几乎拧成一团了。
    从接到圣女那封信开始，她就是这副状态了。
    “修女长，你还在担心圣女会责备你吗？”
    “……”
    阿莱娜深吸一口气，摇了摇头。
    “我们也没做错什么。”索菲脱口而出，又慢慢放低声音，不太确信地看着她，“没做错什么吧……？”
    “没有。”阿莱娜给她一个肯定的答复，也是给自己的安慰。
    回顾从仪式当天到现在的所有选择，她的判断与行动都无可指摘，更别说只是跟着她的索菲了。
    可她还是无法安下心来。
    她害怕自己犯错，或者说，被某个人挑出错误。
    “达妮娅老师……”
    索菲抬头看向修女长，后者双手交握，垂目低眉，嘴唇也紧闭着，似乎刚才那一声低喃只是她的错觉。
    索菲也选择缄默，没有开口。
    她一直都知道，阿莱娜修女长有一位十分在意的老师，似乎也是一位修女，只不过她从未见过，也没听修道院里的其他修女提起过。
    那位达妮娅修女，到底是什么样的人呢？
    修女长没心思闲聊，自己又不能偷偷去看后面马车上的人，索菲陷入无所事事的乏味里，只好将目光投向车窗外面，很快意识到一件事。
    ——按她出发时听到的说法，接下来七八天的时间，她们似乎都得一直待在马车上，直到返回圣都。
    “……”
    小修女无意识地缩了缩肩，目光有些发直。
    要知道她们过来的时候虽然说不上游山玩水，可也没这么赶，该停留时停留，该赶路时赶路，所以用了一个月的时间才赶到这边。
    要在七八天内赶回圣都吗……圣女的信上也没催得这么着急呀？
    索菲正扒着车窗发呆，身体忽然偏移，她毫无准备，整个人一下子往车头方向倒去。
    坐在对面的阿莱娜也差点倒下。
    “怎么回事……”索菲被阿莱娜扶起，而后者已经有所判断。
    是马车突然急停了。
    阿莱娜探出车窗，只见前面的大道上倒着一个人，一动不动，也不知道是被她们的马车撞了，还是早就躺在了那里。
    “怎么回事？”她扭过头，后面的马车也停了，埃里克跳下车走了过来。
    “少爷……”车夫瞪着眼，脸色发白，心有余悸，“这个人走着走着，突然就倒下来了……差点撞上。”
    埃里克走过去，低头一看，倒在地上的是个衣衫褴褛的老头，似乎已经没了气息。
    见老头骨瘦如柴，埃里克摸了摸他的胸口，发现还有一点微弱的心跳。
    “应该是个流民。”埃里克抬头看见阿莱娜也下了马车，对她说道，“看样子是饿晕了。”
    阿莱娜点点头，蹲下身，握住胸前吊坠，默念着施展起救治的神术。
    淡绿色的光芒从她指尖钻出，涌入老头身体里，后者那难看的脸色逐渐转变正常，过了会儿慢慢睁开眼，茫然地看着眼前几人。
    埃里克从车上拿了几块肉干和一袋水给他，没有停留的打算，“继续走吧。”
    马车重新上路，而埃里克坐到了两位修女的车上——车夫旁边的副驾驶座。
    “那个老人要去哪里？”索菲问道，从小窗里看着他。
    埃里克望着前面摇头，“大概也是从弗里堡流浪过来的，那边闹了饥荒，要去哪里他自己都不知道，只能走到哪算哪了……可能死亡也算一种终点。”
    “真可怜……”索菲回过头，只能看到车厢里垂下的柔软布帘。
    “只能庆幸现在不是冬天。”阿莱娜低声说道，“否则一场风雪就能让大半的流民再也醒不过来。”
    索菲不解地看着她，“下雪的时候就算没有火晶石保暖，也可以烧东西取暖呀，真的能冻死人吗？”
    “……”
    阿莱娜无言地抬头，正好迎上前面埃里克回望的目光，两人脸上都是一样的神情。
    “冻得死，我见过的。哪有那么多东西可烧。”阿莱娜说道，视线又垂了下去，“如果不是运气好，可能我也早就冻死了。”
    索菲睁大眼睛，一副不太敢相信的神情。
    埃里克的声音在她脑后响起：“就像昔日的英雄已经远去，如今的帝国，也已经失去修建这条英雄大道时的辉煌。准确地说，是已经千疮百孔了。”
    即便没有魔族入侵，大厦将倾的崩溃也是不会久远的必然。
    埃里克望向前方的茫茫大道。
    只是极力摆脱自身与妹妹的悲惨命运，就已经令他焦头烂额了，他还有余力来拯救这个由先祖一手建立的帝国吗？
    或者说，这个日暮的帝国，还值得拯救吗？
    (本章完)

 第40章 红木林

    第40章 红木林
    两辆马车沿着大道疾驰，除了偶遭意外，几乎没有停下的时候。
    保持着这样的速度，在日落之前，他们便已离开丹特郡所属的奥特维勒行省，进入到荷特丹行省的范围内。
    埃里克这辈子去过最远的地方都没离开自家领地，因此周围的景致对他来说早已变得陌生。哪怕拥有前世记忆，在这样的道路上疾驰，他也很难认出当下的位置——相比他此时所处的真实世界，游戏里上个坐骑分分钟就能跑到的道路缩短了不知道多少倍。
    “到天黑的时候就休息吧。”埃里克对车夫说道，“再出发的时候就换人驾车。”
    “是，少爷。”
    车夫先是点头，又说道：“不过我们得先离开这片山区，入夜之后在这边停留太危险了。”
    斜阳渐沉，看着大道两旁影影绰绰的山林，埃里克也点点头，没有异议。
    荷特丹行省位于帝国西北，面积广大，区域内多高山，最北部甚至常年积雪覆盖，雪山连绵，在东南角却拥有一块温暖的平原，帝国的首都卢蒂亚就坐落在那里。
    严格来说，与卢蒂亚仅一省之隔的丹特郡，在地理上离帝都并不算太遥远，只是二者之间起伏的群山拉长了实际的距离，帝都的一切繁华似乎也都被隔绝在了高山的另一侧。
    夕阳落下之后，山区之内天黑得极快。
    为了避免意外，马车不得不放慢速度，靠着悬挂在马头下的一点照不了多远的光亮，在大道上继续奔行。
    又过了片刻，前方的黑暗中出现一点光亮，并随着他们的逐渐接近变得愈发明显，那是一座大道旁的小型村镇。
    “少爷。”车夫开口，“我们就在前面的那个小镇停下吧。”
    “已经到红木林了吗。”埃里克接过话，“那就在这里休息吧。”
    车夫愣了一下，很快点头，“对，少爷居然认识这里。”
    埃里克笑了笑，路他不记得，但路上的几处节点，他可都记得清清楚楚。
    红木林镇因背靠的一大片红木山林而得名，在这片前不着村后不着店的地方，完全就是靠英雄大道上过往的行人旅客发展起来的。
    路口竖着两根明亮的冷焰路灯，马车在此减速离开大道，转入灯火通明的小镇。
    “精灵美酒！木精灵少女亲手酿制，一杯就能消除您所有的疲惫，快来汉娜的酒馆尝尝吧！”
    “红木林野猪烤腿，价格便宜，量大管饱！”
    见到马车，很快便有人迎上来，以热情的语调向刚到的旅人推荐自家的酒馆或者旅店。
    “既然主打精灵手酿，那就该找个精灵美少女来叫卖啊。”
    埃里克坐在车头，目光扫过看过，感觉还是挺新鲜的。等他察觉身旁的车夫频频望向自己，这才猛地意识到，他是在等自己做决定。
    “维利，你来过这边吗？”
    “给伯爵办事的时候，我在这边住过几次，少爷。”
    “那你给我们找个安静点的地方落脚吧。”埃里克想了想，又补充道：“今天晚上就不赶路了。”
    “好嘞，少爷！”车夫这才有了底气，驾着马车又稍微提起了速度，直到在一家比较小的酒馆前停下。
    埃里克跳下马车，看了看四周。
    这家老司机严选酒馆规模是小了点，不过应该是走的高端路线，环境上整洁安静，里面坐着的客人看穿着也比其他酒馆的更得体些，而他对这家店甚至有些印象。
    一行人分两桌坐下，埃里克和两位修女一桌，一边打量酒馆内的布置，一边等待食物送来。
    越看越眼熟，他没记错的话，这里是某个开始于卢蒂亚的支线任务的终点。
    而那个任务的起点……
    埃里克目光忽然变得集中，一个年轻人端着撒着奶酪碎的浓汤，来到他们的桌子旁。
    “您的洋葱浓汤。”
    他的尸体。
    贝克，一个死于卢蒂亚保卫战的新兵，玩家从他战友那里接到任务，兜兜转转调查一圈后，来到红木林的这家酒馆，将遗物送还给他的家人——然后再从他家人手中名正言顺地得到它。
    而让埃里克印象深刻的原因是，那件遗物是一枚属性还不错的戒指，尤其适合战士类玩家。
    等贝克端着岩板煎蛋再次来到他们的餐桌旁，埃里克也很快看见了戴在他右手上的那枚银戒指。
    “等一下。”他叫住准备转身离开的侍者。
    “您还要什么？”年轻人反应很快，回头的时候还偷瞄了一眼坐在他对面的两个漂亮修女。
    后者的目光则都集中到了忽然开口的埃里克脸上。
    “再来两杯蜂蜜酒。”埃里克说道，“一杯给我，另一杯我请你。”
    “感谢您的慷慨与好意。”
    年轻人有些意外，但也没有太惊讶，弯腰凑到埃里克旁边，“看您面生，应该是第一次过来。您想打听些什么，红木林这边的事情我基本都了解。”
    “我想买下你这枚戒指。”埃里克直截了当。
    “戒指？”贝克这下真的有些惊讶了，抬起右手，“您说的是这个？”
    “没错。”
    埃里克点头，感觉可能有些唐突，找了个理由道：“你这枚戒指我看着挺喜欢的，我想买下来，作为礼物送给我的朋友。”
    索菲坐直了。
    “这……”
    贝克挠了挠头，显得有些为难，“跟您说实话吧，这戒指不是什么值钱的玩意儿，是我奶奶去世的时候留给我的。不过虽然不太值钱，但留在身边也是个纪念……”
    “一枚金币。”埃里克报价。
    “这不是钱的问题……”
    “五枚金币。”
    贝克已经摘下戒指，“要给您拿块干净的布擦一擦吗？”
    “不用了。”埃里克摸向口袋，动作停顿了一下。
    他身上没带钱——埃里克少爷一年到头钱的次数一只手就能数得过来，真没带钱的习惯。
    “嗯……你还是擦一下吧。”
    趁贝克喜滋滋地去找干净的布，埃里克起身离开酒馆，回到马车旁，打开自己的箱子，抓了一把金币塞口袋里，顺手把放在一旁的武器也带上了。
    回到酒馆座位上，埃里克等了一会儿，贝克才端着一杯蜂蜜酒过来。
    他放下酒杯，啪嗒一声，戒指也跟着落到桌上，他又扭头看了眼吧台那边，悄悄说道：“这件事您可别告诉别人，尤其是那边的女人，她是我母亲，要是知道我把爷爷的戒指卖了，肯定饶不了我。”
    刚才不还说是奶奶留的戒指吗？
    “行。”埃里克看了他一眼，也懒得多说，将准备好的五枚金币给他，收下戒指。
    【阿奇的上挑之戒】
    『原属于战士阿奇的银质戒指，作为战斗到最后一刻的陪伴，曾彻底浸润鲜血。
    强化上挑类技能的效果，并短暂延长击飞时间。
    “打飞他！别问为什么，打飞他就赢了！”』
    强化击飞的效果，搭配数量本就不少的上挑类技能，这枚戒指堪称战士前中期打连招控制的pvp小神器了。
    虽然现在还用不上，但迟早会发挥作用的，埃里克想着，将戒指戴到自己右手，忽然注意到对面的索菲身体一矮，软趴趴地靠到了餐桌上。
    “索菲。”阿莱娜低声开口，也没看她。
    “……”
    索菲扭了扭，还是重新坐好，默不作声地继续吃起了晚餐。
    “这些食物不合索菲小姐胃口吗？”埃里克问。
    “……没有啦。”小修女瞄了眼他的戒指，终究还是没问什么。
    埃里克没有在意，而是忽然想到，自己或许可以利用前世的经验记忆，多收集一些强化自身的装备道具——尤其是其中一些宝贝还隐藏在除了他暂时还无人知晓的隐蔽角落。
    三人吃了一会儿，贝克送来最后一道食物，香喷喷的盐岩烤熊肉。
    “我没猜错的话，您应该是从南边过来的贵族吧。”贝克将烤肉摆到桌子中间。
    埃里克没有否认，只是好奇他突然这样问的原因，总不会是打算追随他吧？
    “那您可得看好您的东西了……”贝克压低声音，右手假装调整盘子，左手则在身前隐蔽地比了个手势，指向某个角落。
    “那边有两个人，已经盯着您看了好久了。”
    (本章完)

 第41章 准备拿去舔

    第41章 准备拿去舔
    等贝克离开，埃里克抿了抿蜂蜜酒，接着吃下几大口刚送来的烤肉，某一刻忽然扭头，看向他刚才所指的方向。
    “……”
    角落的餐桌旁，一个戴着兜帽的神秘男人来不及收回目光，与他对视个正着。
    短暂错愕后，那人只能强装镇定地移开视线。
    兜帽之下是一张陌生的面孔，脸上没长毛，也没有鳞片，肤色也正常，应该就是个普通的人类。
    埃里克确信自己没见过他，前世的记忆里也同样不存在这张脸，看样子不是什么重要人物——至少不会特别重要。
    不会真像贝克猜想的那样，是个盯上他财物的窃贼吧？
    而那人朝别的地方望了一会儿，移回视线，发现埃里克还在盯着他，表情终于有所变化。
    短暂沉默后，他跟坐在对面的同伴说了句什么，后者扭头看了一眼，而他直接起身过来了。
    没有继续回避，反而主动找上门来了吗？
    埃里克不动声色地看着对方，而旁边那桌的车夫兼侍卫们，此时齐齐起身，盯住了那人。
    兜帽男子一惊，似乎没意识到这两桌人是一伙的，立即停下脚步，并抬起双手，表示自己手里没有武器，更没有要伤害谁的意思。
    埃里克点了下头，侍卫们才坐下，继续吃喝。
    那个人走过来，看着埃里克，“请问阁下怎么称呼？”
    “埃里克。”他只报了名字，没提家族姓氏。
    “埃里克先生。”那人低头一礼，态度倒是谦和，“我是亚兰的加西亚，冒昧打扰了。”
    说着，他掀开头上的兜帽，露出一头银色的短发。
    “亚兰人……”埃里克这下真的有些惊讶了。
    “没错。”加西亚再次向他低头致意，“我和我的同伴，都是亚兰古国的遗民，因为注意到埃里克先生佩剑的制式与故国剑器风格十分相似，所以才忍不住一直张望。对于我们的失礼冒犯之处，我很抱歉。”
    埃里克还没从惊讶中回过神来，微微摇头，表示不要紧。
    加西亚的目光又投向他的武器，诚恳地询问是否能借过他的剑观摩一下。
    “没问题。”埃里克看了眼侍卫，将剑递过去，并告知亚兰人：“你没看错，这就是亚兰古国的遗物。”
    加西亚有些激动，双手接过他的剑，细细抚摸，用指尖小心地试着锋刃，观察着剑柄与剑身上的每一处纹。
    “没错……这就是亚兰古国王都护卫最常用的制式钢剑！没想到几百年过去，居然还能保存得这么完好。”
    埃里克盯得很紧，倒不是怕他突然暴起伤人，或者拿了剑就跑，而是加西亚的眼神，让他感觉这个亚兰人搞不好下一秒就会对着剑刃舔上一口，那样会很恶心……
    加西亚如痴如醉地观赏了好一会儿，终于想起自己还有一名同族，连忙将他也叫过来，两人一同用目光在剑身上舔了一遍又一遍。
    等把剑拿回来了，他一定要先拿热水泡上个半天，再用酒精彻底消毒，埃里克默不作声地心想着。
    “埃里克先生。”又过了片刻，两个亚兰人终于欣赏完了，加西亚开口向他询问这把武器的来历。
    埃里克不用想都能猜到他的打算，张口就来：“这把剑是祖父年轻时从卢蒂亚的某个武器商人那里买到的。这次我出远门，他便把这把剑送给我防身。”
    两个修女都默默看着他。
    而加西亚果然提出想从他手里买走这把剑，埃里克当即婉拒，表示这把剑寄托着祖父的期望，不能割爱。
    “二十个金币。”
    “这不是钱的问题。”
    “五十个金币，怎么样，埃里克先生。”
    真舍得掏钱啊，埃里克看了眼不远处的贝克，仍是摇头，“这真不是钱的问题。”
    见他无论如何也不愿意卖出这把剑，两个亚兰人心碎了一地，又摸了几下，才依依不舍地将武器还给他。
    “如果将来埃里克先生得到了更好的武器，打算换下这把剑，请务必联系我。”加西亚还是不肯死心，最后说道。
    “好啊。”埃里克一口答应。
    他对这把钢剑也没喜欢到非它不可的地步，只是用着顺手，暂时没有别的可以替换，才不想卖给他们。
    加西亚顿时目光一亮，“埃里克先生到时候可以去诺斯利亚的赛尔冰湖……”
    他的同伴突然脸色一变，用胳膊撞了他一下。
    “……”
    加西亚回过神，自知失言，脸色都白了。
    好在对面的年轻贵族似乎没注意到他这句话有什么问题，依然微笑地等着他说下去。
    “呃……埃里克先生到时候就把这把剑寄存在卢蒂亚的拍卖行吧，指定给我，亚兰的加西亚，我会定期去看的。”
    埃里克点点头，“拍卖行寄卖吗，不错的主意，我会记着的。”
    两人又聊了几句，加西亚被同伴拉着回到原来的座位，又将兜帽戴上了。
    “亚兰人……是什么人？”旁听半天的索菲，终于找到机会询问。
    “和我们一样，都是人类。”埃里克说道，“只不过发色有些特殊，一出生就是银色的，别的没有区别。”
    他顿了顿，仔细回想了一下自己所了解的历史，“早在魔族统治大陆的黑暗时代，亚兰人就建立了自己的王国，后来被灭了，大部分人都融入到了帝国中，但还有一部分亚兰人自称亚兰遗民，坚决不接受帝国的统治，在故国领土徘徊流浪，抱有相当强烈的复国愿望，并且始终坚持内部通婚，所以那两个亚兰人的发色才是那么纯正的银白之色……亚兰遗民数量本来就不多，通常也只在北方活动，能在这里见到，还真是够巧的。”
    索菲悄悄回头看了一眼角落里的亚兰人，又问道：“为什么那些亚兰人宁愿流浪，也不愿意接受帝国的统治？”
    “因为消灭亚兰古国的并不是魔族。”阿莱娜开口道。
    “啊？”索菲一呆。
    “是包括我先祖在内的帝国人。”埃里克接过修女长的话说道，“如今的德兰帝国，本就是在十几个人类古王国的废墟上建立起来的。”
    索菲张了张嘴，“不是英雄王乌图驱逐了魔族，才建立起人类的第一个王国吗？”
    看来他们对帝国之初历史的认知不太一样。
    埃里克也没兴趣戳破小修女那童话一般的历史观，拿起酒杯晃了晃，又喝了一口甜丝丝、但又没什么度数的蜂蜜酒。
    他更在意的是，这两个亚兰人为什么会出现在这里。
    “诺斯利亚的赛尔冰湖……”
    加西亚不小心说出来的那个地方，他可不能当作没听见。
    诺斯利亚，帝国最北边的行省，气候严寒，一年中的大部分时间都被冰雪所覆盖，北边通过黑冰长城与魔域接壤，东边则是从其内部分裂而出的瓦拉内王国。
    听他的意思，流浪几百年的亚兰人，似乎已经在那边的赛尔冰湖附近悄悄建立起了据点。
    埃里克记得自己做过一个重伤的亚兰遗民发布的任务，说他们的部落被魔族屠戮殆尽。现在想来，亚兰人的据点应该正好就在魔族大军南下的道路上，被顺手消灭了。
    真够倒霉的……
    埃里克有些同情，但不多。
    “好像还有个小有名气的亚兰人npc……是谁来着？”
    一时没想起来，埃里克也就没管，继续吃喝。
    等吃饱喝足，一行人在附近一家旅馆睡觉休息，度过了离开丹特郡后的第一个夜晚。
    (本章完)

 第42章 朝霞暮雨

    第42章 朝霞暮雨
    休息一夜，第二天早上准备出发的时候，埃里克还真看到了一群木精灵。
    绿眼睛，长耳朵，肤色偏黄接近人类，普遍年轻的面容看不出真实年纪，背上都背着自制的弓箭，他们拉着拖车从森林里出来，而车上装着的都是酒桶。
    “居然还真是精灵美酒……”
    木精灵对人类说不上讨厌，但也与喜欢沾不上边，因此它们的聚居地通常都在远离人类城市的森林深处，过着苦哈哈的原始生活——这也导致相当一部分木精灵来到人类的城市后就回不去了。
    看他们轻车熟路的样子，显然也不是第一次来人类的城镇卖酒了。
    “看来这日子是真过不下去了。”
    聚居在丹特郡附近森林里的木精灵，曾向城主府派出过使者，因此埃里克也有机会近距离地接触过，那时的他绝没想到，有朝一日会被告知自己身上也流淌着精灵的血脉。
    摇了摇头，埃里克跳上马车，仍坐在车夫旁边。
    “出发吧。”
    两架马车先后驶出旅馆的院子，离开红木林镇，回到大道上。
    埃里克最后一次看向山脚森林边的小镇，他们起得不算太早，倒是没见到那两个亚兰人的踪影，也不知道他们一早就出发了，还是没起。
    “驾！”
    马车在大道上疾速奔驰。
    按埃里克的想法，夜晚赶路实在危险，而且也没必要，因此他的打算是尽量在白天多赶些路，天黑了就找地方休息。
    出门在外，车夫自然是听他的安排，这样也更轻松些。而另外两个车夫也不算是多带，一人驾一天车，正好轮换。
    如此又赶了两天路，到第三天中午时，他们终于冲出了荷特丹连绵的山区。
    到下午，在即将经过大道上的某个路口之前，车夫询问埃里克是否要转去帝都休息一晚。
    昏昏欲睡的埃里克抬起目光，远眺着前方，“已经到卢蒂亚城外了吗？”
    “呃……也不远了。前面的路口往左转的话，再赶一个多小时的路，就到卢蒂亚的郊外了。”车夫说道。
    埃里克一愣，还有一个多小时才到五环？
    “那不是还远着嘛，去那边就绕路了吧。”
    “稍微绕了点……我是想少爷第一次到这边来，会不会想着先去卢蒂亚看看。”车夫说道。
    “我倒是无所谓，反正以后有的是机会。”
    扭头看了眼凑到小窗边的索菲，埃里克笑了一下，“索菲小姐想回家看看吗？”
    索菲目光一亮，只是很快又摇摇头，“如果只是为我而绕路去一趟帝都的话，那没有必要，还是圣女的召见更重要些。”
    埃里克有些意外地看了她一眼，点点头，对车夫说道：“那就别绕远路了，继续朝着圣都那边赶吧。”
    “好吧，少爷……”
    车夫没能完全掩饰住自己的失望，埃里克过了会儿反应过来，这货估计是自己想去帝都潇洒一晚，所以才这么提议——吃喝住行都是少爷买单，不用自己掏钱。
    而车厢里，索菲对阿莱娜笑了一下，阿莱娜还以微笑，又低声问道：“真的不想回家看看家人吗？”
    “想是想啦……”
    索菲无声地吐出一口气，没有说下去。
    她扭头看向车窗外，帝都遥远尚不见踪影。
    阿莱娜在她手上轻轻拍了拍。
    当天夜里，他们同样是在大道旁的某个小镇上休息了一晚。
    第二天早上，临出发的时候，两个车夫盯着天边绚丽的红霞看了好一会儿，都眉头紧皱。
    “少爷，看情况今天可能会下雨。”
    眼下天上云还不多，埃里克看了眼天边的朝霞，说道：“下雨就慢点吧，总不能停下来等着雨。”
    “是。”
    马车是防水的，车夫也备了雨具，冒雨赶路不成问题，就是得慢点。
    “会下雨吗？”上路之后，索菲时不时地探出脑袋，关注天色的变化。
    “我记得现在正好是微风平原这一带多雨的时候。”阿莱娜说道，“毕竟快入夏了。”
    “下雨吧。”索菲有些期待。
    出发两个多小时后，天色果然开始转阴。
    到中午，天空中翻卷的浓云已经压得极低，似乎随时都会降下一场大雨。
    休息完再出发时，车夫就已经换上雨具，埃里克也坐到了车厢里——另一辆马车，索菲对着天空中的乌云直翻白眼。
    饶是如此准备着，大雨却迟迟未落，直到傍晚时才毫无征兆地倾盆而下。
    哗哗——
    天色本就渐趋昏暗，大雨落下之后，几乎看不到两三米外的情况。路是赶不成了，为了避免意外，马车只好停靠到路边的树林旁。
    大雨来势汹汹，倾泻般地下了一个多小时，才渐渐转小。乌云密布，天空中不见星月，周围彻底漆黑。
    “旅馆不知道还有多远，今天晚上就在这边过夜吧。”埃里克无奈道，“只能睡马车上了。”
    “是，少爷。”
    两辆马车在树下并排停靠，中间隔着两三米距离，几个车夫合力在两辆马车上方拉上一块防雨的硬布，然后在底下的泥土里以及捡来的湿树枝中埋入火晶石，驱散水分，烘干土壤后开始生火。
    食物是出发时就带上的一些干粮，一个车夫说听见周围有水声，冒着小雨找了一会儿，发现一条暴涨的小溪，也解决了饮水的问题。
    “先沉淀一下，取上面的清水来煮。”
    “是，少爷。”
    埃里克串着硬肉干，在火堆上烘烤了一会儿，肉干变得松软好撕，香气也很快弥漫开来。
    感觉烤得差不多了，他分出两块肉干递给两个修女。
    “慢慢吃吧，现在其实也才刚天黑没一会儿，夜晚还长着呢。”
    阿莱娜向他道谢，索菲一边点头，一边吹着还有些烫手的肉干，两眼映着跳动的火堆，亮晶晶的。
    “不够的话还有肉汤。”车夫维利说道。他将肉干撕成小条，加到火堆上的瓦罐里煮着，另外还加了一些他在树林里找到的草叶，据说是某种香料。
    啪嗒、啪嗒——
    就在几人围着火堆，一边喝肉汤一边吃着肉干时，头顶的硬布忽然发出接连不断的声响。
    “雨又要下大了。”
    没一会儿，大雨便哗哗地砸了下来。
    埃里克看着头顶绷紧的雨布，“这块布不会塌下来吧？”
    “放心吧，少爷，我在每个角落都加固过了。”
    弥漫的水汽从两边涌入临时的庇护所，带来一丝清新的凉意。其中一个冒险者出身的侍卫说，以前在野外遇到这种情况，队伍里的法师会用一个风之屏障挡住所有的风和雨水。
    “是吗，那他人还挺好，我遇到的法师都只顾自己。”
    “哈，那是因为他去偷炼金材料的时候被人抓住打了一顿，法杖被撅了，买新法杖的钱是我们一起凑的！”
    等雨又渐渐变小，听不到动静，索菲凑到阿莱娜耳边，跟她悄悄说了句什么，随后两人一起离开，钻进了黑暗里。
    大概是方便去了……
    余光瞥见两人的动作，埃里克就当没看到，继续听着侍卫们兴致越来越高的吹牛。
    而没过几分钟，外面隐约传来一声尖叫。
    “呀——”
    埃里克立即反应过来，拿起剑冲了出去。
    树林黑暗，他丢出一枚照明的光球，很快发现了不远处的两道身影。
    索菲缩在阿莱娜身上，而两人对面，似乎也站着个人。
    埃里克跑过去，才发现那人背后还有一对灰色的翅膀。
    “……翼人？”
    还是一位女性的翼人。
    她浑身都已经湿透，雨水顺着她的脸颊流淌，脸上带着几分不知所措的歉意，以及遮掩不住的疲倦。
    “我很抱歉……”
    (本章完)

 第43章 女翼人

    第43章 女翼人
    据女翼人说，她只是在树上休息，无意惊吓谁。没想到索菲刚好停在她的树下，雨水滴落，她抖了下翅膀，树下的索菲就被突然的动静给吓得尖叫出声了。
    “实在很抱歉。”
    她再次向索菲道歉，而后者看着赶过来的埃里克和几名侍卫，在意的已经不是刚才的惊吓了，“没事啦……”
    女翼人大概三十多岁的样子，胸前挂着个圆筒，她浑身都已经湿透了，而那圆筒看上去也没沾到多少雨滴，显然被她保护得很紧密。
    “你是信使？”埃里克看着信筒问道。
    “是的。”女翼人点头。
    她是从古拉迪亚飞过来的，要送信去多恩，因为突然的大雨，不得不在树林里停留，没想到雨一下就是几个小时，她也只能放弃继续飞行的打算。
    埃里克抬头看了眼树梢，“那你是打算在这里过夜了？”
    女翼人点点头，见刚才被她吓到的那个小修女一脸无法理解的样子，又说道：“对我们翼人来说，这不算什么。”
    “你吃过东西了吗？”埃里克忽然问道。
    她沉默了一小会儿，摇了下头。
    “那边是我们的营地，过来烤个火，顺便吃点东西吧。”埃里克说罢便收起武器，往回走去。
    见他很快走远，阿莱娜看向索菲，低声问道：“你好了吗？”
    索菲脸一红，瞥了眼地上湿漉漉的树叶，“……好啦。”
    “那就过去吧。”
    两人带着女翼人一起回到马车旁，侍卫们让出火堆旁的位置，让女翼人坐下烤火，烘干身体，尤其是那对巨大的羽翼。
    他们刚才就已经吃得差不多了，因此剩下的烤肉干和肉汤，都留给了她。
    “谢谢……”被这么多人围观注视着，女翼人多少有些拘谨，只能用重复的词语表达着自己的感谢。
    埃里克便让侍卫们先回马车上休息。
    “少爷……”他们也想跟女翼人说说话。
    埃里克就当没听出来，“明天还要赶路呢，早点休息。”
    “好吧。”
    看着四个侍卫不情不愿地爬上同一辆马车，埃里克忽然想到一个问题：都挤了四个人了，他待会儿怎么睡觉，难道要去修女们的马车上挤挤吗？
    而当火堆旁只剩三人，女翼人明显放松了不少，吃东西的速度也变快了，应该饿得不轻。
    埃里克在一旁借机观察起这个独特的亚人种族，脑海里的第一个念头，便是翼人的翅膀确实大得出奇。
    不过翅膀要是小了，那也无法带动沉重的身躯飞上天空——除了背后多一对翅膀，翼人的身体构造与普通人类没有区别。
    而他们翅膀上的羽毛则和鸟类别无二致，埃里克盯着看了几眼，便想起以前某个小贵族送给叔叔的一只猎鹰。
    “……翼人能跟鸟类直接交流吗？”
    发现篝火旁的另外三人都望过来，埃里克才意识到自己不小心把脑海里的胡思乱想说出了口。
    “不行，先生。”女翼人放下手里的肉汤说道，也没觉得这是多奇怪的问题，“我们最多只能听懂部分鸟类的声音，并借此判断方向……或是天气，想要与鸟类直接交流是做不到的。除非……”
    “除非什么？”索菲也有些感兴趣。
    “学习自然教派德鲁伊的技艺。”女翼人看了看她身上的修女服，还是作出了回答。
    索菲看了一眼修女长，没敢再多问。
    所有非耶拉信仰的教派，对她们而言都属于异教，自然教派当然也在其中。
    不过异教不是邪教，包括德鲁伊崇拜的自然之神、法师崇拜的真理之神在内的相当一部分非主流信仰，如今都在教廷的认可范围内，耶拉的信徒们顶多不谈论，还没到仇视的地步。
    “既然你能通过鸟类的声音判断天气变化，那为什么没有提前找个地方避雨？”埃里克将话题拉了回来。
    “习惯了，先生。”女翼人说道，“如果每场雨都要躲避，我们一个月也送不出几封信了。”
    埃里克沉默了一下，“这样的大雨也算在‘每场雨’之内吗？”
    女翼人低下头，看着手里的肉汤，“我以为能在天黑之前找到躲雨的地方。”
    “这你也习惯了吗？”开口的是索菲。
    女翼人看向她，慢慢点了下头。
    “……”
    索菲双手握到一起，摆出祈祷姿态，眉头则无意识地皱了起来。
    埃里克示意女翼人继续喝她的肉汤，又添了几根木柴，过了一会儿才问道：“你这些信都是要送到哪里的？”
    “多恩为主，也有几封要送去奥特维勒的。”女翼人回答道。
    “那顺便为我送一封信去奥特维勒的丹特郡吧。”埃里克说道。
    女翼人愣了一下，很快点头，“可以，先生，只要您把信和地址给我。”
    埃里克起身去马车里拿来纸笔。
    他刚出门没两天，压根没什么写信的必要，他想了一下，结合今天的见闻遭遇，给艾琳和叔叔写了封问候信。
    准备停笔时，他忽然想起前两天遇到的那两个亚兰人，便让叔叔如果注意到他们的动向，就顺便留意一下。
    写完信，埃里克折迭起来，在背后写上地址，跟几枚金币一起交给女翼人。
    “这是费用，请务必把信交到我家人手上。”
    “这、这太多了，先生……几枚银币就够了。”女翼人犹豫了一下，如此推却道。
    “我是贵族，我的信也很重要，值这个价格。”埃里克说道，“只有你收下这些金币，我才能放心把信交给你。”
    女翼人看了他一会儿，接过信和金币。
    “谢谢您……先生……我真不知道该怎么向您表达我的感激……我跟您保证，明天日落之前就将信送到。”
    埃里克只是点了下头，看着她郑重地将信装进信筒。
    等吃喝得差不多了，身体重新温暖起来，女翼人再次向三人表达感谢，接着便向他们道别。
    “雨已经停了，我会带着您温暖的善意，找到合适的地方过夜的。”
    索菲看向埃里克，目光焦急，直白地希望他说些什么。
    “你晚上还要赶路吗？”埃里克问。
    “那倒不用……”
    “那就留在这里，顺便为我们守夜吧。”
    埃里克指了指面前的火堆，“烧着火，应该也不会有什么野兽敢过来，你守到午夜也就差不多可以休息了。我可以支付报酬。”
    “不用报酬！”女翼人立即说道，又看了看他们，“只是……不会打扰到你们吗？”
    “不会不会！”索菲说道，阿莱娜也摇摇头。
    女翼人这才留了下来，开始借着火堆烘干自己的羽翼。在条件允许的情况下，她也不喜欢羽翼一直湿漉漉的。
    而当交流可以持续下去，有些人的好奇心便按捺不住了。
    “翼人也会像鸟一样随季节换羽吗？”埃里克问。
    “我可以摸摸看吗？”索菲伸手。
    “……”阿莱娜看着两人。
    而看着年龄加起来也不一定比得上自己的两人，温和的女翼人也很乐意回答他们的任何疑问。
    一直到夜深，索菲忍不住打了个呵欠，阿莱娜才催促她去休息。
    互道晚安后，两个修女钻上自己的马车，自丹特郡出发后第一次真正地在马车上过夜。
    而之前的问题又重新摆到埃里克面前，看了看挤着四个侍卫、呼声震天的车厢，他又看向另一辆马车。
    ……不，还是算了，各种意义上都不可能。
    他回到篝火旁坐下。
    “埃里克先生？”女翼人看着他，“您不休息吗？”
    “睡不下了。”
    埃里克说出自己的麻烦，又往火堆里扔了几根干树枝，“晚上就在这边将就一下算了，反正明天白天也能在马车上补觉。”
    映着跳动的火光，女翼人看了看他，起身过来，坐到他身后，双手搭上他的肩。
    “不介意的话，今夜您可以依靠着我入睡。”
    埃里克一愣，稍微挣了挣，“这就不必了……你没必要做到这种程度。”
    “这并非勉强……因为即便不抱着您，夜晚在野外时，我也习惯抱着树干入睡。”
    女翼人在他耳畔低语，“而拥抱着您的身体，在这样的黑夜里，能让我更安心一些。”
    “那……好吧。”埃里克也没太坚持，身体随着她的动作后倒，深深陷入柔软的温暖里。
    巨大的羽翼从两边覆盖过来，交错着遮挡住跳跃的火光。
    翼人大姐姐的怀抱……真温暖啊……
    这是埃里克入睡前最后的念头。
    (本章完)

 第44章 朝圣

    第44章 朝圣
    雨在夜里就完全停了，到第二天早上，朝阳升起，照亮万里无云的天空，湛蓝清澈。
    埃里克醒过来的时候，只觉得脑后柔软温热，身体也被一股让人安心的温暖怀抱着，他无意识地挣了挣，眼前忽然明亮。
    羽翼倏地张开，收回到他看不见的后方，身后也响起女翼人温柔的声音：“埃里克先生，您终于醒了。”
    女翼人扶着他的肩站起身，同时也有意无意地轻轻推离，让他摆脱温暖的怀抱。
    逐渐清醒的意识也在此时追赶上来，埃里克迅速想起，自己是靠着女翼人的身体睡了一夜。
    “感谢您圣徒一般的守候与陪伴，以及昨夜的热情招待，您是我见过最温和有礼又富有同情的贵族。”女翼人弯下身，向他道谢，也向他道别，“时候不早，我该出发上路了。”
    后背还在贪恋着不断流失的温度，埃里克张了下嘴，不知道该说些什么，末了也只是道别。
    “好……路上小心。”
    女翼人向他微笑，又望了望还没有动静的两辆马车，扑地展开羽翼，拍打着飞上天空。
    在营地上空盘旋了一圈，她向下方望着自己的埃里克挥挥手，随后便朝着西南方向飞去，渐飞渐远。
    一直到看不见了，埃里克才收回视线，双手捂脸，揉了几下。
    “怎么跟做梦一样……”
    等修女和侍卫们陆续醒来，询问女翼人的去向，埃里克也只说她早早就告别了。
    索菲有些遗憾，“我还想问问她，能不能带着我飞起来呢。”
    大概是不行的，埃里克笑了笑，没说出来。
    大雨之夜的经历对于他们的旅途而言只是一段插曲，重新上路后，记忆与情绪很快便被新的景色所覆盖。
    当然，个别人还是会不自觉地多留恋一段时间。
    “这里靠着的地方原来有这么硬吗？”埃里克回头看着自己靠了几天的马车车厢。
    “一直都这样，少爷。”
    “是吗？”
    “是的。”
    马车在深入古拉迪亚的大道上继续奔驰。
    有了这次意外经历，后续的路程，埃里克等人对天气也有了更多的关注。
    不过他们的运气还算不错，之后四五天都没遇到下雨的情况，天气基本晴朗，最差也只是阴天，滴雨未落。
    在出发后的第九天，埃里克一行进入了特布尼提行省的范围内。
    圣城莱绥尔，就位于特布尼提北方的圣山脚下。
    “今天日落之前，我们应该就能赶到圣都外城。”修女长阿莱娜在观察了车窗外一会儿后说道。
    “我要直接去见圣女吗？”埃里克回头看她。
    “不……按谒见圣女的规矩，您应该在太阳上升的时间去见圣女。”修女长说道。
    太阳上升的时间……也就是说他还要在外城停留一晚，明天上午才能谒见圣女。
    埃里克对此也没什么意见，脑海里则开始回忆自己所熟知的圣都外城。
    就跟许多大型城市一样，圣都莱绥尔城是分内外两个部分的，不同的是，住在莱绥尔外城都是虔诚的信徒，而非贫民——外城亦是寸土寸金，真正的穷人根本无法在这里落足。
    外城建筑多而密集，内城开阔，为教廷之所在，圣女修道院便在其中。
    进入特布尼提后，两个修女都变得沉默了许多，尤其是索菲，一下子没了声音，坐在前面的埃里克还真有些不习惯。
    这大概算是另一种“近乡情怯”。
    埃里克深吸一口气，受她们的感染，也不免有些紧张。
    前面的奔马感受不到他的情绪，依然疾速奔驰着，拖着人和马车向莱绥尔越靠越近。
    而到下午的时候，在车夫有意控制下，马车的速度又不得不放慢下来。
    “这些人……”
    埃里克看着前面大道上一个个跪拜匍匐的身影，皱起了眉，“都是朝圣者？”
    “是的。”修女长回答道。
    埃里克望着前面，“这些人把路都堵住了，我们真的还能在日落之前赶到莱绥尔吗？”
    “正是将他们考虑在内，才要这么多时间。”修女长的声音平静得仿佛没有任何情绪，“埃里克先生，请看您左手边。”
    埃里克转过视线，眼睛眯了起来。
    在并不算遥远的前方，两座高塔矗立在城墙之后，直指天空。
    阿莱娜开口：“那便是……”
    “——教宗塔。”埃里克两座塔都认得，“还有圣女塔。”
    “我们已经来到莱绥尔附近了。”修女长说道。
    “好吧。”埃里克这下明白了，敢情这一下午的时间都要耗费在避让跪满大道的这些朝圣者身上了。
    马车缓慢前进，小心避让，而路上的朝圣者仿佛眼中只剩下远处的两座高塔，对别的全不在意，一步一跪，匍匐着前进。
    “这是你们要求的吗，在能看到两座高塔的地方，就要跪拜着前进什么的？”
    阿莱娜看了眼前面的埃里克，他站了起来，她在车厢里只能看到他的后腰。
    “不，这是信徒们自发的行为。”
    “这种表演虔诚的做法，真的能让神明多看他们一眼？”
    车厢里没有答复。
    埃里克也没指望她能回答什么，站着看了一会儿，除了发点牢骚，也无可奈何，还是坐下来了。
    “维利，你敢不敢加速，直接从他们身上辗过去？”
    “少爷？！我不敢……”
    “好，我也不敢，所以你也不能冲动，知道吗。”
    “……是。”
    沿着城外的大道缓缓前进，果然用了差不多一个下午的时间，马车才来到莱绥尔的外城。
    外城是围绕内城也就是原本的圣城城墙逐渐建立起来的，本身并不封闭，不过主要道路的路口，依然站着检查的护教骑士。
    马车停下，阿莱娜下来，亮出自己的身份印证，两个骑士立即低头行礼，并放行马车。
    进入外城后，阿莱娜指引着车夫，逐渐接近内城，最后来到一栋规模不小、并有护教骑士看守的建筑前。
    “这里是身份特殊的谒见者入城前停留的地方，埃里克先生，您今天晚上就住在这里，我会为您办理好必要的手续。”
    埃里克听出她的言外之意，“阿莱娜修女长要先进城吗？”
    修女长点点头，“明天一早，我就会出来接埃里克先生进去。”
    埃里克一想也是，她到这边就相当于回了家，确实没必要陪他在外城多等一夜。
    “我明白了。”
    跟着走进使馆一般的寓邸，埃里克什么也不用做，由阿莱娜安排和处理着一切，一直到被她送进三楼单独的房间里。
    “我为埃里克先生的侍卫们安排了别的住处，这边有教廷骑士看守，十分安全，您不用担心。需要什么也都会有人送来。”
    “嗯。”埃里克这几分钟光顾着点头了。
    “那么……”
    修女长站在房间门口没进去，最后看了看他，低头一礼，“我和索菲先告辞了，埃里克先生。”
    两个修女一起离开，埃里克留在宽敞且豪华的房间里，有些不适应突然的独处，走到窗边看了看。
    阿莱娜和索菲很快出来，坐上另一辆马车离开，而离门口最近的两个护教骑士一左一右迈了一步，直接堵住了出入口。
    “……”
    埃里克忽然有种感觉，他并非在此短暂停留，而是被监禁在了这里，无非活动空间比较大，环境比较好。
    他摸向腰间，是空的。
    武器留在马车上了……
    感觉自己有些紧张过头，埃里克躺到柔软的大床上，深吸一口气，排除掉那些担忧的杂念，在脑海里重新过了一遍自己的打算。
    “来都来了……”
    反正最差的结果也就是一无所有，被训斥一番，圣女还能杀了他不成？
    躺到天黑，埃里克叫来侍者，表示自己饿了，后者却十分紧张地让他再等等。
    “……等什么？”
    侍者不语，只是低头。
    埃里克忽然明白过来了。
    他不再要求食物，而是要来清水，回房间将自己仔细清洁打理了一番，然后换上原本用于明天谒见的礼服，静静等待。
    当天色完全暗下来，房门被敲响。
    埃里克起身开门，跟着后退一步，手贴胸前，深深一礼。
    “基明诺家的埃里克，向圣女殿下问好。”
    (本章完)

 第45章 圣女

    第45章 圣女
    莫温娜·图鲁斯，上上代图鲁斯公爵的次女，开国十二骑士之一图鲁斯的后裔，亦是在位六十多年的当代圣女。
    而当她真正出现在埃里克面前，却也只像是个普通的八十老人——白发苍苍，穿着普通的深色修女袍，脸上的老人斑似乎比皱纹还要多一些。
    圣女坐在轮椅上，先是看了精心打扮过的埃里克几眼，又微微偏头，看向身后的修女。
    “阿莱娜，你跟他打过招呼了。”
    “并非如此，圣女殿下。”阿莱娜目光低垂，“我也是直到刚才才知晓您的安排。”
    “你回来之前就猜到了吧。”没等她回答，圣女又摆了下手，“算了，这不重要。”
    阿莱娜推着轮椅进入房间，其他几名跟随而来的骑士和修女，都留守在外，并将房门带上。
    房间里除了埃里克，就只剩下两位突然造访的客人，而此时感觉有些尴尬的却是他自己。
    ——圣女没回应他的问候，阿莱娜进来后也是一眼都没看他，他就像房东带着新租客来看房时，站在一旁无所适从的原住户。
    诡异的沉默持续了一阵。
    “你叔叔还好吗？”
    埃里克没想到圣女对他的第一句话会是询问叔叔的情况，怔了一下，随口回答：“挺好的……”
    圣女靠着轮椅，微仰起脑袋，似在回忆。
    “二十多年前，受阿尔沙王室邀请，我在他们的王都住了一段时间，而埃德加那时特意拜访过我。那时候的他跟你现在差不多大，单纯，没什么心思……没想到一转眼，他的侄子居然要来当我的继承人了。”
    为表谦逊，埃里克一直低着头，此时开口道：“谁都不会想到命运会有这样的转变。”
    “命运吗……”
    老人终于将目光放到他脸上，长久凝望。
    “埃德加在外面闯荡了十几年，‘破魔之剑’的名号我在圣城都有所耳闻，可在你父亲死后，为了家族，他还是毅然抛下自己打拼出的一切，回去继承‘基明诺’的名号与荣誉了……他已经四十多岁了吧，可我听说他至今未婚，更没有子女，想必家族传承的重担未来还是要落到你的肩上。”
    “破魔之剑？”埃里克没想到叔叔年轻时还有这么中二的名号。
    “……”
    老人眼皮一抖，也没想到他的关注点在这里。
    “想必埃德加不希望你走到别的道路上，才没有告诉你太多年轻时的事情。不过年轻的特点，就是总会不可避免地受到先辈的影响——就比如你这大胆到有些莽撞的勇气，是遗传自父母，还是从养父一般的叔叔那里学来的呢？”
    “……您是在说，性格？”
    埃里克看了看圣女，“大概是环境影响比较大吧。我从小就跟城主府里那些侍卫武夫们混在一块。”
    老人却一下子皱起眉，扭头看向阿莱娜，“这小子到底是在装傻，还是真的什么都没听懂？”
    埃里克一愣。
    修女长深深看了他一眼，随即低下头表示不知道。
    “你不是跟他在一起待了大半个月吗？”
    圣女看着她，面有不满，似乎已经忘记自己过来的原本目的，“你也在装傻？”
    “不敢……”
    阿莱娜脑袋垂得更低，“只是我跟埃里克先生确实交流不多。”
    “我已经活不了多久，有些事情你指望我，不如指望他。我给了你这么好的机会，你却一直自己蒙蔽着自己。”原本暮气沉沉的圣女，此时的目光却十分锐利，“还是说，你也在揣摩我的态度，等着见风使舵？”
    阿莱娜一下子跪下来，“殿下……”
    老人皱着眉看了她一会儿，回头便瞧见埃里克神情绷紧，欲言又止。
    “看来还是他对你的关注更多些。”
    阿莱娜埋头不语。
    “基明诺家的小子。”
    埃里克立即应声，“圣女殿下。”
    圣女看着他，“老人家已经没有多少精力慢慢试探了，接下来，咱们还是直白一点吧。”
    “您有任何问题，我都会如实回答。”埃里克说道。
    圣女看着他，“取代你妹妹成为我的继承人，这是你的意思，还是埃德加的意思？”
    埃里克低头行礼，“这是耶拉的意思。”
    老人反应平静，“耶拉是怎么说的？”
    埃里克回答：“如果艾琳成为圣女继承人，那将带来无可挽回的灾祸。虽然她本身只是那场席卷大陆的灾祸的一部分，但所受到的惩罚却比谁都重。”
    “所以你就决定取代她？”圣女问。
    “是。”
    圣女看着他，“那说到底，取而代之这件事，还是你的意思。”
    埃里克一怔，慢慢点头，“……是。”
    “那你的目的是什么？”圣女继续问。
    埃里克回答：“阻止未来那场灾祸……”
    圣女打断，“我是说你自己的打算。”
    埃里克张了张嘴，“阻止……”
    “你的打算！”圣女提高声音。
    “……”
    埃里克沉默了十来秒。
    “成为圣女继承人。继任后，利用圣女的地位攫取权力与资源，以阻止那场灾祸的发生。即便阻止不了，至少也要救下艾琳，与我自己。”
    “对，就是这样，坦白一点。”
    圣女靠着轮椅，脸上显出几分疲倦来，“都说不要让我这个老人家一次次试探了……跟你说几句话，感觉我都要少活几天。”
    埃里克差点没忍住翻白眼的冲动，“我还没习惯您老人家的交流方式。”
    “诚实，你只需要诚实地回答，我甚至可以忽视你的无礼与冒犯。”
    圣女念叨了一句，然后就不说话了，像是在思考，只是她又闭上了眼，埃里克很难不怀疑这老太太是不是突然睡着了。
    而他刚将目光转向跪在那里的阿莱娜，圣女又开口道：“那场流星雨，你到底是如何预见的？”
    埃里克有种直觉，这才是圣女真正关心的问题，前面那两个问题与有些咄咄逼人的态度，都是为此准备的铺垫。
    “这同样是神圣的耶拉告知我的。”
    他也早就考虑好了回答，这是无可置疑的神迹，唯一的答案也只能是神明的伟力。
    “耶拉说，她会通过一场流星雨为大陆上的生灵们降下赐福，以增强抵御未来那场灾厄的力量。您没感觉到流星雨降临后，您的精力比之前更充沛了些吗？”
    圣女点头，“是啊，那几天确实更精神了点，但很难说是不是被你那封问候信里的预言给吓的。”
    埃里克抿唇，接着反问：“难道在您心里，还存在其他的可能吗？”
    圣女不说话了。
    过了会儿，她缓缓摇头，身体更像是泄了气般委顿下来。
    “是啊，不存在了……耶拉……也只能是耶拉。可是，为什么耶拉选择的人是你呢？”
    老人喃喃自语，低头祈祷着，此时此刻与一个普通的信徒没什么两样。
    “万物之主，至高的神明，无所不能的创造者啊，难道您在考验我的虔诚吗？……还是我这苍老的身躯，已经无力承担您的意志……神啊，请给卑微的信徒一点指引。”
    阿莱娜同样做出祈祷的姿态，埃里克等待在一旁，一言不发。
    对耶拉的信徒来说，尽管每个人的出身、天赋乃至身份地位等都存在差别，可所有人都觉得，自己从神明那里得到的眷顾是相同的——神明从未真正垂爱任何人，彼此都是一无所有的平等。
    神是存在的，神又是不存在的。
    可现在，却有人凭借着无可置疑的神迹，宣称自己听见了神的私语，任谁知晓都免不了会动摇——偏偏这个被眷顾的人还是个看上去没那么虔诚的平信徒。
    长久沉默后，圣女重新抬起视线，望着眼前的年轻人。
    “基明诺家的小子。”
    “圣女殿下。”
    “耶拉选择你的理由是什么？”
    “可能是因为我有足够大的动力去阻止那场灾祸，也可能只是因为我还年轻。”埃里克说道。
    圣女若有所思，又问道：“你所说的那场席卷大陆的灾祸，到底会在什么时候到来？”
    埃里克低头，“在您死后。”
    老人一怔，随即笑了起来，摇头不已。
    “听你这么说，我竟然感觉轻松了不少……或许这就是耶拉没有选择我的原因。”
    笑到最后，圣女长长地叹息一声。
    “既然如此，那就与我无关了……无论那场灾祸起源何处，会吞没多少生命，我都看不到，也管不了了。你要争我的位置去管，也随你吧。”
    埃里克看着圣女，不确定她这是不是答应的意思。
    “你说埃德加让你取代你的妹妹……”
    “——与叔叔无关。”埃里克提醒道，假装没听出来这是又一次无意义的试探。
    “哦，我记错了。这是你自己的主意。”
    圣女平静地改口，“你说要利用圣女的地位去攫取权势，阻止灾祸，你的家族怎么办，要如何传承？”
    “对我来说，这是比灾祸遥远得多的事情。”
    埃里克回答，“而且您刚才也说了，叔叔还未婚，现在仍是壮年，这不是问题。他全力支持我的任何决定。”
    “全力支持吗……”
    圣女看了看他，“那好，我们现在开始说点更加实际的问题：基明诺家已经远离帝国权力中心许多年了，皇帝的御前会议中甚至没有一位基明诺家的远亲。等你继承我的位置，要如何行使圣女在帝国朝堂中所拥有的权力？”
    埃里克眨了眨眼，这下是真的茫然。
    “什么……权力？”
    (本章完)

 第46章 或可寄托

    第46章 或可寄托
    第二天早晨，埃里克醒得很早。洗漱用餐，他回到房间里等待着，而圣女的使者一直到太阳升上半空时才过来。
    “埃里克先生，圣女殿下召见，请您随我入宫。”
    来人并非阿莱娜，而是昨天就跟着圣女一起过来、但没能进入房间的一位修道院女官，四五十岁的年纪，寡淡的面容看上去略显严厉。
    埃里克低头回礼，“请您领路，贾碧大修女。”
    “您认识我？”女官有些惊讶。
    “昨天圣女跟我提起过。”埃里克说道。
    “原来如此。”女官没有多说，又低头一礼，然后转身走在前面。
    圣女其实并未提起过她，埃里克是在前世记忆里找到了她的脸和名字。
    贾碧大修女，圣女修道院内一个相当重要的npc，在圣女艾琳叛逃缺位的情况下，许多修道院相关的任务都是她发布的，因此他印象颇深。
    跟随贾碧下楼，坐上马车，离开住了一夜的寓邸，守在门口的两名护教骑士自动让路，目送他们朝着内城越驶越近。
    到内城入口，即便是圣女修道院的马车，也要接受检查——主要的检查对象还是埃里克。
    两个护教骑士在他身上摸索一番，确认没有携带武器，又同时后退一步，向他行礼，身上的重甲在行动间哐哐直响。
    检查通过，马车穿过内城大门，载着埃里克真正地进入圣城莱绥尔。
    “……”
    注意到埃里克脸上忽然露出神秘的微笑，贾碧大修女面带询问地看了他一眼。
    埃里克回过神，连忙调整表情，还以正常的微笑。
    贾碧不明所以，也没多问。
    他只是突然想起来，以前从这里进入内城的时候，屏幕上会跳出莱绥尔左括号内城右括号……
    而透过车窗所见到的内城风景，很快又将埃里克的心思拉回到眼前，他此时亲眼所见的，才是真正的圣城。
    入城后，一条大道直直地连接着圣都广场，广场另一端便是圣都大教堂。内城的面积不算太大，视觉上显得开阔，主要是因为这里面除了三大建筑群外，没有多余的建筑。
    圣都大教堂建筑群是其一，其二便是广场另一侧教廷所在的神圣殿堂——莱绥尔宫，又称宗座宫，使徒宫。
    教宗塔是其中乃至整个圣城最高的建筑，直插云霄，与之相对的，便是另一边显得矮一些的圣女塔。
    马车的速度不快不慢，足够让埃里克遍览全城，而收回目光之时，马车刚好在圣女修道院外停了下来。
    “埃里克先生，我们到了。”
    埃里克跟着下车，抬眼望去。
    莱绥尔圣女修道院，又称圣女宫，莱绥尔内城最后修建的第三大建筑群。正面是以初代圣女命名的圣萨吉塔瑞大教堂，背靠着的是一座拥有近千房室的巨大修道院，圣女塔位于二者之间正中的位置，高度仅次于教宗塔。
    “埃里克先生，请随我来。”贾碧在教堂入口等着他。
    埃里克跟上，随着大修女进入教堂内，来到一个宽阔的拱形大厅。
    穹顶之上是耶拉创世的绘画，下方是圣女萨吉塔瑞的雕像，阳光透过彩色的玻璃照进来，当代圣女莫温娜·图鲁斯坐在高坛上，手持权杖，身上是一套不同于昨日的纯白圣女服。
    圣坛底下，左右站着几位穿着红袍的枢机，在埃里克进来后就将视线投向了他。
    贾碧将人带到后便退到一旁，埃里克上前，在圣坛下宛如初见般恭敬地行礼。
    “敬爱的圣女殿下，来自丹特郡的埃里克·基明诺向您问候，愿神的光辉永远沐浴着您。”
    礼毕，他又对那几位不知名的红袍枢机行了一礼。
    “哦，来了。”
    老人随意得多，不知道是不是因为早起，精神也不是太好的样子，挥了挥手里的权杖，过了会儿才正眼看向他。
    “基明诺家的小子，我定下的圣女继承人是你的妹妹，你来这里做什么？”
    “我奉耶拉之命，取代艾琳成为您的继承人。”埃里克回答。
    圣女道：“你敢假借耶拉的名义？”
    埃里克答：“并非假借，耶拉降下神谕与我，令我取代艾琳，消弭灾祸。”
    圣女问：“你有什么证明？”
    埃里克说：“耶拉曾告诉我，她将在丹特郡的夜空降下流星雨，此事在我寄与圣女的问候信件之中已有预言。”
    圣女叹息：“流星自古少见，更何况是流星雨，谁可预言？非神明之力不可为，亦有千万人见证，我便相信你的话。”
    埃里克行礼：“殿下圣明。”
    两人一问一答，几乎没有停顿，几个红衣枢机互相看了看，彼此神情各异，只是暂时都没开口。
    “你昨日到的？”圣女问。
    “是。”埃里克答。
    圣女又问：“现在住在何处？”
    埃里克回答：“外城的寓邸。”
    圣女抬了抬手里的权杖，“择男子继圣女之位，本无前例，你且回去等候消息，我须得将此事祷告神明。”
    可算演完了……
    埃里克心里长出一口气，脸上则是恭敬不改，“是，殿下。”
    他向圣女深深一礼，也没忘记旁边站着的那几个枢机，然后跟随着贾碧离开了。
    看不到两人的身影了，圣女仰头望着穹顶上的壁画发了会儿呆，才看向底下的一位红衣枢机。
    “霍布斯，你准备怎么回报教宗陛下？”
    霍布斯微微低头，“自然是如实回报，殿下。”
    “你自己没什么看法吗？”圣女问。
    霍布斯扫了眼其他几个一脸事不关己的枢机，暗道倒霉，“圣女更迭，本就是完全由圣女殿下您作主的事情，虽然挑选男子不合传统，但也轮不到我们置喙。”
    “是这样吗？”
    圣女目光在他们几人身上扫了扫，“我怎么听说上一代圣女挑选继承人时，你们之间有很多人都觉得，还是我姐姐更合适呢？”
    “殿下……”霍布斯无奈喊冤，“您继位圣女都已经是六十多年前的事情了，我今年才五十八呢。”
    “看来是我活得太久，记仇都找不到对象了。”
    圣女打了个呵欠。
    “走吧，我跟你们一起回去，听听陛下怎么说。”
    于是从圣女宫返回宗座宫的队伍里，还多了位圣女，以及抬着她的人。跟几位“年轻”的枢机相比，圣女是真正的老人了，只靠自己根本走不了多少路。
    到宗座宫，教宗在塔上，几名枢机和圣女又都一起搭乘魔力浮梯上塔。
    教宗塞吉阿斯六世同样是一位真正的老人，年纪比圣女还长几岁，长长的须发一直垂到胸腹之间，面容慈祥。见到跟枢机一起过来的圣女，他也没多惊讶。
    “莫温娜，你也过来了。”
    “陛下。”圣女微微行礼，然后坐到一旁，听着几位枢机事无巨细地复述着刚才的会面。
    教宗听罢，点点头，抬了下手，几名枢机倒退出房间。
    “看来昨天晚上，你跟那个孩子已经谈妥了。”教宗看向圣女。
    圣女对教宗知情此事毫不意外，说道：“他自称得到了耶拉的神谕，我还能有什么办法。”
    “耶拉的神谕吗……”
    教宗很快想起流星雨落下后的第二天，圣女拿给自己看的那份问候信，其中指向星空的词句，他到现在依然记得。
    “没能亲眼见到那场流星雨，真是遗憾啊。”
    圣女在椅子上靠着，老态尽显，“流星雨落在那么个乡下的地方，而非圣城附近，说明耶拉完全没看上我们呐，陛下。”
    “别说得那么……叫人伤心，莫温娜。”
    教宗颤巍巍地走到高塔的窗边，望向底下。
    这里是圣城的最高处，开在几个方向的窗户，足以让人遍览下方的所有角落，这是独属于至高无上的教宗的特权。
    塞吉阿斯六世又抬起视线，即便是这样的高度，距离天空依然遥不可及，更遑论天空之上的神国。
    “我感觉那一天已经离我越来越近了。”
    圣女不言，每天醒来时，她都有同样的感受。
    “这具身躯如今已成牢笼。”
    老教宗抬起自己爬满褶皱的手看了一会儿，又慢慢放下了，“许多事已然失去意义，我也无力在意，只盼望自己回归天国时的样子不要太狼狈。”
    渴望安宁是对苍老最初的妥协，亦成为最后的祈求，圣女发出感同身受的叹息，“陛下……”
    “莫温娜，至少你能决定自己的继承人，这是连我都要羡慕你的地方。”教宗看向她，“最后的时间或许短暂，未尝不可作为一种寄托。”
    圣女摇摇头，“只不过是各取所需。”
    教宗微笑道：“他太年轻了，至少让他有点圣女继承人的样子吧。”
    圣女想了想，还是点了头。
    等圣女离开，独留在高塔之上的教宗出了会儿神，坐到书桌前，提笔写了封信。
    “送去卢蒂亚。”
    (本章完)

 第47章 权与利

    第47章 权与利
    回到外城的寓邸，埃里克见到了自家的几名侍卫。
    他们昨晚被安排在不远处的某家旅馆，该吃吃该喝喝，除了不能靠近内城，行动上也没受限，可以说相当自由。
    “少爷，你去见过圣女了吗？”维利问。
    “见过了。”埃里克点头，没说圣女其实昨天晚上就已经与他私下会面过，而且就在这个房间。
    “那少爷现在就是圣女的继承人了？”另一位侍卫瞪大眼。
    “差不多吧。”埃里克说道，语气要比说出来的话笃定得多。
    尽管刚才圣女说，她还要跟神明祷告一下，但真正的决定昨天晚上就已经做出。
    虽然从结果上来说，这件事现在已经接近圆满，但其中的一些曲折，还是超出了埃里克事前的预料。
    准确地说，是他没有真正认识到圣女这个职位所代表的意义。
    【“圣女，首先是帝国的圣女，然后才是教廷的枢机。”】
    按圣女莫温娜·图鲁斯的说法，圣女一职，来源于以骑士贵族为主的德兰帝国贵族与教廷的利益交换，是那段教会力量与贵族势力在帝国朝堂上角逐的时期，教廷妥协或者说向前者让步的产物。
    就像如今帝国皇帝的御前会议中有来自教廷的大祭司，来自骑士贵族的圣女在教廷亦拥有极高的地位。
    此外，圣女在帝国朝堂上也拥有一点真实的权力，比如管理部分贵族对教廷的捐奉——因为圣女常驻莱绥尔城，这部分权力通常由其出身家族在御前会议中的代表代行。
    而埃里克的问题是，基明诺家已经远离帝国的权力中心多年，连远亲都没有，压根找不到这样的代表，无法行使这份权力，除非他继任之后就待在卢蒂亚，以圣女的身份亲自处理那些世俗杂务。
    于是圣女提出条件，让埃里克继续指定图鲁斯家族的人为其行使权力的代表，作为交换，她愿意背负死后的“骂名”，破格允许他这样的男子成为自己的继承人。
    【“你想打破成规，就要付出代价……权力是不存在真空的，你不用，这份权力很快就会被别人光明正大地夺走，不可能再还回来，那样以后所有的圣女家族都会记恨你和你们基明诺家了。”】
    直到这时，埃里克才明白出发前叔叔特意交待他不要有负担的真正意义。
    真实的权力与利益，可比耶拉的话管用多了。
    当然，圣女也没有太过贪心，她表示会为基明诺家留下三分之一的收益。
    埃里克本就没指望这份收益——魔族一来帝国都要完蛋了，还收个屁——于是当圣女提出条件，他立即就答应下来，向耶拉起誓，许下诺言，然后便有了今天上午在圣女修道院中那表演一般的表面流程。
    “现在就差正式宣布了。”埃里克想。
    按过往的惯例，似乎会在圣女修道院的大教堂里专门举行一个确立继承人的仪式典礼，届时教宗都会派出使者来观摩。
    动作快的话，几天之内他就能离开了。
    “再等几天吧。”埃里克对侍卫们说道。
    而下午的时候，圣女便派人过来，将他又接了进去。
    “埃里克先生，圣女殿下已经通过圣女院发布通谕，通告德兰帝国九大教省、北方三国、南方诸国以及各亚人种之代表，指定您作为圣女继承人，并在明天上午举行确立准圣女的仪式。”
    来接他的人还是早上那位贾碧大修女，对他的态度也变得恭敬许多。她向埃里克道歉，称现在还是只能称呼他的名字，而明天的仪式后，他将享有与圣女等同的地位——只有地位——同称“殿下”。
    “殿下……”
    饶是埃里克对这种虚名没太大兴趣，在听说自己的名字即将传遍大陆上耶拉信仰覆盖的所有区域，也不由得有些激动，然后便产生了新的疑问。
    “明天举行仪式，那我现在过来干什么？”他看了眼马车外面，圣女宫已经越来越近了。
    “从现在开始，您已经不是普通信徒了，不适合再住在外面。”贾碧说道，“而且关于明天的仪式，您还有很多需要准备的地方。”
    大概就是什么时候该说什么话的礼仪培训了，埃里克心想，这种仪式都有一套固定的流程，没有自由发挥的余地，从帝国到教会都是这样。
    这样也好，省得他还要硬挤一点就职感想出来。
    “另外……”
    大修女看了眼窗外，远处的宗座宫在这边也看得清楚，“听圣女殿下的意思，教宗陛下似乎有亲临仪式的打算。”
    教宗陛下也想看看男圣女吗？
    埃里克默默点头，没说什么。
    马车在圣女宫的另一边停下，明天的仪式在教堂里举行，而他今天则要停留在修道院中做准备。
    贾碧走在前面，一边走一边为他介绍道：“这边为您准备了专门的房间，今晚您就在这边过夜。当然，仅限今晚，明天的仪式后，您就要搬进圣女精舍中为准圣女准备的旁舍了。”
    原来准圣女还有专门的住处，埃里克一边听一边点头，也没太在意，反正他不会在这边住太久。
    修道院大得惊人，埃里克跟着贾碧走了一会儿，路上不知道经过了多少房间，碰到过多少个修女。
    圣女修道院里是有许多贵族送来“镀金”的女性亲眷，但最主要的，还是地方修院推荐来的虔诚信女。
    就在埃里克准备跟着贾碧转弯时，前面过道里，阿莱娜迎面走了过来。
    在他停下之前，贾碧先停了下来，面无表情地看着她。
    “……”
    而阿莱娜也几乎同时注意到了他们，脚步一顿，接着又加快，在两人面前停下。
    埃里克注意到她似乎换了身修女服，主体配色没有太大变化，但少了许多纹饰之类的细节，看着跟索菲那身差不多。
    “贾碧大修女。”阿莱娜低头向两人行礼，“埃里克先生。”
    “阿莱娜修女长。”埃里克随口回应，她立即抬头看了他一眼，只是什么也没说，又垂下视线。
    贾碧却开口道：“她犯了错，已被圣女殿下革除第七修院修女长之职，现在只是一名普通修女了。”
    埃里克一怔，“犯了什么错？”
    贾碧却没说，低头道：“这是圣女殿下的意思。”
    埃里克默然，又看了垂头不语的阿莱娜一眼，直觉告诉他这件事跟他脱不了关系，决定见到圣女之后亲自询问。
    “你可以离开了。”贾碧说道。
    “是，大修女。”阿莱娜低头行礼，转身往另一边走去。
    “请往这边。”贾碧继续为埃里克指引方向。
    埃里克跟上，走了几步，又回过头，已经看不到阿莱娜的身影。
    (本章完)

 第48章 错误

    第48章 错误
    确立圣女继承人的仪式十分繁琐，过程漫长，又有许多相似但细节不同的步骤穿插期间，一下午时间，埃里克都在跟着贾碧安排的两个老修女排练，在细枝末节上不知道栽了多少跟头。
    “难道明天圣女也要跟着一起折腾？”
    过来训练他的两个老修女，其中一个就代表圣女，仪式中的所有动作都是要有回应的，换句话说，他在这边折腾，圣女也得跟着折腾。
    “不，到仪式上，圣女的动作会简化。”老修女说道。
    “这是圣女的意思？”埃里克问，老人家肯定是不愿意折腾才这么说的。
    “是。圣女年事已高……”
    埃里克挺腰，“那我以未来圣女的名义，要求我的动作也简化些。”
    “……”
    两个老修女面面相觑，继而又都看向一旁的贾碧大修女。
    贾碧轻咳一声，“埃里克先生，明天的仪式是您继任圣女后权力与威望的根基，无论如何是不能简化的，尤其还有教廷的枢机们作为见证者……更何况这件事我们也无法作主。”
    “好吧。”埃里克也没指望真能给他简化，随口说说，趁机休息一下而已。
    继续排练，两个老修女继续折腾埃里克，直到入夜。
    好在这番辛苦也是值得的，结束时，埃里克已经能自己完整地走完一遍流程，而明天的仪式上是有主持者从旁提示的。
    贾碧大修女这一天来来去去，似乎非常忙碌，这会儿又来到了他的房间：“您的礼服已经在加紧赶制了，过会儿就送来，在此之前，请您先随我去沐浴。”
    “礼服？”埃里克低头用目光指了指自己身上的衣服，“我这套不行吗？”
    “这是您作为贵族的礼服，明天要穿的，是作为准圣女的礼服。”贾碧说道。
    “这样……”
    埃里克点了下头，没来由地想到一个问题：“是男装吧？”
    贾碧抬起目光，与他对望一眼，又垂下了，“是礼服。”
    “……”
    喂喂……
    埃里克顿时感觉不太妙。
    大修女没有多说，带他去专门的地方沐浴，还有两名年轻修女为他服侍。
    浴池很大，看着脸红得不知道该往哪里放的两个修女，埃里克同样也不习惯，让她们退出去了。
    贾碧在外面开口：“埃里克先生……”
    埃里克打断，“这件事我都不能做主吗？”
    大修女默默带上了浴场的门。
    埃里克这才脱去衣服，慢慢坐进一大池热水里。
    即便是圣女修道院，修女们大部分时间都是过着清修的日子，虽然说不上苦，但这个浴场也不是她们能用的，而是为那些来此短修的贵族女眷们准备的。
    “这里有温泉吗？这么大一池热水，总不会是慢慢烧出来的吧。”埃里克嗅了嗅，没闻到温泉特有的硫磺味。
    “算了……随便吧。”
    折腾了一下午，他实在累得不轻，懒得在意了。
    “都进行到这一步了，应该不会再有什么变数。”
    埃里克真正惦记着的，始终是圣女继承人的位置。
    明天过后，他正式成为获得认证的准圣女，就可以进行下一步的打算了。
    “艾琳的问题要解决，唔，自身的实力也要提升。”
    埃里克思索着，只是很快便被慢慢下滑的身体所打断。
    “不行……这泡着太舒服了。”
    在热泉中泡了大概半个小时，埃里克才出来，而紧急赶制的礼服也已经送过来了。
    一眼看见挂在那里的那套白色长袍，埃里克心里哐当一声。
    完了，好像真是女装。
    不过拿下来一看，他发现也不是完全不能接受，这就是一套装饰点缀之物多了些的长袍，如果摘摘拿拿，跟那种男女通用的普通长袍也没有太大区别，无非材质更高级些。
    “试试看吧，埃里克先生，如果不合身还来得及修改。”贾碧大修女说道。
    于是埃里克便试穿了一下，毕竟是偏于宽松的长袍，除非偏差太大，否则很难不合身。
    “感觉没什么问题。”
    贾碧仔细看了一会儿，也表示没问题，然后才说圣女要见他。
    “现在？”
    “是的，请埃里克先生就穿这套礼服过去。”
    “……”
    等埃里克穿着这一套白色礼服，来到圣女休息的圣女精舍，老人眯着眼望了他一会儿，忽然露出笑容。
    “光是你这张脸，搭配这身礼服，就比别的有说服力多了。”
    埃里克无言以对，干脆没说话。
    圣女也不在意，问道：“礼仪练得怎么样了，贾碧说你下午吃了不少苦。”
    “没问题了。”埃里克回答。
    “到底还是有点贵族的样子，虽然时间仓促了些，但我知道难不住你。”
    老人点点头，接着说道：“说实话，在见到你之前，我还是挺担忧的。底下人给我的资料里，你就是个好勇斗狠的混账小子——当然，这也是相对贵族的优雅而言的。还是说，这段时间你成长了不少？”
    一下子被灌输了近三十年的记忆与经验，能不成长吗？
    不过埃里克也没觉得自己以前恶劣到“好勇斗狠”的程度，“是耶拉的教诲让我明白，什么才是我真正需要保护的东西。”
    老人看了他一阵，“即便是待在这座圣城里的人，也不是整天都把神明挂在嘴边的。”
    埃里克默然，这是在说他太入戏了吗？
    “不过你对这方面感兴趣，那很好。”圣女继续说道，“之前听阿莱娜说，你似乎连圣典都没读通，我还吓了一跳呢。”
    “小时候读过，后来放下了，理解得也不算深，还需要圣女殿下为我解读指点。”
    听她提到阿莱娜，埃里克也就顺势问道：“我听说阿莱娜女士犯了错，被您革除修女长的职位了？”
    “是这样没错。”
    “不知道她犯了什么错？”
    圣女看着他，“我让她把基明诺家的小姐带来圣都，她带回来了什么？”
    “……”
    埃里克抿唇，只觉得这老太太如果不是在无理取闹，那就是又要开始当谜语人了。
    “这看起来不是她的错。”
    “让我不满意，这还不是错？”圣女说道。
    埃里克又一次无话可说。这里是圣女的地盘，她确实可以只凭自己的喜怒做任何决定。
    “我原来还是挺喜欢那个孩子的。”
    年近三十的阿莱娜，在八十多岁的圣女口中也只是孩子。
    “以前的她聪明又上进，很讨人喜欢，所以我才让她当了第七修院的修女长，过往可没她这么年轻的修女长。没想到这样反而害了她。”
    埃里克身体前倾。
    “她变得胆小迟疑了。”圣女说道，“做事畏首畏尾，犹犹豫豫，没以前那么爽利了，干什么都害怕犯错，好像走错一步我就会把她赶出去。人还没老，心倒是老了，让人看着都生气。”
    难怪他伪造神迹那会儿，她一副天塌了的样子……
    埃里克很快说道：“我想阿莱娜女士只是不想让圣女失望，毕竟您将这么重要的职位交给了她，她做事当然会慎重一些。”
    圣女眼睛一斜，“你的意思是我的错？”
    埃里克头都大了，“当然不是。”
    “我也知道她害怕犯错的原因……”圣女说着，却半天没有下文，埃里克只好自己询问。
    “你想知道？那就自己去问她吧。”
    老人垂下双眼，一副昏昏欲睡的样子，“她要是愿意告诉你，或者行动起来，那就说明她还有救。不然……”
    话没说完，圣女就没声了，似乎真的睡着了，埃里克轻轻喊了两声，她也没反应，只好退出去。
    “殿下睡着了。”他对守在外面的修女说道。
    贾碧大修女带埃里克返回之前的房间，让他今晚早点休息，然后便离开了。
    明天仪式结束后，再找阿莱娜问一问吧，埃里克心想，躺到床上，闭上眼，驱散杂念。
    养足精神参加明天的仪式，才是最重要的事情。
    (本章完)

 第49章 阿莱娜

    第49章 阿莱娜
    阿莱娜一夜都没睡好。
    前半夜辗转反侧，后半夜甚至对自己释放了好几个静心凝神的神术，可依然睡不着。等她放弃睡眠，决定就这样躺到天亮时，睡意却主动找了上来，她紧闭双眼，准备抓住这来之不易的一丝睡意，耳畔却响起了修道院的钟声。
    “……”
    到修女们起床的时间了。
    阿莱娜睁开眼，窗外晨曦微露，望着仍有些昏暗的房间，也只能起来。
    她不再是修女长，虽然住的还是之前的单人房间，却不再有别的特权，连早起洗漱都要跟普通修女们挤在一块儿。
    “阿莱娜……修女长……”
    索菲看见她，下意识地开口呼唤，后三个字的声音却在回神的过程中变得越来越低。
    “早上好。”阿莱娜反应平静，和往常一样。
    索菲挤过来，盯着她的脸看了看，悄声道：“您没睡好吗？”
    阿莱娜勉强笑了一下，“看得出来吗？”
    “很明显啊。”索菲重重点头，面露担忧，“是因为圣女……”
    “嘘。”阿莱娜抬手按住她的唇，“不要谈论。”
    索菲只能点头。
    “先去洗漱吧。”
    而阿莱娜洗漱过后，脸色也没能变得好看一些，她自己清楚原因：不只是昨天晚上，前天夜里她也几乎没怎么合眼，白天的时间全靠提神的神术在撑着。
    好在今天虽然是个特殊的日子，但跟她没什么关系，不需要她露面。
    “真不敢相信，埃里克先生居然真的成为圣女殿下的继承人了。”索菲睡得很好，此时也精神十足地因为这件事而兴奋，只是转眼又变得黯然起来，“但这样的话……
    阿莱娜没精力去安慰她，也不知道怎么安慰，只是想了想后还是提醒道：“记得不要在无关的人面前提起之前那半个月的事情，殿下交给我们的任务已经结束了。说多了会被别人当成炫耀的。”
    “啊？噢……”
    索菲应了一声，忽然想到什么，左右看了看，凑过来道：
    “如果请埃里克先生去跟圣女求情，他肯定会答应的，到时候就能让您恢复修女长的唔唔唔……”
    阿莱娜按着她的小嘴，脸上只剩下无奈，“别再提这件事了。”
    “呜……”
    “索菲——”
    一个高大的修女从另一边快步走了过来，看到跟索菲待在一起的阿莱娜，脸上有些尴尬。
    “阿莱娜……别在意，圣女估计只是一时有点不高兴，过几天就会让你重新回到原来的位置的。”
    阿莱娜点了下头，没说什么。
    来人是第九修院的修女长，在她被解除修女长之职后，暂时代她管理着第七修院的修女们，而其中就包括索菲。
    “索菲，跟我过去，仪式那边差个人，你来帮忙。”高大修女说道。
    “啊？我知道了……”索菲看了看阿莱娜，很不习惯被她之外的修女管着。
    “待会儿认真一点，不要走神，今天对埃里克先生来说是十分重要的日子。”阿莱娜提醒道。
    索菲重重点头，向她保证，随后才跟着高大修女一起离开。
    而以往碰到这种大事都很忙碌的阿莱娜，今天反而无事可做。
    她现在只是普通修女了，如果没有上级修女长的特别安排，她该做的事情就只有日常修行，按时祈祷而已，或者去制作圣水打发时间，就和修道院里大部分修女一样。
    “该去做什么……”
    阿莱娜已经很多年没有遇到如此茫然的时刻了。
    上一次，大概还是她十来岁的时候。
    彼时，她的父母刚刚冻死在凛冽的北境风雪里，家中只剩下她一人，整个村子活下来的人也所剩无几——要命的不只是寒冷的风雪，还有持续的饥饿。
    是立即随父母而去，还是离开这里寻找活路、然后冻死或饿死在外面的雪原上？
    她在父母尸体旁茫然地面对着无可选择的选择，瓦拉内人的铁蹄忽然就踏进了那座边境的小村。
    她已经不记得那时候是否听见了村人的哭喊，但她永远忘不了，冲进来的骑兵将刀捅进她父母遗体时发出的声音。
    “已经死透了？那你就跟我走吧！”
    而那个骑兵拖着她还没跑出村子，就被接连飞来的几支箭射穿身体，她也在极度的惊吓中失去意识。
    再在一个陌生的营地里醒来时，出现在她面前的，是一位面容坚毅又饱含温柔的修女。
    “你醒了？我是帝国军的随军牧师达妮娅。放心吧，那些瓦拉内人已经被赶跑，你现在安全了。”
    就在那时，她鼓起勇气说要追随那位修女，自此以后的七八年间，她一直都跟在她身边学习神术、治疗伤者，甚至参与突发的战斗，亲手用匕首刺死一名瓦拉内士兵……直到被达妮娅老师一封信推荐到圣女修道院修行，一待就是十年。
    在这十年间，她了解到达妮娅老师原本也来自圣女修道院，是被协助圣女管理修道院事务的圣女院，派驻到帝国与瓦拉内边境的军队里的；
    她也了解到，年近五旬的达妮娅老师，留驻军队的时间几乎已经是其他随军牧师的五六倍了，依然没有得到返回修道院的许可；
    她最后才知道，是一位圣女院的高级女官阻止了这一切。
    “只要我还在这个位置，达妮娅就不可能再回到圣女修道院，永远不可能。”
    而那位女官因为能力出众，深受圣女喜爱，以圣女院名义做出的决定无人可以改变。
    除非，她也能爬到那个位置。
    于是她开始卖力表现自己，积极争取，吸引圣女的注意，几次漂亮圆满的任务，让她仅仅二十五岁就成为了修道院里最年轻的修女长，并有望在几年内进入圣女院。
    然而，她在这个位置一停滞就是四五年，越是小心翼翼，越是徒劳无功，并最终在前天的夜里一下子跌回到最开始的位置。
    一切都结束了……
    回过神来，阿莱娜发现自己已经在无人的庭院里站了许久。
    耳边隐隐传来修女们合唱的神圣颂歌，是从圣萨吉塔瑞大教堂那边传来的，这表明仪式已经快要开始了——仪式真正开始后，允许开口的只有寥寥几人。
    如果没有安排，她这种普通修女甚至连观礼的资格都没有。
    两天没合眼的疲倦，令阿莱娜脑袋有些昏沉，身体不由得摇晃了一下。
    她用力咬了咬嘴唇，疼痛刺激着，让她恢复几分清醒，也一下子拉住了那颗不断下坠的心。
    真的就要这样结束吗？
    达妮娅老师，难道只能老死在那样苦寒的边境军中……不，以那边的凶险程度，她八成都没有老死的机会。
    “……”
    鼻子忽然嗅到一股血腥气，阿莱娜这才察觉自己不小心咬破了嘴唇。
    流淌而出的，除了血液，还有她鲜红的不甘。
    可是，她还能怎么办，再等个十年吗？
    可圣女对她早已不再亲睐。
    【“……有些事情你指望我，不如指望他。我给了你这么好的机会，你却一直自己蒙蔽着自己……”】
    恍惚之间，阿莱娜忽然明白过来。
    难怪修道院那么多修女，被派去迎接圣女继承人的会是她。
    当自身忽地跌落，视线不再被眼前的一叶执着所蒙蔽，阿莱娜终于什么都明白了。
    “殿下……”
    在圣女精舍通往大教堂的必经之路上，她等到了准备过去参加典礼的圣女仪仗。
    “殿下，您已经不需要阿莱娜的忠诚了吗？”
    看着跪在地上的修女，老人短暂沉默后，忽然露出一点笑容。
    “贾碧。”
    圣女看向身前的女官，“我的时间可不多了。”
    (本章完)

 第50章 凡拜我的，也须拜他

    第50章 凡拜我的，也须拜他
    这真不是女装吗？
    到了白天，埃里克发现自己身上的这套礼服看起来又是另一种感觉，尤其是这些莫名其妙的边和小装饰，是不是太多了点？
    但他已经没有脱下来的机会了，甚至行动都不由自主，一群修女吟唱着颂歌，簇拥着他来到圣萨吉塔瑞大教堂，另一群修女在他面前的道路上挥撒瓣，直到整条路都被鲜铺满。
    埃里克还在其中看到了有些兴奋过头的索菲，别人撒瓣都是往半空中丢，就她一抓一大把地往他身上猛砸，与其说在为他庆祝，更像是某种泄愤……当然，也可能因为她被挤得太远了。
    仪式的地点，还是昨天圣女召见他的那个拱形大厅，只不过重新装饰了一番，尤其是当中的圣坛，还摆出了几件圣遗物，包括初代圣女萨吉塔瑞的权杖。圣女将在圣坛上接受他的跪拜，并通过一系列仪式，正式确立他的继承人身份。
    而圣坛底下，也已经来了不少观礼者，都穿着红袍，唯独居中的那一位浑身雪白，长长的须发也是同样的颜色。
    埃里克对这张脸毫无印象，可对方的身份压根不用猜想。
    教宗居然真的特地过来观礼了……
    埃里克深深行礼，教宗陛下微笑着摆摆手，示意他不必在意自己。
    可被教宗陛下一直盯着看，谁能不在意？
    埃里克估计自己忽悠圣女的那些话，教宗都已经知晓，也不知道会怎么看待他这位自称的更接近神明的人。
    走神间，耳畔低吟的颂歌忽然又响亮起来，只见圣女从另一边走进了教堂。与她同行的，除了贾碧大修女，居然还有阿莱娜。
    而与他昨晚见到的状态不同，此时的圣女精神奕奕，仿佛年轻了二十岁不止。
    大概是用了什么能暂时提起精神的高级神术，埃里克心想，没人愿意在这样的场合显露出自己的虚弱苍老，即便这个仪式本来就是为了确立继承人。
    而即便自己才是今天的主角，或者说主角之一，见教宗陛下亲临，圣女依然要行礼。
    教宗还是一样的反应，让她随意，然后甚至带着枢机们往旁边退了退。
    随着圣女登上圣坛，修女们吟唱的音调陡然拔高，又逐渐下落，声音也慢慢变低，渐趋于无。
    典礼要开始了。
    见到贾碧在圣坛底下对圣女跪拜行礼，埃里克明白，她便是今天仪式的主持者。
    看来这位大修女的地位真的很高。
    礼毕，贾碧起身，又对观礼的教宗及枢机团还有埃里克行了一礼，开口道：“我奉圣女之命，主持今日莱绥尔圣女修道院确立传承之仪式。”
    闻言，埃里克在一地瓣上跪了下来，双手交握，低头祈祷，迎接随之而来的复杂仪式。
    也不知道前世的艾琳，在那种浑浑噩噩的情况下，是怎么过了这一关的……
    贾碧站在圣坛之下，高声询问：“你是何人——”
    埃里克同样高声回答：“耶拉信徒，丹特的埃里克，‘高地的基明诺’之后裔。”
    “你上前来——”
    埃里克起身，在两边近百名修女的注视中缓缓上前，于圣坛前再次跪下。
    贾碧向圣女行礼，然后走到埃里克身前，一手捧圣典，一手搭上他的肩，问：“埃里克，你是否愿意舍弃俗世荣华，投身圣女修道院？”
    “我愿意。”
    埃里克沉声回答，然后以教会建立之初所流行的古老语言，进行宣誓。古语与当今流行的通用语差别极大，整个仪式最难记的就是这几段古语誓言。
    贾碧又问：“埃里克，你是否愿意投入你的生命来保护圣女修道院，向世人宣扬圣女的仁爱与权威？”
    “我愿意。”
    埃里克回答，并再次宣誓。
    三问三答三宣誓，来到最后的阶段。
    “埃里克，你是否愿意传承圣萨吉塔瑞的意志，成为圣女莫温娜·图鲁斯之继承者，于未来引领莱绥尔圣女修道院？”
    “我愿意。”
    埃里克回答，并抬头注视着圣坛上的圣女，向她宣誓。
    圣女站起身来，走到他面前，用沾着圣山雪水的食指在他额头、心口还有左右肩膀上各点了一下，并用古语低念一句，意为授予他传承的权力。
    底下的修女们同时开口，短促而齐整地重复着她的话语。
    圣女从旁取来一顶白色环，戴到埃里克头上，“我继承圣萨吉塔瑞的意志，赐予你此环。”
    埃里克祈祷并感谢，然后在圣女的牵引下起身，双手接过象征圣女权威的权杖，并高高举起，向下方展示。
    修女们发出欢呼，而教堂门口，两列护教骑士同时转身，向着圣坛的方向单膝下跪。
    圣女拉住埃里克的一只手，将他牵引上圣坛，对底下说道：
    “你们要称他殿下，凡拜我的场合，也须拜他。”
    修女们齐声呼喊三声殿下。
    圣女又拉着埃里克走下圣坛，来到观礼的教宗面前，先后向他行礼。
    “啊，圣徒拉斐尔之代表，我如今寻了传人，仍须你来见证！”
    ——通常情况下是圣女携继承人走出教堂，对着远处高耸的教宗塔行礼，然后教宗派出使者，宣布承认其传承的合法性。
    而现在，教宗本人就在典礼现场，回应也是即时的。
    “呵呵……”
    看着埃里克，老教宗脸上露出温和的微笑，抬起手在他额头一点。
    “希望你不要辜负莫温娜的选择。”
    埃里克深深行礼。
    教宗首肯，圣女传承的仪式，也就此完成。
    咚——
    修道院里响起悠久的钟声，一声接着一声，渐响渐远。
    下午的时间，圣女修道院将以准圣女的名义设宴，并允许一些外城的虔诚信徒们前来参加宴会，埃里克也要出席，接受信众们的祝福。
    在此之前，他还有一些自由活动的时间，而他首先想做的就是换下身上的繁重礼服——仪式已经结束，可以换下来了。
    “殿下，殿下……埃里克殿下！”
    直到某个修女追上来叫住他，埃里克才意识到她口中的“殿下”喊的是自己。
    “怎么了？”埃里克适应得也快，停下来问道。
    “您是要去换衣服吗？”修女问道。
    “嗯。”
    “您现在的住处已经不在那边。”修女说道，“您原来的衣服也都已经拿去旁舍了。”
    动作真够快的，埃里克心想，跟着修女往自己的新住处走去。
    旁舍就是准圣女的住处，在圣女休憩的圣女精舍之内，而圣女精舍是修道院内一处单独的建筑，埃里克昨天晚上来过一次，白天再过来，才发现这地方比自己昨晚看见的更高大宽阔，神圣华美，完全就是一座小型的宫殿。
    这还算哪门子的精舍……
    走进精舍内，他所住的旁舍在右边，进去一看，客厅书房寝室等该有的地方都有，相当于在宫殿内又分出了一个套房，不，是超豪华套房才对。
    反正比他在老家城主府的房间豪华多了……
    埃里克换下礼服，穿回自己的衣服，出来时，圣女的侍者传话说圣女要见他。
    没走多远，来到圣女的住处，老人问他感觉如何。
    而观望内心，埃里克才发觉从仪式结束到现在，自己的心情都异常平静。
    大概是因为，这并非他真正的人生追求？
    “通过今天的仪式，我清晰地认识到，自己的肩膀上负担着修道院的未来。虽然沉重，但这更是一种令人骄傲的荣……”
    “别扯虚的。”圣女瞪他。
    “很开心。”埃里克说。
    “那你就珍惜现在这种感觉吧。”圣女说道，“因为从明天开始，你就要接受圣女继承人的学习了，不会太轻松。趁我还没死，你就抓紧时间多学一点吧，你现在这副样子，离一个合格的准圣女还差得远呢，别等我死了还把我的脸都丢光了。”
    “……”
    埃里克愣了好一会儿。
    圣女之前可完全没提这回事。
    “不是，那个……学习？我准备过两天就告辞的。”
    圣女望来，“你想去哪？”
    “回家……之类的。”
    老人目光一变，“你不想干了？”
    “不，不是。”埃里克感觉心里的某种侥幸正在迅速下沉，“但我还有别的事情要去处理。”
    “你刚才也说了，你肩上担负着修道院的未来。对你而言，没有事情能比接受圣女继承人的学习更重要。”圣女断然拒绝。
    埃里克沉默半晌。
    事情变麻烦了……
    “那我需要在这里学习多久？”
    “谁知道呢。”圣女打起了呵欠，“到我回归神国的那一天吧。”
    (本章完)

 第51章 寄信人：圣都一中实验班埃里克

    第51章 寄信人：圣都一中实验班埃里克
    上午在修道院的神学院学习大陆史，教会史，以及各种神学经典，下午学习古语言，教廷礼仪，还有各类实用神术，每三天在圣女塔值班一天，跟随女官们初步了解和熟悉圣女院的工作流程，每五天去宗座宫拜会一次教宗和枢机团，因为圣女在教廷内就是一位特殊的枢机，最后每七天可以休息一天，这便是圣女亲自为埃里克制定的初步学习计划。
    埃里克坐在底下，一动不动，麻木地听着。
    “每个月都会进行一次考核，由我亲自负责。”圣女仍在说着，“如果你没通过……”
    “——会被废除继承人资格吗？”埃里克忽然插了一句。
    “那你再给我找个合适的继承人来？”
    圣女看都没看他，继续说道：“你当然不会被废除，只是之后的学习任务会加倍。”
    埃里克咧嘴笑了一下，只是两颗眼珠一动不动。
    学历史，学外语，上六休一，三五天一次实践课，还有强制住宿……这给他干哪儿来了，圣都第一高中吗？
    “你最好祈祷我还能多活几年。”
    圣女念叨着，没搭理他的小情绪，“不然事到临头，你都想象不到自己会有多狼狈。六十多年前，我刚被选为圣女继承人没几个月，上一任圣女就回归神国了……”
    老圣女说起从前，埃里克左耳朵进，右耳朵出，看似在听，心里则在构思他究竟要怎么办。
    圣女的话显然不是在开玩笑，他前脚敢走，后脚就有一个团的护教骑士来抓他——圣女刚刚就当着他的面，给护教骑士团的某个团长下了命令，指着他的脸说绝不能让他走出内城一步。
    但他也不能真的就等在这里，一直到圣女升天。
    艾琳学习魔法的事情刻不容缓，他自身的实力也亟待提升，魔族南下在即，即便阻挡不住，他也得想办法拖延这个过程。如果有机会，他想亲自去一趟帝国抵御魔族的最前线，去极北之境的黑冰长城看看……
    要怎么办？
    埃里克苦思起来，思考方向也在不知不觉的妥协中逐渐转变。
    至少一时半会儿，他是离不开圣都了。按圣女的意思，他的通讯还是自由的，或许……他可以把一部分事情交给别人来解决？
    “……我说到哪儿了？”
    因为一件往事，圣女停顿回忆了一下，接着发现想不起来刚才说到哪里。
    “您说卢蒂亚有个贵族给您写信，希望可以提前结束女儿的修行，好让她回去嫁人，被您拒绝了。”埃里克发现自己一心二用的本事还不错。
    “哦……对，一共也才五年，哪有修行到一半就回去嫁人的道理，把圣女修道院当成什么了？”
    圣女回想起来，接着说了下去，“我回信训斥了他一番，结果他吓得没过两天就从卢蒂亚赶过来，从能看到圣女塔的地方开始，一路跪拜到了圣城大门前。”
    埃里克随口说道：“没想到以您这样的身份，还要管这种小事。”
    “谁让他是我的亲戚。在当上圣女之前，我看到他还要喊一声叔叔呢。”
    埃里克无言以对。
    “越说越远了。”圣女自己止住话题，看着他道：“除了我说的那些，你自己还有什么想学的吗？”
    埃里克低头扭头，看向一旁，好让自己的白眼不会太明显，“光是这些课程，就已经够我学个几年的了，殿下。”
    圣女也没说什么，“那就这样吧。准备准备，去参加宴会，这是对你的第一次考验。”
    埃里克起身准备告退，忽然想到一件事。
    “殿下，我想学什么，您都允许吗？”
    老人扫来一眼，“别拐弯抹角的。”
    “您应该了解，我是一位战士，我需要战斗方面的训练。”埃里克说道。
    圣女看了他一会儿，“以你现在的身份，已经不适合亲身投入战斗了。”
    “未来的事情很难说。”埃里克回应着她的目光。
    “那就随便你吧。”
    圣女摇了摇头，没有精力也懒得在这种事情上费心，“骑士团那些人，哪个都够当你的老师了，你自己找爱德华商量，安排时间训练吧。”
    爱德华是圣都护教骑士团第三团的团长，他和他的手下们算是专属于圣女修道院的武装力量，埃里克向圣女道谢，起身离开。
    而再回到自己的住处，看着眼前的精致奢华，埃里克的心情又跟刚过来时截然不同。
    ——原本以为住几天就走的总统套房，现在变成限制他人身自由的豪华牢笼了。
    还好除了不能离开，别的要求都能得到满足，不算太糟。
    埃里克想了一会儿，来到书房，开始写信。
    第一封信是给叔叔埃德加的，交待他在这边的情况，包括他顺利成为圣女继承人，以及与圣女所达成的秘密协议，还有他不得不留在圣都这件事。
    第二封信依然是给埃德加的，埃里克询问叔叔在北境黑冰长城的驻军中是否有认识的人，如果有，就请他秘密调查可能存在的内鬼，没有的话，就请他派一些可靠的人北上进行调查。
    第三封信……
    埃里克犹豫了一会儿，还是暂时搁置了让叔叔为艾琳秘密寻找魔法老师的打算，转而给艾琳写了封问候信，说了些自己在圣都的有趣见闻。
    写完这三封信，埃里克也放下了笔。
    他要留在圣都，跟他一起过来的维利等侍卫不可能一直在这边等着，埃里克打算叫他们回去，顺便把信带给叔叔。
    看看时间，也差不多要到宴会开始的时候了，这是以他名义发起的宴会，他不能缺席，也只有他会出席，圣女不会凑这个热闹。
    埃里克收拾了一下，来到外面，宴会设在修道院内专门的宴会厅，他过去时，长桌上已经摆满美食，酒水也有一些，但不多，毕竟神职者可饮酒不可醉酒，直接限量比控制欲望简单有效得多。
    而参与宴会的，除了修道院上上下下的修女们，还有一些教廷枢机——从某种意义上来说，埃里克是他们以后的同事——另外就是外城来的一些虔诚信徒了，不过埃里克感觉称呼他们“有钱信徒”更合适些，因为他们无一不是衣着华丽的富庶之人。
    埃里克一出来，就吸引了所有人的注意。
    “殿下。”
    “埃里克殿下！”
    “准圣女殿下——”
    圣女的继承人是男性这件事，似乎从来就没人在意过。
    枢机们克制而有礼地对他点头，信徒们热情地欢呼着他的名字，而修道院修女们则以更加实际的行动簇拥着他，宣告谁才是这场宴会的主人。
    埃里克忽然有种熟悉的感觉。
    “还真是到哪儿都差不多……”
    他向宾客们举起酒杯，熟练地，连同突然生出的感慨，一饮而尽。
    (本章完)

 第52章 依附

    第52章 依附
    宴会落幕的时候，天还没黑，绚丽的黄昏光景映照着宴会厅旁的庭院，为可见的一切都镀上一层金红相间的光芒。
    与贵族或平民们的宴会不同，因为圣女修道院的特殊性，对外的宴会基本都会在天黑之前结束。
    一下午过去，埃里克已经习惯那些“虔诚”信徒一边摸着自己的手，一边说些讨好的话，不过十分负责的修女们依然紧盯着他们，一旦准圣女殿下那张好看的脸稍微皱一丝眉，她们立马就会过来，以冒犯殿下的名义将他们吓走。
    等到最后一名枢机离开，埃里克知道自己也没有再留在这里的必要了，准备离宴去休息。
    “殿下。”
    这时，一名修女向他走来，目光一与他接触就垂下了，“您家族的几名侍卫已经过来了，在外面等着。”
    “好，我知道了。”埃里克提了提精神。
    他喝得不多，基本没有醉酒的感觉，跟着那名修女来到外面，一眼就瞧见了与周遭环境格格不入的家族侍卫们。
    “少爷……”
    维利连忙用胳膊撞了下东张西望的几名同伴，提醒他们，“呃，现在是不是该叫您殿下了？”
    埃里克笑了一声，“叫什么都行。”
    他看了眼天边的晚霞，继续说道：“我不能跟你们一起回去了，圣女让我留下来。今天再住一晚，明天你们就启程回丹特郡吧，顺便帮我把这几封信带给叔叔。”
    他从怀里取出一直带在身上的几封信，交给侍卫。
    “没问题，少爷。另外，您从老家带来的那些东西，刚才被那些骑士搬走了，说是会送到您的房间。”
    “我知道了。”
    维利接过信，小心收起来，另一名侍卫看了看眼前这座巨大的修道院，“少爷以后就要住在这里面了吗，和那些漂亮的修女们……”
    “别乱说话。”没等埃里克开口，维利就打断了他。
    埃里克没在意，目光反而在维利脸上停留了几秒，想了想，说道：“告诉叔叔，如果没找到合适的人选，我比较推荐你。”
    “呃……”维利愣了一下，“少爷在说什么？”
    “伯爵会明白的，你把话带到就行了。”埃里克说道。
    这一路过来，维利的表现相当不错，人比较机灵，该稳重的时候也稳重，如果叔叔真找不到合适的人选派去北境，维利就是个不错的选择。
    “是，少爷。”维利没有多问。
    埃里克吸了口气，又看了看眼前差不多算是陪着他长大的几名侍卫，也不知道下次再见到他们会是什么时候了。
    “我没别的要说的了，路上小心吧。”
    “明白，少爷。”几名侍卫一起向他行礼。
    看着侍卫们转身离开，越走越远，埃里克心里忽然有种前世第一次住校时的感觉：酸溜溜的，又因为这样那样的原因，无法说出口。
    “哪怕高三冲刺期，每个星期还能回一次家呢……”
    埃里克嘀咕一声，天色变得昏暗，侍卫们的身影很快看不见了，他也转身走进修道院。
    在去休息之前，他还得跟圣女报告一下宴会的情况。
    “嗯，到底是个贵族，你的表现还算得体。”
    圣女在这件事上没有多说，转而问他：“你见过阿莱娜了吗？”
    “没有。”埃里克怔了怔，随即意识到自己这一天除了仪式刚开始那会儿，之后就没看到过她——索菲在宴会上还找机会跟他喝了一小杯酒呢。
    “我已经不需要她的忠诚了。”圣女又说道。
    “……什么？”
    “你自己看着办吧。”老人摆摆手，示意他退下。
    埃里克茫然地退下，而一回到自己的旁舍，他就见到里面有道人影在等着。
    “……阿莱娜女士。”
    刚听圣女提起，回来就看到她在自己房间等着，埃里克都要以为这是圣女老人家的什么安排了，“你有事找我？”
    “殿下。”
    阿莱娜深深行礼，抬头便道：“我想成为您的贴身侍者，请您准许。”
    “……”
    埃里克看了看她，顿了半晌，“这是圣女的意思？”
    “这是我自己的意思。”阿莱娜回答，“圣女殿下已经不需要我的忠诚，从今天起，阿莱娜的忠诚只属于埃里克殿下一人。”
    “先别急着表忠心……你难道不明白，突然这样做不但不会让人感动，反而会让人惶恐吗？”
    埃里克摆了摆手，往书房走去，“至少让我明白是怎么回事吧。”
    “我想依附您的权势，在您继位圣女后，成为执掌圣女院的高级女官。”
    阿莱娜相当直白，且言简意赅，埃里克都愣了一下。
    这位修女姐姐原来这么有上进心吗？
    不对……
    这大半个月相处下来，直觉告诉埃里克，阿莱娜所为的应该不是获得权势本身。
    “从头开始说吧。嗯……我记得阿莱娜女士曾提过，你是北方出身，再加上有过待在军中的经历，以前八成是生活在帝国与瓦拉内王国边境的，就从这里说起吧。”
    这是阿莱娜曾经提过但又不愿多说的过往，埃里克猜测，这便是她需要权势的根源。
    他坐到书桌后，随手拿了张纸铺着，又拿起羽毛笔沾了沾墨水，看向阿莱娜。
    “我在宴会上喝了不少酒，所以你最好说得清楚点，以我不用动脑就能听懂的方式。”
    “是，殿下。”
    阿莱娜没有隐瞒，将自己从小父母双亡、被修女达妮娅所救，到后来加入圣女修道院刻苦修行的经历，以及想要报答老师的最终愿望，全都告诉了他。
    她说得也确实简单易懂，埃里克听到最后，也就在纸上记下来两个名字：达妮娅，贾碧。
    等阿莱娜说完，埃里克便问：“贾碧大修女针对达妮娅修女的原因，你知道吗？”
    “我调查过，但愿意说的人不多，我也只了解到贾碧修女和达妮娅老师是同一时期进入修道院的，以前关系甚至十分不错，可在达妮娅老师被派驻到军队后就迅速恶化了……具体的原因，我尚不清楚。”阿莱娜回答。
    “这件事圣女知晓吗？”埃里克又问。
    阿莱娜黯然点头，“殿下知晓，但从未表态。”
    以圣女对贾碧的信任，不表态就已经是一种表态了。
    埃里克忽然又想起圣女之前说过的那些话，顿时明白过来，她老人家压根就没打算在自己活着的时候解决问题——她对阿莱娜确实有几分喜爱，但远比不上能力更加优秀的贾碧大修女，所以干脆不管，任她们自己解决了。
    难怪阿莱娜只剩下依附他这一种办法。
    “那只能等圣女殿下回归神国了。”埃里克抛出结论。
    阿莱娜点点头，埃里克又说道：“以我跟你这段时间的交情，我很愿意帮你这个忙，我向你保证。”
    等他继位圣女，让某个修女回到修道院，就是一句话的事。
    “但我并不需要你依附我，甚至当什么贴身侍者。”他补充道。
    修女服垂落下来，阿莱娜双膝跪地，对他深深感谢。
    “多谢您……殿下。我会一直记着您的恩情，并永远为您祈祷。也只有您这样怀着温暖善良的赤诚之心的人，才会被耶拉选中，成为神明的代言者……您拥有真正高贵圣洁的品质。”
    埃里克敢发誓，这是阿莱娜第一次对他说这么多好听的话。
    暗爽了几秒，他也没忘记提醒她，“以后别再说这种话了，让别人听见，麻烦就大了。”
    他帮了她，就拥有真正高贵圣洁的品质，那谁没有呢？
    “不会被更多人听见了。”阿莱娜说道，“这是我留在修道院的最后一天，明天我就会离开这里。”
    埃里克一怔，“为什么？”
    阿莱娜垂望着地面，“我不再效忠于圣女殿下，这里没有不忠之人的落脚之地。”
    埃里克看了她一会儿，“除非……依附于我？”
    阿莱娜抬起视线，与他对望。
    “你想离开这里吗？”埃里克问。
    短暂沉默后，她摇了摇头。
    “那就留下来吧。”
    埃里克想了想，“圣女说，我有很多要学的地方，比如教会史、古语言、礼仪和神术什么的，你挑个比较擅长的，代替我去上课吧，然后由你来教我，当我的老师。别再提什么贴身侍者的事情了。”
    准圣女的老师，和准圣女的贴身侍者，身份地位完全是两种概念。
    带着庆幸与最真诚的感激，阿莱娜最后一次伏地行礼。
    她带回来的人是埃里克殿下，真是太好了……
    “是，殿下。”
    数据好像不太行，开始加更了。早上会有两章。
    (本章完)

 第53章 创世神话

    第53章 创世神话
    第二天早上，埃里克是被圣女派出的侍女唤醒的。
    “殿下，您该去上课了。”
    埃里克瞬间头皮一紧，睡意全消，瞪着双眼坐起来，脑海里则在迅速回忆昨天的作业的是什么，有没有完成。
    没有。
    没有作业，毕业都是上辈子的事情了。
    被自己的本能反应吓了一激灵，回过神来，埃里克也清醒得差不多了。
    “……我知道了。”
    埃里克揉了揉脸，真就昨天刚当上准圣女、今天就开始上课啊，昨天那场仪式算是开学报名吗？
    起床去拜见圣女，老人看了他一会儿：“怎么样，住在这里还习惯吗？”
    “还不错。”埃里克回答。别的不说，生活起居的各种条件是挑不出半点毛病的。
    “不习惯也没事，住个五六十年就习惯了。”圣女说道。
    埃里克只能干笑。
    用过早餐，圣女亲自陪同，带他去上准圣女培训的第一堂课。
    “圣女殿下，准圣女殿下。”
    上课地点就在修道院的神学院里，一个巨大的厅堂，座位很多，大概也是平时其他修女们听讲道的地方，给埃里克讲课的修女已经早早到来，向两位殿下行礼。
    埃里克被要求坐到最前面，直面着那位不苟言笑的修女老师，圣女则在最后面看着。
    “我是尤米尔，神学院讲经修女，从今天起，将由我来为埃里克殿下讲述大陆史与教会史。”
    作完自我介绍，尤米尔便直接开始上课了。
    而在教会，所有历史的开端，都会指向神话。
    大陆史第一课：耶拉创世。
    “太古之初，世界混沌，什么都不存在，只有一片能量的海洋。
    “无数年过去，在能量海洋的两边，分别诞生出一黑一白两个螺旋海眼。
    “随着时间推移，两个海眼逐渐扩大，终于交汇到一起，在能量的激烈碰撞中，诞生了最初的一些神明。
    “它们分别是……”
    创世神话埃里克当然听过，不如说小时候家庭教师给他上的第一节课同样就是创世神话，只不过讲得没尤米尔这么细致，还把那些只出现一次的原始神明的名字都给列举一遍。
    ……圣女应该不至于把这个作为考核的内容吧？
    埃里克扭头看了眼课堂后方，却见一团白光迎面砸了过来，直接在他脸上炸开。
    埃里克吓了一跳，然后发现自己毫发无伤。
    ……是照明术的光球？
    “专心，专注，不要被无关的事情所干扰。”圣女的声音从教室后面传过来，“尤米尔，他再分心的话，你也可以略施惩戒。”
    “是，圣女殿下。”
    埃里克无奈，起身道歉。尤米尔请他坐下，继续上课。
    “这些神明之间彼此交合、繁衍，诞生出更多的神明，而交汇融合后的海眼还在不断扩大，逐渐吞噬包括能量海洋与神明在内的一切。
    “众神试图阻止这种吞噬，但无力阻挡，越来越多的神明在这个过程中死去。
    “直到蛇神亚萨拉与羽翼神诺珂特诞生出女神耶拉，她生来便具备一切智慧与力量。在她的带领下，余下的众神合力斩断了海眼，并将上半部分托起，化为天空，将下半部分踩踏坚实，成为大地，形成了这个世界最初的样子。
    “几乎所有神明都在这个过程中失去力量，继而死去。耶拉从自己的身体里分出一些力量，帮助部分神明恢复神力，得到他们的感激与服从，如自然之神艾洛文，真理之神阿尔伯特。自此，所有神明的力量都来自于耶拉。”
    直觉告诉埃里克，这段内容是后来才加上去的，为的是吸纳大陆上其他具有影响力的信仰。
    尤米尔无法察觉到他一闪而过的念头，继续说完创世神话的最后一部分：
    “耶拉又收集死去神明的血肉，掺上泥土，创造出人类与无数生灵种族，并规定人类的天职是服侍神明。只要能做到这一点，便可在死后飞升天空之上的众神之国，享受永恒的幸福。
    “而从被斩断的海眼中逸散的能量和怨念，落在大地上，形成了最初的魔族。它们不信奉神明，并仇视人类。
    “完成创世后，耶拉带领众神飞升神国，成为众神之王，唯一的真神，被众神尊称‘创世之女神’。”
    这就是盖亚大陆版的创世纪了。
    而时隔多年，重新再看这段创世神话，埃里克能从中看出许多用意明显的设定。
    耶拉信仰并非盖亚大陆最早的宗教崇拜，最终却成为几乎囊括整个大陆所有种族的主要信仰，这不是偶然，而是那位被称为圣先知的教会创立者拉斐尔精心设计的必然。
    讲完创世神话，尤米尔停下来，询问埃里克的吸收情况，“殿下，耶拉创世的内容，您有不理解的地方吗？”
    “没有，你继续吧。”
    于是接下来便是耶拉创造的最早的一批先民，如何在大陆上立足并繁衍生息的故事。
    这一部分依然带有神话色彩，不过主要内容都是千年前流传下来、有记录的真实历史，简言之，人类的部落诞生了。
    “……在如今古拉迪亚行省与瓦拉内王国交界的奇峰山脉上，一群高地先民联合起来，形成了当地最早的部落。他们英勇善战，勇敢团结，强健的身体不畏高山上的严寒，坚定的意志更是让整个部族不断扩大，变得繁荣。而其中一位英勇之人，便是埃里克殿下的先祖。”
    埃里克一怔，接着有点想笑，感情这课程里还有一段专门为他私人订制的内容。
    “埃里克，你那位远古的先祖叫什么名字？”后面旁听的圣女发问了。
    “我不知道，殿下。家族史上没有记载。”埃里克回答。
    “真的吗，我写信问问埃德加。”
    “……对不起，是我忘了，殿下。”
    高地部落的发展只是人类先民生活的一部分，总体而言，先民们在大陆上适应得很快，繁衍生息，小部落变成大部落，大部落又慢慢演变为小型的城市，一片勃勃生机、万物竞发的景象。
    但是！
    埃里克等待着那个必然的转折，尤米尔却在此时停了下来，对着他行了一礼，转身出去了。
    他这才发现，已经过去了半个上午的时间——下课了。
    这种基本没有互动、只需要听的课堂，埃里克就当听故事，一节课下来还是挺轻松的，不过后面坐着的圣女似乎已经有些疲惫了。
    “等大陆史讲到那个阶段了，再开始上教会史。接下来是圣典解读，你要多用心。”
    圣女看样子不打算再旁听下去了，埃里克起身相送，“是，殿下。”
    “另外——”他想到昨晚的事情，“我想让阿莱娜留在修道院，替我去上某些课，再由她来教我，当我的老师。”
    圣女看了他一眼。
    “我不想多说，只提醒你一句：亲则生狎，近则不逊，别忘记自己的身份。”
    埃里克低头行礼，“我明白。”
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    开始还网贷了家人们
    (本章完)

 第54章 落叶闪击

    第54章 落叶闪击
    全神贯注地听着新来的讲经修女解读完圣典的第一部分，埃里克失望地发现，自己并没有获得任何属性成长。
    看来并非解读任何内容都能获得属性加成，埃里克心想，八成是要对应前世《荆棘魂冠》里职业任务的内容才行。
    比没有好……他只能这样安慰自己了。即便只有那些内容，提供的属性加起来也是相当可观的。
    解读圣典是上午的第二堂课，结束后就到中午了。
    趁着休息时间，埃里克来到护教骑士团第三团的驻点。
    护教骑士团是教廷唯一的武装力量，常驻圣都，人数并不算多，基本都是精锐，最次也是六阶以上的战士。不过据说以前教会骑士的数量更多，连“护教骑士团”这个名字都是后来才有的。
    而独属于圣女修道院的第三团，又称为护院骑士团。
    “殿下！”
    埃里克一露面，所有的骑士都立即向他行礼，盔甲碰撞间发出整齐的声响，给他一种忽然回到城主府的感觉。
    “爱德华团长在吗，我有事找他。”
    爱德华很快出来，四十多岁的年纪，一头短发，面容坚毅，身披一套银色轻甲。他快步到埃里克面前，郑重行礼。
    “埃里克殿下。”
    埃里克是来跟他商量战斗训练的事情的。
    爱德华先是诧异，似乎想说什么，不过在听说圣女已然应允之后，当即便答应下来。
    “时间由您决定，只要您需要训练，随时可以过来，我会安排人为您指导以及对练……或者说，您还有什么特别的要求？”
    他都这样说了，埃里克也就没客气，“除了基础的训练，最好给我安排一些身怀绝技的骑士……呃，也不需要厉害到那种程度，只要有什么特别的本领，都可以来试试。”
    爱德华皱眉，“您是指……”
    风暴步法！
    埃里克身形微低，瞬间出现在另一边，又回头看着他，“类似这种。”
    爱德华顿时明白过来，“您说的是战技。”
    “对。”埃里克走回来，“这是我从家族的骑士那里学来的，我想多了解多学习一些战技。”
    ——机会难得，他要偷师。
    爱德华沉吟了一会儿，说道：“我看得出来，您应该受过不少战士的训练，现在的话……至少拥有三阶的实力。”
    骑士团团长的目光还是挺毒辣的，埃里克点头，“没错，前段时间，我刚突破到三阶。”
    “以您的年纪，这已经相当出色了。不过恕属下斗胆提醒您一句，每个人掌握的战技，都是通过不断的战斗摸索出来的，是自身战斗技巧与经验的结晶，模仿起来恐怕没那么简单。”爱德华说得委婉又直白。
    埃里克也没反驳，毕竟这是事实，“你说得对，不过我现在人被困在圣都，也没地方可以积累战斗经验，就当是长长战斗方面的见识了。”
    他很想直接告诉他：哥们有挂，你尽管安排就是。
    而爱德华就当没听到他那句“被困在圣都”，点头道：“既然如此，我会为殿下安排的。”
    “不如现在就安排吧。”埃里克有些手痒。
    “……是。”
    爱德华回头，在骑士团的团员们身上扫了一圈，很快有了目标，“克雷吉，过来陪殿下练几招。”
    “是，团长！”
    克雷吉小跑过来，停下时对埃里克又行了一礼，“殿下想怎么练？”
    埃里克则看向爱德华，后者开口道：“你不是有一招很难防备的突进战技吗，为殿下展示一下。”
    “团长，我一个人可展示不了。”克雷吉说道。
    “我知道，你来进攻我试试。”
    爱德华向埃里克低头一礼，然后拔出长剑，往旁边的空地走去，摆出防御姿态。
    “来。”他看向克雷吉。
    克雷吉站在另一边，也拔出武器，快步奔向爱德华。
    噔噔噔——
    克雷吉脚步极快，但埃里克看得出来，这只是正常的步伐，没什么特别的，所谓的“很难防备”，应该不包括这部分。
    两人的距离迅速拉近，爱德华依然是普通的防御姿态，克雷吉抬剑便砍向他的空当。
    当！
    这亦是极普通的一剑，换成埃里克，也能像此时的爱德华一样完成格挡。
    而下一瞬，变故陡生。
    克雷吉仿佛突然变成了一枚没有重量的落叶，身体忽地往侧面一飘，绕过了爱德华的防御，又倏地加速，手中剑刃直刺向他的身体。
    叮！
    饶是如此诡异的一击，仍被爱德华用剑挡了下来，看他的表情似乎都不太费力。
    袭击不成，克雷吉也点到为止，不过脸上的郁闷很是明显。
    爱德华没管他，而是看向埃里克，“殿下，这就是克雷吉的绝技，‘落叶闪击’。”
    “确实很难防备。”埃里克看得眼前一亮，刚才那诡异的一闪一刺，身形飘忽，速度又极快，他是绝对来不及防守的，“再为我演示几遍吧。”
    闲着也是闲着，爱德华也乐得作为克雷吉演示战技的靶子，让他继续进攻。
    叮！叮！叮！
    克雷吉进攻不断，而爱德华沉稳如山，站在原地脚步都没怎么动，手中的长剑则化身一面密不透风的盾牌，无一例外地挡住了克雷吉的所有攻击。
    密集地进攻了一段时间，克雷吉终于停了下来，喘起了粗气。
    “团长，不是说让我陪殿下练几招吗？”
    “别说胡话。”爱德华清楚他这是打急了，很想证明自己，但准圣女殿下能是他表现绝技的对象吗？
    “——那就试试吧。”埃里克却忽然开口了，“不过得让我来进攻。”
    爱德华看向克雷吉，明明他是防守的一方，他却提醒道：“别伤了殿下。”
    “是！”克雷吉立即打起了精神。
    虽然不能反击，不过防御躲闪得巧妙，也还是能在殿下面前证明自己并非一无是处的吧？
    他刚才就不该跟团长演示自己的绝活！
    哪怕随便找个其他团员，他都不会如此狼狈。
    从爱德华那里接过长剑，埃里克挥舞了几下，先试了试手感。
    长剑略长略重于他平时用得更多的直剑，不过也是单手就能运用，而他从小各种类型的剑都练习过，适应起来也快。
    “差不多了。”埃里克摆出进攻姿态。
    “我也准备好了，殿下！”克雷吉比他还要迫不及待。
    埃里克脚下一蹬，提剑奔向克雷吉。
    速度倒是挺快……
    旁观的爱德华心想，虽然于他而言这样的速度跟爬行没什么区别，不过殿下才刚到三阶，有这样的速度已经很不错了。
    只是偏重于速度的话，力量与耐力必然有所欠缺……要不要为殿下安排对应的训练呢？
    ……不过，准圣女跑他们护教骑士团来训练战斗技巧，这到底算什么事啊？
    爱德华一边评估着埃里克的实力，一边又忍不住在内心吐槽，下一秒忽然双眼一瞪。
    一个风暴步法瞬间拉近距离，逼至克雷吉面前，埃里克佯攻的一记劈砍根本没用劲，收力比出力还快。
    落叶闪击！
    而下一瞬，他也如落叶一般忽地飘到了克雷吉的身侧，在后者目瞪口呆的表情中，一剑捅在他腰间的护甲上。
    “……”
    埃里克没用多少力，自然也没捅进去，克雷吉甚至都没感受到冲击力，可他内心的冲击，远比直接挨了一剑要大得多。
    “殿、殿下……你刚才用的……”
    “落叶闪击。”埃里克将剑还给走来的爱德华，后者脸上同样带着些许诧异。
    “是我小瞧殿下了。”
    爱德华低头一礼，“只有天生的战士，才拥有如此敏锐的观察与复现的能力。请原谅我拙劣的眼光，您是与您先祖一样出色的战士。”
    埃里克只是笑了笑，目光扫了眼面板上新获得的技能。
    『落叶闪击』：战技。让身体如落叶般飘忽不定，迅速踏出步伐，绕过目标正面防御，从死角进行攻击。施展要求：敏捷65.
    别人的技能，真好用啊。
    (本章完)

 第55章 戒律清规

    第55章 戒律清规
    埃里克很想在骑士团这边待个一下午，把能学到的技能都学个遍，但还没轮到第二个骑士过来展示绝活，一个小修女跑过来，大声喊着殿下该去上课了。
    “这么快？我午餐都还没吃呢。”
    “啊……”
    那个小修女愣了一下，转身又跑回去了。
    埃里克也没真敢耽误上课，跟爱德华打了声招呼，就先离开骑士团了。
    去修女食堂随便弄了点吃的，埃里克赶紧回到神学院那边，刚才那个小修女正跟上面又一位讲经修女说着他还没吃饭的事情。
    他走进去，“我来晚了。”
    “殿下。”讲经修女向他行礼，“请您先去进餐，我会在这边等着您。”
    “没事，我刚刚吃过了。”埃里克摆手，“直接上课吧。”
    “是，殿下。”
    下午的学生同样还是只有他，但课程一下子变得晦涩了许多，没上午那么轻松了。
    “古语言……”
    埃里克上辈子上学时最头疼的就是外语，没想到这辈子还是逃不掉。
    说是古语言，但现在用这门语言的人依然很多，最主要的就是法师，许多法术都必须要通过古语言进行吟唱。
    而在教会这边，古语言的主要用途还是各类宗教仪式，也有一些古老的神术需要以古语言向神明祈祷，不过埃里克估计自己没机会能用上。
    两小时的古语言课程下来，给埃里克的感觉比一天都要漫长。
    还好随后就是教廷礼仪，有不少需要埃里克起身跟着模仿的礼仪动作，不然让他一直坐下去的话，难保不会睡着。
    当一天的课程全部结束，修女离开，埃里克独自坐在教室里，已经有些怀疑自己了。
    真的没有别的方式拯救世界了吗？
    厚积薄发，也不是这么个积法吧……
    “殿下，殿下……”
    埃里克回过神，发现是索菲，她正凑在门边看着他。
    上了一天课，一直面对着不苟言笑的讲经老修女，突然看到索菲凑着小脸轻声喊他，埃里克不免有种耳目一新的感觉。
    她左右看了看，问道：“我可以进来吗？”
    “索菲小姐，进来吧。”埃里克准备再坐一会儿。
    索菲走进来，“殿下直接叫我的名字就好了……”
    “索菲。”埃里克也就改了口。从前几天在外城分开以来，他就没跟她正经说过几句话，彼此都匆匆忙忙的。
    索菲看着他，忽然就笑了起来，又连忙忍住。
    埃里克也笑了一下，说道：“像之前那样相处就好，你也不要太拘谨。”
    索菲嗯嗯地点头，又撇了下嘴，“不过要是被修女长或者大修女看到，肯定会教训我的。”
    “修女长……”
    “我现在不归阿莱娜修女长管了，第九修院的修女长暂时负责着第七修院这边。”索菲说道，“虽然她也很好啦，但是没阿莱娜修女长那么好……”
    那是当然的，埃里克想，虽然偶尔看起来有些严厉，但实际上阿莱娜对她已经好到娇惯的程度了。
    “那就私下的时候随意些吧。”埃里克说道，人多的场合，他们大概也没什么交流的机会。
    “嗯嗯！”索菲眼睛都笑眯了。
    在教室里看了看，她问道：“殿下一整天都在这里吗？”
    “差不多吧。”埃里克点了下头，“就中午去了趟骑士团，在那边练了练，剩下的时间都在上课。”
    “原来殿下也不轻松……”
    “索菲呢？”埃里克目光追随着她那两颗左右乱转的灵动眼珠，并在形成对视之前移到别处，“你在修道院里每天都要干什么？”
    “修行，祈祷，修行，祈祷，修行，祈祷……没有特别安排的时候，只要别显摆出一副无所事事的样子，修女长不会管太多的，尤其是我们这种贵族出身、满五年就会离开的，不打扰别人修行就好了。”索菲说道。
    修行与祈祷，差不多就是修女们全部的日常生活了，埃里克想，肉身寄托修院，精神寄托于神明，对大部分出身贫寒的修女来说，这只是一种活下去的方式。
    “那你现在算是无所事事吗？”
    索菲脸一热，有点不好意思。
    “不算……是殿下叫我进来的，我在陪着殿下呀。”
    埃里克扫了眼在她过来前只有他一个学生的课堂，“你想偷懒的时候，确实可以来我这边……”
    他忽然产生了一个想法。
    等返回圣女精舍，去问候圣女时，他也把这个想法提了出来。
    “我打算让索菲跟我一起上课。”
    “索菲？”圣女望了他一眼，“那是谁？”
    “就是您指派跟阿莱娜一起去迎接圣女继承人的另一位使者。”埃里克回答，“第七修院的修女。”
    “噢……”圣女想起了那个可爱的小修女，“那是阿莱娜选的人。她怎么了？”
    “她没怎么。不过人挺聪明的，我想让她跟我一起上课，这样也有助于我的学习。”埃里克面不改色地说道。
    圣女皱眉，看了他大半分钟才开口。
    “基明诺家的少爷，你还记得你是来干什么的吗？”
    “如果您说的是最初的打算，那我是准备得到准圣女的名头就离开的。”
    “……”
    圣女眼一瞪，埃里克立即弯腰低头，“但我现在明确了自己身上的责任与义务，深知阻止灾厄、拯救世界，要从做好圣女修道院的继承人开始，因此更需要一位共同学习的同伴来督促我。”
    圣女又瞪了他一会儿，埃里克脑袋越垂越低。
    “你已经没有玩乐的时间了，埃里克殿下。你觉得我还能活多久？”
    埃里克面容一肃，沉默了一会儿，起身道：“我可以保证，圣女殿下需要我做到的部分，我不会让您失望。”
    圣女看着他，“之外的部分就别多管？”
    “不敢。”埃里克连忙说道。
    盯了他一会儿，圣女视线微微抬起，叹了口长气。
    “教宗陛下多说了两句，我还真上心了……看来我不该让你承担一个老人家临死之前莫名其妙的期待。”
    老人家这就是以退为进了，埃里克无奈，“您这么说，我深感内疚。”
    “没看出来。”
    “……”
    埃里克抿唇，“那您就当我没提过这件事吧。”
    “准圣女殿下！”
    圣女忽然坐直了身体，“别让我从你口中第二次听到这样的话。你是我的代表，你所说的任何一句话，都没有随便收回的道理。这是你的权威所在！”
    埃里克立即低头。
    “是我说错了，请您责罚。”
    圣女咳嗽起来，埃里克赶紧过去给她拍了拍。
    老人扭头看着他，“埃里克，我怎么一点也感觉不到你想要当好这个圣女继承人的决心呢？”
    埃里克顿了一下，回答道：“但您应该能看出来，我十分需要圣女这个名号。只要这份需求存在，我就不会让您失望。”
    “是我老了，还是现在的贵族都这样直白？”
    “……是我不敢再让您多担心一秒了。”
    圣女叹了口气，又摇摇头，“我确实太老了，老眼昏，除了自己想看的，已经看不到别的了。”
    埃里克没接话。
    “你还打算遵守修道院的清规戒律吗？”圣女问。
    埃里克一怔，“我从来没有想打破的意思。”
    “好，既然你有这样的觉悟，我相信你做事会小心点。”
    “嗯……”
    嗯？
    圣女又一眼扫来，“但如果你闹得太过分，比如让哪个修女怀孕了，那我只能把她杀了。”
    埃里克顿时满头大汗，这都哪跟哪啊。
    “我绝对没有这样的意思。”
    “对，就是这样。”
    (本章完)

 第56章 黑暗时代

    第56章 黑暗时代
    被圣女故意夸张地吓唬了一通，回到自己的旁舍，看到迎接他的阿莱娜，埃里克下意识地有所回避。
    他对索菲没什么心思，但对各方面都比较成熟、更符合他心理年龄爱好的阿莱娜，偶尔也会让本能占据上风。
    “……殿下？”
    阿莱娜对他的态度变化很是敏锐，而自身的处境，又让她忍不住多想。
    “圣女殿下说了什么吗？……关于我的事。”
    “没有。”埃里克回过神，摇了摇头，“圣女只是叮嘱了几句，没有反对的意思。我只是还没有习惯你待在我的房间里。”
    “不忠之人”阿莱娜，在圣女修道院已经没有栖身之地，只能住在他的旁舍里——别的房间，旁舍内本就有好几个给贴身侍者住的房间，比她原来的住处还大些。
    “我会尽量待在自己的房间里，不打扰殿下。”阿莱娜低头道。
    “那样我更没办法习惯了，该怎么样就怎么样吧。”埃里克摆手，往里走去，“你在这里待了一天？”
    阿莱娜跟上，点头称是，修女的生活无非祈祷修行，对她而言只是换了个地方。
    阿莱娜舍弃对圣女的忠诚、转投埃里克这件事，在修道院里也就几个当事人知晓，她也不想对别人解释太多，干脆就不露面了，如果没有特别必要的话。
    “你考虑好要当我哪门课的老师了吗？”埃里克问，他刚脱下外套，阿莱娜就接了过去，替他挂起来。
    “我想真正地帮到殿下。”阿莱娜说道，“而这些年来我最擅长的，就是圣女修道院本身的事务，所以我想去圣女院，学习女官们的工作流程。虽然这样……”
    “虽然这样就是你最开始的打算。”埃里克说道。
    阿莱娜抿唇，“是……”
    “没事，我相信你。”埃里克笑了笑。
    他自认不可能在修道院待一辈子，但他不在的时候，这边的事务总得有人料理，如果说要找一个信得过又有一定能力的人，那阿莱娜就是最合适的人选了。
    圣女院的运转自有一套流程，基本不以圣女的更迭而改变，阿莱娜更主要的作用，是传达真正属于他的意志。
    “不过圣女肯定不会允许我在这件事上偷懒。”埃里克又说道，“所以我自己还是得亲自过去，到时候你就跟着我一起，先让圣女院那边知道有这么个事儿，之后你就随时可以以我的名义过去观摩学习了。”
    他都考虑到了……
    阿莱娜深深躬身，只有感激。
    “是，殿下。”
    第二天早上，来喊埃里克起床上课的人，也变成了阿莱娜——她起得很早，是听着修道院的钟声醒来的。
    “你现在也没必要早起了吧。”埃里克打着呵欠，“还是已经习惯了？”
    “习惯了……”
    修女是有早课的，虽然也只是在经室里念诵经文，不过听到第一遍钟声就得起来，第二遍钟声响起时，人就得出现在经室，否则便会受罚。
    “中世纪把人变成鬼……把我变成高中生。”
    准圣女殿下嘀咕了一句，洗漱进餐，去上自己的课了。
    没过一会儿，索菲也一脸茫然地被叫来了这边的课堂，愣愣地坐到埃里克身边。
    “殿下……我来上课？”
    “昨天不就跟你说过了吗？”埃里克当然不会没通知就直接拉她来上课，昨天跟索菲提起的时候，她一脸兴奋地就答应了。
    “我以为……”看着台上面无表情的讲经修女，索菲声音越来越低，像是蚊子叫，“我以为你在开玩笑……”
    “现在后悔可来不及了。”埃里克低声道，起身向尤米尔行礼，“这是跟我一起上课的索菲，圣女殿下准许了的。”
    尤米尔还礼，没说什么，对索菲点了下头，然后就开始上课了。
    后者两边脸颊通红，过了会儿才猛地站起来向她行礼。
    这节课接着昨天，内容是勃勃生机、万物竞发的人类部族，如何在魔族的铁蹄下一触即溃，土崩瓦解。
    “盖亚纪元前，在大陆的极北之处，与人类一同诞生的魔族，就已经和人类一样发展出了自己的部落。
    “魔族对环境的适应力极强，而恶劣的环境又促使魔族部落的内部凝聚力变得更强，在人类踏足北境的极寒雪域之前，魔族就已经先一步崛起。当然，魔族天生好战，来自不同部落的魔族一见面就会战斗起来……
    “因为土地、信仰等因素，率先接触的魔族与人类之间，也有不少冲突，但此时冲突的规模仍然较小：人类无意北上，而分散的魔族部落，又无力占据数量更多的人类的土地。”
    埃里克听得兴趣十足，早起上课的怨气早已抛之脑后，而旁边的索菲，此时才逐渐消化一点自己正陪着准圣女殿下上课这件事。
    她看看埃里克，后者的注意力都在台上的讲经修女身上；
    她又看向尤米尔，后者一边讲着课，一边扫来一眼，她赶紧又低头避开了她的目光。
    昨天埃里克殿下说她不想修行的话，可以过来偷偷懒……可是，这哪里有一点可以偷懒的机会呀！
    索菲忍不住又看向埃里克，而他只是望着上面。
    “盖亚纪元前85年，帝戈特统一魔族各部落，号称魔王。
    “盖亚纪元前79年，魔王帝戈特率领大军南下，直接消灭卡尔、托亚巴、拉图等十几个人类部落，并持续进军，意图灭亡所有人类。
    “盖亚纪元前76年，英雄维尔联合人类残余的部落，抵抗魔族，在如今的帝国南方建立起第一个人类王国，瑞赛。
    “盖亚纪元前72年，魔族大军攻破瑞赛最大的城市，维尔战死，瑞赛覆灭，人类……不，所有大陆生灵，进入魔族统治的黑暗时代。”
    讲到这里，尤米尔停下，双手交握，无声地祈祷起来。
    埃里克则面色凝重地沉默着。
    讲经修女为人类在黑暗时代开端的牺牲而哀悼，他则能预见几年之后，一场类似的灾难将再次降临这片土地，若论死伤，或许要更甚于千百年前——现在人类城市的规模，远不是部落时期可比的了。
    而真正让他感到窒息的，是他逐渐意识到，即便圣女现在就放他走，他也无力阻止这场战争。
    战争的另一端，并非只是一些强大的魔族个体，而是无数个体被捆绑在一起、将所有怒火与侵略性都指向人类的残忍种群。
    祈祷片刻，尤米尔重新开口。
    “盖亚历元年，圣先知拉斐尔在莱绥尔的荒野中得到神明启示，与自己的十位门徒创立教会……”
    “等一下。”埃里克打断她，“从黑暗时代的开端到教会创立，中间的七十多年历史，没有记载吗？”
    “有记载，殿下。”
    尤米尔看了看他，“不过这一段历史过于黑暗，而人类与其他种族对魔族的抗争，直到教会创立才算真正出现曙光，按过往惯例，这段历史不会讲述太多，因为没有太多意义。”
    “没有意义？教会可真会……”
    可真会往自己脸上贴金。
    埃里克吸了口气，“如果没有意义的话，这段历史也就不会被记载下来了。还是讲吧，我相信先贤的智慧。”
    “是，殿下。”
    尤米尔点头，将时间线往回拨。
    “盖亚历前70年，魔王屠戮已控制地区所有人类部落，收集灵魂。”
    书友【猫国王_maizi】的白银盟加更（9/10）。
    (本章完)

 第57章 教宗之怒

    第57章 教宗之怒
    因为埃里克要求仔细讲述黑暗时代的历史，为了保持连贯性，教会史的课程又被推迟了至少一天，上午第二堂课依然是神学经典。
    整个上午，埃里克情绪都有些低沉，基本没有开口，连带着一旁的索菲也没有打扰他。
    ——她自己同样震惊于前所未闻的黑暗时代的惨状。
    她原本所了解的历史，开端即是黑暗时代的终结：英雄王与麾下的十二骑士扫平魔族，创立帝国，一直繁荣至今。
    “拉斐尔道：‘盖智慧多、则愁苦亦多，知识增、则忧戚亦增也。’圣先知拉斐尔意识到，人世的智慧与知识增长，不会带来愉悦解脱，是空虚的。真正的智慧，来自神明。”
    【解读圣典，获得1点信仰】
    看着眼前突然跳出的提示，埃里克怔了一下，接着也从走神中清醒过来。
    这算是这个上午难得的一点精神安慰了。
    等到这堂课结束，埃里克询问索菲的感受，并说她不想上课的话，下午可以不用来陪他了。
    而索菲沉默了一会儿，缓缓摇头。
    “殿下，到今天我才意识到，我对这个世界的了解真的太少了。不了解苦难，便歌颂神的恩德，那是种虚伪。”
    埃里克多看了她一眼，有些惊讶，光她这份觉悟，就已经比这个号称大陆最神圣的城市里的不少人都强了。
    “我感觉索菲比我更适合成为圣女继承人，如果是你，未来一定能够真正地将神的光辉洒向应该存在的每个角落。”
    索菲立即从刚才那种情绪中脱离，脸也迅速红了。
    “殿下在说什么啦……”
    带着羞涩还有几分窃喜，她无意识地推了他一把，等反应过来，整张小脸都白了。
    埃里克看了她一眼，“我还没那么小气。”
    索菲露出笑容，“殿下……”
    “但偶尔也有心情不好的时候。”
    索菲笑容消失，“……殿下？”
    “不过不是现在。”
    索菲：“……殿下！”
    埃里克笑了笑，“你先去吃点东西吧，我去趟骑士团那边。”
    “骑士团？殿下又要进行战斗方面的训练吗？”
    “嗯。”
    看着索菲离开，埃里克再次庆幸自己昨天的决定：有个人陪着他一起上课，感觉确实不一样。
    而在离开神学院，去往骑士团的路上，埃里克看到了抬着圣女匆匆前行的一行人。
    出什么事了吗？
    埃里克刚停下来望了两眼，就被圣女注意到了，招呼他过去。
    “殿下。”
    埃里克行礼，看了看他们要去的方向，“宗座宫那边有什么急事吗？”
    “教宗陛下上午发了很大的火。”圣女面有忧色，“我是刚刚才知道的。”
    “陛下发火？”埃里克一怔，“出什么事了？”
    “我也不知道。”
    圣女摇摇头，又看了他两眼，似乎在考虑要不要把他也带过去，不过还是很快放下了这个念头。
    “我先去看看，你去骑士团玩你的吧。”
    “……”
    埃里克低头送圣女离开。
    教宗陛下年纪比圣女还大几岁，看他那慈祥的面容，也不像是容易生气的人，能把他惹到“发了很大的火”，那得是什么样的事情？
    埃里克的疑惑，一直到下午课程结束、他去问候圣女时，才得到解答。
    “有人射杀了陛下的信使。”圣女说道，一开口就是重磅炸弹。
    “射杀……信使？”
    埃里克吃了一惊，脑海里已经浮现出白色羽翼的翼人被暗中射来的冷箭击中、坠落而亡的景象。
    “是什么人？”埃里克问。
    圣女摇了摇头，表示不知，脸上却不自觉地露出一丝冷笑。
    她八成是知情的……至少也有自己的猜测。
    埃里克心想，也没多问。
    “直到今天早上，信使的尸体在古拉迪亚的森林里被人发现，教宗才知晓这件事。”圣女说着自己打听来的消息，“奇怪的是，信使身上的东西一样没少，包括陛下寄往卢蒂亚的那封信。”
    “现在，一个团的护教骑士都去那片森林里调查了……住在那边的木精灵估计要遭殃了，谁让那群长耳朵的都很擅长弓箭。”
    “……”
    埃里克在震惊中无语了几秒，“这很明显跟他们无关吧，谁敢在自己的地盘做这种事。”
    圣女却说：“只要能有个交待，是不是真相并不重要。”
    木精灵们真是倒了八辈子霉了……
    埃里克除了摇头，无话可说。
    圣女一时也没开口，无言地思索了一会儿，忽然问道：“你知道辛玛古这个人吗？”
    埃里克心脏猛地一跳。
    他可太知道了。
    “大祭司辛玛古？”
    “原来你还听过这个名字。”圣女看了他一眼，“我还以为埃里克少爷对帝国朝堂的事情真的一点都不关心呢。”
    “……多少有所耳闻。”
    圣女继续说道：“他是教宗陛下的学生，深受器重，如果不是太年轻，恐怕早就已经是一名教廷枢机……如果他能一直留在教廷，现在也差不多可以提拔为枢机了。可惜八年前，前任大祭司马塞勒斯在卢蒂亚病死了，不知怎么，辛玛古被陛下指派为新的大祭司，一去就是八年。陛下寄往卢蒂亚的那封信，就是给他的。”
    辛玛古还是老教宗的学生？
    埃里克有些意外，这是前世的他都未曾知晓的一层关系。
    “陛下打算让辛玛古卸下大祭司之职，回来当枢机？”
    “不会，大祭司和圣女一样，都是终身制。”圣女摇头否认，接着却又说道：“但教宗陛下如果真有这个意思，那规矩也是可以改的。”
    有这种可能性吗？
    埃里克只知道结果：直到背叛帝国之时，辛玛古仍然是大祭司。
    “如果辛玛古大祭司回到教廷，会让谁不满吗？”埃里克问。
    圣女忽然望向他，“你为什么会这样想？”
    “一种直觉。”埃里克回答。
    “保持这种直觉。”
    老人露出笑容，接着说道：“辛玛古返回教廷，是大部分枢机都不愿意看到的事情。他是个有些激进的改革派，教宗陛下自己一生保守无为，却对他十分青睐，或许就是希望这个学生未来能给教廷带来改变。”
    埃里克默然。
    虽然从他个人的命运看来，辛玛古是个绝对的反派，但在前世的《荆棘魂冠》中，其实是以反派英雄的定位来塑造辛玛古的——虽然他背叛帝国、背叛人类，造成无数死伤，但他心底是个好人，可以洗。
    埃里克想了一下，问道：“那殿下对辛玛古怎么看？”
    老人眼一瞪：“他说圣女是完全没必要的存在，只是又一个向贵族和平民敛财的工具，你觉得我会怎么看？”
    “……”
    埃里克无语。难怪辛玛古会被排挤去卢蒂亚当大祭司，敢情这么激进——圣女估计就是当初排挤他的人之一。
    只是这样一想，拦截教宗信使的人来自教廷内部的可能性就更大了。
    “新的信使已经出发了。”圣女说道，“而陛下原来写给辛玛古的那封信，也没别的内容，只是感觉自己时日无多，想再见自己的学生最后一面而已。”
    埃里克摇摇头，“难怪教宗陛下如此生气。”
    圣女叹了口气，心有戚戚焉。
    “无论如何，这样对待一个老人，实在太过分了……”
    埃里克后知后觉地意识到另一件事：也就是说，过不了几天，他就能在圣都见到那位大祭司了？
    (本章完)

 第58章 圣女院

    第58章 圣女院
    咚——
    听到修道院里的钟声，埃里克眼皮动了一下，跟着醒来，发现窗外晨曦初露，时间尚早。
    这是修女们起床的时间，他还可以多睡片刻。
    盯着逐渐明亮的窗户看了一会儿，埃里克闭上眼，意识反而更清醒了，他是醒了就不太容易再睡着的类型。
    今天不用上课，而是去圣女塔当实习生，了解圣女院如何运转，熟悉一下工作流程，因此可以起得比平时更晚些。
    不过，主要还是看阿莱娜什么时候过来叫他。
    埃里克躺着没动，过了一会儿，他听见外面传来些许细微的动静。
    阿莱娜已经起来了。
    又过了片刻，房门打开，埃里克听见脚步声渐渐靠近，睁开眼时，阿莱娜已经来到他的床边，正俯身向他伸出右手。
    “……”
    见他睁眼，阿莱娜收回自己的手，“殿下，您醒了。”
    此时已入夏，修女服轻薄，而她也才刚起，领口略微敞开，俯身下来，正好能看到隐隐约约的深邃和摇晃。
    “嗯。”埃里克刚才还在埋怨朝阳升得太快，现在又埋怨房间里不够明亮了。
    既然他醒了，阿莱娜也就没有停留，微微一礼，退出他的房间。
    “太亲近果然不是好事……”埃里克看了眼隆起的被单，再次意识到自己此时拥有的是一具极其年轻、精力极其旺盛的身体。
    圣女的警告不是没有道理的。
    等年轻的反应渐渐消退，埃里克才起来换衣服。
    圣女似乎认为阿莱娜就是他的贴身侍者，没给他另外安排，准圣女的旁舍里就只有他和阿莱娜两人住着，而埃里克也更习惯自食其力——至少不需要别人来帮他穿衣服或者洗澡——没有提出新的要求，这种情况也就维持着。
    不过大部分时候，阿莱娜都有照顾埃里克的自觉，她认为这是自己的义务，而伴随着的，则是一种她尚未察觉的潜意识。
    “殿下，衣领。”
    阿莱娜站到埃里克面前，抬起手，为他翻了翻后面的领子，后者则瞟了眼她的领口。
    已经披上了白色的领巾。
    得体，保守，修女应有的模样。
    埃里克将视线移向别处，“我昨天跟圣女说过今天带你一起去圣女院的事情，殿下没有反对。”
    阿莱娜轻抚着他衣服上的边，“多谢殿下。”
    用完餐，两人也就直接来到圣女院的办公地点——独立于修道院的圣女塔。
    圣女塔是上尖下宽的结构，塔顶是属于圣女的空间——当今圣女已经很久都没上去过了——中间是几十米高的细长塔身，而下方接近地面的位置，便是圣女院，分上下两层，占地不小。
    圣女的一切谕令，都要通过圣女院来传达和执行。圣女院下辖九个名义上的修女院，各管理着一部分修女，阿莱娜之前是其中第七修院的修女长，她们便是圣女谕令的主要执行者。
    “埃里克殿下。”
    埃里克一出现，地面大厅的所有修女都一齐向他行礼。
    这些修女负责着圣女院的运转，称为女官，地位或高或低，不过按阿莱娜告诉他的说法，高级女官都在上层。
    圣女院的主要工作，来自圣女的几重身份：圣女修道院的主人，教廷枢机，以及全大陆修女名义上的领袖。
    因此这些女官除了日常管理圣女修道院内部，在外部还要接收教廷那边的各类信息，为圣女站队或者说在枢机会上的决策提供依据，以及管理帝国乃至整个大陆上数量众多的以修女为主导的修道院。
    埃里克和阿莱娜在地面大厅转了转，女官们并不算太忙碌，因此每当两人停下，被注视的女官都会向他们说明自己正在处理的事情——圣女已经让贾碧大修女打过招呼。
    “埃里克殿下。”
    一名三十多岁的女官早就看到了徘徊过来的两人，等他们终于停下，便立即向埃里克行礼。
    埃里克点了下头，阿莱娜则以普通修女的身份向对方行礼。
    “你这边是在干什么？”
    埃里克看了眼女官的桌面，上面摆了不少打开的册子，简直像就是因为他在巡视而特意摆出来的，表明自己十分忙碌。
    “瓦拉内王都第二修道院的院长，前几天回归神国了，修道院请求圣女为她们派遣一位新的院长。”女官答道。
    “瓦拉内……”
    埃里克看了眼身旁的阿莱娜，这几天他已经听过好几次这个北方王国的名字了。
    这个一百多年前从帝国中独立出去的王国，王室便是同为开国十二骑士后裔的利巴尔家族，而埃里克的先祖与瓦拉内王国独立这件事还有不小的联系。
    ——盖亚历551年，利巴尔公爵宣布瓦兰斯地区独立，建立瓦拉内王国，皇帝征基明诺侯爵伐瓦拉内，结果大败，基明诺侯爵被削为伯爵，原本富饶的领地也被收回，迁往偏僻的丹特郡。
    “连瓦拉内那边的修道院院长，都是由圣女修道院派遣吗？”埃里克问。
    虽然圣都莱绥尔到瓦拉内王都的距离，比到帝都还近些。
    “按规矩是这样。”女官答道，“那边的修道院每年向圣女修道院提供一笔捐奉，而圣女修道院这边会为她们提供各方面的帮助，包括派遣修女去管理那边的修道院。不过一般每个修道院只会派出一位修女。”
    这就是规矩和实际运作的差别了，埃里克仔细听着，“什么意思？”
    “因为大陆上的修道院实在太多了。”女官说道，“而派遣出去的修女，通常都要在圣女修道院修行过二十年以上，没那么多人可选。所以对于已经派遣过院长的修道院，我们会从她们内部选出一位合适的继承人来。”
    她指了指自己的桌上，“这些便是当地修道院内部修女的资料。”
    “内部选拔出来的院长，本身对修道院也更熟悉吧，管理起来也更容易。”埃里克说道。
    女官点头，“是的，殿下。”
    埃里克想了一下，“派遣到地方修道院的修女，一定要在圣女修道院这边待满二十年吗？如果某个修女早早就进入了圣女修道院，又被派遣出去执行其他的任务，在外面待了几十年，有这样的资格吗？”
    女官显然没遇到过这种问题，皱眉思考了一会儿，说道：“除了派遣成为院长，不存在其他任务会让某个修女在外派驻几十年的，殿下。”
    埃里克看了眼身旁不语的阿莱娜，谁说不存在，当事人的学生就在这里呢。
    “我说如果，如果有这样一个人呢？”
    女官回答：“那应该是有资格的。”
    她顿了顿，补充道：“修道院内的一切都出自圣女的圣裁。”
    埃里克有了主意，没有多说，转而指了指她的桌面问道：“你选出来了吗？”
    “已经有了两名合适人选，殿下。”女官答道，“她们院内的泰贝莎修女和……”
    埃里克抬手让她打住，表示自己想听的不是这个，“接下来呢？”
    女官低头回答：“将人选上报给上级女官，由上级女官决定最终人选，然后请圣女过目，再起草圣女谕令，最后安排信使，发往瓦拉内。”
    于是接下来的时间，埃里克和阿莱娜就跟着这名女官，完整地跑了一遍这个流程。
    而其中原本由圣女过目的步骤，则由大修女贾碧代行。
    “没问题，起草谕令发出去吧。”
    对女官交待完，贾碧又看向埃里克，“我在圣女院为圣女殿下工作了几十年，处理各项事务的经验和能力，远不是埃里克殿下身边这位普通修女可以比较的。”
    她这是在向他推荐自己？
    埃里克一怔，随即笑了一声。
    “我当然相信贾碧大修女的能力，否则圣女殿下也不会让你担当如此重要的职位。不过未来的事情，谁都不好说……”
    他停顿了一下，看向身旁的阿莱娜，“有机会的话，我还是想体验一下任人唯亲的感觉。”
    (本章完)

 第59章 长恨

    第59章 长恨
    临近黄昏时，埃里克与阿莱娜搭乘魔力驱动的浮梯，来到圣女塔的最高处。
    顶部是圣女的书房，不过埃里克也有资格上来。
    这边占地不大，背窗一张书桌，周围几个书架，其他大小各类摆件布置得也还算精致，视野不如教宗塔，不过同样纵览全城，基本哪里都能看到。
    埃里克走到窗边，眺望着圣都广场另一边要高出一头的教宗塔。
    据说这里原本跟教宗塔顶部的房间一样，是圣女处理政务的地方，不过正如圣女将大部分事务都推给了大修女贾碧，她自己已经很久没上来过了。
    而在圣女院待了一天，埃里克接触最多的人，就是贾碧。
    她代表着圣女权能，是诸多流程中必不可少的一环，圣女如今得以安养天年，全靠贾碧替她挡住了绝大部分费心费神的杂务。
    而她的自我评价与对阿莱娜的认知也很准确：后者与她相比，确实还差得很远。
    因此当贾碧主动“推销”自己时，埃里克虽然顾及阿莱娜的感受，说要任人唯亲，不过也没把话说死，他确实很需要这位如今才五十出头的大修女。
    “一般上一代圣女回归神国，她任命的大修女会如何？”埃里克问，“继续留在原来的岗位发光发热，还是光荣退休？”
    阿莱娜嘴唇张了张，也只是茫然摇头，“我还没经历过这种情况。”
    埃里克一想也是，当今圣女超长待机，只有她熬死熬退休的大修女，还没出现熬死她的。
    当然，圣女也不都是能活到八十好几的，上代圣女三十来岁就没了，而原本的下代圣女艾琳，身死魂消大概也就二十出头……
    “如果贾碧大修女愿意在阿莱娜老师的事情上让步，我打算以后让她留在圣女院。”埃里克说道，看着阿莱娜。
    阿莱娜一怔，随即反应过来他是在征求自己的意见，低头道：“我和贾碧大修女没有别的恩怨，更钦佩她的能力，如果她答应让达妮娅老师回来，任何事我都愿意。”
    埃里克却说：“让她回圣女修道院是比较难了。”
    阿莱娜抬起目光，他继续说道：“但比起回到修道院，阿莱娜更想要的，是让达妮娅修女远离危险的边境生活，对吧。”
    “是……”
    “那就好办。找个机会，把她调去地方的修道院当院长。这样你虽然不能经常见到她，但她也不必在边境出生入死了。”
    阿莱娜恍然，“所以殿下之前才那样问……”
    “我现在只有地位，没什么权力，圣女殿下又不愿意过问这件事，只能从符合圣女院程序的角度想办法了。”埃里克说道。
    阿莱娜不知该说什么，才能表达自己带着惭愧的感激。
    她其实已经做好了等待的打算。
    等待圣女归天，等待埃里克成为新的圣女，再赋予她允许达妮娅老师返回圣女修道院的权力……
    但她不知道这样的等待要持续多久，而在那样苦寒的边境多待一天，就可能是生与死的差别。
    她无能为力，又不能勉强已经许下承诺的埃里克，只能用自己已经尽力来安慰自己。
    这时候埃里克告诉她，他还在想办法，而且真的想到了一个可行性很大的办法。
    “殿下……”
    见阿莱娜眼眶泛红，埃里克很快移开自己的视线。前后加起来四十多年的人生阅历，并没有为他增添多少抵抗眼泪的能力。
    “你要感谢，还是等事成之后再感谢吧。”
    阿莱娜闭上眼，让逐渐汇聚的湿润分散在流淌之前。
    “如果没有殿下，我什么都做不了。”她开口时，声音还有点变形，只是很快调整过来了。
    “我也一样，我其实也什么都做不了。”
    阿莱娜看向埃里克，落日的余晖照上高塔，也在他脸上映出辉煌，勾出暗影。
    “因为我现在什么也做不了，所以必须做点什么来安慰自己，现在不是在干熬枯等。”
    虽然不是很明白他所谓的枯等具体指代的是什么，但从他的话和他此时的神情，阿莱娜还是能感受到一些他的情绪。
    那是一种无可奈何、只能等待的焦虑，而等待本身，似乎也成了对抗焦虑的某种安慰……
    就和之前的她差不多。
    比起对未来的鼓励，彼此真正需要的，是对当下的安慰。
    “殿下已经帮到了我，这是我现在就可以确认的事情。”阿莱娜看着他说道。
    埃里克扭头看了看她，短暂沉默后，还是露出了笑容。
    “下去吧。我去找贾碧商量，她同意那就可以尽快落实了。”
    再来到圣女塔下贾碧所在的那间厅室，大修女起身行礼，“殿下，您看过塔顶的景色了，感觉如何？”
    “感受么？高处不胜寒吧。”
    埃里克随口回答，接着说道：“我还想到，我要在成为圣女之后才有命令贾碧大修女的权力……但在此之前，我有些疑问无论如何都想问出来，贾碧大修女愿不愿意回答，就只能看你的心情了。”
    贾碧面不改色地行礼，“殿下请问。”
    埃里克不再绕弯：“你和达妮娅修女结仇的原因是什么？”
    贾碧沉默了一会儿，微微叹气，又摇摇头。
    埃里克以为她还是不愿意回答，贾碧却跟着开口道：“她害死了我的妹妹，莫妮卡。”
    埃里克和阿莱娜都吃了一惊。
    而一旦开口，贾碧也就主动解释了下去。
    “三十多年前，我、莫妮卡还有达妮娅同时进入圣女修道院修行，并住在一个房间。那几年，我们结成了无法分割的友谊。
    “几年后，修道院安排一批修女派驻到帝国军中当随军牧师，我留在了修道院，而达妮娅和莫妮卡一起被派往了帝国与拉瓦内王国的边境。
    “一年后，莫妮卡死了。为了保护平民，她被拉瓦内的游骑兵射穿了心脏，而达妮娅当时就在一旁。”
    复述着莫妮卡的死亡，贾碧脸上的表情也和之前没太大区别，平静得不像是在说自己妹妹的事情。
    再到倾诉对达妮娅的仇恨时，她依然如此。
    “可达妮娅既没有保护好莫妮卡，也没能让她活下来。从那以后，帝国军送来的关于达妮娅治病救人、挽回生命的报告越多，我就越是痛恨：既然她能做得这么好，可以救下这么多的生命，为什么没能保护好最重要的莫妮卡？”
    贾碧看向阿莱娜。
    “尤其是你。一个一无所有的边境流民，不但能得到她的保护养教，还被送来圣女修道院修行，而我的妹妹，只能永远沉睡在那片寒冷的土地之下。我永远无法原谅达妮娅，不会再见她一面。”
    阿莱娜嘴唇抖了抖，脸色苍白。
    她终于知晓过往的真相，即便想为老师辩解，在这份绵长的哀恨前，也不知如何开口。
    她低下头，一滴泪忽然坠落，砸在她面前的地上。
    她抬起视线，贾碧依然维持着那副平静无波的神情，只是左边的脸颊上，多了一道泪痕。
    “一旦见到她，我就只能原谅她：二十五年前，被选中派驻帝国军的人是我。是我畏惧北境苦寒，与莫妮卡交换，让她成了随军牧师。”
    “我永远不会再见达妮娅一面。”贾碧说。
    书友【猫国王_maizi】的白银盟加更（10/10）。
    上本书的债终于还完了。
    (本章完)

 第60章 身份

    第60章 身份
    当真相全部揭开，作为局外之人的埃里克，也有些不知道该说什么好。
    一直以来，压在阿莱娜老师达妮娅身上的，是贾碧对自己的责怨。对于妹妹的死，她真正无法原谅的人是她自己。
    在这一刻，埃里克对她的同情甚至要大于那位在边境苦熬了几十年的达妮娅修女。
    “可只有达妮娅修女一直活在这世上，贾碧大修女才能继续恨她，不是吗？”
    埃里克还是开口了，“在她生命终结之前，你都可以选择不原谅她。”
    贾碧看着他，“殿下的意思是？”
    “让她换个地方待着吧，不回圣女修道院了。”埃里克说道，“哪里的修道院都好，让她活下去，你知她她不知你，你不必见她，更无须原谅她。”
    有人可恨，总比只能恨自己要好。
    贾碧目光低垂，无声地叹出一口长气，又低下头来。
    “圣女院一切决定，皆由圣女殿下定夺。”
    埃里克也松了口气。
    她这样说，那就是答应了的意思。
    他已经后知后觉地察觉到，无论是贾碧向他示好，还是眼下说不上完全和解的让步，大概都有圣女的意思——既是出于对贾碧的保护，也是为圣女修道院的未来考虑。
    “我今天已经累了。”
    剩下的事情，埃里克相信贾碧自己会安排妥当，“贾碧大修女，圣女院这边的事情就交给你了。”
    贾碧低头行礼，“殿下慢走。”
    阿莱娜走在后面，也对她深深一礼，然后才跟上埃里克。
    离开圣女院，两人又在修道院里其他地方转了转，才返回圣女精舍。埃里克去问候圣女老人家，让阿莱娜也跟随一起。
    “我以为你要等我死了才能解决这个问题。”圣女开口道，看样子已经知道了圣女院那边的事情。
    “明明这是您一句话就可以直接解决，也早就可以解决的事情。”埃里克抱怨道。
    阿莱娜看了他一眼，脑袋埋得更低，脚步却又往他那边又靠近了些。
    圣女反而露出一点笑容，“我当然可以解决，但我想看到的，就是你用自己的方式来解决。”
    他成为准圣女也就这一个月的事情，埃里克才不相信这是圣女特地留下来考验自己的难题。
    “您真是思虑深远。”
    圣女就当没听出来他的阴阳怪气，看着他和阿莱娜，目光在后者身上多停留了一会儿，问道：“除此以外，这一天下来你还有别的想法吗？”
    “圣女院的女官太多了。”
    埃里克直言不讳，想到什么便说什么，“一个人能完成的事情，被分给至少三个人去做，这样效率反而变低了。”
    圣女未表态，又问：“然后呢？”
    “真正代替您做决定的，只有贾碧大修女一人，这边的人又太少了。”埃里克说道。
    “因为真正能让我信得过的，也只有贾碧。”圣女回答了他的第二个问题，“无论是忠诚，还是她的能力。”
    她顿了顿，问道：“你提出了问题，有自己的答案吗？”
    “还没有。”埃里克摇头，“这是我第一天接触圣女院的事务，最多只算了解了个皮毛，还需要更多的时间。”
    圣女发出一点不知道是赞同还是质疑的声音。
    “但我没这个时间。”埃里克继续说道，“因为圣女殿下安排的其他课程同样重要，所以我打算让阿莱娜就在圣女院那边待着，接触、熟悉然后学习，为我总结。”
    “那是我的圣女院。”圣女往前探了探身子，“你让一个不忠于我的人整天在那待着？”
    “……”
    阿莱娜想说话，埃里克先开口了，“阿莱娜现在是我的人，而我是殿下的人，哪有什么不忠。”
    “嚯……你说你是我的人。”
    老人想表现出不满，自己却忍不住笑了起来。
    “哎……你这副油嘴滑舌的样子，真让我担心未来的圣女修道院会变成什么样。”
    “耶拉创造万物，本来就希望这个世界变得千姿百态，丰富多彩，变化即是神的期许。但无论怎么变化，这里都会留下您的意志，还有一些和您一样虔诚、被神明所眷顾的人。”埃里克回答道。
    圣女对他这个回答格外满意，笑了笑，也就没对阿莱娜去圣女院进修的事情再说什么，虽然她本来就没有反对的意思。
    而在埃里克准备离开的时候，圣女指着阿莱娜，说了一句“圣女院有圣女院的规矩、你要给她一个明确的身份”。
    埃里克想了一下，“殿下认为‘准圣女的老师’如何？”
    圣女皱眉，“就没个简洁一点、好听一点的称呼吗？”
    “我们的身份都是殿下给的。”埃里克说道。
    圣女直接摆摆手，让他退下。
    回到旁舍，埃里克是真的有些累了，直接去房间里躺着了。阿莱娜跟着进来，“殿下，您要洗澡吗？”
    “待会儿再说吧。”埃里克闭着眼。
    “是。”阿莱娜没有离开。
    黑暗之中，他感觉一双手伸到了他的领口，慢慢解开那些刺绣、边与宝石共同编织的精致束缚，让他透了口气。
    埃里克睁开眼，阿莱娜将他领口稍微拉开一些便停止了动作，她只是想让他躺得舒服一些。
    “你去休息吧。”埃里克说。
    “我帮殿下把衣服挂起来。”阿莱娜拉着他的衣服，两眼看着他，也没有要勉强的意思。
    埃里克还是起身脱下了外面的礼服，交给阿莱娜，“我必须得穿这套礼服吗，圣女殿下平时都只是穿着一套朴素的修女服而已。”
    “因为圣女殿下已经在这里生活了六十多年了。”阿莱娜整理着礼服，“无论穿着什么，她都是这里的主人。”
    “原来我的身份是这套衣服给的。”埃里克说道。
    阿莱娜立即看了他一眼，发现他并没有什么别样的情绪，还带着点开玩笑的笑容，便也放松下来，“殿下不需要这套衣服来维持身份，但修道院的其他人对殿下还不熟悉，需要这一层表面的装饰来建立您的权威。”
    埃里克脸上的笑容却变淡了，“但我不会在这里停留太久。”
    阿莱娜看着他，“殿下……”
    “别在意，我是说相对于在这里一住就是六十年的当今圣女。”埃里克说道，“至少最近一两年，我是离不开这座修道院了。”
    阿莱娜犹豫了片刻，还是问道：“殿下为什么执着于离开这里呢？”
    “不说别的，一辈子待在一个地方，才是让人窒息的吧。”埃里克反问，然后便看到她脸上一闪而过又很快隐藏起来的不解。
    对了，对这个世界上的人来说，一辈子待在一个地方才是常态，东奔西走通常是无可奈何的选择。
    那些行走大陆的所谓冒险者，才是背离社会主流的少数人。就像圣女对他叔叔埃德加的评价，她更看好的并非他闯荡大陆留下的响亮名声，而是他毅然回归家族的选择。
    “总而言之，我迟早都会离开这里。”
    埃里克看了眼房间门口，凑到阿莱娜耳边，“不过这件事不能让圣女知道。”
    虽然她老人家在他成为准圣女的第一天就已经知道了，不过短期内再提起来，显然会是个麻烦。
    “当然……”阿莱娜消化着这件事，又补充了一句，“我是殿下的人。”
    埃里克看了看她，发现她眼里更多的是坚定。
    好吧，看来是忠诚方面的意思……就像他之前对圣女说的那样。
    “我还是先去洗个澡吧。”
    看着埃里克走出房间，又看了看搭在手臂上的礼服，阿莱娜发了会儿呆，将衣服挂起来。
    (本章完)

 第61章 谈婚论嫁

    第61章 谈婚论嫁
    尤米尔是圣女修道院神学院的讲经修女，不过她讲的不是神学经典，而是这片大陆尤其是宗教方面的历史。无论坐在底下听着的人有多少，她的态度不会变化：讲述该讲的历史。
    如果学生会提问，她也会欣慰地补充一点真实的细节。
    只是学生追问太多的话，她则会有些为难，因为这通常都不是什么知识上的难题。
    “在教会建立之前，人类部落间就已经开始流传‘女神耶拉创造世界’的神话了吧？”埃里克看着上面的讲经修女，“我还在丹特郡老家的时候，恰好在一本书上看到过。”
    “是这样没错。”尤米尔思考着回答道，“耶拉创造世界这件事，被最早创造出的那些人类，在部落间以口耳相传的方式流传了下来。也因为这种形式，内容上会产生一些偏差……”
    “但同时流传的，好像还有对其他神明的宗教崇拜？”埃里克又问。
    “……是这样没错，但数量很少，几乎没有完整的记录可以考据。”
    埃里克像是思考了一下，“所以，‘在先知拉斐尔建立教会之前的黑暗时代，人类没有信仰，因此不断沉沦’，这个结论其实是不正确的？”
    尤米尔流汗了，“殿下……”
    “没事，我就随便问问，你继续说吧。”埃里克没有深究，只是觉得有点好笑。
    他这个圣女的继承人——未来的地位仅次于教宗——在教会内部学教会史，学到的居然还是这些遮遮掩掩、欲盖弥彰的内容。
    尤米尔又看了埃里克一眼，才继续讲课。
    “在整个人类的命运陷入黑暗的时候，圣先知拉斐尔在莱绥尔的荒野中，得到神明的启示：因为人类忘记了自己与生俱来的天职——侍奉神明，才始终无法战胜魔族。眼下所遭受的一切苦难，都是神明对人类的惩罚。
    “拉斐尔问，人类该如何赎罪。神曰：重拾遗忘之天职，以洁净之身、虔诚之信仰，侍奉神明。
    “于是，拉斐尔与十名弟子便在得到神启之处创立教会，信奉创世女神耶拉，以传播神的福音为宗旨，在饱受魔族摧残的残余人类中散播信仰，并建造十一扇‘救赎之门’……”
    “什么是救赎之门？”索菲忍不住好奇，问了一句，又立马掩住小嘴。
    “我也想知道。”埃里克替她解了围，“圣典上只给了名字，没怎么说明。”
    尤米尔停下来解释：“所谓‘救赎之门’，是圣先知拉斐尔与十名弟子以从神明那里祈求而来的力量建造、并以各人之名命名的十一扇传送石门。以莱绥尔为中心，十一扇救赎之门飞向大陆各处，遇见者只需诚心祈祷、祈求耶拉救赎，便能打开救赎之门，瞬间抵达莱绥尔。”
    “传送门？”埃里克两眼一亮。
    跟《荆棘魂冠》游戏里的内容不太一样，这个世界是没有传送门、传送阵这种方便快速的远距离移动手段的——但这是埃里克之前根据自己所见所闻的认知，现在看来，这种手段并非完全不存在，至少古时还有记录。
    尤米尔继续说明：“其中十扇救赎之门在神力耗尽后，都已被教会回收，如今分别陈列在圣山大教堂的十门徒墓旁。而拉斐尔救赎之门至今未归，或许被遗落在了某处，也有传说拉斐尔便是通过救赎之门飞升到了神国。”
    “那现在已经建造不出救赎之门了吗？”埃里克问。
    “是的，殿下。大陆上已经找不出能建造救赎之门的材料了。”尤米尔回答。
    “真遗憾。”埃里克真情实感地叹了口气，在家里摆个传送门直飞大陆各处的想法，果然也只能是想想而已。
    见他没有别的要问，尤米尔接上之前的内容，继续上课，到耶拉信仰在黑暗时代的人类群体中广泛传播起来为止。
    上午的两堂课，大陆史与教会史，内容都是相互联系的，进度也会统一，先上课的大陆史不会超过教会史太多。
    这也是圣女安排的那些课程里，少数埃里克真正感兴趣的内容：魔族卷土重来，或许历史会给出解决的答案。
    而让他有些意外的是，面对日复一日的课程，索菲居然也坚持下来了。
    “因为……上课至少比修行和祈祷有意思。”中午休息的时间，索菲悄悄说道。
    “你还真敢说。”
    “我也只敢告诉殿下……要是被修女长知道，我就完了。”
    接触的时间多了，埃里克也能看出来隐藏在她乖巧表面之下的活泼，“以你的性格，似乎不应该来当修女。”
    “我是被父亲送来的。”
    索菲趴到面前的桌上，“修道院里的贵族小姐们，有哪个是自己愿意来的呀？都是被家族送过来‘修心养性’，再接回去嫁人的。”
    埃里克看了看她，“那还有两年，你也要回去嫁人了。”
    索菲沉默了一会儿，脑袋一垂，额头贴着桌面，闷闷地应了一声。
    她现在十六岁，两年后也才十八岁，但在这个世界，这个年纪结婚已经不算早了。
    埃里克想起不久前自己的成年礼，那时就有不少人来找叔叔，说愿意将自家女儿嫁给城主府少爷——或者嫁给仍然单身的伯爵本人也行——不过叔叔以他还年轻为由，全都婉拒了。
    他还记得叔叔之后跟他说过，基明诺家没有必须要跟贵族联姻的传统，在婚姻方面，叔叔充分尊重他的意愿，只要他找的是个人，甚至离“人模人样”这个最低标准不太远的类人智慧种族，叔叔都不会反对。
    彼时埃里克还没意识到叔叔多提一嘴类人种族的意思，以为只是看见路过的虎人女仆顺口一提，现在明白过来，也只剩下无奈了。
    上一辈跨种族婚姻留下的问题，到现在还没解决呢……
    埃里克出了会儿神，意识再回归时，发现趴在桌上的索菲正用露出来的一只眼睛看着他。
    “殿下，我还不想嫁人。”
    埃里克默然。
    她抬起头，“如果非要嫁人，我只希望……”
    “——你现在还是圣女修道院的修女，如果说了什么不得了的话，我只能叫几个修女嬷嬷拉你去经堂诵读几个小时的圣典了。”埃里克打断她的话。
    “……”
    索菲又将脸埋下去了，嘟囔了一句什么，埃里克没听清，也不打算问。
    “你要是不饿就趴着吧，我去骑士团了。”
    索菲还是很快跟上了他。
    分开的时候，她忽然说道：“我想留在修道院里终身修行了，就像阿莱娜修女长那样。”
    “没门。”埃里克看了她一眼，“等我成为圣女，我就把你赶出圣女修道院。”
    索菲睁大眼，“殿下？！”
    埃里克摆摆手，去骑士团那边了。
    索菲留在原地，看着他的背影，忍不住叹了口气。
    埃里克先生真的变成埃里克殿下了……
    如果真的要跟一个自己不认识的人结婚，她宁愿留在他身边终身修行，哪怕只是作为一个永远保持着距离的普通修女。
    “——索菲。”
    身后传来呼唤，索菲惊喜地回过头，“阿莱娜修女长！”
    阿莱娜刚从圣女院那边过来，便远远看见了埃里克和索菲在这边说话，只不过没来得及跟前者打招呼。
    她倒是从埃里克那里听说了索菲跟他一起上课的事情，不过索菲并不知晓她这几天的去向——阿莱娜前几天突然被撤掉修女长之职，敢问这件事的修女本来就不多。
    阿莱娜一过来，索菲便拉住她的胳膊撒娇，“我去修女长的房间都找不到人，问其他修女，也都说不知道……修女长，您没事吧？”
    “我没事。”阿莱娜摇头，“我现在已经不是修女长，不能再住在那边了。”
    “那您现在住在哪儿，普通修女的寝室吗？”索菲又问。
    “我现在……”阿莱娜犹豫了一下，“住在埃里克殿下的旁舍里。”
    索菲眨了眨眼，有些耳鸣。
    嗡——
    (本章完)

 第63章 师生

    第63章 师生
    宗座宫，教宗寓所内，塞吉阿斯六世睁开浑浊无光的双眼时，窗外天色黯淡，黎明尚未到来。
    可他已经毫无睡意。
    在人世间的漫长停留不仅带走了他的活力，也带走了他的睡眠，塞吉阿斯六世已经记不清自己上一次深睡是什么时候了。
    这是他即便身为教宗也无法改变的事情，而他对此早已平静接受：人类之躯总有缺陷，只有回归神国，在神的怀抱中才能享受永恒的幸福。
    睡醒时的一点思绪发散很容易就变成不受控制的长考，当教宗陛下再回过神，窗外已经浮现出黎明的光亮。
    他抬起一只手，指尖亮起一点白光，接着整个屋子都亮了起来。
    “陛下。”无论他何时睁眼，似乎总是醒着的侍者，很快过来服侍他起身穿衣。
    和往常一样，教宗起床后先是来到宗座宫内专属于他的私人小堂，默想晨祷，为普罗信众们祈求恩典。
    结束时，教宗开口道：“让辛玛古早点进来吧。”
    “是，陛下。”
    教宗陛下偏向简单饮食，早餐与普通修士没什么区别，也就偶尔会多上一两片来自故乡多恩行省的烟熏肉，这是他还是一名普通主教时便保有的习惯。
    等他用完早餐，便有人来汇报：“大祭司辛玛古已经进入圣城。”
    在教宗塔顶端，塞吉阿斯六世终于久违地见到了自己的学生。
    “辛玛古。”教宗注视着面前年纪还不及他一半的“年轻人”。
    “陛下。”穿着主教袍服的辛玛古深深行礼，抬头回应着他的目光。
    凝视片刻，教宗陛下露出微笑，“八年过去，你看起来没什么变化。”
    变化其实是存在且不可忽视的，但他最先看到的，还是他身上仍然不变的部分：他那锐利的目光——在别人看来是顽固偏执，而他却尤为欣赏的、对自我的坚定。
    “陛下变得更苍老了。”
    辛玛古却是直言不讳，接着又说道：“在卢蒂亚的八年间，我总在想念陛下，今天终于又见到您了。”
    久别重逢，教宗陛下想对学生说的话其实有很多，只是到了嘴边，又有种无从开口的窘迫，因为诸多话题一聊起来就会变成无法实现的空谈。
    他不希望自己留给他的最后印象仍是退让。
    末了，他便只是微笑，让学生开口。
    而后者果然一开口就给他抛出了难题，“信使被截杀一事，陛下得到结果了吗？”
    “唉，辛玛古……”教宗陛下叹息着念了声他的名字，却也颇有些怀念这种久违的感觉。
    “‘结果’是有了，但未必是你想要的。”教宗随手翻了翻自己面前的卷宗，从里面找出一份，递给辛玛古。
    辛玛古接过，很快扫读起来，眉头跟着一皱。
    “……森林里的木精灵误杀信使？”
    教宗陛下对他的反应毫不意外，“这是护教骑士团初步调查的结果，我认可了。让他们到此为止，别再折磨那些可怜的长耳朵了。”
    辛玛古放下卷宗，看向教宗，依然紧皱着眉：“您的纵容只会滋生他们的狂妄。”
    老人也看着他，目光平静，“那你希望我亲自去调查吗，辛玛古？”
    “……”
    这显然是不现实的。
    但假手于人，就只能得到这样的结果了。
    “我可以为您去调查，陛下。”辛玛古说道。
    “——别忘记你的身份，你早已离开教廷，现在是帝国的大祭司了。”
    教宗陛下摇了摇头，不想在这件事上多说，“还是说说你的事情吧。辛玛古，在卢蒂亚这八年，你感觉怎么样？”
    沉默了片刻，对教宗的妥协辛玛古也只能无声叹息，随即开始讲述自己担任大祭司这些年遇到的各种困难和阻力。
    大祭司一职，最初是教会在德兰帝国朝堂上的代表，鼎盛时期甚至能够左右皇帝在御前会议上的决定，而在几百年后的当下，依然拥有一些干预帝国事务的权力。
    但也只是一些表面上的权力而已。
    教宗大多数时间都只是听着，偶尔开口，说的也都是“你已经做得很好了”。
    “……帝国已然腐朽。我做的再多，无非只是在一艘即将沉没的帆船上进行无用的修补，甚至修补本身都是在加速这艘船的沉没……我仍然记得八年前陛下送我离开时的话，‘去真正适合你发挥的地方，做你想做的事情’，但我偶尔也会想，这一切是否真的还有意义。”
    “但你不会停下来，不是吗？你知道你真正在拯救的是什么。辛玛古，你所做的一切，神明都看在眼里。”
    “神明不应该只是沉默地注视！”
    “……辛玛古，你过火了。神明只是顺手创造了这个世界，并没有照顾我们的义务。”
    即便塔顶的小房间里没有旁人，在话题变得更加敏感之前，教宗陛下还是开口将谈论的中心转移到一些无关紧要的内容上。
    “我快死了，辛玛古。”
    “……”
    “这么久没回来，就在莱绥尔多待几天吧。”教宗微笑着看向自己的学生，“在你离开之前，记得再来见我最后一面。”
    辛玛古的目光穿过教宗、拉斐尔之代表、德兰帝国首席主教以及莱绥尔圣城之元首等诸多头衔，终于只是落在眼前这位须发皆白的老人本人身上。
    “是……陛下。”
    随后，塞吉阿斯六世拉着学生，聊起了一些不太重要但比较轻松的琐事。
    或许是因为阔别已久，教宗陛下谈兴颇足，连带着精神都提振了不少。
    他谈起十几年前巡游南方时两人的初次见面，彼时辛玛古还是一名普通的教堂神父，又谈起五年前受皇帝邀请前往卢蒂亚、却没能见到因故外出的学生的遗憾，最后还聊起了最近来到圣都、几百年来的第一个男性准圣女，以及他所预言的那场流星雨……
    但老人的精力终究是有限的。
    在露出萎靡与虚弱前，教宗主动止住话头，只是握着学生的手，用平静温和的目光凝望着他。
    辛玛古明白，今天的这次会谈该结束了。
    “离开之前，我还会再来觐见陛下。”
    教宗露出笑容，在他手背上拍了拍。
    从教宗塔上下来，穿过大教堂和各个小圣堂，直到走出宗座宫，辛玛古才停下脚步，回头仰望着身后的整栋建筑。
    已经矗立数百年之久的宫殿高大雄伟，散发着神圣光明的腐朽气息。
    他曾在这里生活数年，是最受教宗器重的圣拉斐尔圣堂的首席修士，虽然因为太过年轻而无法跻身枢机之列，但那几年，教宗特授于他的权力与普通枢机也没什么区别了。
    可即便如此，他最终还是什么都没能改变。
    让教会积极参与大陆事务，从贵族王公层面自上而下地改造他们的思想，推进变革，继而造福整个大陆的平民……他曾在教宗陛下面前侃侃而谈的那些创想，全都落了空。
    教宗塞吉阿斯六世确实欣赏他的锐气与才华，内心中也期待着他能为渐趋陈腐的教会带来一场变革，但教廷从来不是只靠他一个人就能运转的，阻力无处不在。
    ——如今组成教廷的，早已不是那些最虔诚最刻苦的修行者们了。
    教廷枢机都是从大陆各教区提拔上来的主教，而能成为主教的，绝大多数都是贵族出身：他们不一定虔诚，但其背后家族对教会的捐献，一定多到让人难以拒绝。
    要让这些人支持他的变革，削减自身财富，去救济平民，无异于痴人说梦。
    虽然成为帝国大祭司，他在明面上得到了更多的权力，但辛玛古自己明白：他是以失败者的姿态被赶出教廷的。
    “大祭司。”等候在宗座宫外的随从此时迎了上来。
    辛玛古收回目光，“走吧。”
    而随从的视线忽然投向了圣都广场的另一侧，辛玛古也顺着望去，一群人抬着个人过来了。
    那边是圣女宫，来的人只能是圣女。
    辛玛古忽然想起教宗刚才提了一句，那位男性的准圣女有些意思，他说不定会感兴趣，而他也确实如此，便停下来等了一会儿。
    而远远看到等在宗座宫外的中年男人，圣女则是一脸晦气，哪怕被抬到他面前也没有一点要隐藏的意思，更不打算停下来。
    辛玛古在此时主动开口。
    “准圣女殿下，我想跟你谈谈。”
    “……”
    余光瞥见圣女投来的视线，埃里克眼角抽了抽。
    什么情况，辛玛古怎么一来就找上他了？
    (本章完)

 第64章 不待见

    第64章 不待见
    辛玛古十分清楚圣女对自己有多不待见，一开始就没打算热脸贴冷屁股，目标直指准圣女埃里克。
    而这样的选择，却也让圣女的不满直接倾泻出来。
    “辛玛古，在卢蒂亚待了几年，你连教廷的基本礼仪都忘记了吗？”
    圣女居高临下地看着他，“见到我连句问候都没有，还打算蛊惑我的继承人？”
    “圣女殿下。”辛玛古平静地行礼，像是这才注意到她，“我没有蛊惑，只是有些问题想要询问准圣女殿下。”
    “恐怕他没这个时间，陛下还在等着我们。”圣女说道。
    辛玛古看向埃里克，“那我之后再去圣女宫拜访准圣女殿下。”
    “……”
    老太太能让你进圣女宫就有鬼了。
    虽然不知道辛玛古为什么第一次见面就盯上自己，但埃里克也不想惹上无端的猜疑，有问题最好当面就解决。
    他先与圣女对视一眼，又看向辛玛古，“只是几个问题的话应该耽误不了多久，辛玛古大祭司请当着圣女直接问吧。”
    时间其实没那么赶，圣女果然没说什么，而辛玛古也没有拒绝，开口道：“准圣女殿下提前数天预言了丹特郡的流星雨，你是如何知晓的？”
    原来他想问的是这个吗？
    埃里克有些意外，那场流星雨千万人共睹，但知道他曾作出预言的人很少，他猜测是教宗告诉辛玛古的。
    而无论圣女在不在场，答案也只有一个。
    埃里克合手祈祷，“是耶拉降下神谕，告知于我。”
    辛玛古接着问道：“准圣女殿下的意思是，你听到了耶拉女神的声音？”
    “没错。”埃里克回答。
    大祭司追问：“那是什么样的声音？”
    埃里克看了他一眼，“神明的声音存在于我脑海之中，但以我人类之躯的狭窄思维，无法将其准确地形容。”
    辛玛古看着他的眼睛，“那准圣女殿下如何确定，那就是神明的声音？”
    来找他茬的？
    埃里克不解，名义上最接近神明的教宗在这件事上都没说什么，辛玛古反而来刨根问底，只是因为好奇吗？
    虽然按他记忆中的剧情，此时的辛玛古还没有黑化，只是个偏执但也十分正直的人，应该不存在什么恶意……
    “因为事实证明了这一点。”埃里克回答道，直接照搬之前糊弄圣女的话语，“除了耶拉女神，还有谁能拥有如此神奇的力量？”
    圣女也在此时开口：“辛玛古，你难道想说你那位精通星相学的月精灵老师？”
    辛玛古一怔，随即摇头，“不是。”
    埃里克则注意到了圣女话中的关键，“月精灵？”
    圣女看向他，“你大概不知道，辛玛古大祭司还是一位天赋过人的法师呢。在成为教宗陛下的学生之前，他就得到了一位月精灵大法师的青睐，跟着他学了多年魔法……不过一个隐世月精灵的学生这样的名头，显然比不上教廷枢机来得风光，虽然折腾到最后也没能得到就是了。”
    圣女此时提起辛玛古天赋过人，显然不是为了夸他，不过埃里克压根没在意其中的嘲讽，他关注的只有一点：辛玛古有一位月精灵老师。
    他所了解的任务剧情里都没提过这件事，大概是某种隐藏设定。
    而他之前的疑惑则因此解开：只有从自己的月精灵老师那里得到过确认，在另一条世界线上，尚未黑化的辛玛古才敢放心大胆地教授艾琳魔法。
    埃里克心底松了口气。
    看来月精灵早就放过他们这对混血兄妹，而艾琳也可以放心地去学习魔法了。
    不过要是能得到某个月精灵的亲口确认就更好了……
    “我追随教宗陛下，为的不是名声，也不是任何俗世的富贵荣华。”
    即便被圣女当面嘲讽，辛玛古也没有流露出太多情绪，但这不代表他不会反击：“而这似乎不在圣女殿下可以理解的范围内，我就不多说了。”
    “嘴皮子上痛快。”
    圣女冷笑两声，不想再说下去，“走吧，埃里克，教宗陛下还在等着我们，没必要跟他浪费时间。”
    埃里克其实很想再跟辛玛古多聊几句，再套一点未来可能用得上的信息，但圣女发话，他不能不听。
    而辛玛古看着他，似乎也有几分话未说尽的遗憾。
    “是。”
    圣女被抬着继续往前，埃里克对辛玛古低头一礼，离开时目光无意扫过他身后那名女性随从，后者也露出礼节性的微笑。
    然后埃里克就定住了。
    “……亚兰？”
    辛玛古扭头看了眼自己的随从，又看向埃里克，“殿下认识她？”
    “呃……说不上认识，不过我可能在哪里见过她。”
    被称作“亚兰”的银发年轻女性，脸上的微笑转变为惊讶，看向埃里克的目光也带着疑惑，而他能说的也仅限于此了。
    他没想到自己会在这个场合遇见她。
    在《荆棘魂冠》中，亚兰是个跟埃里克差不多的小透明反派，对他而言只有一点比较特殊：她是90级四十人副本的一号boss。
    也就是说，亚兰跟他们兄妹有个一起扑街的关系……
    原来她是辛玛古的随从？
    虽然长得不错，不过亚兰在游戏里没有太多存在感。
    作为boss，她实力一般，而在副本之外，她又没什么特别的剧情——或者埃里克没注意到——他对她最深的印象，就是倒地前喊的那一句“亚兰，我为你而死”了。
    从她银色的头发也能看出来，她是血统纯正的亚兰古国遗民，而她临死前的那一声呼喊，所指的自然是消亡多年的故国。
    埃里克又想起之前遇到的那两个亚兰人。
    这些数量稀少的亚兰遗民，原来在背景剧情的角落里如此活跃吗？
    “——埃里克？”
    圣女很快注意到他没跟上来。
    埃里克对大祭司点了下头，立即跟了上去。
    看着圣女宫一行人走进宗座宫，辛玛古看向亚兰，“你以前见过准圣女殿下吗？”
    亚兰摇头，若有所思，“我是第一次见到这位准圣女。”
    辛玛古没说什么。
    亚兰是他五六年前巡游诺斯利亚时，在雪原中捡到的，彼时她只有十几岁，瘦骨嶙峋，可怜巴巴的，说是与族人走散了。
    那些亚兰遗民素来居无定所，停留的时间辛玛古也没找到他们的踪迹，便将她带在身旁，一直到现在。“亚兰”也是他给她新取的名字。
    “走吧。”辛玛古往外城走去。
    亚兰加快脚步跟上，又回头看了眼宗座宫的入口，眉头慢慢皱起。
    那位准圣女说见过她……真的只是看错了吗？
    “圣女的继承者居然是个男人，大祭司，您了解这个人吗？”亚兰打听起埃里克的信息。
    辛玛古头也没回，“我只知道他来自基明诺家族。”
    停顿了一下，他又说道：“圣女一职看似是教廷对贵族的妥协，本质上仍是巧立名目、掠夺信徒财富的又一种手段，如今选个男人当继承者，也没什么稀奇的。恐怕继位之后就改称圣子了。”
    亚兰先是微笑，表示赞同他的话，又恰到好处地露出一点犹豫神色，辛玛古果然开口：“你对他很在意。”
    “是，大祭司……他说见过我，我想大概是见到了跟我长得相像的族人，可能是我的某位亲人，我对这一点尤为在意。”亚兰说道。
    辛玛古便停下脚步，用目光指向圣都广场另一边的圣女宫。
    “你可以去那边等他，问个清楚。不过不要抱太大期望，毕竟你是跟我一起来的。”
    亚兰低头行礼，“等我问清楚，就出城去找大祭司。”
    辛玛古应了一声，转身离开。
    而等埃里克随圣女拜见完教宗与枢机团，再回到圣女宫前，就见那位银发的亚兰女性站在教堂外，微笑着对他们恭敬一礼。
    圣女脑袋朝旁边歪了歪，“埃里克，你记住：如果有女人这样对你笑，那就是要骗你了。”
    (本章完)

 第65章 亚兰

    第65章 亚兰
    虽然亚兰是大祭司辛玛古的随从，但圣女对她本人并没什么特别情绪，哪怕隐约察觉到她是带着某种目的才在此等候，也没打算将她拒之门外，甚至主动让埃里克去试探一下她的虚实。
    “……您不是说她不怀好意吗？”
    “是啊，但我还不知道她是哪种不怀好意。”
    圣女看着埃里克，“所以才让你去打听清楚她的目的，是不是辛玛古让她来的。”
    “……”
    “教宗陛下说，辛玛古在圣都待个几天就会回去，但我总觉得他不会老实待在外城的寓邸里，肯定会找机会腐化你这种天真的教廷年轻人。”
    埃里克扯了扯嘴角，“那您这不是在把我往火坑里推？”
    “怕什么，你心眼难道还少了？”圣女瞪眼，“别废话，快去。”
    埃里克只好过去，迎上那位等候已久的大祭司随从。
    “准圣女殿下。”等他走近了，亚兰再次向他行礼。
    “除了你和辛玛古大祭司，这里很少有人会在称呼上特地提醒我还是个准圣女。”
    埃里克停下脚步，看着对方，虽然这是圣女的要求，不过他也的确想知道她的来意。
    而走近了细看，他发现这位亚兰遗民的姿色相当不俗。薄唇勾勒，明眸善睐，身材高挑，皮肤也是如雪般白皙，丝毫不会让人觉得那一头有别于常人的银发显得突兀。
    亚兰……
    他对她这个来自族群的名字其实都有些陌生。因为在前世游戏里，通常都是以“九十本老一”来称呼她的。
    “殿下。”听到埃里克的话，亚兰露出微笑，也改了口。
    “你是来找我的，还是来找圣女殿下的？”埃里克问。
    亚兰说是前者，然后便开门见山：“因为殿下之前说，您似乎在哪里见过我。”
    埃里克之前只是随口一说，没想到被她记住了。
    “只是有这种感觉。”他总不能说是上辈子见过她，“不是常有这种情况吗：明明是从未见过的陌生人，却有一见如故的感觉。”
    “我对殿下也有这样的感觉。”
    亚兰笑容不改，“不过您还叫出了我的名字。”
    “‘亚兰’就是你的名字吗？”埃里克脸上露出一些意外，“我只是对在圣都见到一名真正的亚兰人感到惊讶。”
    他在说谎。
    亚兰对这种感觉太熟悉了。
    看样子他真的在哪里见过她，可为什么要否认？
    难道他知道了什么？
    亚兰慢慢吸了口气，让心绪跟着平复，继续说道：“殿下说见过我，但我对殿下却没有印象，所以在想，您是不是错把我的某位族人当成了我。”
    埃里克想了想，配合着点头，“有这种可能。”
    “您是在哪里见过除我之外的亚兰人？”亚兰问。
    答案是现成的，“红木林。”
    亚兰茫然了几秒，她没听过这个地方，“红木林是……？”
    埃里克实话实说，“走英雄大道从奥特维勒到荷特丹，会经过一大片红木山林，大道旁有个小镇，我就是在那边的酒馆里见到了两名亚兰人。其中一人还告诉了我名字，叫加西亚。”
    亚兰顿时吃了一惊，她确实有一位叫加西亚的族人。
    而埃里克接着又形容了那个加西亚的长相和神态，让她确信他的话就是真的。
    “那就是我的族人，我与他们失散很多年了。”
    亚兰盯着埃里克的眼睛，以判断他接下来的话是否真实，“加西亚有告诉您，他去那边干什么吗？”
    “没有。”埃里克摇头，“他只是对我祖传的一把亚兰钢剑感兴趣，想得到那把剑，才跟我交流了几句，不过被我拒绝了。我们的接触仅此而已。”
    他大概没有说谎……亚兰在心中作出判断。
    “他还说，我如果不需要那把剑了，可以挂在卢蒂亚的拍卖行寄售，如果你想找到那位族人，去那里等着或许会有收获。”埃里克又补充了几句。
    加西亚在搞什么……与无关的帝国人接触得越多，暴露的风险就越大，他难道都忘记了吗？
    “多谢您提供线索，埃里克殿下。”
    亚兰低头表示感激，同时掩饰自己的真实情绪，“亚兰人一直居无定所，这些年来我一直在寻找失散的族人，可都没有结果。等回到卢蒂亚，我会多留意拍卖行那边的。”
    “举手之劳。”埃里克说道。
    亚兰重新望向他，之前的判断也有些动摇。
    既然遇到加西亚这件事不是说谎，那之前说见过她这件事，也只是她的误判吗？
    而见她终于问完了，埃里克也有问题想要问她：“亚兰小姐是辛玛古大祭司的学生？”
    “大祭司只是在我与族人失散后收养了我。”亚兰摇头道。
    原来真的就只是个随从……难怪那么菜，在90级四十人本那种高难副本里一推就倒。
    按照那个副本的剧情，魔女艾琳以及其他一些杂鱼反派，是在走投无路的情况下被主角也就是冒险者们包了饺子。
    而亚兰似乎在此之前就处于被另一伙反派追杀的状态，不得不寻求艾琳的庇护，因此才跟她待在一起，结果反而在包围中第一个倒下了。
    她是艾琳的朋友吗？埃里克在心里猜测着，艾琳是辛玛古的学生，跟他收养的同为女性的随从关系不错，也并不奇怪。
    不过，这都是另一个世界线的事情了。
    现在被圣女盯着，至少明面上他不想跟辛玛古扯上任何关系，哪怕只是他的随从……
    话是这么说，但看着眼前年轻娇美的亚兰，埃里克觉得让她就这样跟着辛玛古一条道走到黑、最后惨死，还是太可惜了，她都不算严格意义上的反派。
    “跟随大祭司就不必再流浪了，即便如此，亚兰小姐也还是想去找寻自己的族人吗？”
    亚兰看了他一眼，点头道：“我是亚兰人，无论如何，亚兰人的族群才是我最终的归宿。”
    埃里克便说道：“那我建议亚兰小姐去诺斯利亚的赛尔冰湖附近找找，我听说有人在那里见到过一些亚兰人。”
    这是之前他从亚兰人加西亚口中听说的、疑似亚兰遗民定居点的位置。
    而出乎他意料的是，在听到赛尔冰湖这个地点的瞬间，亚兰整张脸变得毫无血色，整个人一下子僵住了。
    “……”
    埃里克茫然，继而皱眉。
    不对劲。
    看她的反应，她显然是知道这个地方的。既然如此，她为什么没有回去？
    等亚兰回过神，也迅速察觉到自己的失态，两眼紧盯埃里克，开始解释：“我曾经就在那附近寻找过……没想到错过了。”
    埃里克摇头，“那可真不巧。”
    “是啊……真不巧。”
    “……”
    “……”
    两人面面相觑。
    埃里克意识到，自己似乎无意间发现了亚兰人的某个秘密；
    而亚兰更是清楚，眼前这位准圣女压根不信她这找补的解释，说不定已经开始怀疑那个地方的特殊之处。
    麻烦了……两人脑海里同时冒出这个念头。
    “时间不早了，我该回去祈祷了。”埃里克扭头就想跑。
    “埃里克殿下！”
    亚兰连忙拉住他，“我还想再跟您多聊几句！”
    埃里克挣开，“我跟你没什么可聊的，圣女不让我跟陌生女人说话。”
    亚兰还想伸手拉他，下一瞬，埃里克忽然出现在七八步之外。
    “……”
    她还在愣神，埃里克跟她点点头，算是道别，转身就跑进修道院里去了。
    直到他身影消失，亚兰才放下手，发现自己已经汗流浃背。
    “完了……据点要被人发现了……”
    (本章完)

 第66章 过把瘾就死

    第66章 过把瘾就死
    圣女精舍。
    听完埃里克的回报，圣女皱着眉思考了一会儿，“那个亚兰人只是问了你这些？”
    “是。”埃里克回答。
    为免节外生枝，跟亚兰人定居点相关的事情他没有说出来。
    “她没有转达辛玛古的什么话吗？”圣女又问。
    埃里克摇头，“没有。”
    “没有邀请你跟辛玛古在某个地方秘密会面？”
    埃里克无奈，“没有。”
    圣女沉思起来。
    “我想这件事大概跟辛玛古大祭司没什么关系。”埃里克开口道，“那个亚兰人十分在意自己族人的去向，看起来不像是假的。”
    圣女看了他一眼，过了会儿才说道：“你知道几百年前，带着军队消灭亚兰古国的那位骑士是谁吗？”
    埃里克怔了一下，“难道是我的先祖？”
    “是我的先祖。”
    圣女斜视着他，“你那位先祖当时去攻打绝地山脉脚下的那一串小国了。埃里克少爷，这是足以流传到家族灭亡的先祖荣耀，你难道又要告诉我家族史里没有记载这些事吗？”
    “……是我忘了。”
    埃里克狡辩的机会都没有，只能坦白。
    而圣女吐槽归吐槽，也不是真的在意别人家的孩子数典忘祖，她只是正好联想到了帝国建立之初前后的事情。
    她也不觉得那个亚兰遗民是冲着她这位灭国的图鲁斯后裔来的，都多少年过去了。或许真的就像埃里克所说，她只是想了解自己族人的去向而已。
    “与辛玛古这个麻烦人物扯上关系的人，总让人忍不住多想。”圣女摇摇头，“除非她之后还来找你，不然就不用管了。”
    埃里克应声，但心底只有无奈。
    看亚兰的样子，八成还是要来找他的……
    “你下去吧。别忘了，下午还要去神学院上课。”
    “是。”
    而埃里克回到旁舍没多久，就有一个小修女跑来通报，修道院外有个银色头发的女人自称是准圣女殿下的朋友，想要进入修道院，跟随他短修几天。
    这来得也太快了！
    “找几个护院骑士，把她抓起来。”
    “啊？”小修女呆住了。
    “没什么……我知道了，让她等着吧。”埃里克摆摆手，也没敢真的随随便便就把大祭司的随从给抓起来。
    他在脑海里仔细检索了一下自己所了解的剧情，亚兰遗民跟辛玛古之间似乎没什么联系，亚兰纠缠着他，应该只是因为他知晓了他们族群聚居点的秘密。
    问题是，一堆亚兰遗民聚集在一起，这能算什么不得了的秘密吗？
    ——除非他们想搞个大的，比如复国。
    “呵……”埃里克因脑海里突然冒出的奇想而失笑。
    只是很快，他的笑容就变淡了。
    因为他发现，按照这个思路去想的话，亚兰以及他在红木林遇到的那两个亚兰人，对赛尔冰湖这个地方的种种反应，就都说得通了。
    ——亚兰遗民正在那片人迹罕至的冰天雪地里积攒着力量，蓄势待发。
    而如今的帝国已经垂垂老矣，实力严重衰退，现在确实亚兰人灭国五百多年来难得的复国良机。
    当然，埃里克已经知道了结果——别说复国了，整个亚兰人的聚落都被南下的魔族大军灭了个干净，先帝国一步消失在大陆上。
    而到九十级副本推出才被玩家推倒的亚兰，说不定就是大陆上最后一个纯血亚兰人。
    这样一想，她在boss战时的那些满含绝望的演出台词，也都变得合理起来。
    埃里克都有些同情她了。
    但也只是有点同情而已。
    他总不可能对她以及那些亚兰遗民有任何支持，顶多假装什么都不知道，顺其自然——不知情不举报不打扰。
    对应的，她也不能再纠缠着他——爱复国复国，跟他没关系。
    有了这个思路，埃里克也就没再让亚兰继续在外面等着，出去见了她一面。
    “埃里克殿下，您总算出来了。”
    等在修道院外的亚兰，又变回埃里克初见她时的那副优雅姿态，脸上只有真切的微笑，看不出半点焦急。
    这个女间谍……
    猜到亚兰遗民们的复国计划，埃里克自然也就能联想到亚兰的真实身份：八成是安插在大祭司身边，探听帝国消息的间谍。
    埃里克其实很想告诉她，想复国就直接行动吧，帝国压根顾不上他们，现在复国还能在魔族到来前爽个两年——过把瘾就死，总好过稀里糊涂就被灭族了。
    “亚兰小姐想在圣女修道院短修几天？”
    亚兰微笑着点头，“大祭司要在圣都停留几天，可他除了教宗又没有别的人可见，在离开前只能待在外城的寓邸里，也不需要我随行。机会难得，我想随殿下一道修行，沐浴神明的恩典。”
    “圣女可不喜欢你。”埃里克说道。
    亚兰面色不改，“我进修道院只想清修几天，绝不会打扰圣女殿下。”
    埃里克摇头，“圣女殿下刚刚还问我，你是不是大祭司派来打听消息的呢。”
    亚兰轻笑，“那样也太明显了，不是吗？”
    “可辛玛古大祭司就是这样一个正直得有点奇怪的人，让自己的随从直白地过来打听消息，像是他能做出的事情。”埃里克说道。
    “好吧。”亚兰叹了口气，“可我如果从始至终都只跟着埃里克殿下修行的话，能打听什么消息呢？”
    “那圣女殿下会觉得，你是冲着我来的，麻烦就到我头上了。”
    埃里克看着她，“我不想惹上这样的麻烦……还是说，亚兰小姐的确就是冲我来的？”
    亚兰闻言一笑，身体微倾，凑近过来，望着他的脸，“殿下让我有一见如故的感觉，这样说其实也没什么问题。”
    埃里克神色平静，动也不动，“那亚兰小姐来迟了，此心此身都已归属神明。”
    亚兰目光在他脸上扫掠了一圈，又看向他那双蓝色的眼睛，“所以我也只求能在殿下身边一同修行几天而已。”
    埃里克也看了她一会儿。
    到这时候再说他毫不知情，她肯定是不信的；
    说自己虽然对亚兰人的事情了解一些，但完全无意干预，那她更不可能放过他了——谁也不想有这么大个把柄落在别人手上。
    真不该多那一嘴……
    埃里克已经在后悔了，可事已至此，他也只能见招拆招。
    而他也有一些想通过她来了解的事情，故而没有再拒绝，“这不是我能决定的事情，须得圣女点头才行。”
    “这种小事……准圣女殿下都决定不了呀？”
    亚兰此时又凑近了些，瞪着两只明亮的大眼睛望着他，嗓音也夹起来了，还真有几分杀伤力。
    这么一张漂亮的脸顶在眼前，不看白不看，而且因为是外人，注定不会在修道院久留，埃里克反而可以看得更放肆大胆。
    看够了他才说道：“入院短修，放在别人身上是小事，可放在辛玛古大祭司的随从身上，我们圣女修道院只会严阵以待。”
    “严阵以待吗……”亚兰笑得有些勉强，末了叹了口气，“好吧，那就请殿下通报圣女。”
    而等埃里克将这件事报告给圣女，后者的视线一下子集中到他脸上，看了他一会儿。
    “我怎么觉着，她是冲你来的？”
    可不是嘛……
    “我也这样觉得，所以想弄清她的真实目的。”埃里克回答道。
    “你的意思是让她进来？”圣女问。
    “是。”
    而圣女稍加思索后，也就点头了。
    “应对用意不明的来访者，也确实需要经历一遍……埃里克殿下，这是你放进来的人，接待的事情我就不插手了，你自己安排吧。但事后你要给我一个结论。”
    得到圣女同意，埃里克先是松了口气，随后便听到她最后一句话，下意识问道：“什么结论？”
    圣女打起了呵欠。
    “任何行为必有动机。她是想替辛玛古打探教廷隐秘，还是想刺杀我这个图鲁斯后裔，又或者单纯只是想睡你……总之，任何结论。”
    (本章完)

 第67章 我们无法一起学习

    第67章 我们无法一起学习
    晦涩难懂的古语言课程，光是听起来就让人昏昏欲睡，尤其还安排在午后时间，在这个天气逐渐炎热的初夏时节，一不留神就容易在讲堂上失去意识。平时当睡意来袭，哪怕就坐在埃里克身旁，索菲也抵抗得很艰难。
    可今天下午，她却是一点睡意也没有。
    “……”
    察觉到旁边投来的视线，亚兰偏转脑袋，隔着埃里克，对另一边的小修女微微一笑。
    后者立即收回目光，正襟危坐，望向台上的讲经修女。
    亚兰的视线又转移到中间的埃里克脸上，他一动不动，两眼直视前方，看起来学得认真，其实已经走了有一会儿了。
    走神的走。
    亚兰也望向台上，听着再熟悉不过的语言，忍不住发愣。
    她现在到底是在干什么呢……
    她不是来打探消息，试探埃里克对他们亚兰人的复国大业到底知情多少的吗，怎么会坐在这里上课？
    准圣女平时就是这样修行的？
    亚兰又看向埃里克，他换了个姿势，看样子已经回过神来了。
    亚兰遗民之间仍以灭国前流行的古语言作为日常用语，因此她听着讲经修女的教学毫无压力，甚至产生了另一种角度的枯燥——太简单了。
    她可不是来陪他上课的，可眼下也没法交流，看那个讲经修女的态度，她要是干扰到准圣女殿下，真有可能会被扔出去。
    她甚至有些怀疑这是埃里克的刻意安排。
    沉闷的午后，偌大的讲堂里只有讲经圣女毫无起伏的声音在回响。
    好不容易捱到课程结束，亚兰看向搓脸提神的埃里克，强笑道：“原来殿下说的上课，真的只是在上课。”
    “没想到吧？在来这里之前，我也想不到。”
    埃里克以手覆面，又搓了几下，同时深深呼吸，“早知道就不来了……”
    他这副不堪其苦的模样也不知道是真的还是假装的，亚兰想了想，抛出刚才想到的主意：“殿下想学古语言，我其实可以教你。”
    埃里克看了看她，“你会古语言……亚兰人到现在还在用古语言吗？”
    “至少在我与族人失散前是这样没错。”
    亚兰微微一笑，接着说道：“一堂课听下来，那位讲经修女虽然没说错什么，不过对殿下这种毫无根基的学生来说，她这种方式……嗯……”
    像是不好意思大声说别人坏话，她凑近一点，在埃里克耳边低语：“太死板啦。”
    太夹啦，姐姐。
    虽然埃里克也得承认，她夹得挺好听的。
    左边手臂碰到了什么，埃里克扭头一看，是索菲凑了过来，似乎也想听亚兰在说什么悄悄话，见他转头，又立即拉开了。
    而短暂对视之间，她颇为哀怨地咬住了嘴唇。
    “……”
    旁边坐着个女间谍，埃里克无暇安抚她，暂时只能视若未见。
    “是吗？如果是亚兰小姐，你会怎么教？”
    见他搭腔，亚兰露出笑容：“语言是交流的工具，当然得从交流中学习，可那位讲经修女全程跟殿下一点交流都没有呢。”
    她这种理解倒是没什么问题，埃里克想起前世高中时，英语老师似乎也说过类似的话。
    “学习某种语言最好的方式，就是到以那种语言为母语的地方生活一段时间。”亚兰轻声叹息，“要是我能找到流浪的族人们临时停留的聚落，倒是可以带殿下去生活一段时间，体验一番。”
    埃里克就当没听出来她话里的试探，“我这种外人也能去吗？”
    “亚兰人只是不想接受帝国的统治，但并不讨厌帝国人。”亚兰看着他说道，“以前与族人一起流浪的时候，我们就经常受到好心的帝国人的帮助呢。”
    埃里克想了一下，“那为什么你们还要一直流浪呢？”
    “我也不明白。跟族人走散的时候，我年纪还小。大概是在一个地方待久了，皇帝和贵族的税务官就会追上来。”亚兰说道。
    “那为什么不去没人能发现的地方定居？”埃里克又问。
    亚兰看着他的眼睛，这个比她小上几岁的年轻男人目光清澈，似乎并未包含什么特别的含义。
    “我的殿下，这片大陆哪里还有无人踏足之地？除非是极北的魔域，又或是绝地山脉的另一侧，可那样的地方，我们亚兰人也是无法生存下来的。”
    绝地山脉是从北到南横亘在大陆中东部的一道巨型山脉，高可遮云，又陡峭得难以攀爬，山脉另一侧至今无人抵达，是真正的绝地——在《荆棘魂冠》里，这叫“前面的区域尚未开放”。
    埃里克若有所思，“那我之前听说的赛尔冰湖……”
    亚兰满脸黯然，“殿下都听说了，那帝国的税务官只会更早听说那个地方。就算我找过去，也只能找到一片空荡荡的残迹了。”
    “唉。”准圣女殿下只能发出同情的叹息。
    亚兰都快吐了。
    这种彼此心知肚明的虚假表演，简直是种折磨，偏偏这死人还一副乐在其中的样子。
    虽然对大祭司辛玛古的诸多偏激想法她都很难认可，但有一点她很赞同：帝国的贵族没一个好东西……
    再坦诚一点吧！
    亚兰想了想，觉得自己也得稍微让步一些，否则一直兜圈子，试探再多也没意义。
    不过眼下这个场合显然不太合适，亚兰看了眼坐在另一边的小修女，虽然不知道她是干嘛的，但多一张耳朵就多一分风险，她决定继续之前的打算：以学古语言的名义跟埃里克独处，然后再找机会。
    想到便做，亚兰站起身，“虽然一时半会儿找不到族人，不过我可以先教殿下古语言。”
    埃里克没有拒绝，“好啊。”
    亚兰露出笑容，“那我们换个更合适的地方吧。”
    她说着，还看了眼旁边的索菲，觉得自己的意思已经表达得非常明显了。
    埃里克摇头，“现在不行，还有两堂课呢。”
    亚兰笑容一凝。
    “接下来还有一堂教廷礼仪，然后是实用神术。等下午的课程结束了，还得去问候圣女，向她汇报这一天来的学习情况……”
    埃里克掰着指头细数，发出真情实感的叹息，“唉，这日子过得。”
    亚兰木然地站了一会儿，直到又一名讲经修女走进讲堂，用探询的目光看着她。
    亚兰坐下来，等埃里克向修女介绍她，又不得不起身向对方行礼。
    再坐下身，她扭头看埃里克，却先看到他身旁瞪着自己的小修女。
    “……”
    显然是她刚才打算跟准圣女独处的举动惹恼她了。
    亚兰默然收回视线，眼观鼻，鼻观心，只想等待这场煎熬的修行结束。
    而教廷礼仪课，是有互动的。
    在索菲来之前，埃里克是跟讲经修女互动，随她摆弄；
    在索菲来之后，是他俩互动，然后一起被修女摆弄。
    而今天的课堂又多了个新学生，则变成埃里克和索菲一起看她跟讲经修女互动，然后被摆弄，他俩再跟着模仿。
    “手低一些，再低，再低……太低了，高些，高，高，好，就这样，保持，然后弯腰，弯，弯，再弯……”
    亚兰面无表情，双手各搭着另一边肩膀，腰越压越低。
    有那么一瞬间，埃里克分明看见她投向自己的目光里是带着怒火的，只是下一瞬，又什么都看不到了。
    姐们人美心狠——对自己也狠——真不愧是干间谍的，埃里克在心底赞叹。
    (本章完)

 第68章 消磨

    第68章 消磨
    下午课程全部结束的时候，太阳也快下山了。
    埃里克一边握住挂在胸口的吊坠，口中默念，一边用指尖在桌面上画了一个圈出来。
    当圆圈两端合拢时，倏地明亮了一下，接着便开始内缩，到只剩一个点时变得更加耀眼，然后在一声短促的爆鸣中消散于无，没留下任何痕迹。
    【你掌握了『圣敛之环』的技巧】
    『圣敛之环』：神术。凝聚神圣的力量，画出一道圆环，并在完成时开始内敛收缩，对经过的所有目标造成圣属性伤害，并在聚焦处造成二次伤害。施展要求：精神30，信仰80.
    这其实是《荆棘魂冠》里圣骑的技能，实际范围当然没埃里克在桌面上随手一画这么小，而在游戏里经过子职业的天赋和被动技能的强化，还具有强制将范围内目标向核心点拖动、并在爆炸时产生击飞的效果，算是个聚怪神技。
    只是在这个世界，埃里克感觉自己能用到这个神术的机会不太大。不过技多不压身，多学几个技能总没什么坏处，又不要钱。
    “殿下学得好快。”索菲在一旁惊叹道。
    埃里克笑了笑，将吊坠塞回衣服里面。
    圣敛之环算是个中级神术，阿莱娜送给他的神术指环已经无力施展，他此时佩戴的神术吊坠，是圣女修道院内统一使用的高级制式神术媒介——讲经修女上课前给他带来的。
    “我想这是因为殿下拥有真正虔诚的信仰，得到了耶拉的关注。”
    接着开口的人是亚兰。她说要跟埃里克一起修行，就真的一堂课没落下地坚持了下来，哪怕刚才的神术课程她一点也没听懂。
    索菲瞥了瞥她，眼一翻，将脸转到另一边。
    埃里克同样只是笑了笑，没说什么。
    今天要修行的课程已经全部结束，他该去向圣女汇报了。而在此之前，他对前来短修的大祭司随从做出安排。
    “亚兰小姐，修道院里有专门接待宾客的地方，我会安排人带你过去休息。如果你有需求，也会有修女带你去经堂参加晚上的诵经祈祷。”
    亚兰一怔，看着埃里克，“那殿下您……”
    “回到圣女精舍，圣女殿下会亲自指导我修行上的不足，这就不方便外人参与了。”埃里克说道。
    亚兰咬牙，“那殿下说要跟我学古语言……”
    埃里克一敲手掌，“我都忘记这回事了。”
    “……”
    “明天再说吧。”
    索菲在此时露出笑容，对埃里克行了个礼，“明天见，殿下~”
    虽然不是很清楚殿下带来的这个银发女人到底是谁，但这一下午索菲也看出来了，殿下不是很待见她，反而是她一直在纠缠殿下。
    埃里克点头，“明天见。”
    索菲休息的修女寝室跟圣女精舍在两个方向，她朝另一边走去，快转弯的时候回过头，见两人还站在那里，又缩到转角后面凑眼看着。
    埃里克一眼就看见了，有点想笑，也没管她，“明天见，亚兰小姐。”
    亚兰盯着他，深深吸了口气，也露出笑容。
    “还请殿下带我去休息的地方。还有几句话，我们边走边聊。”
    “好。”
    两人朝另一边走去，索菲伸着脑袋看了一会儿，到底没有跟过去。
    “那位叫索菲的修女，只是陪着殿下一起上课的同伴吗？”观察了一下午，亚兰同样也有自己的发现。
    “她比较聪明，我没听懂的内容，她说不定可以教我，就让她跟我一起修行了。”埃里克说道，目光放在经过的庭院里，日落黄昏也别具美感，“更重要的是，她值得信任。”
    听着他话语里格外强调的内容，亚兰叹了口气，“看来埃里克殿下到现在还是没有相信我。”
    “我相信两种东西：一是真挚的情感，二是真切的利益。”
    埃里克停下脚步，望着庭院，“要说情感的话，我们今天是第一次见面，就算有，也只是发自欲望的浅薄情感，不必多提。”
    亚兰也停下来看着他。
    “而说到利益的话，亚兰小姐一直遮遮掩掩，完全不肯袒露自己真实的利益关键……这让我怎么相信你？”
    亚兰沉默了好一会儿，抿抿唇，打算开口。
    “埃里克殿下……”
    而埃里克就在此时迈步继续往前，“时间不早了，我现在没空跟亚兰小姐多说。”
    她顿时有种被戏弄的感觉，终于怒了，“你到底想怎么样？”
    埃里克扭头看她，诧异道：“圣女还在等着我去汇报呢，你的事情再重要，能有圣女重要吗？”
    亚兰冷冷看着他。
    “如果亚兰小姐真有话想单独跟我说，那就在经堂等着我。”埃里克说完便转身离开了。
    直到他身影完全消失，亚兰也没跟上去，留在原地咬牙切齿。
    她现在可以肯定，埃里克这大半天下来，就是在戏弄她。
    而埃里克只是想消磨她的耐心。
    只有把她的耐心耗尽，焦虑达到顶点，这满嘴甜言的女间谍才会愿意实话实说，将他想知道的事情坦诚相告。
    抱着这样的目的，一直等到晚上休息的钟声响起，旁舍里的埃里克才准备动身去经堂。
    “殿下？”阿莱娜很快察觉到他的动静。
    “我有点事，你先休息吧。”埃里克说道。
    阿莱娜应了一声，没有多问。
    来到经堂，埃里克一眼没扫到人，以为亚兰已经离开，或者根本就没过来，直到昏暗角落里传来响动，他才注意到那边站起的身影。
    “亚兰小姐，原来你还在。”
    埃里克走过去，在亚兰冷冷的注视中，隔着过道，坐到另一边的长椅上。
    经堂里，只有前面讲经台上的一根蜡烛发出光亮，那是最后离开的修女特意为亚兰所留的。
    “现在这里只有我和亚兰小姐，你有问题就直接问，不要再拐弯抹角了。”
    阴影中的两人互相望了一会儿，亚兰终于开口：“你对我们亚兰人的事情，到底知道多少？”
    “不太多。”埃里克回答，“我所了解的全部，都来自道听途说。你以为我这个高贵的基明诺后裔，未来的圣女，会对你们这个还没有我家乡小城人口多的流浪民族产生多少兴趣？”
    “……”
    话不好听，但却很真实，亚兰很难不相信。
    “那……”
    埃里克打断她，“我也有问题要问你。你回答了，我才会回答你接下来的问题。”
    亚兰沉默了一下，“好。”
    “辛玛古大祭司的那位月精灵老师，你见过吗？”埃里克问。
    亚兰如何也想不到他要问的是这个问题，愣了几秒才回答：“见过。她是星原学宫和帝都魔法学院的教授，大祭司偶尔会去郊外的魔法学院找她，我跟随大祭司见过她几次。”
    埃里克也怔了一下，辛玛古那位月精灵老师居然是两座大陆顶级魔法学院的教授，那他应该也认识，《荆棘魂冠》里这种级别的月精灵npc本来就没几个。
    “她叫什么？”
    亚兰看着他，“该你回答我的问题了。”
    埃里克笑了笑，“请问吧，亚兰小姐。”
    “把你所了解的全部亚兰人的事情，都告诉我。”
    埃里克也就没有隐瞒，“一点一点来吧。首先：我知道你们在赛尔冰湖有个秘密据点，亚兰遗民应该都聚集在那里，实际上已经不再流浪了。”
    饶是心底已经有所猜测，听到他这样直白的表述，亚兰还是脸色一白。
    “到亚兰小姐了，请为我介绍一下那位月精灵。”埃里克发问。
    亚兰平复了一会儿心情，然后才开口。
    “我只知道她叫艾格尼丝，是一位精通元素法术的大法师，可能已经三百多岁了。我听说十几年前她曾错手杀死一名年轻的族人，因此被其他月精灵所排斥，终生不得返回月精灵隐居之地，只能在人类为她建造的高塔上度过余生……”
    她看向埃里克，发现他此时的神情变得十分复杂，眼底既有种难以形容的幽邃，又隐约带着些如释重负的感觉。
    “就是她了。”
    (本章完)

 第69章 互不相欠

    第69章 互不相欠
    埃里克没猜错的话，辛玛古的那位月精灵老师艾格尼丝，就是杀死他和艾琳母亲的人。
    而从月精灵们的反应来看，他们是极其排斥这种行为的。
    以月精灵动辄三百年的寿命而言，与外族结合虽然是禁忌，但至多只算是漫长生命中一个抹不去的错误，远不至于为此终结生命——不过百人的族群数量，早已到濒危中的濒危的地步了。
    埃里克猜测，十几年前艾格尼丝对他父母的追杀，更有可能只是想将他母亲带回月精灵之地，结果因为种种意外，失手将其杀死，并为此悔恨终身。
    因此在另一条世界线上，艾琳才会得到她的学生辛玛古的悉心教导，从一个饱受精神力折磨的病弱少女迅速成长为一名强大的魔女——后期的黑化，则是辛玛古那边的问题了。
    明确了人物关系，埃里克心底也有了打算。
    而亚兰已经看了他半天，见他终于回神，忍不住问道：“艾格尼丝大法师有什么问题吗，你为什么会关注她？”
    埃里克笑了笑，“亚兰小姐确定要我回答这个问题吗，这也算在交换回答的份额内。”
    亚兰冷哼一声，不再多问，“该你继续回答亚兰人的事情了。”
    “没问题。刚才说到哪里了？”埃里克问。
    “你发现了我们在赛尔冰湖的据点。”
    “如果我所听说的都是真的，那这就是我所了解的事实部分的全部了。”埃里克看着她，“接下来是我的猜测：你们打算在那个人迹罕至的地方积蓄力量，为复国作准备。”
    亚兰沉默不语，既没有承认，也没有否认他这种说法。
    埃里克也没说话，只等她继续发问。
    沉默持续了一阵。
    “然后呢？”
    “什么然后？”
    亚兰看着他，“你的猜测，就到此为止了吗？”
    “干嘛，你难道还指望我给你们猜一个有头有尾的完整复国计划出来吗？”
    埃里克诧异，“我都说了，我对你们根本懒得在意。且不说我不相信你们能成功复国，就算成功了，对我也不会产生任何影响。”
    亚兰看了他一会儿，露出逞强般的冷笑，“帝国人，你们迟早要为自己的轻视付出代价。”
    “真哒？那我给诺斯利亚总督写封举报信好咯。”
    “……”
    亚兰一下子哑火，张口结舌，神情颇为尴尬。
    只是刚放完狠话，她实在很难立刻认怂，哼哼唧唧半天，终于憋出来一句这对他没什么好处，没必要多此一举云云。
    埃里克也很听劝，“那好叭。”
    昏暗的经堂，再度陷入诡异的沉默里。
    见讲经台上的蜡烛烧得差不多了，埃里克起身，“没有别的问题，我就走了。”
    “稍等一下，埃里克殿下。”平复完心情，亚兰对他的态度至少在表面上又回到了尊敬的状态，“我还有一个问题。”
    “说吧。”埃里克看着她。
    “殿下说，关于亚兰人的事情，您都是从别人那里听说的。您可以告诉我，您是在哪里、从哪个人的口中听说的吗？”
    埃里克抿了下唇，“你打算怎么对待那个人？”
    亚兰露出笑容，“殿下应该明白。”
    “如果他就是亚兰人呢？”
    “……”
    “我告诉你的一切，就是我在红木林遇见的那位加西亚告诉我的。”埃里克说道，“可他并非有意，只是无意失言，与他随行的那名亚兰人同伴也很快提醒了他。”
    亚兰看着他的双眼，“殿下可以保证，您说的话是真的吗？”
    埃里克转身对讲经台后面的神像摆出祈祷姿态，“我可以向神明起誓，我的话句句属实。”
    见泄密的果然是族人，亚兰的脸色一下子变得难看不少。
    她对埃里克行了一礼，“感谢殿下的坦诚相待，很抱歉，亚兰今天对您做了许多失礼的行为，请您见谅。”
    “没事，我不在意。”埃里克说道。
    “我还有个不情之请。”亚兰又道。
    埃里克看着她，“不要把你们的事情告诉任何人，对吧？”
    亚兰点头。
    “可以。不过我也有件事要你帮忙。”
    见亚兰一下子变得警惕，埃里克笑了笑，“只是件小事，我想托亚兰小姐为我带封信给艾格尼丝大法师。”
    亚兰一怔，接着摇头，“我只是大祭司的随从，最多随他一起去见那位高贵的月精灵，凭我自己是不可能见得到她的。”
    “那就以大祭司的名义去见他。”埃里克说道，“只要见到我的信，艾格尼丝大法师不会在意亚兰小姐的一点小手段。”
    亚兰犹豫片刻，还是答应了。
    “好，那我们就互不亏欠。时间也不早了，亚兰小姐还有别的问题想对我说吗？”埃里克问道。
    亚兰看了他一会儿，开口道：
    “问题没有了，话倒是还有几句。我在卢蒂亚见过许多贵族，但像埃里克先生这个年纪，心思就这么深沉的，却没几个。您让我觉得危险，并时刻怀疑自己此时与您达成的协议是否会在未来成为某种祸端。”
    “那是你见得少了。”埃里克笑了一下，“我们之间不存在利益冲突，要说祸端，那只能是你们自找的。我可以保证不会干预你们亚兰人的任何事情……除非你们主动挡在我面前。”
    亚兰也露出笑容，身体靠过来，肩抵着他，“我也可以保证，亚兰人绝对不会主动成为殿下的敌人。”
    经堂昏暗，烛光跳动。
    看着近在咫尺的银发娇颜，埃里克也不加掩饰地打量着她的脸，“亚兰小姐平时就是以这样的方式打探消息吗？”
    “不，如果我表现得太轻浮，早就被大祭司赶走啦……能让我主动靠近的人，至今也只有殿下而已。”
    亚兰看他看得更加肆无忌惮，简直像是在用目光在他脸上舔舐亲吻，“您这张脸生得真好，好到让我觉得您投身教会真是可惜。就算没有这些事，我也愿意在殿下身边多待几天。”
    “那不如就留在圣女修道院吧。”埃里克说道。
    亚兰一怔，继而失笑，“我可受不了清修的苦。”
    埃里克看着她，“如果亚兰小姐没有犯下什么不可饶恕的错误，等你将来走投无路的时候，可以来找我。”
    亚兰盯着埃里克看了一阵，发现他似乎是认真的，脸上笑容淡去，接着退后半步，垂眼俯首，牵裙行礼。
    “我不觉得会有那么一天，不过殿下的好意，我收下了。”
    两人都明白，彼此仍有所保留，但都觉得剩下的部分已然无关紧要。
    话已说尽，埃里克先一步离开经堂，返回精舍，亚兰随后，看着他身影消失，才往自己休息的地方走去。
    “希望我们未来真的不会成为敌人吧……”亚兰站在阴影里，忽然又想到了什么，目光逐渐转冷，“埃里克殿下。”
    回到旁舍，埃里克先去书房，给月精灵大法师艾格尼丝写了封信。
    他现在已经可以肯定，月精灵不会对他们兄妹做出什么不利的事情，因此写信时也十分直接，直言艾琳现在所遭遇的困境，请她允许艾琳前往帝都魔法学院学习魔法。
    想了想，埃里克又补充了几句，强调大祭司辛玛古对贵族存在偏见，以及更关注帝国事务，不适合指导艾琳——他是真怕艾格尼丝转手就把艾琳推给自己的学生辛玛古。
    至于错手杀死父母的仇恨……有意识以来压根没见过父母一面的埃里克，并不觉得这比解决艾琳的问题更重要。
    毕竟叔叔埃德加的态度也更多是他父母运气不好。
    “——殿下。”
    埃里克抬头，“你还没睡？”
    “我在等殿下。”阿莱娜走过来。
    “写完这封信我就睡了……唔，还有一封给叔叔的信。”埃里克低头继续写信。
    阿莱娜走到他身旁，扫了眼信件便移开视线，鼻子忽然动了动，无意识的追寻间，目光逐渐集中到他左边胳膊上。
    似乎是……陌生女人的味道？
    (本章完)

 第70章 短暂假日

    第70章 短暂假日
    第二天早上，亚兰依然准时出现在埃里克身边，微笑着向他问候。
    埃里克将信交给她，“希望亚兰小姐能尽快把这封信交到艾格尼丝大法师手上。”
    “我不会辜负埃里克殿下的嘱托，可我也得等到大祭司动身返回卢蒂亚才行。”亚兰收下信，当着他的面，慢慢将信塞进自己胸口。
    埃里克没理会她这直白的挑逗，问道：“大祭司接下来还有别的行程吗？”
    见他不搭茬，亚兰埋怨似的戳了他一眼，还是很快回答道：“没有了。离开圣都后，大祭司会直接返回卢蒂亚的主教座堂。”
    那最多一个星期，这封信就会交到那位月精灵手上了，埃里克想。
    而等他准备去神学院上课，发现亚兰依然跟着自己，便有些意外了：“亚兰小姐现在还有继续跟着我的必要吗？”
    “讨厌啦，我昨天对殿下说的话也不都是虚假的呢。”亚兰说道，“在大祭司离开之前，我是真的没有别的事情可做。”
    而她昨天的另一句话是，因为他长得好看，她更愿意待在他身边。
    继续观察他的意图才是真正的打算吧，埃里克心想。
    两人现在的关系十分微妙，虽然昨天还很陌生，甚至暗戳戳地针锋相对，但在某些事情上坦诚相待之后，反而有种一下子拉近了关系、接近朋友的感觉。
    “那亚兰小姐就请随意吧。”
    两人来到神学院的学堂，已经先一步到来的索菲，用笑容迎接埃里克，并在亚兰出现在他身后的瞬间光速变脸。
    “索菲小姐，早上好。”亚兰还主动跟她打了声招呼。
    “哼……你好。”索菲哼完才想起埃里克也在，不情不愿地回应了一句。
    两人依然坐在埃里克的两边，跟昨天一样，上了一天的课。
    下午课程结束，要分开的时候，索菲忍不住将埃里克拉到一旁，悄声询问：“殿下，那个亚兰人难道要一直跟着我们一起上课吗？”
    “也就这几天了。”埃里克说道，“索菲不喜欢她吗？”
    “我只是觉得她笑得很假。”索菲点评得毫不留情，然后便见到埃里克也笑起来，嘀咕了一句什么。
    “殿下？”
    “没什么，不要在意。”埃里克摇摇头，又说道：“索菲不喜欢她的话，别搭理就行了。”
    “嗯嗯。”
    跟索菲分开，又敷衍了等待着的亚兰几句，埃里克独自回到精舍，先去见了圣女。
    “那个亚兰女人的目的，你弄清楚了吗？”圣女问。
    虽然觉得圣女即便知晓了真相也懒得搭理那些亚兰人，不过埃里克既然答应了亚兰，便不会将这件事告诉第三个人。
    “想睡我。”埃里克说道。
    老太太看了他一会儿。
    “昨天晚上，有人看到埃里克殿下去经堂见那个亚兰女人了。怎么样，她睡到你了吗？”
    埃里克对圣女掌握自己的动向并不意外，低头道：“我还没放肆到敢在经堂做这种事。”
    “你明白就好。”即便他已经干出过不少大胆的事情，不过圣女尤其欣赏的便是他知道什么能做、什么不能做的分寸感。
    又问了几句，圣女便对那个亚兰女人失去兴趣，摆摆手让埃里克也可以退下了。
    而临走之前，埃里克有件事必须得提一嘴，“明天就是第七天了，该放假了吧？”
    圣女瞥了瞥他，应了一声。
    “我想去外城逛逛。”埃里克说。
    “不要得寸进尺，埃里克殿下。”
    “我只是想出去透口气。您大可以派几个护教骑士跟着我。”
    圣女看了他一阵，末了还是摆摆手，“别做出有失身份的事情。”
    埃里克心中一喜，“我保证不会丢圣女殿下的脸。”
    “是你自己的脸，埃里克殿下。”
    回到旁舍，埃里克放松地舒展胳膊，伸了个长长的懒腰。
    “周末了……”
    他不知道自己是不是已经开始适应这种生活了，熬了一个星期可以休息一天，他居然觉得很幸福。
    不过自己作的孽，与其含泪忍受，确实不如痛并快乐地享受。
    埃里克想了想，发现自己也没什么特别想做的事情，他对圣都这边只有游戏里的熟悉，实际能干什么都不知道，目前确实只是想出去逛逛而已。
    等阿莱娜从圣女院回来，埃里克便邀请她明天跟自己一起出去。
    阿莱娜怔了一下，很快答应下来，“只是出去的机会不多，我对外城也不怎么熟悉。”
    “修女们难道一点假日都没有，一整年都得待在修道院里修行吗？”埃里克问。
    阿莱娜摇头，“也不是，修女长每个月都有几天休息日子，可以外出。只不过我想不到出去能干什么。”
    埃里克笑了笑，“我也不知道，不过就是想出去。你陪着我吧。”
    阿莱娜也露出笑容，“是，殿下。”
    等到第二天，圣女一大早就收到了埃里克带着阿莱娜出城的消息。
    老人摇头不已，“这样下去，整个修道院的修女们都要人心躁动了……尤其是那些贵族家的小姑娘，怕不是要主动投怀送抱了。”
    “埃里克殿下还年轻，过几年就会变得成熟了。”贾碧大修女说道，“至于其他修女，自有修道院的规矩管束。”
    圣女含糊地应了一声，过了会儿才看向她，问道：“阿莱娜在圣女院学得怎么样？”
    “勤勉，努力，有自己的想法，不过偶尔还是有点放不开。”贾碧回道。
    “嘿。”圣女摇了摇头，“瞧这几年给她惯成了什么样子……不过她要是变得太快，我也会担心呢。”
    贾碧不语，只是听着。
    “埃里克更喜欢她，不过在我死后的头几年，他都离不开你。”圣女看着她，“等他差不多觉得你老了的时候，你就趁早回故乡的修道院养老去吧。”
    贾碧抬头看着圣女，明白殿下是在担心自己死后她的处境，深深行礼。
    “我会记住殿下的话。”
    “嗯，死后的事情现在就不说太多了。”圣女摆摆手，又嘀咕起来，“不过我要是今天就死了，那小子大概也得吓个半死……接下来就有他忙的了。”
    已经在外城游逛起来的埃里克，并不知道圣女突如其来的想法，正沉浸在久违的轻松惬意里，享受着短暂的自由。
    莱绥尔外城是由聚集而来的信徒们逐步建立的，而再虔诚的信徒，日常也离不开吃穿用度，尤其当能在这里定居的大多都是些有钱的贵族或富人，商业发展也变得及其繁荣。
    游逛起来，直让人觉得眼缭乱，目不暇接。
    而如果跟着他一起出城的只有阿莱娜，埃里克大概会更放松些。
    “亚兰小姐，你都出城了，不去跟辛玛古大祭司汇报一下你这两天的去向吗？”
    亚兰对望着自己的准圣女和成熟修女笑了笑，“大祭司对我没那么在意，只要离开莱绥尔的时候，我能出现在他身边就行了。”
    但他很在意。
    埃里克无声叹息，虽然他现在已经没什么需要防备着她的事情了。
    “难道我打扰到埃里克殿下了？”
    “亚兰小姐的通情达理要是能更早一步发挥作用就好了。”
    “您这样直白，真让我无地自容。”
    “我们这种乡下来的贵族说话就是这样直接。”
    即便如此，亚兰还是跟着他们在外城逛了一天，到傍晚埃里克准备返回内城时，她才向他跟阿莱娜道别。
    正式的道别。
    “这应该就是我跟殿下的最后一面了。”亚兰看着他们，目光主要集中在埃里克脸上，“我会妥善办好殿下的嘱托，也希望殿下不要忘记自己的话。”
    “当然。”
    她抬手贴住胸口塞着信的地方，刻意地抛了个媚眼，“我还能感受到殿下的手掌留在这里的温度呢。”
    “……”
    埃里克本来懒得搭理，余光瞥见阿莱娜盯着他，只能开口道：“亚兰小姐还是换个妥善的地方保管我的信吧。”
    亚兰最后一次露出笑容，俯身向两人行礼道别，然后转身汇入人群，很快消失不见。
    “有缘再见，埃里克殿下，阿莱娜女士。”
    最好还是别见了，埃里克心想，转身看着灿烂的晚霞，吐出一口气。
    他的假期也结束了。
    “回去吧。”
    (本章完)

 第71章 起源

    第71章 起源
    两天后，埃里克从圣女那里听到了大祭司辛玛古最后一次拜见教宗，然后离开莱绥尔的消息。
    两人的初次见面并没有太多接触，埃里克估计辛玛古也不会对自己这个准圣女太上心——即便上心，大概也只是将他视作跟圣女一样的教会蛀虫——辛玛古在明，他仍在暗处。
    而现在的辛玛古，在各种意义上都还是个正直的好人，转折点发生在两年后。
    虽然埃里克心底始终就是以未来黑化的辛玛古为预设的对手，但如果有阻止这种变化的机会，他也会毫不犹豫地抓在手里。
    ——连月精灵都要主动收他做学生，这个大叔可是个真正的人才。
    在那个转变到来之前，埃里克明白，自己至少还有一次在莱绥尔再见到他的机会。
    而在此之前，他能做的也只有等待。
    等待自由，等待时机。
    时间继续往前流动着，准圣女殿下上六休一的圣都生活规律得几乎一成不变，而更广阔的世界，也正遵循着一个更大的规律，缓缓转动。
    春去夏来，夏尽秋来，秋去冬至。
    在某个走神的恍惚瞬间猛然回望，埃里克才发现，自己已经在莱绥尔停留大半年了。
    一大片雪从天而降，摇摇晃晃地随风飘荡，最后落到他的脖子里，在亲近中用寒冷将他惊醒。
    “嘶……”
    埃里克一缩脖子，望向灰白的天空。
    与生俱来的天赋，令他对寒冷颇有些抗性，不过乍然的冰凉还是会让他起些鸡皮疙瘩的。
    莱绥尔在大陆上的位置不算太靠北，只是到了冬天，下雪还是比较频繁，不像在欧瑞城那样少见。
    “殿下？”
    走在前面的阿莱娜停了下来，回头看着他。
    “没事。”埃里克迈出两步便跟上她，“只是突然想到，这样的雪在欧瑞城还是很罕见的。”
    阿莱娜露出一点笑容，“殿下的故乡已经属于南方了。”
    “是吗，我感觉那边顶多算是中部。”埃里克说道，不过也能理解阿莱娜的感觉。她没去过南方，对那边只有来自地图的模糊概念，他却是清楚，被统称为“南方诸国”的那片土地实际上有多辽阔。
    两人边走边聊着南北差异，在神学院前分开，阿莱娜去往圣女院，埃里克则是一如既往地来这边上课。
    索菲已经早早到了，而她身上穿着的修女服，也只是比春秋时的那件稍微厚实一些。
    虽然外面天寒地冻，不过修道院的室内到处都贴有日日更换的火晶石，十分温暖——不仅是圣女宫，宗座宫那边更是如此，每日在此项上的消耗不计其数，而这都来自信徒们自发的虔诚供奉。
    “早上好，殿下。”
    “早。”埃里克坐到她身旁，“新年快到了，再过几天，你跟我都不用起这么早了。”
    “是呀！”一想到即将到来的新年，索菲笑得眼睛都眯了起来。
    新年是整个大陆的节日，到处都有各自的庆祝方式，而在修道院，同样有一些庆祝的安排，其中最直接的便是修女们会得到几天休息的假期。
    不过这几天该上的课还是得上，埃里克也格外认真，甚至在主动复习——他很担心圣女殿下会像另一个世界那样，在新年前这个节点给他安排个突击考试什么的。
    对于考试没通过的惩罚，圣女是认真的。
    “殿下。”
    讲经修女随后到来，与准圣女互相行礼、问候，依然是从大陆史开始，开启一整天的课程。
    “盖亚历279年五月，德兰帝国皇帝安德雷斯·乌图突然染病，并在两天后驾崩。在此前，大皇子弗雷德死于‘沉船之变’，于圣都访问的二皇子阿德莱德，作为仅存的继承人，在教廷辅佐下即位。”
    索菲举手，“‘沉船之变’是什么？”
    这是她从埃里克那里学来的，发问之前先举手，这样讲经修女会有所准备。
    而准圣女殿下早已表过态，索菲的问题即是他的问题，都得回答。
    尤米尔为她解释这个历史名词：“279年四月，大皇子弗雷德巡游帝国北境，在巡游至里尔与琴拉亚行省交界附近时，乘船前往大湖中心的银松之岛，而在回来途中，皇子座船发生爆炸，一行人无一幸免。”
    “啊……”
    索菲轻吸一口气，眉头皱起，过了会儿问道：“这是二皇子阿德莱德安排的吗？”
    ……真敢问啊。
    埃里克和尤米尔都看了她一眼，后者回答道：“没有任何证据可以证明，沉船之变是当今帝国皇室的先祖阿德莱德的安排。”
    尤米尔提醒得不算隐晦，索菲也一下子明白过来，不敢再多问。
    课程继续下去。
    “同年，教廷指派卢蒂亚大主教为辅政主教，进入皇帝御前会议，参与帝国事务。
    “次年，受骑士贵族联合抗议的影响，辅政主教的权力受到削弱，并改称大祭司。
    “295年，首任大祭司在卢蒂亚去世，教宗指派第二任大祭司入朝，就此确立大祭司制度。
    “296年，大祭司的权力再次被分化，部分权力转移至骑士贵族共同推举出的大先知身上。同年，大先知制度得到确立，人选由十大骑士贵族家族轮流担任。”
    彼时，跟随英雄王驱逐魔族、建立德兰帝国的十二骑士中，已经有两大家族因叛乱而被除名。
    索菲看了看埃里克，低声道：“这个大先知的人选，跟圣女好像啊……”
    而随后的历史，便说明了这种相似的来源。
    377年，洛里昂地区爆发叛乱。原十二骑士家族中的斯科普、派西斯家族参与叛乱。
    379年，叛军攻入卢蒂亚，推翻乌图王朝。
    388年，乌图王朝在教廷帮助下复辟。斯科普、派西斯家族被灭族，基明诺公爵亦卷入叛乱，但未深涉，被削为侯爵。
    因出身派西斯家族的大先知莱茵霍尔德主导了这场叛乱，大先知制度被废除。而来自教廷的大祭司，则深受复辟的德兰皇帝信任，教廷势力一度主导帝国朝堂。
    390年，为缓和与骑士贵族在帝国朝堂上日趋激烈的对立关系，教廷从骑士贵族萨吉塔瑞家族挑选圣女，前往圣都修行，位同枢机，并继承一小部分被废除的大先知的权力。
    同年，莱绥尔圣女修道院开始修建，圣女制度得到确立，人选固定在剩余的八大骑士贵族家族中轮流挑选。
    “好多名字，好复杂……”
    索菲还在回味着教廷与贵族在帝国朝堂上错综复杂的权力斗争，埃里克已经联想到更多。
    今天这堂大陆史，在时间上的跳跃要比以往大得多，内容的脉络则相当清晰：圣女这一职位从无到有的完整过程。
    “埃里克殿下。”
    而讲经修女一点名，埃里克就感觉不太妙。
    “圣女殿下要求您分别站在皇帝、贵族与教廷的角度，复述这段历史，并解释如今帝国朝堂上教廷影响力不断衰落的根源。”
    ……得，有没有期末考试还两说，期末大作业先来了。
    “时限是新年之前。”尤米尔补充道。
    “我知道了。”埃里克无奈，看来这几天也闲不下来。
    等白天的课程全部结束，埃里克回到旁舍就开始翻资料、写作业，学习生活简直充实得不行。
    入冬之后，天色昏暗得很快。
    在外面寂静得能听到簌簌的雪落声时，阿莱娜回到了旁舍。
    “殿下，有您的信。”
    (本章完)

 第72章 来信

    第72章 来信
    一起到来的两封信，是埃里克最亲近的两位亲人寄来的。
    埃里克先打开艾琳的信。
    寄信的地址，是卢蒂亚郊外的帝都魔法学院。
    数月之前，从圣都返回卢蒂亚的亚兰没有辜负他的期待，将他的信带给了月精灵大法师艾格尼丝。
    几番信件往来后，艾琳很快便在其安排下前往卢蒂亚，进入帝都魔法学院学习魔法，整个过程顺利得像是艾格尼丝就在等着他的联系。
    在埃里克的特别要求下，艾格尼丝没有将艾琳丢给大祭司辛玛古，而是让她跟普通学生一样接受学院的统一教学，艾格尼丝则在有空的时候给予特别指导。
    而在开始学习魔法、掌控了精神力后，艾琳的改变是显著的，只是通过文字，埃里克都能感受到她对自己能保持完全的清醒有多么喜悦。
    她寄来的信足有十几页，里面写满了埃里克早已习以为常、对她而言却十分新鲜的事与物：卢蒂亚大得看不到边，坐落湖心的学院建筑像是宫殿，学院里的学生都穿着一样的长袍，说的话却有着不同的口音，她还在学院里交到了朋友，卢蒂亚的一些贵族向她发来请柬，请她去做客……原来一天那么短，又那么长。
    看着信笺上一行一行整齐而清晰的文字，埃里克心都要化了。
    他的妹妹，终于可以完整地感知这个美妙的世界了。
    “我要去卢蒂亚。”
    “殿下？”阿莱娜看着他。
    “我要见艾琳。”
    “殿下……”
    更让埃里克高兴的是，艾琳接触到魔法后，本身并不排斥，还产生了十足的兴趣。
    有这样的兴趣作为驱动力，再加上大法师艾格尼丝的指导，埃里克相信艾琳的成长绝对不会亚于前世——就算不追求什么魔法上的成就，在即将到来的乱世，她也能保护好自己了。
    埃里克一边读信，一边抹了抹眼角，等看到信的末尾，艾琳问他什么时候能去卢蒂亚看她，又深深抹了一把。
    哥哥我也想知道自己什么时候才能离开……作业都还没做完呢。
    看完之后，又从头读了一遍，埃里克才将艾琳的信收好，接着打开叔叔埃德加的信。
    在莱绥尔待了大半年，他跟叔叔的信件往来其实挺频繁，基本上每个月至少都有一封。
    除了问候，便是互通近况，而叔叔似乎对他无法离开圣都的事情早有预料，从没提过他什么时候回去。
    想到自己和妹妹的情况，埃里克在想，是不是该劝老大不小的叔叔早点结婚生娃了……
    而在这次的信里，埃德加还提到了一件埃里克刚来圣都时请他留意的事情。
    【你提过的两个亚兰人，我早已让人留心，最近有了消息。
    南方与阿尔沙王国、卡斯特费尔的边境，近几月颇为混乱，常有莫名之冲突，似有人蓄意挑拨引导。我让人查了，几个较大事件背后有亚兰人的踪影。
    亚兰人之举动，实在令人生疑。
    我已去信多恩与古拉迪亚总督，以及阿尔沙王国大王子，请他们留意。
    另，两月前有夜莺目睹一名亚兰人被处刑，焚于荒野，其相貌与你所提之加西亚颇为相似。】
    放下手中的信，埃里克思索起来。
    从叔叔的信来看，在大陆南方活跃的亚兰人，数量似乎还不少。
    他们难道是打算在南方边境挑拨冲突、制造混乱，吸引帝国的注意力，然后再在北方进行复国？
    真有你的，亚兰人……
    埃里克摇了摇头，只觉得多此一举。
    不过转念一想，他是站在结果来看这件事的，如果对亚兰人的目的一无所知，正常情况下，是很难察觉到这些混乱的起源的。
    消息到了卢蒂亚，也只会让人觉得边境又要生乱，注意力很难不往那边倾斜，而亚兰人也就有了复国的机会。
    至于那个疑似加西亚的亚兰死者，埃里克都可以肯定就是他了。
    八成是亚兰从他这里得到了加西亚大嘴巴泄露消息的事情，转头就告知族人，将其灭口了。
    “既然叔叔已经注意到了，就算不管的话，应该也闹不出什么大风波了吧……”
    埃里克还在想着要不要在回信里告诉叔叔亚兰人的真正打算，今天的第三封信自己走进了他的房间。
    是圣女的口信。
    “埃里克殿下，圣女殿下请您过去。”
    “我知道了。”
    埃里克应了一声，表示自己很快过去。
    他今天还没有去问候过圣女呢。
    每天早晚问候，是大半年前他初来乍到时圣女的要求，后面就逐渐变成了三天一次，五天一次。不过这个频率也不固定，偶尔他也会有事要问圣女，或者圣女会主动找他，就像现在这样。
    通报的侍女已经离开，埃里克看了眼早就暗下来的窗外，“这个时间，会是什么事。”
    阿莱娜也不知道，只是取来外套，为他披上。
    埃里克过去时，八十多岁的老圣女坐在那里，身体佝偻着，显得很虚弱。
    入冬之后，圣女的身体就不太好了，以往常常挂在嘴边吓唬埃里克的“我要死了”、“我没几天了”之类的话，到这时候反而一次都没再说过，显然老人家对死亡也并非毫无恐惧。
    按照埃里克的记忆，老人家其实还没到时候，不过他也无法肯定——万一他取代艾琳成为准圣女这件事，在某个环节也影响到圣女的寿命了呢？
    “你来了。”圣女抬望一眼，无力地抬手，指了指旁边。
    埃里克坐过去，“殿下。”
    “我怕是熬不过这个冬天了。”圣女说道。
    埃里克一怔，看了她一眼，反而觉得她这样说那就是身体在好转了。
    “怎么会呢？我还没做好接手修道院的准备，请您尽量再多熬个几年。”
    圣女瞪了他一眼，很快又笑起来，“埃里克殿下，在你做好准备之后才找上门的困难，那就不叫困难。”
    这大半年相处下来，别的不说，至少两代圣女的关系亲近了不少。埃里克不知道圣女有没有把他当孙子，不过他对待这个大多数时间都比较慈祥的圣女，很难不产生面对家里老人的感觉。
    “您说的是。我要学的还有很多。”埃里克说道。
    “是啊，不然你以为我找你过来做什么？”
    圣女看着他，“新年快到了，按修道院的传统，在这最后的几天，我该去圣山上答谢神明这一年来的恩典了。”
    埃里克这下明白了，“殿下的身体恐怕经不起这样的折腾，我会代替殿下前往。不过具体要怎么做，我没经验。”
    “很简单，你去圣山上的教堂里祈祷一下就好了。具体的流程，阿莱娜跟我去过两次，就让她来主持吧。”圣女说道。
    埃里克也松了口气，“是，殿下。”
    他很快又想到另一件事，“只是这样的话，我就没时间在新年前完成殿下布置的……任务了。”
    老人皱眉，“什么任务？”
    埃里克提起大陆史的课堂作业，圣女思索了一会儿，露出恍然的神情。
    “哦，那是我当初布置的，你不说我都忘了。怎么样，你有答案了吗？”
    “还在思考。”埃里克回答。
    “那你就接着思考吧。”
    老人摆了摆手，“这次上山，你会有很多的时间用来思考。”
    此时埃里克还没有理解这句话的意思，直到回到旁舍，阿莱娜告诉他，作为年轻体壮的准圣女，他得在圣山上的教堂里祈祷一整夜。
    “……我记得圣女对我说的是祈祷一下？”
    “那是圣女殿下六十岁过后的特权。”阿莱娜回答道。
    埃里克无语。
    “殿下，请您决定上山的日期。”
    “那就尽快吧。明天来得及吗……来不及准备？那就后天吧。”
    两天过去，到去圣山当日的早上，风如刀割，硕大的雪片簌簌地拍着埃里克的脸，他的心也快冻住了。
    “什么叫坐马车上山也是六十岁过后的特权？”
    (本章完)

 第73章 圣山

    第73章 圣山
    一脚深，一脚浅，踩着没过长靴大半的深厚积雪，埃里克回头看了眼跟在身后的长长队伍，心想自己离被流放的状态就只差一副镣铐了。
    什么叫没苦硬吃？
    从圣女修道院出发，一路步行至圣山脚下，再沿着前人开辟、早已被大雪完全覆盖的山道，攀爬到顶上的圣山大教堂，这就是他今天白天必须要走完的路程。
    这就叫没苦硬吃。
    埃里克没想到自己这个连流星雨预言的神选之人，还会有靠吃苦来体现虔诚的一天，他也很难相信，六十岁之前的圣女能自己走完这段路。
    唯一值得庆幸的，大概只有圣都就在圣山脚下，过去的那段路并不算漫长。
    眼下也就在前面了。
    埃里克仰头望着茫茫的圣山之巅，在修道院那边看着不高，但到了眼前，尤其是要用双脚来丈量时，这样的高度就显得颇为陡峻了。
    圣山是神圣的禁地。
    虔诚的信徒们多些钱就能在圣都外城住下，但向教会捐献再多的钱，也不会被允许接近圣山。
    只有教会的人，准确地说，是只有教廷的神职者，在特定的日子会被允许登上圣山。
    埃里克回头望，跟在他身后的除了包括阿莱娜在内的一些修女，就是修道院的护院骑士。
    又行了片刻，到圣山脚下，守在山道前的一行护教骑士身着银甲，在埃里克停下时齐齐向他行礼。
    修道院的队伍也要在这里短暂休整。
    “殿下。”阿莱娜走上来，口中吐着白气，“您还走得动吗？”
    “你是不是太小看我了。”埃里克往自己身上拍了个提升体能的神术，“我好歹是个战士。”
    “殿下……”风雪袭面，阿莱娜皱着眉笑了一下。
    “倒是你和那些修女，没问题吗？”埃里克问。
    “没问题的，殿下。”阿莱娜回答道，“我们走不动的时候，那些骑士会用雪橇拖着我们上去。”
    埃里克看向那些护教骑士，果然看到队伍后面的几人手里还拖着什么，顿时无语凝噎。
    敢情真就只有他必须得把这份苦给吃完？
    “圣女五十多岁的时候，真的还爬得动圣山吗？”
    阿莱娜看了眼身周，靠近一点，低声道：
    “爬不动的时候，圣女殿下会停下来祈祷，届时，骑士团的人便会‘违背’殿下亲自爬上圣山的意愿，强行将她搬上雪橇，由两名骑士一步一步将殿下送上山。”
    “……”
    埃里克已经不知道该怎么吐槽了。
    “那我这样做好使吗？”
    阿莱娜目光朝旁边瞥了瞥，“殿下，今天护送我们上山的骑士，就是每天为您提供战斗训练的那些人……”
    那就是没戏了。
    他身体什么情况，这些护院骑士比他还了解。
    “好吧，我也就说说而已。”
    休整片刻后，一行人继续出发，依然是埃里克走在最前面，而跟在后面的队伍也变得整齐了许多。
    风雪交加，所有人神情肃穆，陆续踏上圣山的土地。
    山路略显陡峭，堆满积雪，每一脚下去都发出嘎吱声响。长久训练所带来的体能在此时发挥着作用，埃里克保持着稳定的速度，一步一个脚印，沿着山道徐行而上。
    他甚至有余暇打量两旁几乎被白雪完全覆盖的山景。
    这座山其实相当普通，既没什么奇峰绝壁，又没有高到让人觉得惊奇的程度，之所以为圣山，只是因为它坐落在圣都莱绥尔的旁边。
    而在某种意义上，这座圣山以及山上的圣山大教堂，也是教廷的最后一重保障——略显陡峭的山势，让自下而上的进攻变得困难。
    这座山在教会创立之初面对魔族的进攻时，保存了人类信仰的火种，也在帝国铁骑的重重包围中，勉强保住了锐意进取、乃至意图染指世俗权力的时任教宗的最后尊严。
    “教会史还真是什么都敢教啊……”
    埃里克忍不住感慨，又觉得这是帝国贵族出身的先代圣女们有意留下的内容，用以提醒继承者圣女权力的根源在何处。
    被帝国大军围在圣山上的，是教会史上第一个险些成为阶下囚的教宗，英诺森三世。
    他在英雄王乌图驾崩、皇子内战期间，带领教会积极参与帝国内战，并有意延续内乱，甚至直接参与到暗杀皇子的阴谋中，直到成功扶持某位亲近教会的皇子上位，为教会掠得大量政治权力。
    而这样的情况并未持续几年，在新帝意外坠马驾崩后，骑士贵族们联合起来，扶持另一位皇子的独子上位，大力扫除教廷势力，彻底终结内乱。
    包围之中，英诺森三世在圣山上宣布退位，后自杀，教廷的武装力量圣教军在此役中几乎全军覆没，重建后更是被大幅限制规模，并改名护教骑士团，只能在教廷受到威胁时出动。
    自此之后，再没有任何一位教宗，会在即位时会选择“英诺森”作为自己的尊号。
    “说起来，英诺森二世好像也是个‘人才’来着……”
    埃里克一边爬着圣山，一边在脑海里回顾着之前学习的教会史内容，等能看到风雪中的圣山大教堂时，才猛然惊觉自己已经快要登顶了。
    回头一看，队伍已经拉得更长，除了仍在勉力支撑的阿莱娜，其他修女都已经坐上了护院骑士拉着的雪橇，在白茫茫的雪山上拖出一行黑点。
    埃里克停下来等了一会儿。
    “……”
    阿莱娜脸色苍白，颤抖着嘴唇，想要开口，被埃里克抬手止住了。
    “别说话，休息一下。”
    等队伍最后面的人也跟上来，修女们下了雪橇，休息了一阵，埃里克才整理队伍重新出发，然后一口气走到庄严圣洁的大教堂前，伏地行礼。
    而后，准圣女埃里克独自起身，步入教堂，又在耶拉神像前跪下，祈祷，感谢神明这一年来对教会与普罗信众的无穷恩典。
    圣山之行的第一阶段，到这个时候才算是结束了。
    此时已经是下午，大概一两点钟的样子，埃里克要在日落之前回到耶拉神像前，一直祈祷到第二天日出的时候。
    而从现在到祈祷开始前，便是给他休息和补充体力的时间。
    作为神圣的禁地，圣山大教堂本身是没有任何神职人员驻场的，也就不可能会有人出来接待他们。
    骑士们打着圣女修道院的旗帜，站到教堂四周，轮流值守，而跟随而来的修女们，则进入教堂四处清扫，并在后院为一行人准备食物。
    “教宗陛下会在新年前最后一天登上圣山，来到大教堂感恩神明。”阿莱娜对埃里克说道。
    “看教宗陛下的情况，应该也不会亲自上山了吧。”埃里克说道，“派某位枢机代他上来？”
    阿莱娜点头，“是的，通常是首席枢机。”
    在庄严而冷清的大教堂里转了一圈，埃里克又来到教堂后面的墓园，对着里面的诸多墓碑行礼。
    这里是圣山上最神圣的地方，在教堂的地下墓穴里，沉睡着包括圣先知拉斐尔及其十位门徒在内的历代教宗和圣徒，圣女也包含在内。
    “等我死了就不埋这里了，还是让我回故乡的家族墓地吧。”埃里克对阿莱娜说道。
    出身帝国贵族的圣女，是可以自行选择墓地的——二选一，不埋在家族墓地的话，就埋在圣山的大教堂地下。
    阿莱娜看了看他，“我会记得的，如果我没有走在殿下前面的话。”
    埃里克笑了一下，忽然想到自己身上还流淌着精灵血脉。
    也不知道他有没有继承到精灵一族普遍的长寿……当然，前提是他能活到寿终正寝的时候。
    仰头望着发源自遥远的极北之地、似乎越刮越猛的风雪，埃里克知道自己今天晚上要向耶拉祈祷的内容是什么了。
    “长命百岁……不，长命三百岁。”
    此时此刻，他真诚希望自己确实地拥有沟通神明的力量。
    (本章完)

 第74章 长夜

    第74章 长夜
    看着天色，感觉差不多快要日落的时候，埃里克在骑士与修女们的注视下，独自走进点满蜡烛的大教堂里，在耶拉神像前跪下祈祷。
    骑士们要在教堂外轮流值守，修女们则要关注蜡烛燃烧的情况，随时补充，而这项工作被阿莱娜自己一个人包揽了。
    当天色完全暗下来，阿莱娜走进教堂，第一次更换蜡烛。
    “怎么就你一个人？”
    她回过头，埃里克依然在神像前跪着，没看她这边。
    “殿下，祈祷的时候是不能分心的。”
    “意思到了就行。”埃里克说道，甚至起身走了过来，跟她一起更换蜡烛，“耶拉刚才跟我说困了就睡。”
    “……”
    阿莱娜对着耶拉默默祈祷了一会儿，请她原谅准圣女的……随性。
    教堂里烛光点点，蜡烛看着多，两个人一起更换，也没用多长时间就更换完了。
    埃里克跪回到耶拉的神像前，阿莱娜在旁边看了一会儿，准备离开，被他叫住了。
    “时间还早，你在这儿陪我待会儿吧。”
    “是，殿下。”
    面对着耶拉，阿莱娜在埃里克身后跪下，然后发现他正扭头看着自己。
    “你是要我这样跟你说话吗？”
    “殿下……”阿莱娜无奈，只好挪到他旁边，“祈祷才刚开始，您至少要表现出诚意。”
    “谁说我没诚意了，诚意是放在心里的。”埃里克往她那边挪了挪，“你冷不冷？”
    山上的教堂没有火晶石保暖，也就风雪刮不进来，温度其实相当低，埃里克可以靠着身体素质硬熬，阿莱娜就不一定受得住了。
    “我还好，殿下。”阿莱娜双手紧握在一起，“我以前经历过更加寒冷的时候。”
    “对了，你是诺斯利亚人。”埃里克想起她的家乡，那是更加寒冷的北方，“不过你在这边待了这么久，还能跟以前一样吗？”
    “哈……”阿莱娜吐出一口寒气，对他露出一丝笑容，“确实比不上以前了。”
    埃里克刚想问她们前几年上来的时候是怎么熬过去的，接着便想起，修女们压根不需要在这里过夜——老圣女祈祷一下就可以下山了。
    “不会冻死人吧。”埃里克忍不住说道，“修女们休息的地方有取暖的东西吗？”
    “她们都在身上带了火晶片。”阿莱娜让他放下心，“一个人用的话，一片就能撑过一晚上了。”
    埃里克看着她，“那你……”
    “她们也给了我一片，不过我感觉还撑得住，就没有用。”阿莱娜从怀里摸出尚未使用的火晶片，给埃里克看了看。
    他接过去，琥珀色半透明的晶体上，还带着她的温度。
    火晶片就是片状的火晶石，通过外力激发后，就能源源不断地散发热量。纯度越高，能释放的热量也就越多。
    “真神奇……”
    埃里克嘀咕了一声，视线穿过半透明的晶片，看向另一边跳动的烛火。
    在《荆棘魂冠》里，火晶石是最普通的附魔和炼金素材之一，他不知道消耗过多少，从没想过自己有一天会亲手触摸到这种材料。
    火晶石激发的方式也很简单，在已有的火源上燎一下，或者干脆在石头上一磕，就能逐渐发热。
    把玩了一会儿，埃里克将火晶片还给阿莱娜。
    夜晚才刚开始。
    教堂外的风雪持续不停，在这个寂静的时刻，甚至能听到雪片不断拍打在墙壁上的簌簌声响。
    卢蒂亚更靠北一些，也不知道艾琳那边的雪下得大不大……一想到妹妹看见漫天飞雪时的新奇，埃里克便露出微笑。
    他走了会儿神，等意识重新回归眼前时，发现阿莱娜已经闭上眼祈祷起来了。
    他也没打扰她，望着她的脸看了一会儿。
    某种意义上来说，他们也同居大半年了。
    彼此越来越熟悉，加上共同经历的这样那样的事情，早就没了初次见面时的那种戒备与隔阂，他也越来越依赖阿莱娜在生活上给他的各种支持。
    而由各自身份带来的距离，阿莱娜也一直维持得很好，彼此间亲近而不亲密。
    身份啊……
    准圣女殿下深吸一口夜晚的寒气，冻得牙疼。
    山上的积雪一点点增厚，晚上的时间也在慢慢过去。某一刻，见蜡烛又快烧完了，埃里克起身去更换。
    阿莱娜也在同一刻睁眼，“我来吧，殿下。”
    “我以为你睡着了。”
    “殿下……”
    两人从教堂两边开始更换，最后在中间交汇，插上最后一根蜡烛，两人相视一笑。
    阿莱娜正要坐回去继续祈祷，埃里克说道：“也不早了，你去休息吧。”
    “……是，殿下。”
    阿莱娜先是答应下来，又透过窗，看了看教堂外面黑暗的风雪，“我陪殿下到午夜吧。”
    埃里克看向她，“那还早着呢。”
    “现在去休息的话，时间也太早了。”阿莱娜说道，又回到之前的位置，对着神像跪了下来。
    “那随便你吧。”
    埃里克反而没有继续祈祷，而是在教堂里转了一圈。
    圣山上的建筑大抵相当于宗座宫的青春版，没那么高大，不过功能上倒是不缺，以便随时发挥第二教廷的作用。
    除了教堂，其他区域都是封闭状态，埃里克还没无聊到非要进去不可。
    “这地方的历史，比圣女宫都要久远吧。”
    埃里克的声音在空旷的教堂里回响，阿莱娜睁开眼，准备开口回答，只是终究做不到像他那样大声喧哗，还是起身走了过去。
    “是。”
    “你知道这里发生过的事情吗？”埃里克问。
    阿莱娜摇了下头，“我只知道教会创立不久后，就在圣山上建起了大教堂。”
    修女们基本上是不需要像埃里克一样上教会史课程的，她们只需要了解各种圣典上记载的部分就可以了。
    “别的都不知道？”
    阿莱娜一怔，因为准圣女殿下突然就打起了精神，“不知道……”
    “那你有福了，今天晚上可以听到饱了。”
    一想到教会那些丢脸吃瘪的过往，埃里克的兴致就提了上来，拉着她的手回到神像前坐下，“来，我们到耶拉的面前聊，让她也听听教会都干了些什么。”
    “……”
    被他拉回神像前，阿莱娜先是对着上方祈祷了一下，默默祈求神明不要在意这样的小事。
    “提到圣山大教堂发生的事情，那就不得不提教宗英诺森三世了。不过在此之前，得先说说对他产生巨大影响的另一位教宗，英诺森二世……”
    埃里克兴致勃勃地说着先代教宗的八卦，饶是知道现在教堂里就只有彼此，守在外面的骑士也听不见里面的动静，阿莱娜还是忍不住四处看了看。
    “殿下，请您小声一点……”
    “嗯？那你再过来点。刚才说到哪里了？”
    阿莱娜往他那边挪了挪，肩并着肩，与他保持着差不多一拳的距离，“英诺森二世陛下发布教宗敕谕。”
    埃里克却也挪了下身体，填补上这最后的一点距离，抵着她的胳膊。
    温热传递而来，阿莱娜看了他一眼，而他已经接着说了下去。
    “……英诺森二世发布教宗敕谕，宣称教会的力量来自教宗，而教宗的权柄传承自圣先知拉斐尔及其门徒，先贤们曾得到神明的直接指引，在俗世享有特殊地位，因此，作为继承者的教宗在俗世也应当享有完满的权力，即无上之权柄。他这就是在暗示，教宗应当拥有等同甚至高过帝国皇帝的权力。
    “而当时帝国正在忙于对付北方边境卷土重来的魔族，并未表态，这就被教宗当成了皇帝乌图的默许。
    “224年，教宗以‘庆祝皇帝御极二十年’为由，邀请乌图前往莱绥尔圣都大教堂祈福。
    “当皇帝在大教堂内向耶拉神像下跪祈祷时，英诺森二世忽然站到皇帝面前，从侍从手中接过皇冠，为下跪的皇帝加冕，随后自己接受了为庆祝皇帝登基二十年而来的观礼者们的欢呼。”
    “皇帝乌图当场取消了当日的其他行程。次日，英诺森二世被发现在教宗寓所内驾崩。”
    感谢书友【别急我想想办法】的盟主，感谢书友【下界光】的舰长。
    没有意外的话，明天上架。
    (本章完)

 第75章 烛影乱

    第75章 烛影乱
    阿莱娜对教会历史其实没多大兴趣，尤其准圣女殿下说的还是些一听就不像是普通修女应该了解的秘辛，知道得越多就越麻烦，可她还是一动不动地听着，只是听着。
    很快，她的注意力就转移到了彼此抵靠在一起的肩膀上。
    风雪之夜，还是在这样的山顶上，不冷是不可能的，虽然她对寒冷有一定的忍受能力，可一感受到温暖，身体还是不自觉地想要靠得更近。
    身体重心悄悄地又往旁边偏移了一点，在更多的贴合中，温暖也变得更多。
    阿莱娜抬起眸子，发现殿下也正看着她。
    “……”
    她越界了？
    ……不是，殿下只是在自顾自地讲着其实是他自己感兴趣的历史，并期待着她的反应而已。
    回望着他的目光，阿莱娜很容易就表现出自己正在认真听着的态度，而殿下的语速也像是受到鼓舞般变得稍快了些。
    德兰帝国的第一位皇帝，居然还曾主持过新任教宗的选举仪式……殿下每天跟索菲一起学习的，就是这种教廷秘辛吗？
    阿莱娜又想起这几个月来，准圣女殿下偶尔露出的焦头烂额的样子，只因为圣女要考核他对这些内容的学习情况。
    她接着又想到索菲在她面前越来越多的沉默，而在此之前，通常是她不想回到家里的倾诉……
    各种各样的念头在阿莱娜脑海里接连闪过，可想得再多，一旦停下，她的注意力还是会立马回到胳膊处不断传来的温热上。
    夜里越来越冷了。
    阿莱娜一边对身旁的温暖愈发依赖，一边又想着自己是不是该激活怀里的火晶片了。
    烛光跳动，在燃烧中逐渐变短，寂静的教堂里只有埃里克的声音持续地回响。
    “……新任教宗西玛库斯一世，在皇帝的支持下即位了。在圣都大教堂，第一次有教宗对着帝国的皇帝跪地朝拜，并亲吻他的脚尖。而西玛库斯一世即位后发布的第一道敕谕，便是宣布前任教宗英诺森二世发布的教宗敕谕无效……”
    某一刻，阿莱娜忽然有些恍惚。
    而一眨眼间，两边的眼皮都变得无比沉重，她则提不起半点睁眼的力气。
    “之后的二十多年，在西玛库斯一世的带领下，整个教会都很老实……”
    肩头忽然一沉，埃里克扭过脑袋，却是阿莱娜完全靠了上来。
    睡着了吗。
    埃里克看了她两眼，不由得替她惋惜，因为他马上就要讲到下一任教宗英诺森三世带领教会开启的作死之路了。
    ——教会史哪里枯燥了，教会史可太有意思了。
    以历代教宗为首的莱绥尔教廷，对世俗权力的来回试探与拉扯，他再看十遍也不会腻，甚至能从中得到感悟：
    正是由于前面几百年屡试屡败，被敲打得太狠，近一百年的教廷变得过分老实，即便如今的帝国已经大幅衰弱，接连上位的几位教宗都秉持着保守的态度，很少参与到大陆事务中。
    也正因为如此，当魔族再次南下时，教廷的第一反应竟然是退避和自保……
    埃里克又慢慢皱起了眉。
    一味地退守可赶不走魔族，在他成为圣女的那个未来，他有能力改变教廷这种整体上消极的态度吗？
    靠在肩上的脑袋无意识地蹭了蹭，中断了埃里克的思考。
    他稍微动了一下，准备叫醒阿莱娜，让她去后面休息，却也因此打破无意间形成的微妙平衡，她身体往前一倒。
    埃里克下意识抬手去扶，手掌却毫无准备地陷了进去。
    “……”
    他整个人都僵硬了。
    他当然知道压迫着自己手掌的是什么。
    相处大半年，他还是第一次如此清晰地感知到身旁之人的成熟曼妙。
    埃里克一动未动，阿莱娜亦保持着将要倾倒的姿势，似乎也没有醒来，形成了新的平衡。
    一种脆弱，并且危险的平衡。
    他是用左手去扶右边的阿莱娜，此时半转过身，而她身体前倾低垂，跟倒在他怀里没什么两样。
    而他一低头，就能看到她迅速升温的耳朵和半边侧脸。
    “……”
    尴尬，紧张，无所适从，种种情绪瞬间涌上他的脸，埃里克感觉自己的脸也在发烫。
    蜡烛快要燃尽了。
    如果到此为止，这就只是一个意外，虽有尴尬暧昧，但很快就能揭过。
    可无形的欲望却在增长，并在她有意的沉默里迅速膨胀。
    更危险的是，他发现自己甚至打算顺从这股欲望。
    支撑的手试着动了一下，从被动的深陷，变成有意的把握。
    他把握不住……
    而她除了绷紧身体，没有别的反应。
    噗，最先更换的蜡烛终于烧到尽头，熄灭了。
    有意的沉默变成了无声的鼓励，他的手继续缓慢地发力，挤压着，揉捏着，仍在伸张中尝试着完全把握。
    一支接着一支，蜡烛从两边陆续熄灭，光和温度一同消失在极寒的黑夜里。
    他低下头，彼此间的空气正在升温。
    靠得越近，温度越高，她的耳朵和侧脸都在发烫。一股似有若无、总在她身上萦绕的淡淡香气，正变得清晰可闻。
    缓慢移动的指尖，忽然感触到一点鼓起的阻力。
    触碰，按压，她一下子绷得更紧。
    黑暗一步步将两人笼罩。
    噗，神像前的最后一支蜡烛熄灭了。
    教堂里终于陷入彻底的黑暗。
    而什么都看不见时，为抵御寒冷而特意增厚的修女服，也终于被视为一种阻碍。
    钻进领巾，再从领口探入修女服，他的手终于毫无阻碍地再度将她把握。
    僵硬中的颤抖，变得更明显了。
    他另一只手早已作为支撑，扶住了她的肩，此时上移，将她的脸慢慢转了过来。
    彼此都是生疏的新手，黑暗中满是慌乱的鼻息。
    交错的呼吸越来越接近，交织在一起，而就在彼此的唇即将触碰之时，一阵强烈的冷风从教堂入口灌进来，寒冷刺骨。
    沉沦的修女也迅速清醒过来。
    “殿下……”她在黑暗中将他的手抽离，起身，后退，“蜡烛烧完了，该换蜡烛了。”
    “……”
    漫长的沉默过后，埃里克深吸一口涌入教堂的寒气，开口默念：“耶拉在上，请赐我光明。”
    一点白光自他指尖亮起，很快放大，照亮神像前的两人。
    “……”
    目光一接触，阿莱娜便躲开了，转身也用出照明术。
    光球上浮，白光冷淡，照亮整个教堂。
    两人在沉默中重新换上所有蜡烛，埃里克回到神像前跪下，阿莱娜在他身后好几米外站着，脑袋低垂，对着女神祈祷了片刻。
    “殿下，我去休息了。”
    埃里克闭着眼，无声地叹了口气，“记得取暖。”
    “……是。”
    走出教堂时，阿莱娜感觉脚步仍在发抖。
    匆匆回到教堂后面修女们休息的地方，时间已经快到午夜了，修女们早已睡下。
    虽然感觉有些对不起她们，但她今晚已经不能在回到教堂，只能按原来的安排，将其中一个修女叫醒，让她之后去更换蜡烛。
    “啊？好吧……”修女打着呵欠，看了看左右都已经躺下的其他修女，瞪着双眼开始发愣。
    阿莱娜在角落里找了个地方准备休息，刚一坐下，湿冷刺激，她几乎又站起来。
    “……”
    这都是她的错。
    她是睡着了，可早在身体倒下的瞬间，她就醒过来了，但却没有第一时间就挣开他，反而刻意地保持着被动。
    甚至是在耶拉的神像前。
    她犯下了何等的罪过……
    阿莱娜坐在黑暗中默默祈祷，直到之前被叫醒的修女感觉时间差不多了，准备去教堂里更换蜡烛。
    “换完蜡烛就立即回来……不要在殿下身边停留。”
    发出来了吗
    (本章完)

 第76章 明日上架

    第76章 明日上架
    《异世纪福音圣男》明天（5.1）上架，请大家多多支持。
    ————————————
    休息一年，又到新书上架的日子了嘿。
    去年准备新书的时候，真没想到会被拉去上一年的班，虽然那时候准备的是另一本暂时搁下了的网游——没放弃哦，真没放弃哦。
    不过这本书的灵感也差不多是同一时期产生的，虽然发散成完整的故事大纲后，跟最初的灵感几乎没什么关系了。
    在书友群的应该都看过原版开头，那是去年一边上班一边写的，断断续续，到去年年末跑路了，才算真正地开始写。
    ·
    q：去年干了什么？
    a：在亲戚的公司上班，端茶递水查账发工资倒卖4090蹲机房组机柜装算力服务器修服务器什么都干了，他妈的我四月去装的几排机柜两三百台服务器到了十一月还是我去拆的。
    q：忙不忙？
    a：总体没那么忙，但不稳定。可能连续一个月不用去公司，可能连续两星期凌晨两三点回家。
    q：上班的收获。
    a：理网线过程中屡次产生用网线在cn移动机房上吊念头，未遂。一千多元打车费至今未报销。
    q：为什么跑路？
    a：再不跑就要发配内蒙机房、赏呼和浩特风光了……不对，是因为对创作的热爱！
    ·
    说说新书的情况。
    扑了。
    ·
    再说内容方面。
    因为转型，这本书从设定阶段基本就是一分钟写十分钟查，然后又因为沉迷搞设定，写起内容来那叫一个痛苦。
    然后就是从日常文转型的各种不适了，既要展开主线剧情，又想细描人物关系，一不小心就会顾此失彼。
    现在来看，这本书说是正统【琥珀流】其实比较勉强，沾点边吧。
    也因为日常文的写作习惯，喜欢垫垫垫垫垫，因为【琥珀流】这个标签点进来的书友想要的史诗感，目前是写不出来的；
    又因为写了许多设定，不写出来感觉很可惜，某些章节的观感也可能显得枯燥。
    转型转了个啥！
    但话又说回来，咱擅长的不正当男女关系性和性关系，我觉得还是不能丢。
    不忘初心，方得该章节已屏蔽。
    重日常还是重主线，整本书的创作指导思想在第二卷完成前几度变化，根据各个地方的反馈，最终定下来的，应该叫【主打异世界男女不正当关系性但不会忘记事业的琥珀流】。
    因为是转型的第一本，许多地方都是尝试，所以对成绩也不抱期待，只希望大家能接受这种风格就看下去，不喜欢莫要勉强，后面要钱了。
    ·
    感谢编辑蓬莱大大在发书前的指导。
    感谢运营官【呆呆有点呆】继续当我这个扑街的运营。
    感谢所有过去的、新来的书友，正版阅读就是最大的支持，谢谢大家。
    ·
    最后，《异世纪福音圣男》明天（5.1）上架，具体更新时间视后台vip章节开通时间而定。
    老规矩，上架10更，盟主加更，目前预计14更。
    谢谢大家。
    (本章完)

 第77章 身与心的分离

    第77章 身与心的分离
    最后一批更换的蜡烛还未燃尽时，天已经蒙蒙亮了。
    一个修女打着呵欠来到教堂，看了看还没烧到一半的蜡烛，想着自己是不是还能回去再躺一会儿。
    “天快亮了，蜡烛不用换了。”神像前忽然传来准圣女殿下的声音。
    “是，殿下。”
    跪了一夜，埃里克腿都跪麻了。祈祷时断断续续地睡了一会儿，他此时精神也还算可以。
    “真是逮着年轻人折磨……”
    在蜡烛彻底燃尽前完成晨祷，埃里克看了看教堂外面的天色，心想自己的任务应该已经完成，差不多可以下山了。
    又过了片刻，阿莱娜来到教堂这边。
    “……”
    对望的瞬间，她还是下意识躲开了他的目光，虽然很快又移了回来，“殿下，您已经完成感恩祈祷，可以下山了。”
    “我知道了。”
    埃里克很难不觉得尴尬。
    明明同居了大半年都相安无事，一个小意外，他就没克制住，彼此的关系算是彻底回不去了。
    埃里克抬头看了眼静默无言的耶拉神像。
    还是先回修道院再说吧……
    “下山还是得步行，让修女和骑士们都吃点东西再准备下山吧。”埃里克说道。
    “是。”在他目光移开后，阿莱娜又盯着他的脸看了一小会儿，然后转身离开教堂。
    最后祈祷了一句神明莫怪，埃里克也没再跪下去，撑着跪麻的双腿站起身，慢慢活动了一下。
    天色已经大亮，而一夜风雪过后，早上反而有片刻的短暂安宁。
    埃里克来到教堂外，两名值守的护院骑士一动不动，头上、肩上都积着一层厚雪。
    他让他们也不用站岗了，去吃点东西，准备下山。
    “是，殿下。”
    埃里克又往前走了走，独自眺望着底下的莱绥尔。
    白雪皑皑，大地连成一片，唯独两座高塔依然矗立，俯瞰着整座圣城。
    “教廷，贵族，帝国……”
    某个在此时显得无关紧要的问题，忽然得到了答案。
    “在整个教廷愈发保守的策略下，教廷对帝国朝堂的影响力，实际上都维系于皇帝一人。教廷影响力不断衰落的根源，便是如今皇帝权力的大幅萎缩。”
    “这就是你在圣山上思考了一晚上得到的答案？”圣女精舍内，圣女看着底下的埃里克问道。
    其实就是早上的灵光一现，夜里根本没心思想作业的事情……
    埃里克面色不变，低头应了一声，“是。”
    “那你有想过，对圣女来说，这样会有什么影响吗？”圣女又问。
    埃里克抬望一眼，“恐怕不太妙。帝国走向衰落，贵族势力很难不受影响。”
    “那你有什么解决的办法？”
    “不当圣女。”
    “……”
    老人左右看了看，在桌上找着趁手的东西，精神头确实比前两天好多了。
    埃里克赶紧开口安抚，“殿下难道觉得这是我能解决的问题吗？”
    “能不能解决是一回事，有没有解决的态度是另一回事。”圣女两眼一瞪，也没再继续找东西扔他。
    “路要一步一步走，我没有殿下这样丰富的人生阅历，暂时还想不到这么远。”埃里克挑好话说。
    “话是这么说没错……”
    圣女叹了口气，又摇摇头，“算了，以后还有没有圣女都两说呢，我操这个心干什么。”
    埃里克看着脚尖没说话。
    圣女摆摆手，“行了，你这次的表现还算不错。接下来也没你的事了，下去吧。”
    “是。”
    从圣山上下来，时间就已经是中午了，离新年也不剩几天，圣女也就没让埃里克继续上课。
    回到旁舍，不见阿莱娜的身影，明明他们是一起回到圣女精舍的。
    埃里克估计一跟他分开，她就去圣女宫躲着了，避免接下来可以预见的独处。
    ……虽然也躲不了多久，她迟早得回到这边。
    搁置半天的尴尬重新提到眼前，埃里克只觉得懊悔头疼。
    他隐约感觉阿莱娜并不抗拒，只是因为彼此的身份，最多默许黑暗中的一时暧昧，不可能再跟他有什么更深入的接触。
    但那或许也只是对他身份的顺从。
    而无论只是肉体关系，还是更深的上升到精神层面的情爱，在这个地方都是无法摆上台面的。
    “可不能把人吓跑了……”埃里克坐在书房里自言自语。
    他是一定会离开圣女修道院的，而修道院这边，也必须得留下一个他完全信得过的人，来分毫不差地传达他的意志。
    目前来看，这样的人在修道院里只有阿莱娜和索菲。
    而小修女索菲的问题是，她太年轻了，缺乏他需要的能力和资历。
    他的选择实际上只有阿莱娜。
    有过同生共死的经历，又朝夕相处了大半年，他还为她解决了困扰多年的老师养老问题，他相信阿莱娜绝不会背离自己，而突如其来的意外，则让他现在必须在两条道路里做出选择。
    要么，让阿莱娜从心到身、彻底成为他的人；
    要么，彼此保持之前那样的距离，让阿莱娜只是作为一个完全忠于他的工具人，未来在圣女离线制的修道院里发光发热。
    而从他想要的效果来看，后者似乎更加合适：不掺杂个人感情，只有绝对的忠诚。
    埃里克无意识地敲起了桌子。
    他很喜欢阿莱娜，哪怕抛却欲望也依然喜欢，想让她成为他的人，但也因为这份喜欢，他的选择还是要根据她的态度来决定。
    有了打算，埃里克便在书房里一边翻书一边等着，直到天黑，他才听到外面有意收着的动静。
    “阿莱娜——”
    “……”
    “到书房来。”
    “……是，殿下。”
    修女推门进来，在书桌前垂默无语。
    而书桌后的准圣女看了她一会儿，忽然站了起来。
    阿莱娜只觉得胸腔之内也跟着一跳，呼吸无意识地放慢了。
    他走到她面前，在差不多只有一步的距离停下，居高临下地盯着她的脸……或者是下方更为突出的存在。
    阿莱娜本就比他矮，此时垂着目光，更加无法感知他当下的真实想法。
    无论最终的结果是什么，至少这个时刻是逃不掉的，她对此早有预感。
    “昨天晚上的事情……”
    他忽然开口，手也跟着抬了起来，阿莱娜立即回想起昨天晚上的那份过于亲密的接触，下意识地后退了一步。
    她到现在也不清楚，圣女对这边的注视究竟到了哪种程度，至少不能在这里……
    他的手停下了。
    接着，她听见一声似有若无的轻微叹息。
    昨天晚上她的默许，果然只是对他准圣女这层身份的顺从。
    “我要向你道歉。”
    路线一没戏，埃里克遗憾但没有犹豫地直接跳转到路线二上，拨去所有暧昧含糊，诚恳地向她道歉。
    “是我一时鬼迷心窍，做了违背你意愿的事情。你没做错什么，这完全是我的错误。我向你保证，以后绝不可能再发生这样的事情。”
    “……”
    绝不可能再发生……了吗？
    阿莱娜下意识地抬头看他。
    这一夜一天，她不知道做了多少挣扎，幻想过无数次他想再对她做点什么时她该如何反应，此时听到他信誓旦旦的保证，她心底第一时间涌上来的情绪竟然是失望。
    见她没反应，埃里克继续说道：“我可以向神明起誓……”
    “不必了！……我相信殿下。”
    阿莱娜阻止他起誓，不知道如何描述自己的心情。
    明明这样就是最好的结果了……以她和他的身份，任何亲密的接触，都是背弃神明的堕落沉沦。
    她无法面对心底越来越明显的失落，以及那份渴望他继续亲近的危险念头。
    “我相信殿下……”她只能如此重复道。
    埃里克沉默了一会儿，“没有别的事情了，你去休息吧。我还要再看会儿书，你不用管我了。”
    “是，殿下。”
    阿莱娜最后看了他一眼，转身离开书房，并将门带上。
    啪嗒。
    房门内外，两人发出相同的无声叹息。
    (本章完)

 第78章 新年未至

    第78章 新年未至
    新年前最后一天的早上，埃里克站在圣女塔塔顶的小房间，看着宗座宫一行人走出圣城，向着圣山一路前行。
    盯着望了没一会儿，他忍不住揉眼流泪。
    “下雪天还穿一身白，当吉利服吗……快瞎了。”
    虽然代替教宗去圣山上感恩祈祷的那一行人，也没想着让他观望就是了。
    埃里克不再细望，远远看着，直到一点也看不见了，才收回视线。
    他今天只是来圣女宫这边替圣女办点事情，顺便到塔上看看风景。
    “殿下，我们今天还出去玩吗？”跟他一起上来的索菲问道。
    埃里克看了她一眼，坐到圣女的座位上，“这几天你还没玩够吗？”
    小修女扭扭身子，有点不好意思，“因为快到新年了嘛。”
    这几天，整个修道院都是比较轻松的气氛，埃里克也没法强求她，“卢蒂亚那边，有什么特别的新年习俗吗？”
    “新年习俗吗。”索菲想了想，“在新年前夜，会有扮成魔族的人在街道上巡游，专门吓唬小孩子。如果被抓住，据说来年一整年都会倒霉。”
    埃里克不由得侧目，“这是什么诡异习俗？”
    “很奇怪吧。”索菲也笑起来，“不过据说是从皇宫里流传出来的呢。”
    埃里克摇了摇头，没有多说。
    “殿下，我们今天还要出去吗？”索菲又问了一遍刚才的问题。
    埃里克看着外面的茫茫大雪，“雪下得这么大，算了吧。”
    圣女早就放松了他的外出限制，现在外面认识准圣女殿下的人越来越多，天天带着个漂亮小修女去外城闲逛，影响也不太好。
    “好吧。”
    索菲也没勉强，能像现在这样跟他在一起待着，她就挺满足了……
    埃里克起身，“下去了。”
    “啊……”她发出失望的声音。准圣女殿下返回精舍的话，她就不能继续跟着了。
    埃里克没搭理，走到魔力驱动的浮梯上，“你再不过来的话，就等着跳下去吧。”
    索菲只好过去，站上圆碟形的浮梯，跟他挤在一块儿。
    她抓着埃里克的手臂，越靠越近，“每次踩在这个东西上面，都觉得很害怕……”
    “那就闭着眼。”她每次都这么说，埃里克也懒得拆穿，脚尖在浮梯中间凸起的一块上踩了一下，浮梯开始缓缓下降。
    索菲忽然靠上他的胳膊，埃里克扭过头，她闭着眼，嘴角却慢慢弯了起来。
    “要是让别人看见，你就等着在禁闭室里过这个新年吧。”
    修道院里在这方面对修女们的管束，其实颇为严格，搞得不少漂亮的小修女都只敢远远看着他。
    索菲一下子睁眼，明亮的目光迎上他，眼底只有笑意。
    “殿下肯定不会看着我被修女嬷嬷带走的。”
    她是例外。
    凭借着圣女点过头的准圣女伴读身份，她在修道院里简直嚣张到不行——仅限于与埃里克相处这件事上。
    见他眼睛翻了翻，索菲反而很高兴。
    这就是默认嘛！
    虽然不知道为什么，但她能感觉到，殿下这几天目光在她身上停留的时间变长了。
    她便试着向他靠近，从反应来看，殿下对她的靠近是不排斥的……当然，靠得太近也不行。
    索菲忍不住期待，又不敢期待太多。
    至少这个新年，她的心情是愉悦满足的。
    浮梯匀速下降，很快到底，而索菲也松开埃里克，跟他拉开了距离——塔下的圣女宫不知道有多少人盯着，她不敢胡来。
    而跟平时比，今天的圣女宫冷清了不少，女官们也得到了假期，只有几个人还在忙碌。
    “贾碧大修女。”
    “殿下。”贾碧起身向埃里克行礼，即便已经不是今天第一次见面，她的礼节也未少一点。
    “圣女要的卷宗找到了吗？”
    “找到了。”贾碧递来一份卷宗，“我本想直接送到圣女那边，想到殿下还在塔上，便留下来了。”
    埃里克点点头，接过卷宗，再跟贾碧打了声招呼便离开圣女宫。
    “殿下待会儿还出来吗？”回圣女精舍的路上，索菲问道。
    埃里克摇头，“今天应该没什么事了。”
    索菲难掩失望，或者说在他面前刻意未加掩饰，甚至主动放大了些。
    “那我今天也没事可做了……现在还很早的说。”
    “回修女寝室躺着。”埃里克说道，翻了翻手里的卷宗，似乎只是卢蒂亚某个贵族的家族史。
    索菲撇撇嘴，跟着他一直回到圣女精舍前，才终于死心。
    “殿下，明年见……”
    “明年见。”埃里克挥了下手，匆匆走进精舍里。
    看着精舍入口两旁盯着自己的几个修女，索菲到底不敢太放肆，只能目送他进去，然后遗憾地离开。
    精舍内，埃里克将卷宗交给圣女，然后便等在一旁。
    “哦，原来是叫诺埃尔……对，是这个名字。”
    圣女已经太过苍老，触景生情浮起的回忆，都要借助卷宗才能勉强修补完整。
    特地让埃里克跑一趟，她要找的也只是这个想不起来的名字而已。
    “六十多年前的那个新年前夕，当圣女的使者找上门的时候，在图鲁斯家做客的就是亚当斯家族的诺埃尔，他是第一个为我祝贺的人。”
    圣女将卷宗往桌上一扔，“亏我当时对他还有点心动，没想到他看到我成为圣女继承人，居然一点也不觉得遗憾。活该只活了三十多岁就死了。”
    饶是埃里克已经习惯老太太跟他唠这种已经算是隐私的家常，还是忍不住腹诽。
    六十多年，这都已经不是褪色的初恋，而是腐烂的初恋了……
    圣女的目光又转向他，“在我派使者过去之前，埃德加给你们兄妹订过婚约吗？”
    “没有。”埃里克摇头。
    圣女说了句幸好，接着又念叨了几句早就该给他们兄妹安排了。
    “也不知道是哪一代先祖的影响，在某些方面，你们一家都太不像贵族了，尤其是你们叔侄这两代。唔……反正也没事，把你家的卷宗也拿过来给我看看吧。”
    埃里克无奈，不想被人当面翻家谱，“您还是直接跟我聊吧。”
    “跟你能聊什么，你连你祖父的祖父的名字都记不住。”
    “……”
    好在圣女只是随口一提，也没真让他去取自家的卷宗。
    “好了，送回去吧。我累了，要去躺一会儿。下午……下午你再过来。”
    “是，殿下。”
    埃里克拿起桌上的卷宗。
    咚——
    突然响起的沉重钟声，让圣女和准圣女都停止了动作。
    “这时候敲钟干什么……”埃里克第一时间以为这也是圣都新年习俗的一环。
    圣女缓慢摇头，目光却凝固了。
    咚——咚——
    钟声继续响着，一声接一声，发自圣都大教堂的钟楼，响彻圣城内外，甚至传到了圣城外的圣山上。
    所有听见钟声的人都停下了手里的动作，在心里默数着钟声响起的次数。
    一声，两声，三声……
    钟声响起十余次，依然未停。
    所有人都意识到了钟声的含义。
    这是丧钟。
    圣山上，上山的队伍经历过最初的慌乱，原地调头返回；
    圣城外，无数信徒涌向内城的城墙，围在外面抚墙哭嚎；
    圣女修道院的精舍里，埃里克扶住忽然跌坐在地的老圣女，张口无言。
    持续的丧钟响彻天空，久久未停。
    普世教会与所有耶拉信徒的领袖，教宗塞吉阿斯六世，驾崩了。
    写这章的时候有想过现实情况，没想到还没发出来，方济各就真走了……
    (本章完)

 第79章 福光永在

    第79章 福光永在
    在新年前一天，年近九旬的教宗塞吉阿斯六世终究没能熬过这个冬日，在宗座宫的教宗寓所里溘然长逝。
    虽然十分突然，但教廷上下早就对老教宗的离去有所准备，毕竟年纪摆在这里，只是没想到会在今天这个特殊的日子而已。
    圣都大教堂的丧钟持续了半个小时，而教宗的葬礼，已然迅速安排起来。
    不断有白色羽翼的教会信使飞离圣城，将哀讯传向大陆各处。
    来不及更换礼服，埃里克跟着圣女，匆匆赶到宗座宫。
    教宗寓所内，几十名红衣枢机陆续到来，围在教宗陛下的御榻旁，垂默祈祷。
    圣都大教堂的礼仪修士，正在为教宗的遗体进行清洁和更衣。
    圣女老泪纵横，却也不敢打扰，只是无声地哀悼着。
    换上白色长袍，披上象征殉道的红色披肩，以及象征牧职的白羊毛批带，教宗的遗体被转移到圣都大教堂，并施以神术，以保证其在一段时间内不腐不坏。
    同时，圣城内城对信徒开放，以瞻仰教宗遗容，持续七天——教宗将在七天后下葬。
    包括圣女在内的枢机团，是最先告别教宗的一行人。
    老教宗躺在教堂中间用白点缀的台子上，白色的须发被打理得十分整齐，面容安详，看上去似乎只是睡着了。
    跟随着圣女，埃里克来到教宗遗体前，哀悼告别，最后亲吻他手上代表教宗之权威的先知权戒。
    入殓下葬在第七天，当日还有更加庄重的仪式，所有主教级别的神职者都会参加，耶拉信仰范围内的各国领袖也会派代表出席，或者亲赴圣都。
    从大教堂出来，回到圣女宫，圣女精神萎靡，整个人十分消沉。
    这种时候，埃里克也只能陪伴在一旁。
    老教宗在位三十多年，虔诚温和，在他还是一名枢机时，就已经与圣女结下了深厚的友谊。
    真正让圣女伤心的，并非一届教会领袖的离去，而是一名老朋友的不告而别。
    “昨天我就想去宗座宫看望陛下，没什么精神，就推迟到今天了。早上起来头也昏沉，我就想躺一会儿，下午过去……”
    几天未见，竟成永别，圣女对自己的拖延懊悔痛心。
    “我听说入冬后，教宗陛下的身体就不太好了，病痛难消，如今返回神国，也是一种解脱。”埃里克只能如此安慰，“陛下得到了永恒的幸福。”
    虽然老教宗十分慈祥，对他也和善，但毕竟平时相处机会极少，他对教宗没有太深厚的感情。
    他也早就清楚，教宗在这几年内的离去是必然的。
    埃里克一开始所认识的《荆棘魂冠》里的教宗，就不是塞吉阿斯六世，他只是不清楚老教宗和老圣女谁会先走一步。
    而他们都在魔族南下之前就回归了神国，从某种意义上来说，也算是一种幸运。
    圣女抹着眼泪，慢慢点了下头，没说什么，过了会儿又拍拍埃里克的手背，示意她想一个人待一会儿。
    埃里克深深行礼，“请殿下节哀。”
    回到旁舍，阿莱娜为他取来一套肃穆的黑色礼服。
    看着礼服，埃里克发了会儿愣，问道：“教宗驾崩，圣女修道院需要做什么？”
    “取消所有节日庆典，着黑服，每日在修院内诵读《神国之路》、《福光永在》几篇经文，为教宗哀悼，直到下葬。”阿莱娜回答道，“这是以往的惯例，所有修道院都是如此。其他的则由圣女临时安排。”
    “那就先这样安排起来吧。”埃里克说道。
    阿莱娜低头，“在殿下和圣女殿下去往宗座宫时，贾碧大修女已经做出安排。”
    “是吗。”
    埃里克也没有太意外，想了想，说道：“这几天你就跟着她吧。虽然这样说不太好，但这是难得的经验。”
    阿莱娜看了看他，“是，殿下。”
    而在第二天，埃里克便被哀伤过度的圣女派去圣都大教堂，代她出席瞻仰会。
    他基本也不需要做什么，跟枢机团那些坐得住的年轻枢机们——五十岁上下的——待在一起，为已逝的教宗祈祷即可。
    而这样的祈祷也可以是在心里进行的，换句话说，只是坐着发呆，也没人会说什么。
    宽阔的教堂大厅里，枢机们坐在其中一个角落，中间是教宗的遗体，过道上则是一批接着一批前来瞻仰悼念的信众，日夜不停。
    无数虔诚的信徒正朝着莱绥尔涌来，除了为了瞻仰老教宗，也是因为这是极为难得的进入圣城的机会——只有老教宗葬礼期间以及新教宗当选之日，普通信徒才被允许进入内城。
    辛玛古应该也快回来了……
    看着教堂中间缓缓流动的瞻仰者们，埃里克心里想道。
    老教宗都已经带着他的权力与偏爱回归神国了，枢机们应该不至于在让他见老师最后一面这件事上为难他……吧？
    埃里克看了看左右的年轻枢机们，真正拥有决定权的那些老枢机，此时都没到场。
    “埃里克殿下？”
    旁边的一位枢机误解了他的目光，朝他望了过来。
    “没事。”埃里克对他点点头，收回视线。
    就像他要在这里待到天黑才能返回修道院，枢机们也是如此，除了发呆，没别的事可做，因此不少枢机都借着共同祈祷的名头凑在一起窃窃私语。
    埃里克已经看出来了，旁边的枢机老头也很想跟他聊点什么来打发时间。
    “还请圣女殿下节哀，保重身体。”
    “我会转达的。”
    等到天黑，排成长龙的信徒队伍，仍冒着风雪不断朝着圣都大教堂涌来。
    埃里克走出教堂，与跟他搭话的枢机一一道别，走了几步，才突然想起今天是新年的第一天。
    “这个年，难过了……”
    广场上也挤满了信徒，一身银甲的护教骑士们维持着秩序，才没让这边陷入混乱。
    埃里克从广场上穿过，回到圣女宫，先去吃了点东西。
    他一天没进食了。
    回圣女精舍的路上经过经堂，里面坐满修女，正在诵读经文。他随意扫了几眼，没看到太熟悉的面孔，便离开了。
    “殿下。”
    埃里克去探望圣女，看着衰弱的老人，他发自内心地担心她的身体状况。
    “你回来了。”圣女的声音倒是还平静，“什么时候了？”
    “天黑了。”埃里克说道。
    “外面现在是什么情况？”
    “来了很多信徒。”埃里克回答，“广场上都是人，去大教堂瞻仰的队伍始终未曾中断。”
    圣女发出叹息，“陛下在位三十多年，无数信徒是在他的教诲下长大的。”
    “陛下广播福音，如今寿终归返神国，正是耶拉对陛下充满荣光的一生的肯定与恩赐。”埃里克再次劝慰，“殿下不必太伤心了。”
    圣女点点头，看着他的目光里多了不少欣慰，随后又问了些瞻仰会上的见闻，便让他去休息。
    如果明天她还是起不来，依然得是埃里克替她出席。
    回到旁舍，阿莱娜还没有回来，埃里克倒在床上，忍不住思考起一个十分重要的问题。
    在这几天，他有机会见到回来奔丧的辛玛古吗？
    如果见到了，他该如何劝说眼下还正直得发光的大祭司，在未来不要走上那条开启毁灭的黑暗道路呢？
    (本章完)

 第80章 尘归尘

    第80章 尘归尘
    教宗驾崩后的第三天，埃里克在守灵的教堂里见到了从卢蒂亚赶来的大祭司辛玛古。
    他能在这个时间赶来，埃里克便明白他没受到什么阻拦，心底稍微松了口气。
    或许枢机们也觉得在这种事上为难他，只是徒增事端。
    辛玛古自然不必像普通信徒那样排队瞻仰，否则以此时汇聚在圣城的信徒数量，到下葬那天他也见不了教宗最后一面。
    进入大教堂，他径直来到老教宗遗体前，凝望着躺在白中间的老人，没什么肢体动作，表情的变化也十分细微，埃里克却能感受到他整个人身上掩盖不住的哀沉。
    他忽然想起来，圣女曾提过辛玛古幼时便父母双亡，流浪之时将他收养的人类法师，也只是将他视为有些魔法天分的奴隶，动辄打骂。
    而将他带回莱绥尔的老教宗塞吉阿斯六世，大概是他与人世温情的最后维系。
    直直地站了好一会儿，辛玛古才和其他过来瞻仰的普通信徒一样，拉起教宗的手，最后一次亲吻他手上的先知权戒。
    不同之处是他拉着教宗的手多握了好一会儿，一如半年前他离开这里时，教宗也久久地握着他的手。
    埃里克看了眼左右，在辛玛古进来之后，所有枢机们的目光都集中到了他的身上。
    此时此刻，他们也未有任何表示。
    默默哀悼片刻，辛玛古松开教宗的手，目光转移到角落里的枢机团上。
    埃里克微微低头，向他致意。
    辛玛古怔了一下，也点头还礼，随即转身离开大教堂。
    埃里克在心底叹了口气，这样的场合，想跟大祭司搭话还是太困难了。
    他只是礼节性地点了下头，就有好几道目光转移到他身上，指不定会怎么猜测他和辛玛古的关系。
    他更不可能在此时追出去。
    距离教宗下葬还有四天，埃里克估计辛玛古会在圣都停留到教宗入土后才离开，他还有再见他的机会。
    辛玛古露面是这一天唯一值得关注的事情，至于其他哪个小国的王子，或是皇帝派来的哪位大臣，完全不在埃里克视野范围内。
    到第四天，圣女终于能够下床，亲自来到大教堂，在枢机团中坐了半日。
    而像是约好了一般，之前未出席的那些老枢机们，也都在这个下午纷纷过来。
    埃里克也依然在场，这是圣女的要求，而她与枢机们的交谈也完全没有背着他。
    ——枢机们开始谈论选举新教宗的事情了。
    当然，眼下只是初步的议论或者说试探，正式的选举，还要等到老教宗下葬之后。
    有资格被选举的人不少：所有教廷枢机，以及大主教级的神职人员——这其中甚至包括辛玛古。
    而当代圣女莫温娜·图鲁斯，则不在其列。
    一是因为候选者的年龄必须在七十岁以下——频繁的教宗更迭对教廷而言并不是好事；
    二则是教廷在设立圣女之初，便特意打了个“补丁”：教宗只能由男性担任。
    入夜后，在返回修道院的路上，圣女对埃里克说道：“等你当上圣女，就有资格被选举为教宗了。”
    埃里克对此毫不激动，“也只是有这个资格而已。”
    圣女看着他：“刚刚就有几个枢机暗示我，现在支持他们，他们未来就会在你身上回报我。”
    埃里克笑了一下，很快想起现在还在教宗丧期，收敛笑容，“空头支票而已。”
    老人又望过来，“支票是什么？”
    “……”
    埃里克抿了下唇，“我的意思是，这是一个不会实现的承诺。”
    “你还算清醒。”圣女算是满意地应了一声，“等我死后，你也要继续保持这样的警惕，不要轻易相信任何人的承诺。”
    “是。”埃里克本就没有这种期待，“我会牢记殿下的教诲。”
    “明天还是你代我过去。如果有谁跟你说什么，先不要答应，应付过去，回来之后把他的话告诉我。”
    “是，殿下。”
    隆冬时节，天寒地冻，教宗的遗躯又被施加过维持不腐的神术，到第七天早上，埃里克来到大教堂时，躺在那里的先代教宗依然维持着生前的模样。
    而这也是最后一天了。
    上午，教宗葬礼中最重要的入殓仪式，依然在圣都大教堂举行。
    伴随着再度响起的沉重钟声，圣女和所有枢机们亲自出席，主持这最后的仪式。
    整个广场挤满了信徒，此时能站在教堂中观礼的，不是大陆各教区的主教，就是帝国或几大王国的政要，以及一些出身高贵的平信徒代表。
    “耶拉，求你垂怜——”
    修道院的修女们，轻声吟唱着圣歌《垂怜曲》。
    “陛下已去往神国了！那是他应得的，神的承诺。”
    首席枢机诵读着悼文，回顾教宗塞吉阿斯六世的生平，以及他对教会的贡献。
    埃里克到这时候才知道，半年前自己“预言”的那场流星雨，也被视为教宗施政期间颇有贡献、神明特意嘉许的证明。
    他看见圣女皱了下眉，很快又恢复肃穆。
    漫长的悼文足足诵读了将近一个小时才结束，有些老人都快站不住了，终于等到教宗入殓。
    几名护教骑士将教宗的遗躯抬起，安放到早已准备好的柏木棺中，首席枢机将教宗生前所用的圣典，以及象征其牧职的教宗牧杖放入棺中。
    “阿古斯汀——”
    首席枢机喊出一个名字，埃里克看见圣女的眼眶又一次变得湿润了。
    这是塞吉阿斯六世在成为教宗之前的本名。
    “阿古斯汀——阿古斯汀——”
    三声本名的呼唤，象征着他卸下所有尘世的虚衔，以原本的真实面貌，重返神的怀抱。
    教宗手上的先知权戒被取下，并被折断，这代表所有以教宗塞吉阿斯六世名义发布、并盖印权戒的教宗敕谕，到此为止了。
    几名护教骑士抬起棺盖，资历最老的枢机们围过来，将手搭在棺盖上，默诵祈祷。
    然后，盖棺。
    入殓仪式结束，教宗的棺木被十二名护教骑士抬着，在挤满信徒的圣都大广场缓缓绕行一圈，然后将被抬到圣山大教堂的地下墓室，与历代教宗同葬。
    代表圣女的埃里克，以及一些年轻枢机，则是最后为教宗送行的一批人。
    跟着前面的教宗棺木，走出圣都大教堂时，埃里克看见辛玛古走进了送行的队伍里。
    后者没看他，神情凝固，只是跟着。
    汇聚到圣都的无数信众也都跟随送行，直到圣山脚下，不得不驻足，余下的一行十几个人沿着山路继续往上，直至登顶。
    教宗的棺木被送入地下墓室中的墓穴，早就等候在此的工匠用铅封住灵柩，然后在外层刻上教宗本名，生卒年份，以及其任职期间的代表性格言。
    最后，用石碑封住墓穴，碑文标注则是教宗的尊号【塞吉阿斯六世】。
    所有人对着石碑行礼，缓缓退出地下墓室。
    为首的骑士长对着天空打出一枚光球，即便是在白日，依然耀眼。
    咚——咚——
    收到这边的信号，圣都大教堂的钟楼第三次响起钟声，传彻天空与大地。
    这是对老教宗最后的告别。
    风雪凛冽，埃里克站在圣山上眺望了几眼，再一回头，便发现辛玛古已经独自往山下走去了。
    “我们也该下山了吧？”他看向枢机们。
    “歇息一下吧，埃里克殿下，我们可不是年轻人了。”其中一名还没缓过来的枢机说道。
    埃里克便称圣女还在等着他，有事安排，先一步下山了。
    “大祭司！”
    追上辛玛古，后者见他只有一个人，稍微意外了一下，但也没说什么。
    而埃里克也在思索自己该说什么。
    “大祭司会留下来参与教宗选举吗？”
    “不会。”辛玛古看了他一眼，又看向山下的圣城，“没有意义。”
    “那大祭司觉得什么才是有意义的？”埃里克问。
    辛玛古停下脚步看着他。
    “这是我一直在思考的事情。或许你能给我答案。”
    见他似乎愿意听自己聊下去，埃里克喜出望外，很快又觉得不太对。
    怎么感觉辛玛古就是在这儿等着似的？
    (本章完)

 第81章 问神

    第81章 问神
    辛玛古主动开口，聊了聊他认为事到如今依然有意义的事情，埃里克听着听着，心底很快得出结论。
    辛玛古真是冲着他来的……
    准确地说，是冲着他所听到的耶拉神谕而来的。
    大祭司对帝国已经失望至极，而对教会与自己的信仰，除了已故教宗，他还有一份牵挂，那就是无数人共同信仰的神明。
    他想知道，耶拉究竟如何看待自称传播她的意志的教会，以及这整个世界。
    如果她是公正的，为什么不惩戒如今已经腐朽到骨子里的教会？
    如果她是仁慈的，为什么不拯救大陆上饥寒交迫的遍地流民？
    如果她是无所不知的，为什么从来不回应他的这些疑惑？
    他不想再通过任何教会典籍去解读他们虚构出的神明，而自古至今，有无数人自称曾听见耶拉的神谕，其中唯独埃里克的话具有可信度。
    ——关于丹特郡那场流星雨的预言，仍在埃里克意想不到的场合发挥着作用。
    两人之前就有过一次接触，辛玛古也没指望埃里克能回答他的那些疑惑，他只需要他仔细描述，他所感知到的那个神明。
    “……我很希望自己能帮到大祭司，可我实在很难形容……在人类的语言里，我找不到可以精准描述那个瞬间的文字词语。”
    埃里克真的很难形容。
    他编的！
    他哪听过什么神谕，硬要形容，只能以自己对神明伟力的理解瞎编了。
    但另一个问题是，他在本质上还是个无神论者。
    说得越多，显得越假。
    辛玛古看着他，“准圣女殿下只需要完整地说明那个过程即可，无需任何修饰点缀。”
    埃里克看了看他。
    “在圣女使者到来的那天早上，我的脑海里忽然出现一段声音，告诉我不能让艾琳成为准圣女。接着，我便看见无数流星从天空中坠落的景象……”
    “——你说‘景象’？”辛玛古突然发问。
    “呃……”埃里克以为他理解不了。
    难道要说脑子里突然多了段视频？
    辛玛古很快解释自己真正关注的点，“我的意思是，准圣女殿下确实地看见了流星坠落，而非只是知晓将有流星坠落这件事？”
    埃里克硬着头皮点点头，“对……我看见了。”
    “和殿下后来看见的一样吗？”大祭司追问。
    “一模一样。”埃里克回答，然后他就看见辛玛古皱起了眉。
    “流星由神明撒下，难道神明的视角，也和大地上的人类一样吗？”
    辛玛古做出挥撒的动作，“殿下撒过种子吗，我认为耶拉撒下流星时，应该是这种感觉……抱歉，我忘了，殿下也是贵族出身。”
    “……”
    槽点太多，埃里克一时间都不知道从哪里下口。
    不是真信徒，真想不到这样的角度。
    不过埃里克也有得解释，“耶拉让我看见，必然要让我这样的普通人得以理解，如果是神明挥撒流星的视角，我大概就什么也看不明白了。”
    辛玛古沉思着，过了会儿才点了下头，也不知道是不是接受了他的说法。
    “自那以后，殿下还曾听到过耶拉的声音吗？”
    埃里克看着他，心中忽然一动。
    如果他以耶拉的名义，让辛玛古未来不要做出那么极端的选择，他会相信吗？
    ……不行。
    埃里克很快放弃了这个念头。
    涉及到他本人，辛玛古必然会刨根问底，一时半会儿，他还编不出完全没有破绽的“神谕”，反而会弄巧成拙。
    埃里克摇了摇头。
    辛玛古长长地叹了口气。
    与准圣女的这次对话，不但没有解决他心中的疑惑，反而让他的问题变得更多了。
    继续询问也得不到更多收获，辛玛古选择到此为止。
    不过他看得出来，这位贵族出身的准圣女殿下，对他确实没有其他枢机那样的偏见。
    或许是因为他还很年轻，尚未受到污染。
    大祭司向埃里克行礼，“感谢殿下的解答。”
    见他对自己低头，埃里克心情颇为复杂，“大祭司不必客气，我只是说出了我所看见的而已。”
    两人继续下山，埃里克问道：“大祭司要直接返回卢蒂亚吗？”
    “是。我已经没有继续再停留在这边的必要了。”辛玛古回答。
    埃里克看着他，“我能感觉到，大祭司始终关注着那些饱受苦难的平民。”
    辛玛古望过来，“殿下也是如此？”
    “我是由叔叔埃德加抚养长大的，受他的影响比较大，会在意平民的生死，只是做不到大祭司这种程度，关注之余，我依然在意自身的利益。”埃里克说道。
    辛玛古沉默了一会儿，“只是这样，也比其他贵族好太多了。”
    埃里克继续说道：“我不是来博取大祭司好感的，我只是想提醒您，没有什么比战争更能毁灭平民生活的了。”
    辛玛古皱眉，“殿下难道觉得我会带来战争？”
    “我的意思是，大祭司身居朝堂，未来或许能阻止战争。”埃里克说道。
    辛玛古想说如今的帝国已经没有发动战争的能力，而他在帝国的朝堂上，也远没有埃里克以为的那种影响力，只是解释起来，要说明太多，而他也不想辜负他这份显得天真的愿景。
    “我会尽力阻止战争。”大祭司说道。
    埃里克也不再多说。
    无论有没有辛玛古，魔族都会入侵，只希望到真正抉择的时刻，他现在说过的话能起到一些作用吧……
    余下的一段路，两人各怀心事，只有一点简短的交流。
    到圣城前，辛玛古向埃里克道别，然后头也不回地独自离开了。
    看着风雪中那道孤独的背影，埃里克还是很难将他跟日后那位冷酷的反派联系到一起。
    “殿下。”
    内城入口的教廷骑士向他行礼。
    老教宗的葬礼已经结束，内城重新封闭，在他去圣山上的这段时间，原本涌入内城观礼的那些普通信徒都已经被请出来了。
    回到内城，埃里克估计圣女还在大教堂那边，过去一看，枢机团和来自大陆各处的主教们果然都聚在一起，谈论着什么。
    大教堂内，葬礼的痕迹已经荡然无存，恢复了往日的冰冷神圣。
    “埃里克？”圣女很快注意到他，招呼他过去，“你怎么一个人回来了？”
    “枢机们还要休息一下再下山，我就先下来了。”埃里克坐到老人身旁，低声回答。
    圣女看了他一眼，“也不差这么一会儿，你是跟辛玛古一起下山的？”
    圣女果然懂他……也很懂辛玛古。
    “是。”埃里克没否认，他跟辛玛古一起下山，是山上那些枢机和骑士都看到了的。
    “辛玛古人呢？”圣女问。
    “离开了。”他回答。
    老人皱眉，“离开了？”
    埃里克回答：“大祭司说，他不会参与教宗选举。”
    圣女怔了怔，“你确定吗？”
    “这是辛玛古大祭司亲口说的。”埃里克看着她，目光笃定。
    圣女立即抬手，释放了一个耀眼的照明术，将厅堂内其他枢机的目光都吸引过来。
    “停，停，不用再议论了，还是按照往年的规矩来吧，辛玛古已经走了。”
    枢机们安静下来，看向圣女。
    “人家知道你们不会选他，也不想在你们这些人里选个新教宗出来恶心自己，干脆放弃选举权和被选举权，回卢蒂亚了。”
    枢机们面面相觑了一会儿，有人开口道：“卢蒂亚教区可是现在人口最多的教区了，选举教宗的秘密会议少了他们的代表，还说得过去吗？”
    “难道是我们逼他放弃的吗？”圣女反问，“他自己要走，也怪不到我们头上。要我说，这是他这几十年来唯一正确的选择，我都有些佩服他了。”
    “他不会突然回来吧？”又有人说。
    另一位枢机搭腔，“那就宣布三天后开始秘密会议，过了这个期限，他回来也没用了。”
    紧接着又有人提议：“三天太久了，一天吧。”
    “一天也太难看了些……陛下才刚上山呢。”
    埃里克无言地看着，某一刻扭头望向教堂外面，忽然想要呼吸些新鲜的空气。
    (本章完)

 第82章 落差

    第82章 落差
    教宗空位，选举新教宗的秘密会议被定在三天后开始。
    这是枢机们商议之后的最后结果，地点和形式则不变：在宗座宫的圣乌尔班小教堂进行，由教廷枢机和所有到场的大主教共同参与，被选举者须在七十岁以下，得到三分之二以上的总票数则继任为新任教宗。
    而圣女要求带上埃里克，让他提前见识见识——当然，他没有投票权。
    枢机们很给圣女面子，答应了，埃里克本人则是相当抗拒。
    因为选举基本不可能很快得到结果，而在结果出来之前，所有人都得被关在圣乌尔班小教堂里，不得离开——是真正意义上的关起来，教堂所有出口都会用砖石黏土砌墙封闭，只留一个传递食物的小窗口。
    但他的抗拒没有意义，只能接受，虽然他已经早早知晓下一任教宗会是谁了。
    “这几天你就好好休息吧。”回圣女宫的路上，圣女如此交待着。
    “少则两天，多则四五天，甚至七八天，哪怕我死在里面了，也必须要选出个结果才能出来。”
    埃里克有气无力，“是。”
    这几天早出晚归，天天待在大教堂里听人哭丧，回到自己的旁舍，埃里克甚至产生了一点陌生感。
    虽然没他什么事，但精神上的疲倦却是在不断累积的。
    “想砍人了……”
    埃里克躺到床上，准备明天去骑士团摧残一下肉体，放松一下精神。
    他躺了没一会儿就睡着了，连阿莱娜是什么时候进来的都毫无知觉。
    虽然她也在刻意控制着自己的动静。
    “……”
    站在房间门口，盯着随意躺在床上的埃里克望了一会儿，阿莱娜才走进去。
    这段时间，埃里克早出晚归，她则更早更晚，两人也不在一个地方待着，这几天几乎都没怎么见面。
    发生了教宗驾崩这样的大事，又连续忙碌了这么多天，那天晚上在圣山大教堂发生的事情，似乎已经不值一提，她也不知道该如何提起了。
    看着他熟睡的脸发了会儿呆，阿莱娜俯身，轻轻推动，“殿下，殿下……您还没有换衣服。”
    不只是没换衣服，就这样躺着也不行，他睡在床尾，两只脚都还在地板上搭着呢。
    埃里克睡得很死，她推了几下没反应，也拖不动他。
    “耶拉在上，请您赐予我力量……”
    阿莱娜给自己拍了个强化力量的祈祷，也只能勉强将他拖动一点，而刚有动作，埃里克就挣扎着醒了过来。
    “……怎么……阿莱娜？”
    阿莱娜起身，“殿下，您不能睡在这里，也还没换衣服。”
    埃里克抹了把脸，坐起身来，“睡着了……什么时候了，很迟了吗？”
    “没有，我也才刚刚回来。”
    “是吗。”埃里克揉了揉额侧，很快恢复清醒，“教宗的葬礼已经结束，修道院这边应该也没什么事情了吧。”
    阿莱娜点头，见他仍然坐着，而身上的黑色礼服已经发皱，便伸手准备帮他解开。
    只是还未触及，埃里克便抬手挡住，接着起身往外走去，“我自己来吧，你也早点休息。”
    “……”
    阿莱娜愣在原地，一时间难以形容自己的心情。
    他这是在排斥她？
    不……应该还没到这种程度。
    他只是不想在身体上与她太过亲近。
    可在之前，这只是件不值一提、更像是顺手为之的小事而已，对彼此来说都是这样。
    前后的落差，让阿莱娜有些无所适从。
    还是因为那天晚上的事情……一时忘情后的过度反思，直接让他将她视为不可触碰甚至不可接近的禁忌了。
    虽然他们之间的关系，本来就应该如此。
    意识到自己此时的失落都是不被允许的，阿莱娜更觉得烦闷了。
    而已经换好衣服正在洗漱的埃里克，则完全没想这么多。
    他想表达的意思，都在刚才那句话里了：他很累，她也很累，那就各管好各的，大家早点上床休息。
    他回房间的时候，阿莱娜在门口站着，默默说了句殿下晚安就回自己的房间了。
    身心俱疲的埃里克，一觉睡到了天亮。
    难得不必早起，他却早早就醒了过来，望着天板瞪眼。
    离秘密会议还有两天，按圣女的意思，他这两天也不用去上课，好好休息养足精神就行了。
    埃里克忽然想起来，因为教宗驾崩这件大事，新年也无声无息地过去了。
    虽然按上辈子的说法，现在还没出正月，还在新年期间……可异世界没这个讲究。
    “新年到现在，连顿好的都没吃上……这年过得。”
    埃里克躺在床上，认真地想了会儿能不能补休的事情，但感觉希望不大，跟圣女商量这件事，她不训斥一番都算好了。
    等他回过神，才发现窗外已经十分明亮。
    什么时候了……阿莱娜怎么还没来喊他？
    埃里克起床，才发现阿莱娜已经不在房间里。
    她已经去圣女院了？
    不是说已经忙完了吗，怎么还是这么早就过去了？
    早上看不到她，埃里克还是有些不习惯，准备找个理由去圣女院那边看看，反正他今天休息，想去哪里都行。
    而刚出精舍，他就看到了在外面等得百无聊赖的另一个修女。
    “索菲？”
    “殿下！”
    埃里克跟她差不多也有七八天没见了，教宗葬礼期间，她和其他修女都待在经堂里诵读经文，为教宗哀悼。
    索菲迎过来，“殿下今天怎么没去上课呀？”
    “圣女让我休息几天。”埃里克说道，“你去神学院那边看过了吗，讲经修女来了？”
    小修女眼珠子往旁边一撇，“没来……我去的时候还没来。”
    埃里克明白了，她就是想找个理由过来找他而已。
    “这几天都不用上课，你不用再过去了。接下来我准备去圣女院那边看看……视察一下，索菲要来吗？”
    “好呀。”索菲毫不犹豫地点头。去哪里都行，只要是跟着他一起。
    埃里克问了问她这几天的情况，却得知索菲看见过他好几次，而他则没注意到她。
    “太忙了。”
    “是呢。”
    来到圣女院，这边已经恢复到之前的状态，女官们各自忙碌着。
    而也因为女官们的行礼呼喊，阿莱娜得知埃里克过来，很快露面，然后就看到了跟在他身边的索菲。
    “啊，阿莱娜……”
    修女长三个字，索菲用嘴型无声地喊了出来。
    阿莱娜卸任修女长已经半年多了，她并非改不了口，只是找不到更加合适的称呼，私下里仍以原来的称呼相称。
    阿莱娜对她笑了笑，又看向埃里克，“殿下……”
    “没事，我就过来看看。”埃里克也看着她，“你怎么这么早就过来了？”
    阿莱娜抿了下唇，无法开口说是想要用忙碌来压抑某些无处安放的念头。
    见她沉默，埃里克也没多问，只当她有事要忙，而这又让阿莱娜忍不住在心里埋怨：为什么不接着问下去，他不在意吗？
    埃里克确实只是过来看看，在这边稍微停留，便准备去圣女塔上看更高的风景。
    索菲自然也跟着一起。
    而两人刚踩上魔力浮梯，一直望着那边的阿莱娜，就看见索菲抓住埃里克的胳膊，靠了上去。
    “……”
    遥遥相对，她看见索菲似乎对她笑了一下。
    “你注意点我的作风问题。”
    “没事的啦，只有阿莱娜修女长看着这边。”
    闪电六连更！
    剩下的明早发
    (本章完)

 第83章 自信放光芒

    第83章 自信放光芒
    一个普通女官拿着卷宗，来找大修女贾碧处理，并向站在她身边的阿莱娜点头致意。
    而后者目光发直，并未理会。
    贾碧看了她一眼，没说什么，继续处理手上的事情，直到那名女官离开才开口。
    “你今天状态不好，就不必待在这边了。回去吧。”
    阿莱娜回过神，低头道：“抱歉，大修女。我会注意的。”
    贾碧看了她一会儿，有些无奈，“我是在跟你客气吗？你整个上午都心不在焉，继续留在这里的意义是什么。”
    阿莱娜不由得沉默。
    “不想回去休息，你就自己找点事情做。”贾碧说道。
    阿莱娜目光在她桌上扫了扫，很快集中到一些需要圣女确认的事务上，而这是贾碧的工作，没人可以替代。
    除了另一位殿下。
    注意到她的视线，贾碧想了想，取出其中两份公文信函，“埃里克殿下还在塔上，你把这个拿过去，给他过目一下。”
    说是为了让那位殿下有些参与感也好，让他多接触事务、早日熟悉流程也罢，他来这边闲逛的时候，贾碧就经常会找些无关紧要的小事让他确认。
    阿莱娜点头应是，接过公文。
    魔力浮梯悬停在塔顶，她在底下的某颗晶石上按了一下，浮梯开始缓缓下降。
    而这样的动静，也让塔顶小房间的两人知晓有人上来了。
    只是见上来的人是阿莱娜，埃里克和索菲都有些意外，随即又都放松下来。
    “修女长！”索菲迎上去，阿莱娜先是扫了眼她身上的修女袍，依然整齐，然后才掩饰地对她笑了笑。
    埃里克站在窗边，“来找我的？”
    “是，殿下。”阿莱娜将信函给他，“贾碧大修女说，这些公文需要殿下过目。”
    埃里克笑了一下，只以为是那位大修女觉得他无聊，又来哄他了。
    每次都是些小事，却也能带给他这位准圣女不少参与感和满足感，他也乐得配合。
    不怪这些年她能一直担任大修女，埃里克感慨着，即便没有圣女的多次暗示提醒，他也很难产生让她离开的念头。
    在埃里克接过信函来回扫读时，索菲也拉着阿莱娜，来到窗边，“还是这边看到的风景更好呢。”
    大雪覆盖，天地一白，阿莱娜却没有太多心思欣赏。
    她眺望着底下，看似随意地开口：“索菲跟殿下在这里就只是在看风景吗？”
    “是呀。”索菲点点头，“殿下说待在这里挺放松的，还可以看书。”
    阿莱娜转过视线看着她，“那索菲呢？”
    “我……陪着殿下？”索菲当然是别有用心，有些不好意思地对她笑了一下。
    阿莱娜又盯了她一会儿才移开视线。
    凭着对索菲的熟悉，她确定她没有说谎，真的只是在陪着他而已……至少目前是这样。
    阿莱娜也不知道自己该如何开口。
    让她不要跟准圣女殿下太过亲近？
    这句话一出口，先尴尬的反而会是她和殿下。
    至于其他更直白的提醒，也更无法在埃里克在场的时候开口了。
    “这里到底是圣女的房间，不能太随意。”
    阿莱娜摆出公事公办的态度，隐蔽地实现内心深处的一点私欲，“跟其他修女在一起的时候，你也不要太张扬，否则挨训斥的会是殿下。”
    突然挨了顿说，索菲有些莫名其妙，但阿莱娜毕竟是她在修道院里最信任的人，还是乖乖听着了。
    “噢……我知道了。”
    “我都看过了，没有问题。”埃里克将信函放到书桌上，看向阿莱娜，“圣女院这边今天很忙吗？”
    阿莱娜其实不太清楚。
    贾碧说她整个上午都心不在焉，并没有冤枉她。
    “还好，跟平时差不多。”
    埃里克只是随口一问，也没听出她的回答有多虚浮。
    “也是。教宗刚死……刚回归神国，各地修道院的新年祝贺也都停了，不会有太多事就是了。”
    阿莱娜深吸一口气，驱散心底的杂念，认真回答道：
    “大部分修道院对圣女的问候，在新年之前就已经发来了。这些天，圣女院的工作几乎停摆，现在重新恢复，首要的事情就是修改圣女给每个修道院的回复问候。”
    埃里克来了兴趣，“这种形式大于内容的问候，原来不是回复统一的内容吗？”
    “并非如此。早年时圣女还会亲自回复每一封问候函，如今精力不足，才由圣女院代劳，但也会尽可能模仿圣女的语气。”阿莱娜解释道。
    亲自给每个粉丝写回复信，看来圣女年轻时真的很闲……
    埃里克估计自己没有这样的闲情，更没有这样的时间。
    “到我的时候，就由你来写几个模板，让圣女院模仿吧。”他对阿莱娜说道。
    这是一份麻烦的信任，但阿莱娜此时只觉得欣慰，“是，殿下。”
    她又在塔顶待了一会儿。
    埃里克不是在翻看圣女的书架，就是望着外面的冰天雪地发呆，而索菲干的事更少，看着她发呆，或者看着埃里克发呆。
    “殿下，我该下去了。”阿莱娜拿起那两份信函。
    埃里克点点头，索菲跟着阿莱娜到浮梯前，用笑容送她下去。
    “别忘记我刚才的话。”阿莱娜最后又提醒了一句。
    “我知道的啦。”
    看着浮梯下降，索菲又回到小房间里，第一件事就是随意地挤到书桌后面，靠在埃里克身边，有意无意地蹭着他的胳膊后背，假装在书架上找着什么。
    埃里克目光朝旁边瞥了瞥，索菲反而先开口了。
    “殿下，修女长现在在做的事情，我能做吗？”
    “你自己想学的话，没什么做不到的。”埃里克回答，“尤其你比阿莱娜年轻这么多。问这个干什么？”
    “我也想为殿下分忧。”
    “哦。”
    “可我在修道院里已经待不了多久了。”索菲又说道。
    ……敢情是在这儿等着他呢。
    埃里克干脆不搭腔了。
    胳膊肘忽然感觉到一阵柔软，扭头一看，索菲挤了过来，正抵着的是她的小肚子。
    她抓着他的胳膊，轻轻摇晃，“让我留在修道院里吧，殿下。”
    埃里克看了她一阵，“告诉你一个秘密。”
    “什么？”索菲眨了下眼。
    “等我成为圣女，我就会离开修道院，所有事情都交给阿莱娜，我最多一年回来一次。”
    索菲也看了他一会儿，“骗人……殿下怎么能随便离开修道院呢。”
    埃里克笑，“到那时候，整个修道院就是我作主了，有什么不可以的？”
    “那……教廷也不会同意的。”索菲又说道。
    埃里克摇头，“教廷那么多枢机，不缺我一个。或者说，他们巴不得少个人呢。”
    索菲望着他又思索了一会儿，终于有些相信他说的可能是真的了。
    “为什么？殿下是为了避开我吗？”
    “……你可真……算了，有自信是好事。”
    埃里克被她的自信无语了大半分钟，才接着说道：“魔族即将南下，我要想办法救下尽可能多的人。”
    “魔族南下？”突然听到这么个答案，索菲半个字都不信，“殿下果然还是为了躲开我！”
    “……你说是就是吧！”
    埃里克无奈了，“总而言之，我会离开这里，你愿意留下来就留吧……哦，你自己说了也不算，得你的父亲点头才行。”
    而这就是索菲最大的软肋了，她就指着能通过他来说服自己的家人。
    “殿——下……”
    “——打住。”埃里克抬手止住她的撒娇，站了起来。
    在塔顶看了一上午的雪国风光，他也看腻了，该去骑士团那边活动活动身体了。
    两人从圣女塔上下来，索菲依然没有死心，一路追着有意加快脚步的埃里克，离开了圣女院。
    “殿下，让我留下来嘛……等一下，等一下啦——”
    看着周围探头张望的女官们，阿莱娜幽幽叹了口气。
    看来之前她在塔上交待的那些话，索菲一个字都没听进去。
    年纪小就是任性……真是的。
    (本章完)

 第84章 秘密会议

    第84章 秘密会议
    一步一顿，整个队伍极为缓慢地前进着。
    走在前面的是几个需要人搀扶的衰弱老头，跟在后面的也精神不到哪里去，而中间的埃里克，自己也正扶着个颤巍巍的老太，步履维艰，选举教宗的秘密会议在开始之前就给人一种煎熬的感觉。
    今天是选举的第一天，按过往惯例，所有参与选举的枢机和大主教们，要排着队、唱着圣歌《圣神降临》，在圣都大广场绕行一圈，最后步入选举地点：宗座宫内的圣乌尔班小教堂。
    “至圣圣神——
    敬请翩然降临
    偕光明及仁爱
    充盈我心——”
    埃里克一边唱歌，一边抬头看了眼天空。
    唯一值得庆幸的，大概就是今天没下雪，广场上早已清扫干净，否则哪个老头脚一滑，搞不好枢机团就要减员一人。
    缓步绕行了一圈，队伍转向宗座宫。
    进入圣乌尔班小教堂，每个枢机或大主教的座位都是已经定好了的，各自入座，将他们扶进来的无关人员则陆续退出小教堂。
    埃里克的座位在圣女旁边，因为他比较特殊，座位只是一张小皮凳。
    ——他也是“无关人员”，但迟早会成为有关人员，加上圣女开了口，因此才有资格留在这里。
    “哈……”
    圣女靠在椅背上，闭着眼，发出沉重而浑浊的呼吸声，像是从胸腔里发出来的。
    而像她这样的老人，小教堂里还有十几个。上了年纪之后，他们真没自己走过这么多的路。
    在早些年，七十岁以上的枢机和大主教不仅没有被选举权，选举权同样也是没有的。因为教宗选举是一个漫长且煎熬的过程，几百年间，死在选举过程中的枢机两只手都数不过来。
    只是很少有人能毫不怜惜地舍弃这份足以影响整个普世教会的权力，准确地说，是这份权力背后所代表的巨大利益，于是，老枢机们又冒死争取回了自己的选举权。
    对他们来说，失去权力，远比死亡更可怕。
    圣女平复了好一会儿才缓过来，对埃里克说道：“你要做好我死在这里的准备。”
    “……那我们还是回修道院吧。”
    “胡说什么。”老人瞪眼，“就算死在这里，也不能放弃选举教宗的权力，你只要放弃一次，别人就有理由夺走！”
    “那我还是更珍惜生命。”埃里克说道。
    “年纪轻轻，惜什么命呀。”
    “……我还没活够呢。”
    就在两人低声聊着的时候，最后一名大主教也走进了圣乌尔班小教堂。
    咚——
    大教堂的钟楼响了一声。
    “期限已至——”
    首席枢机站了起来，向众人宣布着：“未到场的枢机和大主教，视为放弃参与本次秘密会议，不具有提名教宗和被提名教宗的权力。”
    埃里克扫了一眼，小教堂里座无虚席。
    从老教宗驾崩到现在，已经十多天过去了，真正没到场的也就只有辛玛古而已，而他是自己放弃了这份权力。
    “封闭教堂！”
    无关人员也已经全部退场，随着首席枢机一声令下，几名护教骑士拿来早已经准备好的砖石黏土，开始封砌小教堂的大门。
    这是秘密会议一直以来的传统。
    一是为了避免秘密会议受到外界的干扰，二则是通过这种强硬手段，来逼迫各怀心思的枢机和大主教们做出让步和妥协，尽早结束空位期。
    选不出教宗，这道墙就不会打破，送进来的水和食物乃至取暖的火晶石，也会逐日减少。
    一众老枢机老主教们都抱着拼了老命的决心，只有埃里克伸着脑袋，在关注那几名骑士的泥瓦活。
    别说，砖墙砌得还挺整齐，活也干得挺利索，堪称多领域发展的人才了。
    砖墙一层层增高，很快盖过大门的高度，中间则留了一个二十厘米见方的小窗口，用来传递食物。
    “圣乌尔班小教堂已封闭——”
    首席枢机站起来，扫视着内部的众人，“我宣布，秘密会议现在开始。第一轮投票正午开始，请各位准备提名吧。”
    没有什么演讲竞选，枢机和大主教们要做的，就是在纸上写出自己想选的那个人的名字，到时间投进箱子里就行。
    教堂里很是安静，有人飞快地在选票上写下名字，有人则用目光跟近或远的其他人交流着，也有人动也未动，只是闭着眼祈祷。
    第一轮通常是试探。
    除了教廷还是由一众舍己为人的仁人志士组成的早期年代，极少有在第一轮投票中就选出教宗的。
    埃里克看了眼圣女的选票，她已经写上了一个名字，一个他不太熟悉的名字。
    “你有什么想法吗？”圣女注意到了他的目光。
    埃里克摇头，“我心中只有殿下一个太阳……”
    “别扯没用的。”老人用胳膊肘撞了他一下。
    埃里克无奈，“我觉得谁都有机会吧。”
    圣女扫了眼左右，低声道：“难道耶拉没告诉你，下一任教宗是谁吗？”
    原来圣女还记着这回事。
    埃里克沉默了一下，“是……”
    “别告诉我。”圣女打断他，然后将纸笔推到他面前，“写出来，别让我看到。”
    埃里克写出那位胜选者的名字，想了想，将他当选教宗后选择的尊号也一并写上去，然后将纸折迭几道，交给圣女。
    圣女收起纸条，然后就像是忘记了这回事，开始祈祷，等待着第一轮投票开始。
    到正午时，教堂里的挂钟响了起来。
    “正午已至，开始投票。”
    枢机们的座位整体呈回字形，摆在最中间的即是票箱，在所有人的目光之下。
    按座位的顺序，枢机和主教们一个个起身，亲自来到票箱前，先祈祷一小会儿，然后再将自己的提名投进去。
    几十个枢机依次投票，如此重复，过程相当漫长。
    到圣女时，她也没让埃里克代劳，颤巍巍地亲自过去投票。
    投票结束后，便到了唱票时间。
    三名随机挑选出来的枢机，轮流唱票。
    第一张选票从三人手中依次传递过去。
    “麦克唐纳。”“麦克唐纳。”“麦克唐纳。”
    接着是第二张。
    “路易斯。”“路易斯。”“路易斯。”
    第三张。
    “克林姆忒。”“克林姆忒。”“克林姆忒。”
    唱票结束，第一轮投票中果然没有谁能得到三分之二以上的高票。
    三名唱票枢机将作废的选票拿到教堂的壁炉里，加了点旁边备好的黑色粉末，弹指点燃。
    嘭！
    火焰倏地燃起，那种黑色粉末也随之燃烧，释放出滚滚黑烟，沿着壁炉的烟道排了出去。
    这是小教堂封闭后与外界沟通的唯一手段。
    “是黑烟。”
    外面密切关注着烟囱的神职者们，互相传递着这个信息，这意味着新的教宗尚未选出。
    第一天只进行两次投票，正午一次，下午三点一次。
    中午投票结束后，枢机们就各自分散，去教堂里的小房间休息了。
    第一次投票虽然没有结果，但也隐约地显露出了选票的主要去向。
    “枢机尼科尔，古拉迪亚大主教阿尔贝托，多恩大主教斯科特，枢机托拜厄斯……未来的教宗，就在这几个人之间了。”
    小房间里，圣女正在分析着，“嘿，两个保守派，两个改革派，有意思了……哪边能赢还真不好说啊。”
    所谓的改革派，也是相对而言的，只是在某些教义上进行了稍显大胆而有利于自己的诠释。
    至于辛玛古，在他们看来那叫掀桌派。
    “殿下选的人好像不在其中。”埃里克说道。
    老人露出笑容，“要谈啊，不谈怎么选。”
    笃笃笃——
    就在这时，小房间的门被敲响。
    (本章完)

 第85章 年轻人

    第85章 年轻人
    下午的第二轮投票，依然没有结果。
    废票燃烧，看着壁炉里腾起的黑烟，埃里克早有准备，他今天得在这里过夜了。
    而作为教堂里目前唯一真正意义上的年轻人，他还得照顾好这群老头老太，给他们跑腿，比如送水送食物什么的。
    透过狭窄的窗口，接过墙外递进来的晚餐，埃里克很难不产生坐牢的感觉。
    今天才是秘密会议开始的第一天，食物的分量还很足，以白面包为主，搭配果酱肉松，甚至每人还有一杯葡萄酒。
    埃里克提着几大篮子的面包葡萄酒，挨个分发，时不时还得硬挤出个笑容来，不由得开始怀疑自己到底为什么要被关在这里。
    “啊呀，怎么是你在干这种事？”发到圣女的时候，老人脸上的惊讶不似作伪。
    “回来的时候，首席枢机把我拉住了，让我帮忙分发。”埃里克说道。
    “哪有这种道理！把我们圣女宫的下代圣女当成什么人了？”
    圣女示意他把剩下的食物都留在她的房间，“让他们自己来拿，找不到就饿死算了。”
    埋怨归埋怨，埃里克干不出这种虐待老人的事。
    圣女让他留了一整瓶葡萄酒在她的房间，等他分完面包回来，房间里多了一位地方大主教，正与圣女碰杯。
    “埃里克殿下。”对方行礼。
    “克里斯曼大主教。”埃里克也对这位印象不深的大主教还礼。
    他当然是来找圣女的，而目的也跟下午来来往往的其他主教枢机没什么区别，都是来试探圣女的选择的。
    “枢机团里，有相当一部分枢机都十分看重殿下的选择，在这个时候，您可不能让那些年轻人陷入迷惘啊。”
    “我不是已经告诉你了吗，我投的是切斯特顿。”
    圣女朝旁边扬了扬下巴，“埃里克看见了，他可以作证。”
    埃里克低头，“我可以向神明起誓，圣女殿下两场选举投的都是切斯特顿枢机。”
    那不是因为您还没考虑好要把自己手上这一票卖给哪边，所以才随便投了个无关紧要的枢机吗？
    克里斯曼腹诽，却也不好直接说出来。
    “是，我当然不会怀疑两位殿下的话……不过今天才是第一天，到了明后天的关键时刻，殿下应该还有更加深思熟虑的决定。”
    圣女打了个呵欠，“既然是明后天的事情，我现在很难说啊。”
    克里斯曼身体往前凑了凑，“我听说殿下本家有个侄孙，在雷恩塔尼已经当了好些年的副主教……”
    “是吗？我都不知道还有这么个侄孙呢，他叫什么？”
    大主教暗示的条件显然吊不起圣女的胃口，埃里克能看出来，克里斯曼当然也看得出来，含糊两句敷衍过去，又抛出新的条件。
    两人你来我往，克里斯曼背后之人相当看重圣女在枢机团里的影响力，最后开出的条件，连无关的埃里克都忍不住心动了。
    “‘一人的言语未必可信，众人的言语且须细听’。克里斯曼，你和我都要多听多想啊。”圣女最后说道。
    “殿下所言极是。”克里斯曼起身行礼。
    他该说的都已经说了，但圣女还要听听其他人开出的条件。他的收获已经足够多，可以回去汇报了。
    克里斯曼一离开，圣女便对埃里克说道：“克里斯曼是尼科尔那边的人，你觉得我要支持他吗？”
    圣女显然是想知道这笔利益交换到底能不能成。
    埃里克刚想提醒她可以直接打开那张纸条看看，忽然又意识到：自己这个无关之人，或许真能影响到教宗选举的结果。
    如果他说能成，圣女便会发挥自己的影响力，全力支持尼科尔枢机，而在另一条世界线上，尼科尔说不定就是因为缺少这份支持而落败。
    只不过他已经留下白纸黑字，就在圣女手中，而教宗更迭更是牵一发而动全身，埃里克不想主动打破已知，让自己陷入被动。
    “克里斯曼大主教开出的条件很诱人，不过我看尼科尔枢机身材矮小，不够威严，似乎没有教宗相。”
    圣女若有所思，过了会儿说道：“埃里克，你又犯错了，人不可貌相是先贤留下的至理之言，你难道忘记了吗？”
    埃里克也懒得多说，“我会反思的，殿下。”
    而圣女很快也想到了埃里克刚才所想的内容，又变得迟疑起来。
    “我应该完全相信你的判断吗，埃里克？”
    “我应该沉默。在选举结束之前，您只需要当我和那张纸条不存在就好。”埃里克低头回答。
    “你这样回答就有点狡猾了。”圣女摇摇头，却也不是真的不满。
    她叹了口气，喃喃自语，“都八十多岁的人了，还在为这种事情掏空心神，等我死了，真的还能去往神国吗？”
    “您只须恪守虔诚，遵循本心，神国之门自然会向您敞开。”埃里克继续说着没营养的话。
    圣女斜了他一眼，“教你多说虚的少说实话，不是让你用来应付我的。”
    “您就说这几句话是不是挑不出毛病吧。”
    “去去。”老人摆手，像赶苍蝇，“我开始厌烦你了。”
    被厌烦的埃里克，乖乖回自己的小房间休息了。
    而他离开后，圣女取出他之前交给她的那张小纸条，握在手心里看了一会儿。
    她的心情是矛盾的。
    一方面，早在白天埃里克没有迟疑地写下新任教宗的名字时，她就已经相信他确实预见了某种未来；
    但另一方面，如果她打开纸条后，上面的那个人没有开出让她满意的条件，她很难保证自己不会以“埃里克还是个小朋友、懂什么教宗选举”为理由，转投更让她满意的那个人。
    无知即无罪，但明知还要违背的话，那就是怎么也说不过去的背弃神明了。
    “耶拉在上，我都八十多岁了，您刚刚带走我最后的朋友，还要这样考验我……真叫人为难啊。”
    老人嘀咕着，而小房间的门也很快被下一位来访者敲响。
    “圣女殿下，您在休息吗。”
    “进来吧。”
    圣女应了一声，看着推门进来的大主教，眼皮跳了一下，神情依然没什么变化，“没想到你亲自过来了，斯科特。”
    斯科特，多恩教省的大主教，今年已经六十九岁了，也是最主要的四名教宗候选人中年纪最大、资历最老的一位。
    不过在圣女面前，他只是个大大大大龄年轻人。
    斯科特露出微笑，“想当初还在莱绥尔时，我常常来向殿下请教。自从五年前离开莱绥尔，我已经很久没跟殿下长谈过了，心中疑惑颇多，今晚特地来打扰。”
    “我大概没有那个精力跟你长谈了。你说吧，我听着。”
    还没到松懈的时候，圣女打起精神，最后看了眼手中的纸条，准备收起来。
    “这是？”斯科特也注意到了。
    “下任教宗的名字。”圣女露出笑容，“我们圣女宫的准圣女殿下写给我的，非要让我按他说的投。”
    斯科特的目光集中到那张纸条上。
    圣女摇头叹息，“你说我能有什么办法，未来的圣女宫乃至整个教会，到底是属于你们年轻人的。”
    斯科特笑了笑，视线变得更加集中。
    “那我倒是想知道，我们‘年轻人’是否心意相通。”
    (本章完)

 第86章 熬老头

    第86章 熬老头
    第一天过后，选举教宗的投票变成每天上午下午各两轮。
    因为每次投票、唱票都相当耗时，一整天下来，主教枢机们基本没时间回房间休息，就待在教堂大厅里，看着被抽选上去唱票的枢机们一次次做着无用功，再看着壁炉里的黑烟一次次冒起，向外界重复传递失败的讯息。
    而最后一轮唱票，还抽到了圣女。
    投票很神圣，但上去唱票，那就是纯纯的体力活了，她没有任何犹豫地把趴在旁边的埃里克喊醒。
    “你是几百年间唯一敢在秘密会议投票期间睡觉的人。”圣女一边恐吓，一边拿手杖戳他，催他上去，“再出不了结果，就把你跟票一起烧了。”
    虽然看到角落里也有个老头在趴着，但埃里克没敢嘴硬。
    投了一天的票依然没有结果，局势也不明朗，老太太明显烦躁起来，古老的制度果然发挥了作用。
    来到票箱前，埃里克先是对着四周的主教枢机们行礼。
    没办法，这里就他最小，无论是年龄，还是资历上。
    另外两个唱票的枢机也很快上来了，还好年纪都不是很大，行动还算利索，互相谦让一番，便开始唱票。
    “斯科特。”“斯科特。”
    从两人手中接过传递过来的选票，埃里克瞄了一眼，也喊出声来，“斯科特。”
    这人好像是多恩大主教来着……
    “斯科特。”
    下一张选票依然是斯科特。
    一轮轮投票下来，选票越来越集中，像切斯特顿枢机那种自己都不明白为什么会被投上去的情况，基本没再出现了。
    可四名主要候选者的选票都拉得很紧，得票位序偶尔变化，但谁也拿不到一半以上的票数，更别说三分之二以上的高票。
    今天最后一次投票的结果也是如此。
    枢机托拜厄斯以微弱的优势领先，成为得票最多的人，可他脸上也看不出多少喜悦，倒是疲倦更多些。
    折磨吧，折磨吧，再折磨一两天就会有人熬不住，主动考虑妥协和让步了，埃里克心想。
    他将已经作废的选票搬到壁炉前，抓了一把黑色粉末，然后弹指点火。
    一小团明亮的火焰覆盖上去，很快点着选票，燃起更加真实的火焰。
    而混在其中的黑色粉末，也迅速化作滚滚浓烟，涌入烟道。
    “埃里克——”
    圣女在喊他扶她回去休息了。动作慢点的话，指不定又得被首席枢机拉住，让他给老头们分发面包。
    埃里克再出来时，装着晚餐的篮子摆在桌上，里面还剩下一半左右的面包。
    食物会逐渐减少，比起昨天，今天的晚餐少了葡萄酒。
    将圣女那份拿给她，埃里克就回自己房间休息了，他知道，今天晚上依然会有很多人来找圣女拉票。
    他现在也不知道圣女到底靠向了哪边。
    白天投票时，他都在旁边看着，结果四场投票圣女分别投了四个人，简直混沌得不行。
    ——总不能是四家的礼都收了，一人投一票意思一下吧？
    不过这也没什么实际意义，圣女一个人就一张票，决定不了什么，每一方看重的，都是她对观望她态度的枢机们透露的选择。
    谁会胜出，谁会妥协，在所有主教枢机们的猜测中，又一个难眠之夜过去了。
    到第三天，埃里克发现早餐就已经在大幅缩减了，拿到手就只有一个还没他巴掌大的面包。
    老年人其实吃得不多，眼下还没什么感觉，他个大小伙子可能会是整个教堂里最先被饿到的人。
    “没吃够？”圣女看了他一眼，“都让你昨天藏几个面包了。”
    埃里克倒还没饿到那种程度，“那别人就没得吃了。”
    圣女不以为然，“你放心，有的是吃不下去的人。”
    上午九点，新一轮的投票开始，而结果居然与前一日的最后一次投票几乎一样，领先者依然是枢机托拜厄斯。
    连续两轮的领先，虽然微弱，却也像是某种征兆，让他的脸色变得好看了不少。
    而到中午的第二轮投票，托拜厄斯直接垫底——当然，是在四位主候选人中垫底。
    结果一出来，老头直接一副要死了的样子，面无血色地瞪着眼，半天没一句话，直到被旁边另一位枢机推了推，才失态地吼了一句。
    “他不行了。”圣女私底下直接给托拜厄斯判了淘汰，“这才第三天呢。”
    旁边的不精神小伙没说话，在等午饭。
    下午的投票延续着无果的选举，不过圣女断言，明天，最迟后天，就能见证新任教宗的诞生了。
    第三天夜晚，教堂里的枢机们异常活跃。
    埃里克听得清楚，房间外来来往往的脚步声，一直到午夜才变得稀疏。
    第四天，当下午的最后一轮投票结束，埃里克也忍不住变得烦躁起来。
    确如圣女的判断，托拜厄斯今天就不行了，可还剩下三个竞争者，还是没选出教宗。
    要是一天淘汰一个，他还得在这里再煎熬两天！
    跟这些老头们在一起待了四天，他感觉自己都煎熬出一身老人味了。
    他想要香香软软的修女……
    而一把又老又硬的老骨头一个趔趄，忽然撞过来，中断了他的幻想，埃里克还得扶着人家。
    都这把老骨头了，争这个教宗有意思吗？
    “都这把老骨头了，争这个教宗有意思吗？”老头还要挤兑别的老头，“去南方继续当大主教，哪里不比在这里挨冻受饿舒服？”
    “你以为我愿意在这里挨饿受冻？”
    埃里克低着头从两个互喷口水的老头中间挤过去，拿了两个面包，又低着头挤回来，将其中一个面包给圣女。
    今天的晚餐只是一个干巴巴的小面包，果酱肉松什么的全都没有，连对食物没太多要求的圣女都皱眉不已。
    埃里克掰开自己的面包，分一半给她。
    圣女看了他一阵，摇摇脑袋，“好孩子……你说我们搅这趟浑水，到底是为什么。”
    “自己的权力一旦放弃，就会被别人夺走。”埃里克用她的话回答道。
    圣女失笑，叹了一大口气，然后将他那一半小面包还给他。
    “再饿一晚上，明天就会有结果了。”
    希望如此吧，埃里克一口一个面包。
    秘密会议的第五天，第一轮投票，结果集中在两位大主教身上。
    第二轮投票，结果不变。
    直到下午的第三轮投票，其中一位才获得较大领先，可仍然没有达到三分之二以上的多数。
    但所有人都松了口气：这场漫长选举的最终结果，就在第四轮投票上了。
    下午五点，最后一轮投票开始。
    圣女拿着羽毛笔，沾了沾墨水，正要写上那位几乎已成必然的未来教宗的名字，忽然又想起什么，在身上摸了摸，找出第一天时埃里克交给她的那张纸条。
    打开之前，老人看了眼旁边已经趴了半个下午的继承人，忍不住摇头。
    说什么保存体力，她都没喊饿，还能饿死他不成？
    圣女又想起上一次他给她寄来一张问候的纸条，是去年的春夏之交，那时给她带来了不小的惊吓。
    而这一次……
    圣女慢慢打开手里的纸条。
    【胜选者：古拉迪亚大主教阿尔贝托
    尊号：克雷芒十一世】
    嘿，还是惊吓。
    居然连尊号都写上了。
    神啊……您确实向我派来了一位预见未来的使者。
    圣女闭上眼，无声地祈祷一番，然后重新拿起羽毛笔，将纸条上的名字也是她原本的打算，书写到纸上。
    投票，唱票。
    在最终结果出来之前，埃里克被圣女肘醒，一同见证古拉迪亚大主教阿尔贝托获得近乎全部的选票，成为无可非议的当选者。
    或是松了口气，或是暗含不甘，但都满身疲倦的全体主教枢机们，共同鼓掌庆贺这个来之不易的结果。
    首席枢机向当选者确认当选意愿，答案自然毫无疑问。
    接着，首席枢机询问新教宗陛下的尊号，是以先贤为名，还是以自己的名字为尊号。
    “先贤已为我指明前路。”新教宗说道。
    埃里克打了个呵欠。
    盖亚历729年初，古拉迪亚大主教阿尔贝托当选新任教宗，以克雷芒为尊号，号克雷芒十一世。
    (本章完)

 第87章 亚兰其二

    第87章 亚兰·其二
    新教宗的尊号，通常是对当选后未来治理方向的隐喻。
    每任教宗当选时，通常都会从历代先贤如圣先知拉斐尔的十位门徒中挑选一个名字，作为自己的尊号。而不同先贤拥有不同的风格，如英诺森代表着积极入世的理念，塞吉阿斯则是保守克制、专注于教会内部的代表，选择某个名字，便代表自己将会作为该种精神的继承者。
    当克雷芒十一世在莱绥尔即位登临的消息传到卢蒂亚主教座堂，已然归返的大祭司辛玛古，无声地合上了双目。
    克雷芒……通常只有保守者中的保守者，才会选择这个名字作为自己的尊号。
    教会本就积重难返，如今更是彻底失去改变的可能。
    腐朽将会加速，圣光会变得更加黯淡。
    注视到心底浮现的一丝失望时，辛玛古才意识到原来老教宗去世后，自己还对教会抱有一丝幻想。
    而这份幻想，从现在起，将不复存在。
    辛玛古黯然回首，只看见过往的道路皆已崩塌，他的脚印漂浮在一片虚无之中。
    而前路……
    已然不存在属于他的前路。
    亚兰站在一旁，将大祭司脸上的神情变化尽收眼底，若有所思。
    “大祭司，教廷派来的信使还在等着，您要给教廷回复吗？”
    辛玛古睁开眼，盯着桌上的信函看了一会儿，微微摇头。
    “就说我知道了。”
    亚兰低头，“是。”
    离开大祭司的房间，来到教堂另一边，亚兰选择原话转达。
    见只有这么一句我知道了，甚至连封最简单的回信都没有，白色羽翼的教会信使面露难色，但最终还是没说什么，翅膀一拍，又飞走了。
    “看来大祭司已经对教廷失望透顶……”亚兰望着天空，那道白色的身影越来越小，没一会儿就看不见了。
    现在就是拉拢大祭司的绝佳机会，她想。
    在卢蒂亚这座大陆上最繁华的城市中，主教座堂这边显得尤为安静，因为路口站着护教骑士，会来到这边的都是些虔诚信徒，路过的人也少。
    亚兰转身离开这边，往更热闹的地段走去。
    她不属于教堂或是教会，算是辛玛古的私人随从，行动上则相当自由，大祭司极少过问她的去向，不过她十分小心，从不在教堂附近见自己那些特别的“朋友”。
    在城中穿行片刻，来到一处人来人往的闹市，她在一个摆卖果蔬的摊位前停了下来。
    里面正在叫卖的摊主，同样是一个亚兰人。
    两个银发的亚兰人碰面，放在别的地方多少会有些瞩目，但这儿是卢蒂亚，这片街区又是卢蒂亚最大的平民区，鱼龙混杂，最不缺的就是奇怪的人。
    放眼望去，兽人遍地走，蜥蜴人随处可见，大声喧哗的矮人，卖春的木精灵，以及蹲在墙角不怀好意地看着每个过往行人的暗精灵，也远比他们这两个亚兰人惹人注意得多。
    亚兰拿起一团卷心菜，左右看了看，低声说道：“教廷的新教宗上位了，辛玛古看起来对他很不满，我认为这是个不错的接触机会。”
    里面的亚兰人露出接待顾客的标准笑容，“你肯定吗？”
    “这还有什么肯不肯定的，除了上个月死掉的老教宗，教会里还有谁看得上他？”亚兰这样说着，脑海里却浮现出一个名字。
    埃里克……
    不，那个金毛的小子现在还什么都不是。
    “我知道了，我会把这个消息传回‘家’里的。”
    里面的亚兰人点点头，接着又压低声音：
    “另外，我听说那一位似乎打算从南方回来了，到时候会在卢蒂亚停留一段时间。如果你的判断没有问题，让那一位直接去接触辛玛古，应该是最好的选择。”
    亚兰一怔，下意识地扫了眼左右，“时间呢？”
    同伴摇摇头，“不确定，只是有这么个说法。可能是一个月后，也可能是半年后。”
    想到南方的事情，亚兰沉默了一会儿，“我听说处死加西亚，就是那个人的决定……”
    “伊莉丝！”同伴阻止她继续说下去，“加西亚泄露了我们的秘密，死不足惜，卢……那位的决定没有任何错误。”
    被叫出原本的名字，亚兰再度沉默。
    “你要弄清楚的，是那个教廷枢机到底从加西亚口中知道了多少我们的事情。”同伴接着说道。
    “他知道的我都套出来了。”亚兰说道，“而且他是准圣女。”
    同伴一愣，“什么？”
    “我说那个人不是教廷枢机，是准圣女。”
    “准圣女……女的？”
    “……”
    亚兰深感无力。
    明明这是她早就汇报上去的消息，可族人根本就没有用心对待……难怪在那一位到来之前，亚兰人就只能躲在冰天雪地里到处流浪，苟延残喘。
    虽然因为自己的失误，她也有所隐瞒……
    “不重要。”亚兰深吸了一口气后说道，“他根本没把亚兰人放在眼里，不会关注我们。”
    “哼，帝国人……”
    同伴冷哼一声，过了会儿又问道：“还有别的消息吗？”
    “没了。”亚兰说道。
    “那就别在这里停留太久。”同伴扫视着她身后过往的行人，“买下来吧。”
    “……”
    看着手里的卷心菜，亚兰眼一翻，还是掏出钱来。
    而就在这时，一道身影突然旁边蹿出来，以极快的速度飞奔而过，亚兰只感觉手上一痛，刚拿出来的一包钱币就被抢走了。
    扭头一看，那道身影一路冲撞，已经跑远。
    “该死的暗精灵……”亚兰咬牙。
    追是追不上了，暗精灵身手灵活诡异，是天生的偷抢好手，找城里的巡逻卫兵也没戏，他们是为权贵服务的，除非她搬出大祭司，可她又不希望自己来到这边的事情引起太多注意。
    里面的同伴倒是对此见怪不怪，脸上甚至带着笑，“这群堕落的精灵，迟早会被消灭干净。”
    “不要了！”亚兰将卷心菜扔回摊位上，扭头就走。
    穿过吵嚷的闹市，亚兰心底也一片烦躁。
    她已经在大祭司身旁潜伏六年了，因为后者的尴尬处境，她实际能接触到的有用信息其实并不多，族人早早就对她不抱期待，但也没说给她别的安排。
    这样的日子，什么时候才是个头……说到底，亚兰人真的有复国的希望吗？
    亚兰埋头在街道上穿行，脚步越来越快，一不留神就撞到了路边的一名骑士身上。
    她撞得胳膊疼，而那个骑士穿着轻甲，只是被她吓了一跳。
    “呃……你这是……”
    “抱歉。”亚兰不想把事闹大，赶紧向对方道歉。
    好在那个骑士看起来人不错，完全没在意她的冲撞。
    旁边的人注意到这边的动静，问了一句，“怎么了，莱斯利？”
    “没事，艾琳小姐，这位小姐不小心撞到我了。”骑士回道。
    亚兰下意识地循声望过去，神情随之一凝。
    “你……你……”
    埃里克！
    女装的埃里克！
    时隔半年，她依然忘不了这张脸。
    ……是埃里克吗？
    虽然脸长得极像，可眼前之人头发更长，身上的女性特征也很明显的，而她刚才也听见了她的声音，确实是一位真正的女性——除非埃里克变态到了极致。
    亚兰很快排除那种荒诞的可能。
    她的年纪看起来倒是跟埃里克差不多，人也和他一样高挑，身上穿着湖蓝色的法师长袍，背着根法杖，一看就是郊外精灵之泪湖畔那座魔法学院的学生。
    亚兰看了眼他们此时停留的位置，面前就是一家魔法材料店铺，看样子她是来采购某种魔法用品的。
    “你不要紧吧？”酷似埃里克的女法师看向她，开口关心了一句。
    “我没事。”亚兰对她笑了一下，随后低头行礼，继续往前走去。
    两人也没有太在意，一个继续挑选材料，另一个守在马车旁，继续等着。
    亚兰对这片还算熟悉，往前走了一段，又从另一条小路绕了回来，找了个隐蔽的位置观察着两人。
    真是越看越像……
    她是埃里克的孪生姐姐或妹妹吗？
    想起那个古怪又让她颇为狼狈的男性准圣女，亚兰不由得有些走神。
    自从离开莱绥尔，她就没再见过他了——前段时间大祭司去圣都奔丧，也压根没想过带她——替他带信给月精灵大法师艾格尼丝，就是她和他最后的交际。
    当然，基于埃里克所掌握的亚兰人的秘密，她更希望彼此永远别再见面了……
    亚兰正想着，忽然发现那位埃里克的姐妹左右望了望，似乎在寻找着谁。
    而那位像是她家族骑士的中年人，就在旁边站着。
    寻找无果，她取下法杖，吟唱起来。
    接着，亚兰就看见地面上燃起了一道极细的火焰，扭动着，像是条具有生命和自我意识的火蛇，爬行着……
    朝她这边过来了？！
    亚兰一惊，刚想转移，那条细小的火蛇已经爬到她面前，绕着她转了个圈，又在首尾相连的瞬间，陡然升起为一道单薄的火墙。
    而火墙消退之后，外面出现的则是她已经盯了半天的那张脸，眼里满是惊讶。
    “你是……刚才的那位小姐？”
    (本章完)

 第88章 春风消磨

    第88章 春风消磨
    除了每隔几天要去拜见的教宗换了个人，枢机团的主要成员也发生了一些微妙的起落，埃里克在圣都的生活几乎没什么变化。
    而换了个人的教宗，他还更熟悉些——在另一条世界线上，他已经跟他打了十年的交道了。
    克雷芒十一世，一名坚定的保守主义者，坚持贯彻教会的避世策略，即便魔族南下，也未改变他的态度，甚至选择主动退让。
    不过按某些npc的说法，教会的主要实力也是因此避开魔族大军最锐利的锋芒，得以保全，并在随后的特布尼提保卫战中发挥了相当大的作用。
    在《荆棘魂冠》中，教会的npc们私底下对这位教宗陛下的评价都褒贬不一，更别说玩家了。
    而觉醒前世记忆以来，埃里克在融入这个世界的过程中意识到最多的一件事，便是真实的人是复杂的，并非一个“激进”或“保守”的标签就可以概括。
    加上克雷芒十一世原是古拉迪亚的大主教，久不在教廷，埃里克对真实的他接触也不多，新教宗对他则完全是陌生人，只能慢慢熟悉了。
    圣女为他安排的两点一线的生活，就这样持续着。
    到冰寒消退，春暖开，再到照在身上的阳光变得让人燥热，埃里克才猛然惊觉：他已经在这里停留一年了。
    索菲甚至给他安排了个简单的周年纪念。
    “去年今天，从奥特维勒出发的殿下，顺利抵达莱绥尔……”
    她将采摘来的五颜六色的瓣猛地往天空中一撒，“一年啦！”
    瓣纷纷而下，小修女开心得像是今天是他们的结婚一年纪念日，而埃里克则愁苦得像是刚坐完一整年的牢。
    这里是莱绥尔的郊外，离圣城甚至有大半日的距离。
    待了一年，圣女给他的信任也越来越多，他现在甚至可以在外面过夜了——虽然听起来很悲催，但他确实得到了更多的自由。
    除了离开莱绥尔。
    落下的瓣砸在脑袋上，埃里克扭头看了眼远处两名骑着马的护教骑士。
    哪怕他现在就在这片草地上把索菲推倒，他们也只会当作没看见，但他一旦想要离开莱绥尔更远的话，他们就会过来拦住他，表示前面的区域还是以后再去探索吧。
    “殿下别苦着脸嘛。”
    索菲踮起脚，摘去落在他耳朵上的瓣，对他一笑。
    埃里克转了转脑袋，抖掉其他瓣，在草地上坐下，“要不是你提醒我，我都快忘了自己已经来到莱绥尔这么久了。”
    “也没有很久啊，才一年呢。”索菲说道，今年是她在圣女修道院修行的第四个年头了。
    “我们不一样啊……”埃里克叹了口气，身体往后一倒，躺在草地上，望着春夏之交碧蓝的天空。
    一年相处下来，他做不到盼着老圣女早日离世，但整天忙着上各种课，无暇考虑别的事情，他确实渴望着更遥远、更真实的自由。
    ——艾琳进入卢蒂亚的魔法学院也快一年了，而他甚至无法去探望她。
    艾琳自己也不能随便离开魔法学院，兄妹俩一年没见了。
    看了看远处的两个骑士，索菲也在埃里克身旁躺下，望了望天空，又扭头看着他的侧脸。
    两人之间散落着她刚撒下的瓣，隐隐散发香气。
    她侧转过身，又一瓣一瓣地捡拾起来，捏在手心里，然后伸到埃里克面前。
    他扭头看着她，阳光照洒，小修女长长的睫毛十分明显，两只眼睛也亮晶晶的。
    一年过去，彼此都在成长，她的脸蛋也变得更漂亮可人了。
    “我们私奔吧。”
    “……”
    索菲愣住了，“殿下……”
    “你帮我吸引那两个骑士的注意力，等我逃出莱绥尔，就找机会回来接你。”埃里克接着说道。
    “……殿下！”
    索菲扔了他一脸瓣。
    埃里克闭上眼，神经质般地笑了几声。
    阳光照在脸上，眼前只剩下一片明亮的茫茫。两片没落下去的瓣沾在他唇上，埃里克嘴一张，就掉进了口中。
    他嚼了两下。
    瓣闻起来香，尝起来却是苦的。
    “这些不能随便吃啦……”索菲在旁边说道。
    “味道是甜的，你也尝尝。”埃里克闭着眼说瞎话，然后就听到了她呸呸呸的声音。
    “好苦！”
    埃里克笑了起来，然后就感觉到嘴唇之间又被她硬塞了一片瓣。
    她对他已经亲近得过于放肆了。
    这是一年相处下来自然而然的随意，也是有意无意纵容的结果。不成熟意味着欠缺，但也拥有着更成熟之人不再拥有的、堪称鲁莽的勇气。
    埃里克闭着眼吃下瓣，毫无准备地，一抹柔软也钻了进来。
    “……”
    他一下子睁眼，近在眼前的少女紧贴着他的唇，两只眼珠转个不停，羞怯，但也坚定地看着他。
    远处的两名骑士同时背过身去。
    圣女殿下只是让他们看住准圣女，别让他跑了，别的事轮不到他们来管。
    埃里克将索菲推开，同时坐起身来。
    她也曲腿坐着，脸色通红，一只手掩着自己的唇。
    “我看你是不想再在修道院待下去了。”
    索菲没说话，目光发直，似乎仍在回味刚才的触感，无暇思考他的话。
    埃里克扭头看了眼远处的骑士，发现他们都背对着这边，先是松了口气，紧接着就意识到，这已经是他们规避之后的反应了。
    这些护教骑士说到底都是熟人，他只觉得尴尬，倒不至于因此而担忧。
    从他刚进修道院那会儿，圣女就带着不知道哪来的偏见，觉得他会乱搞修女，但也是一副别搞怀孕或者说别被发现就没问题的态度。
    郊游时跟修女接个吻？
    那可太小清新了。
    “对不起，殿下……我没忍住。”
    回味了半天，索菲终于想起来向他认错，只是脸上非但没有半点悔意，甚至还有些想要再犯的跃跃欲试。
    埃里克看了她一阵，捏住她的下巴，“女人，你在玩火。”
    “唔……”
    索菲被迫仰着脑袋，头上的纱巾都快掉下来了，也没有半点要从他手里挣脱的意思，只是垂眼看着他。
    “殿、殿下……什么玩火？”
    埃里克叹了口气。
    温柔春光确实会消磨意志。
    她稍一挑逗，他居然觉得这辈子就待在修道院跟修女们乱搞，也是个不错的选择。
    哪怕他什么也不管，也有教廷挡在前面，至少在所有护教骑士倒下之前，魔族打不进莱绥尔的修道院。
    但叔叔会来打断他的腿就是了。
    “你刚才做的事情，已经被那两个骑士看见了，等回到修道院，他们就会向圣女报告，我至少会被监禁一个月。而你……”
    埃里克松开她的下巴，“很可能会被提前送回家里。”
    “……”
    索菲先是脸色一白，又盯着他的眼睛看了一会儿，“殿下是骗我的，对吧。”
    埃里克扯了扯嘴角。
    太过亲近，已经吓唬不动了。
    “我就知道！”笑容在她脸上重新浮现。
    “但你这样做，确实会给我带来麻烦。”埃里克说道，“用阿莱娜的话说，在一百年前，你这样是要上火刑柱的……哦，一百年前也没男圣女。”
    “这都怪殿下。”
    索菲先是笑了一下，又拉起他的手，按在自己心口，小脸凑了过来。
    “都怪殿下说要带我私奔，害我心跳得停不下来了……”
    感触着她的别样柔软，埃里克也心跳得停不下来了。
    (本章完)

 第89章 流转

    第89章 流转
    从圣女精舍出来，阿莱娜匆匆往圣女院赶去，无暇去看一年将尽时再度飘落的漫天白雪。
    来到圣女院，她直奔大修女贾碧所在之处，一进门就看到几个女官正拿着卷宗等她过目。
    贾碧抬望一眼，见她面色凝重，目光顿了顿，随即便挥手让女官们放下卷宗，先退出去。
    “圣女病倒了。”阿莱娜开口，贾碧就是一惊。能让她如此心慌地过来通知，必然不是小病。
    “殿下现在是什么情况？”
    阿莱娜眉头紧皱，“昏迷不醒。”
    贾碧倒吸一口冷气，身体晃了晃，某种不安的猜测在心底迅速放大，准备立即赶往圣女精舍。
    “殿下……埃里克殿下呢，知道这件事了吗？”
    阿莱娜摇头，“是突然病倒的。早上殿下还问候过圣女。”
    “他应该在塔上，你去通知他。”贾碧交待道。
    “是。”
    大修女匆匆离开，阿莱娜深吸一口气，促使自己平静下来，往圣女塔那边走去。
    又是冬天，又是新年即将来临的时候……
    去年的冬天，先代教宗差不多就是在这个时间回归神国的。
    圣女已经太过苍老，熬不过这个冬天，是再正常不过的事情。
    来到塔底，在等待魔力浮梯落下的过程中，阿莱娜心底的不安持续发酵，不自觉地抱住了左手的胳膊。
    圣女早已不是她的庇护者，可修道院里，谁又能说自己不在圣女的庇护之下？
    她心底更多是不愿见到老人的离去。
    浮梯到底，阿莱娜踩上去，又随着浮梯缓慢上升。
    到塔顶，转个弯来到小房间，准圣女埃里克果然在这边，而随他一起的，还有修女索菲。
    “……”
    埃里克一本正经地坐在书桌后，神情却略显萎靡，而索菲侧对着她，脸朝着窗外，难得的没有主动问候。
    房间里有些异样的味道。
    阿莱娜皱了皱眉，无暇细想，“殿下，圣女病倒了，现在昏迷未醒。”
    埃里克像是没反应过来，嘴张了张，木然地应了句“什么”。
    阿莱娜正要再说一遍，他已经从书桌后闪身至她面前，睁大了眼，“圣女昏迷了？”
    “……是，殿下。”
    她瞥了眼按在肩上的手，力道失控，捏得她有些疼。
    “早上去问候的时候，圣女还能跟我开玩笑……”
    “抱歉。”埃里克很快回过神，见到她皱眉的表情，一下子反应过来，松开自己的手，“走，我们回精舍。”
    阿莱娜点头。
    “索菲，你……先回自己的房间吧。”埃里克对一直沉默的小修女说道。
    阿莱娜见她喉咙一动，像是将什么吞咽了下去，对她的目光则是完全躲闪，不敢对视一点。
    “是，埃里克……殿下。”
    话是这么说，三人还是一起从塔顶下去。
    魔力浮梯上站两个人还好，三个人就显得有些挤了。
    埃里克站在中间，目光发直，阿莱娜瞥了眼他身侧，索菲紧紧依偎着他，已然亲近到过分的地步。
    她不愿多想，尤其眼下还有更紧要的事情。
    三人在圣女院外分开，索菲独自返回房间，阿莱娜跟着越走越快的埃里克，往圣女精舍赶去。
    “殿下……殿下……”
    阿莱娜快跟不上了。
    埃里克停下来，又往回走了几步，拉住她的手往前跑去。
    她还没见过他这么不安的样子。
    而阿莱娜更明白，他心底只有和她一样的愿望。
    回到圣女精舍，来到圣女的房间，几名修女正围在圣女床榻四周，施展着让人倍感温暖的光明神术。
    而莹白的神术光辉中间，老人正静静躺在那里。
    埃里克慢慢走过去，看向先到一步的大修女贾碧，“殿下怎么样了？”
    贾碧跪坐在圣女身旁，握着她的手，对埃里克摇了摇头。
    “……”
    埃里克只觉得脑海里嗡地一声，接下来贾碧和阿莱娜说了什么，他一点都没听见。
    等耳鸣渐渐消失，贾碧的声音才钻进他耳朵，“……我要留在这里守着殿下。”
    埃里克也留了下来。
    入冬之后，白天的时间就变得短暂，老人昏迷的时间因此显得更漫长。
    到午夜时，老圣女终于苏醒。
    “……”
    左右两只手分别被埃里克和贾碧紧握着，她看了看趴在床边的两人，以及不知道是第几批轮换施展神术的修女，慢慢吐出一口长气。
    “我都看到神国的大门了，还是被你们给拉回来了。”
    一有动静，埃里克就醒了过来，紧紧握住圣女的手，“殿下怎么能不打声招呼就归返神国呢。”
    “我这不是回来跟你打最后的招呼了吗。”
    见他一下子又紧张起来，圣女虚弱地笑了笑，也捏了下他的手。
    “好孩子，别伤心。以后……就交给你了。”
    说罢，老人合上了沉重的双目。
    “……”
    埃里克张了张嘴，“殿下……”
    而圣女合眼躺了一会儿，又睁眼了。
    “怪了，还没到要死的时候吗？刚才都看到耶拉对我招手了……怪了。”
    或许是因为躺了一整天，她反而更精神了。埃里克不确定这是不是回光返照，只能更加紧张地守候在一旁。
    而另一边，贾碧也已经醒来，她同样不年轻了，寡淡的面容上老泪纵横，像是圣女不受宠的老女儿。
    这一陪就又到了天亮，埃里克和贾碧疲惫不堪，老圣女则又回到了往日的状态。
    两人到这时才差不多确定，圣女又熬过了艰难的一关。
    贾碧被扶去休息，埃里克打着呵欠，在天亮时继续陪圣女说了几句，才被她打发去睡觉。
    而临走前，圣女忽然问了一句：“埃里克，现在是哪一年了？”
    “盖亚历729年，殿下。再过几天就是730年了。”
    “729年……”圣女喃喃，“这么一算，我已经快二十年没回卢蒂亚了。”
    埃里克忍着睡意，问道：“殿下想回去看看吗？”
    “现在不回去，恐怕就再也没有机会了。”圣女盯着天板望了一会儿，又望向他，“埃里克，你来安排。”
    “是。”埃里克提起精神，“殿下打算什么时候出发？”
    “新年过后吧。”圣女说道。
    埃里克想了想，“等春天到来，天气变得更温暖的时候再出发吧。”
    圣女看着他，“我还撑得到那个时候吗？”
    “当然。”他打着呵欠，又坐回到床榻旁，握住老人的手，“这次这么惊险，殿下都熬过来了。”
    圣女笑了笑，“那就等到春天吧。”
    熬过隆冬之时惊险万分的昏迷，圣女的身体虽然没有变得更健康——老人的身躯已经过于苍老了——但也没恶化下去，至少没再出现过昏迷的情况。
    埃里克提心吊胆地代圣女出席着一切需要她出席的场合，比如年末去圣山上感恩祈祷，或者参加宗座宫的枢机会议，以及真正地决定圣女院的某些重要事项。
    寒冷的日子一天天过去，冰雪逐渐消融，春天越来越近，圣女真的熬过来了。
    而按照她的意思，埃里克又焦头烂额地安排起了圣女返回卢蒂亚的行程。
    ——这更像是一场考核：熟悉流程的贾碧只被允许从旁协助，一切都要他从头制定。
    从吃到住，从衣到行，埃里克头一回意识到圣女的仪仗出个远门，是一件多么复杂且麻烦的事情：
    圣女既老又病且虚弱，吃喝都有讲究，全程只能坐马车，而速度也不能太快。护送圣女的护院骑士自然也要全程随行，而除了直接照顾圣女的人，队伍里还要带上一些撑门面、壮声势的修女，于是一路上所有人的衣食住行问题又被放大许多……
    一通劳民伤财的行程计划下来，埃里克最大的感受，就是圣女一职果然是敛财的工具、教会的蛀虫——圣女往返卢蒂亚的一切费用，都来自虔诚信徒的慷慨捐赠。
    当然，现在还只是纸面上的计划。
    “……应该差不多了吧。”
    高塔上，埃里克翻看着面前的行程表，衣食住行能想到的都被他一项项列了出来。
    “好复杂啊。”索菲趴在他肩上，脸贴着他的脸，看了几眼那些密密麻麻的文字便没了兴趣，更想跟他亲近。
    “别乱动。”埃里克按住她乱摸的手，“不然我就把你从随行的修女名单里除名了。”
    索菲轻哼一声，在他脸上啃了两口，抹了些口水，又从背后将他抱紧。
    两人现在的这种关系，是从春夏之交时开始的。
    她勇敢又莽撞地往前迈出了关键的一步，他嘴上说着要把她送上火刑柱，身体却诚实地选择了接纳，然后在某个夜里彻底将她占有。
    那股撕裂的疼痛，如今都已化作只有彼此知晓的甜蜜。
    只是偶尔，甜蜜里也会酝酿出一丝忧愁来。
    索菲往前趴了趴，将脑袋凑到他脸边，“殿下，你真的会让我留在修道院吗？”
    “都到这种地步了，我还能放你走吗。”
    埃里克没看她，“要是你回卢蒂亚之后，把我乱搞修女的事情到处乱说，我难道要派护教骑士去抓你？”
    索菲嘿嘿一笑，“被殿下抓回来我也愿意。”
    “真到那个地步，你就真的完蛋了。我大概也得完蛋。”
    埃里克吸了口气，这才看向她，“在五年修行期满之前，我会在修道院里给你安排个说得过去的圣职，你就用这个理由去说服家人。这样也不行的话，我再出面。”
    “嗯嗯！”
    索菲喜笑颜开，完全听他的安排。
    她又蹭上他的脸，“父亲让我来修道院修行，只是为了以后嫁人的时候，说起来好听一点……现在我留在了修道院，算是嫁给殿下了吗？”
    埃里克抿抿唇，看了她几秒，“我说过的吧，除非我以后不再担任圣女了，否则给不了你任何圣职之外的身份……”
    “我明白的啦。”索菲鼓鼓嘴，还是笑了一下，阻止他继续说下去。
    她从他身上下来，走到书桌前，双手提起修女服的裙摆，屈膝低头，向他行礼。
    “我只是向往着神圣的光明，是埃里克殿下的追随者。”
    埃里克看着她，而索菲很快又抬起头，灿然一笑。
    他很难不随之微笑，接着身体往后靠了靠，在她坐到他身上时搂住她的细腰。
    嗅闻着她的体香，感受着埋在脸上的柔软温热，埃里克深深呼吸，然后按住她开始胡作非为的手。
    “我没那个意思。”
    “我有……”
    两人对望一眼，索菲咬住嘴唇，用可怜勾引。
    埃里克捏住她的脸颊，“就是你天天引诱我，圣女的行程才到现在还确定不了。”
    “唔……是我的错。惩罚我吧，殿下。”
    埃里克双手发力，将她整个人托到面前桌上坐着，索菲意识到了什么，本能地夹紧双腿，接着又主动张开了，羞怯且期待。
    而他刚钻进修女服的裙摆，外面就传来了魔力浮梯下降时特有的低沉嗡鸣。
    准圣女殿下赶紧从裙摆下钻出来，小修女手忙脚乱地整理衣服，从桌上下来，然后站到一旁。
    来人是阿莱娜。
    目光对接的瞬间，埃里克下意识地闪躲，又若无其事地继续与她对视。
    后者则主动垂下了自己的目光，“殿下，贾碧大修女询问圣女的行程是否可以确定了。”
    “差不多了。”
    埃里克扫了眼桌上的行程，发现纸张已经被索菲坐得发皱，假装随意地用手抚平，“我拿去给殿下看看，她没意见的话，那就可以确定下来了。”
    阿莱娜低头应是。
    索菲留在塔顶，埃里克和阿莱娜一起下去。
    浮梯缓缓下降，中间是一段短暂又漫长的昏暗。
    埃里克扭头看了眼身旁沉默不语的成熟修女。
    即便爱和欲都已经倾注在索菲身上，他还是很难只将她当作代他管理修道院的工具人，尽管这一年来，彼此间实际上已经不存在半点暧昧。
    遗憾总是在所难免，过度贪婪是毁灭的前兆……他不知道第几次这般提醒自己。
    埃里克望向前方，希望浮梯下降的速度能再快些。
    阿莱娜侧眼望着身旁默不作声的准圣女殿下。
    半年多前，索菲突然老实了许多，但她却清楚，那不是她变得懂事了，而是得到和满足之后的收敛：同龄的准圣女和小修女之间，大概已经犯下某种不可告人的禁忌。
    过往他那自以为隐蔽的目光，不再在她身上长久停留，也彻底无视了她心底由他主动挑起的躁动，以及她所有的挣扎。
    她早该明白，选择成为修女，就不该奢求这种过界的禁忌。
    她也逐渐意识到自己在他心中的定位：另一个贾碧。
    这是除了她没人能得到的沉重信任，她该为此满足才是……
    阿莱娜望着脚下的浮梯，仍然希望它再下降得慢些。
    或快或慢，浮梯到了地面。
    两人各自收拾好心情，阿莱娜侧身低头，在埃里克走出浮梯后目送他走远。
    离开圣女宫，埃里克径直返回圣女精舍，将他制定的行程呈给圣女殿下。
    他本打算读给圣女听，老人却嫌他念得慢，自己要了过去，慢慢扫读起来。
    “一眼就能看明白的事情，听你慢慢念，要念到什么时候？”
    埃里克也省得麻烦，就在旁边等着。
    而圣女一看就是半天。
    翻到中间，她停顿了好一会儿。埃里克制定的行程包含来回，那是行程的中点，圣女刚回到卢蒂亚的部分。
    老人闭上眼，幽幽地叹了口气。
    “就当我已经回去过了吧……”
    埃里克愣了一下，这时还没明白圣女这句话的真实意义。
    “制定这份行程，贾碧出了不少力吧。”
    “是，有些流程我不清楚，请大修女做了参考。”
    行程后面的部分，圣女很快就翻过了，结束后又默默沉思了一会儿。
    “埃里克。”
    埃里克看向老人，“殿下？”
    “按你这个计划，现在开始准备的话，什么时候可以出发？”圣女问。
    “大概五月之前。”埃里克回答，“在退魔纪念日之前，即可抵达卢蒂亚。”
    圣女皱眉，“要这么久？”
    “考虑到殿下的身体状况，还是万无一失为好。”
    老人摇摇头，脸上却露出欣慰的笑容。
    “永远不存在完全的准备，埃里克，意外是无处不在的，万无一失也是不可能的。”
    埃里克低头，“我明白，殿下。但意外归意外，遗漏归遗漏，我只想尽可能排除能发现的部分。”
    圣女看着他，“你有个最大的遗漏，到现在还没发现么？”
    埃里克一怔。
    “我不回去了。”
    “……”
    “我有预感，我的精力已经撑不到我回到卢蒂亚，再返回莱绥尔了……别担心，我还没到要死的时候，只是……没有回家的力气了。”
    老人发出幽幽的叹息，“我也找不到非要回去不可的理由了。那里除了是我出生的地方，没什么特别的，可那也是八十多年前的事情了……八十年，我离开时家族里最年轻的后辈，也都已经不存在了，我回去还有什么意义呢？”
    圣女仰起头来，“耶拉召唤我的时候，我还是更希望自己待在这座圣女宫里，不那么狼狈地跟她离开。”
    准备了大半个月的行程计划忽然作废，埃里克没有怨怼，只有难言的哀沉。
    “别哭丧着脸。”圣女反而露出微笑，拉住他的手，另一只手则在他的行程表上点了点，“这是我为你准备的。”
    “……”
    埃里克抬起头，圣女继续说道：“到你出发的时候，你在圣都也快待满两年了。
    “两年的时间也很长了，你刚来的时候，我都没想到自己还能活这么久。
    “虽然总说学无止境，不过你在这里能学的，也都学得差不多了……如果说这份行程就是最后的考核，我也可以对你的答案说出满意了。
    “趁我现在还活着，再给你一点无拘无束的自由吧。
    “走吧，出去吧，离开修道院，离开莱绥尔，去你想去的地方，像你叔叔那样历练自己，为你自己赚取名声……这是你挑起这副重担之前，最后的自由。”
    一直以来所追求的真正自由，忽然被塞到了手上，埃里克反而有些茫然和不真实感。
    “我应该……在什么时候回来？”
    圣女松开他的手，苍老的视线跟着抬起，不再看他。
    “傻孩子，这还用问吗？当我在莱绥尔也能听到你的名声之时，或者……耶拉召唤我回去的时候。”
    ·
    【圣城双塔篇·完】
    二合一大章，算两更哦
    (本章完)

 第90章 牢狱之灾

    第90章 牢狱之灾
    阿尔沙王国，边境的某个小城。
    巡逻的地牢卫兵，今晚第三次走过尽头的牢房。
    透过栅栏，扫了眼里面关在一起的两道身影，卫兵打了个呵欠，转身往回走，疲乏中精神反而稍微提振了些：这是今晚最后一趟巡逻，他可以休息了。
    昏暗之中，一条布满鳞片的尾巴忽然从牢房里伸出来，缠绕住卫兵的小腿。
    后者毫无防备，吓了一跳，一回过神便抽出木棍，对着那条尾巴猛抽。
    “想死、想死、想死是不是！”
    倒数第二间牢房里传来低沉的痛呼，尾巴也很快收了回去。
    卫兵凑到栅栏前，举起提灯，恶狠狠地盯着躺在地上的蛇人，“管好你的尾巴！”
    “嘶……”蛇人吐了吐舌头，有气无力地呻吟着：“给我点吃的，我已经两天没吃东西了……”
    “谁让你不吃？”
    “我……我抢不到……”
    卫兵扫了眼这间牢房里的其他囚犯，不是虎头羊脑的，就是长尾巴长鳞片的，没一个正经人类。
    这只是座小城，地牢里没那么多囚室，只能粗暴地将囚犯按人类和非人类区分，至于更细一步的具体种族，监狱长没那么多精力去在乎。
    而每天的食物，也是按牢房而非人头来分配的。
    “等着吧。天就要亮了，下一顿中午就来了。”
    卫兵敷衍了一句，便继续往回巡逻了，虽然此时离午夜还有一段时间。
    听着外面的脚步声逐渐走远，尽头的牢房里，一个四十多岁的中年男人睁开了眼。
    “难道我要在这里关一辈子了？”
    他喃喃了一句，旁边立马有人回应：“不会的，卢卡大人，波伊尔没被他们抓住，肯定会来救我们的！”
    被称作卢卡的中年男人，看了身旁的银发男人一眼，“半年之前，你就这么说了。”
    后者尴尬了几秒，再开口，语气也没那么肯定，“我们的人几乎都被抓住了，波伊尔独木难支，肯定是回北方找帮手去了。”
    卢卡也希望如此，可又不敢在这暗无天日的地牢里给自己太多希望，那样只会更加难熬。
    “说不定他已经在别的地方被抓了，就跟你那几个族人一样，已经被处刑了。”
    银发男人顿时两眼一直，“那我们就真的完蛋了……卢卡大人，没人能来救我们了。”
    “……”
    卢卡只是想稍微放低一下自己的期望，但也没想着一放到底，直接到绝望的程度。
    他实在烦死这些亚兰人了。
    除了还算听话，能力上基本一无是处，银色的头发还显得招摇，活该几百年间只能流浪，成不了气候。
    “等待机会吧。”卢卡忍着心底的厌烦，“我王必然不会忘记我们的贡献，迟早会来解救我们。”
    因一句话颓丧，又因一句话而振奋，银发的亚兰人重新燃起希望，扭头便对着北方跪拜祈祷起来。
    卢卡斜视了一会儿，合上双眼，准备休息。
    可他很难入睡。
    不仅是因为整天待在牢房里，大部分时间都是在躺着，更因为饥饿。
    他们这间牢房只有两个人，情况比旁边那个挤满亚人种族的牢房好得多，但食物的分量实在太少了。
    亚兰人不会跟他抢，但卢卡也不能让他饿死，一点食物两人分，只能勉强维持着半死不活的状态。
    这像是有意为之的安排，但卢卡清楚，这座监狱只是单纯拿不出多少食物而已。
    在德兰、阿尔沙以及卡斯特费尔三地边境盘桓许久，他对这边的情况早已经了然于胸，每每制造混乱，他都是先从那些活不下去的贫民身上下手，能吃饱就是一个极大的诱惑了。
    也是因为这样，混乱的爆发往往不需要他在场，他只是个引导者，埋下混乱的种子，他就会抽身，再到别的地方继续重复这个过程。
    帝国已经千疮百孔，贫民的暴乱再正常不过，基本不会留下有人刻意引导的痕迹——如果不带着这种念头仔细留心，更不会有人注意到他这个人模人样、也没尾巴没角的普通人类。
    可他偏偏就被注意到了。
    半年前，他在德兰那边煽动完一群流民，便来到阿尔沙这边，没找多久就又相中一群饥肠辘辘的贫民。
    虽然数量少了点，但聚集大量贫民本身就会引起关注，于是他便混入其中，随后惊喜地发现里面还有几个似乎有些实力的冒险者。
    饿昏了头的流浪冒险者，可比普通贫民的破坏力大多了。
    他以贵族府邸中的食物和稀疏的防御加以引诱，贫民听得目不转睛，那几个冒险者更是两眼放光。
    等煽动得差不多了，他跟几个亚兰人准备离开的时候，那几名冒险者围了上来。
    “带我们干一票吧！”
    他从不亲身涉险，但对方手上拿着刀，接着又架到了他的脖子上。
    他只能跟着那些冒险者进城，一边嘴上画饼，一边寻找脱身时机，然后一群忽然出现的阿尔沙王国卫兵，就将他们围住了——不包括那些冒险者，只有他和那几个亚兰人。
    彼时卢卡才明白过来，自己这是落网了。
    尤其是在旁边跟着几个亚兰人的情况下，平平无奇的他最先被审讯，更说明对方早就关注到了他。
    他早年经历过恐怖得多的情况，严刑拷打只能给他带来一些肉体上的痛苦，并不能从他口中套得任何有用的信息，更别说他的真实身份，他反而在拷打者的只言片语中了解到幕后之人的身份。
    阿尔沙王国的大王子……
    卢卡只觉得茫然。
    权贵不好接触，更不容易煽动，他南下以来从没跟任何贵族有过接触，不知道对方盯上自己的理由是什么。
    拷打持续了一个月，而这个问题，他足足想了半年。
    时间一天天过去，卢卡的疑惑也变得更多，对方没拷打出个结果，又不杀他，只是关着，难道真的只是一时兴起的行动？
    而与他一起的那几个亚兰人，倒也是出乎他意料的嘴硬，活活被打死了好几个，只剩下他身旁这人。
    咕——
    “……”
    不能再想了，卢卡在饥饿中回过神，越想越饿。
    他靠着墙躺下，尽量收缩身体，压迫腹部，以减少饥饿的感觉。
    黑暗，寂静。
    隔壁牢房那些亚人种族无意中发出的动静，也变得更加清晰，尤其是虎人那呼噜一般的呼吸声，简直像是擂鼓。
    而卢卡越是紧闭双眼，听觉就越是灵敏。
    他又听见蛇人在默默低语，祈求同牢房的人明天能稍微分他一点食物，甚至能听见他那条尾巴拖过地面时的摩擦声。
    沙沙……沙沙……
    卢卡皱起眉。
    他一直觉得这些长着鳞片的种族居然说着人的语言，实在让人不适，甚至觉得恶心。
    而这样动静，从他被抓进来的第一天，就一直在持续……
    他强迫自己忽略墙壁另一边的任何声响。
    而夜晚越寂静，越是难熬，让人根本无法分辨时间的流速。
    某一刻，卢卡忽然听见有人倒下的声音。
    扑通。
    他已经躺得昏昏沉沉，分不清那是不是幻听。
    而下一刻，一阵杂乱响亮的脚步声，令他迅速清醒过来。
    整个地下监牢也都随之躁动。
    “放我出去吧！放我出去吧！求你们了！”
    “不管你们是谁，让我跟你们一起走！”
    “带上我，带上我……呃——”
    一声惨叫，又让监牢里的所有囚犯归于死寂。
    卢卡慢慢爬起来，发现旁边的亚兰人已经凑到了栅栏边，死命往外伸着胳膊，也不知道是刚醒还是压根没睡，呼吸急促，似乎想把脑袋挤出去。
    脚步声越来越近了。
    卢卡已经可以肯定，是有人来劫狱了，这座小城监狱的防备力量并不算强，但来的是什么人他还无法判断。
    “卢卡宰相，你在这里吗——”
    “……”
    卢卡瞬间面容扭曲，十指狰狞，眼泪差点掉下来。
    是来救他的！真的是来救他的！
    “我在这里！”他朝栅栏外伸出胳膊，用嘶哑到变形的声音回应着，“我在这里！”
    脚步声一下子变得急促杂乱，很快，卢卡看到了栅栏外裹着黑袍的一行人。
    “波伊尔！”亚兰人激动地抓着栅栏，不受控制地摇晃着身体，像在抽搐，“我就知道你会回来救我！”
    队伍里的亚兰人也很激动，但努力克制住了。
    他们用卫兵身上找到的钥匙打开牢门，将卢卡两人放出来。
    而被他们的血腥手段吓得不敢出声的其他囚犯，这时再度沸腾起来，哭爹喊娘地求他们顺手把自己放出来。
    卢卡想了一下，说道：“把这些囚犯都放出来吧，可以制造混乱，掩护我们逃走，也可以掩饰你们的身份。”
    “有道理，不愧是卢卡宰相，听你的。”
    于是，地下监牢的其他牢门也都被打开，各个种族的囚犯们几乎一涌而出，头也不回地全逃了。
    卢卡也没指望这些人渣能感谢自己，他的注意力都被旁边牢房最后爬出来的蛇人吸引了。
    蛇人也分好几种，这种是有腿的，但他似乎已经没有站起来的力气了，同监牢的其他亚人种族都已经跑光，他仍在那里慢慢往前爬着，在越来越安静的监牢里，发出越来越响的拖行声。
    沙沙……沙沙……
    卢卡忽然拔出同伴腰间的刀，对着蛇人一刀砍下去。
    “啊——您……您为什么……呃啊——”
    蛇人突然被砍，惨叫一声，惊慌地向卢卡求饶。
    卢卡则充耳不闻，将被囚禁半年的愤恨全都发泄在他身上，一刀接着一刀，只是不断地砍着，劈着，剁着。
    “呃……呃……”
    蛇人越是挣扎，他砍得越狠越用力，很快，血肉模糊的蛇人就没有半点动静了。
    而卢卡还在不断挥刀，尤其针对蛇人那条尾巴，几乎已经剁成了肉酱……
    血腥味迅速弥漫开来，而地下监牢里，已经只剩下他们这群人了。
    “卢卡宰相，得抓紧时间离开了。”其中一人提醒道。
    卢卡砍得身上到处都是蛇人的血，但停下来时，整个人都已经恢复冷静。
    “我们走。”
    拖着几乎耗尽最后一点体力的卢卡，一行人迅速离开地下监牢，外面的卫兵倒了一地，周围一些动静都是刚逃出来的那些囚犯制造出来的。
    此时已是午夜，而监牢附近亮起的火把正在渐渐变多。
    得抓紧时间转移了！
    卢卡被背在一名高大同伴的背上，时刻关注着四周的动静。
    这是座小城，但也在边境附近，周围没有城墙，但夜间会有巡逻的卫兵。
    卢卡问道：“你们从哪边进来的？”
    “东边。”身下背着他的高大同伴回答，“进来的时候干掉了几个巡逻的卫兵，从那边摸进来的。”
    “那边有不小的动静，可能是其他囚犯带来的，也可能是察觉到了，我们走另一边。”
    “好！”
    月光稀疏，流云汇聚，时隐时现时明时暗。
    一行人趁着夜色掩护，专往阴暗的地方走，很快摸到了外围。
    “前面有人。”卢卡低声提醒，几人同时停下脚步，靠在墙边的阴影里。
    前面是个骑着马、举着火把的巡逻卫兵，慢悠悠地，似乎还没注意到城里的动静。
    等他又靠近了些，卢卡看到旁边的另一名同伴举起手里的黑色短杖，对准卫兵，忽然一提。
    扑通！
    卫兵从马上坠落。
    几人立马冲过去，一人快步来到坠地的卫兵身旁，一刀刺进心脏。
    “卢卡宰相，你来骑马。”
    虚弱的卢卡骑到马上，其他几人快步跟随着。
    “什么人！”
    就在这时，不远处的另一位巡逻卫兵注意到了他们。
    “我来解决。”其中一人停下脚步，让他们先走。
    卢卡回头时，正好见到那名卫兵手里的火把坠落到地上，而刚才留下的那名同伴很快骑马赶了上来。
    “没人追上来，应该都甩掉了。”
    “我们不能在这里停留。”卢卡说道，“你们是什么时候过来的，落脚点在哪里？”
    “附近的一个村庄。”其中一名同伴回答，“到了两三天了，让这个人类调查了两天才确认你的位置，为了保险，白天的时候还过来摸了一遍。”
    “还好当时没被一网打尽，波伊尔，你这回立了大功。”卢卡骑在马上，又回头望了一眼，确认没有追兵，到此时才有一点成功脱逃的放松。
    被叫到名字的亚兰人有些激动，“就算拼了这条命，我也要把卢卡宰相救出来！没有您，我们活下去也没有意义！”
    陪卢卡蹲了半年牢的亚兰人，也是如此表态，而其他人则只是听着。
    一路逃跑，快到天亮时，卢卡才赶到这些同伴临时落脚的据点。
    两名体力尚足的同伴，将马骑到别处，免得暴露行踪。
    而进入据点的卢卡，则见到了意料之外的人。
    “您是……琪拉雅公主？”
    被他称为公主的，是一个看上去只有十二三岁的少女，灰色皮肤，耳朵略显尖长，看起来像是精灵族中最不受人待见的暗精灵。
    但不同的是，她额头上有一对极不起眼的犄角——虽然小，但和不存在，完全是两种概念。
    她是正统的魔族。
    “就是我。你怎么浑身是血？”少女皱眉看着他，“回来的时候发生战斗了吗？”
    将他救出来的一行人，此时都没开口，卢卡低头行礼，“发生了一些意外，不过都已经解决了。公主不必担心。”
    琪拉雅仍皱着眉，似乎不喜欢他身上的血腥气息。
    而面对其他刚刚救回自己的同伴，卢卡的态度就严厉得多，“琪拉雅公主怎么会来到这里，是你们带她过来的？”
    “是我要跟他们一起来的。”琪亚娜开口道，“父王知道卢卡宰相被人类抓住，立马就派人来救你了。”
    “那公主过来的事情，魔王也知情吗？”
    琪拉雅抱住胳膊，扭头看向旁边，“差不多吧。”
    “……”
    大概是不知情的。
    卢卡皱眉。
    琪拉雅是魔王的几十个儿女之一，母亲早已战死，说不上太受宠，但要是在这里发生什么意外，少不了他的责任。
    “好了，既然卢卡宰相已经救出来了，我们也可以回去了。”琪拉雅掀开头上的兜帽，“在人类的地方天天都得戴着这个东西，假装暗精灵，都闷死了。”
    这里是大陆南方的阿尔沙王国，要回到北境魔域，从南到北直穿德兰帝国，是最近的路线。
    而在这边耽误了大半年，重获自由，卢卡依然没有忘记自己这次南下的职责。
    “还请公主跟这些护卫先返回魔域，我在这边还有一些事情没处理完。”卢卡低头道。
    “咦，你不走？”琪拉雅惊讶地看着他，“好不容易才把你救出来，你又被抓起来怎么办？父王肯定会杀了他们的。”
    几名护卫也都望了过来，显然都十分认同公主的话。
    “我会加倍小心。”卢卡说道，“这次被抓只是意外。而我接下来要去的地方是人类帝国的首都卢蒂亚，在那里不会有人认得出我。”
    “可你这次不就是被人认出抓起来的吗？”琪拉雅说道。
    卢卡目光一沉，“这也是我要留下来的原因之一，至少要弄清楚针对我的人是谁。”
    琪拉雅未置可否，想了一会儿，说道：“那我也跟你一起吧，去那什么卢呀呀的地方。”
    卢卡一惊，“公主，不可！我是人类，在人类的帝国基本没有暴露的可能，但您是魔族，去那边就太危险了。”
    “你好啰嗦。”琪拉雅皱眉，“我们一路过来，不也没有暴露吗？”
    “但是……”
    “再废话就杀了你。”琪拉雅抬手指着他，“别以为父王很看重你，就没人敢杀你了。”
    “……”
    卢卡无奈，只好答应下来。
    “好吧，公主……但为了您的安全考虑，在回到魔域之前，请务必听从我的安排。”
    感谢书友【这是非常合理的】、【骚骚骚劭】的盟主，存稿见底了，过几天加更。
    大章。
    (本章完)

 第91章 恃宠

    第91章 恃宠
    早起晨祷时，索菲整个人都没什么精神，目光游离，心不在焉，没有一点注意力集中在眼前。
    而在经堂里，像她这样的修女不在少数，至少有十几个。
    等晨祷结束，索菲仍坐在原处发呆，两个修女从她身后走过，口中低声议论着。
    “早早就放出风声，没想到居然取消了……我还想着修行三年了，终于能回卢蒂亚一趟了呢……跟我住一起的珀西小姐，听到这个消息足足哭了一晚上。”
    “毕竟圣女殿下的身体……”
    “可圣女殿下不是让埃里克殿下代她回去吗，是埃里克殿下取消了行程。”
    “有这回事？你都是从哪里听说的……靠谱吗？”
    靠谱。
    索菲默默想道，因为她听说的也是这样——从准圣女殿下那里听说的。
    在经堂里坐了一会儿，不用去神学院上课，埃里克也没来找她，索菲随便吃了点东西就返回自己的房间，趴在床上继续发呆，可眼眶却慢慢红了。
    ——埃里克不但取消了圣女修道院一大群人的行程，还要自己一个人独自离开，而圣女竟然准许了。
    这意味着他们要分开很长一段时间。
    【“那我跟你一起走！”
    “……不行。”】
    “——索菲？”
    修女寝室的门忽然被推开了，七院的修女长走了进来，“你怎么趴在这里睡觉，埃里克殿下让你过去。”
    将脸埋在被子上蹭了蹭，索菲抬起头，“殿下找我干什么？”
    “你不是跟殿下一起在神学院上课吗，殿下快要离开了，说是要把一些看过的书和笔记给你，让你去拿呢。”修女长说道。
    “……”
    她要那些东西干什么！
    索菲满心哀怨，还是起来了，“殿下在哪？”
    “圣女精舍。”
    来到圣女精舍，准圣女殿下已经打过招呼，外面的修女也没拦索菲，直接让她进去了，还给她带路。
    书桌后，埃里克抬头看着进来的小修女，随口道：“你来了。”
    等她走近，他才看见她眼眶发红，略有红肿，不由得沉默了一下。
    “你看看这些书和笔记，有哪些是你需要的……说是这么说，叫你过来，主要还是想见你。”
    埃里克站起身，接住扑过来的索菲。
    “我明天就出发了。”
    “……”
    胸口很快湿了一大片。
    埃里克轻轻抚摸她的后背，等她情绪稳定了些，才继续说道：
    “从今天起，你就是阿莱娜的助手了，跟着她在圣女院里学习吧……不想学也没关系，总而言之，先给你挂个圣职。旁舍里还有好几个空着的房间，你就搬到这里来住。”
    索菲抬起头：“我想跟殿下一起走……”
    “之前是谁要死要活，非要留在修道院里的？”埃里克擦去她脸上的泪珠。
    “可那时候殿下也没说要走呀。”
    “我说了。”
    “……”
    他真说了，索菲很快想了起来。
    “殿下为什么不能带我一起走？”
    埃里克松开她，坐回书桌后面，继续整理自己的东西，“你想听实话，还是好听的话？”
    索菲眼珠转了转，只是盯着他。
    埃里克先说好听的话：“圣女难得愿意放我出去，我有很多事要做，一路上免不了风餐露宿，甚至会有危险，我不希望你跟着我受苦。”
    索菲立即开口：“只要能跟殿下在一起，什么苦我都能忍受。”
    “好吧。”埃里克只能说实话了，“索菲小姐太过娇弱，带在身边是个麻烦，或者说累赘，也可以说是干扰……”
    “——我听得懂！”索菲瞪他。
    埃里克笑了笑，“你能明白就好。而且我又不是不回来了。”
    “可按殿下的意思，你一旦得到离开的自由，就不会一直待在修道院里了。”索菲说道。
    埃里克沉默了一会儿，“这是没有办法的事情。你一直待在我身边，未来的事情你知道得比圣女都多，我希望你能理解我。”
    “我理解不了那么多。”
    索菲过来坐到他腿上，将脸埋在他颈间，“魔族不是早就被消灭干净了吗？黑冰长城的守军不是一直监视着魔域，发现规模较大的魔族部落就会发兵消灭吗？怎么还会卷土重来，甚至连卢蒂亚都被它们占据了……这真的是耶拉告诉殿下的未来吗？”
    “当然。”埃里克低头，“我骗过你吗？”
    索菲抬头，“殿下一天就能骗我十几次。”
    “……那不是在开玩笑逗你玩吗。”埃里克抿唇，“我现在说的都是认真的。”
    索菲又低下头，“如果真是这样，殿下一个人又能改变什么？”
    埃里克深吸了口气。
    他一个人确实改变不了什么，所谓的预言，也需要身份的依托才具有份量。
    “尽我所能，改变一点是一点。”
    最初，他只想改变自己和艾琳的命运。
    但随着他逐渐接过圣女的权柄，接触到那些足以影响未来的关键人物，他也想通过自己的尝试，找到改变未来的那个关键枢纽。
    是维持现在这样的状况更糟，还是战火带来的毁灭更糟，立场不同，答案就不同，但埃里克知道：现在的他现在有很多人想要保护。
    “殿下，您……”
    阿莱娜一走进书房，就看到索菲坐在他身上，脚步猛地一顿，转身欲走。
    “阿莱娜。”埃里克叫住她，同时拍了拍索菲的背，让她下来。
    阿莱娜还是回到了书房里，低垂着视线，对索菲看也不看。
    “怎么了？”埃里克问。
    “殿下要的那些东西，都已经安排好了。”阿莱娜回答，“出了城，殿下在那边换身衣服就能离开，不会有人注意到殿下的行踪。”
    “我要的那种马也找到了吗？”
    “是。”
    “好。”埃里克略显兴奋，“圣都果然什么都能买到。”
    阿莱娜抬头看了他一眼，“另外……”
    “另外什么？”
    “我刚才去见了圣女殿下，她说，要派一支护教骑士小队保护殿下。”
    埃里克立即皱眉，“那我悄悄离开还有什么意义？让一队教廷骑士跟着，不就等于直接告诉别人是我离开了吗？”
    阿莱娜低头不语，这也不是她能反驳的事情。
    “我去跟殿下说吧。”埃里克起身，又想起什么，说道：“索菲要在旁舍住下，阿莱娜，你带她找个房间吧。”
    两个修女对望了一眼，情绪各异。
    “是，殿下。”
    等埃里克离开，两人又互相看了一阵，直到索菲主动微笑、开口，才打破沉默。
    “殿下答应让我留在修道院了。”
    “殿下跟我说过了。”阿莱娜看着她，“索菲真的考虑好了吗？”
    “当然。我要一辈子留在殿下身边。”索菲神情坚定。
    阿莱娜没话可接，不知道是该开口提醒她不要张扬二人的关系，还是该羡慕她说这句话时的底气。
    她自己亦有被撑腰的底气，只是不在这个方面。
    “殿下说，让我给阿莱娜修女长当助手。”索菲继续说道，“我要做什么，跟着您就好了吗？”
    这不是阿莱娜的主意，她想了一下，说道：
    “殿下说给索菲安排了圣职，性质和神学院的讲经修女差不多，不过不需要给其他修女上课，只需要在殿下遇到问题的时候，为他答疑解惑就行了。”
    索菲想了想，“这不就是私人顾问嘛？”
    阿莱娜默然点头，虽然从未有过明确的划分，但这原本也算是她的职责之一……
    索菲喜欢这样的安排，但很快又担忧起自己的能力，“可我懂的哪有那么多。跟殿下一起上课这两年，都是他在学，我在……陪着。”
    “所以殿下才让你跟着我。”阿莱娜说道，“来日方长，多见多学。”
    “原来如此。”索菲稍微放心了一点。
    “旁舍里还有好几个空着的房间，索菲想住哪里？”
    索菲没有一秒犹豫：“殿下的房间。”
    “不要胡闹！”
    索菲看着阿莱娜，张了张嘴，刚才那一瞬间，她感觉到她真的生气了。
    “……”
    长久压抑又难以言说的情绪脱口而出，又带着悔意和无措悄然回落，看着默不作声的索菲，阿莱娜抿了下唇。
    “就算殿下不在修道院内，圣女也关注着这边，你住进殿下的房间，是想害死他吗？”
    索菲的目光在她脸上停留了一会儿。
    “对不起……”
    (本章完)

 第92章 离开以前

    第92章 离开以前
    按老圣女莫温娜·图鲁斯的意思，埃里克以代她巡游的名义，就按照他自己设计的行程，浩浩荡荡地去卢蒂亚转个一圈，就可以吸引帝都权贵们的目光，几乎没有任何阻力地加入到他们其中。
    而这跟埃里克的打算，从根本上就存在分歧。
    他不是去卢蒂亚搞社交的，不需要这么大的排面，或者说排面搞得太大还不方便他干见不得人的事情。
    “你要去杀人啊？”
    圣女直白地表达着自己的不满，“什么叫要低调，圣女的权威就是建立在高调之上的。”
    “我这不是还没成为圣女吗，可不能夺了您的声势。”埃里克安抚着老人，“所以我才要悄悄离开莱绥尔，尽量不让人知道。”
    圣女皱着眉看了他一会儿，“给你自由，可不是让你去干坏事的。”
    “绝对不是干坏事。”埃里克向她保证。至于什么是坏事，那他有他的标准。
    “那为什么让一队护教骑士跟着你也不行？”圣女问道，“就算你真要杀人，他们动手可比你麻利多了。”
    论战斗力，埃里克确实反驳不了，“我有私事……很多私事，他们跟着不方便。”
    圣女不以为然，“等我死了，他们就是你的人，你的私事就是他们的私事。”
    埃里克无言以对，沉默了半晌，还在思考着别的借口，圣女却忽然叹了口气：“唉，随便你吧……让人跟着也只是想确保你的安全，你执意不要，那我也只能听你的了。”
    埃里克一怔，接着深深低头，以示感激。
    在很多方面，圣女对他确实相当娇纵，尤其是年前那场大病之后，奶奶宠孙子也不过这种程度了。
    离开前，埃里克表示明天早上会来向她道别，圣女则说他要走就直接走，她早上起不来。
    回到旁舍，埃里克做着临行前的最后准备。
    没过一会儿，阿莱娜和索菲过来找他。
    埃里克随意抬望一眼，停顿了一下，隐约感觉两人之间的气氛似乎不太对劲。
    “怎么了？”
    “索菲已经选好了房间，就在我房间隔壁。”阿莱娜回答道。
    埃里克看了她一眼，他问的不是这个。
    “是吗。”他也没多问，“我离开之后，这边就交给你们了。”
    阿莱娜抬头看他，又垂下来，“是，殿下。”
    他这边没事，阿莱娜很快退出书房，留索菲陪着他。
    “怎么了，你跟阿莱娜闹矛盾了吗？”只剩彼此，埃里克问得也更直接。
    索菲很快摇头，“没事……一点小问题。”
    阿莱娜刚才很快就为自己的失态道了歉，而比起委屈，索菲倒是茫然更多：她不明白自己那玩笑一般的话，为什么会引起阿莱娜那么大的反应。
    修女长应该听得出来那是玩笑吧？
    ……听得出来吧？
    “殿下，我可以住你房间里吗。”
    “开什么玩笑。”
    看，连殿下都觉得是玩笑。
    看着走神的索菲，埃里克也没说什么。
    而到夜深临睡的时候，她真的悄悄摸进了他的卧室。
    “你别进来，这里是圣女精舍，至少有二十个修女在听着我房间里的动静。”
    “听这个干什么？！”索菲震惊。
    “当然是防着你这样的修女来引诱我了。”埃里克说道。
    索菲点点头，关门进屋，爬上他的床，“那确实有必要，因为殿下经不起一点诱惑。”
    “……”
    埃里克只能用行动证明，她说得没错。
    “殿下真的不能带上我吗。”
    埃里克没说话，吻了下她的额头，弥补她万分之一的遗憾。
    “殿下。”
    “嗯。”
    “埃里克……”
    “嗯。”
    “千万要回来哦。”
    “就算舍得你，我也舍不得圣女的位置啊。”
    索菲在他肩上稍用力地咬了一口。
    她还没大胆到敢在他这边过夜，时间差不多了，依然要回自己房间。
    埃里克搂住她的腰，稍微用力，就将她抱了起来。
    “嘘……我送你回房间。”
    索菲搂紧他的脖子，贴着他胸口。
    “殿下。”
    “嗯。”
    她闭上眼，“现在就让我去死的话，我也满足了。”
    埃里克抿唇，“我可没满足。”
    他单手开门，抱着她，将她送回房间，有意控制之下几乎没发出一点声音。
    回来经过阿莱娜的房门，他也没听见一点动静。
    而到第二天早上，埃里克起来的时候还没看到人影，等洗漱完出来，阿莱娜已经在等着他了。
    “殿下。”
    看她的样子，似乎早就起来了。
    埃里克要带走的东西，这两天都已经让阿莱娜先送到了城外，他空着手就可以离开修道院。
    在此之前，他来到索菲的房间外，稍微推开门看了一眼。
    她蜷缩着，熟睡未醒。
    埃里克也没打算叫醒她，回头见阿莱娜望着自己，说道：“我去跟圣女道别。”
    而昨天还说起不来的圣女，此时已经在等着他过来道别。
    真正要说的话，埃里克这几天都说得差不多了，此时见了圣女，只是捧起她的手，在她手背上亲吻了一下。
    “殿下，我要走了。”
    老人看着他，“记住我的话：不管发生什么，你必须活着回来。”
    埃里克低头，“唯独这一点，我可以向您保证。”
    “走吧。”圣女摆手，“希望这不是我这辈子最后悔的决定，趁我还没改主意，赶紧走。”
    埃里克起身，最后一次行礼，向老人道别，然后转身离开。
    他没打算把自己离开修道院的事情弄得人尽皆知，因此真正要离开的时候，也就寥寥几人知晓。
    “殿下。”从内城出去，守卫城门的护教骑士也只是如往常那样向他问候。
    来到外城，跟着阿莱娜找到一处隐蔽位置，是一个带院子的民居，而他要的那匹马，就系在院子里。
    埃里克上前，摸了摸眼前这匹黑色战马的脊背，毛发细致，肉体结实，而四肢看起来也十分强健。
    这就是他想要的里尔黑马，又称里尔战马，产自绝地山脉脚下的北方三国之一里尔，力量与耐力都相当出色，速度也不赖，算是《荆棘魂冠》里数值最好的马类坐骑了。
    埃里克十分满意，接着跟阿莱娜走进房子，里面是他要带走的东西。
    他在这里换了身没那么起眼的便装，在里面套了件皮甲，然后带上那把亚兰钢剑，作为武器。
    至于别的一些杂物，都放在马身上的挂包里了。
    阿莱娜还给他准备了一顶灰色的帽子，毕竟他那头金发太过显眼。
    一切准备妥当，来到外面的院子，埃里克看向沉默未语的阿莱娜。
    这几天他一直在让她办事跑腿，或是商量离开后如何联络，他现在才想起，自己还没有跟她真正地道别。
    可她也不是索菲，临别之时，他不能展露太多情绪。
    “我该走了。”
    阿莱娜抿了下唇，目光抬起，与他对望了一会儿，“殿下路上小心。”
    “修道院这边的事情就交给你了，我不在的时候，你就是我的代表。记得偶尔替我问候圣女，如果她……记得尽早联系我。”埃里克还是没忍住多说了几句，“别忘记，你是我最信任的人。”
    阿莱娜深深行礼，“阿莱娜不会辜负殿下所托。”
    埃里克又走近一步，她下意识屏住呼吸，克制着期待，而他犹豫了一下，最终只是拉起她的手晃了晃。
    “就这样吧，走了。”
    说罢，他翻身上马，适应调整了一下，便挥动马绳，步出了院子。
    到转角时，他最后一次回首，也挥挥手。
    “等我回来。”
    阿莱娜站在原地，直到看不见他了，才抬起刚才与他握着的手，低头亲吻手背。
    “等你回来……殿下。”
    (本章完)

 第93章 矮人酒馆

    第93章 矮人酒馆
    离开莱绥尔外城，埃里克便提起了速度，在宽阔的大道上奔驰起来。
    路上的朝拜之人依然不少，不过骑马比驾车方便得多，偶尔放慢速度，避让路中间那些不要命的信徒即可。
    广阔大陆，大有可为。而与自由阔别已久，埃里克也没打算乱跑，他首要的目的地就是卢蒂亚。
    虽然圣女让他去的便是这个地方，不过他可不是去打进权贵圈子的。
    那边有他最在意的两个人。
    一是艾琳。现在已经是春光灿烂的四月，兄妹俩一个在圣城，一个在帝都，几乎已经两年没见了。
    两年前，月精灵大法师艾格尼丝招艾琳去帝都魔法学院，叔叔埃德加让侍卫长莱斯利护送她过去，并留在那边，以备不时之需，埃里克现在过去正好有个落脚点。
    另一个人，便是大祭司辛玛古。
    《荆棘魂冠》里模糊的背景故事，让他无法判断许多关键节点发生的具体时间是什么时候，就比如辛玛古倒向魔族的关键时刻。
    上次见面还是一年多前，换句话说，他现在也不清楚辛玛古到底是白还是黑，只能亲自过去调查试探。
    虽然莱斯利一直就在卢蒂亚，不过侍卫长看起来不是很聪明的样子，埃里克也没敢让他去接触。
    至于妹妹艾琳，埃里克巴不得她一辈子都不要跟辛玛古碰面。
    从白到黑往往只是一念之差，辛玛古又是那么固执的人，应该不会轻易倒向魔族。
    “尤其之前还跟他说过那些话……”暖风拂面，阳光正好，马背上的埃里克喃喃自语，“希望一切都不会太迟。”
    骑马奔驰大半日，就到了以往埃里克出城来过最远的地方。
    他稍微放慢速度，回头看了一眼，圣城早就看不见了，路上的行人也变得稀疏了许多。
    从莱绥尔到卢蒂亚，全程走英雄大道的高速公路即可，路上也总有可以停留的服务区。
    里尔战马耐力极好，埃里克放开速度狂奔了半日，身下的黑马也没显露出疲倦。
    不过骑马骑久了，人也受不了，埃里克现在就觉得胯下颠得有些疼，准备到了下一处休息的地方就停下。
    又骑行片刻，大道旁出现一些集中的建筑。
    埃里克牵引马绳，放慢速度，经过路口时转了进去，停在一家人没那么多的酒馆前。
    “先生，需要喂马吗？”酒馆的接待迎了上来。
    “需要。”埃里克将马绳给他。
    走进酒馆，埃里克才发现经营者是一对矮人夫妇。
    矮人大概是盖亚大陆上最常见的类人种族了，因为能生，寿命又比人类长，几乎随处可见。
    他们身体矮小，成年矮人也只到普通人类胸腹之间，不过浓缩即是精华，矮人通常强健有力，拥有相当不俗的肉体力量，十分擅长锻造冶炼。人类城市中的铁匠铺、锻造坊，基本都是矮人开的。
    大部分矮人性格开朗善良，对人类友善，他们原本生活在地底，而在人类开始建立城市后，很快便融入人类社会的各个方面。
    不过矮人口味偏重，埃里克怕自己吃不惯，点了些食物后，特意交待口味不要做得太重。
    “口味重，吃了才有力气赶路。”满脸胡子的矮人老板仰着脑袋说道，“这是经验之谈，人类。”
    埃里克微笑，“可口味太重，一点也吃不下的话，那也是白谈。”
    矮人耸耸肩，没说什么，转身去后厨了。
    埃里克找了个位置坐下，正好能看到酒馆的侍从在给他的马喂草料。
    “没有背包，果然还是不太方便……”
    这个世界出门在外，带多少东西都得在身上放着，或者放在马鞍的挂包上，任何东西都是有实打实的重量的。
    比如埃里克的全身家当，用那一大箱钱币兑换而成的至高之神金币，一小半在他口袋中，随身携带，剩下的都在挂包里。
    埃里克一边等着自己的食物送上来，一边还得望着外面的马，直到酒馆侍从喂够了草料，离开那边。
    酒馆里客人不多，因此他的食物很快就送了上来。
    香喷喷的烤羊腿，肉质松软，表面切开了好几道口子，因此十分入味，埃里克撕咬一口下来，尝了尝味道，口味果然比他在修道院里的食物更重一些，不过还在他能接受的范围内。
    跟这一大盘羊腿一起送来的，还有一把割肉的小刀，不过埃里克选择直接用手抓着，吃起来方便，也更过瘾些。
    某次抬头间，他看到柜台后的矮人老板对他点了下头，似乎十分欣赏他这种吃法。
    埃里克又要了一杯低度的蜂蜜酒，并婉拒了矮人老板免费升级成矮人烈酒的好意。
    开玩笑，他下午还要赶路，一杯烈酒下去谁来骑马？
    想到自己的马，埃里克朝酒馆外面看了一眼，而就在这时，一道身影忽然闯入他的视线，在他面前坐了下来。
    “您不是普通人，我没猜错吧？”
    来者是个面黄肌瘦的中年男人，一坐下就自顾自地说了起来。
    他不断抛出惹人注意的话语，而话题间跳跃性又极大，让人还没想清楚上一个话题，就忍不住跟着他的话语思考下一个话题的内容。
    而埃里克似乎也被他的话给吸引，盯着他的脸看了一会儿。
    “原来你们这么早就‘出道’了。”
    听到他话语中的“你们”，中年男人戛然而止，一滴冷汗流了下来。
    “您……您在说什么呢？”
    “当然是说你和你的兄弟，贾尔斯。”埃里克说道，脑袋一偏，又一抬下巴，“外面那个在掏我挂包的那个人，不就是你的弟弟吗？”
    贾尔斯大惊，扭头看了眼外面，正在掏包的弟弟也愕然地望着里面。
    他再转过脑袋，才发现脖子上已经抵着一把小刀。
    埃里克另一只手拿起蜂蜜酒，喝了一口，“你弟弟但凡拿走一个金币，我就把你脑袋割下来。”
    “还在看着干什么——”
    贾尔斯没有任何犹豫，扭头就喊了起来，“还不滚进来！一个子儿都别碰！”
    贾尔斯的弟弟只好放下金币进来，而柜台后的矮人老板也注意到了这边的动静，拎着把铁锤就过来了。
    “贾尔斯，早让你离我的酒馆远点了。”矮人老板个子还没桌子高，气势却比埃里克威猛多了。
    “我忘记了……我向您道歉……我是真的忘了。”贾尔斯痛哭流涕，却也不敢动弹。这个皮肤白嫩的小子敢不敢动手他不知道，但这矮人是真敢敲碎他脑袋的。
    矮人老板没多理他，转而向埃里克道歉。
    “没事。”埃里克也没在意。
    贾尔斯兄弟没什么战斗能力，只会坑蒙拐骗，不过却是《荆棘魂冠》里相当知名的npc，可以通过他们开启加入某个阵营的任务。
    而从矮人老板的话来看，他们现在就已经是一对惯犯了。
    “请让我来处理他们吧。”埃里克说道。
    矮人老板没有意见，对兄弟俩扬了扬手里的铁锤，让他们老实配合，然后便回柜台里了。
    他一离开，贾尔斯兄弟几乎瘫软在地。
    埃里克一时也没管他们，继续吃自己的午餐。等吃饱喝足了，他才对贾尔斯说道：“你是‘夜莺’的人吧，把你在卢蒂亚的接头人的名字告诉我，以及在哪里能找到他。”
    惊吓一个接着一个，贾尔斯擦了擦头上的冷汗，看着埃里克，“您到底是什么人，是怎么认识我们兄弟的？”
    埃里克笑了笑，“你再废话，我就是你们兄弟死前见到的最后一个人。”
    贾尔斯立即坦白了自己所知晓的全部内容。
    夜莺，一个不知何人创建的地下佣兵组织，业务范围包括但不限于偷窃、绑架、刺杀、窃听情报，只要出得起足够高的价格，据说刺杀教宗的任务也会有人接取。
    夜莺的主要成员以暗精灵为主，不过最底层限制没那么严格，像贾尔斯兄弟这种货色也能沾上点边。
    因为无视律法，经常犯下偷杀抢掠的罪行，夜莺也是帝国与教会重点打击的对象，行迹十分隐蔽。
    埃里克在这里碰见贾尔斯兄弟纯属意外，不过也不能白来，至少得得到跟眼下这个时间能跟夜莺搭上线的方式。
    他有预感，自己将来必然会有用得上夜莺的地方——无论是直接利用他们、干一些不能见光的事情，亦或是打击犯罪组织，提升准圣女殿下在教会里的威望。
    “南城区，老疙瘩桥旁边，一家名为‘翠鸟’的地下酒馆，我记住了。然后呢，跟你接头的人叫什么名字……克拉拉？女的？”
    (本章完)

 第94章 惊蛇

    第94章 惊蛇
    在离开酒馆之前，矮人老板给埃里克装了满满一水囊的清水，并送给他几个干饼，以备路上的不时之需。
    向矮人道了谢，埃里克骑上同样被喂饱的马，先是四周看了看，被他放走的贾尔斯兄弟早已经逃得没影了。
    “驾！”
    回到英雄大道上，埃里克继续向前奔驰。
    大道宽阔，无论白天夜晚，多多少少总能见到一些同行的人。有钱的骑马坐车，没钱的就靠自己的双腿，乃至四肢。
    而道路向前延伸，也往左右蔓延出细小的旁支，就像人体内的血管，密密麻麻地延伸到帝国的每个角落。
    埃里克估计以自己的速度，两三天就能赶到卢蒂亚，前提是他没在途中迷路——大道路口的指路牌早已残破或缺失，有时遇到方向近似、完全无法分辨具体通向哪里的路口，他还得停下来问路。
    “为什么没想到带份地图呢……”
    连里尔战马这种顶级坐骑都能买到，莱绥尔那边肯定也能买到一份细致的地图，但在出发之前，埃里克确实没想到自己会在英雄大道上迷失。
    “经验主义害人啊。”他在马上嘀咕着。
    快到傍晚的时候，埃里克就在寻找晚上住宿的地方了，而大道上这样的地方不在少数。
    在酒馆填饱肚子，找了家旅馆歇息一夜，第二天早上临出发前，埃里克特地去买地图，只不过拿到手才发现质量相当堪忧。
    “怎么这么……含糊？”埃里克皱眉看着手里的羊皮地图，“这不会是你自己乱画的吧？”
    “这怎么可能，乱画地图那不是害人嘛。跟着上面的路走，我保证您能赶到卢蒂亚。”
    商店老板凑上来指着地图上的道路，“这上面直走您就直走，转弯您就转弯，包没错。”
    “画得这么笼统，我连自己在哪都看不出来……这里怎么算？”埃里克指着地图上的某个细小的弧度。
    商店老板看了一会儿，抬眼看他，“算……转弯吧。”
    埃里克直接放下地图走人了。
    与其靠这么份纯属坑人的地图，他不如继续问路。英雄大道上人来人往，还有不少专跑卢蒂亚的大陆商队，问路不是什么难事。
    骑马上路，埃里克又跑了半天，估计自己已经到了古拉迪亚。
    古拉迪亚是帝国最大的行省，大部分区域都是平原，土地肥沃，又有多条河流从中穿过，是帝国最主要的粮食产地。两百多年前，基明诺家的封地就在这边。
    古拉迪亚的最大的城市是基兰，被称为丰饶之城，这里有帝国最大的粮仓，通过一条大运河，与卢蒂亚相连，将粮食源源不断地运输过去。
    在《荆棘魂冠》中，也正是背靠着古拉迪亚，抵抗魔族的战线才得以一直维持下去。
    临近中午，也没见到休息的地方，在经过大道上的某座石桥时，埃里克停下来，到底下的小溪边掬了捧清水，洗了洗脸。
    “真凉快……”
    天气已经逐渐热起来了，尤其他里面还穿了身皮甲，冰凉的溪水浸润着，埃里克甚至想在这里泡一会儿再继续赶路。
    将马也牵下来饮水，他撸起袖子，洗了洗胳膊，然后在溪边的一块石头上坐下，打量着四周。
    山林翠绿，溪水清浅，而旁边那座石桥以及上面的路牌，看起来也是有人维护的样子，他估计这里离城镇或村落已经不远了。
    马饮着水，过了会儿又在四周啃起了野草。
    “我还饿着呢，到酒馆给你喂点好的。”
    埃里克站起身，忽然感觉小臂上一阵刺痛。
    他抬起胳膊，发现小臂上垂挂着一条十几厘米长的黑色小蛇。
    “……”
    埃里克张了张嘴。
    啪嗒，小蛇挂不住，很快掉落下来，扭着身体迅速爬走了。
    而他的胳膊上，留下了两个明显的小孔，正往外流着血。
    要遭。
    脑袋里闪过这个念头，埃里克赶紧走向自己的马，他记得挂包里准备了解毒药水……
    而刚迈出两步，他便发现身体动不了了。
    意识依然清醒，身体动不了，这是典型的麻痹毒素。
    不是致命毒，这已经算是不幸中的万幸了，埃里克僵在原地，动弹不得，在脑海里回想着麻痹毒素的持续时间。
    十几分钟到几个小时，都有可能。
    虽然不要命，但也很要命了。
    埃里克只能期待有人从桥上经过，注意到他，而这一等就是十几分钟。
    好消息是蛇毒很单纯，确实只有麻痹效果，他没死，也没有意识模糊之类的不适感，呼吸心跳也不受影响；
    坏消息是毒素的麻痹效果相当不俗，这么半天过去了，他依然动弹不得，只能直挺挺地站在这里，并且没人经过。
    埃里克想起，前世某个八十级的森林系副本的boss就有一招“蛇群之咬”，扔出一团小黑蛇，被咬中就会被长时间麻痹，就像他现在这样。
    敢情在野外也能遇到这种级别的毒蛇吗？
    也不知道净化能不能解除这种生物毒素带来的负面效果……埃里克想着，却是连嘴也动不了，根本无法施展神术。
    而他的马吃完了周围的草，见他依然站着不动，过来蹭了蹭他。
    埃里克十分怀疑就是这货打草惊蛇，把那条蛇赶到了他身旁，毕竟他也知道春天的草丛里什么都有，刚才特地找了个块周围比较干净的石头坐下。
    蹭了几下，见他依然没有动静，马又用身体挤了过来。
    你……他……妈……别……挤……了……
    埃里克想说话却开不了口，只能眼睁睁地看着自己身体失衡，一头栽倒进小溪里。
    哗啦——
    没入水中又很快浮起，耳畔都是水流的声音，在被水流带走之前，埃里克看见马蹚进水里，跟了上来。
    身体终于如愿以偿地得到凉爽，埃里克心也凉了半截，不会就这么救世未半而中道崩殂了吧……
    漂流了一段，水流的速度变快了。
    埃里克很难不慌乱，而身随意动，他无意识地扑腾了两下，然后猛地反应过来。
    麻痹解除了？
    埃里克大喜，翻身正要游到岸边，忽然注意到余光里有一片黑色正在迅速放大。
    是水中的巨石……
    扑通！
    毫无抵抗地撞上去，埃里克眼前一黑，直接失去了意识。
    天旋地转，身随横流。
    等不知过了多久，他再睁眼时，眼前依然一片漆黑——已经到晚上了。
    “嘶……”
    脑袋剧痛，埃里克在河边躺了好一会儿才想起来发生了什么。
    还好他身体够结实，轻易撞不死。
    身体变得沉重，挣扎起身，埃里克先是吐了几口水。
    他也不知道自己被水流冲到了哪里，只能借着一点月光，看清面前是片树林。
    掉进河里时，他看见他的马似乎跟了上来，但现在也不知道跑到哪里去了，只能等到天亮再想办法离开。
    埃里克没敢太深入，就在河边找了个相对干燥的地方，又在附近拣了些树叶和枯树枝，弹指生火。
    圣焰真好用……不过没有子职业支撑，他也只能施展到生个火这种程度了。
    先把身体烘干，再去找点吃的，埃里克一边盘算，一边往火里扔着树枝，忽然抬头，看向前方的黑暗。
    咔嚓，是枯枝被踩断的声响。
    一点灯火靠近，似乎是提灯。
    看来是人……
    埃里克刚松了口气，又陡然紧绷，起身拔出腰间的钢剑。
    一只黑豹走出黑暗，逐渐靠近，映着火光，它的毛发如同绸缎般光亮，而它嘴中，正叼着个提灯。
    (本章完)

 第95章 自然之神的安排

    第95章 自然之神的安排
    望着越靠越近的黑豹，埃里克也握紧了手里的钢剑。
    虽然浑身疼得厉害，饿了一天，也不剩多少力气，但以他三阶战士的实力，对付一只野兽，问题应该不大。
    如果它只是野兽的话。
    让他在意的，还是它嘴里叼着的提灯。
    埃里克屏气凝神，等待且防备着，而下一刻，已经接近火堆的黑豹忽然跃起，在半空中化作人形。
    从嘴上取下咬着的提灯，黑豹化作的人类女性对他开口：“这里是戴维德伯爵的领地，这片树林亦是伯爵的私人林地，未经允许，不得擅入，更不可随意生火。”
    见埃里克一时愕然，没有说话，她又向他行了一礼，“你好，冒险者。我是这片树林的守林人，卡夏。”
    埃里克深吸一口气，紧绷的身体放松了些，“你是自然教派的德鲁伊？”
    女守林人点头称是，接着表示变身黑豹并非有意惊吓，只是感受到了火的气息，方便赶路过来而已。
    埃里克收起武器，表示自己也不是有意私闯那位伯爵的林地，然后说起了自己的遭遇。
    女守林人看了看他胳膊上蛇咬的伤口，忽然凑近，仔细嗅闻了一下。
    “……”
    火光映照，埃里克看着她的脸。
    这位女守林人大概也就二十岁出头的样子，虽然刚刚变身为颇具野性的黑豹，人身的气质却还算娴静，一头长发披落两边肩上，绿色的眸子映着火光，十分明亮。
    “这个味道，应该是黑辛蛇。”
    女守林人卡夏也看向他，“你还记得那条蛇的样子吗？”
    “一条黑色的小蛇。”埃里克想了一下，补充道：“很细。”
    “那就没错了。”卡夏说道，“黑辛蛇本身无毒，不过会以草纹蜥为食，而草纹蜥最主要的食物就是带有麻痹效果的细辛叶，毒素传递累积，黑辛蛇的啮咬便带有麻痹效果了。加上行动迅速，体型又小，不容易发现，这边常常有人被咬呢……不过因此掉进河里的倒是少见。”
    “原来如此。”埃里克应了一声，然后便见她双指合并，贴到他胳膊的伤口处，口中默念起来。
    伴随着一抹莹莹绿光，他感觉伤口忽然有些发痒。
    等她移开手指，那两个细小的伤口已经愈合结痂。
    信奉着自然之神的德鲁伊，也是拥有一定治疗能力的。
    “多谢。”埃里克道了声谢，他一醒来就是这副状况，都忘记处理这一点最初的小伤口了。
    卡夏微笑着摇摇头，然后再次重申自己作为守林人的职责：这是私人林地，他不能在这里生火。
    “好吧。”埃里克叹了口气，也没有勉强，“告诉我路在哪边就行了。”
    “您不需要吃点东西，休息一下吗？”卡夏却是如此问道。
    “嗯？”
    守林人表示这里不能生火，但她居住的地方可以，她会带他过去吃点东西，并为他提供休息之处。
    埃里克大喜过望，他还在头疼这个晚上要怎么过呢。
    “可以吗？”
    “当然。您既然在昏迷的情况下漂流到这里，这便是自然之神的安排，您即是神明送来的贵客。”女德鲁伊说道。
    自然之神的安排吗，那自然之神对他也太不客气了。
    在耶拉教派的教义里，所有神明的力量都来自耶拉，也即低耶拉一等，不过埃里克并不这么觉得。
    他低头表示感谢，“那就请卡夏小姐为我带路吧。”
    卡夏则摇身一变，又化作一头巨大的驯鹿。
    驯鹿步至溪边，低头饮水，然后又回到火堆旁，哗啦啦地喷吐出来。
    “……”
    它一口气吸了不少水，火焰很快被滋了个干净，一点白烟也不剩。
    低头衔起地上的提灯，驯鹿则又来到埃里克身旁，稍微蹭了蹭他。
    埃里克不确定她的意思，“让我骑上去？”
    驯鹿点头。
    德鲁伊都是好人啊！
    颠沛流离了一天，埃里克感动得快哭了，跨到驯鹿身上，扶住鹿角。
    驯鹿往前走了几步，确定他已经坐稳，便开始加速，在黑暗的树林里疾速奔驰起来。
    天上虽有月光，但也穿不进已是春夏之交的树林，但她奔跑起来则毫无滞碍，一点也没刮蹭到树木或者草叶。
    埃里克紧抓着鹿角，一开始还担心撞到树上，尽可能低伏着身体，慢慢地便放下心来，稍微坐直了些。
    而驯鹿一路奔行，用了将近二十分钟，才把他带到自己居住的林中小屋。
    这么大一段距离，难怪她之前要变成速度更快的黑豹了。
    不过隔着这么远，也能闻到河边的火的气息，这德鲁伊的感知能力也是非一般的强大……
    埃里克正想着，身下已经停步的驯鹿，扭头看了他一眼。
    他回过神，赶紧从她身上下来，驯鹿往前走了两步，忽然抬起前蹄、直起了身子，然后化为人形。
    女德鲁伊稍微有些气喘，对他笑了笑，“之前只背过在树林里迷路的孩子，背着大人跑这么久，还是挺吃力的呢。”
    埃里克已经不知道该怎么表达自己的感激了。
    卡夏也并不在意，随即向他介绍，“这便是我平时居住的地方。”
    两人面前是一座双层的小屋，完全的木结构，规模不大，看起来倒是挺结实的。外面是个还算宽敞的院子，周围一圈篱笆，打理得十分整齐。一条小路延伸到黑暗中，应该与外面的大道相连。
    埃里克打量了几眼，木屋里似乎也没别人，“卡夏小姐一个人住在这里吗？”
    卡夏想了一下，“人类的话，只有我自己。”
    埃里克一怔，接着想起来，德鲁伊是能跟动物交流的，她一个人住在这里，大概也不会觉得太寂寞。
    将人带到，卡夏便在院子里升起火堆，为埃里克烹煮食物。
    两人也聊了起来。
    守林人的职责，便是为领主经营这片树林，这包括其中的木材与各种动物。
    据卡夏说，她每个月都会出去一趟，将这片林地出产的木材、动物皮肉拿去附近的城市交易，然后将获得的金币上交给领主，也就是那位戴维德伯爵。
    有些时候，也会有路过的行商亲自上门，向守林人收购动物皮毛，不过他们给出的价格要比城市里低上不少，卡夏偶尔才会与他们交易一些生活必需品。
    而作为看护和经营这片树林的报酬，林地产出贩卖而得的金币，也会分她一部分。
    此外，她也被允许在林地内随意取用自身日常生活所需的猎物或果蔬，多一点少一点，领主基本不会放在心上。
    卡夏此时拿出来招待埃里克的，就是她去年秋冬之时腌制的野猪肉。
    “这些动物小时候还是很可爱的，可一长大，就喜欢到处破坏，怎么劝说都听不进去了。”
    卡夏将野猪腿切开，又撒上说是这片林地里特有的香料，在火上慢慢烘烤，香气则迅速弥漫。
    埃里克全程只是听着守林人说话，压根不敢开口，怕一张嘴自己的口水就要流出来。
    她自己已经用过晚餐，此时完全是在为他准备。
    “请慢用吧。”烤得差不多了，卡夏将烤猪腿递给埃里克，接着起身往木屋里走去，“我这里还有用林子里的野果酿造的果酒，埃里克先生也来一点吧？”
    埃里克想了一下，“来一杯吧，我不能喝多，明天还要赶路。”
    守林人笑了笑，“何必急于一时呢。”
    埃里克也只是笑了笑，没有接话。
    自然教派的人大多随性，就与他们所亲近的自然一般，基本没有太强的时间观念。
    饮酒的杯子也是木制的，带着某种淡淡的木材本身的清香，制造者就是卡夏，她说这样的手工制品很受人欢迎，但愿意为此付钱的，基本只有贵族或者小有财富的富人。
    “因为不太好保存。”
    卡夏给彼此倒了满满一大杯果酒，跟埃里克碰杯，然后一饮而尽。
    “再来一杯吧？”
    (本章完)

 第96章 野性之夜

    第96章 野性之夜
    第三杯果酒下肚，埃里克已经有点晕了。
    他还没来得及拒绝，卡夏又为他倒满新的一杯，而她本人除了脸有点红，看起来毫无醉意——这点脸红也可能是旁边火堆的映照。
    守林人热情得让埃里克有些难以招架。
    据她说，除了去城里卖东西的时候，她平时很难见到别的人类——类人种族也见不到几个，最近的木精灵聚集地据此至少两天路程，因此大多数时候，她都是自己一个人待着。
    尽管早已习惯了与自然融为一体，但遇到人类，尤其是像埃里克这样好看的异性，她很难不与他多聊一些。
    “既然如此，为什么不去人多一点的地方生活呢？”
    埃里克咬着手上的鹿肉，守林人慷慨地拿出了许多美食供他享用，这便是其中之一，“比如附近的村庄，要照看这边的林地，也挺方便的吧。”
    “没那么方便。”
    卡夏摇摇头，“埃里克先生，你要知道，这片林地多的是你看不见的地方。它也在生长，你要一直待在这里，才能真正地熟悉它，了解它。”
    在自然教派的信徒眼里，森林本身就是一个巨大的生命。
    “我看见的远不如卡夏小姐能看见的多。”埃里克说道。
    守林人笑了笑，抬手将长发捋到耳后，接着便又将手里的酒杯伸了过来。
    “……”
    埃里克跟她碰了一下，喝了一小口。
    大概平时一个人住的时候就在自饮自酌，这姐们是真的能喝……
    他瞥了眼她身旁的木桶，里面装的都是她自酿的果酒，而据她自己所说，这样的酒桶还有满满一地窖。
    热情难以抗拒，但哪能就这样干喝啊，埃里克开始找话题。
    “卖酒吗？……我还没试过。这些都是我自己酿自己喝的，没想过卖钱，不过味道大概也不太行吧。”
    “哪里，卡夏小姐酿造的果酒比我在酒馆里喝到的味道都要好了。”埃里克也没刻意吹嘘，这些果酒尝起来确实不错。
    “不过附近的酒馆，基本都是木精灵在供酒。”卡夏想了想，“我的手艺再好，跟他们还是比不了吧。”
    “不试试怎么知道？毕竟我喝起来感觉口感真的很好。”埃里克说道。
    “是吗？”
    守林人露出笑容，再次举杯，“那埃里克先生就多喝点吧。”
    “……”
    还是再换个话题吧！
    吃吃喝喝，时不时地聊上几句，埃里克饿了一天的肚子，逐渐被酒肉所填满。
    而累积的酒精也开始发挥作用，埃里克感觉脑袋已经有些昏沉了。
    卡夏见状，也没再继续让他喝酒，而是问他要不要去林子里逛逛，醒一醒神。
    “……逛逛？”
    埃里克看了眼天空，月亮都不知道转到哪边去了，现在就算没过午夜也差不了多少。
    这个女妖怪终于暴露真面目，要把他拖进林子里生吞活剥了……埃里克感觉自己是真的喝得有些多了。
    胡思乱想了一阵，他才想起自己还没回应，想要婉拒，开口却说：“好啊。”
    结果女德鲁伊说的去林子里逛逛，是她变形驮着他去溜达的意思，埃里克更没有拒绝的理由了。
    卡夏再次变成方便骑乘的驯鹿，埃里克骑到她身上，握紧她头上的大角。
    毫无征兆地，身下的驯鹿一蹬后腿，猛地蹿了出去。
    埃里克瞬间酒醒了大半，伏下身体，紧抓着鹿角，“卡夏小姐？”
    没有回应，驯鹿反而越跑越快，甚至开始跳跃着前进了，还是一跳好几米的大跳。
    起起落落，埃里克感觉身下的已经不是一头驯鹿，而是一头疯牛。
    完了，这德鲁伊也醉了！
    埃里克哆哆嗦嗦地单手抱紧身下的驯鹿，另一只手从领口摸出圣灵吊坠，握住吟唱了个宁心静神的神术。
    白光亮起，身下的驯鹿忽然停下，接着没有任何征兆地化为人形。
    扑通，埃里克身体下坠，直接压到了她的身上，两人同时闷哼一声。
    还好地上比较松软。
    “埃里克先生，我刚才好像感觉到了神术的波动？”
    “没错……是我施展的。”埃里克从她身上起来。
    “你是神职者吗？”
    “说是神职者的领导也……对，我是神职者，从莱绥尔过来的。我刚才没说吗？”
    “没说。”卡夏摇摇头，“抱歉，我只是有点吓到了，我们继续吧。”
    说罢，她又化身为驯鹿。
    埃里克也不知道她到底是不是在撒酒疯了，只能又骑上去，随着她狂奔疾驰，又蹦又跳，最后来到一座峭壁上。
    月亮还没落下，悬挂在天空另一边。
    月光照在脸上，午夜时分的清冷微风从悬崖底下吹上来，埃里克再多的醉意此时也清醒过来了。
    他凑到驯鹿耳边，“卡夏小姐……不能再往前了。”
    驯鹿往后退了几步，原地蹦了一下，又摇了摇屁股，埃里克总算明白过来是要他下来的意思。
    他爬下来，驯鹿也恢复人形，忽然跌坐在地。
    “卡夏小姐？！”埃里克连忙去扶。
    “没事……”卡夏深深吸了几口气，“只是很久没有驮着别人一下子跑这么远了，有点累到了。”
    埃里克无语了一下，“我以为卡夏小姐也醉了。”
    女德鲁伊笑了笑，“变身动物时，似乎没有人身时那么清醒呢。”
    这座峭壁大概也就几十米高，不过在这片林地中已经是鹤立鸡群的存在，两人坐在悬崖顶部，眺望着底下。
    远处隐隐火光，便是卡夏的小屋。
    埃里克站在高处扫望一圈，晚上的视野到底没那么好，他也没看到哪里有道路。
    “这里能看到很远吧，我经常一个人过来。”卡夏对着崖底吹来的微风张开双臂，两只眼睛泛着荧荧绿光，似乎是某种提升视野的自然教派神术。
    “感觉这里很安静。”埃里克说道。
    “对。”守林人对他露出微笑，“可以听见更远处的声音，闻到另一片森林的味道。”
    埃里克的感官就没那么敏锐了，望着自己能看见的地方，他忽然想到一件事。
    “卡夏小姐能闻到马的味道吗？”
    他漂流了一路，只记得自己昏迷前似乎看到马下水跟了上来，但醒来时却不见踪迹，也不知道它跑去了哪里。
    卡夏看着他，“是埃里克先生的马吗？”
    “没错。”
    “我试试吧……如果就在附近的话。”她闭上眼，再度融入夜风之中，一层薄雾般的淡淡绿光围绕着她的身体，将她笼罩。
    过了一会儿，她忽然开口：“埃里克先生。”
    “嗯？”
    卡夏闭着眼，向他伸手，“我需要你的味道。”
    埃里克想了想，把自己的手伸过去。
    女德鲁伊抓住他的手，拉到面前嗅闻起来，接着整个人都转了过来，顺着他的胳膊，一路嗅闻，从手臂到他的胸膛，再到他脖颈之间。
    “卡夏小姐，还不够吗……”
    她几乎趴到他身上，埃里克只能抬起脑袋，望着半空中的月亮。
    两边肩膀忽然一沉，而感觉又跟人的手不太一样，埃里克心底咯噔一声，目光下垂，一条粉色的大舌头从下往上，舔了他一脸。
    “……”
    女德鲁伊又变成黑豹了。
    她绝对是喝醉了，埃里克想。
    肩上的负担越来越重，黑豹整个身体都压了上来，埃里克很快支撑不住，往后倒下。
    坠地的疼痛让他吸了口气，而趴在身上的黑豹却没了动静，只剩下均匀的呼吸声。
    “……卡夏小姐？”
    夜寂无声，浮云遮月。
    (本章完)

 第97章 雨

    第97章 雨
    啪嗒。
    一滴雨从天而降，落在埃里克耳边，他眼皮动了动。
    啪嗒啪嗒啪嗒——
    雨点不断落下，很快打在他脸上，冰冰凉凉，埃里克猛地醒了过来。
    天空灰蒙蒙的，暗淡无光，像是黎明之前。
    埃里克扭头看了看，发现自己还躺在悬崖上，而身上趴着个长发女人，正在酣睡。
    索……不是索菲。
    记忆在宿醉中翻涌上来，埃里克终于想起来，这是他刚认识不到一天的守林人小姐。
    昨天晚上……
    埃里克很快想起倒下前的最后记忆，女德鲁伊变身黑豹压在他身上，他没推动，没过多久酒劲上来，他自己也睡着了。
    啪嗒啪嗒——
    清晨的小雨越下越大了。
    埃里克挣扎起身，推了推卡夏，“卡夏小姐，卡夏小姐！”
    守林人小姐身体抖了一下，还是没有完全清醒，反而摸索着将他抱得更紧了。
    埃里克无奈，低头对着她的耳朵大喊：“树林里着火啦！”
    “……”
    卡夏陡然惊醒，看着埃里克眨了眨眼，又左右看了看自己此时身处之处，松开他站起身，眺望着底下的树林。
    “哪里着火了？”
    “什么着火？”
    “我刚才好像听到……”卡夏摇了摇脑袋，按住额头，露出几分痛苦的神情，“唔，头好痛。”
    “大概是梦里的错觉。”埃里克懒得解释太多，“下雨了，我们该下去了。”
    “好……”
    卡夏点点头，往山崖下走去，走了几步又回头看着埃里克：“是我带埃里克先生上来的吗？”
    “没错。”
    守林人嘀咕了一句什么，又揉了揉疼痛的脑袋。
    雨很快将两人淋湿，而卡夏走了一会儿，才终于想起自己可以变成动物。
    “雨要下大了。埃里克先生，我们要抓紧时间了。”卡夏说罢，再度变身为驯鹿。
    这让不知道该怎么开口的埃里克也松了口气。
    他骑上去，紧抓住她的角。
    驯鹿在雨中疾驰起来。
    不知道是因为天亮了看得更清楚，还是她选择的下山路线更加惊险，埃里克只觉得她每一步的选择都让他心惊肉跳。
    奔跑、跳跃，驮着个人的驯鹿依然灵活，在岩石与树林间不断穿梭，一路下降。
    回到地面，她的速度变得更快，没用多久，便带他回到了自己的林中小屋。
    院子里的火堆早已燃尽，而旁边还摆放着酒桶和一些残余的食物，很难说昨晚去“逛逛”之前，卡夏没有回来之后继续吃喝的打算。
    回到院子里，埃里克就下来了，卡夏恢复人形，便让他进屋子里躲雨。
    埃里克则帮忙将院子里的东西搬了进去，尤其是那一大桶果酒。
    卡夏拿着食物跟在后面，“谢谢你，埃里克先生。”
    两人都已经被雨浇透，收拾完毕，两人在檐下对望一眼，先后露出笑容。
    卡夏请他进去，“好不容易遇到一位莱绥尔的神职者，就发生了这种情况，真是丢脸。”
    “哪里，这对我来说也是一次相当有意思的体验。”
    埃里克走进木屋，昨晚刚过来时，他跟着进来匆匆看了几眼，也没看清，此时才发现木屋里布置得相当精致，该有的基本都有。角落里的楼梯连接着二楼，上面应该是守林人小姐休息的地方。
    “埃里克先生要洗个热水澡吗？”卡夏忽然问道。
    “可以吗？”有的选埃里克当然不会拒绝。
    “要稍等一会儿，我来生火烧水。”
    “那就麻烦你了。”
    埃里克昨天就被河水泡了一天，早上醒来又被雨水淋了个透湿，身上早就难受得要死。
    脱下外套，他来到门口拧了拧，水滴落下，外面的雨也越下越大了。
    他很快想到一件麻烦的事情。
    “这么大的雨，气味什么的，也会被完全冲走或者掩盖吧？”
    “是这样没错。”卡夏应了一声，“埃里克先生是要找什么……啊！”
    她想起来了，“埃里克先生的马！”
    埃里克叹了口气，“我到现在都不知道自己昨天到底漂了多远，大概是找不到了。”
    卡夏皱着眉，没有说话。
    虽然大半身家都在马上，但埃里克更可惜的，反而是马本身，里尔战马可不是想买就能买到的，尤其是在莱绥尔和卢蒂亚之外的地方。
    他开始理解出发前圣女的担忧了：即便在骑士团练了一年多，对于这个广袤真实而充满野性的世界而言，他还是显得稚嫩。
    昨天要是有一队骑士跟着，别说落水了，那条蛇大概在接近他之前就会被砍成两截。
    当然，那样的话他也就没机会经历现在这一切了。
    埃里克扭头看向木屋里面，女守林人正在往一口大铁锅里倒着冷水。
    毕竟是他要洗热水澡，他也过去帮忙。
    “这里离河边有不少距离，打水还是挺麻烦的吧。”
    “在另一边，还有一条山泉溪流呢，没多远就到了。不过我平时也会收集雨水。”
    外面雨声滴滴答答，守林人推开一扇窗，向客人展示外面屋檐下自己制作的简易雨水收集装置。
    “再过一会儿，就能装满一木桶了。”
    “怎么不准备几个木桶？”
    “够用就行。”女德鲁伊捏了个奇怪的手印，埃里克这一夜一天来已经看过好几次，知道这是自然教派向神明祈祷的手势，“风雨雷电，都是自然之神的恩赐，我们只汲取自身需要的部分，贪婪会带来毁灭。”
    埃里克看着她，“能明白并坚持这一点的人已经不多了。”
    卡夏笑了笑，“我们不约束他人，只做好自己的部分就行了。”
    埃里克点点头。
    “我来生火吧。”
    “还是我来……那就麻烦你了。”
    洗澡不是烫死猪，没必要把水烧得太烫，不过卡夏似乎并不这么认为，埃里克感觉差不多了，她仍让他添柴。
    很快，他就明白了她的打算：她自己也要洗。
    浴桶同样是卡夏自己制作的，将一半热水倒进浴桶内，再添冷水，一大锅热水刚好够两人用。
    埃里克试了试水温，感觉差不多了，脱掉衣服，慢慢坐进去。
    “嘶……”
    “怎么样，埃里克先生？”
    “很舒服。”
    门外的女主人笑了笑，然后推门进来，并搬进来一个崭新的木浴桶，随后开始往里面倒热水、倒冷水。
    “……”
    埃里克坐在桶里默不作声地泡着，心跳则忍不住加快。
    然后卡夏就在两个浴桶中间拉了条绳子，挂上一块厚实的麻布，作为分隔。
    埃里克身体往下滑了滑，并开始反思自己刚才到底在期待什么。
    水温调得差不多了，布帘的一角忽然被掀开，递进来一迭衣服。
    埃里克接过，是一件略显粗糙的麻布袍。
    “……这也是卡夏小姐自己做的吗？”
    布帘另一边传来轻笑，“埃里克先生太高看我了，这是从过路的商队那里交换来的，还有很多件。你洗完澡就先穿着吧。”
    “好……”埃里克将布袍放到一旁。
    很快，外面传来脱衣服的动静，接着，是缓缓坐入水中的声音，伴随着无意识的轻声吐息。
    “等雨停了，我就去帮埃里克先生找马。”
    埃里克一怔，看向布帘，“还找得到吗？”
    “找得到的。”
    伴随着哗哗的水声，女人慵懒的嗓音从那一头清晰地传过来，“无非就是多一点时间，多跑一些地方……在此之前，埃里克先生就在这里住下吧。”
    (本章完)

 第98章 行商

    第98章 行商
    听着外面逐渐变小的雨声，一直泡到浴桶里的水变冷，埃里克才从里面出来。
    而听到他这边的动静，布帘另一边，卡夏也起来了。
    “稍等一下，埃里克先生。”
    “好。”
    垂下的布帘并不能完全遮住另一边，埃里克擦拭着身体，看着布帘底下露出的两只白净玉足，时而站立，时而抬起。听声音，她也在擦着身体。
    埃里克裹上麻布长袍，初穿上身略有些不舒服，但很快便显得干爽。
    布帘下的两只脚移动到了浴桶的另一侧，卡夏的声音也传过来，“我要倒水了，埃里克先生。”
    他应了一声，她倾倒木桶，里面的水哗啦一声流淌下来，瞬间淹没到他这一边，埃里克将长袍往上提了提。
    地板上有导水槽，开了个口子，水流全从那里流到了木屋外面。
    卡夏掀开布帘，对埃里克笑了一下，“水就倒在这里吧。”
    她身上也只是裹着跟他一样的长袍，湿漉漉的头发披在一边，尤为透亮。
    从浴室出来，卡夏就去木屋的二楼了。
    埃里克将自己换下来的衣服随便清洗了一下，找个根比较长的树枝串着，架在外面晾晒。
    雨已经停了。
    这只是清晨的一场小雨，两人从悬崖上下来到现在，也没过多久，时间大概才到早上的七八点钟。
    弄了点吃的，女守林人说自己要去林地里巡视一圈，这是她每天的习惯。
    埃里克跟着会影响她的效率——无论只是跟着，还是骑着她——也没有必要，就留在了她的小屋里。
    这大概就是长得好看的好处之一，他想，哪怕什么也没做，也总会得到莫名其妙的信任。
    木屋的二楼有床，卡夏离开前，说他可以去床上休息。
    楼梯显得狭窄，埃里克挤上去，到二楼看了看。楼上的层高要比底下矮一些，布置也更简单，一张床，一个衣柜，一个木箱而已。
    窗户可以打开，沾着雨水与泥土的气息、混合着树木的味道的空气扑面而来，清新宁静，给人一种住在这里也不错的感觉。
    埃里克没有睡意，很快就下来了，在底下坐了一会儿，很快便推翻了刚才的念头。
    ——太无聊了。
    清幽的环境最多只能作为一种生活的调剂，一直如此的话，就会显得过于乏味了。除了发呆，在这里几乎无事可做。
    也就能跟动物交流的德鲁伊能在这里住得下来，埃里克想。
    雨过天晴，太阳也出来了。
    埃里克出去看了看自己晾着的衣服，要回屋子里时，忽然听到一阵叮铃铃的声响，扭头一看，小路上来了辆马车。
    是路过的行商。
    埃里克也就没进去，等着对方过来，在院子外面停下。
    驾着马车的，是个四五十岁的中年人，看见埃里克，他下车行礼，“您是戴维德伯爵府上的人吗？”
    埃里克一怔，知道对方误会了，摇了摇头。
    商人也愣了一下，“那您是卡夏小姐的什么人？”
    “算是朋友吧。”埃里克说道，“她现在不在，出去了。”
    听到卡夏不在这里，商人有些惊讶，接着又仔细看了埃里克几眼，用他能听到的声音嘀咕道：“看来卡夏小姐也到了寻找归属的年纪了。”
    ……这都哪跟哪？
    埃里克有些想笑，也懒得理他。
    商人却不愿意放过任何一个做生意的机会，“您不看看我卖的东西吗？都是南方带来的稀罕货，要拉到卢蒂亚的，不过到了那边，就是另一个价了，您现在还有占便宜的好机会。”
    “我眼光可高了。”话虽如此，埃里克还是走到他的马车旁，看了看后面的商品，眼睛稍微睁大了些，“你的东西还不少。”
    “一路上都没卖出去多少，可愁死我了，就指着卢蒂亚的那些贵族少爷小姐们能慷慨解囊了。”商人说道，让埃里克看到喜欢的就拿起来看看。
    埃里克拿起一瓶蓝色粉末，晃了晃，“去卢蒂亚的大街上叫卖吗？”
    “那可卖不出去。您难道不知道在即将到来的退魔纪念日，卢蒂亚郊外的精灵之泪湖畔会举行狂欢节吗？到时候连皇室都会到场，更别说城里的那些贵族们了，就算是南方的一抔黄土，在那里都能卖出高价。”商人说着说着，语调都变得高昂起来。
    “这么说，你这几天就得赶到卢蒂亚了？”埃里克放下那瓶粉末，对商人的目的地更感兴趣。
    要是找不回他的马，直接搭这商人的便车也是个不错的选择，大不了给他点钱。
    后者看出他的意思，“您也要去卢蒂亚？”
    埃里克点点头，正要说出自己的打算，忽然听到一阵哒哒的马蹄声。
    扭头一看，卡夏骑着马从林间小跑过来，而她胯下骑着的，正是他那匹里尔战马。
    守林人小姐远远就对埃里克露出自得的微笑，“埃里克先生，这是你的马吗？”
    “没错。卡夏小姐居然真的找到了。”
    看来她是特意替他去找马的，埃里克迎上去，在她下马时主动伸出手。
    卡夏脸上笑容更甚，握住他的手跳下来，又摸了摸马的脑袋，“我是在发现埃里克先生的那条河的上游，找到这个孩子的，它说它是从里尔那边过来的呢。”
    埃里克看向自己的马。
    讲真，他也想听听他的马是怎么说话的。
    “狄福先生，好久不见了。”卡夏跟商人打了个招呼，看来也是老相识。
    相比埃里克的漫不经心，她对商人马车上那些琳琅满目的商品感兴趣得多。
    “这是什么？”卡夏也拿起刚才埃里克看过的那瓶蓝色粉末。
    “卡斯特费尔的法师们研究出来的一种净水粉末，无论多脏的水，往里面加一点，都会变得清澈无比，可以饮用。”商人狄福说道。
    “真的？我可以试试吗？”
    狄福耸耸肩，“卡夏小姐，法师们的玩意儿，一旦打开就卖不出价了。”
    “好吧。”卡夏有些遗憾。
    “这应该是炼金术士的产品吧。”埃里克说道。
    “您说得对。”商人微微低头，“不过在我们这种外行人看来，法师和炼金术士没什么区别。”
    “我要了。”埃里克买下那瓶蓝色粉末，然后递给卡夏，“作为感谢，这是我一点小小的心意。”
    卡夏眼睛睁大了些，“太贵了，埃里克先生。”
    埃里克凑到她耳边，“你难道不知道你为我找回来的这匹马身上，就带着几百枚至高之神金币吗？”
    他又拉开一点距离，“与卡夏小姐为我挽回的损失相比，这完全不算什么。相反，我希望你能多再挑几件，否则我会一直因为无法报答卡夏小姐而不安。”
    卡夏看了看他，皱着眉笑了起来，“真没见过像埃里克先生这样油嘴滑舌的神职者……”
    埃里克微微行礼，然后抬手示意旁边的马车，请她随意挑选。
    商人狄福的嘴角都要笑裂开了。
    最后，埃里克交给他四枚至高之神金币，而卡夏从他那里得到一瓶净水粉末，几瓶木材防腐液，一块长效照明石，以及一枚巨大的高级火晶石，以及狄福主动赠送的一些炼金小垃圾。
    “那么，埃里克先生，期待我们在卢蒂亚的再会。”
    狄福对埃里克和卡夏深深行礼，然后跳上马车，调转车头出去了。
    余下的两人互相看了看，“埃里克先生，你真是太客气了。”
    “一点心意而已。”
    埃里克行了个耶拉教派的礼，“就当是真神耶拉的安排。”
    女德鲁伊抱着一堆东西，用肩膀轻轻撞了他一下。
    “这我可无法认同……”
    木材防腐液是用来涂抹木屋屋顶的，那块大火晶石则用来埋在地板之下，去除潮湿，照明石留作不时之需。至于那瓶净水粉末，卡夏想在酿酒时加进去试试。
    她请埃里克在这里多停留一天，她会为他准备一份特别的礼物。
    (本章完)

 第99章 衔月

    第99章 衔月
    应守林人卡夏的邀请，埃里克在她的小屋多停留了一天，就当是路上的短暂休整。
    白天到傍晚，两人基本各忙各的，卡夏在履行她守林人的职责，而埃里克除了在木屋附近转了转，就是在研究卡夏给他找来的一份更加细致的地图。
    到太阳下山，卡夏带着许多新鲜的树果回来，用一片巨大的树叶包裹着。
    “在森林里，我们都用这种树叶编织雨衣，盖在房顶也能防水，只不过得常常更换。”
    比起昨天把他从河边扛回来的仓促，她今天为他准备的晚餐更加丰盛，这些水果只是其中的一部分。
    当卡夏问他想吃新鲜的野猪肉，还是新鲜的山林熊肉时，埃里克汗了一下，表示不需要整那么硬，昨天那样就挺好。
    当然，他不能再喝那么多酒了。
    卡夏也没有勉强，直白地表达着无法多留他几天的遗憾。
    她将酒杯递过来，“埃里克先生是唯一一个能让我感到亲近的耶拉教派的神职者。”
    第一杯。
    埃里克默默数着，跟她碰了一下。
    一大杯酒下肚，女德鲁伊舔了舔嘴唇，目光反而变得更明亮了，“老实说，我感觉埃里克先生其实跟我们有点像呢。”
    埃里克笑了笑，没说什么。
    在圣都磨砺了两年，也只是让他在需要像一个圣女继承人时变得更端庄了，实际上的本性其实没什么变化。
    “我还没问过埃里克先生要去卢蒂亚做什么呢。”卡夏看着他，“是为了参加退魔纪念日的庆典吗？”
    埃里克摇头，“有空的话，我大概会去看看。我去卢蒂亚主要还是为了……修行，顺便见几个人。”
    而想到自己要见的其中一人，他也不免考虑起这位女守林人的未来。
    这里是古拉迪亚的腹地，魔族南下，战火一时烧不到这里，但后面的情况就很难说了。
    “卡夏小姐是什么时候开始当守林人的？”
    卡夏想了一下，“十几年了吧。”
    “……你今年才几岁？”
    守林人小姐笑了笑，“我父亲就是上一代的守林人，我从小就跟着他了。等他回归自然之神的怀抱了，我就接过了他的职责。”
    这么说，她一个人在这片树林里住了十几年？
    “卡夏小姐打算以后也留在这片树林里，继续当守林人吗？”
    她似乎没考虑过这个问题，但又似乎早有答案，缓慢而又坚定地点了下头。
    “没有比这里更适合我的地方了。我习惯了这片树林，这片树林也习惯了我，我们是无法分开的。”
    卡夏说着，手托着下巴，身体前倾，看向埃里克，“所以我才希望埃里克先生留下来，我们自然教派是可以结婚的哦。”
    “……”
    埃里克张了张嘴。
    这是求婚吧？
    虽然说自然教派比较随性，但这也太随性了。
    久居深林到底还是会寂寞的，埃里克想。
    感觉脸有些烫，他咳了一声，“我早已有了心爱的人……”
    埃里克戛然而止，回过神来差点没把自己舌头咬掉，对面的卡夏明显也愣住了。
    “埃里克先生刚才说……”
    “你听错了。”
    “不，我没听错吧。”卡夏眼睛睁大了许多，扭头看向院子里拴着的马，“没听错吧？”
    埃里克的坐骑抬了抬蹄子，鼻腔里喷出一大口气。
    “……”
    慌乱之中，埃里克也无语了一下，怎么还有它的事？
    “埃里克先生真的是莱绥尔来的神职者吗？”卡夏看着他，“还是说，你其实也是我们自然教派的？”
    埃里克有些尴尬，“我就是从莱绥尔来的……正是因为心志不坚，所以才需要更多的磨炼和修行。”
    “我觉得这样没什么不好。”卡夏反而安慰起了他，“因为信仰你们的女神，就要放弃对他人的爱，这才是不对的吧？”
    “信仰和修行……是两回事。”埃里克说道。
    女德鲁伊脑袋一歪，看着他眨了下眼睛，无声地询问既然如此为什么他言行不一。
    埃里克没话可说了。
    喝吧！
    卡夏当然不会拒绝喝酒，笑着跟他碰了一下。
    她瞥向院子里挂着的他的衣服，“埃里克先生打扮得也不像个神职者，我说的是刚来的时候，现在倒是像了，就是太年轻。”
    埃里克低头看了眼身上的麻布袍，摇摇头，“穿什么都是外物，修行在内心。”
    卡夏若有所思，过了会儿得出结论：“埃里克先生果然本质上还是跟我们一样的人，不如来信仰我们自然教派。”
    “……”
    他这时候但凡点一下头，圣女都得气死。
    离开修道院不到三天，就接连遇到生命危机和信仰危机，埃里克再次感慨自己真是稚嫩，圣女真是目光深远。
    他只是摇头，拿起杯子喝了一小口，已经想不起来为什么话题会偏移到这个方向了。
    好在卡夏也没有勉强的意思，见他无意，也就不提了，转而让他多吃多喝，新鲜的食物时间过了就会变味。
    而小口小口地累积，无意识喝下几大杯果酒之后，埃里克猛然反应过来，表示自己不能再喝了。
    卡夏直白地抱怨，“这时候又不像了。”
    她大概也有些醉了。
    埃里克想起她白天提起的特别的礼物，问了一嘴，卡夏抬头看了眼夜空，说了句还没到时候呢。
    不过两人也吃喝得差不多了，卡夏问他要不要去树林间逛逛。
    又要狂奔撒酒疯了吗……
    埃里克表示可以，不过他要骑自己的马，卡夏却说她就是这个意思。
    将提灯挂在他的马头上，守林人小姐翻身上马，对埃里克伸出手。
    “……”
    埃里克迟疑了一下，还是上马，坐到她身后，克制地扶住她的腰。
    卡夏挥动马绳，马蹄声响，伴随着一阵一阵清脆的碰撞，在寂静的林间小路上尤为明显。
    “原来这是金币的声音。”
    埃里克低头看了眼旁边的挂包，“卡夏小姐一路骑回来，都没有好奇过里面装着的是什么吗。”
    “好奇过，但这是埃里克先生的东西，我总不能乱翻。”
    卡夏顿了顿，接着说道：“随身带着这么多钱，我现在相信埃里克先生是个耶拉教派的神职者了，因为其他教派的修行者都比较穷，比如我们自然教派。”
    埃里克都不知道她这是脱口而出的真心话还是在嘲讽了。
    “这是偏见，卡夏小姐。”
    “是吗？”卡夏回头对他一笑，“那我向你道歉。”
    沿着林间的小道缓慢步行着，埃里克逐渐发现他们正在上升。
    “我们是要去昨天那座悬崖上吗？”
    “没错。不过最后一段路，得下马自己上去。”
    酒后爱登高，大概是许多人的通性，埃里克想，当然也没什么意见。
    山道蜿蜒，即便有月光和提灯照着，也时而幽暗，时而通明，当道路变得陡峭难行，两人在此下马。
    “因为我要保留体力，所以这段路得骑马过来，不过马上就到山顶了，接下来埃里克先生跟我一起上去吧。”卡夏说罢，交给他一个小玻璃瓶，随即化形驯鹿。
    保留体力？
    埃里克疑惑，看了看手里的小玻璃瓶，还是骑了上去，随着她一路蹦跳到崖顶。
    月上中天，午夜的清凉微风消解着酒多的躁意，埃里克在一块还算平整的石块上坐下，而卡夏仍维持着驯鹿形态。
    她缓缓步至悬崖边，埃里克也不由得紧张起来。
    到崖边，驯鹿优雅地抬起前蹄，在地上点了点，接着仰头望向高悬之月，一抹淡淡的光华自她身上浮现，逐渐变得清晰。
    这是自然教派的神术吗，埃里克猜测。
    持续了一会儿，天空中挥撒下来的月光，忽然间仿佛有了实质，如丝如缕。
    驯鹿嘴一张，便将几缕月光衔在口中。
    她脚下一踏，身体往前一跃，又衔住几缕月光。
    前面是悬崖！
    埃里克猛站起身，而已经高高跃起的驯鹿，在半空中忽地一踏，四蹄生光，竟又凭空往上跃了一段。
    他愣愣地站住，而半空中的驯鹿追逐着月光，不断衔入口中，蹄下光华闪现，令她如履平地，甚至越跳越高了，埃里克只能仰起头看着她。
    这样的情景持续了十几分钟，驯鹿又一路踏空地跳跃下来，快要接近地面时，忽然化为人形，直直坠落。
    埃里克连忙扑过去将她接住。
    “瓶子。”她双手捧在一起，里面是一捧隐隐发光的液体，颜色与月光别无二致。
    埃里克打开小瓶，小心地装满，她手上还剩下了一些。
    卡夏抬起双手，凑到嘴边一饮而尽。
    “卡夏小姐，这是……唔。”
    她忽然吻了上来。
    惊愕与柔软之外，埃里克感觉到一丝冰凉正涌入口中，融入他的四肢百骸。
    (本章完)

 第100章 月之露

    第100章 月之露
    月之露，德鲁伊向自然之神祈祷，神明所赐予的月光精华，具有提振精神、瞬间回复体力的效果。
    埃里克只是从卡夏的唇舌中得到了一点月之露的残余，便感觉整个人清醒了许多，体力也变得充沛。
    相触的唇舌很快分离，卡夏抹了抹嘴角流溢的部分，靠在埃里克身上，问他感觉如何。
    “很软。”
    女德鲁伊歪着脑袋笑了一下，“我说的是月之露。”
    “……效果很好。”清冷的月光照着，埃里克却感觉自己的脸正在升温。
    “因为每个月能采集月之露的时间非常短暂，又太耗费体力，我很少采集。”卡夏仰头对他说道，“但除了这个，我想不到还有别的什么礼物可以送给埃里克先生了。”
    “卡夏小姐太客气了。”埃里克扶着她的腰，又看了看手上的一小瓶月之露，估计够他喝个十几口了。
    “这瓶月之露，比白天那位行商卖的那些稀奇古怪的东西有价值多了，卡夏小姐没想过把这个拿去卖吗？”
    卡夏摇摇头，似乎耗尽了体力，往他身上靠着的力度也越来越沉，“这瓶月之露，只有采集时沐浴着这片月光的我和埃里克先生喝下去才有效果。”
    “原来是这样。”
    埃里克收起月之露，而卡夏保持着依偎的姿态，又站了一会儿。
    夜风不断吹来，带着凉意，唯独彼此贴合的部分反而在隐约升温。
    “卡夏小姐……”
    “我没力气了。”
    “那你要来点月之露吗？”
    她抬头瞪了他一眼，还是轻轻将他推开了，然后原地坐了下来。
    “我现在相信埃里克先生是一位虔诚的信徒了。”
    埃里克扯了扯嘴角，在她旁边坐下，“我只是觉得自己不断地从卡夏小姐这里得到好处，已经不知道该如何回报了。”
    “不需要回报。”守林人小姐扭头看着他，“这只是顺应自然而然的心意，心甘情愿的给予。”
    “那我更不该随意地对待了。”埃里克说道。
    卡夏饶有兴致地看着他，“埃里克先生打算怎么办？”
    “耶拉在上。”埃里克双手交握，“以后我会连同卡夏小姐的份，一齐祈祷。”
    “……”
    一声豹吼，群鸟惊起。
    而悬崖之上，黑豹扑倒了裹着麻布袍的人类。
    毕竟是人变的黑豹，即便一张亮着獠牙的大口对着自己，埃里克也闻不到野兽特有的腥臭气息。
    而她也不是真的要咬死或者吃了他，将他扑倒，观察了一会儿他的表情，然后舔了几下他的脸。
    埃里克被涂了一脸口水，心里则在想这消耗的是不是她本人的口水，变回人形会不会觉得口干……
    她很快变回人形，还是在他身上趴着。
    “埃里克先生，我甚至连你姓什么都不知道，就希望你能一直留下来。”
    “基明诺。我是埃里克·基明诺。”
    卡夏完整念了一遍他的名字，忽然皱了下眉，从他身上起来。
    “埃里克·基明诺……我应该在哪里听过这个名字。”
    能让他的名字被她这么个森林深宅给听见，大概只能是因为他那层身份了。
    “我在耶拉教会中还是挺有名的。”埃里克也坐起来，“不如说，我的家族也很有名，你应该听说过才对。”
    “基明诺家族吗……”卡夏回忆了一下，“是有些耳熟。”
    埃里克笑了笑，没说什么，他的脸皮还没厚到要在此时为她介绍基明诺家光辉历史的地步。
    卡夏看着他，“这么说，我其实带回来一个不得了的人？”
    “嗯，这个世界少了我，过不了两年就得完蛋。”埃里克说道，又顿了顿，“也不是，完蛋是迟早的。”
    卡夏没听明白，只是察觉他的情绪一瞬间有些低沉。
    “这就是埃里克先生不能留下来的全部理由吗？”
    “差不多吧。”
    她凑过来，“没有不喜欢？”
    埃里克看着她的眼睛，“没有。”
    她靠上他的肩。
    “卡夏小姐遇到自己喜欢的人，就会这样主动吗？”
    “在遇见埃里克先生之前，我也没想过这件事。我很喜欢你，甚至这片森林也喜欢你，这是从未有过的事情，我想这就是自然之神对我的恩赐。”
    埃里克倒是没感觉出来这片森林有多喜欢自己——非要说的话，他在昏迷中搁浅在这里，可以理解为这片森林的挽留？
    “自然之神要恩赐你，倒是别从耶拉教会里挑人啊。”
    “那是因为自然之神看破了埃里克先生的本质。”卡夏笑了一下，“跟我说说你心爱的那个人吧。”
    脑海里先后浮现出索菲和阿莱娜的脸，埃里克有些尴尬。
    他这神职者动心的对象，都是自家教派里的修女，实在有些不好意思开口。
    “难道是修女？”卡夏看着他猜测道。
    埃里克厚着脸当没听见，仰头看向天空中的明月，“卡夏小姐，我们差不多该下去了吧。”
    卡夏看了他一阵，叹了口气，“好吧。”
    两人起身下山，到陡峭处，女德鲁伊自己变成黑豹一跃而下，然后在下面摇着尾巴看着他，似乎在等他开口求助。
    往上爬稍微有些费劲，但只是下山的话，对埃里克来说并不算难事。踩着峭壁，他几个弹跳，也轻松地落到了地上。
    黑豹用尾巴抽了下他的小腿，似是不满，也不恢复人形，就跟在他身旁，一直步行到马匹停留的地方。
    埃里克翻身上马，黑豹纵身一跃，在半空中恢复人形，落在他身后。
    “有个问题我一直想问。”埃里克看了眼紧抱在腰间的手，策马转身，“卡夏小姐是只能变成地上的动物吗？”
    “不，我也能变成猫头鹰或者乌鸦，不过我不喜欢离开地面的感觉。”
    两人骑马踱步，回到底下的林间小屋，卡夏提议再喝几杯，被埃里克婉拒了。
    她在一楼用藤条给他铺了个临时的床铺，埃里克终于在床上度过了来到这里的第二个夜晚。
    次日早晨，埃里克在天亮后不久醒来。
    他换回自己的衣服，然后发现卡夏坐在楼梯上看着他。
    “你要走了吗？”
    埃里克点头，“感谢卡夏小姐这两天的热情招待，我会永远记着你的。”
    守林人小姐没什么表情，“以后我要是想去找你的话，该去哪里？”
    埃里克沉默了一下。
    “圣城莱绥尔，或者奥特维勒丹特郡的欧瑞城。”
    她默念了几遍，记住这两个地方。
    “你刚才说的话是真的吗？”
    “当然。你要是没找到我……”
    卡夏打断，“是前面那句，你会永远记着我。”
    埃里克抿了下唇，右手捏成从她那里学来的奇怪手印。
    “向自然之神起誓，我会永远记住守林人卡夏小姐。”
    女德鲁伊噗嗤笑了出来。
    “向你的神起誓啦……好吧，我相信了。”
    (本章完)

 第101章 卢蒂亚

    第101章 卢蒂亚
    离开林间的守林人小屋时，埃里克的挂包里又被塞了不少新鲜树果。
    本来卡夏还要给他一些腌制过的野猪肉、山林熊肉，不过他感觉自己不太会有再次露宿野外的机会，便婉拒了。
    沿着树林中的小路骑行片刻，视线变得开阔，埃里克终于回到英雄大道上。
    “就到这里吧。”
    他回过头，身后的卡夏也从马上下来，并为他指明接下来的道路，“一直往前，遇到的第一个路口往太阳落下的方向走。”
    埃里克点点头，接下来的道路他都已经看过她给的地图并记住了。
    两人在路口最后一次道别。
    等骑出去一段路了，埃里克回头看了一眼，一只猫头鹰扑腾着翅膀，在身后不远处跟着。
    他用力挥了下手，又一挥马绳，让身下的战马加速。
    当飞奔的马蹄再慢下来时，后面的大道上已经只能见到其他行人的踪影了。
    埃里克吐出一口长气，也只能选择将这两天的经历寄存心底。
    从挂包里摸出一颗红色的树果，他擦了擦，咬下一口。
    “嘶……还是酸的呢。”
    按卡夏的说法，他漂了不少的距离，但方向倒是和原本的路线出奇地一致，甚至帮他省了小半日的路程——如果忽视因此而来的停留的话。
    继续赶路，埃里克吃一堑长一智，这回变得小心许多，每半天休息一次，路上也不再随意停留了。
    夜晚降临，他在大道旁的旅馆前停下，要了个房间，将马上的挂包拿到房间里，然后才去解决吃饭的问题。
    赶了一天的路，他离卢蒂亚也更近了些，而越接近那座大陆上最繁华的城市，旅馆、酒馆里的人也就越多。
    永远繁华的卢蒂亚，就是无数帝国人心中可以抵达的陆上神国。
    而因为没有钱只能蹲在外面、借着灯火与人气躲避夜间野兽的流浪者，也变得更多了。
    作为帝国的心脏，卢蒂亚只是持续地从帝国的千疮百孔中汲取着财富与新鲜的血液，偶尔才反哺一丝微不足道的营养。
    而这些流浪者大半都走不到卢蒂亚，即便到了，也会被守卫拦在外面，不许进入。
    从扎堆的流浪者中间穿过，埃里克走进酒馆，随便要了点吃的。
    “外面总是那么多人吗。”
    酒馆老板是个普通人类，闻言朝外面瞥了一眼，“可不是吗，也就飘着大雪的寒冬人会少些……不过雪一化，底下又不知道躺着多少人。”
    他看了眼埃里克，“不会影响您的食欲吧？”
    埃里克摇摇头，扭头看到一桌人刚走，几名流浪者扑进来分食他桌上的残余的食物。
    而酒馆老板对此似乎已经习以为常，只是见埃里克一直看着，多说了一句桌子会擦干净。
    埃里克回过头，看了看菜单，又多点了几块黑面包，味道一般，但胜在份量大。
    “您心地真好。”老板平静地说了句好话。
    “只是多一点钱，但能让我更有食欲些。”埃里克同样平静。
    酒馆老板露出笑容，低头行礼，“请您就座，您要的食物马上就送来。”
    埃里克找了个位置坐下，先点的几份食物很快送来，等他吃饱喝足，后点的几大块黑面包也送了上来。
    他撕下一小片，塞嘴里尝了尝。
    “结账。”
    回到旅馆休息一夜，第二天早上，埃里克早早出发，继续赶路。
    从莱绥尔出发到现在已经好几天了，虽然路上耽搁了些时间，不过按埃里克自己估计，他今天傍晚就能赶到卢蒂亚郊外。
    一路奔驰，马不停蹄，到黄昏时，埃里克在路口停下。
    崭新的路牌上，清晰地指示着前方的所在。
    【卢蒂亚】
    “可算赶到了……”
    看了眼灿烂的晚霞，埃里克一挥马绳，继续往前。
    路边的野地里，炊烟也在升起。
    无法进城的流浪者在卢蒂亚城外聚集，运气好的可以在更接近卢蒂亚城的地方抢到一间简易棚屋，运气不好的，就只能住在荒野和树林里，而幸也不幸的是，因为贵族们爱好打猎，卢蒂亚郊外的荒野里已经不存在什么野兽了。
    骑行片刻，到卢蒂亚的南边入口，护城河外的桥头上，两边各站着一些守卫，来回扫视着入城之人。
    看着他们身后那座熟悉又陌生的卢蒂亚，埃里克不由得深吸一口气。
    论威严繁华，大陆上找不出第二个这样的城市，他停留两年的莱绥尔，也只是在神圣程度上胜过一些。
    《荆棘魂冠》开服后的第一个登录界面，就是战火中的卢蒂亚，他还真没见过这里没冒着黑烟的样子。
    排队过桥，下马进城。
    进了卢蒂亚城，太阳还未完全落下，灯光已经亮起。路灯将街道照得通明，路上人来人往，什么种族都能见到。
    其中不乏一些穿着还不如外面那些流浪者的贫民，但只要有本事混进卢蒂亚，他们便能让自己一直待在这里，而不被守卫赶出去。
    在这座最繁华的城市的内部，也是分高低的，皇宫坐落在卢蒂亚中心，余下的城区分成东南西北四个部分。
    北城区也被称为贵族区，卢蒂亚城内真正的贵族都住在那边。东城区有主教座堂，因此周围也集中了些虔诚且有钱的信徒，西城区相对普通，但接近风景秀丽的西郊，而论热闹，还得是他此时所在的南城区。
    当然，这边鱼龙混杂，也最为混乱。
    埃里克牵着马在街道上穿行，一路上不知道有多少人在他身上蹭蹭撞撞，想摸走点什么。
    甚至有人当着他的面，将手伸进他马上的挂包。
    “嘁。”被埃里克叫住，他甚至有些不耐，直到一把剑抵在他脖子上。
    “这、这里可是卢蒂亚，你想干什么……”
    埃里克稍微抬起手中的剑，拍了拍他的脸，“本少爷还是头一回过来，想试试贵族杀人不犯法的传闻是不是真的。”
    “没这说法！您别冲动……”那人腿都软了，“是我冒犯了，我马上就滚。”
    埃里克收剑，而那人说滚就滚，转眼就混入人群，跑没影了。
    而来来往往的行人，也只是多看了他几眼，没有多少惊慌。
    “原来战前的南城区就已经这么混乱了……”埃里克收起武器，嘀咕一声，继续往某个地址找去。
    又找了一会儿，他离开主街道，在某个酒馆前转入一条小路。
    前面是一大片相连的建筑，既有石筑，又有木屋，他找到一栋还算新的二层小楼前，有些不确信地抬头看了看，然后从怀里摸出一封信。
    “是这里吧……”
    哐当！
    身后突然传来一声什么东西砸在地上的声音，埃里克回过头，只见一名中年骑士愣愣地看着他，而掉在地上的，正是他的剑。
    “搞什么，你在拍偶像剧吗。”
    “……少爷！”
    来人正是护送艾琳来到卢蒂亚、并在此留下的莱斯利。
    “接到少爷的信，我这几天就一直在等着，没想到出去吃个饭的时间少爷就来了。”他很快捡起武器，大步走来，“两年不见，少爷都长这么高了。”
    埃里克扫了眼他的肚子，“你也发福了，侍卫长。”
    莱斯利相当于留在这里照顾大小姐的家仆，但艾琳基本都在学院里待着，除了偶尔进城买点东西需要他拎包，大部分时间他都无事可做，而在帝都的开销则全由远在奥特维勒的伯爵大人承担，日子过得简直不要太舒服。
    “在卢蒂亚生活不容易啊。”莱斯利赶紧过来给少爷开门。
    “哪里不容易？减肥不容易？”
    “哎哎……”
    “你还叹上了。”
    将东西拿下来，莱斯利把他的马牵到旁边的院子里拴着，埃里克走进小楼，四处看了看。
    上下两层，有好几个房间，内部摆设什么的该有的也都有，并且出人意料地整洁干净。
    这是莱斯利的住处，也是接下来这段时间，他在卢蒂亚的落脚之处。
    (本章完)

 第102章 金发小妞

    第102章 金发小妞
    埃里克进城后直接就找了过来，腹内空空，于是一安顿好，莱斯利就带他来到了附近的酒馆。
    莱斯利自己倒是已经吃饱喝足，坐在埃里克对面，回答着他的各种问题。
    “住在这边，主要还是因为房子便宜……那条小路到头就是大道，出西门去学院那边找艾琳小姐也很方便……混乱？其实还好。少爷只是初来乍到，所以会有这种感觉，待两天就习惯了。”
    埃里克摇摇头，“我见过这里更混乱的样子。”
    “嗯？”莱斯利茫然。
    “没什么。”埃里克摆手，“我在这边也待不了多久，不习惯的话，我自己会去其他城区找旅馆住的。”
    莱斯利点点头，没说什么。
    埃里克继续等着自己的晚餐，刚想问怎么还没送来，目光在莱斯利身后停顿了一下。
    “今天还要去你家继续‘打扫’吗？”
    一个姿态妖娆的中年女人走过来，搭上莱斯利的肩，在他胸口摸了一把，“你昨天不是说还没打扫干净嘛。”
    “凯瑟琳……不用不用。”莱斯利拨开她的手，颇为尴尬，“我现在有事，你别来打扰。”
    “你能有什么事呀，明明连打扫房子的时间都抽不出来。”
    那个女人说着，看了他对面的埃里克一眼，顿时目光一亮，刚要说点什么，便被莱斯利起身赶走了。
    “哼……”
    中年女人扭着离开，余下的两人都沉默了一会儿。
    “那是个寡妇……因为少爷要过来，所以我就让她帮忙打扫了一下房子。”莱斯利解释道。
    “打扫得还挺干净。”埃里克也没多说。
    “是啊……”莱斯利只能尴尬地应和。
    过了一会儿，在莱斯利三分钟喊五次的不断催促下，埃里克点的食物总算送上来了。
    填饱肚子，回到住的地方，毕竟赶了一天的路，埃里克也没什么精力在夜晚的卢蒂亚乱逛，直接躺下了。
    艾琳所在的帝都魔法学院，位于卢蒂亚西郊外的精灵之泪湖畔，他准备明天先去见妹妹一面，然后再考虑别的事情。
    “莱斯利——今天怎么躲在家里缩卵，去喝酒啊！”
    楼下突然传来一阵喊声，埃里克睁开眼，接着便又听见隔壁房间略显急促的脚步声。
    “别喊！别喊了！”莱斯利压着嗓音。
    “哈哈，干嘛，钱完了，在躲债啊？”底下的人气势不减，喊声中气十足。
    莱斯利头都大了。
    他伸着脑袋看了眼另一边少爷房间的窗户，毫无动静，可他宁愿少爷现在就起来痛骂他一顿。
    “滚蛋，今天不去！快走！走！”莱斯利对着底下的人不断挥手，催促他们快走。
    他们却不依不饶，“凯瑟琳说，你带了个金毛的小妞回家，不会是真的吧，让我们看看啊！”
    “……”
    莱斯利都想跪下来了。
    而下一刻，金毛的“小妞”就从另一边的窗口出现了。
    没有灯光，一片昏暗，看着底下对自己猛吹口哨的不知道什么人，埃里克甚至有些想笑。
    他抬手亮起一枚照明光球，底下顿时鸦雀无声。
    “少爷……”莱斯利在另一边窗口看着他，很是无助。
    “想去就去吧……不，你还是去吧，让我一个人安静一会儿。”埃里克说道。
    看他表情不像是假的，也为了不让那些狐朋狗友们继续骚扰，莱斯利还是下去了，拖着他们离开了这边。
    看来侍卫长的夜生活比他了解得丰富得多，看着走远的几人，埃里克心想。
    他倒不觉得这有什么，莱斯利一个正值壮年的单身汉，在帝都这种地方能憋得住就怪了。
    问题是被他们这一吵，他也有些躺不住了。
    埃里克站在窗边，望着被灯火倒映得明亮的夜空，先是想到阿莱娜，接着想到索菲，随后又想到了前两天刚刚告别的女德鲁伊。
    然后，他想起出发第一天遇见的贾尔斯兄弟。
    “夜莺……”
    除了魔域，大陆各处都有这个地下佣兵组织的活动踪迹，尤其是卢蒂亚这种有钱人多的地方，即便在魔族占据卢蒂亚之后，这里依然是他们最主要的据点。
    反正眼下也躺不住，埃里克决定按贾尔斯兄弟提供的线索，初步打探一下这个地下组织。
    而他们告诉他的那个能跟夜莺搭上线的地方，就在卢蒂亚的南城区。
    “老疙瘩桥……如果就是那座桥，那离这边也不远。”
    离开莱斯利的住所，埃里克按照自己记忆里符合“老疙瘩桥”这个名字的地点找去，先来到一条只有两三米宽的小河边。
    这条河连接着外面的护城河，而城里那些原本不被允许进入的人，大多都是通过这条河泅渡进来的。
    河水很浅，与干净完全沾不上边，稍微走近点就能闻到河道里散发着难闻气味。
    这里混合着大半个城市的生活污水，据说卢蒂亚炼金术士协会最主要的业务，就是每天往这条河里倒净化粉末，否则气味还要更加猛烈难闻。
    埃里克捂着鼻子，沿河边走了一会儿，总算想起索菲教给他的那个隔绝气味的神术，在自己鼻子上捏了一把。
    所有气味瞬间消失，埃里克继续往前，在一座几乎与路面平齐的老桥前停了下来。
    他在附近找了找，没看到什么地下酒馆，于是拉着一个路人问了问。
    “老疙瘩桥？就是这个了……翠鸟？没听说过，但是附近的地下酒馆我知道一个，就在前面那条小路里面，往前走，下两个阶梯就到了。”
    埃里克顺着找过去，发现是条相当幽暗的小路，而他刚下一个阶梯，就发现身后有人跟了上来。
    扭头一看，就是刚才给他指路的路人。
    他甩着匕首靠近，“小子，我来教你在卢蒂亚生存的第一件事：不要随便相信陌生人。把钱交出来！”
    埃里克脚下一蹬，闪身到他身后，侧身一个膝顶令其痉挛，轻而易举地便夺下了他手里的匕首。
    “还是我们莱绥尔民风淳朴……”埃里克摇头不已，“说吧，翠鸟酒馆在哪？”
    “呃……”被他顶了一膝盖的小毛贼似乎还没缓过来。
    埃里克用他的匕首在他背上轻轻戳了一下，他立即弹了起来。
    “我说我说！就在前面！没骗你！”
    埃里克让他在前面带路。
    而又下了一个阶梯，没走几步，他自己就听见了右手边传来的隐约喧闹。
    他望过去，小巷的角落里嵌着个巴掌大的窗户，灯光和声音就是从那里面传出来的。
    “入口呢？”
    “往前，转个弯就是。”
    那人说完就跑了，埃里克也没管他，往前走了几步，转了个弯，酒馆正门紧闭，反而听不到什么动静。
    而一推开门，酒馆里的喧闹立马倾泻而出，似乎这道门上施加了隔音的魔法。
    酒馆规模还不小，上下两层，站在门口甚至看不出里面有多深。
    “别在那站着，快进来。”靠近门口的一个像是酒馆侍者的人催促道，“把门关上。”
    埃里克刚要进去，身后啪地一声脆响，扭头一看，是个摔碎的瓶子。
    “我就知道。”酒馆侍者叹了口气，赶紧走出来。
    埃里克也抬起头，发现上面开着扇窗，一个白发老头探着脑袋望着底下，“安静一点！想让我扔个火球术下来吗！”
    “对不起，大师。马上关门。”
    埃里克被拉进酒馆，侍者将门关上，上下扫了他一眼，“第一次来？”
    “是。”
    “来喝酒还是来找人的？”
    “找人，克拉拉。”
    “她不在。”侍者很快回答，“不过找她的事情，找我也一样。”
    埃里克看了他一会儿，在脑海里搜索着他的面容，“你也是夜莺？”
    侍者点了下头，“也不知道是谁介绍你来的，竟然让你找克拉拉，她是我的手下之一，刚入行，都还没打出名声呢。”
    埃里克说是贾尔斯兄弟。
    侍者摇摇头，表示没听过他们的名字，手朝旁边空着的酒桌一伸。
    “坐下谈吧。”
    (本章完)

 第103章 怪阿姨

    第103章 怪阿姨
    埃里克坐下后，侍者给他倒了杯水，自我介绍叫贝内特。
    “刚才那是怎么回事？”
    埃里克朝上指了指，“那个……老头。”
    “那是个老法师，脾气不太好。”贝内特耸耸肩，“不过人家毕竟是先来的，在上面住了好多年了，嫌我们吵，免费给我们的酒馆施加了静音法术，我们就管着他的一日三餐，也算是互利互惠吧。”
    恐怕必要之时，还能拉来当火力输出……
    埃里克点点头，又看了看酒馆里面，鱼龙混杂，什么种族都能看到，吵闹起来确实不是一般人能忍受得了的。
    “这些都是‘你们’的人？”
    “那我们早完蛋了。”贝内特摇头，“这就是个普通酒馆而已，隐蔽，混乱，最适合我们这样的人出没，也方便你这样的客人找上门，不是吗？”
    埃里克拿起水杯，到嘴边又放下了，“没有门路，恐怕我在卢蒂亚待上一年也发现不了这家酒馆。”
    “总要有个门槛来体验情报的价值。”轮到贝内特发问了，“你既然是来找夜莺的，那就报上你的需求：杀人，偷窃，还是要绑架哪家的小姐？”
    犯罪气息扑面而来，而埃里克早就准备好了敲门砖，“我想打听一些事情。”
    “那你要打听的最好是个有头有脸的人，否则我们也无能为力。”贝内特说道，“或者我们现在安排人给你跟踪。”
    埃里克看着他，“大祭司辛玛古，够分量吗。”
    贝内特点头，随即伸手，“这里只有这杯水是免费的。”
    埃里克摸出一枚恰伦金币，按在桌上推给他，“可以说了吗。”
    “您很慷慨，我相信您肯定能买到满意的答案。”
    贝内特收下金币，接着却摇摇头，站了起来，“不过我就是个酒馆侍者，什么也不知道。”
    埃里克皱眉，他又很快说道：“但我知道谁能给您想要的，跟我来吧。”
    贝内特往里面走去，埃里克跟上。
    “所以说，你就是个指引人？”
    “您的概括很精确。”
    “那我好像给多了。”
    “哈哈，您的慷慨总会换来回报的。”
    埃里克跟着侍者来到酒馆二楼，从两边几乎坐满的酒桌间穿过，时不时有人投来直白的注视，或者直接喷着酒气询问他这样的小白脸来这里干什么。
    一路往里走，到一个简易的包间前，贝内特敲了敲门，等了几秒，才推门领他进去。
    包间小且昏暗，除了一张酒桌，就剩下一张床，上面躺着个妖艳的女人，衣着相当暴露。
    “就是这里了。”贝内特对埃里克说道，退出房间。
    啪嗒，房门关上，床上的女人也爬了起来，点亮桌上的蜡烛。
    埃里克这才看清她是个暗精灵，灰色的皮肤，一抹唇却是鲜红，就和她的瞳色一样。
    即便在精灵内部人厌狗嫌，但暗精灵也属于长寿种，一眼看不出具体年纪，不过从她眼角的皱纹来看，显然不会年轻到哪里去。
    她让他坐过去，而他刚坐下，她就从背后缠绕了上来，像个怪阿姨。
    埃里克按住她的手，“我不是来买春的。”
    “瞧你说的，我也不是卖春的。”暗精灵仍抱着他的胳膊，“但得像那么回事。看样子，你是第一次过来？”
    “是。”
    “好吧，每个人总有第一次。”暗精灵指向桌上的蜡烛，“一根蜡烛一个金币，有什么想知道的，就快问吧——先付钱。”
    埃里克摸出一枚恰伦，放在桌上，“我想知道大祭司辛玛古最近两年的动向，越仔细越好。”
    “辛玛古？居然会有人关注他。”
    暗精灵伸手要拿走金币，被埃里克按住，“先说，钱少不了你的。”
    “好吧。”暗精灵笑了一下，也不在意，“我得先想想……给个具体的时间吧。”
    埃里克想了想，“去年年初，他从莱绥尔回来之后。”
    暗精灵沉思了一会儿，“辛玛古此人既不受教廷待见，在皇帝御前会议上也没什么份量，没太大价值，不过他既然在那个位置，我们还是在盯着他的，不如说正因为他没有价值，盯他要比盯着别人简单得多。我有大把的情报，你具体想知道什么？”
    埃里克问：“他在这之后离开过卢蒂亚吗？”
    “到现在为止，离开过两次。”暗精灵答。
    埃里克顿时吸了口气，“他去了哪里，见了什么人？”
    暗精灵想了一会儿，“他两次都没有离开卢蒂亚太远。第一次离开是去了城外半天路程的乡村教堂，一个老牧师死了，他去主持葬礼。第二次离开时间就久啦，他在城外的流民营地待了半个月，给那些穷鬼治病，最后却被赶走了。”
    埃里克一怔，连忙问道：“第二次出去的事情说仔细些。”
    暗精灵却伸着纤细的手指，示意他看向桌上的蜡烛。
    埃里克这才发现，蜡烛已经见底了。
    “……是不是烧得太快了点。”
    这才几分钟啊？
    “要记住那么多情报不是一件容易的事情，这根蜡烛可以让我沉浸到那些封存的记忆中。”暗精灵说道，“相应的，我思考得越多，蜡烛燃烧得也就越快。”
    是真是假也只有她自己知道了。
    埃里克腹诽，然后付费，又掏了几枚金币出来。
    “那两根一起点的话，你是不是能思考得更多更快些？”
    “两根一起吗，我还没这样试过呢……”暗精灵看着他，舔了下嘴唇，“你喜欢前面还是后面，或者是……上面？”
    埃里克再次按住她伸向他大腿的手，“打住，我只是来买情报的。”
    “明明是你先挑逗人家的。”
    埃里克没理会这装嫩的阿姨，起身坐到对面，推过去一枚金币，“继续。”
    “……”
    暗精灵无语了几秒，还是收下金币，点燃蜡烛，继续卖情报：
    “城外的流民营地你知道吧，那里不知道挤着多少穷鬼，全靠翻卢蒂亚的垃圾堆过日子，吃坏或者吃死，那都是常有的事情。辛玛古之前有空的时候就会出城，用神术给他们治疗。那么个臭气熏天的地方，也真亏他能待得下去。
    “不过去年夏天那次，就是他最后一次过去了。据说他在治疗的时候，劝说那些穷鬼尽早离开卢蒂亚，回家乡种田种地，在这里捡垃圾吃是没有未来的。这可把其中几个穷鬼气坏了，他们骂他伪善，说真想救他们就该给他们钱买面包。”
    埃里克皱起了眉。
    暗精灵接着说道：“偏偏有人认出他是帝国的大祭司，说他肯定有钱，喊了几嗓子，大半个营地里能动的人都跑过来跟他要钱了。”
    “然后呢？”埃里克问。
    “然后，辛玛古一个子儿也没拿出来，被那些流民赶走了。”
    暗精灵勾勾手指，等又一枚金币到手，换上新的蜡烛。
    “要我说，他也真是没事找事，大概是教廷、皇帝两头不讨好，只能从这些穷鬼身上找点尊严了，偏偏这些穷鬼都不搭理他了……对了，被赶走那天，他一个人在城外的荒野里站了很久呢。”
    埃里克沉默了一会儿。
    至今依然坚持自我的辛玛古，几乎已经无路可走了。
    而背景剧情里虽然着墨不多，但有一点十分清晰：辛玛古最终投靠魔族之前，曾见过一位魔族使者。
    受其邀请，他离开卢蒂亚，北上魔域，得到了魔王的某种承诺，回来之后便开始谋划某种计划，直到事发。
    这也是埃里克尤为关注辛玛古动向的原因。
    “除此之外，辛玛古真的没有再离开过卢蒂亚了？”
    “没有。你愿意钱的话，我甚至可以把他每天的动向都挖出来，当然，没那么细致，毕竟他一直待在主教座堂里，我们的人没法随便进去。”
    现在看来，魔族使者还没找上辛玛古。
    从之前的短暂接触来看，辛玛古所追求的，是一个只存在于圣典之上的完美世界：人人都是圣贤，事事皆有回应，只靠人们自发的道德以及圣典中一些简陋的律法，便能维持整个世界从皇帝贵族到平民走卒所有人从生到死的运转。
    辛玛古或许是个愚人，或许是开启下一个时代的真正贤者，但埃里克确定，自己更加现实，道德上的追求也更低，跟辛玛古最多有些相似，终究不是一路人。
    也正因为如此，他也没什么可拉拢他的，画饼都很难画明白。
    他关注辛玛古，只因在另一条世界线上他是直接害死他们兄妹的罪魁祸首，但在这个世界，他跟他们几乎已经没有联系。
    大祭司也不是接下来那场战争的导火索，有他没他，魔族都会入侵。
    让辛玛古振作起来，在人类阵营里为抵抗魔族发光发热，那自然是最好的结果；
    就算拉拢不到，那也没什么，他大可以在整个人类世界水深火热时继续追求他精神中的完美世界，只要别倒向魔族就好。
    越考虑现实，埃里克对辛玛古的追求也就越低。
    而让辛玛古这样偏执的人选择投靠魔族，关键之处还是魔王的许诺，也就是说在此之前，他都还有机会。
    ——在辛玛古北上前想办法拉住他，或者干脆截杀魔族使者。
    埃里克想了一会儿，看向暗精灵，“如果我想让你们盯得更仔细些，应该付多少钱？”
    怪阿姨在他脸上身上扫了一圈，“你让我玩一晚上。”
    (本章完)

 第104章 着迷气味

    第104章 着迷气味
    在埃里克的严词拒绝下，暗精灵只好放弃自身的一点小爱好，重新投入到事业中。
    “你想要仔细到什么程度？”
    “盯住一切接近他的人。”埃里克看着他，“尤其是长得跟你差不多的那种。”
    暗精灵皱眉，“你说暗精灵？我们对他这种没钱没权的人可没什么兴趣……唔，不过也不好说。”
    埃里克也没说得太明白，等真见到了的时候，她就理解了。
    “佣金怎么算？”
    “这个嘛……”暗精灵想了一下，“我刚才也不是开玩笑。”
    见埃里克一下子变得警惕，她又说道：“我的意思是不好算。监视的活我们不是没做过，但像他这样不出门的还是少数，尤其还是待在主教座堂那样严密的地方。”
    “这样你们反而更轻松，不是吗？”埃里克说道，“能接近他的人本来就不多。”
    暗精灵又想了想，“这样吧，我给你两个选择：要么一次性给一百个金币，我们给你盯一个月，要么一天一个金币，有动向了再加钱。”
    埃里克瞪眼，“你怎么不去抢？”
    “我们也抢啊。烧杀掳掠偷拐骗，我们什么不干？”暗精灵反问。
    “……”
    埃里克无语了一阵，总算想起来这是个犯罪组织。
    “太贵了。”
    暗精灵露出微笑，“有诚意的话，钱可以谈嘛。”
    埃里克再次警惕，“怎么样才算有诚意？”
    暗精灵勾指，“坐过来。”
    “……你们夜莺就是这样谈生意的吗？”埃里克抗拒。
    “不，这是我的风格。”
    暗精灵抬手点了点自己的脑袋，“每天要记那么多事情，我可是很累的。小可爱，不得不说你很幸运，第一次接触夜莺就找到了我，别人掌握的情报可远比不上我。”
    见埃里克坐着没动，她叹了口气，“好吧，我保证不对你动手动脚，我就是有点喜欢你身上的味道，想再闻闻。”
    埃里克半信半疑，抬起胳膊闻了闻，什么味道也没有，然后才想起来的路上施加了隔绝气味的神术。
    他取消神术，一股浓重的香料味道直接钻进他的鼻子，他立马又补上了。
    “神术？”
    暗精灵面露惊讶，“原来你还是个神职者，难怪这么抗拒了。”
    埃里克欲言又止。
    而她自己猜了起来：“唔，一个神职者让我盯着辛玛古……你们教会是打算对他动手了？卢蒂亚的大主教真的要换人了？”
    确实有这样的预兆，不过埃里克懒得解释，“这与你无关。”
    “好吧。”暗精灵微闭上眼，喃喃自语，“但我得留心这件事。”
    过了会儿，她睁开眼，再次示意埃里克坐过去。
    “……”
    埃里克无可奈何，还是坐到她的床边。
    暗精灵立马缠了上来，倒也没有动手动脚，而是凑在他脖子边细细嗅闻。
    感觉更变态了……
    埃里克一动不动。
    “嗯……这到底是什么味道，似有若无的，让我喜欢又讨厌，憧憬又抗拒……你让我感觉贵不可言，又想把你狠狠踩在脚下……真矛盾……简直像是……”
    暗精灵的手忽然搭上他的脖子，“小少年，你和月精灵不会有什么关系吧？”
    她的手没什么力道，埃里克还比较镇定，“怎么，你和月精灵有仇吗？”
    “不，只是不太喜欢他们。没有一个暗精灵会喜欢那些所谓的曾经的王族。”
    “我都没见过他们。”
    “也是……在卢蒂亚的月精灵也就那么几个，哪是想见就能见到的。”暗精灵喃喃，更加好奇了，“你身上到底是什么味道，让我这么着迷？”
    “大概是虔诚的味道。”
    “呵……”
    暗精灵笑了笑，过了会儿终于愿意放开他。
    “我可以一分钱不要，你每天过来让我闻上一会儿，怎么样？”
    “还是谈钱吧。”埃里克说道。
    暗精灵遗憾地叹了口气。
    两人讨价还价，最终以四十个金币包月的价格，定下了监视辛玛古的任务。
    “教会的人出手就是大气。”暗精灵看着桌上的金币说道，“不过我不明白，你为什么会找上我们？虽然帝国限制了你们那些骑士的规模，但你们暗地里培养的力量还少吗，比如那些不恕狂修。”
    包间里重新变得昏暗，埃里克看着早已燃尽的几根蜡烛，“术业有专攻，这种事还是你们做比较合适。”
    “但秘密有可能会不小心泄露出去，不是吗？”暗精灵若有所指。
    “你这是在要封口费？”
    “这要看我能掌握多大的秘密。”暗精灵微笑道。
    埃里克看了她一眼，狐假虎威，“你也说了，教会有自己的力量，不要给自己找麻烦。”
    暗精灵叹了口气，“开个玩笑，你就凶巴巴的，本来还有个突然想起来的小秘密想免费告诉你呢。”
    “什么秘密？”
    “关于辛玛古的。”
    “什么秘密？”埃里克重复。
    暗精灵只是看着他。
    埃里克叹了口气，往她那边挪了挪。
    暗精灵立即贴了上来：“哟，我还以为你会掏钱来问呢，没想到这么快就习惯用身体交换情报了呀。”
    “……别废话了。”
    “呵呵。”暗精灵笑了一声，在他准备拉开距离时又一把将他拉住，“我们的人偶然间发现，辛玛古身边的人似乎有点问题。”
    埃里克立即想到了亚兰。
    “他的那位亚兰人随从？”
    “原来你知道。”
    暗精灵顿时兴致大减，“那个亚兰女孩儿偶尔会向她的亚兰人同伴传递信息，内容是什么就不得而知了。亚兰人就和辛玛古一样，让人在意，但又没有太大价值，不值得费太多精力。”
    埃里克也觉得自己让她白揩了一把油。
    “还有别的吗？”
    “你要是这么问，那有的是。”
    埃里克挣开她的胳膊，“那就这样吧。”
    暗精灵坐着没动，“有消息我会派人联络你。”
    “你知道我住哪吗。”
    “现在还不知道。不过等你到家了，我也就知道了。”暗精灵笑道，“我们掌握你的行踪，也只是为了联络的效率，别多心哦。”
    埃里克没说什么，起身离开，暗精灵也没留他。
    离开包间，下楼来到底下，酒馆侍者贝内特亲自送他出去。
    比起客气，埃里克估计他更担心的是上面那个法师老头，之前扔在地上的瓶子碎片都还没清扫呢。
    “我已得到指示，从现在起，您就是夜莺尊贵的客人。”贝内特说道，交给他一枚羽毛形状的黑色徽章，“如果您下次来这里找不到我们，那就在黄昏之时戴着这枚徽章到南城门外等着，我们的人会主动联络您。”
    埃里克看了看徽章，收了下来。
    “请您慢走。”
    埃里克转身离开，沿着黑暗的小巷回到外面的大路上，往回走去。
    某一刻，他突然扭头看了一眼，身后行人如织，看不出什么异常。
    “算了……她说得也没错。”
    他也就没管跟踪自己的人，继续往住处走去。
    而回到莱斯利的住处，埃里克发现他已经回来了，正坐在楼下发呆。
    “少爷？！”
    “我出去随便逛了逛。”
    莱斯利松了一大口气，“回来您就不见了，可吓到我了……”
    走近了些，他忽然抽了抽鼻子，神情一下子变得微妙。
    埃里克取消隔绝气味的神术，才发现自己身上仍沾着明显的香料味道。
    那个怪阿姨……
    “……我真的只是随便逛了逛。”
    “我懂的……少爷已经长大了。”
    (本章完)

 第105章 艾琳

    第105章 艾琳
    莱斯利回屋之前，隐蔽地朝小路上的某处瞥了一眼。
    等关上门，他开口道：“少爷，您去潇洒……闲逛的时候可能被盯上了，是不是不小心露了财？”
    埃里克先是一怔，随即反应过来，应该是夜莺派来跟梢的人露了马脚。
    怎么这么菜……
    他自己在回来的路上就有所察觉了，而莱斯利在帝都天酒地一年多，照样能敏锐地注意到那人，显然不是什么熟手。
    “没事，一个‘朋友’，只是想知道我住在哪里而已。”埃里克说道。
    除了提醒他要小心所谓的朋友，莱斯利也没多说。
    两人各自去休息，回到房间，埃里克又在窗口观察了一会儿，倒是没什么发现，那人可能已经离开了。
    他躺到床上，一觉睡到了天亮。
    换了身衣服，埃里克准备去找艾琳。
    “少爷，我带你去吧，你第一次过来……”
    “没事，这段路我闭着眼都记得。”
    “嗯？”
    话虽如此，埃里克还是带上了莱斯利，再不给他找点事做，侍卫长就要得脂肪肝了。
    骑马从西门出了卢蒂亚，这边环境清幽，倒是见不到几个流民。
    莱斯利说，因为退魔纪念日快到了，到时候会在精灵之泪湖畔举行狂欢活动，帝都大部分贵族乃至皇室都会到场，为了避免富有同情心的贵族们因看到那些可怜的穷鬼而伤心，破坏节日氛围，所以就先把他们赶走了。
    埃里克眼睛翻了翻，无话可说。
    郊外的魔法学院并不算太远，两人骑行片刻，便能看到魔法学院高耸的法师塔尖顶。
    转过一片树林，大半个帝都魔法学院，便呈现在埃里克眼前。
    埃里克深深吸了口气，莱斯利见状，以为他是震惊于这座魔法学院的规模，便说道：“建造这座学院的那些法师真是胆大，虽然我没进过皇宫里面，不过看上去也差不了多少了。”
    “是啊。”埃里克随口应了一声，驱马继续向前。
    卢蒂亚魔法学院，实际上坐落于精灵之泪湖中的一块高大石岛上，学院的地面相对于湖面，至少有几十米高。通过一座同样高大的石桥，学院与外界相连，而在石桥连接湖边的一头，矗立着一座形态诡异的巨型雕像。
    “艾琳小姐说，那是结合魔法与炼金工艺制造而成的石像鬼，当学院遇到外敌入侵，它就会动起来，守卫学院。”两人逐渐接近了，莱斯利为埃里克介绍着。
    “是吗。”埃里克看了眼手持巨型石斧的石像鬼，在他更熟悉的那个时间线，这玩意儿已经被干碎了……
    湖畔附近，随处可见穿着湖蓝色法师长袍的学院学生，悠闲自得，面对外人的注视，脸上或多或少地都带着些自傲。
    进入学院没什么限制，不过下马是最基本的礼仪，两人在湖边找了个地方栓马，步行过桥。
    卢蒂亚西郊的这片精灵之泪湖泊，面积其实不小，埃里克和莱斯利走在桥上，甚至看不太清湖畔的另一边。
    “过几天的退魔纪念日，就是在那边的一大片平地上举行狂欢。”莱斯利为埃里克指了个地方，“到时候少爷可以和小姐一起过去看看。”
    说着，他忽然想起了什么，“对了，少爷和小姐的……”
    “就在明天。”埃里克笑了笑，继续往前走去。
    过了桥，才算是魔法学院的正门，学院依附的石岛虽然高大，但顶部的面积说不上太宽广，因此岛上的密集建筑也都挤在了一起，看似有许多栋，实际上是一个相连的整体，底下进出口无数，而高高刺向天空的尖顶就那么几个。
    而在这些相连的建筑之前，是几名月精灵的斑驳雕像，那是这座古老的魔法学院的创立者。
    盯着那几张熟悉又陌生的面孔看了一会儿，埃里克问道：“该去哪里找艾琳？”
    莱斯利也茫然了一会儿，“以往我都是在外面等着小姐出来的。”
    埃里克无奈，四处看了看，找了个看上去比较好说话的女法师，问她认不认识艾琳·基明诺。
    “……”
    对方看着他的脸愣了一会儿，“艾琳……艾琳的哥哥？”
    看来是认识的，埃里克暗道一声运气好，随即便请她叫艾琳出来。
    女法师又盯了他几眼，请他稍等，然后匆匆离开了。
    站在月精灵的雕像前等着，一分钟，两分钟，时间慢慢过去，埃里克忽然有些紧张了。
    虽然一直有书信往来，但他还没有真正见过变得正常的艾琳。
    看他略显局促的样子，莱斯利似乎想说什么。
    “别说话。”
    “……是。”
    埃里克刻意不去看学院建筑的出入口，不知道等了多久，一道再熟悉不过的声音响了起来。
    “埃里克！”
    他转过身，艾琳在不远处望着这边，看清他的脸，她立即飞扑过来。
    “埃里克——”
    他张开胳膊，接住扑过来的妹妹，身体也跟着转了大半圈。
    “艾琳……”
    面容极似的两人互相望着，艾琳满心惊喜，脸上都是笑容，埃里克则笑着笑着忽然感觉鼻子发酸。
    十几年来，他从未见过艾琳如此健康的样子。
    他也终于见到了妹妹正常成长而非变成魔女的模样。
    管它这个世界会怎么样，他现在至少救下艾琳了……
    “埃里克？”艾琳看着他的眼睛，很容易便察觉到他的情绪变化。
    “没事。”埃里克深吸一口气，“只是见到你太高兴了。”
    “我也很高兴！”
    艾琳露出笑容，抱住他的腰，在他胸口蹭了蹭，又抬头看着比自己没高太多的兄长，“埃里克怎么突然过来了，你现在可以离开圣都了吗？”
    要来卢蒂亚这件事，他只写信告诉了莱斯利，为的就是给妹妹一个惊喜。
    “圣女允许我离开一段时间。”埃里克说道，“所以我就来见你了。”
    “呜，埃里克——”
    艾琳高兴得又抱住了他，拉着他转起了圈。
    见到妹妹健康的时候如此活泼，埃里克感觉眼睛又发酸了。
    两人在这里欢呼雀跃，引来不少目光，艾琳也不在意，跟莱斯利打了声招呼，接着便拉埃里克往学院里面走去。
    “来我的房间看看吧。进入学院才一年多，我就有自己的房间了哦。”
    “我知道，你在信里已经告诉我了。”
    埃里克扭头看了一眼，莱斯利打个手势，表示自己在外面等着。
    跟着艾琳往里面走去，埃里克对这座魔法学院的结构也不陌生，玩法师号的时候，这里以及卡斯特费尔的星原学宫，都免不了要跑个几百上千趟。
    不过隔着屏幕看是一回事，亲身实地地感受，又是另一回事了，就像他第一次走进圣女修道院时的感觉一样，哪里都熟悉，哪里都没那么熟悉。
    “今天不用上课吗。”埃里克问。
    “要上课哦。”艾琳拉着他，“不过是在下午，有一堂法术攻防模拟。”
    埃里克一怔，“艾琳刚进学院一年多，就要上这样的课程了吗？”
    “老师说我可以上这个课，我就报名了。”艾琳说道。
    埃里克想了一下，“我可以来看吗？”
    “可以呀。”艾琳露出笑容，“法术演练类的课程本来就是可以观摩的，埃里克不是学院的人，我跟老师说一声就好了。”
    埃里克点点头，他也想看看，没走魔女路线的艾琳，现在成长到什么程度了。
    (本章完)

 第106章 学院生活

    第106章 学院生活
    艾琳的房间在学院深处，一个不算高的地方，面积不大，但是窗户对着底下的精灵之泪湖泊，视野相当不错。
    按艾琳的说法，刚进入学院的学生，都是十几人住在一个大房间里的，直到在魔法学习上取得一定成果，得到魔法老师的认可，才可以单独居住。
    房间没多大，一眼就能看尽，埃里克在床边坐下，看着地上火灼的痕迹，“这就是那次练习的时候不小心烧到的地方吗。”
    “是啊，差点连房间都被学院收回了。”艾琳脸色一苦，“不过本来就不允许在房间里练习这种魔法就是了……”
    “你们学院就是个超大号违规建筑，一把火能从学院东烧到学院西。”埃里克说道。
    艾琳笑了笑，“不会的，火焰尽在我掌握之中。”
    兄长的脸色却是陡然一变。
    “怎么了？”艾琳疑惑。
    “没事……”埃里克摇了下头，心里只道自己太过敏感。
    【“火焰尽在我掌握之中！”】
    这是魔女艾琳boss战时烧烤全团的演出台词……
    二十米长的火焰刀，在刚开九十版本那会儿，一个一百八十度的横扫，四十人团得熟一半以上。
    现在不是以前了，艾琳不会随便烧烤人了……埃里克安慰自己。
    房间里有不少稀奇古怪的东西，艾琳给哥哥展示了一下自己的一些收藏，埃里克则锐评这都是些没什么用的炼金小垃圾。
    “但是很有意思啊！”
    艾琳展示着手里的一瓶蓝色粉末，“把这个加到水里，杂质就全部被吸纳到一起了，做炼金实验的时候很有用呢。”
    埃里克越看越觉得眼熟，效果也是，“哪里买的，什么价格？”
    “在卢蒂亚的哪个炼金商店买的。”艾琳想了一下，“一个银币一瓶，多买还可以打折。”
    埃里克咬牙切齿。
    “不过艾格尼丝老师说，人类的炼金术只是旁门左道，让我了解一下就好，不必深入。”艾琳说道。
    这可是真正的锐评了。
    不过以艾格尼丝月精灵大法师的身份，确实有资格说这样的话，而在炼金术的研究上，也确实是星原学宫那边更先进些。
    “艾格尼丝大法师最近在学院里吗？”埃里克顺口问了一句。
    “在。”艾琳说道，“埃里克想见老师吗？”
    “她要是有空就见吧，多亏了她，艾琳才能到这里学习魔法。”埃里克说道，“我想当面表示感谢。”
    要是艾格尼丝看到他愧疚之心大发，再送点什么珍藏的法师宝贝就好了……他用不上，但艾琳能用上啊。
    艾琳继续翻箱倒柜，给他展示那些炼金小垃圾，像在展示自己的玩具，埃里克一个个看过去，忽然觉得让她去研究炼金术也未尝不可，因为她看起来很感兴趣的样子。
    不过未来的路要怎么走，由艾琳自己决定，他最多在善或是恶这样抽象的层面给她一点提醒或警戒，专业的事情，有更加专业的人为她护航。
    等艾琳展示玩具的兴头过去了，她坐到他身边，靠着他的肩膀，“埃里克，你来找我，我好高兴。”
    埃里克摸了摸她的脸，“能见到艾琳现在的样子，我高兴得都快哭了。”
    两人相视微笑，艾琳又站起来，“叔叔给我写了很多信哦，埃里克要看看吗。”
    “看看吧。”
    埃德加给艾琳的信足足有一迭，多到埃里克都忍不住觉得偏心，不过内容上基本都是些日常问候和叮嘱，相当细致。
    埃德加至今未婚未育，但实际上跟一个老父亲已经没什么区别了。
    “艾琳以后要回去继承叔叔的爵位，当丹特郡的领主吗？”
    艾琳愣了一会儿，“埃里克呢？”
    “我是未来的圣女啊。”
    “本来是我的说。”艾琳看着哥哥，倒也不是真的在意他抢了自己圣女继承人的位置。
    埃里克说道：“那艾琳就没机会接触魔法了。”
    “也是……圣女不能继承爵位当领主吗？”
    “不能。”埃里克摇头。
    “唔……”艾琳犹豫起来，“那怎么办，我从来没考虑过这种事情。”
    “劝叔叔早点结婚吧。”埃里克说道，“你写信大概比我有用。”
    “啊？我不要，我不知道怎么开口。”艾琳拒绝，“埃里克偷偷生个小孩给叔叔养不行吗？”
    “……”
    埃里克抹汗，艾琳果然也没把教会当回事，半天才憋出一句“不太行”。
    见艾琳仍在纠结，他便说道：“以后再说吧，反正现在还早。”
    “好吧。”
    看过了自己的房间，艾琳又带着埃里克在学院里转了转，向他展示自己平时生活学习的地方。
    “这边的几个大教室是上魔法理论课的地方，按理论进度分的，我现在已经到这个教室上课了哦。”
    “别管学的是什么，咱兄妹俩在教育上真是没落下。”
    “嗯？”
    “没什么，继续往前吧。”
    在学院里转了一圈，时间也快到中午了，埃里克和艾琳又来到学院外面，跟等在这里的莱斯利汇合。
    “我要留下来看艾琳上课，你先回去吧。”
    “是，少爷。”
    两人在湖边走了走，退魔纪念日还有几天，不过这边已经在围场地、搭高台，准备起来了——皇帝陛下将会亲临，可不能太随意。
    “我也有朋友在这边帮忙呢。”艾琳张望着正在搭建的场地，“庆典上的火焰表演，就是她们负责的。”
    “这算是实习了吧。”埃里克说道。卢蒂亚魔法学院的学生除了继续搞魔法研究，帝国军队、皇宫乃至贵族的府邸，就是他们离开学院后的主要去处。
    绕湖转了一圈，回到学院，差不多也到了艾琳上课的时间，埃里克跟着她来到一个阶梯式的大教室。
    来观摩的学生似乎还挺多，埃里克找了个角落坐下，看着艾琳跟自己的朋友们坐到一起，像他前世的普通高中生那样玩笑嬉闹，直到一位魔法教授走进教室。
    对于没穿法袍校服的外人埃里克，他也只是扫了一眼，便开始上课。
    这堂课的内容是法术攻防模拟，简言之，就是魔法对轰，不过艾琳现在的阶段还是单向模拟，也即只进攻或者只防守。
    魔法教授找了一组学生上去，配合他的讲解，进行示范，而其中就有艾琳。
    “艾琳进攻，利安娜防守。还是跟之前一样，全力出手就行，不用担心别的。”
    埃里克看见他在地板的某处塞了一枚白色的晶石，地面瞬间亮起法阵的纹路，又很快隐没。
    “开始吧。”魔法教授宣布道。
    埃里克坐直身体看着，却见艾琳先朝自己这边瞥了一眼，扬了扬下巴。
    他笑了一下，挥挥手，为妹妹加油。
    收回视线，艾琳也变得专注，她抬起法杖，指向自己的目标，一团火焰自法杖前端生成，并不断扩大。
    她一挥法杖，巨大的火球朝前方砸了过去。
    而作为艾琳对手的女生，也挥动法杖，迅速吟唱，在面前构筑出一道水幕。
    呲——
    火球撞上去，水幕随之扭曲变形，可终究没能突破，化为一阵轻烟消散了。
    就这样而已吗？
    埃里克继续看着，而艾琳右手法杖连挥，左手五指不断变幻，一口气生成了七八枚巨大的火球，悬浮在面前，然后如同炮弹般先后射向对面脸色已然发白的女生。
    第一枚火球被水幕拦下，第二枚紧接着撞上去，直接将水幕炸成一团弥漫的水汽，而剩下的数枚火球紧随而至，轻而易举地突破新生成的水幕，砸向那个女生。
    就在此时，地面法阵亮起，余下的火球全部悬停不动，然后气化消失。
    “艾琳，虽然我说过绝对的力量胜过一切技巧，可你总不能只依赖这种粗暴的力量，完全忽视技巧吧？我得承认，你的连珠火球数量和威力又进步了不少，不过两枚火球就能突破的防御，何必浪费这么多魔力？就像这样……”
    魔法教授就着刚才的简单演练讲解起来，艾琳一边听着，一边又朝教室的角落里瞥了一眼，然后歪了歪头。
    埃里克好像……有点失望？
    (本章完)

 第107章 血脉相连

    第107章 血脉相连
    当艾琳一次性释放出五六枚火球，绕着自己和对面的女生式转圈，以表示自己其实既有力量又有技巧时，魔法教授只能无语地让她下去了。
    她也没回原来的位置，而是穿过半个教室，坐到了角落的埃里克旁边。
    “怎么样？”
    “我不懂魔法。”埃里克说道，扫了眼教室里跟随而来的诸多视线，“不过看你把这些同学和教授吓到的样子，刚才那一手应该真的很厉害了。”
    艾琳嘿嘿一笑，又想起之前看到他脸上一闪而过的失望，盯着他看了一会儿，“真的吗？”
    “骗你干嘛，你用刚才那个法术，都能撵着我和叔叔跑了。”埃里克说道。
    艾琳笑得更开心了，接着又说道：“你就哄我吧，在埃里克和叔叔面前，我肯定连出手的机会都没有。”
    “机会肯定是有的。”埃里克看着她，“我和叔叔宁愿被艾琳用火球轰炸，也不愿意伤害你一点。”
    “嘿嘿，那我要是变成坏人，你们就完蛋了。”
    “别乌鸦嘴。”埃里克立即说道。
    艾琳撇撇嘴，靠上他的肩，结果被他肩膀一抖，又抬了起来，“回去上你的课。”
    “好吧。”艾琳又起身回到自己原来的位置了。
    底下台上，又一组年轻的法师被叫上去对练，埃里克心不在焉地看着，目光往艾琳那边瞥了瞥。
    他说的是实话，他确实不懂魔法，最多凭着过往的印象认识一些前世用过或见过的法术，但也只是认识而已，跟一窍不通没太大区别。
    而从魔法教授和其他学生的反应来看，艾琳这一年多来学习魔法的收获是惊人的，她在魔法一道上的天赋无可置疑。
    但埃里克还是感觉到了落差。
    ——按原来的时间线，再过一年，艾琳就要成为毁灭半个帝都的魔女了。
    可现在来看，艾琳距离那样的自己还有很大的差距，绝不是一年时间就可以抹平的。
    “难道是老师的差距？……但辛玛古也不像是特别会教人的样子啊。”埃里克暗自嘀咕，不由得怀疑起了那位月精灵大法师的教学水平。
    他现在见到的卢蒂亚有多完整，在另一条世界线上，艾琳拥有的破坏力就有多强。
    埃里克叹了口气。
    他倒不是非要艾琳变成那种毁天灭地的大法师，只不过曾经亲眼见识过她的极致，还是会不由自主地产生某种期待。
    走一步看一步吧，埃里克心想，他是真不懂魔法，着急也没用。
    底下的攻防演练继续进行着，埃里克也继续走着神，直到这堂课结束，艾琳带着她的朋友过来。
    “埃里克，你要在这里待到什么时候？”
    “差不多准备回去了。”埃里克起身道，“我明天再来找你。”
    艾琳则摇摇头，“明天我进城来找你。”
    她神秘一笑，“我给你准备了个惊喜。”
    埃里克抿了下唇，“我可什么都没准备。”
    艾琳拉起他的手，脸上浮现笑容，“你能来见我，就已经是最大的惊喜了。”
    她送埃里克离开学院，一直到过了学院外的石桥才止步。
    “埃里克明天不要乱跑哦，我上午就过来。”艾琳道别时又强调了一遍。
    “知道了。”
    埃里克上马，对艾琳和她的朋友点点头，策马离开。
    返回卢蒂亚的路上，埃里克就在头疼要给艾琳准备什么惊喜。
    他是实用派，能想到送给妹妹最好的礼物，就是最好的法杖、最好的法袍和最好的魔力回复道具。
    不过这些东西现在在谁手上他还没什么头绪，就算知道，以他现在的实力也很难弄到手，只能退而求其次，或者更次，或者更更次……
    而他能在卢蒂亚买到的东西，艾琳自己也能买到，算不上什么惊喜。
    埃里克骑在马上冥思苦想，不知不觉，便回到了住的地方。
    莱斯利过来为他牵马，“少爷怎么愁眉苦脸的。”
    “我想送艾琳一个礼物，但不知道送什么好。”埃里克随他牵着，到院子里才下来。
    “哦，礼物啊。”莱斯利恍然，接着也皱起了眉，“问题是小姐什么都不缺啊。”
    他也是实用派。
    “要是能把叔叔从欧瑞城请过来，那倒算是个惊喜……”埃里克念叨着，“可时间也赶不上了。”
    “少爷干脆带小姐去卢蒂亚之外的地方玩上一两天好了。”莱斯利随口说道，“艾琳小姐自从来到卢蒂亚，就没离开过这边。”
    “去哪？”埃里克问。
    “呃……”莱斯利想了想，“艾琳小姐没去过的地方？”
    “那可多了去了。”埃里克说道，脑海里则不自觉地思索起来。
    他带艾琳能去哪里，要她没体验过，还不能离卢蒂亚太远的地方……难道在卢蒂亚附近找个副本下吗？
    副本……副本？
    埃里克忽然有了主意。
    “莱斯利，你还拿得动剑吗？”
    “少爷这是什么话。”
    埃里克斜了眼他突出来的肚子，侍卫长吸气缩腹，表示自己还在当打之年。
    “行吧，明天跟我们出去一趟。”
    “要战斗吗，少爷。”
    “可能吧。”埃里克说道，“你我加上艾琳，应该不成问题。”
    莱斯利点点头，应了下来。
    埃里克还需要一副详细点的周边地图，于是又去找地方买，等他回到住处，只见莱斯利在院子里挥剑砍空气。
    这家伙多久没拿过武器了……
    埃里克摇了下头，回到自己的房间。
    铺开地图，他在卢蒂亚西南边找了一会儿，大概确定了自己要去的那个地方的位置。
    “能在几年后成为副本，现在应该还完好地保存着……至少还有探索的价值。”
    就像莱斯利在临时抱佛脚，余下的时间，埃里克也为明天的出行做了些准备。
    这天晚上，他早早就上床休息了。
    第二天一早，太阳还没出来，埃里克就醒了过来。
    莱斯利也醒了，见到他的第一面，便行了个标准的骑士礼。
    “埃里克少爷，沐浴着先祖与圣教的荣光，您在这个世界上又渡过了完整的一年，祝您生日快乐。”
    埃里克露出笑容，“能在生日这天见到你，让我想起了以前还在城主府的时候。”
    侍卫长也笑起来，“一晃都十几年过去了，能一直跟随少爷，真是我的荣幸。”
    等到上午八九点钟的时候，艾琳也坐着马车找过来了。
    “艾琳小姐，生日快乐。”
    “你也快乐，谢谢你，莱斯利！”艾琳很高兴，“埃里克起床了吗？”
    “早起了。”回答她的是二楼窗口站着的埃里克。
    她仰起脑袋，“埃里克，生日快乐！”
    “生日快乐，艾琳。”埃里克对她笑了笑，转身下楼。
    来到楼下，艾琳双手握住他的双手，又说了一遍生日快乐。
    埃里克乐意陪妹妹重复着祝福，只是还没开口，忽然感觉身旁陡然升温。
    一团火焰凭空出现，并不断扩大伸张，逐渐变成人形，而另一边，同样出现一团悬浮的水球，亦发生着同样的变化。
    等水与火的变化终于停止，埃里克左右各出现了一个新的他和一个新的艾琳，只不过一个由静止的火焰构成，另一个则是纯粹的水元素，虽然面目都还有些模糊。
    两团人形元素体绕着兄妹两人，起起落落地转着圈，像是在奔跑中跳跃着，又像在跳舞。
    埃里克看得目不转睛，看来这就是艾琳为他准备的生日惊喜。
    “埃里克……生日快乐……”
    再看艾琳，双目紧闭，两边脸颊汗如雨下，显然控制元素体塑形、并围绕着他们跳舞，对她来说也是不小的精神负担。
    “我看到了，艾琳。”埃里克握紧她的手，“你真厉害。”
    艾琳睁开眼，对他挤出个笑容，而她一分神，两边的元素体同时原地抽搐起来。
    “啊啊？”她再一慌，两团元素体更是连人形都维持不了了。
    埃里克笑了笑，在她腰间挠了一下，艾琳扭身躲开，但也彻底失去控制，火元素砰地一声消散，水元素则变成了地上的一大摊水。
    “埃里克！”
    “我已经看到了，不用一直勉强自己。”埃里克说道。
    艾琳叹了口气，“等我再厉害一点，就可以让它们脱离我的精神力自己行动了。”
    埃里克抹去她额头的汗水，“明年可以吗。”
    艾琳露出笑容，“我努努力吧。”
    “休息一下。”埃里克说道，又对莱斯利点了下头，“等会儿我们一起出城，我也给你准备了一份惊喜。”
    (本章完)

 第108章 坍圮之塔

    第108章 坍圮之塔
    在卢蒂亚西南方向的一片荒野中，有一座坍圮的法师塔。
    法师塔并不只存在于城市中，任何法师觉得适合的地方，都会建起高耸的法师塔：城市，深林，高山，沼泽，甚至湖泊的中心。
    法师塔是法师们钻研魔法理论、研究法术开发乃至储存魔法学识的地方，通常配备炼金实验室、图书馆和观星台等施舍，建立一座法师塔，要消耗不少的资源。
    但这不意味着法师们不会放弃某座法师塔。
    当某个地方不再适合研究，亦或实验中发生某些意外，比如爆炸，乃至元素暴乱，影响到塔身稳固，法师塔便会被放弃。
    离开卢蒂亚，骑行了半日，出现在埃里克三人眼前的，便是一座因为某种原因而被放弃的法师塔。
    准确地说，是半座。
    塔已坍圮，只剩下五六米高，沐风栉雨，残余部分早已斑驳，底下的废墟荒草丛生，显然已经废弃好多年了。
    “这里能找到什么吗？”莱斯利骑在马上观望了一会儿，望向埃里克。
    “一些来不及或者忘记带走的东西。”埃里克说道，“擦干净泥土说不定还能用。”
    莱斯利持悲观态度，“这么多年，恐怕早就被人捡干净了吧……虽然这种荒郊野外也没什么人来。”
    “废弃的塔上面应该不存在什么了。”埃里克抬头看了看，又指向地面，“但是底下还有个地下室。”
    “埃里克怎么知道？”他身后的艾琳扶着他的肩，探头看着。
    “耶拉告诉我的。”
    “我信真理之神的哦。”
    “真理之神也听耶拉的。”
    “那是你们编出来骗人的。”
    “好妹妹，这句话可别在别的地方乱说。”
    “好吧。”
    三人下马，莱斯利看向埃里克，等待他的指示，“少爷说可能有战斗，是指地下室里还有活着的东西吗？”
    “那些法师当年离开的时候可能还想着有朝一日会回来，留了一些炼金傀儡在地下室里守着。”埃里克说道，“不过都这么多年了，看样子是回不来了，为了不让他们留下的东西直到腐烂也难见天日，只能由我们把它们发掘出来了。”
    “干吧！”艾琳毫无心理负担，不如说难得出来一趟，她做什么都很有干劲。
    不过要清理出一条通往地下室的路，主要还得靠埃里克和莱斯利。两人搬着倒塌的墙体，艾琳则在废墟里四处搜寻。
    轰！
    两个战士抬起头，艾琳举着法杖，前方火焰熊熊。
    “一条蛇。”她说。
    妹啊……埃里克在心里叫了一声。
    “小心点。”
    “噢！”
    轰！轰！轰！
    她用火球术和火焰之舌在废墟里舔了一圈，别说蛇虫了，春夏之交那些疯长的野草藤蔓也都被烧了个干净。
    “别烧了，哥有点热。”
    “噢。”
    这座废弃的法师塔从中间断开，而倒下的塔顶早已被泥土掩没，要挖出来得费不少力气，埃里克也没这个打算，他的注意力都在地下室上。
    他所了解的那个副本，主体空间就是这座废弃法师塔的地下实验室，上下两层，两个boss加上一群小怪，都是炼金傀儡，行动也都比较迟缓，他们三人足够对付了。
    两人继续搬着墙体，清理了好一会儿，终于确认了地下室入口的位置。
    埃里克和莱斯利合力，将压在上面的最后一大块墙体搬开，地面上是一扇黑色的铁门。
    “这是什么材料，这么多年了居然也没生锈腐坏。”莱斯利用脚踩了踩。
    “大概涂了某种防腐的炼金涂料。”埃里克说道。
    艾琳也过来看了看，巨大的铁门似乎是一个整体，完全镶嵌在地面上，“要怎么打开？”
    埃里克摸着下巴沉吟了一会儿。
    “我不知道。”
    “……”艾琳和莱斯利都看着他。
    埃里克蹲下来摸索了一会儿，也没摸到什么一键开门的机关。
    “我们白来了一趟？”艾琳问，一旁的莱斯利表情就更丰富了，他不仅白跑一趟，还白了不少力气清理废墟。
    埃里克无奈。
    上辈子也没开过这扇门啊？
    系统问他是否要开启副本【坍圮之塔】他点开启然后就开了然后就可以进去了啊？
    “大学生，来研究一下。”他看向妹妹，“看看上面有没有写着什么开门口令。”
    “什么是大学生？”艾琳问。
    “某方面的知识很渊博的人。”埃里克说。
    “噢。”艾琳蹲下，仔细研究起铁门上那些似乎带着某种含义的特殊符号和纹，而她也很快就得到了结果。
    “这不是门。”
    “嗯？”
    “这里原来是没有门的。”艾琳为兄长和莱斯利解释道，“这是个一次性的封印。”
    在法师塔尚且完整的时期，这个地下的炼金实验室或许就是敞开的，埃里克想，接着问道：“那要怎么解除这道封印？”
    艾琳示意他们退后，自己也往一旁退了几步，然后开始吟唱魔法。
    轰！
    一枚巨大的火球直接砸了上去，而铁板纹丝不动。
    埃里克默然。
    敢情解除封印的方式就是倾泻火力吗……
    艾琳盯着铁板看了看，转而伸直手里的法杖，改用火焰之舌。
    从法杖顶端喷吐而出的火焰持续地炙烤着，舔舐着黑色铁板的每个角落。
    某一刻，艾琳忽然停下，双手对着半空托举，然后猛地往下一砸。
    一大团水从天而降，浇或者说砸在烧得炙热的铁板上。
    呲——
    一大片白色水汽迅速弥漫开来，隐约伴随着咔嚓的碎裂声响，埃里克三步作两步，过去将艾琳拉开。
    而等水汽消散，地上的黑色铁门已经碎裂塌陷，露出通向地下的道路。
    “你们这些法师还挺讲科学。”埃里克说。
    “什么是科学？”妹妹问。
    “嗯……认识这个世界的方法。”
    “圣典里有这么多奇怪的词汇吗？”
    “是我自己发明的。”
    “厉害。”艾琳竖起大拇指，“埃里克，厉害。”
    一旁的莱斯利走了上来，看了看底下的通道，说道：“我先下去探路。”
    埃里克也拔出武器，“放心，入口没有危险。里面本来就没剩几个炼金傀儡了，分散得也挺开的。我跟你一起下去，艾琳……艾琳先在上面等一下吧，没问题了我再喊你。”
    “好。”艾琳握紧法杖，看着两人沿着通道下去，在上面等待着。
    而半分钟不到，两人又急匆匆地从底下跑了上来，身后则跟着一连串半米多高、模样像是猴子的炼金傀儡，而它们手中，挥舞着至今依然锋利的小刀。
    “少爷，你不是说没剩几个了吗！”
    埃里克茫然回头，看着那些没见过的小怪。
    “我也不知道啊！”
    (本章完)

 第109章 超远预见

    第109章 超远预见
    被没见过的炼金傀儡撵出来，埃里克才猛然意识到：自己前世下过的那个副本，是已经被别人捷足先登的残留遗迹。
    难怪开启副本的时候不需要开什么铁门……
    而在这个世界，他才是这座废弃魔法塔地下实验室的开荒者。
    因为事发突然，不知道里面的具体情况，他让莱斯利先退了出来。
    而回到更加开阔的地面，两人也没退得太远，转身便准备对付追上来的那些猴子样的炼金傀儡。
    轰！
    一发火球轰飞那些追击中变得相当集中的那些傀儡，艾琳跑到埃里克和莱斯利身边，“你们没事吧？”
    “没事……”
    埃里克看着炸得四散的傀儡，不是碎了就是残了，完整的所剩无几，感慨还是法师清小怪更有效率。
    他和莱斯利将剩下的几个傀儡清理干净。
    这些小东西也就数量比较多，初见时吓了他一跳，真对付起来没什么难度，打掉它们手上的小刀，就完全没有杀伤力了——就像是装上了刀片的扫地机器人，而智能程度还更低些。
    埃里克站在上方，又看了看底下的通道，对两人说道：“看来我们真是第一批打开这道封印的人，里面的情况比我所预见的还要复杂些。”
    “会有危险吗？”莱斯利更担心的始终是这对兄妹的安全问题。
    “不好说。”埃里克扫了眼地上的傀儡残骸，“要是都是这种程度的，那就还好。”
    在他前世，【坍圮之塔】也就是个四十级的前期小副本而已，掉落些法师装备，以及一些不怎么值钱的炼金材料——现在看来，这是已经被人搜刮过一遍的结果。
    “一步步探索吧。”埃里克对莱斯利说道，“多点防备，随时准备退出来。”
    “是。”莱斯利应声，两人重新跳下通道，带着更多的小心探索起来。
    地下实验室的结构其实相当简单，上下两层，以单独的楼梯相连，他们之前才刚刚踏足地下一层实验室而已。
    站在入口处，埃里克朝里面打出一发照明光球，幽暗的地下空间一下子明亮起来。
    “……”
    两人倒吸一口气。
    实验室里，密密麻麻地排列着许多形态各异的炼金傀儡，小的跟刚才追出去的差不多，大的则就是埃里克记忆中地下一层boss的模样，而数量则有五只。
    炼金傀儡静静地排列着，动也不动，埃里克猜测接近到一定距离、它们感知到有人侵入时才会苏醒。
    “看来这不是法师塔，应该叫炼金师塔才对。”莱斯利说道。
    “没有这种说法。不管天赋如何，炼金术士基本都是法师。”艾琳的声音从背后传来，两人的目光被那些炼金傀儡深深吸引，这才注意到她也跟着下来了。
    埃里克视线从里面的boss型傀儡上移开，问道：“有办法控制那些傀儡吗？”
    艾琳朝里面看了几眼，摇摇头，“我不懂炼金术，这些东西是怎么动起来的我都不明白。”
    “好吧。”埃里克叹了口气，看来只能把这些傀儡全部干掉了。
    “要动手吗？”艾琳跃跃欲试。
    埃里克刚要点头，又立即否定了，“不能在这里动手。”
    她一把火下去，里面还能剩下多少东西可想而知，而他特地带她跑这么一趟，为的就是里面的法师装备——而且现在他还知道了，里面藏着的宝贝比他原以为的还要多。
    埃里克抬头看了眼上方，主意冒了出来，“艾琳还是去上面等着吧，我和莱斯利把这些炼金傀儡引出来，到了外面你再攻击。”
    “好喔。”艾琳收起法杖上去了。
    望着实验室里面，埃里克又仔细打量了一会儿，然后跟莱斯利对视一眼，点了下头。
    他慢慢往里走着，目视前方，同时聚精会神，注意着四面八方的动静，走到距离最近的球形炼金傀儡差不多十米时，最中间的那一只忽然颤抖了一下，接着便站了起来。
    随后，一整排炼金傀儡都产生了相同的反应。
    埃里克疾步后退，已经启动的炼金傀儡像是旋转的乒乓球，一路转着迅速朝他逼近。
    而在它腰部则甩出了几枚刀片，锋利非常，看起来比刚才那些猴子模样的傀儡还要危险。
    埃里克赶紧退出去，和莱斯利守在通道上方，等那些傀儡一上来，便让艾琳用爆裂火球轰击。
    轰！
    这些傀儡同样承受不住艾琳法术的轰击，被炸碎炸飞，脱离的刀片也飞上天空，三人赶紧躲到旁边的一旁的法师塔废墟底下。
    “下刀子雨了……”艾琳望着外面。
    埃里克则看着落到地上的傀儡碎片，“炼金术已经发展到这种程度了吗？”
    “反正我是没在别的地方见过这么灵活的炼金傀儡。”莱斯利说道。
    他顿了顿，“少爷，我们可能是找到了某位炼金大师的法师塔。”
    埃里克点点头，“这说不定就是炼金傀儡的顶尖水平了。”
    他更好奇完整的实验室里到底藏着什么了。
    埃里克和莱斯利出去清扫剩余的三两只傀儡，然后如法炮制，将实验室里的傀儡一批批地勾引出来，让艾琳消灭。
    没过多久，实验室的地下一层就只剩下那五只体型巨大的boss型傀儡。
    体大弱门，这boss型傀儡连门都出不来，埃里克的计划是把它们勾引到门边，逐一消灭。
    “这玩意儿行动缓慢，攻击手段反而还不如那些小的，只有重拳，很好躲……”
    如果和他记忆中一样的话。
    而莱斯利点点头，便直接进去勾引了，然后被一记快到来不及眨眼的重拳轰飞出来。
    “噗……少爷……”
    莱斯利吐血，“你不是说很好躲吗？”
    埃里克有些无奈，“我话还没说完呢。”
    而对于boss展现出来的速度，他也有些震惊。
    难道最后留在副本里当一号boss的，其实是已经快被打到报废的傀儡？
    他赶紧把莱斯利拖到门外，握住圣灵吊坠，给他治疗。
    伴随着一阵吟唱，一阵明亮的白光自他手心冒出，然后没入莱斯利体内，治愈着他的伤势。
    “少爷，你说你很了解……真的是耶拉告诉你的吗？”
    埃里克默然。
    他感觉今天下这么一趟副本，都快把莱斯利对自己的信任给消耗光了。
    还好侍卫长皮糙血厚，还算耐揍。
    “我预见的是更久远的未来。”
    埃里克继续治疗着，又看向实验室里面，虽然莱斯利被轰飞出来，但效果也达到了，boss卡在门口，欲出不能，动弹不得。
    “在那个时候，这里的傀儡已经所剩无几，实力也远不如现在了。”
    莱斯利深吸一口气，感觉疼痛已经消散了许多，“还好刚才进去的人是我。”
    埃里克拍拍他的肩，没说什么。
    两人起身，莱斯利试着活动了一下身体，赞叹道：“少爷的治愈术更加精湛了。”
    “你上次接受我治疗都是什么时候了。”埃里克说道。
    见莱斯利无碍，一直在旁边看着的艾琳也松了口气，“埃里克，莱斯利，你们退出来，我来攻击。”
    “没事，它已经动不了了，让我和莱斯利解决吧。”
    埃里克提剑挥砍，这具炼金傀儡力量惊人，身体却没那么坚硬，他看不出是什么材料，只知道并非金属，而他的剑用些力便能刺入傀儡体内。
    挥砍切削，地上很快掉了一地的渣。
    埃里克用力一刺，感觉剑尖抵到了什么坚硬的东西，于是不断挥砍，慢慢挖出个洞来。
    再拨去残渣一看，里面是一枚深蓝色的宝石。
    看了看已经无法动弹的傀儡，埃里克伸手进去，将宝石拔了出来。
    而在宝石离体的瞬间，整只傀儡突然瓦解，彻底崩碎成一地的碎渣。
    紧接着，埃里克看见里面伸出一只巨型重拳。
    一旁的莱斯利只见他忽地原地飞起，脚尖在伸出的巨拳上一点，整个人便跃起到了上方地面。
    “这是……战技？”
    上方的埃里克重重吐了口气，“是，在莱绥尔学的。”
    他将那枚宝石抛给艾琳，“看看这是什么。”
    (本章完)

 第110章 遗弃之塔

    第110章 遗弃之塔
    艾琳拿着那块深蓝色的宝石研究片刻，告诉埃里克里面储存着不少魔力，而她握着感受了一会儿，感觉自己魔力恢复的速度变快了不少。
    埃里克和莱斯利此时正在解决第二只炼金傀儡boss。
    如法炮制，在boss身上找到类似能量核心的宝石所在，埃里克掏出宝石，然后迅速躲避，只不过这次没有另一只boss躲在后方偷袭。
    刚才应该是因为莱斯利同时触发了两只傀儡。
    接过又一枚宝石，艾琳闭上眼，过了会儿开口道：“魔力恢复的速度变得更快了。”
    “那这应该是魔力石。”埃里克说道。
    在《荆棘魂冠》里，这属于镶嵌附魔类材料，法师常用，但真正会选择主打蓝量恢复的魔力石的法师其实也少，大家都更喜欢堆输出——一个技能就能秒杀，那才是真正的省蓝。
    埃里克看了眼里面静止不动的余下三只boss，“拿到五颗魔力石，都能做一条宝石腰带了。”
    当然，前提是能拿到手。
    莱斯利虽然等级更高，但速度其实是不如他的，挨一拳还得给他治疗，埃里克选择自己冒险深入，触发激活剩下的三只炼金傀儡。
    风暴步法！
    突然而来的拳风几乎已经打到脸上，埃里克闪身后退，接上又一个短距离突进战技，回到实验室门外。
    第一只炼金傀儡卡在门口，里面又接连传来两声闷响，是另外两只也撞上来了。
    接下来就简单得多，一只一只处理，地上很快就只剩下一地的残渣。
    而据艾琳说，她握着五枚魔力石，有种魔力澎湃的感觉。
    “那就自己收好了，别随便送给朋友。这里面你能用得上的东西都是你的。”
    地下一层肉眼可见的炼金傀儡都已经消灭干净，埃里克进去小心翼翼地转了一圈，确认没有别的陷阱或埋伏，才让艾琳和莱斯利进来。
    只是除了傀儡，这一层也没有太多东西，按初见时的模样，这里更像是武器储藏库——无非那些“武器”是自动激活的。
    埃里克在入口附近找到一个衣柜，打开一看，里面挂着几套法袍。
    几枚一样的紫色标签，在他眼前浮现。
    【傀儡炼金术士长袍】
    『以完人学派炼金术士们推崇的三灵归一炼金术阵为底纹、绘有其终极目标的土色长袍。
    邓肯法师塔炼金术士们的日常着装。
    “再完美的傀儡，也不及人的万分之一。放弃吧，这一步我们走错了。”』
    埃里克拿下一件长袍，背面绘有炼金术阵，而在法阵中央，则是一个抽象的人体。
    好歹是紫装……
    “艾琳，这些法袍你也拿上，多的可以送朋友。”
    “不要。”艾琳立即拒绝，“跟土一样的颜色，太丑了。”
    “送朋友好了。”
    “没人会要的！”
    埃里克只好将法袍挂回去。
    “看来这是一位名为邓肯的法师或者炼金术师的法师塔。”
    这些威力巨大的傀儡，在那位法师看来似乎也没有价值，不过不知道出于什么原因，不只是炼金傀儡这条研究路线，整座法师塔都被他放弃了。
    埃里克觉得很可惜，明明这些炼金傀儡都已经发展到可以作为杀人兵器的阶段了，结果只是天才的灵光一现，而天才本身对其还很不满意。
    他又搜寻了一会儿，也没找到别的，意识到地下一层没有其他有价值的东西了。
    “继续往下吧。”
    通往下一层的楼梯在最里面，埃里克打头阵，让艾琳和莱斯利小心防备。
    慢慢步下楼梯，埃里克往里面打了一枚照明光球，地下二层的景象尽收眼底。
    相比上一层，这里更有实验室的感觉，三面围着炼金台，中间是一些傀儡半成品，看起来十分杂乱——这座法师塔的炼金术士们不像是放弃了这里，倒更像是因为某种意外被迫离开了。
    埃里克目光搜寻了一会儿，很快找到地下二层的boss傀儡，同样高大，但更接近人形，看着似乎也是个没做完的半成品。
    他不敢随意，毕竟在副本里，这玩意儿是比地下一层的boss更厉害的，还会喷火。
    埃里克回头摆手，让艾琳和莱斯利再往后退，给他留出逃命的空间，然后才更加小心地往下。
    一步，两步……
    五步，六步……
    底下的傀儡始终没有动静，而持续往下的埃里克，已经只差一步就到地面了。
    盯着那些傀儡，他万分谨慎地迈出最后一步。
    还是没有动静……
    “——埃里克？”
    艾琳在上面探头，然后就看到哥哥整个人抖了一下，接着回头瞪了她一眼。
    “没有危险吧？”
    “有，我心脏病吓出来了。”
    “什么是心脏病？”
    “……”
    埃里克深吸一口气，暂时没搭理妹妹，扫了一圈地下二层的傀儡，又往前走了几步。
    还是没有动静。
    他皱了皱眉，明明这些傀儡在后来都是能够感应到侵入者而激活的状态。
    还是说它们此时就是半成品，被另一条世界线上捷足先登的探索者继续完善，才有了对应的功能？
    直到埃里克走到那只boss傀儡面前，整个地下二层都没有任何动静。
    他用剑在boss傀儡身上捅了捅，挖出核心的宝石，这才确定，它们确实不会醒来了。
    “下来吧，这些都是未完成的傀儡。”
    艾琳和莱斯利下来，跟埃里克在实验室里搜寻着。
    这里有价值的东西就多了，光是炼金台上那些笔记就有一大堆，更别说摆放得到处都是、艾琳也只认识一部分的各类炼金材料。
    埃里克找了好一会儿，才在一堆炼金材料中翻出一根紫色法杖。
    而这根法杖，就是这个副本里最好的掉落，用到五十多级都没问题，也是他选择跑这一趟的主要原因。
    “艾琳，你看看这根法杖。”
    他回过头，发现艾琳正捧着一本炼金笔记在阅读。
    他走过去，艾琳将笔记的某一页展示给他，“这些炼金术士的终极目标，是自己制造一个活生生的人出来……”
    埃里克也不觉得奇怪，在他前世现实历史中的那些炼金术士，似乎就有以炼金术合成人类的终极目标。
    “只有神才能创造生命。”埃里克说道，接着又想到了什么，“搞不好这些炼金术士就是被教会的人当成邪教徒抓走了。”
    “教会的人管得也太多了。”艾琳嘀咕。
    她又翻了翻其他笔记，然后问道：“这些东西我们都要带走吗？”
    埃里克想要的其实只有那根紫色法杖，其他的都无所谓，而且他们是骑马过来的，也带走不了多少。
    “挑一点你觉得有价值的带上，其他的就留在这里吧。”
    这些炼金材料其实能卖不少钱，埃里克和艾琳不在乎，但莱斯利很感兴趣。
    他说要租一辆马车来把炼金材料拉走，埃里克也没意见，跟艾琳先回地面上了。
    忙活了一天，三人各有收获，看到艾琳对新法杖挺喜欢的样子，埃里克也很高兴。
    兄妹俩的十八岁生日，彼此都很满意。
    “埃里克。”
    回到地面，艾琳指着残破的法师塔，“我想去上面看看。”
    等莱斯利也从地下出来，只见艾琳正踩着埃里克的肩，往法师塔上攀爬着。
    一层一层，将艾琳托举上去，帮她一直爬到最高处，埃里克一跳一爬，也跟着上去了。
    “埃里克，你看——”
    踩着坍圮的高塔，埃里克望向妹妹所指之处，底下的莱斯利扶着残破的塔身，抬手搭在眼上，也望向西边的天空。
    落日熔金，大地生辉，万丈光华的源头，就像一个灿烂的句点。
    (本章完)

 第111章 访客

    第111章 访客
    因为来不及在日落前赶回卢蒂亚，当天傍晚，埃里克一行三人就近找了个旅馆住下。
    今天发生的不少事情对艾琳来说都是头一次体验，因此她十分兴奋，夜深了也还不肯睡，还说明年生日时也要有这样的体验。
    “第一次叫惊喜，第二次哪还能有同样的感受。”
    “我相信埃里克！”
    “那你干脆去莱绥尔替我当一天圣女好了。”
    “好啊。”
    “还‘好啊’……”埃里克摇摇头，过了会儿没听到动静，再看向妹妹，才发现她坐在床边睡着了。
    “小孩子啊睡这么快。”
    他起身过去，将艾琳挪到床铺中间躺着，盯着她的脸看了一会儿，拉起她的手亲吻了一下。
    “生日快乐，晚安。”
    这其实是他的房间，不过也没区别，埃里克来到另一间房睡下，一觉到天亮。
    这家旅馆就有马车可以租赁，莱斯利早早起来，租了辆马车，又回到昨天的荒野，将里面的炼金材料能搬的都搬了出来。
    等他拖着一车东西回来，埃里克和艾琳才刚起。
    “直接拉回去吧，要处理这些东西，附近没有比卢蒂亚更适合的地方了。”看了看马车里堆满的材料，埃里克如此说道。
    “我也是这么想的，少爷。”
    艾琳也不用跟他挤在一匹马上了，坐上马车，埃里克骑马跟在旁边，三人在中午时分回到了卢蒂亚的郊外。
    艾琳下马车，在埃里克的牵引下坐到他身后，“你自己去处理吧，卖多少都是你的，我送艾琳回学院。”
    莱斯利笑容满面，“好的，少爷。”
    “小心别被宰了哦。”艾琳提醒。
    “小姐说的我都还记着呢。”
    “我认识的也不多呀。”
    “光是那些就足够了，剩下的多卖一个金币都是赚的。”毕竟是无本的横财，莱斯利也不贪心。
    “好吧。”艾琳笑了笑，又挥挥手，跟埃里克一起离开。
    到半路，她忽然一拍埃里克后背，“我忘记了！”
    埃里克扭头，“怎么了？”
    “我昨天没想到埃里克会带我出去，早上从学院出来的时候，还跟莎娜约了回去之后要跟她一起吃饭。”艾琳说道。
    莎娜是艾琳在学院里的朋友，埃里克又望向前方，“现在不就是回去的路上吗，可以一起吃午饭了。”
    “那莎娜就等了一整天啦。”
    等回到西郊的卢蒂亚魔法学院，埃里克准备送妹妹到房间就离开，却正好碰上她那位朋友。
    艾琳向她道歉，后者并不介意，然后告诉她昨天艾格尼丝大法师以及她的一位学院外的朋友也来找过她。
    “是哪位呀？”艾琳问。
    莎娜想了想，“之前来过几次，银色头发的。”
    “哦，是亚兰。”
    艾琳恍然，旁边已经打算离开的埃里克则倏地扭头，“谁？”
    “亚兰小姐，我没跟埃里克说过她吗？”
    “没有。”埃里克缓缓摇头，盯着妹妹，“是那个长得挺漂亮、给大祭司辛玛古当随从的那个亚兰小姐吗？”
    “是呀。”
    “你跟她怎么认识的？”
    艾琳准备现在就去找艾格尼丝大法师，于是带上埃里克，一边走，一边告诉他结识亚兰的经过。
    “……然后我就用了一个追踪的魔法，找过去一看，就是刚才撞到莱斯利的那个人。
    “我问她为什么要盯着我，她说觉得我眼熟，是不是跟埃里克有血缘关系。我说我是埃里克的妹妹，她说她在卢蒂亚见过埃里克，还为你带了封信给艾格尼丝大法师呢。
    “我那时候才知道为我和埃里克联系老师的人是她！……咦，既然这样，我为什么没跟埃里克提过亚兰小姐呢？”
    艾琳想了一下，双手一合，“对了，是亚兰小姐特意让我不要告诉埃里克的，说是以后见面了当作惊喜。”
    埃里克听到这里，忍不住深吸了一口气。
    这个女特务……
    初次撞见艾琳可能是意外，但之后继续接近她，那就肯定是有所企图了。
    惊喜……惊吓还差不多。
    “她有对艾琳说过什么吗？”
    “说什么？”艾琳脑袋一歪，有些不解。
    “你们平时见面多吗？”埃里克问。
    “不多。”艾琳说道，“一个月见一两次吧，基本都是她来找我。说的话……就是平时聊天会说的那种话？”
    如果只是因为兄妹俩面容相似而好奇，继而产生往来，倒没什么问题，埃里克担心的是她借此引诱艾琳投靠亚兰人的阵营。
    他想了想，“她有提过让艾琳以后跟她一起离开卢蒂亚吗？”
    艾琳想了一下，点点头，“有哦。”
    埃里克脸色一冷。
    “她说等我在学院里学得差不多了，就去南方游历，或者回家乡待着……噢，是让我一个人离开，没说要跟她一起。”
    埃里克又皱起眉。
    那个女人到底在想什么？
    “到了。”艾琳停下脚步。
    埃里克抬起头，才发现已经跟着艾琳来到学院里的某个魔力浮梯前。
    “这是魔力浮梯哦，埃里克跟着我上来，马上就有很神奇的事情要发生了。”
    “……”
    埃里克沉默了几秒，还是假装自己是头一回见到这玩意儿，跟着艾琳踩了上去。
    艾琳在中间的凸起上踩了一下，然后便期待地看着他。
    浮梯很快动了起来，缓缓上浮。
    埃里克：“哇。”
    “哈哈！”
    浮梯一直往上，带着兄妹俩来到高处，从里面出来，还要再走一段螺旋的楼梯，才是月精灵艾格尼丝大法师的私人研究室。
    她本人此时就在里面待着。
    “老师。”艾琳在门口行礼，然后走进去，为她介绍，“这是埃里克。”
    埃里克低头行礼，“初次见面，艾格尼丝大法师，埃里克向您问好。”
    已经三百多岁的月精灵，面容上还是约莫四十来岁的模样，她在兄妹两人出现在门口时就在盯着埃里克，一动不动，过了好一会儿才开口：
    “你们兄妹俩都和奥莉艾塔很像。”
    奥莉艾塔是他和艾琳母亲在月精灵族内的原名，埃里克也是从艾琳给他写的信里知道的，据说在精灵语中的含义是“最后的希望”。
    而这最后的希望，也是整个月精灵族群几百年来最后一位诞生的新族人，这个濒临灭绝的种族，似乎已经失去了繁衍的能力，如果不算他和艾琳这两个绝无仅有的混血儿的话——毕竟从长相上看，兄妹俩都更接近人类，没有明显的月精灵特征。
    “如果你们愿意回归族群，我可以带你们去月精灵的隐居之地。”艾格尼丝接着说道，“通过月精灵的特殊术法，可以让你们的血脉尽可能地回归本源。”
    埃里克一怔，艾琳也是头一回听说：“老师，回归本源是什么意思？”
    艾格尼丝看着兄妹两人，“你们身上流淌着月精灵的血脉，回归本源，就是去除其中的杂质，让你们变得更接近月精灵的形态。”
    所谓的杂质，大概就是来自他们父亲的人类血脉。
    埃里克没听说过月精灵还有这种技术，目前兴趣也不大。月精灵的族群几近灭绝，说不定就是她们的血脉基因有问题，纯粹不一定是好事。
    埃里克拒绝了，艾琳也跟着拒绝。
    “那真是遗憾。”艾格尼丝的表情似乎也和她的容貌一样凝固了，她叹了口气，脸上神情却是毫无变化，平静得让埃里克有些瘆得慌。
    而她忽然起身走了过来，将他和艾琳拉在一起，同时注视着他们，左右手各抚摸着他们的脸。
    指尖在脸上一点一点地挪动，埃里克瞥了眼艾琳，她似乎已经习以为常。
    过了好一会儿，月精灵才收回自己的手，对兄妹俩说道：“你们是否愿意继承奥莉艾塔这个名字？”
    “继承这个名字，能得到什么？”埃里克问。
    “一份责任，以及这片大陆所有种族都要顶礼膜拜的无上荣光。”艾格尼丝说道。
    (本章完)

 第112章 相逢不如偶遇

    第112章 相逢不如偶遇
    在艾格尼丝的房间里待了片刻，埃里克和艾琳一起出来了。
    等踩上浮梯，下去的过程中，埃里克问道：“这位月精灵大法师总是这么神神叨叨的吗？”
    艾琳不解，“神神叨叨？”
    “就是她刚才说的那些。”埃里克说道，“什么无上荣光之类的。”
    艾琳摇摇头，“没有哦，刚才那些话我也是第一次听说，老师是见到埃里克才有感而发的呢。”
    “是吗。”
    埃里克一时没有多说。
    他隐约感觉，这位月精灵大法师对他有些过分关注了，明明他身上的精灵血脉要比艾琳稀薄得多。
    他能想到的可能，就是艾格尼丝迫切地想要通过补偿他们兄妹，来消弭心中错手杀死族人的悔恨。
    ——毕竟月精灵的寿命最长也就三百来岁，这位月精灵大法师也快到生命的尽头了。
    “她给你什么，你都先收着再说。”埃里克对艾琳说道。
    艾琳看了看他，点点头。
    而在兄妹俩的手上，都多了一枚戒指。
    这是艾格尼丝送给他们的、原本昨天就要送到他们手上的生日庆贺。
    【艾格尼丝的防护之戒】
    『精灵工匠打造的精致指环，月精灵大法师艾格尼丝加以改造，使之具备储存魔法的能力。
    略微提升佩戴者的精神属性。
    “传承。”』
    附带技能：复仇防护（已充能）
    【复仇防护】：魔法。生成一道强有力的魔法护盾，将释放者包裹。一定时间后若护盾未破碎，则转化为魔力冲击，向前释放。
    埃里克盯着手上的指环看了一会儿。
    精灵工匠打造，戒指的模样相当精致，单纯当作饰物也在他能接受的范围内，更何况还附带一个相当强力的保命技能，可以说是一个相当不错的生日礼物。
    而艾格尼丝一出手就是一对戒指，也就是说，她早就知道他来找艾琳了。
    希望这只是出于愧疚的单纯关爱，埃里克默默想道。
    浮梯很快落到地面，艾琳问道：“埃里克要回去了吗？”
    “嗯。”埃里克回过神，“等过两天的退魔纪念日，我再过来找艾琳，我们一起去庆典上逛逛。”
    “好啊。”艾琳露出笑容。
    而临走之时，埃里克又想到了艾琳的那位“朋友”。
    “亚兰昨天没见到你，还会来找你吗？”
    艾琳想了一下，摇摇头，“不知道。我们也不是每次能见到对方的，没见到的话，一般就是下次再说了。去年有段时间，我就一个多月都没见到她。”
    那个亚兰女人的目的还需要再观察，埃里克没有多说，揉了揉艾琳的脑袋，跟她道别。
    离开魔法学院，埃里克骑马返回卢蒂亚，却在回城的路上见到了心里正想着的人。
    郊外的精灵之泪湖泊不算太远，沿途道路通畅，环境清幽，一些有闲情的人也愿意步行过去。
    亚兰低着眼，正在想着别的事情，瞥见有马匹迎面靠近，也没当回事，哪怕对方在她面前停下，她第一时间也以为是来搭讪的轻佻贵族。
    直到她抬起视线。
    “……”
    马上确实坐着一位贵族，单看面容的话，也像常来搭讪的那种俊美公子哥。
    可她认识这张差点认错的脸。
    “好久不见，亚兰小姐。”马上的年轻贵族轻佻地伸出手，“这是要去魔法学院？我刚好也要过去，捎你一段。”
    “……真没想到会在这里见到您，埃里克殿下。”
    亚兰没搭理他伸出的手，还往后退了一步，警惕地看着他。
    “我也没想到。”她后退，埃里克便策马往前了一步，“莱绥尔一别，到现在已经快两年了吧。”
    高头大马喷着鼻息，距离近得眼睛里都能看到她的脸了，亚兰抬起视线，“埃里克殿下不当你的准圣女了吗，怎么跑到帝都来了？”
    “艾琳昨天过生日，亚兰小姐不是知道吗，还特意跑了一趟。刚好昨天也是我的生日，我从莱绥尔过来陪她了。”
    他表情和善，语气却非如此，亚兰抿了抿唇，隐约猜到他的想法，只能暗道倒霉。
    “埃里克殿下，我可以向你保证，我跟艾琳的结识只是意外。最初也只是因为她跟殿下长得太像，才有些好奇，绝没有别的企图。”
    “是这样吗，我还什么都没问呢。”
    埃里克笑了笑，再次伸手，“上来吧，咱们也是还算知根知底的老熟人了，慢慢聊。”
    “……”
    盯着他的手看了一会儿，亚兰只能伸手握住，翻身上马，坐到他身后。
    埃里克调转马头，慢悠悠地往学院那边骑去，速度比她步行也快不了多少。
    “亚兰小姐这两年在忙什么呢，还在忙你的复国大业？”
    她立即扫了眼四周，对着他的背影咬牙切齿，“殿下，虽然这条路上没什么人，但还请您小声一点。”
    “哦，抱歉，这还是个秘密来着。”
    “……”
    还不如不道歉。
    亚兰深吸一口气，“我忙的是跟殿下无关的事情。”
    “我妹妹都牵扯进来了，哪里无关了？”
    埃里克微微偏头，“要说初见是意外，我可以相信，但之后的长久往来，亚兰小姐真的没有别的目的？”
    见他在意的果然是这一点，亚兰倍感无奈。
    “不是有许多人就是因为某种误会而结识的吗，我和艾琳就是这样的关系。不可否认，她与殿下的关系是我产生兴趣的主要因素，但长久的交往则是因为艾琳本身。她拥有贵族的高洁品质，却又不存在他们的虚伪，她善良、真诚，愿意聆听，跟她待在一起，让我有种放松的感觉……”
    “你说得对。”一直听着的埃里克，此时忽然赞同了一声。
    亚兰顿了顿，一下子忘记刚才说到哪了。
    “总而言之，与艾琳小姐交往，只是我私人的事情，我可以以亚兰人的命运起誓。”
    “听起来不像是假的呢。”埃里克没表示太多，而两人身下的马则跑得更快了些。
    没过多久，学院的尖顶便出现在他们眼前。
    “说起来，辛玛古大祭司最近还好吗。”
    亚兰看了他一眼，“劳烦殿下挂记，大祭司最近身体还好。”
    到学院门口的石桥前，埃里克放她下来，又问道：“亚兰小姐要跟艾琳聊多久？”
    亚兰感觉不太妙，“殿下难道还要送我回去吗？”
    “这不是理所当然的吗？”埃里克优雅行礼，“我跟艾琳一母同胞，拥有和她一样的高洁品质。”
    “……”
    亚兰快吐了。
    这人到底什么情况啊！
    她都拿亚兰人的命运发誓了，跟他妹妹普通地交个朋友都不行吗？
    虽然她确实算不上什么好人。
    亚兰深深呼吸，“不必了，殿下。我跟艾琳好久没见，可能会多聊一会儿。”
    埃里克闻言直接从马上下来，对着前方的学院做了个“请”的动作。
    “……埃里克殿下，您今天这么悠闲吗。”
    “亚兰小姐可能不知道，圣女殿下专门给我放了个长假，让我来卢蒂亚多认识些朋友。跟老朋友叙叙旧，应该也包含其中。”
    亚兰无可奈何，只能和他一起走进学院，去找艾琳。
    “亚兰小姐……还有埃里克？”
    艾琳惊讶又高兴，将两人都拉进自己的房间。
    而通过跟艾琳的交谈，亚兰才知道埃里克真的是过来陪妹妹过个生日的，对他改观了不少。
    对抗情绪消退，冷静下来后，她也开始理解他的担忧。
    “艾琳是我的朋友，哪怕伤害自己，我也不愿意伤害她。”趁艾琳没注意，亚兰对埃里克如此说道，“请相信我。”
    后者看了她一会儿，露出笑容，轻声低语：“那样的话，我们也是朋友。”
    (本章完)

 第113章 常联系

    第113章 常联系
    在艾琳的房间里跟她聊到下午三四点钟，亚兰才告辞离开，埃里克也跟她一起走出了学院。
    “埃里克殿下现在可以相信我了吗。”
    埃里克看着她，反问道：“我什么时候不相信亚兰小姐了？”
    亚兰当着他的面翻了个白眼。
    埃里克笑了笑，也不在意，“如果哪天亚兰人真的复国成功，而帝国覆灭，我还指望亚兰小姐能保护艾琳呢。”
    亚兰看了看他，感觉他既像是开玩笑，又不像在开玩笑。
    她没接这个话题，转而说道：“殿下这次来得真是静悄悄的，主教座堂一点消息都没收到，哪怕您现在还是准圣女，出行也该有圣女的仪仗呀。”
    “我出发前，圣女殿下是有这个打算来着，不过我不喜欢高调，一个人就过来了，别说你们卢蒂亚主教座堂，圣女修道院里都还有不少人不知道我已经离开了呢。”
    亚兰笑了笑，“殿下确实跟普通的贵族不太一样。”
    她停顿了一下，问道：“两年前的那个晚上，我跟殿下立下的约定，现在还有效吗？”
    “当然。”埃里克点头，“我不会干涉你们亚兰人的事情……”
    “亚兰人也不会主动与殿下为敌。”亚兰接过他的话，“殿下是未来的圣女，我是真的很珍惜您这样前景光明的朋友呢。”
    两人像朋友一样相视一笑。
    到学院外，埃里克上马，亚兰也主动坐了上来，搂住他的腰，手掌上下左右地很不老实，“两年没见，殿下的身体摸起来手感更好了。”
    埃里克按住她的手，“我们的关系还是止步于普通朋友比较好。”
    “讨厌，殿下在说什么呢~”亚兰突然开夹。
    埃里克整个人都抖了一下，一挥马绳，“驾！”
    跑马回城，主教座堂在东城区，埃里克直接将亚兰送到那边，不过没进去，在街区入口就停下了。
    里面也不让跑马。
    埃里克朝里面看了看，《荆棘魂冠》里这一整片街区都被艾琳毁灭了，也不知道哪一栋是索菲家也即霍恩家族的房子。
    “埃里克殿下是头一次到这边来吗？”亚兰下马，问了一句。
    “是。”
    埃里克本想着她对这边比较熟悉，准备问上一句，但在开口前又忍住了。
    虽然他现在差不多可以确定她对艾琳没有恶意，但也没必要对她透露太多。
    “几天后的退魔纪念日，亚兰小姐要去郊外看看吗？我可以带你一起过去。”埃里克发出邀请。
    亚兰想了想，露出笑容，“既然殿下邀请，却之不恭，亚兰只能答应了。”
    两人在此别过，埃里克调转马头，径直离开。
    亚兰一直望着，直到他身影消失，才转身往里走去。
    另一边，埃里克回到住处，莱斯利尚未返回，也不知道是还在处理那些炼金材料，还是已经卖完，回旅馆那边退还马车了。
    将马拴在院子里，他正要开门，忽然有所感觉，回头看了一眼。
    马路另一边的角落里，一个头戴兜帽、身裹长袍的身影正望着这边，见他扭头，非但没有离开，还主动走了过来。
    埃里克也就望着对方，等走近了，才发现是个戴着面纱的暗精灵。
    “阁下关注的消息，今天有了新的动向，‘妈妈’请阁下过去一趟，还是老地方。”
    听声音，还是个女精灵，而且挺年轻的样子。
    埃里克先是一怔，随即反应过来：这是夜莺的人。
    辛玛古有动作了？
    “翠鸟酒馆？”
    暗精灵点点头，望了望左右，转身离开。
    埃里克想了想，决定现在就过去。
    重新牵马出来，埃里克往翠鸟酒馆赶去，结果很快就又遇上了那个低着头往回赶的暗精灵。
    大白天的，这身打扮也太可疑了吧……
    看着就差把“我不是正经人”刻在脑门上的暗精灵，埃里克忍不住摇头。
    她应该就是个夜莺最底层的菜鸟，他心中猜想，只能干干跑腿传递消息的活，搞不好就是前几天跟踪他的人。
    埃里克催马上前，招呼一声，暗精灵明显惊了一下，往路边躲了躲，抬头发现是他，才停下来。
    “你要回翠鸟酒馆的话，我可以捎你一段。”
    暗精灵左右看了几眼，将脸缩进兜帽里，“不用……”
    被拒绝了，埃里克也就没管她，马绳一挥，朝着翠鸟酒馆继续赶去。
    到了附近，他找个地方栓马，然后步行到酒馆所在的小巷里。
    此时是下午四五点钟，太阳即将下山但还没下山的时候，酒馆这边也没什么人，埃里克推门进去，里面都听不到什么动静。
    那位侍者贝内特，依然在门口候着，见到埃里克，稍一思索便想起了他，脸上露出笑容来，“您今天来得够早。”
    “你们的人给我传了话，说是‘妈妈’找我，有消息要告诉我。”埃里克说道。
    贝内特恍然，“原来克拉拉是给您传话去了。”
    “克拉拉，那个暗精灵吗？”
    “没错，她今年才刚入行，什么经验都没有，让她去偷个东西指不定都能把自己丢了，现在只让她先干干跑腿传话的活。”
    贝内特又想到了什么，“上次您过来的时候说要找她，我还真吓了一跳呢。”
    埃里克笑了笑，也不知道大道上的那对骗子兄弟，是怎么跟这么个菜鸟夜莺搭上关系的。
    “一不小心就多说了几句。请跟我来吧。”
    埃里克跟着贝内特上楼，依然是上次来过的那个房间，这次他没用神术隔绝气味，因此一进去就闻到了浓重的香料味道。
    在门口补上神术，他才走进去，那位被称为“妈妈”的暗精灵，正躺在床上似睡非睡。
    埃里克咳嗽一声，她慢悠悠地起身，“天都没黑，您就过来了，看来您真的很在意那位大祭司。”
    “找你们就是干这个活的，现在既然有了动向，我当然得立即过来。”埃里克站得远远的，“说吧。”
    暗精灵也没扯别的，直接说他想听的：“今天上午，皇宫派人去了主教座堂。没到中午，辛玛古就离开座堂，进皇宫见皇帝去了。”
    埃里克怔了一下，“皇帝召见辛玛古？”
    “没错。”
    他顿时兴趣大减，辛玛古是大祭司，皇帝召见他是再正常不过的事情。
    但见暗精灵仍看着自己，埃里克很快明白过来，她还有话要说：“皇宫之内的事情，你们也能探听到？”
    “钱是敲门砖，先生。”暗精灵笑道，“没有钱敲不开的门，就算有，也只是的钱不够多而已。”
    “那我需要出多少钱买这个消息。”
    暗精灵竖起一根手指。
    “我们判断这条消息价值不大，本来想免费送给您，但您执意要钱，只能勉为其难地收您一个金币了。您简直是最尊重我们这些情报收集者的人了。”
    “……”
    埃里克掏出一枚恰伦，“说。”
    “皇帝邀请辛玛古参加几天后在郊外举行的退魔纪念庆典，但他拒绝了。”暗精灵收起金币，看着他，“就跟往年一样。”
    果然没什么价值，埃里克开始心疼自己的钱了。
    “别说您了，我们也觉得特别可惜。”暗精灵叹了口气，“要是辛玛古愿意出城，你们就有机会动手了吧，那样这条消息才会值钱。”
    这个暗精灵到现在还觉得是教廷要对辛玛古动手，并借此不断试探——任何来源的情报，在他们眼里都是有价值的。
    埃里克也懒得理她，想了想说道：“之后有这种程度的消息，让人给我带个口信就行了。”
    暗精灵大概也觉得让他经常过来不太方便，说道：“那之后就让克拉拉跟您单独联系吧。您应该见过那个孩子了，她不太聪明，不过这种小事应该不成问题。”
    埃里克没意见，随后便离开了。
    从酒馆出来的时候，那个跑腿的暗精灵少女，也就是克拉拉，正好回到这边。
    “以后常联系。”错身时，埃里克打了声招呼。
    克拉拉茫然驻足，而他头也没回，消失在小巷转角。
    (本章完)

 第114章 买卖

    第114章 买卖
    卢蒂亚城内，收售炼金材料、法术道具的店铺，主要集中在南城区和更接近魔法学院的西城区。前者略混乱，不过能买到的东西更多，后者的经营者跟郊外的魔法学院基本都有些联系，克制但专业。
    拖着一马车的炼金材料进了城，莱斯利直接赶往南城区，找上一家曾经跟艾琳来过一次的店铺。
    在这里出手材料可能会被狠宰一笔，优点是店家不会太在意东西的来源，哪怕东西上沾染着新鲜血液，只要有价值都会收下。
    虽然少爷说那就是个无主的废弃法师塔，就算不被他们发现，用不了几年也会被别人找到，尽管出手就是，不过莱斯利还是抱着谨慎的态度，尽量不留下痕迹。
    车上炼金材料太多，莱斯利拣了几样艾琳小姐说比较有价值的，进去谈价钱。
    “您需要什么……哦，是来卖的。来这边吧。”
    店里接待的炼金学徒很快看出他的来意，摩拳擦掌，准备试试尚显生疏的刀法。
    “两个恰伦金币，我都要了。”
    “滚滚滚！”莱斯利直接挥手打发，东西都没仔细看过就直接报价了，难怪小姐格外提醒他要小心，“换个靠谱的人来。”
    炼金学徒讪讪而去，过了会儿，一个中年炼金术士过来了，自称是这家店铺的主人，跟莱斯利招呼了一声，便拿起他的东西看了起来。
    “好东西啊。”炼金术士开口便是赞叹，“纯度这么高的乌淬油，可不是一般人能够提炼出来的。”
    莱斯利没说话。
    炼金术士放下那瓶乌淬油，接着又拿起一只坚硬且完全蜷缩的黑色鸟爪，皱着眉看了一会儿，“鬼鸦之爪？”
    莱斯利露出什么都不懂但神秘的微笑。
    炼金术士将他带来的几样东西都检查了一遍，惊讶过后，神情反而慢慢平静下来。
    “就这些吗？”
    “外面马车上还有。”
    “还有更好的？”
    莱斯利耸肩，“差不多吧。”
    炼金术士沉吟了一会儿，“说实话，你拿来的这些东西都是稀罕货，光是这根三百年的高山巨人腿骨，整个卢蒂亚大概都找不出十根来……”
    他看了眼莱斯利，“不过问题也出在这里，这些玩意儿太稀罕了，哪怕是学院里的大法师也不容易搞到，所以基本每样材料都早已开发出了更好找的替代品。你明白我的意思吗？”
    ——东西是好东西，但正因为太好了，所以没人用得起。
    “我们收了材料都是拿来卖的，卖不出去，我们收了也没意义，还影响周转。不过价格便宜点的话，倒是可以考虑……”
    莱斯利胳膊一伸，将东西全扒拉回来，直接起身，“那我换家店看看吧。”
    “但是话又说回来——”
    炼金术士一把拉住他，“有的聊，先生，别着急，还有的聊。”
    发现莱斯利没看上去那么容易糊弄，他叹了口气，又深深呼吸，重新认真对待起来。
    “我能看看车上的东西吗？”
    “可以啊。”
    炼金术士跟着莱斯利来到外面，一看见马车上堆积的材料，顿时倒吸一口冷气。
    “他妈的！”
    莱斯利看了他一眼，头一回见到这些穿法袍的人这么激动。
    “你这是抢了谁家的店？”炼金术士问。
    “说什么呢，这些都是我在野外捡到的。”莱斯利脸不红心不跳。
    炼金术士嘀咕不休，“他妈的这么多，收了这些东西，肯定会惹来大麻烦……”
    “那你到底要还是不要？”莱斯利有些不耐烦了。
    “要！”他一口答应下来，回头看了眼店铺里面，压低声音：“你给句实话，是不是在卢蒂亚城内的哪家抢的？”
    “都说了是在外面捡的了！”
    “你自己信吗！别人怎么捡不到！”
    “好吧，我稍微了些力气才捡到的。但我可以保证，就是在外面捡的，绝对不是卢蒂亚城里的。”
    炼金术士又盯着他看了几眼，终于下定决心，“好，我信你。进来吧，我们谈谈价钱。”
    莱斯利皱眉，没有动弹，“车上多少货你数清了吗，就谈价了？”
    “我的意思是……咱们先谈谈交易的方式。”
    “什么意思？”
    中年炼金术士搓了搓手，“你也看到了，我这家店才多大，要是把你这些材料都吃下来，那接下来就不要做生意了。”
    莱斯利看着他，“那你打算怎么办？”
    “我先付一部分钱。”炼金术士说道，“剩下的，我们签契约，卖到钱了我再给你。”
    “魔法契约？”莱斯利问。
    “魔法契约。”炼金术士点头，“该给你的绝对少不了你。”
    他顿了顿，接着说道：“你这些材料，卢蒂亚的这些湖派法师和炼金术师基本都用不到……”
    “什么是湖派法师？”莱斯利问。
    “就是精灵之泪湖泊旁那所学院出身的法师，照本宣科，一板一眼，只干有理论支持的研究，这是我们的一种说法。对应的还有星原学宫出身的荒野派法师。”
    炼金术士解释，接着说道：“总而言之，这些东西在卢蒂亚十年内能卖掉都该感谢真理之神了，但卡斯特费尔那边不一样，他们心大路子野，消耗起来也是一点不心疼，拉到那边，最多一个月就能全卖干净。”
    莱斯利并不介意多等待一些时间，就像他对埃里克和艾琳所说的，卖掉认识的那些材料的钱就足够多了，剩下的多卖一个金币都是赚的。
    “那好吧。你要亲自去卡斯特费尔？”
    炼金术士舔了舔嘴唇，目光发直，“这么一大笔材料，交给别人我也不放心呐……”
    莱斯利看了看他身上的炼金术士长袍，“你到底是炼金术士还是商人？”
    “要研究也得先活下去啊，你要是入了我这一行你就懂了。想我年轻时，导师曾说未来的一百年是炼金术的一百年，所有人都离不开炼金术。可现在你看呢？”
    中年人一说起来就喋喋不休，莱斯利拍拍他的肩，“签契约，先签契约。”
    莱斯利带来的炼金材料实在太多，炼金术士店主也只能给个大概的估值，而他报出的价格已经远远超过莱斯利的预期了。
    “这么多？”
    “从这里拉到卡斯特费尔，绝对值这个钱，我还能赚上一大笔，不过现在能给你的，最多一百个至高之神。你能答应的话，我们就签契约吧。”
    能拿到一百个至高之神金币也在预料之外了，莱斯利当然没有意见。
    两人签订魔法契约，有这份真理之神见证的契约约束，除非这个炼金术士身死魂灭，否则就必须得把该给他的钱给他。
    签了契约拿了钱，剩下的就是这个店主的事情了，莱斯利将材料都搬进店里，然后跟他道别，驾车出城。
    马车是租来的，他的马还在旅馆那里，还得再跑一趟。
    没了负担，莱斯利独自赶路的速度就快多了，下午就到了那家旅馆，然后立即骑回自己的马，赶回卢蒂亚。
    “大概能在天黑前赶回城……”
    紧赶慢赶，当夕阳再一次落下，他也看见了不远处的卢蒂亚城墙。
    晚霞映照，行人匆匆，到这时候基本都是进去的多，出来的少了。
    莱斯利遛着马，慢悠悠地进城，然后瞥见几名银色头发的亚兰人脚步匆忙，正往城外的荒野里走去。
    他没有在意，沐浴着晚风，志得意满。
    “这下连养老的钱都赚够了……”
    (本章完)

 第116章 夜潜

    第116章 夜潜
    卢卡认为现在就是接触辛玛古的绝佳时机，亚兰并不明白他觉得自己能掌控大祭司的底气是什么，但也没多问，该说的该做的，她都已经完成了。
    卢卡却有新的要求，“你能让他出城跟我们见一面吗？”
    亚兰一怔，摇了摇头，“辛玛古现在除了必须履行的职责，完全不会离开主教座堂，连皇帝邀请他去参加庆典都拒绝了，我找不到能让他出来的理由。”
    卢卡反而笑了一声，似乎十分乐见他这种状态。
    “或者，我主动坦白身份……实话实说，辛玛古或许会愿意跟我出城见卢卡大人一面。”亚兰又说道。
    卢卡看了她一眼，隐约觉得她似乎很想结束目前这种潜伏的状态。
    “还没到时候，让他出来的办法总会有的。你还有用，得继续留在他身边。”卢卡说道，又想了想，“辛玛古的事情没那么着急，他处境越艰难，对我们越有利。”
    亚兰低头称是。
    “以后卢蒂亚这边的情报，就由你来收集处理吧。”卢卡又说道。
    亚兰一怔，接着明白自己这算是升职了，心底却没有随之涌出多少喜悦情绪。
    她更想摆脱现在这种朝不保夕的漂浮状态……
    她瞥了眼芬恩，后者脸色涨红，短暂对望间，他眼底满是怨怼与不甘。
    “我要时常留在辛玛古身边，而主教座堂附近戒备森严，族人们过来传递情报恐怕不太方便。”亚兰说道。
    “这倒也是……”
    卢卡沉吟了一会儿，似乎在权衡让她收集情报和继续留在辛玛古身边哪件事更重要，最后还是没说什么，这件事算是不了了之了。
    “我们的人跟夜莺有接触吗？”他又问道。
    因亚兰的婉拒，脸色刚有些好转的芬恩，面容一下子变得惨淡，“偶尔有些接触，但是不多……”
    “——哪里能接触到他们，我要跟他们的人见一面。”卢卡直接打断他，“既然你们弄不到有用的情报，就只能仰赖外人了。”
    “夜莺在卢蒂亚城里有许多据点，城外也有几个，不过要想打听有用的情报，恐怕得进城才行……”芬恩低着头，眼睛时不时向上抬起，又不敢盯着太久，“真正有用的情报，都掌握在夜莺高层的那些暗精灵手中，而她们通常不会轻易离开自己的老巢。”
    卢卡想了一会儿，正要说什么，房门忽然被一把推开。
    整个房间的人都一下子变得警戒起来，但看见门外站着的那道身影，又都变成带着无奈的表面尊敬。
    “琪拉雅公主……”
    “我们到底还要在这个破地方待多久？”魔族公主大步进来，门也不关，“卢卡，你不是说要进城吗，怎么还不进去？”
    有人探头扫了眼左右，赶紧将门关上。
    “我已经打算进城了，琪拉雅公主。”卢卡回道，“但公主殿下不能跟我一起，您应该明白，这里对您来说有多危险。”
    琪拉雅哼了一声，接着说道：“不进去就不进去，我在外面看看总可以吧。”
    “可以是可以。”卢卡看了看房间里的几名魔族护卫，“但不能靠得太近，也必须时刻保持伪装，您的魔族犄角对人类来说还是太显眼了。”
    琪拉雅撇撇嘴，目光忽然扫到一张陌生的面孔，“你是谁？”
    亚兰低头行礼，“我是伊莉丝……琪拉雅公主。”
    “你还挺好看的，留在这里陪我玩。”魔族公主看上她了。
    “……”
    亚兰顿时脸色一白，卢卡开口道：“她还有用，要跟我一起进城，不能留在这里陪着殿下。”
    “卢卡！”
    琪拉雅十分不满，“怎么我干什么你都要跟我作对？”
    “这里本来就不是殿下该来的地方。”卢卡脸上多是克制的平静，“我所做的一切都是为了魔王的伟业，各种限制也只是为琪拉雅公主的安全考虑。”
    魔族公主盯了他一会儿，又看了眼亚兰，扭身摔门出去了。
    卢卡掩面扶额，捏了捏太阳穴，“你们谁能把琪拉雅公主打晕送回北境，我会在魔王面前为你请功。”
    “……”
    几名魔族护卫面面相觑，谁都没吭声。
    不知是不是不想再忍受那位任性公主的聒噪，卢卡很快作出决定，“我要亲自进城，你们给我带路，找到夜莺的人。”
    混进卢蒂亚不是什么难事，帝都鱼龙混杂，人口众多，什么样的人都有，只要不主动去那些守备森严的地方，没人能发现得了他。
    趁着夜色，一行人离开旅馆，朝卢蒂亚赶去。
    到城外，亚兰直接进城，为防万一，卢卡则由另一位亚兰人带路，来到一处隐蔽的地方下了护城河，游到内河出口，忍着恶臭钻进水底，翻过栅栏底部的空隙，进入城内。
    哗啦——
    从内河里爬上来，卢卡趴在护栏边，吐了好一会儿才消停。
    “卢卡大人，先去我住的地方洗个澡换身衣服吧，我先去夜莺出没的地方看看。”
    “好……”
    在南城区一处矮小的房子里等待了将近两个小时，时至午夜，亚兰人芬恩才终于回来。
    “卢卡大人跟我来吧。”
    路上，芬恩有意无意地提起自己这两个小时周折的辛苦。
    “夜莺的人满大陆都有，但有真也有假，有靠谱的也有不靠谱的，有的专门负责暗杀，有的只搞绑架……”
    “你到底想说什么？”卢卡问。
    芬恩缩了下脑袋，“我是想说，我给卢卡大人找到了一位夜莺里专门搜集情报的高级人物……她一定不会让您失望。”
    “得见了才知道。”卢卡拉了拉头上的斗篷，“还有多远？”
    “就在前面了，一家叫翠鸟的地下酒馆。”
    两人趁着夜色继续往前，没过多久，终于找到翠鸟酒馆。
    一番交谈后，卢卡被带到楼上的房间，芬恩在外面守着。
    暗精灵点起蜡烛，“尽管问吧，但最好想清楚自己真正的问题是什么，我这里可不便宜。”
    卢卡扔出一袋金币和几乎整个下半夜的时间，如愿以偿地换来大量他想了解的情报。
    天快亮时，暗精灵说道：“您问的这些问题，让我忍不住好奇，难道您是哪位公爵或边境领主派来的，打算让自家的领地从帝国独立了？”
    卢卡冷笑，“这不是你该问的。”
    “好吧。”暗精灵很识趣，“请您见谅，我只是本能地想要获取情报。您还有别的想问吗？”
    卢卡摇了下头，熬了一夜脑袋昏沉，他暂时也想不到别的问题了。
    而他起身时，脑海里忽然又冒出个名字。
    “帝国大祭司辛玛古，他的情报，你们掌握了多少？”
    同样累得不轻的暗精灵，此时缓缓抬起目光。
    “我现在是真的有些好奇了：辛玛古到底有什么魅力，能让一个又一个人找到我这里，打听他的消息……五十个金币，我现在就告诉你一件关于他的绝对重要的情报。”
    (本章完)

 第117章 狂欢的开端

    第117章 狂欢的开端
    盖亚历201年五月，英雄王乌图与麾下十二位骑士带领军队彻底消灭原属于人类领土上的残余魔族，沉沦两百余年的人类第一王国领土得以完全光复。
    虽然真正的长远和平仍要到几年之后才会到来，不过人类刀锋一致向外之时的重大胜利，依然值得隆重纪念，德兰帝国建立后不久，就将五月的第七天定为退魔纪念日，并推行至帝国的每个角落。
    穷有穷的精神纪念，富有富的物质挥霍，对于这一年一度的重大节日，每个地方都有不同的庆祝方式，而在帝国中心的卢蒂亚，退魔纪念日则堪称从上到下所有人的狂欢。
    砰！砰！砰！
    埃里克趴在窗口，听着另一条街道上传来的礼炮声响，注意力也不由得被吸引。
    喧闹中，各种欢呼声也隐隐约约地飘了过来。
    “皇帝陛下！万岁！”
    “奇克·乌图！我们敬爱的皇帝！”
    这边离通往西城门的主干道比较近，就隔着几排房屋，因此那条大道上的动静都能听到一些，眼下，德兰帝国的皇室正在卢蒂亚市民欢呼中前往郊外精灵之泪湖畔参加纪念日庆典。
    莱斯利靠在另一边的窗口，同样也竖起耳朵听着。
    “虽然这些年皇帝的权势不太行了，不过出门的排场倒是一年比一年大了。”
    这样的场面，他去年就经历过一回。
    埃里克笑了一下，说道：“如果连这点排场都没有，那我们的皇帝陛下就真的没什么存在感了。”
    莱斯利悄悄看了看他，心底则在想，少爷这样年轻一代的贵族对皇帝已经毫无敬畏了。
    “少爷，我们什么时候动身？”
    “等皇帝开了道，贵族们也都过去得差不多了，我们再出发。”埃里克说道，“不然路上都是人和马车，这个得让，那个得让，堵也得堵半天。”
    莱斯利眺望远处，“也有人从南城门或北城门绕一大圈过去的呢。”
    埃里克看了他一眼，“你着急了可以先过去。”
    “那倒没有……只是不知道艾琳小姐会不会等得着急。”
    早在埃里克到来之前，艾琳就已经收到了不少卢蒂亚贵族庆典同游的邀请，不过她已经跟兄长约好，两人要一起先在庆典上逛逛，然后再去这个或者那个贵族歇息的地方露个面，打声招呼。
    “她能着什么急，学院就在湖边。”
    埃里克说着，又想到了自己邀请的那一位，前两天答应得好好的，结果昨天晚上特地让人送信来，表示有事要爽约。
    他估计那个女特务肯定不是干什么好事去了，不过跟他也没关系，那天的邀请本来也是看在艾琳的份上才开口的。
    感觉路上应该没那么堵了，埃里克和莱斯利才出发，往西郊那边赶去。
    结果大道上来往的人和车马一点也没少，两人还是得慢悠悠地踱过去。
    “莱斯利，这么重大的节日，你没有朋友要陪吗？”
    “少爷说笑了，我得照顾好你和艾琳小姐。”
    “你当我和艾琳还是小孩吗？到了那边，你愿意跟着我们就跟着，要是看到感兴趣的，就自己去逛吧。”
    走走停停，偶尔遇到路上堵车，还能看到平时见不到的王公贵族隔着马车交谈。
    “少爷，你看那边，左边那驾豪华马车里的就是图鲁斯公爵……”
    “哦？圣女家族的人吗……等到了那边，我再过去打声招呼。”
    没多长的一段路，两人用了快一个钟头才走完，到卢蒂亚魔法学院门口，几乎都找不到地方栓马了。
    埃里克进去找艾琳，后者说是不着急，但看到他过来，还是很明显地松了口气。
    “我以为埃里克被堵得出不来了呢。”
    “差不多，早知道我就步行过来了。”埃里克说道，“骑马反而不太方便。”
    艾琳笑了笑，拉起他的手，“我们走吧~”
    莱斯利得空潇洒去了，兄妹俩从学院出发，沿着湖边的小路，一路步行到庆典的会场。
    在精灵之泪湖边，有一大块空地都被围了起来，搭建会场，专用作今日的庆典。其中最好的位置临着湖泊，更是搭起了稳固的高台，就像豪华球场的特等包厢，视野最佳，自然专属于皇帝陛下和他的亲眷们。
    庆典持续好几日，不过重头戏都在今天，此时大概也就上午十点左右，过来参加庆典的卢蒂亚城民就已经多到随处可见。
    不是所有人都能进入会场，与皇帝陛下一同欣赏专为今天准备的各种节目，不过喜庆的氛围是通过空气传播的，会场之外，多的是普通平民可以参与体会的热闹。
    各种各样的商贩就站在路边，摆着摊或展示自己琳琅满目的马车，绘声绘色地向过往的行人推销商品。
    埃里克和艾琳走着看着，发现前面路边围了不少人，走过去一看，对面也站着一大排人，路上则是什么也没有。
    “是赛马哦。”艾琳为兄长解释道，“绕着湖泊，一整圈都是赛道呢。今天每半个小时就会进行一场跑马比赛，在傍晚太阳落下之前，所有的获胜者会进行最后一次赛马，最终的胜者会得到皇帝陛下的亲自赏赐。”
    正说着，道路一头忽然传来一阵急促的马蹄，埃里克望过去，只见十来匹高头大马急速奔驰而来，一眨眼就跑过去了。
    “跑得真快呀……埃里克，你要试试吗？”艾琳提议道。
    埃里克一怔，也没直接拒绝，“可以自己报名吗？”
    “当然了。我带你过去！”见他似乎有意，艾琳立即兴奋起来，拉着他往另一边走去。
    埃里克本身没多少兴趣，他骑术虽然还算不错，但跟这些专门赛马的骑手相比，估计有不小差距——赛马是卢蒂亚贵族们最普遍的娱乐之一，跑得快的八成都是其专门豢养的骑手——不过既然是艾琳想凑这个热闹，他当然会满足她。
    一路挤过去，来到赛马起点附近，艾琳也是道听途说，只知道个大概，到了地方就茫然了，踮起脚尖转着脑袋，两眼四处乱瞟，过了会儿连法杖都掏出来了，也不知道打算放什么法术。
    还是埃里克个子高，眼也尖，远远看见了像是报名的地方。
    他让艾琳收起法杖，拉着她挤过去，报名的人还不少，个个摩拳擦掌，一副信心十足的样子，他甚至看到了好几个英姿飒爽的贵族小姐。
    不过有这么多人报名的话，要怎么安排他们上场？
    埃里克站着看了一会儿，很快明白了，不由得有些无语。
    ——纯看脸。
    说到底，这就是一场表演，越吸引人越好。
    “那边的那位金发的先生！”
    赛马起点处的赛马受理者四处扫视间，注意到了埃里克，顿时两眼一亮，“你要报名赛马吗？”
    埃里克点头。
    “好嘞！请您快过来，下一场就差您一个了！”
    埃里克挤过去，那人问道：“骑过马吧？”
    “……”
    埃里克哑然，这是什么问题？
    “没事，别管快不快，会骑就行。”他在埃里克肩上拍了拍，感觉他身体还挺结实，也就放下心来，“您是卢蒂亚哪家的少爷？”
    “我不是卢蒂亚人。”埃里克说道，“我是……”
    他顿了顿。
    他是打算低调的，在这里报上真名是不是不太好？
    “不愿意说出名字也没关系。”受理人看出他的犹豫，倒是相当随意，“就叫您‘金发的年轻雄狮’好了。快去那边挑一匹马吧，下一场马上就要开始了。”
    “金发雄狮……”埃里克有些哭笑不得，然后接过他递来的一块金属制的牌子，大概是参赛证。
    挤出人群，艾琳立即询问：“怎么样，埃里克能上场吗？”
    埃里克把牌子给她看，哄她道：“我说我妹妹十分希望我能参加赛马，请他务必让我上场，他就答应了。现在该去挑选比赛骑的马了。”
    “哈哈！”
    艾琳双手捏拳，兴奋地挥舞了好几下，然后就拉着他去往马棚那边，“我们快过去！”
    两人一路挤过去，亮出牌子进入马棚，里面停着不少马匹，各个膘肥体壮，一看就很能跑。
    全都是难得一见的好马，埃里克不是伯乐，没有从中分辨出最好的马的能力，他也只能看脸，走走看看，最后挑了一匹黑色的骏马。
    挑选完马匹，还得等上一场比赛结束，埃里克骑上马，由马夫牵引着，进入会场，起点和终点都在这里面。
    ——既然是表演，当然得先让会场里最尊贵的皇帝与贵族们欣赏。
    停在跑道旁，埃里克回头看了一眼，艾琳也跟了进来，不过是以被邀请的身份，因此也只能在场边看着。
    目光相接，她举起胳膊挥舞了几下。
    埃里克笑了笑，也挥了下手。
    会场两边坐满了贵族和他们的亲眷，此时也没有别的节目在表演，骑着高头大马的十几个骑士，很快便吸引了大部分人的目光。
    阳光下，顶着一头耀眼金发的“年轻雄狮”，更是比谁都抢眼。
    “那个金发的骑手是谁，长得真不错。我之前怎么没见过？”
    “我瞧着挺眼熟……是谁来着？”
    “看样子应该是哪家的少爷……呵呵，我就说年轻人怎么可能愿意只是看着。等比赛结束，看他往哪家的位置过去吧。”
    不只是底下的贵族们注意到了他，高台之上，也有人发现了场边的独特骑手。
    “没见过的年轻人呢。娜塔莉亚，你过来看看……娜塔莉亚？人呢？”
    “陛下，娜塔莉亚长公主十几分钟前就和米娅公主一起下去了。”
    “下去了？好吧。这里视野是好，不过就我们一家人，实在不够热闹，她们坐不住啊……我们也到下面那层平台上去吧。”
    远远看见高台上下来几个人，而其中的那位中年男子还戴着皇冠，埃里克也认了出来，那就是德兰帝国的末代皇帝奇克·乌图。
    当然，现在说末代还有些早……
    奇克·乌图幼年继位，如今也才三十岁左右，正值壮年。
    皇帝从高台上下来，吸引了许多人的注意，贵族们起身行礼，看见其他骑手都下马朝着那边弯腰低头，回过神的埃里克也跟着照做。
    而就在此时，一阵急促的马蹄声传了过来，是上一场赛马的人快到终点了。
    而下一刻，几匹马先后冲进会场，在最后的角逐中，其中一匹暗红色的骏马以微弱的优势率先冲过终点。
    啪！啪！
    跑道两边，各有一束礼打向天空，彩色纸片纷纷扬扬，落在这一场的胜者身上。
    又过了片刻，其他骑手也都陆续回到了这边，而最后进入会场的是几个相当悠闲的公子哥，一边遛马，一边对着两边挥手。
    看到有人朝自己望过来，埃里克明白，他在他们眼中大概也是这一类人，是来出个风头。
    虽然他只是出风头给妹妹看的……
    很快，便轮到他们这一批骑手上场了。
    埃里克骑马上了跑道，在倒数声中，最后对艾琳挥了挥手，然后随着一声“开始”冲出起点，几个呼吸间便跑出了会场。
    集体冲锋，前后左右的马蹄声如骤雨般密集，埃里克被情绪带动，一股脑地往前冲着，两边的人和景不断后退，他很快发现自己居然在前列，跑在他前面的只有两个人而已。
    他也很快明白过来，真正会跑的骑手眼下都收着速度，保存马匹体力，照他这样跑下去，估计还没跑完半圈，速度就会大幅下降——完整一圈跑下来，路程还是挺长的。
    埃里克不想自己也落个最后慢悠悠回到会场的结果——不算丢脸，但很引人注目——于是也控制速度，放慢了不少。
    这边有林有树，跑道也不是笔直的，前面的两匹马一眨眼就跑没影了，又有一匹马从后面超了上来，上面的骑手扭头看了埃里克一眼，对他一笑。
    “……”
    是个飒爽的女骑手。
    埃里克回以微笑，后者又一挥马绳，朝着前面的两个人追过去了。
    陆续超过去的马匹又有好几个。
    按他们这样的跑法，用不了多久，他就能和他们再次见面。
    埃里克扭头看了眼身后相对集中的五六个骑手，他们才是最后角逐胜者的主力。
    直觉告诉他，跟着他们的速度，他也会是最先一批回到会场的人。
    最后的角逐就发生在那边，这样在艾琳看来，大概也会比较精彩吧？
    有了打算，埃里克便控着速度，稍微落后一些，始终跟这些人跑在一起。
    从快到慢，他的用意很明显，稍微超过他一些的两个骑手都对他露出微笑。
    定下了策略，也还没到提速冲刺的阶段，埃里克甚至能偷空看看跑道两边的观众。
    今天出城来参加庆典的人真的很多。
    男女老少都有，种族也是五八门，长毛的，绿皮的，还没他马肚子高的，头顶的天空甚至飞着个翼人，也不知道是打算和他们一起飞个全程，还是单纯路过，要是扛着个摄像机，都能进行现场直播了。
    还有暗精灵来凑热闹呢……
    埃里克骑着高头大马，视线在人群后方那只没多高的暗精灵脸上一瞥而过，等跑出去一段路，又猛地回望，后者早已被其他身影所遮挡。
    那个是？！
    埃里克满心惊疑，虽然只有瞬间的一瞥，但他确实看到了兜帽之下那张有些眼熟的脸。
    “琪拉雅……那个被俘虏的魔族小公主？”
    埃里克又回头望了几眼，胯下的骏马一刻未停，已经跑出去相当一段距离，人潮亦是汹涌，早就盖过了一瞥而过的那道身影，看不见了。
    他只能尽可能记住这边的大致位置，待会儿再过来寻找。
    赛马仍在继续，但埃里克已经没多少心思还放在这边了。
    “没看错吧……”
    暗精灵和魔族肉眼可见的最大区别就是头上的犄角，他刚才本来就没在意，更别说看清了，尤其她还戴着兜帽。
    琪拉雅，在《荆棘魂冠》开服的那个剧情节点就已经被俘虏的魔族公主，也没交待是怎么被抓住的，埃里克记得有个纯对话的任务就是从她那里套取魔族情报。
    “11312，31123……”
    因为是个奖励不错的任务，大号小号加起来做过很多遍，埃里克甚至还记得那个任务的对话选项顺序，十项全对，才能进行到下一步，否则就得放弃任务重新开始。
    眼下到处都是人，他停下来也很难再次找到那道身影，万众瞩目，搞不好还会打草惊蛇，尤其他还无法确定自己是否看走了眼，只能先完成赛马，再过来慢慢找了。
    暂时收回心思，埃里克跟上前面已经拉开一段距离的其他骑手们，一路随行，绕着湖泊转了一整圈，再次接近出发的会场。
    某一刻，像是同时收到了信号，骑手们同时加速，开启进行最后的冲刺。
    埃里克也立即催马跟上。
    哒哒哒——
    马蹄声就像是敲在大地上的密集鼓点，一路奔驰，更是一路扬尘，埃里克低伏着身体，紧赶不休，但毕竟一开始节奏就不太对，最后也没能追上那些已经冲至最前列的骑手，以十来步的差距跟着他们冲过了终点。
    “埃里克！”艾琳早在终点外等着了，激动得不行，“原来你骑马也这么厉害，差点就超过他们了！”
    他差的可不是一点……
    妹妹对他的滤镜厚得没边，埃里克笑了笑，没有多说。
    “我们出去吧，我刚才在路上看到一些挺有意思的东西，再过去找找。”
    “好呀。”
    埃里克正要离开会场，去寻找和确认自己的猜测，一道身影匆匆过来，叫住了他。
    “基明诺家的先生，请留步。”
    埃里克和艾琳一起回头，来人兄妹俩都不认识。
    “您应该是这位艾琳小姐的兄长吧？”
    “没错。”埃里克点头。
    来人行了一礼，“陛下十分欣赏您刚才的英姿，请您过去见一面，聊上几句。”
    (本章完)

 第118章 琪拉雅

    第118章 琪拉雅
    在这个场合能被称为陛下的，也就只有一个人了。
    埃里克望向高台下方的平台，皇帝奇克·乌图也正望着这边，远远对他点了下头。
    要是换成别的年轻贵族，此时大概已经头晕目眩，六神无主了，但埃里克更多地还是觉得麻烦。
    虽然很荣幸，但皇帝要见他，八成也就是为了说些你叫啥你多大你不错你退下之类的废话，而他还得表现出感激涕零的样子。
    问题是还没法拒绝。
    埃里克在心底叹了口气，低头一礼，“请为我带路。”
    艾琳自然也跟着一起。
    兄妹俩从场边一路过去，路过大大小小的贵族，最后在皇帝一家面前停下，恭敬地行礼。
    皇帝大概是从别的贵族那里知晓了他是基明诺家族的人，毕竟艾琳已经在卢蒂亚停留快两年了，不少人都认识她——虽然只是伯爵之后，但基明诺家祖上真风光过。
    皇帝果然起手就是问他名字，今年多大，什么时候来的卢蒂亚。
    埃里克按顺序一一回答，皇帝又随口问工作、问婚姻——现在在干什么，结婚了没有。
    这时，旁边有个贵族凑过去咬了几句耳朵，皇帝眼睛立即睁大了些，重新打量了埃里克几眼。
    “原来你还是教廷的准圣女……有意思。”
    看来皇帝陛下平时压根不关注这些事情。
    埃里克低头行礼，“我是帝国的准圣女，未来也是陛下的圣女。”
    皇帝很满意他的回答，继而更喜欢他这个人了，但越喜欢，就越觉得可惜。
    “嗯……你怎么会想到代替你妹妹去当圣女呢。”
    “这是神明的安排。”埃里克回答道。
    “唔……”
    皇帝似乎想说点什么来表达对神明如此安排的不满，不过到底还是忍住了。
    “我本来还想让娜塔莉亚见见他呢。”这句话则是对他旁边的贵族说的，“虽然年纪小了点，不过她如果有意的话……”
    皇帝声音不低，而埃里克左耳进，右耳出，就当没听见。
    长公主娜塔莉亚，先帝的遗腹女，当今皇帝最小的妹妹，今年大概二十四五岁，也是魔族南下后人类阵营这边凝聚人心的旗帜——皇室一家在卢蒂亚保卫战中弃城逃跑，结果刚出城就被攻城巨魔投掷的石块全砸成了肉泥，唯独坚决守城的娜塔莉亚活了下来。
    皇帝接着问了些他在圣都的事情，以及他为什么会来卢蒂亚。
    “圣女殿下让我出来游历一番，多长些见识。”埃里克回答道。
    皇帝又说起他刚才的表现，说他虽然没能成为胜者，不过表现得很抢眼，他要赏赐他一点礼物，并问他想要什么。
    埃里克看了看皇帝，念头一动，恭敬地表示想带妹妹去他的高台上看看风景。
    他刚才就看到有些贵族上了高台，这应该不算什么冒犯之举。
    皇帝果然随口就答应了，并表示他们兄妹今天可以在这里随意往来，这个会场想去哪里就去哪里。
    埃里克再次表示感激，又陪皇帝扯了几句废话，便拉着艾琳一起登上了视野开阔的高台。
    一上去，他就拿起炼金术师为皇帝打磨的单筒望远镜，朝自己刚才留意的那片地方望了过去。
    受技术限制，望远镜的倍数不怎么高，精度也比较一般，不过不是太远的地方都能看到，他眯着眼找了一会儿，镜头里忽然钻出一只巨大的脑袋。
    “……别闹。”
    “让我也看看。”艾琳伸手要望远镜。
    埃里克便让她先玩一会儿，自己用肉眼继续张望。
    高台上是能看得很远，可要找人依然比较困难，毕竟底下人多树也多，视野受了不少遮挡。
    等艾琳玩腻了，他又接着用望远镜找了一会儿，还是没见到刚才那个只看到一眼的暗精灵，或是魔族公主。
    他还是得亲自过去转转。
    “艾琳，我有点事情，等下再过来找你。”
    他让艾琳就在这里待着，等会儿他要找她也比较方便，正好她在这边也有一些贵族朋友要打招呼。
    “我没来找你的话，你就自己先回学院吧。”
    “好吧。”虽然更想跟他继续游逛，但艾琳还是选择听他的话，乖乖待在这里了。
    独自离开会场，埃里克一头钻进人群里，一边张望，一边往跑马途中记住的那片地方找去。
    如果那个灰皮少女真是魔族公主琪拉雅，那价值就大了。
    且不说她本身所掌握的魔族情报，眼下魔族尚未南下，她不会无缘无故出现在这里，埃里克十分怀疑她就是原本世界线中最先接触辛玛古的魔族使者。
    不过辛玛古今天没有出城，她来这里干什么？
    总不是为了刺杀奇克·乌图吧？
    魔族中的一些个体倒是拥有远程诅咒的天赋，他记得琪拉雅在剧情中似乎也有这样的能力，但从未提过她曾用这样的天赋对付过谁，更别说是帝国皇帝了。
    埃里克猜不到答案，只能先找到她、确认了身份再说。
    走了片刻，回到刚才的地方，他放慢脚步，四处张望。
    结果没找一会儿，他就看见了那道身影，对方正站在一个摊位前，似乎跟人起了些冲突。
    埃里克吸了口气，快步从旁绕过去，先看向她的脸。
    “……”
    真的是琪拉雅！
    虽然面容比他记忆中那张脸幼稚一些，但大体上几乎没什么区别。
    埃里克心头猛跳，又深吸几口气，让自己平静下来。
    他仔细看了看四周，没发现其他类似暗精灵的面孔。
    她就自己一个人？
    埃里克不知道她是怎么来到卢蒂亚的，但也明白无论如何也不应该只有她自己。
    是有什么潜在暗处的护卫吗？
    他不动声色地朝琪拉雅接近，同时观察四周，她跟面前的人争执的声音也传了过来。
    “都说了，我没有金币。”
    “暗精灵小姐，我不知道你是从哪里跑来的，但在你们那地方想得到别人的东西，自己总得拿出什么来交换吧？”
    “我想要什么就能得到什么。”
    “嚯，你这套在我们人类这儿可行不通。你要么掏钱，要么就把东西放下。实在没钱，就跟你们的族人一样去当婊子，卖几次就有了。”
    “什么婊子？”
    “哈，这年头居然还有这么单纯的暗精灵……”
    琪拉雅皱着眉，“你到底给不给我？”
    “滚一边去。”
    见她真不打算掏钱，人类摊主脸上的笑容也一下子变得冷淡，“也不知道哪来的暗精灵野种，跑这里来捣乱，刚才走过去的那头野猪人都比你有礼貌。”
    饶是琪拉雅能完全听懂的通用语词汇不多，这句还是听明白了。
    “我杀了你！”
    “你来，你要是没弄死老子，今天生意不做了老子也要干死你。你不是不懂吗，老子正好教教你。”
    琪拉雅对着摊主抬起手，正要释放诅咒，身体忽然被撞得一歪。
    她扭头怒视，只能看到对方的后背，再抬起头，目光却是一顿。
    “抱歉。”那人似乎是在倒退中无意撞到了她，转过头来，诚恳地向她道歉。
    视线在他脸上转了几圈，琪拉雅脑袋一低，朝旁边瞥了瞥，“哼，算你运气好……”
    “这东西什么价格，我要了。”埃里克询问摊主，琪拉雅看中的只是个再普通不过的小玩意儿，十来岁的人类小孩大概都不会感兴趣，她却宁愿为此杀人。
    “半个恰伦就够了，先生。”摊主对他就客气得多。
    看着琪拉雅手中成本不会超过十个铜币的童趣小垃圾，埃里克忽然觉得让她给这人上个死亡诅咒也不错。
    不过为免节外生枝，他还是掏了钱。
    摊主喜笑颜开，“收您一个恰伦，找您半个恰伦！”
    “这算是我的歉意。”他对琪拉雅说道。
    琪拉雅还不至于不明白他为她解了围，又看了看他的脸，忽然说道：“你来当我的护卫，我以后可以饶你不死。”
    这魔女……
    埃里克看了眼里面露出嗤笑神情的摊主，既没答应，也没拒绝，带着琪拉雅往旁边走了走，然后才问道：“给你当护卫是什么意思？”
    他正愁要找什么借口继续跟着她呢。
    “就是跟着我。”琪拉雅抬头看他，“有我想要的，你就给我拿来。以后我也不会亏待你的。”
    敢情就是给她当钱包。
    埃里克笑了笑，说道：“好吧，不过仅限于今天。”
    琪拉雅皱眉。
    他继续说道：“我正好一个人出来，能跟你这位气质独特的暗精灵小姐一起游逛庆典，也不会无聊。我还没问你叫什么呢。”
    “我是……”琪拉雅停顿了一下，还是直接报上了自己的名字，“琪拉雅。”
    看来她觉得这里不可能会有人认识她。
    “琪拉雅小姐。”埃里克低头拉起她的手，在她手背上亲吻了一下，“我是埃里克，很乐意担任您的一日护卫。”
    琪拉雅立马将手抽了回来，“你干什么？”
    “这只是普通的人类礼仪，暗精灵小姐。”
    “是、是吗？”
    琪拉雅看了眼自己被亲吻过的手背，特意当着他的面擦了几下，“你们人类真奇怪。”
    “看来您才刚到人类的地方没多久。”埃里克看着她，“难道是自己一个人过来的吗？”
    “当然不是，我可是有护卫的。”琪拉雅立即说道，“不过他们太吵了，这里不让我去，那里也不让我去，我就把他们甩开了。”
    她说着，脸上露出几分自得，情绪的变化跟小孩子一样好懂。
    原来是她自己甩开了护卫……
    埃里克脑海里顿时冒出了绑架她的念头。
    “你这样看着我干什么？”琪拉雅皱眉看着他，“还有，你刚才说只当一天护卫是什么意思？”
    他赶紧收敛不小心散发出的犯罪气息。
    “因为我只有今天比较空闲，可以陪琪拉雅小姐逛逛，到了明天，我就得忙别的事情去了。”
    琪拉雅又看了看他，问道：“你就住在这里吗？”
    “您是说卢蒂亚？是的。”
    “哼，等下次见面……”琪拉雅说着，忽然露出笑容，“一天就一天吧，你下次再见到我，就知道我是什么身份了。”
    埃里克也挤出一点微笑，比她自己都清楚下次见面是什么意思。
    “下次的事情下次再说，琪拉雅小姐现在想去哪里逛逛，我陪您一起。”
    琪拉雅很满意他的态度，看了看四周，往前一指，“带我去那边。”
    “好。”埃里克握住她的手，拉着她往前走去。
    这显然在她预料之外，她抽了抽手，但也没用力，埃里克稍微握紧一些，她就不动了。
    低头一看，魔女也看着他，一接触到他的视线，就又看向了别处。
    诱拐小孩大概也就是这么个流程了……
    没事的……他诱拐的是魔族的小孩。
    埃里克默默安慰自己，面上则不动声色，拉着琪拉雅在人来人往的庆典上游逛起来。
    就算真的绑架她，之后要安放在哪里也是个问题。
    而在此之前，他还有更重要的事情要从她这里得到答案。
    “今天很热闹呢，琪拉雅小姐是专门为了今天的庆典而来的吗？”
    “哼……谁会特意来这样的庆典。”
    退魔纪念日虽然热闹，但在节日的出发点上显然很难得到魔族的欢心。
    “看样子琪拉雅小姐只是刚好路过？”埃里克继续试探。
    魔族公主哼了一声，算是回答。
    “那您原本要去哪里？如果顺路的话，接下来几天我们说不定还能同行呢。”
    琪拉雅立即抬头看他，“你要去哪里？”
    “是我先问您的，可爱的琪拉雅小姐。”埃里克对她微笑道。
    灰色皮肤的魔族，很难像人类那样通过脸色看出情绪的变化，但他还是能感觉到她一瞬间的羞涩。
    “我要在这里待上几天，有个人要见……等见到他，就可以回去了。”
    咔嚓。
    埃里克感觉心底有两个齿轮啮合到了一起，缓缓转动起来。
    肯定没错，她是来找辛玛古的，她就是那名魔族使者。
    埃里克不由得更加好奇，这么个天真有邪的魔族少女，要怎么见到辛玛古，并蛊惑他北上魔域，去见魔王？
    他看了眼琪拉雅脑袋上遮掩犄角的兜帽。
    这样的伪装，也就是无人在意的时候能有点作用，要进入辛玛古所在的主教座堂，势必会被守卫盘查，立马就能发现她并非暗精灵。
    “您要见的人是谁，我可能认识。”
    琪拉雅皱眉想了一会儿，“我不记得名字了，总之是个在你们人类的帝国地位很高的人。”
    埃里克皮笑肉不笑，“那您要怎么见到他？”
    “他们说会有办法的……你问这么多干什么？”琪拉雅没法再回答更多，于是将问题顶了回来。
    “抱歉，因为我平时很少接触你们暗精灵，忍不住多问了些。”埃里克低下身直视着她，温声细语，“请您见谅。”
    “……”
    琪拉雅张了张嘴，欲言又止，憋得很难受。
    埃里克估计自己再多挑逗几句，她可能都忍不住要自曝身份了。
    “别问那么多就行了……”
    “好，琪拉雅小姐。”
    埃里克起身，扫了扫四周，寻找着有没有什么别的儿童玩具可以哄这位魔族公主。
    摊位到处都是，琪拉雅感兴趣的也有不少，本来是埃里克拉着她，很快变成她拉着埃里克往前，每个摊位，每辆行商的马车，她都要凑过去看看。
    “一个恰伦就够了，这位……暗精灵小姐。”
    琪拉雅扭头看向埃里克。
    他当即掏钱，瞥了眼她拿到手的不时尚小垃圾。
    最多值一个银币。
    也不知道是不是抱着每个出城游玩的卢蒂亚人都是贵族或富人的念头，庆典上的每个商人对每个顾客都是猛宰，颇有一副这辈子就做这最后一天生意的气势。
    舍不得孩子套不住狼，埃里克不差这几个钱，而予取予求的效果也是显著的，琪拉雅对他的信任一路高涨，脸上笑容越来越多。
    等手上的东西快拿不下了，她盯着他看了一会儿，略作犹豫，然后像是下定了某种决心：“你跟我走吧，我今天就可以告诉你一个大秘密，保证你会吓一跳。”
    埃里克心中一动，“琪拉雅小姐要去哪里？”
    “我要把这些东西送回去。”琪拉雅说道，“我的护卫应该都还在那边等我，我带你去见他们，等下再过来。”
    埃里克抿了下唇。
    看来还算愉快的相处时间要到此为止了。
    要是让这位魔族公主的护卫找到她，那他肯定没有下手的机会了。
    埃里克想了一下，说道：“在此之前，我想带琪拉雅小姐去个地方。”
    “什么地方？”琪拉雅疑惑。
    他笑了笑，“现在说出来就没有惊喜了。”
    “唔……好吧，你带我去。”琪拉雅对他已是深信不疑，稍微考虑便答应了。
    “来这边。”埃里克往自己栓马的地方走去。
    也不知道莱斯利还在不在那边……
    有他这么个光鲜的贵族带着，让琪拉雅进城不成问题，不过莱斯利的那间房子有地下室吗？
    还是把她关在别的地方？
    她看起来也不是力量型的魔族，用普通绳子应该就能绑住她了……他还没审问过别人呢。
    埃里克已经在考虑实施绑架的细节，渐走渐快，琪拉雅跟在后面，慢慢地就有些跟不上他的脚步了。
    “你等等……啊！”
    他回过头，琪拉雅不知道被什么东西绊倒，抱着的那些小玩意儿也摔得到处都是。
    埃里克赶紧去扶，后者瞪着眼睛，满脸恼怒，更多还是尴尬。
    “我不去了！”
    “……抱歉，琪拉雅小姐。”
    埃里克连忙安抚，然后去捡那些摔了一地的东西。
    “给你。”旁边有人经过，顺手为他捡起一个小风车。
    “谢谢……”埃里克接过，抬起头，视线一凝。
    长公主娜塔莉亚？
    (本章完)

 第119章 皇女

    第119章 皇女
    二十四五岁的年纪，肤色白皙，一双柳叶眼自带与众不同的气质，琼鼻挺立，嘴唇略薄，整张脸几乎没有半点瑕疵。
    长公主娜塔莉亚的精致面容，玩过《荆棘魂冠》的人都不会忘记，在相当长一段时间内，她都是登录界面的焦点人物，点开游戏就能看到她。
    相比于未来，此时的她少了几分凝重的冷艳，神情随意自然，让人看着就有种如沐春风的感觉。
    埃里克也不由自主地觉得放松。
    一看到娜塔莉亚的脸，他就回想起以前下班到家、刚打开游戏时的那股轻松和期待……
    她此时一副平民打扮，应该是为了能够在庆典上随意游逛而特意乔装过了。
    而被他盯着看了几眼，娜塔莉亚便问道：“你认识我？”
    她都这么说了，埃里克也没有假装不认识的必要，“我当然认识您，娜塔莉亚殿……”
    “——嘘。”年轻的长公主竖起一根手指，脸上露出微笑，“我和米娅是悄悄出来的，不要告诉别人。”
    埃里克点头应是，看了眼她身后的那个小女孩。
    米娅……是皇帝的女儿吗？
    她也只有十二三岁的样子，他在游戏中没见过她，应该是在逃难途中和皇帝一起被巨魔投掷的石块砸死了。
    埃里克低头对她笑了一下，算是行礼。
    小公主也回以笑容，脸则迅速红了。
    娜塔莉亚又看了他几眼，忍不住问道：“你是卢蒂亚哪一家的，我应该见过你，可不记得是在哪里了。”
    “您见过的应该是我的妹妹，艾琳。”埃里克瞥了眼从刚才就没说话的魔族公主，比了个手势，“我们是第七家的，我是埃里克。”
    在德兰帝国，能直接以数字序列代称的贵族，就只有开国那十二位骑士的家族，其中排名第七的便是基明诺。
    他这么一说，娜塔莉亚立即明白了，“难怪我之前没见过你……对了，我是在雷欧公爵府上见过你妹妹。你们兄妹长得确实很像。”
    埃里克笑了笑，“见过我们的人都这么说。”
    而娜塔莉亚想了一下，又皱起眉，“你是那家的人的话，那你现在应该在……”
    埃里克立即抬起手指，就像她刚才那样，请她不要说下去，“我跟您一样，也是私下出来的。”
    娜塔莉亚顿时露出笑容，感觉彼此的距离都拉近了不少，“那你比我厉害，从那边到这里，你真是跑了不少地方呢。”
    埃里克笑了笑没说话。
    客套话也说得差不多了吧……要是在平时，他不介意陪这位漂亮随性的长公主多聊几句，可今天还得忙着绑人呢。
    但长公主殿下对他很好奇，“你代替你妹妹那件事，当时在卢蒂亚贵族之间有过不少议论呢，没想到我今天竟然见到你本人了。我可以问你几个问题吗？”
    苦也……
    埃里克看向琪拉雅，发现她没有多少不耐，反而仔细盯着娜塔莉亚，以及她身后的米娅，不知道在想什么。
    “这里人多眼杂，话也可能不小心被人听了去，还请您问得隐蔽些。”埃里克说道。
    娜塔莉亚露出一个我懂你的微笑，兴致更高了，“你应该知道我最想问的是什么。”
    “我刚才在会场那边见过您的兄长，他也问了同样的问题。”
    娜塔莉亚脸上露出一些惊讶。
    “我的答案也和那时一样：这是神明的安排。”埃里克说道。
    长公主微微歪头，“这是你们那边的说法，还是……”
    埃里克摇头，“事实就是如此。”
    她蹙眉想了一会儿，身后的小公主忽然拉了拉她的胳膊。她反应过来，自己在这边停留太久了。
    “忍不住多问了几句，希望埃里克先生不要介意。”
    埃里克摇摇头。
    “你现在是在这边闲逛吗？”娜塔莉亚又问。
    “差不多。”
    长公主自然而然地发出邀请，“那我们一起吧，边走边聊。”
    “……”
    埃里克看了看她，“不太方便吧？”
    “没事。”娜塔莉亚笑了一下，“我和米娅本来就是在随意闲逛，有人陪伴的话，也能避免不少麻烦呢。”
    她说的应该是搭讪的人。
    问题是他不太方便。
    埃里克看向琪拉雅，发现她确实对这对皇女姑侄很感兴趣，仍对她们望个不停。
    她不会是认识她们吧？
    “不要了。”琪拉雅忽然丢下之前买的那些东西，然后拉住埃里克的手，看向另外两人。
    娜塔莉亚这时才确定这暗精灵小女孩是跟他有关系的，“埃里克先生，这位是？”
    埃里克刚要开口，琪拉雅抢先道：“他是我的护卫。”
    “我在路上遇见了这位落单的暗精灵小姐，答应做她的一日护卫。”埃里克解释道。
    娜塔莉亚多看了琪拉雅两眼，有些好奇，但也没多问。
    琪拉雅不再急着回去，埃里克也就没有此时就把她带走绑架的必要——尤其是当着两名皇室公主的面。
    在这里遇见琪拉雅本就是意外，而她对他已然十分信任，埃里克决定静观其变。
    一个准圣女，一位长公主，各自带着魔族和人类的小公主，在庆典上逛了起来。
    而年纪更大的两人，话题自然也更多一些。
    “很久以前，我也去过埃里克先生来的那个地方。”娜塔莉亚说道，“那位老人还邀请我在那里短暂修行了一段时间呢。”
    “殿……您感觉如何？”
    “只是几天的话，感觉还挺有意思的。”娜塔莉亚想了想，补充道：“我有几个朋友现在还在那边修行，你认识她们吗？”
    她报上几个贵族姓氏，埃里克都有印象，与她一一对应，长公主很是惊喜，连带着仿佛他也成了她相处已久的老朋友。
    “那你也是和她们住在一起？”
    “……当然不是。我跟那位老人住一起，有单独的住处。”
    埃里克说了些圣女修道院里的日常生活，娜塔莉亚越听越感兴趣，甚至问道：“你什么时候回去，我都想跟你一起过去再修行一段时间了。”
    她并不明白准圣女返回圣女修道院的实际意义，埃里克也没有多说，只道最近不会回去。
    娜塔莉亚还想问什么，身旁跟着的米娅拉了拉她的胳膊，表示自己想要前面马车上的某个东西。
    她看了两眼，低头道：“不是说好了，我们这次出来只是看看吗。”
    “可是我想要……”
    娜塔莉亚犹豫了一下，对侄女说道：“那你不能带回去哦，就放在我那里好了，你想玩的时候再过来。不然让你母……母亲发现了，肯定会怪我偷偷带你出来的。”
    米娅很快点头。
    她看中的是个类似俄罗斯套娃的小玩具，埃里克刚才就给琪拉雅买过一个类似的——已经被她扔了——也是木雕而成，外面涂绘不同的图案纹。
    “多少钱？”娜塔莉亚跟生活在魔域的魔族公主也不一样，到底还知道买东西要付钱。
    “两个至高之神金币，美丽的小姐。”马车旁的行商回答道。
    娜塔莉亚歪了下脑袋，似乎对这个价格有些诧异，但也没说什么，很快掏钱了。
    你被宰了，长公主殿下。
    埃里克默默看着。
    不过皇室也不缺钱，就当是取之于民，用之于民了……
    玩具拿到手，娜塔莉亚自己先打开看了一下，很快发现图案上的奥秘。
    “原来这最外层画的是英雄王乌图吗？”
    看着自己的先祖以从未见过的模样姿态、被画在这么个小玩意儿上，娜塔莉亚有些哭笑不得。
    而里面一个套一个的，则是英雄王麾下的十二位骑士。
    拿这些套娃去讲述帝国创立时期的英雄传说，倒是很合适。
    娜塔莉亚继续拆着，直到拆出基明诺骑士那一层，拿到埃里克面前，晃了两下。
    “……不太像呢。”
    两人的目光从套娃转移到对方脸上，都笑了一下。
    而娜塔莉亚的兴趣也就到此为止了，将套娃塞给侄女。
    皇女米娅看样子是头一回接触这种东西，继续拆着，直到最后一个套娃，打开发现里面什么也没有，顿时有种期待落空的失望感。
    “姑姑，我不想要了……”
    “不要任性，米娅。”娜塔莉亚看着她，“你说想要我才买的。”
    米娅捧着一堆拆开的套娃壳子，有些无措。
    “装起来，我可以给你带回去。”娜塔莉亚拿出姑姑的威严，“不然你就丢掉吧，下次我也不会再给你买了。”
    “好吧。”
    套娃拆得简单，但混在一起，要重新装起来却没那么容易，米娅对比着图案混乱、大小差距又没那么明显的壳子，额头慢慢见汗了。
    就在这时，一直旁观的琪拉雅忽然出手，帮她装了起来。
    米娅看了看她。
    两人没有言语的交流，在她们头顶，埃里克也默不作声地看着。
    在原本的历史中，米娅早早死去，魔族与人类的两位皇女应该不存在任何交集。
    倒是娜塔莉亚……让玩家去琪拉雅那里套取魔族情报的任务，就是她发布的。
    埃里克慢慢吸了口气。
    有琪拉雅帮忙，套娃很快重新组装起来，米娅先是抬头看向姑姑和埃里克，又看向琪拉雅，脸上笑容绽放，“谢谢你。”
    琪拉雅也不自觉地露出笑容，但很快忍住了。
    娜塔莉亚忽然靠近埃里克，低声问道：“这位暗精灵小姐，是埃里克殿下的朋友？”
    瞥了眼旁边的小魔女，埃里克同样压低声音：“她身份比较特殊，有机会的话，我会跟殿下解释的。”
    娜塔莉亚看了看他，“还能比我们更特殊？”
    埃里克点头。
    能的，殿下，能的。
    “好吧。”看他不想多解释的样子，娜塔莉亚也就没多问。
    而两位年龄更接近的公主，也因为刚才的接触开始破冰。
    “你叫什么？”
    “……琪拉雅。”
    “我叫米娅。”
    “我听到了。”
    米娅盯着她的脸看了一会儿，又看向她头上的兜帽，“你为什么一直戴着这个，怕被太阳晒到吗？”
    琪亚娜警惕地拉紧自己的兜帽，“跟你没关系。”
    “好吧……”
    虽然琪拉雅多了些戒备，但两人还是就此有一句没一句地交流了起来。
    埃里克一边注意着她们的对话，以免琪拉雅不小心自曝身份，一边跟长公主闲聊，脚步也没停下来。
    “我听到马蹄声了，应该是赛马的人快跑到这边了，我们去看看吧。”
    “好。”
    四人来到跑道旁，急促的马蹄声越来越明显，领头的几个骑手很快出现在前方道路的转角，眨眼间就从他们面前疾驰而过。
    过了一会儿，余下的骑手也陆续跑了过去。
    娜塔莉亚这才从跑道围栏的缺口穿过，“说起来，埃里克先生今天没跟妹妹一起出来吗？”
    “……艾琳在会场那边。”埃里克还在头疼呢，他已经丢下艾琳好一会儿了，而这边的魔族公主还没找到妥善处理的办法。
    “是吗？”娜塔莉亚目光一亮，“我想见见艾琳小姐。刚好也有点累了，我们去那边休息一会儿吧。”
    埃里克还没说什么，米娅已经拉上琪拉雅的手，“我们一起去会场那边吧，我父亲和母亲都在那里。”
    琪拉雅有些抗拒，“不要，我又不认识他们。”
    “你肯定认识。”米娅露出自得的笑容，“我父亲就是帝国的皇帝！”
    琪拉雅顿时脸色一变，挣开她的手。
    “你是帝国皇帝的女儿？”
    她的态度转变让米娅措手不及，看了看她，又看向姑姑，“是呀……我是皇女米娅，爸爸最喜欢的公主。”
    大概是被“最喜欢”三个字又刺激了几分，琪拉雅恶狠狠地盯着她，脸上的神情让娜塔莉亚都有些心惊，主动护到了侄女面前。
    “埃里克先生，这是……”
    “抱歉，她似乎不太喜欢你们皇室的人。”
    埃里克很难解释清楚，不过正好可以借这个机会，跟这对皇室姑侄分开。
    他看着娜塔莉亚，“能认识娜塔莉亚殿下和米娅殿下我很高兴，不过今天就到此为止吧。我得送这位暗精灵小姐回去了。”
    娜塔莉亚没想到会突然变成这种情况，皱起眉来，但见埃里克对自己轻轻点了下头，也只好答应，颇为遗憾地叹了口气。
    “好吧。”
    她又看了眼琪拉雅，然后拉住惴惴不安、还想跟她说些什么的米娅。
    埃里克低头行礼，皇室姑侄跟他道别，往另一边离开了。
    看着两人走远，他才看向琪拉雅，“琪拉雅小姐，你不喜欢她们吗？”
    “没错，我讨厌她们！”
    回想之前的相遇，魔族公主也看出来他早早就认出了她们的身份，“你居然帮她们瞒着我！”
    “我之前可不知道有这回事。”
    埃里克表示无辜，“毕竟是皇帝的女儿，私下里出来玩，我随便暴露她们身份的话，也是会被怪罪的。”
    琪拉雅沉默了一下，大概是想到了自己此时的情况，感同身受，对他的不满稍微消退了些。
    “人类皇帝的女儿算什么，胆小鬼。你现在是我的护卫了。”
    “但我毕竟是人类，受皇帝的统治。”
    埃里克低下头，态度摆足，接着又问：“不过您为什么会讨厌她们，皇室影响到你们暗精灵的生活了吗？”
    琪拉雅脸色沉了下来，“我妈妈就是被他们害死的。”
    埃里克看了她一眼。
    据他所知，魔族以部落形式生存在那片残酷的冰天雪地里，即便是魔王的女人，也得作为战士保卫部落。
    或许她母亲就是在黑冰长城守军某次清剿中丢了性命——直到魔族大军集结突袭之前，那边的少量驻军依然会定期扫荡距离较近的魔族部落，无论是真实的，还是魔王丢出来的迷惑诱饵。
    对魔族而言，这笔血债当然得算在帝国皇帝头上。
    即便大部分人类已经遗忘极北之地的威胁，可这股仇恨不会消弭，并将在不远的未来，转变为真实的战火，重新席卷这片大地……
    琪拉雅忽然朝着娜塔莉亚姑侄离开的方向追了过去。
    埃里克一惊，连忙跟上，拦住她，“琪拉雅小姐要去哪里？”
    “我要看看你们的皇帝长什么样子。”
    “你不会乱来吧？”
    她皱起眉，“什么乱来？”
    看来她并不是一时冲动，打算过去刺杀皇帝。
    不过埃里克还是不太放心，“那边守备森严，你进不去的。”
    “你不是能进去吗？”琪拉雅看着他。
    看来刚才他跟娜塔莉亚的对话她听进去了不少。
    埃里克耸肩，“我也只是侥幸才进去了一次，没第二次机会了。”
    琪拉雅皱着眉，“那我就在外面看看，看不到就算了。”
    埃里克还想再劝两句，她直接不耐烦地丢下他自己过去了。
    他只能跟上。
    到会场附近，两人转了一会儿，埃里克也仔细看了看周围，稍微松了口气——在外面压根看不见里面的人。
    里面坐着的都是卢蒂亚的王公贵族，配合外围时刻巡逻的卫兵，这座会场搭建时就杜绝了从外围刺杀的可能。
    除非里面的人自己跑出来。
    埃里克正想着，一辆七八匹马拖着的巨型游览马车，缓缓驶出了会场。
    精心设计的巡游马车金光熠熠，华丽并且高大，而坐在上面的正是挥着手的皇帝一家，其中还包括已经换了身衣服的娜塔莉亚和米娅。
    前后的人群一下子挤了过来，站在道路两旁围观，为皇帝欢呼。
    埃里克忽然发现自己看不到琪拉雅了。
    “琪拉雅！”
    而下一刻，吵闹的人群忽然发出一声齐整的惊叫。
    他下意识扭头看向马车上的皇帝。
    皇帝无碍，只是有些愕然和惊慌。
    而他身旁的皇后，已经蜷缩着倒下。
    “母后！”
    最先从马车上传来的，是皇女米娅的尖叫。
    (本章完)

 第120章 魔女诅咒

    第120章 魔女诅咒
    卢蒂亚，南城区，市场附近。
    一间狭窄的房间里，卢卡正在整理自己这两天来打听到的情报，比起记忆，他更相信记在纸上的东西。
    而亚兰在此时忽然敲门进来。
    “卢卡大人，琪拉雅殿下失踪了。”
    卢卡手上一顿，抬起头来，两眼血丝密布，“什么？”
    见他面色不善，亚兰低下头：“一名族人刚刚进城传来消息，说留在外面的魔族护卫向您报告：他们跟丢了琪拉雅公主。”
    哐！
    卢卡猛拍了一下桌子，“让她去死！”
    亚兰立即噤声。
    “泰乌部落的肮脏血脉！”
    想到一路以来的各种折腾，卢卡忍不住又咒骂了几句，“生母就是个低贱的泰乌婊子，她压根不配做魔王的女儿！”
    亚兰开始理解刚才过来汇报情况的族人、为什么执意要让她来转达这个消息。
    她也想骂人了。
    而卢卡骂归骂，还是得把魔族公主完整带回魔域才行。
    “公主怎么失踪的，具体什么情况，说清楚点。”
    “我只知道这些。”亚兰直接把责任丢给刚才的族人，“拉基应该知道得更多些。”
    于是那位名为拉基的亚兰人被叫进来。
    “我也不清楚……听到消息，就赶紧进城来找卢卡大人了……”
    卢卡按着额头，几乎是咬着牙挤出几个字。
    “出城！现在！”
    进城时盘查严格，出城则不会遇到任何阻力，卢卡带上亚兰几人，一起出了南门，跟等在外面的魔族护卫碰头。
    “是公主殿下说要方便，让我们回避，再去找时已经找不到了。”魔族护卫解释公主失踪的经过。
    哪怕面前的魔族护卫一只手就能捏死他，卢卡还是直接骂出了声：“这么简单的伎俩都能骗到你们，你们到底是有多蠢？”
    几个护卫谁也没敢还嘴。
    卢卡又问起琪拉雅失踪前有没有什么征兆。
    “公主说想去人类的庆典上看看。”
    “庆典？那不就是在西郊？”
    “有几个人已经过去找了……”
    “都过去找！”卢卡这两天来忙着整理情报，都没怎么合眼，此时脾气暴躁得不行。
    而一想到那些亚兰人和魔族护卫们的蠢样，他还得收着脾气，亲自跟他们一起过去寻找。
    一行人经过伪装，马不停蹄地赶到卢蒂亚西郊的精灵之泪湖畔，在茫茫人群中寻找起公主的踪迹。
    “分开找，别把自己暴露了。”
    卢卡特意交待那些魔族护卫，“把头上的角遮严实了。发现公主，就带她到我们过来的路上找个地方等着。”
    “是！”
    一群人分散开来，亚兰跟着卢卡，四处张望。
    “过来的时候，我记得你说帝国的皇帝也到这边来了？”
    “什么？……是，卢卡大人。这是惯例，皇帝每年这个时候都会出城，亲自参与到庆典中。”
    她似乎有些走神，卢卡也没在意，只当她是在仔细寻找。
    亚兰却不得不在意他突然这样询问的原因，“卢卡大人，您难道打算对皇帝下手？”
    “我疯了吗？”卢卡诧异地看着她，“就我们这些人，难道还能刺杀皇帝不成？”
    亚兰哑然。
    “而且现在杀了他也没有价值。”卢卡继续说道，“换个新的上来，说不定会突然把目光投向北边，反而会带来麻烦。就让这个废物再当几年皇帝好了。”
    亚兰点点头。
    “我只是在想，琪拉雅公主会不会产生类似的念头。”卢卡望着眼前密密麻麻的人群，“她应该还没蠢到以一己之力去刺杀皇帝，但很可能想见见人类的皇帝长什么样。”
    亚兰一怔，想到这两天接触下来所了解的那位魔族公主的性格，觉得可能性很大。
    “皇帝在哪里，你知道吗？”卢卡问。
    “湖边有个专门的会场，皇帝和卢蒂亚的贵族都在那边。”亚兰说道，想了想又补充了一句：“到正午时，皇帝还会坐上巡游马车，在湖边巡游一整圈。”
    “哼，看来这位皇帝真不怕自己被刺杀……”
    卢卡冷笑一声，又抬头看了看天空，“时间也差不多了，我们先去你说的那个会场看看。”
    “是。”
    亚兰带路，两人往会场那边走去，等来到附近时，正好见到皇帝的豪华车马从会场里出来。
    上面坐着皇帝一家。
    卢卡停下脚步，站在汇集而来的人群里望着，脸上没什么表情。
    皇帝今年才三十出头，年纪还没他大，说是个年轻人也没任何问题。
    二十几年前，他被人骗去魔域的时候，这皇帝还是个毛都没长齐的小孩子呢。
    这就是魔王未来的对手吗？
    “我王必将重新统一这片大陆。”
    亚兰看了卢卡一眼，不知道他为什么突然放出这样的豪言。
    就在此时，吵闹的人群忽然发出一声齐整的惊叫。
    两人望过去，发现皇帝身旁的女人忽然面色痛苦地倒下了。
    发病了？
    还是遭遇了刺杀？
    亚兰和卢卡都冒出相同的疑问，而后者毕竟见识得更多，很快想起自己见过类似的情况。
    “是魔族的诅咒。”他压低声音，“是琪拉雅公主！在我们的人里，除了加勒特，就只有她拥有这样的天赋。她就在这边。”
    亚兰茫然，“公主想干什么？”
    总不能是想对皇帝释放诅咒，结果打偏了吧？
    卢卡没有回答。
    亚兰看过去，发现他正望着那边若有所思。
    她又看向那辆停下的巨型马车，发现有道身影挤出人群，站在马车前说了几句什么，马车上的皇帝招着手，似乎在让他快上去。
    埃里克……
    亚兰一眼就认出了他。
    路上她就在担心，没想到还是遇见了。
    他登上那辆高大的马车，先是在四周的人群里缓缓扫视了一圈，像是在寻找谁。
    难道他也察觉到这是魔族的诅咒了？
    不可能吧……普通人怎么可能会联想到魔族。
    “那人是谁？”卢卡忽然开口了。
    亚兰抿了下唇，“可能是哪个贵族吧。”
    艾琳呢……艾琳不会也在那边吧。
    千万别把她也扯进这件事里……
    “他要干什么？”
    卢卡望着那边脱口而出，并不是在问她。
    而下一刻，两人都看到他在倒下的皇后面前蹲下，一道光环凭空产生。
    “……”
    卢卡皱眉，下一刻便舒展开来。
    因为他看见那道光环旋转了几圈便忽地崩碎了。
    “看样子，这小子是个神职者，打算解除皇后身上的诅咒呢。”卢卡甚至笑了出来，“魔王之女的诅咒，是他就能轻易解除的吗？”
    亚兰没说话，只是望着那边。
    “他不是你们主教座堂的人？”卢卡忽然看向她。
    “不是……”亚兰流着冷汗摇头。
    卢卡没有多问，又望向那边的马车，忽然目光一动。
    此时，诅咒的释放者琪拉雅，正躲在人群后方，定定地望着马车上焦急的皇帝一家，以及仍在尝试解除诅咒的埃里克。
    纯净的光环不断出现，然后不断崩碎。
    “这个傻瓜……干嘛去帮他们。”
    看着马车上手足无措的米娅，她只觉得痛快。
    你不是皇帝最喜欢的女儿吗，那就让你也尝尝失去妈妈的痛苦！
    没了那个女人，看你的皇帝爸爸还会不会像以前那样喜欢你。
    琪拉雅望着望着，眼眶却渐渐红了。
    明明爸爸以前还是很喜欢她的……
    虽然她妈妈是魔族最大的几个部落之一的泰乌部落首领的女儿，在爸爸成为魔王之前，曾带领整个部落反抗他，但在完成征服之后，爸爸说，所有魔族都是他一视同仁的子民，对妈妈生下的她也很宠爱。
    可在妈妈和大半泰乌部落的族人都死于黑冰长城骑士团的扫荡之后，爸爸的态度一下子就变了。
    不仅不再愿意见她，甚至让她搬出了原来和妈妈一起住的帐篷，把那个离爸爸最近的地方，让给了别的部落的年轻女人……
    她离开魔域已经大半年了，如果在以前，爸爸肯定当天就知道了。
    现在的话……
    没事的，等她带着卢卡回去，爸爸一定会很高兴，也会愿意见她了！
    琪拉雅自己安慰自己，但心情只是振奋了一小会儿，很快又沉落下去。
    即便如此，她也变不回爸爸最喜欢的女儿了。
    等年龄到了，她就只是魔族的战士，和她的母亲一样。
    魔族的所有人，都是战士。
    她又望向里面的马车。
    “母后！母后！”
    米娅跪在地上，摇晃着她的母亲，慌张，无助，脸上只剩下胡乱的泪水，哪还有她初见她时的那份恬静可爱，以及她炫耀父爱时的那份得意。
    琪拉雅注视着她，忽然想起几年前的自己。
    她甚至没有和妈妈说再见的机会。
    明明只需要伪装成溃败的样子，丢弃那片部落营地，扫荡的人类军队就会退回黑冰长城另一边，可不知道怎么回事，妈妈却真的死在那边了。
    她最后等来的，只有一具残破的遗体。
    “母后……呜呜——”
    米娅撕心裂肺的哭声，拉回她的意识。
    【“谢谢你。你叫什么？”
    “琪拉雅。”
    “我叫米娅。”
    “我听到了。”】
    她人还算不错，可为什么要是人类皇帝的女儿呢？
    【“原来暗精灵也有长得像你这么好看的……宫里的月精灵说，你们是精灵中的堕落者，我平时都没机会接近呢。”】
    她才不是什么暗精灵，她是魔族的公主。
    米娅的哭声渐渐变得低哑，直到听不见了，琪拉雅忽然感觉心底一揪。
    错的是人类皇帝，不是她，也不是她的妈妈。
    “这回算你运气好……”
    琪拉雅再次抬起自己的手，对着里面的马车。
    “下次再见面，就真的不会放过你了。”
    她施加的是痛苦、衰弱和生命流逝三重诅咒，虽然不会立即致命，但一直持续下去的话，受到诅咒的人迟早会因此而死。
    而诅咒来源于她，自然也能由她取消。
    琪拉雅默念咒语，正要消除诅咒，旁边忽然伸来的一只手，将她的手按了下去。
    她吃了一惊，立即挣开，接着便发现按下她手的人竟然是不知道什么时候接近过来的卢卡。
    “您真让我惊讶，竟然在这种场合对帝国的皇后行刺。”
    卢卡并没有她以为的那样生气，反而很平静，“不过也正因为您的大胆举动，让我终于找到了机会。”
    琪拉雅皱眉，“你在说什么东西？”
    “您打算解除诅咒？”卢卡问。
    “用不着你管，我只是突然不想让她死了。”
    “没关系，皇后现在还不会死。”卢卡说道，扭头看向跟随而来的亚兰，“帝国皇后因莫名的诅咒生命垂危，除了他没人能够解救，这样的理由，能让那位大祭司出城一趟吗？”
    亚兰点头，“他不会见死不救。”
    卢卡露出成竹在胸的笑容，“你现在就去请辛玛古出城，剩下的事情，由我来安排。要快！”
    亚兰看了看他，还有旁边仍然有些茫然的魔族公主。
    “……是。”
    挤出人群，她又回头看了眼马车上的埃里克。
    那些一出来就破碎的光环不再出现，他似乎已经放弃解除诅咒，转而在用另一种方式为皇后治疗了，圣洁的白光不断从他手掌上涌出。
    没有用的……除非魔女自己解除诅咒，或者大祭司辛玛古这样的高级神职者将之驱除。
    她又扫了一眼，还是没看到艾琳，满怀担忧地匆匆往卢蒂亚城里赶去。
    “陛下……”
    埃里克满头汗水，“我解除不了皇后的诅咒，最多帮她缓解一些痛苦，现在应该立刻返回卢蒂亚，请更高级的神职者来为她治疗。”
    奇克·乌图连连点头，“好，回去！”
    他扭头下令，“回皇宫！”
    而马车刚动起来，两眼紧闭、已经趋于平静的皇后又发出痛苦的呻吟，皇帝见状又立马让驾车者停下。
    “这是什么情况？”他看着埃里克。
    后者也只能摇头，马车上几乎感觉不到晃动，皇后还会有这么大的反应，他也只能理解为诅咒太过强烈，而养尊处优的皇后难以承受。
    琪拉雅……
    埃里克又扫向底下越来越多的旁观人群。
    他几乎可以肯定，这就是那位魔族公主所为。
    问题是，她现在躲去了哪里？
    “陛下，您还是请人到这边来吧。”
    皇帝看了看他，挥手下令。
    “怎会如此……”年轻的皇帝扶着额头，完全掩盖不住自己的焦虑。
    皇帝确实不经事……
    埃里克不动声色地看了他一眼，然后发现旁边的娜塔莉亚在看着自己。
    目光相对，她问道：“埃里克殿下，皇后的情况怎么样了？”
    “现在……算是稳定了吧。她中了三重诅咒，我基本都能辨认出来：痛苦、衰弱以及生命流逝，短时间内不会有生命危险，但必须尽快解除诅咒。”
    娜塔莉亚面色忧虑，又看了看已经哭不出声的侄女米娅。
    埃里克看向皇帝，“陛下，皇后受到的这种诅咒十分罕见，我怀疑是魔族的诅咒。请您下令，让卫兵搜查附近的人群，有疑似魔族或暗精灵的人，立即抓捕。”
    奇克·乌图的第一反应是茫然。
    “什么魔族？”
    “……”
    埃里克张了张嘴。
    “你说……魔族？北境的魔族？”
    皇帝反应过来，“他们怎会出现在卢蒂亚？”
    “这个问题可以事后再研究，现在要紧的是抓到潜在的魔族，那样便可以立即解除皇后身上的诅咒。”埃里克说道。
    “好，好……”皇帝点头，对着卫兵一挥手，“你们去抓魔族！”
    卫兵们茫然相对。
    “我去跟他们解释。”没等皇帝回答，娜塔莉亚便跳下了马车。
    很快，除了留下来保护皇帝的人，一大队卫兵向四周散开，又有两人分别返回会场和卢蒂亚城内，调集更多兵力。
    长公主相比于皇帝的干练，此时便初见端倪。
    因为突然的意外，附近围了不少人，又因为卫兵的盘查，人群又逐渐散开了，聚集在更远的地方，继续望着这边。
    皇后持续昏迷着，时间在焦急的等待中慢慢过去，不知道过了多久，埃里克忽然听到一声“来了”。
    他抬起视线，顿了顿，又眯起眼睛。
    那是……
    辛玛古？
    那个干瘦得跟鬼一样的人，是辛玛古？
    才一年多没见，他怎么变成这副样子了？
    从城里骑马赶来的辛玛古，在皇帝的马车前停下，行了一礼，便被请上马车，看见望着自己发愣的埃里克，也怔了怔。
    他对他点了下头，什么也没说，接着注意力便转移到昏迷的皇后身上。
    “诅咒……似乎是魔族的气息。”辛玛古说道，从长袍里伸出一根瘦长的手指，点在皇后额头。
    一道更加圆润饱满且明亮的光环，自皇后头上生成，随即旋转下降，先后沾染上黑色、土黄色和血红色，落地消失。
    昏迷已久的皇后，终于慢慢睁开双眼。
    辛玛古又抬起手，想为皇后补充生命力，发现她气血饱满，便明白是埃里克在持续为她治疗。
    两人再次对望，他却发现埃里克面容忽然变得严肃。
    “请辛玛古大祭司立即回城，不要在路上耽搁，魔族可能是冲着你来的。”
    辛玛古一怔，又看了他几眼，点点头，向皇帝行礼，然后下车上马，转身离开了。
    埃里克盯着那道枯瘦的背影，眉头紧皱。
    辛玛古与其说是听他的劝回城，不如说是麻烦事干完了，一秒钟都不想在这里多待，自己跑了。
    用诅咒迫使辛玛古出城，这就是琪拉雅的计划吗？
    卢蒂亚主教座堂那么多的高级神职者，她怎么能保证出来的一定是辛玛古？
    为什么是辛玛古？埃里克后知后觉地意识到这个问题。
    虽然在他眼里，卢蒂亚主教座堂就辛玛古值得关注，但实际上作为最大的教区，这边的高级神职者要多少有多少，其中更有专门服侍皇室的人，不该直接是大主教亲自过来……
    就在此时，他看见已经跑远的辛玛古，忽然停了下来。
    他又回头望了一眼，似乎是在看他。
    埃里克一怔。
    然后，辛玛古朝另一边策马而去。
    (本章完)

 第121章 追寻交错

    第121章 追寻交错
    魔族诅咒的气息……
    辛玛古勒马停下，朝隐隐约约察觉到的方向望了一眼，又回头看了看早已被甩在后方的皇帝车马。
    跟他在皇后身上感受到的诅咒气息是一样的，应该是同一来源。
    辛玛古又看了眼马车上站着的那个金发年轻人。
    【“……魔族可能是冲着你来的。”】
    冲着他来的吗？
    不管目的是什么，就让他索性在城外将它们解决。
    辛玛古调转马头，朝着诅咒气息传来的方向奔驰而去。
    “喂……”
    马车上，看着辛玛古在回城路上莫名调转方向，朝根本不是城门所在的另一个方向离开，埃里克顿时傻了眼。
    这人压根不听劝啊！
    他是看到了什么吗？
    “城外不太安全，陛下今天还是尽早返回皇宫吧。”
    匆忙丢下一句，埃里克跳下马车，落地便是几个闪烁突进，朝辛玛古离开的方向快步追了过去。
    奇克·乌图目光追随着，愣愣看了一会儿，“看不出来，这位准圣女本领还挺多呢。”
    娜塔莉亚也看了眼埃里克的背影，然后便说道：“他说的没错，这边不太安全，陛下还是先回城吧。”
    “才刚到中午呢。”
    皇帝抬头看了看天空，春夏之交，午时风光正好，“卫兵已经去搜查了，我们回会场里待着不行吗？下午还有很多表演……”
    娜塔莉亚立即拒绝：“您是皇帝，不能冒这种险！”
    “好吧好吧，我知道了……不要那么大声，娜塔莉亚，你都二十多岁了……”
    皇帝叹了口气，遗憾又无奈，随即宣布返回皇宫。
    “娜娜，你现在感觉还好吗？”
    “好多了，陛下……刚才那会儿，我感觉自己仿佛突然掉进了什么也看不见的深渊，还以为要永远离开陛下了。”
    看着依偎在一起的兄嫂两人，娜塔莉亚站起身，望向埃里克离开的方向。
    已经分不清了。
    而见后方皇帝的马车行动起来，埃里克也收回视线，重新望向前方。
    挤在这边的人太多，早就看不到辛玛古往哪边跑了。
    难道这也是琪拉雅计划的一环？
    埃里克不得不承认，自己小看了那位看着没多聪明的魔族公主。
    搞不好连他想绑架她的念头都已经被看穿了……
    她现在就这么聪明，后面到底是怎么被俘虏的？
    埃里克有些后悔没有直接下手了。
    望着茫茫人群，他深吸一口气，迫使自己平静下来，尽量不去想琪拉雅的事情。
    眼下拦住辛玛古，别让他跟魔族使者跑了才是关键。
    左右看了看，埃里克从一个路人手中高价买下他的马，借助更高的机动性，一边打听一边寻找。
    “你有没有看到一个骑着马的干瘦中年人，穿着主教袍服的？”
    “主教袍服的？好像看到过……”
    “他往哪边去了？”
    “那边吧。”路人指了个方向。
    埃里克赶紧朝那边追过去。
    而此时的辛玛古，已经来到另一个地方，循着感受到的诅咒气息，在一棵树旁停了下来。
    树干上画着一个黑色箭头，正是已经浓郁到极致的气息的来源。
    辛玛古顺着箭头所指的方向望过去，又闭上眼感受了一下，在那边远处又有一团隐隐约约的类似气息。
    在看到这个箭头之前，他还可以认为这是魔族不小心留下的踪迹，但现在，他开始理解埃里克的话了。
    如此刻意的指引，这些人确实就是冲着他来的。
    魔族居然都能在帝都的范围内如此肆意妄为了……
    心底涌出一股苍凉，辛玛古手一翻，一团圣焰冒了出来。
    他将手按在树干上，抹除黑色箭头与诅咒的气息，消除干扰，然后翻身上马，朝着下一处地方赶去。
    另一边，对此毫不知情的埃里克，仍在继续寻找。
    卢蒂亚真的有这么多人出来参加庆典吗？
    恐怕没那么多，更多还是特地从其他地方赶来凑热闹或者说想趁机赚一笔的小贩和行商。
    他们充斥着西郊的每个角落，用绿绿的眼缭乱，尽己所能地吸引着潜在的顾客，也干扰着埃里克的目光。
    再次停下来打听时，他已经有些怀疑自己一开始就跑错了方向。
    “骑着马，穿着主教袍服的人？没见过啊。”
    埃里克吸了口气，“那你见过什么奇怪的人吗？”
    “怎么样算奇怪？”路人问。
    “你自己觉得奇怪的都算。”
    路人看了看他，“穿得像个贵族，却向我们这样的人搭话，我感觉你就挺奇怪的。”
    “……”
    埃里克两眼一翻，拉了拉马绳，准备换个地方再问问。
    “要说奇怪的人，刚才跑过去的那个女人也算吧？”离开之前，他听到刚才那人的同伴忽然说了一句。
    “什么样的女人？”埃里克立即想到琪拉雅，勒马询问。
    “一个银色头发的女人。”对方说道。
    埃里克一愣。
    银色头发……亚兰人？
    或者说，就是亚兰？
    “她去了哪边？”
    “那边。”
    埃里克看向那人所指的地方，正好也是他接下来准备过去看看的方向。
    道了声谢，他朝着那边骑马过去，目光扫视间，也不自觉地对银色头发的人多了几分留意。
    而这个时间，未加掩饰的银色头发，在阳光下还是很容易注意到的。
    没过多久，埃里克就发现了一个亚兰人。
    一个年轻的亚兰男性。
    埃里克远远看了两眼，没太上心，一个亚兰人出现在这里不算什么奇怪的事情。
    可他没往前几步，就看到了又一个亚兰人。
    接着是第三个。
    亚兰人似乎正在附近聚集。
    埃里克拉住马绳，暂时停了下来。
    其中两个亚兰人汇合，接着朝另一个方向赶去。
    这里离精灵之泪湖畔的庆典会场已经有些距离了，也超出了皇帝的卫兵们盘查的范围，人群变得稀疏了些，一眼便能望得很远。
    埃里克远远注视了一会儿，没再管那两个亚兰人，打算换个地方继续找。
    而他刚调转方向，余光便瞥见又一抹银色出现在眼角。
    他望过去，抿了下唇。
    这回总算是他认识的那个亚兰女人了。
    “特务开会吗……”
    亚兰人注定会迎来彻底的覆灭，埃里克不想牵扯到他们的事情中，此时更不打算过去打招呼，以免她产生误会。
    直到他发现她并非独自一人，身旁还有一名中年男性。
    埃里克稍微靠近了一点，当他看清那个男人的脸，还有他跟亚兰说话时的自信神情，忽然感觉有些眩晕。
    嗡——
    隐约的耳鸣声中，埃里克吞咽了一下。
    “……卢卡？”
    他又跟近了些，终于完全确认那人就是卢卡，魔族的宰相，魔王拉特瑞尔唯一信任的人类。
    他所了解的那个《荆棘魂冠》中的卢卡，是在魔族占领卢蒂亚后唯一能站在魔王身旁的人类npc，看上去相当普通，毫无实力，但在剧情中却相当有分量，说是魔王的代表也不为过。
    他忘记自己是在哪里看过卢卡的生平，据说他是地道的帝国人，年轻时是个水手，因一时贪念，被人骗去魔域采集某种特产香料，结果遭人背叛，危急关头，反而是年轻的魔王对他伸出了援手。
    自此，卢卡便留在魔域，死心塌地地投靠了魔王，出谋划策，帮助魔王一路崛起，再度统一分裂数百年的魔族各部落，乃至入侵他的故国。
    原来在魔族大军南下之前，他甚至亲自来到帝国当了间谍……
    另一个埃里克隐隐觉得不太对劲的问题，也得到了答案。
    他确实没看错琪拉雅。
    小魔女只是个工具人，卢卡才是真正接触辛玛古的魔族使者。
    也只有卢卡，才能让他觉得说服偏执的辛玛古并非不可能。
    远远凝望了一会儿，埃里克看向他身旁的亚兰，从她既敬且畏的神情来看，她显然是知晓卢卡身份的。
    这个女人……
    因为亚兰人的凄惨结局，一直以来，他思考时都有意排除了他们与魔族勾结到一起的可能——如果彼此早有勾结，魔族大军南下时怎么会对他们动武，甚至是彻底的灭族？
    但现在，亲眼目睹的事实狠狠打了他一巴掌。
    他忽然想起在圣女修道院的那个经堂，两人私下见面时，亚兰像是嘴硬的逞强。
    【“……帝国人，你们迟早要为自己的轻视付出代价。”】
    现在想来，她明显是在主动示弱，麻痹他的意识，让他放松警惕，觉得亚兰人的底细不过如此。
    这个女人！
    埃里克咬牙。
    而紧接着，他便意识到一件事：眼下或许是他截杀卢卡、亲手斩断魔王一臂的唯一机会。
    魔族宰相身旁没有护卫，只有亚兰，跟落单没什么区别。
    而他虽然因为今天出来主要是为了游玩，并未佩戴武器，但卢卡就是个普通人类，胜在谋略，只要能接近，杀他轻而易举。
    按捺着逐渐变得激烈的心跳，埃里克策马靠过去。
    只是刚接近到一定距离，他便察觉到周围人群里有数道目光一齐集中到自己身上。
    ……不对。
    他被盯上了。
    埃里克甚至感觉有些恐惧。
    “公主留下的诅咒印记，会一步步把他带到我们希望他前往的地方，在那里，我们可以不受打扰地交谈。”
    来卢蒂亚所为的两件事，现在差不多都能完成了，卢卡只觉得整个人放松不少，心情都变得愉悦了许多。
    “可大祭司一定会追踪到底吗？”亚兰问道。
    卢卡露出微笑，“以他的性格，会的。”
    亚兰还想再问什么，忽然察觉有人骑马接近，下意识扭头看了一眼。
    而旁边的卢卡，清楚地看见她整个人都抖了一下。
    “我还以为自己看错了呢，亚兰小姐，原来真是你。”
    埃里克骑在马上，硬着头皮，慢悠悠地接近，“你不是说今天没空出来吗，怎么，原来是我和艾琳请不动你？”
    “……埃里克……先生。”亚兰开口时，脖子僵硬，声音都是嘶哑的。
    “会场那边出了点事，艾琳已经先回学院了。”
    埃里克仍然是一副轻松的姿态，额头上却在悄然流汗，“我正打算自己一个人回城，没想到在这里见着你了。”
    见卢卡盯着自己，目光又不断瞥向埃里克，亚兰心脏都快跳出来了。
    她明白，卢卡已经认出埃里克就是刚才试图给皇后解除诅咒的那个人——这张俊脸和这头耀眼的金发实在不容易忘记——而她刚才一点也没透露出自己认识他……
    隐瞒，即是不忠诚。
    用力咬了下嘴唇，亚兰用疼痛迫使自己冷静下来。
    “我今天确实有事，只是正好路过这里……”
    “是吗。”埃里克看向她身旁的卢卡，看似随意地问了一句，“这位是？”
    “我的朋友……的父亲，正好路上遇见了，我们随便聊几句。”
    他不可能认识卢卡，但卢卡肯定会在意他，无论他为什么会出现在这边，亚兰现在只希望他赶紧离开。
    埃里克摆出十足的贵族架子，对相貌平平的卢克只是点了下头，又借机扫了眼周围正在靠近的魔族护卫，便再次将目光投向亚兰。
    “遇到就是缘分，亚兰小姐，你不介意跟我一起回城里吧？”
    说着，他伸出手。
    “……不了，我还有事。埃里克先生自己回去吧，替我向艾琳问好。”
    快走啊，蠢货！
    亚兰在心里暗骂。
    她不知道埃里克早就想跑了。
    包围过来的那些魔族护卫，看起来没一个是善茬，少说也有六七阶战士的实力。
    他估计自己稍微表现得过激一些，这条命就得交待在这里。
    真正落单的人是他。
    “那晚上呢？”为了不露出破绽，埃里克硬凹纨绔人设，继续邀请，“亚兰小姐有空吗？”
    亚兰都惊了。
    怎么回事，他突然爱上她了吗？
    大家不是表面朋友的关系吗，前几天还是点到为止的虚假暧昧，今天突然这样死缠烂打做什么？
    亚兰也只能继续赶人，“没有，这几天我都没空。埃里克先生还是别打我的主意了。”
    埃里克耸了下肩，像是为了缓解在外人面前被拒绝的尴尬，语气则是刚好有些控制不住的生硬。
    “行，既然亚兰小姐不赏脸，那我也没办法了。”
    他一挥马绳，提起速度，朝另一个方向离开。
    从一名魔族护卫身旁经过、骑出包围圈时，他整个人都出了一身冷汗。
    “他是谁？”旁观已久的卢卡，终于在亚兰快要崩溃时开口了。
    “卢蒂亚的一个贵族纨绔。”她赶紧端出构思了半天的说辞，“我跟他妹妹有些联系，结果他好像看上我了，最近一直纠缠。”
    卢卡看了她一会儿，“刚才在那边，你怎么什么都不说。”
    亚兰低头，“我觉得他只是个普通贵族，应该不值得关注……”
    “不值得？”卢卡忽然嗤笑一声，“他想杀我。”
    亚兰立时一惊，下意识抬起视线，发现卢卡面色冷峻，不像是在开玩笑。
    “怎么可能……他应该是第一次见到卢卡大人，不可能知道您的身份。”
    “你说得对，他不可能认识我。可我的直觉也不会错，他刚才就是带着杀意过来的。”
    卢卡看着渐行渐远的一人一马，“我要去见辛玛古，接下来也不需要你跟着我了。你去弄清楚他起杀心的原因是什么，然后找机会杀了他。”
    “……”
    “你不愿意？”
    “不是……”亚兰连忙低头，“我知道了。”
    “现在就去追上他。”卢卡说道。
    “……是。”
    亚兰只能加快脚步，朝埃里克离开的方向追赶过去。
    而卢卡又盯着埃里克的背影看了几眼，到底更在意即将见面的辛玛古，朝着预定的地点继续赶去。
    埃里克很难就这样死心，因此也没骑得太快，但一直在防备着后方。
    然后他就听见亚兰呼喊自己的声音。
    勒马回头，那个亚兰女特务果然在招呼他。
    而卢卡一行，已经朝着另一边远去了。
    大概因为一群暗精灵模样的人挤在一起太过显眼，这些护卫才分散开远远地围着卢卡，他也因此而涉险。
    死亡危机暂时解除，埃里克先是松了口气，接着又提起戒备：这女人刚才矜持得要死，现在又来找他干什么？
    他原地等着，直到亚兰追上来。
    “亚兰小姐的事情忙完了？”
    “是……我可以跟埃里克先生一起回城了。”
    埃里克看了她一会儿，露出笑容，“荣幸之至，上马吧。”
    进展如此顺利，亚兰反而心情复杂。
    她更希望埃里克现在丢下她就跑。
    她走过去，他却往后挪了挪，“亚兰小姐坐前面吧。”
    “……”
    亚兰看着他，埃里克神情不变，“放心，我还不至于对艾琳的朋友动手动脚。”
    沉默了几秒，亚兰还是牵着他的手，骑到马上。
    双手从她腰的两边穿过，牵引起马绳，埃里克轻轻挥动，马继续前进。
    沉默持续了一会儿。
    他回头看了一眼，已经见不到卢卡等人的踪迹了。
    “埃里克先生……”
    “怎么了，亚兰小姐？”
    亚兰微微偏头，“为什么这次要让我坐在前面，你难道是在防备着我吗。”
    身后的人笑了一下，“亚兰小姐也太直接了。”
    他顿了顿，“毕竟我骑着马，你要是在背后突然拿出匕首刺我一下，我也没那么容易躲开。”
    “……”
    他比她更直接。
    亚兰心底一沉，某种猜测伴随着不安迅速放大。
    “……埃里克先生这是什么意思？”
    “听不明白吗？”
    亚兰忽然感觉腰身一紧，却是他从背后搂了上来。
    她怔了怔，正要挣开，他另一只手迅速抬起，扼住她的喉咙。
    她动弹不得，他在耳边轻语，却像炸雷，“卢卡让你来杀我？”
    “……”
    亚兰的心彻底下沉。
    她要死了。
    (本章完)

 第122章 暴雨将至

    第122章 暴雨将至
    这是第几处标记了？
    辛玛古骑在马上，屈指弹出一团圣焰，将身旁树干上的诅咒印记包裹消除。
    苍白的火焰吞噬着令人作呕的气息，他双目微闭，很快感应到下一处印记所在。
    虽然东转西转，一直在郊外的树林里兜圈子，但他能感觉到，周围越来越荒凉，他离卢蒂亚越来越远了。
    不管对方抱着什么样的目的，也差不多该现身了。
    骑马赶到下一处印记所在的位置，却是树林中一间破败的小屋，像是守林人遗弃的住所。
    一个大概十几岁的暗精灵少女靠在门口，见他过来，两眼一翻，将脸别到一旁，露出不想搭理的神情。
    不。
    不是暗精灵。
    辛玛古看着她额头并不算明显的犄角。
    这是真正的魔族。
    他抬起手，指尖涌出一团圣焰，那个魔族少女露出警惕的神情，而此时木屋里又走出几道身影，身形健硕，看肤色应该都是魔族，浑身散发着危险的气息。
    今天可能要死在这里了，辛玛古平静地想道。
    而最先开口的，是其中唯一一个像是普通人类的中年男人。
    “不要紧张，大祭司，我们没有恶意。”
    卢卡抬起空荡荡的双手，表示自己不会带来任何危险。
    “用这么麻烦的方式请您过来，只是想不受打扰地跟您好好谈谈，毕竟我们想进城不太容易，尤其是您所在的主教座堂。”
    他说的是“我们”。
    这个人类并非受魔族胁迫，而是就是跟他们一伙的。
    辛玛古看了他一会儿，“你想说什么？”
    卢卡朝一旁做出请的动作，请他下来详谈。
    最差的结果也就是个死，对方真抱着这个目的的话，也没必要废话了，辛玛古直接下马，来到卢卡面前。
    “你们去周围守着，别让任何人靠近。”
    “是！”
    魔族护卫们四散分开，而那名魔族少女则转身进了小屋。
    “我是魔王座下的宰相，卢卡。”
    自我介绍完毕，卢卡开门见山：“我王已经统一魔族各部落，不日便将南下，消灭人类帝国。我此行是来邀请辛玛古大祭司加入我们，共襄盛举。”
    “……”
    饶是辛玛古的心已经接近麻木，面对他的直白，仍免不了有些动摇和震撼。
    “不可能。魔族崛起，黑冰长城的守军不会毫无察觉。”
    对于他的质疑，卢卡只是笑了笑，“大祭司亲自去过极北的边境吗？”
    辛玛古摇头，多年前他虽然去北方巡视游历过，但也没到极北的边境。
    “那你便不会真正明白他们的处境。”
    卢卡继续说道：“在最初的一两百年，黑冰长城的骑士团确实会不遗余力地扫荡任何可能崛起的魔族部落，甚至深入到极北的大陆尽头。可你们的帝国苟延残喘已经五百年了，皇帝都不复当年的权威，边境上被遗忘的那些人也早就懈怠了……准确地说，是你们在糊弄甚至忽视他们，待遇一减再减，人力也常常得不到补充，于是他们也只能糊弄你们了。”
    卢卡侃侃而谈，充分展示着自己对人类帝国的了解，辛玛古沉默地听着，麻木地与心底的失望对视，再看着它流走。
    “早在一百多年前，黑冰长城的骑士团就已经不再深入魔域，只会扫荡距离较近的一些部落。魔族在那时就该再度崛起，可惜没出现我王这样的人物，几大部落竟然互斗内耗了近一百年！
    “直到我王拉特瑞尔诞生，少年便立下雄心大志，再用十几年时间重新统一北境魔域十七个大部落一百四十一个小部落，整合魔族，韬光养晦，厉兵秣马，只为摧毁你们这个腐朽的帝国，让魔族回归自己原本的位置！
    “现在，大势已成。魔王的大军一旦南下，没有任何人能够阻挡，就如几百年前你们所谓的‘黑暗时代’，所有种族都将在魔族大军的铁蹄下臣服！”
    卢卡双手握拳，说得自己都心潮澎湃了。
    辛玛古此时反而平静下来，“只有手中的剑还不够锋利，握着它的人才会言巧语。”
    卢卡神情一滞，也不以为忤，反而笑了笑。
    这才是他所了解的那个辛玛古。
    “大祭司说得没错，魔王的剑还需要打磨一些时日，但大势已然注定。”
    辛玛古看着他，“所以你找上我的理由，是想让我劝说皇帝主动投降？”
    卢卡笑了一下，很快摇头。
    “如果是为了这个理由，那我反而不该找大祭司，毕竟您的话在教廷和皇帝面前都毫无分量。”
    被人直接戳中痛处，辛玛古脸上也没什么表情。
    “我找上大祭司，看重的是您与生俱来的天赋。而您的处境，更是让我确信我的选择没有错。”
    卢卡看着他，“如今这样的帝国，真的还值得大祭司守护吗？即便抛弃这个虚无笼统的概念，帝国从上到下的那些腐化的贵族、愚蠢的平民，值得您拯救吗？本应该承担起拯救世人责任的教会，如今更是腐败臃肿，只顾着捞钱了！顺便提一句，他们已经准备对您下手了……不，不是您已经看见的和您以为的那样，他们是打算彻底抹杀您的存在。”
    辛玛古头转了一下，就他最后一句话，发出无声的疑问。
    “您以为教廷只是派了两个宗座署理过来，一步步接替您的位置，最后只是为了将卢蒂亚大主教这个身份从您身上剥离？那不过是在麻痹您而已。”
    卢卡说得信誓旦旦，自己都觉得是真的，“就在最近这段时间，教廷又秘密派了一个人过来，利用夜莺密切关注您的动向，尤其关注您何时会离开卢蒂亚，恐怕他们是想在城外制造‘意外’，让您直接死在任上，好将大祭司和卢蒂亚大主教这两个位置一起收回……这些都是我了不少金币，从卢蒂亚的夜莺那里买来的情报，绝对千真万确。”
    辛玛古两眼一闭，微微摇头，吐出一口没有温度的叹息。
    他忽然想起自己过来之前，那位准圣女殿下的提醒。
    【“请辛玛古大祭司立即回城，不要在路上耽搁，魔族可能是冲着你来的……”】
    从结果来看，他猜得没错。
    可他只是猜测，不可能真的知道有魔族来找他。
    而他的提醒……真的只是在提醒他小心魔族吗？
    他在莱绥尔，是不是已经听到某种风声了？
    辛玛古又想起已故的塞吉阿斯六世，心底忽地燃起一团怒火。
    找人暗杀他，难道就是现在这个教廷的体面吗？
    “别说废话了，你到底想要我做什么？”他开口时，声音更加冰冷。
    差不多了，卢卡心中想道。
    “我希望大祭司协助我王，连带着这个腐朽的帝国，将那些你想改变却无力改变的东西彻底摧毁，重新建立新的秩序。”
    辛玛古缓缓转过视线，“魔王会听从我的意思？”
    “魔王素来求贤若渴。如果您能在另一个方面帮到我王，他必然更会看重您的意见。”
    “哪个方面？”
    卢卡却没有直说，而是问了他一个问题：“辛玛古大祭司对‘魔王’了解多少？”
    辛玛古皱眉，“毫无了解。”
    卢卡看着他，“我说的是您一直以来所知晓的那个魔王。”
    辛玛古抬起目光，“黑暗时代的那位老魔王，帝戈特？”
    “正是。”
    “他统一了魔族，而魔族又因为他的暴卒而瓦解，仅此而已。”
    “暴卒……在‘暴卒’前，您知道他活了多少年吗？”卢卡问道。
    辛玛古思索了一下，“一百多年。”
    “准确地说，是两百零一年。”卢卡说道。
    “那又如何？”
    卢卡笑了，“看来魔族远离人类太久，连辛玛古大祭司这样的智者，都将魔族跟暗精灵混为一谈了。我想说的是，作为个体强大的代价，魔族的寿命甚至不如人类。”
    辛玛古眉头皱起，终于认真思考起他这句话的含义。
    “魔王帝戈特……是通过某种手段延长了自己的寿命。”
    他顿了顿，很快回想起大陆史里的相关记载，“……灵魂。”
    “没错。”见他立即就能联想到这一点，卢卡不由得激动起来，他果然没看错人！
    “老魔王统治大陆后，四处屠戮收集灵魂，通过某种秘术，转化为自己的寿命。而在他第三次续命仪式失败、暴卒之后，魔族分裂，被人类联军打回极北魔域，相关的研究也都随之遗失，如今只能从头开始摸索。”
    卢卡看着辛玛古，郑重地行礼，“而您，便是我费尽心力寻找的接手之人。”
    原来黑暗时代能持续那么多年，还有这样的秘辛。
    辛玛古看了他一会儿，“你怎么能肯定，我一定会答应你。”
    “您会这样问，只是因为不了解我对您的关注。”
    卢卡低下头，又行了一礼，“早在您成为帝国大祭司时，我便已经在注视着您，深刻地理解您一直所追求的理想，更是比谁都能体会您此时此刻的绝望……乃至，对冷眼旁观的神明的愤恨。”
    辛玛古倏地集中视线，目光冰冷。
    卢卡也抬起头，毫不回避地与他对望着。
    “您对老魔王遗留下来的那些东西的研究，助我王延寿只是其中微不足道的一部分力量，它真正的能力，足以重塑这个世界……我是说，像您所了解的耶拉创世的神话那般，彻底地重塑。”
    辛玛古很快道出自己的怀疑：“如果魔族真的拥有这样的力量，几百年前怎会失败，现在又怎么会拱手让人？”
    “您以为我们不想自己掌控吗？可是能够掌握的才叫力量，否则就是致命的凶险。遗憾的是，那团‘东西’在老魔王暴卒之后整个魔族无人可以掌控，因此疯狂的人倒是一个接一个。只有精神力超群的人，才有可能掌握其万万之一。”卢卡解释道。
    敢情他许诺的东西还不一定能兑现……
    辛玛古这一次的沉默极为漫长。
    “我如何才能相信你。”
    卢卡笑了笑，不厌其烦。
    “大祭司如今应该是八阶接近九阶的大法师和大贤者了，但我只能说，在您毫无察觉的情况下杀死您，为魔族大军南下消除隐患，并不是一件困难的事情。
    “可那不是我们想要的。我亲自来到这里，与您见面，便是魔王的诚意。
    “凶险当然存在，但并非来自我们，只来自那股无人可以掌控的力量。您与魔王不是臣属与君王的关系，而是合作与分享的关系。”
    辛玛古再度陷入沉默。
    就在这时，他看见几个银色头发的亚兰人一起往这边过来了，又在外围被魔族护卫所拦下，彼此都是熟识的样子。
    “……”
    他稍微一想，便明白魔族对自己知根知底的了解来自何处了。
    “亚兰是你们的人。”
    卢卡也看到了外面那几个亚兰人，心中厌恶，面上则平静：“安插伊莉丝到大祭司身边，是亚兰人的自作主张。”
    辛玛古闭上眼吸了口气，已经无暇去在意这样的小事了。
    而他“收养”的那名间谍随从，更早的时候，正在另一个地方毫无抵抗能力地被人挟持着。
    “呃……”
    身后的人毫无怜惜，紧扼着她的咽喉。
    亚兰不停挣扎，但到底比不过他的力量，呼吸越来越困难。就在她以为自己就要这么被掐死时，脖子上的手忽然松开了。
    “哈！哈……”
    她大口喘息，贪婪地呼吸着新鲜的空气，眼泪都流出来了。
    “我说错了，卢卡是让你来送死的才对。”
    埃里克牵扯马绳，往人更少的地方慢慢踱步过去，“不得不说，你伪装得很好，我之前从没想过你们亚兰人居然会跟魔族扯上关系。”
    亚兰没说话，低伏着身子缓了一会儿，突然发力，想从马上跳下去逃跑，结果被他一把抓住，又掐住后颈，按在马上。
    “下一次我不会松开了。”
    “……”
    亚兰闭上眼，两行泪涌了出来。
    她明白，自己今天已经难逃一死……
    “唔！”
    身后的人又将她拉了起来，只是动作粗暴，毫无温柔可言。
    “魔族宰相卢卡为什么会出现在卢蒂亚，是不是为了辛玛古？”
    亚兰睁开眼，在他的钳制下也只能微微偏头，用眼角的余光看着他，“你到底是什么人……怎么会知道这么多我们的事情？”
    “我是耶拉的私生子，前知五百年，后知……”
    轰隆！
    天空中毫无征兆地响起一声炸雷，埃里克一抖，立即闭嘴。
    他抬起头，这才注意到天已经阴了。
    春夏之时，正是微风平原这一带多雨的时候，午后的雷暴十分常见。
    而这一吓，也让他松开了钳制亚兰的手，改口道：“你难道不知道，我是被神明选中的未来圣女？耶拉早告诉了我未来的事情。”
    “呵……”亚兰惨笑一声，“那你也应该早就知道我们跟魔族的关系了。”
    “神明只是向我展示了未来的图景：魔族大军南下，而你们亚兰人是最先倒在他们铁蹄下的亡魂，这才让我忽视了你们跟魔族勾结的可能。”
    亚兰闻言脸色一白，接着居然觉得他的话并非没有可能。
    见她沉默不语，埃里克又问道：“辛玛古被你们引去了哪里？”
    “……我不知道。”亚兰垂着脑袋，“我只负责把他引出城来。”
    “果然是你。”埃里克明白为什么来的人会是辛玛古了，“你们的计划是什么？”
    “想办法让大祭司出城跟卢卡宰相见面，劝说他加入我们。”
    “拿什么劝？”埃里克问，“你们到底有什么能打动辛玛古那种人的东西？”
    亚兰回答得有气无力，“我不知道。”
    她停顿了一下，第一次扭过头来正视他：“你怎么肯定，大祭司一定会被打动？”
    埃里克的脸跟此时的天色一样阴沉，“因为我看见了。”
    “……”
    亚兰又扭过头去。
    “随便你怎么说了……反正，我已经落在你手上了。”
    “我要的又不是你。”
    埃里克在她身上摸索了几下，在大腿附近摸到一把绑着的匕首，连皮鞘一起拔出来，自己收着。
    “把你知道的都告诉我，我可以让你死得没有痛苦。”
    亚兰身体一颤，接着两边肩膀不断抖动起来，她俯下身，随即传来的便是压抑不住的阵阵抽泣。
    “我不想死……明明我还什么都没做到……我不想死，我不想死！呜呜——”
    埃里克只是沉默，仰头望了望愈发阴沉的天空，慢慢吐出一口气。
    而就在这时，亚兰忽然翻身下马，用另一把不知道从哪里摸出来的匕首，在马身上猛扎了一下，然后拔腿便跑。
    受惊的马匹立即不受控地狂奔起来。
    她不敢回头，猛逃了一阵，体力跟不上了，才不得不减速，又忍不住扭头看了一眼。
    “……”
    那匹马已经停下来了。
    埃里克依然安坐在马背上，不知是怎么安抚的，而他此时手掌放光，似乎正在给它治疗。
    他的脸朝着这边，距离太远，她看不清他的神情。
    亚兰慢慢停下来，也不再跑，远远看着他，口中喘息渐停。
    不是她找到了机会……她想。
    而是他有意放她离开，埃里克望着那边。
    亚兰已经暴露身份，本身也没别的本事，没有价值了，他没必要跟她纠缠，也没有非杀她不可的理由。
    哪怕她现在就去找卢卡通风报信，对他而言也没什么区别——他一个人对付不了他们。
    更何况杀了她也不好跟艾琳交代。
    “好友居然是魔族间谍，只希望艾琳不要太伤心……”埃里克自言自语。
    远处的亚兰女人望了他一阵，朝别的方向跑了。
    埃里克收回视线，见马脖子附近的伤口已经愈合，也停止治疗，调头往城门方向赶去。
    辛玛古踪迹全无，他已经阻拦不住，魔族潜伏，贸然追寻更是与送死无异。
    而亡羊补牢，尚未说得上晚。
    (本章完)

 第123章 卢蒂亚大雨

    第123章 卢蒂亚大雨
    哗哗——
    春夏之时，卢蒂亚的天气总是说变就变，上午还是阳光晴好，下午还没到傍晚，一场大雨便砸了下来，细密如织，气势磅礴。
    因为今天这个特殊日子，不少人都在郊外游逛，大雨落下时根本无处躲避，瞬间便被淋了个透湿。
    而在卢蒂亚城里，被雨浇透的人也不在少数。
    甚至有人淋着雨在策马狂奔。
    哒哒哒——
    急促的马蹄声在暴雨中逐渐接近，东城区主教座堂前，几名教堂骑士在雨中互相望了一眼，都在猜测谁能在这边骑马奔行。
    骑马者很快出现在他们面前，是个年轻贵族，而他一开口就吸引了他们的全部注意力。
    “我是准圣女埃里克·基明诺，大主教辛玛古在郊外受人挟持，下落不明，请两位宗座署理立即派人出城搜寻。”
    几名骑士面面相觑，其中一人很快作出反应，“请您稍等！”
    看着那名骑士匆匆进入教堂通报，埃里克抹了把脸上的雨水。
    既然拦不住，那他就尽可能把事情闹大——今时不同以往，皇室在郊外的庆典上遇袭是有目共睹的事情，他的话是有依据的。
    稍微等了一会儿，两名有些眼熟的宗座署理就从教堂里出来了，也立即认出了他。
    “埃里克殿下，您居然也来卢蒂亚了。”
    他们一开口，也算是认证了埃里克的身份，几名骑士一齐向他行礼。
    埃里克下马，捋起湿透的头发，“多里安枢机，巴兹尔枢机，久疏问候。我现在有急事。”
    两人都请他进入教堂细谈，而埃里克到了门口就停下，有意当着几名教堂骑士以及在此躲雨的信徒的面，说明自己的来意。
    “我亲眼目睹辛玛古大主教在郊外被人挟持，对方似乎就是对皇后施加诅咒的魔族，我独自一人无力对抗，只能回城求援。请两位宗座署理立即派人出城搜寻营救。”
    教宗派来的这两名宗座署理实际上就是来逐步取代辛玛古的，鬼知道他们到底是什么心思，说不定就盼着辛玛古死或者被魔族绑走，那样还省事不少。他只能大嚷特嚷，让更多人知道这件事，让他们失去敷衍的余地。
    而见诸多面孔都望着自己，两名宗座署理对望一眼，很快做了决定。
    “辛玛古大主教遇险，我们当然得全力营救。不过主教座堂能派出的人手不多，眼下能派出去的骑士不过二十人。”
    “二十人也足够了。”埃里克说道，“我会去皇宫向皇帝陛下求援，请他派人与教堂骑士一同搜寻。”
    他都说到这个份上了，两名宗座署理也没别的可说，立即下令让教堂骑士们行动起来。
    与两人道别，埃里克又骑上马，朝着卢蒂亚中心的皇宫赶去。
    大雨依然下个不停，路上稍远些的地方都看不清了，好在此时路上也没有其他人，埃里克一路畅通无阻，直到来到皇宫前。
    他在皇宫护卫包围上来之前主动停下，下马扫望一圈，看向其中两名卫兵，“你们应该还记得我，中午的时候，就是我在陛下的马车上为皇后进行治疗的。”
    两名卫兵犹豫了一下，互相看了一眼，其中一人稍微点了下头，另一人也立即点头，于是前者也更加肯定地表示确实如此。
    “请向陛下通报，基明诺家的埃里克有急事要见他。”
    其中一名卫兵匆匆进入皇宫。
    大雨之中，埃里克抬头看了看面前的华美宫殿。
    因为皇宫位于卢蒂亚正中，无论是七月魔变，还是随后的卢蒂亚保卫战，这里都未受到损害。
    在魔族占领帝都之后，这里更是变成了魔王的居所，依旧得以完整地保存，他现在看着也没什么陌生的感觉。
    过了片刻，居然是长公主娜塔莉亚和卫兵一起出来了。
    “埃里克殿下。”
    她一出来便请埃里克进去，“您怎么在这个时候过来了？陛下在陪伴受惊的皇后和米娅，让我来见你。有什么事就跟我说吧。”
    娜塔莉亚比皇帝本人靠谱得多，埃里克也更乐意见到她，他就在皇宫外说明来意，请皇帝派人寻找大祭司辛玛古的踪迹。
    “辛玛古大祭司？”
    “因为替皇后解除诅咒，他被魔族盯上了，但魔族掳走大祭司，恐怕不只是因为这件事。”
    不管辛玛古现在是什么状态，埃里克只能尽量把事情往严重了渲染，哪怕冤枉了他，事后也有得解释。
    “极北之境的魔族极有可能已经卷土重来，大祭司久居御前会议，对帝国机要了如指掌，它们必然是想从大祭司口中得到重要情报，准备随时南下。”
    娜塔莉亚看了看他，“埃里克殿下，您的话有什么依据吗？“
    埃里克抿唇。
    “在神明让我看见的未来中，魔族大军南下，占领了卢蒂亚。”
    长公主殿下沉默地看了他一会儿，“埃里克殿下先进来躲躲雨吧，换身衣服。我会为你通报陛下的。”
    “……”
    她果然不信。
    “辛玛古是帝国的大祭司，我们不会坐视他被魔族掳走。之前派出去排查魔族的卫兵还没有回来，我会下令让更多的人去找他。”娜塔莉亚又说道。
    目的已经达到，埃里克也就谢绝了进去躲雨的邀请，向长公主行礼，然后骑马离开。
    看着他像落汤鸡一样随着马摇晃而去，娜塔莉亚又望了一会儿，回到皇宫，去见皇帝兄长。
    皇帝的姐妹不少，不过至今仍未出嫁还住在皇宫里的，就只有她一个。
    回到皇宫寝室，她先看了看皇后和米娅的状态。前者才是遭受魔族诅咒的人，但此时发烧昏睡的却是小公主米娅，她受了不小的惊吓。
    娜塔莉亚告诉皇帝埃里克的来意，他顿时愁容满面，“今天是怎么了，怎么辛玛古又被掳走了……他不是大法师吗？”
    “可能魔族用了什么手段。”
    “让人抓紧时间去找吧，辛玛古说话不好听，但不是个坏人，他对我还是……比较忠心的。”奇克·乌图叹了口气，“难得的庆典，全被这些事情毁掉了，昨天的节目都没看完……”
    娜塔莉亚点头，随后又说起埃里克对北方魔族动向的猜测。
    皇帝沉默的时间变长了些，似乎在回想着什么。
    就在娜塔莉亚准备先离开，去给卫兵下令寻人时，他忽然开口：”我想起来了，去年还是前年，丹特郡那边基明诺家现任的那位家主，应该就是埃里克的父亲吧，他给我写了封信，说的也是差不多的事情。”
    娜塔莉亚停下脚步，皇帝继续说道：“我当时就让人给北边去函询问，黑冰长城骑士团的团长告诉我，北境魔域一切正常，规模稍大一些的部落都被他们剿灭干净了。”
    “让那位准圣女别担心那么多，关心他该关心的事情就行了。”
    他摆了摆手，又坐回床边，关心地望着自己昏睡中的小女儿。
    “不过他人倒是不错，如果他不想再当准圣女了，你可以考虑跟他结婚。虽然家族爵位低了点，好歹也是先贤之后……”
    娜塔莉亚一怔，脱口而出，“他比我小了五六岁。”
    “皇后比我还小了七岁呢……娜塔莉亚，你又对我翻白眼。”
    “我错了，陛下。”长公主语气生硬，面无表情，“我现在就去反省。”
    离开这边，娜塔莉亚先找来皇宫侍卫长，让他派人去城防军那边调人出城寻找辛玛古。
    “是，殿下。”
    望着愈发昏沉的天色，还有持续的大雨，娜塔莉亚慢慢吐出一口气，视线逐渐失焦。
    “教会的人都喜欢把神挂在嘴边吗……”
    此时，埃里克刚回到住处。
    他能做的都做了，只期望主教座堂和皇宫那边能引起重视，多派些人，就算抓不住，能吓退卢卡那一行人也好。
    “少爷！”
    在郊外没等到他、先一步返回的莱斯利赶忙迎了上来，“您怎么冒着雨就回来了？”
    他还什么都不知道，只当自家少爷在郊外玩了个痛快。
    “有些事情……”埃里克下马，莱斯利将马牵回院子里。
    擦干身体，换了身衣服，埃里克站在二楼窗台，望着天空，手里把玩着换衣服时才想起来的那把匕首。
    不知道这场大雨到底什么时候才会停下……
    躲在幽暗桥洞下，望着外面的雨帘，亚兰心底也是同样的疑问。
    从埃里克手中死里逃生，她找不到其他人，只能先返回卢蒂亚城内的据点，等待同伴们回来。
    她猜测自己在卢蒂亚也待不了多久了。
    刺杀失败了，还不知道卢卡宰相会怎么处置她。
    但她是可以找到理由的。
    当时发生了什么只有她和埃里克知道，她大可以说自己已经刺伤埃里克、差一点就得手了，只不过被他反应过来，没能杀死他，毕竟她本来就不擅战斗——埃里克总不可能来戳穿她。
    一阵夹着雨点的冷风灌进桥洞，亚兰缩了缩身体，脖子处传来一点隐约的疼痛。
    “……”
    她抬手摸了摸，吞咽了一下。
    有那么一瞬间，埃里克大概是真的想杀了她的……
    可能是因为艾琳，也可能是她有意的号哭引起了他的恻隐之心，他最终还是放走了她。
    “看来我们注定当不了真正的朋友了，埃里克殿下……”她喃喃着。
    河道水面翻涌，带起一阵恶臭，亚兰回过神来，捂住口鼻，眉头紧皱。
    望了望外面，她还是一咬牙钻进了雨中。
    哗哗——
    大雨持续地落下，天色更加暗了。
    郊外，借着大雨、林中树木与昏暗天色的多重掩护，卢卡一行人趴伏在一个斜坡后方，躲过又一批搜寻的卢蒂亚卫兵。
    辛玛古已经离开。
    雨水混合着泥土与地上的碎叶，流淌而下，卢卡抬起深陷泥土中的一只手，在旁边的树根上抹了几下。
    “看一眼，走远了没有。”
    旁边一个眼神更好的魔族护卫悄然起身，朝前方张望了一会儿。
    “走远了，看不到了。”
    趴了半天，身体都酸痛了，卢卡咬着牙起身，身旁的魔族护卫立即拉了他一把，沾满黄泥的手掌在他手臂衣服上留下一个清晰的手印。
    “……”
    瓢泼大雨把卢卡骂人的力气都浇没了。
    “仔细盯着，看能不能抓到个落单的，问问具体情况。”
    “是，卢卡宰相。”
    情况不太对劲。
    之前因为琪拉雅公主的魔族诅咒，皇帝的卫兵开始排查人群，他还能理解，现在这一波又一波明显加强力度的搜查，又是为什么？
    还是因为皇后的诅咒？
    诅咒已经被辛玛古解除，皇后活下来了，现在这位皇帝显然没这个气性。
    他们也都没有暴露，搜查是在辛玛古离开前就开始了的，也不可能是他嘴上说着考虑实则扭头举报。
    一行人冒着大雨继续转移，卢卡看了看跟在身旁的护卫们，只庆幸提前一步让人把琪拉雅公主送了出去，否则以她的脾气，早就受不了这样的憋屈，选择杀出重围了。
    目光落在几个体力明显跟不上的亚兰人身上，他忽然皱眉：“伊莉丝还没有回来吗？”
    “没有……”
    也可能是找不到他们了，卢卡心想，脑海里却忽然想起让伊莉丝去处理掉的那个对他起杀心的金发小子。
    彼时，他更在意即将见面的辛玛古，无暇多想，现在则是越想越心惊。
    伊莉丝口中的那个贵族纨绔，的确对他产生了杀意……似乎是叫埃里克？
    那么，原因是什么？
    因为埃里克看中伊莉丝，对不明身份的他产生了嫉妒？
    还是因为埃里克其实认出了他？
    从南方一路过来，卢卡还有一个疑问一直没能得到解决，那就是他当初为什么会暴露。
    现在看来，或许真的有人早就察觉他的身份，盯上了他，而那个金发小子也是跟他们一伙的……
    “前面有人！”
    一行人立即停下，卢卡也靠着一根还算粗壮的树木隐藏起来。
    最先发现搜查卫兵的那名魔族护卫观望了一会儿，扭头请示：“卢卡宰相，前面只有一个人。”
    卢卡没有犹豫，“把他抓过来。注意附近！”
    “是！”
    借着树林隐藏行迹，利用雨声遮掩动静，魔族护卫很快便摸到那名卫兵附近，趁着对方扫望别处，一举偷袭得手。
    卫兵闷哼一声便被打晕，再被弄醒时，面前已经围了一圈人。
    魔族！
    注意到他们的肤色，他的脸立即白了。
    而在一群魔族中间，却有一个跟他一样的人类，最先发问的也是他。
    “放心，我没打算要你的命，只要你好好回答我几个问题，我就让你活着离开，前提是你也要当作没发现我们。”
    卫兵点头如捣蒜。
    一年才赚几个金币，玩什么命啊？
    卢卡问什么，卫兵便回答什么，然后就看见他脸色越来越差。
    回答完最后一个问题，他看见那个中年人类起身走到一旁，随手一挥。
    接着，旁边的一个魔族狞笑着伸出大手，完全捏住他的脸。
    咔嚓！
    血腥气从捏碎的脑袋里弥漫出来，让卢卡本就难看到极点的脸色又苍白了几分，几乎呕吐。
    他走到一旁，扶着树干，平复着起伏的胸口。
    那个卫兵居然说，他们是来寻找被魔族带走的大祭司辛玛古的！
    如果说他身份暴露可能是因为有人通过某种方式认出了他，连他们此行的目的都被人知晓，那就只可能是因为有内奸出卖了他们。
    而刚才那个卫兵说，去皇宫请皇帝派人出来搜查的那个人，是个金发的贵族，名字叫埃里克。
    “伊莉丝……”
    卢卡几乎是咬着牙念出这个名字。
    难怪遇见埃里克时，她看起来很不对劲，原来早就背叛了。
    “是伊莉丝背叛了我们。”卢卡看向那几个瑟瑟发抖的亚兰人，“你们还没被盯上，现在就回卢蒂亚，找到伊莉丝，杀了她！……不，把她活着带到我面前。”
    几个亚兰人面面相觑，但都很快点头，“是，卢卡大人！”
    “我们的事情已经全部暴露，卢蒂亚这边是不能再待了，我会在之前那家旅馆附近找地方停留几天，你们来得及赶上，我们就一起北上，来不及那就想办法潜伏下来。”卢卡继续交代道。
    其中一个亚兰人问道：“卢卡大人，辛玛古那边怎么办，不是要带他一起回魔域吗？”
    卢卡沉默了一下，“辛玛古既然说要考虑，那我就让他考虑一段时间。但他已经无路可走，无论是他自身处境，还是这次的意外，只会让他接下来更加难以生存……更何况，他已经心动了。等着吧，他会主动找上我们的。”
    “是，卢卡大人……”
    又交代了一些事情，几名亚兰人脱离队伍，朝着卢蒂亚的方向赶回去了。
    而卢卡在魔族护卫的护送下，继续隐蔽地向外围突破，终于在天色完全暗下来后彻底甩开搜查的卫兵们。
    在约定的地方，他也见到了琪拉雅公主和保护她的护卫。
    “怎么用了这么久？”
    “抱歉，殿下，我们接下来得加倍小心了。”
    琪拉雅不愿跟卢卡多说，跟着他们继续转移，只是离开前忍不住又朝着卢蒂亚方向看了几眼。
    这次离开，不知道什么时候才能再见到那个人了……
    (本章完)

 第125章 伊莉丝

    第125章 伊莉丝
    听到动静，莱斯利也很快从床上起来，下楼一看，少爷扶着个湿透的女人进来了。
    而她背后还有一大片鲜血，腥气浓重。
    “把门关上，去楼上盯紧四周，看有没有人追过来。”埃里克说道。
    虽然不明白发生了什么，但莱斯利没有半点犹豫，“是！”
    “没有人……已经被我甩开了。”亚兰虚弱地开口。
    埃里克看了她一眼，没说话，莱斯利也就按他的意思照做。
    将亚兰扶到一楼空着的一个房间，让她坐到床边，埃里克摸出胸口的圣灵吊坠，握在手中，另一只手则虚按在她背后的伤口上，低声吟唱着，为她治疗起来。
    圣洁的白光从他手中涌现，牵动伤口，亚兰身体一抖，很快被他按住。
    鲜血几乎浸透她的衣服后背，看上去血流了不少，伤口其实没多大，在肩膀靠下一点的位置，不算太凶险。
    “伤口还挺深的……不过既然能从背后捅你一刀，为什么不直接刺向要害？”
    亚兰忍着伤口愈合过程中传来的又疼又痒的感觉，“是扔过来的匕首。”
    “嚯，飞刀啊。”
    她没说话。
    埃里克持续施展着神术，某一刻忽然问道：“是亚兰人？”
    “……”
    她沉默了一会儿，才微不可察地点了下头。
    “他们以为你叛变了。”埃里克很容易就能猜测到她的遭遇。
    “因为埃里克殿下掌握了正常情况下不可能有人知道的情报。”亚兰说道。
    “嗯，那得怪我。”埃里克相当坦然地应了一声。
    她张了张嘴，又闭上了。
    “亚兰小姐……”
    “——我叫伊莉丝。”
    埃里克看了眼她的侧脸，垂下来的头发还在滴着水，“这才是你真正的名字吗。”
    “是。”
    “伊莉丝……”
    埃里克念了两遍这个对他而言还比较陌生的名字，才接着问道：“那伊莉丝小姐，你现在来找我，是来送死，还是来投诚的？”
    伊莉丝沉默的时间更久了。
    “我想出城，但路上有巡逻的卫兵，我不知道亚兰人是否已经被划归为魔族的同类……我也不知道自己还能去哪里，但我不想死。”
    身上还带着伤，她只能就近选择这个地方。
    他放过她一次，就有可能以同样的理由放过她第二次。
    埃里克笑，“我都不知道几小时前还想杀我的人、原来对我这么信任。”
    “……如果有得选，我绝不想伤害埃里克殿下。”
    更何况她压根没伤他一点，反而差点被他掐死。
    “就当你说的是真的吧。”
    她扭过头，“埃里克殿下，我……”
    他按住她的肩，“别动。”
    “……我真的不想伤害你和艾琳。”伊莉丝侧着身继续说下去。
    “嗯。”埃里克只是应了一声，过了会儿反应过来，又笑了一下，“你想活下去的话，说这些是没用的。”
    她脸色一白。
    “趁伤口还在愈合，我们可以再聊聊下午没聊完的话题，不过在此之前，先说说你刚才的遭遇吧。”
    伊莉丝目光一垂，从彼此在郊外分开之后开始说起，一直说到逃跑路上扔出匕首拼运气，结果真的骗到了扎卡里、成功逃脱，又因为无处可去，最后来到他这边。
    “你从那边过来用了多久？”埃里克忽然问道。
    伊莉丝怔了一下，“没多久。我从那边逃出来，直接就到殿下这里来了。”
    而她在这里也才待了不到十分钟。
    埃里克看了眼她背后的伤口，虽然还没愈合完全，但也不再流血了。
    “你就坐在这里别动，等我回来之后再继续给你治疗。”
    伊莉丝看着他，“殿下？”
    “无论是你干掉的那两个人的尸体，还是那些情报，你说的那个人应该都要留下来处理。据点的位置在哪，我也想去碰碰运气。”埃里克说道。
    伊莉丝沉默了一下。
    她很清楚他所谓的碰碰运气，就是想办法找到扎卡里，然后杀了他的意思。
    “在南城区市场附近的一条小巷里，小巷的入口……”
    她报出那个位置，埃里克重复了一遍，很快记住。
    “殿下请小心。”
    他点点头，又看了看她，随口说道：“你现在才算是真的背叛他们了。”
    “……”
    一瞬间，她的脸色相当复杂。
    埃里克也没多说，让她就在这里待着，然后上楼换了身方便行动的衣服，拉上莱斯利一起出了门。
    “少爷，这么大的雨，我们要去哪里？”
    “去市场那边看看，替这位亚兰人小姐也替我自己消除后患。做好战斗的准备。”
    “是，少爷。”
    披着夜色，冒着大雨，两人趋步赶往伊莉丝所说的那片区域。
    而这边莱斯利也更熟一些，按照埃里克形容的位置，带着他找过去，路线十分明确。
    “那边有不少小道，如果那人不在‘据点’，大概就很难找了。”
    难怪伊莉丝被扔了一飞刀还能逃出来。
    “碰运气吧。”埃里克抹了把脸上的雨水，“他就算离开那边也出不了城，要是晚上找不到，明天白天我就找人在城里搜捕。”
    “明白了，少爷。”
    因为大雨，路上几乎见不到人，两人没有片刻停留，很快来到南城区的市场，然后按照伊莉丝所说的地方找过去。
    “据点就在前面了。”埃里克压低声音，“他在这边的话，尽量抓活口。”
    莱斯利点头，拿着剑走在前面。
    借助雨声掩护，两人控制着脚步，慢慢往前。
    小巷狭窄，斜洒的雨点也落得不完全，地上还能见到未被雨水冲刷干净的拖成一长条的大片血迹。
    这是拖动尸体留下的。
    那个仅存的亚兰人知道自己一时半会儿逃不出卢蒂亚，只好尽可能地消除痕迹，降低被发现的可能。
    埃里克与莱斯利对望一眼，点了下头，跟着血迹继续往前。
    按伊莉丝的说法，这边已经十分接近据点了，两人很快走完剩下的一点距离，来到亚兰人据点的那间小屋子前。
    门是开着的。
    埃里克打出一枚照明光球，莱斯利走在前面，快速扫望一圈，只看见地上堆迭的两具尸体，一屋子血腥气味。
    “少爷，这里没活人。”
    埃里克是跟着他进来的，莱斯利看见的，他也都同时看见了。
    屋子很小，没几样东西，跟家徒四壁没什么区别，除了伊莉丝之外的亚兰人，潜伏的生活条件显然不太好。
    “都是有理想的人呐……可惜理想是错误的。”
    埃里克在这间小破屋子里扫望一圈，视线停顿了一下，角落里看似随意地扔着几团包在一起的旧衣服。
    他拿起来一看，衣服上还沾着一些血迹。
    将重重包裹的旧衣服打开，里面果然正是卢卡精心整理的各类情报。
    他随意翻看了几页，若有所思。
    莱斯利在旁边看着，“少爷，这是什么？”
    “这是我们要找的那个人还留在这里的证据。”
    说着，埃里克迅速拔剑，走到那两具堆迭的尸体前，一剑捅下去，利刃贯穿，透过第一具尸体，刺在下方那具“尸体”身上。
    “啊！”
    底下传来一声痛呼，垫底的“尸体”挣扎起来。
    莱斯利立即跟上一剑，将他手掌钉在地上，嘶号的声音变得更加痛苦。
    将上面那具真正的尸体搬开，再一脚踩住还在挣扎的亚兰人，莱斯利扭头看向埃里克，等他发落。
    这人大概是收拾这边时察觉到了他们的动静，而又无处可逃，才想到了装成尸体蒙混过去。
    可惜太过匆忙，遗漏的地方有些多。
    埃里克想了一下，“扎卡里？”
    “伊莉丝！那个贱人果然是去找你了！”
    亚兰人死死盯着他，双目喷火，“婊子！叛徒！下贱的东西！亚兰人的耻辱！”
    他自觉今天难逃一死，极尽所能地辱骂着，过最后一点嘴瘾，很快便连带着埃里克在内的帝国人一起辱骂起来。
    莱斯利直接在他脸上来了一脚。
    而埃里克眉毛一挑，忽然笑起来，“是啊，多亏了她，你们亚兰人的所有情报都已经在我掌握之中了。”
    他从旁边的尸体上拔出自己的剑，在扎卡里面前晃了晃，“看到没，亚兰钢剑，似乎是你们亚兰古国王都护卫才能用上的武器呢，她送我的哦。”
    莱斯利默默看了他一眼，而地上的扎卡里整张脸都憋红了，哆嗦着嘴唇说不出话来。
    埃里克还觉得不够，他的大度都是只对漂亮女人的。
    “当然，还有你们亚兰人在赛尔冰湖的据点，她也告诉我了。你猜卢蒂亚防卫军为什么今天动静这么大？”
    他蹲下身，用冰冷的剑身拍了拍他的脸，“是去杀你们全家啦！”
    “啊——啊——杀了你！啊——啊——”
    扎卡里终于愤怒到极点，一边咆哮，一边不断挣扎，四肢乱蹬，两只眼睛几乎都要瞪出血来了，可惜被莱斯利一个五阶战士死死踩着胸口，他压根起不了身。
    “卢卡也逃不掉。”埃里克站起身来，看了看外面，“大概天亮之前，主教座堂那些精锐骑士就能抓住他了。”
    “……”
    挣扎咆哮的扎卡里，突然就没了声，张着嘴，两眼失神地望着头顶的照明光球。
    见他这副样子，埃里克知道这人跟死了已经没什么区别，从他这里也问不出什么来了。
    “打断他手脚，不过别让他死了。”
    “是。”
    咔嚓！
    “啊——”
    埃里克还给扎卡里治疗了一下在挣扎中撕裂的手部伤口，以免他流血过多而死。
    “把他送去主教座堂，让他们看着，之后再交给皇帝。妈的叔叔写信都不当回事，现在有了人证，看他们还信不信魔族马上就要打过来了。”
    莱斯利怔了一下，“少爷，什么魔族？”
    侍卫长到现在还没完全搞清情况。
    “等你回来我再跟你解释。”埃里克在身上摸了摸，拿了个从圣女修道院带出来能证明自己身份的东西给他，“把这个给他们看就行了。”
    “是。”
    莱斯利扛着半死不活的亚兰人先行离开，埃里克留在小破屋里又搜寻了一会儿，很快在床底发现了另一具亚兰人的尸体。
    这样的昏暗雨夜，打着火把也照不亮整个屋子，血腥气又极重，要不是他会照明术，说不定真给那个亚兰人糊弄过去了。
    看了眼尸体脖子处的伤口，埃里克感觉自己脖子也有些发凉。
    另一具尸体的伤口则在后背，不是心脏就是肺部，刀刀都在要害。
    “危险的女人……”
    埃里克又翻了翻卢卡整理的那些情报，他留着没用，正打算直接烧了，转念一想，这也算魔族窥探帝国的证据，还是留下了。
    刚才说卢卡即将落网，单纯只是为了刺激那个亚兰人，那一伙人究竟跑去了哪里，他其实一点头绪都没有。
    “亚兰应该知道……不对，应该就叫她伊莉丝了。”
    埃里克还是有些不习惯改口。
    趁雨变小了些，埃里克回到住处，莱斯利扛着那个亚兰人去了东城区还没回来。
    而见他独自返回，伊莉丝不由得有些紧张。
    “殿下，您的护卫……”
    “放心，他没事。”埃里克放下旧衣服包裹着的情报，“我们过去的时候，正好堵住你那个族人，他还想装成尸体蒙混过去呢。”
    伊莉丝依然穿着那身湿透且带血的衣服，神情紧张，埃里克看了看她，继续说道：“我让莱斯利打断他的手脚，送到主教座堂去了。他的命留着还有用，暂时不能杀他。”
    伊莉丝沉默了一下，点点头表示理解。
    “勾结魔族，是你们所有亚兰遗民都参与的计划吗？”埃里克又问。
    她点头称是，然后说起多年前卢卡主动找上他们，许下助他们复国的诺言，借此说服了几个长老。自此之后，所有亚兰人都以此为目标，在大陆各处活跃起来。
    “那他们没得跑了。”埃里克说道。
    伊莉丝没说话，只是忽然落下泪来。
    “你该替他们高兴。因为魔族来了，他们照样是个死，落帝国手里，说不定还有机会活下来。”
    她抬眼看着他，“殿下，你们教廷早就知道了，是吗？”
    “关教廷什么事？”
    “那您是……”
    埃里克看着她，“如果我是以圣女的身份，告诉你这些都是神明告知我的，你是不是更容易相信一些？”
    伊莉丝看了他一阵，点了下头。
    “那我迟早都会成为圣女。”
    她不说话了。
    埃里克也没管她信还是不信，检查了一下她背上的伤口，补充最后的治疗：“继续之前的话题吧，卢卡他们的事情你知道多少，他们现在可能躲在哪里？”
    “我所知道的都已经告诉殿下了。”
    伊莉丝背对着他，感受着背上肌肉愈合传来的疼和痒，“我也不知道他们会逃去哪里。”
    她顿了顿，说道：“不过之前我曾跟族人们去过一次他们在郊外的落脚点，那是离卢蒂亚不太远的一家路边旅馆……但在我已经‘背叛’的情况下，他们应该不会再去那里了。”
    “事情发生得仓促，还不好说呢。”埃里克思索了一下，决定明天带些真正能打的教会精锐去看看。
    他放下手掌，她背后的伤口终于完全愈合。
    “接下来是你的问题了，伊莉丝。”
    “……殿下？”
    埃里克看着她，“伤已经治好了，你准备接下来怎么办，去找他们送死，还是找个没人认识你的地方躲着？”
    伊莉丝垂着视线，半晌后才开口：“我是亚兰人。”
    埃里克皱眉。
    她继续说道：“即便不再与他们为伍，我也想亲眼见到亚兰人的结局。”
    她抬起视线，“殿下还能信任我吗？”
    埃里克也看着她，“你是想留在我这里？”
    伊莉丝点了下头。
    “那你算是抱到大腿了。正好我也还有很多需要你这个女特务的地方。”
    “什么是……特务？”
    “就是干你这种事的。”埃里克让她别在意，“简单地说，我需要你，所以我会保护你。”
    伊莉丝深深看了他一会儿，单膝下跪。
    “从今日起，伊莉丝将只效忠于埃里克殿下一人，直到……直到生命终结。”
    “我不需要奴隶或者仆从，也不需要你送死，你可以当我的追随者……或者，朋友。”埃里克看着她，“我不希望艾琳误会什么，所以你跟我正常相处就好。”
    听到艾琳的名字，她怔了好一会儿。
    埃里克在她再次抬眼之前移开目光，“你的事情就先不要告诉艾琳了，太过复杂，还是让她专注于魔法吧。”
    “我明白了，殿下。”
    暂时没什么要问的了，埃里克让她先换身干衣服，而这里只有他和莱斯利住着，没有女装，她便换了身他的衣服先穿着，暂时就住在楼下的空房间里。
    一番折腾下来，时间已经不太早了，埃里克考虑着明天的打算，同时也在等莱斯利回来。
    午夜时分，楼下传来动静。
    而莱斯利一回来就告诉埃里克：“辛玛古大主教回来了。”
    埃里克一怔，“他真回来了？”
    莱斯利看了看他，也不知道少爷更想听到的是哪种结果。
    “是的。不过我没见到他。”
    以他的身份，本来就见不到卢蒂亚的大主教。
    “什么时候回来的？”
    “好像天黑前就回来了。”
    埃里克沉默不语。
    而莱斯利一扭头，便看到之前那个亚兰女人穿着少爷的衣服，靠在房间门口看着他们，他愣了愣，一时间有些不知道该怎么称呼她。
    “那个亚兰人，他们收下了吧？”埃里克问，“辛玛古知情吗？”
    “收下了。不知道他知不知情。”
    “那你再……”埃里克说到一半又止住，“没事，我明天自己去一趟主教座堂。”
    他得去弄清楚，辛玛古失踪了大半天，到底有没有见到卢卡？
    (本章完)

 第126章 既定道路

    第126章 既定道路
    持续落下的大雨，从下午一直下到午夜时分才算真正地停下，不仅浇透了微风平原上的明珠，也让地上的一切痕迹都随着雨水流淌而去。
    卢蒂亚，郊外。
    天刚蒙蒙亮的时候，派出去探查情况的魔族护卫，悄然回到了藏身的旅馆——换了家旅馆，为防止派出去的人找不到他们，离之前住的地方不算太远，随时有人盯着那边。
    而派他出去的卢卡，这几天都没休息好，此时仍在深睡。
    即便魔族肉体强悍，精力也比一般人类充沛得多，同样也是需要休息的，尤其他刚在野外盯了一整夜。
    结果他刚躺下没一会儿，就被叫醒了。
    他以为是卢卡已经醒来，结果却是琪拉雅公主的意思。
    “外面怎么样了？”
    “公主，搜捕的骑士和卫兵都已经退回城里，看样子已经结束了。”
    “哼，我就说没那么危险。”琪拉雅看了眼卢卡的房门，“他们不是来找那什么大祭司的吗，那个人不听卢卡的，肯定已经回去了，所以我们也没事了。”
    护卫不敢苟同，“公主，卢卡宰相说那个人只是还在考虑，迟早会倒向我们这边的……”
    “蠢蛋！要么答应，要么拒绝，有什么好考虑的，你们都被那个人类骗了。”琪拉雅说道，“人类本来就没几个好东西。”
    护卫本就不善言辞，干脆不说话了。
    琪拉雅却又提出要求，“等天亮了，你带我去城外再看看。”
    护卫大惊，“公主？！”
    “别吵。”琪拉雅皱眉，她也知道这是个相当冒险的举动，要是让卢卡知道，肯定不会同意。
    但他们马上就要返回魔域了，就这样回去，她有些不甘心。
    她等不及跟随大军南下了，现在就想把那个答应做他一天护卫的人给绑回去……
    “我就去那边看看，什么也不做。”琪拉雅对护卫说道，“等回到北境，我让爸爸赏赐你一个小部落……”
    “——这样的许诺，公主说了可不算。”
    琪拉雅立即啧了一声，回过头，果然是卢卡推门出来了。
    他满脸疲倦，眼里也都是血丝，琪拉雅不明白他都这这种状态了，怎么还有力气管她的闲事。
    “我们现在还很危险，请您哪怕只为了您自己考虑，也稍微消停一些。”
    卢卡撑着精神说完，看向那名护卫，“外面情况怎么样？”
    护卫将刚才告诉琪拉雅的情况又复述了一遍。
    卢卡思索了一会儿，露出笑容，“看来辛玛古已经回去了，并且对我们的事情只字未提。”
    “这有什么值得高兴的。”琪拉雅冷不丁地说道。
    因为在某种程度上确认了辛玛古的态度，卢卡心情不错，也愿意为她解释，“如果他确实无意，那卫兵就不会停止搜索了。”
    “既然已经停了，那还有什么危险？”琪拉雅反问。
    “以我们尤其是琪拉雅公主的身份，出现在这里本来就是危险的。”卢卡无奈，“我更想知道您非要过去的原因，昨天一天，大半时间都没有护卫跟着您，您难道还没看够吗？”
    “你有想带走的人，我也有一个。”琪拉雅说道。
    “什么人？”卢卡随口问道。
    两人昨天各忙各的，除了后面帮忙用诅咒印记把辛玛古勾引过去，琪拉雅跟他也没别的交流。
    “一个叫埃里克的人类贵族。”琪拉雅还记得那个人的名字，“只有他真的愿意听我的话，我要让他给我当护卫。”
    “……”
    卢卡第一时间还以为自己没睡醒，听错了。
    等确认她所说的埃里克，就是昨天对他露出杀意的金发贵族，他立即开始追问更多细节，然后背脊发凉。
    ——这个任性的魔族公主，昨天差点真的被人掳走了！
    而她到现在甚至还毫无自知。
    那个叫埃里克的小子，到底对他们有多了解，甚至都主动对他们出手了？
    “琪拉雅公主，我必须告诉您，您被那个人类骗了。”
    等到天色大亮，其他人也都醒来，聚集到卢卡的房间里，他沉着脸下达命令：
    “在离开卢蒂亚之前，我们还有两件事要做。
    “其一，之前搜集的那些情报都落在那些亚兰人住的地方了，他们不一定会记得，现在也没办法联络他们了，要想办法带出来；
    “其二，调查清楚那个叫埃里克的贵族，找机会把他带到这里来，要活的。”
    “是！”
    不过眼下风声正紧，进城还是太过冒险，卢卡让人继续在外面盯着城里的动静，等派出去的那几个亚兰人回来，问清虚实，再做下一步的打算。
    他不知道他们已经一个都回不来了。
    而其中一个知情的人，此时才刚刚醒来。
    盯着陌生的天板望了一会儿，伊莉丝坐起身，看着略显简陋的房间，还有地上她换下来的染血衣服，一时无言。
    才过了一天，她的处境就与之前截然不同。
    明明她的身份已经曝光得不能更彻底，她却比过往任何时候都觉得安心。
    亚兰已经在昨天被亚兰人杀死。
    活下来的，是被准圣女殿下所拯救的伊莉丝。
    不必再提心吊胆，亚兰人的复国梦，魔族的胁迫与窥探，都已经与她无关……不，还没到完全无关的时候，但她已经不是参与者，只是个旁观之人了。
    这是她一直渴望，又不敢渴望的解脱……
    伊莉丝发了会儿呆，听见外面有下楼的动静。
    她起身去开门，外面的埃里克抬着手，也正打算敲门。
    “伊莉丝小姐，早上好。”
    伊莉丝低头行礼，目光抬起后，在他脸上稍微停留了一瞬就又垂下了，“早上好，殿下。”
    埃里克看了她一会儿，说道：“在这之前，我真的很难想象，会有需要对伊莉丝小姐说不要太拘谨的一天。”
    伊莉丝沉默了一下，想起自己之前与他相处时的态度，也有些不好意思，“之前是我对殿下太失礼了。”
    “没什么失礼的，那样的相处也挺有意思。”
    埃里克还是更喜欢她对他装腔作势、又在某些方面不加掩饰时的样子，而不是现在这种仿佛他变成了她的老板的状态。
    大概是因为她还没习惯身份的转变，他想。
    “你身上有钱吗？”埃里克问了一句。
    伊莉丝一怔，看了眼地上换下来的衣服，随即摇头。
    “那你拿着。”他掏出一把金币给她，“你去买几身自己穿的女装，等我回来，我带你去见皇帝，你把所知道的一切都告诉他。”
    她一下子绷紧身体，但还是很快点了下头，“我明白了，殿下。”
    这是他们昨天晚上就说好了的，他所需要她的地方。
    她又看了看手里的金币。
    这么多钱，买一屋子的衣服都够了……
    埃里克很快就出了门，带上莱斯利，直奔东城区的主教座堂。
    辛玛古昨天晚上就回来了，但他现在到底是什么状态，黑还是白，又或者是中间态，埃里克并不清楚，只能亲自去见一面。
    “我听教堂的人说，大主教是自己回来的。”莱斯利说道，“因为不少人都被派出去找他了，过了半天才有人发现他已经自己回到教堂。”
    埃里克默不作声地听着，这种状态，倒像是对外面的动静毫不知情的样子……
    也有可能是刻意的。
    来到主教座堂，外面的骑士很快认出埃里克，齐齐向他行礼。
    “殿下！”
    莱斯利跟在后面，头一回感受到他这种威风。
    “少爷真是不得了……”
    埃里克只是笑了一下，没太多心情陪他感慨。
    进入教堂，很快有人过来为他带路，得知来意后带他来到大主教办公的房间。
    莱斯利在门口停了下来，站在旁边等着。
    埃里克敲门进去，看向书桌后方枯瘦的中年人，“辛玛古大祭司。”
    辛玛古起身，点了下头，“埃里克殿下。”
    两人互相看了一阵。
    埃里克坦然自若，“昨天郊外有魔族出没，大祭司又突然消失了大半个下午，我实在担心您的状况，才过来请教会骑士和皇宫的护卫出城寻找您的踪迹，希望没给您带来麻烦。”
    辛玛古摇头，又坐了下来，并请他随意，“我那时感受到了跟皇后所中诅咒一样的诅咒气息，无法坐视不理，便追踪而去。”
    正拖着凳子的埃里克稍微停顿了一下。
    难怪他那时候突然调头了……
    他坐下来，隔着书桌，看向辛玛古，“那您有什么发现吗？”
    “埃里克殿下的直觉或许是对的。”辛玛古说道，“我追寻诅咒的气息找过去，发现诅咒印记并不在人身上，而是在树上，那应该是有意吸引我过去的陷阱。”
    埃里克身体前倾，等待下文。
    “而这样的印记，足有十几处。”辛玛古干枯的脸上看不出任何表情，“可直到我在一个守林人的木屋旁找到最后一个印记，也没发现魔族的踪迹。那时我才意识到，这可能是引诱我离开皇帝、另有图谋的陷阱，再赶回湖边的会场，才知道陛下已经在埃里克殿下的提醒下返回皇宫了。”
    他顿了顿，看向埃里克，“昨天多亏有埃里克殿下在。”
    埃里克露出笑容，“哪里，就算我不提醒，娜塔莉亚殿下应该也会提醒皇帝陛下尽快回城。”
    条理通顺，也言之有物，没什么破绽。
    他昨天发现卢卡后，因忌惮那些实力恐怖的魔族护卫，就直接回城求援了，不知道外面的动向，而伊莉丝更是被他吓掉了半条命，也早早逃回城里，同样不清楚。
    没人看到辛玛古昨天到底遭遇了什么。
    真的就像他说的那样吗？
    埃里克暗想了一会儿，吸了口气，“大祭司觉得，潜入卢蒂亚的魔族，到底是为何而来？”
    “刺杀皇帝，或是刺探情报。”辛玛古似乎早有判断，接着却说道：“这是我最开始的判断。但目的是刺杀皇帝的话，第一次就不应该选择皇后作为目标，如果是为了刺探情报，那更不该制造出这样的动静，引人注意。”
    他缓缓摇头，“魔族的思维，我无法理解。”
    那是因为魔族想知道的情报都到手了，昨天的动静是冲着你来的啊……埃里克默默想道，只不过被他叫出来的人吓跑了，没碰上就是了。
    “但魔族既然变得活跃，必定有所图谋，极北之境的魔域，或许已经没表面上那么安定了。”辛玛古接着说道，“得让皇帝注意这件事才行。”
    埃里克一怔，接着目光一亮。
    大祭司这话一出，他就已经有些倾向于相信他了，连带着心情都变得轻松了些。
    “我无意间发现亚兰人跟魔族联系紧密，甚至在给他们搜集情报。昨天送到主教座堂的那个亚兰人就是其中之一，大祭司知晓了吗？”
    辛玛古皱眉，“亚兰人？”
    他顿了顿，似乎很快联想到了自己身边的亚兰人，“亚兰？”
    埃里克点头，“不过亚兰已经跟他们分道扬镳，投靠我了。”
    辛玛古盯着他看了一会儿。
    埃里克后知后觉地有些尴尬。
    前脚还在他身边当间谍，后脚就投靠他了，这算什么事啊？
    好在辛玛古也没说什么，摇了摇头，脸上还是没什么表情，“原来如此。”
    “昨天送来的那个亚兰人扎卡里知道不少情况，大祭司要跟我去见见他吗？”
    辛玛古点头，站起身来，“殿下什么时候送来的？”
    “昨天半夜的时候，让我的家族护卫送来的。”埃里克简单说了一下伊莉丝的遭遇，还有他和莱斯利的行动。
    辛玛古摇摇头，轻叹一声，“亚兰……”
    埃里克说起自己还有需要她的地方，辛玛古也只是让他随意，但如果皇帝追究起来，最初收养亚兰是他的责任。
    就算有责任，哥们也给你担着，埃里克心想。
    两人下楼，拉住一个教堂修士，询问那个亚兰人的情况，后者表示他被关在后面的某个房间里，由两名教堂骑士看守着。
    “带路吧。”辛玛古说道。
    “是，大主教。”
    修士带着两人过去，门口的骑士向他们行礼。
    “把门打开。”
    其中一名骑士转身开门，动作忽然一顿，慢慢回头看向两人，神情惊诧。
    埃里克顿感不妙，连忙上前一步，发现扎卡里扭曲着身体倒在地上，面目狰狞，已经没有半点气息。
    他过去摸了一下，人已经凉透了。
    “……”
    埃里克的表情也扭曲了一瞬，刚刚产生的一点轻松心情荡然无存，转而变得更加沉重。
    “埃里克殿下，这是……”辛玛古跟着走进这个小房间，目光落在扎卡里身上。
    “死了。”埃里克检查了一下扎卡里的尸体，浑身上下，也就手掌上还有个留疤的伤口，而他皮肤青紫，瞪着的双眼血丝遍布，死状极其恐怖，显然与伤口无关，更像是窒息而死。
    他又扫了眼这个小房间，主教座堂里可没有监牢，这实际上是类似客房的地方，别说通风情况了，里面布置得比他现在住的地方都好。
    两个教堂骑士都说他们在这里守了一夜，直到现在，没有任何人进去过，直到午夜前后，都还能听到那个亚兰人的痛哭和叫骂。
    心情大起大落，埃里克一时间相当消沉。
    扎卡里死就死了，他昨天那种状态就表明他不可能透露太多魔族或亚兰人的情报。
    昨晚听说辛玛古已经返回教堂，他本来打算让莱斯利把人带走，但最后还是没开口，就是想把扎卡里作为某种试探的诱饵。
    而现在，扎卡里真的死了。
    除非主教座堂里还有别人跟魔族勾结，否则除了辛玛古，还有谁能在两个教堂骑士毫无察觉的情况下杀死扎卡里？
    从他的死状，埃里克甚至能猜到辛玛古杀他的手段——直接控制一团水元素将他脑袋一裹，用不了多久就死透了，还看不出痕迹。
    灭口的原因也很好猜：他目睹了辛玛古与卢卡的见面。
    当然，也有可能是教堂外的人下的手，毕竟在卢蒂亚城里能悄无声息杀死扎卡里的人远不止辛玛古，非要说的话，艾琳那位月精灵老师也能轻松做到这一点。
    可要这样想，那有可能跟魔族勾结的人就海了去了……
    埃里克眼下只能往最坏的可能猜想。
    “大祭司能看出他是怎么死的吗。”
    辛玛古面无表情地看了尸体几眼，“像是窒息而死。”
    “水系魔法？”埃里克扭头看他。
    辛玛古微闭双目，像是在感受，“这里水元素比较浓郁，不过也可能是因为昨天的大雨。”
    埃里克笑了一下，但只有嘴巴在动，“这下麻烦了。”
    两名教堂骑士面面相觑，多少都有些不安，而准圣女和大主教在这边待了一会儿，就又回了楼上的房间。
    两人都沉默了一会儿。
    埃里克再开口时，像是闲聊般问了问辛玛古最近的状况。
    “殿下应该知道，教宗派了两名宗座署理过来，我在这里已经待不了多久。殿下下次过来，应该就见不到我了。”
    “嗯……我知道一些……不过大祭司也可以换个角度看问题。”
    虽然已经抱着最坏的打算，埃里克还在做最后的挣扎，劝说可能已经叛变的辛玛古不要走上极端。
    “既然这条道走不通，那不如换条路好了。就以我所知的大主教这些年来的遭遇，继续留在这里也没什么好的，两头受气，不如回去继续研究魔法，以大祭司的天赋，必然能取得不亚于月精灵的成就。也不必仪仗谁，那是真正的地位与实力。”
    辛玛古沉默了好一会儿，忽然笑了。
    他确实应该换一条路，以前从不敢想的一条路。
    “殿下说得很对。”
    他的犹豫不过是自欺欺人罢了，早在杀死那个亚兰人时就已经失去意义。
    “或许我一直在等的就是这句话。”
    埃里克一怔。
    “我会向教宗辞去卢蒂亚大主教一职。如果皇帝同意，帝国大祭司也能打破惯例、另择他人吧。我是该回归自己原本的道路上了。”
    (本章完)

 第127章 调遣

    第127章 调遣
    跟大主教辛玛古告辞，埃里克出了他的房间，转头就去教堂另一边找那两位宗座署理。
    “埃里克殿下？”
    “我想借主教座堂的精锐骑士们再用一天。”
    埃里克开门见山，“我的人在郊外发现了魔族活动的踪迹，我想带骑士们过去看看，如果有发现，那就当场剿灭。”
    两名宗座署理互相看了一眼，“殿下，哪有什么魔族，您昨天说辛玛古被魔族掳走，可他不还是好端端地回来了吗？”
    他语气里似乎还有一丝遗憾。
    “那只是他运气好，没被发现。”埃里克说道。
    没被魔族发现，或者没被他发现。
    “卢蒂亚一带确实有魔族活动的踪迹，这是我亲眼看见的。”
    “好吧。即便如此，埃里克殿下，这件事您完全可以跟辛玛古商量。”
    埃里克笑了笑，“两位枢机也能替他做决定，不是吗？作为未来的圣女，我更想依仗教廷的力量。”
    从卢蒂亚来的两个枢机相视一笑，凑近了些，“莱绥尔那边可有不少传言呢，说埃里克殿下跟辛玛古走得很近。”
    “说实话，我之前确实有些欣赏他，但他的路看起来已经快走到头了。”埃里克笑容不改，又把话题绕回来，“出动精锐骑士的事情，就指望两位枢机了。”
    两人一口答应下来，然后问他什么时候出城。
    埃里克想了想，“我要去趟皇宫，最迟午后就能出发。这段时间刚好让骑士们多做些战斗前的准备，那些魔族的肉体力量不可小觑。”
    从主教座堂出来，莱斯利已经牵着马等在外面。
    埃里克上马往回赶去。
    他没有辛玛古已经叛变的确实证据，但后者已经不可信了，调动骑士的事情即便瞒不过他，也不能由他经手。
    回到住处，伊莉丝已经换了身女装，看起来相当朴素，不过也衬得她那张漂亮的脸显得更加好看。
    “殿下，这是剩下的钱。”
    她将买衣服剩下的钱还他，埃里克扫了一眼，似乎一点也没减少，虽然他也不记得自己到底给了多少，“你自己收着吧。”
    伊莉丝没说什么，留了几枚金币在身上，剩下的都塞到枕头下面放着。
    “扎卡里死了。”
    她愣了几秒，“殿下……”
    “不是我杀的。”埃里克慢慢吸了口气，“也不知道是谁杀的，反正是死在主教座堂里了。”
    她看着他，“您怀疑是辛玛古。”
    她顿了顿，“扎卡里他们是被卢卡宰……被卢卡派来杀我的，在此之前，他确实可能见到辛玛古与卢卡见面了。”
    “但是没有证据。”埃里克说道，“可能性再大，现在也只是猜测，确认不了。”
    伊莉丝叹了口气，“早知道我昨天就多问些了。”
    “现在后悔也没意义了。”埃里克安慰了一句，“接下来盯紧辛玛古就行，他要是一直就在卢蒂亚待着，那就没那么可疑了。”
    伊莉丝看了看他，“殿下为什么觉得他叛变了就一定会离开卢蒂亚呢？就留在这里，等待魔族大军南下，不是更保险吗？”
    因为他前世就是这么干的。
    魔族那边，有某样让他投注了大量精力的东西。
    在他已知的剧情中，辛玛古扮演的也不是魔族攻城时充当内应的角色，更像是因为某些目标一致、所以与魔王暂时达成了合作的混沌型学者。
    可他投靠魔族后到底在研究些什么，《荆棘魂冠》中的相关剧情尚未展开。埃里克估计是颗大药，硬要猜的话，也只能根据他收走艾琳灵魂猜测是与之相关的东西。
    但真正擅长灵魂研究的npc，又另有其人……
    “因为魔族那边有辛玛古想要的东西。”埃里克眼下只能对伊莉丝如此解释，“但具体是什么，我还不知道。”
    她点点头，没有多问。
    埃里克又看了看她身上的朴素长袍，“你准备好了吗，跟我去皇宫面见皇帝吧。”
    伊莉丝深吸一口气，压抑紧张，看着他点了下头。
    “是，殿下。”
    莱斯利也跟着过去，埃里克与伊莉丝同乘一匹马，而她主动坐到了前面。
    不可避免的身体接触，已经不再包含虚假的逢迎，不过她依然拘谨，身体坐得笔直，尽量不靠在他身上。
    也不知道是不是昨天的经历给她留下了什么心理阴影……
    埃里克主动凑近了些，利用身高差，盯着她的脖子看了几眼，上面隐约还残留着一点紧扼的痕迹。
    而伊莉丝在此时忽然回头看了一眼，正好迎上他的目光。
    “……”
    埃里克很快移开视线，伊莉丝愣了一下，也转了回去，连原本想说什么也忘记了。
    一路无话。
    来到皇宫前，这次认识他的卫兵就多了，很快进去为他通报。
    一小会儿后，皇帝派人来请他进去。
    埃里克指着伊莉丝，“这是跟我一起的，也要见陛下，我们有重要的事情要向他汇报。”
    来人愣了愣，又回去请示，然后才让他带着伊莉丝一起进去，莱斯利留在外面。
    进入皇宫，穿过长廊、园和巨大的庭院，经过女仆搜身，两人又往里走了好一会儿。
    “原来皇宫里面这么大。”伊莉丝悄声道。
    “这可是大陆最大的帝国在最强盛时期建立的宫殿。”埃里克看着平静，但现实中的皇宫毕竟跟游戏里的比例不一样，一路深入，庞大与奢华令他也有些惊叹。
    皇帝接见两人的地方，正是举行御前会议的大厅。
    此时也没有别人，倒是长公主娜塔莉亚听说他过来，赶来了这边。
    “陛下，娜塔莉亚殿下。”埃里克向上方的皇帝兄妹行礼。
    “埃里克殿下。”娜塔莉亚也跟他打了声招呼，然后目光便转移到他身旁的伊莉丝脸上。
    “我记得这位似乎是辛玛古大祭司的随从？”
    伊莉丝跟着行礼，由埃里克为她开口。
    “原来殿下见过她。”
    埃里克侧转过身，让皇帝和长公主的目光都集中到伊莉丝身上。
    “她是伊莉丝，亚兰遗民，也是亚兰人安插在辛玛古大祭司身旁的间谍，专门刺探大祭司乃至卢蒂亚大小贵族的情报。”
    上面的两人都是一愣，随后各自露出不同的反应。
    皇帝由原本的打量和欣赏，一下子转变为嫌麻烦的神情，长公主则截然相反。
    随后也是她开口：“埃里克殿下带她过来，是想说明什么？”
    埃里克点点头，然后让伊莉丝自己讲述，从魔族宰相卢卡来到亚兰人的聚居处开始，到昨天魔族突然行刺皇后之间的大致经过。
    其中有很多事情，埃里克也是头一次听说，就比如卢卡曾在南方被捕，然后又被一群魔族解救。
    他很快想起叔叔写给他的几封信，里面似乎提过一些亚兰人在南方的相关事情，而起源则是他让叔叔留意南下的亚兰人。
    也就是说，如果没有他无意间的提醒，卢卡可能在一年多前就已经来到卢蒂亚，然后拐跑辛玛古了。
    阻拦卢卡的机会，是他自己给自己争取的。
    虽然只是歪打正着……
    埃里克暗自感慨，伊莉丝很快便说到了昨天发生的事情，因为涉及皇后遇刺，已经有些不耐的皇帝也被拉回了注意力。
    “魔族要辛玛古做什么？”
    “我不知道，陛下。”伊莉丝回答。
    “辛玛古人呢，已经被掳走了吗？”皇帝又问。
    “大祭司已于昨夜返回主教座堂。”埃里克回答，“据他所说，他并未见到魔族。”
    皇帝似乎松了口气，“那不就没事了嘛。”
    “陛下！”娜塔莉亚一下子提起声音，“关键不在辛玛古，而在北境的魔族！”
    “娜塔莉亚……”
    皇帝往另一边缩了缩，很快想起底下还有两个人在看着，又重新坐正，“我不是说了吗，魔族有黑冰长城骑士团的人盯着，就算有几个侥幸潜入帝国，也闹不出什么水。”
    “陛下，北境的平稳与安宁是虚假的，也维持不了多久。”
    埃里克开口，“黑冰长城骑士团的力量早已无法深入魔域，而魔族的真正主力都聚集在那边，积蓄着力量，等待南下突袭的那天……”
    “够了！”
    皇帝突然打断他，“你突然带个亚兰人来，说什么魔族即将南下，难道我就要相信你，反而去怀疑极北边境那些忠诚的战士吗？”
    埃里克张了张嘴，“陛下，我没有这个意思。北境的战士们并非放弃了对您的忠诚，他们也只是被魔王有意谋划出的假象给蒙蔽了而已。”
    皇帝再度驳斥，“你没有证据，就不要在这里胡说！”
    埃里克默然。
    他对皇帝的反应并不算太意外。
    早在叔叔写给他的信里，就分析过皇帝面对提醒视而不见的原因：一是黑冰长城那边的守军确实无力深入冰原，无法发现魔族真正的规模，二则是如今的皇帝根本没有应对这场灾祸的能力——既无财又无权还无能——宁可当作不知情，等事情真的发生，自然会有人主动站出来抵抗魔族。
    从极北边境到卢蒂亚，中间还有个偌大的诺斯利亚呢。
    而皇帝想逃的话，南方还有大片的区域。
    当权之人如此反应，帝国的覆灭只能是必然。
    埃里克沉默了一会儿，缓慢开口：“我只是想提醒陛下，防患于未然。魔族是人类的死敌，多些防备不会有错。”
    而皇帝再开口时，也已经恢复表面上的平静，“埃里克，这些话都是你那位在丹特郡的父亲教你说的吗？”
    埃里克一怔。
    “陛下，我父亲早就死了。”
    皇帝也愣了愣，扭头看长公主。
    后者正在努力压抑对兄长的嫌弃，压根不想搭理。
    他只好自己发问：“那现在继承基明诺伯爵爵位的人是谁？”
    “是我叔叔，埃德加。”埃里克无奈地回答。他也不奇怪，皇帝能记得他家现在是伯爵爵位就已经不错了。
    “那是你叔叔教你说的？”
    “陛下，这些都是我结合人证物证，自己调查出来的。”
    埃里克也不提什么神明预言了，皇帝九成九是不信的，“现在，仍然有一群魔族在卢蒂亚郊外窥视着。这次被诅咒的是皇后，下次陛下再出城……”
    “够了！你不要危言耸听！”
    远在天边的魔族皇帝可以选择视而不见，但近在眼前的威胁，还是让他感到恐慌与不安，尤其昨天真的发生过那样的事情。
    顿了顿，他却又说道：“那我给你一些卫兵，你带人去把它们都抓了。”
    伊莉丝看见低着头的埃里克咧了咧嘴，一副想笑又不知道该不该笑的神情。
    他可不是为了皇帝的卫兵而来的。
    那些魔族护卫个个强悍，按他的设想，只能由教会骑士中的精锐来对付。
    但这大概就是皇帝愿意付出的全部了。
    “是，陛下。”
    多点人手总没有坏处，反正是听他的。
    皇帝下令让人去找皇宫卫队长，埃里克在底下等待，又不动声色地看了他和旁边的长公主一眼。
    皇帝这副态度，还不如直接死了，让娜塔莉亚早点上位……虽然他现在暴毙的话，继承者只能是他已经十几岁的儿子，轮不到娜塔莉亚。
    皇室近乎死绝，才能有一丝拯救帝国的希望？
    埃里克已经不知道该说什么好了。
    眼下不是御前会议，没那么严肃，娜塔莉亚从上面下来，走到埃里克身边，控制着声音：“埃里克殿下，就您刚才说的那些，您自己有什么打算吗？”
    或许是因为伊莉丝说得十分详实，也或许是对他这个人的信任，她至少是信了大半的。
    埃里克低头，“我无法对神明的预言视而不见，所以必须做出提醒。可该说的我都已经说了，陛下也表明了他的态度。接下来，我要继续追求个人的自保了。”
    这便是他的实话。
    在帝国的最高权力前，他能说能做的，只能到底为止了。
    娜塔莉亚眉头紧蹙，沉默了好一会儿才开口：“埃里克殿下，我希望你能理解，陛下不是不想管，而是……”
    她没有说下去，但她知道埃里克能明白他的意思。
    埃里克抿了抿唇，“皇帝无能，权威不在，但这毕竟是涉及帝国所有人自身安危的事情，陛下只要表现出积极的态度，帝国各处的贵族、领主，乃至那些已经不太听话的行省总督们，总会有人响应的。毕竟魔族一来，什么都没了，而魔族是一定会来的。”
    娜塔莉亚对他的直白有些吃惊，但旋即也明白过来，他这是在表白自己的诚恳，对她推心置腹。
    “这样做不会引起恐慌吗。”
    “我觉得还是一打开门、就发现魔族骑兵已经冲进院子里更为恐怖。”
    娜塔莉亚点点头，若有所思，“或许借由共同抵抗魔族这件事，皇帝还能在这个过程中收回一部分权力……”
    埃里克悄然看了她一眼。
    这女人简直是天生的政治动物。
    他没说话，娜塔莉亚也没打算跟他讨论这个可能，只是自己思索起来。
    “娜塔莉亚，你们在说什么呢？”
    孤零零坐在上面的皇帝，终于忍不住开口了。
    长公主回到上方，把她和埃里克的想法总结了一下，说给他听。
    皇帝沉默了一会儿，用只有兄妹俩能听到的声音开口：“就现在这样不好吗，我不需要那么多权力……太麻烦了。”
    望着兄长，娜塔莉亚视线渐渐直了。
    “奇克，你真不像个皇帝，一点都没有父亲的样子。”
    “你都没见过父亲！”奇克·乌图脸上出现一瞬间的恼怒，只是很快又变成无奈。
    “娜塔莉亚……我不是早就说过吗，你不能对我说这样的话。要是几百年前的先祖，说不定就因为这样一句话把你流放了。”
    “我宁愿被流放！”
    娜塔莉亚咬着嘴唇，气得发抖，“能做到的事情为什么不做？陛下，哥哥，这都是为了皇室的未来！你难道希望以后查尔斯继位的时候，皇帝的命令连卢蒂亚都出不了吗？”
    皇帝摆摆手，将脸撇向一旁，“既然是未来的事情，那就未来再说吧。”
    “那你现在就把我流放了吧。”娜塔莉亚却如此说道，“让我去诺斯利亚的黑冰长城守边，我要去那边亲眼看看。”
    皇帝都惊了，“娜塔莉亚，你疯了？”
    长公主面无表情，“如果魔族真的到来，娜塔莉亚会追寻先祖的意志，最先为乌图王室和帝国的人民而牺牲。”
    奇克·乌图维持着脸上的诧异，看了她好一阵，只当幺妹真的疯了。
    而隐隐约约听到上面的对话，埃里克也有些惊讶。
    他没想到娜塔莉亚会做到这种程度。
    但这件事如果真的能成，那显然意义深远。
    就在这时，皇宫的卫队长终于过来。
    皇帝指了指底下的埃里克，交待了几句，然后便起身离开了。
    “娜塔莉亚，你跟我过来。”
    长公主深深看了埃里克一眼，跟随皇帝兄长而去。
    “埃里克准圣女殿下，我是莫尔斯。”
    皇宫卫队长已经得了皇帝的命令，允许他带一部分皇宫护卫出城，剿灭魔族。
    埃里克一边往外走，一边与他商量接下来的行动计划。
    “请莫尔斯卫队长把能调动的人手按实力分成两部分，较次的那部分从南门出发，就在西郊昨天搜查过的地方，继续寻找魔族的踪迹。实力较强的那部分与教会精锐骑士一起行动，我也会跟你们一起。”
    莫尔斯稍作思索便理解了他的用意，“南门出去的，其实是分散注意力的诱饵？”
    “没错。”埃里克点头，又看了眼身旁伊莉丝，“那些魔族如果还没逃走，一定会派人盯着卢蒂亚这边的动静。而根据我的人得到的线索，他们藏身的地方，是在卢蒂亚南门往外的某个旅馆。”
    (本章完)

 第128章 围剿

    第128章 围剿
    准圣女埃里克离开后，隶属于卢蒂亚主教座堂的精锐骑士们便被调动起来，在教堂外集结等待。
    辛玛古待在自己的房间里，也能听到外面的动静，下意识地想让随从亚兰去了解一下到底是怎么回事，然后才猛地想起她已经“叛变”到埃里克那边去了。
    他叫进来一名修士，让他去了解情况。
    片刻后，修士回来，告诉他那些精锐骑士是两位宗座署理调集的，要随埃里克殿下出城扫荡魔族。
    辛玛古目光一抬，“他发现魔族的踪迹了？”
    修士摇头，“不知道，骑士们说还在等埃里克殿下的命令。”
    辛玛古不再多问，挥了挥手，让他出去，然后起身走到窗边，望着外面出神。
    亚兰……
    他很快便想到埃里克情报的来源。
    昨天在城外分开后，他也不知道卢卡一行的动向，而后者面对他的犹豫，只是让他想通了便自行北上。
    不过眼下这场危机，似乎要先拦住卢卡了。
    辛玛古并不打算干预。
    他能感觉到，埃里克已经对他产生怀疑，轻举妄动只会加重他的猜测。
    更何况他本就没有想救卢卡的意思。
    即便卢卡说对他十分欣赏，他也很难接受另一个人对自己持续十年的暗中窥探——尤其已经窥探到他内心深处的真实想法。
    如果卢卡这次没能逃出生天，那只能说他运气不好。
    又过了片刻，辛玛古听见教堂外的骑士们整齐地喝了一声。
    他们要出发了。
    辛玛古头也没抬，继续看着桌上送来给他处理的鸡毛蒜皮。
    那位雷厉风行的准圣女殿下，应该也已经过来了。
    年纪不大，行动却很果决，思维也还算敏锐，在卢蒂亚撞上他，才是卢卡最大的不幸。
    教堂外。
    视线在排列整齐的二十余名精锐骑士身上扫过，埃里克又看了眼教堂入口。
    这么大的动静，辛玛古都不出来看一眼？
    是真没关系，还是已经不管卢卡死活了？
    当然，他也不可能在这里等他出来，埃里克抬手一挥，带着精锐骑士们离开主教座堂。
    来到通往东城门的主干道上，跟等在这里的皇宫卫队汇合，一大队人浩浩荡荡地奔向东门，直扑郊外。
    因为被派回来的那三个亚兰人，又因为他这边行动迅速，从皇后遇险到现在都还不到一整天的时间，埃里克几乎可以肯定，卢卡一行现在还潜伏在卢蒂亚附近。
    在出发之前，皇宫卫队长莫尔斯就已经向伊莉丝所说的那片地方派出了伪装的斥候，路上应该就能得到结果了。
    “埃里克殿下，我之前就注意到了，您骑的是里尔战马？”
    莫尔斯骑马跟在埃里克身侧，目光集中在他身下的战马上，难掩艳羡。
    “……什么？没错，是里尔战马。”埃里克回过神，应了一声，“我在莱绥尔那边买的。”
    “这匹马在卢蒂亚这边可不便宜，连我们都骑不起。”莫尔斯说道。
    皇宫卫队自然是由皇帝供养，只不过现在的皇室已经拿不出多少钱来武装他们，外出时配备的战马也只能说普通，跟里尔战马没得比。
    埃里克笑了笑，“今天的行动还得依靠莫尔斯队长，如果成功消灭魔族，我会向陛下请功，请他赏赐卫队。如果陛下忙到忘记了，那就由我来出钱，送莫尔斯队长一匹里尔战马。”
    莫尔斯顿时目光一亮，接着又摇摇头，“这样不太好吧。”
    “我和莫尔斯队长是一见如故的朋友，而队长消灭魔族，又于国有功，没什么不好的。”埃里克看着他说道。
    莫尔斯顿时露出像朋友一样亲切的笑容。
    “埃里克殿下真是慷慨。十几二十年前，我在南方游历时有幸见过您的叔叔，他也和您一样慷慨豪迈。那位英勇的基明诺的后裔，果然也都是英杰。”
    埃里克一怔，摇摇头，“我不过是在挥霍家财，跟埃德加叔叔可没得比。”
    莫尔斯是不是真的见过叔叔也还不好说，埃德加成名很早，自称认识他的人很多——哪怕只是跟他待在一个城市，都可以说是见过他。
    埃里克正想着，迎面奔来一匹快马，在他们前面停了下来。
    “斥候回来了。”
    莫尔斯立即恢复到严肃认真的神态，上前询问情况。
    伪装成商人的斥候下马回答：“那边是大道岔口，有数家旅馆，人员往来频繁，其中一家旅馆的店主说之前来过一批暗精灵，还有个人类和他们一起，但他们昨天就已经离开。
    “我在附近的另一家旅馆打听到，昨天有好些个暗精灵半夜入住，听描述应该就是从之前那家旅馆离开的那批人。
    “我怕引起注意，没有上去探查，不过离开的时候注意到楼上某个窗口有灰色皮肤的人一直盯着外面，应该是望风的。”
    “他注意到你了吗？”埃里克立即问道。
    斥候摇头，“我假装马蹄铁出了毛病，下马检查，悄悄盯了他一阵，那人只看过我一眼就没管了。”
    埃里克想了想，“你估计在那个窗口能望多远？”
    斥候回忆了一下，直接给出他想要的答案。
    “那边的视野也就只能看到大道岔口附近。到附近后全速奔袭，就算他一发现我们就立即逃跑，也很快就会被追上。且附近地形平坦开阔，无处可藏。”
    埃里克看向莫尔斯，询问专业人士的意见，“莫尔斯队长，你觉得该怎么做？”
    “殿下，以我们现在的人力，不需要考虑别的，冲过去，直接包围他们就足够了。”
    实力相对逊色的皇宫卫队，主要起到的也就是一个包围的作用。
    而埃里克个三阶战士，还不如他们，主打一手精神上的鼓舞。
    真正要与那些肉体强悍的魔族护卫对抗，还得看教会那些最低也有七阶实力的精锐骑士。
    “那就这样吧。”埃里克说道，“先赶过去，到了附近就全速奔袭，包围那家旅馆。”
    “是！”
    莫尔斯传达命令，一行人马再度奔行起来，朝着大道前方的岔口接近。
    片刻之后，便能看到前方不远处相对集中的一些建筑了。
    埃里克举起武器，剑身上金光涌现，“冲——”
    所有人得到信号，开始全速奔袭。
    而就在这时，那二十余名教会骑士也同时举起武器，剑尖涌出光芒，在半空中汇聚，又洒落下来，将他们所有人都包裹其中。
    埃里克明显能感觉到，自己的力量与速度都得到了提升，而身下的马也跑得更快了些。
    群体鼓舞，这是需要子职业支撑才能掌握的高级神术。
    全速奔袭的一行人马如闪电般涌向目标的那家旅馆，路边有人刚听到动静，一抬起头，已经有几十名骑士出现在眼前，愕然不知所措。
    “魔族要逃跑！”
    跑在前面的埃里克，一眼就看到了下饺子一般从窗口不断跳下来的数道身影。
    而他们一跳下来，就朝着另一边狂奔而去，瞬间爆发出的速度令人咋舌。
    “追上去，拦住他们！”莫尔斯举剑怒吼，“把他们包围，避免直接战斗！”
    皇宫卫队的真正精锐他是带不出来的，只跟随皇帝，他很清楚自己这些手下的实力，尤其是见到那些魔族爆发出来的速度之后，真打起来肯定讨不了好，他可不想见到任何自己人的死伤。
    “是！”卫队成员们齐声应和，奔行的队伍有条不紊地朝两边分开，对着前方的魔族张开了口袋。
    而数量不多但实力更强的教会骑士们，便是口袋中间直直刺出的一把利刃。
    很快，跑在最前面的皇宫卫队便追上那群魔族，在前方完成合围，然后绕着圈继续往前奔行，里外围了两层。
    动作最快的那名魔族护卫，直扑包围里层的其中一名卫兵，后者立即身体一扭，险而又险地躲开他扑来的一击，却没能躲开紧随其后的又一脚，整个人直接被踹飞出去，撞到外围的同伴身上。
    “拦住他！”
    莫尔斯策马冲过去，同时也指挥附近的卫兵堵上去，并下令让后方的其他卫兵围到前方，再围两层，拼死也要拦住这些魔族。
    而主教座堂派来的那些精锐骑士，此时也已经刺入阵中，与魔族护卫战斗起来。
    这些魔族力量强悍，动作又迅猛，甫一交手，领头的骑士便明白不能轻视，哪怕他们这边人更多。
    “艾德里安，牵制住他们！”
    一名全身重甲的教会骑士得令，立即举着巨剑，舍身冲进魔族阵中。
    他手中的巨剑看着沉重，挥舞起来却没那么慢，剑尖稍远处涌着一点圣光，随着他的挥舞留下一圈痕迹，而在光圈两端交汇的瞬间，光华闪耀，形成的圣光圆环迅速内缩收敛，连带着经过的几名魔族也不由自主地被拖向中心。
    圣敛之环！
    其他骑士也立即围攻上去。
    埃里克骑马停在不远处，看着包围圈中圣光四溢的激烈战斗，很快移开了视线。
    能跟那些骑士打得有来有回，这些魔族护卫至少也有七八阶战士的实力。而那边的战斗虽然凶险，但人数对比悬殊，结局是注定的。
    问题是，他真正在意的两个人，并不在其中——魔族宰相卢卡，以及那位魔族公主，琪拉雅。
    埃里克又看向后方那家魔族逃窜出来的旅馆。
    那些肉体强悍的魔族护卫如果一心逃命，还有一丁点突围的可能，那两人则不存在这种可能。
    “你们几个，跟我去那边看看。”埃里克叫上几个皇宫护卫，朝旅馆那边围过去。
    附近几家旅馆的住客和经营者，早就已经被他们的动静所吸引，不是在窗口探头张望，就是跑出来围观，而见几名全副武装的人又奔来这边，又立即躲回去了。
    几名护卫从不同的角度围住旅馆，埃里克带着两人，从旅馆正门进去，扫视着里面的每个人。
    “还有没有留在这里的暗精灵？”他问旅馆的老板。
    老板不断摇头，表示自己毫不知情。
    埃里克看向楼梯，“从底下搜上去。”
    “是！”
    迅速检查了一遍底下的房间，三人奔向二楼，逐个检查上面的房间。
    刚检查到一半，外面忽然传来呼喊：“魔族跳出来了！”
    埃里克冲到窗边，发现一名魔族护卫挟着琪拉雅和卢卡，跳到了底下，一拳便将最近的皇宫护卫轰下马，将卢卡扶了上去，只是伸指一戳，受惊的马便朝前狂奔起来。
    他接着又拖上琪拉雅，去抢埃里克三人留在旅馆门口的马。
    其他皇宫护卫围过来，埃里克也立即从窗口跳了下去，落地一个弹跳，身形连闪，直扑已经将琪拉雅扶上马的魔族护卫。
    “哼！”
    魔族护卫回首一个甩臂，无惧刀刃，朝埃里克直砸过来。
    肉臂带风，来势迅猛，埃里克抬剑格挡，魔族手臂无碍，他的手反而震得一麻。
    魔族战士甩臂转身，又一拳紧随而至，却在即将命中时忽然丢失了目标。
    落叶闪击！
    埃里克飘忽到他身侧，抬剑便刺向他双眼，这魔族战士的肉体力量甚至已经到了可以无视他刀剑的程度，只能攻击柔软的要害。
    而面对刺来的利刃，魔族护卫迅速扭头一躲，抬手就要抓他的剑。
    埃里克往另一个方向移开武器，借势一个旋斩，砍在魔族护卫身上。
    力量不足，刀刃无法刺穿他的皮肤，但附着其上的神圣力量，却毫无滞碍地透入他的身体，如一记猛鞭，力透肤底，刺痛非常。
    “啊！”
    魔族护卫怒吼一声，双臂张开，对着埃里克便扑过去。
    他脚一点，倒退着跳开，而周围的皇宫护卫也都已经围上来，一齐攻向魔族。
    噗呲！
    皇宫护卫的力量与魔族战士肉身强度的差距没那么大，已经能刺穿他的皮肤，对他造成实质上的物理伤害了，疼痛让被埃里克激起怒火的魔族战士一下子冷静了不少。
    而在皇宫护卫那边，本就是多打一，又清晰地见识过他完全爆发时的恐怖力量，压根不敢给他大开大合全力施展的机会，围成一圈不断进攻，也不断限制着。
    另一边，琪拉雅已经骑到马上，正是埃里克那匹里尔战马。
    “公主！快跑！”魔族护卫一边躲闪硬抗着进攻，一边吼道。
    其他人都跳出去吸引注意力，他独自留在旅馆，本就是为了寻找机会送琪拉雅和卢卡逃跑，已经做好了死在这边的准备。
    埃里克的注意力也从他身上转移，一个箭步冲向琪拉雅，对望的瞬间，他看见她眼底满是被欺骗的愤恨。
    她忽然抬手，一道黑色法术射了过来。
    埃里克扭身躲避，却也因此瞥见余光中不断放大的一团黑影。
    “唔！”
    一股巨大的冲击力撞在身上，埃里克几乎吐出血来。
    砸过来的，是魔族战士硬挨几刀强行扔过来的皇宫护卫，冲撞的结果是两人一起飞了出去。
    眼前一阵天旋地转。
    倒地的瞬间，埃里克看见琪拉雅骑着他的马朝着另一边奔驰而去。
    “埃里克，我一定会杀了你！”
    浑身剧痛，埃里克挣扎起身，一口血到底还是吐了出来，而旁边被扔过来的皇宫护卫更是吐血吐个没完。
    没时间停留，埃里克给他和自己都上了个持续治愈的小神术，然后翻身上马，没去追琪拉雅，而是朝已经跑远的卢卡追赶过去。
    “站住！”
    浑身浴血的魔族战士吼出并不熟练的通用语，埃里克看了他一眼便不再理会，加速追赶。
    魔族战士试图突围，其他皇宫护卫拼了命地围堵上来，拳剑相交，血肉横飞，彼此都杀红了眼。
    从埃里克跳窗，到此时骑马追赶，这边的战斗并未爆发多久，卢卡上马后一路狂奔，依然还在他视野可见的范围之内。
    尤其周围地形平坦开阔，他无处可逃。
    埃里克策马狂奔，紧追不舍，直奔卢卡而去。
    彼此所骑的都是皇宫护卫的马，一路奔袭而来，已经消耗了不少体能，受惊猛奔了一阵，卢卡的马此时已经渐跑渐慢。
    埃里克加速追赶，逐渐接近卢卡，却发现他的马也有些后继无力了。
    再坚持一下啊！
    埃里克紧盯着前方的身影，而他的马有心而无力，速度越来越慢了，最后居然前腿一弯，在奔行中突然摔倒在地。
    埃里克在坠地之前使出战技，没跟战马一起摔倒，而倒地的马痛苦嘶鸣，腿似乎断了，不管以后会怎么样，眼下是起不来了。
    “……”
    安稳落地，他望向前方不远处，卢卡骑着马仍在逃跑，还回头看了他一眼。
    “你逃不了的……”埃里克深吸一口气。
    他肯定逃得了。
    扭头见身后追赶的人摔马落地，卢卡绷紧的心弦终于放松了一些。
    继续往前跑，进入森林或是山区，到后面的人看不见的地方，他就有机会逃出生天。
    虽然他的马也快跑不动了……
    听着身下马匹的剧烈喘息，卢卡有些担忧，又回头看了一眼，目光倏地一凝。
    战马倒地，埃里克居然自己跑着朝他追过来了！
    结合着不断闪烁和突进的战技，速度还不慢。
    看你能追多远！
    卢卡扭头恶狠狠地盯着他。
    埃里克跑得再快，也只有短暂的爆发，最多持续一阵，体能终有极限。
    只要他的马没停下，他就一定能逃掉。
    果然，全速狂奔猛追了一会儿后，尽管彼此的距离拉近了不少，埃里克还是没能追上他，速度却慢了下去。
    卢卡刚松了口气，便见他忽然掏出了一瓶什么，仰头灌进嘴里。
    抿了一大口月之露，只是短短几个呼吸的时间，埃里克便感觉四肢百骸已经累积到极点的疲倦忽然消失，重新涌出更多的体力。
    扑通！扑通！
    心脏也跳得比刚才更快了，简直像是要从他胸口里跳出来。
    他没有丝毫停留，在前面的卢卡愕然的目光中越跑越快，彼此间的距离越缩越短，直到无需再奔跑。
    风暴步法！
    埃里克闪烁到战马后方，脚下一点，身体跃起，腾挪至卢卡脸上，回旋一脚。
    “唔！”
    战马继续往前跑着，而卢卡已经被踢飞出去，在地上滚了几圈，没了动静。
    噗——
    埃里克落地，自己先吐了一大口血。
    (本章完)

 第129章 失马

    第129章 失马
    被一脚踢下马，又在地上翻滚了几圈，只是个普通人的卢卡当场昏厥过去。
    等他再醒过来，只见埃里克一只手虚按在胸前，正施展神术治疗着他自己，嘴角仍挂着血渍。
    他被那个魔族战士全力扔过来的皇宫护卫砸了个正着，看着没什么外伤，内伤则不知道留下了多少。
    为了追赶卢卡，他也没时间治疗，又狂奔了几里地，内伤也在剧烈运动中不断加剧，结果就是他一停下便猛猛吐血，赶紧给自己治疗。
    “那几个魔族护卫到底是什么实力？八阶战士，还是九阶战士？在魔族内部应该也不是什么普通人，得是魔王身边的护卫吧？”
    埃里克就站在卢卡脑袋旁，一边治疗，一边像熟人一样低头询问着他。
    坠马落地，卢卡摔得满脸是血，被他踢到的那半边脸颊已经迅速肿了起来，骨头也不知道断了几根，睁眼后又恍惚了一阵，才逐渐清醒。
    见他一张口嘴角就开始冒血，埃里克也怕他当场死了，给他治疗了一下。
    身体因剧烈的疼痛而抽动，卢卡脑袋一歪，呕出一大口血，混杂着脱落的牙齿，“埃里克，你到底是什么人……”
    “我是基明诺的后裔，教廷的准圣女。”
    埃里克停止给他治疗，转而继续治愈自己身体里的内伤，“现在看来也是你的克星。”
    浑身剧痛，动弹不得，卢卡虚弱得甚至连凶狠一点的表情都摆不出来，“你对我们的事情到底了解多少，伊莉丝都告诉了你什么？”
    “她告诉我的其实并没有多少，这是实话。”
    埃里克看着他，又看了眼前方的大道。
    卢卡骑走的那匹马在他摔下马后又往前跑了一段，无人控制便逐渐停了下来，现在又自己慢慢跑回来了。
    “那你又是怎么知道的？”卢卡问。
    “神明告诉我的。”
    “神明……呵呵……”卢卡咧嘴冷笑，牙齿上都是血渍，少见地没有像别人那样怀疑他的话，“看来你的神明也害怕了。”
    埃里克皱眉，“你在说什么？”
    卢卡没说话，两眼望着天空。昨天暴雨过后，今天的天气格外晴朗，他甚至看不到一丝白云。
    这应该也是他最后一次看见天空了。
    “等魔王的军队占领卢蒂亚，他会在这里为我树立剑碑，纪念我对魔族的贡献。”
    “怎么就开始交待遗言了，还没到时候呢。”
    埃里克蹲下身，“你都跟辛玛古说了什么？”
    卢卡又望了会儿天空，然后才移回视线，落在他脸上。
    “因为你，我都没见到他，来到卢蒂亚后的所有计划安排都泡汤了。昨天见到你的时候我就该杀了你的。”
    “我昨天也差点就能把你杀了。”埃里克表情平静，“不过现在这个结果也差不多。昨天你人多，今天我人多，很公平吧。”
    卢卡闭上眼，沉沉叹息。
    “是我大意了，居然放过了一个对我起了杀心的人。”
    埃里克没理会他这更像是在转移话题的感慨，看了他一阵，开口道：“你肯定见过辛玛古。正因为达成了这个目的，你才会因为心神放松而变得没那么谨慎。”
    卢卡没说话，脸上的神情也没有任何变化。
    “算了，你不说，琪拉雅也会说的。”埃里克又说道。
    卢卡睁开眼，“你们已经抓住琪拉雅了？”
    “抓她可比抓你简单多了，卢卡宰相。她也比你容易对付。”
    卢卡盯了他一会儿，忽然露出笑容，“想诈我？你还是太年轻了，也就只能哄骗到琪拉雅那样的蠢小孩。”
    没等埃里克开口，他继续说道：“按我的猜测，你对我们也没那么了解，所以昨天才想绑走琪拉雅，从她口中套取更多情报。”
    真是老奸巨猾……
    埃里克平静地点点头，但也只承认他后面那句话，“所以我才更不能放过她。”
    “还能动吗？你的马回来了，你很快就能见到琪拉雅了。”
    卢卡微微仰头，望着倒转天地中缓缓踱来的马匹。
    这原本是他求生的希望。
    内伤还没治愈完全，起个身都疼得埃里克呲牙咧嘴。在那匹马靠近到身旁时，他伸手牵住。
    见它喷着鼻息，还有躁动不安，他摸了两下作为安抚。
    “看你们的反应，应该早就已经想好逃跑的打算了？让那些魔族护卫先逃，吸引注意力，再留下一人掩护你和琪拉雅这两个最重要的人逃跑。不过你运气不太好，你刚才骑走的如果是我的里尔战马，那我肯定没机会追上你了。”
    卢卡冷笑一声，“已经落你手上了，再说这个还有什么意思。”
    他像是已经死心了。
    “随便聊聊，感觉我们能聊的还有很多呢。”埃里克又施展起宁心静神的神术，试图安抚马匹。
    而就在这时，卢卡忽然拼尽全身力气，扑到战马后腿上，张嘴用力咬下去。
    本就躁动不安的马匹乍然受惊，本能地往后猛踢一脚。
    这一脚，力量凶猛，裂骨碎颅，卢卡整张脸几乎都凹陷下去，面目全非。
    “……”
    受惊的马匹继续往前跑去，埃里克已经没有心思管它，怔怔地蹲了下来。
    卢卡还没彻底死透，但脑袋伤到这种程度，也是完全没救了。
    他的手还在胡乱摸索，一抓住埃里克就死死不放，嗬嗬地发出意义不明的声音。
    又过了一小会儿，他才逐渐失去力气，也停止了呼吸。
    “你真够狠的……”埃里克喃喃。
    虽然行动之前的打算就是全歼卢卡一行，但有留活口的机会，他还是想暂时留他一命，看能不能再诈点有用的情报出来。
    但卢卡显然并不想给他这个机会，直接用这种惨烈且痛苦的方式结束了自己的生命。
    埃里克在他尸体旁坐了下来。
    没过一会儿，几名教堂骑士骑马赶了过来，“埃里克殿下！”
    “我没事。”埃里克抬起头，“那几个魔族战士都已经消灭了吗？”
    领头的骑士看了看卢卡面目全非的尸体，很快回答道：“所有魔族都已斩杀。因其反抗激烈，无法留活口。”
    埃里克点点头，那些魔族战士留活口也没用。
    “把这具尸体还有那些魔族战士的尸体，都带回卢蒂亚，用板车拖着，在卢蒂亚城里多转几圈，然后送到皇宫前。”
    几名骑士面面相觑，“殿下……”
    “不行吗？”
    “我们做不了这个决定。”骑士说道。
    埃里克摆了下手，站起身来，“那就先拖回去。”
    “是。”
    其中一名骑士将马让给他，与同伴同乘，返回方才那片地方的路上，埃里克又看到了他骑过来的那匹马，另两名骑士正在施展神术为它治疗摔断的前腿。
    “还是神术好……马腿断了都还能活。”
    “殿下说什么？”
    “没事。我们的伤亡怎么样？”
    领头的骑士回答：“四人重伤，其他人多少都有些轻伤。”
    埃里克肃容，“这么严重？”
    骑士露出愧色，“是我觉得有活捉的机会，在攻击时留手了。”
    埃里克转而开始安慰：“魔族的手段本来就很难预料，你们也没经验。重伤的人现在怎么样了？”
    “死不了，已经把他们搬进附近旅馆里进行治疗了。卢蒂亚那边也会派更精通治疗的神职者过来。”
    埃里克稍微松了口气，接着说道：“我也受了点伤，到时候让他们给我也看看。”
    “殿下？！”
    “没事，是小伤，也死不了。”
    回到旅馆附近，埃里克一眼就看见了堆在一起的七八具魔族尸体，皇宫卫队长莫尔斯瘫坐在一旁，身上挂彩，神情萎靡。
    “莫尔斯队长。”
    “埃里克殿下……”
    “你受伤了？”
    “没事，那几位骑士已经为我治疗过了。”
    埃里克也问了问他这边的伤亡情况，莫尔斯摇摇头，“已经尽量避免战斗了，还是重伤了十来个人。也算他们运气好，都还活着。”
    没死人已经算是相当走运了。
    埃里克拍拍他的肩，扭头看着卢卡的尸体被拖过来，和魔族扔到一起。
    “殿下，魔族公主尚在逃窜，几个兄弟已经骑马追过去了。”莫尔斯又说道。
    埃里克一怔，点了下头，“我知道了。”
    琪拉雅骑走的是他的里尔战马，长于耐力，速度也不俗，没人拦截的话，那几个皇宫护卫想追上她怕是很难了。
    一行人在此休整了许久，等主教座堂的神职者赶过来，给受伤的人一一治疗，再重新返回卢蒂亚时，已经快到黄昏了。
    单从战斗结果上来说，魔族近乎全歼，而他们无一减员，算是一场大胜了。
    埃里克骑在最前面，身后就是板车拖着的魔族尸体，心想按伤亡比来算的话，搞不好这就是未来几年帝国对魔族取得的最大胜利了……
    落日的余晖映照着古老的帝都，一行人排成长列，在无数惊异的目光中进入卢蒂亚。
    到东城区，二十余名教廷骑士离开队列，返回主教座堂。
    埃里克骑着的还是他们的马，不过也只就是一匹马而已，领头的骑士离开前向他行礼时压根提都没提。
    “时间不早了。”埃里克抬头看了看绚丽的晚霞，“趁天还亮着，我们抓紧时间，在东城区和北城区逛一圈，让住在这边的城民们好好看看魔族的样子，再回皇宫。”
    教会的骑士有所顾忌，但这些被皇帝指派给他的皇宫卫队，考虑得就没那么多了，这本来就是他们的战功，当然要炫耀。
    一队人马跟在埃里克和魔族尸体后面，在东城区和北城区绕了一大圈，专走人多的地方，吸引目光无数，最后才回到皇宫前。
    皇帝派长公主娜塔莉亚出来看了看，后者对他们一行人大加赞赏，然后让卫队将魔族尸体拖进皇宫。
    莫尔斯都惊了，“殿下……”
    “陛下让我来处理，这就是我的决定，有什么问题是我的责任。”娜塔莉亚说道，“这些魔族不是都已经死透了吗，没危险就行。”
    这是想吓唬皇帝，强迫他面对现实啊……埃里克心想。
    莫尔斯也阻止不了长公主的决定，想了想还是低头领命，让卫兵们将板车拖进皇宫。
    “埃里克殿下，您受了伤？”娜塔莉亚这才跟埃里克问候起来。
    他内伤外伤都已经治愈完全，只是身上仍沾着不少血迹，“战斗的时候稍有不慎，不过已经没事了。”
    “以您的身份，不该直接参与战斗。”娜塔莉亚说道。
    “我也是战士。”埃里克低头行礼，又抬起目光，“我很惜命，绝不会白白送死，不过必要之时，仍须亲身投入。”
    娜塔莉亚看了他一阵，没说什么。
    埃里克主动开口，“上午的时候，我听见殿下似乎打算去北方的边境？”
    娜塔莉亚摇了摇头，“陛下不同意，在你们离开之后，狠狠骂了我一顿呢。”
    “待会儿就不好说了。”埃里克看向拖进皇宫的板车。
    娜塔莉亚看他一眼，脸上露出一点狡黠的笑容，又很快隐藏起来。
    “埃里克殿下接下来有什么打算吗？”
    埃里克点头，“我会离开卢蒂亚。”
    “要去哪里？”
    “想去的地方很多，还没有决定。”
    娜塔莉亚想了想，“那埃里克殿下要跟我一起去北境看看吗？”
    出乎她意料的是，埃里克很快就摇头拒绝了。
    “魔族一定会南下，我去北境也改变不了什么，更何况还有娜塔莉亚殿下在。我在卢蒂亚能做的事情都已经做了，现在更想提升我个人的实力，免得想改变什么却总陷入被动。”
    娜塔莉亚看了他一会儿，说道：“或许是我的错觉，埃里克殿下似乎有些期待魔族的到来。”
    “我不能说期待。”埃里克摇头，“只不过它们一定会来，而我对那之后的局面更加熟悉。”
    娜塔莉亚皱眉，表示不解，埃里克抬手指天。
    “哎，你们教会的人……”
    娜塔莉亚没有说下去。
    而离开之前，她又问他大概在什么时候离开卢蒂亚。
    “还在考虑。”
    “好吧。”娜塔莉亚皱着眉笑了一下，“埃里克殿下，希望我们还能活着见到彼此。”
    埃里克立即说道：“殿下，您可不能死在北边。”
    在《荆棘魂冠》中，娜塔莉亚直到卢蒂亚保卫战才崭露头角，应该没有去北境的经历，要是就这么死在北边，那他真不知道哪里能再找出个可以像她一样凝聚人心的领袖了。
    “我也是战士……的后裔。”娜塔莉亚对他眨了下眼，“我很惜命，绝不会白白送死，但必要之时，仍须亲身投入。”
    “……”
    她完全就是把他刚才的话重复了一遍。
    埃里克抿唇，“请您还是更惜命些吧。”
    娜塔莉亚只是笑了笑。
    埃里克想了一下，又说道：“既然殿下要北上，那就请殿下顺手解决潜伏在诺斯利亚赛尔冰湖附近的亚兰人。他们既然已经倒向魔族，那就没有放任不管的道理了。另外，黑冰长城的守军中很有可能潜伏着魔族的内应，请殿下在保护自身安全的前提下，细心调查。我的家族侍卫维利也在那边暗中调查，殿下可以信任他。”
    娜塔莉亚脸上的笑容慢慢消失，盯着他看了好一会儿。
    “埃里克殿下，您到底都知道些什么？”
    “我知道的很多，但有没有人愿意相信我的话才是关键。”埃里克说道，“魔族将要南下的警示，早在一年多前我就已经托叔叔埃德加伯爵向陛下进言了。”
    娜塔莉亚沉默了一小会儿，“北境毕竟太远，帝国人也已经五百年没听到过魔族的动静了，遥远得像是传说，殿下之前空口的预言并未得到印证，实在很难让人相信。”
    “现在不一样了。”埃里克目光指向皇宫之内，拖着魔族尸体的板车已经看不见了，“希望殿下能让陛下振作起来，早做准备。”
    娜塔莉亚缓缓点头，忽然说道：“等我到了北境，如果想要联络埃里克殿下，该把信寄到哪里？”
    埃里克一怔，随即说道：“莱绥尔圣女修道院。我的人会想办法把信转交到我手上的。”
    “我记住了。”长公主重新露出笑容，“虽然我其实更想把殿下带在身边。”
    埃里克没说话，只是行了一礼。
    目送娜塔莉亚转身返回皇宫，埃里克才上马离开，返回住处。
    “少爷，你受伤了？”迎上来的莱斯利一见到他身上的血迹，便紧张地询问。
    “没事，已经好了。”
    “我都说让我跟少爷一起去了。”
    “那你现在说不定也已经躺板板了。”
    “嗯？”
    莱斯利过来牵马，等注意力从他身上转移，才发现不对，“少爷，这不是你的马。”
    “我知道。”
    “你的里尔战马呢？”
    “被魔族骑走了。”
    “……”
    莱斯利的话也提醒了埃里克，“对了，你帮我找找卢蒂亚哪里可以买到里尔战马，再给我买两匹来。其中一匹送去皇宫卫队长莫尔斯那里。”
    “是，少爷。”
    再见到伊莉丝，埃里克开口便告知她卢卡已死。
    她呆了片刻，“他是我们所有亚兰人的希望。”
    “那种希望本来就是虚无的。”埃里克说道。
    伊莉丝目光发直，最后还是点了下头。
    “另外……”
    埃里克看着她，“我很快就会离开卢蒂亚了。你有什么打算，是留在这里，还是跟我一起离开？”
    (本章完)

 第130章 未来的路

    第130章 未来的路
    晚上，埃里克从莱斯利那里要来信纸，就着烛光，写起了信。
    几封信分别是写给叔叔埃德加、圣女、阿莱娜以及索菲的。
    他向他们说明了自己来到卢蒂亚后的遭遇，在给后三人的信中则有意隐去了其中的凶险，最后又交待了自己接下来的打算。
    其中，在给叔叔的信里，埃里克请他继续为即将到来的战争作准备，民兵该练就练，物资该囤就囤，帝国将倾，不必再有顾忌；
    给圣女的信中，除了问候，他还请她让教廷多关注可能已经倒向魔族的辛玛古，尤其注意其北上的可能；
    给阿莱娜和索菲的信里，更多的只是问候。
    写完四封信，埃里克收起来，准备明天出门的时候自己寄出去。
    门外传来敲门声，伊莉丝的声音随后传进来：“殿下，有人找您。”
    埃里克随口问道：“谁？”
    “一个暗精灵。”
    “……”
    脑海里闪过数种猜测，埃里克下楼，发现是一个真正的暗精灵：夜莺里跑腿的那个克拉拉。
    “妈妈请埃里克殿下过去。”克拉拉说道。
    她这次过来毫无伪装，不仅去了斗篷，脸上的面纱也取下来了，面容清秀，只不过神情难掩不安，显然很不习惯这样的状态。
    埃里克也清楚其中的原因。
    从昨天下午开始，卢蒂亚城内所有的暗精灵都不允许伪装面容，尤其是脑袋之上，以防有伪装的魔族混入其中。
    而她开口称殿下，埃里克也明白对方已经知晓自己的身份。
    “找我做什么，辛玛古又有动向了？”
    在监视辛玛古这件事上，夜莺确实还算尽责，昨天他回来时，莱斯利告诉他门缝里塞了一封给他的信，其中正是辛玛古被叫出城这件事。
    而伊莉丝告诉他，卢卡搜集来的那些机要情报，都是从夜莺那里得到的。
    “不是。是妈妈有重要的事情要跟殿下商量。”克拉拉说道。
    埃里克想了一下，决定去看看，“我知道了。”
    他直接跟克拉拉一起过去，地点还是那个酒馆，而伊莉丝也随他一起，逐渐习惯成为他的随从这件事。
    “你之前跟夜莺有接触吗？”
    “很少。”伊莉丝说道，“这些人太过混乱，什么身份的人都有，我们担心会不小心泄露亚兰人的秘密，除非必要，否则不会与他们接触。”
    她顿了顿，“而且夜莺的情报也从来不是免费的。”
    恐怕这才是主要原因，埃里克心想。
    潜伏在卢蒂亚的亚兰人，日子都过得苦哈哈的，哪还有钱去夜莺那里买情报。
    来到翠鸟酒吧，径直来到楼上那位暗精灵“妈妈”的包厢，后者今天打扮得相当正常，桌上点了好几根大蜡烛，包厢里一片明亮，也没那种浓郁到有些刺鼻的香料味了。
    正常得简直像是教会骑士刚来扫过黄。
    “埃里克殿下——”
    他一过来，暗精灵就亲切地招呼上了，“您说您在我们面前何必隐藏身份呢，看这误会闹得……”
    她掏出一袋金币来，“您想跟我们打听什么消息，没直接把我抓去主教座堂问都算客气了，我们哪还敢收您的金币。”
    伊莉丝看了看埃里克。
    而他沉默了一会儿，也反应过来了。
    因为发现他的身份，又因为这两天城里似乎在针对暗精灵的紧张气氛，主要高层都是暗精灵的夜莺组织，是真的怕了。
    尤其傍晚的时候他还带着一大队皇宫护卫，拖着一车魔族的尸体招摇过市。
    埃里克提起那袋金币，掂量了一下，已经远超他在这里出去的数量。
    “我不记得我在这里买过这么多情报。”
    暗精灵坐得端庄，保持着距离，再不动手动脚，更不提闻他身上味道的事情了，“有的，殿下，有的。”
    “你既然知道我的身份，还敢请我过来，不怕我直接带着教会骑士上门吗？”
    “因为从之前的接触中，我看到了埃里克殿下对我们这些专注于情报的人的尊重，我相信您不是过河拆桥的人。”暗精灵诚恳地说道。
    鬼信。
    他要是真带一队骑士过来，恐怕没到半路这酒馆里的夜莺就已经跑没影了，眼下单纯是在试探他的态度，准备钱消灾而已。
    埃里克在桌子旁坐下来，招呼伊莉丝也坐下，“来都来了，刚好我也有些事情想要问你。”
    “殿下请问。”暗精灵立即说道，半个字都不提钱的事情。
    “你应该已经知道，之前有魔族的人来找你们打听情报了吧。”
    暗精灵稍微沉默了一下，随后断然承认。
    “是。不过我可以向殿下保证，当时我们毫不知情，只当是哪个地方领主想闹独立了，才事无巨细地关注卢蒂亚这边的动态。”
    “来的是个中年人类？”
    “是的。”
    “他是怎么问的，你肯定还记得，把经过都告诉我。”
    “没问题，殿下。”
    虽然已经将卢卡整理的情报拿到手，但埃里克更想从他的问题上推测他的真实想法。
    暗精灵记忆超群，哪怕是几天前持续了大半夜的漫长对话，她也能够一字一句地为埃里克还原出来——当然，他只想听个大概，大部分内容都让她省略了——也包括最后对他关注辛玛古动向这件事的猜测。
    “……我在找机会暗杀辛玛古？你就是这么告诉他的？”
    “是可能有人想暗杀他，我一个字都没提您的身份，殿下。”
    要是辛玛古真跟卢卡接触了，搞不好现在还以为教廷有人要主动取他的命……
    埃里克深吸一口气，“你告诉我的情报，不会也是这样凭感觉瞎猜的吧？”
    “没这回事，我的殿下。不确定的情报，我也会告诉你这就是猜测的。”暗精灵立马说道。
    现在是这样，但之前的真不好说。
    埃里克也懒得追究了，“你们的人昨天看到辛玛古被叫出了城，随后的动向呢，你们看到了吗？”
    “殿下，这种长距离的隐蔽跟踪是得派出暗精灵的，而昨天郊外的动静您也知道，我们的人也没敢深追，就怕被误会成是魔族。”
    果然是这样……
    埃里克叹了口气，也没抱太大希望。
    他想了想，“我马上就要离开卢蒂亚了，如果你们察觉到辛玛古有北上的迹象，就告诉主教座堂的那两位宗座署理，说辛玛古有可能投靠魔族，请他们加以关注。”
    暗精灵顿时有些为难，“您让我们去跟主教座堂的人打交道？这实在……”
    “谁让你们直接接触了，匿名举报会不会？”
    “好吧。”
    也没别的问题要问了，埃里克提着暗精灵奉上的那一袋金币，拉上伊莉丝一起离开了酒馆。
    出了门，埃里克将金币给她，让她提着。
    伊莉丝手顿时一沉，深刻感受到这些金币的份量，“夜莺的人出手真大方。”
    “谁让这两天在严打呢。这时候不大方，搞不好夜莺在卢蒂亚的据点就得覆灭了。”埃里克说道。
    两人很快回到住处，而去买马的莱斯利也已经回来了，让埃里克看看后院新买的里尔战马。
    “了不少钱吧。”
    “是啊，什么东西到了卢蒂亚都得涨价，比少爷在莱绥尔买的那匹战马贵了两倍不止。”
    埃里克骑上马，熟悉了一下自己的新坐骑，又对伊莉丝说道：“既然你要跟我一起离开，我得给你也买一匹里尔战马。”
    “我可以坐殿下的马。”伊莉丝说道。
    “天已经热起来了。”
    伊莉丝也就没说什么，反正不是她出钱。
    一夜无话。
    第二天上午，埃里克骑着马带上伊莉丝，去郊外的魔法学院找艾琳。
    前天在庆典的会场，她没等到他回来，又听闻皇室遇刺，皇帝已经提前返回城里，也就没等下去，自己随便逛了逛，走两步就回学院了，正好避开随后的风波以及大雨。
    “居然有魔族出现在卢蒂亚……”
    而艾琳也已经听说埃里克昨天出城杀了一批魔族，拖回皇宫的事情——他们回城时的动静实在不小，一个晚上加上一个上午的时间，各种传闻早就传开了。
    “埃里克，你完全都不告诉我！”
    “这是教会内部的事情，我可不能乱说。”埃里克看着妹妹，“而且这么危险，我也不希望艾琳卷入其中。”
    艾琳瞪着他，“那埃里克遇到危险了，我怎么办？”
    “下次不会了。”埃里克摸了摸她的脸，用笑容安抚，然后告诉她自己即将离开卢蒂亚这件事。
    艾琳还没从之前的事情里回过神，愣了一下，然后一把拉住他的手，“埃里克要去哪里？”
    “初步打算是去南方的古战场遗迹看看。”
    “古战场？”艾琳茫然。
    “嗯。”埃里克点头，“那边是几百年前人类与魔族大战的遗迹，在帝国试图吞并南方诸国时，也在那边爆发过数场大战，死伤无数，常年阴魂不散，正好适合我这样的神职者去历练，提升实力。”
    连打带净化，亡灵类的敌人受圣光克制，消灭起来效率更高，给的经验也多。而且他记得古战场附近也有不少副本，有机会都可以去探索一番。
    “艾琳就在这里继续学习魔法吧。”埃里克说道，想了想，又补充了一句，“如果未来一两年你听到魔族南下的消息，不要怀疑，那就是真的，立刻跟莱斯利离开卢蒂亚，先回丹特郡再说。”
    “啊，魔族南下？等一下……”艾琳一下子都有些乱了，“埃里克要离开很久吗？”
    “或许吧。”
    “你前几天还说，明年再和我一起过生日的。”
    “……”
    埃里克沉默了一会儿，伸手抱住妹妹，在她额头上亲吻了一下。
    “只要活着，我们迟早都能再见。但要在未来那个混乱的世界活下去，艾琳得继续深研魔法，我也得提升自己的实力才行。”
    艾琳半天没说话，最后用脑袋在他下巴上顶了一下。
    “我早就知道埃里克还会离开……只是没想到会这么快。”
    她也没说什么要跟他一起离开，忧伤了一下，还是很快就接受了。
    然后，跟随而来的伊莉丝，告诉她自己也会跟埃里克一起离开。
    “……为什么？”
    “南方说不定有我族人的踪迹，我想去找找。”伊莉丝说道。
    艾琳的念头顿时有些动摇了。
    埃里克一眼看出妹妹的心思，“等你真正掌握了魔法，想去大陆哪里就去哪里。现在还是太稚嫩了，继续在学院里待着吧。”
    艾琳撇了撇嘴。
    “当然，也别走火入魔了。”埃里克又补充了两句，“要经常出去走走，维持健康生活习惯，跟朋友多交流，积极调整负面情绪，保持心理健康。”
    另一条世界线上，艾琳魔女的名头可不只是因为她破坏帝都、沾染无数鲜血，更是因为她那时的精神状态已经接近疯魔，理智十不存一。
    艾琳皱眉，“埃里克在说什么呢？”
    埃里克也不知道艾琳未来发疯和她实力暴涨这件事是否有关联，又或是因为别的什么刺激，搞不好还和辛玛古有关，但他绝不想再见到艾琳变成那种状态。
    “总而言之，我还活着，叔叔也活着，别想不开心的事情。”
    她脑袋一歪，又笑起来，伸手挠了一下埃里克的腰。
    “说什么呢，越说越奇怪了……”
    埃里克和伊莉丝在学院这边陪艾琳待了大半天，才准备离开。
    “我准备明天出发，离开之前，我还会来跟艾琳道别的。”
    艾琳点点头，目送两人上马、一起离开，又突然想起一件事。
    “埃里克！”
    埃里克勒马回头，伊莉丝也转了过来。
    “你可以跟亚兰小姐生个小孩给叔叔带！”
    “……”
    埃里克尴尬不已，远远瞪了她一眼，摆了下手，然后头也不回地离开了。
    “艾琳在说什么呢。”伊莉丝还是没忍住问了一句。
    “……别在意，她只是担心老家的叔叔没人养老。”
    伊莉丝在后面看了看他，没有多问。
    上午出来，两人回到卢蒂亚城里已经是下午了，而莱斯利牵出马来，一副正打算去找他的样子。
    “少爷，长公主殿下派人来找你了。”
    埃里克一怔，“什么时候的事情？”
    伊莉丝从马上下来，莱斯利回答道：“没多久。我看少爷一直没回来，才准备去学院那边找你。”
    埃里克也就没下马，看了眼站在门口看着他的伊莉丝，知道她不愿意多见那些认识她的人，直接往皇宫那边赶过去了。
    而他一到皇宫门口，卫兵便请他进去，说长公主已经有过交待。
    埃里克跟随着卫兵进去，步行片刻，带路的人变成了女仆，穿过园与庭院，他一直来到娜塔莉亚的寝宫。
    女仆们正在忙碌，收拾着她的东西。
    而长公主殿下正在写信，听到通报，扭头看了一眼，见是埃里克，很快露出笑容，然后让他稍等。
    她继续写信，埃里克扫了眼她的房间，跟他记忆中的样子没什么区别——他来这里做过任务，为长公主取回某样遗落的物品。
    进来的路上倒是没见到那些魔族的尸体……也不知道昨天最后被拖到哪里去了。
    过了一会儿，娜塔莉亚写完手上的信，起身过来跟埃里克打招呼。
    “我住进来之后，埃里克殿下是第一个来到这里的男人呢。”
    “……陛下也没来过吗。”
    “他算什么男人。”
    埃里克没接话。
    娜塔莉亚笑了一下，示意去外面走走，埃里克便跟了上去。
    两人走在皇宫的庭院里，娜塔莉亚主动开口：“陛下已经答应让我去北境了。”
    看来她昨天的行为果然取得了效果。
    娜塔莉亚扭头看他，“应该说，我是被流放过去的。你不知道昨天陛下在皇宫里看到那些魔族尸体后有多生气。”
    皇帝的怒火不足为惧，尤其是对自家的人，埃里克不知道这个时候该露出什么表情。
    “尤其当他听说你们还拖着那些尸体在城里逛了一大圈，更生气了。”娜塔莉亚继续说道，“我说这是我的主意。”
    埃里克低头，“感谢殿下。”
    “是我要谢谢你才对。”娜塔莉亚说道，“不然陛下大概也就只是把那些尸体烧了了事。”
    皇帝确实干得出来这种事。
    “那娜塔莉亚殿下什么时候出发？”
    “马上。”
    埃里克张了下嘴，“马上？”
    “要带的东西收拾完，我就出发了。”娜塔莉亚对他笑了笑，“派过去的人说埃里克殿下不在家，我还以为没机会跟你道别了呢。”
    “请殿下路上小心。”埃里克想了想，也没有别的道别的话可说，“到了北境，更要小心应对。”
    “我明白。”娜塔莉亚说道，又朝皇宫的某个方向指了指，“我那位哥哥生气归生气，也不是真让我去送死的，该有的保护不会少。”
    这算是那位皇帝陛下最英明的举动了。
    “埃里克殿下呢，什么时候离开卢蒂亚？”
    “明天。”
    娜塔莉亚一怔，继而露出微笑，“看来我和埃里克殿下都很着急呢。”
    她又吸了口气，两眼看着他，“殿下未来一定会成为教廷圣女吗？”
    ……这是什么问题？
    埃里克看她一眼，点头道：“不出意外的话，只能是我了。”
    娜塔莉亚抿抿唇，脸上的微笑收敛了些。
    “我想也是……抱歉，问了奇怪的问题。”
    埃里克摇摇头。
    两人又聊了几句，女仆过来，说东西都已经收拾好了。
    娜塔莉亚去向皇帝道别，然后和埃里克一起从侧门出了皇宫。
    登上马车前，长公主向他伸出手背。
    埃里克一怔，随后抬手牵住，低头亲吻。
    “娜塔莉亚殿下，一路顺风。”
    “你也是……埃里克。”
    他抬起头，年轻的长公主最后一笑，坐上马车，毫不留恋地朝着北方奔去。
    ·
    【帝都之变篇·完】
    (本章完)

 第131章 远途

    第131章 远途
    到了五月中，莱绥尔的天气逐渐变得燥热起来。
    日复一日，在莱绥尔待了四五年，索菲已经习惯这里的气候变化，今年却觉得格外难熬。
    尤其是午后昏昏欲睡之时，她还得跟着阿莱娜，在圣女院里整理大陆各处汇集而来的信息，分类归档。
    这并非她的职责，但阿莱娜说，圣女院各项事务她至少得有基本的了解，而亲身实践就是熟悉一件事最快的办法。
    谁让她是准圣女殿下的顾问。
    虽然准圣女殿下此时也并不在修道院内……
    信息的传递是有延迟的，离莱绥尔越远，延迟也就越大，因此她们拿到手上的都是几天甚至大半个月前的消息。
    圣女院里有专门的女官对信息进行甄别，重要的便转呈圣女，而那又是圣女院的另一部分职能了，也是索菲前几天已经有过体验的内容。
    “你看看这个。”
    阿莱娜拿起一份信息看了几眼，觉得可以作为说明的案例，扭头递给索菲，却见她闭着眼睛，身体摇摇晃晃。
    她摇了下头，也没多说什么，只是将她叫醒。
    午后的这个时间，确实很容易睡着。
    “啊！”
    索菲身体一抖，猛然回魂，睁眼看了看左右，叹了一大口气。
    “我刚才梦到自己已经回房间里休息了……”
    “我们才刚过来半个小时。”阿莱娜说道，将手里的东西递给她。
    索菲接过，看也没看，随手放下，“殿下说，中午最好午睡两个小时。”
    阿莱娜看了她一眼，又将那份信息捡起来，塞她手里，“殿下说的是半个小时，睡多了昏沉。”
    “我一分钟都没睡到哦。”索菲说道。
    “因为那是殿下的特权。”阿莱娜有些无奈，明明前两年索菲都已经习惯了修道院里的修女作息，结果跟殿下厮混两年，又重新变得娇气起来了。
    索菲左右看了看，低声道：“我们现在的身份……也没有这种特权吗？”
    “圣女修道院里，只有圣女拥有特权。如今圣女与准圣女俱在，特权也只属于他们二人。”阿莱娜说道。
    “好吧。”索菲这才将注意力放到手中情报上，“‘古拉迪亚沃伦教区一名炼金术士在英雄大道旁被杀’……这怎么了吗？”
    阿莱娜看着她，“用我上午教你的分类法，这份信息应该归类到哪里？”
    索菲想了想，“唔……帝国-古拉迪亚-沃伦教区-730年……嗯……凶杀案？”
    “没有‘凶杀案’这个分类。”阿莱娜提醒道。
    “唔……”
    索菲皱起眉，开始苦思。
    而还没等她回忆起分类的标准，一名女官找了过来。
    “索菲，有你的信。”
    那是修道院里专门分发信件的修女。内城神圣，非教会信使不可降落，普通的私人信件只能寄到外城，她的工作就是每天出城取信，然后分发到对应修女的手上。
    索菲顿时目光一亮，“哪里寄来的？”
    “卢蒂亚，你自己看吧。”年轻女官对她笑了一下，又对阿莱娜低头行礼，转身离开了。
    索菲接过信件，扫了一眼寄信人，期待便消失了大半。
    是家里寄来的……
    “你先看吧。”阿莱娜说道。
    索菲拆开信，署名是母亲，但果然还是父亲写来的，里面对她坚持要留在圣女修道院这件事再次发出质疑，因为他听说她要服务的那位准圣女殿下已经来到卢蒂亚，压根没她的事。
    在家人的信件里看到埃里克的名字，索菲第一反应是觉得有些害羞。
    然后，她才感觉有些不对。
    殿下不是说要低调行事吗，怎么连父亲都知道他去卢蒂亚了？
    这时，又有一名修女找了过来。
    “原来你们在这里。”
    两人都是认识她，是圣女精舍里服侍圣女的修女之一，“圣女让你们现在过去一趟。”
    “是。”
    阿莱娜和索菲一起低头，又互相看了看。
    “会是什么事呢。”
    “不知道。过去吧。”
    跟上那名修女，索菲又向她问了一遍同样的问题。
    “我也不清楚哦，不过刚才有教会信使落下来。”
    离开圣女宫，回到圣女精舍，两人来到圣女的房间，老人指了指旁边，“那小子给你们写信了。我以为他这么想我呢，离开半个月，一下子寄来三封信……”
    两人无话可接。
    索菲胆子更大些，看了看圣女，然后便拿起信，将阿莱娜的给她，拆开看了起来。
    阿莱娜看向圣女，老人也正看着她们，挥手道：“看吧，本来就是给你们的。”
    她这才拆开信件，扫读起来。
    “都说了些什么？”圣女问。
    “除了殿下最近的经历遭遇，就是一些问候。”阿莱娜答道。
    “就这些？”
    “是。”阿莱娜点头，索菲也是如此。
    圣女哼了一声，“这小子一到卢蒂亚，就撞上了潜入帝国的魔族，还带了一队骑士主动找上去，把它们杀了。这么危险的事情，他在信里硬是一个字都没提！现在又说什么要去南方历练，指不定还会干出什么事情来。”
    阿莱娜一惊，“魔族？”
    “卢蒂亚那边那么大的动静，你们还不知道？……噢，消息传过来，是我让贾碧先不要声张来着。”圣女很快想了起来。
    “殿下没有危险吧？”阿莱娜忙问。
    “算他命大，只受了点伤……我交待的话他是半个字都没听进去！”
    圣女面露恼怒，“他妹妹是不是在卢蒂亚学魔法？给她写封信，问她要是埃里克死在南方、她愿不愿意重新来当圣女继承人，不愿意就换别家了。”
    这话更没法接了。
    但作为埃里克的人，阿莱娜还是得为他辩解两句。
    “殿下说过，他不会轻易涉险……就像这次，他一定是有了完全的准备，才参与其中的。”
    “那你是觉得他这样做没问题？”圣女反问。
    阿莱娜沉默了一下，还是顺从她的意思回答道：“如果我在殿下身边，我会劝阻他。”
    “你最好祈祷他活着回来，不然无论他跟你说过什么，到头来都是一场空。”圣女看着她，又看了索菲一眼，“还有你。”
    两人默然点头。
    圣女又看了看两人手上的信件，随口道：“给你们写信也就算了，还跟我的信一起寄过来，那小子是不知道避嫌，还是在跟我强调你们是他的人？”
    阿莱娜默然，索菲的脸则迅速红了。
    埃里克给她的信里，确实有些亲密的问候……
    圣女也懒得多问，很快就将她们打发了。
    没过一会儿，得到阿莱娜通知的大修女贾碧，来到圣女精舍。
    “埃里克让我从教廷的层面多关注辛玛古，那就是有他不方便安排的事情。你去宗座宫那边打听一下，教宗陛下对辛玛古辞去卢蒂亚大主教这件事考虑得怎么样了。
    “如果已经同意，那就不用在意卢蒂亚大主教的面子了，以我的名义跟枢机团提出建议：给辛玛古一个荣誉身份，让教会骑士以保护的名义，直接贴身盯着辛玛古。我相信他们会很乐意安排这件事。”
    贾碧低头应声，“是。”
    圣女又冷笑一声，“现在知道自己逼得急了，犹豫不决，想维护仁厚的形象了……哪有大主教还在位，就直接派出宗座署理的道理！这种心态，跟老教宗哪有得比？”
    想到已经回归神国的老教宗，圣女又免不了一阵唉声叹气。
    贾碧安慰了几句，圣女喃喃道：“我现在只希望那小子别拿自己的命不当回事，反而走在我前面了……”
    此时此刻，埃里克已经离开卢蒂亚两天，正在赶往南方的路上。
    一匹黑色，另一匹棕红，两匹里尔战马在大道上奔驰着，速度不算太快。
    埃里克这样的战士长时间骑马都有些受不了，更何况伊莉丝这样的普通人，虽然急着提升实力，但也不差这么一时半会儿，他配合着伊莉丝的速度，跟在她身后。
    要出远门，她也换了身打扮，银色的头发扎了起来，轻装简行，也更贴合身材。
    埃里克跟在稍后一点的位置，路上大半的时间，目光都落在她身上。
    某一刻，她微微偏头，回头看了一眼。
    前面是路口，埃里克加速跟上。
    “直走就行。”
    伊莉丝点了下头，又说道：“殿下，不如你来带路。”
    “我是怕你跟着跟着就丢了。”埃里克说道。
    她笑了一下，“那殿下应该也能感觉到。”
    埃里克前后看了两眼，“现在大道上也没什么车马，暂时就这样前进吧。”
    伊莉丝点点头，午后困乏，她也想跟他聊点什么提提神。
    “我听莱斯利说，殿下的战斗技巧已经磨砺得相当出色了。”
    埃里克咧了下嘴，“还行吧。”
    “在古战场，难道能得到比护教骑士团更出色的战斗磨砺吗？”伊莉丝也是了解过他在圣女修道院的战斗训练的。
    “不能。”埃里克摇头，“但能提升数值。”
    伊莉丝皱眉，“数值？”
    “就是力量、速度、耐力之类的。”埃里克解释道，“我跟他们不太一样，或许是时间太短，这方面的直接训练对我提升很小，唯有真实的战斗才能让我迅速成长。”
    他现在就属于技能学满、但面板数值相当普通的状态——样多，面板低，对付没什么防御能力的敌人还好说，一旦遇上魔族战士那种硬茬，甚至破不了防。
    而因为【虔信之人】职业系等级有限，也还没到能学习强力buff的时候。
    “是吗。”
    伊莉丝对此半知半解。
    她接受过一点战斗训练，但也只有一点而已，最多对付普通人，而她唯一的实战经验，是杀死自己两名接受同样训练的族人。
    埃里克也想到了她的问题，“如果伊莉丝小姐需要的话，我可以帮助你训练一些战斗技巧。”
    伊莉丝低下头，“只要殿下需要，我就可以学。”
    她这样说，埃里克也就没有继续的意思了。
    “我倒是不需要你为我战斗……”
    他只是想教她一些保护自己的防身手段而已，当他需要她这么个普通人为他战斗时，战斗本身八成已经没有意义了。
    后面传来一阵铃响，有马车过来。
    埃里克加快速度，骑到伊莉丝前面，让出路来。
    大道宽阔，倒是不必特地让路，不过他让路比马车转向方便得多，让也就让了。
    马车很快从两人身旁经过，前面的车夫又摇了下铃，在埃里克望来时点头微笑。
    埃里克点点头，看了眼后面的马车。
    窗口内，一个七八岁的小女孩也在望着他，面对他的视线一点也不羞怯，反而脸一抬，露齿而笑。
    埃里克回以微笑。
    从马车的规模来看，应该是来卢蒂亚凑热闹的乡下贵族。五月退魔纪念黄金周已经结束，眼下正是返程高峰。
    在大道上的其他人眼里，他看起来大概也像是其中的一员。
    马车过去，伊莉丝跟了上来。
    “殿下看起来就像是游完卢蒂亚准备回家的公子哥，意气风发，收获颇丰。”
    “如果说收获是指那些魔族的人头的话，那我反而没脸张扬了，毕竟我也就露了个脸。”埃里克说道。
    她看着他，“跟魔族战斗的勇气，可不是什么人都有的。”
    埃里克笑，“我的勇气也就比普通人多那么一点。”
    “殿下太谦虚了。”
    两人一路骑行，速度时快时慢，一天下来，也跑了不少路。
    傍晚时，两人也没赶夜路，在路边找旅馆住了下来。
    “我们还在古拉迪亚。”
    埃里克抿了一口蜂蜜酒，感受着其中的丝丝甜意，“以这样的速度，赶到多恩应该还要两三天。”
    他对现实中的帝国南方只有概念，没亲自去过，对实际路程也只能根据相对精准的地图进行预估，而他们要去的古战场，还在多恩行省与阿尔沙王国交界的一边，赶过去大概也要一两天才行。
    多恩本是帝国的腹地，在阿尔沙王国独立之后，反而成了边境，另一边接壤的又是混乱之地卡斯特费尔，边境的“热闹”程度可想而知。
    “我可以再快些。”伊莉丝坐在他对面，也捧着一杯蜂蜜酒，“骑了几天马，我已经慢慢有些适应了。”
    “你看自己的情况决定就好。”埃里克放下酒杯，又拿起一块肉排撕咬起来，“顾此失彼，那就得不偿失了。”
    去古战场刷怪升级、提升实力，是他这次出行的主要目的，但不是唯一目的，可能经过的副本区域，有机会他都打算去看看。
    “是，殿下。”
    伊莉丝像是接受命令一般低下头，抬头便见他意义不明地看了她一眼。
    “殿下？”
    “没什么……我的意思是希望你放松一些，你不是我的下属。”
    伊莉丝沉默了一下，表示自己会尽量注意。
    而喝了一大杯蜂蜜酒下去，微微的酒意，也让她变得更坦诚了些。
    “我大概是习惯了之前那种依附于谁的状态……虽然殿下说我们是平等的关系，但这样反而让我有一点……不安。”
    埃里克想了想，“你是担心我不一定真的会保护你。”
    伊莉丝没有说话，算是默认了。
    “虽然这样说不太合适，但我至少应该比你那些亚兰族人靠谱。跟随在我身边，至少比之前那种状态安全。”
    她顿了顿，“是这样没错……”
    埃里克拿起所剩无几的酒杯，跟她碰了一下，“那你应该可以比之前更放松才对：反正不会比之前更糟了。”
    伊莉丝皱着眉思索了一会儿，露出有些无奈的笑容，“我想我只是还没真正习惯殿下这种跟人相处的方式。”
    “慢慢习惯吧。”
    等吃得差不多了，埃里克用一枚恰伦金币，跟酒馆的侍者打听起附近的情况。
    “我听说这附近的山上有一片被遗弃的精灵聚落，附近还有个洞穴，里面有一头山林熊，有不少人都死在那头熊手上了。”
    侍者惊讶，“您这是听谁说的？这都十几年前的事情了，基本只有一直住在这里的人才知道。”
    埃里克皱眉，“嗯？”
    “您说的那头熊已经很久都没有出现过了，应该已经死了。”
    “没有猎人上山看过吗？”
    侍者摇头，“这里哪有什么猎人，靠这条大道就能活下去，何必费那个劲。”
    埃里克一想也是，否则那个小副本早就被人挖掘干净了。
    “你知道那个洞穴的大概位置吗？”
    “您打算去探险？”侍者问。
    “随便看看。”埃里克拍了拍自己的剑，“我本来还想为你们消除祸害呢。”
    侍者笑了笑，“您再勇敢，我也不能让您大晚上去冒这个险，明天白天您再来找我，我给您指路。”
    “没问题。”
    离开酒馆，回旅馆的路上，伊莉丝问：“殿下说的那个洞穴里，有您想要的东西吗？”
    “嗯。我没记错的话，里面有一把还不错的精灵短剑，以及一整套精灵设计的护具设计图，找一位熟练的工匠，就能打造出一套完整的魔法装备级别的护具。”
    今天早上出发之前，他就特意看过地图，确认那个副本就在这附近。
    “不过那个侍者说的，跟我知晓的不太一样……”埃里克思忖道，时间线更靠后的游戏里，那个洞穴副本是有一头巨大的山林熊守着的。
    “我明天白天去看看，你在旅馆里等着吧。”
    (本章完)

 请假

请假
    新电脑到了，调试一下机器，明天无更新。
    后天的更新就是用9800x3d+5070ti码出来的了！
    (本章完)

 第132章 精灵墓地

    第132章 精灵墓地
    第二天早上，埃里克在旅馆的房间里睡到自然醒。
    等他穿戴整齐，从房间里出来，旁边房间的门跟着打开，伊莉丝也早已醒来。
    目光相接，他很快明白她的意思。
    “我记得出发之前，艾琳给了你一个可以释放火球术的戒指，你要跟我一起的话，就把那个戴着吧。别的不说，吓唬野兽是足够了。”
    伊莉丝抬起右手，上面已经戴着一枚银色指环。
    “我不会给殿下添麻烦的。”
    “放心吧，这地方最多也就只有野兽，有我在也不会让它们近你身。不过蛇虫鼠蚁什么的，你要自己小心。”
    “我知道了。”
    两人离开旅馆，埃里克找到昨天那家酒馆，让侍者给他指路。
    “沿这条小道一路往森林里走，不到一个小时，就能看到一片池塘了，再往前走到第二个路口，就是上山的路。我也很多年没去过了，洞穴应该就在半山腰附近……听说那边本来住着一群木精灵，村民本来就很少过去，后来它们迁走了，也没什么人会往那边跑。荒山野岭的，您要小心。”
    埃里克向他道谢。
    小路狭窄，之后也还要回到这边的大道上继续南下，他和伊莉丝便同骑一匹马过去。
    她坐在后面，扶着他的腰，随着马匹时而平稳时而摇晃地步入森林。
    此时不过八九点钟，还算是早上，森林里弥漫着淡淡的雾气，鲜嫩的阳光从枝叶间穿透过来，清新透亮。
    林间小道不算平整，明显看得出来走的人少，杂草丛生。
    酒馆侍者估计的是他们步行过去的时间，骑马则更快些，大概二十多分钟后，埃里克便看到了一片碧绿静谧的林中池塘。
    “好漂亮的池塘。”伊莉丝扭头看着。
    “我听说精灵迁徙的时候，有把带不下的金器丢进水里保存的习惯。”埃里克遛着马，贴近塘边，“这片池塘平静得一点波纹都看不到，看着就危险，指不定就被施加过某种入水即沉的魔法。”
    伊莉丝又盯着塘面看了几眼，“还真是，水面平静得都不正常了。底下会有精灵的财宝吗？”
    “这只有亲自下去才知道了。”埃里克笑，“不过能不能上来，就是另一个问题了。”
    伊莉丝又抬起视线，扫望周围，“这里真够安静的，也没有人类打扰，木精灵们为什么会迁走？”
    “木精灵们和德鲁伊一样，信仰自然之神，好像会通过某种方式祈祷，然后根据神明给予的启示决定是留在这片森林，还是迁往别的地方。”埃里克解释道。
    伊莉丝恍然，又看了看他，“殿下好像什么都知道一点。”
    “经历得多了就知道了。”
    她轻笑一声，“殿下的经历似乎还没有我丰富呢。”
    埃里克提了提马绳，“书上看到的也算。”
    “那我跟殿下没得比。”
    过了池塘，埃里克稍微提起速度，继续往前，在经过第二个几乎被青草掩没的路口时停下来，朝山上望去。
    “这算路吗？”
    “算吧……”伊莉丝在他身后探着脑袋，又看向两边高高的草丛，尽力抬起自己的双脚，都快搭到埃里克腿上了。
    扫了眼她白净的小腿，埃里克一扯马绳，转到小路上。
    往前走了一段，小路稍微变宽了些，地势也渐渐抬起。
    “殿下，您到底是怎么发现这么个地方的。”
    “说来话长……现在就不说了，之后有空再告诉你。”
    伊莉丝扶着他的肩，望着前面连绵的草丛叹了口气，恨不得把双腿都缠他腰上。
    不说草丛里可能存在的蛇虫，光是草叶本身持续不断的刺挠，就让她又痒又难受了。
    “真想一把火把这里的野草都烧干净。”
    埃里克扭头看了身后的亚兰女人一眼，她这句话说得倒是有些之前的感觉了。
    “你把腿抬起来，我加速冲过去。”
    “好……”
    伊莉丝抬着腿，不可避免地伸到前面，埃里克见她摇摇晃晃伸得费劲，索性抬手拉了一把，将她双脚搭在自己腿上。
    下身失衡，马又在加速，她只好紧紧抱住他的肩。
    穿过这一段，小路重新变得开阔，前面出现了台阶。
    头顶枝叶纵横层迭，细密地覆盖着，阳光落下来也只剩斑驳的点点，石阶上爬满青苔，呼吸到的空气似乎也是冷的。
    埃里克在台阶底下停下，两人下马，望向台阶上方。
    “殿下，你要找的地方就在上面吗？”
    “嗯。”埃里克点头，“上面某个地方，应该有个塌陷的洞口。”
    而那个洞口就是副本入口，里面的小怪是一些战争爆发后流窜到此的强盗，boss是一只巨大的山林熊。
    副本等级倒是有五十级，埃里克本觉得以他现在的实力来挑战有些够呛，但听酒馆侍者说那只熊已经消失十几年了，说不定有可趁之机。
    埃里克让伊莉丝先在底下等着，打算自己上去转一圈，探探情况再说。
    副本的名字叫【精灵墓穴】，这些台阶所连接的地方，便是原来聚居于此的那些木精灵的墓地。
    而木精灵们离去已久，墓穴无人维护，在风吹雨打乃至山体滑坡的影响下塌出一个洞口，然后被一头山林熊所占据。
    到台阶顶部，埃里克回头看了一眼，伊莉丝在底下望着他。
    “如果有熊跑出来，你直接上马，往山下跑。”
    “……”
    埃里克继续说道：“不用担心我，在这种地方，我跑得比马快。”
    伊莉丝点点头，“殿下小心。”
    他抽出武器，往旁边找去。
    而转了小半圈，他就发现了那个几乎被杂草灌木完全掩盖的黑暗洞口。
    两三米宽，高度相对矮一些，倒像是自然塌陷的洞口原本没多大、被山林熊进出时用身体硬挤成现在的大小。
    不过这杂草灌木实在太多，已经到影响通行的程度了。
    埃里克也可以确定，那只山林熊确实已经消失，或者说，他知道的那一头还没出现，否则这些野草早被踏平了。
    挥剑清理了一阵，砍出一条路，露出原本的洞口，埃里克朝里面打出一发照明光球。
    精灵墓穴的真正入口应该在某个隐蔽角落里，而这边塌陷的洞口正好就在墓穴深处，里面是个相对宽阔的空间。
    光球照亮洞穴，埃里克也一眼就看到了地上的巨型骨架，趴伏的姿态，结构完整，头骨对着洞口这边，应该就是那头山林熊。
    果然死掉了……
    那之后出现在副本里的那头巨熊，又是从哪里来的？
    埃里克朝里打量了几眼，底下忽然传来伊莉丝的声音。
    “殿下！这里有熊！”
    埃里克一惊，连忙朝她那边跑去，看到那头熊时却不由得脚步一顿。
    比起慌乱，伊莉丝脸上也更多是惊讶，连马都没上。
    那只是一头小熊，还没她大腿高，离远了指不定会当成一条较大的黑狗。
    埃里克快步下来，看到他手里明晃晃的武器，那头小熊往旁边跑了跑，然后又停下来看着他们。
    这是未来那头巨熊boss的幼年体？
    “哪里跑来的？”埃里克问。
    伊莉丝指了指旁边的草丛，“突然就钻出来了，吓我一跳。”
    埃里克朝那边望过去，林深树密，草丛杂乱，令人望而却步。
    “这只是头幼熊。不过幼熊应该不会独自出现在这里，附近可能还有头母熊。”埃里克快速扫了几眼，“我已经找到洞穴了，你也上来，抓紧时间，拿了东西就走，免得母熊找过来。”
    伊莉丝点头，跟他上去，那头小熊在底下看了他们一会儿，扭头钻进草丛里。
    来到坍塌的墓穴洞口前，两人低头往里走去，看见那副巨大的骨架，伊莉丝脚步一顿。
    “死透了。”埃里克说道。
    伊莉丝点头，紧跟上他，目光仍然不离那副巨熊骨架。
    墓穴里空气不流通，透着一股霉味，埃里克四处张望，这座精灵墓穴的规模没多大，以前下副本时这里就是清强盗小怪的地方，也没仔细留意过，现在才发现墙壁上残留着一些精灵文字和图案。
    而这就超出两人的知识范围了，如果是古语言，他和伊莉丝都还能认得些。
    “艾琳应该认识。”
    “嗯。”
    不认识也不要紧，他们是来捡东西，不是来研究精灵文化的。
    埃里克又朝着墓穴通道的另一边打出一枚照明光球，往里走去。按他记忆中副本的结构，这座墓穴两头宽中间扁，入口是一群普通强盗，中间是零星几个精英强盗，另一头就是巨熊boss的所在了。
    眼下强盗还没来，巨熊也还在养成阶段，墓穴里应该没什么危险。
    “这两边的墓穴都是空的。”伊莉丝一边深入，一边看着通道两边空荡荡的格子，“连骨头都没剩下吗。”
    “会葬到墓穴里的精灵，多少都做过一些防腐处理。”
    埃里克让她待会儿出去的时候，可以看看那头巨熊的骨架附近有没有人类的碎骨。
    “……尸体都被那头熊吃了？”伊莉丝顿时有些反胃，“熊也吃腐尸吗？”
    “大概是饿昏了头。只能算那些木精灵倒霉了。”
    埃里克握着剑，两眼望着前方，“我在书上看过，木精灵的丧葬习俗也不统一，有的学人类搞这种墓穴，有的学魔族一把火烧了了事，还有建寂静之塔搞天葬喂鸟的……精灵们都说暗精灵受人类影响最深、最为堕落，可实际上跟人类习性最相似的是木精灵才对。”
    伊莉丝点点头，“会跟人类结队冒险的，也基本都是些木精灵呢。暗精灵少见，月精灵更是基本不会离开他们的高塔。”
    埃里克稍微沉默了一下。
    他妈是怎么认识他爸的？
    沿着通道，两人一直走到另一头相对宽阔的墓穴大厅，这边的结构更加完整，没那么潮湿，洞壁上的文字图画也比进来的那一头保存得更加完好。
    而不看文字，埃里克和伊莉丝都能看懂其中不少图画。
    “这些精灵是从一座高山上下来的……穿过河流、平原……被一些黑皮肤的人……这是魔族？……被魔族追杀，战斗，最后逃到了这里。”
    埃里克盯着一连串的图案看下去，伊莉丝提醒他，在他解读的故事起点之前，还有内容。
    他望过去，发现前面还有大半面洞壁的图案。
    “涂抹得黑乎乎的一片，什么意思，画错的废案吗……唔，不对，黑暗中出现了两团东西……越靠越近……融合到一起了……然后出现了一些人，又有一些人像是被那团东西吞噬了……嗯？”
    埃里克皱眉，越看越觉得熟悉，继续看下去，某一刻终于确认。
    “这不是创世神话吗？”
    被他这么一提醒，伊莉丝也看出来了，“精灵们也相信那种东西吗？”
    身旁的人没说话，她望过去，发现准圣女殿下神情微妙。
    她沉默了一下，继而改口：“原来精灵们也记录了至高无上的耶拉女神创造世界的过程。”
    埃里克有些想笑，没说什么，继续看下去。
    而看着看着，精灵们记录的神话，跟两人所了解的发生了一些偏差。
    在耶拉完成创世后，本应该跟随她飞升神国的其他神明们，有一部分留了下来，转变为三种颜色的群体。
    “……月精灵，木精灵，暗精灵？”伊莉丝辨认着壁画上数量有明显差距的长耳朵种族。
    埃里克点头，“看来在精灵们的神话体系里，他们是未能跟随耶拉飞升神国的那些神明的后裔。”
    比起神话中用死去神明血肉和泥巴捏成的人类，直接就是神明后裔的精灵们，出身可以说相当高级了。
    埃里克相当怀疑这是参考了人类的神话、又加以改造的内容。
    不过明明大家都是血肉掺泥巴捏成的，凭什么就精灵高贵些？
    而再接下去，就是曾经聚居于此的那支木精灵部落繁衍生息，族群逐渐扩大的故事了。
    稍微值得注意的是，这个族群中曾出现过一些似乎是月精灵的个体，只不过很快消失在后面的壁画里，看不到了。两人也不认识精灵文字，不清楚那到底是什么意思。
    埃里克继续看下去，一直望到头，也没看到其他值得注意的内容，终于想起自己是来这个墓穴里“捡”东西的。
    “找找看，这里有没有什么值得带走的东西。”
    埃里克记得副本的掉落里，除了那些强盗身上的武器装备，值得在意的就是山林熊boss掉落的一把紫色品质精灵短剑，以及一整套精灵护具的设计图，而后者才是他特地跑一趟的主要目的。
    两人在墓穴里摸索起来，这边跟通道里差不多，墓穴的格子都是空着的，埃里克也不知道boss到底是从哪具尸体上发现的那些东西。
    转了一圈下来，两人也什么都没找到。
    头顶光球熄灭，墓穴里骤然变得黑暗，埃里克正要再补充一个照明术，胳膊上贴来一阵温热。
    他扭过头，黑暗中看不见伊莉丝，但能感受到她轻微的吐息。
    “殿下……”
    “没事，我……嗯？”
    在完全的黑暗里，一点微光都会让人无法忽视。
    埃里克注意到旁边墙体上漏出一点比麦粒大不了多少的光点，盯着那边，在黑暗中慢慢摸索过去。
    “殿下？”伊莉丝不知道他为什么还没有补充照明术。
    “你看这边，能看到里面漏出的光吗？”
    伊莉丝扭头看了看，视线很快注意到那一粒微光，“看到了。”
    一团更加明亮的光球忽然出现，重新照亮墓穴空间，埃里克这才发现漏光的地方是墓穴格子最里面的墙壁。
    “墙壁后面还有空间？”伊莉丝眯着眼睛适应重新出现的光亮。
    “看样子是的……”
    未开放的副本区域吗？
    《荆棘魂冠》里倒是有不少在原有副本基础上，随版本和剧情推进而逐步开放的新副本，比如贤者陵一层、贤者陵二层、贤者陵三层……
    埃里克拔出武器，朝里面捅了捅，从剑尖反馈的手感来看，里面就是坚硬的石壁。
    他想了一下，收起武器，往格子里钻了进去。
    伊莉丝张了张嘴，更加紧张地看着里面。
    这格子也就一个人的长度，两米左右，埃里克整个人爬进去，差不多也就到了底。
    他盯着岩壁仔细看了一会儿，终于找到那个漏光的小孔，将眼睛凑上去。
    孔洞实在太小，他能看见的只有模模糊糊的光亮，但也可以确认，那并不是墓穴外面的自然光。
    埃里克爬出来，“里面还有空间，这里应该有什么机关，可以打开这道墙壁。”
    他想要的那些东西，其实原本是放在里面的？
    两人又在放尸体的格子这边找了找，伊莉丝忽然叫了他一声。
    埃里克凑过去，发现其中一个格子里面嵌着一个石盏，像是盛灯油的，而后面则连接着一条细小的石槽，通往石壁之内。
    伊莉丝摸了摸，石盏纹丝不动，接着又用匕首在石槽上刮了几下，带出一点黑色的粉末，看着也不像是灯油。
    埃里克用指尖捻起，盯了一会儿，“是干掉的血。”
    (本章完)

 第133章 精灵之遗

    第133章 精灵之遗
    握紧伊莉丝的匕首，埃里克稍用力地一抽，掌心立即多了道口子，鲜血涌出。
    再将手伸到石盏上方，流下来的血液逐渐累积。
    “殿下……”
    伊莉丝在旁边看着，眉头紧皱。
    她本想代他放血，尝试能不能打开机关，但被他拒绝了。
    “这是精灵的墓地，说不定这机关还有什么血统检测，你个亚兰人放血有什么用。”
    “可殿下也不是精灵……”
    “谁说不是，我身上流淌着一半的精灵之血呢。”
    血液累积，到一定高度，便顺着石槽流向里面。
    伊莉丝盯着看着，目光又转移到埃里克脸上。
    精灵血脉？
    精灵人均男俊女美，他和艾琳倒是符合这一点，但别的特征，比如尖尖的耳朵，则是一点也看不出来。
    “看不出来吧。”埃里克似乎猜到了她的想法。
    “……是。”
    “我自己得知的时候也吓了一跳。”埃里克说道，“不过艾琳原来没告诉你这件事。”
    “没机会聊到这方面的话题。”
    伊莉丝摇了摇头，盯着看了一会儿，“殿下，血差不多放够了吧，还是没反应，这可能真的只是灯盏。”
    “除非这里的灯盏烧的是血。别担心，我放的血还没你那天晚上挨那一刀流的多。”
    “……”
    “偶尔放点血对身体也有好处。”埃里克补充了一句。
    “我听说过这种说法，有些偏僻的地方还在用这种方式治病。”
    “……我们说的应该不是一回事。”
    又放了会儿血，见石盏里的血都已经满出来了，埃里克转过手心，施展神术治疗伤口，等待起来。
    可直到手心伤口完全愈合，石壁里也没有任何动静。
    伊莉丝看了看埃里克。
    “想多了吗……”
    比起尴尬，他更觉得意外，“难不成这玩意儿真是灯盏？”
    他又随手按了一下，而原来纹丝不动的石盏，此时很轻松地便被推动到石槽上，石壁里也发出沉闷的轰鸣声。
    “原来还得手动打开。”
    两人对望一眼，埃里克也没停下，继续推动石盏，轰鸣声持续不断，伊莉丝退后几步，立即看到了旁边墙壁上逐渐打开的通道。
    “殿下，这边打开了一道门。”
    埃里克这边也已经推到底了。
    伊莉丝走到门前，整个人抖了一下，面露惊悚。
    “你看到什么了？”埃里克甩了甩手上沾到的血液，走到门口，朝里面望了一眼，心脏也猛地一跳。
    ——狭小的墓室里，坐着一圈肤色惨白的月精灵，而其中一只正对着门口，双目圆瞪，似乎正望着他们两人。
    石壁里外，一片寂静。
    “没事，他们都死了。”僵硬了一会儿，伊莉丝听埃里克这样说道。
    她从恐惧中回神，吞咽了一下才开口：“看起来跟活着一样。”
    “所以才吓人。”
    埃里克施展了一个静心凝神的神术，帮助彼此平静下来，然后才走进这个奇特的隐藏墓室。
    “这里居然有这么多月精灵。”
    埃里克想起外面壁画上的内容，难道那支木精灵族群历史上短暂出现又很快消失的几个月精灵，就是这些人？
    他数了数，一共九个月精灵，面容苍老，身上只穿着最简单的布袍，盘腿围坐成一圈，睁着眼睛看着彼此，就像是在谈天闲聊时同时暴卒了一般。
    而这间墓室没多大，三四米见方，除了中间围坐的月精灵尸体，就只有一个长方形石台，摆放着一个细长烛台，由上而下缠绕着螺旋的纹饰，在烛台正上方，悬浮着一团旋转的光球，埃里克从小孔窥见的光亮，就是它发出来的。
    他在墓室里扫视一圈，最后与看着他的伊莉丝交汇，两人面面相觑了一会儿。
    “这是殿下要找的‘东西’吗？”
    “我想应该不是……”
    墓室里没有别的东西，埃里克的目光只能集中到那些月精灵的尸体上。
    这些月精灵也不知道死了多少年，没有丝毫腐烂的迹象，埃里克试着用剑鞘轻轻碰了碰其中一具尸体，而他的皮肤甚至还像活着一样具有弹性。
    哪怕他此时突然开口骂上一句，埃里克觉得自己可能都不会太惊讶。
    但他能感知到，这些月精灵没有半点生命气息，确实已经死透了。
    月精灵的族群一共就那么点人，这些尸体搞不好跟他和艾琳还有亲戚关系，埃里克也就没有搜刮遗体打扰亡灵的打算。
    “他们的遗体应该是通过某种魔法保存下来的。”
    埃里克目光转移到那枚不知道旋转照耀了多少年的光球上，直觉告诉他，尸体维持不腐，就是它在起作用。
    伊莉丝也望过去，仔细盯着那柄细长的烛台。
    “我们出去吧。”埃里克说道。
    她稍微惊讶了一下，以为他至少会带走点什么，就比如那个烛台，不过埃里克选择不打扰，她当然不会多说什么，跟着他退出墓室。
    “回旅馆后，我给艾琳写封信，这些月精灵死在这里说不定族群并不知晓，告诉艾格尼丝大法师，看她如何反应吧。”
    埃里克摸索了一会儿，摸到已经推到最里面的石盏，握住往外拖动，伴随着石壁里传来的响动，石门从两边慢慢合上。
    石盏拖到尽头时，门刚好合上，而里面的血液已经干涸。
    “敢情是当润滑液用的……”
    他试着又推了一下石盏，纹丝不动。
    “而且还是一次性的。”
    埃里克摇头，伊莉丝刚想说什么，却见他神情一变，一把拉住她，身形暴退。
    “唔！”
    突然受力，伊莉丝胳膊几乎脱臼，而他停下后立即朝前方打出一枚照明光球。
    光亮重新填充外面的墓室，两人都倒吸一口冷气。
    ——一只硕大的黑熊无声无息地趴在那里，看着他们。
    埃里克满心惊疑，这只熊什么时候进来的，怎么一点动静都没有？
    虽然注意力都被墓室里的月精灵尸体吸引了，但他还不至于听不到这么大一只熊进来的动静。
    就在这时，黑熊前肢一抬，居然站了起来。
    而后，它身形忽地缩小，转变为人形。
    “……”
    是德鲁伊。
    埃里克稍微松了口气，心底则浮现出之前认识的那一位德鲁伊小姐的脸。
    而化身黑熊的德鲁伊，原生形态是个苍老的木精灵，脸上满是褶子和老年斑。以俊美而闻名的精灵，年迈后与人类也没什么分别。
    “我在你身上闻到了月精灵的味道。”木精灵开口，两眼看着埃里克，“但你怎么看都更像是个人类。”
    他又抬头看了眼头顶的照明光球，“唔，用的还是人类教派的神术。”
    埃里克低头行礼，“我身上流淌着一半的月精灵血脉。”
    老精灵沉默了几秒，“为了延续族群，月精灵已经开始跟人类通婚了吗……”
    一时半会儿解释不清，埃里克也就懒得多说，他更在意眼前这个木精灵的身份。
    “我是这片精灵墓地最后的守墓人。”
    老精灵用目光示意他们跟上，然后转身往外走去，“你们在山下看到的那头小熊，就是我驯养的宠物，它告诉我有人来了。”
    原来这片墓地还有守墓人。
    埃里克有些尴尬。
    这跟闯空门遇上户主有什么区别……虽然这门本来就是敞开的。
    “是你的族人让你来这里的？”老精灵问。
    “不是，我只是在这附近路过，听说这里有个洞穴，还有一头熊守着，想来探险，正巧发现了那个机关。”埃里克说道。
    老精灵扭头看了他和伊莉丝一眼，什么也没说，也不知道相信了多少。
    来到墓穴外面，之前那只小熊就在洞口待着，见到老精灵出来，又跟到他腿边。
    重见天日，埃里克眯了眯眼，问道：“这是你们木精灵的墓穴，为什么里面还有月精灵的墓室？”
    “在我出生之前，它们就已经以现在的状态存在于那间墓室里了。”老精灵说道，“它们是大陆上最初的月精灵，也就是未能随耶拉一同飞升神国的神族。不过当它们生命耗尽，灵魂挣脱束缚，还是回到了它们该去的地方。”
    他的解释完全就是按照精灵们的神话来的。
    埃里克也没多问，指了指身后的洞口，“既然您是守墓人，这里坍塌了，不用修复吗？”
    “先人的遗体都已经随着族群一同离开了，还有修复的必要吗？”老精灵反问。
    ……原来不是被之前那头熊吃掉了。
    “至于你们月精灵的墓室，没有精灵血脉的人也无法打开。”
    “那我真是来巧了。”埃里克说道。
    老精灵看了看他，苍老的目光没有波澜，“既然来了，你也算我半个同族，要来木精灵的地方坐坐吗。”
    埃里克一怔，随即答应。
    老精灵扭身变成一只松鼠，骑到小熊身上，由它驮着往前走去。
    埃里克和伊莉丝跟上，然后注意到她扶着胳膊，不太舒服的样子。
    “刚才拉伤你了吗。”
    伊莉丝摇摇头，表示不要紧。
    埃里克按住她的肩，施展起治愈的神术，她脸色很快舒缓。
    上马跟随，跟着一熊一松鼠下山，行了片刻，穿过一大片翠绿的灌木，再绕过一堵树墙，眼前豁然开朗。
    入眼尽是木精灵居住的木屋，但已不见半点人气，藤蔓缠绕，高大的树木从屋子里破顶而出，伸展枝叶，只剩下恣意的自然野性。
    在《荆棘魂冠》里，这个废弃的精灵村落也已经被强盗占据了，算是个与精灵墓地副本配套的刷怪点。
    回到村落，老精灵也恢复了人形，“七八十年前，我的族人们就已经离开了。”
    “您为什么留了下来？”埃里克问。
    “总有人不愿意离开自己出生的地方。”
    老精灵带两人来到一个木屋前，“而且也不止我一个人留了下来，只不过现在死得只剩下我了。”
    他顿了顿，“我也活不了多久了，你应该是我能见到的最后一个同族了……虽然看上去完全不像。”
    埃里克抿了下唇。
    老精灵问他们是要进去喝一杯只有这里才有的茶，还是在废弃的村落里再转转。
    埃里克表示自己想先看看，但也不打算错过他煮的茶。
    老精灵便让他随意，也隐约猜到他的来意，“如果看上什么东西，就带走吧，留在这里也没用了，只会跟着我一起腐烂。”
    埃里克一怔，低头感谢。
    墓室里空无一物，没找到他想要的，他估计东西还在这片废弃村落中，被后来占据的强盗发现，才带进了墓室。
    埃里克骑马带着伊莉丝，在树根遍地的村落里转了转。没人维护，木屋都已经破败，有些屋顶长的草比地上还多。
    “那几间木屋看起来还比较完整。”伊莉丝指着某个地方说道。
    “应该是留下来的那几个木精灵的房子。”
    埃里克策马靠近，进去看了看，里面也只剩下一些简单的生活用品，而床上躺着一具腐烂得几乎只剩下白骨的尸体。
    那个老精灵德鲁伊还不至于没力气搬走尸体。
    “大概是觉得烂在自己家里也是个不错的选择。”埃里克猜测。
    伊莉丝点头，“毕竟墓穴也已经破败了。”
    两人很快退了出去。
    又找了几间木屋，埃里克都没发现什么有用的东西，只能回去找那个老精灵。
    他在木屋外搭着火堆，用铁壶煮着水，见两人回来，他走到旁边，在一棵翠绿的灌木上摘了些嫩叶，扔进铁壶里。
    飘过来的水汽里带着一股清香，让埃里克想起前世的绿茶。
    “好香。”伊莉丝低声赞叹，“感觉精神都提振了不少。”
    老精灵给两人各倒了一杯，茶具则是木头雕刻的杯子，德鲁伊似乎都有些手工方面的爱好。
    埃里克喝了一口，满口清香，“真不错。”
    一直没什么表情的老精灵，难得露出一点笑容：“这是我在另一座山上发现的，移栽过来七八株，就活了这一株，我都以为自然之神抛弃我了。”
    “大概是土壤之类的问题。”埃里克随口道，见老精灵看着他，还是忍住了继续说下去的冲动，土壤酸碱性什么的，他也只知其表而已。
    喝了几口茶，埃里克问起精灵村落里是否有工匠作坊。
    老精灵看了看他，然后说道：“作坊早就倒塌了，我就是这里最后的工匠。”
    埃里克一怔，“伊莱亚斯？”
    老精灵也愣住了，看了他半天，“你认识我？”
    副本掉落的那把精灵短剑，就叫【伊莱亚斯短剑】，而那套设计图做出来的护具套装，就叫【伊莱亚斯之防护（轻型）】。
    “我听说过您的名字。”埃里克说。
    老精灵嘀咕起来，“外面居然还有人记得我。你在哪里听说的？”
    埃里克张口就来，“我遇到过一个木精灵，他说这边的伊莱亚斯是他见过最好的精灵工匠。我这趟过来，也是想碰碰运气，看能不能找到您的……遗作。”
    “那你运气不太好，来早了，我还没死。”
    “这是我运气好才对。”埃里克说道，“我想请您为我和她设计一套轻便合身的防具。”
    伊莉丝一怔，扭头看他。
    伊莱亚斯则沉默了一会儿，然后摇摇头，“设计防具可不是什么简单的事情，我没那个精力了，但也不想敷衍，做不到最好，我宁愿什么都不做。”
    他停顿了一下，“不过我以前也设计过不少防具，应该有你能用的。”
    刚被拒绝的埃里克，在心底松了口气。
    “跟我来吧，都留在工坊那边了。”
    两人跟上老精灵，穿过精灵村落，来到一间已经倒塌得只剩几堵墙的石屋前。
    “东西都在地下室里，应该还没烂，不过你得自己清理了。”
    这不算费事，埃里克给自己拍了个强化力量的祈祷，埋头清理起废墟。
    不多时，地下室的入口便被清理出来，一小段阶梯底下，是一扇保存完好的铁皮门，正紧紧锁着。
    老精灵在身上摸了摸，“找不到钥匙了，你自己弄开吧。”
    埃里克也就没客气，拔剑出来，将门破坏。
    咣当一声，门朝里面倒下，露出七八米见方的地下室。
    埃里克收剑，请老精灵先进去。
    他走进自己过去的工坊，颇为怀念地四处打量了一会儿，然后来到工作台前翻找了一下，翻出一个铁盒，打开看了看，递给埃里克。
    “都在这里了。”
    里面全是装备设计图。
    【伊莱亚斯之防护（轻型）】
    【伊莱亚斯之防护（重型）】
    【伊莱亚斯之尖刺】
    ……
    埃里克翻了一下，伊莱亚斯设计的护具，几乎涵盖了除布甲外所有的类型。
    他需要的只有轻型防具的图纸，不过老精灵让他全都带走，怎么处理是他的事情。
    而在地下室的墙上，还挂着几把武器。
    埃里克一眼就看到了那把短剑。
    “你眼光很好。”老精灵也注意到他的视线，取下短剑给他，“这是我打造时手感最好也最满意的一把短剑了。”
    【伊莱亚斯短剑】
    『具有细长剑身，由精灵工匠伊莱亚斯使用特殊工艺打造，质地坚韧。
    小巧轻便，可以使出快速的连击。反握亦可发挥其威力。
    “最后的杰作。”』
    埃里克挥舞了两下，将短剑装到左边腰间，准备作为副武器来使用。
    (本章完)

 第134章 露宿

    第134章 露宿
    从精灵锻造工坊的地下室出来，埃里克腰间别着短剑，怀里也多了一迭护具设计图纸。
    老精灵最后看了几眼，让埃里克将地下室的通道填上。
    “里面的东西……”
    “我早就挥不动铁锤了，那些东西留着也没用。既然你也不需要，那就埋了吧。”
    埃里克也就没说什么，搬动废墟里的砖石断墙，填充阶梯通道。
    而三人刚出来，仅剩的几面墙轰然倒塌，彻底盖住地上的通道口。
    回到老精灵的木屋，埃里克也没拿了东西就走，还是陪着这位孤寡老人多聊了一会儿，并问他要不要换个地方养老。
    老精灵摇头拒绝，“如果我想离开，早在七八十年前就跟族人一起离开了。”
    埃里克想了想，继续劝道：“大陆快要乱起来了，到时候可能会有强盗之类的匪徒流窜到这边。”
    “哦？”老精灵看了看他，在意的反而不是自身的安危，“人类的帝国终于撑不住了吗。”
    “嗯……虽然结果是这样，不过主要原因是魔族要南下了。”
    听到魔族，老精灵的惊讶也只持续了一小会儿。
    “五百多年了，魔族也该卷土重来了。”他摸了摸跑到身旁的小黑熊，“我在那之前死了就行了。”
    这就是活够了的底气。
    埃里克终于无话可说，不再多劝，又喝了老头几杯茶，心思不由自主地转回到那座月精灵墓室上。
    “你说墓室里的那些壁画？那确实是我们这个族群的历史。”
    老精灵回想了一下，“在族群的传说里，那几个月精灵，也就是神族，因为身体被污浊的能量玷污，没能跟随耶拉飞升神国，留在了大地上。而我们的族群经过繁衍，后代已经失去神力，便像侍奉神明那样侍奉着它们，直到寿终。而它们也确实保护了我们，不然我们的族群早就消亡了。”
    “其他月精灵知道这里还有个初代月精灵的墓地吗？”埃里克问。
    老精灵伊莱亚斯表示自己不清楚，不过他对现在的月精灵没什么好感，既然那些月精灵当初选择留在他们这里，他希望埃里克也不要告知月精灵族群、打扰它们。
    “我明白了。”
    埃里克也就打消了将这件事告诉艾琳，再由她转告艾格尼丝的念头。
    又待了小半天，直到老精灵露出疲色，埃里克才准备离开。
    再次对他的慷慨馈赠表示感谢，也再次确认了他不愿意离开这里的念头，埃里克低头行礼，翻身上马，带着伊莉丝离开这个失落的精灵之地。
    沿着原路返回，用了不到半个小时的时间，两人又回到英雄大道旁的旅馆，短暂休整，然后重新上路。
    “那些设计图，殿下准备找谁来打造成护具？”伊莉丝问道。
    “既然是精灵设计的护具，当然找精灵来打造更加合适，虽然相对来说，精灵工匠的数量要比矮人少得多。”
    两人已经骑上各自的马，埃里克扭头看她，“不过我记得在多恩的塔林城，就有一位技艺高超的精灵工匠大师，我们要去古战场，塔林城就在必经之路上。”
    伊莉丝点点头，过了会儿还是问道：“殿下也要给我准备一套护具吗。”
    “别担心，我没把你当作战斗力，只是给你穿着防身的。精灵护具的主要特点就是轻便，你应该也穿得动。”埃里克解释道。
    他又摸了摸腰间的短剑，“这把短剑我本来也打算送给你，不过实际拿上手之后，发现当副武器很合适，左手也能用，就自己留着了。等到了塔林城，我让精灵工匠给你打造一把更适合你的短剑，你那把匕首太短，隐蔽性是足够了，防身恐怕不太行。”
    伊莉丝露出微笑，“多谢殿下。”
    两人回到旅馆时差不多就已经快到中午了，稍作休整，下午在大道上一路奔驰，经过一处酒馆旅馆林立的服务区时，太阳还在半空挂着，埃里克感觉还能再赶一段路，便没有停下。
    然后一直跑到天黑，他都没看到下一片服务区。
    夜晚晴朗，倒是有些月光，勉强能看清路，不过两人也不敢跑得太快。如此继续赶了一阵路，还是没见到大道旁标志性的冷焰路灯，埃里克叹了口气，勒马减速。
    “看来我们今晚得住在野外了。”
    伊莉丝跟着停下，看了看月光下的荒野。
    “要命……”她低声嘀咕。
    离开大道前，埃里克朝头上打了一枚蓄了力因此更加明亮的照明光球，照亮底下的荒野。
    “那边周围一圈都没什么草丛，蛇虫鼠蚁什么的也更容易防备，晚上就在那边休息吧。”他指着大道旁一块明显的空地说道。
    伊莉丝应了一声。
    埃里克看了她一眼，“将就一下吧。”
    她只好开口，“我没问题，殿下。”
    但不情愿是真的。
    埃里克也没多说，遛马过去，近了才发现那块空地中间还有一堆烧完的黑炭，显然之前也有人曾在这里过夜。
    这算是个好消息，说明这里蛇虫鼠蚁并不多，基本没有危险。
    两人下马，埃里克望向黑暗中的树林，估摸着哪里可以捡到木柴，然后便见伊莉丝在她那匹马的挂包里摸索着什么。
    很快，她摸出一瓶不知名的粉末，打开之后，一边抖落一边绕着这块空地转了一圈。
    埃里克抿唇。
    他想起来了，这是出发前艾琳送给她的炼金小垃圾之一，应该是驱虫的。
    也不知道是哪个小作坊的三无产品，用料生猛，埃里克看见她那匹里尔战马闻到粉末的气味之后猛打了个喷嚏，然后就避之不及地躲开她撒下的那个圈了。
    “我去找点木柴生火。”埃里克说道。
    “我跟殿下一起吧。”伊莉丝收起小瓶。
    “不用。”他留下短剑给她，“你稍微布置一下这边，我会在照明术失效前回来。”
    “好……”
    埃里克走进道旁树林，借着头顶的月光，半摸黑地搜刮着地上能找到的枯枝。
    在这边停留过夜的人应该不多，附近随便捡捡就能找到不少或粗或细的树枝。埃里克还发现一整棵倒下的枯树，中间都烂得差不多了，只剩外面一层半截小拇指厚度的树壳。
    一脚下去，直接踩出了个洞，枯树又干又脆，简直是生火极品。埃里克拔剑在枯树干上敲了几下，提醒里面可能存在的虫鼠之类的原住民尽快离开。
    “啊——”
    伊莉丝扭头望向树林里，那边好像传来一声闷闷的呼喊。
    没过一会儿，她看见埃里克拖着一棵枯树回到了这边，头顶的照明光球刚好熄灭。
    补充了照明，他将那棵枯树跺成两截，拖着较短的那一段到圈中心那堆燃烧的痕迹上，又用几脚跺得更碎，用圣焰引火。
    “还好中午在旅馆顺便补充了些水……”
    等那堆碎木头完全烧起来，埃里克又砍了两截，在火上烤了一圈，摆在篝火旁当作临时的凳子。
    “食物的话，也一直带着干粮。”伊莉丝看了看那截木头，确认没什么虫子，才坐下来，“还好有殿下在，不然我一个人在野外真不知道该怎么办。”
    “你一个人的话，也不会在这个时间出现在这个地方了。”埃里克取下水囊，扔给她一袋，然后从挂包另一边摸出还是从卢蒂亚买的干饼，以及硬得不行的不知名肉干，回到篝火旁。
    浇水洗了洗剑身，埃里克用剑串着肉干，在火上烤了起来。
    “……”
    盯着倒映着火光的亚兰钢剑看了一会儿，伊莉丝伸手，“殿下，让我来吧。”
    埃里克将剑给她，拿出干饼，在火上稍微烤了一下，然后咬了一口。
    淡而无味，但也能下咽。
    伊莉丝盯着手里的剑又看了一会儿，然后也学他刚才的样子烤起了上面的肉干，视线渐渐发直。
    “我那些族人其实也没说错……”
    她忽然开口，“十几岁过后，我就没过过什么苦日子，像这样的经历在离开亚兰人的聚落后都未曾有过。”
    “是吗。”埃里克看了看她，“那在潜伏到辛玛古身边之前，伊莉丝小姐的生活是什么样的？”
    她抬起视线，停在半空，想了一会儿。
    “更早的时候，也就是卢卡还没来到我们聚居点的时候，我们亚兰人似乎就只是在流浪……嗯，只是流浪，或者说躲藏。
    “等卢卡来了，长老们被他说服，开始觉得复国不再是遥不可及的一件事，族人之间的气氛也一下子改变了。大人们大部分都被派出去，分散到帝国各个角落潜伏下来，像我这种年纪还小的，就留在聚居的地方，做些准备食物之类的杂务……我现在记得最清楚的，就是那时候很少能吃饱。
    “然后，我十五岁那年，长老们忽然交给我一个任务，说是帝国大祭司辛玛古来诺斯利亚了，让我潜伏到他身边，刺探大祭司的相关情报。”
    伊莉丝笑了一下，“然后，我的日子就好起来了。”
    “大祭司自己坚守清贫，但我被带到卢蒂亚主教座堂后，吃的喝的住的用的，哪怕最差的也和那些神职者一样，从来没有短缺过……现在想想最开始的那段时间，我是真的觉得幸福的。”
    她脸上流露出更多更明显的笑容，“差不多两个月后，跟我接头的族人才第一次跟我见面，差点都没认出我来……大概就是从那个时候起，一些族人就已经对我产生不满了。”
    埃里克摇摇头，“你也只是运气好被挑中了。”
    “谁都明白这样的道理。”伊莉丝慢慢吐出一口气，“但如果理解了就能接受这样的落差，亚兰人也不会是现在的样子了。”
    埃里克将手中烤得松软的干饼撕一半给她，伊莉丝接过，然后包住剑上一块烤得差不多的肉干，拉扯下来，又递给他。
    “你吃吧，我自己来。”
    她将剑还给他，又迭了迭包裹着肉干的干饼，送到嘴边，咬下一口。
    “唔……还是有点硬。”
    埃里克闻言，往剑尖的肉干上稍微浇了点水，然后伸到火堆上继续烤。
    “说起来，伊莉丝小姐的父母还在世吗。”
    “都死了。”
    埃里克默然。
    转动剑身，他又烤了一会儿，才包住肉干，塞进嘴里。
    “唔，这样就差不多了。”
    伊莉丝望过来，“就是味道不如酒馆里的烤肉。”
    “那差得远了。”埃里克笑，“也没香料什么的。”
    伊莉丝想了一下，“艾琳给我的东西里，好像有个可以调味的粉末。”
    “算了吧！”埃里克立即摇头，“许多小垃圾她就是看便宜才买的，到底什么效果，她自己都不知道。”
    她笑了笑，也就没去翻马背上的挂包。
    埃里克将下一块肉干给她，然后又串上几块，在火上继续烤着。
    伊莉丝舔了下嘴唇，盯着火光看了一会儿，又看向他，“殿下还没来卢蒂亚的时候，艾琳偶尔也会跟我聊起你。”
    “她都说了些什么。”埃里克问。
    “艾琳说殿下从小就对她很关心，但她因为自身的状况，总是浑浑噩噩，甚至分不清哪些真实的记忆，哪些是她的臆想。”
    埃里克短暂沉默，“还好艾琳的问题现在解决了。”
    伊莉丝看着他，“之前的艾琳，具体是什么样子？”
    埃里克也想了一会儿，然后才向她描述起那个动不动昏睡、每天没有多少清醒时间的虚弱艾琳。
    她听得目光发直，“我见到的艾琳总是充满活力，实在很难想象她病恹恹的样子。”
    埃里克吸了口气，很快吐出来，“还好都是以前的事情了。来吧，刚烤好的。”
    伊莉丝用干饼裹住冒着香气的肉干，拨下一半，埃里克吃了剩下的一半。
    吃吃喝喝，干饼就水很容易果腹，两人也很快填饱肚子，时间倒是还早。
    往篝火里扔了些碎木块，埃里克映着火光，拿出那些护具设计图纸看了起来，打发时间。
    伊莱亚斯套装算是早些年《荆棘魂冠》中的必刷套装之一，能从五十级穿到七十级。后来版本更迭，等级上限提升，升级速度加快，穿散件也能很快过渡这一阶段，才渐渐没落了。
    他现在倒是到手就能穿，不过打造完整一套护具也需要时间，真拿到手，他可能已经到五十级了。
    也不知道那个难搞的精灵工匠大师，愿不愿意给他锻造……
    “殿下看得懂吗。”伊莉丝在篝火另一边看着他。
    “多少能看懂一点，不过也只是能看懂，要我自己打造那是不可能了。”
    见她抱着腿，翻着白眼望着月亮，一副百无聊赖的样子，埃里克也分了几张图纸给她。
    伊莉丝接过，扫了两眼就想放下，看在埃里克面子上又硬装了一会儿，才假装随意地还给他。
    “殿下还是让我看看亚兰人的剑吧。”
    “给你。”
    “殿下说，这是在一个地下矿洞里发现的？”
    “嗯，一个活了两百多年的死灵法师的收藏。”
    “呵呵……就是因为加西亚对这把剑多看了一眼，亚兰人的未来便被斩断了，应该叫它亡国之剑才对。”
    “……别说得这么不吉利。”
    图纸翻来覆去都是那个样子，到底打发不了多少时间。
    木头烧完了，埃里克也没再添，篝火渐黯，只剩下暗红的炭块。两人各自在分铺两边的垫子上躺下，望着头顶的星空，准备入睡。
    而埃里克躺在那里，看着月亮从一边天空转到另一边天空，依然没能睡着，不只是因为身下地面太硬，睡不舒服。
    又翻了个身，他睁眼看了看夜空，夜晚晴朗，天上几乎见不到几片云，星与月都不受遮掩。
    他嘀咕一声，“还好没下雨。”
    旁边却传来伊莉丝的应和，“是呢。”
    “……你还没睡。”埃里克不知道现在具体是几点，不过两人大概已经两三个小时没说过话了。
    她轻声叹了口气，“没睡过这么硬的‘床’。”
    “伊莉丝小姐有点太娇弱了。”
    “殿下不也是吗。”
    她精神其实已经比较疲倦，没那么清醒了，随口便是还击。
    “我是在想事情。”埃里克也没在意，辩解了一句，接着还是叹了口气，爬起身来，“但这地上确实太硬了。”
    伊莉丝扭过头，半眯着眼，借助月光看着他。
    “我去砍几棵树枝，弄点树叶在底下垫着。”埃里克说道。
    “啊？”
    伊莉丝一愣，而他已经拿上武器，朝树林那边过去了。
    笃笃笃——
    伴随着一阵持续的闷响，过了一会儿，他拖着一大截鲜嫩的树枝过来了。
    伊莉丝也起来帮忙，从上面砍下细小的树枝，连同树叶一起铺在地上，一层一层，最后在上面放上垫子。
    “唔——”
    埃里克躺下来，如释重负，“松软还有弹性，比我在圣女修道院的那张床也差不了多少。”
    伊莉丝笑了笑，也躺下来感受了一下，至少比刚才舒服太多了。
    而等她想发表自己的感受时，才发现旁边传来平稳的轻鼾，人已经睡着了。
    “……”
    翻了个白眼，又打了个长长的呵欠，伊莉丝翻过身，朝着他那一边，安心地合上双眼。
    (本章完)

 第135章 刷好感

    第135章 刷好感
    又赶了两天路，埃里克和伊莉丝终于走出古拉迪亚，来到帝国南边的主要边境，多恩行省。
    多恩面积不算大，发生在这里的大战却不少，无论是人类与魔族的战争，还是英雄王在卢蒂亚建国后南方诸国抵抗帝国吞并的数次大战，都集中在这边。
    好不容易消停了两百多年，旁边的阿尔沙行省又独立了，变成阿尔沙王国，帝国又在这边发动了讨伐阿尔沙的战争，最后还没能收回来，多恩就此成为帝国南方的陆上边境。
    不过这些年虽然各种小摩擦不断，但主要还是集中在与阿尔沙王国、卡斯特费尔直接接壤的边境地区，多恩内部还算平和，并且因为是边境，帝国大部分地区与南方诸国的贸易都得经过这边，本身发展得还算不错。
    进入多恩后，埃里克和伊莉丝继续赶了一天的路，顺利抵达多恩最大的城市，塔林城。
    按上辈子的说法，这里就是多恩的省会。
    古战场在多恩西南方向，从塔林城过去大概要两天，埃里克决定在这边先停留一天，找到精灵工匠，下了订单，再出发去古战场。
    “这里的城墙比卢蒂亚还高。”伊莉丝和埃里克骑在马上，步入城内，仰头望着逐渐接近的高大城墙。
    “这里毕竟是边境，南方诸国的军队是真有可能打到这里的。”埃里克说道，“虽然他们实际上没这个胆子。”
    城门口也有守卫，不过比卢蒂亚那边疏松得多，对来往的人基本看也不看，单纯起一点威慑性作用。
    两人顺利入城，伊莉丝从未来过这边，埃里克也是如此，但凭着上辈子的记忆，多少有些了解。
    “那家精灵工匠作坊在西城区，我们就住在那边。市场也在那边，正好补充点物资。”
    “我跟着你，殿下。”
    埃里克带路，两人骑马来到西城区，先找了一家旅馆住下。
    安顿之后，两人一起步行去找那位精灵工匠。
    “应该就在市场这边，没多大的一个铺子。”埃里克凭脑海里的印象四处张望寻找。
    塔林城不如卢蒂亚繁华，但城里的人同样不少，摩肩接踵，叫嚷声不断，想找个没去过的地方也没那么容易。
    “不如打听一下？”伊莉丝提议。
    埃里克在路边的一个摊位前停下，询问对方是否知道木精灵梅森的工匠作坊在哪里。
    摊主拿起摊位上像是苹果的水果，在他面前晃了晃，“好像听说过，但是想不起来在哪里了。”
    埃里克抿唇，掏钱买下两颗苹果，摊主立即喜笑颜开，指向市场的某个角落。
    “就在那边，沿这条路过去就能看到，左手边。”
    片刻后，当木精灵工匠梅森在铺子里抬起视线，就看到外面一男一女两个人直勾勾看着他，一边啃苹果，一边嘀咕着什么。
    “……这么难吃的苹果，要是敢在欧瑞城摆摊，莱斯利这会儿已经带人去掀摊子了。”男的说道。
    “嗯嗯。”女的敷衍。
    而见梅森注意到他们，埃里克三两口啃完手中的苹果，一抹嘴走进工匠铺子里。
    “您是梅森大师？”
    “我是梅森，不过当不起‘大师’这个名头。”梅森说道。
    要是真不喊大师，你又不乐意了……埃里克凭着对他的了解暗自腹诽。
    在《荆棘魂冠》里，梅森就是为玩家打造装备的几个顶级工匠npc之一。要解锁这种级别的工匠的打造功能，通常都得做一串前置任务才行，而木精灵梅森，又是其中最难搞的。
    “我是听说了您的名声，特意从古拉迪亚赶过来的。”埃里克行了一礼，“大陆上像您这样技艺高超，又愿意屈尊为人类打造装备的精灵工匠，已经很难找了。”
    没人不爱听好话，梅森虽然还板着张脸，尖长的耳朵却是已经竖了起来。
    “一些虚名而已。”梅森上下打量了埃里克几眼，“你想打造什么装备？”
    “整套的护具。”埃里克说道，指了指自己和旁边刚啃完苹果的伊莉丝，“为我和她量身打造。”
    “我一般不会轻易……”梅森话没说完，就见他掏出了一迭图纸，脸顿时挂了下来。
    果然是这样。
    埃里克心里叹气，不愿打造非自己设计的装备，而请他亲自出手设计的代价更是不小，这就是精灵工匠梅森最难搞的点。
    他只能尽量说好话，“这是我从一位老精灵工匠伊莱亚斯那里得到的设计图，他已经老了，无力挥锤。他告诉我，只有塔林城的梅森能打造出他心目中的完美装备。”
    听说是另一位精灵工匠的设计图，梅森的脸色稍微好转了些，他没说话，只是生硬地从埃里克手中要过设计图，扫了几眼，眉毛抬了抬。
    “过时的设计。”梅森开口道，“不过新未必好，旧未必差，他这一整套的护具组合起来，倒是有点意思……唔，我以前好像也在一些精灵身上看到过类似的设计。”
    埃里克看着他，“除了梅森大师，恐怕也没有其他人能完美呈现出这套设计的精妙之处了。”
    梅森哼了一声，又看了看其他图纸，脸上的不满已经消退，转变为若有所思的神情。
    “想让我按这套图纸给你打造装备也没问题……”
    要开条件了，埃里克仔细听着。
    “我最近在研究一种新的锻造材料，但数量太少了，根本不够用，你给我弄一些来，我就免费给你打造。”梅森说道，又补充了一句，“数量够多的话，以后想打造别的什么装备，我也可以帮你。”
    跟游戏里的任务差不多，埃里克心下一定。
    先是收集某种锻造材料，再是解决某个麻烦，梅森好感度蹭蹭涨，就能解锁打造功能了。
    而梅森的那个麻烦是魔族南下带来的，眼下都还没产生，也就不需要解决。
    “没问题，梅森大师。你要的是什么材料？”埃里克问。
    梅森看了看外面，低声道：“是一种这边没有，得从卡斯特费尔那边走私过来的材料，是那边的人类炼金术士捣鼓出来的。”
    埃里克也压低声音：“那我在哪里能弄到这种材料？”
    梅森一愣，“不是跟你说了吗，卡斯特费尔。”
    埃里克皱眉，“塔林城这边没有人走私吗？大不了我多出点钱，给他全收过来。”
    “有啊，已经都在我这里了。”梅森说道。
    “……”
    埃里克沉默了一会儿，“还是不够？”
    “不够。我从没见过这种材料，各方面的性能我都要试试，消耗很大的。”
    埃里克吸了口气，“那您手里这些材料是哪来的，我去找那个人问问，不然我也无从下手。”
    梅森给了他一个名字和地址，是塔林城内的一个炼金材料商店。
    离开工匠铺子，埃里克嘀咕起来，“难道还得跑趟卡斯特费尔？”
    伊莉丝跟着他，“殿下前两天不是说之后要去那边看看吗，就当是提前了吧。”
    埃里克叹了口气，“我是打算去那边找个人的，也不知道要多久时间，所以才安排在了提升实力之后……现在非得过去的话，就顺便打听一下吧。”
    梅森所给的那家炼金商店的地址就在西城区，两人找过去，店里接待的是个炼金学徒，面对埃里克询问的那种新型材料，皱着眉思索了半天，冒出来一句不知道。
    “店主呢？让他来。”
    “老师的朋友要去卡斯特费尔出手一些炼金材料，结果半路上被强盗杀死了，他去给他收尸了。”炼金学徒说道。
    埃里克皱眉，什么乱七八糟的。
    “那你们店里还有人能看得懂这东西吗？”他问。
    “店里就我和老师两个人。”炼金学徒想了想，又说道：“我可以给你找找账本，说不定会有记录，不过没法保证。”
    “大概要多久？”埃里克问。
    “快的话一天。”
    埃里克掏出一枚金币，按在桌上推过去，“请你尽快。”
    炼金学徒目光一亮，收下金币，“您明天这个时候过来，有还是没有，我一定给您一个准确的答复。”
    埃里克和伊莉丝返回旅馆，剩下的时间也没干等着，在塔林城把该补充的物资都补充了，尤其是食物方面。
    第二天，埃里克刚来到那家炼金店铺，里面的学徒就认出了他，悄悄告诉他那种材料是从卡斯特费尔走私过来的。
    “我知道。我问的是你们店主走私的来源。”
    “一般来说，这种秘密渠道是绝不能透露给别人的……”
    埃里克没废话，掏了十枚至高之神金币拍到桌上。
    “但是话又说回来，店主不在，现在只能由我做主了。”
    学徒掏出早已准备好的纸条，上面是他抄录的渠道信息。
    “卡斯特费尔，星原学宫……麦金·坎贝尔？”
    “他是个小有名气的炼金术士，您到了星原学宫那边，稍微打听一下就能找到他了。”炼金学徒说道。
    “这种材料只有他能提供吗？”埃里克问。
    “那我就不清楚了。”他摇摇头，“您大概不了解炼金术，某种新兴材料只有某一个炼金术士掌握制作的方法，在我们这里是很常见的事情。除非需求的人多了，才会有人想着仿制，不过破解配方也不是件容易的事情，这通常需要……”
    埃里克没兴趣听他扯炼金术的事情，再次确认自己得到的信息无误，便离开了。
    “去一趟卡斯特费尔吧，速去速回。”他对伊莉丝说道，“今天就出发。”
    她点点头。
    而在离开塔林城之前，埃里克先去了一趟梅森的工匠铺子，告诉他自己接下来打算去卡斯特费尔为他寻找材料，希望他能尽早安排为他们打造装备的事情。
    梅森嘴上说着要见到材料才能为他们打造，但还是量了量两人的身体数据，表示要提前构思。
    “我们会尽快回来的。”
    离开塔林城，多恩与卡斯特费尔直接接壤的地方在东北角，从这边过去大概要一天的时间，星原学宫就在卡斯特费尔北部，倒不算远。
    两人用了一天时间赶到边境，一道简单的关卡表明他们已经来到两国交界处，而那里的边境守卫完全没管他们，任由他们以及大部分行人自由进出。
    穿过边境，来到属于卡斯特费尔的地界，埃里克骑在马上回头看了一眼，一辆拖着货物的马车被拦住了，上面的人递给守卫一小袋东西，才得以通行。
    “看来过关还是要收税的。”他收回视线，“不过好像只征收拖着东西的人。”
    伊莉丝则示意他看向前方，不远处又有一道关卡，而每个过关的人都向旁边的守卫交出了点什么。
    “过路费吗。”
    等靠近了，埃里克看到旁边立了块木牌，上面写着入境需缴纳五个银币的修路费。
    他望向更远处，路上尘土飞扬。
    伊莉丝掏出十个银币，交给守卫，指了指后方的埃里克，两人顺利过关。
    “给钱就过，什么也不查，这些守卫大概就是卡斯特费尔这片混乱之地最有规矩的人了。”她对埃里克说道。
    埃里克摇头，“他们也是帝国军人。虽然身上的盔甲看起来不太一样，但武器跟前面那道关卡的守卫是同一制式的。”
    “……”
    伊莉丝扭头看了看，有些无语。
    但他们此时确实已经进入卡斯特费尔境内了。
    埃里克一路过来，主要判断方向的依据其实就是脚下的大道，而贯穿整个帝国的英雄大道，只修到边境为止，前方看到的只有黄土漫天的普通道路，只能边走边问。
    不过他很快发现，与自己有着相同目的地的人并不少，而后者早已轻车熟路，跟着他们就行。
    埃里克选择与其中一辆马车同行。
    车主是个行商，名为罗伯逊，专门在卡斯特费尔与塔林城之间往来，倒买倒卖。
    “你们是去学院求学的？”
    就像北方人对“学院”的第一反应是卢蒂亚魔法学院，南方人口中的“学院”基本也只有星原学宫。
    埃里克笑了笑，“我看起来像是有魔法天赋的样子吗？”
    罗伯逊耸耸肩，“我要是看得出来，就不会只是倒卖这些便宜货了。真正有价值、能卖出好价的东西，都需要一双魔法的慧眼，可惜我没有，别人说得天乱坠，我也不知道是不是真的，一次失手就能让我倾家荡产了。”
    “骗子这么猖獗？”
    “这里是混乱之地，有人想赚那些施法者的钱，自然就有人想赚那些想赚钱的人的钱。”罗伯逊驾着马车，又看了看埃里克，“看你们年轻，我特别提醒你们一句，在这片地方能相信的只有你自己。”
    “你倒是很容易就相信我们了。”伊莉丝开口说了一句。
    “光是看你们骑着的马，我就知道你们是什么人了。”罗伯逊微昂起脑袋，“里尔战马，还是两匹，一般的乡下贵族都骑不起这样的好马，我没猜错的话，你们是从卢蒂亚过来的。”
    “猜对了。”埃里克笑。
    罗伯逊脸上露出果然如此的自得神情，“我看人很少走眼，所以你们说想跟我一起去学院，我直接就答应了，还省了到下一个地方请护卫的钱……哎，在城里当护卫的人，很多都是跟城外当强盗的人一伙儿，等你发觉不对，刀都已经架到脖子上啦。”
    “这才是我了解的那个混乱之地。”埃里克说道。
    罗伯逊看了看他，“你要是刚从家里出来，来这边冒险的，那就太冒险啦。你们这副样子很容易被盯上。”
    “没办法。”埃里克摇摇头，“我接了个活，必须得跑一趟星原学宫。”
    罗伯逊提醒他，到了下一个地方最好换身不会引人注意的简单打扮。
    “还远吗？”埃里克问。
    “不远了，黄昏前就能赶到。”商人说道，“明天一早出发，中午之前就能看到那座宫殿啦。”
    两人跟随着马车，到黄昏时，果然能看到前方的一座小城。
    没人敢在这片地方走夜路，这座小城算是去往星原学宫的必经之路，因此也还算热闹。
    商人图省钱，打算就在马车上将就一晚，埃里克和伊莉丝还是找了家旅馆住下，跟他约定好明天早上出发的时间。
    “埃里克……”
    路上，因为不想暴露身份，伊莉丝都是直接叫他的名字，此时也叫顺口了，然后才突然反应过来。
    “……殿下，我们要去买身不太起眼的衣服吗。”
    “你就叫我名字吧。”埃里克说道，“现在这身打扮已经够简单了，再换难道要换一点防御力没有的长袍吗。”
    伊莉丝也就没说什么。
    第二天早上，两人找到在旅馆附近路口等待他们的罗伯逊，后者驾着马车带路，三人继续同行。
    “这边。”
    在路上的某个路口，马车转向了人少的一条道上。
    又前进了片刻，路越来越窄了，周围更是荒草丛生。
    埃里克和伊莉丝本是与马车并行，走着走着，就只能跟在马车后面。
    某一刻，埃里克忽然看到前面路口有棵光秃秃的大树，上面挂着十几具尸体，随风摇晃。
    而底下站着一伙人，手持刀剑，望着这边。
    马车毫无障碍地通过，在他们身后停下。
    罗伯逊下车，看着被拦下的两人，痛心疾首：“我都说了，你们这副样子很容易被盯上的。长记性了吧？来，点小钱，买个平安。”
    (本章完)

 第136章 跑任务

    第136章 跑任务
    前路被堵，后面的荒野深草里也钻出了强盗，堵住后路，埃里克看了看躲在强盗身后的罗伯逊，对伊莉丝说道：“这大概也算是一种带路党？”
    伊莉丝骑在马上，腿长貌美，大半强盗的目光都集中在她身上，很难像他这么镇定，但也知道他有解决的办法。
    “那您是打算掏钱，还是掏别的？”
    埃里克当然选择掏出武器。
    而见他如此反应，罗伯逊啧了一声，“年轻人不惜命啊……也是，遇上这种事乖乖交钱，那能叫年轻人吗。”
    强盗们没理他，也纷纷拔出武器。
    埃里克翻身下马，脚下一蹬，直直冲向领头的那名强盗，挥剑便砍。
    叮！
    他这一剑直直砍来，正直得连不太懂战斗的罗伯逊都差点笑出声。
    “以为是在切磋呐？果然是初出茅庐的贵族小子……别杀了他，留他条命，跟他家里要钱。”
    而下一刻，他脸上的神情便凝固了。
    埃里克砍出的第一剑被随意格挡，脸上却露出几分轻松，后退两步，又以同样的招式攻上来，被再次挡下。
    突然间，他整个人像是落叶般往旁边一荡，诡异地绕过了那名强盗的防御，然后刺出来不及抵挡的一剑。
    “呃！”
    利刃刺进脖子，瞬间鲜血喷涌。
    埃里克动作未停，又扑向下一名强盗，出剑也没刚才那样直来直去，左砍的一剑骗出防御姿态，忽然下落，又迅速提起，直贯要害。
    再回首用短剑挡住砍来的一刀，他手腕一转，脚下同时一蹬，短剑抵着刀刃绕过强盗的防御，直插进他咽喉。
    噗呲——
    强盗脖子喷着血，嘴里发出嗬嗬的嘶鸣，倒了下来。
    不到几秒钟的时间，便有三人倒下。
    埃里克目光一扫，寻找下一个目标，而其余强盗也都反应过来，头也不回地四散而逃，隐约还有叫骂声传来。
    “罗伯逊，干你妈！”
    “带了个什么人过来！等死吧你！”
    而罗伯逊本人早已腿软，跌坐在马车旁，动弹不得。
    埃里克回头看了看，堵在后路的那些强盗也拔腿跑了，马上的伊莉丝吐出一口气，“殿下，你早看出来他有问题了。”
    “也没那么早。”埃里克说道，收起武器，“他刚才没走那条人多的路，我才感觉有些不对的。”
    伊莉丝抬头看了看那些挂在树上的人，皱起眉头，“那些好像都是真的尸体。”
    “当然是真的。”埃里克走向马车，先掀起帘子，看了眼里面，愣了一下，车上真的装着不少货物。
    “敢情你这带路只是兼职啊……唔，也是，路上哪有这么多肥羊可宰。”
    他这才走向罗伯逊，后者面容悲戚，“我就做点小生意，行情不好，才出此下策，跟路人‘借’点钱……只图财不害命的。”
    埃里克指了指树上挂着的人。
    “这跟我们无关啊！”
    罗伯逊立即辩解，“您看看他们都烂成什么样子了，挂在这里都多少年了，我们就是借这些尸体吓唬人的。”
    埃里克笑了一下，头都没抬，“以南方这边的气温，尸体烂成这样子，连二十天都不需要。”
    “……”
    发现他并非不懂，罗伯逊顿时哑口无言。
    也是……他杀人杀得那么顺手，怎么可能不知道这种事情。
    “您到底是哪路英雄……是我不长眼，看在您什么也没损失的份上，绕我一命吧。”
    “说出来吓死你。”埃里克冷笑，踩在他腿上，稍一用力，便传来一声咔嚓声响，伴随着罗伯逊的惨叫声。
    “上马继续带路，送我们到星原学宫，我就放过你。”
    罗伯逊忍着疼痛爬起来，又艰难地爬上马车，四周望了望，那些强盗兄弟早就跑没影了，一个回来救他的都没有。
    地上的三个强盗倒是还在抽搐，但离死也不远了。
    埃里克回到马上，又看了看他们，“说出来你可能不信，这还是我第一次杀人，杀活人。”
    伊莉丝看了他一眼，“卢卡不算吗。”
    “他是被马踢死的，跟亲手杀死的感觉还是不一样的。”
    “那您的感受是什么？”
    埃里克看着地上逐渐停止挣扎的三个强盗，出了会儿神，嘀咕一声，“我居然觉得这不算什么……真可怕。”
    伊莉丝很平静，“这才是一个战士应有的样子。”
    埃里克摇摇头，“反应归反应，感受归感受。”
    他也没有多说，拔出剑来，吓唬罗伯逊继续赶车带路。
    伊莉丝跟在他身旁，往前走了一段，最后一次回头看地上那三个强盗。
    “他们死了。”
    “嗯。”
    驾车的罗伯逊只当这女人人美心坏，是有意在吓唬他，连连挥动马绳，加快速度。
    等马车和后面的两匹马都跑远了，躲在草丛里的强盗才出来，对着远处的身影骂了几声，然后唉声叹气地给同伴收尸。
    此时埃里克正跟罗伯逊聊着。
    “干这行几年了？”
    “……您说的是跑商，还是刚才那回事？”
    “都说说吧。”
    “快五年了。先跑的商，被人拦路劫了几次，亏得血本无归，只能想点别的办法……”
    埃里克斜视，“你这也叫别的办法？”
    “这个地方就是这样，我不这么干，别人也会这么干，不然活不下去啊。”
    罗伯逊哭丧着脸，只觉得今天倒霉透顶。腿被打断了不说，还得承受巨大的精神压力，等到了星原学宫，是不是真能活下来还不好说。
    “这地方被称为‘混乱之地’，不是没有道理的……”埃里克摇头。
    卡斯特费尔，南方诸国中最先建立起统一政权的国度，甚至早于帝国的建立。
    但帝国苟延残喘了五百余年，卡斯特费尔的第一个也是唯一一个王国政权，却连五十年都没能坚持下来。
    覆灭之后，整个国家陷入无止境的混乱，持续至今，连鼎盛时期试图占据这里的德兰帝国都没能讨着好。
    “圣人来到卡斯特费尔都会变成狂徒。”
    这是教会里的一句谚语，而这边也是对耶拉教会而言“异端”最多的地方，尤其是活跃在那个早就消亡的王国的皇宫里的人。
    王国覆灭，但其建立的庞大宫殿历尽风雨，依然完整地保留了下来，近千年间几度易主，而最后占据至今的人是一群法师。
    他们在宫殿里研究魔法，百无禁忌，并在传播中不断传承，将曾经的皇宫变成大陆上最大的魔法学院，也即星原学宫。
    现在，学院的实际掌控者是几个即将老死的月精灵，不过它们也不管事，更像是在这片魔法氛围相对浓厚的地方等死而已。
    驱赶着罗伯逊，又赶了大半个上午的路，埃里克也能看到远处那显眼的皇宫建筑群了。
    这么多年过去，那片建筑不仅没有坍圮倒塌，反而在一代又一代法师们的不断强化下愈发坚固，在阳光最强烈的正午也隐隐散发出不同颜色的光芒来。
    难怪教会的人要说他们是异端了，埃里克心想，圣城莱绥尔都没这么亮瞎眼。
    “您看到了吧，那就是星原学宫，大陆上最大的魔法学院！”
    哪怕是现在这种状态，罗伯逊也是先在外地人面前自豪了几秒，然后无缝切换到低声下气模式，“接下来的路，您一眼就能看明白，可以放我走了吧？”
    “别着急。”埃里克一点都不急，“你在这里混了这么多年，应该认识不少人，帮我找个炼金术士。”
    “您问就是了。”
    埃里克摸出那张小纸条，“一个叫麦金·坎贝尔的炼金术士，你认识吗？”
    “说实话，我跟那些法师、炼金术士什么的基本没打过多少交道，但我知道要去哪里给您打听。”
    “那就直接过去吧。”
    埃里克收起纸条，又想到什么，提醒了一句：“别告诉我你在这边还有同伙，不管打不打得过他们，我一定会先杀了你。你可以赌哪边动作更快。”
    “……”
    回想起他敏捷的身手，罗伯逊沉默了一下，“那我们下个路口得换个方向，往左转。”
    埃里克瞪眼，“还真有啊？”
    “瞧您说的……”罗伯逊叹了口气，已经死心，“这地儿就没一个老实人，干这种事的，总得留些后手吧。”
    埃里克无语，心底已经在想着尽快完事，然后尽快离开这里了。
    旁边的伊莉丝无声地笑了一下。
    跟着马车在路口左转，又往前走了一段，七弯八拐，三人在一片还算热闹的市场前停了下来。
    罗伯逊断了半条腿，下不了马车，便给埃里克指了家店，“您别看那就是家普通的炼金材料店，店主在学院附近名气很大，跟谁都打过交道，他找不到的人，你问别人肯定也找不到。”
    而埃里克对那家店也有印象——在游戏里——因此立即相信了他的话。
    他让伊莉丝留在外面看着罗伯逊，自己过去打听情况。
    这里离学院还有些距离，算不上星原学宫外最热闹的地方，不过因为这家店，埃里克前世没少往这边跑——这家npc商店里出售的炼金材料最为齐全。
    店主还是个炼金术大师，中级炼金术技能熟练度满了之后，就得在他这里接任务提升到高级。
    更为难得的是，在卡斯特费尔这片混乱之地，店主还有一颗乐于助人的心，因此风评极好，再混沌的npc都愿意说他几句好话。
    埃里克来到店里，在一群炼金术士之间，很快就发现了那位炼金术大师，后者正在为像是学徒的人讲解着什么。
    他在店里转了转，等店主有空了，才立即挤过去，“卡梅隆大师。”
    老头对他点了下头，“年轻人，你想打听什么？”
    埃里克一怔，自己都没开口，他怎么知道他是来打听事情而不是请教炼金术的？
    卡梅隆甚至看出了他此时的疑惑，“会来到我这间小店的人，除了为炼金术而来，就是来打听消息，而在你眼中，我只看到了尚未被炼金术影响的清澈。”
    “……”
    是还没被炼金术学识洗礼的愚蠢吧？
    不过考虑了一下这老头的为人，埃里克猜测他应该不是在骂人。
    “我想找一个人。”埃里克也没纠结，直接告诉他自己想找的那个炼金术士的名字。
    卡梅隆大师想了一下，回答之前，先看了看他腰间挂着的剑，炼金术士的敏锐嗅觉，让他很容易就闻到了剑上的血腥气。
    “孩子，告诉我，你是不是来杀他的？”
    埃里克抬起一只手，“我向耶拉起誓，我不带恶意，只是想从他那里买一些目前只有他能合成的锻造材料。”
    卡梅隆盯了他一会儿，露出笑容，“好吧，我相信你的话。不过我太忙了，抽不了身，只能给你一个地址，自己去找。”
    这里跑完去那里，那边跑完又去下一个地方，越来越有做任务的感觉了……
    埃里克心里想着，面上不显，低头向大师表示感谢。
    而离开之前，他又想到一个名字。
    “还有一个人，并非炼金术士，而是一位研究灵魂的法师，叫鲁斯狄，大师知道他在哪里吗？”
    正写着纸条的卡梅隆停顿了一下，“鲁斯狄？我听说他死了。”
    埃里克一怔，“死了？”
    “我都没见过他，还是别人跟我打听，我又托另外的人打听才得到这么个消息。”卡梅隆大师说道。
    “好吧。”埃里克也没多问，等他写完纸条，再次道谢，然后转身离开。
    而卡梅隆盯着他的背影看了几眼，若有所思。
    “他刚才起誓的时候，用的是耶拉教会的人才会用的手势……连他们的人都盯上你了吗，鲁斯狄。”
    埃里克对此一无所知，回到外面，便又让罗伯逊带路去往纸条上所在的地方。
    马车重新跑起来，再停下时，离星原学宫更近了。
    罗伯逊带他找到的地方是一片密集的棚屋区，简陋矮小，跟不远处的华丽宫殿落差极大，但这就是学院附近大部分法师和炼金术士居住的地方……以及他们的实验室。
    埃里克下马，按纸条上的地址找到其中一间棚屋，拍了拍门，没得到任何回应。
    他又拍了几下，旁边的门反而开了。
    一个看起来三十来岁的炼金术士探出头，“你找麦金？”
    埃里克点头，“是。”
    “他出门了，过两天才会回来。你找他干嘛？”
    “买点他做的东西。”埃里克说道，“我是从塔林城过来的。你知道他去了哪里吗？”
    那人打量了他两眼，“他没说。你过两天再来吧。”
    咣！
    他关门进去了。
    大老远跑了个空，埃里克吸气，呼气，嘴唇动了动。
    伊莉丝骑在马上看着他，解读着他的唇语。
    “马，勒，格……”
    回到马上，埃里克说道：“麦金出了门，也不知道去了哪里，只能在这里等两天了。”
    伊莉丝无所谓，反正在哪儿都是跟着他。
    埃里克又看向罗伯逊，“你以后能当个好人吗。”
    罗伯逊愣了一会儿，憋出一句：“我一直都觉得我在这里算是个好人。”
    埃里克摆手，让他滚蛋，“下次再见到你就杀了你。”
    拖着被打断的腿，罗伯逊赶紧驾车离开了。
    埃里克又望了望附近，记住位置，然后带伊莉丝去寻找落脚的旅馆。
    “这些天一直在路上奔波不停，正好可以休息两天。”路上，伊莉丝如此说道。
    埃里克未置可否。
    两人骑着马，逐渐接近星原学宫，路上见到的各种法师和炼金术士也越来越多，行色匆匆，神态各异。
    “这里的法师倒是不像卢蒂亚魔法学院那样都穿一样的长袍。”伊莉丝说道。
    埃里克摇头，“这里没多少正常人，他们能穿着衣服出门就算不错了。”
    伊莉丝笑，“这里到底是大陆上最大的魔法学院，应该还是有些规矩的。”
    “有，但也不多。”埃里克又望了几眼金碧辉煌的宫殿，在路边旅馆前勒马停下，“看看这里吧。”
    两人进去询问，还有空着的房间，便在这里住下了。
    此时不过午后，埃里克打算再出去转转，实地收集些信息。
    “去学院里转转？”伊莉丝想了一下，“你进得去吗？”
    埃里克掏出一枚徽章，戴在胸口，“我是学生。”
    “……”
    伊莉丝盯着那枚斑驳的徽章看了一会儿，也不知道他是哪里弄来的。
    “好吧。但我不是学生，就不陪你一起去了。”
    “你就留在这里吧。”埃里克解下短剑，留给她防身，又掏了一把金币出来，“如果我到天黑还没回来，可能是被什么事耽搁了，你自己找地方填饱肚子。”
    相处了这么多天，伊莉丝已经看出来，准圣女殿下对一日三餐这件事总是很执着。
    “我还有钱，很多。”她没要他的金币。
    “噢。”埃里克也没多说，收起金币离开了。
    关上房门，伊莉丝看了看手里的短剑，抽出来盯了一会儿，鼻尖动了动。
    “还有血腥味呢……”
    她很快收起来，只觉得他多此一举——就凭她这点实力，匕首解决不了的麻烦，给她一把短剑，同样也解决不了。
    她来到窗边，没一会儿，埃里克从底下出来了。
    她趴在窗沿，在他回头时挥挥手。
    “真爱折腾。”
    (本章完)

 第137章 星原学宫

    第137章 星原学宫
    对法师而言，星原学宫就如同神职者眼中的莱绥尔圣城，是心中的真正圣地，哪怕它混乱不堪，甚至危险。
    埃里克不是法师，但他妹妹是，无论为了研究还是别的什么，艾琳迟早都会来到这里，他得给她探探路，毕竟他对星原学宫的了解止步于游戏。
    据说近千年前，一颗星星从天而降，坠落在这片土地上，点燃了山脉。
    这场大火不知烧了多少年才停下，甚至将原本的山脉烧成了一大片平原，如今的卡斯特费尔，多恩大部分区域以及阿尔沙王国全境，都包括其中。
    这片新生的平原也因此被称为落星原。
    最早出现在这里的一批人类，找到了那颗已经冷却下来的星星，屡次转手，最后被献给了卡斯特费尔的国王，供奉在皇宫的地下空间里。
    而后王国覆灭，皇宫易主，那颗星星则一直保留在原来的地方。
    星原学宫的名字，也是来自这颗落在地上的星星。
    埃里克来到学宫前，和北方的卢蒂亚魔法学院一样，这里的大门也有石像鬼看守，而这边数量更多，有十几对，体型也更大些，足有十几米高。
    这些石像鬼也是一种门禁，那对红色的眼睛，就是超高清图像识别系统，专查学生证——学院的徽章。
    埃里克亲眼看到前面一个试图混进学院的人被石像鬼发现，然后就像小鸡一样被捏住，扔出了学院外。
    “啊——”
    埃里克视线跟随着，耳边是从左到右的3d环绕音效。
    他难免有些慌：两百多年前的学生证，现在还有用吗？
    在徽章上又擦了几下，埃里克硬着头皮往里走去。
    走了几步，其中一个石像鬼的脑袋忽然转了过来。
    “……”
    埃里克吞咽了一下。
    伴随着一阵石块摩擦碰撞的声响，石像鬼慢慢低下身子，将奇形怪状的脑袋凑到他面前，血色的眼眸仔细盯着他胸口的徽章。
    埃里克手里捏着十几个逃命技能，随时准备逃跑。
    然后，石像鬼就移开脑袋，抬起了身子，回到原本的姿态。
    还好……老学长的学生证还有效。
    埃里克抹了把汗，在周围神态各异的法师们的注视下，走进宫殿内。
    任何新奇少见的事情都值得关注，尤其是天生好奇心强的法师们，很快有人追了上来，向他打听刚才石像鬼的动静是怎么回事。
    埃里克给他看了看胸口的徽章。
    那人眼睛一瞪，“五百年前的学院徽章！”
    埃里克也是瞪眼，“这是五百年前的？”
    “是啊，我在书上看过，也见过仿制品，最初的徽章就是这个样子的。既然石像鬼放你进来了，那这个肯定就是真的。”法师说道。
    原来这枚徽章也不属于那个死灵法师本人。
    “你哪里弄来的？”法师追问。
    “杀了个人，从他那里捡到的……”埃里克实话实说，法师立即退后了好几步。
    “……一个两百年前的死灵法师。”他把话说完。
    “你早说呀。”那人又凑了上来，“我看你也不像是学魔法的料，留着也是浪费，我跟你换吧。”
    虽然早有觉悟，但被人这样直白地指出来，埃里克还是有些恼怒：“我留着收藏不行？”
    “你个……战士？是战士吧？收藏这个干嘛？”
    “我妹妹是法师。”
    埃里克推开他，“这是给她留的。我现在就是过来考察一下你们学院的环境，不行就不转校了。”
    那人还是不肯放弃，追上来说道：“想进学院，简单啊，你把徽章送我，我让老师给你安排。我老师是大法师！”
    “我妹的老师是月精灵。”
    “……”
    将那人打发了，埃里克扭头就看见一具骷髅架子迎面走来。
    错身而过时，骷髅架子还扭头看了看他，眼眶中幽蓝的灵魂之火跳动了一下。
    这很明显是死灵法术驱动的骷髅，放在别的地方，早被教廷骑士连人带骨头一起扬了，但这里是星原学宫，百无禁忌，万法通行。
    前提是他没有在学院内伤害他人。
    这是星原学宫最主要的一条规矩，无论哪个流派，无论什么身份地位，都不许在学院内伤害他人，否则驱逐是最轻的处罚。
    不知道砍碎别人的骷髅算不算在内……
    埃里克也没有尝试的打算，很快看见一个皮肤苍白的死灵法师飘一般地走了过来，前面那只骷髅完全是在模仿他的动作。
    “小子，我觉得你刚才看我宝贝的眼神有些冒犯。”
    “我教会的。”
    “……打扰了。”
    在外围的檐廊转了一圈，见过形形色色的各类法师，埃里克走进宫殿建筑内，里面才是星原学宫的主体。
    与卢蒂亚魔法学院一样，这里也分成了各种各样的魔法教室，只不过人数有多有少，差距极大，有些教室甚至是一对零讲解，就一个人在台上自顾自地说着自己的新理论。
    而人多的课堂内，同样没有半点纪律可言，上面在讲，下面也在讲，谁都不听对方的。
    埃里克看得皱眉不已，但这就是星原学宫的风格。
    又经过一个没几个人的魔法教室，他转得也有些累了，于是进去找了个角落坐下，反正也不会有人在意。
    他稍微听了几句，上面的人正在介绍一种能将魔法威力提升百分之三的新型回路，适用于多种类型的附魔符文。
    “……虽然，这种回路要消耗的材料是之前的两倍，但还有优化的空间！我正和阿丽丝研究哪种材料能更好地转化这两步之间的变化。诚然，这需要时间……嗯，很多时间，所以我们现在在寻找一位帮手，如果最终取得成功，交给教授的报告里，你的名字仅次于我和阿丽丝之后……”
    埃里克扫了眼教室里的其他人，压根没人理会，而上面的人似乎也预料到了这种情况，耸耸肩，继续讲了下去。
    无论是哪边，自适应力都挺强的，埃里克心想，接着余光瞥见似乎有人看着他。
    他望过去，愣了一下，因为对方看起来有些眼熟。
    那人大概三十来岁，一头褐色卷发，面容俊朗，气质明显与其他学生不同，比起法师，更像是路过随便进来听听的闲散贵族，就像他一样。
    这谁来着？
    埃里克越看越眼熟，但就是想不起那个男人叫什么。
    而目光对接之后，那人很快起身过来了，穿过大半个教室，在他身边坐下。
    “你怎么看？”
    埃里克看了他一眼，“很抱歉，让你失望了，大体上我知道他在讲什么，但落到具体的层面，我一窍不通。”
    “哈哈。”那人反而笑了起来，“想不到这个教室里还有跟我一样的人。”
    “我不是这里的学生。”埃里克说道。
    “那你是什么人？”
    埃里克没说话。
    那人也不介意，接着说道：“没事，这地方多得是来路不明的人，不只是学生，连超过一半的教授都来路不明，谁会在意。”
    埃里克很在意。
    艾琳就算要来，也不能在这里久待，了解一下行业风向、研究前沿就够了……他想。
    见埃里克还是不说话，那人自我介绍道：“你应该不认识我，我是阿尔伯特，最近在这里……”
    “靠！”
    埃里克突然叫出声来，阿尔伯特一愣，台上的人也停下来，望向这边。
    埃里克起身行了一礼，表示无意打扰，请他们继续。
    听到名字，他也终于想起来这货是谁了：阿尔伯特·卡普康纳，阿尔沙王国二王子，也是未来大王子阿拉里克上位之后的头号反贼。
    这货本身倒是有些才华，不过大王子才华更甚，压根没希望以贤继位，很早就离开阿尔沙，在外面四处游历了。
    而在魔族南下，占据半个帝国之后，阿尔沙的新国王阿拉里克选择保存实力，拒绝了帝国长公主娜塔莉亚的联合邀请，反而是阿尔伯特对抵抗魔族这件事更加积极，并以此扯起反旗，反对国王，吸引了不少人投靠他。
    埃里克还记得他在游戏里的称谓：起义军首领·阿尔伯特。
    这货虽然是反贼，倒不是反派，不过风评一直不太好——主要是在玩家这边，因为他在言行方面装得比较刻意。
    用埃里克上辈子经常听到的说法，叫恶心帅……
    “你认识我？”他的反应也让阿尔伯特意识到了什么。
    “有幸听过你的名字，阿尔伯特二王子殿下。”
    阿尔伯特一甩头发，压低嗓音，“哦~原来如此。”
    气泡在他嗓子里翻涌，鸡皮疙瘩在埃里克身上乱跑。
    他立即往旁边挪了一点，阿尔伯特跟着挪动，“你既然认识我，想必也不是什么普通人。”
    虽然埃里克不太想承认，但他们还真有一点关系。
    阿尔沙王室卡普康纳家族，同样也是开国十二骑士之一的后裔，几百年前，埃里克某位直系先祖的姐姐就嫁到了卡普康纳家，现在包括阿尔沙王室在内的卡普康纳后裔，都流着一部分她的血。
    虽然几百年过去，这层亲戚关系已经远得不能更远了。
    不管他未来想干什么，埃里克现在不想跟这货扯上关系，因此也就没有坦白自己的身份，只说是听说的。
    “我现在正在四处游历，结交朋友，不如认识一下？”阿尔伯特说道，“我看得出来，你气质高贵，应该也是贵族出身。”
    埃里克竖起中指，亮起照明术，“我是一位神职者，二王子殿下。”
    阿尔伯特一怔，兴趣顿时消退不少，最直观的表现便是他都懒得凹那种低沉的气泡音了，“这样啊。”
    神职者中气质相对高贵的，基本也都是贵族出身，不过阿尔伯特觉得这样的人跟他比较像，不太感兴趣——通常只有家族中不太重要或者不受待见的人，才会加入教会，另谋发展——也并非看不起，而是同病相怜的感觉太过强烈，自从离开王国，他一直在避免回想起这种感觉。
    见他变得冷淡，埃里克反而觉得可以跟他再聊几句，“不知道二王子殿下在这里做什么？”
    “无所事事，打发时间罢了。”
    阿尔伯特也不看他了，望向台上的法师，“每天坐在这里不动，就能听不同的人讲一些不同的观点，就算听不懂，也不会太无聊。偶尔也会有些意料之外的收获。”
    埃里克还以为他是来这里发掘造反人才的，仔细一想，他眼下可能都还没有这样的念头，只是单纯比较郁闷，又闲得发瘟，才来这里混时间。
    “殿下来这里多久了？”
    “快半年了吧。”
    对魔法一窍不通还能在这里待上半年，埃里克都有些佩服他了。
    而阿尔伯特回答了他两个问题之后，也对他重新提起一点兴趣，“教会的人来学院做什么，你们不是向来视这里为异端吗？”
    埃里克信口胡言，“我就是莱绥尔教廷派来考察的。”
    阿尔伯特看了看他，“那你也太过年轻了。我没猜错的话，你应该是帝国人，哪个家族的，我说不定听说过。”
    “唔……”埃里克还是不想认亲戚，“卢蒂亚的霍恩家族。”
    阿尔伯特脸上闪过一丝茫然，嘴上却道：“霍恩家族吗，我好像有些印象。”
    你有个鬼印象。
    埃里克也懒得戳穿他，站起身来，“不打扰殿下了，我去别的地方继续考察。”
    阿尔伯特点头，目送他离开。
    而埃里克走出教室没一会儿，忽然感觉身后温度骤升，他扭过头，发现身后竟然悬浮着一枚火球。
    “……”
    谁敢在学院内用魔法袭击别人？
    他迅速后退，身体却撞上一面风墙，将他托住，温和又强硬地推回到火球前。
    而火球一分为数十，细小的火焰在半空中重组成一个箭头，指向前方。
    埃里克也反应过来了，这是学院里的某位大师在让他过去。
    跟着领路的火焰箭头，埃里克在学院里穿行片刻，越走越接近皇宫的中心。
    而一路上也没人敢拦他，多数人都是一副幸灾乐祸的表情，似乎已经见惯这种喊学生去办公室的手段了。
    火焰的箭头将埃里克带领到皇宫深处，停留在一处魔力浮梯前，他踩上去，随着浮梯上升，而火焰箭头在此时便已消散。
    等浮梯到顶，他面前也只剩下一段螺旋的阶梯。
    这边的高度已经能够俯瞰整个星原学宫，埃里克没有停留，沿着阶梯旋转而上，来到顶部的房间。
    这种感觉无比熟悉，上一次是他见艾琳老师艾格尼丝的时候，而这一次，坐在这里等着他的同样是一个月精灵。
    “果然是你，奥莉艾塔的半人类孩子。”
    作为法师玩家绕不开的重要npc之一，埃里克同样也认得她，低头行礼，“莉迪亚大法师。”
    “你认得我。”三百来岁的莉迪亚，也是一副三四十岁的样貌，“是艾格尼丝告诉你的？”
    埃里克没有别的解释，也不想惹麻烦，“是。”
    “你来这里做什么，总不会是来找我的吧？”莉迪亚问，“虽然我也想见你们兄妹很久了。刚才通过石像鬼的眼睛看到奥莉艾塔的脸，我还以为是错觉。”
    ……原来石像鬼的反应来源于她。
    埃里克低头：“只是刚好路过学宫，进来看看。”
    “你没有魔法的天赋，看也是白看。”
    埃里克忍住翻白眼的冲动，“单纯只是好奇。”
    莉迪亚似乎笑了一下，然后起身过来，仔细盯着他的脸看了一会儿。
    “你跟奥莉艾塔真是太像了……每个见过她的人，见到你都会这样说。”
    埃里克表示艾格尼丝就这样说过。
    对于这个失手杀死同族的族人，莉迪亚并没有表现出多少排斥，“奥莉艾塔是月精灵最后的希望，她的死更是艾格尼丝余生挥之不去的阴影，亏她还敢把你妹妹收为学生一直留在身边，大概是嫌自己活得太久了。”
    埃里克之前就有些好奇，但忘了问，现在终于又有机会：“我想知道，‘最后的希望’有什么具体含义？”
    莉迪亚看了他一会儿，“她是月精灵突破桎梏的希望。”
    她顿了顿，又回到原来的地方坐下，“至于桎梏是什么，如果你不知道，那就没必要知道了……反正最后的希望已经破灭，月精灵注定要彻底消亡。”
    她不愿多说，埃里克也就没有多问。
    莉迪亚则对还没见过的艾琳很感兴趣，问了不少关于她的事情，埃里克也就把自己知道的都告诉了她。
    莉迪亚听完沉默了一会儿，幽幽叹息，“在死之前，能见她一面就好了。”
    您活得可比艾琳久多了……在另一条世界线上。
    埃里克心里想着，嘴上开口：“您要去卢蒂亚，应该也不是什么麻烦的事情。”
    莉迪亚摇头，“这不合自然之神的安排。”
    埃里克在心里翻了个白眼。
    “星原学宫是大陆魔法研究的中心，艾琳以后说不定会来这边求学。”
    莉迪亚露出一点笑容，“那我等着那一天的到来。”
    想到之前的疑惑，埃里克顺便问了问艾琳的成长情况在她看来如何。
    莉迪亚表示，艾琳没有辜负她身上流淌的精灵之血。
    “这已经算快了吗？”
    “她到底还是半个人类，但有多少人类对此求而不得，你还嫌慢了？这样的天赋，我这辈子也只在另一个人类身上见过，那个人叫辛玛古。”
    埃里克心头猛地一跳，沉默了一会儿，最后问道：“艾琳成长到能用一个魔法直接毁灭半个卢蒂亚的程度，大概还需要多久？”
    “明明长着一张奥莉艾塔的脸，嘴里吐露出的却满是人类的破坏欲望，真让我别扭。”莉迪亚看着他，摇头不已，“而且也只有对魔法一窍不通的人，才问得出这样的问题。”
    她顿了顿，“不过我可以告诉你答案：我现在都做不到。让她再努力三百年再说吧。”
    (本章完)

 第138章 学宫内外

    第138章 学宫内外
    月精灵为埃里克解释了一些魔法原理，着重说明了用魔法直接造成破坏和因魔法导致的后续破坏之间的巨大区别，委婉又直白地让他以后别再问这样的蠢问题。
    到底是顶级的大法师，哪怕埃里克对魔法几乎一窍不通，也比较容易地听懂了她的话。
    简言之，通过魔法毁灭半个卢蒂亚，那不是难事，四处点火，蔓延的火焰就会将吞没整个城市；
    但想借助魔法本身的威力直接产生同样的破坏，那需要的魔力和精神力，会高到不可想象的程度——卢蒂亚真不是个小城市。
    埃里克也由此明白，艾琳现在的成长并不缓慢，而是另一条世界线上出了某种问题，强行将她的能力提升到不属于她的高度，艾琳的精神错乱也必然与之相关。
    而问题的来源也不用猜测，只能是辛玛古了。
    从某种意义上来说，还真是老师的问题……
    “只有战士会问法师这样的问题，但法师就不会问战士，一剑砍倒一棵参天的巨木，需要多少力量……这是种族的差别，还是职业的影响呢？”
    可能三百年来都没听过他这样的问题，莉迪亚还在阴阳怪气，惊叹于他体内人类血脉对精灵之血的压制。
    埃里克对此已经麻木，表示如果没有别的事情，他就先告辞了，他还有事情要忙。
    “你来这边是为了什么？”嘲讽完了，莉迪亚又展现出一些长辈的关爱，“跟这座学院有关的事情，我都能为你解决。”
    于是埃里克告诉她，自己来这边是为了寻找一位炼金术士，而此时他并不在这里，不知道去了何处。
    月精灵表示这是小事，老姨可以安排。
    问清那个炼金术士的名字，她抬手轻轻一挥，一团火球就从房间里飞了出去。
    埃里克还在望着火球飞出去的踪迹，莉迪亚又接着问他找炼金术士干什么。
    他便接着说明自己跑这一趟的原因。
    “炼金术士开发出的新型材料吗……这些年来，人类的炼金术确实发展得越来越厉害了。”
    或许是因为常年待在这边，受氛围影响，莉迪亚对炼金术的态度还是比较支持的，“那些炼金产品，让没有魔法天赋的人也能享受到魔法的便利……唔，难怪月精灵之间普遍对此不感兴趣。”
    她顿了顿，又想起了什么，“我听说十几年前，艾格尼丝好像把一群人类炼金术士抓去研究什么了，一开始人家还不乐意，结果法师塔都被她轰塌了……也不知道最后的结果怎么样。”
    埃里克一怔。
    他记得艾琳说过，艾格尼丝对炼金术好像比较抵触来着。
    而且这件事怎么听起来有些熟悉的感觉……
    又过了一会儿，一个五六十岁的法师老头匆匆来到莉迪亚的办公室，看见埃里克，愣了一下，然后毕恭毕敬地告诉莉迪亚，她要找的那个炼金术士出了门，行踪已经确定，如果有需要，他现在就可以安排人抓他回来。
    月精灵没说话，只是朝埃里克抬了抬下巴。
    他又看向埃里克。
    “倒是不用直接抓他回来……”
    埃里克还要跟人家做生意呢，虽然依靠莉迪亚的权势也能按着他的头让他答应，不过完全没有那个必要，“能确定他回来的时间吗？”
    “后天之前。”老头回答。
    跟麦金的邻居告诉他的时间差不多。
    “我知道了。到时候我自己上门找他。”埃里克说道。
    法师老头应了一声，又看了看莉迪亚大法师，后者挥挥手，表示他可以离开了。
    他又恭敬地行了一礼，离开前对埃里克也行了半礼，倒退着离开塔顶的房间。
    也没别的事了，埃里克也准备离开。
    莉迪亚则叫住他，送给他一枚新的徽章，说是星原学宫内最高级的徽章，可以去任何地方。
    “你胸口那枚老古董是哪来的？如果不是我刚好注意到了，控制着石像鬼，你早就被扔出去了。”
    埃里克一怔，低头看了一眼，“这是假的？”
    “不，是真的。不过门口的石像鬼都没它古老，早就不认了。”莉迪亚说道，又勾了勾手，示意埃里克将徽章给她。
    埃里克取下徽章递给月精灵大法师，她闭上双眼，用手握住，过了会儿睁眼道：“现在认了。”
    接过她扔回来的徽章，埃里克低头表示感谢。
    他看了两眼，徽章本身没有任何变化，应该是在石像鬼那边加了某种认证。
    “这里还有好几个月精灵，现在应该都已经注意到你过来了。”
    莉迪亚看着他，“你有空的话，可以去见见他们，也不用担心被拒绝，没人会对奥莉艾塔的孩子不感兴趣，尤其大家现在都没几年好活了……你是半个人类，也是半个月精灵。”
    埃里克一怔，低头应了一声，“我知道了。”
    无论是出于本身的好奇，还是为了艾琳考虑，埃里克都打算去见见那些月精灵大法师们，更何况他们离得也不远，都集中在这座宫殿的深处。
    凭着莉迪亚给的徽章，他一路通行顺利，一一拜访过去。
    几乎所有人的反应都是一样的，先说他跟他妈长得像，或缅怀或遗憾，然后惊叹于他几乎不存在的魔法天赋，或嘲笑或隐晦地嘲笑，最后再送他一样或者两样小东西，表示疼爱或弥补他的精神损失。
    光是大同小异的徽章，他就收到了七八枚。
    用他最后见到的那位月精灵大法师的话说，他把这些徽章全挂胸口，学院里的人类教授看到他就算不跪迎，也得彻夜难眠地猜测他到底是谁。
    埃里克又觉得艾琳还是得来看看。
    不说钻研魔法的事情，光是这些老叔老姨给的东西，就是一笔巨大的收获了。
    他没魔法天赋，所以他们给他的也就是些小玩意儿，但艾琳来肯定就不一样了。
    宝贝从来不嫌多不是？
    从法师塔下来，埃里克对着外面的阳光，把玩着手里的一颗弹珠大小的透明圆珠。
    “灵魂珠玉……”
    在《荆棘魂冠》里，这东西的主要作用是镶嵌武器。
    通过吸收某种怪物的灵魂，让珠玉呈现出对应的特性，比如攻击吸血，附带元素伤害等，相当于一种独特的附魔。珠玉越透明，品质越高，对特性的转化率也就越高。
    埃里克估计自己手里这颗纯透明的灵魂珠玉，在前世都能换一件满级最高品质的武器了。
    而在剧情里，这东西的作用更接近它的名字：吸纳灵魂。
    在九十级副本的最后，艾琳被讨伐身死，辛玛古出现吸走她的灵魂，用的就是镶嵌了灵魂珠玉的法杖。
    这玩意儿可以完整地保存任何灵魂，用于灵魂研究时用处极大，埃里克自己是用不上了，不过他要找的那个人，大概会需要它。
    “鲁斯狄肯定还没死……问题是，他现在躲到哪里去了。”
    埃里克收起灵魂珠玉，往外走去，在星原学宫转了这么半天，时间也不早了，他准备返回旅馆。
    而在经过一处向下的通道时，他又停下了脚步。
    星原学宫的地下有一枚星星，也就是陨石，而他眼前这条路就是通向那枚陨石的通道。
    “看看吧。”
    与外面多数人想象的不一样，星原学宫的地下陨石其实是对外开放的，任何人都可以近距离参观甚至亲手接触——前提是能进入学院。
    埃里克记得在游戏里，陨石旁边就整天围着些学院里的法师npc，他们也不是过来研究的，而是来享受“抽魔”的。
    “果然……”
    沿着通道来到最底下的洞穴里，一块宽约一米、近两米长的陨石，在距离地面半米的高度悬浮着，而周围挤着一群法师，手按陨石，微闭着眼，脸上是飘飘欲仙的神情。
    接触时会吸收触碰者的魔力，是这颗神秘的星星少数已经被探明的特性之一。
    而魔力被抽离的过程，会给触碰者带来一种难以形容的细微快感，这就导致学院里相当一批法师无所事事时就过来抽魔，直到莫魔力被抽干，再被人背上去。
    这颗陨石被人研究了几百年，已经证实这个过程温和无害，最多影响一些学生的斗志。星原学宫的教授们起初还打算通过增加围栏的方式阻止学生沉迷于此，后来被一群弱鸡法师硬是靠武力给拆除，也就不了了之了。
    埃里克挤进一群法师中间，旁边有人被挤开，顿时又不满地撞了回来，结果撞了几下，埃里克依然纹丝不动。
    而埃里克只是看了那个弱鸡法师一眼，也没管他，伸手触摸里面的陨石。
    “嘶……”
    指尖触感光滑且冰凉，手感就很舒服，而在触碰的瞬间，一丝丝魔力顺着指尖流走，确实给人一种难以言说的快感。
    毫无准备的初次体验，甚至高于他和索菲私下里的那些欢愉。
    埃里克魔力本来就少，短暂接触一会儿就快见底了，虽然魔力被抽空对他来说也不会怎么样，他还是很快收回手掌，又低头看了一眼。
    地上坐着个法师，靠着他的腿，显然是魔力被抽干，已经爽晕过去了。
    当然，也并非所有人都是来享受的。
    埃里克就看见一个法师一触一收地不停触碰着陨石，就像在试触电压表，显然是在搞某种研究。
    只不过他脸上一会儿是深思，一会儿又是两眼翻白、不由自主的迷离，看起来相当诡异。
    “太变态了这地方……”
    埃里克挤出人群，站在外面，又看了看那块悬浮的陨石。
    哪怕是在《荆棘魂冠》里，这块陨石的诸多秘密也还没有揭示。就比如几百年来一个接一个法师被抽空的法力，到底去了哪里，也没人知道答案。
    埃里克怀疑这就是个超级充电宝，总有会充满魔力的那一天，而到那时候会发生什么，是突然爆炸，还是打开通往外太空的传送门，只有天知道了。
    待在地底的洞穴里看了一会儿，埃里克准备上去。
    沿着通道往上，见两个瘦弱法师费了一身力气也抬不动吸嗨了的同伴，他顺手帮忙，直接将那人扛了上去。
    回到地面，他才将那个法师放下。
    “谢谢……你是哪位教授的学生，刚进学院吗，怎么没见过你。”
    “我只是路过。”
    埃里克也没多说，转身往学院外走去。
    沿宫殿门口的通道离开，两边的石像鬼陆续转过头来看着他，拳头大的绿色眼睛隐隐发光，也不知道背后到底是哪个月精灵在看监控。
    时间已经快到傍晚了，星原学宫的门口却比他午后刚过来的时候还要热闹，道路两边几乎都被摆摊的人占满，卖什么的都有，让埃里克想起以前上大学时学校门口的那条美食街。
    二者性质也差不多，毕竟法师也是要吃饭的，只不过这边卖的东西更加丰富，不只是食物罢了。
    埃里克扫了几眼就发现，有不少摊位其实是星原学宫的学生法师摆的，叫卖的就是艾琳最喜欢的那些稀奇古怪的炼金小垃圾，或者材料，又或是各类品质不一的法术卷轴、魔法戒指之类的东西。
    他看见不少商人模样的人在摊位前挑挑拣拣，然后给出一个低到土里的价格，将东西买走，偏偏摊主还一副很高兴的样子。
    “异世界大学生啊这是……”
    现在还在伊莉丝马匹挂包里放着的那些炼金产品，搞不好就来自这里。
    埃里克随便转了转，发现光是自己身上带的钱，就能买下小半条街了。
    而这些东西到了帝国境内，就又是另一种价格，越远越贵，不怪乎总有商人愿意来到这片混乱之地铤而走险。
    埃里克走过看过，某一刻，忽然被一阵有些熟悉的叫卖声吸引，下意识朝那边看了一眼。
    “……莫莉？”
    声音听着像，脸也是越看越眼熟，虽然跟游戏里有些区别，但八成就是他所认识的那个npc。
    埃里克走过去，在摊位前蹲下，随手拿起一瓶不知道是什么的黑色粉末，假装打量，视线更多集中在摊位之后的女法师脸上。
    二十岁上下的年纪，褐色皮肤，长发结辫垂在一边，头上戴一顶大得过分的法师帽，绿色的眼睛灵动明亮。
    目光相接，埃里克平静地晃了晃手里的小瓶，“这怎么卖？”
    “五十银币就能拿走。”女法师说道。
    ……没错了。
    能把五银币的东西卖到五十银，这就是莫莉。
    “我在这条街上就没见过超过五个银币的东西。”
    “那是他们蠢。”莫莉露出笑容，“这东西的实际价值就是在五十银币左右，运到卢蒂亚，说不定能卖上两枚至高之神金币的高价呢。”
    “但这里是卡斯特费尔。”埃里克说道，更清楚她卖的东西都不是她自己制作的，“哪里进的货，学院西门？”
    而这边就是学院南门，没几步路。
    莫莉神情稍微有些不自然，“你谁呀，要买就买，不买就算了。”
    埃里克压低声音：“你是莫莉，对吧。”
    她盯着他看了几眼，“你认识我？”
    “认识。我还知道你是鲁斯狄的学生。”
    莫莉皱眉，“你到底是谁呀？老师的朋友？”
    “说不上，但我在找他。”埃里克掏出一枚金币，“如果你能稍微透露一点他的行踪，我就把这里的东西都买下来。”
    看着金币，莫莉两眼发直，目光比金子还亮，“你说真的？”
    “千真万确。”埃里克直接把金币塞她手里，然后又掏出一枚金币来，“说吧。”
    “我只知道一群来历不明的炼金术士在找老师，他不想见他们，就躲起来了，都失踪一个多月了。他也没告诉我去了哪里，因为他说我贪财，要是让人知道我是他的学生，肯定会被人收买……啊。”
    她愣了一下，总算从金币上移开视线，再次看向埃里克。
    还有一伙人在找鲁斯狄？
    之前去找那位炼金大师卡梅隆时，他似乎也说之前有人跟他打听过鲁斯狄的消息。
    “别担心，我跟那些人不是一伙的。”埃里克说道，想了一下，“那他没给你留下什么联络的方式吗？”
    “没有。老师说躲过这阵风头，他就会回来。”
    埃里克叹了口气，暗道自己来得不巧。
    鲁斯狄是灵魂研究的大师，整个大陆无出其右，眼下在卡斯特费尔这片群星汇聚的地方显得平平无奇，但在《荆棘魂冠》的后续版本里，却是改变法师这一职业的关键人物：他直接开创了一个新的子职业，灵魂学者。
    埃里克找他，一是因为之前不了解艾琳的成长情况，以为是艾格尼丝的教育出了问题，打算提前接触一下，好在之后请他给艾琳一些指导；
    另一个原因，则是担心鲁斯狄跟辛玛古在北境魔域的研究有关，毕竟这两人在当法师学徒时就认识了。
    “除了我和那些炼金术士，还有别人来找过他吗？”埃里克问。
    莫莉摇头，表示这里知道她是鲁斯狄学生的人都没几个，直接找上她的，他还是头一个。
    “好吧。”
    又问了几句，依然没有收获，埃里克看了看天色，只能遗憾地准备离开。
    莫莉拉住他，“你不是说全部都要买下来吗？”
    埃里克扫了眼摊位上的各色小垃圾，“刚给你的两枚金币还不够？”
    “只够买几样。”
    “那是按你的售价来算的，我是按你进货的价格算的，翻番都够了吧。”
    “哪能这么算……”
    “东西我也不要了。”
    “那就这么算！”女法师推他离开，生怕他后悔，“买完了就走吧，走，走。”
    埃里克翻着白眼离开了。
    黄昏，残阳如血。
    回到旅馆前，在旁边的酒馆里，埃里克看到了熟悉的身影。
    他走过去，在她对面坐下。
    “吃了吗。”
    “还没有。”
    “那一起。”
    伊莉丝托着下巴，打了个呵欠。
    (本章完)

 第139章 交易

    第139章 交易
    第二天一早，埃里克又去炼金术士麦金住的棚屋看了看，后者依然没有回来，还得再等。
    他也没让自己闲着，骑马在星原学宫周边完整地转了一圈，亲眼目睹数十场法师决斗，甚至下马治疗了几个被冰锥刺穿手掌的倒霉蛋。
    跟北方那座魔法学院不同，这边更鼓励实战，准确地说是学生间的私斗压根没人管——只要发生在学宫之外。
    埃里克之前就听说过一种说法，卢蒂亚魔法学院出身的法师被称为湖派法师，与之相对的，星原学宫出身的法师则被称为荒野派法师。
    现在亲眼所见，这些法师确实够野的。
    给一个被风刃切开胸口的法师治好伤口，埃里克满手是血，扭头看了看旁边站着的另一个法师，“仇这么大？”
    后者有些手足无措，“不是……我在实验新的施法方式，真没控制住……”
    “如果不是我路过，他不是死了？”
    法师挠头，接着反而镇定下来，“魔法研究的道路上总是充满牺牲，我自己已经做好了准备，他应该也是这样。”
    “……”
    地上的法师瞪着眼睛，一张嘴就吐了口血。
    埃里克用他的法袍擦了擦手上的血，“吐吧，多吐几口，伤口是已经治愈了，吐干净点。”
    卡斯特费尔成为混乱的无主之地已经几百年了，期间不知道有多少势力试图赶走占据皇宫的这群法师，但从结果来看，他们都失败了，原因也不难猜。
    告别这两个又野又年轻的法师，埃里克上马，一路遛回了旅馆，先找地方洗了洗手上身上的血。
    饶是如此，伊莉丝见到他时，还是立即闻到了他身上没散尽的血腥味。
    “没事，不是我的血……路上救了几个不要命的法师。”
    伊莉丝点点头，接着问道：“那个炼金术士还没回来吗？”
    “嗯，昨天说的是明天之前能回来，再等等吧。”
    她没意见，反正忙的不是她。
    而埃里克掏出一把徽章，问她要不要去星原学宫看看。
    “……”
    看了几眼，伊莉丝随便挑了枚徽章戴在胸口，跟他一起去学院里逛了逛。
    她在卢蒂亚待得更久，对郊外那座魔法学院也更熟悉，因此感受到的风格冲突也更强烈。
    “真难想象艾琳要是在这里学习魔法，会变成什么样子……”
    “说不定会很开心……虽然我会很不放心就是了。”
    埃里克带她在学宫各处都看了看，包括地下那枚陨石，只不过见旁边有几个法师神情猥琐地期待着什么，便没让她触碰。
    回到地面，两人找了间魔法教室坐着，好巧不巧，那位阿尔沙王国的二王子阿尔伯特也在。
    扭头看到埃里克，他稍微愣了一下，对他点点头，目光落在他旁边的亚兰女人脸上，又顿了顿，然后起身过来了。
    “又见面了。”阿尔伯特先跟埃里克打了声招呼。
    埃里克往旁边挪，“阿尔伯特殿下，您难道就住在学院里？”
    “差不多吧。”阿尔伯特说道，“有个法师朋友带我进来的，我就在他那里住下了。”
    他很快将话题转移到伊莉丝身上，“这位小姐似乎是亚兰人？”
    伊莉丝先是看了看埃里克，见他抬了下下巴，才开口应了一声。
    阿尔伯特看着她说道：“我听说亚兰人在卢蒂亚那边闹出了不小的动静，似乎还跟魔族扯上了关系，说是它们的间谍，卢蒂亚那边都已经在驱除亚兰人了。”
    埃里克多看了他一眼，他们也才刚从卢蒂亚过来没几天而已，这位二王子的消息够快的，应该是有专门的眼线盯着那边。
    “我也听说了。”埃里克说道，“不过跟我们没关系，我们刚从塔林城过来呢。她也是一直跟着我的随从，跟亚兰人的群体早就没联系了。”
    阿尔伯特双手交叉，撑在脸前，语气深沉，“不介意的话，让我问这位亚兰人小姐几个问题，有些事情一问便明。”
    “介意。”
    “好……嗯？”
    埃里克看着面露意外的二王子，“我说介意。她是我的人，而这里不是阿尔沙王国。”
    阿尔伯特沉默了大半分钟，忽然爽朗地大笑一阵。
    “既然如此，那我就不多问了。失礼了。”
    他起身对两人微微一礼，然后在被他那阵爽朗笑声吸引的一众法师的注视中，又回到之前的位置坐下，对着台上双手一摊，示意他们继续。
    “这什么人呀？”伊莉丝皱眉。
    “阿尔沙王国的二王子。”埃里克说道。
    她怔了怔，很快露出不过如此的神情，“他在这边干什么。”
    “谁知道呢。”埃里克朝教室另一边扫了一眼，“大概是在离家出走，寻找生命的意义。”
    他跟她说了下昨天认识他的经过。
    伊莉丝说道：“说起话来拿腔拿调的，听着怪不舒服的。”
    见她也有这样的感觉，埃里克笑了一下，“不过他不是坏人，未来还得指望他呢。”
    “什么？”伊莉丝不解。
    他简单说了说阿尔沙王国两位王子对魔族入侵的态度。
    伊莉丝沉默了一下，“这种小国的态度，真的能改变什么吗。”
    埃里克看了看她，“当然能。”
    他也没多说，在这边的魔法教室坐了一会儿，又带她去别的地方转了转，最后一起离开星原学宫，回旅馆了。
    到下午四五点钟，埃里克出门去了趟麦金的棚屋，却从住在他旁边的那个炼金术士口中得知，麦金中午就已经回来，刚才去学院门口出摊了。
    “……不是，他还需要摆摊养活自己吗？”
    炼金术士看了看他，“哟，哪来的少爷？吃的用的，还有炼金材料，都是天上掉下来的啊？”
    “……我的意思是，他不是已经小有名气了吗。”埃里克解释道。
    那人幽幽叹了口气。
    “话是这么说没错……但问题是，这里多的是大有名气的炼金术士啊。我还不如他呢。”
    埃里克无奈，“那他大概什么时候回来？”
    “这就不好说了，一般卖完了就会回来，但什么时候能卖完，全看运气。”
    埃里克只能去学院门口找麦金，很快又意识到一个问题：他不认识麦金。
    正准备回去钱请他那位邻居过来找人，埃里克忽然看见那个女法师莫莉也已经出摊了，便策马过去。
    “莫莉小姐。”
    “你……”她抬起头，很快认出昨天的大金主，接着却又想到了什么，脸色一变，假装不识，“你谁呀，我不认识你。”
    难不成以为他是来要回昨天的钱的？
    埃里克拉了拉马绳，“那就算了，我本来还想再跟你做笔生意呢。”
    “我想起来了！”
    女法师光速变脸，几乎扑过来牵住他的马，“这不是昨天的那位有钱帅气心地还好的先生吗？请您快快下马，把钱给我……不是，是跟我做生意。”
    埃里克无语，在她热情的牵引下从马上下来。
    贪财好钱，几乎是这个星原学宫外知名女法师npc的标签了，这是她的老师鲁斯狄都无法改变的事情。
    埃里克做过她的任务，知道莫莉和混乱之地大部分知名npc一样，都是流浪儿出身，而她因为天生的魔法天赋，被鲁斯狄收养，成为他的弟子。
    只不过小时候朝不保夕的记忆太过强烈，莫莉本身对魔法兴趣不大，反而凭借魔法天赋做起了倒卖炼金材料和魔法道具的生意，只不过眼光不太长远，一直就在学院门口厮混。
    “我要找个人，你经常在这里欺压同行，应该认识他。”
    “什么欺压同行……那是正常交易。”莫莉反驳，“他叫什么？”
    “麦金。”
    她果然认识，随即伸手，“一个金币，我帮您找到他。”
    埃里克随手一指，“刚才那边有个人说五十银币就帮我找，我是看在你的份上，才没做他的生意。”
    “好吧……那就五十银币。”
    埃里克掏钱，而莫莉收下钱，又看了看自己的摊位。
    “你去吧，我帮你看着。”
    “唔……”女法师犹豫。
    埃里克皱眉，“我看得上你这点破烂吗。”
    “您说话真不好听……好吧。”
    莫莉到底还是看在金币的份上相信了他，去找人了。
    将马拴在一旁，埃里克站到摊位后，一边看摊子，一边等待，至于扯嗓子给她叫卖，他还没闲到那种程度。
    可即便是这样，生意还是主动找上了门。
    顾客是个年轻的女法师，拿着根光秃秃的法杖，身上的法袍都有些旧了。
    埃里克一开始还以为她是看脸才过来的，不过她在摊位前停下后，就仔细挑拣起了那些炼金材料，压根没看他，显然是真的有需求。
    他也没打扰她，只是让她自己挑。
    过了一会儿，女法师终于在两样材料中下定了决心，拿起其中一块黑色的石头，问他：“这块升华密孔炭怎么卖？”
    升华密孔炭……埃里克记得这个材料，好像是在炼金过程中去杂质用的。
    但价格如何，他也不清楚。
    莫莉的摊位上，什么东西都没标价格，卖多少全靠她一张嘴。这边的大多摊位都是如此。
    埃里克想了一下，“五十银币？”
    他记得摊位上的其他东西差不多都是这个价格，这个应该也不会差得太远。
    那女法师整个人都往后缩了缩，似乎吓了一跳，“五十银币？”
    “嗯……”埃里克应得没有太多底气。
    她盯着手里的木炭又看了几眼，“这是用什么烧的，吸附杂质的效率怎么样，能卖到五十银的价格，难道比中级去杂卷轴效果还好吗？”
    埃里克已经有些头大了，“嗯……我也是从别人那里收的，不知道原料是哪种木头。不过能卖到这个价格，自然有他的道理，我就只赚你一点跑腿摆摊的辛苦钱而已。”
    女法师又犹豫了一会儿，“可以便宜一点吗？”
    “四十八银币，怎么样？”
    “再便宜一点吧。”她恳求道。
    “四十五银币，不能再低了。”眼看她认可了五十银币这个基础价，埃里克也有了些叫价的底气。
    女法师紧握法杖，纠结不已，扭头又看了看远近的其他摊位。
    目光转了一圈又回来，她发现眼前这个既不像法师也不像炼金术士的年轻帅哥，反而看起来最靠谱。
    她终于下定决心，“那好吧，四十五个银币，我要了。”
    交易达成，埃里克搓手。
    嗯……
    摊位上也没个塑料袋什么的……一手交钱，一手交货就好了吗？
    女法师低头数着银币，数了半天发现不够，只好掏出一枚恰伦金币给他。
    埃里克一愣，还是接过了，掏出自己的钱来给她找零。
    待会儿这笔账要怎么跟莫莉算呢……
    而就在这时，莫莉回到了这边。
    离着十几步远，她就看到了女法师手里拿着的黑木炭，脸上则满是肉痛的神情。
    深怕这笔生意跑了，她连忙加快脚步跑过来。
    “八个银币！高品质升华密孔炭，只要一块，就能去除大半杂质，一块只要八个银币！”
    “……”
    说实话，自从顶着这张脸以来，埃里克还是第一次见到有异性对自己露出眼前女法师这般扭曲到狰狞的表情。
    他也不数找零的银币了，顶着她的怒目，默默将那枚恰伦金币还给她。
    “不好意思，记错价格了。这块炭算我送你的。”
    女法师一怔，沉默了一下，还是接过金币，低头表示感谢，然后拿着木炭快步走了。
    “我也记错了，是八十银币。”莫莉也不着急，直接对慷人之慨的埃里克伸出手。
    后者深深吸了口气，平复了一下不知道是该遗憾还是该愧疚的心情，“你找到麦金了？”
    “找个人而已，又不是杀人，有什么难的。”莫莉将手往上抬，示意他赶紧把钱补上。
    埃里克直接给了她一枚金币，“带我过去。”
    “不用过去。”又收一枚金币，莫莉喜笑颜开，“他那边根本什么也卖不出去，一点都不忙，说是等下过来找我，他认识我……诶诶，诶诶诶——”
    埃里克从她手里收回刚给出去的金币，然后耐心地数了八个银币给她。
    “两清了。”
    “……”
    莫莉面无表情地看着他。
    “贪财才是阻止你发财的最大阻碍。”埃里克继续在她摊位后面蹲着，等麦金过来，“相信我，至少未来十年，你都发不了财。”
    不然她也不用天天待在学院门口，当玩家接取【灵魂学者】子职业转职资格任务的npc了。
    莫莉直骂他晦气乌鸦嘴，如果不赶紧赔偿她一个金币的精神损失，就赶紧从她的摊位上离开。
    埃里克没理，直接回自己的马上待着了。
    过了一会儿，一个中年炼金术士从另一边走过来，见到莫莉，刚要开口，就见她垂下左手隐蔽地对他摆了摆，示意他快走。
    问题是埃里克也看见了。
    他下马过去，先是指了指莫莉，然后才对那人开口：“您是麦金·坎贝尔大师吗？”
    中年人看了看他，又看了眼莫莉，点点头，“我是麦金，可不是什么大师。”
    “太好了。”埃里克松了口气，简明扼要地说明自己的来意。
    麦金一开始还有些警惕，直到埃里克说出他亲自合成的那种锻造材料，才一下子笑出声来。
    “哈！我就知道会有人用得上！”
    麦金很快就变得兴奋起来，“伊奇还说根本没人会用那种材料锻造装备，这不是有吗！还是个……”
    “精灵工匠大师。”埃里克补充。
    “对！”
    麦金拉着他，“走，去我住的地方，我给你看看那玩意儿是怎么合成出来的。”
    他的情绪已经完全被心底的狂热所占据了，埃里克不得不泼他一点冷水。
    “麦金大师，我就是个中间人，对炼金术一窍不通，您给我看再多，我也理解不了一丝一毫。”
    麦金挠了挠脸，讪笑了一下，情绪倒是冷静了不少。
    “你说的那个精灵工匠大师在哪？”
    “塔林城。”埃里克说道，“他需要您再提供一些那种锻造材料用以研究，越多越好，不知道您这边能给我多少？钱不是问题。”
    麦金深吸一口气，“还是得回到我住的地方，我才说得清楚。”
    于是埃里克便骑马带他快速赶回住处。
    下马的时候，体弱的炼金术士腿还有些抖，“见笑了，我没骑过马……”
    埃里克在心里摇了下头。
    而在他的小房子里，埃里克也见到了他制作合成那种材料的实验室，准确地说，就是一张台子，加上一些瓶瓶罐罐。
    麦金借助实物为他说明，“以我现在的能力，做出这么一陶罐的材料，需要这些、这些还有这些原材料，以及一个上午的时间。工艺是这样，需要用到这个……这个……”
    埃里克听了一会儿，打断他，“我要十个陶罐的材料，你需要多少时间，多少金币？”
    他准备一次性把那位精灵大师的好感度拉满，免得以后找他打装备，还得临时跑任务。
    “十个陶罐！”
    巨大的订单砸得麦金有些眩晕，过了会儿才说道：“五天，最多五天！金币的话，我还得再算算。另外，原材料的钱能不能……”
    埃里克掏出自己的钱袋，将金币倒在他的实验台上。
    “钱不是问题，尽快就好。”
    (本章完)

 第140章 好哥哥

    第140章 好哥哥
    看着埃里克骑马回来，趴在窗口百无聊赖的伊莉丝，也起身下楼。
    到饭点了。
    “我们还得再等个五六天。”一见到她，埃里克就告诉了她今天的结果，“不过人已经找到，现在也已经开工了，等着就行。”
    “太好了。吃什么？”
    埃里克张了张嘴，然后才发现自己已经饥肠辘辘。
    “我想想……”
    想省事的话，选择其实也没那么多，两人还是在旅馆旁边的酒馆解决晚餐，而这边的菜单也就那几样。
    坐到餐桌前，等待食物酒水送上来，埃里克说道：“吃腻了的话，明天可以去远一点的地方。”
    “那多麻烦，算了吧。”伊莉丝随口道，见他张口无言，顿了顿，又补充了一句，“不过殿下想去的话，我当然也会陪您一起。”
    她在他面前越来越随意了。
    埃里克摇摇头，也不在意，“明天再说吧。”
    吃饱喝足，回到旅馆，或许是酒精的影响，埃里克这个晚上睡得尤其安稳。
    五天的时间说长不长，说短也不短，足够他去一趟稍远的地方再回来了。
    不过埃里克也懒得在路上折腾，就在星原学宫这边待着，白天在学院里转转，看法师对骂，肉搏掐架，到了傍晚就出去逛逛外面的路边摊，试图沙海淘金，发掘一下人才。
    可惜他记得的那几位炼金大师npc此时都已经出名，也不需要他来赞助刷好感了。
    又一天到头，从学院出来，已经是傍晚时分。
    “你先回去吧，我在这边再看看。”
    “好。”在旅馆闲得发霉，难得起意陪他转了一天，伊莉丝早就累了。
    埃里克独自转着，逛到莫莉的摊位前，他打了声招呼。
    女法师看了看他，开口直白：“钱吗？”
    “……点吧。”
    她起身拿出小马扎，“那您坐。”
    “……”
    埃里克坐到摊位后面，看了看外面来来往往的法师和炼金术士们，又看向莫莉。
    “我在学院里怎么没见到你？”
    “我不在里面呀？”莫莉奇怪地看着他，“我又不是学院的学生。”
    埃里克一怔，因为星原学宫的学生这一概念其实相当模糊，在里面听课就可以算是学生，而无论通过什么途径，得到徽章就能进入学院，非要说的话，他已经听了好几天课，都算是星原学宫的学生了。
    “你是一点魔法也不学吗？”
    女法师用指尖弹出的火焰，告诉他刚才问了个失礼的问题。
    “我的魔法都是跟老师学的，他现在不在，我学什么。”
    作为灵魂研究的大师，鲁斯狄目前也只是星原学宫的学生而已，并非教授。
    不过埃里克估计他即便出去避风头，也肯定给莫莉做了学习魔法的安排，而后者更执着于金钱罢了。
    莫莉盯着他也看了一会儿，问道：“你是法师吗，怎么我一点都看不出来。你是怎么进去的？”
    埃里克掏出一把徽章，莫莉眼睛都直了。
    “你是什么人啊！”
    埃里克想了一下，“算学院领导关系户吧。”
    “里面有你父母？”
    “有我叔姨。”
    “不得了……”莫莉看了看他，“真不得了。你有这么多徽章，人也这么好，干脆送我一枚吧，我也想进去学习魔法。”
    埃里克扭头瞧了她一阵，“不是进去摆摊推销？”
    “那只是顺带的。”
    “哪边是主要，哪边是顺带的，真不好说吧。”
    莫莉没否认。
    埃里克摇头，“你还是放弃这个打算吧。”
    莫莉没死心，左右张望两下，靠近一些，“你给我一枚徽章，我可以告诉你一个眼下只有我和老师知道的惊天秘密。”
    盯着她绿色的眼睛看了一会儿，埃里克移开视线，“要说秘密的话，我也知道很多秘密，我可以跟你交换。”
    莫莉不感兴趣，“我就要徽章。”
    “那你至少告诉我是关于什么的秘密。”埃里克说道。
    “那颗星星。”
    埃里克一怔，“地下的那颗陨石？”
    “不然还能是哪个？”莫莉得意地扬了扬下巴，“怎么样，我就知道你会感兴趣。”
    埃里克确实有些兴趣，“保真吗？如果是你随便编出来糊弄我的，那我不是亏了。”
    “当然是真的！”莫莉立即说道，“我可以用我老师的名誉和生命向真理之神起誓！”
    “……”
    埃里克斜视，“你自己倒是摘得干净。”
    “我的命和名誉又不值钱。”莫莉皱眉，“好吧，那就再加上我自己。”
    说着，她真的以师徒两人的名和命向真理之神发了个誓。
    情绪都到这里了，况且埃里克的确感兴趣，想了想，还是拿出一枚徽章给她。
    “你老师在这里混了这么多年，居然都没给你弄到枚学院徽章。”
    “有啊，不过早被我卖掉了。”
    “……他肯定气死了。”埃里克都有些替鲁斯狄生气了。
    莫莉撇了撇嘴，“我也不是有意的，就是想看看那枚徽章到底能卖多少钱……后来再想买回来，早找不到那个人了。”
    埃里克摇头，“说吧，秘密是什么。”
    莫莉对着徽章哈了口气，擦了几下，确认是真的，对他挤出一个灿烂的笑容，“耳朵过来~”
    埃里克凑过去，女法师也贴上来，胸口挤着他的肩，柔软从两边将他包裹。
    “那颗星星，在吸收灵魂哦。”
    埃里克的注意力瞬间便从臂膀的触感转移到她的话上。
    “……什么？”
    “哎呀。”
    莫莉左右看了看，继续贴着他说道：“就是那颗星星不只会吸收魔力，其实还会吸收一丝微不足道的灵魂，因为吸收的量很少，所以绝大部分人都无法察觉，这是只有我老师发现的事情。”
    埃里克扭头看了她一会儿，“为什么？”
    “什么为什么？”
    “那颗陨石为什么会吸收灵魂？”
    “这你得问那颗星星呀。”莫莉说道，“老师自己都还在研究呢。”
    埃里克沉默片刻，又问道：“既然如此，他怎么不告诉别人？这对灵魂是有损害的吧。”
    “不会哦。”
    莫莉摇头，又抬起手，用两只手指比出微不足道的一点距离。
    “我都说了，是一点点点点点点灵魂，只要你还没老到迈不动腿的程度，那点损失用不了一天就自己修复了。换句话说，对人完全无害。”
    前两天刚在那块陨石上爽过一下的埃里克，也稍微松了口气，接着便听她又说道：“而且告诉了别人，没人再去提供灵魂了，还怎么观察那颗星星以后的变化，秘密还没研究出来呢。”
    “……你老师也挺混沌的。”
    不过既然无害，他也不好苛责什么，何况他也很好奇那块陨石到底藏着什么秘密。
    “说到你的老师，你真不知道他去哪里了吗？”
    莫莉看着他叹了口气，“有这么好的出卖他行踪的机会，你觉得我愿意错过吗？”
    埃里克扯了扯嘴角，“你这话说得还真是一点都不害臊。”
    女法师轻哼一声，“我是看你像个好人，才愿意出卖老师，带他一起过好日子的。”
    “钱给得多的就是好人吗。”
    “长得也像呀。”莫莉说道，“你看你白白嫩嫩，一副养尊处优的样子，一定是从小就听着那些高贵的品质长大的，并决心终身坚守。这样的贵族少爷我见多了，你以后或许会变坏，但现在还嫩着呢。”
    “……”
    埃里克都不知道她是在认真赞美还是在嘲讽了。
    “好人，我到现在都不知道你叫什么呢。”
    “……埃里克。”
    “埃里克哥哥。”莫莉胳膊一抬，搭着他的肩膀，“你跟学院里的那些教授到底是什么关系呀，能给我介绍一下吗？”
    埃里克鸡皮疙瘩都起来了，“别乱叫哥哥，我才十八岁。”
    “我也才十九岁呀。”莫莉凑上来看着他，“把你那些教授亲戚介绍给我，我们就是异父异母的亲兄妹了。”
    “我有妹妹，世界上最好的妹妹。”埃里克肩一抬，抖掉她的胳膊，“你别玷污妹妹这两个字在我心里的份量。”
    莫莉皱眉，“你说得怪恶心的……”
    被他抖下来，她也没再硬蹭异父异母的兄妹关系，“那就当帮我个忙嘛，你都送我这枚徽章了。”
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    埃里克拖着小马扎往旁边挪了挪，“你到底要干什么？”
    “当然是做生意呀。”莫莉说道，“教授就算自己不动手了，他那些学生总得研究这个研究那个吧，魔法卷轴炼金材料什么的，总得买吧？与其费心费神地自己去学院外面挑选，还容易上当，不如完全交给一个值得信任的人承包，你说是吧？”
    埃里克毫不留情，“就你这副看人给价的样子，也不值得信任。就说前两天那块八银币的炭，卖给他们，你能喊出八金币吧。”
    “乱说，我看人给价是看对方好不好骗，不是看他有没有钱的。”莫莉立即反驳，“你以为学院里那些高级法师很好糊弄吗？”
    她相当坦诚，埃里克反而无话可说。
    “我是打算把这门生意做大，往正规了做，才找你帮忙的。”莫莉继续说道。
    埃里克看了她一会儿。
    “你这是在浪费你的天赋。我这辈子要是能放个火球术出来，我做梦都能笑醒。”
    莫莉也看了他几秒，忽然叹了口气，身体靠上来，右手握住他的左手，然后抬起胳膊，指向天空。
    “看好了哦，轰~”
    一团火球从两人交握的手掌中射出，飞向天空，直到某个高点才消散。
    她扭头看他，“算是你放的哦。开心吧？现在可以答应我了吗？”
    “……”
    埃里克沉默了好一会儿，末了也叹了口气。
    就当是图个乐，她带给他的情绪价值也不小了。
    “随便你吧……只要以后你老师别怪我就行。”
    莫莉大喜，“肯定不会！”
    埃里克用目光示意她另一只手上握着的徽章，“那是月精灵给的，不需要我介绍，光靠那枚徽章，你就能在星原学宫内通行无阻。至于能说服几个教授加入你的生意，那就看你自己的本事了。”
    莫莉愣了一下，重新打量手里的徽章，“月精灵给的？……真的假的，你没骗我吧。”
    “你刚才不还说我是好人吗。”
    “好人也会说谎呀。”莫莉又看了看他，露出笑容，“不过你说的应该是真的，我相信你了。”
    埃里克撇了撇嘴。
    “你跟月精灵是……”
    莫莉还想问一下他跟月精灵的亲戚关系是怎么来的，目光瞥见摊位前有人停下来，立马抬头招呼。
    “要买什么……咦，亚兰人？”
    “……”
    看着紧贴在一起、胳膊还搂着的两人，伊莉丝目光又转移到埃里克脸上。
    “我在……打听一些事情。”
    埃里克不知道她怎么又转到了这边，抽出自己的胳膊，跟莫莉拉开距离。
    瞥了眼他屁股下面的小马扎，伊莉丝点点头，面色不改。
    “我也只是路过。请您继续。”
    她转身就走，埃里克叫住她，“等一下，已经打听完了。我跟你一起回去。”
    伊莉丝停下来，看了看正盯着自己的女法师，后者眨着眼，表情无辜。
    告别莫莉，埃里克跟上她。
    两人并肩往旅馆走去，都沉默了一会儿。
    “那个女法师的老师是一位灵魂研究的大师，我有点在意，不过目前行踪不明，所以跟她打听了一下。”埃里克开口。
    “靠身体打听吗。”
    “……”
    “抱歉，无心之言，请殿下不要介意。”
    鬼信啊。
    埃里克吸了口气，“南方诸国的人普遍比较热情……”
    伊莉丝摇摇头，“殿下不必解释，我相信您有您的计划，刚才让我先回旅馆，肯定也是您计划中的一环。”
    “……”
    埃里克无奈，感觉已经说不清了。
    “那你怎么又转过来了。”
    “只是突然起意，想跟殿下换换今天晚餐的口味来着……”伊莉丝说道，“不过殿下似乎已经找到更美味的‘晚餐’了。”
    “……完全没有。还是去试试你的推荐吧。”
    伊莉丝随手一指，“就是那种推着车叫卖的。”
    埃里克眯起眼睛看向前方，“烤蜥蜴吗？”
    南方气候炎热，蜥蜴之类的爬行动物尤其常见，而学院外最常见的小吃就是推着车叫卖的烤蜥蜴了，重口味，嘎嘣脆，一个银币就能买好几串，是穷法师们的最爱。
    伊莉丝皱眉，显然不想尝试那些爬行动物，“也有别的吧……我刚才看见有裹着肉块的卷饼来着，还有这边特有的瓜果。”
    “那找找吧。”埃里克与她并肩，“想吃什么都行，我请客。”
    伊莉丝看了看他，还是露出了笑容。
    而在走远之前，她回头看了一眼，脚步却是一顿。
    “埃里克，你的‘晚餐’……你的朋友好像遇上麻烦了。”
    埃里克跟着回头，看见莫莉的摊位前围了好几个人，都穿着长袍，不是法师就是炼金术士。
    “只是在买东西吧。”
    伊莉丝摇头，“不，我刚回头的时候，看到其中一个人用法杖指着她来着，被另一个人阻止了。”
    “是吗。”埃里克皱起眉，“总不会是她卖高价炼金材料被人发现了，堵上门来了吧。”
    “那你要管吗？”伊莉丝问。
    埃里克又看了一会儿，见他们仍然只是在交谈，摇了摇头。
    “让她体会一下商海险恶也好……老老实实学魔法，绝对比倒卖炼金材料有前途。”
    伊莉丝看了看他，“殿下对她还真是熟悉呢。”
    “……只是稍微多聊了几句。走吧。”
    而就在这时，一辆马车在莫莉摊位前停下，那几个法师突然将她推搡上马车，然后驾着马车一溜烟地跑了。
    远远看着的两人目瞪口呆。
    “埃、埃里克……”伊莉丝望着远去的马车，“这是绑架吧？”
    这明显已经不是什么经济纠纷了，埃里克丢下一句“你先吃”，拔腿就朝那边追了过去。
    “还吃什么啊……”
    看着他跑远，伊莉丝也扭身朝另一个方向跑去。
    两边都是小摊，路上也都是人，马车的速度一开始并不快，埃里克追赶了一会儿，马车即将驶出学院外这条最拥挤的路段，速度很快就能提上去。
    风暴步法！
    潜影突袭！
    埃里克连用几个突进战技，一路闪烁地加快速度追赶，一下子拉近不少距离。
    而马车上一直有人探头注意着后方，很快就发现了他，朝后方路上扔了几枚石子一样的东西。
    埃里克一眼就看见了，“什么东西……”
    砰砰砰！
    落地的瞬间，那些黑色石子一起炸开，几个呼吸间就迅速弥漫成一大片黑色烟雾，将道路上的视野完全封锁。
    “咳咳咳！”
    埃里克追得急，不可避免地吸入好几口黑色烟雾，顿时感觉喉管仿佛正在被灼烧，难受不已。
    憋住一口气，他冲出烟雾，马车已经跑远。
    他给自己上了个净化，不起效果，转而使用治愈术，覆盖咽喉。
    神术的光芒随着手掌将喉咙包裹，灼烧的感觉很快消退，埃里克吞咽了一下，仍有些隐隐作痛。
    他看向前方，马车已经越跑越远了。
    这显然是有预谋的绑架，从刚才扔出的那些东西来看，那些绑架者似乎是炼金术士。
    埃里克猜测他们就是那一伙正在寻找鲁斯狄踪迹的人，因为实在找不到他，只能对他的学生下手。
    这倒霉孩子……
    埃里克继续追赶，同时扫望着前方道路两边，光这么跑可追不上，他准备找人借匹马。
    只是他追了一会儿，马车都跑到视野之外了，也没看到路上哪里有马可借。
    直到后面传来一声呼喊。
    “埃里克——”
    他回过头，却是伊莉丝骑马追过来了。
    “伊莉丝！”
    她骑着战马过来，埃里克没等她停下便一跃而上，一把搂住她的腰，坐稳身体便立即从她手中接管马绳，重新提速。
    “来得真及时！还没吃吧，待会儿回来一起吃夜宵。”
    “……”
    (本章完)

 第141章 绑架

    第141章 绑架
    沿路追赶，好在眼前只有一条道，埃里克不断挥动马绳，催促着身下的战马加速，又追了一会儿，终于又远远地瞧见了跑在前方的马车。
    “还好你骑马过来了……”
    忌惮于对方的手段，他没有急着追上去，保持着能望见的距离，远远跟随着。
    “你声音怎么哑了？”伊莉丝紧贴着他的胸膛，扭头看了看他。
    “刚才不小心吸入了一点毒气。”埃里克又吞咽了一下，喉咙里已经没有多少疼痛感了。
    她身体转动的幅度更大了些，盯着他的脸，“不要紧吧？”
    “没事。”埃里克说道，“我已经治疗过了。”
    又看了他一会儿，伊莉丝才又望向前方。
    他刚才是跳上马的，彼此之间几乎不留空隙，感受着背后紧贴的燥热，她不自然地扭了扭身体，“那些是什么人？”
    “我也不确定，只有一些猜测。”埃里克简单介绍了一下自己要找的那位灵魂研究大师，以及莫莉跟他的关系。
    “这样的话，那些人应该不会轻易伤害她。”伊莉丝推测道。
    “应该吧，但谁知道他们什么时候才会放她回来。”埃里克望着远处，“能救就救，实在救不回来那也没办法了。”
    “殿下放弃得也太快了。”她忍不住开口，“之前在那边我还看到你们拉着手呢。”
    “……你到底在那边看了多久？”
    埃里克低头看她，目光在领口停顿了一下，又赶紧在被其间的幽深吸住之前移开。
    “从殿下跟她勾肩搭背的时候开始吧。”伊莉丝说道。
    埃里克无语了几秒，“那还好你看得够久。那伙人说不定就在某个角落等着我离开，要是早早走了，估计也发现不了这回事了。”
    伊莉丝哼哼一声，没说话。
    保持着距离，两人远远吊在马车后面，一路尾随，而这一追就是半天。
    “他们不会是要带人离开卡斯特费尔吧？”伊莉丝猜测。
    “那就麻烦了。”埃里克皱眉，又看了眼天色，他找上莫莉的摊位时就已经是黄昏了，这一番折腾下来，落日坠入大地，天色正在迅速变暗。
    “要追上去拦下他们吗？”
    埃里克摇头，“那些炼金术士手上不知道还有什么道具，眼下还能远远追着，要是被他们发现了，指不定会扔出什么东西来。”
    路上一直都有别的车马，彼此距离又远，因此埃里克敢确定对方还没注意到他。
    而现在天色越来越暗了，他感觉自己可以跟得更近些。
    “驾！”
    战马加速，越过路上其他的行人和马车，朝着前方的目标接近。
    因为视野的问题，路上的马车都在减速，不敢跑得太快，唯独前面那辆马车依然奔行不休，埃里克加速追赶，才将距离慢慢拉近。
    “天都黑了还跑这么快，眼神这么好？”
    “会不会也是炼金产品的效果？”伊莉丝猜测。
    “有可能……唔，大概是喝了猫眼药剂。”埃里克很快想起某种可以强化夜视效果的炼金药剂。
    但他们可没有这样的药水，伊莉丝微微偏头，“你还看得见吗。”
    “现在还行。”埃里克看着前方，夜晚的灰蒙正在迅速覆盖天空，“待会儿就看不见了。”
    他想了一下，“到前面我找地方放你下来，然后我自己冲上去，看能不能杀他个出其不意。”
    看着前面的荒野，还有越来越暗的天色，伊莉丝深吸一口气，身体往后靠了些，“那你要小心。”
    “我知道。”
    身后的人应了一声，接着，她便感觉到有什么东西塞到了自己手里。
    是他的短剑。
    伊莉丝无声地笑了一下。
    虽然这玩意儿在她手里压根起不了什么作用，但至少证明他是在意她安危的。
    趁视野暂存，埃里克在路边停下，将伊莉丝放了下来。
    双手交握、分开，两人上下对望，“你躲好。”
    “嗯。”
    他一挥马绳，又追上去了。
    周围迅速安静下来，或者说，是人声与马蹄声在消退，荒野的动静始终持续不断。
    他特地给她找了个周围什么都没有的地方放下来，伊莉丝停在原地，紧握手中短剑，站了一会儿，又蹲下来。
    她突然有点后悔。
    不是后悔给他送马，而是后悔自己也跟他一起过来。
    她几乎没有战斗力，别说助战，连保护自己都够呛。
    只不过当时两人都没想到那辆马车这么能跑就是了……
    “嘶……”她按了按大腿内侧，骑马追赶了这么半天，马鞍也不是双人的，磨得她都有些疼了。
    这时，身后的虫鸣莫名其妙停了下来。
    伊莉丝让自己不要去在意，可她越这样想，就越忍不住要在意。
    为什么停了……有野兽吗？
    她拔出短剑，慢慢回头，身后一片黑暗，什么也看不到。
    哒、哒！
    突然响起的马蹄声，让她手一抖，差点没拿住短剑。
    声音是从埃里克离开的方向响起的，她站起身，握紧短剑，听着马蹄声越来越近。
    “伊莉丝——”
    “……”
    她如释重负，“这里！”
    埃里克打出一枚小小的照明光球，在她身边停下，让她上马。
    坐到他身后，她几乎控制不住想要贴近他，用填满的空隙驱逐刚才的不安。
    然后她才想起来询问，“失败了吗。”
    “没有。”身后紧贴的温热还有些颤抖，埃里克无心去感受那已经无法忽视的其他触感，“我追上去的时候，发现他们在前面路口转弯了。而里面有一座法师塔，看来我们追到他们的老巢了。”
    伊莉丝一怔，“那……”
    “我要过去看看，不过不能骑马了，所以先回来接你。你还得在马上再等我……不少时间。”埃里克低声道。
    她沉默了一会儿，“不会太冒险吗？”
    “如果换成一群强盗，那可能比较危险，不过既然是一群炼金术士，即便被发现了，那也有商量的余地。”埃里克说道。
    借着照明光球的微光，她看着他的侧脸，“这不就是冒险？”
    埃里克笑了一下，“安心吧，别的不说，逃命我还是很擅长的。”
    说罢，他在她的手上轻轻拍了两下。
    伊莉丝这才注意到，自己不知何时紧紧搂住了他的腰。
    她松开了些，但没有完全松开。
    埃里克拉了拉马绳，继续前进，“那边的路口有灯，你就在那边等着吧。”
    “……有灯？”
    “嗯，就是那种冷焰路灯，不过更有法师的感觉，你看到就知道了……哪怕是这种荒郊野岭，那些法师也不忘仪式感。”
    随着战马前进，过了一会儿，转过路口的草丛，伊莉丝也看见了前面的路灯。
    准确地说，那是个法师型的人形雕塑，手捧法术典籍，高举短杖，而跳动的冷焰就是从法杖上冒出来的。
    光照的范围很小，与其说是路灯，这座雕塑的作用更像是在告诉过路的人，这里有路，里面有塔。
    不远处，又有一座相同的雕塑路灯。
    她抬起视线，黑夜中冷光相连。
    “那辆马车就朝那边过去了。”埃里克说道。
    伊莉丝扒着他的肩，“那我在哪里等你？”
    “里面，能看到法师塔的地方。我还得靠你和这匹马逃命呢。”
    她点点头，随着他转到那条路上，又深入了些。
    很快，她就看见了不远处掩映在夜色与树林中的法师塔，塔顶有灯光，塔身各处的小窗口也隐隐有人影闪动。
    埃里克就在这里停下，摸了摸身边的法师塑像，“靠着这玩意儿，是不是更有安全感些？”
    伊莉丝看着他没说话。
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    “……好吧，我尽快出来。有危险你就直接跑。”
    “好。”
    埃里克朝着法师塔那边过去，等接近了，又放慢脚步，回头看了一眼。
    伊莉丝骑在马上，紧挨着身旁冷焰跳动的法师雕像，恨不得爬上去。
    他咧了咧嘴，重新集中注意力，继续向前。
    天色已经完全暗了下来，冷焰照不到的地方，几乎没有任何光亮，不过埃里克还是很小心，尽量靠边，走法师塔那边的视野死角，免得里面有人喝了猫眼药剂，能看见他。
    只是这样的担心似乎是多余的，他几次停下来观望，都没看见里面有任何人探头出来。
    “这么自信吗……刚绑了人呢。”埃里克嘀咕之间，人也已经摸到了法师塔下方。
    这座塔没一般法师塔动辄几十米的高度，直径也更宽些，整体分成两部分，一边是塔，一边是地面建筑，中间通过悬廊相连。
    埃里克紧贴墙壁，借着夜色掩护，摸到地面入口的台阶旁。
    灯光从里面照出来，门口就是他追了一路的马车，此时毫无动静，显然马车上的人和被绑架的人都已经转移。
    他仔细听了会儿里面的动静，隐隐约约能听见一点对话。
    “……先把人送到塔底了……”
    “她说不知道……喂了药剂也还是这么说……内厄姆说加大剂量……嗯，之前就用完了，得重新配制……”
    “……别再说什么抓错了！她是鲁斯狄的学生，一定知道他躲在哪里！……大不了就把人放了，再赔点钱，我打听过了，这女人爱钱如命……你在这儿看着，我去找内厄姆……”
    声音渐渐低了下去，完全听不清了。
    埃里克贴着墙壁，扭头又看了眼旁边的法师塔，慢慢朝那边摸了过去。
    墙壁厚实，完全听不见里面的动静，他绕着塔底转了一圈，也没找到任何入口，看来只能通过上面的悬廊进去。
    如果悬廊的高度低些，他还会试试能不能跳上去，但眼下所见的高度完全没跳上去的可能，尤其塔身光滑，连个借力的点都没有，他只能从入口想办法。
    重新回到那边，埃里克潜伏在黑暗中，朝里面望了一眼。
    地面大厅能看到的只有一道人影，浑身裹在长袍里，正对着门口，似乎在发呆。
    要是只有他一人，埃里克感觉自己能在他开口前让他闭嘴，但很难保证在他看不到的角度是不是还藏着其他人。
    看着停在外面的马车，他想了想，慢慢摸过去，拔剑在马屁股上轻轻捅了一下。
    马匹受惊，立即发出嘶鸣，带着马车跑动起来。
    埃里克连忙躲到一旁。
    而里面的人听见动静，也很快跑了出来，愕然地看着乱窜的马车。
    “怎么突然发疯了……”
    回答他的是斩在颈后的一记手刀，角度准确，力度刚好，炼金术士当即昏厥过去。
    埃里克在他彻底倒地前扶住，拖到旁边黑暗的角落，又等了一会儿，里面没有其他人出来。
    看来这里就一个人守着……
    他准备摸进去，想了想，又将炼金术士身上带兜帽的长袍扒下来，披在自己身上，再将脑袋一遮，捡起他的法杖，堂而皇之地走了进去。
    进入内部，结构也能看得更清楚些，一道楼梯向上，一道楼梯通向地下，左手边连接着悬廊。
    他刚才听见莫莉被关在塔底，便直接朝那边摸过去。
    悬廊连接在法师塔中下部的位置，进入塔内，眼前分别是向上向下的螺旋阶梯，埃里克拉了拉身上的法袍，往底下走去。
    而这边也没人看守，到了昏暗的塔底，他一眼就发现了被绑着的莫莉，她低垂着脑袋，似乎已经失去意识。
    埃里克正要靠近，上面传来一阵脚步声。
    “……喂了真言药剂都不肯说，给金币有什么用。”
    “你就试试看！”
    是那些炼金术士过来了。
    埃里克左右看了看，直接就躲到阶梯底下，潜藏身形，在黑暗中看着莫莉那边。
    几人很快下来了。
    “弗雷德不在这边？跑哪里去了？”
    “不管他了，先让她开口再说。”
    埃里克默不作声地看着，弗雷德应该就是被他打晕的那个炼金术士。
    几人走到莫莉面前，开口还特有礼貌。
    “莫莉小姐，莫莉小姐，醒醒，请你醒醒。”
    “怎么昏迷过去了？”
    “药剂的副作用啊，都说了让你少喂点了……嗅盐呢，拿过来。”
    其中一名炼金术士转身朝埃里克这边走了过来，他立即屏住呼吸，一动不动。
    还好对方没靠得太近，走了几步就停下了，在面前的台子上翻找了一会儿，找出一个小瓶。
    “找到了。”
    他很快拿着小瓶回到莫莉身旁，然后打开上面的盖子，将瓶口凑到她鼻子下面。
    “呃！”
    莫莉几乎是瞬间清醒过来，身体绷紧，喉咙里挤出像是要呕吐的怪声。
    几个炼金术士手忙脚乱地安抚，又是拍背，又是给她喝水。
    过了好一会儿，莫莉终于从嗅盐带来的巨大冲击中缓过神来。
    “你们让我闻的是什么……”
    “……嗅盐。”
    “嗅盐？！你们是不是人啊！”
    “……很抱歉，莫莉小姐，因为你一直昏迷不醒……”
    “我昏迷还不是因为你们！”
    “对不起对不起……”
    “快放了我！”
    其中一个相对年轻的炼金术士还真打算上去给她松绑，被另一个人拉住了，狠狠瞪了一眼。
    “莫莉小姐，只要你坦白鲁斯狄的踪迹，我们立马就放了你。”他手上拿着一瓶药剂，“我们都是鲁斯狄的朋友，十几年前就认识了，对他绝对没有恶意，只是想让他来帮我们做些事情而已。”
    “骗鬼吧你！我跟了老师十几年了，都没见过你们！”莫莉完全不信。
    “这些年，我们在大陆各处搜集至纯材料，最近才回到卡斯特费尔。”另一位炼金术士耐心地解释道，“我调查过，正是跟我们分开之后，鲁斯狄才在一群流浪儿里发现了莫莉小姐，你不认识我们也是正常的。”
    “那老师为什么不愿意见你们？”莫莉立即问道。
    “我们……有一些理念上的冲突。”
    他停顿了一会儿，“不过，这只是因为鲁斯狄还没有真正理解我们想做的事情，只要找到他，让我亲自跟他聊上几句，他肯定愿意听我的。”
    莫莉叹了口气，“可我真的不知道老师去哪里了啊……”
    “莫莉小姐，你还在狡辩……”看起来比较好说话的那名炼金术士也发出一声长叹，“既然如此，我们也只能动用一点强硬的手段了。抓住她。”
    他跟身旁的助手一人抓住莫莉一边胳膊，另一只手强行扶住她的脑袋，然后看向另一名同伴，“少倒一点，几滴就够了，倒多了人真的会变成傻子的。”
    “我知道。”
    那人打开手里的瓶子，下一刻，眼前一，一道人影忽地闪现到他面前，一把夺过他手中的药剂。
    “弗雷德……你不是弗雷德！”
    “弗雷德在门口补觉呢。”
    埃里克一脚踢在他腿窝，将他踹倒，用剑指着，然后才看向另外几名炼金术士，“放开她。”
    几人震惊，面面相觑，不知所措，继而手忙脚乱，埃里克在地上那人肩膀上捅了一下，用同伴的痛苦喊叫让他们冷静下来。
    “你是什么人？”领头的炼金术士问道。
    “莫莉的朋友。”埃里克摘下兜帽，“从学院门口就一直追着你们的那个人。”
    几人又震惊，然后一齐看向其中一人。
    “你不是说已经甩掉了吗！”
    “我……之前是甩掉了啊！”
    (本章完)

 第142章 吃土

    第142章 吃土
    看着像在讲相声的几个炼金术士，埃里克笑了笑。
    “第一次绑人吧？不专业啊。”
    几人又都安静下来。
    随后开口的，是那个看起来比较温和又比较有话语权的中年炼金术士，埃里克从他们的对话中听出他名字叫费尔迪南，地上的叫内厄姆。
    “阁下到底是什么人？”
    “我都说了，我是莫莉的朋友。”埃里克看了眼莫莉，从刚才起，她就目瞪口呆地看着他，显然完全没想到他会来解救自己。
    而目光相接，她很快眼泪汪汪，张开嘴，似乎想喊什么，临出口时又停顿了一下。
    “好人——”
    这货完全没记住他的名字。
    埃里克暂时不理她，看向费尔迪南，手里的剑又往下刺了几分，“放人。”
    “呃！”
    地上的内厄姆发出一声痛呼，费尔迪南赶紧让学生将莫莉身上的绳子解开。
    “别伤害他，我们放人……”费尔迪南看着他年轻的脸，“我们也没打算伤害莫莉小姐，只是请她过来问些事情而已。”
    “你这也叫‘请’的话，那我这算是亲切的问候了。”埃里克稍微转了转手里的剑，内厄姆顿时发出更加痛苦的呻吟。
    “请住手！”担心同伴的安危，费尔迪南赶忙求他停下。
    埃里克停手，而等莫莉身上的绳子都解开，失去束缚，她反而一下子跌坐在地。
    他低下头，“喂。”
    “我的腿没知觉了……”莫莉看着自己的双腿，捶打了几下，依然毫无感觉，仰头怒视，“你们对我做了什么！”
    费尔迪南有些尴尬，“这是真言药剂的副作用之一，刚好也能防止莫莉小姐逃跑……不过效果只有一个晚上，也不会有后遗症的。”
    “你们是不是人啊！”莫莉往他那边爬过去，在他腿上来了一拳，炼金术士疼得倒吸一口冷气，也不敢反抗。
    “我很抱歉……”
    埃里克无语了一下，说道：“你先爬出去吧。”
    “啊？”莫莉抬头看他。
    “我还有些话要问他们。”
    “那我等你。我爬不动，你背我出去吧。”
    “……”
    两人对望了一会儿，埃里克叹了口气，选择不管她，“费尔迪南先生，我知道你们在找鲁斯狄。”
    费尔迪南不知道他到底潜入进来多久了，也不意外，“你知道他的踪迹？”
    “我要是知道，就不会来找莫莉了。我也在找他。”埃里克看着他，“但我可以肯定，她确实不知道鲁斯狄去了哪里。”
    费尔迪南皱眉，“她肯定知道，只是不想透露罢了。”
    “你不相信她，难道连自己的药剂也不相信吗？”埃里克问，“你们不是已经给她喂过真言药剂了，她既然说不知道，那就是真的不知道。”
    费尔迪南沉默了一会儿，“那瓶药剂是很久之前配制的，可能失效了，我们重新……”
    埃里克打断他，“还有剩下的吗？”
    他愣了愣，“还有。”
    “拿来。”
    “……”
    费尔迪南看了看他，扭头招呼学生将没用完的药剂找来。
    而那瓶药剂就在地上放着，埃里克接过，单手打开，然后蹲下身，直接倒进内厄姆口中。
    “等一下！”费尔迪南惊愕，忙扑过来，又被埃里克抬起的剑尖挡了回去。
    “呃……呃……”
    药剂起效的速度很快，地上的内厄姆抽搐了几下，身体扭动起来，看起来已经神志不清了。
    “你叫什么？”埃里克问。
    “内厄姆……内厄姆·吉斯……”
    他继续问：“你们在研究什么？”
    药剂使得内厄姆浑浑噩噩，又对任何提问无比坦诚，“人造人……”
    埃里克一惊，“什么人造人？”
    “用炼金术……创造生命……”
    虽然早就知道有不少炼金术士在研究相关的领域，但埃里克还是头一回撞上。他猜测他们可能已经取得了不小的突破，否则也不会急着想找到灵魂大师鲁斯狄。
    “你们现在进行到哪一步了？”他接着问。
    内厄姆扭动着身体，双眼紧闭，脸上时不时露出一丝痛苦，“我们……已经创造出了生命……”
    埃里克张了张嘴，以为自己听错了。
    “——只有生命，没有意识的一摊烂肉而已。”
    再开口的，是沉默了半天的费尔迪南，他叹了口气，内厄姆的反应也让他接受药剂尚未失效，莫莉真的一无所知的事实了。
    埃里克看向他，“所以你们才想找到鲁斯狄，试图从灵魂层面寻求突破？”
    “那是必然的途径。”费尔迪南说道，“我们已经失败了无数次，终于意识到，缺乏灵魂就不可能创造出真正的生命。无论肉体成型，还是诞生意识，必然需要灵魂从中引导，发挥某种作用……可是我们对此一窍不通，只能找鲁斯狄。”
    “但他不同意。”埃里克说道。
    “他只是没有真正理解我们！”
    “反正他不同意。”
    “……”
    埃里克看着无言的费尔迪南，“不管怎么样，现在你应该也明白了，莫莉真的不知道鲁斯狄去了哪里。”
    费尔迪南沉默地点了下头。
    “那你们还会再纠缠她吗？”
    “不会了。”费尔迪南看向莫莉，“对于今天的事情，我很抱歉。”
    “赔钱。”莫莉说道，“还有，把我的腿恢复到正常状态！”
    炼金术士当即答应赔偿，表示配制对应的恢复药剂还需要一些时间，然后希望埃里克能放开内厄姆。
    “他听你的吗？”埃里克问，“我这么对他，他不会一恢复清醒就冲上来打我吧。”
    费尔迪南愣了一下，很快摇头，“不会的，我会阻止他。”
    “那就行。”
    埃里克蹲下身，对着内厄姆肩头的伤口施展起治愈术。
    而看见治愈术的白光，本来已经接受现实，逐渐平静下来的几个炼金术士，一下子全都慌了。
    “这是耶拉教派的神术吧！”
    “你是教会的人？！”
    莫莉也有些惊讶，“原来你还跟教会有关系，行啊你。”
    埃里克施展着神术，抬头扫了他们一眼，“别紧张，我今天只代表我自己，跟教会无关，否则出现在这里的就不止我一个人了……”
    “——不好了！”
    就在这时，被打晕的弗雷德终于醒来，冲到了这边。
    “有人把我打晕，潜入进来了！外面路上还有骑士在守着！”
    几个炼金术士顿时大乱，纷纷以为教会骑士已经杀上门来，往楼梯上逃去，然后被无语至极的埃里克一声大吼给喊住。
    “外面的是我的同伴，就一个人而已，也不是教会的。”埃里克看向被他扒了法袍的弗雷德，“看清了吗你就瞎喊。”
    “……”
    弗雷德看了看他，又看向老师，“呃，这个人是……”
    费尔迪南没理他，看着埃里克，“您说的是真的吗？”
    “我有说假话的必要吗？”埃里克反问。
    费尔迪南一想也是，要是真有大批教会骑士过来，直接冲就完事了，他哪还需要在这边潜伏半天。
    他抹了把汗，“很抱歉，我们被教会的人追习惯了。”
    埃里克捏了捏眉心，“就你们这副样子，到现在还没被教会抓住才真是个奇迹……”
    他继续给内厄姆治疗伤口，而后者浑浑噩噩了一阵，药剂效果逐渐消退，又被他们这么一吵嚷，也慢慢恢复清醒。
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    而他一睁眼，就看到刚才打倒自己的人在对他施展耶拉教派的治疗术。
    “神术！教会的人！”
    他一下子坐起来，想起身却发现双腿无力，只能焦急地大喊：“快跑！”
    一屋子男女老少默默看着他。
    “费尔迪南？！”
    他看向同伴，后者沉默了一下，对身旁的人说道：“去配制解除真言药剂副作用的药水吧，记住，用最温和的素材。”
    “我明白，老师。”
    费尔迪南扶起内厄姆，给他解释失去意识期间的前因后果，埃里克则将莫莉拖到楼梯的台阶上坐着，然后让那个看起来地位最低的弗雷德，去喊正在外面喂蚊子的伊莉丝过来。
    “她叫伊莉丝，靠近前记得喊一声，别把她吓跑了。”
    弗雷德看向老师费尔迪南，后者摆摆手，“去吧。”
    等伊莉丝一脸狐疑地来到法师塔这边，就见几人坐在一起，各忙各的。
    “没事了，一场误会。”埃里克也坐在楼梯上，扭头看着她，“不过还得再等一下。”
    伊莉丝扫了几眼，慢慢走下楼梯，坐到他身后，俯身凑过来：“到底是怎么回事……”
    等埃里克解释清楚，药水也配制好了，淡蓝色的液体，没有任何气味，莫莉拿在手里看了半天，而内厄姆一口就闷了。
    见他重新站起来，她才慢慢抿了一小口。
    费尔迪南连忙提醒，“要直接喝下去！药水味道不太好……”
    已经晚了。
    “唔！呃！”
    莫莉仰起脑袋，呲牙咧嘴，一脸苦相，随手就要扔掉剩下的药水。
    埃里克眼疾手快，一把捏住她下巴，将剩下的都倒进她嘴里，然后捂住她的嘴。
    “……”
    莫莉瞪着眼，被迫咽下药水，等埃里克松手，她已经能站起来了。
    她在他肩上捶了一下，“一口咽下去味道也还是很恶心啊！”
    “那不然怎么办，硬等副作用过去？”
    埃里克又看向那些炼金术士，“既然误会已经解除了，你们该送她回去了。”
    费尔迪南看了看他，欲言又止。
    “我们只骑了一匹马过来。”埃里克看出他的想法，“带不下她了。”
    “好吧……弗雷德，你用马车送莫莉小姐回去。”
    “你还没赔我钱呢！”莫莉立即说道。
    费尔迪南叹了口气，“莫莉小姐想要多少钱？”
    “一万金币。”
    “……”
    费尔迪南还没说话，埃里克先开口了，“我要是他，就直接弄死你算了。”
    莫莉瞪了他一眼，“你懂不懂谈价，我这是在给他砍价的空间。”
    埃里克眼一翻，也不管她了，起身拉着伊莉丝就准备先走。
    “这位……先生。”费尔迪南叫住他，“我还不知道你叫什么。”
    “埃里克。”
    “埃里克先生。”费尔迪南抬头看着他，“您刚才说，您也在寻找鲁斯狄的踪迹，能告诉我原因吗？”
    “我只是对他的研究感兴趣，想跟他聊聊。”埃里克说道。
    “如果您找到了鲁斯狄，请务必告诉我，我不会强迫他帮忙，也只是想跟他再聊聊而已。”费尔迪南语气诚恳。
    埃里克想了一下，“我想知道你们的研究到底进行到了哪一步……我是说，有没有什么能让我看看的成果。”
    费尔迪南沉默了一会儿，跟几名炼金术士互相看了看，最后还是他来开口：“埃里克先生到底是教会的人，我担心您看过之后，就得把我们关进教会审判所的大牢了。”
    “我现在只代表自己。”埃里克说道，“而且你这么说的话，我很可能按耐不住好奇心，去请一些教会骑士来让你坦白了。”
    “……”
    这就是威胁了，费尔迪南无奈，“我们有探索这个世界真理的权利！……但我们也认可，耶拉才是创造这个世界的至高神明，我们无意挑战她的权威，只是想稍微窥探一角神明不屑于告知人类的真理……”
    埃里克啧了一声。
    “都说了，没那么复杂，我就是单纯好奇，你不愿意说就算了。大不了我也不告诉你鲁斯狄的踪迹。”
    这比拿教会来威胁他们有用多了，费尔迪南犹豫再三，还是只能答应下来。
    他请埃里克跟他去另一边的建筑里，在那边的地下空间，有他们这些炼金术士目前为止最新的研究成果。
    “正好……您是教会的人，说不定可以为我们解决那个麻烦。”
    埃里克不解，“麻烦？”
    “您看到了就知道了。”
    费尔迪南带路，埃里克三人跟着他穿过悬廊，回到另一边的建筑，然后沿着向下的通道来到宽阔的地下空间。
    里面一片黑暗，埃里克正要释放照明术，费尔迪南一挥法杖，扔出一团白色的冷焰。
    火焰一飞出去就主动吸附到墙壁的灯座上，连带着点燃周围一圈所有的灯座，埃里克这才看清这边的地下空间像是一口巨大的井，他们此时正围在井口边沿，底下黑洞洞的，看着挺深。
    “你们居然在地下挖了这么深一口井……挖矿吗？”他随口说道，探头看着底下的黑暗。
    “这不是我们挖的。”费尔迪南叹了口气，又取出一张卷轴，拉开了往底下一扔。
    卷轴在下落过程中自动燃烧起来，化作一团更大更加明亮的冷焰，照亮底下的全部空间。
    “……”
    不仅是埃里克，他身旁的伊莉丝和莫莉也同时倒吸一口冷气。
    “什么怪物！”莫莉瞪眼看着底下的东西。
    伊莉丝则是下意识地往埃里克身边靠了靠，然后就听他骂了一声。
    “这东西原来是你们搞出来的？”
    她怔了怔，费尔迪南也愣住了，“您知道这是什么？”
    而看着底下的巨型史莱姆，埃里克总算明白之前他口中的“一摊烂肉”具体是什么意思了。
    他看向费尔迪南，“你们搞出来的这个东西，应该有个名字。”
    费尔迪南点了下头，“卡……”
    “——卡厄洛斯。”埃里克先一步说出底下那团怪物的名字。
    费尔迪南愕然，“您……您是怎么知道的？这东西除了我们，压根没有别人见过！”
    那是现在。
    在时间更靠后的另一条世界线上，见过这玩意儿的人那就多了去了。
    卡厄洛斯，一百级世界boss，每周刷新一次，地点是在卡斯特费尔大地图的随机区域。
    按背景故事的说法，这东西是被一群炼金术士制造出来的，因为处理不了，甚至无法杀死，只能放任不管。
    结果它越长越大，最终吞噬了整座法师塔以及创造它的那些炼金术士，挣脱束缚，为祸一方。
    这玩意儿是远程职业最好杀的世界boss之一，因为它的攻击手段十分单一，速度缓慢，不用考虑仇恨，全力输出就行；
    这玩意儿又是近战职业最难杀的boss之一，因为它的攻击范围十分广大，摸到就死，如果没躲开，一死就是一片。
    埃里克看着底下史莱姆似的一滩肉泥，眼下这boss应该还算是幼年体状态，只是在那里趴着，几乎没什么动静。
    费尔迪南说，卡厄洛斯是他们按照自己的理论创造出的最成功的人造生命，它的存活时间不但突破了一天这个原本的极限，还能够自我成长，甚至具有极强的恢复力。
    虽然以人造人为终极目标的话，眼下还差得很远，但他认为，那只是缺乏灵魂引导的结果，他们本身能做的已经快到极限了。
    卡厄洛斯的诞生与成长，验证了许多理论，但他们逐渐发现，它生长得有些太快了。
    费尔迪南告诉埃里克，在诞生之初，它是装在玻璃瓶里的。
    起初是为了长期观察，炼金术士们不想杀死它，到现在，他们已经杀不死它了，只能眼睁睁看着它吞噬原本的地下实验室，在地下越陷越深，也越长越大。
    “……它吃土长大的？”埃里克忽然注意到一个问题。
    费尔迪南脸上露出神秘的笑容。
    “不要小看泥土，你我都来源于泥土。”
    (本章完)

 第143章 切割

    第143章 切割
    费尔迪南说，他们的理论来源是创世神话。耶拉曾用死去神明的血肉混合泥土创造出人类与大地万物，于是他们也以泥土为主要原料之一，再加上一点特殊工艺，培育出了人造生命。
    这也是他们虽然是真理之神的信徒，却依然崇拜耶拉的主要原因。
    埃里克沉默了一会儿。
    用泥土培育出的人造生命……
    “你这玩意儿不会是某种超级菌落吧。”
    费尔迪南茫然，“什么东西？”
    “不，没什么……”
    埃里克望向底下，费尔迪南扔下去的那张冷焰卷轴已经快烧完了，光照减弱了不少，他朝底下打出一发照明光球。
    虽然隔着不少距离，不过也能看出来，底下那摊人造生命是一个整体。
    “这是你们创造出的生命，你们反而杀不了它？”
    费尔迪南犹豫了一下，还是说道：“以往我们创造出的生命都活不过一天，在创造它的时候，为了防止它死得太快，我们加了一些不死者身上提取的血肉……可能是这部分东西发挥了作用。”
    埃里克怔了一下，忽然想起来，神圣属性的攻击确实对boss有额外加成，敢情是因为这样。
    “那你们找几个光明牧师来不就好了。”
    费尔迪南张了下嘴，默默看着他。
    “……哦，你们算是犯罪分子来着。”
    人造生命是耶拉教会明令禁止的研究，这群炼金术士压根不敢让任何教会的人知晓，所以刚才得知他是教会的人反应才那么大。
    “我们已经控制不了它了，再这样下去，这座法师塔说不定都会被它吞噬。”费尔迪南说道，看着埃里克，“如果埃里克先生也解决不了它，我们只能抛弃这里，另寻他处了。”
    “那它就丢在这里不管了？”
    “……总会有人能解决的。”
    “所以说你们这些炼金术士一点社会责任心都没有……”埃里克看了看四周，“我从哪里下去？”
    费尔迪南说下面的空间都是卡厄洛斯吞噬出来的，没有下去的通道，不过边缘并不整齐，可以攀附，也就是可以爬下去。
    埃里克探头看了一会儿，感觉直接攀爬还是太冒险了，让他找根足够长的绳子来。
    “埃里克，你真要下去？”伊莉丝有些紧张。
    “有这样的机会，当然得下去。”埃里克说道，“吃掉它，大概能抵得上我在古战场努力一个月了。”
    这可是独吞整个boss的海量经验。
    一旁的莫莉闻言，作势欲呕，“你打算吃这玩意儿？”
    埃里克没理她，趁费尔迪南去找绳子，绕着地下洞穴转了一圈。
    前世那个boss主要的攻击手段就是翻身，一盖一大片，而按费尔迪南的说法，因为没有灵魂，它并不具有真正的意识，只有吞噬的本能，很难说那是有意的攻击还是只是在移动。
    如果后者，那就好对付多了。
    等了一会儿，费尔迪南取来一条有些湿的长绳。
    “牢固吗。”埃里克拉着绳子拽了几下，试了试强度。
    “牢固，用韧草汁浸泡过了，也不容易打滑。”
    “难怪是湿的……”埃里克在上面找了个地方固定住绳子一头，然后拖着绳子丢进洞穴，在上面三人的注视下，先给自己拍了几个强化属性的神术，然后握住绳子，准备往下攀爬。
    “最后一个问题，boss的掉落算谁的？”
    费尔迪南一愣，没听明白，“什么？”
    埃里克指了指底下，“就是我杀了它之后，如果找到什么东西，是算我的战利品，还是得还你？”
    费尔迪南又愣了一下，虽然依然没怎么听明白，不过还是表示找到什么东西都算埃里克的。
    “有你这句话就行了。”
    依靠着自身的力量与耐力，拉着绳子下降还是比较轻松的，埃里克很快接近到底下的那只boss上方，近距离地观察起来。
    跟他前世记忆中的boss差不多，它形态上像是史莱姆，但又没那么q弹光滑，扁扁的一大摊，身体实质仍然是跟他一样的血肉，因此实际观感更加诡异。
    而接近到这种程度，埃里克也听见了上面听不到的细微动静。
    窸窸窣窣，像是有什么东西在地上爬行，直觉告诉他，那是boss卡厄洛斯吞食泥土发出的声响。
    他观察了一会儿，又往上爬了爬，然后对着底下的卡厄洛斯打出一记圣光惩戒。
    一道神圣的光芒从天而降，都不用瞄准，整片地面都是boss的身体，圣光打上去，立即灼烧出一片焦色。
    埃里克仔细观察着，卡厄洛斯还是原本的姿态，没有反应。
    他也没有贸然就下去，抓着绳子，在上面又扔了几道圣光惩戒，boss身体上一大片皮肤都烧穿了，依然没有反应。
    埃里克猜测它还没有成长到对应的阶段，决定冒险下去试试。
    右手钢剑一甩，镀上一层耀眼的金光，埃里克松绳下降，脚踩在boss身上。
    脚下松软，跟踩那种湿润但不稀烂的泥土感觉差不多，但想到他踩着的其实是血肉，埃里克还是本能地感觉有些恶心。
    压抑住抵触情绪，他也没松开绳子，带着警惕，对脚下挥砍起来。
    包裹着圣光，他每一剑都能砍出焦黑的伤口，效果十分显著。
    而持续攻击了一会儿，埃里克身体一晃，发现脚下的血肉正缓慢地往伤口处流动。
    他最初那几道圣光惩戒留下的伤口，此时都已经愈合得差不多了，缓缓流动的血肉凝聚到一起，上面只剩一层焦黑。
    圣光对不死系怪物的克制起了些作用，但boss自愈能力之强，显然不只是因为最初加入的一点不死者血肉。
    而这也就是boss眼下这个阶段最大的长处了，埃里克想了想，将剑深刺进boss体内，准备将它切割开。
    这玩意儿是没有骨头的，血肉也没那么紧致，将剑刺进去的过程几乎没遇到任何阻力，只要完整地切割开来，就没那么容易愈合了。
    然而直到剑格卡在boss身上，他依然没能刺到底。
    埃里克在底下环顾了一圈。
    它已经摊得像个大饼了，居然还有这么厚？
    他将剑拔出一些，左右摇晃，在上方切割出更大的伤口，然后再刺入其中，直到半个胳膊都伸进血肉里，他才感觉剑尖触底，刺到了地面。
    boss体内看不到红色的血液，但切开的血肉两边都在渗出一种透明粘稠的液体，埃里克估计这就是它的独特血液。
    “真恶心……”
    他半条胳膊都伸下去了，自然沾了不少，只觉得手感黏腻，唯一的安慰是气味没那么难闻。
    他的剑相对于boss的身躯而言实在有些短了，切割起来十分不便，埃里克想了想，仰头大喊：“你们这里有长剑吗？越长越好——”
    上面的费尔迪南很快回应：“有！”
    等了好一会儿，上面再次响起他的声音，“扔下来吗？”
    埃里克补上一个照明光球，然后才让他往下丢。
    费尔迪南担心砸死他，特地往旁边绕了绕，才将费力扛过来的长剑扔下去。
    剑身折光，下落的过程和掉落的地点埃里克都看得清楚，过去从boss身体里扣出来，长度确实比他手里的亚兰钢剑长了一大截，也不知道这些法师收藏这么一把长剑做什么。
    他举起长剑，口中默念着，一抹金光迅速将其包裹。
    再刺入boss体内，到触底时，剑格距离boss的体表还剩一点距离。
    他双手握住剑柄，朝一个方向拖动，缓缓切割boss的身躯，就像在切一块巨大的蛋糕。
    “他在干什么？”上面的莫莉看着底下缓缓挪动的埃里克，下意识问了一句。
    伊莉丝看了她一眼，又望向底下，“大概是想把那个东西切割开来。”
    旁边的费尔迪南没忍住叹了口气，见两人都望过来，又连忙调整表情。
    “你打算赔我多少钱？”莫莉问。
    “……”
    底下，埃里克拖着刺入boss体内的长剑，一路切割，终于到了其中一头。
    剑身上附带着圣裁剑刃的效果，切割出来的两边血肉都有一层焦黑痕迹，能暂缓愈合。
    埃里克赶紧拔出长剑，回到切割的起点，又朝另外一边拖行切割。
    如此切到另一头，长剑从boss体内抽离时，整个庞大的身躯便已被一分为二。
    “这样有效吗……”
    埃里克观察了一下，肉眼看不出什么区别，他又蹲下来，分开两边的血肉，仔细看了一会儿，发现其中一边已经停止渗出那种恶心的透明黏腻的液体了。
    这边算是死了？
    他又在似乎死了的那半边切开一个口子，发现boss的血肉已经完全停止流动，一点动静都没有了。
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    虽然不知道具体原因是什么，但看来是有效的。
    埃里克松了口气，如法炮制，开始切割剩下的那半边。
    “啊，他又开始了。”莫莉看着底下。
    伊莉丝没说话，目光忽然转向一旁，却是费尔迪南抓住了绳子，似乎想要下去。
    她愣了一下，提醒道：“你下去可能就上不来了。”
    从他刚才拖了把长剑过来就喘了半天气的废物样子，伊莉丝估计他就算能顺利爬下去，也没力气再上来了。
    费尔迪南动作一顿，对她点点头，像是感谢她的提醒，然后从怀里摸出一瓶红色的药剂，犹豫了一下，一口闷了。
    “唔！”
    青筋在他额头暴起，面容也随之扭曲，他捏紧拳头，发出几声痛苦的呻吟，颤抖了好一会儿。
    旁边的伊莉丝和莫莉都看着他，又互相看了一眼。
    “他好像喝了什么药剂。”莫莉说道。
    “嗯……”
    大概一两分钟后，费尔迪南终于缓过来了，然后不再犹豫，握紧那根绳子就往下爬，两人也连忙凑到边沿，看着他爬下去。
    虽然动作不太熟练，不过绳子倒是抓得挺紧的。
    莫莉拿起他喝完扔下的那瓶药剂，闻了一下，皱了皱眉，“好像是某种力量强化药剂……他下去干嘛？”
    费尔迪南用行动告诉她答案。
    正在切割剩下半个boss的埃里克，一抬头就看见费尔迪南顺着绳子降落下来，也愣了一下，然后就看见他扑到已经死去的那大半块boss血肉上，又摸又瞧，还低语着什么。
    他看了几眼就没管他了，继续拖动长剑，在到达边缘时往前一推，将剩下的二分之一个boss切割为两个四分之一。
    “这回死的是哪边呢……”
    埃里克等待了一会儿，费尔迪南爬过来了——用双手双脚，从boss身上爬了过来。
    “从上面爬下来，体力都耗尽了……”他对盯着自己的埃里克解释道。
    埃里克看了眼垂挂在那里的绳子，“那你等下怎么上去？”
    炼金术士用不好意思但是期待的目光看着他。
    “……”
    埃里克深吸一口气，看在他送了自己这么大一个经验包的份上，还是忍了。
    他重新看向切割成两半的boss身体，正要检查，费尔迪南告诉他，死掉的是左边。
    他确认了一下，果然如此。
    “为什么只死一边？”
    费尔迪南摇头，“我不清楚，这也是我下来的原因……我们从来没有创造过体型这么大、还能存活这么久的人造生命。”
    埃里克也就没有多问，拿起长剑，继续切割最后剩下的四分之一。
    费尔迪南则摸出一把小匕首，剜了一块boss的血肉，然后再小心地片成薄片，对着头顶的照明光球仔细观察起来。
    过了一会儿，他又请求还留在上面的莫莉，让她去喊其他炼金术士过来。
    莫莉闲得厉害，居然也没管他要跑腿费，直接替他去喊人了。
    很快，几名炼金术士都跑了过来。
    “内厄姆，给我拿一些瓶子下来——”
    上面的人朝下喊：“怎么给你——”
    “呃……你喝速效力量药剂，爬下来，埃里克先生会带我们上去的——”
    埃里克怒，“最多只带一个！”
    炼金术士不敢勉强他，开始头疼上下的办法，最后还是内厄姆把绳子提上去，绑着几个瓶子小心地送了下来。
    费尔迪南用瓶子装满boss的血肉，剩下的一个空瓶，则完全用来收集那些粘稠透明的液体。
    埃里克推动长剑，摊成大饼的boss已经被他切割得只剩下八分之一了，他开始好奇，要是这玩意儿最后切割到只剩巴掌大小，还能不能维持生命力。
    而八分之一到十六分之一的切割刚进行到一半，他便感受到了阻力，boss的血肉变得厚实紧致，长剑无法像之前那样轻松推动了。
    埃里克拔出长剑，围绕遇到阻力的地方切割了一圈，然后将长剑从最中间的地方刺下去，未过半，他便感觉剑尖触碰到了什么。
    boss的某种核心？
    他拔出剑，改刺为挖，刨去上方的血肉，而越是往下，血肉的质地就越是紧致，他切了半天都没现在这么费劲。
    而随着他挖出来的肉坑渐渐变深，两边血肉中渗透出大量液体，也不像之前那样透明，而是带着丝丝血色。
    埃里克越挖越觉得诡异，很快，剑尖再次触碰到底下的硬物，挖不动了。
    看着混浊的血水，他一咬牙，还是将手伸了进去。
    液体的黏腻和血肉的触感让他倍感恶心，摸索了一会儿，才摸到最底下的那枚硬物，表面凹凸不平，坑坑洼洼的。
    埃里克手指硬塞进血肉中，握住那枚硬物，然后整条胳膊发力，将它拔了出来。
    一道耀眼的冲天金光忽地涌现，亮到埃里克几乎不能视物，而那道金光很快又一股脑地钻进他体内，接着便是一连串的升级提示。
    【剑士职业提升到33级】
    【修士职业提升到33级】
    【剑士职业提升到34级】
    【修士职业提升到34级】
    【剑士职业提升到35级】
    【修士职业提升到35级】
    ……
    【剑士职业提升到43级】
    【修士职业提升到43级】
    经验大放送了！
    一下子升了十来级，埃里克欣喜之余，还是有一点点失望，他本以为独吞这只boss的经验能让他直接升到45级的三转。
    估计还是因为这只boss成长得不完全——一点反抗能力都没有，躺平了任他肢解，等级估计最多五十级左右。
    当然，一百级的完全体boss，他也无力独自挑战就是了。
    作为世界boss，除了固定物品，它几乎全职业所有类型的装备都会掉落，而来源就是就是试图挑战却反被吞噬的其他冒险者。
    不过眼下是不用指望了。
    那道耀眼金光只有埃里克自己能看见，在一旁的费尔迪南眼中，他就是将手伸入血水里，突然发了会儿呆。
    将自由属性点分加到敏捷和信仰上，埃里克回过神，从血水中捞出那枚拳头大小的硬物。
    【纯净生命之心】
    『人造生命卡厄洛斯的核心，蕴含着强大的生命能量。
    在充能完成状态下使用，可极速治愈所有伤口，完全补充生命力。
    “创造生命的权力，从此不由耶拉独享了。”』
    握着纯净生命之心，埃里克稍微愣了一下。
    在《荆棘魂冠》里，这也是卡厄洛斯必然掉落的特殊物品，效果是瞬间恢复所有血量，相当于一个永恒血瓶，不过需要充能，一天最多用一次。
    埃里克又看向愣愣看着他的费尔迪南，“你知道这是什么吗？”
    炼金术士摇摇头，正要伸手接过，他却收了起来。
    “那就好。我们刚才说好的，这个归我。”
    “……等一下！”
    费尔迪南扑过来，“请至少让我仔细看看它是什么！”
    在他保证看完之后会还给他后，埃里克又掏出了生命之心。
    “上去慢慢看吧。”
    他拉着已然忘我的费尔迪南往绳子那边走去，没走多远，脚步忽然一陷。
    看着脚下忽然软得像烂泥的血肉，埃里克反应过来：卡厄洛斯开始腐烂了。
    (本章完)

 第144章 三阶也很厉害了

    第144章 三阶也很厉害了
    往身上拍了几个神术，给自己上满buff，埃里克用绳子绑住费尔迪南，然后将他背上，顺着绳子往上爬去。
    “说真的，你有点虚胖了。真受不了你们炼金术士，平时一点都不锻炼吗……科学研究也是需要良好的身体作为基础的啊。”
    “……什么是科学？”
    埃里克没理他，重重吐出一口气，继续往上攀爬。
    还好绳子足够牢固，爬了一阵，两人顺利回到地面，费尔迪南完全是靠他背上来的，腿却软了，站都站不起来。
    “解决了吗？”伊莉丝在埃里克上来时拉了他一把，有没有起到作用另说，手掌倒是因此沾了不少他胳膊上的黏液，此时眉头紧皱地看着手心。
    “解决了。”埃里克点头，他们在上面只能看到他切蛋糕一样给boss划了几刀，然后就上来了。
    “把这个收好……”费尔迪南颤颤巍巍地将之前采集的boss血肉以及体液，交给其他炼金术士。
    内厄姆愣愣地看着他，“卡厄洛斯这就死了？”
    费尔迪南遗憾又肯定地点了下头，“再这样下去也不是个事，尽早解决也好，免得未来哪天我们都被它吞噬了。”
    埃里克悄然看了他一眼，也没说什么。
    炼金术士们已经给他们准备好了清洗身体的清水，埃里克过去的时候，伊莉丝在水盆里不断搓着手，还时不时凑到鼻子前闻一闻。
    “放心，就是一些体液而已……跟口水差不多。”
    她眉毛一拧，更觉得恶心了。
    不过埃里克清洗身体时，她还是在一旁帮忙擦洗，问了问下面的具体情况。
    “只是一个连进食之外的本能都不具备的初级人造生命，所以肢解它的时候，也没遇到一点抵抗。”
    埃里克停顿了一下，生命核心周围的血肉异常紧致，难以切割，能算是它的抵抗吗？
    “真可怜。”伊莉丝只是这样说了一句。
    莫莉凑了过来，“你给了费尔迪南什么东西？他一直拿着不放，让我看一眼都不肯。”
    “底下那个东西身体里长出来的……结晶。”
    “值钱吗？”
    “应该比你的命值钱一点。”
    擦洗了几下，真正从头到尾的彻底清洗还得回到旅馆，埃里克找上费尔迪南，表示要离开，后者则诧异地表示他难道准备走夜路。
    毕竟卡斯特费尔的夜晚实在危险，这边到旅馆也还有不少距离。
    “你们可以在这里住一夜，无论是这边，还是法师塔上，都有休息的地方。”费尔迪南说道。
    埃里克想了想，也就留了下来。
    然后就是晚上吃什么的问题，不只是他和伊莉丝，被绑架的莫莉，还有绑架她的一伙炼金术士们，都还饿着肚子。
    而炼金术士们的食物只有干硬的黑面包。
    “法师塔附近有不少蜥蜴，如果你们愿意自己动手抓一些，烤起来味道其实也不错。”内厄姆说道，“黑面包夹烤蜥蜴，我们平时就是这么吃的。”
    伊莉丝立即皱眉，埃里克则稍微有些心动，“还有别的吗？”
    内厄姆点头，“还有蝎子，蛇，野鸡之类的。”
    “野鸡？”埃里克舔了下嘴唇。
    “就是一种彩色羽毛的野鸡，个头还不小，我知道一种专门引诱那种野鸡的药剂配方，需要的话，我现在就可以给你配制。”
    “好。”
    内厄姆去配制药剂，伊莉丝拿着黑面包，凑在埃里克身边，“需要这么麻烦吗，黑面包烤一烤也可以将就了。”
    “他这黑面包比石头都硬，鬼知道放了多久，还不如我们路上吃的干饼呢。”
    埃里克拿过她手里的黑面包，扔回桌上，砸出一声响，“放心，我来动手，你等着吃就行了。”
    伊莉丝笑了一下，“我很荣幸。”
    一旁的莫莉看着他们，忽然问道：“你们是从哪里过来的？”
    “你要问上一站的话，是塔林城。”
    “家乡呢？这个亚兰人就不用说了，你看着就不像南方人。”莫莉看着埃里克说道。
    “奥特维勒。”埃里克往外面走去，“最近两年在莱绥尔发展。”
    “嚯，圣都，有前途啊。可别让那些炼金术士听见，不然又要吓坏了。”
    埃里克笑了笑，来到外面。
    之前被他扒了长袍的炼金学徒弗雷德在门口站岗，看到埃里克，还是有些惧怕的样子。
    埃里克主动套近乎，“哪里有野鸡？”
    弗雷德看了看他，说道：“这片树林里到处都是。”
    又等了一会儿，内厄姆拿着配制好的药剂出来，用纸包着，告诉埃里克要在上风口点燃，味道扩散之后，野鸡就会被吸引过来，到时候就能下手捕捉了。
    “这东西没毒吧？”
    “当然没毒。”
    埃里克走进树林，舔了下手指，然后举起来感受了一下风向，在上风口点燃那包药粉，随后就退到一旁等待起来。
    弥漫的气味他也能闻到一些，很淡，难以形容，也不觉得有什么特别，不过这气味对野鸡却有独特的吸引力。据内厄姆说，诱引药剂是用某种可以加速伤口愈合的虫粉配制而成的，而那种虫子正是野鸡的最爱。
    过了好一会儿，树林里传来一些明显的动静。
    埃里克朝半空扔出一枚照明光球，然后躲在一棵树后面，听见翅膀扑腾的声音越来越近。
    “还真来了……”
    几只彩色羽毛的野鸡扑腾着飞到这边，看起来还挺肥硕的，埃里克按兵不动，等它们都落地，在燃烧药粉的那一片区域低头啄着泥土，才突然冲出去，闪转腾挪，一剑一个。
    提着几只去头的野鸡回到法师塔，打理的事情则交给了法师学徒弗雷德。
    等埃里克再见到那几只野鸡，它们已经被拔毛去皮摘了内脏，用铁签串着了。
    他在法师塔下生起火堆，将野鸡架上去烤，伊莉丝和莫莉也在一旁帮忙。
    “没有香料吗？”莫莉忽然提了一嘴。
    “你去问问那些炼金术士。”埃里克转着签子，感觉还是他的剑更方便些。
    莫莉起身进去了，过了会儿才出来，说那些个炼金术士都在研究从地底带回来的boss血肉，以及他那块珍珠光泽的硬疙瘩，没空搭理，让她自己找。
    “你找到了吗？”
    “这些瓶瓶罐罐的粉末应该是吧。”
    埃里克接过，打开闻了闻，有味道的是某种类似胡椒的香料，闻不出味道的则是盐和，他分别撒了一些。
    又烤了好一会儿，在三人的注视下，野鸡肉眼可见地变熟了，而此时他们的肚子都已经擂鼓不停，响声不断了。
    三个人分食了两整只野鸡，剩下的两只留给炼金术士们，也不管他们此时有没有进食的心思。
    “好久没吃得这么饱了……”莫莉发出感叹，“没想到这半个月来最饱的一顿居然是在被绑架之后。”
    埃里克在地上拼着鸡骨头，看了她一眼，“你已经吃不起饭了吗。”
    “那倒没有，不过都是黑面包就水，虽然吃饱了，唔……怎么说呢，没有多少吃饱的感觉。”莫莉说道。
    伊莉丝望着快要熄灭的火堆，“吃饱的欲望满足了，但口舌之欲没得到满足。”
    莫莉眉毛一抬，扭头看她，“对，就是这样！”
    伊莉丝只是嘴角弯了弯。
    而莫莉又看了她和埃里克好一会儿，问道：“你们是什么关系，主仆吗？”
    埃里克摇头，伊莉丝说差不多，两人又互相看了一眼。
    “她是跟随我一起旅行的朋友。”埃里克开口道。
    伊莉丝没说话，莫莉又问：“那你们要去哪里？”
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    埃里克意识到了什么，“你要跟我们一起吗？”
    “那要看你们要去哪里了。”莫莉说道，“我发现了，在学院附近是赚不了大钱的，我想去边境看看，找找别的门路，比如走私什么的。”
    “你下午还说要混进学院，赚教授和学生们的钱呢。”埃里克提醒她。
    “被绑架的这段时间，我仔细思考了一下，这门生意大概早就轮不到我来做了。”莫莉叹气。
    “被绑的时候你就在想这个？”
    “那我还能干嘛？”女法师反问。
    埃里克眼一翻，过了会儿说道：“我们在这里再待个两天，就要去塔林城了，然后会去古战场那边。”
    “古战场？去那边干嘛？”
    “历练自己，提升实力。”
    莫莉看了看他，“我感觉你挺厉害的呀，一脚就把那个炼金术士撂倒了，其他人也都不敢反抗。”
    “问题是还有很多能一脚撂倒我的人。”埃里克说，“我现在只是个不到四阶的战士。”
    莫莉激动地否定，“但我觉得埃里克哥哥已经很厉害了！”
    伊莉丝看了她一眼，又看埃里克。
    他往旁边挪了挪，“有话直说。”
    “带我一程。”莫莉也就直说，“学院这边的生意利润太小了，我打算去塔林城那边看看，有机会的话再去卢蒂亚。”
    “你就一个人，自己也能过去。”
    “那多危险啊……我在学院门口好好摆着摊都能被绑架，路上就更别说了。”她用恳求的目光看着他，“就捎一段路，从这边到塔林城就行。”
    埃里克继续摆弄鸡骨头，未置可否。
    “你去问问那些炼金术士还吃不吃了。”
    “好嘞。”
    莫莉起身就进去了。
    “她看上你了。”伊莉丝说道。
    “是看上我的钱了。”埃里克吐出一口气，木棍一挑，将那些鸡骨头都拨进火堆里，“反正顺路，顺便带她一程。”
    伊莉丝没说什么。
    等莫莉再回到这边，说的什么埃里克也没在意，只是答应带她到塔林城，然后各走各路。
    “那就说好了。”
    又坐了片刻，时间也不太早了，三人去休息，埃里克选择睡在法师塔的塔顶，伊莉丝也跟他一起。
    塔顶的小房间也没有床，不过地上有垫子，底下垫着些干草，还算柔软。
    两人各自躺在一张垫子上，先后入睡，再醒来时已经是第二天早上。
    而等埃里克从塔顶下来，才发现那些炼金术士一整夜都没睡，一直在忙着研究。
    费尔迪南顶着浓重的黑眼圈，请埃里克多留几天，以便他再多研究一下那枚生命之心。
    虽然是他的战利品，但原本也属于这些炼金术士，埃里克想了想，说道：“三天。这三天就放在你这里，我回学院那边还有事情，离开前我会再经过这里，到时候你就得还我了。”
    费尔迪南欣喜若狂，立即答应下来，然后让学徒弗雷德驾马车送莫莉回去。
    埃里克骑马带着伊莉丝，跟着马车，赶回星原学宫附近。
    马车把人送到就回去了，莫莉步行跟着他们，来到旅馆，“你们住在这里？”
    “嗯。”
    “那三天后的早上，我来这里等你们。”
    埃里克点点头，莫莉先行离开了。
    一回到旅馆，埃里克和伊莉丝各自先洗了个澡，将身上彻底清洗干净，而后，埃里克独自出门，去炼金术士麦金住的地方看了看他的进度。
    他那间没多大的棚屋，已经堆满了炼金原料和他需要的成品，几乎没地方下脚，而忙活了两天的麦金丝毫不见憔悴，反而很兴奋，让埃里克感慨炼金术士之间亦有差别。
    他提来一罐成品，让埃里克看看效果。
    掀开陶罐上的简易封装，里面装着的是一种形态上跟水银十分接近的流质，颜色也是银灰色的，只不过色泽要黯淡些。
    “这就是灰纹秘银？”
    “是的，埃里克先生。”麦金点头并强调，“这就是现在只有我能合成出来的灰纹秘银。”
    埃里克从他手上接过一根玻璃棒，搅了搅，拿起来看了一会儿。
    流质覆盖在玻璃棒上，呈现出规则的银灰色纹路，或深或浅。
    “这东西的特点，或者说主要用途是什么？”埃里克问。
    “虽然这是我开发出来的新型材料，但我也不能说自己已经百分百地了解了它……”
    话是这么说，麦金脸上更多还是自豪，“目前我所知道的，主要有两个方面，一是直接涂抹在已经锻造好的装备上面，可以形成一层特殊护膜，对元素魔法具有不错的抵抗能力；二则是加入其他材料中，可以有效防止某些合成材料彼此间的冲突……”
    “相当于相容剂？”埃里克随口道。
    麦金一愣，双手一拍，“没错，使两种材料相容！唔……相容剂，很贴切的名字。”
    埃里克猜测那位精灵工匠大师看中的就是灰纹秘银的这点特性。
    他将打开的那一陶罐灰纹秘银重新封装，又看了看工作台上正在合成的部分。
    台上堆放着许多材料和工具，好几种不同的银色粉末，一罐黑色的液体，中间摆着加热的架子，甚至还有一截造型奇异的骨头，而旁边放着一把锉刀，上面沾着骨粉。
    埃里克无意识地看了一会儿，注意到麦金的目光，一下子反应过来：“抱歉，原料和工艺之类的，我似乎不该窥探太多。”
    麦金立即摇头，“没关系，埃里克先生，我看得出来，您对此一窍不通，哪怕就在旁边看着我合成也没关系。”
    “……”
    会不会说话？会不会说话？
    埃里克忍住翻白眼的冲动，“我确实不太了解……那我就不打扰了，请您继续吧，我后天傍晚再过来。”
    “没问题，埃里克先生，到那时候一定全部制作完成了。”
    麦金信心十足，又提醒了一句，“不过这东西还是有些分量的，您届时最好驾一辆马车过来。”
    埃里克点点头，从麦金的小屋离开。
    他本来打算雇一辆马车运送材料，不过莫莉既然要跟他们一起去塔林城，干脆买辆马车算了，就用他和伊莉丝的马来牵引，坐车总比一直骑马舒服些。
    于是剩下的时间，埃里克回到旅馆，带伊莉丝一起去专门的商店挑选马车。
    两人最终挑选了一款带有魔法减震装置的高级马车，内饰豪华，地板下还有一点不算太大的储物空间，载人运物两不误。
    商店老板表示，再加点钱，他可以为马车外表进行做旧，变得不那么引人注意，而这一点在夜闭户路拾命的卡斯特费尔尤为重要。
    带着东西，路上的麻烦自然是能少一点就少一点，埃里克选择钱买平安。
    而外表改造也需要一点时间，不过在第五天傍晚到来前，还是全部完成了。
    拖着一辆饱经风霜的旧马车，埃里克再次找到麦金，从他那里得到整整十罐灰纹秘银，还有一大把剩下的金币，老实的炼金术士只收了点材料费和加工费。
    将陶罐装车，紧密排布在地板之下，没多大的空间差不多完全塞满，埃里克又跟麦金要了些无色无味无害的炼金废料加以填充，保证陶罐不会在运输过程中相互碰撞。
    第二天早上，莫莉在旅馆外跟两人碰头，而她除了根短法杖，基本什么都没带。
    “这就是我能带走的全身家当了。”莫莉说道，“反正半路肯定会被抢，还是少带点好。”
    “少乌鸦嘴。”
    埃里克让她跟伊莉丝坐在后面车厢里，他来驾车。
    “坐好了，我们要出发了。”
    (本章完)

 第145章 赞助投资

    第145章 赞助投资
    在离开卡斯特费尔之前，埃里克还有一样东西要讨回来。
    到那伙炼金术士所在的法师塔的路线他也还记得，驾着马车过去，在法师塔下停车的时候，他还能看到前几天半夜烧烤留下的痕迹。
    给那几个炼金术士留下的两只烤鸡掉在地上，已经被撕扯得缺翅膀少腿，而身体上残留的痕迹，更像是某种动物咬的。
    “这么忙……”
    无人迎接，埃里克下马，走进法师塔，费尔迪南一行人果然都在炼金实验室里忙碌着。
    见他过来，炼金术士们脸上或多或少都流露出了几分不情愿。
    埃里克挑眉，看来他们也发现那枚纯净生命之心是个宝贝了。
    “我要回塔林城了。”他言简意赅，“把东西还我。”
    “埃里克先生。”作为跟他接触最多的人，还是费尔迪南出来跟他求情，“这枚东西对我们的研究非常重要，我们已经发现它真正蕴藏的生命能量，能不能……”
    “不能。”埃里克拒绝，这可是关键时刻能保命的神器，哪怕不为自己，为了艾琳他也得弄到手。
    更何况在打boss前就已经说好，所有的掉落都属于他了。
    见他果然拒绝，费尔迪南深深叹了口气，然后带他来到实验室的角落，打开一个柜子。
    埃里克吸了口冷气。
    纯净生命之心悬在柜子中央，而上面爬满了奇形怪状像是神经突触的肉色触手，支撑着核心，每个部位都在蠕动。
    “多么美妙的生命啊……”
    跟起了一身鸡皮疙瘩的埃里克不同，费尔迪南看得如痴如醉。
    “这是我们最初创造出的生命，可惜连一个小时都没撑住，我们没舍得扔掉它，一直保留着主体组织……昨天，内厄姆说把生命之心跟它放在一起试试，结果没过几分钟，它就又活过来了！”
    身旁的人什么也没说，他继续说道：“而且我们发现，这枚生命之心居然会自己恢复生命能量，就像是在空气中吸收的，不需要水，也不需要别的什么物质，放着就行了，还有比这个更加神奇的事情吗？最重要的是，它诞生于我的理论成果……”
    回顾着研究道路上的种种艰辛，费尔迪南都快把自己说哭了。
    而就在他将深情目光转移到身旁之人脸上时，后者面无表情地拔出了剑。
    “……”
    眼泪还没出来就开始往回流淌，费尔迪南迅速从极度感性回归到极度理性的状态。
    “当然……它现在是属于埃里克先生的了。”
    埃里克收起武器，拍了拍他的肩。
    “还好你觉悟高，我也不喜欢做粗暴的事情。我乐意钱赞助你们这些科研工作者，不过这个东西我必须得拿走。”
    费尔迪南愣了一下，“您说什么？”
    “我是说，我可以赞助你们。你要是喜欢这东西，就用同样的方式再培养个出来好了。”
    这是埃里克那天离开时就产生的打算。
    这些人随便鼓捣就弄出了纯净生命之心，让他们继续研究，指不定还能搞出什么更高级的东西，生命之心说不定也能批量生产。
    就算在异世界，科学技术那也是第一生产力，他当然得支持。
    费尔迪南盯着他的眼睛，“埃里克先生，您是认真的吗？”
    “当然。”
    “可您不是教会的人吗……”
    “所以哪天教会骑士注意到你们，上门抄家的时候，你千万别说认识我。”埃里克拍拍他的肩，“知道吗？”
    费尔迪南又看了他一阵，终于意识到他是来真的，激动万分，“就算被绑上火刑柱，我也绝不会透露埃里克先生的名字！”
    “行了行了，我们现在也不随便烧人了……”
    埃里克指了指柜子里，“赶紧把你家大公子从我宝贝上弄下来，要是让我自己动手，它就要变成散装的了。”
    费尔迪南又变得一脸悲戚，但还是重重点了头。
    趁他忙着剥离，埃里克回到外面马车上，拿了一袋金币出来。
    “他们找你要钱？”伊莉丝问。
    “没有，是我自己打算赞助他们。”
    她脸上露出一点古怪的神情，但也没说什么，旁边的莫莉则非要感受一下他那袋金币的分量。
    埃里克让她提了提，结果她拿上就不肯放手了，“这么多！赞助他们一辈子都够了！”
    “是啊，从此以后我就是他们的老板了。赶紧给我。”
    她依依不舍地将那袋金币还给埃里克，等他离开，又对伊莉丝说道：“如果你们实在钱多，也可以投资一下我的生意，回报率绝对比那些绑架犯炼金术士高。”
    伊莉丝看了看她，刚想说钱都是埃里克的，她说了不算，又止住了，改口道：“可以考虑一下。”
    莫莉两眼放光，“请务必考虑一下！”
    伊莉丝只是微笑。
    另一边，埃里克回到法师塔，将金币交给费尔迪南。
    感受着手中沉甸甸的分量，人到中年的费尔迪南难掩激动，“这么多年了，最重视我们研究的，居然是教会的人！”
    埃里克想说教会一直重视他们这些炼金术士——从扫除异端、打击邪教业绩角度——尤其他还折腾出这么大一个boss，绝对是可以通告全教区、直达莱绥尔天听级别的，想了想还是没有吓唬他。
    “总而言之，就算只是为了能够一直研究下去，你们以后也得更加小心，别再干出当街绑人这种事了。”
    “只是绑架而已，很严重吗？”费尔迪南真诚发问。
    “……”
    这里是卡斯特费尔，埃里克提醒自己。
    “很惹人注意就是了。”
    “我明白了。”
    “话说回来，你们怎么有钱建得起这座法师塔的？”埃里克问。
    “我们哪有这个钱。”费尔迪南摇头，“这是我老师留给我的，偶尔学院那边还有人想来抢呢。”
    埃里克想了想，留给他一枚月精灵给的学院徽章，让他下次再遇到那边来的麻烦，就出示给对方看。
    费尔迪南是正经的星原学宫出身，一眼认出他手里那一大把大同小异的徽章全都来自月精灵大法师，差点当场跪下了。
    “埃里克先生，您到底是什么人……”
    “你别管。”埃里克选择保持神秘，“你只要知道以后我是你老板就行了。”
    “我明白……”
    费尔迪南也不多问，然后主动提出要跟埃里克签魔法契约。
    “契约么。”埃里克嘀咕了一声，看来费尔迪南把他的赞助当成某种需要回报的投资了。
    既然他主动提起，他也没理由拒绝。
    “好啊。”
    至于契约的内容，埃里克态度相当宽松，除了费尔迪南主动添加的一些细枝末节，只要求他每年给自己提供一枚生命之心。
    两人相对而立，埃里克伸出左手，握住费尔迪南左手，再伸出右手横在左臂上，与他右手交握，两人双臂各自交叉，构成爻字形，据说这是最简单的魔力回路之一。
    费尔迪南念了一句古语言，埃里克也听得懂，意思差不多就是真理之神您看好，我们俩要订契约了。
    两人双手交握，重复契约的内容，等结束时，埃里克用流畅的古语言告知真理之神，契约内容到此为止，请神明见证并督促双方履行契约的内容。
    费尔迪南又是一阵瞪眼，这本该是他教给他的话术，没想到他自己就会。
    一阵淡蓝的光芒从两人手掌处亮起，然后流向各自的身体，这代表这份魔法契约在真理之神的见证下正式签订了。
    用其他神明的名义签订契约，耶拉应该不会在意这种小事吧……
    埃里克暗自嘀咕，忽然又想起离开卢蒂亚前，莱斯利说跟他签订魔法契约的那个炼金术士死了。
    虽然不知原理为何，但在某个瞬间，他感应到对方已经身死，契约也就此中止。他那笔炼金材料的尾款，自然是收不回来了。
    “就这样吧。”
    契约签订完成，两人松开手。
    纯净生命之心已经从费尔迪南实验室大公子的身上剥离下来，埃里克看了看，失去生命之心，那团异形也失去活性，虽然还在颤动，但估计也维持不了多久。
    而原本布满珍珠色泽的生命之心，此时也变得黯淡了些，费尔迪南说这很快就能恢复。
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    “我知道。”
    埃里克收起生命之心，也没有再停留的必要，跟炼金术士们打了声招呼便回到马车上，驾车离开了。
    而临走的时候，费尔迪南还塞给他一些路上可能用得到的炼金药剂，埃里克都交给伊莉丝，让她收着了。
    再度出发，埃里克驾着两匹战马，直奔卡斯特费尔与多恩的边境。
    里尔战马耐力好，速度也不慢，奈何路况实在不太行，两匹战马拖着马车，速度也快不到哪里去，他估计到边境就得要一两天。
    而在出发后不久，莫莉就从车厢里出来，坐到了他的旁边。
    她有意在两国边境做点走私生意，而之前又从未离开过卡斯特费尔，这一趟尤其注意路上的安全情况，偶尔甚至能比专注驾车的埃里克先发现不对。
    “前面又来了……”
    埃里克抬眼看向前方，路边停着几个骑马蒙面的人，远远注视着他们的马车，身下的马也慢慢跑动起来。
    “坐好了。”他提醒莫莉，双手握紧马绳，加快速度，“等前面那个小瘦子靠近的时候，你用火球术把他打下来。”
    “你不是能解决吗，就像之前那样，跳过去砍一刀再跳回来。”莫莉说道，但还是摸出了自己的法杖。
    “一直折腾，我也累了……妈的路上强盗比良民都多。”埃里克挥动马绳，“而且还是魔法看起来更吓人些。”
    “好吧……不过你最好别太期待，我很久没杀人了，手有些生。”
    埃里克欲言又止。
    莫莉握紧法杖，在前面骑马的强盗逐渐靠近时便开始吟唱。
    瞥了眼她法杖前段凝聚的火球，埃里克又看向前方。
    女法师注意到了，在吟唱完成后问道：“你刚才的眼神是什么意思？”
    “感觉不如我妹。”
    “……”
    莫莉法杖一挥，火球朝马上的强盗砸去，却被后者一个弯腰低伏给躲过去了。
    强盗大怒，起身便对着他们叫骂起来，说什么这条路上还没有敢先对他动手的人。
    “怎么办！”莫莉一击失手，赶紧让埃里克动手解决。
    “再来一发啊。”
    “来不及了啊啊啊——”
    强盗已经挥着刀迅速贴过来了，埃里克当即拔剑，挡住他砍来的一刀。
    刀剑相抵，强盗瞪圆了眼睛，“交钱不杀！”
    埃里克另一只手仍拉着马绳，两眼看着前方，“这是你求饶的话？”
    “你找死！”强盗收刀，又猛地劈砍过来。
    埃里克再次挡住，身体忽然站起，手中的剑得以延伸，轻易便突破强盗的防御，刺在他脖子下面一点的地方，擦着骨头捅进气管里。
    “唔！”
    强盗随即坠马，很快便被奔行的马车甩开，看不到了。
    莫莉站起来，扶着车厢看向后方，过了会儿才坐下，“我看到他的马在他身上踩了一脚，大概是死了。其他人也没敢追上来。”
    “死了。”埃里克更肯定些，因为经验涨了。
    “这条路上是有某个大型强盗团吗，怎么一路过来没完没了的。”莫莉已经开始担忧未来的商路了。
    “你本地人你问我？”
    “我也没来过这边啊。”
    她叹了口气，“学院周围因为法师比较多，算是卡斯特费尔最平静的地方了，南方才叫真正的混乱呢，我就是从那边流浪过来的。”
    埃里克看了她一眼，又望向前方，“用不了多久，整个大陆都会变得混乱。”
    “因为魔族要南下了？”莫莉问。
    他有些意外，“你都知道了？”
    “最近有很多传言……据说前段时间，魔族还在你们帝国的卢蒂亚大闹了一场。”
    埃里克猜测是从卢蒂亚回来的那些行商四处散播的消息。
    “战乱一起，强盗流匪会变得更多，生意大概也更难做了。”
    莫莉有些愁眉苦脸，“是啊，除非倒卖战争物资，不过那些东西也不是我能弄到的……就算有门路，我也没那个本钱。”
    说到本钱，她开始朝埃里克挤眉弄眼。
    而后者选择无视。
    “抱紧你老师鲁斯狄的大腿，该学的学，该传承的传承，未来有的是扬名立万赚大钱的机会。”
    “才不会呢。”
    莫莉看着他，“老师自己都说灵魂研究是一条狭窄的道路，他就是走在最前面的人，而他都看不到什么希望。你到底是从哪里看出来老师以后能发达的？”
    埃里克不好解释，只知道未来百分之九十以上的法师，都会因为【灵魂学者】的子职业特性，选择其作为升到满级十阶时子职业的最终之选。
    『灵魂洞悉』：造成法术伤害时无视20%法术防御。
    “马上就到他的版本了。”
    在那个版本，灵魂学者就是法师系的终极答案。
    “版本？”莫莉皱眉。
    埃里克叹气，“跟你们这些不打网游的人没法解释……看好前面，准备好火球术。”
    莫莉抬头看向前方，发现又有几个骑马的强盗在路边徘徊。
    “又来了吗？”伊莉丝从小窗里探着脸。
    “嗯，扎强盗窝了。”埃里克回头看她，“这段路你就在车厢里待着吧。”
    她点点头，又看了眼他旁边的莫莉，坐回去了。
    而莫莉看着前方，很快紧张起来，“埃里克，他们这回好几个人一起上了。”
    这些东一撮西一撮的小群强盗，本身实力不算太强，但都骑着快马，行动灵活，路上看到目标，往往是先派一个人过来威胁恐吓，顺便探查情况，有戏就大家一起上，没戏的话一个人也比较容易逃窜。
    像这种一下子全冲上来的情况，大概就是半天没开张，必须得干一票了。
    埃里克扫了一眼，从前面包围过来的一共有五个强盗，此时都已经拔出明晃晃的武器，呼喊着冲过来，大概是想在气势上吓到他们。
    或者……
    “莫莉，你看后面有没有人包围上来。”
    她赶紧爬起来，两眼一瞪，“有两个……不，三个强盗在追我们！”
    埃里克啧了一声，“你这种状态能施法吗？想办法拦住他们。”
    “我尽量吧……”
    莫莉单手扶着车厢顶部，另一只手握紧法杖，没有选择火球术，而是吟唱起了别的法术。
    埃里克则偷空用神术安抚了一下两匹马，让它们不至于在接下来的战斗中受到惊吓，等他松开圣灵吊坠时，已经能看见领头的强盗脸上带着惊喜的狞笑了。
    大概是把他当成没什么战斗能力的神职者了……
    当双方距离拉近到极点，埃里克松开马绳，拔剑硬接对方砍来的一刀，然后迅速卸力，脚下一点，瞬间出现在他身后，同时抽出左腰的短剑。
    噗呲！
    双脚落在马背上，他无暇转身，左手往后捅了一剑，精准刺入领头强盗的脖子。
    “呃！”
    另外四名强盗都已包围过来，面露惊骇，然而已经来不及后退。
    埃里克拔出短剑，朝其中一名强盗投掷过去，自己则在马背上猛蹬一脚，跳向另一名强盗。
    而在马车后方，一道火墙忽地拔地而起。
    (本章完)

 第146章 无本生意

    第146章 无本生意
    三道骑着马的人影无可躲避地撞上火墙，冲出来时，已经变成三团巨大的火球，坠落马下，发出痛苦的号叫。
    扶着车厢，莫莉望着后面在地上翻滚的三个强盗，额头上都是因紧张而涌出的汗水。
    她握着法杖的手不受控制地有些颤抖，可眼里没有多少恐惧，更多还是一出手便干掉三个强盗的兴奋。
    “埃里克！我干掉后面的强盗了！”
    莫莉回过头，正好见到埃里克从一匹马跳到另一匹马上，五个强盗已去其二。
    而他正扑向的那个强盗，甚至没挡住他跳劈的一剑，直接被砍下马了。
    剩下两个强盗一个赶紧牵住马绳，调转方向远离马车，另一人也想逃跑，可埃里克已经盯上了他，在马背上一蹬，朝他跳了过去。
    “啊啊！”
    生死关头，强盗发出既是恐惧又是壮胆的大喊，举刀迎上他的跳砍。
    叮！
    刀刃相交，他来不及庆幸自己挡住了这一下攻击，面前的人忽然不见了。
    下一瞬，一把剑从背后刺入，剑尖在心脏正上方冒了出来。
    拔出剑，将已经失去抵抗能力的强盗踢下马，埃里克坐到马上，拉住马绳一个急转，朝已经跑出一段距离的马车追赶过去。
    至于剩下的那个强盗，已经被莫莉一记精准的火球打下马，正在地上翻滚。
    追上马车，经过车厢时，伊莉丝探出头来：“我们来的时候也走的这条路，怎么没遇到这么多强盗。”
    “毕竟骑马太灵活了，这些强盗压根懒得追，你没发现他们追赶的都是些马车吗。”
    埃里克继续加速，到前面时，又跳回自己的马车上。
    “你看到了吗，我干掉了三个……不，四个！”莫莉兴奋。
    “看到了。”埃里克拉起马绳，“我现在任命你为舰尾防御长官，专门负责盯着后面的情况。”
    “听不懂你在说什么……”莫莉撇撇嘴，又朝后面看了一眼，“这下应该能消停一会儿了吧。”
    “说得跟前面的人知道后面的动静似的，该来的还是会来。”埃里克说着，又摇了下头，“妈的上当了，马车做不做旧根本没区别，白了一笔钱。”
    莫莉问他买这辆马车以及做旧一共了多少钱，埃里克报上一个数，她顿时惆怅不已。
    “哪里都要本钱呐……”
    本钱，指用以办事和盈利、生息、赌博等的钱财，发重音。
    “也有无本的买卖啊。”埃里克说道。
    “是什么？”莫莉凑过去。
    “喏。”他朝前面努嘴。
    莫莉看向前方，一两百米外，又有几个骑马的强盗在等生意上门。
    “……”
    她瞪了埃里克一眼，没等他们靠近，就双手举过头顶，凝聚出一个巨大的火球来。
    等马车从那些强盗身旁经过，他们果然没有靠过来，只是对着莫莉指指点点。
    “我听见他们说你有病。”埃里克说。
    莫莉双手一推，火球升天，在半空中消散。
    “不过效果不错，接下来遇到强盗，你就这么来吧。”埃里克看着前方，“但火球记得推高一点，有点热。”
    “你好啰嗦啊。”
    莫莉不想理他，但过了一会儿，还是主动开口跟他搭话。
    “天黑前能找到住的地方吗？”
    “找不到也得找。”埃里克吸了口气，“不然就这条路上的情况来看，野外过夜跟等死没什么区别。”
    莫莉扶着他的肩站起来，眺望远处，“不过前面老远都看不到什么城镇啊。”
    埃里克眯眼望了望天空中的太阳，“不着急，现在大概也就三点多，离天黑还早着呢。”
    马车继续往前奔行，莫莉静极思动，一会儿坐一会儿站的，遇到强盗，就举起火球等着，威慑效果确实不错。
    不过到后面她不这么做，来骚扰的强盗也越来越少了。
    大概是觉得他们这么一路跑过来，已经不知道被前面的人劫掠过几次了，兔子急了也是会咬人的。
    到晚霞灿烂，已经快拉不住西坠的太阳时，埃里克也看到了前方不远处的城镇。
    “晚上有地方住了。”
    抵达城镇，在这里停留的人不少，马车都快把路堵住了。
    好消息是，他们很快找到了一家带护卫的旅馆；
    坏消息时，这家旅馆一个小时前就已经住满了。
    没那么好也没那么坏的消息是，旅馆院子里还有停马车的位置，他们一个人的住宿费，就能把马车停在这里，在车上过夜。
    “啊？停个马车就得收一个人的钱？这么贵还不包马料？”
    莫莉还在质疑价格，埃里克已经掏钱买了个位置以及喂马服务，然后赶紧驾车进去。
    在院子里停好马车，他将旅馆老板给的牌子挂在两匹马的脖子上，旅馆的人看到便会给它们喂草料。
    他回过头，伊莉丝正从小窗口里看着他。
    埃里克凑过去，探着脑袋看了看车厢里面，“睡三个人应该不成问题。”
    空间上不成问题，可能存在的问题大概是谁睡地板——车厢两边都有坐垫，躺着要舒服得多。
    “说不定还有空的旅馆呢。”莫莉说道。
    “你找得到的话我们就过去。”埃里克下马，还没走出院子便看到又有两辆马车急匆匆地赶了进来。
    相比于爆满的旅馆，有空位的酒馆就好找得多，毕竟人在路上吃饭可以靠干粮将就，在住宿安全上将就的话，可能第二天就没有醒来的机会了。
    三人找了家酒馆，只要了些食物。
    这地方民风纯恶，连那种几乎不会喝醉的蜂蜜酒，埃里克都没要，就怕影响自己晚上遇到危险时的反应速度。
    “你们平时都吃得这么好吗。”莫莉埋着头大快朵颐。
    “有条件就吃点好的，没条件黑面包干饼也吃得下去。”埃里克说道，又看了看她面前快吃完的肉腿，“要再来一份吗。”
    “够了。”莫莉舔了下嘴唇，“吃得太好，我会啃不下黑面包的。”
    埃里克没说什么，继续吃着自己那一份。
    而伊莉丝吃着吃着，忽然有人过来打招呼，“亚兰人，我见过你。”
    伊莉丝抬眼看向对方，警惕中带着些茫然，过了会儿后确认道：“我没见过你。”
    那人看了看她，又看了看旁边的埃里克和莫莉，“我真见过你，之前在阿尔沙边境的时候，你们好几个亚兰人在一起呢。”
    “……”
    伊莉丝确定对方就是看错了，但也很快猜到他之前遇见的是什么人。
    “你认错了，我刚从卢蒂亚过来。”
    那人挠头，“银色头发的，就是亚兰人啊，跟你长得也差不多。”
    埃里克看向对方，“她是我的同伴，没去过你说的地方。”
    “好吧……”
    那人很快走开了。
    莫莉看了看他和伊莉丝，继续吃着。
    “他看到的应该是之前卢卡带的那群人。”伊莉丝低声道。
    埃里克应了一声，“这边还有潜伏的亚兰人吗。”
    她摇摇头，表示不太清楚，“之前卢卡在阿尔沙边境被捕的时候，就有不少亚兰人也被抓起来了，死了不少。之后卢卡北上，一些人跟着他来到卢蒂亚，还有些人回冰湖的据点了，有没有人留在这里我也不知道。”
    埃里克点了下头，没有多问。
    等三人吃完，离开酒馆，天色已经完全暗了下来。
    “路上怎么停着这么多马车？”
    莫莉很惊讶，埃里克由此看出，她虽然杀过人，但确实没怎么出过门，“都是不敢赶夜路又没有旅馆可住的，只能在这边的小镇上停一夜了，相对安全一些。”
    她边走边瞧，快回到旅馆时忽然说道：“那我们了钱也只能睡马车上，岂不是白钱了？”
    埃里克让她随便找一辆停在外面的马车，问问他们是不是这么想的。
    莫莉左右看了看，找了辆最近的马车，在车厢上拍了两下。
    车尾的帘子陡然掀开，两把刀倏地架到莫莉脖子上，里面的人恶狠狠地盯着她：“干什么！”
    莫莉张着嘴，人已经吓傻了，半晌后才憋出一点声音。
    “呜呜呜呜呜——”
    靠……
    埃里克也没想到马车上的人这么紧张，赶紧过去道歉，把莫莉拉到身后，跟对方解释起来。
    车上的人也无语了一会儿，然后叹了口气：“住旅馆有护卫，夜间过来的强盗不敢进去，外面没有护卫，就这么简单。”
    埃里克扭头看了眼莫莉，“听明白了吗。”
    “呜呜呜呜呜——”
    “……”
    埃里克再次向马车上的人道歉，然后拉着莫莉，回到旅馆院子里。
    院门两边站着两个人高马大的兽人战士，武器则是大得吓人的巨剑，这玩意儿也就他们能相对轻松地驾驭，挥舞起来足以吓退大部分强盗。
    回到马车上，莫莉哼哼唧唧地就躺到坐垫上了。
    伊莉丝看了看埃里克。
    “……”
    他这会儿也回过味来，懒得计较，就让她躺着了，剩下的另一边坐垫自然也留给伊莉丝，他睡中间的木地板。
    从马背的挂包里取出垫子，铺在中间，埃里克眼下还没打算入睡，在车前坐着。
    旅馆院子里跟外面的另一个区别，就是里面有照明，虽然不算太亮，但足够门口那些守卫发现大多数试图潜入的人了。
    埃里克靠着车厢，时而看天，时而看向院子入口那边，消磨时间，等待睡意主动上门。
    夜未深，有些残缺的月亮已经爬上天空。
    “雇那些兽人当守卫，肯定也不便宜。”
    埃里克扭头看了一眼，莫莉爬上来，坐到她白天坐过的位置。
    “你可以去问问。”
    “又想害我。”她用肩膀撞了他一下。
    埃里克笑，“吓坏了吧。”
    “还以为要死了。”莫莉用跟他一样的姿势，斜靠在车厢上，“外面真是太危险了。”
    “看来你老师对你保护得很好。”埃里克说道，视线从她身上移开。
    莫莉应了一声，“也不知道他到底跑哪里去了。”
    埃里克想到一件事，“你这次出门，有给他留信吗。”
    “在我住的地方留了。”莫莉说道，“不过指不定还是我先回去呢。”
    “他要去哪里真的一点也没给你透露吗，东南西北，总有个方向吧。”埃里克又问。
    “我只能告诉你，他离开那天出门的时候是往北走的。”
    说了等于没说。
    埃里克眼一翻，也没多问。
    两人都安静了一阵，外面忽然响起一阵急促的马蹄。
    “强盗来了。”
    埃里克坐直身体，而旅馆院子门口的两个兽人也立即扛起巨剑，严阵以待。
    与杂乱的马蹄声相伴的，还有接连不断的尖叫和怒吼。
    又过了一阵，埃里克看见一队人马从院子外面冲了过去。
    “……结束了吗。”莫莉从刚才就绷紧了神经，仔细听着动静。
    “这一波算是结束了。”埃里克猜测这些强盗肯定不会只来这么一趟，越是夜深，人抵抗不住疲倦和睡意放松警惕的时候，他们越有可能再次过来劫掠。
    他再次庆幸自己来得够早，至少抢到个院子里的位置。
    耳边忽然传来一阵极轻的呼吸声，他迅速扭头，却是伊莉丝凑在车厢的小窗前，幽幽看着他们。
    “……你比那些强盗还吓人。”
    “我只是想看看外面的动静。”目光从两人脸上转移到院子门口，她问了一句，“怎么样，这里面够安全吗？”
    “目前看来比外面安全得多。”埃里克说道，“那些强盗从门口经过的时候都没看一眼。”
    “那些守卫也没打算拦住他们。”伊莉丝补充。
    他挑了下眉，“这就是彼此的默契了，大家各干各的，互不打扰。这样都能长远。”
    她慢慢吐出一口气，也不知道是不是有意的，吹得他耳朵痒痒，“真是个危险的地方……”
    埃里克随手掏了一下耳朵，“安心睡吧，至少这里暂时是安全的。”
    “嗯。”她应了一声，又看向他，“你什么时候睡？”
    埃里克看了眼天空，“我还不困，等月亮到头顶的时候再说。”
    伊莉丝不再多说，又躺下了。
    莫莉这时才开口，声音压得很低，“我感觉你们的关系没那么简单。”
    埃里克没看她，“怎么说。”
    “她好像是有把柄在你手上，但又像是心甘情愿的。”莫莉说出自己的直觉。
    埃里克咧了下嘴，“这么说也没毛病吧。”
    “什么把柄？”她凑过来。
    他斜视着，“干嘛？”
    “好奇。”
    “我们还没熟到那种程度。”
    女法师撇嘴，“真见外……咱们不都一起经历过生死了吗？”
    “那是你差点要死，我安全得很。”埃里克看着她，“你考虑好要怎么报答我的救命之恩了吗？”
    莫莉抬起视线，“你想睡我？”
    “……”
    埃里克眼一翻，“不想。”
    “那你还能指望我给你什么？要我的钱不如要我的命……更何况你那么有钱，应该也看不上我这点。虽然从来没考虑过男人的事情，不过是你的话，我可以接受。”
    埃里克白眼都快翻到月亮上去了，“就当我没说过吧。”
    又坐了一会儿，莫莉先回车厢躺着了。
    埃里克也没真坐到月上中天的时候，感觉有些困了，便也回到车厢，在中间地板上躺了下来。
    短剑在左手边，亚兰钢剑同样在右手边放着，以应对随时的意外，听着左右两边似有若无的呼吸声，埃里克闭上眼。
    这里的夜晚并不安静，反而因为视觉在黑暗中受限，各种各样的声音都变得更加清晰，他很快发现，身旁的两人都还醒着。
    要是只有伊莉丝在，他估计自己会开口跟她随便聊上几句，可莫莉也在，他总觉得在这种时候跟她搭话有些莫名的尴尬，还是闭着眼继续酝酿睡意了。
    某一刻，外面又响起急促的马蹄声。
    强盗来进行晚上的第二波劫掠了。
    黑暗中，三人先后睁眼，听着随后响起的各种声音，混乱持续了好一会儿才逐渐平息。
    “强盗走了。”埃里克开口，发现自己声音有些低哑。
    左右两边的人各自应了一声，然后都翻了个身。
    “应该不会再来了。睡吧，明天还要赶路。”埃里克闭上眼，也翻了个身，对着右边。
    又过了一会儿，三人的呼吸都归于平静，一只手垂了下来，几乎就落在他面前。
    呼出的气息撞上去，发出只有彼此能听见的细微回响。
    她手上的隐约幽香随着回弹的气息钻进鼻子，埃里克睁眼望了望，很快合眼，接着又重新躺平了。
    又过了一会儿，她的手也收了上去。
    马车里的人陆续入眠，趁夜劫掠的强盗果然也没有再来，内外的宁静一直持续到天亮。
    最先睡着的莫莉，第二天早上也因为旁边马车离开的动静而最早醒来。
    睁眼看到陌生的马车车顶，她愣了第一下；
    扭头看到旁边躺着的宁静美艳的亚兰女人，她愣了第二下；
    再转移视线，看到地板上两把剑中间蓬勃而立的第三根剑，她发愣的时间更长了。
    盯了好一会儿，她摸到自己的法杖，慢慢伸过去，抵着尖端磨蹭了几下。
    地板上的人随之一抖。
    她赶紧收回法杖，扭头闭眼，继续装睡。
    地板上的人很快醒过来了，窸窸窣窣，是他猛然起身的动静。
    “……”
    她听见他低骂了一声，然后就从马车上下去了。
    莫莉又睁开眼，看着地板上仅剩的两把剑，回想着他刚才脱口而出的骂声。
    换裤子？
    (本章完)

 第147章 我枢她特

    第147章 我枢她特
    伊莉丝醒来时，天已经大亮。
    马车外此起彼伏都是说话的声音，伴随着哒哒的马蹄，还有偶尔响起的清脆铃声。
    看了眼旁边和地板上，莫莉和埃里克都不在。
    她坐起身，感觉后背有些酸痛，然后身后的小窗口里传来莫莉的声音：“你醒啦。”
    伊莉丝回头看了看她，点了下头，而她身旁并没有看到埃里克。
    “埃里克呢？”
    “不知道……他醒得比我早。”
    伊莉丝很快注意到他的两把武器都还留在马车上，应该没去什么太远的地方。
    她下车看了看，发现旅馆院子里的马车都已经走得差不多了。
    在这片混乱之地，白天时间宝贵，要赶远路的人都得尽早出发。
    他们则不用着急，这边离边境已经不算远了，不出意外的话绝对能在下午之前离开卡斯特费尔。
    伊莉丝坐到莫莉身旁，“你醒来的时候他就不见了吗？”
    莫莉点点头，目光稍微有些漂移，“大概有什么事情要忙吧……”
    一大早能有什么事情？
    吃早餐吗？
    伊莉丝望向旅馆外面，路上马车一辆一辆过去，急着赶路的人不少。
    又等了一会儿，埃里克回到马车这边，手上还真拿着用纸包着的热面包。
    伊莉丝却注意到他似乎换了身衣服，凑近了一闻，身上也香香的，很快反应过来，他这是早起去旅馆里洗了个澡。
    真有闲情……埃里克少爷原来这么爱干净吗？
    她也没太在意，注意力很快便被他手里香软的面包吸引，三人在马车旁享受了一顿还算可以的早餐。
    “你洗澡了？”莫莉看着埃里克。
    “……嗯，睡觉的时候出了点汗，有些难受。”
    “哦。”莫莉咬了口面包。
    等吃饱了，三人继续赶路，依然是埃里克驾车，而伊莉丝在车厢里坐了一天也有些腻，今天换她坐他旁边。
    从旅馆后院出来，她很快看见街道的地面上有不少血迹。
    埃里克说，那是昨天晚上不幸被强盗挑中的人留下的。
    她无言地摇了摇头，只想尽快远离这片地方。
    离开这边的城镇，马车的速度提了上去。
    此时路上的车马依然不少，让伊莉丝不由得感慨这边的旅馆到底藏了多少人。
    “我刚才打听过了，早上路上的强盗也少一些，所以趁早赶路的人特别多。”埃里克说道。
    “因为半夜都出来劫掠了吗。”
    “差不多吧。”他看着前方，“这样也好，不然等下你还是得回到车厢里待着。”
    伊莉丝点了下头。
    “我在车厢里也能用法术对付强盗哦。”莫莉这时探头说了一句。
    埃里克头也没回，“别把车烧了。”
    “说什么呢，我昨天有打歪过的法术吗？”
    “打空的不少。”
    女法师哼哼两句，没说什么。
    马车奔行，片刻不停。毕竟路上车马也多，即便到中午时分，路边又出现一些骑着快马的强盗，也没盯上他们。
    “我们昨天下午老是被强盗盯上，八成是因为那会儿路上的马车已经很少了。”埃里克说道。
    伊莉丝应了一声，精神有些萎靡。
    虽然没有强盗直接找上他们，不过盯着她看的人倒是不少，甚至在她望去时直白地露出要上来抢人的神情，搞得她紧张不已。
    又赶了半个多小时的路，埃里克忽然坐直身体，盯着前方看了一会儿，开口道：“我认识这边，快到边境了。”
    他随即便感觉到身旁的人一下子放松不少，都靠到他肩上来了。
    他笑了笑，“这么紧张？”
    伊莉丝只是有气无力地嗯了一声。
    到边境附近，路上就只剩下赶路的人和车马，强盗不敢也不会出现在这边。
    片刻后，第一道边境关卡出现在前方。
    埃里克驾着马车，还得排队。等了一会儿，轮到他们，边境的帝国卫兵问他车上拖着什么。
    “只有人。”埃里克说道。
    “只有人？”卫兵来到后方车厢，掀开帘子，看了眼里面瞪着眼睛的莫莉，轻车熟路地在地板上敲了敲，“底下是什么？”
    “一点行李和特产。”埃里克也下车了，塞给他一枚恰伦金币。
    卫兵挑了挑眉，露出满意的笑容，接着又伸出手，“还有过路费，每人五个银币。”
    埃里克又数了十五个银币给他，卫兵对着前面挥了下手，“过去吧。”
    上车过了第一道关卡，莫莉从小窗口探着脑袋，“这就放过去了？”
    “你还想怎样？”埃里克没看她，望着不远处的第二道关卡。
    “虽然过路费贵了点，不过也不会仔细盘查，利好走私呀。”莫莉说道。
    “你先有命过来再说吧。”
    “唔……”
    没过一会儿，马车在第二道关卡前又排起了队。
    等轮到他们，卫兵的盘查比刚才严格得多，直接把地板打开了，然后拿起一罐灰纹秘银问埃里克这是什么。
    “我家老爷特别定制的油漆。”
    “要交税，十抽一。要么交钱，要么留一罐下来。”
    埃里克选择交钱，掏出两枚金币给他。
    卫兵摇头，张开手比了个五。
    埃里克没有讨价还价，果断补上，卫兵放下陶罐，然后放行。
    等马车过了关卡，莫莉才开口：“为什么要说是油漆？便宜一点吗？”
    “说什么都一样，说是炼金材料的话还得多解释些，反正钱是少不了一个铜币的。”
    “五个金币啊。”莫莉嘀咕，“算上刚才过的那一关，那就是六个金币十五个银币了，再加上路上的其他费用，这得走私什么才赚得回来啊。”
    “奴隶咯。”埃里克接话。
    莫莉一愣。
    “我也不能白跑这一趟，待会儿到了奴隶市场，你就不要反抗了。”
    她从窗口里伸出法杖捣他，“你就吓唬人吧！”
    埃里克扭了一下，“别捣乱。”
    过了边境，埃里克和伊莉丝都放松了许多，而莫莉则是第一次来到帝国境内，强烈要求坐到外面，伊莉丝也有些累，就跟她换了个位置。
    “从这边到塔林城还有一天路程，不过那是骑马，驾车大概要一天半吧，我们还得在路上再过一夜。”埃里克说道，“不过到了这边就安全多了，至少强盗不敢明目张胆地拦路抢劫，在野外过夜都没问题。”
    莫莉半个字都没听进去，站起来望着前方，过了会儿才说道：“路好宽啊，还这么平整。”
    “你没听说过英雄大道吗？”
    “哪个英雄？”莫莉反问。
    “……”
    埃里克张了下嘴，半晌后念叨了一句“文化差异”。
    马车向前奔行，回到已经跑过一遍的英雄大道上，接下来的路埃里克也都认识，因此一路未停，到傍晚才在大道旁的服务区停下过夜。
    “还有人继续赶路呢。”跟着马车转进服务区，莫莉扭着头，目光仍放在路上继续奔行的车马上。
    “因为我们已经来到帝国境内，至少在这边，野外过夜最大的风险是野兽和蛇虫鼠蚁。”
    埃里克驾着马车停到一家看起来还行的旅馆前，准备在此过夜。
    而随后来到酒馆进餐时，他也在其他过路人的闲谈中，听到了不少已知和未知的传闻。
    “卢蒂亚，哎，乱啊。皇帝的妹妹，长公主娜塔莉亚都被放逐到北境去了……”
    “我怎么听说她是主动要过去的呢。”
    “不知道，反正路上动静不小……到了诺斯利亚那边，还让总督出兵扫荡亚兰人呢。”
    伊莉丝动作一顿，然后继续吃喝，只是目光渐渐直了。
    埃里克看了看她，没说什么，因为很快他便听见了自己关心的事情。
    “说到诺斯利亚，那边好像发现了两个魔族……其中一个还是在卢蒂亚大闹一通还逃走了的魔族公主呢，就是最近一直在通缉的那个。”
    两个？
    埃里克看了看那几个围在一桌大声嚷嚷的行商，想了一下，叫住侍者，给他们每人都要了一杯这家酒馆最好的酒。
    在那几人茫然疑惑、而酒馆侍者指向这边时，他微笑着坐过去，跟他们搭起话。
    萍水相逢，舍得钱就是最大的真诚，埃里克一杯酒直接拉满这些行商的好感，想打听什么他们都知无不言。
    “我刚才听你们说，在诺斯利亚那边发现了两个魔族？还有魔族公主？”
    “是啊。”
    “那边的消息怎么这么快传到这边了，保真吗。”
    “当然保真了，这是我从一个翼人那里听说的，他给诺斯利亚总督府的人送信，正好从那边过来，打听到不少事情。”
    那人侃侃而谈，“要说我们是倒买倒卖商品的，那些翼人就是倒卖信息的，光送信哪赚到什么钱啊，哪个翼人信使落地不是打听一圈消息再起飞的？”
    埃里克表示相信他的说法，然后询问起那两个魔族的情况。
    “逃了。”
    “逃了？”
    “嗯，逃了一个，死了一个。逃掉的那个是魔族公主，死掉的大概是她的护卫，拼了命把她送出去了……说起来，在卢蒂亚郊外发生的事情，好像也是这么回事来着？”
    埃里克默然。
    在卢蒂亚郊外的那一战，魔族护卫应该死光了才对，除非还有人没露面，一直躲着。
    不过卢卡都死了，魔族公主琪拉雅也在被追杀，他真躲得住吗？
    埃里克继续听着，然后发现话题不知怎的就转移到了自己身上，准确地说，是那天带着一群骑士和皇宫护卫去郊外剿灭魔族的那个他。
    “那才是真正的教廷之光！魔族多凶残啊，刚一照面就打得那些骑士丢盔弃甲，还好那位教廷准圣女殿下挺身而出，握着一把圣剑从天而降，把大地都劈开了，那些魔族全都掉了进去，她喊了一声合上，大地一合，那些魔族就都被夹死了。”
    “……”
    埃里克拿起杯子，跟说话那人碰了一下，“牛逼。”
    他又打听了一会儿，不知道是酒喝多了，还是他们知道的就这么些，接下来的内容都没什么营养。
    在听到那位教廷准圣女丰乳肥臀大波浪、绝色艳动卢蒂亚时，埃里克赶紧回到自己的桌上了。
    伊莉丝面带笑容地迎接他回来，埃里克瞪了她一眼。
    “连准圣女是男是女都没搞清楚，前面的话八成也不能多信。”
    她脸上笑容消退了些，“关于亚兰人的部分，应该是真的，就不知道结果如何。”
    “明天到了塔林城，再打听一下吧。”埃里克说道，“大城市的信息还是更全面也更准确些的。”
    她点点头。
    对座的莫莉看着两人，“关注这些事情，你俩肯定不是什么普通人。”
    “我是教廷枢机，她是亚兰特务，你别多问，啥事没有。”
    女法师翻了个白眼。
    填饱肚子，三人回到旅馆，安然度过一夜。
    第二天一早，他们起来继续赶路，在中午时分终于赶到塔林城。
    大城市的规模对外国人莫莉而言是震撼的，尽管星原学宫豪华庞大，但毕竟都集中于一处，外围破败，甚至对面就是法师和炼金术士们的棚屋破宿舍，她真没见过这么大的城市。
    刚进城时她甚至站在车头四处张望，过了一会儿，她便坐下了，并着腿捏着手，老老实实的，甚至有些拘谨。
    埃里克看了看她，又看向前方，避让着行人。
    “看你这一脸‘我乡下来的很好骗’的样子，别过两天真让我在奴隶市场见到你了。”
    莫莉瞪了他一眼，开口时却很小声：“真的有好多人啊……我还是第一次见到这么大的城市，太吓人了。在这里生活的人一定都很幸福。”
    埃里克吐出一口气，“差不多吧，本身就够繁华了，魔族打过来，一时半会儿也打不到这边。”
    他顿了顿，扭头看她，“现在已经到塔林城了，你打算跟我们到哪里为止？”
    莫莉愣了一下，又望了望两边的街道，脸上露出真实的茫然。
    “我不知道……姑且先跟着吧……”
    埃里克也没说什么，因为那些灰纹秘银都在车上，便直接驾车来到精灵工匠梅森的作坊。
    他在作坊门口停车时，梅森还一脸不高兴地出来准备赶人，但很快便认出他，眼睛都睁大了。
    梅森看看他，又看向马车，“你……弄到了？”
    埃里克露出微笑，“费了点时间和力气，不过还是弄到一些灰纹秘银，希望梅森大师会满意。”
    “有多少？”梅森忙问，期待又不敢太期待，“有两罐吗？”
    才两罐就能满足了吗……
    埃里克感觉自己可能白了一些钱和时间。
    给他十罐，好感度应该直接爆表了吧？
    埃里克决定把惊喜留给梅森，让他亲自打开车厢的地板。
    而当木精灵打开地板，看清底下足有十个陶罐时，直接语无伦次了。
    “你……我……”
    精灵工匠拍着胸脯，又拍着埃里克的肩，又是点头又是摇头，“我……你……”
    “他这是怎么了？”莫莉看向伊莉丝，“叽里咕噜说什么呢。”
    “‘你是我见过最慷慨最值得信赖的人类，我决定了，你以后有任何需求，尽管来找我’。”伊莉丝翻译。
    莫莉肃然起敬，“你真听得懂？”
    伊莉丝笑了一下。
    两人的对话埃里克也听得一清二楚，看着面前激动得不行的梅森，心想好感度应该是真的爆了……
    亲自跑了五个来回，将整整十个陶罐的灰纹秘银搬进作坊里，梅森主动跟埃里克提起了打造装备的事情。
    “按图纸打造就行了吗，有没有什么改进需求，尽管提，随便提。”
    埃里克则表示他才是大师，在保持原有轻便风格的基础上，他可以尽情发挥。
    他把在旁边看热闹的莫莉拉过来，“如果能为她打造一套她能穿得上的护具，那就更好了。”
    梅森表示没问题。
    他又拉来伊莉丝，说还要为她打造一把防身的武器，短剑或者匕首都行。
    梅森表示这更是小事一桩。
    埃里克最后问他大概需要多久，梅森目光在三人身上扫了一圈，说道：“我会优先打造埃里克先生需要的武器防具，不过我手上也有几个单子快到期限了，等忙完全部打造出来，至少得在一个月之后了。”
    那就没必要在这边等下去了，埃里克想，对梅森点点头，“那我之后再来取。”
    梅森让伊莉丝挑选她喜欢的武器样式，比如剑柄纹之类的，又让莫莉给他测量身体数据，埃里克在旁边看着，问他总体费用需要多少。
    “我们之间不需要谈钱。”梅森严肃地说。
    等这边的事情结束，三人才离开，驾着马车去找旅馆。
    “我们会在这里停留一天，做些准备，明天就出发去古战场。”埃里克对莫莉说道，“你要考虑好了，是留在塔林城发展你的生意，还是跟我们一起过去？”
    莫莉看了看他，又看向两边繁华的街道：“这哪里还有我做生意的空间啊……大城市好可怕，我想回家了。”
    “……”
    “你不会送我的，对吧？”
    “你觉得呢。”
    莫莉叹了口气，“那让我再跟你们一阵好了。”
    (本章完)

 第148章 古战场

    第148章 古战场
    在城里采购了一些路上所需的水和干粮，短暂休整，第二天早上，埃里克一行三人从西边出城，朝西南方向的古战场遗迹赶去。
    路程要两天左右，而到第二天下午时，周围的景致就变得荒凉起来，稍远一些的地方便被浓雾所笼罩，完全看不清楚。
    阴阴沉沉，影影绰绰，尤其还隔着蒙蒙的雨幕。
    “我们现在已经算是来到古战场了。”埃里克扭头对车里的两人说道，雨水顺着他的脸颊流淌而下。
    “天黑前能找到落脚的地方吗？”伊莉丝望着窗外，目光在远处那片幽暗阴沉上不安地游走着。
    埃里克看着前方，语气也不是那么肯定，“能吧。”
    古战场是一片面积相当广大的区域，在远古时期，这里也曾有过一座规模不亚于塔林城的城市，而现在古战场中间区域只剩下林立的废墟，幽魂遍地，白骨盈野，是名副其实的死亡之地。
    这鬼地方诡异非常，连天气系统似乎都是独立的，来的路上晴空万里，一靠近古战场这边，天色直接变了，甚至下起雨来，本来一直坐在旁边骚扰着他的莫莉，也躲回车厢避雨了。
    埃里克身上披着简易的斗篷，也无法完全挡住雨水，他胸口已经湿了一大片。
    “你闲着没事，能不能给我顶个风盾挡一挡雨？”他对莫莉说道。
    “这种维持型法术很耗费魔力的好吗？”女法师说道，“而且你不是已经湿透了吗，挡不挡都一样了。我的魔力得留着防止意外。”
    古战场直接连接着德兰帝国与阿尔沙王国，是两国边境界限最模糊也最凶险的一段，算是两不管地带，因此这片地方也徘徊着不少被两边通缉的危险分子。
    “那你可要盯紧了。”
    埃里克也就随口一说，没真指望她能给自己挡雨，注意力很快又放到前方。
    只求刷怪升级的话，他现在调转方向，直扎古战场内部就可以开始砍孤魂杀野鬼了。
    但长期刷怪，到底还是要有个落脚点，而他的目的地，就是古战场外围因聚集的冒险者而兴起的小镇。
    古战场是片凶险之地，但同样的，这里也充满机遇，无论是曾经的古代城市，还是几百年间无数战死其中的各路英雄，其遗留的财富与秘宝，对未深入其中的人来说永远是无法忽视的巨大诱惑。
    ——用更直观的话说，这里掉落20级到80级的全职业武器装备，以及各种类型的装备图纸，锻造和附魔材料。
    因此，在古战场外围的几个方向，都形成了独特的冒险者小镇，专门服务来此寻找机遇的冒险者们。
    埃里克此时要去的，是其中规模最大、离塔林城也更近的北镇。
    更重要的是，那边有一座古战场修道院，常年驻扎着负责净化古战场亡魂的教廷骑士，必要之时，他可以借用他们的力量。
    哗哗——
    车轮碾过泥泞的水坑，激起一大片污泥。
    英雄大道并未延伸至此，雨水让道路变得泥泞难行，埃里克打起精神，注意着前方，总算在天色变得更加昏暗之前赶到了北镇。
    雨在半路就停了，莫莉也回到外面坐着，此时站起身来，望着前方的繁忙城镇。
    “总觉得有种熟悉的感觉……”
    “那些摆摊的人看起来跟星原学宫外面差不多吧，只不过这边店铺的种类更丰富些。”埃里克用目光搜寻着其中看起来像是旅馆的地方，也很快发现目标。
    驾车停在旅馆前，埃里克还没下车，门口便有个侍者模样的人对他摆手，“满啦，满啦——去那边那家吧。”
    “人还挺多。”他嘀咕一声，朝那人所指的方向看去，不远处还有一家规模小些的旅馆。
    埃里克拉起马绳，正要离开，旅馆里忽然冲出来几个人，对着刚才那个侍者拳打脚踢，好一顿招呼，将他赶走，然后又小跑到埃里克马车前拦住他。
    “还有房间！别听那人瞎说，他是那家旅馆派来的。”
    “……”
    看着那道被揍得一瘸一拐的身影，埃里克无语了一阵，“我要三个房间，有吗。”
    “有的，我们跟那边不一样，房间很多。”旅馆的人过来为他牵引马车。
    三人在这边的旅馆住下，房间在二楼，是连续的三间，埃里克居中。为免出现意外需要提前离开的情况，暂时只订了一个月，到期再续。
    天色已暗，今天是没必要去刷怪了，三人住下后，先熟悉了一下周边，尤其是吃饭的地方。
    而旅馆附近有不少转业冒险者开的小酒馆，风味齐全，从帝国东西部到南方诸国的异域风情，什么都有。
    “赚冒险者的钱，比冒险本身赚得多，也安全得多……不过会来到这片地方的人，一开始哪可能愿意赚这种辛苦钱。”
    三人在其中一家小酒馆坐下，听着老板侃侃而谈。
    “谁都抱着发现古代遗宝一朝暴富的梦想，不是吗？但机会是属于少数人的，我看你就很有可能。”
    老板说了一通，目光最后落在埃里克脸上。
    “你觉得呢？”
    旁边两人也望了过来。
    “能活着离开就好。”埃里克平静道。
    “说的也是。不过只要没有太深入，尤其是那几片教会强调的禁地，外围那些骷髅架子和孤魂野鬼是弄不死人的，大可放心。晚上多喝两杯，养足精神，明天进去好好瞧瞧吧。”
    埃里克估计自己不管说了什么，他最后都会接上这句话。
    看在老板热情的份上，他给自己要了杯酒，让伊莉丝和莫莉随意。
    两人都只要了杯蜂蜜酒。
    趁老板去接待其他人，莫莉低声道：“真能说啊，不喝点什么都不好意思了。”
    “竞争者这么多，生意不好做啊，当然得卖力了。”埃里克拿起酒杯喝了一小口。
    莫莉扭头看了看酒馆老板，又看向外面，“我在这儿能做点什么生意呢。”
    “跳出红海，开拓蓝海！”埃里克像是喊口号般说了一句。
    “说什么呢……”莫莉看着他发愣，凑过来闻了闻他的酒杯，“你一口就醉了？”
    埃里克没搭理，又抿了口酒。
    伊莉丝在一旁托着下巴，晃了晃酒杯，“习惯就好。”
    填饱肚子，在回旅馆之前，三人在小镇上转了一圈，熟悉了一下各种功能设施所在的位置，比如出售和修理武器护甲的铁匠铺，比如提供各种冒险道具的杂货店。
    而在小镇上，每个职业都有一片专门的区域，有类似导师的人提供职业上的指导和训练。
    神职者们聚集的区域，自然就是小镇上唯一的修道院，而依附修道院建立的教堂，也是为冒险者提供治疗服务的地方。
    三人从教堂外经过的时候，埃里克停了下来，“我进去看看。”
    “你在这里有熟人吗？”莫莉问。
    “没有，就是看看。”
    两人也跟着一起，进入教堂，最里面树立着耶拉的神像，而两边地上躺满了伤者，几个修女穿梭其间，时不时停下来查看他们的情况。
    要不是那些人基本都活着，整个教堂看起来跟停尸房没什么两样。
    “你们需要治疗吗？”一个修女走了上来，看着伊莉丝和莫莉。
    两人这才发现埃里克已经走到前面去了，莫莉连忙摇头，表示自己只是进来看看。
    修女摆出祈祷的手势，对两人点点头，也就不管她们了。
    埃里克来到耶拉神像前，行礼祈祷，求她看在准圣女这层身份的份上，保佑自己在古战场能平平安安地多刷几个大经验包，不然以后继承圣女的时候也只有四五十级，她面子上也不太好看……
    祈祷完毕，他看了眼耶拉，后者没反应。
    “就当您老人家听见了……”
    他又看向通向教堂后方的通道，走过去看了看。
    走进通道，一个修女正好从里面出来，疲倦但是礼貌地请他止步，这里不是他该来的地方。
    埃里克施展了个祈祷，表明自己神职者的身份。
    感应到神术的波动，修女惊讶了一下，“你是……”
    埃里克也没说自己是准圣女，只说自己是从莱绥尔过来的，要在这边停留一段时间，所以过来打个招呼，顺便借教会信使寄一份信出去。
    而从莱绥尔来的人，哪怕身份再低，对地方修道院来说那也是天使，接待他的人也变成了修道院的院长，一个七十来岁的神父。
    跟他聊了几句，埃里克很快意识到，自己完全可以住在修道院里。
    不过这边条件不是太好，让莫莉和伊莉丝住进来也不太方便，遂又很快打消这个念头。
    对于他的身份，老神父也没有多问，在得知莱绥尔那边没有特别指示后，也就请他随意了。
    埃里克借了信纸，给阿莱娜写了封信，告诉她自己此时的位置，毕竟他之后要长期停留在这边。
    此时修道院内没有信使驻留，埃里克也不着急，表示能寄出去就行。
    回到外面的教堂，伊莉丝和莫莉都在等他。
    “怎么去了这么久，真有熟人啊？”
    “顺便写了封信，让他们帮忙寄出去。”埃里克说道，“现在真不熟，不过待着待着就会熟悉了。”
    “那我们是不是也能在这里免费治疗？”莫莉问。
    埃里克斜了她一眼，“教堂的治疗什么时候收过钱了。”
    莫莉瞪眼，“不要钱吗？”
    发现她是认真的，埃里克也愣了一下，“卡斯特费尔那边难道是要收费的？”
    “是啊。”
    “那大概是卡斯特费尔的地方特色……”埃里克摇摇头，又想起那句谚语，“圣人来到卡斯特费尔都会变成狂徒。”
    “不过教堂的牧师收了钱一定会给你治好就是了。”莫莉补充了一句。
    三人离开教堂，又转了会儿就回旅馆了。
    埃里克的房间在中间，空间也最大，在去休息之前，伊莉丝和莫莉都来他这边待着，以便商量之后的打算。
    “魔族要南下了，我要尽快提升自己战斗方面的实力。”埃里克对两人说道，主要是对莫莉解释，“所以我在这里至少会停留个一年半载的。”
    莫莉觉得奇怪，“魔族南下跟你有什么关系，难道还能把帝国打下来不成？”
    中间隔着个庞大的帝国，南方人对魔族的感觉更加遥远，也更加轻视——尤其在某种程度上，帝国才是南方人眼中最大的威胁。
    “这件事很快跟所有人都会有关系。”埃里克说道，“所有人都会有直面魔族的一天，在此之前，没什么比提升自己的实力更靠谱的准备了。”
    莫莉看了看伊莉丝，发现她满脸平静，很快意识到她早就知晓他的选择了。
    “好吧，既然你这么说，那我姑且也这么信吧。”
    埃里克无所谓她信不信，“我的建议是你也跟着我一起战斗，多刷点经验……战斗经验，你现在什么水平，二阶，还是三阶？”
    “我几年前就提升到三阶了。”莫莉说道，“差不多够用了，学院里的法师平均也才五阶呢。”
    埃里克怒其不争，“那你好歹也凑个平均数啊。”
    “我又不是学院的学生，比他们差一点不是很正常吗。”莫莉理直气壮地摆烂。
    “随便你吧，反正魔族来了死的是你不是我。”他也懒得管她了。
    莫莉看向伊莉丝，“你也要跟他一起吗？”
    伊莉丝点头，“我不能成为他的累赘，至少得拥有一些自保能力。”
    伊莉丝在潜伏到辛玛古身边之前接受过一点战斗训练，但也只有一点而已，到现在也只有一阶左右的实力，埃里克打算带她升到三四阶左右，足够自保就行。
    这就意味着他们会一起行动，莫莉犹豫起来，埃里克见状说道：“你先在这边待一段时间再说吧。你不是还没死心吗，那就趁这段时间了解一下市场什么的。”
    “好吧。”她点点头。
    又待了片刻，两人离开他的房间，各自回去休息。
    埃里克也躺下了，本以为会彻夜难眠，结果没多久就睡着了。
    第二天，他早早醒来，望着天板发了会儿愣，起身走到窗边看了看，底下的路上已经有不少人了，都在往一个方向走去。
    “冒险搞得跟早起通勤一样……”
    他站了一会儿，旁边窗口传来伊莉丝的声音，“我们什么时候出发？”
    埃里克扭头看她，又看了看下面，“现在吧。”
    两人在房间外汇合，一起下楼，在路边随便买了点面包当早餐，然后就跟着那些冒险者一起往古战场外围走去。
    “每天……唔……都有这么多冒险者过去探索讨伐，这么多年了，那里的亡灵生物难道杀不完吗……唔。”伊莉丝往嘴里塞着面包。
    埃里克望着前方，“地图背景故事里的说法是，这里鬼气太重，把其他地方的游魂之类的脏东西也都吸引过来了。”
    “噢。”虽然没听明白什么是地图背景故事，不过伊莉丝也懒得问了，他嘴里总是会冒出来一些莫名其妙的词汇，就算理解不了，也不影响后面的交流。
    两人跟着其他冒险者，走了好一会儿，周围逐渐变得荒凉，开始出现废墟，雾气弥漫着，稍远些的地方就只剩下白茫茫的一片。
    埃里克跟伊莉丝从人群中脱离出来时，还有人提醒他们最外围的地方早就被探索干净了，废墟里除了些孤魂野鬼骷髅架子，什么都没有。
    埃里克手上亮起一团圣光，告诉那人自己就是去净化亡魂的，看得对方愣了一下，嘀咕了一句什么，也就没管了。
    远离了人群，两人没走一会儿，就迎面撞上了一具步伐缓慢的骷髅，眼眶中的灵魂之火都已经黯淡得快看不清了。
    伊莉丝吸了口气，本能地有些紧张。
    埃里克观察了一下，确认没有威胁，直接走到骷髅身后，捏住它的脑壳。
    “来，给它一刀。”
    伊莉丝愕然，“啊？”
    “让你体验一下被大号带的感觉。”埃里克催促，“快。”
    “……”
    她拔出短剑，看着缓慢挥舞只剩骨架的胳膊，似乎在挣扎的骷髅，对准它的眼眶刺进去，搅散那团灵魂之火。
    埃里克明显感觉到骷髅挣扎了一下，不过只持续了短暂的一瞬。
    哗啦——
    灰白的骨头顿时散落一地，没有动静了。
    普通骷髅被打散一次后还会重组，但灵魂之火被搅散，就会彻底死去。
    埃里克刚才捏着骷髅的脑壳，也算是助攻，不过等级差距太大，只获得了象征性的1点经验。
    他看向被带的小号伊莉丝，“感觉怎么样？”
    她茫然地点了下头，“好像有些收获……虽然我也不清楚具体收获了什么。”
    她甩了甩手里的短剑，似乎想甩掉上面并不存在的脏东西，然后看向埃里克，“继续吗？”
    “继续吧。”
    一连消灭了好几只骷髅，伊莉丝忽然说道：“我感觉自己的速度变快了些。”
    埃里克明白，她这是升级了。
    而她果然是敏捷系的。
    他可以带她刷怪升级，而职业系技巧方面的训练，还得回小镇上找专门的职业导师。
    等她拥有一定战力，两人便能一起深入古战场，刷更高级的怪了。
    “接下来，你试着自己对付这里的骷髅吧。”埃里克说道。
    伊莉丝握紧手中短剑，“好。”
    (本章完)

 第149章 迷失的克莱夫

    第149章 迷失的克莱夫
    弥漫在古战场的白色浓雾，一年到头都不会消散。
    这里的天空也总是阴沉着，看不见太阳，因此在浓雾中迷失时，也无法通过太阳的方位来辨别方向。
    这就导致在古战场迷失方向的人，往往很难再走出去，最后都会变成古战场上一只新鬼。
    “……”
    联想到这样传闻，克莱夫握剑的手不由自主地颤抖起来。
    冷静，千万要冷静。
    他提醒自己，迷失之人都是因为慌不择路才会在浓雾中越走越深入古战场，继而遭遇意外，而他现在还在外围，不会有危险。
    用冰凉的剑身贴了贴额头，克莱夫慌乱的情绪稍微平复了一些。
    他深深呼吸，然后看了看四周，浓雾飘荡，分不清东南西北，他也不记得自己是从哪边跑进来的了。
    就在这里等着，说不定雾会散开，或者同伴们会发觉他的失踪，回头寻找他。
    克莱夫原地蹲了下来，用剑尖在地上画着印象中的行进路线。
    他是从北镇进入古战场的，方向是往西，此时他还在边缘地带，往东甚至往南往北，最终都能走出这片迷雾，机会很大。
    他肯定能走出去……克莱夫在心中默念。
    可等了一会儿，雾依然浓，而他也没有听见同伴的声音，刻意无视的焦虑又重占上风。
    啪嗒！
    他举剑在地上猛劈了一记，崩飞的石子砸在身上，他紧咬嘴唇，甚至不敢叫出声。
    进来之前，领队都特意强调了要跟紧其他队友，他为什么要故意躲起来，开这样的玩笑呢？
    他懊悔不已，继而变得愤恨。
    他已经二十岁了，来古战场历练，就是想变得成熟稳重一些，可冒险还未开始，他就要死在自己拙劣的玩笑上了吗？
    克莱夫又对着地面砍了一剑，心底的怨恨又转移到那些同伴身上。
    他是了钱雇佣他们的，可自己失踪这么半天了，他们居然还没有发现！
    进来之前，那些信誓旦旦的保证到底算什么？
    什么叫能让他体验到刺激，但绝对不会让他遇到半点危险？
    ……难道现在这种情况，其实还属于“刺激”的范围内？
    克莱夫在困境中情绪跌落到极点，此时又主动寻求起希望，来安慰自己。
    说不定他们就在某个角落看着他呢！
    “等本少爷发现你们，绝对不给你们好脸色瞧……”克莱夫想挤出一点笑容，发出的声音却像在呜咽。
    虽然走出去的机会很大，但他不敢冒险，万一他就是那么倒霉，选择的方向是深入古战场呢？
    克莱夫在原地徘徊着。
    不知道过了多久，他忽然听见一阵细微的脚步声。
    “……”
    他连忙站住，以免是自己听错了。
    而脚步声越来越明显，他都能清楚地分辨声音是从哪个方向传过来的。
    克莱夫早就懊悔自己的任性了，此时没有半点克制，直接开口呼喊。
    “我在这里！”
    他想这样喊来着，可嘴巴里发出来的声音却含糊不清。
    他多久没有说话了……
    克莱夫努力吞咽了一下，而就在这时，迷雾中出现一道曼妙的身影。
    他愣住了。
    来人不是他的同伴，而是一个漂亮的女人。
    银色的头发束在脑后，面容冷艳，而她穿着一身贴身的轻甲，双手各持一把短剑，显然也是一位冒险者。
    这种发色……是在帝国南方很少见的亚兰遗民吗？
    视线相对，克莱夫发现她正用警惕的目光看着他。
    “……”
    克莱夫想要开口解释，表明自己并没有恶意，只是迷路在此，可张着嘴怎么也发不出声音。
    难道这雾有毒？
    他很快想到一种可能，而那个亚兰女人却在这时主动朝他冲了过来。
    她要干什么……
    克莱夫目光被她手中微微抬起的短剑吸引，脑海里忽然冒出一个念头：她要攻击他。
    本能让他举起剑进行格挡，叮的一声，她的短剑落在他武器上的力道却是轻飘飘的。
    只是个玩笑吗？
    克莱夫这样想着，下一秒，那把短剑却绕过他的长剑，直刺进他胸口。
    “……”
    没有流血，甚至没有疼痛的感觉，克莱夫却出离了愤怒。
    就算是玩笑，做到这种程度也太过头了吧！
    他似乎思考了，但又似乎什么都没想，举起长剑就对她砍了过去。
    一剑未中，他又连番劈砍，那个亚兰女人在他的连环攻击下变得十分狼狈，一个劲地逃跑。
    早知如此，干嘛要来招惹他！
    克莱夫现在只想撕碎她，又一剑猛劈过去，却被旁边伸出的一把发着金光的长剑挡住了。
    叮！
    突然出现的，是个金色头发的年轻男人，身上也穿着跟亚兰女人有些相似的轻甲。
    这两人是一伙的！
    克莱夫目光又转移到那个女人身上，他还是要先干掉她！
    而随后的攻击，竟然却被那个金发男人一下不落地全挡住了。
    克莱夫已然愤怒至极。
    他张大嘴，发出无声的嘶吼，就在此时，一直格挡的金发男人忽地闪身贴近，一剑朝他砍来。
    克莱夫抬剑格挡，错开后又举剑反攻，然后眼前的目标突然就消失了。
    “……”
    人呢？
    眼前只剩下那个亚兰女人，克莱夫又举起剑，准备继续攻击她，而后，视角忽然天旋地转。
    一顿摇晃后，它的脑袋落在地上，睁开的双眼正对着一男一女，和一具已经去了头的腐烂躯体。
    “我的问题。”视线变得昏暗模糊，但它还能听到那个男人发出的声音。
    “没想到在外围区域还有这样的精英怪……呃，精英不死者。”
    什么不死者……
    谁是不死者？
    克莱夫得不到答案，眼前已经陷入彻底的黑暗，在意识完全消前，最后一点声音传入他耳中。
    “力量和速度都比之前遇到的不死者强太多了……”
    原来那个女人的声音是这样的……
    经验伴随着金色的光芒飞入体内，埃里克看了眼地上的脑袋，又看向伊莉丝，“不过你的反应还算不错。”
    伊莉丝抿了下唇，“光顾着逃了。”
    埃里克却说道：“提升实力，不就是为了在打不过的时候想逃就逃吗。”
    她这才露出一点笑容，“嗯。”
    两人走到倒地的残躯前，埃里克捡起那把标签冒着蓝光的长剑，挥了两下。
    “赚了，这是把魔法武器……果然是他。”
    “什么？”伊莉丝疑惑。
    埃里克朝着地上的尸体努了努嘴，“迷失的克莱夫。”
    它的名字就叫“迷失的克莱夫”，30级精英不死者，因为必然掉落一把蓝装长剑，《荆棘魂冠》中玩剑的职业基本都来砍过他。
    伊莉丝没有多问，对此已经见怪不怪。
    来到古战场这半个多月以来，他对诸多方面都展现出超常的了解，只是叫出一个不死者的名字，已经不值得太惊讶了。
    “今天就这样吧。”埃里克收起长剑，“时间也不早了。”
    “嗯。”
    两人穿过迷雾，往小镇方向走去。
    他们现在已经在比较深入的地带活动了，虽然离古战场中心的那片古城废墟还有不少距离，不过遭遇的不死者基本都有二三十级的实力，偶尔也会遇到迷失的克莱夫这种精英级别的，正适合他带着伊莉丝练级——她能得到不错的成长，而他获得的经验也不会太低。
    伊莉丝现在是二阶接近三阶的实力，埃里克准备等她升到三阶，就带她进入古战场深处，以他为主开始加速升级。
    路上能遇到不少往回走的人，除了一大队人抱着某种明确目的一起深入探索，可能会在这里停留上几天几夜，大部分情况下，古战场的冒险者们就像日出而作日入而息的农民，到点就下班。
    “让一让！让一让！”
    几个年轻的战士从迷雾中跑出来，其中一人身上背着个浑身是血的女人，脸色苍白，显然是受了重伤。
    埃里克和伊莉丝在这里停留了大半个月，这种情况也见过许多次了。
    跟游戏里的情况不太一样，神职者虽然会参与古战场的亡魂净化，但基本都是跟教会骑士一起行动，很少加入到冒险者的队伍中，也就是说，大多冒险者队伍都是没有治疗的。
    因此有人受伤，就只能背回镇上的修道院求救。
    埃里克拦住他们，用指尖冒出的圣光表明自己神职者的身份，几人赶紧把受伤的同伴放下来，请埃里克救她一命。
    看着她胸口几乎有他半条胳膊长的巨大伤口，埃里克握住吊坠，赶紧给她先补充了一些生命力。
    “唔……”
    随着生命力的输入，昏迷中的女人抽动了一下，发出微弱的呻吟，几个战士同时松了口气。
    “还活着！”
    “她当然活着！”
    埃里克接着给她治愈胸前的伤口。
    圣光随着他的手慢慢抚过，伤口渐渐合拢，然后愈合，留下一道可怖的伤疤。
    他到底不是专精治愈的神职者，只能先保她一命，剩下的交给镇上的教堂。
    将情况一说，几个战士不断向他道谢，然后又背上那个女人，匆匆忙忙地继续往回赶。
    埃里克再抬起头，发现身边围了不少人，看着他目光热切。
    他也不奇怪，他就是副本门口4=1或9=1的那个奶，而在古战场这片地方，全都是=1的队伍。
    “让让，让让。”
    埃里克拉着伊莉丝挤出人群，有意加快脚步，过了会儿便将那些人甩开。
    伊莉丝回头看了看，说道：“还有好几个人跟着呢。”
    “让他们跟着吧，那都是有往深处探索打算的队伍，迫切地需要一个治疗。”埃里克看着前面，“我要是没那个打算，他们也不能强绑我加入啊。”
    她笑了笑，加快脚步跟上，又扭头看着他。
    “干嘛。”
    “没什么，就是看看殿下享受追捧的时候是什么表情。”
    “……乱说，修道院里有几千个修女追捧哥们，早习惯了好吧。”
    雾渐渐淡了，表明他们正在离开古战场，又走了片刻，迷雾彻底消散，两人回到了北镇。
    从教堂外经过时，埃里克远远瞥见刚才那几个战士都挤在里面。
    他只是稍微多望了几眼，教堂外就有个修女注意到了他，朝他跑过来。
    确认她就是来找他的，埃里克停下脚步，伊莉丝跟着停下。
    修女小跑到他面前，“埃里克先生，信使给您带来了莱绥尔寄来的信。”
    埃里克一怔，看来是阿莱娜的回信到了，接过一看，发现信件相当厚实，也不知道里面塞了几张信纸。
    “我收到了，谢谢。”
    修女对他行了一礼，又回教堂那边了。
    “他们这都没意识到您是圣女修道院的准圣女殿下吗。”伊莉丝在旁边看了眼信封上修道院的火漆印。
    “谁知道呢，叫‘埃里克’这个名字的人不少，可能没往那方面想。”埃里克收起信件，决定回去再拆，“又或者已经知道了，不过怕麻烦，不想声张。”
    回到旅馆，伊莉丝自然而然地跟着他回到他的房间，先把身上的轻甲脱了下来。
    两人身上的这套护甲都是在这边的护具店买来凑数的，防护能力还行，但很难说得上特别轻便。
    埃里克跟着卸甲，然后拆开信封，才发现里面塞了三封信。
    一封来自阿莱娜，一封来自索菲，最后一封却是转寄的来自长公主娜塔莉亚的信。
    埃里克先打开阿莱娜的信。
    内容很简单，她表示半个月前就收到了他的信，已经知晓他此时在古战场历练，因收到长公主娜塔莉亚寄给他的信，所以转寄时随信附上问候，请他历练时注意安全，小心为上。
    埃里克看了两遍，将信收起来，接着打开娜塔莉亚的信。
    她的信内容就丰富得多了。
    她先是说了些去往极北边境路上的一些见闻和经历，而其中的重点，则是说服诺斯利亚总督出兵剿灭亚兰人的聚落。
    娜塔莉亚就在北境，得知的结果自然不像传闻那样模糊，她告诉埃里克，大半亚兰遗民都已经被俘虏，没有半点抵抗，至于剩下的，一部分死于拼死反抗，另外一部分则趁乱逃了出去。
    看完这一页信纸的内容，他递给伊莉丝。
    她接过去，很快从茫然意外变得沉默。
    她不开口，埃里克也没说什么，继续看下去。
    娜塔莉亚接着提到魔族公主琪拉雅的消息，她确实跟另一位魔族汇合，一起逃到了北境，然后被人发现，在牺牲护卫的情况下再次逃了出去。
    【“埃里克，我一定会杀了你！”】
    埃里克还记得那位小公主在卢蒂亚郊外逃走之前放的狠话，有过这样的变故，她应该不会像原本的剧情那样被俘虏了。
    不过两人如果真还有再见面的机会，谁生是死还不好说。
    娜塔莉亚的信件上没有私事，埃里克看完一张便给伊莉丝一张，她渐渐地也有了声音。
    “黑冰长城那边有你的家族护卫？”
    “嗯，那还是我刚进修道院的时候就写信让叔叔派过去的，已经在那边扎根两年了，娜塔莉亚殿下离开卢蒂亚之前，我跟她提过一嘴。”
    “殿下还真是信任殿下。”
    “……哪个殿下是我？”
    “那个。”
    “……”
    信到最后，娜塔莉亚表示自己已经在黑冰长城安定下来，之后会从各方面为抵抗魔族南侵作准备，而首先要做的，就是派一支特遣队深入魔域，去探明魔族的具体情况。
    娜塔莉亚比原定的历史更早接触到魔族，目前的局势也还没到帝国几近覆灭的地步，虽然她做再多努力，也抵挡不住魔族南下的大势，但埃里克还是有种终于见到一个靠谱人的踏实感。
    “长公主殿下说盼望埃里克殿下的回信呢。”
    “我看到了。”
    而在回信之前，还剩下一封信没打开。
    埃里克拆开索菲的信，上面只有一句话，还有一道淡淡的粉色唇印。
    【我想你。】
    “……”
    伊莉丝就在旁边看着，哪怕不想窥探他的隐私，也一眼就全部看完了，愣了好一会儿。
    再看向埃里克时，她的目光变得意味深长。
    “我之前果然没有看错……那位索菲小姐真的很喜欢殿下呢，也很大胆。”
    “……毕竟朝夕相处一两年了。”埃里克尽量维持着脸上的平静。
    圣女修道院里不让打扮，即便那些贵族出身的五年制修女也是如此，也不知道索菲哪来的口红给他印的唇印。
    伊莉丝没有多说，走了会儿神，然后拿上自己的轻甲回房间了。
    信件都看完了，埃里克给娜塔莉亚写了封回信，回答了她在信里的几个问题，并提了些建议。
    写完回信，他又拿起索菲那封简讯，盯着看了一会儿，不由自主地凑近闻了一下，勉强还能闻到一点极淡的香气。
    “——呜哇。”
    “……”
    埃里克手一抖，扭头看向门口，“你不知道敲门吗。”
    “我敲过门了。”莫莉靠在门口，“不过你闻得太入迷，好像没听到。伊莉丝说你的女人给你写信了，看来是真的。”
    埃里克收起信件，“你最好当作什么都没看到，不然从今天起，吃喝住都算你自己的。”
    “没问题，老板。”
    莫莉满口答应，“我就说老板你长得这么好看，肯定不会年纪轻轻就当个清心寡欲的苦修士的。你跟伊莉丝肯定也睡过了吧？”
    “闭嘴吧你。”
    (本章完)

 第150章 战魂传承

    第150章 战魂传承
    等莫莉走进房间，先拿起埃里克带回来的那把长剑看了看。
    “魔法武器！你们今天运气不错嘛。”
    “嗯。”
    “这把剑至少能卖个五十金币。”
    哪怕那把剑只是件蓝装，到底还属于魔法武器的范畴，能卖出这个价格并不算高，埃里克只是应了一声。
    “我帮你卖了吧。”
    “随便你。之前带回来的那些武器装备，你都处理掉了吗。”
    莫莉点点头，放下长剑，“都是些便宜货，钱我都帮你存着呢。”
    “我不是要钱。”埃里克看了她一眼，“已经过来半个多月了，你有打算了吗，实在不行就在小镇出入口摆个摊，回收装备吧。”
    “那多没技术含量。”
    “……你之前在学院门口摆摊，东门进货南门卖，就很有技术含量了？”
    “是西门进的货！”莫莉纠正，有些恼怒，“那会儿跟现在又不一样。”
    埃里克真没看出来有哪里不一样。
    “所以呢，你的打算是什么？”
    莫莉向他行礼，“我决定担任老板的私人理财助理，专门替您处理从古战场带回来的那些武器装备，对您的资产进行管理。”
    埃里克看了她一阵，“那跟现在有什么区别？”
    “没区别。”
    “哦，那就是继续混吃混喝，有一天算一天。”
    她先是瞪他，然后一屁股坐到他旁边，长长叹了口气，“不然我也不知道该干什么啊。”
    埃里克看了眼门口，换了身衣服的伊莉丝也过来了，“你这些天早出晚归的，还没研究明白吗。”
    “我想做和能做的都已经有很多人在做了。”莫莉忍不住埋怨，“这些冒险者不去送死，怎么尽想着赚其他冒险者的钱？”
    埃里克实在懒得接话，用目光警告她别把刚才的事情乱说，然后准备去寄信，顺便解决晚餐。
    伊莉丝和莫莉自然也跟着一起。
    两人找了家酒馆坐着，埃里克去教堂寄信，正好看到他之前施以援手的那几人还在教堂里，那个受伤的女人躺在木板上，从腹部露出的一点皮肤来看，她的伤已经治愈得差不多了。
    他们也看到了他，连忙将他叫住，再次向他表达感激之情，然后果不其然地邀请他跟他们一起探索古战场深处。
    埃里克婉拒，“我确实有深入的打算，不过眼下还没到时候。”
    虽然遗憾，那几人也没过多纠缠。
    找到之前那位修女，委托她将信寄出去，埃里克还试探了一下，而对方确实还不知道他的身份。
    这样也好，免得麻烦。
    埃里克微笑着向她表达感谢，然后离开教堂，在路边的某个已经逐渐固定下来的酒馆找到莫莉和伊莉丝。
    填饱了肚子，三人还压了会儿马路，才回旅馆休息。
    第二天，依然是埃里克和伊莉丝一起去古战场练级，莫莉继续在无所事事中寻找着自己能做的事情。
    如此又持续了几天，某天上午，在伊莉丝用短剑解决掉一只不死者后，忽然停下了动作，过了一会儿才看向埃里克：“我提升到三阶了。”
    埃里克吐出一口长气，“你可算升阶了。”
    他有游戏系统的职业面板，可以清晰地看见自己的具体等级，而这世界除他之外的所有人，都只知晓自己的等阶，以及大概感知到自己处于当前等阶前中后哪个阶段而已。
    伊莉丝前些天就说自己到二阶的中后阶段了，埃里克不由自主地就有些期待，结果一直到今天才升阶。
    她挥舞了两下手中的短剑，脸上露出几分欣喜，“感觉身体变得更加敏捷了。”
    “不然不是白升阶了。”埃里克也笑了笑。
    前面几阶等级提升起来还是挺快的，而到三阶，她也算是有一定自保能力了。
    “今天就到这里吧，我们回去。”
    伊莉丝还沉浸在等阶提升的喜悦里，闻言有些惊讶，“这就回去了？还没到中午吧。”
    埃里克点头，“你到现在基本都是依靠本能反应在战斗，现在更需要提升技巧了，这一点我帮不了你太多，还是去找镇上专门的职业系导师吧。”
    说人话就是多学习些技能对她综合实力的提升更大。
    伊莉丝的战斗职业属于四大职业系中的【迅捷之人】，跟他这个【勇武之人】和【虔信之人】并不沾，虽然他从属性上也偏于敏捷，但教不了她什么。
    伊莉丝点点头，她在战斗方面对他绝对信任，也完全听从他的安排。
    回去路上，埃里克说道：“接下来我要单独行动一段时间了。”
    伊莉丝一怔，扭头看他，“你打算一个人深入古战场吗？”
    “不，我会跟那些想探索遗迹的人一起行动，先把实力提升到四阶，然后再做打算。”
    伊莉丝暂时也帮不了他，只能让他注意安全，务必活着出来。
    埃里克笑了一下，“我的钱放在哪里你都知道，我要是没能出来，你就带上钱往南边跑吧，魔族一时半会儿打不到那边的。”
    伊莉丝看了他两眼。
    “那要给莫莉分一点吗？”
    “真在考虑了啊。”
    “殿下的话我当然得听。”
    “你看着给吧。”
    两人回到镇上，一起去找敏捷系的职业导师。
    那人是个木精灵，看起来倒是还年轻，但实际年纪很难说是两位数还是三位数。
    “她要接受一些敏捷系的战斗训练。”
    女精灵先是看了看伊莉丝，又看向埃里克，“她是你的奴隶？”
    “不是。”
    “既然是她要接受训练，那就让她自己开口。”
    埃里克耸耸肩，后退一步，让伊莉丝跟她交流，自己旁观。
    到底是专业人士，木精灵先是检查了一下她的身体素质，然后很快给出几个方面的子职业路线选择和建议，供她自己选择。
    伊莉丝下意识看向埃里克，他则指了指木精灵，“你自己决定，剩下的听她的。”
    她点点头，片刻后再次回头时，埃里克已经离开了。
    他此时正在小镇最大的酒馆前，寻找着深入探索古战场遗迹的冒险者队伍。
    这样的队伍每天都有，只不过质量参差不齐，他要找自然得找个靠谱一点的，至少不能是那种单纯进去观光寻刺激的。
    而在他打量那些呼喊着招募队友的人时，别人也在打量着他，很快有人主动过来跟他打招呼。
    “你好，我是伦纳德。”
    埃里克跟他握了下手，“埃里克。”
    “战士？”
    “嗯。”
    “实力呢。”
    “快到四阶了。”
    埃里克看了看面前的男人，人高马大，扛着把大剑，看起来力量不小，至少有四五阶的实力了。
    “我集结了一支队伍，打算去深处探索一下，目前已经有五个人了。我感觉你应该有些实力，更重要的是看起来比较靠谱，要不要加入我们？”伦纳德发出邀请。
    “我得看看队伍的整体情况。”埃里克说道，伦纳德点头表示应该的，然后带他来到酒馆里坐着的一桌人面前，告诉他这就是他临时组建的小队。
    埃里克在靠近途中就已经快速扫了一眼。
    伦纳德所说的五个人是已经算上他自己了，余下四名队友分别是一个虎人战士，一个木精灵弓箭手，一个矮人刀斧手，以及一个看不出具体流派的法师。
    远近皆具，物法都不缺，伦纳德的这支小队要说有什么缺憾，那就是少个治疗，但神职者也不会加入冒险者的队伍就是了。
    伦纳德分别给埃里克介绍了一下，这五人实力最低的也有四阶，而伦纳德本人已经达到五阶中期，他在这队伍里都算是小号了。
    “你们的具体打算是什么？”
    “深入古战场，但不进入最核心的区域，就在我们几个人能应付的区域探索遗迹，找找宝贝。无论收获如何，最多在里面停留三天。”伦纳德说道，目的相当明确，“明天一早出发。”
    埃里克想了想，点点头，“好，我加入你们。”
    伦纳德露出笑容，拍了拍他的肩，“我就知道你会答应。”
    几人互相认识了一下，伦纳德接着提醒埃里克要带上足够的水和食物，各种能买到的药剂，最好也都带上一些。
    明天早上还是在这里碰头，几人分开，埃里克也按伦纳德说的提前做了些准备。
    回到旅馆，等伊莉丝和莫莉都回来，他将这件事告诉她们。
    两人反应不一，伊莉丝白天就已经知晓他的打算，只说了句速度真够快的，莫莉则担心他就这样死在里面了，因为她这几天蹲守教堂，看到了很多来不及救治的冒险者。
    “……你在教堂蹲着干嘛？”
    “寻找商机。”
    “什么商机，卖保险吗。”
    “嗯？什么保险？”
    埃里克举了个例子，大致说明了一下，莫莉听得目光一亮，“可以啊你，不愧是帝国大贵族，捞钱的鬼点子就是多。”
    埃里克张了下嘴，想到自己还没有告诉她家族姓氏，也就懒得反驳了。
    “不过要在这片地方卖保险，你得卖得很贵才有机会赚到钱，但大部分冒险者又都是些穷鬼。有钱又有闲来冒险的人，也看不上你的保险金……你看着我干什么？”
    莫莉搓手，“老板您就是这样的人啊，买一份吧，就当是支持我生意开张，刚好明天就要进去探险了。”
    埃里克看了她一阵，问：“那我要是死了，你打算赔付多少？”
    她想了一下，看向伊莉丝，“一百枚至高之神？”
    她直接选她当这份保险的受益人了。
    “你先给我看看你能不能拿出这么多金币再说。”埃里克说道，然后就见莫莉对他伸出手。
    “老板，先借我一点本钱……”
    啪！
    埃里克直接一个蓄力大巴掌拍上去，疼得莫莉到吃晚饭的时候还在骂骂咧咧。
    第二天早上，埃里克在酒馆门口等到了伦纳德几人。
    “人都到齐了。出发吧。”
    作为几人中实力最高又是小队召集者的伦纳德，自然成了领导者，他战斗经验丰富，埃里克也乐得有人指挥。
    而按伦纳德的意思，几人在深入过程中，先在外围主动找了些不死者练手，在配合中熟悉了一下各自的战斗方式。
    “你会的战技不少啊。”
    伦纳德有些惊讶地看着埃里克，他观察他半天了，结果越看越惊喜，“按理说，你的战斗经验应该也很丰富，怎么还没到四阶？”
    “都是跟人在练习中练出来的，实打实的战斗经历并不算多。”埃里克解释道。
    “原来如此。”伦纳德点点头，“那你会成长得很快，用不了多久就能突破到四阶了。”
    如果遭遇的不死者质量够高，今天差不多就能升阶了，埃里克心想。
    小队在迷雾中前进着，很快超过了埃里克平时带伊莉丝深入时最远的距离，而这边相对于整片古战场而言仍算外围，遗迹都已经被人探索过了。遭遇战斗，他们也不回避，主要还是在磨合。
    到中午时，伦纳德小队在一片废墟旁第一次停留，短暂休息。
    埃里克喝了口水，看了眼跳上废墟残垣高处的木精灵，后者眺望着四周，不过到处都是迷雾，也看不了多远。
    他又看向身旁的虎人战士，因为不善人类的通用语，他一路上沉默寡言，不得不交流时也尽可能简短，不过人倒是挺憨厚的，而身上的肌肉更是夸张，胳膊都快有他大腿粗了。
    这是兽人的种族特性，五阶战士伦纳德也比不了。
    矮人战士一有机会就会擦拭手上的斧头，磨得锃光瓦亮，此时正望着锋利的刃口发呆。
    埃里克最后看向那名法师，他的话甚至比兽人还少些，只跟伦纳德有些交流。
    直觉告诉他，这两人应该不是这次组队才认识的。
    短暂休息过后，小队重新出发，继续朝着古战场的中心深入。
    因为常年弥漫的迷雾，几人视野相当受限，木精灵则利用其过人的听力充当着小队的雷达，总能对迷雾中的动静提前发出预警。
    “左前方，有人靠近……”木精灵竖着耳朵，同时弯弓搭箭，朝着那边，“至少四个人。”
    其余几人立即停下脚步，严阵以待，在这个地方，遇见同类也并不意味着安全。
    而埃里克则和最脆弱的法师一起，被其余队友围在了中间。
    他也没说什么，毕竟单从等级上来看，他实力最弱。
    埃里克往法师身前站了站，后者看了他一眼，继续盯着迷雾深处。
    很快，一队人从雾里走了出来，彼此直接打了个照面。
    突然看到他们这群人，对方也吓了一跳，其中一个看起来像是领头的人立即出声：“向耶拉起誓，我们只是路过！”
    “耶拉在上。”伦纳德回应一声，又朝队友们做了个手势，几人放下武器。
    “你们打算深入吗？”对方领队问道。
    “是，我们刚进来。”伦纳德回答。
    “我们准备出去了，还有多余的水和食物，可以半价卖给你们。”
    伦纳德摇头，“我们的水和食物都很充足。”
    “好吧。”
    双方保持着距离，彼此注视，朝着各自的前方继续前进，直到迷雾重新将彼此分隔。
    “要不是这片迷雾，古战场早就被人探索干净了。”伦纳德叹了口气，“也正是如此，这里才充满各种意想不到的凶险。”
    埃里克附和地点了下头。
    在《荆棘魂冠》里，古战场上的迷雾对视野的限制完全没这么严重，纯粹是起点造型和氛围作用。
    “又有人靠近。”木精灵开口提醒，用箭指着方向，“这边。”
    很快，他根据更加清晰的脚步声作出纠正，“是不死者。”
    几人反而稍微放松了些。
    而木精灵也补充了细节，“只有一个。”
    “我来吧。”埃里克请缨，伦纳德点点头，等那个不死者一瘸一拐地走出迷雾，他箭步上前，很快将其解决。
    从获得的经验量来看，这估计是个四五十级的不死者。
    带伊莉丝升级的这大半个月，他也升了一级，眼下离四十五级的三转已经相当接近。
    在深入过程中，遇到能独自解决的不死者，埃里克都是第一个冲上去。
    终于，在他一剑削飞一只不死者的脑袋后，眼前先后跳出了升级和等级已达上限需要转职的提示。
    按照早就已经规划好的职业路线，埃里克选择【苦修士】作为自己【虔信之人】职业系真正意义上的第二个子职业。
    【转职为『苦修士（见习）』】
    【获得特性：『苦难升华1』】
    『苦难升华1』：受到伤害时提升5%信仰属性，最多可迭加3层。
    【『职业系：虔信之人』提升到四阶】
    而对另一职业系【勇武之人】的转职选择，埃里克也在近日来的反复思索中，敲定了最终答案。
    【转职为『战魂传承（见习）』】
    【获得特性：『不灭战意』】
    【『职业系：勇武之人』提升到四阶】
    “埃里克？”
    见他斩杀不死者后突然站立不动，伦纳德招呼了一声。
    “我升到四阶了。”埃里克说道，抬剑挥了几下，一道半透明的虚影自他背后升起，以同样的姿态，挥剑斩空。
    (本章完)

 第151章 迷雾寻踪

    第151章 迷雾寻踪
    看着埃里克身上一闪即逝的虚影，伦纳德脸上露出几分惊讶。
    “战魂？”
    这确实是至少要成为四阶战士才能掌握的能力，他既惊讶于埃里克的选择，也惊讶于他才刚提升到四阶就施展出来了。
    埃里克读懂他的眼神，也没有多解释，“我叔叔是一名八阶后期的战士，这是他为我量身规划的职业路线。”
    伦纳德点点头，也没有多说。
    他也不在意埃里克是不是真有个八阶实力的叔叔——除非叔叔现在就过来带他们——他能听懂他的话外之音：这是他自己的选择，别多管。
    “需要再多找些不死者，让你适应一下实力的提升吗。”
    埃里克表示感激，然后又说不用，按原本计划继续深入就行了。
    他们现在还在比较外围的区域，虽然方向难辨，但埃里克能隐约感觉到，伦纳德正带着他们在外围兜圈子，遇到的人越来越少便说明了这一点。
    如果不是迷路这种低级错误，那就是他有自己的独特路线——进入古战场深处有几条固定的路线，相对安全得多，另寻路线偶尔会带来意想不到的机遇，但更多还是意外。
    “好，那我们继续前进。”
    伦纳德跟法师交换了个眼神，后者朝右前方抬了抬下巴，他便带着队伍往那个方向前进。
    埃里克一边跟随，一边打开职业面板。
    『不灭战意』：使用特定攻击时可与战魂英灵共鸣，召唤战魂协同攻击，大幅提升该次攻击威力。需通过攻击充能。
    他能理解伦纳德的意外，因为对大部分战士而言，战魂都显得有些鸡肋：不仅需要充能，还只有在特定攻击形式下才能与战魂共鸣，也就是需要搓招——横扫竖劈斜砍又或上挑，不仅顺序要对，该有的次数也不能少，然后才能在最后的攻击中召唤战魂，打出强力一击。
    可真打起来，大家都在见招拆招，不是在忙着格挡闪避，就是在偷空攻击，哪有搓连招的余地？
    换句话说，能让你打出一套完整连招的对手，正常打下去那也能轻松解决，打出战魂只是让对方死得更华丽一些。
    ——战士与战魂以完全同步的方式，打出气势凶猛的终结一击，是真的很帅。
    因此在战魂一道投入精力的剑士，通常都是些贵族子弟：不玩真的，只玩的和帅的。
    埃里克估计自己刚才显露的那一下，可能已经让伦纳德把他归类为这种人了。
    但他跟那些人到底不同，敏捷的速度能让他快速充能，而自身掌握的众多战技，也足以让他在不影响正常攻势情况下打出完整连招，唤出战魂来。
    战魂于他而言不是耍招的最后一舞，反而是对自身机动性有余、攻击性略显不足的强力补正。
    见伦纳德仍有意无意地不断瞥来，埃里克也懒得多解释，反正接下来战斗的机会不会少，实战见真章。
    小队在迷雾中继续深入，走着走着，伦纳德突然停下，埃里克差点撞上，先扭头看了眼充当顺风耳的木精灵。
    后者没有表示。
    埃里克又看向伦纳德，其他人也都跟着停下。
    “怎么了，伦纳德？”
    而他则是以同样疑惑的目光看着法师，后者脸上满是掩盖不住的疑惑与慌乱。
    “不对劲，伦纳德……”
    “出问题了？”
    “是！”法师点头，“东西在动！”
    伦纳德顿时皱眉，“被别人找到了？”
    “我不知道……感应断断续续的，方位也很难确定。”法师说道。
    伦纳德沉默了一下，还是下定决心，“把东西拿出来吧。”
    “……伦纳德。”
    “听我的。”
    法师点点头，从法袍领口掏出一枚黑色光滑的卵石，而伦纳德也对望过来的几名队友开始解释。
    “各位，很抱歉，我和霍奇有些事情隐瞒了你们。”
    霍奇是法师的名字。
    伦纳德继续说道：“我们这次深入古战场，其实并非只是漫无目的地探索，而是特意来寻找一队已经死在古战场的冒险者的遗物的。”
    “什么意思？”木精灵皱眉。
    “我和霍奇在这里已经混了快八年了，而在五年前，有一支特别有名的队伍在进入古战场后再也没出来，大家都猜测他们死在古战场深处了，十分惋惜，但这不是因为他们人缘有多好，而是因为他们全身上下都是相当稀有的魔法装备！”
    埃里克挑了下眉，其他几名队友也都猜到了后续，“你们发现他们死在哪里了？”
    “还没有，五年来没有他们的任何消息，也没人找到他们的尸体。但前几天，我们在某个小摊上发现了这个。”伦纳德指向法师胸口挂着的黑色卵石。
    后者也接着他的话开始解释：“这其实是一种特殊的磁石，自然形成之时是完整的一块，用某种手段切割分开后，戴上其中一半磁石的人就能感应到一定范围内另一半磁石的位置。而这样的磁石，我只在那个队伍里的法师夫妇身上见过。”
    伦纳德又说道：“那个摊主说，他是从古战场外围的某个不死者身上发现的，我和霍奇猜测这就是那对夫妇其中一人的磁石。借助磁石之间的感应，不说找到整个小队，至少也能发现戴着磁石的另一人。魔法装备不会腐烂，就算只找到一个人的遗物，我和霍奇也发达了……”
    他叹了口气，“这次带上你们一起进来，本来是打算先确认位置，之后再找机会独自取走那些魔法装备的，但现在看来，似乎没那么简单。”
    “我也是直到刚才才开始感应另一块磁石的，但十分模糊，只能感觉到那块磁石正在移动，方向在不断变化。”法师说道。
    “所以不管是被其他冒险者先一步发现了，还是被不死者捡走了，你们都得尽快找到对方。”埃里克替他们作出总结。
    伦纳德点头，“继续瞒着你们肯定是追不上了，只靠我和霍奇也没辙，所以……哈哈。”
    他停顿了一下，看着几名临时队友，“规矩不变，无论最后找到什么，大家按价值平分。怎么样？”
    这谁会反对？
    几人都催促伦纳德赶紧顺着感应找过去，别在这里废话。
    而感应的事情还得看法师霍奇。
    “别催我……感应本来就不稳定。”法师手上捏着磁石，额头冒汗。
    “先朝着你感应最强烈的那个方向继续前进。”埃里克提议。
    法师闭上眼，感应了一会儿，朝左前方一指，“这边！”
    几人加快脚步，朝迷雾深处进发。
    “你不早点说。”木精灵埋怨伦纳德，“光是防备路上那些冒险者就耽误了多少时间，早点说我就直接带你们避开了。”
    “我们对具体位置也一无所知啊，只能在外围兜圈试探，步步深入。”伦纳德苦笑，“而且要是你得到这个机会，肯定也是先想着独吞，实在没办法了才会跟人平分的。”
    “这倒是……”木精灵随口应了一声，很快又补充道：“不过我对你们人类的财宝没有太大兴趣，更多还是好奇。”
    鬼信。
    几个人类同时在心里嘀咕了一句，只有老实憨厚的虎人战士附和着点了点头。
    不用遮遮掩掩，小队的前进速度倒是快了许多，而随着深入，法师霍奇对另一块磁石的感应也在不断加强。
    “嗯……往左边偏一些。”
    “这边。”
    “到这边了。”
    几人在法师的指引下持续深入，在迷雾中不断变化方向，而等法师又给出一个新的方向指示时，埃里克忍不住开口了：“你确定吗，刚才的方向是在那边，一来一回你知道有多远吗？”
    法师面露苦色，因为没什么底气，也不敢反驳，“可我感应到的就是这样，另一块磁石的位置不断在变化。”
    “精神力强的人才能感应到吗？”埃里克问。
    法师一愣，“那倒不是。”
    “那给我试试。”
    法师看向伦纳德，后者直接开口：“让他试试吧。”
    他取下磁石，埃里克接过，闭上眼感受了一下，朦朦胧胧地感觉到某个方向传来一股难以形容的吸引力。
    他睁开眼，朝着那个方向指去，“那边。”
    余下几人面面相觑，因为他指着的又是一个新的方向。
    于是几名小队成员索性轮流戴上磁石感应了一下，得到的方向区间直接成了一个扇形，没一个一样的。
    伦纳德啐了一口，把磁石还给法师，“我们就往中间走，看到底是我们的感应有问题，还是磁石出了问题。”
    也没有别的办法，在伦纳德带领下，小队以扇形区域中间为前进方向，径直深入迷雾。
    如此前进了大半个下午，天色都快变得昏暗之时，戴着磁石的法师有了更加清晰的感应。
    “我感觉另一块磁石已经很近了，就在几百米之内，但是移动得非常快！这边……这边……”
    他抬着手，指向迷雾中，不停摇晃，偶尔停顿，又很快动起来。
    动得这么快，那块磁石就算是绑在无人机上，飞了一下午也应该没电了啊……
    埃里克看着闭着眼睛摇手指、状若痴呆的法师，忍不住腹诽。
    八成是那块磁石出了问题，整个小队的人都如此觉得。
    而就在这时，法师忽然提起声音喊道：“过来了！磁石朝我们这边靠近了！速度很快！”
    抱着宁可信其有的念头，几人还是立即作出反应，停下脚步，戒备地看着前方，在法师一声声“来了来了”中越来越紧张。
    埃里克看了眼持剑站在最前方的伦纳德，他额头的青筋也越来越明显。
    “来了！”
    法师猛地大喊一声，伦纳德也对着前方吼出声来，声若洪钟。
    “操——”
    紧绷已久的情绪在此时转化为一往无前的气势，伴随着这声咆哮达到顶点，整个小队一触即发。
    然后，无事发生。
    “ao……”
    怒操了半分钟的伦纳德终于哑火，猛吸一口气，然后扭头瞪着法师。
    法师却扭头看向身后，“磁石从我们头顶飞过去了！”
    伦纳德也想一脚将他踹飞出去。
    他一把夺过磁石，还未来得及感应，旁边的木精灵却像是听到了什么，忽然抬头。
    迷雾漫漫，头顶也是一片茫茫，埃里克都没看清，他已经搭了两支箭到弦上，朝天空射出。
    嗖！嗖！
    两支箭几乎同时射出，迅速没入雾中。
    接着，所有人都听见头顶传来一声难听的叫声。
    嘎！
    “……是乌鸦？”伦纳德看着头顶。
    “是乌鸦。”木精灵更加笃定。
    下一刻，一只黑色的乌鸦穿过迷雾，从天空中坠落下来，身上插着一支箭。
    “我听到至少有四只乌鸦。”木精灵说道，看向法师，“磁石应该还在其中一只乌鸦身上，乌鸦就喜欢这种亮晶晶的东西。”
    法师点头，“磁石还在不断移动。”
    “那些乌鸦在抢那枚磁石。”木精灵断言。
    “你能把它们都射下来吗？”伦纳德问。
    木精灵没说话，侧耳听着天空，又搭上一支箭，某一刻忽地射出。
    又一只乌鸦从天而降，而跟着它一起掉落的，便是另一枚磁石。
    “另外两只乌鸦也落下来了。”木精灵提醒。
    埃里克拔剑，在那两只乌鸦迅速下降试图争抢地上的磁石时，一剑将它们砍成四只。
    “我还以为古战场上的动物都死绝了。”法师说道，捡起那枚磁石。
    “这样说也没毛病，这些乌鸦都是从外面飞来的。”木精灵低头翻了翻乌鸦的尸体，“嗯，北方的乌鸦，大概是闻到死尸的味道来觅食的。”
    而另外几人的目光都落在那枚磁石上，然后面面相觑。
    “现在还有办法分辨这些乌鸦是从哪里捡到这枚磁石的吗？”伦纳德看着法师问道。
    后者则气得把手里的两枚磁石都扔到了地上，“我要是乌鸦，我就有办法。”
    木精灵也遗憾地表示自己不是德鲁伊，没法变身动物，从气味等因素分辨这枚磁石的来源。
    “该死的乌鸦！”伦纳德一脚踩扁其中一只还没死透的黑鸟。
    在迷雾弥漫的古战场，磁石所在几乎是他们寻找宝贝遗物的唯一线索，却全被这几只乌鸦给毁了。
    这时，一直没说话的虎人开口了。
    “我，闻到乌鸦味道，其他的。”
    “找乌鸦干什么？”伦纳德哭笑不得，“把这里的乌鸦全杀了也解决不了问题啊。”
    “但顺着乌鸦留下的痕迹，说不定还能找到它们最初发现这枚磁石的位置。”埃里克开口道，“中午的时候，我们就感应到磁石位置在不断变化，对吧？说明从那个时候起，乌鸦们就已经在争抢这枚磁石了。”
    “这几只乌鸦没有力气搏斗这么久。”木精灵接过他的话，“乌鸦很聪明，这几只应该是等到最后才出手的，而在此之前，其他乌鸦从发现磁石，到互相搏斗，肯定会留下痕迹，比如掉落的羽毛。”
    伦纳德也反应过来，看向虎人，“你闻到的味道在哪边？”
    后者指向迷雾里面，“最近的在这边。”
    “好，我们过去看看！”
    循着味道找了一会儿，几人果然在地上找到几片乌鸦羽毛，伦纳德重新燃起希望，重重拍了拍虎人的肩膀，“虎哥，接下来就看你的了！”
    虎人咧开嘴，短促地笑了一下，然后指向更前方，“味道，下一个地方，那边。”
    埃里克站在后面，看见他毛茸茸的尾巴晃了两下。
    一路追寻，他们找到不少乌鸦掉落的羽毛，甚至还有只重伤将死的乌鸦。
    它浑身都是被啄伤的痕迹，趴在地上奄奄一息，看到几人过来，扑腾了两下翅膀便没力气了，用黑色的眼睛看着他们。
    伦纳德摇头，“只是为了一颗比较好看的磁石，连命都丢了，这些乌鸦虽然聪明，但也真够傻的。”
    “我们，财宝，进入古战场，也很危险。”虎人却是如此说了一句。
    伦纳德哑口无言，也只能摇头了。
    天色正在逐渐变暗，到了夜晚，古战场只会更加危险，几人加快脚步寻找乌鸦留下的痕迹，最后来到一片断壁残垣前。
    而借着火把的光，他们在废墟周围看到了迄今为止最多的乌鸦尸体和乌鸦羽毛。
    而虎人也说，他闻不到其他地方的乌鸦气味了。
    “这片地方啊……”
    伦纳德看了看眼前的废墟，无论是地上篝火燃烧留下的痕迹，还是其他冒险者遗留的各种垃圾，都说明这里早被人探索过无数遍了。
    那队冒险者如果是死在这边，那早就被人发现了。
    线索中断，而黑暗的天色已经不适合再继续探索，几人只能在这里停留一晚，再做打算。
    其他人生火时，伦纳德还不死心，打着火把，在不算多大的废墟里转了起来。
    埃里克扭头看了他一会儿，收回视线，旁边的法师垂头丧气，“看来是没戏了。”
    其他人都有些沉默，埃里克则向他讨要之前扔到地上的那两枚磁石，他看见他离开前又捡起来了。
    “你要这个？虽然也没用了……你要干嘛？”
    “送女人。”
    (本章完)

 第152章 破障

    第152章 破障
    埃里克睡得迷迷糊糊的时候，木精灵推醒他，表示轮到他守夜了。
    “……”
    痴望着已经快要熄灭的篝火，埃里克呆坐了好一会儿，意识才跟着清醒过来。
    他搓了搓脸，又站起来走了一圈，呵欠不断。
    古战场危机四伏，而那些不死者和骷髅架子也不用睡觉，晚上必须有人醒着。几人轮流值守，而他是倒数第二个，眼下大概凌晨三四点。
    再回到篝火旁坐下，埃里克往里面又加了一块特制的木炭。
    古战场里不像野外，烧火的燃材都不好找，这些木炭都是他们从外面带进来的。
    埃里克望了望旁边，小队几人躺在垫子上安睡着，刚跟他轮换的木精灵也已经睡着，而他们的武器都放在手边，以便应对突发情况。
    希望没有突发情况……埃里克打了个呵欠，心想。
    周围一片寂静，什么声音也听不到，黑暗与迷雾持续地笼罩，只有篝火周围亮着一圈光。
    埃里克望着废墟的某个墙角发了会儿呆，恍惚中低头看了眼篝火，又很快抬头，墙角里却多了道身影。
    “操！”
    他差点把舌头咬掉。
    那玩意儿长着人形，只有人类小孩大小，一身烂肉，脑袋丑陋，两眼却不小，朝望这边，映着篝火放出光来，见埃里克盯着，又一动不动了。
    埃里克直接拔剑冲了过去。
    它也不再装死物，沿断壁残垣迅速攀爬，结果还是慢了一步，被埃里克拦腰砍成两截，掉了下来。
    上下分离的残躯又扭动几下，才彻底失去动静，埃里克一脚将上半截踢得老远。
    这玩意儿他见过很多次，是一种小食尸鬼，古战场上颇为常见的一种普通野怪，只是大半夜突然见到它这张丑脸和比例严重失衡的大眼珠子，难免给人一种心脏骤停的惊吓感。
    而这一吓，倒是让他彻底精神了。
    再回到篝火旁，埃里克点起一根火把，在周围仔细检查起来，目光不放过每一个角落，以免又有不知道什么时候摸过来的小食尸鬼。
    而转了一大圈，他还真在刚才那个墙角的另一边，又发现几只聚在一起的小食尸鬼。
    “……”
    几只小食尸鬼一起扭头的画面实在惊悚，埃里克心跳都慢了一拍。
    而它们或许仗着人多，不但没有逃跑，反而像被打扰的蝙蝠一样朝他扑了过来，嘴里发出嘶哑的怪叫。
    埃里克一剑一个，将它们全砍成两半。
    一丝经验飞进身体，他走到那个外墙角看了看，也没发现什么能吸引食尸鬼的骨头或人肉之类的东西。
    他猜测这几只小食尸鬼跟最初发现那只是一起的，而后者动作更快，翻了过来，所以提前被他发现了。
    可这样的话，外面的几只为什么没有逃跑？
    埃里克将火把伸到外墙角上下扫了一圈，又回到里面，结果火把还没伸进墙角，就被一股无形的阻力挡住了。
    “……”
    他愣了一下，手上继续用力，火把往前又伸了些，然后忽地熄灭了。
    埃里克松开火把，迅速后退，打出一枚瞬发的照明光球。
    除了掉在地上的火把，角落里什么都没有。
    魔法屏障……
    埃里克立即猜出挡住火把的是什么，继而也猜到其来源——另一枚磁石的拥有者。
    法师霍奇昨天曾说这对磁石属于一对法师夫妇，他估计他们可能遇到某种危险，其中一人无法行动，便留在了这里，而另一人去求援，结果彼此都没能活下来，一枚磁石最终流落到古战场外，另一枚则直到现在才被乌鸦发现。
    埃里克打了个响指，熄灭照明光球，然后捡起火把，回到篝火旁引燃。
    他想了一下，吐出一口气来，还是选择叫醒其他队友，将自己的发现告诉他们。
    “不可能……”被推醒的法师霍奇揉着眼睛，瞥向埃里克所指的那个角落，“我一点魔法波动都没感应到。”
    “可能你比较菜。”
    “……”
    而伦纳德直接大步走了过去，用手试了试，果然遇到了阻力。
    “霍奇！你过来！”
    法师跑过去，也触摸到那层屏障，惊讶得话都说不利索了。
    “怎么……怎么一点波动都没有呢……”
    “可能也是某种魔法道具的功效。”埃里克提醒，“否则这么多冒险者在这里休息过，早就被别人发现了。”
    霍奇一拍脑袋，“对，那一伙人每个身上都带着些稀奇古怪的道具来着。”
    “你有办法解除这里的屏障吗？”伦纳德问，以他的力量也无法突破屏障，手越往里伸，遇到的阻力越大。
    法师点头，“我试试吧。”
    他叽里咕噜地吟唱了一串咒语，用的还是古语言，埃里克在一旁听着，大概意思是真理之神啊请为我破除这里的屏障显示其原本的面目巴拉巴拉。
    “破！”
    法杖指向屏障，而他们看到里面的景象明显抖动了一下，像是蒙了层水波。
    但也仅仅是抖动了一下而已。
    “好像不行？”伦纳德又看向法师同伴。
    “别着急……”法师抹了抹额头的汗，“施法者的魔力比我强得多了，我得多试几次。”
    眼下还是凌晨，但谁也睡不着了，全凑在墙角围着法师，等他破除屏障。
    “破！”
    “破！”
    “破！”
    霍奇不断施法，屏障的动摇变得越发明显，但始终没到质变的那一步。
    而围在周围的几人即便什么也不说，也给他带来不小的压力，最后全被打发去检查其他的角落了。
    这片废墟到处是断壁残垣，墙角自然不少，光靠视野判断还不够，得亲自到角落里摸摸碰碰。
    埃里克自然也跟着一起，木精灵问他是如何发现那个角落不对劲的，他也如实回答了。
    “看来屏障里有尸体。”木精灵说道，“不过虎人却没闻出来。”
    “这片地方最不缺的就是尸体，他可能闻到了，但没当回事。”
    “也是……”
    几人仔细检查了一圈，也没发现第二处不对劲的地方，再回到霍奇那边，他坐在地上，已经累瘫了。
    “不行……我得休息一下。”
    霍奇佝偻着身体，魔力大幅消耗，他头都有点疼了。
    “这屏障简直是大法师级别施法者释放的强度了。”霍奇说道，看向伦纳德，“那对法师夫妇有这样的实力吗？”
    “开什么玩笑，大法师来这里捡破烂？”
    “是啊……那就只有一种可能了，里面的人用了大法师制作的法术卷轴。”霍奇念叨着，“他们肯定是某位大法师的学生，说不定是从星原学宫过来的。”
    只是在场的人除了他这个施法者，没有第二个人对法术屏障的来源感兴趣，他翻了个白眼，从随身携带的背包里拿出一瓶蓝色的药剂，犹豫了一下，还是一口闷了半瓶下去。
    “唔……这是用魔力石的粉末配置的药剂，可以大幅提升魔力恢复速度，但副作用不少，事后还得想办法清除留在身体里的杂质……我这次可是把命都搭上了，待会儿破除屏障，里面的东西我要第一个挑。”
    看着他被魔力药水刺激得直翻白眼的样子，几人都没有意见。
    虽然埃里克觉得他又翻白眼又打嗝的，更像是碳酸汽水喝多了。
    等魔力恢复得差不多了，霍奇继续施展破除的魔法，又尝试了四五次，终于打破屏障。
    “破！”
    屏障应声而破，而墙角的空间就像瘪了的气球，迅速扭曲，坍缩成一小片，然后消失于无，露出里面几近完全腐烂的尸体。
    腐臭的气息也立即弥漫出来。
    “那些乌鸦也可能是先被气味吸引，然后才发现那枚磁石的。”埃里克听木精灵低声说了一句，只不过此时已经没人在意这点细节了。
    “就是她！这是尤妮丝的尸体！”
    霍奇几乎扑在那具尸体身上，直接确认了对方的身份，“我还记得她的发饰！她有次从我身边走过，那头乌黑的长发散发着一阵淡淡的幽香，我一转头，就看到了她的这枚蓝色发饰……”
    几人侧目。
    多少知道些内情的伦纳德，此时轻咳一声，“先看看她身上还有什么能用的东西吧。”
    霍奇五指穿过那头枯败的头发，举起那枚蓝色法师，“没想到你居然就这样默默无闻地死在这里了。”
    “靠，别缅怀了，你喜欢就把发饰和这具骷髅都带回去好了！”
    霍奇叹了口气，拿着发饰退到一旁，“你们看着处理吧，别破坏她的尸体就好。”
    伦纳德还是很给这位法师兄弟面子的，小心翼翼地扶起那具残躯，将挎包法杖戒指挂坠之类的东西一一剥离下来，最后拉了拉她身上的法袍，“一点都没腐烂，这件法袍也是魔法装备……就跟尸体一起留给霍奇吧。”
    几人都没意见。
    虽然之前说好的是按价值平分，不过那是大家都还不太熟的阶段，现在则是一切都可以商量。
    “就这些了。”
    伦纳德将法师残躯身上找到的装备道具都放在地上，“虽然不知道为什么，但尤妮丝显然跟其他人分开了，队伍发生了内讧也说不定……想找到其他人的遗物恐怕是不可能了。”
    他盘点着地上的东西，“有看上的就直接出价，两个人看上那就竞价，钱给大家平分，没人要的就收着到外面卖了再分钱。怎么样？”
    这是最好的办法了，自然没人反对。
    几人各自挑拣起来，埃里克最先拿起那根紫色品质的法杖。
    【尤妮丝的盈能法杖】
    他在脑海里检索了一下，没听过这件装备的名字，不过看了下面板，这根法杖的数值和充能后强化下一次释放法术的效果，倒是和他记忆中的另一根法杖颇为相似，应该就是同一模板换了个名字。
    武器永远是最值钱的装备，其他几人见埃里克拿起这根法杖，都在等他报价了，结果他很快又撒手了。
    埃里克也注意到了他们的眼神。
    开玩笑，他要是买下这根法杖，那别的东西都不用看了。
    就算他带的钱够多，也没必要买这根法杖——他自己用不上，除了送艾琳和莫莉，就是拿去倒卖，而两人都不缺法杖，倒卖的话也不知道什么时候才能出手，完全没这个必要。
    等虎人放下其中一枚戒指，埃里克拿起来看了看。
    【水纹琥珀戒指】
    除了提升精神这样的基础属性，还附带一条储存魔力的效果，相当于自带一瓶没有任何副作用的魔力药剂。
    这属性倒是不错，可以借给莫莉用用，埃里克表示这枚戒指自己要了。
    伦纳德问他打算出多少钱，埃里克反问市场价如何。
    伦纳德要过戒指看了看，凭感觉报了个价格，“二十金币左右吧。”
    这比埃里克预想得便宜一些，“那我出二十金币，还有其他人要吗？”
    几人都接过戒指看了看，法师霍奇加价到三十金币，埃里克跟着往上加了五金币，他也就放弃了。
    埃里克拿到戒指，数了三十五枚金币交给伦纳德，由他给其他几人平分。
    除了装备首饰，在女法师的包裹里还有几样魔法物品，包括几块高品质魔力石，一把镶嵌宝石的铭刻小刀，以及两张尚未使用的法术卷轴【高级屏障】等。
    霍奇买下一块魔力石和两张法术卷轴，给每人分了十个金币。
    高级屏障术的效果彼此都有目共睹，但也因为法术太过高级，使用卷轴也需要一定的精神力作为支撑，埃里克几人只能放弃。
    剩下的东西无人问津，由伦纳德收了起来，回去再卖钱。
    “那个……”他对霍奇示意了一下靠在旁边的遗骸，“你打算怎么处理？”
    霍奇目光发直，过了会儿才开口：“也带不出去，烧了吧。”
    “你想带出去的话我倒是可以帮你扛着。”
    “然后呢，放在旅馆里收藏吗。”
    伦纳德耸了耸肩，表示这也不是什么大问题。
    “算了吧。”
    折腾了这么大半天，谁都没了睡意，一直坐到了天亮。
    而在黎明时分，霍奇释放火焰，将那具女法师的遗体连同她身上的法袍一起烧干净了。
    “能找到尤妮丝的遗物，差不多就已经达成我进来之前的期待了。至于那支冒险队伍剩下几人的遗体，我基本不抱希望。”
    伦纳德看着自己召集而来的几名队友，“不过现在才是第二天，你们怎么想，要在附近继续找找，还是直接出去？”
    埃里克倾向于在这边再转转，毕竟他一开始就是冲着刷怪提升实力来的，能找到什么反而没那么在意，而在他最先表态之后，意犹未尽的其余几人也就都顺着他的话表达了同样的意思。
    “好，那我们今天就以这里为中心，朝周围分散开来，看能不能找到剩下几具遗体吧。不过还是那句话，安全第一，有命出去的钱才是真的钱。”
    于是两人为一小队，朝着不同的方向各自探索。
    埃里克和木精灵一队，一路上更是靠着他过人的听力，在迷雾中四处出击，主动寻找不死者进行战斗。
    风暴步法！
    借着瞬间贴近的冲势，埃里克脚下一点，挥剑旋斩，用一记近乎三百六十度的横扫将两具骷髅打散。
    身形立定，他又迅速扑向旁边两米多高的食尸鬼，两下直刺，接左劈、右砍，再补上一刀没太大作用的上挑，然后当头一记重斩。
    一道虚影从他身体中浮现，挥着无形重剑，与他同时重斩而下。
    食尸鬼轰然倒地，一丝金光从它身体中浮现，飞向埃里克。
    一旁的木精灵放下手中长弓，没等他询问，便主动告诉他下一处不死者的所在。
    埃里克朝那边赶去，木精灵紧随其后。
    “我怎么感觉你是特意来扫荡不死者的。”
    “差不多吧。”他回头看了一眼，“你还惦记着剩下的遗物吗？”
    木精灵摇摇头，“惦记是惦记，但也没太指望。这次冒险的收入已经够我在外面生活很久了。”
    “我听说木精灵在外面待久了，都不愿意回到部落里。”
    他沉默了一下，“这只是人类的误解，你们的寿命只有我们的一半甚至更短，对时间的理解跟我们有很大区别。哪怕在人类的城市待上五十年，对我们而言也只是一次稍显漫长的旅行而已，并非你们所以为的堕落沉沦。”
    埃里克笑了笑，“原来是这样。”
    两人都沉默了一小会儿。
    “但在人类的城市生活，真的很方便吧。”
    “你去我们的部落里住几天就知道了，是真不想回去啊。”
    “嗯……话说回来，你今年几岁了？”
    “才七十出头。”
    “……”
    当一天又到头，几人陆续回到昨晚歇脚的废墟，几乎都一无所获，而最后回来的埃里克和木精灵则看起来尤为疲惫。
    “你们遇到危险了？”伦纳德问。
    埃里克摇头，朝身后指了指，“是我们扫除了这个方向的所有危险。我建议你们明天还要找的话就往那边找，我们都没仔细检查过。”
    “……那你们这一天干嘛了？”
    “战斗。不停地战斗。”埃里克瘫坐在篝火前，伸出两根手指，“两管经验，打满。”
    (本章完)