一周后。
    熔炉谷，三號矿井。
    一座崭新的砖石小屋出现在这里。
    小屋的烟囱正向外冒著滚滚的白汽，轰鸣声从其中传出。
    一根粗大的铁管从砖石小屋內延伸而出，直插入深邃的矿井。
    “开机！”
    隨著菲娜一声令下，小屋內的蒸汽机被启动。
    轰鸣声加剧！
    片刻之后。
    哗啦啦——！
    一股水流，从铁管的另一端喷涌而出，流入一旁挖掘好的泄洪渠中！
    “出水了！”
    矿工们爆发出欢呼声。
    看著那条被源源不断抽出的“瀑布”，眼中充满了狂热。
    过去需要上百人才能勉强维持的工作，现在，一台机器就轻鬆做到了，而且做得更好！
    仅仅半天时间，困扰了矿区数月之久的积水问题，就被解决了。
    第二台蒸汽机，被安装在了矿井的提升绞盘上。
    当装满了矿石的吊篮，在蒸汽的驱动下，从百尺深的矿井下被吊起时，矿工们发出了讚嘆。
    效率！
    人力和畜力，在这种钢铁巨兽的面前，显得如此渺小。
    开採效率，提升了何止十倍！
    整个黑石领，都因为这两台蒸汽机的成功运行，而陷入了一种狂热之中。
    哈维带著他的工程队，在“钢铁大道”上铺设著铁轨。
    矮山的锻造工坊，炉火二十四小时不熄。
    除了生產“雷鸣”火枪外，他们还在铸造蒸汽机的核心部件——气缸和活塞。
    一切，都在蓬勃发展。
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    ......
    银帆商会的罗德尼。，再次到访。
    与上次不同，这一次，他带来了一支满载著货物的商队，以及一个略显凝重的表情。
    议事厅內。
    “索罗斯大人，恭喜您。”罗德尼依旧是商人式的热情，“您的火枪，引起了轰动。我这次来，是代表银帆商会，以及几位与我们交好的大贵族，向您下第一批订单。”
    他递上了一份清单。
    “三百支火枪，以及配套的三万发弹药。”
    哈维在一旁看得倒吸一口凉气。
    这是一笔巨款！
    索罗斯接过清单，没有立刻答应，而是看向罗德尼：“您似乎有心事。”
    罗德尼脸上的笑容收敛了一些，他嘆了口气。
    “索罗斯大人，您的智慧如同您的武器一样锐利。”
    “我这次来，除了生意，也是为了给您带来一个……不太好的消息。”
    他压低了声音。
    “黑荆棘商会的瓦勒里乌斯，在王都动用了他的关係。”
    “他买通了一位財政大臣的亲信，在国王面前参了您一本。”
    索罗斯的眼神，冷了下来。
    “他说了什么？”
    “他说，”罗德尼的表情变得古怪，“他说您在黑石领，与恶魔交易，掌握了『邪恶的黑铁技术』，私自锻造威力巨大的禁忌武器，意图在北境谋反。”
    “噗——”哈维差点把刚喝下的茶水喷出来，“谋反？就凭我们这点人？那个瓦勒里乌斯是疯了吗？”
    索罗斯却笑不出来。
    国王或许不信，但只要他產生了一丝怀疑，就足够给黑石领带来大麻烦。
    “国王是什么反应？”索罗斯沉声问道。
    “据说，国王陛下並未全信，但也並未斥责。他只是下令，让北境的监察官，在开春之后，来黑石领『视察』一番。”罗德尼说道。
    索罗斯明白了。
    这是王室的敲打。
    “除了政治上的污衊，”罗德尼继续说道，“根据我们的情报，血狼佣兵团最近活动频繁，似乎接了一笔来自南方的神秘大单。还有落日山脉另一侧的灰熊部落，最近也开始骚扰过往的商队。”
    “他们的目標，都是黑石领的边境。”
    索罗斯的指节，在桌面上轻轻敲击著。
    政治打压。
    代理人战爭。
    经济封锁。
    瓦勒里乌斯在正面突袭失败后，换上了一套阴狠毒辣的组合拳。
    “罗德尼先生，感谢您带来的情报。”索罗斯抬起头，“这份友谊，黑石领记下了。”
    “至於这批订单，我接了。三个月后，准时交货。”
    罗德尼有些惊讶：“大人，您不需要……先处理眼下的麻烦吗？”
    “麻烦，永远是处理不完的。”索罗斯站起身，走到地图前，“解决麻烦最好的办法，就是让自己变得更强。”
    “强到让所有麻烦，在靠近你之前，就自己烟消云散。”
    送走罗德尼后，索罗斯立刻召集了所有核心成员。
    “情况，就是这样。”索罗斯將王都的阴云和边境的威胁，全部摊开在了眾人面前，“黑荆棘不想让我们活，王室在旁边冷眼旁观，甚至想在我们身上咬下一块肉。”
    “我们该怎么办？”
    布莱克眼中满是怒火：“大人！给我五百人！我带队去把那个血狼佣兵团给灭了！”
    “莽夫！”哈维反驳道，“我们现在最重要的是发展！不能把宝贵的人力浪费在无休止的摩擦上！”
    眾人爭论不休。
    “都安静。”
    索罗斯的声音不大，却让整个议事厅瞬间安静下来。
    “布莱克，你的火枪队，现在扩编到多少人了？”
    “回大人！第二、第三火枪队已经完成基础训练，总计一百五十名火枪手，隨时可以投入战斗！”
    “不够。”索罗斯摇头。
    他走到地图前，手指重重地点在了黑石堡的位置。
    “我们的敌人，是那些盘踞在王都，手握权柄的鬣狗！是悬在我们头顶，若即若离的王权！”
    “用火枪和他们讲道理，声音太小了，他们听不见。”
    索罗斯转过身，看向菲娜和矮山大师的弟子。
    “我需要一种新的武器。”
    索罗斯的目光，最终落在了布莱克的身上。
    “布莱克！”
    “在！”
    “从今天起，火枪队的训练任务，分出一半。我需要你挑选士兵，成立黑石领的第一个单位。”
    “炮兵单位！”
    “我要让所有人知道。”
    “真理，只在炮火的射程之內！”