启元二年六月初，太安城。
    江南的梅雨季尚未北侵，太安城的天空清澈如洗。长寧公主、江南总督徐脂虎的归京车队，便在这晴好天气里驶入了太安城。
    车队规模不大，前后不过十辆马车，护卫三百骑。但每一辆马车都满载著江南的物產——第一辆装的是今年新采的明前龙井，用锡罐密封，罐身上烙著“御贡”二字；第二辆是苏绣、云锦，流光溢彩，叠得整整齐齐；第三辆是湖笔、徽墨、宣纸、端砚，文气扑面；第四辆往后，则是各州府进献的土仪，虽不贵重，却胜在品类齐全，可见江南各地对这位总督公主的拥戴。
    徐脂虎坐在中间那辆最朴素的青帷马车里，正透过车窗望著越来越近的皇城。
    两年多了。
    自启元元年开国大典后，她便受封长寧公主，领江南总督，南下总揽江南六州三十七县的政务。这两年来，她整顿盐税，疏通漕运，安抚士绅，推广桑棉，將一个因经济而凋敝的江南，生生拉回了繁荣的轨道。
    当然，她也处理了卢家的事。
    那个曾经让她喘不过气的江南豪族，在离阳灭亡、新朝建立的浪潮中，早已分崩离析。主支在战乱中覆灭，旁支或迁或散，偌大的家业七零八落。徐脂虎到任后，將卢家仅存的几处田庄、商铺收归官有，变卖的银钱一半充入府库，一半用来抚恤当年受卢家欺压的佃户、工匠。
    她没有赶尽杀绝，也没必要——时移世易，当年那个需要联姻来稳固地位的徐家，如今已是天下之主。卢家？不过是一段不堪回首的往事，一个早已淡去的名字。
    “公主，到了。”侍女轻声提醒。
    徐脂虎收回思绪，整了整衣冠。她今日穿的不是公主朝服，而是一身江南仕女常见的藕荷色襦裙，外罩同色比甲，头髮简单綰成坠马髻，插一支白玉簪——这是她这三年在江南养成的习惯，轻装简从，不喜张扬。
    车帘掀开，她扶著侍女的手下车。脚刚落地，就听见一声熟悉的呼唤：
    “大姐！”
    徐凤年几乎是跑过来的。他今日特意换了身新做的蟒袍，金线绣的麒麟在阳光下闪闪发亮，脸上是毫不掩饰的兴奋。
    徐脂虎抬头，看著这个已经比自己高出一头的弟弟，眼眶忽然就红了：“凤年...”
    “姐！”徐凤年一把抱住她，力道大得让她踉蹌了一下，“可算回来了！想死我了！”
    “都当武王的人了，还这么毛躁。”徐脂虎拍著他的背。
    “大姐。”又一个声音响起。
    徐梓安从宫门內走出来。他走得慢，但步伐很稳，脸色是健康的红润，不再是从前那种病態的苍白。裴南苇跟在他身侧。
    “梓安！”徐脂虎放开徐凤年，快步上前，上下打量著自己的弟弟，“你气色不错，看来是真的好了，我也就放心了。”
    “真的好了。”徐梓安微笑，“大姐放心，我现在能跑能跳，还能跟凤年拼酒了。”
    最后一句是玩笑话，却让徐脂虎破涕为笑：“那就好，那就好...”
    “长姐。”徐渭熊的声音从后方传来。她刚从国史馆赶来，手中还抱著几卷文书，身后跟著两个捧著更多卷宗的书吏，“路上辛苦了。”
    徐脂虎转身，看著这个从小就冷静自持的妹妹。如今执掌天听司、监察百官的朝廷重臣。她的眼神更加深邃，气质更加沉静，站在那里，自有一股不怒自威的气势。
    “渭熊。”徐脂虎轻轻抱了抱她，“你也辛苦了。”
    最后一个出现的是徐龙象。
    他是跑著来的，厚重的脚步声震得地面微颤。这个已经长成巨汉的少年，依旧保持著赤子之心，看见徐脂虎，眼睛一亮，瓮声瓮气地喊：“大姐！”
    然后就要扑上来抱——被徐凤年眼疾手快拦住了。
    “龙象，轻点！”徐凤年哭笑不得，“大姐可经不起你这熊抱。”
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    徐龙象挠挠头，憨厚地笑了：“我...我高兴。”
    徐脂虎看著这个最小的弟弟，心中涌起无限柔情。
    “龙象长高了。”她柔声道，“也壮实了。”
    一家人都笑了。笑声中，这些年分別的陌生感烟消云散，仿佛又回到了北凉王府那些无忧无虑的日子。
    养心殿，家宴。
    这是徐驍特意吩咐的——不按国宴规格，就按当年在北凉王府时的家宴来办。长条桌摆在殿中央，桌上没有山珍海味，全是家常菜：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、老鸭汤，还有徐驍最爱吃的烤羊肉。
    徐驍坐在主位，看著陆续入座的子女，眼眶微微泛红。
    自从吴素死后，一家人终於又聚齐了。
    徐梓安坐在他左手边，身侧是裴南苇；徐凤年坐在右手边，身侧空著——姜泥还在西楚处理归附后的交接事宜，要月底才能回京。徐脂虎挨著徐凤年坐，徐渭熊挨著徐梓安坐，徐龙象...他乾脆搬了个小几坐在徐驍身边，说要给爹夹菜。
    “都到了？”徐驍环视一圈，忽然问，“梧竹和南宫呢？”
    徐梓安道：“梧竹带著阿暖在北莽，说草原夏日正好，要带阿暖到处走走，看看新政下的草原的风景。南宫在听潮亭闭关，说有所感悟，要破关后才能出。”
    “那不等了。”徐驍大手一挥，“开宴！”
    没有礼官唱礼，没有乐师奏乐，一家人就像寻常百姓般围坐吃饭。徐龙象真的给徐驍夹菜，夹得徐驍碗里堆成了小山；徐凤年抢徐梓安碗里的红烧肉，被裴南苇用筷子敲了手；徐渭熊细心地给徐脂虎盛汤，说江南湿热，要祛祛湿气...
    徐驍看著这一切，忽然放下筷子。
    “爹？”徐梓安察觉到异样。
    “没事。”徐驍抹了把脸，声音有些发哽，“就是...想起你们小时候。那时候在北凉，冬天冷，一家人围在火炉边吃饭，凤年总抢梓安的肉，脂虎就把自己的分给梓安，渭熊在一旁看书，龙象还小，抱在怀里餵...”
    他顿了顿，眼中泪光闪烁：“那时候就想啊，要是能一直这样该多好。后来你们长大了，各奔东西，脂虎嫁去江南，凤年四处闯祸，梓安病著，渭熊天天埋在书堆里...再后来，和离阳斗，和北莽打仗，每天都担心，今天这个受伤了，明天那个遇险了...”
    “爹...”徐脂虎也红了眼眶。
    “现在好了。”徐驍笑了，笑得满脸皱纹都舒展开，“天下太平了，你们都好好的，还给我添了孙子孙女...我徐驍这辈子，值了。”
    这番话说完，桌上安静了片刻。
    然后徐凤年举起酒杯：“爹，我敬您！没有您，就没有我们，就没有这天下太平！”
    所有人都举杯。连不喝酒的徐梓安和裴南苇，都以茶代酒。
    一杯饮尽，气氛重新活络起来。
    徐脂虎开始讲江南这两年的变化。
    “我刚到任时，江南六州，百废待兴。”她声音平静，却字字清晰，“盐税被旧吏把持，漕运被豪强垄断，土地兼併严重，流民遍地。第一年，我杀了三十七个贪官，抄了十二家盐商，把他们的家產充公，一半用来修水利，一半用来安置流民。”
    徐渭熊插话：“大姐在江南的『雷霆手段』，天听司都有记录。朝中当时还有非议，说公主手段太酷烈。”
    “酷烈？”徐脂虎冷笑，“不酷烈，镇不住那些地头蛇。第二年初，我推行『均田令』，將抄没的土地分给无地佃户，允许他们分期赎买。又整顿漕运，设『漕运司』，所有漕船需登记造册，按章纳税。那些靠走私发家的，要么乖乖交税，要么滚出江南。”
    徐梓安听得认真：“阻力大吗？”
    “大。”徐脂虎点头，“有人煽动罢市，有人组织流民闹事，甚至有人买凶...想在路上截杀我。”
    桌上气氛一凝。
    “后来呢？”徐凤年沉声问。
    “后来？”徐脂虎笑了，“我让隨行的三百护卫换上便衣，混入市井，三天就揪出了幕后主使——是苏州一个姓赵的绸缎商，靠著和离阳旧贵的关係，垄断了江南三成的丝绸买卖。我当街斩了他，家產充公，商铺分给那些被他欺压的小商户。”
    她顿了顿：“从那以后，江南就清净了。”
    裴南苇轻声道：“大姐威武。”
    “不是威武，是不得不为。”徐脂虎摇头，“江南是大凉的粮仓、钱袋，乱不得。若不用重典，那些旧势力就会死灰復燃，最终受苦的还是百姓。”
    徐驍讚许地点头：“做得对。治国如治家，该严的时候就得严。”
    徐脂虎继续道：“之后，局面稳定了，我开始推行新政——鼓励桑棉种植，设立织造局，统一收购生丝、棉花，再分发给织户加工，成品由官府统销。这样既保证了原料供应，又控制了质量，还能防止奸商压价。”
    “效果如何？”徐梓安问。
    “去年江南赋税，比前年增加了四成。”徐脂虎从袖中取出一本帐册，“这是各州府上报的详细数据。其中丝绸、棉布出口的关税，就占了总收入的三成。现在江南的云锦、苏绣，不仅畅销中原，还通过海上商路卖到了南洋、波斯。”
    徐渭熊接过帐册，快速翻阅，眼中露出惊讶：“这个增长幅度...比天听司预估的还要高。”
    “因为百姓得了实惠。”徐脂虎道，“织户的收入比从前翻了一番，农户有了稳定的销路，商户有了规范的市集...人心定了，自然愿意干活，愿意经营。”
    徐梓安沉思片刻，忽然道：“大姐，你觉得江南现在...还需要你这个总督吗？”
    问题很突然，桌上眾人都看向他。
    徐脂虎坦然道：“框架已经搭起来了，制度已经立起来了。现在的江南，缺的不是雷霆手段，而是精细管理。我这次回京，也是想请朝廷选派能吏，接替我总督之职——我毕竟是女子，又是公主，长期外任，於礼制不合。”
    “礼制是死的，人是活的。”徐梓安摇头，“我的意思是...大姐愿不愿意，把江南总督这个位置，正式定下来？”
    徐脂虎一愣：“你是说...”
    “设『江南总督府』，常驻金陵，总揽江南六州军政。”徐梓安缓缓道，“大姐为第一任总督，任期...十年。总督之下，设布政使、按察使、都指挥使，分管民政、司法、军事。总督有任免三司以下官员之权，有调动三万以下驻军之权，有制定地方税则之权——当然，需报朝廷批准。”
    这个提议，让桌上所有人都沉默了。
    这不是简单的官职任命，这是要给徐脂虎一个真正的、权力极大的封疆大吏之位。
    徐驍先开口：“梓安，这个权...是不是太大了？”
    “大吗？”徐梓安反问，“江南六州，人口千万，赋税占全国三成，漕运关乎京城命脉。交给外人，爹放心吗？交给能力不足的，担得起吗？”
    他看向徐脂虎：“大姐这三年的政绩，有目共睹。她对江南的了解，对政务的熟悉，对百姓的体恤，朝中无人能及。更重要的是——她姓徐。”
    最后四个字，重若千钧。
    是啊，她姓徐。这天下是徐家的天下，江南是徐家的根基。交给自家人，总比交给外人放心。
    徐凤年一拍桌子：“我赞成！大姐在江南干得好好的，凭什么要换人？就按大哥说的，设江南总督府，大姐坐镇！”
    徐渭熊沉吟道：“朝中必有反对之声。女子为官本就罕见，何况是封疆大吏...”
    “那就让他们反对。”徐梓安淡淡道，“南苇是女子，梧竹是女子，大姐也是女子——这天下，能者居之，何分男女？”
    裴南苇微微一笑：“文王殿下此言，臣附议。”
    徐驍看著自己的子女，忽然哈哈大笑：“好！好！我徐家的儿女，个个都是人中龙凤！脂虎，你听见了？你弟弟们要给你撑腰呢！”
    徐脂虎的眼眶又红了。她看著徐梓安，看著徐凤年，看著徐渭熊，看著徐驍...这些她最亲的人，在给她最坚定的支持。
    “我...”她声音哽咽，“我怕我做不好...”
    “大姐，”徐梓安握住她的手，眼神坚定，“这天下是我们徐家的天下，这家业是我们共同的家业。你不在，江南就缺了一根定海神针。你在，江南就稳如泰山。”
    “对！”徐凤年也道，“大姐你放心，朝中那些老顽固，我和大哥去摆平！你就安心在江南，给咱们徐家守住这钱袋子、粮仓子！”
    徐龙象也跟著点头：“大姐厉害！能守住！”
    徐脂虎的泪水终於决堤。她用力点头：“好...我守。只要徐家需要我一天，我就守一天。”
    宴席持续到深夜。
    徐驍年纪大了，先回去歇息。徐龙象也回了军营。剩下兄弟姐妹四人，移步到养心殿后的露台，继续说话。
    夜空如洗，星河璀璨。
    徐脂虎望著星空，忽然道：“我记得小时候在北凉，夏天夜里，我们四个也常这样坐在院子里看星星。”
    “那时候凤年总说，那颗最亮的是他。”徐渭熊难得露出笑容。
    “胡说！”徐凤年反驳，“我说的是那颗会动的——那是流星，一闪就没了，多瀟洒！”
    徐梓安轻笑：“现在不用爭了。这整片星空下的土地，都是我们徐家的。”
    四人都沉默了，心中涌起一种难以言喻的豪情与责任。
    是啊，这天下是他们徐家的了。可这天下，也是千万百姓的天下。守好它，治理好它，让星空下的每一个人都能安居乐业——这才是他们真正要担起的担子。
    “梓安，”徐脂虎轻声问，“你的身体...真的没事了？”
    “真的。”徐梓安点头，“现在每日还能练一个时辰的剑，李国师说我底子打得好，活到七八十岁不成问题。”
    “那就好。”徐脂虎长长舒了口气，“你不知道，在江南这两年来，我最怕收到的就是京里来的急报...怕又听到你病重的消息。”
    “都过去了。”徐梓安握住她的手，“现在该怕的，是怎么把这天下治理好，怎么让爹安享晚年，怎么让我们的子孙后代，不再经歷我们经歷过的战乱和离別。”
    徐凤年忽然道：“大姐，等姜泥回来了，我们一起去江南看你。她说想看看真正的江南水乡，尝尝地道的西湖醋鱼。”
    “好。”徐脂虎笑了，“我带你们游西湖，逛园林，听评弹...江南的美，你们还没真正见识过呢。”
    夜风吹过，带著夏日的微凉。
    四人並肩站在露台上，望著这座他们已经征服的皇城，望著这片他们將要治理的天下。
    路还很长，挑战还很多。但有彼此在身边，有整个家族做后盾，他们无所畏惧。
    “对了，”徐脂虎忽然想起什么，“我这次带了不少江南的点心，明天让御膳房做了，咱们再聚一次。还有给梧竹、南宫、姜泥的礼物...”
    “阿暖的呢？”徐凤年问。
    “当然有。”徐脂虎眼中泛起温柔，“我让人打了副长命锁，纯金的，刻了江南二十四景...等阿暖大些，我带他来江南，一处一处走给他看。”
    家话绵长，直到东方泛白。
    这一夜，徐家兄妹说了三年没说的话，定了未来十年的路。
    而江南，这个天下最富庶、最繁华、也最难治理的地方，从此有了一位姓徐的总督，一位真正把它当成家园来守护的公主。
    这，或许才是天下归心真正的开始。