黑石堡议事厅颁布l了最新公告。
    第一，黑石领扩军。成立第四、第五、第六火枪队，並组建领地直属的守备民兵。
    第二，所有应徵入伍者，待遇从优。
    何为从优？
    “今特將战场所获獠牙野猪血肉，分发全军，以彰其功！”
    布告之下，是一排排巨大的木架。
    架子上，掛满了用盐醃製风乾的、黑红色的兽肉。
    “天哪，真的是肉！”
    “我听我三叔说，他就在熔炉谷，亲眼看到领主大人下令分的！”
    “这……这得有多少肉啊？”
    人群中，一个衣衫襤褸的流民，死死盯著那些肉乾，喉结不受控制地上下滚动。
    “那可不是普通的肉，是獠牙野猪的肉！吃上一口，好几天都浑身是劲儿！”
    紧接著，第三条公告贴了出来。
    “凡应徵入伍，成为黑石领正式士兵者，每日皆可配给肉食！立功者，更有机会分得铁甲蛮牛肉！”
    “当兵……有肉吃？”
    “每天都有？！”
    “我的老天，这是真的吗？！”
    城堡的书记官，站在高处，清了清嗓子，用尽全身力气喊道：“领主大人有令！”
    “黑石领，不养閒人！”
    “想要吃上肉，想要婆娘孩子不受欺负，就拿起武器，保卫自己的家园！”
    “报名处，就在那边！”
    人群静默了一瞬。
    “我报名！”
    “算我一个！老子烂命一条，能天天吃肉，死了也值！”
    “別挤！我先来的！”
    黑石堡的募兵点，被狂热的人潮淹没。
    ……
    议事厅內。
    索罗斯站在巨大的沙盘前，手中拿著几枚新刻的木质小旗。
    小旗的样式，是一个微缩的碉堡。
    “大人，按照您的吩咐，募兵工作进展顺利。预计半个月內，就能完成三个火枪队的满编，还能额外组建五百人的预备役。”
    布莱克的伤势已无大碍，只是脸色还有些苍白。
    “不够。”
    索罗斯摇了摇头，將一枚碉堡小旗，插在了黑石领西部边境，靠近落日山脉的一处隘口上。
    “兵员可以速成，但经验无法复製。”
    他的手指，点在小旗上。
    “所以，我们需要这个。”
    哈维凑了过来，看著那枚小旗：“大人，您是说……要塞？”
    “没错。”
    “兽潮的教训还不够深刻吗？熔炉谷的三道胸墙，在兽王面前和纸糊的没什么两样。”
    “我要在黑石领的边境线上，建立由水泥堡垒和哨塔组成的防御网络。”
    “每一个堡垒，都要配备一个小队的火枪手，並且能够与相邻的堡垒形成交叉火力。”
    “
    “保证完成任务！”
    索罗斯点了点头，目光从沙盘上移开。
    ……
    第一机械车间。
    灼热的蒸汽，充斥在空气中。
    一台崭新的蒸汽机，静静地矗立在车间的中央。
    它比之前安装在矿井和“黑石號”上的要精巧。气缸和锅炉的体积缩小了近三分之一。
    最引人注目的，是蒸汽机顶部一个奇特的装置。
    两颗金属球，通过连杆结构，连接著一根垂直的转轴。
    “大人，您来了！”
    菲娜的脸上带著一丝兴奋和疲惫，她拍了拍身边的钢铁造物。
    “按照您的图纸，第三代蒸汽机，完成了。”
    索罗斯没有说话，只是绕著机器走了一圈，仔细检查著每一个焊点和接口。
    他的手指，轻轻拂过那个由金属球和连杆组成的奇特装置。
    “离心调速器。”
    “启动它。”
    菲娜点了点头，对一旁的卡尔示意。
    卡尔深吸一口气，走到锅炉旁，拉下了一个阀门。
    嘶——
    高压蒸汽涌入气缸，发出嘶鸣。
    哐当！
    活塞被猛地推动，带动著飞轮开始缓缓转动。
    一开始，机器的轰鸣声还带著一丝不稳定的喘息。
    但隨著飞轮的转速越来越快，那根连接著金属球的转轴也开始高速旋转。
    在离心力的作用下，那两颗金属球，开始缓缓向上扬起。
    当它们扬起到一定高度时，通过精密的连杆结构，带动了另一个阀门，减少了进入气缸的蒸汽量。
    飞轮的转速，略微下降。
    金属球隨之回落，连杆又带动阀门，增加了蒸汽量。
    如此往復。
    嗡——嗡——嗡——
    整个机器的震动，被控制在了一个极小的范围內。
    “成功了……”菲娜喃喃自语，“它能自动控制功率，实现了稳定的动力输出！”
    索罗斯的脸上，终於露出了一丝笑意。
    他转过身，看向车间另一侧，刚刚用第一代铣床加工出来的齿轮、导轨和金属基座。
    “卡尔，菲娜。”
    “把所有零件都拿过来。”
    ......
    组装开始了。
    厚重坚固的铸铁基座，被稳稳地固定在水泥地基上。
    由新式蒸汽机驱动的传动轴，通过齿轮箱，將稳定而强大的动力，传递到每一个需要它的地方。
    。
    菲娜在一旁，指挥著工匠们，將那些大小不一、形状各异的齿轮，按照图纸上的顺序，一个个安装进变速箱中。
    卡尔和他手下的铁匠们，则负责最后的固定与调试。
    整个车间，只有金属零件碰撞的清脆声响。
    “三號齿轮，反向安装。”
    “导轨水平误差零点二，重新校准。”
    “刀头固定座，再拧紧半圈。”
    当最后一个零件被装上。
    一台庞大的机器，占据了车间的核心位置。
    冰冷的金属机身，复杂的齿轮传动系统，巨大的移动工作檯，以及那根闪烁著寒光的，长达两米的切削主轴。
    “大人……这……这就完成了？”卡尔抚摸著机器冰冷的机身。
    “不，它还没有灵魂。”
    “启动蒸汽机！”
    咯吱……
    变速箱內，数十个齿轮开始层层咬合，发出金属摩擦声。
    紧接著。
    嗡——！
    那根静止的切削主轴，开始缓缓转动。
    “成功了！我们成功了！”
    卡尔和工匠们爆发出震天的欢呼。
    “有了它，”索罗斯的声音在所有工匠耳边响起，“我们可以在一天之內，製造出过去需要一个月才能完成的枪管。”
    “不仅如此。”
    他的手指，在那光滑的孔洞內壁上轻轻划过。
    “我们还能在枪管的內部，刻上膛线。”
    膛线？
    工匠们面面相覷。
    索罗斯没有解释。
    他转过身，看著布莱克。
    “布莱克，一个新兵，从拿到枪到能上战场，需要多久？”
    布莱克愣了一下，隨即答道：“至少需要一个月的基础队列和射击训练，三个月的磨合，才能勉强称得上是一个合格的士兵。”
    “一个月……”索罗斯低声重复著。
    王室调查团，还有不到二十天就要抵达。
    气氛再次变得凝重。
    “大人，既然枪来不及，那我们就用炮！”布莱克出声说道。
    一语惊醒梦中人。
    哈维和菲娜的眼睛，同时亮了。
    是啊！
    火枪手需要漫长的训练，但火炮不需要！
    炮兵的操作，远比培养一名神枪手要简单得多！
    而且，火炮的威慑力，是火枪完全无法比擬的。
    “我明白。”
    “鏜床二十四小时不停工！菲娜，我需要你和卡尔，用最快的速度，为我生產出十根高质量的炮管！”
    “第二！”
    他的目光，转向布莱克。
    “从所有新兵中，挑选出两百人，即刻组建黑石领第一炮兵营！由你亲自训练！”
    “第三！”
    他的手指，重重地点在沙盘上，黑石堡外一处开阔的高地上。
    “哈维，在那里，修建一个炮兵阵地！”