启元二年四月，太安城。
    暮春的雨细细密密，將皇城朱墙洗得格外鲜亮。曹长卿的马车碾过湿润的青石板，车轮声在空旷的御街上显得格外清晰。他撩开车帘一角，望著远处巍峨的宫门——西楚亡国之后的几年，他还来过太安城刺杀过离阳皇帝。那时姜泥还是个跟著他顛沛流离的小姑娘，如今已是名正言顺的大凉武王妃。
    “国师，到了。”车夫轻声提醒。
    曹长卿收回目光，整理衣冠。今日他穿的不是西楚国师朝服，而是一身简单的深青色儒袍，头戴方巾，腰佩姜泥临行前赠他的那方“守正”玉佩。这是他深思熟虑后的选择——今日是来谈判的使臣，不是来朝拜的降臣。
    宫门外，早有礼部官员等候。
    “国师一路辛苦。”为首的是礼部侍郎张慎言，曾与曹长卿有过数面之缘，“陛下与文王、武王已在养心殿等候。裴相、长安公主也到了。”
    曹长卿微微頷首：“有劳张侍郎引路。”
    穿过三重宫门，走过长长的白玉阶，养心殿就在眼前。殿门敞开，隱约可见殿內人影。曹长卿在阶下停步，深吸一口气，这才拾级而上。
    养心殿內。
    气氛比他预想的要轻鬆。
    徐驍並未坐在御案后，而是与徐梓安、徐凤年三人坐在东侧的茶榻上。裴南苇坐在西侧书案后，面前摊著厚厚的卷宗。徐渭熊站在窗边，正低声与一位老臣说著什么。殿內还有七八位重臣，曹长卿一眼扫过——有新任户部尚书王景，兵部尚书顾剑棠，工部尚书周铁手...都是大凉朝堂的核心人物。
    “曹先生到了。”徐驍先开口，脸上带著笑意，“来，坐。南苇，给先生看茶。”
    没有繁文縟节，没有下马威，开场出乎意料的平和。曹长卿心中稍定，在裴南苇对面落座。侍从奉上茶盏，是上好的明前龙井。
    “梧竹前日来信了。”徐梓安先开了个家常话头，“说阿暖会翻身了。还说要给曹先生带些草原的奶糕，说您早年游歷北莽时最爱这个。”
    曹长卿一怔，隨即眼中泛起暖意：“女帝陛下...有心了。”
    徐凤年笑道：“她现在是文王妃，曹先生还是叫她梧竹吧，不然听著生分。”他亲自给曹长卿添了茶，“姜泥也惦记您呢，说您胃不好，让我提醒您按时用膳。”
    三言两语，殿內的气氛越发缓和。曹长卿明白，这是徐家父子在给他吃定心丸——今日是谈家事，也是谈国事，但绝不会以势压人。
    “既如此，老臣便直入正题了。”曹长卿放下茶盏，从袖中取出那份已经有些磨损的《西楚归附十策》，“这是陛下...是文王妃在郢城大婚时所提的草案。这半月来，老臣与西楚六部反覆推敲，擬定了细则，请诸位过目。”
    裴南苇接过，展开。卷宗极厚，不仅有大纲，还有每一条的施行细则、预算估算、时间表，甚至预判了可能出现的爭议与解决方案。她越看越惊讶，抬头看向曹长卿：“曹先生...这份细则，是您亲自擬的？”
    “大部是。”曹长卿坦然道，“老臣侍奉西楚多年，熟悉国情。有些条款看似优厚，实则是在为平稳过渡留余地。比如第十条『十年內逐步衔接律法』——西楚旧律多有不合时宜之处，但若骤然全废，民间恐生乱象。十年，够一代人適应了。”
    徐渭熊从窗边走过来，接过卷宗细看。她如今执掌天听司，对各方情报了如指掌，只扫了几眼便道：“军费分担这条，西楚十万常备军，大凉承担六成粮餉，西楚自筹四成。按细则所列，西楚四成中，有三成来自王室私库削减，一成来自商税微调...这是要女王自掏腰包养兵？”
    曹长卿点头：“是。姜泥说，既已归附，便不能再让百姓多担赋税。王室用度可减，宫女可裁，宫殿可封，但军队不能散——这是西楚最后的底气，也是给旧部一个交代。”
    殿內一阵沉默。几位老臣交换眼神，神色复杂。他们本以为西楚会狮子大开口，没想到条款虽多，条条都在理，甚至有些过於“懂事”了。
    徐驍忽然开口：“曹先生，这里没有外人，朕说句掏心窝子的话——这十策，是不是太委屈西楚了？”
    曹长卿抬头，与这位开国皇帝对视片刻，缓缓道：“陛下可知，三年前西楚復国时，国库存银不足八十万两，士兵欠餉七个月，郢都粮仓的存粮只够全城百姓吃半个月。”
    他的声音很平静，却字字沉重：“这三年，我们拼尽全力，也不过將存银恢復到三百万两，还清了一半欠餉，粮仓有了三个月存粮。可大凉呢？启元元年赋税便达一亿万两，常备军过百万，各地官仓满溢。”
    “不是西楚不想爭，是没资格爭。”曹长卿苦笑，“能以这十策换四百万百姓太平，换西楚国祚不绝，已是老臣与姜泥能为故国爭取到的最好结局。再贪多...便是自取灭亡了。”
    这番话说完，殿內落针可闻。
    徐梓安轻轻咳嗽一声，打破了沉默：“曹先生坦诚。那我们也坦诚相待——这十策，大体可行。但有三处，需商议。”
    他伸出三根手指：“第一，十万常备军，编制可留，但主將任免需报兵部备案。这不是不信任西楚，而是军国大事，需统一调度。”
    “第二，律法十年过渡期，可。但大凉刑部、大理寺需派驻观察使，参与西楚重大案件的审理，確保不会出现同罪不同判。”
    “第三，也是最重要的一点——”徐梓安看向曹长卿，“曹先生需留在大凉，入朝为相。”
    曹长卿猛地抬头。
    “右丞相之位，已为曹先生虚悬三月。”裴南苇接过话头，从书案上取出一份任命文书，“陛下与文王殿下早有此意。天下初定，百废待兴，正是需要曹先生这般熟悉旧制、精通治政的老臣坐镇。至於西楚...可设『西楚都护府』，由姜泥兼任，每年归省时处理要务。日常政务，由郢都留守府处理，主官从西楚旧臣中择优任用，曹先生在京遥控。”
    这个安排，比曹长卿预想的更...巧妙。既把他这个西楚顶樑柱“请”来大凉，以示诚意，又给了西楚充分的自治权，还让姜泥保留了实际控制力。
    “老臣...”曹长卿声音有些发涩，“年事已高，恐难当大任。”
    “曹先生过谦了。”徐凤年笑道，“您今年不过五十七，我父王六十五了还日日上朝呢。再说，您不留下来，姜泥一个人在太安城，想找个人说家乡话都难。”
    这话说到了曹长卿的软肋。他一生无子，姜泥於他，是君王，是学生，也如女儿一般。若他留在西楚，姜泥在大凉便是真正的孤身一人...
    “老臣...还需与西楚旧臣商议。”他最终道。
    “应当的。”徐驍大手一挥，“这样，今日先议前九条。曹相在太安城住下，朕让人把鸿臚寺的清风院收拾出来，那是前朝招待各国使臣最好的院子。曹相可修书回郢都，与留守官员细细商议。一个月时间，够不够？”
    一个月，已是极大的宽容。
    曹长卿起身，深深一揖：“谢陛下体恤。”
    接下来的半个月，谈判进入实质阶段。
    每日辰时，曹长卿便从清风院出发，入宫与裴南苇、徐渭熊、以及六部尚书逐条商议细则。每一句话，每一个字，都可能影响西楚未来数十年的命运，他不敢有丝毫懈怠。
    爭议最大的果然是军队问题。
    兵部尚书顾剑棠態度强硬：“十万军队，太多了！按大凉军制，一州之地，驻军不过三万。西楚十三州，留五万足矣！”
    曹长卿寸步不让：“西楚南接南詔，西临百夷，边防压力非內陆州府可比。且这十万军中，有三万是水师，要巡防云梦泽、长江水道。若裁撤过多，边疆空虚，匪患必起——届时难道要调大凉军千里驰援？”
    “那就分批裁撤！”顾剑棠拍案，“三年內减至六万！”
    “六年。”曹长卿冷静回应，“每年裁撤六千，补入大凉边军。被裁將士需发放足额遣散银，愿务农者分田，愿经商者免税——这笔费用，西楚愿承担一半。”
    两人爭执不下，最后是徐梓安一锤定音：“八年，裁至七万。被裁將士安置费用，大凉出七成，西楚出三成。顾尚书，曹先生，可还有异议？”
    顾剑棠看了看徐梓安，又看了看一旁沉默的徐驍，最终拱手：“臣无异议。”
    曹长卿也躬身：“谢文王殿下周全。”
    这是谈判的常態——各退一步，各取所需。曹长卿渐渐摸清了门道：徐梓安是最终裁决者，裴南苇是实际执行者，徐渭熊提供情报支持，徐驍则在关键时刻定调。而徐凤年...他大多时候不在场，据说在整顿军务，但每次出现，总能巧妙化解僵局。
    比如在討论“西楚官员入大凉科举”时，有老臣反对：“若西楚官员大量入朝，恐形成朋党，尾大不掉！”
    徐凤年恰好进来听见，笑道：“李尚书多虑了。西楚官员入朝，一要看才学，二要看政绩，三嘛...”他眨眨眼，“要看他们能不能听懂太安官话。连话都说不利索，怎么结党？”
    眾人鬨笑，紧张气氛顿消。最后定下：西楚官员需通过大凉科举或特別考核，且首批入朝者不得超过五十人，由天听司全程监察。
    四月廿八，谈判进入尾声。
    清风院內，曹长卿正伏案修定最后几处细节，门外忽然传来通报：“国师，文王殿下到访。”
    徐梓安是独自来的，只带了一个捧食盒的老內侍。他今日穿的是常服，月白长衫，外罩青色袍子，与在郢城初见时一般模样。
    “叨扰曹先生了。”徐梓安微笑，“听说曹相这几日饮食不规律，胃疾又犯。南苇特意燉了山药粥，让我送来。”
    食盒打开，果然是热气腾腾的粥，还有几样清淡小菜。曹长卿心中一暖：“劳文王殿下与裴妃记掛。”
    两人在院中石桌旁坐下。暮春的晚风带著花香，远处宫墙的轮廓在夜色中若隱若现。
    “条约基本已定。”徐梓安先开口，“曹先生这半个月辛苦了。”
    曹长卿摇头：“分內之事。倒是文王殿下...”他顿了顿，“老臣有一事不解。”
    “请讲。”
    “这十策，对大凉而言，让步颇多。朝中反对声浪不小，老臣也有所耳闻。为何殿下力排眾议，坚持要全盘接受？”
    徐梓安没有立刻回答。他抬头望著天上疏星，许久才道：“曹先生可知，我大凉立国的根基是什么？”
    “...愿闻其详。”
    “不是武力，不是权谋，是『信义』二字。”徐梓安的声音很轻，却字字清晰，“离阳为何亡国？不是因为北凉反了，不是因为西楚独立了，而是因为朝廷失信於天下——对诸侯失信，对百姓失信，最后连自己都不信自己了。”
    “新朝立了。为什么天下人认？因为父皇做到了三件事：说不扰民，大军过处秋毫无犯；说减赋税，登基当年便减三成；说善待旧臣，顾剑棠、这些人都得了重用。”
    他看向曹长卿：“如今对西楚也是如此。凤年在郢城当眾应了十策，天下人都听著。若现在反悔，便是自毁长城。今日能负西楚，明日便能负北莽，后日便能负天下——这样的朝廷，能撑几年？”
    曹长卿怔住了。
    他没想到，这个以病弱闻名的文王，看问题竟如此透彻。
    “况且，”徐梓安笑了笑，“西楚归附只是个开始。东越、南詔、西域诸国都在看著。我们对西楚宽厚，他们才会觉得归附有路；若对西楚苛刻，他们便只能死战到底——届时就算打下来，也是尸山血海，民不聊生。这笔帐，怎么算都不划算。”
    曹长卿长嘆一声：“殿下胸怀，老臣拜服。”
    “所以曹先生不必觉得西楚委屈。”徐梓安正色道，“这是双贏。西楚得了太平延续，大凉得了天下归心。而曹先生您...”他顿了顿，“將在这太平盛世里，实现毕生所学，教化万民，青史留名。这比守著西楚那一隅之地，等著慢慢衰败，要好得多吧？”
    这话说得直白，却正中要害。曹长卿沉默良久，终於起身，对著徐梓安深深一揖：
    “殿下点醒梦中人。老臣...愿留大凉，鞠躬尽瘁。”
    五月初五，端午。
    《西楚归附条约》用印大典在太和殿举行。
    徐驍用了大凉国璽，徐梓安用了监国文王印，徐凤年用了武王金印。曹长卿代表西楚，用了西楚传国玉璽——这是这方玉璽最后一次以国璽的身份出现，从此它將作为文物，供奉在大凉太庙。
    条约全文誊抄百份，快马发往各州府，昭告天下。同时发往各国的，还有大凉对西楚的封赏詔书：封姜泥为“文王正妃”，保留西楚女王称號，岁禄等同亲王；封曹长卿为大凉右丞相，赐太安城府邸，岁禄八千石...
    消息传出，天下震动。
    东越、南詔的使臣连夜修书回国，奏报详情。西域诸国更是派出使团，带著厚礼奔赴太安——他们看到了，大凉不是要赶尽杀绝，而是愿意给归附者一条活路，甚至是一条富贵路。
    而这一切的起点，就在曹长卿放下玉璽的那一瞬间。
    典礼结束后，曹长卿独自站在太和殿的汉白玉阶上，望著南方。那里有他守护了一生的西楚，有他教导了半辈子的学生，有他再也回不去的青春岁月。
    “曹相。”徐凤年的声音在身后响起。
    曹长卿回头，看见徐凤年递过来一个酒壶：“姜泥托人送来的，说是您最爱喝的郢城春。”
    壶身还带著南方的温度。曹长卿接过，拔开塞子，熟悉的酒香扑面而来。他仰头饮了一口，烈酒入喉，烧得眼眶发热。
    “她想您了。”徐凤年轻声道，“她说...她在太安城的王府里，专门给您留了个院子，按楚地风格建的，种了您最爱的湘妃竹。”
    曹长卿的泪水终於滑落。他对著南方，举起酒壶，轻声说：
    “陛下...老臣，幸不辱命。”
    酒洒在阶上，渗入石缝，像是渗入了这片即將一统的天下。
    远处，钟声响起，迴荡在暮色中的太安城上空。
    一个新的时代，真的开始了。