大明：朱家嫡长子，常务副皇帝！ 作者:佚名
    第218章 私自外传
    周益秋心头灵光乍现，暗自盘算起来。既然陛下本就不愿让自己捨弃那家店铺，何不將这难题拋给他，让他出面解围？
    凭什么自己在这里遭眾人指责詰难，他却稳坐龙椅，安然作壁上观！
    念及此处，周益秋双腿一弯，“扑通”一声再度跪倒在地。
    与前番不同，这次他並未磕头谢罪，只是垂著脑袋，语气沉缓道：“黄大人所言之事，臣著实无从辩解。”
    “无论臣是否真有与民爭利之举，此刻都难辞其咎。臣恳请陛下责罚！”
    “哦？这周益秋竟这般快就服软了？”朱林微微一怔，心中暗感意外。
    他原本还盼著周益秋能再撑几个回合，与黄立及、房壮利再多爭辩几句，没曾想黄立及才说寥寥数语，这人便主动请罚了。
    哎，这下可没好戏看了！朱林心中暗嘆一声，隨即又浮起一丝笑意，开始琢磨该给周益秋一个怎样的轻罚才合宜。
    朱林尚在思索之际，左都御史房壮利已然上前一步，躬身进言道：“陛下，臣建议即刻对吏部尚书周益秋开设的猪蹄店展开全面核查。”
    “若核查出欺行霸市、偷税漏税等情状，务必从重惩治，以儆效尤！”
    他顿了顿，语气果决地补充：“臣以为，应將违制经商与涉嫌谋利两罪合併论处，革去周益秋吏部尚书一职！”
    “这般处罚是否过重了？”朱林心中一紧，顿时生出几分不安。
    他本就只打算给周益秋一个小小的惩戒，稍加敲打便罢，从未想过要当即免去他的官职。
    更何况，周益秋的吏部尚书之位一旦空缺，自己短时间內根本找不到合適人选接替。
    到那时岂不是房壮利说举荐何人，自己便只能任用何人？这绝不可行！
    皇爷爷生前反覆叮嘱，遇事需谋定而后动。如今谋划尚未周全，怎能被臣子牵著鼻子走？
    这个房壮利，定然是心怀不轨！朱林抬眼扫过房壮利，心中暗生警惕。
    另外，黄立及又是怎么回事？难道他真与房壮利勾结在一起，想趁机扳倒周益秋？
    自己平日里竟半分端倪都未曾察觉。
    罢了，且让朕试探他一番便知分晓！
    朱林刻意无视房壮利的提议，转头看向黄立及，语气带著几分戏謔：“黄爱卿，你觉得周益秋这两件事，该如何处置才妥当？”
    “方才房爱卿还夸讚你，说你的断案本事比他这个左都御史还要出色呢，呵呵。”
    呃？黄立及心头一震，瞬间懵了神。
    陛下这是何意？就因房壮利隨口夸讚了自己一句，便要让自己代他履行左都御史的职责，判定周益秋的罪责？
    他连忙抬眼打量朱林的神色，见陛下脸上无半分笑意，反倒透著几分冷淡，当即意识到事情或许另有蹊蹺。
    陛下当真厌恶周益秋吗？方才看似颇有惩戒之意，可此刻这般態度，又显得格外反常。
    突然，黄立及灵光一闪，身心猛地一震，心中暗骂自己愚蠢至极。
    怎就忘了宫中流传的那些传言，说陛下与周益秋关係非同一般，诸多事情上都对他格外纵容。
    他又迅速抬眼瞥了朱林一眼，见陛下目光隱晦难测，越发篤定那些传言恐怕是真的！
    黄立及再次看向跪地的周益秋，眼神中已然褪去此前的审视，多了几分难以遮掩的艷羡。
    能得陛下这般倾力庇护，周益秋当真是好福气。
    “黄大人？陛下问您话呢！”王智恩见黄立及愣在原地迟迟不答，连忙低声催促。
    “哦？哦！”黄立及回过神来，连忙收敛心神，躬身应道。
    他沉吟片刻，斟酌著措辞说道：“陛下，臣以为，周大人虽不在户部、工部等与商人往来密切的部门任职，但身为朝廷高阶官员，私开店铺经商终究不成体统，有违祖制规矩。”
    朱林面无表情，抬手示意：“接著说。”
    “不过，难能可贵的是，周大人方才直言，並未借吏部尚书的职权为自家店铺招揽客源。”黄立及话锋一转，语气缓和了几分。
    “至於周大人提及的店铺经营细节，臣建议交由锦衣卫秘密核查证实。”
    “毕竟吏部尚书私开猪蹄店，此事若传扬出去，难免折损朝廷顏面，惹来旁人非议。”
    朱林缓缓点头，黄立及这话倒是说到了他的心坎里。
    此事確实不宜声张，一旦外传，不仅朝廷脸面无光，自己与周益秋的私下约定也可能暴露。
    念及此处，朱林当即沉声宣布：“诸位爱卿，周益秋开猪蹄店一事，没有朕的允许，任何人都不准私下向外散播！”
    “若是让朕听到外面有半点风言风语，不管是谁传出去的，朕都直接让锦衣卫找他问话！”
    “谨遵陛下旨意，臣等绝不敢私自外传！”眾臣连忙躬身应道，语气恭敬万分。
    没人敢拿自己的身家性命开玩笑，锦衣卫的狠辣手段，朝中大臣无人不晓。
    朱林回过头，再度看向黄立及，追问：“黄爱卿说了这么多，到底该如何处置周益秋，你还没讲明白。”
    黄立及早已想好对策，从容答道：“臣建议，先让锦衣卫彻底核查清楚店铺经营状况，再依核查结果定罚。”
    “若是核查出周大人確有压价採购、偷税漏税等违规行为，便给其两条路选择：一是主动辞官归隱，二是將猪蹄店上交內库，抵偿罪责！”
    “上缴內库？”房壮利闻言一愣，满脸困惑地追问。
    殿中其他大臣也纷纷面露诧异。为何是上交內库，而非国库？
    如今国库正空虚短缺，急需补充银两，將店铺上交国库才合乎情理，上交內库实在令人费解。
    朱林也有些疑惑，虽则內库增收他满心欢喜，但这般安排確实不合常规。
    黄立及早已料到眾人会有此疑问，缓缓解释道：“诸位同僚，之所以要上交內库，自然是为了我大明的脸面。”
    “若是上交国库，必然要经过户部记帐、入库等一系列流程，经手之人眾多，此事迟早会弄得人尽皆知，到时候更难收场。”
    “上交內库便不同了，经手之人极少，向外散播的概率也会大幅降低。”
    “而且陛下此前也说过，诸位大臣皆以从內库支取银两办事为荣，將店铺归入內库，亦可隨时调用开支，並不会影响朝廷用度。”
    眾臣闻言，皆沉默不语，虽仍有疑虑，却也找不出反驳的理由。
    朱林心中却是豁然开朗，比眾人多懂一层关键深意。
    若是上交国库，自己与周益秋的私下约定必然会浮出水面，到时候不仅朝廷脸面尽失，自己也会沦为天下人的笑柄。
    而归入內库，相当於把店铺的利润收入摆到了明面上，自己既没有任何损失，又能掩盖过往的约定，著实是两全之策。
    朱林对黄立及这个方案十分满意，但又生出一个疑问，当即拋给黄立及：“若是核查之后，周益秋当真如他所言，按市价採购、按时缴纳税金，无半点违规之举呢？”
    黄立及早有预案，从容答道：“若是周大人確无违规情状，同样有两条路可选。”
    “一是辞官归隱，彻底断绝经商念想；二是將店铺转让给同族之人，彻底与这家店铺撇清关係。”
    他看向朱林，加重语气补充：“无论最终结果如何，高阶官员不得经商，这是祖制铁规，绝不能打破。”
    朱林缓缓点头，已然洞悉黄立及的深意。
    黄立及这是既给了自己台阶下，又守住了祖制底线，同时还暗中庇护了周益秋。
    看来，自己得儘快物色新的內阁人选，平衡朝中各方势力了。
    朱林长出一口气，沉声说道：“那就依黄爱卿所言，令田尔耕牵头，带领锦衣卫对猪蹄店相关人员逐一核查，务必查清实情。”
    他转头看向周益秋，问道：“周益秋，你还有什么要说的吗？”
    周益秋在一旁静静聆听，早已理清其中关键。
    此事无论最终核查结果如何，官职与店铺，自己终究只能保住一个。
    而留哪一个，从来都不是自己能做主的，全凭陛下的心意定夺。
    这是身为臣子的无奈悲哀，却也是自己能得陛下这般庇护的幸运。
    周益秋垂著头，声音平静地在大殿中传开：“臣没有任何异议，一切听从陛下吩咐。”
    房壮利站在一旁，將这一切看在眼里，心中满是困惑。
    他不明白，陛下为何突然对周益秋这般手下留情，竟驳回了自己革职的提议，只安排锦衣卫去核查。
    他瞥了一眼跪地的周益秋，暗自腹誹，算这小子运气好，捡回了自己的官职。
    不过听说那猪蹄店生意火爆，营收十分丰厚，无论最终是上交內库还是转让他人，都够他心疼许久，也算是略施惩戒了。
    朱林看了看房壮利，见他神色悻悻，便知他心中不满，却也懒得理会。
    他抬手示意周益秋起身，语气恢復如常：“此事暂且就这般定了，待锦衣卫核查结果出来，再行处置。”
    “退朝之后，黄爱卿速去传朕的旨意，让田尔耕即刻著手调查，务必隱秘行事，不可声张。”
    “臣遵旨！”黄立及躬身领命。
    周益秋缓缓起身，悄悄挺直僵硬的脊背，心中虽有不舍，却也渐渐安定下来。
    只要陛下还念著那份约定，自己便不至於落得太惨的下场，至於店铺的归宿，就听天由命吧。
    殿中眾臣各怀心思，无人再敢提及此事，大殿內的氛围虽仍带著几分凝重，却也渐渐缓和了下来。
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