飞舟在坠星峡的夜风中，拖著残破的躯体，如同受伤的巨鸟，艰难地飞向百里外听雨轩的据点。
    船舱內气氛凝重，倖存的护卫默默处理著同伴的尸首与自己的伤势，空气中瀰漫著血腥与药剂混合的刺鼻气味。
    秦统领盘坐调息，脸色依旧苍白，显然之前与黑袍刀客的硬拼让他受了不轻的內伤。
    吴老肩头的毒已被琴仙子以特殊音律暂时压制，但神情也失去了往日的懒散，眯著眼不知在想些什么。
    琴仙子则守在苏晚晴身旁，指尖偶尔拂过琴弦，发出低沉舒缓的音律，似在安抚眾人心神。
    苏晚晴已將破损的外衫换下，换了一身素雅的鹅黄长裙，但眉宇间残留的惊悸与忧虑並未完全散去。
    她时不时看向独自坐在船舱一隅、闭目养神的叶秋，目光复杂。
    方才叶秋那轻描淡写却又恐怖绝伦的一击，深深震撼了所有人。
    那灰袍“死寂手”的实力，他们都有所感知，七重天中期巔峰，功法歹毒，绝对是此次袭击中最危险的人物。
    然而，就是这样一个人物，在叶秋隔空一击之下，竟被迫断臂逃生，甚至不敢有丝毫停留！
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    这位看似年轻、独臂的青衫修士，实力究竟达到了何种地步？七重天后期？甚至……更高？
    苏晚晴心中念头急转。最初招揽叶秋，確实是存了多一份助力、甚至必要时作为探路石的心思。
    毕竟穿越莽荒林海出来的修士，实力心性都不会差，但也没想到会强到这种程度。
    这完全超出了她的预期，也打乱了某些计划。
    “是福是祸？”苏晚晴暗自思忖。
    叶秋的强横无疑增加了押运队伍的安全係数，但也让局面变得更加难以掌控。
    尤其是，他似乎对听雨轩並无归属感，行事全凭自身意愿。
    这样的人，用好了是利器，用不好……也可能伤及自身。
    叶秋对投射来的种种目光视若无睹。他在默默回忆刚才那一击的感受。
    “死寂之力……掠夺生机，阴毒霸道，但本质似乎更偏向於『掠夺』与『腐朽』，与我的『归墟』真意中『终结』与『返本归源』的一面，有相似之处，却又似是而非。”
    叶秋心中分析，“那灰袍人断臂时果断狠辣，遁走时毫不犹豫，显然是训练有素的杀手或死士。
    其背后势力，恐怕不小。听雨轩这趟祸物，或者苏晚晴本人，招惹的麻烦看来不轻。”
    他並不后悔出手。
    一来答应了尽力，二来那灰袍人的力量引起了他的兴趣，三来……他也需要通过適当的展现实力，在这中域核心，获取相应的地位与尊重。
    一味藏拙，有时反而会引来更多麻烦。
    约莫半个时辰后，飞舟缓缓降落在一座位於山谷中的小型庄园前。
    庄园不大，但阵法森严，墙头有护卫巡逻，显然是听雨轩的一处秘密据点。
    早有接到传讯的管事迎出，看到飞舟的惨状，脸色一变，连忙安排人手接应，救治伤员，修补飞舟。
    苏晚晴將叶秋等人引入庄园內一处清净院落安顿，歉然道：
    “让诸位受惊了。飞舟受损不轻，需在此处停留两日，更换部分构件，修復阵法。
    诸位也请好生休养。待飞舟修復，我们便直驱流云城，届时必不会再有差池。”
    秦统领等人自然无异议。
    叶秋也点了点头，正好趁此机会，更仔细地感知一下这中域核心区域的天地灵气与道则波动，与莽荒林海做对比。
    两日时间匆匆而过。
    飞舟在据点匠师的全力抢修下，恢復了七八成，虽不如之前稳固，但正常飞行已无大碍。
    伤员也得到了妥善安置，无法继续任务的被留在据点养伤。
    重新出发时，队伍人数少了一些，但气氛却比之前更加凝练。
    经歷了生死廝杀，无论是听雨轩的护卫，还是秦统领等三位客卿，对叶秋的態度都多了几分发自內心的敬畏与客气。
    接下来的路途，果然如苏晚晴所言，再未遇到大规模的袭击。
    偶尔有一些不开眼的小毛贼或低阶妖兽骚扰，也都被护卫轻易解决。
    叶秋大部分时间都待在静室，很少露面。
    他並非修炼，而是通过神念，如同海绵般吸收著沿途所见的种种信息。
    他看到了更加繁华、规模远超南州任何城池的修士城市，看到了公开论道、切磋较技的广阔平台，看到了专门交易高阶材料的宏伟坊市，也看到了某些区域上空隱约浮现的强大禁制与巍峨山门，那是不容外人窥探的宗门圣地。
    他也“听”到了更多关於天墟的传闻。
    八重天强者开坛讲法並不罕见；
    某些秘境即將开启，引得各方势力摩拳擦掌；
    几个古老世家或宗门之间明爭暗斗不断；
    甚至隱约有关於“九重天”那等存在的一些縹緲传说……
    这片天地，比他想像的更加浩瀚，也更加精彩，竞爭也更为残酷直接。
    又过了约莫十日，飞舟前方地平线上，终於出现了一座宏伟巨城的轮廓。
    那城墙高达千丈，通体由一种泛著青玉光泽的巨石砌成，表面天然流转著复杂的防御阵纹。
    城內楼阁殿宇鳞次櫛比，无数遁光如同流星雨般在城中各处起落。
    更有一座座悬浮的仙山、楼阁点缀在城池上空，霞光繚绕，仙气盎然。
    磅礴的生机、浓郁的灵气、以及无数强大气息混杂而成的独特“场域”，即便相隔百里，也清晰可感。
    流云城，天墟南域有数的大城之一，听雨轩总部所在地，也是此次押运的目的地。
    飞舟在城外指定的降落区域缓缓停稳。
    早已有听雨轩的人员在此等候。
    为首是一位留著三缕长须、面容儒雅、身著锦袍的中年男子，修为竟也达到了七重天初期。他身后跟著数名管事模样的人。
    “晚晴侄女，一路辛苦了。”锦袍男子迎上前，对苏晚晴温和笑道。
    目光却迅速扫过略显残破的飞舟和气息不匀的眾人，尤其在叶秋身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异。
    “三叔。”苏晚晴上前见礼，神情放鬆了许多，显然回到了自家地盘，
    “路上確有些波折，多亏了秦统领、吴老、琴仙子和这位叶秋叶道友鼎力相助，方能化险为夷。”
    她將坠星峡遇袭之事简要说了一遍，重点提了叶秋惊退强敌之功。
    被称为“三叔”的锦袍男子，正是听雨轩在流云城的主事之一，苏晚晴的族叔苏文远。
    苏文远闻言，看向叶秋的眼神更加郑重，拱手道：
    “原来是叶道友，苏某代听雨轩多谢道友援手之恩！
    道友实力高强，令人钦佩。请，府中已备下薄宴，为诸位接风洗尘。”
    叶秋拱手还礼：“苏主事客气，分內之事。”
    眾人隨著苏文远，乘坐听雨轩准备的兽车，进入流云城。
    城內景象，更是繁华喧囂到了极点。
    宽阔的街道足以容纳十辆兽车並行，两侧店铺林立，幌子招摇，售卖著各种丹药、法宝、材料、功法玉简，甚至还有驯服的灵兽、傀儡僕役。
    行人如织，修士气息强弱不一，但整体水准远高於南州。
    空中不时有华丽的车輦或强大的修士直接飞过，也无人觉得奇怪。
    听雨轩的总部位於城西一片相对清静的坊区，占地极广，亭台楼阁，小桥流水，布置得颇为雅致，与其经商、情报、音律立身的风格相符。
    接风宴设在一座临水的水榭中，算不上奢华，但食材皆是灵材，酒水也蕴含灵气，颇为用心。
    席间，苏文远作为主家，热情招待，对秦统领等人也多有慰劳赏赐。
    苏晚晴换上了一身更加正式的宫装，陪坐一旁，巧笑嫣然，已看不出多少路途的疲惫与惊惶。
    酒过三巡，苏文远放下酒杯，看向叶秋，正色道：
    “叶道友，听晚晴所言，道友是初次来到天墟，尚无固定居所与身份？”
    叶秋点头：“正是。”
    “如此。”苏文远沉吟道，“按照约定，我听雨轩自当兑现承诺。
    这是道友的正式身份玉牌，已记录在南域修士名册之中。
    凭此玉牌，可在天墟大部分区域通行无阻，享有相应权利，也需遵守基本规矩。”
    他取出一枚比之前临时玉符更加精致、通体温润、正面刻有流云纹、背面刻有叶秋名字及简单信息的玉牌，递给叶秋。
    叶秋接过，入手微沉，神识一扫，確认无误，点头致谢。
    “此外，”苏文远继续道，“道友对我听雨轩有援手之恩，晚晴之前也答应为道友引荐。
    不知叶道友，对今后在天墟的落脚与发展，可有打算？”
    终於进入正题了。叶秋心知，这才是关键。
    他放下酒杯，平静道：“叶某初来乍到，对天墟格局不甚明了，还请苏主事指点。”
    苏文远捻须微笑：“天墟浩瀚，势力盘根错节。大体而言，有传承万古的古老世家，有开宗立派的强大宗门。
    也有如我『听雨轩』这般以商业、情报、技艺立足的联盟或商会。当然，也有数量眾多的散修。”
    “以叶道友的修为实力，若想逍遥自在，做个散修自然无不可，天墟广阔，自有去处。
    但若想获取更多资源、更高深的功法传承、或是寻求庇护与同道交流，加入一方势力，无疑是更好的选择。”
    他顿了顿，观察著叶秋的神色，见其並无不耐，便继续道：
    “我『听雨轩』虽以商立身，但也广纳贤才，尤其欢迎实力强劲、品性可靠的客卿长老。
    若叶道友有意，我『听雨轩』愿以『上等客卿』之位相邀，供奉丰厚，行动自由，只需在听雨轩遇到重大危机或执行特定任务时出手即可。
    平日里道友可自行其是，听雨轩的情报网络与商业渠道，也可为道友提供便利。”
    条件听起来相当优厚，几乎是以平等的合作者身份相待，而非下属。
    秦统领、吴老等人闻言，眼中都闪过一丝讶异。
    听雨轩的上等客卿，地位崇高，待遇极好，非有大功或实力得到绝对认可者不可得。
    苏文远开出此等条件，显然对叶秋极为看重。
    苏晚晴也看向叶秋，美眸中带著期待。
    叶秋却並未立刻回答，而是沉吟片刻，问道：
    “苏主事好意，叶某心领。只是，叶某尚有一问。”
    “叶道友请讲。”
    “那日坠星峡袭击，那灰袍人的功法路数，苏主事或听雨轩，可有所知？其背后势力，又是何方？”叶秋目光平静地看向苏文远。
    此言一出，水榭內的气氛微微一凝。
    苏文远脸上的笑容收敛了些，眼中闪过一丝凝重。
    苏晚晴也下意识地握紧了手中的玉杯。
    沉默了几息，苏文远嘆了口气：“叶道友果然敏锐。
    此事……本也是我『听雨轩』近日之忧。”
    他挥了挥手，示意周围侍奉的僕役退下，水榭中只剩下核心几人。
    “那灰袍人所修，乃是『冥死寂灭功』。”苏文远压低了声音，
    “此功法歹毒霸道，掠夺生机，侵蚀道基，流传不广，且修炼条件苛刻。
    据我们所知，掌握此功法，並有能力培养出七重天层次死士的……在天墟南域，唯有『冥殿』！”
    “冥殿？”叶秋目光微动。
    这个名称，他在天机长老的记忆碎片中，似乎有极其模糊的一瞥，但信息不全。
    秦统领脸色微变，吴老也收起了懒散，琴仙子拨动琴弦的手指也停了下来。
    显然，他们都听说过“冥殿”的名头，且颇为忌惮。
    “不错。”苏文远沉声道，“『冥殿』乃是一个极其神秘、行事诡譎、亦正亦邪的古老组织。
    其势力渗透天墟各处，行事往往不择手段。
    专门接取一些见不得光的任务，或搜集各种禁忌之物、奇异功法、特殊血脉。
    实力深不可测，殿中高手如云，且行踪飘忽，难以捉摸。”
    他看向叶秋：“此次袭击，目標並非货物，而是晚晴本人，或者说……是晚晴身上的一件东西。
    此事涉及我『听雨轩』內部一些……不便外传的纠葛。
    冥殿受僱介入，恐怕也是看中了那件东西。”
    苏晚晴低下头，手指绞著衣角，神情复杂。
    叶秋明白了。
    这趟浑水，比他想的还要深。
    听雨轩內部有矛盾，引来了“冥殿”这等神秘组织的覬覦。
    自己无意间，已经掺和进来了。
    “叶道友，”苏文远诚恳道，“我知道，捲入此事，非道友所愿。
    但事已至此，冥殿行事，睚眥必报，手段阴狠。
    那灰袍人虽退，但其背后之人，绝不会善罢甘休。
    道友既已出手，恐也被其记掛。”
    “我『听雨轩』虽不敢说能与冥殿正面抗衡，但在南域经营多年，根基深厚，情报网络发达，自保之力还是有的。
    道友若成为我轩客卿，不仅可获得我轩庇护，共享情报，追查冥殿动向，更能藉助我轩资源，更快提升实力，应对未来可能的风险。”
    “当然，”苏文远话锋一转，態度依旧诚恳，
    “若叶道友不愿再涉足此事，我『听雨轩』也绝不勉强。
    之前的承诺依旧有效，身份玉牌与相应谢礼奉上，道友可自行离去。
    我『听雨轩』也会儘量为道友遮掩行踪，但能否完全避开冥殿耳目，苏某不敢保证。”
    话说到这个份上，利弊已然挑明。
    加入听雨轩，可以获得庇护、资源、情报。
    但也要面对“冥殿”这个神秘而强大的潜在敌人，且需承担一定责任。
    不加入，看似自由，但已被冥殿盯上，独行风险未知，且失去了快速了解融入天墟的捷径。
    叶秋指节轻轻叩击著桌面，陷入沉思。
    水榭內一片安静，只有窗外流水潺潺，和远处隱约传来的丝竹之声。
    秦统领等人屏息以待。
    他们知道，叶秋的决定，或许会影响到听雨轩未来一段时间的局势。
    苏晚晴也抬起头，看向叶秋，眼中带著一丝紧张和期盼。
    片刻后，叶秋停下叩击，抬眼看向苏文远和苏晚晴。
    “苏主事，苏姑娘。”他缓缓开口，“叶某有几个问题。”
    “道友请说。”
    “第一，听雨轩对冥殿，了解多少？其最高战力如何？”
    苏文远沉吟道：“冥殿神秘，具体底细难窥全貌。
    但据我们多年搜集的情报，其在外活动的成员，最高出现过八重天后期强者。
    至於是否有九重天坐镇……无人敢断言，但可能性不小。”
    叶秋点头，继续问：“第二，听雨轩的上等客卿，具体权责如何？供奉几何？能调动何等资源？”
    苏文远精神一振，知道叶秋动心了，连忙详细解释：
    “上等客卿地位超然，仅次於轩主与几位核心长老。
    平日无需坐镇，行动自由。
    每年可获得固定数额的极品灵石、丹药供给。
    並可凭贡献点兑换藏经阁內部分功法神通、使用高级修炼室、购买內部折扣资源。
    在遭遇外敌或执行指定高危任务时，需响应徵召，根据任务难度，另有丰厚报酬。
    同时，可有限度调动听雨轩在各地的情报网络，查询非核心机密信息。”
    条件確实优厚，尤其是情报网络的调动权限，对初来乍到的叶秋极具吸引力。
    “第三，”叶秋目光转向苏晚晴，“苏姑娘身上那件引来冥殿覬覦之物，究竟是何？此物不除，麻烦恐怕不会断绝。”
    苏晚晴脸色一白，看向苏文远。
    苏文远嘆了口气，犹豫了一下，还是说道：
    “此事……本是我苏家一件秘辛。罢了，叶道友既已捲入，告知也无妨。
    那是一件残缺的……上古『天机罗盘』部件，相传与推演天机、勘破命运长河有关。
    晚晴偶然得之，却不知如何走漏了风声，引来冥殿覬覦。
    此物对我苏家研究上古天机术或许有用，但对冥殿而言，恐怕意义更为重大。”
    天机罗盘部件？叶秋心中一动。
    又是与天机推演有关？
    联想到之前天机阁对自己的关注，以及冥殿的诡异，他隱隱觉得，这背后似乎有一张更大的网。
    “最后一个问题，”叶秋看著苏文远，“若我加入，听雨轩能否提供关於『混沌』、『归墟』相关功法或遗蹟的线索信息？”
    这才是他最关心的！混沌归墟之道，是他立足的根本。
    若能在天墟找到相关传承或线索，对他的修行將有巨大裨益。
    苏文远闻言，眼中闪过一丝异色，似乎对叶秋追寻此道並不意外，毕竟叶秋展现的力量已说明一切。
    他郑重道：“混沌大道，縹緲难寻；归墟真意，凶险莫测。
    相关记载与线索，极其稀少珍贵。
    但我『听雨轩』以情报立身，確实收藏了一些相关的古老残卷、传说记载。
    甚至知晓几处可能与这些大道有关的险地、遗蹟传闻。
    只要叶道友成为客卿，这些信息，都可对道友开放。”
    足够了。
    叶秋心中有了决断。
    独行虽自由，但面对冥殿这等神秘组织，信息匱乏是致命弱点。
    加入听雨轩，不仅能获得合法身份、丰厚资源、情报支持，还能接触到可能对自己修行至关重要的线索。
    至於风险……修行之路，何处无风险？
    与冥殿的纠葛，或许也是磨礪自身、探查此界更深秘密的契机。
    “既如此，”叶秋端起面前酒杯，对苏文远和苏晚晴示意，“叶某，愿为听雨轩客卿。”
    苏文远脸上顿时露出如释重负的笑容，连忙举杯：
    “太好了！欢迎叶道友加入！从今日起，叶道友便是我『听雨轩』第七位上等客卿！”
    苏晚晴也展顏一笑，笑容明媚，举杯相贺。
    秦统领、吴老、琴仙子等人也纷纷举杯，气氛顿时热烈起来。
    “叶长老，日后还请多多关照！”秦统领客气道。
    “叶小哥，以后咱们就是一家人了，有啥需要帮忙的，儘管开口！”吴老笑呵呵道。
    琴仙子也微微欠身：“叶长老。”
    称呼已然改变。
    宴席继续，宾主尽欢。
    次日，在听雨轩总部一座庄严的偏殿內，举行了一个简单却郑重的仪式。