叶秋在一份以道心起誓、约束力极强的客卿契约上留下了自己的神魂烙印。契约內容与苏文远所言一致，公平合理。
    隨后，苏文远亲自將代表上等客卿身份的特製玉牌、一份记载著听雨轩內部基本规则与权利福利的玉简、以及一个装满首批供奉的储物戒指交给叶秋。
    同时，也告知了他一处位於流云城东区、环境清幽、灵气充沛、属於听雨轩產业的独立庭院，作为他在城內的居所。
    客卿有任务时，可住总部；无任务时，可自由居住。
    一切安排妥当，效率极高。
    “叶长老，这是你的客卿玉牌，滴血认主后，便可与我轩核心阵法连通。
    接收任务、兑换资源、查询权限內的情报等，皆可通过此牌完成。”
    苏文远解释道，“庭院地址与开启禁制之法，也在刚才那枚玉简之中。
    长老可先去熟悉一下，若有任何需要，隨时联繫苏某或晚晴。”
    叶秋接过玉牌，入手温润，正面是听雨轩的雨滴徽记，背面刻著一个“上”字和叶秋的名字。
    他依言滴血认主，玉牌微光一闪，隨即隱没。
    一道细微的、与听雨轩总部某处阵法核心相连的感应，出现在他识海。
    “有劳苏主事。”叶秋拱手。
    “叶长老客气了。”苏文远笑道，“晚晴，你陪叶长老去庭院看看吧，熟悉一下环境。”
    “是，三叔。”苏晚晴应道，转向叶秋，嫣然一笑，“叶长老，请隨我来。”
    离开听雨轩总部，乘坐听雨轩准备的兽车，穿过小半个流云城，来到了东区。
    这里不如核心商业区那般喧囂，建筑更加疏朗，多是独门独院的府邸，灵气明显更加浓郁精纯。
    显然居住者非富即贵，或者是有实力的修士。
    兽车在一处青墙黑瓦、门前有两尊石貔貅、占地约莫数亩的庭院前停下。院门紧闭，门上无匾，显得低调。
    苏晚晴取出一枚阵钥，对著大门一晃。门上流光一闪，无声滑开。
    “叶长老，请。此处禁制已重置，长老的客卿玉牌便是最高权限钥匙。”
    步入庭院，內部別有洞天。
    前院有假山流水，灵植点缀；
    中庭是一座三层的主楼，雕樑画栋，颇为雅致；
    后院则是一片小型的练功场，地面铺设著坚固的黑罡石，设有简单的防护与聚灵阵法。
    整个庭院灵气盎然，清静宜人，比之听雨轩总部也不遑多让，作为私人居所，已是极佳。
    “此处原是一位退隱客卿的居所，那位前辈云游未归，便一直空著。
    昨日三叔已命人重新打扫布置，一应生活用具俱全。长老看看可还满意？若有需要添置的，儘管吩咐。”苏晚晴介绍道。
    叶秋神识扫过，各处乾净整洁，阵法运转正常，確实无可挑剔。
    “甚好，有劳苏姑娘费心。”叶秋点头。
    苏晚晴抿嘴一笑：“叶长老满意便好。那晚晴就不多打扰长老休息了。
    长老先熟悉一下环境，若有暇，可隨时来总部，查阅藏经阁资料，或接取任务。晚晴先行告退。”
    送走苏晚晴，关上院门，启动禁制。
    庭院內只剩下叶秋一人。
    他站在中庭主楼前，望著这处属於自己在天墟核心区域的第一处落脚点，神色平静。
    从北荒域云嵐宗长老，到被三大势力追杀的“魔头”，再到穿越莽荒林海，如今成为天墟南域大势力听雨轩的上等客卿。
    身份几经转变，实力也早已今非昔比。
    但这仅仅只是开始。
    听雨轩客卿的身份，是一层不错的保护色和获取资源的渠道，但绝非终点。
    冥殿的威胁，天机阁可能的关注，自身混沌归墟之道的探索，以及对更高境界的追求……前路依旧漫长且布满荆棘。
    他走进主楼，在三层静室盘膝坐下。
    取出那枚客卿玉牌和记载內部信息的玉简，神识沉浸其中。
    首先映入“眼帘”的，是听雨轩庞大的情报网络架构、资源兑换列表、任务发布栏以及……藏经阁的部分目录摘要。
    他的目光，迅速锁定在藏经阁中，那些標註著“上古残卷”、“遗蹟传闻”、“大道杂记”的分类上。
    心念一动，通过玉牌发出查询请求：“混沌相关记载”、“归墟真意线索”、“冥殿详细信息”。
    片刻后，玉牌微光闪烁，反馈回数条信息。
    “《混沌初解》（残篇），藏经阁三层，需上等客卿权限，兑换贡献点：五千。”
    “《归墟葬地传闻录》（抄本），情报部归档，乙等机密，需申请调阅。”
    “冥殿（绝密档案），情报部核心库，甲等机密，权限不足，部分信息可申请……”
    叶秋眼中闪过一丝精光。
    果然，加入听雨轩是正確的选择。这些信息，若靠他自己打听，不知要耗费多少时间精力。
    “五千贡献点……”他看向任务栏。
    上面滚动著各式各样的任务，有护送、寻物、探险、解决纠纷、乃至暗杀。
    报酬也各不相同，多以贡献点和灵石结算。
    一个探索某处新发现秘境外围、评估风险的任务，报酬是八百贡献点。
    一个护送一批重要物资前往另一座大城的任务，报酬是一千二百贡献点。
    一个调查某个小家族灭门惨案背后线索的任务，报酬高达两千贡献点……
    贡献点的获取，看来並不轻鬆。但为了那些可能对自己至关重要的信息，值得。
    “先熟悉环境，稳固境界，然后……接取任务，赚取贡献，查阅资料。
    同时，也要开始留意关於『天机罗盘』部件和冥殿的更多信息。”叶秋心中规划著名。
    他收起玉牌，望向静室窗外。
    庭院內，几株灵竹隨风摇曳，发出沙沙轻响。
    远处，流云城上空，霞光流转，无数遁光起落，描绘著这片天地永不停止的活力与爭斗。
    新的身份，新的起点，新的挑战。
    叶秋缓缓闭上双眼，混沌星海在体內缓缓运转，归墟道种沉浮，气息渊深如海。
    ---
    流云城东区，听雨轩客卿庭院。
    时光如水，悄然流逝。
    转眼间，叶秋成为听雨轩上等客卿，已近两年。
    这两年里，天墟南域並未因多了一位七重天客卿而掀起太大波澜。
    叶秋深居简出，行事低调，除了最初引起一些关注和猜测外，很快便淡出了大多数人的视线。
    他完美地融入了听雨轩客卿的角色。
    庭院静室內，常设禁制。
    外人只知叶长老闭关苦修，极少露面。
    偶尔通过客卿玉牌接取一两个任务，完成后便又归於沉寂，如同一个標准的、专注於自身修行的苦修士。
    听雨轩內部，对这位新晋的强大客卿，也从最初的惊奇、好奇，逐渐变为习惯与尊重。
    上等客卿本就享有极大自由，只要完成基本义务，不损害听雨轩利益，便无人过问其私事。
    苏文远与苏晚晴偶尔会派人送来一些时令灵果或內部消息，以示亲近，但也从不打扰。
    这正是叶秋想要的状態。
    平静，有序，有稳定的资源渠道和信息来源，让他可以安心消化之前在莽荒林海的所得，並系统性地了解、学习这片新天地的知识。
    客卿玉牌，成了他连接听雨轩庞大网络的钥匙。
    他首先兑换了那部《混沌初解》残篇。
    耗费了接取第一个探索秘境任务所得的大部分贡献。
    残篇內容確实残缺得厉害，多是些上古先民对“混沌”概念的模糊描述与猜想。
    诸如“混沌如鸡子”、“无形无质，包罗万有”、“大道之始，万物之母”等等。
    並无具体修炼法门，但对混沌本质的一些阐述，与叶秋自身感悟隱隱印证。
    让他对自身道路的理解更加清晰了几分，也算有所得。
    《归墟葬地传闻录》的调阅申请，则被婉拒了。
    理由是此情报涉及某处尚未探明的绝地，风险评级过高，需更高权限或完成特定贡献。叶秋记下此事，暂未强求。
    他將注意力转向了其他方面。
    通过玉牌內部的信息库，他如饥似渴地吸收著关於天墟格局、各大势力分布、知名强者、常见功法体系、天材地宝图鑑、秘境险地介绍等基础且重要的知识。
    这让他对这片浩瀚世界的认知，迅速从模糊变得立体清晰。
    听雨轩的情报网络確实不凡，许多在外界难以获取或需要极高代价的信息，在这里只要权限足够，便能查阅到相对可靠的版本。
    虽然核心机密依然无法触及，但对叶秋而言，已然足够。
    他了解到，天墟大致分为东西南北中五域，每域皆广袤无垠，由数个超级势力或联盟共同主导，其下依附无数中小势力。
    流云城所在的南域，主要由“玄天宗”、“凌霄殿”、“万剑谷”三大正道巨擘，以及“冥殿”、“血魔海”等邪道魔宗势力交织影响。
    中间夹杂著如听雨轩这般的大型商业、情报或技艺联盟，形成一种微妙的平衡。
    八重天修士，在此已是真正的高层，可为一宗长老、一族老祖，威震一方。
    九重天存在，则如同神话，大多隱世不出，或居於常人难以想像的秘境，他们的动向，往往牵动整个天墟的神经。
    修炼资源方面，天墟更是远非边荒可比。
    各种提升修为、淬炼肉身、滋养神魂、辅助悟道的丹药、灵液、奇珍层出不穷，只要你有足够的灵石或贡献点。
    甚至有一些传说中的圣地、秘境，其中时间流速与外界不同，或蕴含特殊道则，是突破瓶颈的绝佳之地。
    叶秋也通过玉牌內部的兑换列表，见识到了听雨轩的深厚底蕴。
    琳琅满目的丹药从五品到七品皆有，各种属性的高阶法宝、符籙、阵盘，乃至一些残缺的古宝、奇异灵材，都可以用贡献点兑换。
    价格不菲，但至少有了明確途径。
    他並未急於兑换那些直接提升修为的丹药。
    一来他根基特殊，混沌归墟之力对丹药要求极高，寻常丹药效果有限且可能残留丹毒；
    二来他更相信自身一步步修炼、吞噬炼化得来的力量最为扎实；
    三来，贡献点获取不易，他需要用在刀刃上。
    他的贡献点，主要用来兑换了几样东西：
    其一，是一份名为《天墟本源灵脉分布浅析》的情报匯总。
    其中虽然不会標註具体灵脉位置，但详细分析了天墟各区域灵气属性的偏向、浓度规律、以及某些已知公开的修炼福地特点。
    这对他寻找適合混沌归墟之道修炼、或可能存在相关遗蹟线索的地方，提供了重要参考。
    其二，是一瓶“星辰淬魂液”。
    这是一种极为珍稀的滋养与淬炼神魂的宝液，採集周天星辰之力与特殊魂系灵材炼製而成，对七重天修士的神魂壮大与稳固有奇效，价值三千贡献点。
    叶秋用完成第二次任务的全部报酬，加上部分积蓄才兑换到。
    他感觉自己的神魂强度虽因归墟道种而不弱，但比起那些专修神魂的八重天老怪恐怕还有差距，需提前夯实。
    其三，是数次进入听雨轩总部“蕴道阁”深层静修室的权限。
    蕴道阁是听雨轩耗费巨资打造的修炼圣地，內部设有高级聚灵大阵，並模擬各种道则环境，对感悟大道、突破瓶颈颇有助益。
    每次进入需消耗不菲贡献点，且有时间限制。
    叶秋用第三次任务的报酬兑换了三次机会。
    平静的日常，系统的学习，针对性的资源获取。
    再加上叶秋自身从未停止的、对混沌星海与归墟道种的默默锤炼，他的修为在稳步而坚定地提升。
    七重天中期巔峰的壁垒，早已在不知不觉中鬆动、跨越。
    他的混沌星海越发壮阔，星辰虚影越来越多，越来越清晰，甚至开始有星云旋涡自然演化，生灭。
    归墟道种旋转间，牵引的已不仅仅是自身力量，更隱隱与外界天地间那无所不在的“终结”、“轮迴”道韵產生共鸣。
    吞噬炼化效率更高，对万法的湮灭特性也愈发纯粹。
    肉身在混沌星力与归墟之力的双重淬炼下，早已达到当前境界的极限，气血如龙，宝光內蕴，举手投足便有撼动山岳之力。
    神魂在“星辰淬魂液”的滋养下，越发凝实剔透，神识覆盖范围与精细程度远超同阶，对危机的预感也愈发敏锐。
    他感觉自己仿佛一个被不断夯实、不断扩大的池塘，只待水满则溢，便可自然而然迈入下一个层次——七重天后期。
    这一日，叶秋从“蕴道阁”第三次深层静修中走出。
    静修室內模擬的“混沌初开”环境，让他对自身混沌之道的演化有了新的感悟。
    而归墟道种在那种环境下，也显得异常活跃，仿佛与冥冥中更宏大的终结法则建立了某种微弱的联繫。
    回到庭院静室，他盘膝坐下，並未立刻修炼，而是將心神沉入客卿玉牌，例行瀏览最近的情报匯总与任务列表。
    一则新发布的、標註为“紧急”且报酬极高的任务，引起了他的注意。
    “探查『黑风域』边缘『亡魂谷』异动。
    近三月来，亡魂谷死气浓度异常飆升，谷內怨魂躁动，时有强大死灵生物衝出，袭击过往修士与周边村落。
    疑有异物出世或禁制鬆动。
    任务要求：查明异动根源，评估威胁等级，若有能力，可尝试解决或带回关键信物。
    任务难度：甲等。
    任务报酬：贡献点八千，上品灵石五十万，另可在藏经阁任选一门非核心传承功法或等价宝物。”
    甲等任务！八千贡献点！还有任选功法的机会！
    听雨轩的任务难度分天地玄黄四等，甲等已属极高，往往涉及重大威胁或机密，通常需要数名七重天中后期修士协作，或八重天强者出手。
    报酬自然也极其丰厚。
    “黑风域……亡魂谷……”叶秋搜索著记忆。
    黑风域位於天墟南域与西域交界处，是一片环境恶劣、煞气死气瀰漫的混乱之地。
    多有邪修、魔物盘踞，亡魂谷更是其中凶名在外的绝地之一。
    常年死气笼罩，滋生死灵，寻常修士避之不及。
    死气异常飆升？强大死灵生物？异物出世？
    叶秋心中微动。
    死气、怨魂、死灵……这些力量，与归墟之道中的“终结”、“死寂”一面，似乎有某种共通之处。
    或许，对他进一步理解、完善归墟真意有所帮助。
    而且，如此丰厚的报酬，足以让他兑换更多急需的资源或情报。
    风险固然不小，但修行之路，岂能畏险？
    他几乎没有犹豫，心神一动，通过客卿玉牌，接取了这个任务。
    几乎在他接取成功的瞬间，玉牌便传来讯息：
    “叶长老已接取甲等任务『探查亡魂谷异动』。
    请於三日內至总部任务堂领取详细情报卷宗与必要物资。
    提示：此任务危险係数极高，建议做好万全准备，或寻求队友。”
    叶秋回復知晓，便关闭了玉牌。
    他並不打算寻求队友。
    一来他不习惯与人配合，二来他的手段特殊，有外人在反而不便。
    七重天后期？
    他虽未正式突破，但自觉实力已不逊於寻常七重天后期。
    加上混沌归墟之力的特殊性，只要不遇到八重天存在或陷入绝地死局，自保应当无虞。
    “正好，藉此机会，检验一下这两年的修炼成果，也看看能否找到突破的契机。”叶秋眼中闪过一丝期待。
    他没有立刻动身。而是花了整整两日时间，调整状態，將自身精气神调整到巔峰。
    同时，他也通过玉牌，用剩余的贡献点兑换了几样可能用得上的东西：
    数张高阶“辟邪金光符”，专门克制阴邪死气；
    一瓶“九阳回元丹”，能在极短时间內补充大量气血与灵力；
    还有一份更详细的、关於亡魂谷歷史与已知危险的情报。
    第三日清晨，叶秋悄然离开庭院，前往听雨轩总部任务堂。
    任务堂执事见是他来接取甲等任务，脸上难掩讶色，但態度恭敬无比，迅速將一份密封的玉简和一个储物袋交给他。
    “叶长老，这是关於亡魂谷异动的最新情报匯总，以及总部配发的『玄光护心镜』、『定魂香』等物资。请长老务必小心。”
    叶秋接过，神识扫过玉简。
    情报比公开描述更加详尽。
    不仅记录了异动的具体时间、范围、出现的死灵生物种类与强度，还附有一些模糊的影像。
    谷內深处，死气如墨，隱约有血色光芒与悽厉嘶吼传出，疑似有古老禁制浮现裂痕。
    情报分析认为，极可能是谷底某处上古战场或墓葬的封印因未知原因鬆动。
    导致內部积攒万年的死气与怨魂外泄，甚至可能有被封印的恐怖存在即將脱困。
    “上古战场或墓葬……”叶秋目光微凝。这种地方，往往伴隨大凶险，也可能有大机缘。
    收起玉简和物资，叶秋不再耽搁，离开流云城，化作一道不起眼的灰色遁光，朝著西北方向的黑风域疾驰而去。
    以他如今的速度，全力飞遁下，不过两日，便已抵达黑风域边缘。
    天地景象为之一变。
    天空晦暗，铅云低垂，空气中瀰漫著淡淡的硫磺味与腐朽气息，灵气也变得稀薄而驳杂，夹杂著令人不適的煞气与死气。
    大地龟裂，植被稀少，偶尔能看到一些扭曲怪异的黑色植物。
    越往亡魂谷方向，死气越发浓郁，天空几乎被灰黑色的雾气笼罩，阳光难以透入。
    周围几乎看不到活物，一片死寂，只有风声呜咽，如同亡魂哭泣。
    偶尔能看到一些匆忙逃离的修士身影，个个面带惊惶。
    叶秋收敛气息，將混沌归墟之力微微外放，在体表形成一层极淡的灰黑色光晕。
    这层光晕不仅能够抵御死气侵蚀，更能让他与周围浓郁的死气环境產生某种“同化”，不那么显眼。
    按照情报指引，他很快找到了亡魂谷的入口。
    那是一个位於两座黑色巨山之间的巨大裂隙，宽约百丈，深不见底。
    浓郁的灰黑色死气如同实质的烟雾，不断从谷底翻涌而出，直衝云霄。