《维京：冰海霸主》 第1章 维京人 公元九世纪，北欧某处峡湾。 当晨霜还凝结在草叶上的时候，维格·哈肯森被屋外渡鸦的鸣叫声惊醒，裹著一件破羊皮袄子离开床铺。 推开橡木门板的瞬间，冰冷咸涩的海风扑面而来，他眺望西侧峡湾，海面波澜不惊，倒映著天空的铅灰色乌云，一群群渡鸦来回盘旋，喻示著凛冽的寒风即將南下。 “目前还是八月下旬，为何温度下降这么快？” 维格今年十五岁，自幼被姐姐一家抚养长大，去年夏季姐姐跟隨第二任丈夫前往不列顛定居，顺势將农舍、田地留给弟弟。 然而维格的运气著实不佳，去年初秋一阵突如其来的风暴毁了大部分庄稼，他被迫卖掉牲畜换取粮食，假如今年收穫依旧不理想，他恐怕撑不过这个冬天。 “穿越还没一个月，马上面临一场生存危机。为什么不让我穿越到大唐，或者东罗马？偏偏来到北欧的一处穷乡僻壤，连具体是哪一年都不知道。” 青年对著天空抱怨几句，忽然听见南方二百米外传来一道惨叫，转过头，发现邻居约伦的房屋附近围著八个面容陌生的男人。 劫掠者？ 北欧土地贫瘠不適合农耕，因此盗匪遍地，部分人选择出海劫掠或贸易，也有人懒得出海，索性就近挑个目標抢劫。 按照约定俗成的规矩，邻居遇袭，维格有义务上前帮忙，他返回农舍翻出一面圆盾、一桿木矛，最后往腰间插了柄单手铁斧。 等他找齐装备，发现其余的几户邻居也朝著约伦家集合，成年男性配备圆盾、单手斧，妇女和少年手持猎弓，总共凑出十八人。 “盾墙！” 在一个中年人的催促下，包括维格在內的十二人结成一面盾墙，向劫掠者缓慢前压，妇女和少年分布在两翼，用猎弓胡乱拋洒羽箭。 一百米。 七十米。 五十米。 ...... 相距三十米时，终於有个妇女射中目標，她兴奋地朝同伴炫耀，结果下一刻就被敌人的箭矢射穿脖颈，倒在地上抽搐著，很快没了声息。 嘭嘭，嘭嘭。 不知不觉，维格的心臟猛烈跳动，他强压著恐惧，目光死死盯著正对面的劫掠者。距离缩减至十五米时，双方不约而同停下脚步，发出吼叫试图恫嚇敌人。 人数多出一倍，维格一方的气势顺利压倒了对面，倖存的七个劫掠者相互对视一眼，旋即扛著粮袋逃之夭夭，有两人死於背部中箭，剩余五人消失在密林深处。 一切恢復平静。 打跑劫掠者，眾人举行一个简短的葬礼，隨即各回各家。北欧的生活充满苦难和不可预测，他们早就习惯了，甚至有人觉得死亡不过是种解脱。 ...... 九月，北风愈发凛冽，维格开始收割麦田，刀刃划过成熟的大麦秆发出沙沙响声，金黄的穗子倒伏在他的牛皮靴旁边，像被梳子理过的头髮。 由於经验匱乏，今年收成很差，按照后世的度量衡，收穫四百公斤大麦。每亩地还得预留十公斤作为种子，以及缴纳约四十公斤粮食的税赋，最后只剩下二百公斤，仅能保证自己不被饿死，抗风险概率近乎为零。 “自耕农生活真不容易。” 次日清晨，他取出品相最好的一部分粮食装进麻袋，前往南方二十公里外的哥德堡交税。 哥德堡的常住人口约为七百，统治者名叫奥拉夫，是一个体型胖大的中年人，喜好醇酒，为此特意建造一个庞大的酿酒工坊，勒令麾下的农民每年缴纳新鲜穀物，违抗者將被剥夺田地。 ...... 越过一圈低矮柵栏，维格沿著一条污水横流的土路走向市集，黄铜铃鐺在商贾帐篷间叮噹作响，裹著貂皮的斯拉夫人吆喝蜂蜜酒的价格、铁匠默不作声敲打烧红的铁锭、萨米族女巫用驯鹿血在樺树皮绘製纹路。无数的喧闹声匯聚成一团，让平日离群独居的维格倍感亲切。 没过多久，他抵达穀仓，“维格·哈肯森，来自北部地区，这是我今年缴纳的大麦。” 仓库前方坐著一个年纪老迈的独臂男性，他取出小撮麦子置於掌心，观摩片刻，旋即將整袋粮食倒入一个木筐。 “你完成了今年的赋税，愿奥丁保佑你来年还会有个好收成。” 老人从五幅羊皮卷中抽出特定一份，在桌面平铺展开，这份画卷大致勾勒出哥德堡北部的农田分布情况，他用食指沾了些暗青色染料，在某个地块上轻轻一点，“下一个。” ...... 交完税，维格计划这几天在哥德堡打短工赚取酬劳，以备不时之需。 这时，前方迎面走来一群聒噪的维京人，一手抓著烤肉，另一只手拎著酒壶，齐声颂唱著有关奥丁的歌谣。 这些人气质凶悍，全员配备铁甲，维格不愿和他们起衝突，默默闪至路边，目光却被他们手中的烤羊肉紧紧吸引住。 在过去的一年里，维格的生活贫困潦倒，有时运气好，布设在浅水区的渔网抓过一两条鱈鱼，但鱼肉的脂肪含量太低，根本不抗饿。根据自身印象，吃一碗猪肉往往能顶得上两碗鱈鱼肉。 嘆了口气，维格低著头朝前走动，忽然肩膀被重重拍了一下，转过身，发现领头的大鬍子男人塞来一块硕大的羊排。 什么情况，是不是认错人了？ 他面露疑惑，眼前的大鬍子男人却满不在乎地笑了笑，又抢过同伴的酒壶递过来，“不列顛出產的蜜酒，尝尝。” 在同伴的抱怨声中，维格听到一个既陌生又熟悉的名字——拉格纳。 拉格纳·罗斯布洛克，歷史记载他曾带队攻破巴黎，逼迫禿头查理赔款求和，是维京时代最富盛名的传奇人物。 顷刻间，无数记忆碎片轰入脑海，维格怔怔站在原地，等回过神来，这帮纵情高歌的维京人早已远去，耳边只剩下他们的歌声： 西方未至之地在迷雾中招手， 伟大的航海者们，岂会畏惧埋葬於海浪？ 待奥丁的渡鸦衔来胜利， 瓦哈拉的蜜酒將斟满我们的角杯。 第2章 混战 將手中的羊排啃得乾乾净净，维格思索今晚该在什么地方过夜，恰好附近有户人家翻修屋顶，僱佣他做些杂活，报酬是一小袋盐巴，包两天食宿。 吃过晚饭，他在火塘边帮忙切锯木板。此时主人一家也未歇息，丈夫在打磨铁斧，妻女围坐在火塘边製取黄油，陶罐里静置的羊奶表面结著一层薄膜，妻子先是用长柄木勺將其撇去，然后用木棍来回搅拌...... 隨著时间推移，不远处的领主长屋愈发热闹，像是在举办宴会。维格侧著耳朵聆听，发现领主奥拉夫扯著嗓门高歌，讚颂拉格纳在不列顛的劫掠行动，称他为传奇英雄。 然而，不知从何时开始，欢笑声越来越小，最终演变成了爭执： “你仅仅只是个幸运的僱佣兵，租借我的船只，带著我的领民外出劫掠，有什么资格和我提条件？两成收穫已经算是恩赐，你还有什么不满足的？” 隨后，拉格纳的声音传来，夹杂著抑制不住的怒火，“春季出发前说好三七分，为何现在反悔？” ...... 爭论持续了几分钟，维格忍不住凑到门缝处观望，发现长屋外站著一圈手持盾斧的男人，约有四十人，其中六人配备铁甲。 鸿门宴？看这架势，恐怕领主连两成也不想给。 没过多久，维格看著拉格纳带著十五个同伴离开长屋，每人背著一小袋財物，脸上堆积著难以散去的怒容，骂骂咧咧消失在街角。 “这就结束了？” 他有些难以置信，男主人摇了摇头，隨口说出拉格纳的相关信息： 拉格纳今年三十四岁，平民出身，拥有三个儿子，这些年在各地领主的僱佣下春季出海劫掠，秋季返回港口结帐，因此累积了大量名声，整个北欧地区都知道有这號人物存在。 然而，他终究只是一个身份低微的平民，面对奥拉夫领主这类地头蛇，只能默默忍受这份屈辱。 “原来如此，”维格摸著下巴若有所思，拉格纳这伙人更像是一个劳务外包团队，名声显赫，但本质上属於乙方，必须看甲方（奥拉夫等领主）的脸色行事。 “看来这个传奇人物的日子也不好过。” 话音刚落，外界突然传来一道惨叫，紧接著喊杀声四起，男主人赶忙让妻女躲进地窖，自己手持盾斧守在屋內。 见状，维格也从腰间抽出铁斧，藉助缝隙观察战况。 经过短暂的慌乱，奥拉夫提著一柄双手铁斧离开长屋，他身穿锁子甲，外面罩著厚实的黑色呢绒披风，头戴一顶样式朴素的日耳曼盔。 “集合，结成盾墙！” 在他的呼喊下，约四十人结成一面盾墙向前推进，为了提振气势，行走间用斧背有节奏的敲击盾面，带来一种难以言喻的压迫感。 盾墙前方，拉格纳带领同伴去而復返。在月光照耀下，他的面色铁青，一双眸子如同鹰眼般锐利，“为何派弓箭手伏击我？” “奥丁的旨意，祂想让你去英灵殿侍奉眾神。”奥拉夫扯出一个毫无说服力的藉口，勒令盾墙继续前压。 至此，这伙僱佣兵放下最后一丝和平的幻想，默契地结成楔形阵，拉格纳位於楔形阵尖端，担任破阵功能。 “oeinn（奥丁）！” 下一刻，十六个僱佣兵齐声大吼，朝著人数两倍於己的敌方发动衝锋，犹如铁斧劈进树干，轻而易举凿穿这面盾墙。 敌阵破裂，拉格纳无暇砍杀身侧杂兵，径直衝向领主奥拉夫，途中遭遇四名盾卫的阻拦。 第一个被他用剑劈中肩膀，骨头碎裂的声音清晰可闻，那人惨叫一声，倒在地上没了动静。 第二个敌人挥斧砍来，他矮身一躲，反手划破对方的大腿动脉，血喷了出来，溅在他的脸上，温热腥臭。 第三人稍显犹豫，举著圆盾畏畏缩缩，拉格纳一脚將其踹翻在地，旋即转身迎上第四名盾卫。这人试图用盾牌阻挡攻击，但拉格纳力气太大，一剑將圆盾劈成两半，顺势斩断了盾卫的左手。 转瞬之间，四名盾卫倒地不起，拉格纳站在原地喘著粗气，手中铁剑仍在滴血，周围静了下来，只有凛冽的寒风吹过，带著一丝浓郁的血腥味。 被那双摄人心魄的眸子凝视著，奥拉夫顿觉一阵寒意从脚底升起，“谁杀了拉格纳，我赏他三十磅白银！” 財帛动人心。 在巨额財富的诱惑下，残存盾卫士气大增，甚至两侧房屋还跑出十多个平民，试图夺取这笔悬赏。 战斗再度陷入对拉格纳不利的境地，又砍翻几个杂兵后，他开始追逐逃窜的奥拉夫，两道身影相继冲入黑暗。 ...... “好矫健的身手。” 维格艰难地吞了口唾液，拉格纳的作战风格凶狠凌厉，毫不拖泥带水，同时具备了熊类的蛮力和狐狸的机敏。 “一个身高一米九的大块头，却能灵巧地躲开敌人的劈砍，静如处子，动如脱兔，这就是维京时代的顶尖战力吗？” 目睹这场突如其来的廝杀，他的心臟不由得猛烈跳动，观望片刻，只觉得一阵口乾舌燥，於是转身在屋內找水喝。 咕嚕，咕嚕。 放下杯子的那一刻，后方突然传来巨响。两具躯体撞破门板，倒进屋內廝打成一团，正是拉格纳和奥拉夫。 歷经苦战，拉格纳的体力消耗巨大，和奥拉夫相互掐著对方的脖颈，谁也奈何不了谁。 “快，两个低贱的农夫，帮我杀掉这个僱佣兵，事后重重有赏。” 见两人都被嚇傻，奥拉夫被迫专心对付拉格纳。不久，凭藉自身的体重优势，他把精疲力竭的拉格纳压在身下，左手探向腰间，摸索掛在腰带上的华丽短刃。 “该死的僱佣兵，愿耶梦加得吞食你的灵魂。” 领主高举短刃即將刺下，这时，维格本能地从火塘抓起一根柴禾丟过去，正中对方面门，旋即挥舞短斧斩断这人的手腕，摘掉他的铁盔，將斧头深深凿进他的脑壳...... 第3章 领主 確认奥拉夫死透了，维格搀扶起地上的拉格纳，“不用谢，就当是偿还那顿酒肉的情分。” 事实上，维格也不知道他为何要这样做，这一切似乎是冥冥之中的推动，自己註定要救下这个男人。 强忍噁心斩下领主的人头，维格將其扔到门外空地，对著那群盾卫嘶吼：“奥拉夫已死，继续战斗毫无意义。” 得知领主死亡，残存的二十名盾卫放下武器，见此情形，拉格纳的某位同伴突然提议：“奥拉夫违背传统谋害客人，他的家族不配统治哥德堡，拉格纳才是接任雅尔的最佳人选。” （雅尔，jarl，北欧地区对於领主的称呼，地位仅次於国王。） 在这个金髮壮汉的带领下，剩余九名同伴齐声呼喊拉格纳的名字，寒风呼啸，火光映衬著他们的身影，將他们的影子扯得很长很长...... 半小时过去，在號角的催促声中，七百居民聚集到领主长屋前的空地，钦佩、恐惧、狐疑、憎恨，神色各异。 面对自己的领民，拉格纳清了清嗓子，“咳，奥拉夫贪婪成性，我们迫不得已发起反击。身为新任领主，我发誓会善待哥德堡的居民，明后两年税赋减半！” 这个消息拋出来，现场气氛缓和许多，他微笑著点头，隨后看著那群残存的盾卫，“假如有人不服，我愿意在眾神的注视下和他决斗，让神明决定一切。” 人群陷入沉寂，算是默许了这个传奇海盗对於哥德堡的统治权。 最危险的时刻终於过去了，拉格纳的目光移向追隨者，首先是那名金髮壮汉，“贡纳尔，我最亲近的朋友，感谢你十多年来的帮助，没有你，我的身躯早已腐烂在东法兰克的泥土中。” ...... “伊瓦尔，我的长子，敌人恐惧你，称呼你为『无骨者』，我对此深感荣幸，你的存在是奥丁赐予我最珍贵的礼物。” “比约恩，我的次子，虽然你刚刚成年，但已经向眾神和世间展示了足够的勇气，除了你，再也没人配得上『铁骨』这个称號。” “尼尔斯，我的侄子，你的箭术超绝，生来得到乌勒尔的赐福，祝你以后永不偏离自己的目標。” ...... 最后，他望向一个刚认识的青年，费力挤出一句好话，“维格·哈肯森，虽然刚认识不久，但我仍然珍视我们之间的宝贵友谊。” 凭心而论，拉格纳仅仅因为对方可怜才塞过去一块羊排，他生来做惯了这种事情，並未奢求过什么回报。 “这人外表不错，尤其是身上縈绕著某种特殊的气质，可惜毫无战斗经验。算了，先收为盾卫，希望他在这个冬天好好学习武艺。” 夸完这些心腹，拉格纳指向身后的领主长屋，“去吧，我最爱的弟兄们，去拿走你们想要的东西！” 在一阵兴奋的怪叫声中，维格尾隨这伙人进入领主长屋。 长屋为单层建筑，整体由坚固耐用的橡木搭建，长约40米，宽约12米，房顶高耸，看上去像一艘倒扣过来的维京长船。 进门后是领主大厅，中央是一座石砌的长方形火塘，正前方是领主的专属座位，火塘左右两侧各摆放著一列长桌，用於宴请客人。 大厅末端悬掛著厚实毛皮，领主夫妇的臥室位於后面，大厅两边的房间提供给盾卫居住。最边缘的房间温度最低，作为仓库，由於奥拉夫嗜好蜜酒，仓库下方特意挖了个宽大的酒窖。 领主臥室。 “这柄长剑属於我！”伊瓦尔取下悬掛在墙壁的长剑，对剑柄镶嵌的红玛瑙爱不释手。 “这套锁子甲不错，只不过样式有些奇怪，”比约恩穿戴整齐，感觉莫名的合身。 贡纳尔在储物柜翻拣许久，找到一个尾端镶有黄金的牛角，“哈哈，早就听说奥拉夫喜欢用黄金牛角饮酒，这东西归我啦。” 【记住全网最快小説站101??????.??????】 尼尔斯取走一副弓箭，剩余几人隨意抓了把银幣，然后跑去別的地方搜刮宝物，仅剩维格没拿任何战利品，仍在不知疲倦地搜索。 对於新同伴的古怪行为，伊瓦尔很是诧异，“嘿，你究竟要找什么？黄金、女人，还是宝石？” “五幅羊皮捲轴，上面绘製了哥德堡的农田位置，每年秋季靠它们收税，嘶，究竟哪去了？” 这东西类似於明朝的鱼鳞图册，它是拉格纳团队统治哥德堡的关键，比这栋房屋的一切宝物都要珍贵。 北欧沿海地形多峡湾，地势崎嶇，生存环境恶劣。在哥德堡周边区域，绝大多数农场都是分离的，极少存在村落聚居形態。 以维格为例，最近的邻居约伦距离他家二百米，有时好几天说不上一句话，相当於过著离群索居的生活。 为了让零星分布在各地的农民交税，最早的哥德堡领主绘製羊皮捲轴，假如某块农田的主人不愿交税，立即派盾卫上门徵收，极大提高了领地收入。之后一代代沿袭下来，最终传到奥拉夫手中。 “收税是一个统治集团的头等大事，这东西要找不到，后续恐怕有乐子看了。” 搜索一阵，维格无奈地瘫坐在地上，伊瓦尔也意识到此事的严重性，赶忙召集同伴，让他们分头寻找羊皮捲轴。 ...... 搜索工作持续到第二天上午，拉格纳被迫召集领民，向他们悬赏这批捲轴的下落， “每幅捲轴价值两磅白银，提供消息也有奖赏！” 下一刻，某个男人举起手，“我后半夜瞧见奥拉夫的妻子和一对儿女逃走了，腋下夹著一摞东西，大概是你们要找的羊皮图册。” 听闻这则噩耗，人群瞬间爆发出一阵窃窃私语，拉格纳本就不稳的地位更加动摇。 眾人散去，他敏锐地意识到此事远没有结束，將所有心腹叫进领主大厅， “贡纳尔、尼尔斯，你们去通知那些老朋友，就说拉格纳需要他们帮忙。” “比约恩，你回家把拉葛莎和哈夫丹接过来，別磨蹭太久。” “伊瓦尔，你带著剩余的人负责守卫领地，顺带教维格如何战斗。” 第4章 邀请 接下来的一段时间，维格跟隨伊瓦尔学习战斗技巧。身为盾卫，他可以尽情享用麵包、鱼肉，原本单薄的身形日益壮实。 有时，拉格纳閒得无聊也会指点他几招。 “不要过分依赖盾牌，切记別让它遮蔽你的视线。” “面对杂兵，最实用的做法是让他们进攻，藉助盾牌格挡后，进攻者会有一个短暂的身形不稳，最適合利用这个空隙一击致命。如果面对经验丰富的战士，他们会做假动作诱骗你出招，这时应该重点关注他们的步伐。” “假如你和敌人同时持剑，可以採用『搅剑』，利用剑身贴住对手武器，搅动並拨开他的剑刃，然后你再直刺要害。” ...... 常年廝杀，拉格纳总结出五招最常用的剑术，简洁且高效，除了搅剑，还有顶劈、逆击、突刺、卸剑。 相比单手斧，铁剑的灵活性好了许多，同时兼顾劈砍与刺击，唯一的缺点是昂贵。一柄普通的单手剑价值半磅白银，约等於四头牛。锁子甲的价格更高，通常费3~5磅白银，仅限贵族或资深战士拥有。 资歷尚浅，维格没资格配备锁子甲这类顶级防具，仅仅穿著一套从战死盾卫身上扒来的鳞片甲，重约二十六斤，头戴一顶样式普通的日耳曼铁盔，防护力还算不错。 训练持续到寒冬时节，他彻底適应了盾卫这个新身份。不知为何，他似乎很適合使用单手剑，隨著时间推移，甚至能和伊瓦尔这类顶级煞星过上几招。 ...... “好，你的进步很大，搭配上这身铁甲，寻常战士奈何不了你。” 藉助一个破绽把维格击倒在地，伊瓦尔自顾自感嘆，教成这个样子，自己也算完成任务了。 101看书101??????.??????全手打无错站 突然，东侧街道传来一阵喧譁，他定睛一看，是二十名配备圆盾和单手斧的青年女性，簇拥著拉葛莎一路走来，队伍末尾还跟著一个身穿白衣的十岁少年。 “你们总算来了。” 母亲和幼弟到来，伊瓦尔兴奋地迎上前，有了这些盾女帮忙维持秩序，自己晚上睡觉也会踏实许多。 后方，维格从地面艰难爬起，望著人群中那个身材高挑，面容姣好，留著一头浅白色长髮的女性，瞬间猜出这人名字。 拉葛莎，作为北欧地区最知名的盾女，招募一批追隨者並不稀奇。至於末尾的白衣少年，应该是后世流传的“白衫”哈夫丹。 隨著这批后援的抵达，领主长屋逐渐热闹起来。不久，贡纳尔也带领一批维京战士前来效忠，拉格纳的战士数量达到六十，粮食消耗量大幅增加。 眼见库房储备一天天减少，拉格纳被迫全面清点財物，结果让人触目惊心——即便用金银採购食物，存粮也无法坚持到秋季。 “开春后必须出海劫掠，否则日子过不下去了。” ...... 得到拉格纳的命令，木匠开始建造维京战船，閒置的卫队成员被派去工坊干杂活。 时至今日，维京长船的形制已然成熟，分为商船和战船两类。 商船的船体更宽、更深，有固定货舱和甲板，长度为15-20米，能够装载十吨货物。 战船强调速度与机动性，无固定货舱，长度为20-30米，通常装载五十名战士。 接下来的一个多月，维格亲眼目睹这个时代的工匠如何建造长船。首先，选择一根坚固完好的树干担任龙骨，確保结构强度，防止它在风浪中散架。 船壳材料选用耐腐蚀的橡木，船板以重叠的方式铆接，然后用铁钉固定。船板之间的缝隙填充焦油浸渍的苔蘚，维格很怀疑这种材料的防水功能，但也只能硬著头皮照做。 加工完船壳，还需添加肋骨与横樑，材料选择柔韧性较好的榛木或者白蜡木。帆布由羊毛缝製，表面涂了一层防水蜂蜡。 忙活到二月下旬，木匠完成了三艘战船，算上之前的两艘，总计能够装载二百人出海，劫掠目標仍然是不列顛。 之所以选择不列顛而非更富庶的西法兰克，原因很简单。 自从罗马在不列顛的统治结束，这座岛屿陷入漫长的分裂状態，无数个大大小小的国家分布在这片土地上，文明程度急剧退化。就目前来看，只有三个国家具备一定的实力，自北向南分別是诺森布里亚、麦西亚、威塞克斯，其余地区无力阻止中小规模的海盗袭击。 “唔，这次的目標依旧是埃塞克斯，希望能多抢些铁製农具。” 正当拉格纳筹备补给时，突然见到一个从奥斯陆赶来的使者，对方表明来意，说国王埃里克邀请拉格纳前去做客。 “是找我商量劫掠的事情吗？” 使者点头，“对，他很期待您的到来。” “好，我明天动身。”三年前，拉格纳曾和埃里克有过一面之缘，彼此间的印象还不错，应该不至於害自己。 ...... 次日清晨，拉格纳一行人乘船贴著海岸线向北航行，五天后抵达奥斯陆——挪威最大的定居点，常住人口达到两千。 “好热闹的地方。” 自从穿越到这个时空，维格还是第一次见到这么多船只。放眼望去，寒风撕扯著峡湾两侧山崖的晨雾，上百艘长船拥挤在海面，高耸的桅杆笔直刺向天空，像是一片浮动的森林。 他踩著吱呀作响的栈桥上岸，发现这里人声鼎沸，空气里浮著麦酒、醃鯡鱼和燃烧鯨脂的浊味，混著铁匠铺叮噹的锻打声，显露出一股难得的繁荣气息。 前往领主长屋途中，维格粗略数了一遍，至少有上百个装备铁甲的战士，猜测埃里克国王肯定邀请了其他贵族，否则单凭他一家凑不出这么多盔甲。 “这是在举办海盗大会？” 很快，维格的猜测验证了，领主长屋前方的空地放著九张座椅，呈圆形布置，象徵著九名贵族地位平等。 “九名贵族，假设每个领地凑出两百多人，也就是两千人规模的庞大船队，足以攻灭一个中小型国家，这会是一个难得的大场面。” 怀揣著好奇，维格站在拉格纳的座位后方，静静旁听这场海盗大会。 第5章 海盗大会 经过一阵简短的寒暄，“胖子”埃里克和八名贵族纷纷落座，虽然他自称国王，但並不是这些贵族的封君，彼此间没有从属关係，因此態度较为和蔼。 “诸位，”埃里克清了清嗓子， “自从我们开闢前往西方的新航线，无数战士乘船前往不列顛与西法兰克，收穫了难以想像的財富。然而这一切只不过是小打小闹，每次劫掠的人数不超过两百，无法攻占敌人的大型定居点。因此我有意组建大军攻打某个王国的国都，届时大家一同抢个痛快！” 在他的煽动下，现场眾人齐声大吼，滚滚声浪犹如怒海波涛，持续衝击著几位贵族的心防。有人面露狂热，按捺不住心中的战斗欲望，也有人皱起眉头，担心自己的盾卫会被埃里克忽悠走。 等到嘶吼声逐渐平息，埃里克命人展开一副简陋的不列顛地图，东南部的某块区域被涂黑，维格定睛一看，发现目標是埃塞克斯。 “伦底纽姆（londinium，即后来的伦敦），我打算劫掠这座城市。” 接下来的一段时间，埃里克不厌其烦吹嘘伦底纽姆的富庶，把它夸成一座世间罕有的繁荣城市，听得维格直打哈欠，忍不住暗自吐槽。 “五世纪初，隨著最后一批罗马军队撤出不列顛，这座城市从此衰败。等到公元十一世纪，法国的诺曼第公爵彻底征服英格兰，之后他的继承者將伦底纽姆定为国都，当地才重新繁荣起来。哈哈，假如这次抢了座空城就有意思了。” ...... 许久，见眾人没有反对自己的劫掠计划，口乾舌燥的埃里克端起硕大的黄金酒杯，灌下半肚子蜜酒，打著饱嗝走到拉格纳身边。 “拉格纳·罗斯布洛克，不论是否见过他，在场眾人至少听过他的名號。过去的十八年来，他每年都会前往西方劫掠，熟悉不列顛和西法兰克的沿海情况，这次就由他带领船队出海，诸位有何看法？” 这时，正对面的一个贵族面露不屑，“拉格纳是个出色的僱佣兵，可以发挥猎犬的作用，但他没资格和我们平等相处。” 自家老大受辱，包括维格在內的盾卫隨之反唇相讥，脏话不绝於耳。其中伊瓦尔的反应最为激烈，他一把扯掉毛皮大衣，拔出铁剑对准这人，逐字逐句说道： “『无骨者』伊瓦尔，拉格纳与拉葛莎之子，向你发起决斗！” 维京社会崇尚勇武，发现有人提议决斗，周边爆发出一片起鬨声，埃里克不愿违逆这股民意，一言不发返回座位，默默喝著蜜酒。 “你的身份不够，没资格和我打。”贵族铁青著脸，派出一名盾卫参加决斗，这人的体型和伊瓦尔差不多高大，看上去颇为难缠。 “就这种货色？”伊瓦尔啐了一口，朝对面勾了勾手指，“来吧，早点结束这一切。” 从维格的视角看过去，仅能瞧见伊瓦尔的背影，看不清具体动作，只听见几记兵刃碰撞声，敌人已经躺倒在地，咽喉被割开一个口子，殷红的鲜血汩汩而出。 然而，伊瓦尔並未就此停手，抄起圆盾猛砸敌人身躯，像是要把这人的全身骨骼砸碎。 这下，维格总算明白“无骨者”这个绰號的来歷了。 直到对手咽下最后一口气，伊瓦尔站起身，冷冷注视这个名叫博格的贵族，吐出的话语比凛冬寒风还要冰冷，“下一个。” 之后的几分钟，博格连续派出三人，结果落得同样的惨状，伊瓦尔似乎想用这种方式挨个杀光他的盾卫！ 察觉局势即將超出掌控，埃里克起身喝止，“够了，你们的鲜血应该挥洒在不列顛的战场，而不是我的领地，到此为止！” 在埃里克的威压下，会议继续，眾人却明显有些心不在焉，仍在回味那场註定扬名整个北欧的决斗。 当著九位贵族和两千维京平民的面，以近乎羞辱的方式贏下四场胜利，毫无疑问，伊瓦尔的威望將会得到爆炸式增长，成为吟游诗人故事中的主角。 ...... 海盗大会结束，埃里克邀请八名贵族和下辖的盾卫共进晚宴，希望用蜜酒和美食弥合彼此的矛盾。 这个时期的饮食很单调，最醒目的一道硬菜是烤全猪，表面均匀涂了一层蜂蜜，还洒了一小撮极其昂贵的胡椒，其次是鱈鱼和醃製的牛羊肉，以及用牛羊內臟製成的血肠。 在血肠旁边，侍女按照传统摆放一碟发酵的鯊鱼肉，味道腥臭无比。 蔬菜只有一道——用萝卜、芜菁、洋葱与肉汤熬煮的乱燉，还加了少许豆类。主食是硬麵包，甜品是陈年奶酪，这两种食品和蜜酒属於无限量供应。 等埃里克说完祝酒词，宴会正式开始。身为菜鸟，维格既没有出眾的武艺，也缺乏值得夸耀的功劳，所以没参加酒客之间的吹嘘，独自吞咽这些並不美味的菜餚。 出征在即，接下来要有苦日子过了，他只想趁机多储备些营养，提高自己在后续战爭中的生存率。 说来讽刺，穿越之前他最討厌吃肥肉，觉得这东西太过油腻。如今过了半年苦日子，才明白肥猪肉的价值远超鸡胸肉和鱼肉。 用餐期间，维格听见有人谈论博格领主的信息，原来这人和前任哥德堡领主曾是亲密战友，两个月前还宣布庇护他遗留的家属。 “有这层关係，怪不得他会找拉格纳的麻烦。” 另一侧，伊瓦尔正当著眾人放出狠话：“我发誓亲自斩下埃塞克斯国王的头颅，夺取他的王冠，將他的宏伟宫殿夷为平地。” 夷为平地？维格暗自吐槽伊瓦尔没见识。 伦底纽姆是罗马时期遗留的城市，当地建筑以砖石为主，坚固程度远超北欧的维京长屋。假如首轮突袭没有攻破城墙，后续极有可能演变成一场残酷的攻城战。 “之后找机会和拉格纳私聊，希望他能接受我提出的策略。” 维格没有蠢到当眾反驳伊瓦尔的言论，酒醉的维京人最危险，他可不想稀里糊涂被对方一斧头砍了。 第6章 变故 不知过了多久，宾客们相继趴在桌上酣睡，宴会逐渐来到尾声，领主大厅只剩篝火燃烧发出的轻微爆裂声响。 ...... “喝，继续喝，” 拉格纳揉了揉昏涨酸痛的脑袋，发现大门缝隙透进来一缕灰白曙光，屋樑站著几只聒噪的渡鸦，正在爭抢一块脏兮兮的猪肉。 天亮了？ 他满意地伸了个懒腰，发现不远处呆呆站著一个陌生女人，隨口吩咐：“侍女，帮我倒杯蜜酒过来。” 不久，侍女端来满满一杯暗黄色的酒液，拉格纳不满地抱怨道：“居然用这种劣质货色糊弄我，埃里克国王的酒窖没有存货了？” 挥手赶走侍女，拉格纳端著酒杯即將痛饮，被刚刚甦醒的妻子伸手夺过，一鼓作气喝乾酒水。 “嘿，为何不给我留点？真拿你没办法。” 拉格纳沿著杯盘狼藉的长桌走动，总算找到一壶剩了大半的蜜酒，拎起来对著妻子炫耀： “这才是宴会用的上等货色，想不想喝？” 他得意洋洋看著拉葛莎，对方刚想说些什么，不料突然呕出一滩暗红色的鲜血，修长的身躯软软瘫倒在地。 ...... 很快，宾客遇刺的消息传遍奥斯陆，埃里克国王命令士兵封锁整个定居点，发誓要找出凶手。 按照北欧传统，宴会期间主人有维护宾客安全的义务。如今客人在领主大厅遭到毒害，假如埃里克不儘快给个说法，以后谁还敢来奥斯陆赴宴？ 找了一阵，各队士兵前来復命，说那个疑似下毒的女人已经逃离，据目击者称，她逃跑后不久，博格领主也带人跑路了。 得知这个消息，整个领主长屋迴荡著伊瓦尔的吼声： “我要杀了他，把他的全身骨头活生生砸碎！” “我和你们一同前往！”埃里克不再废话，召集所有士兵以及宾客，算上那些看热闹的无聊平民，总共凑出八百人，浩浩荡荡开往博格领主的地盘。 博格领主的定居点叫做图什比，位於奥斯陆东北方向，两地相隔一百多公里。一行人走了整整四天，抵达目的地时，发现本地居民正在修筑柵栏。 “和平时期没有准备，现在已经晚了。” 从维格的视角来看，这道工事缺少箭塔，外侧没有挖掘壕沟，充其量只是一道防御野兽的围栏。 发觉大批战士抵达，图什比瞬间乱作一团，正在劳作的奴隶丟下工具四处逃窜，他们的主人无暇追赶，而是趁著木门合拢之前匆忙逃入定居点。 几分钟后，博格命人推出一辆板车，上面堆叠著两大两小四具尸体，以及五幅羊皮捲轴，“前任哥德堡领主的遗孀僱佣的刺客，与我无关！这是刺客和领主家属的尸体，我以奥丁的名义发誓，所说的一切句句属实！” 然而，事情走到这一步，真相已经不再重要了。 首先，埃里克必须抚平拉格纳的怒火，让这人心甘情愿领路。其次，他带领八百人跋山涉水，耗费了大量的粮食，绝不能白跑一趟，总要抢点东西作为补偿。 “进攻！” 沉闷的號角声中，上百名弓箭手排成一道鬆散的横线，挽弓扣弦，朝著定居点发射一轮羽箭，紧接著是第二轮，第三轮...... 与此同时，二十多个战士举著圆盾往前衝锋，村民通过木柵栏预留的射击孔朝他们射箭，但是效果不佳，只射中一人的小腿。 冲至十米处，战士们朝前方围墙甩出铁鉤，然后把铁鉤尾部的绳索系在十三匹驮马的背上，手持皮鞭拼命鞭笞它们的后臀。 呼哧，呼哧。 在剧痛的作用下，驮马朝著后方拼命拉拽，汗水顺著浓密鬃毛滴落在泥土中，沉重的呼吸声如同破旧的老风箱。 不久，伴隨“咔嚓”一声巨响，这群驮马凭藉蛮力硬生生扯开一段柵栏，造成一段宽约十米的豁口。 无需埃里克催促，早已按捺不住的战士如潮水般涌入豁口，在拉格纳父子三人的带头衝锋下，敌人匆忙布置的盾墙比薄木板还脆弱，至此，整场围攻再无悬念。 ...... “怎么全衝进来了，不留预备队？” 被人潮裹挟著衝进村落，维格意识到一个严重的问题，假如敌人在村外树林设下埋伏，此时突然杀过来堵住村庄出口，隨后纵火烧村，包括自己在內的一千多人都得死！ 组织度混乱，迟早要吃亏。 正当他思索如何改变现状时，左侧袭来一道黑影，维格下意识抬盾格挡，把铁剑狠狠扎进敌人的脚背，旋即拔剑后撤小半步，趁人身形不稳之时，剑尖径直刺中敌人的咽喉。 “不！” 下一刻，一个妇女持盾撞过来，由於体型差距过大，反被维格用圆盾顶翻在地，紧接著一记补刀结束她的生命。 凭心而论，扎人脚背的行为很不光彩，但维格暂时顾不上这些，他缺乏战斗经验，只能採取一些相对鸡贼的战术。 “按照后世的考古研究，维京时期，北欧成年男性的平均身高为170cm。目前我还未满十六岁，身高和普通成年男性差不多，假如再长几年，或许我能达到180~190cm的区间，届时足以应付绝大多数敌人。 相比之下，不列顛地区以农耕为主，底层民眾缺乏肉食，男性平均身高只有165cm，导致他们在小规模衝突中占据明显劣势。” 思索片刻，他得出的结论是多吃肉类，勤加锻炼。反正由拉格纳提供伙食，自己只管放肆吃喝，身体越强壮，在这个时代的生存概率越高。 ...... 几分钟后，维格跟隨人流抵达领主长屋，突然被浑身浴血的伊瓦尔叫住，“看见博格了吗？” “没，我只砍了两个杂兵，没发现身穿铁甲的战士。”瞧见这副凶神恶煞的模样，维格不愿招惹对方，想了个藉口把人支开，“这人会不会装作平民跑路了？” 听到这里，伊瓦尔拎著一柄满是缺口的铁剑冲向马厩，此地只剩一个瑟瑟发抖的奴隶，后者供述博格开战之初就跑路了，而且特意披上斗篷，换了套平民装束。 第7章 漫长旅途 得知博格不顾体面逃之夭夭，拉格纳父子三人有意追击，被埃里克国王拦住了。 “拉格纳，我们即將发起一场有史以来规模最大的劫掠，需要你帮忙带路。不如这样，我和另外六家贵族联合出资，用二十磅白银悬赏博格的人头，你觉得如何？” 埃里克的语气表面上是商量，却透露出一股不容拒绝的气势，其余六家贵族没有过多废话，默默站到埃里克身后，集体向拉格纳施压。 遭遇困境，伊瓦尔反倒率先冷静下来，“父亲跟隨你们前往不列顛，我和比约恩带几个人继续追杀，就算博格躲进约顿海姆，我也会把他找出来杀掉！” 说完，他转身面向那群盾卫，“有谁愿意追杀那个败类？” 事发仓促，眾人都有些迟疑，不料维格突然心血来潮，“算我一个。” 发现平日不起眼的傢伙主动参加，剩余盾卫也表示愿意前往东方，最终凑出一支十人规模的追杀小队。 ...... 辗转多地，伊瓦尔最终在斯德哥尔摩得知博格的消息，发现这傢伙於三天前乘船前往罗斯人的土地，不由得冷笑出声。 “好，居然躲到別人的地盘，真是头狡猾的猎物。” 卖掉马匹，伊瓦尔一行人乘船向东抵达涅瓦河口（后世圣彼得堡的所在地），沿涅瓦河逆流而上，来到拉多加湖畔的一处村落。 村落外围是一道两人高的橡木柵栏，柵栏內坐落著许多半地穴式的木屋，茅草屋顶残留著少许积雪，泥泞的小径上印满了雪橇划痕和马蹄印。 维格四处询问，得知本地种植的农作物为黑麦、大麦，由於气候恶劣，產量和北欧差不多。为了改善贫困的生活，部分人选择经商，收购毛皮、琥珀和奴隶，沿著东欧错综复杂的河网前往君士坦丁堡售卖，从而谋求高额利润。 逛了一圈，他心里萌生出一种不好的预感，难道追杀目標没在此停留，而是继续朝著南方逃亡？ 傍晚时分，追杀小队在领主长屋前的空地集合，伊瓦尔阴沉著脸说出一个坏消息，“兄弟们，把身上的钱都拿出来，我们接下来有很长的路要走。” 显然，维格的猜想应验了，这段旅途才刚开始，自己要去君士坦丁堡逛一圈了。 这个时期，维京人前往君士坦丁堡的路线大致为：经涅瓦河进入拉多加湖，通过沃尔霍夫河、第聂伯河水系抵达黑海，最后沿著西侧海岸线到达君士坦丁堡。 图 ...... 为了应付接下来的漫长旅途，伊瓦尔找了个商人一同上路。后者名叫留里克，是常年活动在东欧的维京人，身材高大壮实，披著一头凌乱的浅红色头髮，看上去战力不俗。 出发前，留里克耐心叮嘱这群新同伴，“东欧草原的环境和北海不同，为了性命考虑，希望你们听从我的建议。” 短暂接触后，伊瓦尔明白留里克也是个狠角色，点了点头，“好说，旅途中任你做主，抵达君士坦丁堡后分道扬鑣，我们不耽误你赚钱，你也別耽误我们杀人。” 收购足够的白狐皮和琥珀，留里克宣布启程。算上他和四名隨从，船上总共十五名乘客，全部是身强力壮的好手，左右两侧各安排七人划桨，留里克亲自在船艉掌舵。 在他的操控下，货船沿著一条河流抵达伊尔门湖畔，这里有个名叫诺夫哥罗德的城镇，是罗斯人与维京人的贸易中心，街上人头攒动，商贾叫卖声不绝於耳。 见状，留里克伸了个懒腰，哈出一口寒气，“休整两日，往后的路途会很难熬。” 两天时间过去，货船沿著河道继续南下，隨后在某处浅滩停泊。 “什么情况？”维格转过头看向船艉，发现留里克正在拆卸船舵，还招呼隨从卸下船帆。 没过多久，留里克招呼眾人上岸，告知接下来需要在陆地上拖拽船只，吩咐他们砍伐树木搭建滑轨。 显然，这是一项极度艰巨的任务，防止船体磨损，需要在船底铺设圆木，形成滑动轨道（类似铁轨）。 移动时，部分人在前方拖拽绳索，剩余人需要將后方的圆木重新搬运至船头，如此循环往復。 对此，维格只有一种感受——累。 每天六点起床，匆忙吃过早饭后开始工作，中午短暂休息，隨后一直忙活到傍晚时分，一天的路程仅有四公里，宛如乌龟爬行。有时遇到陡坡，甚至需要用滑轮和绳索將货船吊上去。 唯一幸运的是，伊瓦尔、尼尔斯等人都是最顶尖的猎手，沿途总能捕获到各种猎物，凭藉充足的营养，维格的身体才不至於彻底累垮。 ...... 不知过了多久，当他的精神逐渐麻木之际，眼前的景色豁然开朗。 春日照耀下，茂密繁盛的草原尽头，一条平坦开阔的大河静静流淌，鸟群在河面上空盘旋飞舞，像是在恭喜眾人走完这段艰辛旅途。 “这就是第聂伯河？苍天在上，总算结束了。” 维格衝到岸边，望著河水中蓬头垢面的倒影发愣，然后举起满是老茧的双手，一时间竟有种劫后余生的庆幸。 重新组装好船舵，眾人合力將货船推入河流，隨后一个个瘫倒在船內，感受著水流轻轻摇晃著船体，心中杂念消散无踪，只觉得世间万物都如此美好。 让他们静静享受完这段閒暇时光，留里克清了清嗓子，“兄弟们，呃，其实后续还要拖拽七次船只。” 七次！ 七次旱地行舟！ 维格彻底绷不住了，“货船顺著第聂伯河进入黑海，为何还要中途上岸？你莫不是在消遣老子！” 除了他，伊瓦尔、等人也忍不住破口大骂，这些天起早贪黑，简直比牲口还要辛苦。 “冷静，不是我要为难你们，”留里克赶忙解释，“第聂伯河共有七处水流湍急的河段，没人敢在那些区域行船，只能上岸绕过去。等到你们见识到那种凶险场面，自然会理解我的苦衷。” 第8章 部落 顺著河水漂流五天，没等眾人恢復体力，货船抵达第聂伯河的第一处急流。 放目远眺，原本宽阔的河道骤然变得狭窄，两岸高出水面十余米，河道中间分布著许多不规则的崎嶇礁石，令人望而生畏。 “看，我没骗你们，这种河段不適合行船。” 留里克操控货船在西岸搁浅，目睹这幅场景，维格等人已经认命了，默默砍伐树木搭建滑轨，做好继续拖拽船只的准备。 拖拽船只、进入河道、沿河漂流、抵达急流段后再度上岸绕行...... 这套流程走下来，维格的忍耐濒临极限，每天都是拖船、吃饭、睡觉，比上班996辛苦了不知多少倍。 “奥丁在上，这鬼日子简直不是人过的，能不能换种活法......” 正当他暗自祈祷时，只听见“咻”的一声，一支羽箭钉在离脚尖不远处的草地，尾羽犹自微微晃动。 敌袭！ 他本能地举起圆盾，发现远处草地分布著十来个骑马游牧民，手持弯弓，头戴尖顶毡帽，脑后垂下一缕脏兮兮的髮辫。 此时，伊瓦尔从货船取出弓箭准备还击，却被留里克拦住，“別杀人，把他们赶走就行。这些人来自附近的佩切涅格部落，平日以游牧为生，最是难缠，一旦酿下血仇，后续会专门在下游某处急流伏击我们！” “只能挨打不能还手？这也太憋屈了！” 伊瓦尔骂骂咧咧，但还是接受留里克建议，刻意对准游牧民旁边的空地射箭。 双方僵持几分钟，见谁也奈何不了谁，游牧民准备撤离。下一刻，一支羽箭从后方的树林猛地射出，隔著百米径直扎入一个骑手的面门。从装扮来看，死者身穿铁甲，身份远高於普通游牧民。 “是谁放的箭？”留里克大惊失色，扫视一圈，发现是刚刚打猎归来的尼尔斯，后者此刻洋洋自得，对著同伴吹嘘：“快看，这是我几年来最准的一箭，任凭他穿再好的铁甲也没用！” 聆听著游牧民悲戚的呼声，留里克露出一个比哭还难看的笑容，“完了，这下彻底完了！” ...... 搞明白事情原委，尼尔斯不免心怀忐忑，抓著后脑勺试探著说：“也许他们忌惮我的箭术，不敢前来报復。或者我们行动迅速，能赶在对面报復前通过这片区域。” “算了，人已经杀了，纠结这些毫无意义，”伊瓦尔招呼同伴烧火煮肉，“吃完后早些休息，往后几天加快进度，儘早通过这片区域。” 危险来临，眾人不顾疲惫拼命赶路，绕过第四处急流后，顺著河道抵达第五处急流。 操控货船搁浅在西岸，留里克看著一望无际的草原，双手握著护身符小声祷告： “奥丁在上，保佑我们安全度过这关，后续定会奉上足够的祭品。” 对著奥丁、弗丽嘉、索尔等神明轮番祈祷一遍，留里克招呼同伴拖拽船只，一路上提心弔胆，以至於所有人都穿上了甲冑。 阳光炙烤著草原，货船如同笨重的驮牛那般缓慢蠕动，忽然，远处飞起大片鸟雀，留里克趴在地上，侧耳紧贴地面，察觉到大片急速迫近的马蹄声。 “撤，別管货物了！” 在他绝望的眼神中，上百名骑手从南侧的缓坡席捲而来，齐声发出怪异渗人的尖叫，维京人自知不敌，朝著西侧的樺树林亡命狂奔。 穿著沉重的鳞片甲，维格是最后一个衝进树林的人，然后愣在原地。 等等，人呢？ 维格试图找到伊瓦尔、比约恩等同伴的踪跡，可惜一无所获，这帮人窜得比兔子还快，显然忘了后方还有某个倒霉傢伙。 没等他抱怨同伴的不讲义气，树林边缘传来咯吱作响的脚步声，这伙游牧民竟然还不死心，扔下马匹步行追杀！ “欺人太甚，这群人真不讲理。” 维格踩著林间枝叶跌跌撞撞往前跑，很快体力不济，被迫停下来靠著树干喘口气。下一刻，左侧灌丛躥出一个佩切涅格男人，手持弯刀，身穿破旧的羊皮袄子，一副典型的底层游牧民装扮。 短短数秒，更多脚步声从四面八方围拢过来，在维格绝望的眼神中，一个接一个游牧民从灌丛后方闪出，口吐怪叫，面目狰狞。 “所以，这就是我的终点？” 他仰起头颅，发现上空盘旋著几只聒噪的黝黑渡鸦，內心莫名涌现出一股凶厉，决定临死前多杀几个人陪葬。 左侧的游牧民挥刀砍来，维格抬盾格挡，铁剑趁机捅进敌人的胸腹。温热的血还没喷到脸上，右侧又刺来两把青铜匕首，他用圆盾挡住一柄匕首，挥剑砍断握著另一柄匕首的手腕，断掌啪嗒一声落在地面。 紧接著，一柄弯刀劈中他的后背，由於鳞甲出色的防护能力，没造成任何伤害。维格快速转身挥剑横扫，轻而易举划破敌人的脖颈，喷溅而出的鲜血淋了他满脸，视野瞬间变得血红一片。 向死而生！ 渐渐地，他发现敌人的动作慢了下来，处处皆是破绽。刀光剑影映入眼帘，他的身体本能地做出反应，藉助树林的掩护闪转腾挪，使出的攻击招招致命，似乎进入一种从未有过的“心流”状態。 ...... 第十个佩切涅格人捂著胸膛倒下，剩余的四个游牧民开始犹豫了，他们没料到这个维京蛮子像是一头杀不死的凶兽，嗜血且狡诈。 退意萌生，他们彼此对视一眼，不约而同掷出手里兵器，其中一柄青铜短刀旋转著砸中维格的铁盔，发出一道沉闷的碰撞声响，非但没造成伤害，小刀本身反而折断了。 “北欧蛮子的铁甲质量太好，撤！”游牧民叫骂著仓皇逃窜。 战斗结束，夕阳穿过枝叶，在血泊上反射出耀眼的光芒，维格喘著粗气，从某具尸体腰间摸出一个皮囊，大口灌著腥臭的马奶酒。一大群渡鸦围绕在他的上空兴奋盘旋，像是在感谢他赐予这顿丰盛的晚宴。 不久，同伴循著声音陆续找过来，见识到这副骇人的场景，伊瓦尔发出讚嘆： “经过这场血战，总算激发出你体內的潜能，恭喜。” 维格脸上看不出丝毫喜悦，面露困惑：“很难说，感觉不像是我变强了，而是敌人的动作变笨拙了。” 第9章 进攻 伊瓦尔搂著维格的肩膀，“不枉我费尽心力教你用剑，有空和我再打一场？” “算了，没这个必要。”即便经过这次的“顿悟”，维格也不觉得自己达到顶尖战力的水准，不適合到处炫耀。 ...... 清点一遍人数，商队只剩十二人，留里克的一名隨从死於箭矢，两名盾卫死於和游牧民的近距离搏杀。 由於装备处於极度劣势，游牧民在树林总共留下二十五具尸体，为了发泄心中怒火，他们取走了船上的毛皮和琥珀，然后烧毁这艘货船，彻底断绝商队的念想。 “该死的懦夫！”伊瓦尔提议尾隨这伙撤退的游牧民，趁夜偷走他们的马匹。 留里克反对，“不妥，我们在开阔地带毫无胜算。”说完，他的眉毛拧成一团，坐在地上思索许久，最终下定决心。 “找外援，西南方向有个罗斯部落和我关係不错，距离此地两天路程，先过去寻求庇护。” 伊瓦尔：“你犹豫这么久，是觉得这段交情不可靠？” “我两年前救过那名首领，对方提议把女儿嫁给我，被我拒绝了。”留里克发出一阵嘆息，“如今有求於人，这桩亲事估计躲不过去了。” ...... 留里克没有说谎，当他的身影出现在部落大门时，瞬间引发一场小范围的轰动，首领热情邀请商队进入长屋，用涂满蜂蜜的小麦麵包招待他们。 蜂蜜、白麵包，这两样都属於贫民眼中的奢侈品，如今不限量供应给商队成员，维格总感觉有些不自在。 他偷偷用手肘碰了下留里克，“我们只是一伙路过的维京人，有这个必要吗？” 后者端起蜜酒一饮而尽，打著饱嗝回覆：“嗝，你无需做出这副表情，东欧土壤肥沃，適合种植小麦、养殖蜜蜂，生活比北欧好太多了，不然为啥每年都有大批维京人迁移过来生活？” 也对。 维格回忆后世的歷史记载，长期以来，东欧的罗斯部落深受维京人的影响，双方交流日益加深，在九世纪中叶形成最初的罗斯国家。 第一任罗斯君主是维京人，好像叫留里克。 留里克！ 维格顾不上吃饭，反覆打量这个高大壮实的红髮青年，搞得后者很不自在，“你到底想干嘛？” “没，没什么。” 很快，部落首领询问留里克到访的原因，得知对方的货船遭到焚毁，当即拍著桌子大怒，“近两年来，佩切涅格部落越发猖獗，非但劫掠商队，而且每年定期偷割我们的小麦，我早看他们不顺眼了！” 说完，首领承诺派人帮忙夺回货物，前提是留里克要娶自己的小女儿。 “好，我答应便是。” 似乎是担心女婿反悔，首领选择在当天下午举办婚礼。 在一千名族人的注视下，他亲自宰杀牛羊，祭祀太阳神达日博格和雷神佩伦，然后是一段极其热闹的婚礼仪式。 没有在意新婚夫妇的表情，维格趁机胡吃海塞，为前段时间的劳累补充营养，宴会结束后进入客房歇息。由於长时间在野外露宿，他的身体不再习惯铺著稻草的柔软床铺，失眠了两个多小时才入睡。 三天时间过去，首领如约提供一百五十名青壮，“留里克，你和你的同伴都是杰出的勇士，我等著你们的好消息。” 人数太少，胜算概率不大。维格出发前找到留里克，建议对方多做些准备。 “让铁匠铸造一些铁蒺藜，此外，让木匠改进輜重马车的结构......” 又拖延两天，这支討伐队伍沿著小路出发了。 拥有十二名身穿铁甲的维京战士，罗斯人的士气相当旺盛，披甲重步兵对抗无甲游牧民，堪称压倒性优势，前提是佩切涅格人没有跑路。 “嘿，他们说的是真的？你独自一人干掉了十个游牧民？” 途中，不断有罗斯青年找到维格，用磕磕巴巴的诺斯语和手势反覆询问，吵得他头晕脑胀，索性把一切都推给伊瓦尔。 “问『无骨者』伊瓦尔，我的武艺是他教的，战斗时注意他的动作，也许你们运气好能学到两招。” ...... 次日上午，南方出现零星游牧骑手，察觉这支队伍即將攻打自家部落，散落在草原上的游牧民开始集结。 大约是下午三点，前方聚集了二百名骑手，为首一人举著蓝底白马旗，旗帜的边缘绣著金线。 旗帜有规律地晃动三下，游牧民高举弯弓呼啸而来。令他们不解的是，这群罗斯人换了种奇怪的战法，把十八辆輜重马车围成一个鬆散的圆阵，隨后缩进圆阵坚守不出。 很快，游牧民衝进五十步內，围绕这个车阵拋洒箭雨。在留里克的命令下，罗斯弓箭手展开反击，他们站在马车上，藉助车厢木板的防御和敌人对射。 由於马背顛簸，再加上骑弓的磅数较小，骑射手在射程、威力、精准度三个方面均比不上步射手。双方你来我往对射片刻，游牧民伤亡二十人，而防守方仅仅伤亡三人。 世代沿袭的战术不起作用，游牧首领顿时慌了神。经过反覆观察，他敏锐发现车阵东北角的间隔很大，足以让十匹马並肩通过，而且那几个弓箭手面容青涩，自始至终没射中过人。 薄弱环节？ 意识到这点，他举著旗帜亲自带队突入车阵內部，然而这群罗斯人没有预想中的慌乱，反而列队平举长矛，像是早就做好了准备。 “陷阱，快撤！” 可惜，一切为时已晚，马车上的弓箭手开始拋掷铁蒺藜，阻碍阵外骑手们的行动。与此同时，在维京重甲战士的带领下，罗斯人用长矛戳刺那些陷入阵中行动不便的骑手。 眼见一个个族人被刺落马背，首领如坠冰窟，无奈之下勒令族人放弃战马，从车阵的空隙逃出去，不少人慌乱之际踩中铁蒺藜跌倒在地，然后被弓箭手们精准射杀。 仅仅十来分钟，这场战斗以游牧民的惨败结束，他们总计留下七十具尸体，而车阵防守方的伤亡只有七人！ 此外，车阵內部还遗落了二十五匹战马，仅凭这批坐骑，这趟出兵已经算是大赚特赚了。 第10章 战利品 战后，伊瓦尔找到维格，“你的策略很不错，但我发现一个无法避免的缺陷。车阵行动缓慢，假如游牧部落选择迁移，到时该如何应对？” 对此，维格给出一个看似合理的解释： 游牧部落的羊群多在秋季交配，春季產羔。生下来的幼崽有大半年时间成长发育，储备充足的营养后，它们將迎来生命中第一个寒冷残酷的冬季，存活概率远高於夏、秋两季才出生的小羊。 现在是四月下旬，敌人的牲畜刚刚產下幼崽，行动不便，跑路意味著捨弃幼崽和那些刚生產完的母羊，只有坚守营地才能贏得一线生机。 “原来如此，”伊瓦尔大为讚嘆，那双浅绿色眼眸中闪烁著难以抑制的好奇，“你究竟是怎么想到的？” 维格隨口敷衍：“吟游诗人提过这些信息，我恰好想了起来。” 事实上，这种策略盛行於明朝边军，专门趁著母马、母羊產后的虚弱期展开进攻，俗称“捣巢”。配合“秋季烧荒”与“铁器禁运”两项措施，极大削弱了北方游牧部落的实力，效果显著。只可惜朝廷忽略了东北地区渔猎部落的威胁，最终酿成大患。 ...... 次日中午，他们在湖畔发现一座游牧营地，外侧用马车围成一道低矮围墙，墙外还挖掘一道粗浅的壕沟，显然是打算死守。 可惜，这个部落的青壮早已损失惨重，勉强凑出一百二十多人进行防御，其中不乏两鬢苍白的老者和面容稚嫩的少年。 “只剩这种货色也敢抵抗？” 留里克宣布进攻，勒令部队排成盾墙缓慢前压，五十名弓箭手负责在后方拋洒羽箭，扰乱敌人的士气。 当盾墙抵达营地边缘的那一刻，敌人一触即溃。除了首领和几名亲信战死，其余游牧民带著家眷四散离去，从此在草原上到处流亡，幸运者会被其他部落接纳，不幸者只能沦为一具倒毙的尸骸，任由渡鸦啄食。 ...... 战斗结束，维格没兴趣参与后续活动，独自坐在草地总结经验。身为穿越者，他不甘心仅仅成为一个破阵勇士，更倾向於站在指挥官的视角看待问题。 “两天前的战斗证实，只装备弯刀、骑弓的轻骑兵无法击败坚守阵型的步兵。但歷史表明，骑兵的確对步兵具备显著优势，尤其是后来的蒙古帝国，他们究竟是怎么做到的？” 他四处搜集数十颗碎石，摆在地上模擬步、骑双方的军阵。假如让自己成为骑兵指挥官，该如何攻破这个刺蝟阵？ 弓箭袭扰？ 骑射手比不上步射手，双方对射会吃大亏。 火炮？ 以目前的金属加工水平，自己指望不上这种武器。 【写到这里我希望读者记一下我们域名????????????.??????】 浪费近半小时，维格得出的结论是让部分精锐骑兵身穿重甲冲阵，不惜伤亡也要搅乱步兵的阵型，等到阵型鬆动再派遣轻骑兵进行收割。 这时，伊瓦尔衝过来打断他的思索。 “发財了，敌人总共抢了六支商队，货物全堆积在一处帐篷，估计需要三艘货船承载，留里克算了一笔帐，我们这次要发大財啦！” 维格走过去掀开帘布，发现地面隨意堆积著雪白的毛皮，由於保管不当，將近四分之一的毛皮损坏严重，有些发霉，还有部分被老鼠啃得坑坑洼洼。 “不止这些，”伊瓦尔把人带到首领营帐，指著埋藏在角落的一个箱子，里面堆放著小半箱琥珀。 维格拈起最大的一块琥珀对准阳光，色泽温润，估计能卖不少钱。此外，箱底还放著一枚戒指，戒指背面刻著一串希腊文。 押送俘虏返回罗斯部落，维格让人帮忙翻译这串希腊文字，得知戒指的主人叫做巴尔达斯。 “巴尔达斯，歷史上有这號人物吗？” 经过审讯，俘虏承认在半年前劫杀一队旅客，为首者是希腊人，此外还有十多个罗斯佣兵保护他。 维格敏锐察觉到此事不对劲，赶紧追问希腊人遗留下什么物品，不料俘虏淡淡回了句，“好像有封书信，我们都看不懂，首领隨手就把它丟进火塘烧了。” “烧了？” 维格难以置信，又单独询问了另外几名俘虏，得到的结果大同小异，只能暂时把它搁置在一边，开始討论如何瓜分战利品。 此战收穫颇丰，顺带剷除了罗斯部落的心腹大患，首领大为满意，留下马匹、羊群，把缴获的毛皮、琥珀通通让给商队，还承诺建造三艘上好货船，派遣十五名族人帮忙运输。 至於商队內部，成员一致同意平分这批战利品。 伊瓦尔端起酒杯，“原来那柄铁剑砍坏了，听说东方人擅长锻造刀剑，我要买把趁手的兵器。” “据说极东之地出產一种织物，好像叫做丝绸，我要带回北欧送给公主伊芙。”尼尔斯痴迷於埃里克国王的小女儿伊芙，打算用丝绸换取美人的芳心。 ...... 眾人越说越起劲，直至喝得伶仃大醉，留里克发现维格全程一言不发，猜测这傢伙是想要个肤白貌美的女奴，忍不住打趣： “哈哈，需不需要我借钱给你？” “不，我想的是追杀目標。”跑了大半个东欧，维格已然身心俱疲。他现在最担心的如何找到博格领主，君士坦丁堡拥有数十万人口，没有官方机构的协助，很难从茫茫人海中找出对方。 ...... 之后的两个月，商队成员享受一段难得的寧静时光。閒得无聊，维格抽空向尼尔斯学习弓箭，可惜他这方面的天赋远不如剑术，最终草草收场。 七月，他们再度启程，夏季第聂伯河水量充沛，航行难度大幅降低，货船一路顺利抵达出海口。 “好黑的顏色，怪不得叫黑海。” 维格忍不住伸手探入海面，隨意搅动两下，隨后按照船长的吩咐划动浆櫓，將货船开往附近的一处定居点短暂休整。 入港之前，留里克叮嘱同伴，“为了进口穀物、蜂蜜和奴隶，希腊人在黑海北岸建设几个孤立的定居点，他们规矩繁杂，你们切记別惹出事端。” 第11章 追逐 上岸之后，留里克向港务员表明商人身份，按照惯例支付一笔贿赂，他如愿获得相关文件。 “两天后的早晨出发，別因为醉酒耽误时间。” 等留里克说完，商队成员各自散去。维格漫不经心参观这个定居点，本地街道呈网格状分布，房屋主要由砖石砌筑，途径一处建筑工地时，他发现工匠正在调製混凝土。 有意思。 维格从怀里掏出一枚盎格鲁银幣，用手势比划半天，请求工匠允许他在旁边观看。 “北欧蛮子学这些干嘛？” 工匠很是不解，看在银幣的份上没有赶人，带著学徒继续调配混凝土。 流程並不复杂，將生石灰与水混合，然后加入碎石以及河沙，还有一种说不出名字的灰料。 维格猜测片刻，觉得这东西应该是火山灰，默默记下混凝土的配方，他伸著懒腰离开这片工地。 抵达市中心，最引人注目的建筑是教堂，拥有东罗马標誌性的帆拱穹顶。发现修士无意驱赶自己，维格饶有兴致进去逛了一圈，教堂內部装饰华丽，墙面覆盖彩色马赛克镶嵌画，以金色调为主，配合上阳光播撒的光辉，营造出一种神圣庄重的氛围。 “好精湛的技艺，不愧是传承千年的古老文明。” 出了门，他前往附近的集市閒逛，忽然听见东侧传来一声怒喝，像是伊瓦尔的嗓音，“博格，站住！” 博格领主？ 下一刻，一匹白马与他擦身而过，蹄铁在青石板上撞出连串火星，嘶鸣著撞翻一个香料摊，空气中顿时瀰漫著一股浓郁刺鼻的香味。 闪躲之际，维格看清骑手的面庞，正是自己一行人苦苦追寻的博格领主，下意识尾隨其后。 麻烦的是，集市的混乱严重影响了追击速度，眼见白马即將消失在街角，他隨手捡起一匹灰布裹在身上，然后一阵助跑攀上旁边的平房，从房屋顶端展开追击。 风声呼啸著掠过耳侧，湿滑的瓦片在他的靴底发出细碎呻吟，维格蹬踏屋顶跃过小巷的瞬间，两片青瓦应声破裂，碎屑窸窸窣窣掉落至地面，嚇得一个过路妇人掩口惊呼。 “这是哪家的马戏演员？” 面对下方路人抑制不住的惊呼，维格不为所动，在一栋栋屋舍的顶端奔跑、跳跃。此时此刻，仿佛世间万物都消失了，眼里只剩下那个骑乘白马的背影。 不久，白马在路口撞翻了一辆鱼贩的手推车，银亮的鱼群在鹅卵石上疯狂扭动，嚇得白马扬起前蹄。趁此时机，他从侧后方的屋顶飞身扑下，抱著目標在湿漉漉的地面翻滚几圈。 “別杀我！” 没有在意目標的求饶，维格抱著对方的脖子猛地一拧，只听见“咔嚓”一声，这具身躯顿时软倒在地。 奔波数千里，这一切总算结束了。 赶在卫兵到来之前，维格快步跑进小巷，旋即一把扯掉身上灰布，吹著口哨大摇大摆混入另一条街道的人群。 咚！ 咚！ 此刻恰好是正午，远处传来教堂悠扬肃穆的钟声，大片雪白的海鸥应声飞起，在澄澈蔚蓝的天空中来回盘旋，炙热的阳光投射而下，似乎人世间的一切罪孽都隨之消散无踪。 ...... 返回码头酒馆，维格挑了个角落位置喝闷酒。隨著时间推移，商队成员陆续接到消息赶来匯合。 確认仇人身亡，伊瓦尔和比约恩深感遗憾，抱怨维格不把机会让给自己。 端起酒杯，伊瓦尔兴意阑珊，“我还打算好好折磨这傢伙，把他浑身骨头砸碎，或者製成血鹰，这种死法太便宜他了。” “嘿，这是別人的地盘，你究竟在想些什么？”留里克压得声音抱怨，“幸亏维格全程蒙著脸，而且死者只是一个北欧蛮子，否则行政长官全城大索，整个商队都得倒霉！” 经过这起风波，留里克不愿多做停留，採购足够的食物和补给后，於次日清晨驶离港口，沿著黑海西岸朝南行进，歷时半个月来到博斯普鲁斯海峡。 自北向南穿过海峡，三艘商船尝试右拐进入金角湾停泊。 放眼望去，金角湾的南侧是君士坦丁堡城区，北侧是一座名为加拉塔的要塞，两者之间横亘著一条巨大的拦海铁索，来自世界各地的商船需要通过检验方能进入海湾。 在马尔马拉海等了足足两个小时，伊瓦尔忍不住大声抱怨，“艹，怎么还没轮到我们！” 留里克低声喝止他：“別出声，一艘准备出港的商船被查出携带违禁品，似乎是某种叫做希腊火的东西。” 等待期间，维格全程一言不发，內心百感交集，眺望矗立在山丘之上的圣索菲亚大教堂，再往南，皇宫的镀金屋顶在阳光下耀眼夺目，毗邻的赛马场正散发出山呼海啸般的吶喊。 君士坦丁堡——世界渴望之城，自己曾在21世纪来过此地旅游，离开时恋恋不捨，不料再次相见竟是千年之前！ “閒云潭影日悠悠，物转星移几度秋。造化弄人，当真是造化弄人。” ...... 又过了半个小时，东罗马海关恢復检查，一艘艘悬掛不同旗帜的货船依次穿过拦海铁索中间的通道，轮到留里克时，他用半生不熟的希腊语说：“毛皮、琥珀，后面两艘船也是我的。” 港务员略带嫌弃地登上这艘卖相不佳的长船，检验货物后指向西南方向，“来自北欧的船只停泊在三至六號码头，上岸记得缴税。” 船队在码头停靠，一个海关官员带著四名肤色暗黄的劳工过来检查，用標准砝码称量货物后，按照货物价值的10%徵收关税。 留里克比划著名手势，“没，没钱，能不能用货物抵扣？” “可以。” 接过一枚明黄色琥珀作为贿赂，对方欣然点头，给三艘货船的商品依次贴上铅封，证明它们是合法通关。 “呼，希腊人的规矩真多。”留里克在码头附近租借一处院落存放货物，顺便作为停留期间的落脚点。 为了防止偷窃，他安排人手轮番站岗，剩余成员自由行动，他本人前往附近集市打探消息，准备用一个最优厚的价格销售这批货物。 第12章 世界渴望之城 从佩拉马门进入城区，维格四处閒逛，这座城市的主干道以大理石铺就，两侧商铺林立，甚至还有北欧难得一见的公共浴场。 浴场水源来自城外的贝尔格勒森林，由一条名为瓦伦斯的高架水渠自西向东输送至城內。 进门后，浴场分为三个区域，冷水浴池、温水浴池、高温浴池。略加思索，维格挑选了温水浴池，当他浑身浸泡在温热池水的那一刻，积攒半年的疲惫隨之消散不见。 ...... 当晚，外出的成员陆续返回货栈，比约恩对维格的做法大为不解，“你外出仅仅只是逛街、泡澡，其他什么都没干？这也太可惜了。” 身为最典型的维京人，比约恩在某个地下角斗场大显神威，一连打败五名来自不同地区的对手。领取奖金后，他找了两个流鶯肆意放纵，最终用剩余的钱胡吃海塞，觉得这半天的时光真没白过。 其他成员的经歷大致类似，只有维格的做法格外出眾，让人颇有些摸不著头脑。 不久，浑身酒气的留里克推开院门，“我和一个来自亚美尼亚的商人谈好了，对方愿意高价收购我们的货物，维格擅长算数，明天留下来帮我谈生意。” 经过这段时期的相处，留里克发现维格掌握一种从未见过的算术方法，简单、高效，某些困扰別人半天的问题往往被他轻而易举算出，比本地的希腊学者还要出色。 ...... 次日上午，亚美尼亚商人如约而至，带著两名助手耐心检查一遍货物，对於部分品相完好的白狐皮讚不绝口： “贵妇人最喜欢穿戴白色皮裘，这批货物我全包了。” 很快，维格手持鹅毛笔，仅用三分钟在莎草纸算出这批货物的总价值。相比之下，亚美尼亚商人的速度慢了许多，经过反覆验算，与北欧蛮子算出的结果分毫不差，一时间大惊失色，用希腊语询问留里克。 “这个奴隶多少钱？开个价。” “奴隶？”留里克喷出嘴中的茶水，呛得连声咳嗽，“你在说什么胡话？他是某个北欧贵族的侍卫，曾经在野外独自杀死十名佩切涅格人。幸好他不懂希腊语，说不准一怒之下拧断你的脖子。” “是吗？太可惜了。” 商人盯著这个身材魁梧的北欧青年，止不住地嘆息，“假如他是希腊人，凭藉这份世所罕见的天赋，足以进入马格瑙拉学院学习，毕业后担任文官或者某家大贵族的幕僚，无需在北欧贫瘠冰冷的土地挣扎求存。” 对此，留里克摇了摇头，“没什么可惜的，君堡的確无比繁荣，但並不意味著她占据世上所有的荣耀。凡人的命运各不相同，他的命运属於北海的惊涛骇浪，我的命运在於东欧那片辽阔无际的黑土平原，或许有朝一日，我们的名號会传遍整个世界。哈哈，谁知道呢？” “也许吧，未来难以预测，说不定你们真能闯出一番事业。”商人附和著笑了几声，支付一批铸有先皇狄奥菲洛头像的金银幣。 钱货两清，双方就此道別。 在留守成员的见证下，留里克把这批货幣锁进一个铜箱。当晚聚餐之际，他提议採购香料、丝绸返程售卖。 “兄弟们，返程途中，我们需要逆流划桨前行，不適合携带太多货物，香料、丝绸是最合適的选择。” 伊瓦尔率先开口，“我在集市看中一柄钢剑，需要从我的那份支取钱財，剩余部分由你处置。” 其余眾人各有要求，维格也打算买件锁子甲，然而留里克提醒他甲冑属于敏感物资，最终只得作罢。 ...... 又过了几天，维格和留里克前往狄奥多西广场採购香料，发现这位香料商人正在接待一位管家模样的老人。商人神態极度谦卑，口中反覆念叨著一个名字——巴尔达斯。 维格想到从佩切涅格部落发现的戒指，似乎主人也叫巴尔达斯。 留里克也回忆起那枚戒指，拦住即將离去的管家，告知自己来时路上的经歷。 听到戒指的下落，管家脸色骤变，领著两人前往一处酒馆耐心询问，“你確定那支队伍被游牧民杀光了？” 留里克：“对，我们攻破部落营地后，只发现这枚戒指，使者携带的信件也被他们烧了。” “原来如此，”得知留里克和当地的罗斯部落交好，管家反覆打量这个北欧蛮子，临走前解下腰间的钱袋。 “过几天我还会来找你，记得別乱跑。” ...... 等到管家走远，留里克发现钱袋竟然装著五十多枚金幣，粗略换算，至少价值两磅白银！ “区区一个管家便如此阔绰，他的主人究竟是谁？” 向身边的酒客打听消息，留里克终於得知巴尔达斯的身份——皇帝米海尔三世的叔父。 如今已是公元841年8月，两个月前先皇狄奥菲洛去世，年仅一岁半的儿子米海尔登基称帝。新君年幼，朝政由太后狄奥多拉、皇叔巴尔达斯、权臣狄奥克提斯托斯主持。 “主少国疑，后宫、宗室、权臣三大势力搅成一团，怪不得这些天閒逛时，总觉得路人谈话的气氛很古怪。” 作为曾经的歷史系大学生，维格明白这种权力格局极度凶险，寻常百姓捲入其中，稍有不慎就是抄家灭门的大祸。 他暗自思忖：“这趟干掉了博格领主，还收穫一批价值不菲的金银，超额完成目標，是时候儘早跑路了。” 可惜的是，等两人返回货栈，发现街对面小吃摊坐著一个衣著不俗的中年男性，很明显是在监视他们。 这下麻烦了。 虽然不知道巴尔达斯往草原送信的用意，但这种大人物竟然送出佩戴多年的戒指，幕后必有图谋。 发觉事情的严重性，留里克直呼后悔，却又无可奈何，既然自己被大人物盯上，私自逃跑肯定行不通。 心怀忐忑度过两天，一队身披红袍的禁卫军骑兵来到货栈，说是皇帝打算召见这群远道而来的北欧蛮子。 第13章 猎场 皇帝仅仅一岁半，连话都不会说，找我们干嘛？ 维格暗自吐槽，在骑兵的催促下和同伴挤进车厢，望著窗外飞速后退的景色，忽然发现马车正朝著城外前进。 “奇怪，皇宫在东南城区临海一侧，为何把我们带往西方。” 在维格困惑的眼神中，马车驶过熙熙攘攘的城区，抵达巍峨耸立的君士坦丁城墙。穿过城门之后，车队又走了一段距离，最终抵达君堡最外侧的防御工事——狄奥多西城墙。 这道举世闻名的防御工事共有內、外两层。內墙高约十二米，由大块切割后的石灰岩构成，每隔五十米坐落著一座方形城楼，城楼高约二十米。 外墙相对低矮，大约只有八米，城外还有一条阔达二十米的护城河。 维格艰难地吞了口唾液，“好坚固的防御工事。” 假设自己是进攻方，在缺乏攻城重炮的情况下，不论是拋石机还是弩炮都不足以摧毁这道防御工事，只能用数以万计的步兵强行攻城，亦或者从海上进攻。 可仔细想来，海上进攻的困难程度更高，东罗马的秘密武器——希腊火对木质船体有奇效。当年阿拉伯帝国鼎盛时期，海军占据绝对的数量优势，曾两度围攻君堡，却遭到这种秘密武器的重创，不得不放弃对东罗马帝国的征服。 ...... 两小时后，车队抵达目的地，维格跳下车厢，发现西侧山丘坐落著许多紫色营帐，山下分布著大批禁卫军士兵，旌旗漫捲、枪矛如林，像是正在举行年度秋猎。 记住我们101看书网 “你们总算到了。” 管家不知从什么地方闪出来，带领这批维京人走向山丘，途中简单介绍一遍状况， “今年年初，老爷准备派使者联繫罗斯人，邀请他们对抗草原上的佩涅切格部落，免得这群游牧民隔三岔五骚扰我们在黑海北岸的定居点，严重影响北方的粮食进口。可惜使者中途被干掉了，鑑於你们很能打，老爷想让你们返程时护送下一批使者。” 听他讲完，留里克用北欧语向同伴解释，维格紧绷的心弦终於得以鬆懈。 “原来只是护送使者，不早说，害得老子担心受怕。” ...... 经过搜身，商队成员被带到山丘顶端，在管家的带领下，朝王座上披著紫袍的一岁婴儿行礼。 不知为何，皇帝陛下並不害怕这群身材高大的维京人，拍著小肉手呵呵傻笑，引得周围的权贵们一同大笑，原本紧张的气氛得以缓和。 维格低著头，利用眼角余光观察周边情况，暗自猜测， “皇帝左侧坐著一个中年妇人，披著紫袍，笑容矜持，周围簇拥著许多贵妇，她应该是太后狄奥多拉。右侧的中年男人和管家有眼神交流，应该是皇叔巴尔达斯。此外，更右侧的男人神情倨傲，座位后方站著一群衣著体面的贵族，应该是大臣狄奥克提斯托斯。” 这时，太后端起酒杯，示意留里克从头到尾敘述一遍事发经过。不久，当她得知维格独自一人力战游牧民，杀死十人並嚇走剩余四人时，突然侧过脑袋，对著巴尔达斯轻声说了些什么。 下一刻，巴尔达斯的笑容收敛大半，“既然太后怀疑维京人在说谎，不如挑个士兵和他打一场。我上个月购得一把大马士革钢剑，正好作为谢礼送给胜利者。” “也罢，那就比一场。”太后扫视一遍现场贵族，询问有谁愿意出手。 在她身后，一个来自帕特拉的贵妇举荐自己的侍卫，太后同意了，让两人使用钝剑比试。 从维格的视角来看，这个名叫巴西尔的对手看上去三十来岁，按照希腊人的標准算是中等身材，大约比自己矮上七八公分。 从这人的步伐、眼神来看，不太像是剑术高手，难道是在故意藏拙？ “开始吧，別让陛下等太久了。”太后轻飘飘说道，旋即抬起右手的酒杯，示意太监斟酒。 见状，维格眼神一凛，猛地往前踏了一大步，藉助这股力道自上而下举剑斜劈，对手抬剑格挡，没料到这个维京蛮子力气出奇的大，身形不禁踉蹌了一下。 趁此时机，维格本能地用剑身搅动敌人的剑刃，旋即轻轻往上一撩，犹如毒蛇吐信，钝剑尖端迅速击中对方的右手手腕。 不等旁人反应过来，这人的钝剑已然掉落在地，比试宣告结束，速度之快，甚至连太后的酒杯还没来得及斟满。 在眾多惊讶异常的眼神中，连维格本人也愣住了，“我有这么厉害吗？不至於吧？” 他茫然四顾，盯著不远处的铜镜陷入呆滯，发现自己在这大半年长高许多，原本残留几分稚气荡然无存，成长为一个身材高大的维京壮汉。 “好，我就知道北欧人不擅长撒谎，快，把那柄大马士革钢剑取来。”不顾太后脸上的少许慍色，巴尔达斯放声大笑，连带著皇帝米海尔也笑了出来。 在后续的討论中，巴尔达斯提出的扶持罗斯人一事得到大多数同意。对他而言，今天非但达成目標，还打压了太后的囂张气焰，这场秋猎简直再圆满不过了。 ...... 返回货栈，维格仔细端详这柄新入手的大马士革钢剑，重量和寻常的单手剑差不多，剑身长约80cm，靠近护手处留有血槽，表面布满蜿蜒纷繁的纹路，剑柄的两面各镶嵌著一枚殷红的石榴石。 在他身侧，留里克嘖嘖称奇，“你的运气很不错，这类刀剑兼具韧性和锋锐，堪称世上最顶尖的武器，想好取什么名字了吗？我觉得『守誓』、『屠戮者』、『寡妇之嚎』都还不错。” 维格凝视著剑身绚烂綺丽的纹，感觉这柄剑像是被奇幻小说中的巨龙用龙息炙烤过。思忖良久，决定取名为“龙息”。 “好奇怪的名字，算了，反正这柄剑属於你。” 留里克打了个哈欠，招呼眾人清点巴尔达斯赏赐的財物，准確来说，应该是僱佣他们护送使者的酬劳。 清点结束，他仰头望著繁星点点的夜空感嘆，“这一趟的利润顶得上寻常八趟，有了这笔財富，我可以提前结束跑商生涯，追逐內心真正渴求的理想。呼，没想到这一天来得这么快。” 第14章 返程 八月下旬，商队携带香料、丝绸离开君士坦丁堡，此外还携带了三名面容苦涩的事务官。 沿著来时路线返回第聂伯河的出海口，眾人低价卖掉多余的两艘船，香料和丝绸所占的空间很小，一艘货船绰绰有余。 两个月后，秋风萧瑟，留里克操纵货船抵达第聂伯河中游。如今河流封冻在即，商队只能在他岳父的部落过冬，等到来年三月河流解冻再重新上路。 面对长达半年的空閒时光，维格打算找些事情做，除了每天抽出两小时锻链身体，其余时间向一个维京移民学习卢恩文字。 卢恩文字共有二十四个字母，目前仅適用於简短铭文，不適合长篇书写，流传范围很狭窄。维格在学习过程中反覆思索，决定用两年时间私下改良这套书写体系，假如效果达不到预期，自己只能沉下心来学习拉丁语。 ...... 与此同时，东罗马使者在周边区域往来奔走，说服这些罗斯部落对抗佩切涅格人。给出的理由无非是游牧威胁与日俱增，如果再不想办法遏制，总有一天会酿成阿提拉（匈人首领，重创了罗马帝国，人称上帝之鞭）之类的游牧狂潮。 作为回报，帝国会派遣工匠传授先进的耕作技术，销售武器、鎧甲。 对此，罗斯首领们心存迟疑，第聂伯河西岸的游牧势力弱小。相比之下，东岸草原辽阔，遍布大大小小的游牧部落，万一惹恼了大汗，对方一怒之下集结上万骑兵展开报復，届时该如何是好？ 思来想去，各部首领商量出一个折中的办法，允许族人前往黑海北岸的东罗马据点，以个人身份担任僱佣兵，前提是帝国支付足够的代价。 “蛮族僱佣兵，不错的想法。” 使者陷入沉思，觉得这个办法颇具合理性。比起希腊士兵，东欧、北欧两地的蛮族身材高壮，吃苦耐劳，最適合担任披坚执锐的重步兵。 和同僚商议片刻，他代表帝国和这些部落达成协议，打算用这份协议回国交差。至於蛮族僱佣兵的具体效果如何，这个问题应该让將军们去考虑，反正自己尽到责任了。 ...... 来年四月，商队重新启程，有两名维京盾卫决定在此定居，儘管颇为不舍，但他们已经完成了追杀任务，伊瓦尔並没有阻拦他们的理由。 至此，追杀小队只剩下六人。 由於货船需要逆流航行，耗费的时间远超去年，等他们再次来到拉多加湖畔，时间已然来到九月下旬。 分別之际，伊瓦尔邀请留里克前往哥德堡，遭到后者婉拒。 “再会了，我的兄弟，和你们在一块確实挺开心，然而我的未来註定属於这片黑土地，愿多年以后相见，我们还能坐下来一同饮酒。” 说完，留里克挨个与六名维京壮汉拥抱告別，维格、伊瓦尔、比约恩、尼尔斯、贡纳尔、奥姆，旋即目送他们的船只消失在视野尽头。 ...... 从841年春季出发，直至842年冬季返回哥德堡，这段漫长的旅途將近耗费两年时光。 再度见到拉格纳，维格发现他身边跟著一个从未见过的女人，怀里抱著刚出生的婴儿。经旁人介绍，得知她是拉格纳新娶的妻子，名叫索拉，同时也是埃里克国王最小的妹妹。 比约恩阴沉著脸抱怨，“我们出去转一圈，没想到他连孩子都有了。” 与弟弟不同，伊瓦尔的態度很是豁达，“多年以前，一个先知做出预言，父亲终有一日会戴上王冠，拥有三任妻子和五名子嗣，这是眾神为他设定的命运，无可更改。” 说完，伊瓦尔走上前抱了抱这名刚出生的婴儿，“他叫乌伯？呵，不错的名字，愿他成为一名出色的维京战士。” 乌伯？ 维格回忆起歷史上拉格纳的五名子嗣，暗自思索， “无骨者”伊瓦尔、 “铁骨”比约恩、 “白衫”哈夫丹、 “勇敢者”乌伯、 “蛇眼”西格德。 所以说，未来拉格纳还会迎娶一任妻子，生下第五个子嗣——“蛇眼”西格德？ 据歷史记载，拉格纳的五个儿子各有所长，但由於穿越者造成的蝴蝶效应，维格不敢保证他们会经歷同样的人生轨跡，只能走一步看一步。 隨后，他暂时把这个想法拋到一边，在宴会上和其他战士吹嘘自己的冒险歷程。 “遭遇游牧骑手的袭击后，眾人分散逃入树林，我独自跑了一阵，突然听见路边灌丛传来异动......” 凭心而论，维格並不喜欢自吹自擂，可又不得不做。维京社会崇尚勇者，他必须尽力宣扬自己的名望，直到名望累积到一定程度，成为拉格纳、拉葛莎这类的传奇人物，届时会有一大批战士和盾女主动前来追隨。 等到那时，属於自己的事业才算刚刚起步。 “抵达黑海北岸的罗马城市，我偶然发现博格领主的踪跡，顺势展开追杀。他骑著白马在街道上乱窜，我在屋顶上拼命狂奔，最终把他扑下马，一把掰断了他的脖子......” “看，这是我在御前决斗贏下的大马士革钢剑。狄奥多拉太后不相信我一战干掉十个游牧民，指派一个高手和我比试，没过两招就被我打败了......” 隨著一杯杯蜜酒下肚，维格的话语越发混乱，隨意找了个地方，怀抱著龙息剑陷入酣睡。 ...... 次日上午，他被伊瓦尔推醒，“別睡了，分帐！” 把维格拽到一处相对僻静的房间，伊瓦尔和剩余的四名成员开始瓜分货物。 首先，除去各人在君士坦丁堡的开销，例如伊瓦尔购买的上等钢剑『碎心』，比约恩买下的一堆难辨真假的海图，贡纳尔给妻儿购买的高档首饰...... 经过计算，维格钱最少，因此分得的货物最多。按照北欧地区的售价，至少价值二十磅白银，相当於哥德堡两年的赋税！ 当他听到这个数字后，一时间有些难以置信。可转念一想，算上周边区域的农民，哥德堡只拥有两千领民，无法榨取更多收入。土地贫瘠到这种程度，怪不得维京人满脑子都是外出劫掠。 分帐结束，伊瓦尔轮番问了一遍，確认眾人没有异议，宣布这场歷时两年的冒险行动圆满结束。 “诸位兄弟，一路辛苦了，感谢你们陪我完成这场冒险，今后有谁敢得罪你们，儘管来找我伊瓦尔！” 第15章 目標 分帐结束，消息迅速传遍整个哥德堡，几乎所有人都知道伊瓦尔他们发了大財，免不了心生羡慕，纷纷呼吁来年开春劫掠不列顛。 面对踊跃报名的领民，拉格纳承诺自己会联繫埃里克国王，发动一场更大规模的劫掠。 打发走眾人，他把维格叫到一边，“每磅白银能换八头牛，你相当於拥有一百六十头牛的巨额財富，后续准备怎么？” “找您买套锁子甲。”经过和佩切涅格人的战斗，维格深刻意识到一套优良甲冑的重要性，假如当天没穿铁甲，自己最多只能砍翻三个游牧民。 “去年我们成功劫掠伦底纽姆，我分了三套锁子甲，等会送一套给你，就当是对你亲手杀死博格领主的回报。” 这么大方？ 维格跟隨拉格纳来到领主臥室，取出一件大號锁子甲穿戴在身上，莫名浮现出一股安全感。 低头望去，这套重约二十四斤的甲冑由无数个直径一厘米的铁环编织而成，每个铁环连接上下左右四个环，形成致密的网状结构。 作为中世纪早期的顶级防具，锁子甲的防御效果绝佳，能够抵御刀剑劈砍和箭矢穿刺，但是无法削减斧、锤的钝击伤害，此外，长矛戳刺也有小概率伤及穿戴者。 “多谢您的慷慨，我没別的要求了。” 维格心满意足，突然回忆起史书对於十字军骑士的描述，声称这类群体的战斗力远超农兵，现在看来，估计锁子甲在其中发挥了重要作用。 赏赐结束，拉格纳询问维格对於下次劫掠的建议，后者回覆： “人数越多越好，如果这次集结三千人，可以尝试攻打诺森布里亚、麦西亚、威塞克斯这三个『大国』，收益远高於劫掠那些杂鱼势力。” “说得不错，”拉格纳点头称是，“近些年来，维京劫掠越发频繁，那些小国榨不出多少油水，是时候再发动一次大规模劫掠了。” 五天后，拉格纳召集盾卫，让他们分別邀请各地贵族来哥德堡参加宴会，维格被指派到东北方向的厄勒布鲁，由於路途遥远，他获准骑马前往。 在罗斯部落停留的半年期间，他抽空掌握了最基础的骑术。 至於困难程度更高的骑马劈砍、架枪衝击、骑射，维格目前还没学习的念头，因为北欧地区的马匹各方面素质较差，不適合作为战马。长期以来，维京人普遍步行作战，几乎看不到骑兵的身影，遍观拉格纳的一眾盾卫，只有贡纳尔的骑术堪称出色，只可惜毫无发挥的空间。 ...... 呼哧，呼哧。寒风凛冽，马匹呼出的白气在睫毛上凝成细碎冰晶，呼吸声愈发急促。 五天前离开哥德堡时，这匹坐骑看上去油光水滑，经过这一路的折腾，维格明显感觉到它的身体逐渐虚弱，只能稍微减慢速度，於第六天上午抵达一处岔路口。 抬头张望，他发现东北方向升起许多道炊烟，断定前方就是目的地——厄勒布鲁。於是和一路同行的尼尔斯道別，后者被派往诺尔雪平送信，还需往东南方向骑两天马。 “保重，兄弟。” “你也是。” 分別后，维格赶在夜幕降临前抵达领主长屋。 推开门，一股混杂酒香和烤肉的热气扑面而来，两侧长桌挤满了人，从桌上的各类肉菜判断，这里正在举行一场宴会。 “我是拉格纳·罗斯布洛克的盾卫，邀请伦纳德领主前往哥德堡赴宴，商量明年春季劫掠不列顛。” 待他说明来意，將近三分之二的人踊跃响应，剩余人面容古怪，转头望向主座上的伦纳德领主。 “拉格纳邀请我劫掠？” 伦纳德邀请使者入座，露出一副很为难的表情，“很不巧，上个月隔壁领地抢走我的领民的猎物，我准备召集部队过去攻打，如果此战损失太多人口，往后几年都无法外出劫掠。” 得知被夺走的猎物仅仅只是一头驯鹿，维格惊讶於这人的小题大做，“阁下，我家领主打算號召一场史无前例的劫掠行动，假如行动成功，您將会收穫难以想像的財富和荣耀，不如暂时搁置矛盾。” “不妥，我三天前向奥丁占卜，天空划过一道闪电，想必是祂在命令我攻打孔瑟尔。” 伦纳德话音刚落，屋外传来沉闷雷声，瞬间给了他足够的底气，“看，奥丁在催促我赶快动手，不能再拖延了。” ...... 宴会结束，维格被安排住进一间客房，辗转反侧，想出一个绝妙的点子。 既然伦纳德把雷暴作为神明的旨意，自己可以仿照富兰克林的风箏实验，让这群北欧蛮子见识一下什么是科学。 次日，在当地人不解的眼神中，他四处搜集材料，用丝线、破布、木棍编织一个风箏，然后用陶罐和金属箔製成莱顿瓶——十八世纪发明的一种电容器，能够储存静电。 午饭过后，察觉天空阴云密布，维格找来一根木棍插进地面，绑紧风箏末端的丝线，旋即目送自製的简易风箏升入高空。 “你在干嘛？” 发现云层接连闪过几条湛蓝色的闪电，伦纳德心神震怖，寒风裹挟砂砾吹得他面部生疼，只好转身跑回屋檐下。 几分钟过去，察觉气氛酝酿的差不多了，维格拿出自製的莱顿瓶，让瓶口顶端的铁棒与绑在风箏线上的铁片接触，霎时，两者之间闪过一道细微的蓝色电弧，惊得现场眾人一片惊嘆。 等待片刻，维格收回莱顿瓶，用手指触碰瓶口铁棒，感受到一阵酥麻后放声大笑，“天上雷霆已在我手，何人敢来尝试？” 维格拿著陶罐四处走动，人群却仿佛躲避瘟疫一般避开他，直到有个不怕死的青年鼓足勇气尝试，旋即兴奋大吼，“我碰到雷电了！” 在这人的带领下，部分胆大者开始效仿，等到伦纳德伸手触碰时，莱顿瓶储存的电荷所剩无几，只感觉到一股轻微的酥麻。 他的双眸凝视著维格，不经意间透露出一股浓烈的畏惧，“神选者，你是被奥丁选中的勇士。” 第16章 集结 被当地居民称作神选者，维格並没有多少牴触心理，自己莫名其妙来到这个世界，確实称得上“神选”二字。 见识到神选者的威能，伦纳德接受邀请，条件是邻居乌尔夫也要一同参加，“我不信任这傢伙，假如我单独出海劫掠，这人很可能趁机偷袭我的领地。” 无奈之下，维格答应前往孔瑟尔劝说乌尔夫。 相比伦纳德的地盘，孔瑟尔显得十分破败，整个定居点加起来只有六十多户人家，街上居民身姿佝僂，面有菜色，和贫民窟没太大区別。 “穷成这个样子，怪不得要抢別人的猎物。” 栓好马匹，维格推开领主长屋的木门，屋內光线暗淡，一个披著破烂皮裘的高瘦中年人蜷缩在篝火边打盹，他走过去把人晃醒， “我是拉格纳·罗斯布洛克的盾卫，邀请乌尔夫领主前往哥德堡，他在哪里？” 中年人揉搓著眼眶，打著哈欠回覆：“我就是乌尔夫，感谢拉格纳的好意，只可惜暂时脱不开身，因为邻居伦纳德即將发起进攻。唉，仅仅因为一匹驯鹿就闹成这个样子，他真不像个维京人。” 在对方絮絮叨叨的抱怨声中，维格听到一个完全不同的版本。这头猎物最初被乌尔夫的盾卫射了一箭，带伤逃入伦纳德的领地，之后引发一连串爭执...... 立场不同，双方各有各的说法，维格没兴趣分出对错，淡淡回了句：“我和伦纳德谈妥了，他愿意放下矛盾参加劫掠，条件是您一同前往。” “你说服了这个小气鬼？” 乌尔夫的嗓门骤然拔高，吩咐妻子给客人倒了杯蜜酒，“你究竟怎么做到的？” “我製作了一个风箏，將天空的雷霆引入陶罐......” 领地安全得到保障，乌尔夫答应参加劫掠，如果再不捞笔外快，恐怕连八名盾卫的工资都发不出了。 两天后，乌尔夫和伦纳德在一片空地举行祭祀仪式，在神明的见证下，发誓三年之內绝不相互攻击。 ...... 返回哥德堡，他向拉格纳匯报本次出使的结果，后者反覆念叨“神选者”的外號，“没想到你还有这方面的天赋，干得不错，算上伦纳德和乌尔夫，总共有十二名贵族承诺参加这场劫掠。” 有这些贵族带头，拉格纳推测本次劫掠至少能聚集三千名维京人。为了將这支庞大军队输送至不列顛，他有义务提供足够的船只和各类輜重，毫无疑问將是一笔巨额开销。 察觉到对方为难的表情，维格决定把积蓄投入这场劫掠行动，原因有二： 首先，这批货物不方便隨身携带，如果外出期间存放在哥德堡，会有很大概率失窃。 其次，此举有助於他在本次劫掠获得一定的话语权，还能进一步提高声望。 “此话当真？”得知属下愿意投资全部积蓄，拉格纳大为感动，离开座位给对方倒了杯蜜酒， “感谢你的慷慨，劫掠成功后我们会按照贡献瓜分战利品。假如行动顺利，这笔价值二十磅白银的投资起码会翻上一倍！” ...... 公元843年3月，天气逐渐暖和，各地的维京人陆续抵达，哥德堡西侧海面停泊了上百艘长船。超过三千名外地人涌入这个村落，彻底打破这个沿海小镇的安寧，各种斗殴事件频繁发生，让负责维持秩序的盾卫大伤脑筋。 “停下，別逼我动手。” 眼见劝阻无果，维格被迫打倒两个醉酒闹事的男人，把两人丟到附近的猪圈，没等他喘口气，又听到不远处传来妇女的尖叫。 （请记住101??????.??????网站，观看最快的章节更新） “怎么还不出海，这日子简直没法过了！” 没过多久，比约恩带著两人匆忙赶来，隨口回应：“还剩埃里克国王，这傢伙排场大，总喜欢最后出场，估计这老杂毛现在还没动身。” 隨著时间推移，哥德堡的治安环境急剧恶化，拉格纳的第二任妻子索拉遗失了好几串珠宝，伊瓦尔的丝绸被偷走，连比约恩收藏的一摞地图也消失不见，大张旗鼓找了许久都没有结果。 对此，维格长舒口气，幸好把那批货物投进这场劫掠行动，否则自己也免不了损失。在这种紧张的氛围中，他每晚睡觉都会把锁子甲垫在枕头下方，怀里抱著龙息剑，唯恐这两样顶级装备失窃。 三月中旬，埃里克国王带领二十艘长船抵达哥德堡。包括拉格纳在內，本次劫掠聚集了十三名贵族，劫掠者总数超过三千五百，其中包括四分之一的盾女。 装备方面，拥有铁甲的人数不超过三百，绝大多数人仅有一面圆盾和一柄铁斧。 出征前夕，拉格纳特意从乌普萨拉请来一群萨满举行祭祀仪式，维格很不习惯这种血淋淋的场景，独自走到某个僻静角落，望著西侧铅灰色的海面发呆。 （註：乌普萨拉，在如今瑞典的斯德哥尔摩附近，是维京时期的北欧多神教圣地。） “大名鼎鼎的神选者居然避开祭祀现场，是有什么特殊原因吗？”一个披著黑色斗篷的萨满走出小巷，发现对方懒得搭理自己，索性摘下斗篷，自称鸦语者。 “有事吗？”维格对於这个三十来岁的光头很是警惕，身材高瘦，肤色惨白，脸部纹著几道暗青色的卢恩刺青，给人一种挥之不去的惊悚印象。 鸦语者眼神锐利，仿佛能够看穿维格的心思，“你对祭祀仪式感到排斥，其实我的看法也一样。只可惜传统歷来如此，老人掌握话语权，新人没有反驳的余地，贸然提议改变只会招致祸患，在这方面，乌普萨拉和寻常的领地並无不同。” 维格言不由衷地反驳：“改变？我从未有过类似的提议。” 这时，趁著对方不注意，鸦语者突然伸出冰凉苍白的双手，犹如铁钳一般紧紧扣住维格的手腕， “维格·哈肯森，阿萨神族的选民，你註定要成就一番伟业，而我则是你最佳的助手。也许你暂时不信任我，但终有一天你会接受我的帮助。前路漫漫，愿你此行得偿所愿。” 第17章 出海 祭祀仪式结束，拉格纳率领这支有史以来最庞大的队伍出海。 目前，从北欧前往不列顛分为两条航线： 北线从挪威西海岸出发，途中在设得兰群岛与奥克尼群岛补充淡水，然后抵达不列顛北部。 南线的风险更大，需要从挪威南部直接横渡北海，顺著北大西洋环流前进，最终抵达不列顛东部。 图 船队规模庞大，拥有二十艘速度缓慢的輜重船，因此拉格纳选择更加稳妥的北线。他带领船队贴著挪威海岸线缓慢前行，之后在卑尔根短暂休整。 三千五百名劫掠者在当地折腾两日，扰得卑尔根领主不厌其烦，碍於双方的力量对比，他表面上不敢有丝毫怠慢，热心招待这群不速之客，直到他们出海航向西方。 “奥丁在上，求您施展一场风暴，把这群下贱坯子通通送进海里餵鱼！” ...... 驶离卑尔根，船队正式开启这段福祸难料的航程，维格所在的长船装载四十名战士，由伊瓦尔担任船长。 身为拉格纳的长子，伊瓦尔十四岁就跟著父亲出海，除了常见的操作日晷、北极星定位，他还掌握一种通过太阳石辨位的罕见技巧。 面对维格好奇的眼神，伊瓦尔稍加演示：“假如遇到光线暗淡的阴天，太阳被厚重云层遮挡，无法直接判断它的位置。这时候把太阳石的一端对准云层，会分解出两束光线，调整角度直到两束光线......然后这个方向就是太阳的方位。” 尝试片刻，维格很快掌握使用技巧，但还是觉得日晷、太阳石之类的技巧过於原始，比大航海时期的技术差远了。 “唉，这完全就是在赌命。” 夜晚，船员轮流划桨，当维格被同伴推醒时，发现四周縈绕著灰白色的雾气，他仰起头试图找到北极星，只看到一片灰濛濛的夜空。 “怎么办？”他询问伊瓦尔，后者拿出一个號角联络其余船只，低沉的响声朝著雾气不断扩散，自始至终没有回应。 他们与船队失散了。 次日，连绵不绝的乌云堆积在头顶，压得人喘不过气。伊瓦尔每隔一段时间用太阳石辨別方位，不断调整长船的航向，之后整整航行三天，依旧没能看到设得兰群岛的踪跡。 “放渡鸦。” 按照惯例，每艘维京长船会携带2~4只渡鸦，这种食腐动物被释放后倾向於飞往陆地觅食。假如释放的渡鸦朝著某个方向一去不回，证明它发现了陆地，长船可以朝这个方向航行。如果渡鸦在空中盘旋几圈后返回，表明周围无可见陆地。 在伊瓦尔的命令下，船员打开笼子，一只毛色黝黑的渡鸦扑腾著飞向高空，隨后在眾人失望的眼神中返回船只。 发觉情况不妙，一个面容青涩的船员精神失控：“这是耶梦加得释放的雾气，我们要被它吃掉了......” “这人疯了，把他绑起来。”伊瓦尔一拳把人打倒，出海航行最忌讳水手胡言乱语，假如放任这股恐慌情绪蔓延，轻则影响士气，重则引发譁变。 之后的两天依旧是阴天，风浪渐起，海水把船推得左右摇晃。有人建议举行献祭仪式，推选一个倒霉蛋丟进海里，结果招来伊瓦尔的一顿暴打。 “记住，这艘船只能由船长做主，假如有人不服，儘管来和我决斗！” 看著眾多闪躲的眼神，伊瓦尔內心滋生出不安情绪。暴力仅能起到短暂的威慑作用，如果再找不到陆地，船员总有一天会发生暴动，届时有谁愿意站在自己身边？ 比约恩、维格、尼尔斯...... 他的脑海闪过五个名字，仅仅只有五个。 时间来到第八天。 天空依旧阴沉，只是风浪小了许多，伊瓦尔把这视作神明的垂怜，催促船员拼命划浆，他本人站在船艉掌舵，时不时发表一些鼓舞人心的言论。 正午，灰濛濛的云层透露出些许昏黄微光，伊瓦尔在船员期盼的眼神中打开笼子，放出最后一只渡鸦。 聒噪几声，黑鸟在长船上空盘旋几圈，突然朝著西南方头也不回地飞走。 “跟著它！”伊瓦尔大吼，所有人使尽浑身力气划桨。五小时后，眼神最好的尼尔森突然嘶喊：“陆地！是断崖！” 远处灰白的海岸线上，陡峭岩壁像巨人的牙齿一样刺破云雾，虽然不知道具体位置，但他们总算找到了一片陆地。 ...... 长船衝上一片碎石滩，船底摩擦碎石的嘎吱声惊起一滩海鸥。留下十人看船，伊瓦尔带领剩余人前往內陆打探情况。 很快，他们在山坡上发现几间茅草屋顶的农舍，烟囱冒著烟。伊瓦尔踹开门时，屋里的人正围著火堆煮汤，见到这群劫掠者，立即抄起斧头准备迎战。 伊瓦尔：“你们是维京人？” “对。”屋內居民冷著脸回应。 “把武器收起来。”僵持数秒，伊瓦尔决定放过这些同族，並表明自己的身份。 听说这人是大名鼎鼎的无骨者，一个十三四岁的少年忍不住惊叫出声，“你就是伊瓦尔？能不能带上我？” 下一刻，男主人捂住儿子的嘴，惨白著脸回应：“你想要什么儘管拿去，別动手。” “別紧张，我又不是那些满脑子杀戮的狂战士。”伊瓦尔露出一个自认为友好的笑容，摸出两枚银幣丟过去，询问对方有没有看见一支庞大船队。 “对，三天前有一支庞大船队开往南方。”男主人给对方倒了碗热汤，表示这里是皮克特人的土地，土壤崎嶇贫瘠，仅仅比北欧好上一些。 皮克特人，后世的苏格兰地区？ 在维格的记忆中，这个时期还没出现“苏格兰”这个概念。等到东部的皮克特人与西部的盖尔人缓慢融合，漫长时光中逐渐形成一个新的民族——苏格兰人。 图 同样，“英格兰”目前也不存在，要等到威塞克斯的君主——阿尔弗雷德大帝（alfred the great，公元849~899年）击败维京人，之后他的子孙陆续夺取“七国”领土，最终统一为英格兰王国。 第18章 诺森布里亚 休整一晚，购买足够的淡水和食物后，伊瓦尔告別这户北欧移民，操纵船只驶向南方。 两天时间过去，长船靠岸，发现內陆分布著成片的沼泽。某个船员从沼泽底部抓起一捧黑褐色土壤，观察片刻后告知眾人。 “这种泥土可以作为燃料，而且周围分布广泛，如果我没猜错，这应该是约克城北部的大沼泽。” 找了条小溪补充淡水，他们沿著海岸线再度出发，於第三天清晨抵达集结地点——亨伯河口。 本次的劫掠目標是诺森布里亚的约克城。按照出发前的规划，船队將从亨伯河逆流而上，凭藉人数优势攻陷这座王都。 令人惊讶的是，河口停泊著六十多艘长船，仅有出发时的一半。部分船只的状况很糟糕，被拖到岸上进行修补。 “发生什么事了？” 靠岸以后，维格询问一个正在钓鱼的维京人，对方懒洋洋回应，“途中遭遇风暴，整支船队都跑散了，拉格纳下令在这停留。呼，等了你们足足五天，身上都快要发霉了。” 这时，不远处传来激烈爭吵，维格听出是乌尔夫和伦纳德的声音，走近那座营帐，发现五名贵族围绕著桌上一张简陋的地图，爭论究竟该攻打哪个定居点。 乌尔夫：“根据俘虏供述，约克城是罗马人遗留的建筑，有一道比两个人还高的石墙，很难攻克。我建议攻打西边的利兹，而后一路向西，继续进攻曼楚尼（mancunium，后来的曼彻斯特）。” 伦纳德年轻气盛，当即否决老邻居的提议：“就打约克城！如果担心危险，为什么不窝在家种地？忍受风暴跑来不列顛干嘛？” 乌尔夫：“部队还未集结完毕，怎么打约克城？诺森布里亚不是肯特、东盎格利亚之类的小角色，足以召集两三千士兵和我们开战。不如先易后难，攻打利兹这种只有木製寨墙的城镇，削弱他们的实力，然后再尝试围攻约克。” 作为本次劫掠的发起人，拉格纳並不急著发表言论，等两人吵得差不多了，他决定採纳乌尔夫的方案。 “船队存粮只剩三分之一，而且营地的氛围日益浮躁，先找个防御薄弱的定居点搜刮食物，免得有些劫掠者按捺不住自行出击。” 得知高层决定出兵，一千六百名无所事事的维京人爆发出震天欢呼。次日清晨，在拉格纳的带领下，劫掠者们划动船桨驶向河流深处。 101看书101??????.??????全手打无错站 维京长船在满载情况下的吃水深度只有一米多，导致维京人的战术灵活多变，能够沿著內陆河流快速机动，有时候没等领主反应过来，他们已经带著搜刮的物资逃之夭夭。 在沿岸村民震惊恐慌的眼神中，船队一路西行，第二天下午抵达利兹附近。 由於诺森布里亚没有烽燧系统，直到大批长船在南岸停靠，镇外仍有少量居民在田间劳作，西南侧还有几名骑手正在打猎，一副怡然自得的安逸模样。 “太好了，他们全无防备，快，衝过去！” 伊瓦尔不愿拖延时间，带领一小撮维京人率先冲向数百米外的利兹，打算一鼓作气拿下这座城镇。 此时的不列顛生產力低下，除了少数罗马时期遗留的城市，大部分城镇只有木製结构的寨墙。利兹也不例外，它的墙体呈夹心结构，內外两层木桩，中间填充碎石和泥土，整体高约三米，表面涂抹著一层泥土防止敌人火攻。 越过浅浅的壕沟，二十多名维京人来到寨墙下方。伊瓦尔让个子最高的奥姆贴著寨墙站稳，隨后踩著他的肩膀往上一跃，双手紧紧攀住垛口边缘，犹如一头灵巧的长臂猿，轻而易举翻上寨墙。 放眼望去，整个小镇乱作一团，街上到处都是匆忙逃窜的行人，修道院的钟声响彻四方，颇有一种末世降临的感觉。 “隨我夺取城门！” 伊瓦尔不愿多等，带领比约恩、贡纳尔几人冲向城门。 这是整场突袭最关键的环节，必须趁著敌人反应过来前夺取城门，让维京主力涌入城內。反之，一旦敌人守住城门並顶住第一波攻势，有充足的时间动员小镇居民，后续將会演变成一场惨烈的攻城战。 ...... 不久，维格爬上寨墙，发现伊瓦尔和十名维京战士在城门后方拼死搏杀，正欲赶过去增援，寨墙突然涌上一群弓箭手，准备朝下方的维京人射击。 “好快的反应速度，看来他们没少遭到攻击。” 维格举著圆盾一阵猛衝，有人被他乾净利落地撞下寨墙，也有人试图抵抗，通常支撑不过两招就被解决了。 冲了数十米，前方只剩一个笨拙青涩的男人，他端著一架硕大的重弩注视著城外，两腿战战，纠结应该选择哪个目標。听到同伴的惨叫后，男人下意识转过头，恰好和十余米外的维京蛮子四目相对。 呆愣两秒，男人大吼著抬起重弩，“篤信异教的野蛮人！” 艹，不列顛哪来的重弩？ 望著重弩前端那枚硕大的铁箭头，维格心知不妙，在对方扣动扳机的瞬间，本能地跳下城墙。即將落地的前夕，他听见侧后方传来一声惨叫。 隨后，一具死不瞑目的尸体掉落在维格身边，前胸插著一支粗长的弩箭，锐利的箭头透出背部，此刻犹在滴血。 死者是一直跟在他身后的维京战士，这人穿了一套镶铁皮甲，防御力远超普通杂兵，却依然抵挡不住重弩的近距离攒射。 “好危险的武器，幸好它的装填速度足够缓慢，普及度不高，否则这仗没法打了。” 维格捡起圆盾准备与伊瓦尔匯合，还没走出一步，左脚脚踝传来一阵钻心的疼痛，差点让他跌倒在地。 撩开裤脚，脚踝处肿起一个大包，维格很是无语，他曾设想过自己在战斗中遭受的伤势，没想到竟然是脚崴了！ 接下来的时间，他只能眼睁睁看著伊瓦尔砍翻拦路杂兵，在眾人的欢呼声中打开城门，利兹突袭战宣告结束。 第19章 曼楚尼 夺取利兹，维京军队化作一片散沙，四处搜集战利品，重点自然是城镇中心的官邸和修道院，还有部分人外出劫掠乡村。 过了一个多星期，外出的维京小队陆续返回。稍作休整，拉格纳留下一百名老弱病残看管輜重和船只，然后带领军队步行前往下一处地点。 从利兹前往曼楚尼，途中需要翻过一片丘陵地带，严重拖慢了行军速度，等到第三天下午他们才看见曼楚尼的城墙。 相比利兹，此地拥有一道高约四米的石制城墙，像是罗马人遗留下来的城市。 值得庆幸的是，由於年久失修，北面城墙出现了小段垮塌，数百名劳工正在紧急修缮。看到大批凶神恶煞的维京劫掠者到来，劳工纷纷丟下工具逃回城內，嘴里发出夸张至极的叫喊声。 “机会难得，衝过去！” 维京人再度使用猪突战术，在伊瓦尔的带领下衝过城墙豁口，结果迎面撞上一大群身穿铁甲的盎格鲁士兵。 这些人配备了方形盾牌，在宽约八米的街道上列好盾墙，伊瓦尔见状高举长剑，示意维京战士在自己身后组成一个楔形阵。 “oeinn！” 伊瓦尔啐了一口，呼喊著奥丁的名讳杀向盾墙。意外的是，等他戳倒第一排的士兵，温热的鲜血溅在后排士兵的脸上，並没有嚇跑他们。相反，这群盎格鲁士兵的坚毅勇猛远超维京人的预料。 “哈，这帮盎格鲁矮子还挺能抗！” 伊瓦尔用长剑疯狂戳刺盾牌之间的空隙，每当他杀死一人，后排士兵总会填补上空缺。 在伊瓦尔的右侧，比约恩抡起战斧砸向盾墙，木屑飞溅之际，两桿长矛从盾牌缝隙里捅了出来。他的斧头卡在橡木盾牌里，只能飞速后撤，不料被一桿长矛戳中腹部，即便有锁子甲防身，矛尖依旧沾染著零星血跡。 战场后方，尼尔斯用弓箭射杀两侧屋顶上的盎格鲁弓兵，然而敌人的数量仿佛无穷无尽，一番对射之后，反倒是维京弓箭手落了下风。 ...... 时间流逝，盎格鲁人的盾阵像礁石般纹丝不动，维京人的攻势明显变缓了。隨著此起彼伏的金属碰撞声逐渐稀疏，伊瓦尔示意同伴缓慢后撤。 突然，城外响起一片喊杀声，他转身望去，西侧树林钻出一大片盎格鲁士兵，领头的骑手举著一面红黄条纹旗帜。 下一刻，伊瓦尔听见维格发出一声惊呼： “诺森布里亚的王旗！见鬼，怪不得这群敌人如此强悍，估计是埃劳德国王的宫廷卫队！” 后方遇袭，伊瓦尔被迫撤出曼楚尼，此时城墙上方也出现了大量弓箭手，朝著撤退的维京战士拋洒致密的箭雨。 多重打击之下，这支三百多人的突击队终於溃散了，人群乱糟糟地向后跑去，与拉格纳的主力匯合后，侥倖存活的突击队成员把这股恐慌情绪传递给了同伴，导致越来越多的维京人自发逃离，士气濒临崩溃。 “伊瓦尔、维格，快维持阵型！” 情况危急，拉格纳和四名贵族主动带人拦住敌军，给大部队爭取到宝贵的三分钟时间。 三分钟过去，维京主力收缩成一个不规则的圆阵，侥倖度过了最危险的阶段。然而代价极其惨重，跟隨拉格纳出战的战士只活下一小半，其中还战死了一名贵族。 天色渐暗，维京人缩成一团徐徐撤退。等到两军脱离接触后，拉格纳清点人数，发现损失了三分之一的部队，只剩一千零五十人。 “为何埃劳德不待在王都，反而出现在西南地区的曼楚尼？” 恰好有五个盎格鲁士兵追击得过於深入，他们被俘虏后，拉格纳迫不及待提出疑问，结果出人预料。 “你是说，埃劳德聚集这些军队是打算平定贵族叛乱，顺便修缮曼楚尼的城墙，结果恰好被我撞上了，於是將计就计设下伏兵？” 听完俘虏的供词，拉格纳后悔当初没听伦纳德的建议，假如一鼓作气直衝约克城，估计现在正在王宫瓜分財宝，何至於落到这种地步。 仓促休整一夜，维京人向东撤离，翻过一处山脊，维格突然指著后方大喊，“诺森布里亚军队，他们一直跟在后面！” 敌军大约一千五百人，包括二百个身穿铁甲的士兵，正是昨天堵在街道上的宫廷卫队。 此外，队伍中间还有二十名骑手，从里胡哨的衣著判断，应该是各地的贵族或者乡绅，意外的是，这帮人並没有配备马鐙。 “不至於吧？” 史书记载，东晋时期发明了双侧金属马鐙，后来广泛应用於军事，出现了骑手和战马一同披甲的具装甲骑。根据维格在东欧地区的见闻，不论是佩切涅格游牧民，还是君士坦丁堡的禁卫军骑兵都装备了马鐙，没想到不列顛竟然如此迟钝。 “缺乏马鐙，敌人的骑手只能作为机动部队而非衝击骑兵，如此甚好。” ...... 中午，两侧山林出现敌人的小股弓箭手，他们並不追求精准度，只是远远朝著队伍拋射羽箭，有效迟滯了维京人的行军速度。等到日落时分，后方的追击部队距离他们只剩两公里。 事已至此，残存的维京人彻底拋弃幻想，在一处废弃的农场停住脚步，选择明天与敌人一决生死。 夕阳斜照，整片天空染上一层无比鲜艷的橘红色。血战在即，大多数维京人陷入最后的狂欢，酗酒、打架、交合，彼此间约定战死后在英灵殿见面，搞得整片营地乌烟瘴气。 维格没有加入他们，独自在附近观察地形，道路北侧地势平坦，適合作为决战战场。数十年来，不列顛诸国学会了维京的盾墙战术，如果他没猜错，明天两军都会结成盾墙正面硬碰，直至一方的阵型彻底破裂。 “一千人对抗一千五百，而且我军士气低下，估计这一战的胜算不到三成。” 他把目光转移向道路南侧的山坡，皱著眉头思索许久，最终想出一条破敌的计策。 第20章 盾墙 一路小跑返回营地，维格四处打听，发现拉格纳正在和人下棋。 “谢天谢地，幸好这人没喝醉，一切还有转机。” 看见属下到来，拉格纳抬手制止他的言论，打算先下完这局再谈论正事。 这种棋名为板棋（hnefatafl），发源於北欧，是维京社会最流行的棋类游戏。 板棋的规则浅显易懂，防守方拥有一名国王、十二枚兵卒，获胜条件是护送国王抵达棋盘边角。相较而言，进攻方拥有二十四枚兵卒，目標是围堵国王。 “唔，一时大意招致惨败，看来我没机会了。” 拉格纳举棋不定，纠结许久后宣布投降，拋给对手两枚银幣，转头看向维格，“你不去找乐子，反而跑过来烦我，是不是缺钱用了？” “不，”维格神情凝重，谢绝对方递来的一把银幣，“我想出一条破敌的计策，需要您召集贵族。” “你想发动夜袭？別做梦了，六年前我用这招打败过埃劳德，还趁乱抢走他的王冠，哈哈，这可是他一辈子都洗刷不掉的耻辱。可惜埃劳德不是傻子，这次特意在营地外布置许多猎犬，它们警觉性很强，隔著数十米都能察觉陌生人的气息。” 回忆往昔，拉格纳笑得很畅快。可转念一想，自己竟然输给一个曾经的白痴国王，內心滋生出一股浓烈的挫败感。他挥手把维格赶走，不料后者坚决抗命，拿著棋子开始推演明天的战斗。 维格把十五枚棋子放在棋盘左侧，代表埃劳德的一千五百士兵，右侧放置十枚棋子，代表一千维京人。 “两军都会使用盾墙，我方占据劣势，硬撑下去迟早会吃亏。因此，我建议把精锐集中在南侧，迅速击溃当面敌人，然后占据道路南侧的山坡，让弓箭手居高临下朝著埃劳德所在的方位集中射击。” 听完，拉格纳的眼神逐渐明亮，隨后到处找人开会，然而这群傢伙似乎都在忙自己的事情。 伦纳德正在和两名盾女鏖战，没时间搭理维格、 乌尔夫抱著小半壶蜜酒，倚靠著树干陷入昏睡，维格走过去推了他很久，怀疑这人是不是酒精中毒醉死了、 喝醉的伊瓦尔正和比约恩吵架，爭论耶梦加得与雷神索尔的战力高低、 ...... 在充斥著末日狂欢气氛的营地內，拉格纳和维格到处找人谈话，忙活到深夜才勉强完成战术调整。 公元843年5月5日，清晨。 依照战前部署，所有配备铁甲的维京战士被安排在左翼，结成盾墙后，眾人自发用武器有节奏地敲击盾面，朝著西方缓慢前压。 咚，咚，咚。 隨著时间推移，敌军的一千多面方形盾在晨雾中渐次浮现，为了提振士气，对方也开始敲击盾面，两堵彼此平行的木墙逐渐靠拢。 相隔百步，敌人的盾墙后方飞出一片羽箭，犹如密集的雨点击打在维京人的头顶，不时激起几声悽厉的哀嚎。 由於左翼前排的维京人全员配备铁甲，受到的伤害最小，前进速度没受到太多阻碍。相比之下，中路和右翼的步伐明显拖慢了，最终导致维京一方的左翼明显突出，盾墙从原本的直线演变成一条斜线。 为了保存体力，尼尔斯率领的一百多名弓箭手全程没有还击，让对面的盎格鲁人颇为不解，怀疑维京人是不是用光了箭矢储备。 两分钟过去，双方相距不足三十米，距离越近，两军的步伐越慢，喘息声愈发粗重。维格紧盯著对面的士兵，对方也凝视著他，嘴里发出连续不断的脏话，打算以此扰乱维京蛮子的心智。 遗憾的是，他听不懂这个时期的英语。 又过了半分钟，两面盾墙开始碰撞，维格抓准时机刺出一剑，锋锐的剑刃在对方脸颊割开一道深可见骨的伤口。 剧痛之下，敌人身形歪斜，维格再度补上一剑，这次精准刺入对方的咽喉。没等他高兴，右侧突然袭来一道阴影，他本能地低头闪躲，只感觉铁盔传来闷响。 好险。 维格再度抬起头，发现对面换了个身材更加壮实的士兵，这个盎格鲁男人似乎有用不完的力气，连续挥舞著铁斧凿击他的盾面，震得他的手臂生疼。 察觉对方是个初上阵的菜鸟，维格懒得与他纠缠，趁著对方猛砍他的圆盾，轻而易举用龙息剑刺穿这人的小腿，再度解决一人。 “valhalla！”这时，左侧突然炸出一道咆哮，几个披著熊皮的壮汉用巨斧在敌军的盾墙凿出一个缺口，奋不顾身挤了进去，附近的维京人自发跟进。在左翼的持续猛攻下，盎格鲁人的盾墙被压得节节败退，最终把整个南侧区域拱手让出。 ...... “嘿，到我们出场了。” 后方，早已心痒难耐的尼尔斯大吼一声，带领百名弓箭手衝上南侧山坡，集中射击敌阵中央的骑马身影。 经过三轮速射，那个头戴王冠的骑手连人带马摔倒在地，尼尔斯来不及高兴，命令弓箭手继续朝那个方位拋洒箭雨。 强忍著手臂的酸胀，尼尔斯射完全部携带的三十支箭，用力过猛，以至於弓弦被手指渗出的鲜血染得通红。 呼，呼。 在一片粗重的呼吸声中，体力消耗严重的尼尔斯瘫坐在地。放目远眺，遭到三千支羽箭的覆盖性射击后，那片区域的盎格鲁士兵死伤惨重，尤其是那匹倒毙在地上的白马，身躯密密麻麻插满了箭矢，仿佛一头长满尖刺的硕大豪猪。 “中了这么多支箭，应该是活不成了。” 尼尔斯掏出一截布条为右手止血，亲眼目睹敌人牵来一匹战马，把某个中了好几箭的身影扶上马背，隨即簇拥著他向后撤离。 国王生死未卜，麾下士兵的战意消退，盾墙瞬息之间土崩瓦解。 为了方便跑路，宫廷侍卫纷纷丟掉碍事的盾牌和铁剑，奔跑途中还不忘扔掉铁盔，卸下沉重的鎧甲，只求逃过维京人的追杀，连那面代表王室的红黄条纹旗也被伊瓦尔夺走了。 看著满地狼藉的战场，尼尔斯喃喃自语，“这次维格算是立下大功了，不知道拉格纳会赏他点什么？” 第21章 约克 打退追兵，维京人草草掩埋同伴的尸骨，带著缴获的装备返回利兹，休整几天后，终於等来失散的两千部队。 扩充至將近三千人，拉格纳不愿拖延时间，维京入侵的消息传遍诺森布里亚，估计各地正在集结民兵，再拖下去，只怕敌人又会凑出一支两三千人的军队。 “北上，攻打约克！” 当天下午，维京船队进入乌斯河。不知什么原因，今年这条河流的水量很少，而且盎格鲁人还在浅滩区域丟弃大量砍倒的树木，严重妨碍了维京人的航行。 迫不得已的情况下，拉格纳带领部队登上东岸，准备步行前往约克城。为了防止敌人趁机焚毁船只，他让船队带著抢掠到的財宝返回亨伯河口，儘量挑个隱蔽些的河湾。 ...... 约克城最初由罗马人修建，君士坦丁一世曾在此地被军队拥立登基。作为罗马帝国在北方的军事重镇，它拥有一道总长五公里的城墙，高约六米，城市西侧有乌斯河作为天然屏障，进攻难度远超之前的利兹。 瞧见这副模样，维格彻底没了突袭夺城的心思，默默盘算建造攻城器械需要的时间、资源。 翻拣记忆，他选择了四种器械，分別是长梯、攻城塔楼、攻城锤，以及配重式拋石机。 长梯是最常用的攻城器材，建造难度最小，士兵需要扛著它冲至城墙下方，然后攀爬至城墙与守军搏杀，俗称“蚁附攻城”，伤亡率极高，如今的维京大军组织结构鬆散，承受不起这种伤亡。 攻城塔楼是一座可以推动的木製高台，里面藏有士兵，高度和城墙一致。攻城时由士兵缓慢推动至城墙边缘，放下挡板后，藏身塔楼的重甲士兵大批涌上城墙，输送效率远高於长梯。 攻城锤用於撞击城门，顶部设有木棚，为士兵阻挡城墙上方的石块、弓箭，但是守军可以倾倒沥青和火油將其烧毁，危险程度很高。 配重式拋石机能够拋投石块砸毁城墙，缺点是建造难度太大，维格脑海只有一幅大致草图，没有百分百的把握將其还原成实物。 ...... “参考中世纪欧洲的攻城战记录，恐怕至少需要两三个月，甚至是半年以上，这帮维京人有足够的耐心吗？” 他用自製的炭笔在莎草纸涂涂改改，发现不远处拉格纳的营帐聚集了大批人员，即將召开作战会议。 冲入营帐，维格建议拉格纳谨慎行事，“上次在曼楚尼吃了亏，这次稳妥一些，等我建造攻城器械再全面进攻。” 他的话语引起了参战者的认同，奈何埃里克国王带来的援军没吃过亏，满脑子想著衝进王城大抢一笔，有人甚至嘲讽维格的怯弱，配不上那柄龙息剑。 “艹，你有胆再大声说一遍！老子也有一把『碎心』，敢不敢一併拿过去？” 伊瓦尔隨手抄起一个木杯砸过去，眾人相互推搡谩骂，整座营帐霎时乱作一团。 ...... “住嘴！” 手下被打，埃里克国王阴沉著脸发话，“大家来不列顛是为了发財，不想进行毫无意义的爭执。既然谈不拢，我自行建造木梯攻城，假如有人愿意参加，战后一块瓜分財宝，不愿意就算了。” 大闹一场，埃里克带著关係亲近的五位贵族扬长而去，隨后的五天时间，他让人打制了二百架长梯，还命属下暗中煽动拉格纳的部队，最终说动两千三百人追隨自己攻城。 五月十一日，上午。 吃过早饭，维京人乱糟糟地聚集在空地上，埃里克把进攻方向放在东面城墙，打算一鼓作气拿下这座城市，免得自己的声望被拉格纳超过。虽然他娶了自己的小妹索拉，可在权力面前，这份淡薄的亲情毫无约束力。 “进攻，奥丁在看著我们！” 【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.??????】 第一批次的八百维京人架著长梯衝向城墙，负责掩护的三百名弓箭手排成一条鬆散横线，射击城垛后方的盎格鲁士兵。 守军的选择是忽略维京弓箭手，专注射击那些抬著木梯的维京战士。 突然，城墙上方爆发出震天欢呼，一群侍卫簇拥著一位胖少年四处走动，不出意外，这人就是埃劳德的独子埃拉，诺森布里亚的王位继承人。 储君督战，守军的士气越发旺盛，还特意调整了射击策略。每架长梯的左右两侧各有四人，守军弓箭手专门射击左侧士兵，等到左侧只剩一两个人后，这架长梯就会失去平衡，行动速度大为减缓。 最终，抵达城墙下方的仅有三十架长梯，埃里克意识到情况不妙，带领剩余维京人发动衝锋，声势浩大，让负责观战的拉格纳所部有些跃跃欲试。 “难道我想错了，埃里克確实有破城的希望？” 拉格纳神色凝重，右手按著剑柄，扭头望了眼后方的数百士兵，陷入两难境地，“维格，把你建造的五十架长梯拿出来，一旦埃里克所部衝上城头，我们必须跟上去！” “是。” 维格叫人前往营地搬运长梯，五分钟后，等他抬著长梯气喘吁吁赶来后，发现远处的守军正在疯狂倾倒沥青。 面对这种手段，攀爬长梯的维京人毫无办法，眼睁睁看著滚烫粘稠的沥青迎面洒来。下一刻，城垛后方扔来一根火把，將这些维京战士化作一个个惨叫哀嚎的火人。 目睹同伴的惨状，城墙下方的维京人士气崩溃，举著圆盾自发撤离，声势浩大的攻城战持续不到半小时就结束了。 “这也太惨了。” 望著那些倒毙在城墙下方的焦黑尸体，维格艰难地吞了口唾液，怪不得中世纪的攻城战以围困为主，强行进攻简直就是一场灾难。 他看著拉格纳，“伦底纽姆的防御不比约克城差，两年前，你们究竟是如何攻破的？” 目睹这副惨状，拉格纳也嚇得不轻，“不一样，当初我们顺著泰晤士河抵达城下，恰好是深夜，用绳鉤夜袭破城。见鬼，没想到正面攻城的伤亡会这么大，这下麻烦了。” 第22章 围困 战后统计，这场虎头蛇尾的攻城战付出了三百条人命，埃里克的威望大减，统领的部队超过一半跑到拉格纳麾下。 事到如今，无人胆敢妄言进攻，漫长枯燥的围城阶段开始了。 约克城紧邻乌斯河，为了断绝它的外部通道，需要在乌斯河西岸设立一座分营。这个任务被埃里克国王主动揽下，短短几天，愿意听他指挥的部队只剩千人，再拖下去，只怕还有更多战士追隨拉格纳。 至此，维京大军分为东营和西营，拉格纳的东营忙於挖掘壕沟，砍伐木材，建造攻城器械。埃里克的西营却在攻打周边的村落和庄园，只想著赚些零碎钱財。 ...... 时间来到六月中旬，周边区域时不时出现敌人的侦察骑手，维格意识到各地的援军正在集结，开始估算诺森布里亚的战爭潜力。 公元1066年，法国的诺曼第公爵威廉一世征服英格兰。为了提高徵税额度，威廉一世开展一次广泛的土地调查，內容包括人口数量，各类人群的財务状况，以及耕地、草场、森林的面积，称之为《末日审判书》。 书中明確记载，英格兰地区拥有150万人口，九成以上从事农业，按照这个数字进行反推，公元九世纪的人口只会更少。 “目前七国当中，威塞克斯国力最强，麦西亚和诺森布里亚次之。假设此时七国总人口120万，威塞克斯应该占据30万，麦西亚、诺森布里亚各拥有25万，剩余四个杂鱼势力各拥有10万人口。” 他在莎草纸列出七国的人口数字，然后是各国的军队人数。 【记住全网最快小説站.com】 按照中世纪糟糕的管理能力，军队动员极限通常占到总人口的1%~5%，取中间值3%，诺森布里亚大致能拿出六七千的徵召民兵。 “嘶，这恐怕有点难搞。” 维格拿著莎草纸前往拉格纳的营帐，发现伊瓦尔、伦纳德几人正在挑选进攻目標。 面对维格疑惑的眼神，伊瓦尔坦言：“埃里克近期攻打各处村落，收穫颇丰，还扬言劫掠南方的谢菲尔德。我们必须有所动作，免得麾下的战士重新跑回他那边。” 大敌当前，竟然还在纠结这些蝇头小利。 维格进行几次深呼吸，向眾人推出自己的“围点打援”计划，不追求占领土地，通过运动战儘可能消灭敌人的有生力量，持续半年时间，彻底荡平诺森布里亚境內的抵抗势力。 听完，拉格纳拍了拍他的肩膀，遗憾说道： “维格，你看的很长远。但底下人顾不得这些，他们满脑子都是吃、喝、上床，有些时候，我们不得不顺著他们的心意做事。唉，等你有朝一日上位，自然会明白这些道理。” 出於这种理由，拉格纳搁置了维格的提议，优先派遣部队攻打周边定居点，然而维京海盗的贪慾没有限度，总想著儘量多抢一些。 渐渐地，有人开始质疑攻打约克的必要性，军中甚至传出风声，说拉格纳执意攻打城池，真实目的不是钱財和荣耀，而是诺森布里亚的王座！ 对於这种恶毒且毫无根据的谣言，拉格纳勃然大怒，当眾宣布自己所做的一切都是为了集体利益。为了满足海盗日益增长的贪慾，他特意增加劫掠队伍的规模，从每次两百人增加至每次五百，勉强压制了营地的不满情绪。 ...... 一个月后，东西两处营地的士气越发涣散，超过三分之二的部队自发外出劫掠，拉格纳和埃里克对於部队的掌控越来越弱。 七月十五日，传闻死去多时的埃劳德重新出现，率领一支由两千民兵组成的军队抵达乌斯河西岸。 看到那面红黄条纹旗的瞬间，被围困两个月的约克城重焕生机，城內居民尽数涌上西侧城墙，朝河对岸的君王大声哭喊，与约克修道院的钟声混杂在一起，竟有种救世主降临的错觉。 “勇士们，清理这些骯脏的异教蛮子，拯救我们的城市！” 埃劳德拔出长剑，对著维京人的营地遥遥一指，两千民兵排成盾墙大举推进。 此刻，原本驻守西营的埃里克早已外出，带领部队围攻南方的谢菲尔德，营地只剩下一百多个好吃懒做的醉鬼，以及二百头毛色脏乱的绵羊。 在维格绝望的眼神中，西营几乎没有任何抵抗。驻守其中的维京人如同受惊的野鸭，鼓譟著跳入水量尚浅的乌斯河，被射死三十多人后，倖存者逃入东营，让这股恐慌情绪蔓延至整片营地。 又过了两天，埃里克国王率眾返回，发现西营被焚毁后並无太多怨言，反正他在谢菲尔德收穫了难以计数的铁器和呢绒，圆满实现了出发前的目標。 在拉格纳召开的作战会议上，埃里克建议就此撤兵。 “诸位，好运不会永远眷顾一个人，赚到足够的好处就该收手，切记別贪恋不列顛的繁华。说到底，我们的根终究还是在北欧。” 伊瓦尔试探著询问：“长达两个月的围困，维格好不容易建造一批攻城武器，总该打一场再撤，否则底下人会怎么看待我们？” 埃里克拿起酒囊大口灌著蜜酒，“隨他们怎么看，这趟出来就是为了求財，我没打算和诺森布里亚的援军死磕。” 这番话语引来一眾附和，连拉格纳阵营的成员也有所触动。见状，拉格纳不愿违逆这股集体意志，以庆功为名举行一场宴会。 相比北欧，不列顛地区的菜品种类更加丰富： 表皮焦脆的烤全猪，韭葱燉羊肉，腹部填充著碎肉、榛果与香草的烧鹅，哈蜊浓汤，黄油煎七鳃鰻。此外，还有从法兰克流传过来的珍贵葡萄酒。 稍作品尝，这种殷红甜美的酒液收穫海盗高层的一致好评，连平日最喜欢的蜜酒也被搁置一旁。 席间，拉格纳反覆给埃里克等贵族劝酒，称颂他们的光荣事跡，承诺找一群吟游诗人记录这场大远征，让埃里克等人的名字流传到世界终结。 第23章 抉择 宴会期间，维格静静坐在长桌末端，观察宴会宾客的细微表情。 长期相处，他明白拉格纳並非贪恋安逸的庸碌之辈，在那幅友善豪爽的面庞下，暗藏著犹如深渊那般无穷无尽的野心。 昏黄的烛火下，身著绿袍的吟游诗人演奏著竖琴与簧管，吟唱英雄贝奥武夫击败怪物格伦德尔后的庆功宴场景： 赫罗斯加王將黄金项圈赐予每位战士与领主， 那是战场英豪的荣耀。 勇士必以此等馈赠立下功勋， 留予后世子孙，令其威名永存！ ...... 觥筹交错，灯火阑珊，维格耐心等候到宴会结束。看著倒伏在桌上的一眾宾客，他抬头四处张望，发现拉格纳朝自己使了个眼色。 “果然另有图谋。” 尾隨拉格纳走出营帐，维格打量四周，似乎想找到潜藏的刀斧手，可惜一无所获。 “你到底在找什么？” “喝太多酒，稍微有些头晕。”发现拉格纳不敢违背传统宰杀宾客，维格没有多嘴，跟著他前往一处昏暗狭小的帐篷。 不久，伊瓦尔、比约恩、贡纳尔等心腹陆续赶到，商量后续的作战方案。 时至今日，维京海盗的数量只剩两千六百，超过半数即將跟隨埃里克返回北欧。剩余海盗也不愿和诺森布里亚军队死磕，而是打算换个地方，劫掠实力更弱的东盎格利亚、肯特。 “都怪埃里克这个怯懦胆小的虫豸，好不容易建造攻城器械，临近攻城之际，他却满脑子想著返回北欧，和那帮妻妾廝混度日。” 身为拉格纳的子嗣，伊瓦尔天生具备冒险精神，最看不上那些只会饮酒作乐的贵族，可惜大势已去，似乎找不到別的办法了。 更新不易，记得分享101看书网 这时，维格看似漫不经心说道：“经过曼楚尼之战，埃劳德麾下的宫廷卫队死伤惨重，最近抵达的两千农兵战力低劣。只可惜我们人心不齐，除非退路断绝，否则埃里克绝不会参战。” “嘶，说得对。”伊瓦尔恍然大悟，想出一条绝妙的毒计： “既然如此，不妨彻底断了所有人的退路！恰好营地关了许多俘虏，不妨泄露船队停泊的位置，再故意把他们放跑。经过这段时间的劫掠，诺森布里亚的南部区域受到严重破坏，再加上埃劳德动员各地民兵，导致田间缺乏足够劳动力。往后几年的税收將会大幅下滑。为了填补损失，他绝不会眼睁睁看著这笔財物被运回北欧。” 听完，眾人面面相覷，烛光闪烁，映照得他们的面庞阴晴不定。拉格纳在狭窄的营帐內反覆踱步，迟迟未能做出决断。 发觉上司踌躇不定，维格再度开口： “今年出海劫掠，我发现埃里克多次和您做对，为什么？因为他忌惮您的名望。老东西实力雄厚，总想著成为全挪威的国王。假如那一天真的来临，哥德堡地狭民弱，您究竟是对抗还是臣服？” 维格直视上司的双眼，说出內心的真实想法，“机会难得，凑出这支大军不容易。赌一把，这次彻底征服诺森布里亚，您担任国王。到时不论是继续南下，还是派兵征服北欧，全凭您的心意。” 维格並不喜欢四处劫掠的生活，打打杀杀终究不是长久之计，自己总有一天会打不动，必须儘早做些准备。 凭心而论，他寧愿打下一片土地自行治理。最理想的状况是找个冤大头担任国王，占据约克城这个“富庶之地”，抵挡南方诸国源源不断的反扑，自己在北方挑块不起眼的地盘慢慢经营。 单论武艺，维格不如拉格纳、伊瓦尔这类顶级煞星，可是要论经营领地的本事，估计整个北欧都找不出比自己更擅长的存在。 “诺森布里亚国王，”拉格纳反覆念叨这个词汇，烛火照亮了他的半边面庞，表情时而狰狞，时而舒缓。 良久，他艰难吐出一口浊气，“计划成功的概率太低，一旦埃劳德烧毁船只，夺取輜重，我们可就真的没有退路了。” 这人怎么还在犹豫？ 维格彻底无语了，这又不是做小买卖，总想著退路有什么意义？岂有不行险而取天下者？ 气氛烘托到这一步，比约恩、尼尔斯、贡纳尔等人也忍不住加入劝说行列。 “父亲，您起初只是一个寻常的山间农夫，一路走到今天，难道忘了当初冒险出海的勇气吗？” “叔叔，先知预言您终有一日会戴上王冠，这是眾神为您设下的命运，为何要拒绝？” ...... 经过一眾心腹的逼迫，拉格纳终於下定决心，开始人生中最凶险的一场豪赌。 等到一切谈妥，维格和尼尔斯走出营帐，提著酒壶前往关押俘虏的区域，旁若无人说著醉话。 “嗝，这趟总算发財了，等这批財物运回北欧，往后几年都无需再来不列顛劫掠。” 等尼尔斯说完，维格扯著嗓子给他捧哏，“我不会算数，一共抢了多少？” 无视俘虏怨恨的眼神，尼尔森感嘆，“白银总计三千磅，还有一百多磅黄金，铁器、呢绒、粮食堆积如山，船队很难一次性运回北欧。” “是吗？”维格发现有几个俘虏表情微妙，显然能够听懂自己的诺斯语，於是拋出一个关键话题： “輜重和船只藏在亨伯河口北岸的某处河湾，具体是什么地方？时间过得太久，我已经忘了。” 尼尔斯：“那地方很好找，不远处的岔路口有座废弃的修道院，东侧还有一间磨坊......” 为了確保埃劳德推断出准確位置，尼尔斯反覆念叨这几个关键参照物，然后和维格摇摇晃晃离去，临行前“不慎”掉落了囚笼的钥匙。 由於负责放哨的战士被伊瓦尔拉去喝酒，俘虏们很顺利地打开铁锁，抵达附近的寨墙后，恰好发现一处足够大的狗洞，趁著夜色的掩护逃脱维京营地，就此消失不见。 次日清晨，拉格纳发现关押的三十名战俘逃脱，一怒之下抽了哨兵二十鞭子，然后筹办第二场宴会，再次邀请埃里克等人寻欢作乐。 第24章 燃烧的河流 连续多日参加宴会，埃里克本能地怀疑拉格纳有所图谋，表示自己不愿耽误时间，明天一早立刻启程。 “这么急？”拉格纳毫不在意，招呼属下继续送上酒水。 ...... 第四天，埃里克艰难地从床上爬起，感觉头晕脑胀，仿佛有无数把小刀在脑袋里胡乱搅合。 “葡萄酒的后劲真大，昨天不应该喝太多。” 他缓慢走到帐篷门口，掀开帘布，顿时被毒辣的阳光刺得睁不开眼，呼喊属下给自己送早餐，不对，准確来说应该是午餐。 吃完，埃里克得知其余贵族和劫掠者头领仍在酣睡，无一人响应他的集结號召。 放在东方，主將擂鼓升帐，假如部下没有在规定时间抵达，犯事者轻者鞭笞，重则斩首。可惜此地是不列顛，埃里克和其余贵族、劫掠者首领没有严格的主从关係。严格来说，头目们仅仅追隨他出海劫掠，彼此地位平等，就算带人跑到拉格纳帐下，埃里克也找不到藉口追究。 “不能再这样下去了。” 等到下午，埃里克陆续前往各处营帐，挨个劝说他们別参加今晚的宴会，明天早些启程回北欧，到时自己在奥斯陆连开半个月的宴会，让这帮酒囊饭袋吃个够。 次日清晨，收拾完行李，一千三百多名维京海盗踏上归程。这次公然劫掠一个大型王国，连续两个月搜刮南部富庶地区，队伍的情绪普遍不错，自发讚颂埃里克的英明果决。 “感谢埃里克，愿奥丁赐福於你。” “埃里克国王，您是整个挪威地区最伟大的战士。” 埃里克骑著白马，耳畔儘是维京人对他的吹捧，欣喜之余不免有些惆悵。 这种崇敬情绪並不能维持太长时间。等返回北欧，眾人瓜分財富各自返家，很快会把埃里克拋至脑后。久而久之，直到他们彻底光最后一个银幣，才会重新想起埃里克的名號，乞求伟大的国王陛下再次带领他们出海。 “如此看来，我像是在给这群刁民做工。如果下次劫掠没取得足够的收益，这股崇拜反而转变成失望，进而滋生怨恨。” 埃里克肥胖的身躯隨著起伏不定的马背微微摇晃，觉得外出劫掠並非全是好处。自己应该把精力放在北欧，逐步蚕食周边地区，最终成为整个挪威的统治者。 隨后，他察觉一个严峻的问题——自己精力有限，管理奥斯陆地区实属不易，如何治理这个面积庞大的国度？ 埃里克拿出酒囊大口灌著蜜酒，不经意间想到法兰克人的分封制度。 “所以，即便我统一挪威地区，也应该把部分权力委託给宣誓效忠的贵族，再往下是各地的乡绅地主，层层管辖，最后是身份低微的平民和奴隶......” 越往后，埃里克的眼神越发明亮，他似乎找到一条能让家族长久统治挪威的办法。 “看来我註定要成为挪威乃至整个北欧的君主，哈哈，回去就准备动手，找藉口剷除拉格纳这个最大的威胁，然后慢慢解决剩余的小角色。” ...... 两天后的下午，队伍距离亨伯河口的藏船地点越来越近，眾人的心情愈发焦躁，只想著赶在天黑前抵达河口。 没过多久，远处山林飞起大片鸟雀，埃里克心中泛起一丝不好的预感，派遣十几个腿脚灵便的猎人先行侦查。 “所有人拿出武器，准备作战！” 很快，几声惨叫验证了埃里克的猜想，一千多名维京人迅速缩成一个圆形盾阵，不安地打量著周边山林。 时间流逝，前方的惨叫声非但没有停止，反而愈演愈烈。更要命的是，天空竟然升起一大片浓烈的黑烟！ “盎格鲁人在烧我们的船！” 此言一出，维京人军心大乱，失去船只，意味著他们只能停留在这片陌生且充满敌意的土地。 “抢回我们的船只！”在少量急性子的带动下，圆阵顷刻间裂解成无数碎片，一支支小队自发涌入山林，朝著黑烟瀰漫处亡命狂奔。 “回来，別乱跑。”埃里克欲哭无泪，这群白痴临走前还不忘背著沉重的行囊，即便他们顺利抵达藏船地点，届时体力消耗殆尽，如何能够与盎格鲁士兵对抗？ “陛下，现在该怎么办？” 此时埃里克身边只剩一百多人，他只好勒令所有人把財物藏进路边灌丛，轻装前行。 半小时过去，埃里克忍受著沿途枝叶的剐蹭抵达岸边，发现河面到处漂浮著燃烧的船只，远看如同无数游动的火鱼，只有寥寥几艘长船冒死开往下游，但盎格鲁弓箭手並不准备放过他们。 在指挥官的命令下，他们发射大量浸润著松脂的火箭，犹如夜空坠落的流星雨。箭矢击打在船壳上，火苗顺著船壳四处蔓延，巨大的船帆燃烧著，一根根缆绳无力地垂落在河面，如同垂死的蛇群。 “完了，这下彻底完了。” 埃里克呆坐在马背上，无助地看著冲天火柱將云层染成暗红色。经此一役，亨伯河口的上百条战船付之一炬，两个多月积累的財富也被敌人夺走。就在不久前，他还在畅想今后的宏图伟业，转瞬之间遭遇重创，整个人隱隱有些精神错乱的徵兆，胡乱念叨有关诸神黄昏的传说： “火焰巨人苏尔特尔降临了，在他的带领下，无数敌人涌入阿斯加德，耶梦加得喷出的火烟和毒雾，瀰漫了整个宇宙......” 在埃里克的低语中，背著行囊的维京人陆续抵达岸边，望著燃烧的亨伯河口，无助地跪倒在地。 趁此机会，盎格鲁军队发动进攻，奈何天色已晚，绝大多数维京人分散逃入树林。 遥望他们的背影，王子埃拉发出一声低沉的嘆息，他只带了一千徵召民兵，还得分心保护缴获的輜重，腾不出手追剿这股敌人。 “算了，船只被毁，他们迟早会死在不列顛。” 想像著维京人的惨状，埃拉脸上涌现出一股异样的潮红，朝著北方大手一挥，“撤退，勇士们，隨我返回约克城。” 第25章 对峙 船只悉数被毁，失魂落魄的埃里克返回约克城外营地。 噩耗袭来，拉格纳和心腹陷入狂怒，嘶吼著要杀尽诺森布里亚的王室成员。 “诸位，退路断绝，如今只剩下一个选择——血战至死......” 拉格纳没有责备任何人，而是当眾发表一番极具感染力的讲话，凭藉高深的演说技巧，他如愿把这股绝望转变为復仇怒火。至此，仅剩的两千一百名维京人恢復斗志，重新凝聚成为一个整体。 人群中，维格的嘴角勾勒出一丝微不可见的笑意。计划的第一阶段圆满成功，接下来的目標就是征服这个王国。 在他看来，维京大军就像一群野狼，吃得太饱会让他们丧失斗志，只有在半飢半饱的状態下战斗力最强。 与此同时，不远处的约克城欢腾一片，上千军队押送著一列长长的车队抵达乌斯河西岸，通过船只把缴获的輜重输送进城。 骑乘著白马，身穿一袭锁子甲的埃拉在士兵簇拥下进城，路边居民狂热呼喊这位少年储君的名字，少女在窗边朝他拋洒鲜。霎时，纷纷洒洒的瓣自空中飘落，他不经意间伸出手，抓住几片粉白色的瓣放在鼻间轻嗅，只感受到一阵从未闻过的芬芳。 这就是胜利的滋味吗？ 抵达王宫，埃拉发现父亲埃劳德正在召集九位郡长开会，內容主要是今年的徵税情况。 由於罗马时期遗留的传统，不列顛诸国普遍选择白银作为货幣，一枚银便士重约1.46g，上面印有本国君主的头像。这个时期，一盎格鲁磅约为349.9克，一磅白银能换取240枚银便士（1镑=20先令=240便士）。 去年，诺森布里亚风调雨顺，各郡农田获得丰收，王室收入达到一千三百磅白银，是埃劳德统治期间收入最高的年份。可惜天有不测风云，突如其来的维京大军让王国財政陷入的崩溃边缘。 不到三个月，大半个王国遭到维京人的掠夺，尤其是富庶的利兹、谢菲尔德地区。今年税收预计仅有五百磅，前提是儘早歼灭维京人，否则连这个目標都不一定能达到。 “父亲，九位大人。” 发现埃拉王子出征归来，九位郡长躬身致意，埃劳德发现对方没有受伤，询问这次究竟缴获多少財物，有没有传说中的三千磅白银。 “一千零三十磅白银、五十七磅黄金，剩余都是铁器、呢绒，以及粮食。” 埃拉嘆了口气，坦言有一船维京人顶著箭雨跑路，估计装了不少白银，剩余部分估计隨著沉船落入河底，短时间內別想著打捞。 “不够，远远不够。”埃劳德伸手揉搓眼眶，他原以为偷袭成功，城外的维京人会四处溃散，没想到这伙人斗志旺盛，居然坚持在约克城下死磕。 如此一来，距离战爭结束遥遥无期，缴获的財物无法满足需求，自己该从哪里筹钱？ 战爭是个吞噬金银的无底洞，以满员三百人的宫廷卫队举例，每个士兵標配铁鳞甲、头盔、方形盾、铁剑、平常换洗的几套衣服鞋袜、套在铁甲外面的黄色罩袍，总计三磅白银。 经过曼楚尼之战，卫队仅剩四分之一。若想重建这支仅有的常备军，需要七百多磅白银购买装备，再算上士兵薪酬、训练开支，整体费用高达千镑，超过年度收入的八成！ “局势恶化到这种境地？” 提及財政，埃拉王子首先想到的是徵税，然而南部地区受损严重，榨不出多少油水，贸然收税將导致大量人口逃往南方的麦西亚王国。 无法徵税，唯一的出路就是借钱。埃拉看向父王，提议找教会借一笔款项应急。 “容我想想，”埃劳德犹豫不决。 诺森布里亚境內的各修道院拥有自己的土地，非但不用缴税，还能要求信徒缴纳农业產出的十分之一，以支持神职人员和教堂维护，財政状况远好於其他阶层。 掌权多年，国王有过五次向教会借钱的经歷，最后都没能偿清欠款，只能用土地抵债。 在他看来，用土地偿债属於万不得已的手段。每给出一块土地，王室都会损失相应的税收。王室收入越少，找教会借钱的次数越发频繁，此消彼长，今后诺森布里亚该由谁来做主？ 这时，一位郡长提议，“找教会借钱渡过难关，打退维京人后召开贤人会议，徵收特別税偿还债务。” 等他讲完，另一位名叫帕斯卡的郡长提出一个惊世骇俗的建议，“既然仗打不下去，不如和城外的维京人谈判，让他们劫掠麦西亚，反正我们已经抢不出多少东西了。” “你在说什么胡话？”埃拉王子大怒，恨不得把这人暴打一顿，“好不容易烧掉亨伯河口的战船，你却打算把人放走？假如他们不愿离开，是不是还想出钱贿赂？” 至今为止，不列顛还没有向维京人支付赔款的先例，一旦王室出钱，必然沦为其他国家的笑柄。 可惜，现场眾人绝对想不到，在一个半世纪后的991年，那时的威塞克斯早已统一整个英格兰地区，实力强盛，然而时任国王首次向维京人支付一万磅白银乞求和平，三年后再度支付一万六千磅，自此一发不可收拾...... 爭论许久，国王採纳帕斯卡的和谈建议，派他前往围城营地，以谈判为藉口，打探维京人的真实意图。 ...... 明白自己说错了话，帕斯卡哭丧著脸走出约克城，朝著维京营地艰难地挪动步伐。 向负责放哨的海盗表明身份，帕斯卡待在营门一直等到下午，足足熬了五个小时，他不禁怀疑海盗头目是不是把自己忘了。 临近黄昏，有人推醒正在酣睡的帕斯卡，带著他一路向东穿过营区。 沿途维京人对於衣著体面的帕斯卡很不友好，仿佛逗弄朋友家的珍稀宠物，故意发出怪叫恐嚇，或者乾脆出手推搡。 来到营地东侧的草坪，他发现许多维京人正在摆弄一台高大的机械，伴隨一声巨响，这台机械拋投出一枚石弹，仿佛传说中投掷石块的独眼巨人，呼啸著砸向远处森林。 咔嚓。 在帕斯卡震惊的眼神中，石块轻而易举砸断多根树干，惊得林间鸟雀四起。 “不好，野蛮人打算用它砸毁我们的城墙！” 第26章 拋石机 见识过拋石机的威力，强忍恐惧的帕斯卡向这群海盗头目说明来意， “如今双方各有胜负，再打下去毫无意义，不如前往南方的麦西亚。” 对於郡长大人的建议，伊瓦尔、比约恩几人目光闪烁，扬言这人是在故意捉弄自己，將其暴打一顿赶回约克城。 “告诉你家主子，想让老子们离开，至少准备五千磅白银！” ...... 第二天，维格指挥海盗推动四台拋石机，安放在距离城墙二百米处。 “装填！” 隨著他的號令，壮汉们推动绞盘，把配重箱提升至十米高的发射位置，木轴摩擦的吱呀声在战场上格外刺耳。 另一侧，装填手把一枚重约五十公斤的石块推入皮製拋兜，石块表面布满裂纹，確保它在撞击时儘可能多的產生破片。 “一號装填完毕！” ...... “四號装填完毕！” 见状，维格下令轰击城墙，击锤落下的瞬间，重达两吨的配重箱轰然坠落，另一端的长臂迅速抬升，弹丸在离心作用下挣脱束缚，撕裂空气產生的尖啸令人毛骨悚然。 须臾之间，约克城东墙炸起三团灰雾，一枚恰好命中垛口，躲藏在后方的弓箭手来不及惨叫就被碎石击杀，剩余两枚砸中墙体，还有一枚越过城墙远远落入城內，惊起一片妇人的尖叫。 “继续。” 轰击从早晨持续到下午，隨著夜幕降临，四台投石车被缓慢推回营地，度过平静的一夜后，它们再度返回原来位置，重复且枯燥的拋投石块。 期间，有个木匠提议火攻，得到许可后，他尝试用松脂、沥青与柴草製成一个圆球，点燃后迅速拋投，火球在空中划过一道炽热的红色轨跡，仿佛地狱恶魔召唤的灭世火雨。 半分钟过去，城內燃起一道乌黑的烟柱，眾人一致认为效果不错，选定两台拋石机负责火攻。 不到半天时间，约克城处处都是繚绕的黑色烟雾，由於城內街道狭窄，火势蔓延速度极快，逼迫埃劳德调遣半数士兵前去救火。 “维京人从异教神明学会了邪恶的魔法。” 救火途中，埃劳德发现民眾被这种新式武器嚇坏了，只好请来主教举行驱魔仪式，在一眾神职人员的吟唱声中，勉强稳定了城內的民心。 傍晚，轰击告一段落，埃劳德拖著疲惫的身躯返回王宫，与贵族们共进晚餐时，绝大多数人提议出城决战。 “城內聚集了四千民兵，数量远多於城外的维京人，优势在我。” “对，儘快杀光这群海盗，家里还有一堆农活等著我们。再拖下去，万一耽误九月份种植冬小麦，明年恐怕会有一场饥荒。” “就算不能取胜，至少也该摧毁他们的投石车，今天有两成民房遭到焚毁，再持续几日，整座约克城都將化作废墟。” ...... 被属下吵得头晕脑胀，埃劳德答应明日出兵。 仔细想来，各地贵族的担忧確有道理，大多数兵力聚集在约克城，其余地区防御薄弱，时不时遭到零星海盗的劫掠，这场战爭不能再拖下去了。 次日清晨，埃劳德率领三千五百士兵出城迎战，刚一列阵就遭到投石机的轰击。民兵士气低落，不顾长官的约束拥挤著逃回城內，踩踏死伤者超过二百。 重整部队，埃劳德率领士兵通过北门出城，打算绕过野蛮人的投石机，从北侧攻打他们的营地。 这招確实起效了，由於投石机笨重迟缓，直到诺森布里亚军队列好盾墙，那四台投石机仍在缓慢蠕动，犹如一头年迈昏聵的山猪。 “进攻。”埃劳德拔剑指向前方。 按照帕斯卡打探的消息，营地北侧防御薄弱，敌人搭建了许多库房，还圈养上千头牲畜，最適合作为突破口。 盾墙推进，维京人发射的箭矢没有造成太大伤亡。抵达寨墙下方，部分民兵拋投抓鉤，另一端系在驮马身上，驱动马匹拽开好几处缺口。 看著源源不断涌入营地的士兵，埃劳德欣喜之余略微有些错愕，维京人的防御竟然如此粗陋？ 很快，將近三千部队攻入营地，埃劳德带著仅剩的六十名甲士尾隨其后，发现北区確实如帕斯卡所言，库房遍布，外加一座圈养许多绵羊的畜栏。 而在不远处，手持圆盾和铁斧的维京人被民兵打得节节败退，不得已放弃库房，各自背著小袋財物逃往南部区域。 “好多银幣！” 奔跑途中，不断有亮闪闪的银幣顛簸著洒出，吸引绝大多数民兵的目光，他们彼此对视，旋即默契地冲向各处库房，拼命抢夺內部积存的物资。 作为农民，为国王作战是他们与生具备的神圣义务。既然是义务，民兵领不到任何工资，还得自备武器响应徵召，大多数人仅装备一把锈跡斑驳的铁斧和一面方形木板。贫困至此，他们对战利品的渴求压倒了其余杂念，內心只剩一个念头——抢，儘可能多抢一些。 “不好，快叫他们撤回来！” 部队陷入混乱，埃劳德派遣侍卫通报那些贵族、乡绅，让他们约束各自的民兵，沿著缺口有序退出营地。 在侍卫的驱赶下，一小撮民兵骂骂咧咧朝外走去，隨即被迎面而来的箭雨射倒大半。两个倖存的侍卫躲在盾牌后方张望，发现营地外面聚集了大批维京人，数量过千。 “陛下，我们遭遇伏击，外面是维京人的盾墙。” 听到侍卫传来的噩耗，埃劳德差点跌落马背，此情此景，正如自己在曼楚尼精心策划的伏击战。 “坏了，野蛮人居然学会了我的计策。” 营外布置著大量伏兵，埃劳德下令全军继续向南突进，一鼓作气从南方突围。 冲了百来步，最前方的部队突然惨叫著陷入地面，后面的民兵嚇得当场止住步伐，低头望去，前方挖了一道宽约四米，深约两米的尖刺壕沟，只有几条狭窄的过道通往东、西、南三面。 看著壕沟对面的大批维京弓箭手，埃劳德有种明悟，从即日起，整个诺森布里亚的国运就此终结了。 第27章 破城 深陷绝境，残存的侍卫没有遗忘当初的效忠誓言。时间紧迫，他们合力推倒西北角落的寨墙，裹挟心灰意冷的埃劳德衝出包围。抵达城墙下方，跟在埃劳德身后的侍卫只剩三人。 除此之外，大多数民兵被堵在营地，徒劳地缩成一个圆阵，藉此抵御维京弓箭手的拋洒的羽箭。 僵持大半个小时，行动迟缓的投石机抵达附近，维格命人向盾阵投出一枚石块，彻底碾碎了民兵的抵抗意志。 “劝降，”他看向一个会说盎格鲁语的维京人，“转告他们，拉格纳保证普通农民的生命安全。” 大势已去，超过两千七百民兵把武器扔进壕沟，陆续沿著狭窄的过道离开包围圈，脸色悲戚，仿佛一群瑟瑟发抖的绵羊。 剩余的二百多人依旧在包围圈內坚守，他们主要是贵族、乡绅，以及各自的亲信。维格没兴趣和他们废话，让投石机、弓箭手赶尽杀绝。 至此，诺森布里亚的最后一支野战部队全军覆没，胜利的曙光就在眼前。 天空澄澈，阳光明媚，维格仰头望著悠悠白云，正准备念几句诗词，忽然看见埃里克的人纷纷拔剑，有意砍杀手无寸铁的俘虏。 “这些人不能杀！” 维格衝过去用龙息剑格开一人的兵器，独自挡在俘虏前方。见他这副做派，埃里克气极反笑，“为什么不能杀？而且，为了这些盎格鲁矮子，你竟敢对著我拔剑？” 这时，拉格纳带人赶到，他微笑著走到埃里克面前，“既然答应要保他们，就该说到做到。现在反悔，別人今后会怎么看我？城破在即，难道要在这种时刻內訌？” “好，我可以不杀那些俘虏，你打算如何处置他们？” 拉格纳笑得毫不在意，“先关起来，反正营地不缺粮食。等打下约克城再说，也许还能从他们的家人手中捞一笔赎金，或者乾脆卖给奴隶贩子。” ...... 取得这场史诗性的大胜，维格指挥投石机继续轰击城墙，几乎每天都有居民越过乌斯河向西逃命，部分维京人打算渡河追杀，被他拦下了。 “城內居民越少越好，等人跑得差不多了，后续的总攻会轻鬆许多。” 围三缺一，儘量放任盎格鲁人撤离，而不是逼迫他们死守约克，这是维格在后续半个月推行的策略。 隨著时间推移，城墙上方的身影日渐稀疏，当守军数量减少到某个临界点后，总攻开始了。 清晨，投石机照例拋投石块。与以往不同的是，营地陆续推出十座高约七米的攻城塔楼，朝著约克城徐徐前进。 十分钟过去，攻城塔楼陆续贴近城墙。在守军忐忑不安的眼神中，塔楼前方的挡板轰然下落，紧接著，无数身穿铁甲的维京人涌上城墙，以绝对的数量优势粉碎盎格鲁人的抵抗。 时隔三个月，这座由罗马人修筑的坚固城市终於陷落了。 瞧见城头的红黄条纹旗被维京战士砍断，维格顿觉卸去一副重担，独自坐在投石机旁边歇息。 “你还愣在这干嘛？城里的好东西都快被他们抢光了。” 此刻，尼尔斯带领的弓箭手换上圆盾、铁斧，作为最后批次进入约克城。发现维格倚靠著投石机晒太阳，忍不住催他动身。 “呼，我累了，你们去吧，让我一个人静静。” 这段时间，维格不仅负责建造攻城器械，还要操心营地防务、后勤分配、安置俘虏，劳累到这种地步，导致他时不时出现呼吸急促和心悸的症状。假如再拖一段时间，恐怕这个年仅十八岁的傢伙就要猝死了。 “不容易，这一切真不容易。” 带领一支形如散沙的军队攻占约克城，经过这场磨礪，维格感觉自身的统帅能力大幅提升。儘管还达不到指挥大兵团作战的地步，但足以应付一支规模两三千人的部队，对於人口稀少的中世纪欧洲而言，这已经足够了。 ...... 晒著太阳睡了一个漫长的午觉，维格打著哈欠返回营地，这里只剩一百多个老弱病残，以及两千七百名惴惴不安的俘虏。 他巡视一遍库房，要了壶蜜酒和一小包咸肉，望著日渐西沉的斜阳，盘旋在半空中的漆黑渡鸦，以及反射著无数细碎阳光的乌斯河面，独自慢悠悠吃著，时不时说出一些旁人从未听过的言语。 许久，尼尔斯麾下的一名弓箭手匆忙找过来，中止这段难得的休憩时光。 “又出什么事了？” “诺森布里亚国王率部突围，被伊瓦尔带人追上，只剩王子带著几个隨从撤离。伊瓦尔亲自斩杀国王之后，把那顶王冠送给了拉格纳，引得埃里克的人十分不满，目前正在对峙。” 约克城陷落，国王埃劳德兵败身死，各地残余势力掀不起太大风浪，诺森布里亚的毁灭已成定局。这笔庞大的遗產摆在眼前，仅凭拉格纳一方势力吞不下，后续还有的吵。 十多分钟后，维格抵达约克城中心的空地，几乎所有的中高层成员都聚集在此，彼此间神情微妙，气氛肃然，唯独少了拉格纳和埃里克。 “他俩在哪？谈了多久？” 伊瓦尔眼神瞥向右侧的约克大教堂，“谈了有一段时间，老东西的脸色很差，估计这次很难应付过去。” 突然，教堂响起清脆的玻璃碎裂声，一行人以最快的速度衝进大门，发现拉格纳与埃里克並未动手，顿时鬆了口气。 “都下去吧。” 拉格纳让眾人退出教堂，仅剩维格仍然留在內部，示意他赶紧离开，“这是我们两人的谈话，你先出去。” 维格摇了摇头，“谈了很长时间，甚至还动手砸东西，究竟是什么导致你们没谈拢？” “还能有什么？”埃里克的眼神颇具嘲弄，“一个月前，埃劳德派人袭击我们在亨伯河口的船队，他如何知晓船队的具体位置？维格·哈肯森，你是个聪明人，能否解释一下这个问题？是不是有內鬼故意透露消息？” 第28章 晚宴 “解释？”维格扶起跌落在地的纯金烛台，望著两侧墙壁精美的彩绘图案，漫不经心回应： “两方交战，总会有些俘虏落在对面手里。也许埃劳德抓住几个维京人，从中拷问出船队的存放地点，仅此而已。” “你以为我傻？”埃里克恶狠狠放出威胁，“有人贪图诺森布里亚的王冠，为此故意泄露船队位置，引诱敌人將其烧毁，逼迫两千多名维京人留下来血战。这个消息放出去，你觉得有多少人会相信？” 从哥德堡出发时，共有三千五百名维京人，经过数个月的廝杀，如今只剩下两千出头。按照埃里克的预计，一旦戳破这个卑劣的谎言，绝大多数维京人都会站在自己身后。 “拉格纳·罗斯布洛克，『无骨者』伊瓦尔，还有你『神选者』维格，我知道你们名声很大。只可惜再大的名声也救不了你们。” 埃里克变换著几个手势，“得知真相，有多少人愿意站在你们身后？一百人？两百人？还是三百人？” “不止这些。” 维格指著城外的营地方向，“你忘了营地的两千七百名俘虏，我让尼尔斯的人接管库房，隨时准备给他们发武器。俘虏可不在乎是谁提供的船队位置，这些人只知道你打算杀光他们，拉格纳却一直在保护他们，倘若发生火併，你觉得俘虏会站在哪一边？” 这人疯了？ 发现维格竟有拉拢盎格鲁人对抗维京同族的心思，埃里克国王的眼神无比错愕。 “好，好，原来一切早有预谋，看来你们更適合当一个狡诈卑劣的盎格鲁人。” 维格：“预谋？您自己又能好到哪去？大家出来混，不是你算计我，就是我算计你。想当初奥斯陆的王位由你的哥哥继承，传说他在某天被邪魔蛊惑跳下山崖。或许所谓的邪魔自始至终都不存在，只是某个好弟弟的藉口罢了。” “维格，你少说两句。”眼看埃里克被挤兑得说不出话，拉格纳上前搂住他的肩膀， “埃里克，我们是一家人。索拉是你最疼爱的妹妹，也是我挚爱的妻子，假如她听到哥哥与丈夫自相残杀的消息，不知道会有多伤心。” 用妻子拉近两人之间的感情，拉格纳建议今后继续合作，埃里克返回奥斯陆成为挪威之王，自己留在约克成为诺森布里亚之王，大家都有光明的未来。 “一起合作，还是火併？全看你的选择。” ...... 夜色降临，在眾多关切的眼神中，埃里克与拉格纳走出约克大教堂，相互搂著肩膀，笑容洋溢，仿佛一对再亲近不过的兄弟。 “致拉格纳，伟大的维京英雄，除了他，没人有资格成为诺森布里亚的国王。”埃里克举起对方的右手，当眾承认他的统治权。 作为回报，拉格纳也扯著嗓门呼喊，“致埃里克，挪威地区独一无二的主宰，愿奥丁赐福他的家族。” 在两人身后的大教堂，维格置身於阴影之中，静静观望喧譁闹腾的人群，眼神幽邃。 不出意外，接下来是至关重要的分赃环节，自己策划並参与这场凶险万分的豪赌，希望能分到令人满意的战利品。 ...... 残留著大滩血跡的王宫，维京大军的中高层举行一场盛大的庆功晚宴，贵族们尽情享用美食，却对平日最爱的葡萄酒、蜜酒敬而远之。 显然，他们都在期待后续的会议，不敢让酒精麻醉自己的思维。 烛影闪烁，似乎人人都在低语，各自的影子投射在两侧墙壁，张牙舞爪，变幻莫定，宛如来自地狱的恶魔。 维格坐在右侧的长桌中央，面容平静，因为他留在教堂旁听了两位国王的谈判，许多人凑过来打探消息，询问这片土地会有怎样的未来。 “我不清楚，也没资格干涉。”他严守口风，连关係最亲近的伊瓦尔也不曾透露。 此时，大厅走进来一个身材瘦削，面容白净，穿著黑色亚麻长袍的盎格鲁贵族。伊瓦尔一眼认出他的身份，“帕斯卡？” 发觉眾人不怀好意的目光，帕斯卡扶正胸前的蓝宝石胸针，缓慢走到王座前方，单膝下跪，宣誓效忠拉格纳作为诺森布里亚的新王。 行礼完毕，拉格纳把人搀扶起来，当眾介绍，“帕斯卡，蒂斯的世袭领主，熟知诺森布里亚的情况，我有意任命他为財政大臣。” 在眾多忐忑不安的眼神中，两位国王带著帕斯卡前往大厅右侧的一处房间。他们离去后，餐桌上的低语迅速演变为爭执，尤其是倖存的七名贵族。 作为本次劫掠的股东，他们出人出力，还得承担极高的生命风险。如今事到临头，两位国王却撇开他们进入密室私聊，寧愿带一个新投降的盎格鲁人也不相信维京同族，简直不顾一点情面。 “这个盎格鲁矮子瘦弱白净，估计连个盾女都打不过，凭什么让他当財政大臣！”伦纳德端著酒杯反覆锤击桌面，怒斥两位国王不守规矩。 “说得对，”乌尔夫恶狠狠啃著猪蹄，“而且还让他保留蒂斯的世袭领地，对了，蒂斯究竟在什么地方？该不会是在南方地区吧？” 纵贯整个不列顛岛，越往北，地势崎嶇，气候寒冷，而南方的土地平坦肥沃，因此受到一眾贵族的青睞。尤其是曼楚尼、利兹、谢菲尔德，以及亨伯河口附近的土地。 提及世袭领地，贵族们瞬间来了精神，伦纳德摆出贡献，以此证明自己配得上曼楚尼这个拥有石制城墙的定居点。 “出发时，我的领地总共带来了三百二十人，其中还包括四十套铁甲，以及七十副弓箭......” 从此刻开始，原本少得可怜的欢庆氛围荡然无存，矛盾彻底摆到檯面上，有人说自己提供十条长船，还有人显摆自己提供了五千支羽箭。七人各有说辞，相互间不肯有半点退让。 贵族们爭权夺利，那些暂时还没有上位的人更加焦虑。尼尔斯赖在维格身边，不停询问拉格纳和其他两人在密室做些什么。 “还能干嘛？作为外地人，拉格纳的首要任务是询问诺森布里亚的大致情况，”维格皱著眉头，右手反覆摸索自己的下巴，“估计要很长时间，耐心等著吧。” 第29章 土地 两个多小时过去，大厅的气氛愈发激烈，甚至有贵族拔出长剑恐嚇旁人，差点引发一场火併。 局势彻底恶化之前，三人返回大厅，感受到眾多期盼的目光，拉格纳清了清嗓子， “经过这场有史以来规模最大的远征，我们取得了前人从未有过的功绩，作为劫掠发起人，我感到由衷的自豪，同时也对你们的付出深表谢意。” 说罢，他举起酒杯，领著眾人喝了一轮酒，让帕斯卡展开一幅羊皮捲轴，上面標註了诺森布里亚的各处定居点。 “亲爱的兄弟，这份荣耀我不会独享，有什么要求儘管提出来。” “等一下，”伦纳德高声喝止，提出一个至关重要的问题，“陛下，您所说的兄弟具体包括哪些人？除了我们，是否还有新成员加入？” 伦纳德的话语点醒了其余六名贵族。 新人越多，老人分得的利益越少。稍加思索，他们决定暂时联合起来，向新任君主施加压力。 拉格纳抿了小口葡萄酒，笑容僵硬，“对，有些人出过不少力，我打算册封他们为贵族。” 下一刻，伊瓦尔顶著眾人的目光来到大厅中央，面色泰然自若，“曼楚尼之战我夺取诺森布里亚的王旗，利兹、约克两场攻城战，我两次率先登上城墙，还亲手斩杀国王埃劳德和他的王后，这些功劳够不够分量？” 等他说完，参加宴会的中层头目齐声吶喊“无骨者”的名號，一边用酒杯锤击桌面，认可这位传奇人物的功劳。 在伊瓦尔之后，维格也走到大厅中央，感受到数十双目光集中在身上，他显得异常平静： “曼楚尼一战，我的战术帮助大军反败为胜，重创埃劳德的宫廷卫队。后续的约克围攻战，我负责建造各类攻城器械，中途策划了一场伏击战，逼降將近三千民兵。诸位，假如没有投石机、没有塔楼，是否能够攻下约克城？即使用传统的长梯攻破城墙，又会死伤多少战士？” “神选者！” “神选者！” 眾人齐声念诵维格的名號，承认他有资格成为贵族阶层的一员，只是吶喊声相比伊瓦尔稍微逊色一些。毕竟维京社会崇尚勇武，维格缺乏斩將夺旗的功劳，终究差了点意思。 可即便如此，他终究还是过关了。从一个哥德堡乡间的底层农民，歷经无数艰难险阻终於摆脱过往烙印，成为统治阶层的一员。 “了却君王天下事，贏得生前身后名。从即日起，我总算有了上桌吃饭的资格。呼，这一切著实不易。” 回想过往种种，维格內心百感交集。假如这次没能封爵，他已经做好前往东欧投奔留里克的准备，或者前往君士坦丁堡担任僱佣兵，选择多的是，总不至於留在不列顛给人打白工。 隨后，比约恩也说出自己的功绩——斩杀两名盎格鲁贵族。只可惜这种功劳无法打动眾人，呼声寥寥。 七名贵族低声耳语，本著限制君权的原则，否决比约恩的要求。 如今拉格纳担任国王，占据最重要的约克城，伊瓦尔和维格是他的心腹，如果再多几个效忠派担任实权贵族，届时伦纳德这些人的日子不会好过。 陷入狂怒的比约恩愤然退场，尼尔斯硬著头皮上前，“曼楚尼一战，我带领弓箭手击伤国王埃劳德，迫使敌军后撤。约克城一战，我也带领弓箭手射杀城墙上的守军......” “让弓箭手集中射击是维格的主意，”乌尔夫面无表情，逐字逐句说道：“至於射杀敌军，仅仅只是弓箭手的本职工作，你没有突出的功绩，无法担任实权贵族。” 维京人崇拜披坚执锐的破阵勇士，对於弓箭手存在若有若无的鄙夷，乌尔夫很乾脆地拒绝尼尔斯，询问还有没有其他人。 之后，贡纳尔、奥姆各自表功，毫不意外的遭到否决。 限制王权是贵族的本能，若不是伊瓦尔和维格的功绩太过耀眼，有可能拉格纳的眾多心腹连一个名额都捞不到。 察觉拉格纳的理智濒临极限，埃里克暗自窃喜，表面上做出一副不偏不倚的中立態度， “论功行赏，这是先祖延续下来的传统。如今確定了贵族名额，接下来让帕斯卡详细介绍各地情况，便於大家挑选。” 身为一个毫无班底的新晋贵族，维格自知实力低微，懒得与別人爭抢南方的富庶地区，率先开口，索要泰恩堡作为自己的封地。 图 这片土地位於诺森布里亚的东北海岸，再往北就是皮克特人的领地，也就是后世所称的苏格兰地区。 金边银角草肚皮。 按照维格的想法，泰恩堡毗邻边境，適合未来向北发展，而且还能避开南方麦西亚、威塞克斯等国的报復，堪称两全其美。 “你想好了？”发现心腹挑了块平平无奇的领地，拉格纳忍不住劝他多想想，奈何维格执意选择泰恩堡。 眼见劝说无效，拉格纳疲惫地点头，“如你所愿。” 隨后，伊瓦尔索要一块物產贫瘠的土地——德文特，位於西北海岸，同样靠近北方边境，纬度和泰恩堡差不多，让眾人倍感诧异。 “老子爭不过你们，只好隨便挑块空地，没意见吧？” 要求得到通过，伊瓦尔瞥了眼身边的维格，心意相通，两人不禁会心一笑。 他们的想法类似，维格覬覦北方苏格兰的土地，伊瓦尔则把目光投向西边的爱尔兰。 在伊瓦尔的认知中，这座岛屿遍布大大小小的势力，鬆散且易於征服，而且岛上的贵金属加工工艺精湛，出產包括项炼、胸针、餐杯之类的名贵饰品。 比如拉格纳手里端著的硕大华丽酒杯，主体为白银，杯身镶嵌著一圈黄金，还有珐瑯、孔雀石、琥珀、云母等装饰品，编织出动物、禽鸟，以及几何图案，堪称绝无仅有的珍品。 “区区一个伯爵（雅尔）的名號罢了，对我而言只是一个开始，只有王冠才配得上我的身份。”伊瓦尔目光闪烁，儼然把爱尔兰之王作为今后的奋斗目標 第30章 册封 按照帕斯卡给出的评价標准：约克城、曼楚尼、利兹、谢菲尔德为上等领地，兰开斯特、亨伯河口算是二流，泰恩堡、德文特、蒂斯等领地为末流。 经过漫长的爭吵、威逼利诱，七位贵族终於爭出一个结果，伦纳德如愿获得曼楚尼这个仅次於约克的地盘，堪称最大贏家。 他的老邻居乌尔夫实力最弱，爭抢不过其他人，最终选择了默西河口作为封地，境內最大的定居点只有三百人，当地人称之为利物浦。 从地图上看，默西河自东向西匯入海洋，曼楚尼占据上游，利物浦占据下游，两人兜兜转转从瑞典来到不列顛，到头来还是一对邻居。 老冤家吃瘪，伦纳德笑得乐不可支，“听说默西河盛產鰻鱼，乌尔夫，这下你可有口福啦。哈哈，乾脆以后別种地了，让你的领民专心捕鱼，有多少我收多少。” 分到最差的一块领地，乌尔夫的心情本就恶劣，瞥见伦纳德面目可憎的笑容，再也按捺不住心中的憋屈。 “艹**，”他暴起挥拳把人捶翻在地，隨即扑过去扭打成一团，宛如市井隨处可见的醉汉斗殴。 伴隨著大厅中的鬨笑，这场影响深远的宴会宣告结束。 ...... 往后两天，拉格纳让那些投降的书吏清点物资，顺便让工匠熔铸十一枚黄金戒指。等到诸事妥当，他在王宫前方的广场召集眾人，亲手宰杀一头公牛献祭神明，隨后举行册封仪式。 在两千维京人的注视中，他从托盘拈起那枚硕大的国王之戒，郑重戴上右手无名指，戒面是一个传统的雷电符文。 “伊瓦尔，”他从人群中叫出自己的长子，“曼楚尼之战夺取王旗，两次率先登上城墙，亲手斩杀国王埃劳德，战功冠绝全军。以奥丁之名，册封你为德文特伯爵（雅尔）。你是否愿向奥丁起誓，永不背叛你的国王，並为王国奉献终生？” “我愿意，”伊瓦尔单膝下跪，捧起拉格纳的右手，对准戒面轻轻吻了一下。 紧接著，拉格纳赐予对方一枚戒指，戒面是一个笔画简洁的狼头，图案由伊瓦尔亲自选定，他似乎对狼有种莫名的偏爱。 轮到维格，他照例单膝跪地，以奥丁之名宣誓效忠，被册封为泰恩堡伯爵。 维格选择的戒指图案是龙，可惜北欧蛮子见识浅薄，偏把这条没有翅膀的五爪龙称之为蛇，多次纠正之后，他无奈默许了这种说法。 第三位册封的贵族是帕斯卡，之后才是伦纳德、乌尔夫等七名贵族。 显然，拉格纳在用册封的先后顺序彰显亲疏关係，自从两天前七名贵族联合否决比约恩等人的资格，他暗自把此事记在心底，发誓找机会报復他们的冒犯。 ...... 册封结束，君臣名分已定，拉格纳如愿成为诺森布里亚的国王，接受过眾人的欢呼，他命人抬出一箱箱財物，按照出力多寡进行分配。 为了拉拢关係，拉格纳分给埃里克国王的钱財最多，足足五百磅白银，然后是伦纳德、乌尔夫这类“股东”，每人多则百磅，少则三十磅。 轮到维格，由於他出发前投资了全部的二十磅白银积蓄，拉格纳兑现承诺，给予投资额同等数量的分红，再算上这次的战功，维格总计拥有六十磅白银。 一个伯爵头衔，六十磅白银，一副锁子甲，一柄大马士革钢剑。 这是维格打拼三年获得的財產，接下来的任务是招揽士兵，前往北方接管自己的领地。 ...... 瓜分完战利品，维京大军陷入持续三天的狂欢，维格趁机和底层战士拉拢关係，试图说动他们给自己打工。凭藉积攒的名声，许多人答应追隨他，但仅仅是毫无约束力的口头答应，很多人酒醒之后就把这件事给忘了。 “真是一群得过且过的傢伙。” 摆脱那帮醉鬼，维格独自在城墙上散步，正值秋季，河对岸有少量农夫正在播洒冬小麦的种子。作为新任国王，拉格纳在帕斯卡的建议下宣布保护底层农民，反正他们也没多少东西可抢。 来到北侧城墙，城外正在焚烧战死者的尸体，浓烈的烟雾夹杂著焦臭味，他捂著口鼻快步走过。经过一处塔楼时，发现两位国王正在顶层看风景。 “维格？过来，我有事情问你。” 拉格纳把人叫到身边，询问他对未来局势的看法，“埃劳德和他的王后被杀，只剩王子一人逃脱，你觉得他能否组建一支军队进行反扑？” 遥望远处鬱鬱葱葱的橡树林，维格思索片刻，认为近期不会再发生大规模战爭。 “缺钱、缺装备，埃拉王子在南方蹦躂不了多久，有可能被干掉，也有可能逃入麦西亚寻求庇护。至於麦西亚，大量难民涌入国境，长期来看会增强他们的国力，前提是拨出存粮养活这些人，並帮助他们开垦出新的农田。等到难民能够自给自足，至少需要两年时间。” “唔，两年时间足够了。” 拉格纳对属下的回答相当满意，“不错的想法，难民大量消耗麦西亚的存粮，导致麦西亚无法支撑一支数千人军队的主动进攻。在此期间，我吸引北欧的维京人过来定居，这里有的是耕地，自然环境远好於寒冷贫瘠的北欧，无需担心招不到人。” 埃里克点头应和，“不列顛確实適合种地，但长此以往，维京人的血性都被磨没了，在我看来反而得不偿失。” 维格摇了摇头，“劫掠和定居海外，非要二选其一的话，我选择后者。数十年来，维京人热衷於出海劫掠，带回大量的金银的同时荒废了农业生產，因此粮食价格一路攀升，饥荒频发，进而导致劫掠者数量越来越多，农业產出进一步降低，陷入一个无法逆转的恶性循环。” 右手抚摸著斑驳的墙体，他不禁怀念起过往岁月，“想当初，我在哥德堡乡下务农时，一个月就遭遇两起劫掠事件，大部分劫掠者都是吃不上饭的平民。从这方面来看，与其留在北欧苦熬，倒不如换个环境重新开始。” 第31章 採购 瓜分完战利品，埃里克国王开始建造船只，八百多个维京人携带財富隨他返回北欧，剩余的一千二百人选择在不列顛定居。 送別战友，拉格纳劝说贵族留在约克城过冬。 “总共只有一千二百人，人数太少，远不足以掌控这片广袤的国土，贸然分散只会让我们更加虚弱。” “陛下说的有道理，”绝大多数部下返回北欧，伦纳德只剩八十人，他绝不会蠢到仅带著这些人接管曼楚尼。 除了他，其余贵族也抱有同样的想法，计划等到来年开春，大量维京移民涌入不列顛，到时再去接管各自的封地。 达成共识，拉格纳命人修缮城防，整肃约克城周边的秩序，听说埃拉王子在南方组建军队，他亲自带领八百战士前去討伐。 面对这支装备简陋，士气低下的部队，拉格纳毫无疑问取得大胜，打得埃拉王子仅以身免。 望著王子骑马逃窜的身影，拉格纳本想取笑他的狼狈不堪，可话到嘴边，心中突然萌生一种诡异的预感，似乎这人將在未来给自己造成很大麻烦。 基於这种理由，拉格纳在接下来的一个多月追著对方到处乱窜。隨著树叶逐渐变黄，埃拉得到的支持越来越少，最终逃入麦西亚境內。 直到第一场雪降临，拉格纳带领部队返回约克城，趁著这段宝贵的空閒时间，他开始向帕斯卡学习盎格鲁语。 意外的是，国王陛下的语言天赋绝佳，进度仅次於维格这个公认的天才。 “看来我天生適合学习外语。” 事实上，学会盎格鲁语並不意味著万事大吉。目前西欧流行的书写语言是拉丁语，为了履行国王的各项职责，即便拉格纳掌握盎格鲁语，还得学习拉丁语和算术，每日从早学到晚，不禁感嘆这种生活比预想的差太多了。 “欲戴王冠，必承其重，这仅仅是个开始，您以后有很多事要忙。” 面对老板发出的牢骚，维格淡淡回应，然后继续练习学过的盎格鲁单词。儘管他穿越前会说英语，但时隔千年，盎格鲁语（古英语）和现代英语的差別太大，几乎称得上两门不同的语言。 然而，再困难维格也得坚持下去。假如统治者不会说本地人的语言，必然会被管家、税吏等少数群体矇骗，到时他们巧立名目从底层榨取利益，到头来吃亏的还是统治者本人。 ...... 冬去春来，冰雪消融，越来越多的维京人抵达诺森布里亚。 四月初，维格顺利招揽到一百名追求財富的劫掠者，还有二百名打算定居的维京人，其中包括自己在哥德堡乡下的老邻居约伦。 看著二十来张熟悉的面庞，维格得知去年冬季格外严寒，不少人活活冻死，乡亲们实在是熬不下去了，所以跑来不列顛重新开始。 “感谢诸位对我的信任，每户人家三十英亩的土地，两年內不收取赋税。” 公元五世纪初，最后一支罗马军队撤离不列顛，盎格鲁-撒克逊人从如今的德国北部迁移至不列顛，征服了原来的凯尔特人，由於地广人稀，每户最初能够分得120英亩的份地，称之为“海得（hide）”。 时代变迁，自耕农群体的平均土地面积越来越小，富农阶层拥有30英亩，称之为“威尔格特”（virgate），往上是地主，往下是挣扎在温饱边缘的贫农、佃农和农奴。 （按照《末日审判书》的统计，十一世纪，英格兰百分之九的人口属於农奴。） 对於维格给出的条件，二百个维京农民很满意。至於那些只要钱財不要土地的劫掠者，维格承诺会让他们有足够的收穫，否则自己掏钱作为补偿。 凑齐足够的人手，他列出一份详细清单，向拉格纳新任命的宫廷总管——贡纳尔申请物资。 “老伙计，我总共只有六十磅白银，烦请高抬贵手。” “好说，喜欢什么隨便拿，出来后找我报帐。” 遍布红色山茶的宫廷园，贡纳尔懒洋洋躺在靠椅中，接受两个盎格鲁侍女的殷勤侍奉，他无暇招待维格，而是让对方自行前往库房领东西。 没能成为实权贵族，贡纳尔半年来心情鬱结，一直是这副死猪不怕开水烫的態度。先前伦纳德、乌尔夫等人领物资时，被他找茬狠狠奚落了一顿，最后闹到拉格纳面前，也只是不痛不痒责骂几句。 “多谢。”维格不愿招惹这个脾气恶劣的傢伙，示意几个新收的盾卫跟隨自己进去搬东西。 不论身份高低，每个维京人出海总会配备一面圆盾，一柄铁斧。维格不缺近战兵器，急需的是盔甲，既然招募了二十名盾卫，自然要配备相应的防具。 “二十套老旧铁鳞甲、二十顶铁盔、五十把长弓，以及两千支羽箭......” 在四个盎格鲁小吏的监督下，盾卫往返於仓库和外界，把预定的物资堆放在马车。除了军械，维格还购买一批粮食，以及耕地用的铁製农具。 完事后，他找到正搂著侍女廝混的贡纳尔，询问牲畜在什么地方。 “全部圈养在城东，”贡纳尔从女人的衣裙抽出右手，隨意指派了两个小吏，“先结帐，等会让他们带你过去。” 离开躺椅，贡纳尔粗略检查一遍马车上的物资，“就这些？总计四十磅白银，不多准备点东西？” “小门小户，比不上伦纳德他们財大气粗，”维格嘆了口气，“还有十五磅用於购买牲畜。剩余五磅不能动，我答应了那帮劫掠者，假如收穫没能达到预期，我需要自行出钱补偿他们。” “是吗？” 瞧见维格的窘迫，贡纳尔的心情有所好转，似乎实权贵族的生活好不到哪去。思索片刻，他让对方额外带走几匹布料，“北上接管封地，队伍前方总得有面旗帜，算我送你的。” “再见，兄弟。”维格与对方道別，前往城东畜栏买了十匹马、四十头耕牛，诸事妥当，带领队伍就此离开约克。 第32章 泰恩堡 第二天中午，队伍离开平原地带，道路东侧是一片占地宽广的大沼泽，泥炭储量丰富，西侧是一片同样广袤的丘陵。 根据帕斯卡的介绍，这条道路是罗马时期遗留的產物，连接诺森布里亚北境与中南部地区，平日经常有行人遭到劫掠，歷代国王都会派遣卫队搜山清剿，可惜效果不佳。 “提高警惕，接下来的路段可能遇上盗贼。” 维格骑乘著一匹毛色浅灰的牝马，示意队伍从輜重车取下圆盾，隨时准备开战。 环视四周，道路前方空无一人，左侧分布著隨山势起伏的密林，右侧不远处的沼泽上空笼罩著一层淡淡的雾气，偶尔传出几道意义不明的响动，令人毛骨悚然。 当晚，队伍在一处视野开阔的空地宿营，维格给所有人安排了三班夜哨，確保万一有盗匪发动夜袭，己方有一百个清醒的战士负责阻挡。 ...... 一夜过去，抱著龙息剑酣睡的维格被朝阳刺醒，吃过早饭继续上路，直至走出这片危险区域，全程没遭到任何攻击。 “奇怪，难道帕斯卡在唬我？” 听到自家领主的困惑，约伦若有所思，“老爷，就算有盎格鲁盗匪，他们也不敢袭击一支三百人的车队，尤其队伍前方的旗帜印有贵族纹章。” “也对，”望著前方飘扬的黑底金龙旗，维格忽然有种明悟。 龙旂阳阳，和铃央央，鞗革有鶬，休有烈光。 裂土封爵，自己再也不是之前的小卡拉米，可以適当展露一些强硬態度。 第三天傍晚，队伍在一处村落歇脚，此地归属帕斯卡的名下，一条名为蒂斯的小河蜿蜒流向东方，帕斯卡世代相传的木堡就在入海口附近。 又过了一天，维格发现前方岔路口插著一块路牌——达勒姆。从这里一直到诺森布里亚的北部边境，沿途均属於泰恩堡领主的封地。 维格翻身下马，拈起一撮泥土仔细观察，土质远好於哥德堡的乡下农田。 “这就是您许给我们的土地？”一眾维京农民露出满意的微笑，这次算是跟对人了。 “差不多，再往前走一段距离，我在泰恩堡附近安置你们。” ...... 第五天上午，维格抵达泰恩河南岸，幸运地遇上两个本地渔民。在他们的带领下，车队绕至上游一座年代久远的木桥，抵达北岸后走了一段距离，终於见到本次旅途目的地——泰恩堡。 “这就是我的新家？好寒酸的地方。” 木堡坐落於泰恩河北岸的矮丘，拥有一道四米高的橡木围墙，大致为一个边长二百米的四方形。目前大门敞开，恶臭縈绕，几条瘦骨嶙峋的野狗在脏兮兮的街道上任意穿梭，宛如一个废弃的贫民窟。 在渔民磕磕巴巴的供述中，维格得知此地荒废的原因。 去年，前任领主和继承人领兵南下勤王，从此一去不回，得知诺森布里亚王国覆灭，领主夫人带著所有財物和仅剩的侍卫逃往皮克特人的领地。 领主一家或死或逃，附近村民迅速搬空了泰恩堡的粮食、被褥和牲畜，然后是锅碗瓢盆，最终连桌椅、扫帚也没放过。 “唉，这样也好，至少避免了一场围攻战。” 在盾卫的簇拥下，维格率先参观最重要的橡木围墙，双层木墙间的夯土道足容两人並行，东南角的哨塔顶端破了一个大洞，积攒的污水散发著恶臭。 他打量四周，矮丘南部的河岸区域堆积了大量石块，不知是何用意。东、北、西三面的农田大多荒废，只有寥寥几个身影在劳作，今年的收成彻底指望不上了。 “升起旗帜，记得找根粗点的旗杆。” 【记住全网最快小説站????????????.??????】 “是，老爷。” 维格走向位於木堡西南侧的领主大厅，推开门，灰尘夹杂著霉味扑面而来，两只漆黑的渡鸦在房樑上嘶鸣，隨后扑腾著翅膀飞走了。 “做饭，各自找房间安置行李，顺便把周围的村民叫过来，我有话对他们说。注意態度，別把人嚇著了。” ...... 事实上，维格並不打算盘剥这些农民，而是让他们帮忙送信，“通知泰恩堡境內任何一个定居点，就说新任领主在四月十五日宴请诸位乡绅和村长，务必赏光。” 听完这段生硬的盎格鲁语，六十多个男性村民赶忙点头，凑在一块低语片刻，各自挑选了送信的任务。 待他们各自散去，盾卫约伦感到疑惑，“老爷，筹备宴会需要大量酒肉。您打算宰杀耕牛？还是强征村民蓄养的绵羊？” “都不用，到时隨便在河里网些鱒鱼、鲤鱼凑数。” “用鱼肉招待客人？”约伦的疑惑心理越发加重，“正经宴会要有几道像样的肉菜，否则別人会玷污您的名声。” “名声？身为一个维京人，你觉得我在他们心里能有什么好名声？”维格对属下的迟钝很失望，“这件事无需再议，我自有打算。” 吃过午饭，他在眾多期盼的目光下来到东侧五百多米外的荒地，宣布给维京农民划分农田。 按照事先承诺，每户人家授予三十英亩的农田，总共六十三户。 “按照本地规矩，农田產出的一成半归我，两年內暂不收税。此外，每年要服两个星期的无偿徭役，有其他问题吗？” “没有。” 人群有气无力回应道，只想著赶快拋洒种子，免得耽误农时。 不列顛適合种植冬小麦，秋季播种，来年初夏收割。如今正值四月，眾人只得抓紧时间种些大麦应急。 看著他们心不在焉的样子，维格恍惚间有种错觉，似乎自己是21世纪的老师，下面则是一群迫不及待放学的学生。 见状，他放弃后续的演讲，让农民前往各自的领地忙碌。隨后，那些劫掠者找过来，询问什么时候出发。 “不著急，四月十五举办宴会，肯定有人故意不来，到时我有了藉口再去攻打。” 之后的一周时间，维格让劫掠者前往西北方向的森林砍伐木材，建造攻城锤和长梯，以及五十面形似门板的巨型方盾。直到宴会当天，他才派人隨意下网捞了一些河鱼，以此敷衍了事。 第33章 河鱼晚宴 这段时间，维格经常召见本地村民，得知泰恩堡境內下辖十九座庄园、二十三个村落，人烟稀少，绝大部分土地处於荒废状態，尤其是经过这次战爭，將近四分之一的人口选择逃离。 “由他们跑，免得留在境內给我找麻烦。”维格如是心想。 从早晨开始，他陆续见到从各地赶来的代表，二十三个村落的村长悉数来齐，普遍穿著粗布麻衣，神情畏缩。相比之下，乡绅阶层拥有马匹代步，穿衣打扮更加体面。 傍晚，宴会正式召开，十九名乡绅亲自来了五位，八名乡绅藉故没来，派了子侄充数。剩余的六家乡绅懒得搭理维格，说他们不屑於向一个异教徒效忠。 ...... “鄙人维格·哈肯森，曾经去过君士坦丁堡，凭藉曼楚尼和约克城两战立下的功勋，被国王册封为泰恩堡领主。酒微菜薄，招呼不周，今后还请诸位父老多加指教。” 出於某种惯例，乡绅阶层坐在右侧长桌，村民代表坐在左边，此刻全部侧过头，静静注视这个自称泰恩堡领主的男人。 这人的身材高大挺拔，眼神锐利，鼻樑高挺，面庞如精心雕刻的大理石雕塑稜角分明，柔顺的黑髮束成马尾，与眾人预想的粗野邋遢形象截然不同。 此外，身为维京人，他竟然还会说盎格鲁语，儘管发音不算太標准，但足以用於日常交流。 右侧的乡绅窃窃私语，认为新领主並非普通的维京蛮子，来者不善。 一位年老乡绅率先开口，“您打算颁布新的法令，还是沿用之前的老规矩？” 维格露出一个自认为和蔼的微笑，“各地沿用之前的传统和信仰，我不干涉你们，按时缴税就好，如果遭到外人的劫掠，儘管找我出头。” 外人？你就是外人。 相互交换一阵眼神，他们默认了新领主的统治。如今旧王室垮台，南方各地纷纷臣服新王，只要新领主別太过分，自己这帮北方乡巴佬没必要继续死撑。 心中鬱积大半年的担忧消散，在某位胖乡绅的带动下，眾人开始享用这顿平平无奇的晚宴。 菜式只有三样，燉鱼、麵包，以及用芜菁、萝卜、豌豆煮成的乱燉。饮品只有五壶蜜酒，眾人勉强各分了一杯，润嗓子都做不到。 维京蛮子太精打细算了，明明东侧的田地不缺牲畜，也不知道宰一头牛招待客人。 许多乡绅內心吐槽，但表面上没有丝毫怠慢，表示这顿河鱼晚宴別出心裁，领主大人真有创意。 “別这样说，我知道你们看不上这顿晚饭。” 话音刚落，维格举著酒杯往地上狠狠一砸，无数碎片四处溅射，惊得眾人一时间说不出话。下一刻，维格起身拔出长剑，主厅两侧涌出一群身材高大，面容狰狞的维京士兵，儼然蓄谋已久。 望著近在咫尺的锋锐兵刃，客人们呼吸急促，胸膛急剧起伏，像是一群被嚇懵的绵羊。 “別著急，这不是针对你们。” 维格脸上再度露出微笑，“你们愿意出席宴会，我很感激。但有些人並不这么想，非但拒绝我的邀请，还侮辱国王陛下，说他是一个骯脏下贱的异教蛮子，你们觉得我该如何处理？” 他怔怔望著龙息剑，在昏暗烛火的照耀下，纹路繁复的剑身反射出华美且致命的光芒。 “此剑名为龙息，当初我在君士坦丁堡参加御前决斗，贏下这把大马士革钢剑。粗略算来，这大半年时间我都在学盎格鲁语，已经很久没亲自动手了。” 疯子，这人脑子有问题！ 年老乡绅艰难地吞了口唾液，沙哑著嗓音询问：“您准备攻打他们？” “对，牧守一方，征討叛逆，这是鄙人身为领主应尽的职责。明日一早出发，烦请诸位父老做个见证。” ...... 为了让第一战打响名號，维格有意拼尽全力，连泰恩堡周边的盎格鲁农民也没放过。 朝阳初升，六十一个手持草叉的本地农民磨磨蹭蹭在泰恩堡外聚集，神情悲戚，仿佛做好了一去不回的心理准备。 为了提振士气，维格只得用利益激励他们。 “估算时间，各地的冬小麦差不多成熟了。我对一切已知的神明发誓，每打下一座庄园，允许你们收割当地的小麦，能拿多少全看个人的本事。” 听完这番话，村民昏暗无神的眼眸渐渐焕发光彩，各自回家挑出几个完好的麻袋，先前的恐惧消散一空。 就这样，维格上任后的第一次征伐行动开始了，队伍包括二十名配备铁甲的盾卫，二百三十名维京人（五十个农民留下看家）、六十一个本地农民，以及三十六个负责观战的各地代表。 輜重方面，队伍拥有二十辆马车（临时徵用了客人的马匹），没有携带太多粮食，而是运载许多木製零部件，到达预定地点后组装成攻城锤和长梯。 为了確保行动的突然性，维格催促队伍加快步伐，赶在次日中午抵达第一处攻击目標。 “总算到了。” 他驭使灰马来到一处视野开阔的矮丘。粗略看去，庄园最外侧安放一层低矮的篱笆，占地约1000英亩，类似一个边长两公里的正方形。 宅地、林地、池塘、果园的面积加起来约150英亩，数十英亩种植著其他作物，剩余400英亩种植小麦，看上去即將成熟，最后还有400英亩土地处於休耕期。 两圃制。 这是中世纪早期不列顛的常规农业生產方式，半数土地种植冬小麦，半数土地休耕，让土壤缓慢积攒肥力。 观望几分钟，维格判断周围没有伏兵，勒令队伍朝著庄园中心前进。 发现这支身份不明的军队抵达，正在劳作的农民立即逃向主宅寻求庇护。 和预想中的木製建筑不同，庄园主宅竟然是一座高达四层，占地二百平方的砖石哨塔。哨塔外围还有一圈木製围墙，隨著时间推移，围墙上方出现越来越多的武装农民，似乎做好了开战的准备。 第34章 庄园 “修建坞堡，私蓄兵甲，公然对抗领主。这已经不是一般的刁民了，隨我进攻。” 距离围墙二百米，维格下令组装攻城锤、长梯，丝毫没有劝降的打算。 於此同时，五十名弓箭手各自从马车取下一面宽大的门板盾，举著盾牌前进一百五十米。进入射程，弓箭手用一根结实的木棍支撑住盾牌，以此作为屏障，与围墙上方展开对射。 数量处於劣势，围墙上的二十名盎格鲁弓手被压得抬不起头，任凭庄园主如何叫骂也不敢还击。说到底，他们只是一群务农为生的农民，几乎没受过军事训练，连杀人的场面都很少见，更不用说冒著生命危险和维京人对射。 组装完毕，三十名维京人推动攻城锤缓慢前进，仿佛一头动作迟缓的巨型象龟。 见此情形，防守方不顾危险重新射击，射出的箭矢绝大部分钉在攻城锤的顶棚，收效甚微，只射伤了一个维京人的手臂。 抵达大门后，顶棚下方的眾人齐声叫喊，“拉、推、撞！拉、推、撞！” 短短半分钟，隨著“嘭”的一声巨响，这扇並不坚固的橡木大门轰然敞开，木屑飞溅，二十名身穿铁甲的壮汉举著圆盾冲入內部。 见状，维格拔出长剑，带领后续部队迅速穿过木门，铁甲哗啦作响，靴子碾过地上的碎木屑。环视四周，己方占据压倒性的优势，只剩一小撮人仍在角落顽抗。 “庄园主也有锁子甲？” 维格啐了一口，旋即大步直衝过去，没等那个身穿锁子甲的中年人喊出声，剑尖划破他的持剑手腕。此时左边有个戴铁盔的卫兵挥斧砍来，维格抬盾一顶，斧刃卡进盾沿。剑从底下斜捅上去，卫兵喉咙里咕嚕著栽倒。 紧接著，右边两人同时扑上，一个被维格横剑扫开肚子，內臟滑出来糊了一地；另一个转身要逃，被一脚踹进前方的茅草垛，前半个身子陷入草垛，只剩两条腿在外面不断扑腾，显得尤为滑稽。 “降者免死！” 吼声如同炸雷响彻四周，院落瞬间安静下来，一个青年佃农本能地丟掉草叉，在他的带领下，其余眾人也跟著放下武器。 “不，杀光这些蛮子。”穿著锁子甲的中年人捂著右手手腕，催促麾下的佃农战至最后一人。 被他吵得不耐烦了，维格询问这傢伙的身份，得知是这座庄园的主人后嘆了口气，“以拉格纳国王的名义，我宣判你为谋反罪。约伦，绞死他。” 很快，在一百五十多个本地居民的注视中，约伦等人用麻绳编织一根套索，在不远处找了一棵橡树绞死庄园主。 行刑结束，维格宣布徵收庄园主一家的財產，家眷会被带到泰恩堡关押。普通的佃户和农奴留下来继续生活，假如跟隨领主参加下一阶段的战斗，还能额外获得一块足以谋生的土地。 “有谁愿意参加？” 沉默许久，一个青年犹豫著提问，“能分多少？” “十五英亩。”维格给出价码，顺利收穫十个忠诚度堪忧的民兵。 隨后的半天时间，队伍清点庄园主一家的財產，劫掠者们收穫金银，农民获得粮食和部分牲畜。泰恩堡伯爵本人的收穫大致如下： 一件年代久远的锁子甲、两柄铁剑、两匹马、四头耕牛、二十一头羊，以及一个会算帐的盎格鲁人。 这人叫做密查姆，身材高瘦，头髮稀疏，曾经是附近的一户小地主，由於土地纠纷被庄园主关进主宅下方的地牢。维格听说密查姆的遭遇后，隨口问了两个简单的算术题，顺势任命他为税吏。 当著一眾乡绅和村民代表的面，维格郑重介绍：“以后密查姆负责收税，请诸位配合，如果怀疑他搞小动作，欢迎来泰恩堡向我检举。” “大人，您多虑了，我发誓会好好对待这份工作。”密查姆捡起一顶脏兮兮的皮帽遮住头顶，眼神阴鷙，让人不寒而慄。 维格暗自点头，心想自己就需要这股干劲。不过话说回来，希望这人做的別太过火，否则只能推出来平息民怨了。 介绍完税吏，他拋出一个甜头安抚这帮乡绅，“谁愿意购买这处庄园，价高者得。” 这番话语如同一滴冷水进入沸油，人群轰然炸裂，乡绅们踊跃举手竞价。 “我出两磅白银。” “三磅，外加两头奶牛。” ...... 很快，价格一路炒到十五磅白银，不仅如此，这个叫做哈利的胖乡绅还开出一个让人无法拒绝的条件。 “大人，我的庄园有一户铁匠，这人的两个儿子相继成年，一人继承家產，另一人外出闯荡，我想介绍这个名叫卡德尔的小伙子为您服务。” 铁匠？ 维格表情肃然，作为中世纪的高端技术人才，铁匠的地位远超裁缝、木匠、农民、羊倌这类普通职业，此时的维京社会有个共识——“铁匠永远在领主的餐桌拥有一个位置。” “如你所愿。” 他让密查姆写下一封地契，以泰恩堡领主的名义授予哈利这座庄园，前提是缴纳十五磅白银。这个价钱还算公道，尤其庄园主宅是一座罕见的四层石制哨塔，防御性远超寻常的木製房屋。 “呃，大人，能用黄金支付一半帐单吗？” “可以。”金、银都是硬通货，维格欣然接受。 “话说回来，石制哨塔確实是个好东西，然而南方地区的乡绅普遍拥有木堡，按理说北方经济条件较差，你们是怎么做到的？” 对於他的疑问，哈利说出一个意想不到的回答： “很久以前，罗马人留下一道横亘在东、西海岸之间的哈德良长城。近二十年来，维京劫掠的次数越来越多，於是有位乡绅毁弃城墙，把石块运回庄园修筑房屋，效果很不错。前任领主有意效仿，五年前专门请石匠画了一幅设计图，计划建造一座高大宏伟的城堡，可惜他的家族欠了约克主教巨额债务，父子两代了三十年也没能还清，因此迟迟没有动工。” 原来如此。 怪不得泰恩堡附近的河滩堆积许多长著青苔的石块。 既然不缺石料，维格决定攒够钱財之后开工，先修好主堡，然后再是外墙，有朝一日总能完工。 第35章 哈德良长城 休整一夜，维格留下三十个维京农民，让他们用牛车装载物资和伤员返回泰恩堡，其余人继续赶路。 队伍向西走了大半天时间，哈利指著前方一道绵延无际，淹没在茂密草丛的城墙遗址：“大人，这就是罗马人遗留的长城，一直延伸到西海岸。” 哈德良长城？ 维格驭使灰马来到近处，脑海闪过一小段记忆。 公元122年，哈德良皇帝巡视不列顛，为了抵御北方山区的皮克特人（罗马称之为喀里多尼亚人，caledonia），採取一劳永逸的做法——修筑防御工事，从东边的泰恩河一直延伸到西海岸的索尔威湾，全长一百多公里，高约4.5米，底宽3米。 维格踩著台阶登上一段相对完好的城墙，几只鸟雀突然从墙缝中窜出，半空中落下两片淡棕色的羽毛。来到顶端，他抚摸著遍布岁月痕跡的城垛，怔怔望著广阔荒凉的原野，感慨万千，下意识念出《奥西曼提斯》的后半段。 我，奥西曼提斯，万王之王。 所立盖世功业，令尔辈绝望。 视线延伸向荒凉四方。 此外无一物，但见废墟周围，寂寞黄沙空莽莽。 ...... “好诗，好诗。” 虽然不明白新领主说的是哪种语言，但並不妨碍密查姆、哈利两人拼命叫好，聒噪声搅乱了维格的兴致，队伍继续前进。 三个小时过去，他们抵达第二处攻击目標。依旧是同样的进攻步骤，攻城锤顺利撞开大门，只可惜这位庄园主带领少数人缩进砖石哨塔，儼然准备死守。 “別硬冲，退下！” 撞开石堡的小门，维格阻止士兵继续往上进攻，而是命人在第一层堆积许多柴草，用浓烈的烟雾逼迫守军投降，赶在黄昏前结束战斗。 由於面积不如之前那座庄园，这次的拍卖只收入了十磅白银，粮食、牲畜的缴获也很少，唯独酒窖藏了许多桶麦酒，让整支队伍好好过了把癮。 第二天，望著满地的醉鬼，维格无奈宣布额外休整一日。 然而，正是因为这宝贵的一天时间，剩余四家庄园得以反应过来，他们私下商议，最终勉强想出一个办法。 ...... 两天后，维格发现道路前方站著四个衣著体面的身影，猜测这四家打算联合起来跟自己决战。 “如此甚好，一次性搞定他们，免得在路上到处奔波。” 一座庄园的男性青壮不超过五十人，就算倾巢出动也只有二百多人，维格並不把这点力量放在眼里。 “列好盾墙，准备作战。” 他在马背上到处张望，试图找到伏兵的踪跡，找了许久都没结果。 究竟藏在哪里？ 维格凝视著东北方向的茂密草丛，心想这地方也藏不下二百人，而且附近还有十几只毛色艷丽的野鸡在啄食草籽，伏兵概率近乎为零。 许久，四个身影缓慢走近，约伦仰头望著维格：“大人，我觉得他们好像是在投降。” 投降？ 维格难以置信，原以为他们会集结所有青壮发动决战，或者跑去泰恩堡偷家，没想到竟是这种结果。 几分钟后，四位乡绅哭丧著脸单膝下跪，“大人，我们绝对没有谋反的心思，只是临时有事没能参加宴会。” 为了保全家业，四人愿意每人支付两磅白银，外加一匹马、两头耕牛、两头猪、以及六头绵羊，乞求领主原谅自己的怠慢。 “这，容我想想。” 维格扭头看向队伍末尾的乡绅和村长，询问他们的意见。 儘管极个別人覬覦四位乡绅的庄园，但人群的主流观点是接受投降，希望这场征伐就此结束。 “有道理，”维格摩挲著下巴，觉得没必要赶尽杀绝。 搞定两家，留下四家。既彰显足够的实力，也展示了自己的宽容，毕竟以后还得依靠本地人交税，不应该把关係搞得太僵。 “就这样吧，希望你们吸取教训。” 维格伸出左手，最前方的一名乡绅赶忙双手捧住他的手背，重重吻了下无名指的金戒，其余三人照做。 然后，四人朝著一处山坡挥动手臂，山坡后方走出十二个农民，他们驱赶著牲畜前来匯合，给出相应的赎金。 “密查姆，点验数额。” “是，老爷。” 验货结束，维格带队返回泰恩堡，和剩余的九十五名劫掠者解除僱佣关係。出於补偿，他给每个劫掠者支付了五枚银幣，总计四百七十五枚，约两磅白银。（1磅白银等於240枚银幣） 合作结束，这些劫掠者启程南下寻找机会。临行前，维格请他们返回北欧之后帮忙宣传，就说泰恩堡招募维京农民，免费授予三十英亩土地，两年內免税。 “知道啦，有朝一日我打不动了，说不定也会搬来泰恩堡居住。” ...... 送別劫掠者，维格清点本次收入，净收入三十一磅白银，外加一套锁子甲，此外还有若干牲畜。 “马、猪、羊饲养在畜棚，僱人照料，閒暇时分赶去休耕的荒地吃草。至於耕牛，一头耕牛能够负担十五英亩的土地，每户人家需要两头牛。” 他考虑几分钟，决定把耕牛卖给维京农民，三年內还清帐目即可。同时颁布一条法令，严禁所有人私自宰杀耕牛，违者重罚。 此外，即便领民得到宰杀耕牛的许可，事后也必须上缴牛皮。由於铁甲的价格过於昂贵，维格计划僱佣皮匠製作皮甲，然后在胸腹部位镶上几十枚铁片，勉强也能凑合著用。 “唉，原本还想著多养几个盾卫，只能过段时间再想办法了。” 按照维格的亲身经歷，盾卫、宫廷卫队这类常备军的战斗力远超民兵，只是代价过於昂贵。 除了支付工资和提供像样的装备，伙食方面也不能怠慢。为了供养仅有的二十名盾卫，他让村民每天供应二十尾河鱼，以及同等数量的鸡蛋，隔三岔五还得请盾卫喝酒，確保这些人的忠诚度。 恍惚间，维格记起一个典型的反面教材。 依照传统，唐军出征，每个士卒都会获得如下赏赐：酒二升，牛肉代羊肉二斤，白米五合，薄饼两个，馒头一枚，蒸饼一枚，杂菜五两。后来唐德宗违反这个惯例，命令京兆尹王栩赏赐一些粗劣饮食，结果引发了涇原兵变。唐德宗因此成为第三个逃离长安的皇帝。 “这方面的开支不能节省，只能想別的办法赚钱了。” 第36章 水力磨坊 关於增加收入，维格首先想到的是开闢新產业。泰恩堡位於河流北岸，最適合建造水力磨坊和水力锯木厂。 费大半天时间，他斟酌著画出一幅草图，召集铁匠卡德尔和两个会做木工活的农民。 “我有意建造一座水力磨坊，你们想办法搞定它，事成之后会有赏金。” “磨坊？”卡德尔是铁匠的次子，两天前背著一袋工具前来报到，年仅十七岁，身材矮壮敦实，一双眼神颇为灵动。 他接过草图看了几眼，声称自己见过这玩意。 “小时候我陪父亲去一家修道院干活，里面有各种设施，水井、菜圃、葡萄园、水力磨坊和水力漂洗坊。据说他们的规矩是儘量把修道院建设在靠近河流的地方，方便利用水力。” 维格满意点头，“很好，假如需要人手帮忙或者其它资源，儘管过来找我。” 接过任务，卡德尔带领两个兼职木匠来到河岸，选址完毕，他开始回忆有关修道院的场景。 仔细想来，磨坊的工作方式很简单，水流衝击木製水轮，通过垂直轴带动磨石。 然而对比手中的草图，卡德尔发现领主给出的方案极其复杂，总共有四个齿轮，部分区域还標註要用金属部件。 “有这个必要吗？” 他抓著头髮去找维格，结果对方淡淡回应：“这是我从东罗马学到的磨坊结构，效率高於传统的水力磨坊。如果你没把握，可以先尝试做一个小的木製模型，搞清楚具体原理后再建造成品。” 既然领主发话，卡德尔在接下来的一个半月反覆钻研，还抽空向领主学习一些粗浅的力学知识，诸如槓桿原理、滑轮组，歷经辛苦才做出一个半人高的简易模型。 “哈哈，我成功啦。” 他蹲在河边，望著反覆转动的磨石，不禁对著泰恩河疯狂叫喊，惊得河面鸟雀四起。 突然，下游开来四艘满载的维京长船，装有二百多个维京人。 “维京蛮子来啦！”卡德尔丟下模型疯狂逃窜，在他的带动下，正在田间劳作的农民带著家眷、驱赶牲畜涌向泰恩堡。 儘管超过半数农民同样是维京人，但他们並没有蠢到信任这些身份不明的同族。北欧地区，维京劫掠者袭击农民的情况时有发生，在贪婪的驱动下，所谓的同族情谊没多少约束力。 ...... 泰恩堡东南角的哨塔，维格烦躁地望著大门外拥挤的人群，吩咐盾卫下去维持秩序，“推开那些碍事的牛车，先把人放进来，然后给男性青壮发放武器，让妇孺躲进领主大厅，別让她们在街上乱跑。” 这群农民真不让自己省心，明明是在逃亡，却恨不得把一切財產都带在身边，甚至有人隨身携带著一副桌椅，看得维格很是无语。 把视角转向河面，他抚著下巴陷入沉思。 “究竟是哪个不长眼的东西来抢我？这破地方究竟有什么好抢的？” 截至目前，周边共有六十一户盎格鲁农民和六十三户维京人，总人口只有四百七十，没有太多东西值得劫掠。 仔细想来，最值钱的无非是维格积攒的四十一磅白银，两件锁子甲，二十件铁鳞甲，以及手中的龙息剑。 “幸好我在这一个多月挖掘墙外壕沟，配合上这堵围墙，对付二百人应该不成问题。” 十多分钟过去，四艘长船抵达附近河岸，二百多名乘客纷纷跳下船舷，列成盾墙，缓慢靠近泰恩堡的东侧围墙。 距离仅有七十米，维格对著盾墙前方的空地射出一支羽箭，高声呼喊：“我是拉格纳国王册封的泰恩堡领主，维格·哈肯森，不久前接管这片区域，领地贫瘠，不如南下找个新的劫掠目標。” “你是『神选者』维格？”盾墙钻出一个高大身影，往前走了十余步。 “误会，没打算抢你，我们准备南下投奔拉格纳国王，不小心走错路了。” 走错路？ 要不是老子反应快，说不准你们已经將错就错了。 深吸口气，维格平復心情，告知首领贴著海岸线往南航行，经过一处河口（蒂斯河）继续往南，会发现岸边有一片大沼泽，再往南抵达的河口就是亨伯河。 “抵达亨伯河口，当地由另一个领主统治，到时再找他问路。” “原来是这样？”首领露出几丝尷尬的笑意，“弟兄们居住在瑞典东部，这还是第一次来不列顛。不过话说回来，有个萨满专程找你，也不算白跑一趟。” 此刻，盾墙后方挤出一个身穿黑袍的人影，维格凝神望去，是有过一面之缘的鸦语者。 “果然，眾神给我的预兆应验了，你们彻底占领诺森布里亚，取得前人从未有过的功绩。” 鸦语者摘下斗篷，露出一副惨白狂热的面庞，反覆讚颂拉格纳、伊瓦尔、维格的事跡，引得盾墙后方群起呼应，仿佛某场声势浩大的粉丝见面会。 “神选者！” “北境之蛇！”（他们把维格的龙型纹章当成某种蛇类怪兽） “阿萨神族的选民。” ...... 事情走到这一步，维格估计双方交战的概率很小，吩咐盾卫送出一头牛、两头猪、六头绵羊，以及足够的麵包和蜜酒，请这伙人大吃一顿。 酒足饭饱，再加上鸦语者的忽悠，四分之一的客人决定留下来定居，其余人得知维格近期没有开战的打算，选择继续南下寻找冒险机会。 次日，储备足够的粮食，伴隨著嘹亮的船歌，四条长船顺著水流离开了。 “这帮人真能吃，让拉格纳头疼去吧。” 维格揉搓著一夜没睡熬出来的黑眼眶，清点物资，发现酒窖空无一物，最后一罐蜜酒也被喝光了，粮食只剩下一小半，估计撑不到秋季收税的时候，只得暂时找乡绅赊欠一批应急。 拖著疲惫的身躯，他骑马来到泰恩堡东侧的荒地，给新到的五十个维京人授予田產。其中有孑然一身的单身男性，也有拖家带口出来冒险的家庭，分为二十五户，共计七百五十英亩。 “两年內免税，不要打架、偷窃，杀人。” 简单叮嘱几句，维格在盾卫的簇拥下离开，这段风波算是有惊无险地过去了，出於安全起见，他计划在下游布置几处烽燧，用於提前预警。 第37章 领地 从泰恩堡到下游的出海口，步行需要一个白天，维格估计至少有二十公里。 “间隔五公里设置一座，总共需要三座烽燧。一旦发现有陌生船队，白天燃放由牲畜粪便製成的『狼烟』，夜晚点燃柴草堆......” 对於驻守人员的配置，维格打算每座烽燧安排四人，三个人按照八小时轮换，剩余一人作为冗余。 “总计十二个人，还有构建烽燧的费。”他骑在马背上自言自语，决定把这笔开销平摊给下辖的庄园和村落，这套预警系统对各定居点都有好处，没理由让领主一人承担开支。 拿定主意，维格让人召集村长和乡绅们，得益於上次打出来的名號，再也没人敢拒绝他的邀请。 短暂商议，客人们承诺轮流驻守烽燧。牵涉到身家性命，他们並没有想像中的斤斤计较。 “对了，还有一件事情。” 维格带人来到河岸，这里正在搭建三座水力工坊，一座用於漂洗羊毛织物，一座用於磨製麵粉，最后一座用於切割木材。 “剪下羊毛之后，需要梳理、纺织和漂洗。漂洗织物需要工人用脚踩踏织物，费时费力，我打算建设一座水力漂洗坊，届时欢迎诸位前来使用。” 胖乡绅哈利提问：“如何收费？” “建成之后，按照具体的使用效果收取费用，最高不超过百分之五。” 这个比例参考磨製麵粉的磨谷费。一般来说，农民借用领主的磨坊，每次需要上缴5%~8%的麵粉。维格老爷心善，决定把磨谷费和漂洗费全部定为百分之五，勉强给自己赚点口粮。 用鱼汤、麵包糊弄著招待一顿午餐，维格把这群人打发走了，把所有精力倾注於修建工坊。 从技术难度来看，漂洗工坊的难度最低，把织物放在盛满清水和漂白土的水槽中，让水轮驱动木槌反覆击打，从而去除纺织品表面附著的油脂。 相比之下，锯木厂的难度和成本最高，尤其是核心部件——长条形铁锯，卡德尔表示这东西的加工难度远超想像，需要请自家老爹出手。 “是吗？赶紧找他帮忙，钱不是问题。”维格吩咐对方去马厩挑匹坐骑，叮嘱他快去快回，別耽误剩余两座工坊的建设。 离开河岸，维格打著哈欠走向臥室，中途被鸦语者缠住。 “大人，我挑中一块空地，用於修建神庙祭祀眾神，能资助我一些钱財吗？” “暂时不能。”维格皱起眉头，提出一个值得深思的问题，“我听说在丹麦南部，当地的领主们陆续拋弃传统，转而皈依罗马正教，为什么？回去慢慢想，想明白了再来找我。” ...... 事实证明，鸦语者的智力远超寻常维京人，思考整夜之后得出结论——文字。 “大人，我们的卢恩文字不適合长篇书写，只能通过语言传递消息，准確与否取决於当事人的记忆，隨著时间流逝，一代代人生老病死，绝大多数经验和智慧就这样流失了。为了更高效地处理政务，领主倾向於依赖掌握拉丁文的传教士，依靠他们收税、处理纸质文书、记录歷史，久而久之皈依了他们的神明。” “说得对，还有没有別的答案？” 发现鸦语者不再出声，维格离开座位，在大厅反覆踱步，“除了缺乏文字，你们的仪式搞得太血腥了，动不动杀牛宰羊，容易嚇坏小朋友。以后记得改变仪式內容，少吃致幻蘑菇，穿著打扮不要显得过於阴森，做到庄重朴素即可......” 絮絮叨叨扯了很长时间，直到鸦语者承诺接受所有建议，维格点头，拨给他一块空地、两磅白银的经费，以及一本写满字符的小册子。 原来的卢恩文字笔划复杂，维格时间进行调整（参考21世纪的英文字母），既然鸦语者愿意革新北欧多神教，维格把这套书写体系传给他。 经过二十多天的努力，两人最终推出了卢恩文字1.0版，决定进行小范围的应用。 “成年人没时间学，你可以招一群小孩子，教他们卢恩文字和算术，这些钱省著点，用完再找我要。” 维格打算从零开始培养人才，有朝一日夺取北方皮克特人的土地（苏格兰地区），必须要有一群合格的事务官协助治理。 ...... 鸦语者的事情告一段落，维格重新把精力投入水力工坊，卡德尔的父亲手艺不错，托人送来四根锯条。 经过测试，一根锯条切割木材的效率相当於人力的八倍，锯木厂目前可供安放三根锯条，假如全部投入生產，约等於二十四个成年劳动力。 “很好，这是我答应给你们的工钱。” 三座工坊陆续投入运营，维格叫来密查姆总结帐目，共计七磅白银。此外，建设期间大量使用劳役，让周边地区的居民颇有怨言，假如把劳动力成本算在內，总体开支预计达到十五磅。 “七磅白银，足以购买一座面积广袤的庄园，工坊的前期投入实在太大了，希望能儘早收回投资。” 感慨几句，维格拍打卡德尔的肩膀，“干得不错，年轻人，有没有考虑培养几个学徒帮忙？” “啥？”卡德尔本能地想要骂人，考虑到对方的身份，只能硬生生把脏话憋回肚子。 教会徒弟，饿死师傅，这是中世纪手工业者群体的常识。订单总数不变，从业者数量越多，单个从业者获得的利润越少。为了防止无序竞爭，各城市的行会出台措施，严格限制招收学徒的数量。 看著卡德尔涨红的面庞，维格很快反应过来，似乎触碰到了这人的核心利益。 “也对，”他暗自心想，“一片区域的订单只能养活一个铁匠、皮匠或者理髮匠。如果徒弟出师，大多数情况下，师父会送他一套工具，让他到別的地盘找活干。假如徒弟执意留下来抢生意，师徒之间肯定有一方破產。” 对此，维格的做法是加钱，承诺每教出一个学徒，支付对方一磅白银。面对巨额金钱的诱惑，卡德尔表示要考虑一段时间再做答覆。 第38章 书籍 三座工坊投入运营，维格迎来一段久违的清净时光，平日骑马四处转悠，打几只野味改善伙食。 咻~ 羽箭呼啸著飞进草丛，惊起一道愤怒的咆哮。霎时，一头深褐色的野猪出现在眾人视野，趁著它在原地打转，维格对准脖颈又射出一箭，可惜偏了些许，羽箭扎进了野猪的后臀部位。 意识到攻击来自不远处的人类，野猪庞大的身躯直直撞了过来，途中维格再度射了一箭，命中额头，然而箭尖被坚硬的头骨阻隔在外，仅仅刺破一层表皮。 “好生猛的孽畜。” 他嘆了口气，见状，紧跟在身边的六名盾卫纷纷掷出铁斧，捡起长矛聚拢在领主身边。 连续遭到多柄铁斧命中，野猪一时间有些晕头转向，晃了晃脑袋，速度不经意间慢了下来。面对六根锐利冰冷的矛头，它本能地察觉到危险，绕著人群走了一阵，结果再度中了一箭。 这次，维格精准命中野猪的右侧脖颈，殷红腥臭的鲜血顺著箭头血槽往外喷洒，尾羽隨著野猪最后的挣扎不停颤动。 许久，庞大笨重的身躯砸倒在地，两名盾卫用长矛戳刺腹部，確认猎物死透，拔出腰间小刀切割身躯。 粗略估计，这头野猪重约四百斤，獠牙锋锐形似短矛，体型超过绝大多数同类。维格示意盾卫保留头部，经过处理之后，可以掛在大厅充当装饰品。 费了许久，盾卫將其切割成四部分，由四匹马驮载著返回泰恩堡。 捕获这头猎物，意味著接下来好几天无需再吃鱼肉，维格心情大好，一路吹著轻快悠扬的口哨，直到他看见自家门前站著几个打扮体面的男女。 乡绅？ 主动前来见我，准没好事！ 翻身下马，维格径直走进领主大厅，还没等他落座，一个妇人哭喊著要他主持公道。 “说吧，冤从何来。”维格打了个哈欠，双手搭放在座椅的扶手上，漫不经心打量这群访客。 正在哭泣的妇人年过四旬，面部瘦削，不时夹杂著几声咳嗽，身后跟著一对儿女。 另一侧，两个男人看上去像是父子，父亲手里攥著一张写满盎格鲁语的文件。 在双方的爭执中，维格大致明白这起纠纷的原因。这对父子坚称妇人的丈夫生前欠了三磅白银，如今还不上，要求她用地產偿还。 作为回应，妇人说自己从不知道有这笔债务，拒绝还债。 维格：“三磅白银不是小数字，当时应该有见证人，他在何处？” 妇人回应：“去年南下勤王，战死了。” 欠款人和证人已死，维格大为头疼，看向身侧的密查姆，让他仔细检验一遍契书。 “日期、地点、证人、金额......” 半分钟后，密查姆遗憾地嘆了口气，没发现任何错漏。 这下麻烦了。维格右手食指无意识地叩击座椅扶手，“她的丈夫欠了三磅白银，具体打算做什么？” 父子异口同声：“购置罗马时期的书籍，似乎打算研习异端教义。” 书籍？维格瞬间来了精神，“哪方面的？” 父子两人面面相覷，“呃，我们不认识拉丁语。” 妇人也露出一副疑惑的表情，声称从没见过这些破书。这时，她背后有人小声念叨几个拉丁词语，旋即赶忙噤声。 “谁在说话？”维格环视四周，发现声音来自妇人背后的少女，“你刚才说了什么？” 发觉领主的坐姿微微前倾，眼神锐利，左手按住剑柄，仿佛野兽即將捕食的前兆，少女面色煞白，赶忙摆手表示与自己无关。 “咳，大人，”密查姆咳嗽一声，“假如我没听错，她刚才念叨的应该是『commentarii de bello gallico』，翻译成盎格鲁语，意为《高卢战记》。” 听闻此言，父子二人大喜，“对，確实听他提过『高卢』一词。哈哈，他的女儿承认啦。” 事情到了这一步，妇女明白自己的狡辩被戳穿了，恼怒之下撕扯女儿的深栗色长髮，“该死的赫丽吉芙，都怪你说漏嘴，我出发前是怎么提醒你的，早知道就该把你卖给奴隶贩子。” “疼，疼，疼，”女儿慌忙躲避，妇女追著她在大厅乱窜，吵得维格不厌其烦。 这时，密查姆俯身在他的耳边建议，“大人，如今市面上流传的主要是神学典籍，像《高卢战记》这类书籍很罕见，不如低价买下来。” “似乎有些道理，就当是学习拉丁语的教材。” 知识是无价之宝，维格稍作思考之后开口：“那谁，赫丽芙，你父亲遗留的藏书具体有哪些？说出名字，也许我会出钱买下来。” “大人，我叫赫丽吉芙，”少女下意识反驳，结果被母亲揪著耳朵嘶吼，“快说！” 隨后，对方说出一连串拉丁文，经过密查姆的翻译，大致如下： 《高卢战记》、《论演说家》、《论共和国》、《论星座与命运》、《安达卢西亚游记》、《喀里多尼亚人的自然仪式》...... 密查姆极力抑制住情绪，“大人，总价值远超三磅白银，快买下来，到时转手卖给南方书商也能大赚一笔。” 这还能赚钱？ 也对，毕竟第一部的作者是凯撒，第二、三部的作者是西塞罗，仅凭这两人的名字就能吸引那些书商。 维格清了清嗓子，“也罢，既然你们无力还债，本老爷三磅白银买下这堆破纸。改天把书籍送过来，假如內容无误，我再把钱交给你们的债主。” “不行，太便宜了！这是父亲一生的心血，他从事羊毛生意数十年才积攒这些藏书。唔唔......”赫丽吉芙极力反对，可惜她没有丝毫决策权。妇女害怕领主老爷反悔，一把捂住女儿的嘴巴，当场宣布接受交易。 请客人吃了顿野猪肉，维格打著饱嗝返回臥室，不禁感慨中世纪知识的昂贵程度。 三磅白银，价值二十四头耕牛，或者一块面积二百多英亩的小型庄园，而且这还是捡漏价。书籍贵到这种地步，怪不得知识一直被教会垄断。 第39章 农业 时间来到八月，泰恩堡附近的农民翻耕农田，为一个月后播种冬小麦做准备。维格閒得无聊，骑著灰马四处转悠，仔细观察领民的劳作过程。 目前，本地实行的是两圃制。农民会把土地分为两块，一块种植冬小麦，另一块休耕。耕作前夕，农民驱赶耕牛拉拽一种木製轻犁，翻耕泥土的效率很差，一块农田往往需要耕作两次。 在维格的认知中，翻耕农田会让土壤变得鬆散，增强透气性，有利於农作物生长。从这方面来看，犁地时应该儘量深耕，而非浅浅地犁一遍。 他喊住不远处的一个盎格鲁农民，“嘿，这种木犁太轻了，为啥不用重型铁犁？” 对方露出一副木訥畏缩的面庞，“我们一直沿用这种『罗马犁』，从来没有更换的想法。” 罗马犁。 维格凝神望著这架轻型木犁，大脑飞速运转，很快意识到它的致命缺陷。 “地中海沿岸气候乾燥，土壤相对鬆软，木製轻犁足够翻耕到合適的深度。相比之下，北大西洋沿岸气候湿润，土壤湿黏，即使一块农田犁两遍也达不到预期效果。唉，真是服了你们，只知道照搬罗马人的东西，沿用数百年都不知道改进。” 返回书房，维格翻找记忆，想起11世纪后的欧洲流行一种大型重犁，由两头耕牛拖拽，还有铁製犁刀和两个轮子。 “嗯，应该是这种结构。” 连续画好十几幅草图，维格抓著头髮陷入沉思，挑出两幅像模像样的草图交给卡德尔。 “搞定它，记得多用点心，这种犁具足以造福大半个欧洲的农民。” 打发走铁匠，维格顺势回忆有关三圃制的內容，进一步提高农业產出。 实行两圃制的情况下，每英亩农田的冬小麦產量大致为8蒲式耳。 （蒲式耳，bushel，类似於东方的斗、升，1蒲式耳小麦约等於27.216公斤） 假设一户五口之家拥有三十英亩农田，半数土地用於耕作，全年收穫为120蒲式耳。 支出方面，每英亩土地预留2蒲式耳作为种子，半数土地休耕，耕作15英亩，总计需要30蒲式耳的种粮。 向领主缴纳15%的税收，18蒲式耳。向教会缴纳10%的十一税，12蒲式耳。两者合计30蒲式耳。 饮食方面，假设每人一天吃600克穀物（主食，不包括其他杂粮），全年相当於40蒲式耳。 101看书????????????.??????全手打无错站 减去以上三项主要支出，最终剩下20蒲式耳。此外，农民还需要採购农具、牲畜幼崽、食盐和衣物鞋袜等日用品，能够存入穀仓的粮食寥寥无几。 隨著时间推移，三圃制逐渐取代原有的两圃制。 三圃制將田地平均分为三块，一块种植冬小麦，另一块种植燕麦、豌豆这类春季作物，最后一块休耕。 从土地利用率来看，两圃制只使用了一半的土地，而三圃制的使用率达到三分之二，而且豆类作物还有固氮作用，能够增加土壤肥力，提高作物產出。 “產量提高，赋税也会增加。小范围推行一年，假如效果良好再推行至全境。” 费尽口舌，维格说服十户维京农民推行三圃制，承诺一旦產量不足原有的两圃制，自己出钱弥补他们的损失。 很快，时间来到九月。在旁人的窃窃私语中，十户维京农民把土地分成三份，只播种十英亩的冬小麦，剩余二十英亩撂荒等待来年耕作。 ...... 播种结束，各地农民陆续前来漂洗呢绒织物。实践证明，水力漂洗坊的效率和质量远高於人力漂洗，使用者心甘情愿缴纳5%的开销。看著一天到晚转动不息的水轮，维格感慨万分，想不到自己也有坐著赚钱的一天。 这天清晨，閒得无聊的维格坐在水力工坊门前晒太阳，上次那个卖书的少女找到他，请求借用水力漂洗坊。 “没问题，埃丽芙，把织物交给里面的工人，完事后记得缴纳费用。” “大人，我叫赫丽吉芙。” 从马背取下一匹呢绒，少女好奇地走进工坊內部，工人示意她把呢绒放入清洗槽。在河水的冲刷下，水轮带动两个木锤，交替锤击清洗槽中的呢绒布。 “不可思议，”赫丽吉芙小声惊嘆。放在过去，漂洗一匹呢绒布需要父母和自己一同劳作，费时费力，如今这座漂洗坊仅凭水流驱动机械，效率远远超过人工。 这时，门外传来维格的声音，“你可以看，但不能在其它地方建造工坊抢我的生意。” “知道啦。”赫丽吉芙走出门外，抬起白皙的手背遮住刺眼阳光，“我们家经济困难，未来一段时间只能老老实实种地放羊，没钱建造工坊。” “是吗？对当初的我来说，种地放羊是一种难得的福报。”提及往事，维格坦言北欧盗贼遍地，自己居住的乡下一年累计遭到过十次偷盗，有单独行动的蟊贼，也有三五成群的劫掠者。 “近两年北欧冬季气候严酷，乡亲们实在活不下去了，拋弃家业来不列顛投奔我。比起北欧，这里气候相对温和，农作物產量高出两到三成，勉强称得上二流水准，但终究比不上第聂伯河沿岸的黑土地。” “您经过第聂伯河，是打算去君士坦丁堡贸易吗？” 对於赫丽吉芙的疑问，维格无比惊讶，“你竟然知道这条贸易路线？真是难得。” 提及君士坦丁堡，他回忆起自己参加的御前决斗，发现对方露出一丝怀疑的眼神，隨手拔出佩剑，“看，这可是整个欧洲最顶尖的武器。伊瓦尔的『碎心』儘管也是大马士革钢，但终究比不上我的『龙息』。” 征战期间，埃里克、伦纳德等贵族多次提议购买龙息剑，价格最高达到二十磅白银，甚至有人打算用决斗的方式夺取这把兵器。 为了杜绝这种麻烦，维格连续下狠手杀掉三个决斗对象。之后伊瓦尔也放出狠话，说就算某人通过决斗的方式贏得这柄剑，自己也会用同样的方式抢回来，勉强止住了眾人的覬覦。 ...... “不错的故事，只是稍微有些血腥。再见啦，维格老爷。” 听完，赫丽吉芙对这个见多识广的领主露出笑容，双手提著裙角微微鞠躬，然后抱著清洗完毕的呢绒走远了...... 第40章 收入 赫丽吉芙离开，维格再度陷入无聊状態，捡起石块对著河面打水漂。 半分钟过去，密查姆抱著一摞帐单来到他身后，发现领主的心情有些古怪，“老爷，您看上她了？” “你在说什么胡话？” 密查姆继续说道：“身为贵族，联姻是一件很严肃的事情。假如操作得当，將会给您的统治带来很大收益。最佳选择是迎娶王室公主，可惜陛下没有女儿和妹妹，这个选项排除。其次是其他实权贵族的亲眷，我尚不清楚各家状况，暂不討论。最后，作为外地人，迎娶一位本地乡绅的女儿能够降低领民的牴触心理，赫丽吉芙是个不错的选择，相传她的外曾祖母来自王室，勉强配得上您。” “这有些太突然了，让我缓缓。”维格示意身边人退下，望著河对岸的一群野鸭发呆。 密查姆说的没错，身为贵族，自己是时候考虑一门亲事了。 他陷入沉思。 说起联姻，埃里克国王膝下有个尚未成婚的小女儿，名叫伊芙。前往东欧的两年时间，尼尔斯经常念叨这个名字，儼然一副走火入魔的心態。 “伊芙是埃里克的女儿，她的姑姑索拉嫁给了拉格纳，身份显赫，容貌美艷，唯一的缺点是性格开放，甚至称得上放荡。算了，让別人头疼去吧。” 紧接著，脑海再度闪过几个名字，都是各家贵族的姐妹或者女儿，只可惜文化水平普遍不高，维格反覆权衡，最终一一放弃。 至於赫丽吉芙，和她成婚有三个好处。 首先，她是盎格鲁人，能够大幅降低本地人对自己的敌意。其次她的家族人丁稀少，只能仰仗自己，足以保证她的忠诚度。三，能够读写拉丁语，放在文盲遍地的中世纪，堪称高价值人才，婚后还能处理內政方面的事务。 纠结两个多小时，维格来到领主大厅旁边的一处小隔间，找到正在处理帐目的密查姆。 “挑个日子去她家里提亲，態度儘量和蔼些，別让我显得像个欺男霸女的恶棍。谈不拢也无所谓，本老爷有的是选择。” 维格並非夸大其词，凭藉在东欧的传奇冒险经歷和诺森布里亚一战的功勋，他如今已是北欧社会的传奇人物。年初在约克城停留期间，几乎每隔几天就有盾女主动找上门，只可惜她们的家世、才能等方面过於平庸，不適合作为结婚对象。 “遵命，大人。” 次日，密查姆带著礼物和两名盾卫前往赫丽吉芙家，后者的母亲伊丽丝大喜，当即同意这门亲事。有了领主老爷作为靠山，幼子能够在安全的环境长大成人，困扰自己大半年的担忧终於解决了。 ...... 领主大婚，境內的乡绅和村长们爭相赶来道贺。等到婚礼结束，维格清点各家礼物时发现，除去开支，自己还净赚价值三磅白银的財物。 “不错，算他们识相。” 在帐本上记了一笔，维格翻看今年的税收情况。 泰恩堡境內下辖十九座大型庄园，二十三个零星分布的村落。 庄园总人口达到两千五百。村落的居民主要是自耕农和贫农，以及少量小地主，总计五千村民。两者相加，共有七千五百盎格鲁人。 算上泰恩堡附近的二百多盎格鲁农民和五百多个维京农民（陆续从北欧迁移过来，一直在缓慢增长），维格治下约有八千三百人。 “地广人稀，比伦纳德的曼楚尼差远了。” 曼楚尼拥有两千市民，算上境內的各个乡村，总人口超过两万，仅次於拉格纳直辖的约克地区。而且一个市民创造的財富相当於农民的好几倍，维格估计，伦纳德的收入区间为250~300磅白银。 “说到底，还是南方地区富庶。”维格发出一阵嘆息，开始统计各项数字。 首先是產量最多的小麦，按照15%的税收比例，总共收入两万八千蒲式耳（约七百八十吨），换算成货幣，一蒲式耳小麦等於两枚银便士，总计六十磅白银。 除了穀物，每座庄园额外进献两头绵羊、五对鸡鸭，以及少量麦酒和蜂蜜。维格打了个哈欠，隨手翻至下一页。 最后是他的三座工坊，每月的总利润大约1.6磅白银，除去四分之一的维护费，估计年利润为十五镑。 ...... 支出方面，盾卫的年工资为70银便士，约等於0.3磅白银，再算上每天伙食和装备损耗，这帮大爷每人每年消耗0.6磅白银。 “二十个盾卫，十二磅白银。假如扩充至五十人，开支將会达到恐怖的三十镑！” 此外，泰恩堡还有税吏、铁匠、裁缝、厨师、马夫、羊倌、捕鼠人、杂役等职业，迎娶赫丽吉芙之后，还得僱佣六名侍女，伙食和工资总计消耗八磅白银。 算完，维格呆愣片刻，察觉自己漏掉了给拉格纳的贡赋。 “不好，怎么把这个麻烦给忘了。” 他陷入漫长的纠结状態。显然，给的贡赋太多会吃亏，贡赋太少会降低国王对自己的好感度。 “亲爱的，你在说些什么？”发现丈夫迟迟没睡，赫丽吉芙凑过来看了几分钟，提及西法兰克的情况。 “加洛林王室册封了许多伯爵，父亲曾在某处修道院看过一份手卷，其中提到伯爵的开支，他们需要费5%-20%的总收入用於履行对国王的义务（包括军事、王室出行接待和特別徵调）。我觉得，既然今年没发生任何战爭，你至少应该上缴百分之十五的收入。” 在妻子的建议下，维格擬定一份清单，包括二十匹呢绒，十余辆装载穀物的马车以及若干牲畜。 “总价值十磅白银，应该足够交差了。” 拖著疲惫的身躯上床歇息，维格许久未能入睡。经过刚才的算帐，他意识到影视作品对中世纪的贵族生活存在大幅美化，维持日常开支实属不易，更不用说举办宴会、舞会、比武大会这种奢侈活动。 除非向教会或者商人团体借款。 提到借款，维格想起前任泰恩堡领主的反面案例，据说他的父亲挥霍成性，因此拖欠教会巨额债务，以至於耗费数十年都没能还清，无力修筑石制城墙。 “看来我得想些新的赚钱方法了。” 第41章 贡赋 十月上旬，诸事安排妥当，维格带领车队启程南下。除了缴纳贡赋，他计划顺便购买一批铁甲，给新招募的三十名盾卫配齐装备。 抵达约克，这座城市与当初离开时差別不大，街上行人寥寥，部分废墟至今没有清理，沦为鸟雀棲身的巢穴。 “半年时间过去，拉格纳究竟在干嘛？” 一路走来，开业店铺不足三分之一，其中最受欢迎的无疑是酒馆，浓烈的酒气与喧闹声縈绕在附近街区，搞得乌烟瘴气。 “酒？或许我可以开一座酿酒坊，消耗多余的穀物，免得在穀仓发霉。” 临近王宫，维格突然想到一个赚钱的好点子，暗自记在心里，略微整理一遍仪容，向卫兵通稟来意。 负责守卫的队长是尼尔斯，寒暄几句，他示意手下让开道路，“赶紧进去吧，大部分领主都到齐了。” 进入主殿，他听到有人正在念诵贡品数目， “蒂斯领主，上贡四匹马、十六头耕牛、二十头绵羊、五百蒲式耳小麦......” 稍加估算，帕斯卡的贡品数额和自己差不多，大家同属北境，彼此都好不到哪去。 轮到乌尔夫，这傢伙脸上愁容密布，那份清单攥在手里皱皱巴巴。身材瘦削的事务官接过之后，用力將其抚平，朗声念道： “利物浦领主，十头耕牛、十头绵羊、五百蒲式耳穀物、二十桶，”声音停顿片刻，事务官抬头望了眼乌尔夫，表情复杂，似乎在竭力憋住笑意。 “二十桶鰻鱼乾。”他念完之后，转头望了眼王座上的拉格纳和王后索拉。 头戴黄金王冠的拉格纳面无表情，本想说些什么，然而站在旁边的哈夫丹憋不住笑，连带著大部分人都笑出了声，殿內一时间充满了快活的空气。 自始至终，仅有维格、索拉，以及帕斯卡三人紧绷著脸，没表现出任何失態。 笑了一阵，被王后抱在膝上的乌伯鼓掌大喊，“鰻鱼伯爵，鰻鱼伯爵。” “闭嘴！”拉格纳狠狠瞪了眼三子哈夫丹和四子乌伯，用一副宽慰的口吻询问乌尔夫，“发生什么事了？” 乌尔夫又羞又恼，涨红著脸回应：“我原本打算用绵羊向您纳贡。可惜运气不好，羊群被威尔斯境內的山匪袭击，损失多达三百头！” 拉格纳离开座位，给对方斟了杯葡萄酒，“利物浦土壤贫瘠，人口稀少，我理解你的难处。明年记得解决这伙山匪，把他们的人头带给我。” “多谢您的谅解。”乌尔夫鬆了口气，默默退回原来的位置。 轮到维格，他把清单递给这个陌生的盎格鲁事务官，对方露出一个礼节性的微笑，“我叫古德温，大人。” 等古德温念完清单，拉格纳粗略算了一遍，一匹普通的呢绒布价值五先令，二十匹呢绒总计五镑，再加上牲畜、穀物，总价值约为十磅白银。 “不错，泰恩堡的人口仅仅多於德文特、利物浦，排在倒数第三，你能凑出这些东西，也算是有心了。” 面对夸讚，维格躬身行礼，“我一直是您最忠诚的僕从。” 总算熬过去了。 维格走向右侧队列的末尾，向前面的乌尔夫低声询问，“还有谁没到？” “伦纳德和伊瓦尔。” 话音刚落，伦纳德快步走进大殿，身后跟著十名隨从，每人怀里捧著一只硕大的白天鹅。 占据曼楚尼这块仅次於约克的好地盘，伦纳德给出的贡品价值相当於四十磅白银，外加十只颇具观赏性的白天鹅，声称这是献给王后的礼物。 “多谢您的慷慨。”索拉紧绷的脸颊第一次露出笑容，对於这些洁白无暇的生灵喜爱至极。 “不过，这种生物具备飞行能力，难道要用绳子拴著，或者锁在笼子里？” 伦纳德笑著摇了摇头，“陛下，每年换羽时剪去部分羽毛，它们无论如何也飞不起来。我特意带了个天鹅饲养员，以后由他负责这些琐事。” 出过风头，伦纳德大摇大摆站到右侧队列的最前方，似乎是在彰显自己作为最强封臣的地位。 之后的半个多小时，拉格纳、帕斯卡、古德温三人討论有关葡萄酒和羊毛生意的事项。 葡萄酒进口自法兰克，羊毛则是诺森布里亚的传统出口產品，由於不列顛纺织业產能低下，许多羊毛无法织成呢绒，只能销售给海对面的佛兰德斯（如今的比利时、荷兰一带）。获得羊毛，佛兰德斯商人把织成的面料销售给欧陆地区，导致伊珀尔、布鲁日，根特，安特卫普这类村镇日益繁荣，最终发展为城市。 “陛下，经过战乱，王室收入大幅下降，我建议徵收葡萄酒的进口关税，並提高羊毛的出口价格。” 作为財政大臣，帕斯卡对於这副烂摊子万分头疼。隔三岔五就会有北欧船队抵达约克，出於礼节，拉格纳总会大摆宴席招待这群素未蒙面的客人。起初宴会还供应名贵的葡萄酒，经过王后再三劝阻，拉格纳无奈之下划分层级，普通的维京人招待蜜酒，领主、国王这类贵族才会供应葡萄酒。 即便如此，国库的金银储备仍在不断缩水，如果再不想办法开闢財源，估计撑不过明年就会破產。 略加思索，拉格纳不愿在眾多封臣面前展露缺钱的窘迫，隨意摆了摆手，“好，照你的方法做。” 谈完税赋，拉格纳召见两位发生土地纠纷的乡绅，裁决他们之间的矛盾。之后又召见一位铁料商人，要求他加大供应量。临近中午，正当他准备招呼眾人吃饭，披著一袭黑色大氅的伊瓦尔姍姍来迟。 “哟，诸位大人都在？” 伊瓦尔环视四顾，发现王座左前方的面孔很陌生，“这个瘦子是谁？” “他叫古德温，是我新收的事务官，协助帕斯卡处理政务。”拉格纳示意伊瓦尔把贡赋清单交给古德温，不料伊瓦尔摊手做出一个无奈的表情。 “我在爱尔兰出了点小状况，无法上缴粮食和牲畜。” 说完，他朝殿外吹了声口哨，叫进来四个面容白皙，身段苗条的女人。“今年的贡赋就这些啦，请您见谅。等我明年找回场子，肯定连本带利还回来。” 第42章 邀请 对於伊瓦尔上缴的贡赋，眾人反应各不相同。贵族们吹著口哨，有人还趁机掐了把某个奴隶的白嫩脸庞，大大咧咧讚嘆： “伊瓦尔，还是你有创意，我明年也要送几个美女给陛下暖床。” “肃静！”索拉阴沉著脸扫视一遍所有人，最后看向这位以勇悍残暴闻名的继子，“德文特领主，您究竟在做些什么？这不是奴隶市场和*院。” “尊敬的陛下，我在上缴贡赋。”伊瓦尔坦然与王后对视，“您若不喜，可以任意处置她们。” 这一刻，气氛变得无比凝滯。牵涉到家庭矛盾，拉格纳赶忙转移话题。 “你在爱尔兰究竟出了什么事情，需不需要我派宫廷卫队帮忙？” “一时不慎，被当地人阴了一把。无需您亲自出手，明年开春我叫上维格，再带几拨劫掠者，保管把他们全部扫平。” 啥？这跟我有什么关係？ 一直站在队列末尾闭口不言，宛如泥塑的维格第一次抬起头，错愕地看向伊瓦尔，但终究还是没开口，准备私下找机会和他细聊。 ...... 宴会。 维格挑了个与伊瓦尔相邻的位置，询问他这半年的经歷。 伊瓦尔扯下半边烤鵪鶉，放入嘴里大肆咀嚼，“四月前往封地，半个月时间攻占前任领主的堡垒，这傢伙竟然修了座石堡，比寻常的木堡难缠太多了。等到六月，我让盾卫在约克招了四百个劫掠者，凑足八百人之后开始造船。” “八百维京人？你没有徵召境內的民兵？” “对，盎格鲁人怯懦，派不上太大用场，乾脆全留在家安心种地。”伊瓦尔灌了大半杯葡萄酒，说起出海之后的经歷。 从德文特河口出发，船队向西抵达曼岛，他没费多大力气解决了当地的两名贵族。补充足够的食物和淡水，伊瓦尔继续航向此行目的地——爱尔兰东部的利菲河口。 按照出发前的设想，伊瓦尔打算在利菲河口建立据点，之后沿著河道向內陆发展，逐步扫清各地的零星势力，最终成为名副其实的国王。 然而，计划的第一阶段就出了差错。 “艹，我们去晚了，利菲河口已经被人占了！” 提及当时的情况，伊瓦尔愤恨不已，“那里出现一座木製城寨——都菲林，由一个叫做斯温的维京首领统治，自称国王。我和他连续打了三场，这傢伙的战船体型很大，我们吃了很多亏，九月逃回曼岛时，只剩下不到五百人。” （都菲林是诺斯语“dyfflin”的音译，意为黑色池塘，位置大概在后世的都柏林附近。） 审讯俘虏，伊瓦尔得知斯温是挪威北部的贵族，前些年率领船队抵达利菲河口，之后在利菲河南岸建立定居点，当做长久的基业。 经过这些年的发展，都菲林拥有三千人口，能够抽出上千名维京人作战。 “一千战士，外加手头拥有的大型战船。”维格盘算斯温拥有的实力，语气格外凝重，“照你的说法，先和斯温打一场海战，打贏之后还有一场攻城战，估计会很麻烦。我建议找国王求援，请求调派部分宫廷卫队。” “你以为我没想过？”伊瓦尔瞥了眼坐在拉格纳旁边的索拉，“这女人看我不顺眼，万一宫廷卫队插手，事后肯定要被分走很多战利品，这一仗岂不是白打了？而且斯温不算什么狠角色，你我联手已经足够了。” 宴会结束，维格找到贡纳尔购买一批甲冑，为了应付明年的战爭，他挑选三十套做工精良的铁鳞甲，算上配套的铁盔，总计六十磅白银。 身上钱財不够，他询问能否赊欠，后续运来小麦偿还欠款。 意外的是，贡纳尔没有丝毫为难，“好说，陛下和我打过招呼了。明年你和伊瓦尔进攻斯温，肯定需要一批质量上佳的装备。” 壮汉指向角落的两排武器架，“那里有三十把铁剑，算是免费送给你的，还需不需要別的东西？” “再给我一批铁製工具和铁钉，用於造船。” 领取物资，维格返回暂时居住的院落，发现穿著一袭白袍的哈夫丹正在院內等候。 “你和伊瓦尔进攻都菲林，要不要带我一个？” 维格打量这个稚气未脱的少年，很乾脆地拒绝了，“你年纪太小，不適合参加战斗。而且伊瓦尔是你大哥，按理说你应该找他，为何找我？已经被他拒绝过一次了？” 说完，他示意三十名新招募的盾卫领取盔甲，假如尺码对不上，还得找贡纳尔进行调换。 然而哈夫丹並不打算轻易放弃，纠缠在他身后不愿离开。 “嘿，別这样。比约恩三月份出海后一直未归，明年你和伊瓦尔出去打仗，贡纳尔、尼尔斯、奥姆三人要分別带队去山区剿匪，难道让我一个人留在约克看老女巫的脸色？” 几乎是瞬间，维格意识到所谓的“老女巫”是指王后索拉，身体僵在原地，“这样，你再找一次伊瓦尔，用一个普通维京战士的身份追隨他。” “普通战士？”哈夫丹的眼神逐渐明亮，隨即兴奋地跑出院落。 甩掉这个麻烦，维格感觉无比轻鬆，两天时间在集市卖掉携带的蜂蜜、呢绒，之后找到拉格纳告辞。 “不留下来多玩两天？急著回家找你的新婚妻子？” 对此，维格解释自己想出一种新式战船，急於返回泰恩堡验证猜想。 “新式战船？哈哈，你总能搞出点新样。”拉格纳击掌而笑，赐了他一壶上等葡萄酒，“愿奥丁赐福你们。” ...... 维格急著离开约克，最主要的原因是不想捲入王室內部纠葛。 自从拉葛莎死於毒酒，拉格纳出於政治考虑迎娶埃里克国王的妹妹——索拉，拉葛莎的三个儿子对於这桩婚姻颇有微词。再这样下去，等到索拉的儿子乌伯年岁渐长，矛盾只会愈演愈烈。 经过这几天的观察，维格断定索拉是个十足的狠角色，出於安全起见，最好远离这场凶险万分的漩涡。 第43章 战船 五天后，泰恩堡。 “根据伊瓦尔的描述，斯温拥有一支超过五十艘战船的舰队，而且配备许多轻弩，在对射阶段占据绝对上风。回首过往，我连一场水战都没参加过，这下麻烦了。” 水战是一个完全陌生的领域，贸然硬拼胜算渺茫。为了应付敌人的弓弩优势，维格最先想到的办法是装载拋石机。 耗费一个多月时间，泰恩堡的木匠造出一艘体积庞大的战船，长度达到惊人的三十米，首尾各安放一台轻型拋石机。 经过测试，两台轻型拋石机足够把一个十公斤的陶罐丟出二百米，射程足够，但无法保证精確度，命中率甚至不到百分之五。 望著远处河面漂浮的浮木標靶，维格略显遗憾，拋石机战船適合针对敌方的大型船只，无法应对转向灵活、速度轻快的小船。 “为了给拋石机创造足够的输出时间，必须要有一些战船在前方阻挡敌人。然而斯温的水手配备很多轻弩，中近距离交战，我方弓箭手只怕射不过对面。” 听到丈夫的抱怨，赫丽吉芙忽然来了一句，“在船舷安放许多盾牌，用於阻挡从对面飞过来的箭矢。” “盾牌？” 被这句无心之言点醒，维格回忆起歷史上出现过的特殊船只——龟船。 万历朝鲜战爭时期，为了抵御日军舰队的火绳枪与弓箭，朝鲜水军建造一种长约三十多米，顶部覆盖著一层木壳的舰船，形似龟壳，因此得名“龟船”。 凑巧的是，他当初玩过的策略游戏中，出现过“龟船”这种单位，於是很快画出一幅草图，勒令底下人立即开工。 对此，工匠们一致认为这种结构抗风浪性太差，不適合在远海战斗，碍於领主的权威，只能硬著头皮建成一艘怪模怪样的龟船。 这种船只的船头安放一架铁锚，能够增加撞击伤害，船体共有两层甲板，上层视野开阔，有利於弓箭手从高处射击敌船水手。 此外，维格还增加两具抽水机，能够將海水抽送至“龟壳”顶部，防止敌人动用火箭焚毁船壳。 “火力、防护面面俱到，唯一的缺点在於不適合远洋航行。” 思考良久，维格让工匠把龟壳设计成可拆卸结构，出海期间拆卸，从而降低船只重心，提高航行稳定性，抵达近岸再进行组装。 確认无误，维格带领一支技术团队启程，沿著哈德良长城的遗址一路向西，於第三天下午抵达德文特河口。 与自家领地相比，周边看不出多少耕作的跡象，许多农舍被厚厚的积雪压塌，一座孤零零的石堡矗立在南岸高地，显得尤为荒凉。 表明身份，维格在卫兵的带领下来到石堡西侧的一处空地，伊瓦尔正在传授哈夫丹战斗技巧。 “太慢了，太慢了。你整天在约克喝酒玩女人，根本没用心练习剑术。” 藉助一个明显的破绽打翻三弟，伊瓦尔把钝剑丟给旁边的盾卫，迎向维格，“你不在泰恩堡过冬，跑来找我干嘛？” “造船。泰恩堡位於东海岸，假如在我那边造船，到时需要从北绕一个大圈，不如就近在德文特造船，免得耽误时间。” “没这个必要，我已经备好了足够的船只，足以装载两千人。”伊瓦尔带领维格绕到石堡北侧，指向不远处的河湾，那里静静停泊五十艘战船，岸边胡乱搭建许多木製房屋，供五百多名维京劫掠者居住。 “我说的不是这些普通长船，为了对付斯温的舰队，我特意设计两种新式船只。”维格从马车取下两台模型，分別介绍拋石机战舰和龟船的特点。 “拋石机负责远距离攻击，龟船负责中近距离，只要操作得当，保管把斯温的舰船通通送进海里餵鱼。” 反覆观察两台模型的细节，伊瓦尔採纳建议，“好吧，反正閒来无事，我让那伙劫掠者协助造船，各建造一艘测试效果，確认可行再大规模动工。” 在伊瓦尔的命令下，德文特河口迅速变成一个热闹的造船工地，为了筹集足够的阴乾木材，他托人向兰开斯特、曼楚尼两家购买。確认各项工作步入正轨，维格返回泰恩堡过冬，並徵召四百人参加训练，维京人和盎格鲁人各占一半。 集训期间，他发现盎格鲁农民的身体素质和战斗意识普遍堪忧，迫於无奈把他们全部划入浆手序列。 “既然害怕刀兵，就让这些人在龟船底舱划桨，勉强派上用场。” 四百徵召民兵、二十个身穿铁甲的盾卫。这是维格本次出征携带的全部兵力。 845年3月中旬，临近出发之际，他向忧心忡忡的赫丽吉芙说道：“偶尔会有维京船只抵达，如果打算务农，按照惯例分给他们土地。假如碰到劫掠者，无论他们如何挑衅也不要出战，即使烧掉河岸的三处工坊也无伤大雅。” ...... 再度抵达伊瓦尔的石堡，只见周围草地遍布大大小小的营帐，喧闹声不绝於耳，除了伊瓦尔的狼旗，还有兰开斯特领主的剑斧旗和曼楚尼领主的黑山羊旗帜。 穿过混乱脏臭的营地，维格不禁皱起眉头，士兵长期处於这种卫生条件恶劣的环境，將会大幅提高患病机率。 唯一值得庆幸的是，维京人並不排斥洗澡。 在卫兵的引路下，他来到石堡的领主大厅。经过询问，伊瓦尔从兰开斯特、曼楚尼两家总共借来六百战士，算上伊瓦尔的五百维京战士和自己的四百人，总计凑出一千五百人。 给维格倒了杯蜜酒，伊瓦尔展示近半年的工作成果，“按照你的图纸，我建造了五艘拋石机战舰和十艘龟船，而且提前备足粮食、羽箭和火油。这次出海，我发誓砍下斯温的人头，把他的头盖骨当做酒碗！” 出征在即，伊瓦尔命人屠宰牲畜犒赏部队，甚至强征了民眾的耕牛和猪羊。面对维格的劝说，他显得毫不在意，“我没必要討好这群农民，些许怨恨算得了什么？” 狂欢两天，船队趁著一股难得的东风出海，於当天下午抵达曼岛。 第44章 海战 在曼岛停留一夜，船队向西航行大半个白天，最终抵达爱尔兰东部的一处偏僻海岸。 停泊在岸边，十艘龟船组装船壳和上层甲板，之后沿著海岸线向南行进。等他们来到利菲河口外的海湾，敌人集结了一支庞大船队在此等候。 依照阵前部署，伊瓦尔指挥十艘龟船，负责中近距离交战。 维格指挥五艘拋石机战船和十五艘常规战船，拋石机远距离轰击敌方大型战舰，十艘常规战船担任保护工作，防止敌方小型船只绕后偷袭。 “这就是斯温的舰队？伊瓦尔给的信息有误，对面绝对不止一千人。” 爬著桅杆来到高处，维格发现斯温出动了三十二条样式普通的中小型战船，以及三艘长度超过30米，宽度超过6米的大型船只，包括浆手在內可容纳百人。 以目前的造船技术，这三艘战船同样不具备远洋適航性，只能用於內河与近海交战。 咸涩湿润的海风拂过脸颊，维格看了眼桅杆顶端的风向標，恰好是西风。 伴隨浆手们的齐声吆喝，船队逆著风势缓慢驶向利菲河口，进入射程范围，他从腰间摸出一面红色小旗拼命挥动。 接收到指令，五艘拋石机战舰排成一字，將薄弱的侧翼对准西侧敌船。在船长的命令下，水手们拽动绳索把配重箱升至高处，然后把一个装满火油的重陶罐放进皮兜，点燃罐口引信。 “放！” 击锤落下，配重箱轰然坠落，十个陶罐呼啸著飞向斯温的黑色座舰，九个砸空，最后一个砸中旗舰右侧的一条普通维京长船。未等船员反应过来，火势迅速蔓延至整个船舱，短短数秒让这艘战船化作熊熊燃烧的火炬。 在友军惊惧万分的眼神中，四十多名船员跳进冰冷海水，船长和三名资深战士由於身穿铁甲，略微挣扎几下就沉入海底，其余船员伴隨著波浪起伏不定，哭喊著请求旁人增援。 “这是什么邪门的武器？” 望著远处五艘拥有奇怪机械的船只，以及桅杆悬掛的黑底金龙旗，斯温大惊失色，隨后从某个盾卫的口中得知一个古怪传闻。 “陛下，据说去年拉格纳攻打诺森布里亚王城，一个绰號『神选者』的巫师建造能够发射火球的器械，似乎叫做『拋石机』。” “拋石机。远距离拋投石块的机械，同样能够投掷火油罐。” 沉思片刻，斯温断定这种手段並非巫术，略微回过神来，他正打算向属下解释，远处再度飞来十个黑点。 这次，最近的陶罐距离旗舰不到十米，几乎是擦著船艉落入后方的海面。 更新不易，记得分享101看书网 聆听著此起彼伏的惊嘆，斯温明白己方士气低落到了极点，不宜作战。然而此刻西风正烈，撤回都菲林意味著逆风、逆流，万一船队撤退时堵塞河道，情况只会更加糟糕。 继续作战，还是撤退？ 初次见识这种新式战术，斯温方寸大乱，心中默念眾神的名號，乞求某位神祇赐下指引。 没等他想出答案，属下指著那些体积庞大的龟船疯狂叫喊。“陛下，敌人的怪船靠近了。” 为首的龟船悬掛著一面灰色狼头旗帜，距离最前方的都菲林战船不足五十米，弩手们拼命拋射箭矢，只可惜绝大部分被龟船的木壳阻挡。 反过来，位於龟船上层甲板的弓箭手拥有高度优势，在木製船壳的保护下，尽情收割视野中的敌方船员，交换比大幅占优。 交战不到五分钟，最前方的八条长船减员严重，仅有少量倖存者蜷缩在角落，彻底丧失反击能力。 大势已去，斯温被迫下令撤退。为了活命，浆手们顶著逆流拼命划向河口，不出意外拥挤成一团。 “一群废物！” 眼看身后的龟船越来越近，斯温被迫下令冲滩，事已至此，他仅剩的想法是逃回都菲林，藉助围墙阻挡伊瓦尔的攻势。 在国王的带领下，剩余船只各自冲向距离最近的河滩，整支舰队损失殆尽。 ...... “快下去把这些破船挪开！” 利菲河口，伊瓦尔本想趁著敌军惨败，一鼓作气拿下都菲林，只可惜河面拥挤著二十多条长船，彻底堵塞船队逆流而上的可能。 等到维格率领的第二梯队抵达，他命令普通战船用鉤索拉住那些失去动力的空船，挨个把它们拖离河道中央。 一切忙完之后，伊瓦尔命令船队继续前进，总算见到此行的进攻目標——都菲林。 这座城镇坐落於利菲河南岸，东侧还有一个黑色湖泊，大概就是dyfflin——黑色池塘的来歷。 都菲林拥有一道高约五米的木製围墙，垛口后方站著许多神色仓皇的弓弩手，披著黑色大氅的斯温在围墙上到处走动，安排亲信把守关键位置。利用这宝贵的两个多小时，他匆忙组织起了防御，让伊瓦尔的闪击计划最终落空。 阴沉著脸，伊瓦尔让部队在北岸扎营，思索该如何攻打这座拥有至少两千居民的城镇。 “投掷火油罐，把斯温变成一头烤猪。”哈夫丹兴致勃勃提议，结果收穫兄长的白眼。 “我费尽心思出兵攻打，就为了收穫一座焚毁殆尽的废墟？” 这时，维格在盾卫的簇拥下走过来，“说个坏消息，携带的火油罐全部用完了。” 出征前，德文特、泰恩堡两家费尽心思搜集沥青、松脂和猪油，最终製成一百一十五个火油罐，仅仅支撑不到十二轮齐射。假如斯温多拖延一段时间，届时拋石机只能投掷十公斤重的小型石块，几乎造不成多大杀伤。 “打贏这场海战，不算亏本。”伊瓦尔望著西北方向的大片樺树林，“我等会安排人砍伐树木，准备建造大型拋石机，唉，不知道这次要熬多久？” 建造大型拋石机极度费时，至少需要一个多月时间，再算上后续的轰击城墙，有很大概率超过三个月。 担心留守在泰恩堡的妻子，维格隔著三十米宽的河面望向对岸，打算找个耗时较短的方法拿下都菲林。 第45章 木板 次日，维格带著少量隨从前往南岸侦察，发现都菲林东侧的湖泊面积宽广，为了防止进攻方偷袭，守军正在紧急收割岸边的芦苇丛。 城镇南侧分布著连绵不绝的沼泽，地貌和约克北部的大沼泽类似，出產一种可供燃烧的深褐色泥炭。 绕了一圈，唯独西侧地势平坦，视野开阔，適合开展大规模攻城行动。 第三天，维格率领部队在都菲林的西侧登陆，守军不敢出城野战，仅仅驱赶大量奴隶在围墙外侧挖掘壕沟，计划引入河水作为护城河。 按照进度，等到维格製造足够的拋石机、攻城塔楼，都菲林西侧的护城河差不多也该完工了。有护城河作为屏障，攻城难度將会进一步提升。 “这人真不要脸，不配当一个维京战士。” 为了刺激守军出城迎战，伊瓦尔挑出十多个大嗓门的傢伙，让他们从早到晚羞辱斯温的怯懦，污衊对方是一头昏聵无能的老猪，持续整整一个星期也不见丝毫起效。 情急之下，伊瓦尔独自来到墙外百步距离，位於守军弓弩射程的边缘，高举佩剑要求一对一决斗。 “斯温，滚出来！” 然而对方懒得搭理他，还驱赶出一头糊满泥巴的母猪，背部画了一个潦草滑稽的持剑小人，很明显是在羞辱伊瓦尔。 挑战不成，反被对面羞辱一顿，伊瓦尔的耐心濒临极限，询问维格有没有快速破城的方法。 “很难办，西侧围墙受到重点关注，还专门挖掘一条护城河。北侧围墙有利菲河作为屏障，而且斯温还在强迫奴隶修筑一道內墙。如此一来，即便我们用拋石机砸毁外墙，后续仍然打不进去。” 维格用木棍在地面快速勾勒出一幅简图，面色凝重，突然冥冥之中闪过一丝念头，隨即在草地上来回踱步，足足过去半小时，最终想出一个大胆的计划。 ...... 时光流逝，不知不觉来到五月中旬，都菲林西侧的麦田成熟，伊瓦尔派士兵收割麦子充作军粮，极大缓解了后勤压力。 农作物被收割，守军依旧没有出战，继续日復一日挖掘壕沟。与此同时，围城营地的器械也在不断增加，高度超过十个人的大型拋石机、能够缓慢推动的巨型塔楼、难以计数的攻城长梯。 按照斯温的预计，真正的决战將发生在下个月，只要自己顶住前几轮攻势，儘可能多杀伤伊瓦尔的精锐士兵，或许能有五分胜算。 夜晚，他在两个婢女的服侍下进入睡眠，意识迷糊之际仍然发出小段梦囈， “唔，十架重弩太少了，这种武器能够穿透锁子甲的防御，早知道就该多买一些......” 不知过了多久，斯温被外界的尖叫声和脚步声吵醒，披著衣服走到阳台。 此刻天空濛蒙亮，利菲河北岸和城西的拋石机同时拋掷石块，尖啸声由远及近，不断轰击著两堵围墙以及附近的民房。 101看书101??????.??????全手打无错站 “奇怪，许多攻城器械还未完工，为何这般著急？” 匆忙穿上甲冑，斯温带著绝大部分士兵来到西侧城墙，五座攻城塔楼在空地上缓慢蠕动，旁边聚集著上千名杀气腾腾的维京人。 这时，一个侍卫跑来传信，说利菲河面出现五艘龟船，似乎准备进攻北面城墙。 “五艘船能做些什么？多半是引诱我分散兵力。” 现在城外聚集超过一千维京人，斯温断定主攻方向就是这里。出於稳妥起见，他让部下酌情调派东、南两侧的守军增援北墙。 “抽一半就行，別调太多了。” 十多分钟过去，攻城塔楼距离西墙不足百步，斯温下令拋射火箭。隨著命中数越来越多，量变產生质变，一座攻城塔楼的火势迅速蔓延，躲藏在內部的维京人仓皇逃离，死伤者甚多。 抵近西墙，五座攻城塔楼只剩下两座，斯温调派士兵前往附近垛口，他本人带著一百名战士走下城墙，来到一处缺口后方静静等候。 这处缺口可供五人並肩行走，是拋石机取得的最大战果，不出意外，伊瓦尔会率领最精锐的战士攻击这里。斯温早有防备，他在附近安排了十名重弩手，爭取见面的瞬间集火射杀此人。 最理想的情况是，无骨者、北境之蛇两位首领同时阵亡，敌军陷入大乱之际，自己率兵出城追杀，彻底解决这个祸患。 突然，身后传来慌张的叫喊声，斯温转过头，竟然是东墙出了问题！ 疑兵、还是真正的主攻方向？ 心臟猛烈跳动，斯温犹豫数秒后挑选三十名战士，以最快的速度赶赴东方。 四分钟过去，他顺著台阶上到东墙，不远处的湖面开来三艘龟船，船头竖起一块高大厚实的木板，不明白是何用意。 离河岸越来越近，三艘龟船非但没有减速，划桨的频率反而增加了，船底龙骨刮擦著岸边碎石，发出尖锐嘈杂的高频噪音，让人莫名地心烦意乱。 紧接著，船头竖起的木板轰然下落，重重砸在围墙的垛口上。短短数秒，在守军惊愕的眼神中，一小股身穿铁甲的战士踩著木板涌上城头。 “拦住他们。” 在斯温的示意下，士兵们吶喊著冲向最近的一个战士。这人身材高大，面容整洁，穿著一件昂贵的锁子甲，长剑剑身的纹路纷繁绚丽，瞬间吸引住所有人的目光。 这柄剑应该属於我！ 斯温不自觉地朝前走动两步，等缓过神来，前方的六名士兵已被悉数杀死，殷红的鲜血顺著剑尖不断滴落，竟有种摄人心魄的美感。 “你是斯温？我叫维格·哈肯森，投降还是战斗？”做完自我介绍，维格看这傢伙不准备投降，於是摆好架势准备进攻。 对於身穿锁子甲的敌人，必须重点攻击薄弱部位。维格深吸口气，即將挥剑之时，眼前这人突然跳下四米多高的城墙，用难以想像的敏捷窜入一栋民房，就此没了踪影。 什么情况？ 维格提著长剑茫然四顾，大脑顿时陷入宕机状態，过了足足三分钟才认清现实。 这种货色也配自称都菲林之王？ 第46章 財富 隨著三艘龟船的一百五十名战士涌上城墙，防守方彻底失去翻盘的希望。不到半小时，残存的士兵被迫放下武器投降。 前往领主大厅，维格发现伊瓦尔卸去甲冑，正在包扎左肩的伤口。 “该死的斯温，竟然埋伏一队重弩手伏击我。你有这人的消息吗？我要把他的头盖骨当做酒碗。” “跑了。”当著眾多战士的面，维格阴沉著脸敘述一遍经歷，大厅顿时充盈著眾人的鬨笑声。 “这人也配称王？嘶，”牵动伤口，伊瓦尔浓密的眉毛拧成一团，继续处理左肩伤势。 下午，伊瓦尔召集两千居民和一千多名战士，他和维格並肩走上二楼阳台，向这座城镇宣示自己的统治者身份。 “谁赞成？谁反对？” 无人胆敢质疑，人群依稀传出妇孺的小声抽泣，伊瓦尔无暇关注败者的哭嚎，示意属下把抢掠的財宝堆积在大厅前方。 瓜分战利品之前，他抓起维格的手臂，“关於这场战斗，最应该感谢的是维格·哈肯森，他设计的战船和谋略挽救了许多战士的生命，帮助我们提前攻占都菲林。奥丁在上，愿他的事跡传遍四方，直至世界终结。” 在伊瓦尔的带动下，上千人齐声呼喊维格的名號。 “北境之蛇！” “北境之蛇！” “神选者！” “北境之蛇。” ...... 欢呼声响彻四方，“北境之蛇”这个外號明显盖过了“神选者”，显然，眾人普遍把旗帜上的五爪金龙当成一条怪蛇。 强忍著內心的吐槽欲，维格参加由伊瓦尔主导的分钱环节，比例如下： 战士们分五成半，伊瓦尔、主角各分一成半，剩下的一成半由曼楚尼和兰开斯特两家贵族瓜分。 “最亲爱的兄弟，你先挑。” “你確定？”对视几秒，察觉伊瓦尔没在开玩笑，维格翻越栏杆从二楼阳台跳至地面，挑选本次的战利品。 儘管泰恩堡急缺人手，但他並不打算带奴隶回去，这些人的忠诚度堪忧，相当於一个隨时会炸的定时炸弹。 略加思索，他挑选两枚蓝宝石黄金胸针，如今的不列顛贵族喜欢在胸前佩戴这种饰品，自己与赫丽吉芙也该有枚像样的胸针，免得在公眾场合失了身份。 下一刻，旁人高声提醒：“总计十磅白银，您还有二百三十磅白银的额度。” 接下来的几分钟，维格索要一百五十磅白银、五十套受损铁甲、三架完好的重弩、六十架轻弩，以及全部的拉丁语书籍。 清点无误，他吩咐属下把战利品装上马车，饶有兴致地观看其他人的选择。 对於普通劫掠者而言，最受欢迎的是盔甲、铁剑、银幣、首饰，烈酒和奴隶属於第二梯队，布匹和铁製工具属於第三梯队。粮食和牲畜不易携带，因此受欢迎程度最低。 临近黄昏，绝大多数人心满意足，在伊瓦尔的殷勤招待下，整座城镇陷入为期三天的狂欢。 当晚，伊瓦尔喝得伶仃大醉，不断拍打著维格的肩膀，“这次你帮了我一个大忙，进攻皮克特人的时候记得找我帮忙。” “预计还要等两年。” 在维格看来，攻打北方的难度不算高，关键在於如何治理这片陌生的土地。万一操作不当，很可能陷入旷日持久的治安战。 经过权衡，他计划先培养一批懂得识字算术的事务官，拥有充足的准备再考虑出兵北上。 ...... 宴会结束，维格的船队沿著海岸线北上，航行途中偶然听水手提及“巨人堤”，瞬间来了兴趣。 “这个自然奇观在什么地方？” 一个身材高大的年轻海盗回应：“再往北航行半天时间。” 黄昏时分，船队抵达一处荒凉怪异的海滩。此刻正值海水退潮，嶙峋的灰色石柱从退潮的海水渐次显露，六边形的石柱棱面在夕阳照耀下泛著青铜光泽。 这些高约十余米的石柱排列得如此规整，形成一条绵延数公里的海堤，像被巨人用斧凿精心雕刻过。 “眾神在上。”船员们纷纷跳下船，有人拔出短斧砍向石棱，火星迸溅处只留下发白的划痕。经过短暂討论，眾人一致认定这种奇观出自某位巨人之手。 隨著时间推移，潮水退得更远了，露出更多沉睡在海面下的石柱。约伦突然指著海天交界处： “快看！这些石柱是通到海里的！”確实，密密麻麻多达数万根石柱显露在外，仿佛通向约顿海姆的渡桥正在浮出水面。 （约顿海姆，北欧神话“九界”之一，荒凉、寒冷，是冰霜巨人和山地巨人的居住地。） 相比眾人，维格面色平静，后世的地理学家给过解释，这些玄武岩石柱与巨人无关，而是火山喷发的岩浆冷却凝固而成，距今大约数千万年。 “嘿，你们看够没有，找个地方宿营，明天清晨渡海。” ...... 在德文特河口登岸，维格三天时间赶路，於五月下旬返回自家领地。 望著泰恩堡上空隨风飘荡的龙旗，维格总算放下內心忧虑，出门在外，他最担心的就是自家地盘遭人洗劫。 “亲爱的，你回来啦？” 赫丽吉芙正在围墙上看书，一边享受和煦的阳光，瞧见丈夫的身影后扔下书卷前去迎接，慌乱中甚至跑丟了一只鞋子。 女人一路飞奔扎进维格的怀里，后者隨意揉了几下她的深栗色长髮，“领地状况如何？” “夏粮收割顺利，陆续接收两拨维京农民，共计一百零五户。” 接过丈夫给出的蓝宝石胸针，赫丽吉芙佩戴在胸前：“重型铁犁的耕地速度和翻耕深度远远超过轻型木犁，受到乡绅和小地主的热烈追捧，我允许他们仿製，条件是拨出三分之一的土地推行三圃制，將近半数人拒绝了，寧愿使用原来的木犁。” “不著急，等到秋季燕麦、豌豆收割结束，他们自然会意识到三圃制的优越性。” 领地运转良好，维格和妻子度过一段难得的安寧时光，直到六月份遭遇一桩新的麻烦。 第47章 移民 这桩麻烦来自盎格鲁人，准確来说，是一群去而復返的盎格鲁农民。 两年前，维京大军攻陷约克城，杀死国王埃劳德和王后，诺森布里亚迎来新的统治者。得知这条惊天噩耗，大量居民纷纷逃离，泰恩堡地处北境，將近四分之一的农民逃往皮克特人的领地。 隨著时间推移，这些难民陆续收到家乡的消息，似乎新领主並不像预料中的残暴好杀，税赋和旧领主没有太多差別，还迎娶一位盎格鲁乡绅的女儿。 思乡心切，大部分难民不愿继续忍受寄人篱下的生活，因此陆续南下。 可惜，等这群人返回原先的村落，发现自家农田遭到同村人侵占，房屋沦为邻居养殖牛羊鸡鸭的畜棚，搞得臭气熏天，由此引发了一系列衝突。 从六月中旬开始，越来越多的盎格鲁人聚集在泰恩堡门前，请求维格老爷主持公道。 从道德层面来看，维格应该判决留守村民归还土地、赔偿损失。 可是从功利角度看，留守村民给他交过赋税，而这群难民什么都没提供，维格並没有保护后者的义务。 与赫丽吉芙私下討论一阵，维格在六月三十日召集境內的乡绅和村长，让他们想出一个合適的办法。 “入夏以来，难民数量逐步增加，近千人聚集在泰恩堡附近，严重影响我的心情。归根结底，这桩麻烦由你们造成，赶紧想个办法，別逼本老爷亲自动手。” 仗著自己是维格的岳母，伊丽丝率先开口：“大人，这不合规矩！他们主动拋弃土地逃亡北方，而且去年没有缴纳赋税，依照传统这些农田沦为无主之物，凭什么还给他们？” 既然有人愿意领头，其余人陆续发声，胖乡绅哈利给出的理由最具说服力， “大人，这些土地並非我们私吞，各家各户都有份，有人获得农舍、有人获得土地，还有村民瓜分了锅碗瓢盆等家具。这已经成为既定事实，您没必要因为一小撮人搞得大家都不痛快。” “对，他们既然前往皮克特人的土地，就该老老实实做一个皮克特人，跑回来干嘛？” “把他们赶回去！” 【记住全网最快小説站????????????.??????】 ...... 吵闹声逐渐平息，维格阴沉著脸说道：“既然你们不愿归还田地，我想出另一条办法，组织这些难民在泰恩河南岸开垦新的土地。” 听说无需归还，乡绅和村长们的脸色瞬间好转，还没等他们称讚领主大人的英明，只见维格突然离开座位，语气夹杂著一丝毫不掩饰的杀意。 “但是，在为期两年的开垦中，难民来自什么地方，就该这个地方出钱供养。你们回村之后慢慢商量，瓜分田地的人多出一些，瓜分农舍的人少出一些，但必须凑齐足够的粮食和牲畜。” 维格挨个走过各人身前，直视著他们的眼神，“记住，你们占了便宜，千万別想著让我承担代价。假如有人迟迟不肯交数，那这件事情就很难办了。” 毫无疑问，在这场瓜分逃亡者家產的盛宴中，乡绅、村长、小地主们的收益最大，估计三分之一的农田和牲畜被他们占有。好处归了他们，麻烦归了自己，天底下哪有这种不公平的事情？ 维格很生气，请这群人草草吃了顿鱼汤配麵包，然后把他们打发走了。 临走前，伊丽丝还不忘邀请赫丽吉芙，“有空回家看看，霍萨一直在想你。” “最近挺忙的，过段再说吧。”赫丽吉芙送別母亲，返回书房找到丈夫，“密查姆正在统计难民的来歷，预计两天內完成，他托我过来问你，每户具体分多少土地？” “老规矩，三十英亩。” 维格懒得在这方面计较，登记工作结束，用船只把难民输送至南岸。难民总计九百余人，约二百户，平均分成两个村落，在他的要求下，新开垦的土地必须应用三圃制。 事实上，北岸依旧有大片土地等待开垦。维格之所以费尽周折把人送至南岸，內心终究不敢信任这群人，万一他们在某些人的煽动下发动叛乱，自己有泰恩河作为屏障，能爭取足够的反应时间。 在他的规划中，泰恩河北岸儘量安置维京人，负责拱卫自己的老巢。至於那些陆续从北方返回的盎格鲁人，通通安置在南岸。 接下来的半个月，各处庄园和村落陆续送来必要的生活物资。儘管难民心有不甘，但不得不接受现实，把所有的精力投入修建新家，开垦荒地，距离冬小麦播种还有两个月，他们必须抓紧时间完成前置工作。 维格预计，未来还会有同等数量的难民迁回来，等到泰恩河南岸的人口日益充实，自己可以考虑修建一道浮桥。 之后几天，他在两岸勘探地形，有时也会与难民们閒聊，无意中得知姐姐布丽塔的下落。 六年前，也就是公元839年，姐姐的第二任丈夫赫尔吉被朋友说动，迁往不列顛定居，夫妇二人自此没了音讯。维格按捺不住內心激动，颤抖著声音追问：“你確定？” 面对领主老爷的异样，难民的语气略显慌乱，“呃，我在爱丁堡做工期间，多次听僱主抱怨西北海岸的维京人，其中有个首领名叫赫尔吉，拥有一位叫做布丽塔的妻子。” 听到这个回答，维格在难民群体中打探赫尔吉的消息，得知对方主要活动在苏格兰西北海岸，当地岛屿密布，分布著许多维京人的小型定居点，最近赫尔吉还和其他维京首领联合组建群岛同盟，声势浩大。 ...... 確认姐姐、姐夫还活著，维格大喜过望，带领二十名盾卫前去探望，顺便打探群岛同盟的情况，有朝一日对北方用兵，也许能够钱收买当作僱佣兵。 挑选一条轻便坚固的橡木长船，维格沿著海岸线向北前进，有时会在海面上遭遇维京渔民。 综合他们给出的信息，维格得知姐夫赫尔吉的具体位置——斯凯岛，苏格兰西北方向的一座岛屿。 第48章 赫尔吉 费三天时间绕过不列顛的最北端，长船沿著海岸线驶向西南，这片地区海岸线曲折复杂，岛屿密布，多峡湾地貌，和北欧差不多。唯一的区別是受到北大西洋暖流影响，气候温和湿润，因此吸引许多维京人过来定居。 第四天中午，视野前方的山崖顶端出现一座北欧风格的神庙，维格勒令部下靠岸，全员穿戴甲冑，留下五人看守船只，剩余十六人沿著杂草遍生的山坡走向神庙。 没过多久，五位手持弹弓的牧羊少年拦下他们。 “站住！” 见状，盾卫默契地围绕在领主身边，约伦举著旗帜走上前，“冷静点，我们没有恶意，请问斯凯岛在什么位置。” “说出你们的身份？”少年没有放下弹弓，反而开始用口哨呼叫附近的大人。 被这些十二三岁的少年怠慢，约伦的语气逐渐生硬，“注意你的態度，小子，知道你在跟谁说话？” 他示意少年看向黑底黄龙旗，“我家大人是拉格纳册封的泰恩堡领主，神选者，北境之蛇，经歷过曼楚尼、约克城、都菲林三场战斗的英雄，龙息剑的持有者，维格·哈肯森，听明白了？” 得知传奇人物到访，为首少年放下弹弓，“这里就是斯凯岛，你们想干什么？” “找人。”维格推开身边的盾卫，大步迎向从一个远处跑来的中年妇人，“许久不见，姐姐，你老了许多。” “维格？”布丽塔难以置信地抬起头颅，仰望这个明显高出自己一头的男人，本能地抬手触碰他的脸颊，“我以为旁人所说的神选者『维格』和你仅仅只是同名，没想到竟是同一个人，隨我来。” 越过山脊，山坡下方坐落著一个小型定居点，拥有五十户人家，最外围是一道简陋的木製围墙。 此刻，绝大多数居民聚集在大门前方，围观这位名声传遍整个维京社会的神选者，人群最前方站著一个神情冷峻的独眼男性，维格主动上前给他一个拥抱，“姐夫，看来你找到自己想要的生活了。” 赫尔吉僵硬地抱住对方，近两年他听过无数次“神选者”维格的事跡，始终难以把神选者与记忆中的木訥少年联繫到一起。错愕、震惊等情绪涌上心头，最终凝结成一句： “好久不见，维格。” ...... 贵客到来，赫尔吉宰杀牲畜举办宴会，维格让盾卫送出两件礼物，一副黄金项链和一套锁子甲。 “好贵重的礼物，多谢。”赫尔吉接过锁子甲套在身上，稍微有些憋闷，但依旧对此极为满意。“奥丁在上，想不到我也有资格配备这类顶尖防具。” 收穫重礼，他的笑容愈发灿烂，让奴隶取出所有的酒水招待客人。席间，维格顺势提及群岛同盟，喝得半醉的赫尔吉端起酒杯。 “你的消息真灵通。五月中旬，有两个定居点联合劫掠西海岸的盖尔人，损失惨重。鑑於敌人的警惕心越来越强，附近的十一个定居点决定组建同盟，今后共同发起劫掠。” 同盟？ 维格打算追问这个同盟的实际掌权人，不料被一个五岁男孩缠住，小傢伙抱著他的胳膊来回晃动，吵著要玩舅舅腰间的龙息剑。 “可以看，但千万別碰剑刃。”维格不胜其烦，拔出长剑给外甥看了几眼，挽了个剑后收剑入鞘。 “舅舅，能不能给我一把剑。” 维格揉了揉外甥的头髮，“当然可以，莱夫，有机会来泰恩堡玩，我送你一把铁剑和一匹小马，还有许多新奇的玩意。” 好不容易打发走小男孩，他有意继续打探群岛同盟的消息，只见姐夫正趴在桌上酣睡，打翻的酒壶淋湿了小半边身子，像是酒馆隨处可见的中年醉汉。 ...... 次日清晨，维格捂著脑袋悠悠醒转，察觉外界无比喧闹，走出门一看，十几个陌生人陆续进入赫尔吉的首领长屋。 “怎么回事？” 在门外站岗的两名盾卫异口同声，“刚刚抵达的客人，似乎是来自隔壁北尤伊斯特岛。” 北尤伊斯特？ 维格昨晚听赫尔吉介绍过周边情况，由於岛屿的名称太多太复杂。他只记得最西方有座基达岛（圣基达岛，st kilda），岛上没有树木，但棲息著大量塘鹅、海鸚，以及羊角弯曲的野羊。 在他的认知中，鸟类聚集的海岛有可能出產鸟粪石，是一种难得的天然肥料，因此对这座岛屿格外在意。 从井里打了盆清水洗漱，维格把披散的头髮束成马尾，穿戴整齐后前往首领长屋。盾卫早已习惯自家领主的洁癖，默默跟在后方。 进门后，姐夫向他介绍访客的身份，斯泰因，北尤伊斯特岛的领主，在群岛同盟中实力最强。 察觉这个大鬍子光头隱隱散发出的敌意，维格收敛笑容，“诺森布里亚王国，泰恩堡领主。” 虽然双方都是领主，但所谓的群岛同盟土地贫瘠，人烟稀少，加起来还没泰恩堡人口的三分之一。而且斯泰因身后的十来人儘是些歪瓜裂枣，假如双方翻脸开打，仅凭自己就能收拾一半人。 下一刻，姐姐端来一碗热气腾腾的羊肉汤，维格小口啜饮，漫不经心旁听斯泰因与姐夫赫尔吉的谈话，听起来群岛同盟即將发动一场劫掠，目標是格拉斯哥——盖尔人的首都。 “我同意！” 新获得一件锁子甲，赫尔吉正愁没地方使用，“正巧维格也在，他擅长攻城，约克和都菲林就是最好的例子，由这位大名鼎鼎的『神选者』负责指挥，定能攻破格拉斯哥。” 斯泰因抓著乱糟糟的鬍子，“不妥，这场行动是为上次的失败復仇，属於群岛同盟的內部事情，不適合麻烦客人出手。” 內部事务？ 维格瞬间洞悉斯泰因的真实意图，拒绝自己参战，无非是担心自己影响他在联军的话语权。 庙小妖风大，池浅王八多。就这么点人还想著算计，这大鬍子真有意思。 第49章 群岛同盟 维格不动声色，继续啜饮碗中的羊肉汤，回忆过去在哥德堡乡下的时光，自己喝羊肉汤的次数不超过十次，至今想起来仍有些触动。 “再来一碗。” 既然斯泰因不欢迎自己，维格懒得过去凑热闹，除了自己和手下的盾卫，整座首领长屋只有两件铁甲——赫尔吉的锁子甲和斯泰因的老旧铁鳞甲，装备低劣至此，所谓的攻打格拉斯哥只是一个笑话。 “不让我参加也好，免得联军战败的消息传出去，严重折损我的声望。” 如今，维格深切意识到声望的重要性。源源不断的维京农民从北欧赶过来投奔他，一方面是因为免费的三十英亩农田，另一方面则是“神选者”、“北境之蛇”的显赫名声，他们认同这块招牌。 更进一步说，假如维格放出风声要攻打北方皮克特人，极有可能聚集一支上千人的劫掠者部队。这些人不需要军餉，士气旺盛，唯一的要求是胜利之后瓜分战利品，堪称绝佳的免费打手。 ...... 很快，赫尔吉带领四十人乘坐一条长船出发，维格站在山崖上眺望远去的帆影，眉宇间儘是忧虑。 布丽塔把孩子交给旁边的奴隶，小声询问：“你觉得这场战斗有可能失败？” “对，战爭是件很严肃的事情，开战前应该儘可能搜集情报、筹措军械，同时设立一个明確的战爭目標。诺森布里亚之战和都菲林之战恰好是两个相反的案例。” 提及两场战爭，维格感慨良多： “纵贯整场诺森布里亚战爭，联军宛如一群无头苍蝇到处乱撞，指挥层面混乱，完全不知道自己究竟想要什么。先是在曼楚尼遭遇伏击，然后又在约克城外逡巡不前，导致敌人有充足的时间恢復实力，距离我们全军覆没只差一步之遥。 至於都菲林之战，我和伊瓦尔早在去年冬天就开始做准备，建造船只、筹措军械，还邀请曼楚尼、兰开斯特两家贵族助阵，开战目標也很明確——彻底夺取都菲林。全程由伊瓦尔和我负责决策，没出现任何重大分歧，仅用两个月时间就达成了战爭目標。” 说完，察觉布丽塔的脸色不太对，他赶紧安慰：“赫尔吉穿了锁子甲，寻常的箭矢、刀剑伤不了他，应该不会出太大问题。” 接下来的几天，维格在本地居民的带领下前往基达岛，令人失望的是，岛上並没有太多鸟粪石，堪称徒劳一场。 返回斯凯岛，他发现出征格拉斯哥的部队只回来不到一半人，幸好赫尔吉没有受伤。 在后者的敘述中，整场行动堪称一场彻头彻尾的灾难，四百多人的船队抵达附近海湾，结果不慎迷路，浪费两天时间才找到克莱德河的入海口。 划著名长船逆流而上，劫掠队伍抵达格拉斯哥城下，盖尔人此刻集结了上千民兵在此等候，双方组建盾墙展开决战。 凭藉压倒性的数量优势，盖尔人轻易击败这伙维京劫掠者，群岛同盟成立的第一场军事行动以惨败告终。 听完这群废物点心的遭遇，维格连吐槽的心情都没有，决定次日启程回家。临行前，他邀请姐姐一家来泰恩堡生活。 “跟群岛同盟这群虫豸混在一起，简直是浪费生命，不如搬来泰恩堡，那里土壤平坦適合耕作，比留在斯凯岛受苦强太多了。” 赫尔吉抢在妻子的前面开口：“仅仅只是一场挫败，没你说的这么糟糕。” 也罢，既然姐夫捨不得这座荒芜岛屿，维格不再强求，返回泰恩堡继续经营自己的领地。 ...... 都菲林之战，维格收穫价值二百四十磅白银的財富，相当於领地三年的赋税。財政宽裕，他有意抽出部分资金建设市镇，发展境內的工商业。 在书房召集赫丽吉芙、密查姆、约伦等核心层，维格摊开一张莎草纸，用自製的炭笔在泰恩堡东侧圈出一大片空地，面积约0.6平方公里。 “泰恩堡面积狭小，无法容纳太多工坊，我计划在外围修筑一道木製围墙，圈出的空地作为泰恩镇。” 依靠农业赚不了多少钱，维格计划把重心转移至工商业，吸引附近的小商贩和手工业者前来定居。 对於领主的想法，密查姆深表赞同，但还是提出自己的担忧，“身为领主，您有权徵召领民每年服两个星期的无偿徭役，可是外侧围墙的工程量太大，两星期远远不够。” “无所谓，大不了多点钱。” 如今泰恩河南岸的难民数量接近两千，维格准备僱佣一支工程队长期劳作。 拿定主意，他乘船前往南岸，难民们正在开垦属於自家的三十英亩荒地。 在缺乏大型机械的古代，將生地（未开垦的荒野）变为熟地（农田）是一个漫长而复杂的过程。 首先，难民需要砍伐树木，放火焚烧残留的树桩和灌丛，然后还得搬走田地中的石块，用於垒田埂或建造房屋。最重要的是，必须彻底清除土壤深处的树根、草根，防止这些植物再度生长，抢占农作物的养分和阳光。 按照维格与乡绅、村长达成的协议，开垦荒地的两年期间，难民的食物、工具由各地供应。 乡绅和村长们不敢当面反对领主，只能阳奉阴违耍些小手段，提供的麵包掺杂了锯末和沙土，惹得两千难民怨声载道。 “老爷，这些麵包简直比木棍还硬。” “给的工具儘是些残次品，而且耕牛的年纪太大，犁不动地。” “这种做法，分明是让我们全部饿死。” ...... 周围的村民数量越来越多，约伦使了个眼色，带领盾卫把领主围在中间。 “诸位，我愿意僱佣你们修筑围墙，保证能养活你的一家老小。” 察觉难民的情绪濒临极限，维格立即给出一个优厚的价格，招募四百名青壮进入施工队。 有了这些劳动力的加入，泰恩镇的围墙顺利开工，维格站在哨塔俯视周边情况，突然生出一种明悟，“僱佣难民兴建大型工程，从而养活他们的家属，这就是所谓的『以工代賑』？” 第50章 区域划分 难民的情绪得到安抚，然而维格並不打算放过某些傢伙。 在他的严令下，约伦带领盾卫火速出动，逮捕了行为最恶劣的乡绅，罚没他的全部家產並驱逐出境。审判结果一经传出，其余人以最快的速度补足欠额，大幅提升了难民对维格的好感度。 至此，这场难民风波算是稀里糊涂结束了。维格把精力集中到酿酒產业，作为下一阶段的工作重点。 关於酒水种类，他面临以下几个选择： 首先，价格最高、口味最好的是西法兰克出產的葡萄酒，境內不適合种植葡萄，这个选项排除。 其次是维京社会广受好评的蜜酒，原料是蜂蜜、水和酵母，放入木桶发酵一个多月，还可以添加野生浆果和草药进行调味。由於蜂蜜昂贵，普通平民鲜少有机会享用。 想要批量生產蜜酒，必须扩大蜜蜂养殖的规模。为此，维格特意拜访乡间的养蜂人。 这些人使用一种编织草筐作为蜂箱，顶部覆盖防水的黏土，蜂箱可移动性差，每次取蜜都需要破坏蜂巢。 观摩整个取蜜过程，他隨口提问：“为什么不设计一种可以重复取蜜的蜂箱？” “重复取蜜？”养蜂人露出一个困惑的神情，不明白领主究竟在说些什么。 抓著头髮想了许久，维格无法想出具体的结构，只能建议养蜂人和同行交流经验，想办法製造一种新型蜂箱。 “遵命，老爷。” 察觉语气中的散漫和敷衍，维格遗憾地摇了摇头，短期內蜂蜜產量提不上来，这个选项被迫搁置。 排除前两者，仅剩的选项只有麦酒，原料是麦芽、水、酵母和草药。烘乾麦芽时，本地人喜欢用泥炭作为燃料，似乎能赋予一种独特的烟燻味。 “为什么非得用泥炭？” 维格询问很多有过酿酒经验的平民，本地人非但用泥炭烘乾麦芽，后续还用泥炭烘烤酒桶內壁，似乎是一种约定俗成的规矩。 之后几天，他到处搜集配方，得知麦酒的发酵需要添加一种名为“格鲁特（gruit）”的草药混合物，主要成分是蓍草和杜香。 此外，赫丽吉芙从修道院的书卷找到一种新配方，按捺不住好奇心，她额外添加了迷迭香与苦艾，声称能够延长保存时间。 一阵微风颳过，吹得烛火忽明忽暗，看著妻子添加各类草药的模样，维格莫名有种观摩链金实验的错觉，不由得愣住片刻。 “你確定？” “当然，书籍是不会骗人的。”赫丽吉芙摊开这副写满拉丁文的羊皮卷，发现自己漏了角落中的一句话。 “等等，亲爱的，这里提到东法兰克的某地用『humulus lupulus』酿製麦酒，你想办法弄点过来。” humulus lupulus？什么玩意？ 维格没有见过实物，不明白这个单词代表啤酒。由於妻子再三劝说，他答应这个看似荒诞的要求，“秋季去约克交税时，我找欧陆的羊毛商人帮忙，托他们寻找这类奇怪植物的种子。” ...... 为了严谨，维格设立多组对照实验，一號桶麦酒没有添加任何草药，二號麦酒添加了格鲁特，三號添加苦艾与迷迭香，四號麦酒同时添加所有种类的草药。 酿製结束，维格把这类酒水散发给盾卫品尝，眾人一致认定四號麦酒口味最佳。选定酿酒配方，他在泰恩镇的西区修建酿酒坊，严格控制工艺流程，麦芽製备、化、发酵、装桶等环节由不同的僱工负责。 除了酿酒坊和铁匠铺，维格没有精力管理其它的行业。他让密查姆放出风声，宣布泰恩镇两年內赋税减半，外加提供无息贷款，吸引附近地区的小商贩和手工业者前来定居。 根据自身在约克、利兹、都菲林观察到的经验，他做出如下规划： 食品加工业：水力磨坊的位置不变，旁边建设烘焙作坊。牲畜市场和屠宰场的卫生条件很差，容易滋生蚊蝇，因此安置在东南区域（下游）。 纺织与皮革业：羊毛纺织业主要以家庭为单位进行生產，维格把东北区域划给各家织户，任由他们自行发挥。鞣製皮革会导致严重的污染问题，皮革作坊的位置同样定在东南区域。 铁匠铺最为重要，选在西南区域，与泰恩堡相隔不远，方便日常监管。（泰恩堡位於泰恩镇西南角的矮丘，地势俯瞰整个城镇，靠近河岸） 木匠作坊选在水力锯木厂的附近，让所有的木匠铺聚在一条街道，方便管理。锯木厂源源不断生產切割好的木板，卖给各家木匠，再由他们分別生產家具、木桶、农具以及马车。 造船工厂安置在城南河岸，维京人擅长造船，继续让他们从事传统手艺。 至於酒馆、陶器工坊、理髮店、草药铺、裁缝铺等商铺，维格懒得关注，让从业者自行选址。 卫生方面，鑑於中世纪晚期爆发的鼠疫，他规定了多项措施，包括道路两侧挖掘排水渠、鼓励居民养猫、修建公共浴室、严禁隨意丟弃垃圾、每个月组织一次全城清理。 ...... 消息逐渐扩散，陆续有人搬来这座创立不久的小镇，甚至还有来自德文特、蒂斯两地的领民。截止至十月，泰恩镇拥有八十余户居民，总人口接近三百。 为了打响泰恩镇的名號，维格宣布每月一號和十五號，酒馆折价供应酒水，吸引乡下农民前来赶集，前期集市只收极低的赋税，等到发展起来再提高徵税比例。 “既生產基础物资，又通过贸易和税收汲取財富，同时以军事防御保障產业存续，做到以上三点，泰恩镇將会日益繁荣。再过几年，说不定城镇提供的商税能够超过乡间提供的农税。” 至於镇长人选，维格仔细权衡一番，选择一位武艺平庸但心思细腻的盾卫，“巴弗斯，这桩任务由你负责，多用点心，別让我的投资白白浪费。” 得知自己被领主看重，巴弗斯大喜过望，当即单膝下跪，抓著维格的左手吻了一下，“我生来就是为了贯彻您的意志，大人。” 安顿好各项事务，维格率领队伍启程南下，前往约克缴纳今年的贡赋。 第51章 王权 一年时间过去，隨著大量维京移民的进驻，约克总算恢復了当初的繁荣，隨之而来的是严重恶化的卫生状况，臭气熏天，污水四溢，看得维格连连摇头。 王宫外，他遇见一个裹著浅蓝色披风的肥胖青年，右手挽著一位美貌女性的胳膊。 埃里克国王的儿子小埃里克和女儿伊芙？兄妹二人跑来诺森布里亚干嘛？ 维格带著满腹疑惑走上前，得知他们前来採购军械，似乎埃里克国王即將发动大规模战爭，扫清整个挪威地区的反抗者。 他和两人攀谈几句，尼尔斯突然气喘吁吁跑过来，送给伊芙一串上好的黄金项链。 维格对於这种无聊的求爱环节不感兴趣，告辞离开，身后传来伊芙清冷的声音： “我的父亲是国王，母亲是王后，哥哥有朝一日也会成为国王，姑姑索拉嫁给了拉格纳。一家人都有资格戴上王冠，我为什么要屈尊嫁给普通人？尼尔斯，你是个好人，我並不排斥和你度过一段美好时光，但婚姻是一件很严肃的事情......” 进入大殿，维格意外见到比约恩的背影，这人正在介绍自己的冒险收穫。 两年前，比约恩的封爵要求遭到七位贵族否决，之后带著两条长船愤而离去，看这傢伙兴奋的表情，想来收穫颇丰。 “父亲，我在地中海闯荡近两年时间，有件礼物要送给您。” 比约恩朝门口吹了声口哨，一个暗黄肤色的奴隶奉上一柄拥有十字剑格的长剑。 拉格纳离开王座，拔出长剑对著空气挥动几下，轻盈迅捷，手感远好於普通的铁剑。 望著华丽的剑身以及剑柄镶嵌的明亮蓝宝石，他目眩神迷，仿佛自己註定要拥有这件兵器，喃喃自语：“王权，就叫它『王权』。” 收剑入鞘，拉格纳返回座位，目光转移向比约恩腰间的佩剑，“这也是你获得的名贵武器？” “不错，总共两把，一柄送给您，一柄留著自用。”比约恩拔出腰间的佩剑，单刃、弧度略弯，纹细密连贯，具备浓郁的阿拉伯风格。 怒涛，这是比约恩杀死佩剑的原主人后，赐予它的新名字。 ...... 轮到维格，他把物资清单递给古德温，由於都菲林之战收穫颇丰，今年的贡赋价值三十磅白银。 “我听说了都菲林之战的详细经过，干得不错，维格。” 拉格纳亲自给他斟了杯葡萄酒，“约克、都菲林，似乎任何城市都无法阻挡你的脚步，相比神选者、北境之蛇，我认为『破城锤』这个外號更符合你在战斗中发挥的作用。” “多谢您的夸讚，陛下。”维格躬身行礼，照例走向右侧队列的末尾。 轮到乌尔夫，他今年费尽周折剿灭那股偷羊贼，可惜威尔斯地区山林密布，没收穫太多战利品，只能乘船前往更南方的康沃尔抢了一把，勉强能够交差。 其余几名贵族的情况和去年类似，只剩伊瓦尔迟迟没有露面。 中午时分，一个身材高壮的维京战士进入大殿，代表伊瓦尔前来上缴贡赋。 “非常抱歉，陛下，伊瓦尔和两家爱尔兰贵族激烈交战，实在脱不开身。” 对此，维格丝毫不感到意外。伊瓦尔向来不屑於和他眼中的弱者多费口舌，更別说耐著性子妥协，假如让他处理泰恩堡的事务，那些乡绅和村长的存活比例不超过三分之一！ “一味推行霸道，不懂怀柔，估计伊瓦尔会陷入漫长持久的战爭，未来几年有得忙了。” ...... 宴会。 得益於在地中海闯荡的经歷，比约恩成为眾人眼中的焦点。除了两柄大马士革钢剑，他还分得五桶来自东方的肉桂、胡椒，总价值超过一百磅白银，此外还有象牙、珠宝，以及十二名柏柏尔俘虏。 面对如此巨额的財富，贵族们异常眼红，表示明年也要前往地中海走一遭。 “冷静点，朋友们，此去路途遥远，没有掌握合適的航海技术，贸然行动与送死无异！” 眾人越是覬覦，他脸上的笑容越是灿烂，吹嘘自己掌握了阿拉伯人的航海技术，还收穫一件来自大唐的秘宝，能够在茫茫无际的海面指引方向。 望著他们吃瘪的表情，比约恩心中大为畅快。两年前，自己出海的原因仅仅只是愤怒，然而经过这段时间的冒险，他似乎生来適合这种充满刺激的航海生涯。 各地的风土人情、不同肤色的美女、时不时遭遇的惊险搏杀，以及战斗结束后获得的战利品...... 奥丁在上，感谢您让我经歷这一切。 说得口乾舌燥，比约恩来到长桌边缘，搂著维格的肩膀，“神选者，你在思考什么？” 维格放下啃了大半的猪蹄，低声询问：“你刚才说的大唐秘宝，是一种无论位置如何变化，始终指向南方的物件？” “你怎么知道！” 心中秘密被戳穿，比约恩的嗓门骤然拔高，洋溢在脸上的笑容消散一空，“难道你真是阿萨神族的选民？” 维格没有回应，默默啜饮杯中酒水。 略过这个话题，比约恩提到一个困扰他许久的传闻： “近些年来，挪威渔民出海打渔，有人被风暴卷向西方，之后侥倖生还，声称自己发现了约顿海姆的所在，那里寒冷、贫瘠，海滩搁浅著一条发臭的鯨鱼尸体，內陆山峰喷发出漫天火雨。你觉得这个传言是真的吗？” 寒冷、荒芜，火山喷发，这不就是冰岛吗？这破地方没什么东西值得探索。 等等，火山？火山灰！ 维格突然想起罗马混凝土需要火山灰这种原料，隨著领地日渐繁荣，自己迟早要修建石制城墙和石制城堡。假如比约恩发现冰岛的位置，自己也能从中获益。 维格抓了抓后脑勺，“我有这方面的信息，作为交换，你要详细敘述一遍在地中海的冒险经歷，別掺杂那些古怪荒诞的传闻。” “好吧，真拿你没办法。”比约恩嘆了口气，从头讲述这段冒险歷程。 第52章 海洋 率领两艘长船离开不列顛，比约恩抵达西法兰克王国的北部海岸线（后来的诺曼第地区）。 目前的西法兰克由加洛林王朝统治，国王是“禿头”查理。 父亲“虔诚者”路易死后，“禿头”查理和另外两位兄弟签署了《凡尔登条约》，把查理曼遗留下来的庞大帝国自西向东分成三份——西法兰克、中法兰克，以及东法兰克。 西法兰克位於后世的法国境內。 中法兰克北起低地（荷兰），南至义大利地区，版图狭长。 东法兰克的疆域包括德国的中西部、瑞士、奥地利。 ...... 相较於不列顛的盎格鲁诸国，西法兰克的实力更强，比约恩没有过多纠缠，沿著海岸线向西抵达布列塔尼，然后一路向南航行至波尔多河口。 “奥丁在上，当地简直到处都是葡萄园，几乎每个村庄都有酿造葡萄酒的习惯。” 回忆当时的场景，比约恩连灌两大杯葡萄酒，殷红的酒液顺著他乱糟糟的鬍鬚滴落，显得尤为邋遢，“凭心而论，和我在波尔多喝过的葡萄酒比起来，现在的酒水顶多算二流货色。” 在美酒的诱惑下，维京人沿著加龙河四处游荡，几乎每到一个地方就直奔酒窖。如此荒唐度日，直到当地领主派遣骑士清剿，比约恩被迫率领两艘长船重新出海。 沿著海岸线向南，他们抵达阿斯图里亚斯王国（西班牙北部）。 公元五世纪，西罗马帝国覆灭后，哥特人趁著局势动盪夺取西班牙，建立了西哥特王国。 三百年过去，西哥特王国深陷权利斗爭，有人不甘失败，决定寻求摩尔人（当地人对阿拉伯人、柏柏尔人等沙漠民族的统称）的帮助。经过七年征战，摩尔人几乎征服整个伊比利亚半岛，只有北方少数地区仍在抵抗。 ...... “当地人一直在打仗，警惕性很高，海岸线设立了许多烽火台，遭遇敌人之后点燃烽火，短时间內就能组建一支民兵队伍。” 比约恩不会蠢到和当地人死磕，补充淡水后航行至葡萄牙，最终穿过直布罗陀海峡进入地中海。 在北非沿岸劫掠两个市镇，比约恩遭到十几艘桨帆船的拼命追剿，被迫沿著西班牙的东部海岸线向北逃窜，一路兜兜转转，躲到法兰克的南部地区短暂休整。 身为航行发起人，由於没能收穫预想中的战利品，比约恩在休整期间遭到船员的质疑，最终引发一场决斗。 凭藉出色的武力，比约恩勉强压服船员们的不满。修补好船只，他硬著头皮继续前进，袭扰地中海北岸的定居点，蒙彼利埃、马赛、坎城......最终来到一座充满大理石建筑的城市——罗马。 “等等，”维格打断他的敘述，“你確定那座沿海城市是罗马？” 比约恩的眼神飘忽不定，“呃，我觉得，也许，大概，应该是罗马。” 洗劫“罗马”的码头区域，维京人幸运地收穫大量来自东方的珍贵香料。自觉这趟招惹的仇家够多了，残存的三十名劫掠者提议返回不列顛。 儘管心有不甘，但比约恩无法违逆船员们的集体意志，沿著原路抵达直布罗陀，趁著夜色的掩护穿过海峡，一路有惊无险返回不列顛。 ...... 本书首发????????????.??????,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验 相较之前比约恩在眾人面前吹嘘的传奇经歷，现在谈论的版本更加真实。没有传奇巨人和恐怖海怪，没有俘虏敌国君王，也没有收穫异国公主的爱慕，他们绝大部分时间都在海上漂泊，每次靠岸都有可能发生战斗，连睡觉都不得安寧。 至於所谓的劫掠“罗马”，维格有九成把握认为这是一个谎言。 罗马並非沿海城市，台伯河流经罗马市区，最终在一处名为“奥斯提亚”的港口注入地中海。即便比约恩洗劫了台伯河口的码头，终究和罗马城扯不上太多关係。 更大的可能是，比约恩连台伯河口都没找到，他仅仅抵达某个义大利的沿海港口，诸如热那亚、比萨。上岸之后，数十个维京人趁乱抢了一堆香料，隨即在城卫队抵达之前逃之夭夭。 摇晃杯中酒液，维格发出长嘆：“九十二个维京人出发，时隔两年，仅有二十八人返回约克城，儘管收益丰厚，但是代价未免太高了。” “你说的没错，短时间內我不准备重返地中海。”比约恩长舒口气，“我的故事到此为止，轮到你讲述『约顿海姆』的情况了。” “如你所愿，”维格往桌面倒了点酒液，开始勾勒挪威西部的海岸线。 “这是卑尔根，向西航行到达设得兰群岛，再往西，你將抵达法罗群岛，这里有少量维京人居住，你可以最后一次获得补给。船只继续向西，假如奥丁赐福，你会发现一座面积略大於爱尔兰的岛屿。 记住，这不是约顿海姆，依旧是我们所处的凡人世界，没有冰霜巨人和其它怪兽，仅仅只是一片荒芜贫瘠的土地，能耕作的区域少之又少，假如想要长期生存，只能通过放牧和捕鱼。” “是吗？”比约恩的语气略显低沉，“有没有金、银、铜、铁之类的矿產？” “我没去过这地方，怎么可能告诉你矿脉分布？”维格很是无语，假如自己清楚岛上有珍稀矿脉，早就派人出海探索，哪还轮得到你？ 聊完“约顿海姆”的事情，两人喝了一阵闷酒，维格忽然瞥见大厅角落的柏柏尔俘虏，询问这些人是否懂得造船。 “有五个人担任过造船匠，还有两人曾经航行至印度，我的航海术就是学自他们。”比约恩从怀里掏出黄铜星盘和一个木质测角器，向对方演示操作过程。 “利用它们观测北极星和太阳高度，能够確定所在区域的大致纬度。此外，柏柏尔人掌握独特的缝製船板技术，木板用椰子纤维或棕櫚绳缝合，而非用铁钉固定。他们的船帆也很特殊，是一种三角形斜帆，能够在逆风和侧风条件下灵活航行。”