大明：朱家嫡长子，常务副皇帝！ 作者:佚名
    第216章 洋洋得意
    朱林扫过殿中眾臣，见无人敢应声搭话，心中暗嘆一声，只好暂且退让，语气沉凝道：“诸位爱卿，朕並非吝惜內库那点银两！”
    “只是朕近来翻阅歷年卷宗，发现自大明开国至今，税收竟一直在逐年滑落！”
    他陡然拔高声调，目光锐利地扫过眾人：“爱卿们！是持续不断地滑落啊！这到底是何缘由？难道太祖年间能征缴的赋税，到了如今就收不上来了吗？”
    郭仁厚见状，连忙上前一步躬身应答，试图拆解：“陛下，税收滑落確有根由，譬如安南都司与辽东都司。”
    “这两处地域，太祖时期尚且向朝廷交纳税款，后来不再归大明管控，他们的税收自然也就断绝了来源。”
    “这个朕自然清楚。”朱林微微抬手，打断他的言语，反问一句，“但除去这两处地域，其余地方的税收依旧在递减，对不对？”
    身为户部尚书，郭仁厚对税收情形了如指掌，知晓朱林所言非虚，只好低下头，轻轻点了点。
    朱林步步紧逼，又追问道：“而且税收减幅最大的，正是南直隶等江南州县，是不是？”
    “是，陛下。”郭仁厚心中诧异，没料到朱林竟真的仔细钻研过两百多年的税收数据，应答时多了几分拘谨。
    朱林向前探了探身，高声质问道：“那这又是什么缘故？为何江南富庶之地，税收反倒年年缩水？”
    面对朱林的追问，郭仁厚心底清楚癥结所在，无非是江南士族势力庞大，隱匿田產、偷税漏税成了常態。
    可此事牵扯甚广，他根本不敢当眾点破，只能含糊搪塞：“臣实在不知其中根由，臣回去后，立刻令相关省份的清吏司彻底核查此事！”
    朱林摆了摆手，语气带著几分不耐：“这个问题，你回去后慢慢核查。”
    “是，是。”郭仁厚连忙应声，抬手擦了擦额头渗出的细汗，暗自鬆了口气。
    朱林猛地一拍龙椅扶手，声响震得大殿微微发颤：“朕要强调的是，国库收入连年递减，这是谁的过错？这是谁的责任？”
    “身为朝廷大臣，面对这般关乎国本的局面，难道就不觉得愧疚吗？”
    眾臣皆垂首不语，心底暗自腹誹。他们出任尚书、入阁理政不过数年，两百多年的税收滑落，怎么也轮不到他们来担责。
    就在这沉寂之际，周益秋上前一步，躬身表忠心：“陛下，要想增加国库收入，臣有一策献上！”
    朱林闻言，眼中闪过一丝希冀，连忙问道：“哦？什么计策？速速说来。”
    周益秋抬著头，脸上满是得意神情，语气张扬地说道：“臣以为，可效仿前例加征赋税！前些年因辽东战事吃紧，朝廷也曾推行过加税。”
    “那次加税成效显著，很快便筹集了几百万两银子填补军餉缺口。如今国库空虚，何不再次加税，化解燃眉之急？”
    加税？朱林微微一怔，一时竟没料到周益秋能想出这般对策。
    首辅黄立及当即摇头，上前一步反驳：“不妥！如今已有不少州县税收征管乏力，若再贸然加税，岂不是让那些守法交税的州县百姓，为偷税者多承担负担？”
    “哼，那又怎样？”周益秋满脸不屑，语气带著几分蛮横，“最终朝廷的税收能足额徵缴，国库能充盈起来，便足够了！”
    “那些按时足额交税的百姓，早已不堪重负，再额外徵收，这些忠於朝廷的良民，怕是连生计都难以维繫。”黄立及语气凝重地说道。
    “活不下去？那便是为朝廷尽忠了！”周益秋阴阳怪气地嘲讽，“首辅大人这般说法，莫非是太过心慈手软了？”
    朱林转头看向黄立及，眼中满是疑惑。他起初竟觉得周益秋的话有几分道理，暗道黄立及一个內阁首辅，怎的突然关心起百姓死活。
    他心中暗自嘀咕：体恤百姓本是帝王该做的事，何时轮得到你一个首辅越权插手？这般姿態，不知情的人见了，反倒以为你才是九五之尊。
    只见黄立及缓缓摇头，目光直视周益秋：“周益秋，老夫並非心慈手软，而是真心为朝廷安危考量！”
    “哦？”朱林来了兴致，抬手示意他继续说下去。
    “你只看到前些年加税快速填补了国库，却没看到每次加税之后，大明境內都会涌现大批流民。”黄立及语气沉重，字字清晰有力。
    “经过这几次加税，北方各地早已流民遍野，甚至有不少流民涌入京师周边，隱患重重。”
    他又转身面向朱林，躬身稟道：“这些情况，不少地方官员的奏章中都有提及。陛下近来日日批改奏章，想必也有所察觉。”
    朱林脸上的疑惑褪去，取而代之的是凝重，缓缓点头道：“朕確实在奏章中看到，多地州县都有流民作乱的上报。”
    “也正因为如此，朕才对陕西西安那股反贼格外看重，生怕流民被其裹挟，酿成更大祸端。”
    哦，原来如此。孙庆宗、李邦华等人闻言，心中豁然开朗，总算读懂了朱林此前对陕西反贼格外上心的深层顾虑。
    “正是这个道理。”黄立及点点头，又转头看向周益秋，笑眯眯地反问，“陛下在各地费心费力安置流民，你却要通过加税催生更多流民，周大人，你这是何用意？”
    这话如同重锤，狠狠砸在周益秋身上。眾臣暗自叫好，这顶帽子扣得，比刚才李国朴的罪名还要沉重。
    李国朴不过是挑拨大臣、挑起党爭，而周益秋此举，等同於刻意製造流民、引发叛乱，往重了说，便是动摇大明根基，罪过比谋逆还要严重。
    周益秋平日里仗著自己是阉党“十狗”之首，在党羽內部横行霸道，不少人早已对他心存不满。
    如今见他陷入这般窘境，眾臣皆暗自幸灾乐祸，无人愿意出面为他解围。
    朱林也瞬间反应过来，加税看似能解燃眉之急，实则会让流民问题愈发严峻。
    他费心费力安置现有流民，周益秋这一计策，不仅会让此前的努力付诸东流，还会滋生更多流民，给朝廷添乱。
    想到这里，朱林看向周益秋的目光变得复杂起来，既有失望，又有审视。
    “陛下！陛下！”周益秋听完黄立及的话，心中咯噔一下，已然察觉到不对劲。
    他抬头望去，正撞见朱林审视的目光，顿时心神大乱，膝盖一软，“噗通”一声跪倒在地。
    “陛下！臣真的是一心为国，一心效忠於陛下啊！”周益秋急声辩解，声音都带著颤抖。
    “臣刚才只是觉得加税能快速增加国库收入，一时糊涂。既然有些州县税收收不上来，何不暂且捨弃，在其他州县多征一些，补足缺口便是。”
    “只是臣思虑不周，从未想过单纯加税，竟会引发这般严重的后果！”
    “还请陛下恕罪！”周益秋说罢，连连磕头，“砰砰砰”三个响头，额头瞬间磕得通红。
    “陛下，周益秋虽属一时失察，但险些酿成滔天大祸，绝不能轻饶。”一道声音突然响起，打破了大殿的沉寂。
    周益秋一听这声音，便知是左都御史房壮利，心中顿时怒火中烧：这房壮利老匹夫，竟敢趁机对老夫落井下石！
    他暗自咬牙，心道日后若有机会，定要让房壮利付出代价。
    房壮利继续说道：“臣这里有一份弹劾奏疏，弹劾的对象正是周益秋，恳请陛下过目。”
    说罢，他从袖中取出一份奏疏，双手捧著递了出去。
    眾臣纷纷侧目看向房壮利，眼中满是瞭然。看来这左都御史早有准备，就等著周益秋出错，趁机发难。
    王智恩快步走下殿阶，来到房壮利面前，接过那份奏疏。
    返回龙椅旁时，他特意斜眼瞥了一眼跪地的周益秋，眼神中带著几分戏謔。
    “陛下。”王智恩双手將奏疏呈上，躬身侍立一旁。
    朱林伸手接过奏疏，心中好奇房壮利究竟弹劾了周益秋什么，当即展开翻阅。
    这一看之下，朱林原本凝重的脸色渐渐舒缓，最后竟忍不住笑了起来，嘴角上扬，眼中满是笑意。
    陛下这是怎么了？这份弹劾奏疏难道有这么好笑？眾臣皆面面相覷，心中满是疑惑，纷纷將目光投向房壮利。
    房壮利也是一头雾水，他可以肯定，奏疏上写的全是周益秋贪赃枉法、结党营私的实证，绝非什么笑话。
    他暗自揣测，莫非陛下是觉得周益秋的罪行太过荒唐，才忍不住发笑？或是另有谋划？
    跪地的周益秋也懵了，抬头偷偷瞥了一眼朱林，见陛下满脸笑容，一时竟猜不透圣意，心中愈发惶恐，连磕头都忘了继续。
    朱林笑了片刻，才缓缓收敛神色，將奏疏放在龙椅旁的案几上，目光扫过殿中眾人，却並未立刻开口说话。
    大殿內再度陷入沉寂，只有周益秋急促的呼吸声，格外清晰。
    眾臣皆屏息凝神，等待朱林发话，心中好奇这份奏疏究竟写了什么，竟能让陛下在这般场合发笑。
    房壮利站在原地，手心微微出汗，既期待陛下严惩周益秋，又对朱林刚才的笑容心存不安，生怕事情偏离自己的预期。
    朱林看著眾人疑惑的神色，嘴角又勾起一丝笑意，缓缓开口道：“房爱卿这份奏疏，倒是给了朕一个意外之喜。”
    这话一出，眾臣更是困惑，房壮利也暗自诧异，不明白陛下口中的“意外之喜”究竟所指为何。
    周益秋则心头一沉，隱约觉得事情恐怕比自己预想的还要糟糕，额头的冷汗顺著脸颊滑落，浸湿了衣领。
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