翌日。
    日头正盛，悬在当空，將华州治所郑县城外的土地烤得滚烫。
    风过之处，捲起阵阵热浪，连道旁的杨柳都蔫蔫地垂著枝条。
    蝉鸣聒噪，一声高过一声，搅得人心头髮闷。
    城外官道旁，早已整整齐齐立著一队人马，正是华州刺史姚鸿年，领著州府里的文武官员，在此等候。
    姚鸿年身著一身刺史官袍，虽是初夏，额角却已渗出细密的汗珠，抬手用衣袖擦了擦，目光依旧紧紧盯著官道尽头，神色间满是恭敬与忐忑。
    身后的官员们，亦是身著各色官服，或站或立，一个个屏声静气，不敢有丝毫懈怠。
    忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，裹挟著尘土飞扬，打破了周遭的沉寂。
    姚鸿年精神一振，连忙整了整衣冠，朝著声音来处望去。
    只见官道尽头，两匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马上之人皆是一袭玄色锦袍劲装，袍角被风猎猎吹起，正是陈宴与宇文泽。
    “驾！驾！驾！”
    马蹄踏在青石板上，发出“嘚嘚”的脆响，气势逼人。
    紧隨其后的，是一骑玄色劲装的身影，那人面容冷峻，腰间佩著一柄鎏金长刀，正是侯莫陈瀟。
    再往后，便是数十名身著绣衣的明镜司使者，个个身手矫健，目光如鹰。
    最后，则是千余身著戎服的左武卫精锐府兵，他们腰佩横刀，背负长弓，军容严整，步伐鏗鏘，所过之处，尘土飞扬，杀气腾腾。
    片刻之间，人马便已行至城门不远处。
    陈宴抬手勒住韁绳，骏马一声长嘶，稳稳停下。
    宇文泽也隨之停住，望著前方巍峨的华州城门，又扫了一眼迎候的官员队伍，不由得喃喃自语：“这就是华州了吗？”
    姚鸿年见状，哪敢有半分迟疑，连忙快步迎了上去，走到马前，深深躬身行礼，声音洪亮又带著几分諂媚的恭敬：“下官华州刺史姚鸿年，率华州文武，前来迎候陈柱国，安成郡王！”
    “柱国与郡王一路辛苦！”
    他身后的文武官员们，也齐齐躬身，齐声高呼：“见过陈柱国！见过郡王！”
    声音整齐划一，在空旷的城外迴荡。
    陈宴倚在马背上，右手把玩著腰间的马鞭，目光似笑非笑地扫过姚鸿年那副恭敬的模样，转头对著身侧的宇文泽，朗声调侃道：“阿泽，你瞧瞧，这姚刺史还真不是一般的懂事呢！”
    宇文泽闻言，挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味，亦是朗声回道：“是啊，这般眼力见儿，要不怎能坐到刺史的高位呢？”
    姚鸿年脸上的笑容更盛，腰弯得更低了，连忙赔笑道：“这都是下官应该做的！”
    陈宴摆了摆手，语气淡漠：“行了，都免礼吧！”
    姚鸿年与一眾官员这才直起身来，齐声应道：“多谢柱国！多谢郡王！”
    陈宴这才慢悠悠地翻身下马，玄色锦袍扫过地面，带起一缕尘土。
    他身姿挺拔，目光如炬，缓缓扫过面前的华州官员，隨即开口说道：“姚刺史，既然这华州文武都来了，不如给本公与郡王，介绍介绍？”
    姚鸿年闻言，连忙躬身应道：“是！”
    说罢，转过身，指了指站在自己身侧最近的一位官员。
    那官员面容儒雅，看上去约莫四十来岁。
    姚鸿年介绍道：“柱国，郡王，这位是华州长史，杜多熠！”
    “杜长史出身京兆杜氏，与郡王还是亲戚.....”
    杜多熠连忙上前一步，对著宇文泽深深躬身，恭敬行礼道：“下官杜多熠，见过郡王！”
    “久仰郡王大名，今日得见，实乃三生有幸！”
    宇文泽点了点头，脸上露出一抹淡淡的笑意，抬手道：“免礼吧！”
    姚鸿年又转向身旁的另一位官员，身形略显瘦削，眼神却很精明。
    姚鸿年继续介绍：“这位是华州户曹参军，裴旻！”
    “裴参军管著华州的户籍田赋，可是下官的左膀右臂.....”
    陈宴听到“裴旻”二字，挑了挑眉，眼底闪过一丝瞭然，笑盈盈地开口问道：“河东裴氏对吧？”
    裴旻连忙躬身，恭敬地回道：“正是！下官裴旻，出身河东裴氏旁支.....”
    “见过柱国！”
    ......
    姚鸿年介绍完其他官员后，脸上的諂媚笑容又浓了几分，搓了搓手，快步凑到陈宴跟前，弓著身子，语气里满是殷勤：“陈柱国，郡王，您二位这一路从长安风尘僕僕赶来，定然是辛苦了！”
    “下官早已在城中备好薄酒，虽算不上什么珍饈美味，却也能为二位接风洗尘，还望柱国与郡王赏光！”
    陈宴闻言，抬手轻轻按了按，打断了他的话头，语气平淡，听不出半分情绪：“酒就不急著喝了！”
    话音落下，眉头微微一挑，目光如炬，落在姚鸿年那张堆满笑意的脸上，缓缓开口问道：“姚刺史，你应该知晓本公二人，是为何前来的吧？”
    姚鸿年心中一凛，脸上的笑容却丝毫未减，连忙躬身应道：“知晓！知晓！”
    “柱国与郡王，是为驛馆失火一案而来！”
    陈宴闻言，单手负於身后，玄色锦袍的衣摆在热风里微微晃动，目光扫过不远处紧闭的城门，沉声道：“既然知晓，那姚刺史就先领著本公与郡王，前往失火之驛馆看看吧！”
    “是！是！”姚鸿年连声应下。
    隨即，连忙侧身让出一个身位，对著陈宴与宇文泽做了个恭敬的请的手势，躬身道：“柱国，郡王，这边请！”
    说罢，姚鸿年便领著陈宴与宇文泽二人，朝著驛馆的方向走去。
    身后的华州文武官员，以及明镜司的绣衣使者、左武卫的精锐府兵，也都紧隨其后。
    浩浩荡荡的队伍，在滚烫的官道上踏出整齐的脚步声，惊得路旁的蝉鸣都短暂停歇了片刻。
    不过半炷香的工夫，一行人便来到了被烧为废墟的驛馆前。
    那曾经规整雅致的驛馆，此刻早已不復往日模样。断壁残垣在烈日的暴晒下，透著一股焦黑的颓败。
    几根烧得焦脆的樑柱，歪歪斜斜地立在废墟之中，仿佛隨时都会轰然倒塌。
    空气中瀰漫著一股浓郁的焦糊味，混杂著草木灰烬的气息，扑面而来，呛得人鼻腔发涩。
    几只乌鸦落在残破的墙头，发出几声嘶哑的啼叫，更添了几分萧瑟淒凉。
    宇文泽站在陈宴身旁，目光沉沉地注视著眼前的景象，撇了撇嘴，眸中泛起一丝凛冽的寒意，心中冷冷暗道：“竟被烧成了这般一片废墟，这些人的手段，还真是够狠的！”
    陈宴的脸色则一片平静，面无表情地扫视著，眼前的残垣断壁，目光在那些烧焦的樑柱，与散落的瓦砾上一一掠过，隨即转头看向身旁的姚鸿年，沉声问道：“姚刺史，这驛馆失火的缘由，查得如何了？”
    姚鸿年闻言，连忙上前一步，对著陈宴抱拳躬身，神色肃然地回道：“回柱国的话！据州府司法参军的细细勘察，以及多方走访取证后的初步推断.....”
    顿了顿，语气陡然变得义愤填膺，振振有词地说道：“此事乃是潜伏在长安的齐国细作所为！”
    “正是那奸恶狡诈的高长敬，为了破坏我大周国子监扩招的大计，才暗中派人纵火，残害我大周官员！”
    “高长敬？”宇文泽听到这个名字，不由得眨了眨眼，心中暗暗嘀咕：“倒是有点意思！”
    “这姚鸿年，竟是学会了阿兄那一手，遇事就往高长敬头上甩锅扣帽子！”
    “难怪这场大火，会选在梅仁碧出事不久之后烧起来，这时机，倒是拿捏得真准！”
    陈宴在一旁听著，眸中闪过一丝玩味的笑意，似笑非笑地看著姚鸿年，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，慢悠悠地重复了一遍这个名字，语气带著几分探究：“高长敬所为？”
    姚鸿年被陈宴那探究的目光，看得心头髮紧，却还是硬著头皮，斩钉截铁地回道：“正是！”
    话音未落，便又往前凑了半步，脸上满是愤慨，言之凿凿地高声道：“那高长敬贼心不死，狼子野心昭然若揭！”
    “前些时日先是暗中截杀麒麟才子，妄图挑起我大周与梁国的边境摩擦，搅乱朝局！”
    “现如今又胆大包天，火烧驛馆，残害我大周官吏，企图破坏国子监扩招的育才大业，其心可诛！其罪当斩啊！”
    他这番话慷慨激昂，倒是引得身旁几位官员纷纷附和。
    户曹参军裴旻当即上前一步，拱手高声道：“刺史所言极是！”
    他面色涨红，情绪激动得声音都微微发颤，气愤地接著说道：“高长敬此贼，简直奸诈阴险至极！”
    “为达目的无所不用其极，实在是我大周的心腹大患！若不除之，必成大祸！”
    长史杜多熠亦是满脸怒容，眸中满是恨意，攥紧了拳头，咬牙切齿地附和道：“高长敬这贼子，一次次处心积虑乱我大周安稳，害我大周忠良！”
    “这般恶徒，合该被千刀万剐，方能告慰逝者的在天之灵！”
    姚鸿年见眾人都顺著自己的话头说，心中稍稍安定，话锋一转，重重地嘆了口气，脸上满是心疼与惋惜，声音也低沉了几分：“唉！”
    顿了顿，目光扫过眼前的断壁残垣，语气悲切地说：“就是可怜了那些入住驛馆的同僚们，一个个皆是栋樑之才，还未来得及为国大展拳脚，就被这贼子无情夺去了性命！苍天无眼啊！”
    说著，还重重地捶了捶自己的胸口，一副痛心疾首、难以自持的模样。
    华州的文武官员们见状，也纷纷露出悲戚之色。
    一时之间，驛馆废墟前竟瀰漫起，一股哀伤的气氛。
    唯有陈宴，负手立在一旁，饶有兴致地看著他们一唱一和，脸上不见半分悲戚，反倒带著几分似笑非笑的玩味。
    待姚鸿年演完这齣戏，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中：“这么说，姚刺史是很想替，这些枉死的同僚们，討回公道了？”
    姚鸿年闻言，想也不想，毫不犹豫地躬身回道：“那是自然！”
    他再次捂住胸口，身子微微颤抖，语气恳切又悲愤：“同僚惨死，下官实在是痛心疾首，日夜难安啊！”
    陈宴听到这话，嘴角微微上扬，眸中闪过一丝冷冽的精光。
    他轻轻吐出两个字：“那好！”
    话音落下，脸上的笑意愈发玩味，隨即陡然提高声调，朗声吩咐道：“拿下！”
    这两个字如同惊雷，炸响在眾人耳边。
    侯莫陈瀟早已蓄势待发，闻言当即抬手，沉声道：“奉柱国令！动手！”
    身后的明镜司绣衣使者们应声上前，个个身手矫健，动作迅疾如电，眨眼间便衝到姚鸿年、杜多熠、裴旻三人面前。
    姚鸿年三人还没反应过来，就被绣衣使者们死死摁在了滚烫的地面上，手臂被反扭到背后，膝盖被狠狠压住，动弹不得分毫。
    姚鸿年瞬间傻眼，挣扎著抬起头，脸上的悲愤与惋惜尽数褪去，只剩下满满的错愕与不解。
    怎么也想不通，前一刻还在听他控诉高长敬的陈柱国，怎么会突然翻脸，甚至连一点徵兆都没有。
    他瞪大了双眼，喉咙里挤出惊怒交加的喊声：“陈柱国你这是作甚？！”
    隨即，猛地拔高了声调，朝著陈宴高声大喊：“冤枉啊！陈柱国，下官可什么事都没有犯啊！”
    “下官一心为国，绝无半分私心啊！”