陈宴端坐在榻上，指尖依旧缓缓摩挲著青瓷茶盏的边缘，釉色莹润，映著烛火跳跃的光，却暖不透那眸底的深沉。
    方才那点残存的笑意，早已尽数敛去，只余下一片古井无波的沉静。
    他抬眼看向宇文泽，目光似能穿透人心，薄唇轻启，声音不高，却带著一种平静：“这有什么好意外？”
    话音落下，微微頷首，嘴角勾起一抹淡得几乎看不见的弧度，那笑意里藏著几分瞭然，几分冷冽：“国子监扩招寒门庶族，打破了旧有的门阀垄断仕途的旧例，触及了太多人的切身利益.....”
    “这扩招之事，要是在推进过程中，半点阻力都没有，那才是真正的怪事！”
    涉及变革，必触及利益，从不可能会是一帆风顺的.....
    世家中不乏有杰出者，也更有能力平平之辈，而且占得是大多数，他们不可能坐视这些人无法出仕.....
    再加上有家族数百年的底蕴支撑，又不是软柿子，反扑是必然的！
    宇文泽闻言，浑身一震，方才那股惊惶与错愕，渐渐褪去，取而代之的是几分冷静。
    他缓缓坐回榻边，眉头紧锁，细细思索著陈宴的话，片刻后，沉沉点头，语气里带著一丝凝重：“这倒还真是.....”
    “自古以来，世上从没有既得利益者，在自身利益被损害时，能够做到无动於衷的！”
    正所谓利益的驱动，能让人忘掉恐惧.....
    毕竟，断人財路犹如杀人父母，从这句话中，就可窥见一二！
    更何况是对官位的垄断呢？
    陈宴听罢，不置可否，只是屈起指节，轻轻叩击著身前的案几。
    “篤、篤、篤”的声响，在这骤然安静的雅阁里，显得格外清晰，一下下，仿佛敲在人心上。
    他抬眸，目光深邃如夜，缓缓开口，语气里带著几分意味深长：“而且，华州的异样，与那地界上的暗流涌动，其实明镜司早已探得清清楚楚，相关的密报，许久之前就已经呈在了为兄的案前......”
    “早已掌握了？”
    宇文泽喃喃地重复著这句话，一双眸子倏地睁大，满是不解。
    他往前倾了倾身子，盯著陈宴的脸，急切地追问：“那阿兄为何不直接將这祸端扼杀在萌芽之中？”
    “从根儿上掐灭呢？”
    这话问出口，雅阁里静了一瞬。
    烛火噼啪作响，映得陈宴的侧脸一半明，一半暗。
    “哈哈哈哈！”
    他却突然低低地笑了起来，那笑声初时极轻，渐渐便爽朗起来，带著几分说不清道不明的意味。
    在这满室寒意的夜里，听来竟有些刺耳。
    宇文泽彻底懵了，看著陈宴这般模样，一头雾水，满心的疑惑再也压不住，连忙追问：“阿兄，你这是笑什么？难不成是弟说得哪里不对吗？”
    陈宴止住笑声，抬眼看向他，眸中带著几分似笑非笑的玩味，语气慢条斯理，一字一句地问道：“阿泽，你且好好想想，在这件事上，未雨绸繆，將隱患提前剷除，与放任不管，静观其变，这二者之中，哪个对咱们更加顺利，更能推进国子监的扩招大计呢？”
    “当然是.....”宇文泽下意识地便要脱口而出，话到嘴边，却猛地顿住了。
    他张了张嘴，脸上的神色从茫然，到错愕，再到震惊，最后竟渐渐露出了几分恍然。
    隨即，猛地瞪大了双眼，像是突然窥破了这盘棋局的关键，呼吸不由得一滯，隨即失声惊呼：“等等！”
    陈宴瞅著宇文泽这般神色变幻的模样，嘴角的弧度愈发明显，却没有再多说一个字，只是平静地看著他，缓缓道：“看来，阿泽你已经想到了.....”
    宇文泽深吸了一口气，只觉得后背竟隱隱，渗出了一层薄汗。
    他定定地望著陈宴，目光里满是难以置信，却又带著几分恍然大悟的清明，声音也因激动而微微发颤，沉声说道：“阿兄，你莫非是故意放任此事发生，对那些暗流视若无睹，任由他们跳出来闹出事端......”
    “然后再借著这数十条人命的由头，以雷霆之势，將这些敢冒头的傢伙捏死，从而达到杀鸡儆猴、敲山震虎的效果？！”
    那一瞬间，宇文泽就领会到了，自己阿兄的意图.....
    要想顺利达到目的，要想减少其中阻力，躲是躲不过去的！
    刀上必须要染血，要立威！
    那么，就不如用最小的代价去完成.....
    陈宴闻言，缓缓頷首，那双深邃如渊的眸子里，骤然漾起几分讚许的光，落在宇文泽脸上，带著几分孩子长大了的欣慰。
    他薄唇轻启，一字一顿，掷地有声：“然也！”
    话音未落，便转头看向立在一旁、始终垂首待命的朱异，语气沉稳，吩咐道：“拿我大周的疆域图来！”
    朱异闻声，身形微躬，沉声应道：“是！”
    这一个字，乾脆利落，不带半分拖沓。
    他旋即转身，玄色劲装的衣袂在烛火下划过一道利落的弧线，快步朝著雅阁外走去，脚步声急促却不凌乱。
    很快便消失在门外的夜色里。
    雅阁內，一时又恢復了短暂的寧静。
    烛火噼啪，將两人的影子拉得頎长，投在青砖地面上，隨著火光轻轻晃动。
    陈宴端起案上早已凉透的茶盏，又抿了一口，目光落在窗外沉沉的夜色里，不知在思索些什么。
    宇文泽则在一旁，心头那股因恍然大悟而起的激盪，尚未完全平復......
    只觉得方才那番对话，字字句句都透著惊心动魄的谋算，让他对自家阿兄，又多了几分敬仰。
    不过片刻光景，门外便传来了朱异沉稳的脚步声。
    他快步走了进来，双手捧著一卷用素色锦缎包裹著的地图，步履稳健地走到案前，躬身將地图奉上。
    陈宴放下茶盏，抬手接过，指尖触到锦缎微凉的触感。
    隨即，轻轻一扬手，那捲地图便被他缓缓展开，铺在了宽大的乌木桌案上。
    地图之上，以墨线勾勒出大周的山川河流、州郡县邑，字跡清晰，標註详尽，甚至连一些重要的关隘驛站，都一一標明。
    烛火的光芒落在地图上，映得那些墨色的线条，仿佛都染上了几分肃杀之气。
    陈宴的目光落在地图中央，抬手指了指其上一处標註著“华州”二字的地方，朝著宇文泽扬了扬下巴，声音里带著几分示意：“阿泽你且来看！”
    宇文泽连忙应声：“嗯！”
    脚下快步上前，俯身凑到案边，目光紧紧盯著陈宴指尖所落的位置，眉头微微蹙起，凝神细看。
    陈宴的指尖，正落在华州的地界上，轻轻点了点，沉声开口，语气里带著几分篤定：“华州，作为国子监扩招寒门庶族的第一批试点之处，与长安的距离，可谓是恰到好处！”
    顿了顿，指尖沿著华州与长安之间的线路，缓缓划过，抬高了声调，抑扬顿挫地补充道：“关键是分量足够！”
    宇文泽顺著他的指尖望去，目光在华州与长安之间来回逡巡，脑中飞速运转，权衡著其中的利弊得失。
    片刻之后，他缓缓点头，语气里带著几分认同：“的確！”
    “轻了达不到预期的震慑效果，重了则会招致世家大族更猛烈的反扑，到时候怕是会引火烧身，得不偿失......”
    陈宴听罢，嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的弧度，收回指尖，目光落在地图上，缓缓道：“咱们要的就是握好这个度！”
    宇文泽闻言，深吸一口气，又缓缓呼出，只觉得胸中那股鬱气，尽数消散。
    他抬眼看向地图上的华州，目光如炬，沉声说道：“拿华州这些人祭旗，国子监扩招之事，不说从此以后就是一片坦途，再无阻碍.....”
    “但至少，那些世家门阀，再也不敢摆上檯面来阻挠！”
    “往后推进，將会顺利太多太多！”
    说罢，猛地抬头，望向陈宴，眸子里满是毫不掩饰的钦佩。
    那一刻，他这才彻底明白，自家阿兄布下的这盘棋，究竟有多精妙.....
    就在这时，雅阁的门被轻轻推开，两个身著浅青色襦裙的侍女，端著托盘缓步走了进来。
    一人手中的托盘上，放著一只黑漆托盘，盘中摆著烤得金黄油亮的鹿鞭，上面撒著细碎的椒盐，香气四溢。
    另一人的托盘上，则放著一只白瓷酒壶，壶身还氤氳著淡淡的热气，显然是温得恰到好处的佳酿。
    两人走到案前，微微躬身，声音柔婉，恭敬地说道：“柱国，鹿鞭烤好了！”
    “酒也温好了！”
    陈宴见状，抬手將桌上的疆域图缓缓捲起，递到一旁的朱异手中，淡淡吩咐道：“收起来吧。”
    朱异连忙上前一步，双手接过地图，躬身应道：“是。”
    隨后，陈宴才转头看向那两个侍女，摆了摆手，语气平和：“放下吧！”
    侍女们应声：“是！”
    隨即，將托盘轻轻放在桌案上，又对著陈宴与宇文泽福了福身，这才缓缓退了出去，顺手將雅阁的门轻轻带上。
    一时间，鹿鞭的焦香与酒的醇厚香气，在雅阁里瀰漫开来，冲淡了方才那股肃杀凝重的气氛。
    陈宴转过身，看著桌案上的托盘，淡然一笑，伸手朝著那盘鹿鞭指了指，语气里带著几分轻鬆愜意：“阿泽，快尝尝这鹿鞭的味儿如何！”
    宇文泽闻言，脸上的笑意更盛，朗声应道：“好嘞！”
    话音未落，便拿起一双玉箸，径直朝著盘中那烤得金黄油亮的鹿鞭伸去。
    夹起一根最是焦香诱人的，迫不及待地送入口中。
    牙齿轻咬，外焦里嫩的肉质便在唇齿间散开，带著果木炭特有的烟火香气，混著椒盐的咸鲜，越嚼越有滋味。
    他略作咀嚼，喉结滚动咽下，忍不住嘖了嘖舌，满脸讚嘆地嘆道：“这烤出来的味道，还真是別致！”
    “外焦里嫩，香而不膻，比宫中的手艺，竟是半点不遑多让！”
    陈宴嘴角噙著一抹浅笑，目光扫过一旁依旧垂手而立、纹丝不动的朱异，朗声道：“朱异，你也別搁那杵著了！”
    “赶紧过来整上！”
    朱异同志现在也不是，立棍单打的孤家寡人，也得好好补一补了....
    朱异闻声，会心一笑，应道：“是！”
    隨即，迈步上前，步伐依旧沉稳，走到桌案边，拿起一双玉箸，也夹了一小块鹿鞭，放进嘴里慢慢咀嚼。
    雅阁之內，烛火摇曳，鹿鞭的焦香混著酒香，愈发浓郁。
    宇文泽又夹了一块鹿鞭下肚，隨即提起桌上的白瓷酒壶，给自己斟了满满一杯温热的烈酒。
    酒液入喉，一股暖流瞬间从喉咙淌遍四肢百骸，驱散了夜的寒意，也熨帖了方才因谋划而紧绷的神经。
    他放下酒杯，长舒一口气，忍不住拍著大腿，哈哈大笑道：“这鹿鞭配酒，越喝越有啊！”
    “哈哈哈哈！”陈宴闻言，挑了挑眉，眼底闪过一丝戏謔的光，慢悠悠地接口道：“毕竟得隨用隨补嘛.....”
    “你往后还要陪弟妹熬夜对弈，不多补补，怕是熬不过她们那刁钻的棋路！”
    两人相视一笑，满室的气氛愈发轻鬆。
    只是这轻鬆並未持续太久，宇文泽吃著吃著，夹著鹿鞭的筷子忽然顿在了半空，脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹凝重。
    他抬眼看向陈宴，语气沉了几分，沉声说道：“对了，阿兄，那些葬身於华州驛馆的官吏.....”
    此言一出，雅阁里的气氛，瞬间又沉静了几分。
    就连朱异夹菜的动作也停了下来，垂首立在一旁，目光落在桌案的木纹上，神色肃然。
    陈宴脸上的笑意，亦是尽数收敛，放下手中的酒杯，背脊挺直，神色变得无比正色，一字一句，沉声说道：“朝廷会重金抚恤他们！”
    “凡有子嗣者，皆可送入国子监伴读，成年后择优入仕。”
    “无子嗣者，朝廷奉养其家眷，直至百年。”
    “除此之外，为兄也会自掏腰包，拿出银子，加倍抚恤其家眷，绝不让他们寒了心！”
    他的声音不高，却字字鏗鏘，带著一诺千金的重量。
    宇文泽听著，不由得重重点了点头，眸中闪过一丝凌厉的光，语气沉重却坚定：“咱可不能辜负了，他们拿命为大周的千秋之业，换来的这千载难逢的机会！”
    陈宴端起酒杯，將杯中烈酒一饮而尽，辛辣的酒液呛得喉头微痒，却也让其眼神愈发清明。
    隨即，放下酒杯，目光透过窗欞，望向窗外沉沉的夜色，夜色如墨，將长安笼罩在一片静謐之中....
    可陈某人知道，这静謐之下，早已暗流涌动。
    他指尖轻轻敲击著桌案，发出篤篤的声响，语气平静却带著不容置疑的决断：“明日你我兄弟二人，便亲自前往华州，处理此事！”