番外吕宋篇：
    周芷若下南洋第一站便是吕宋。
    她与霍霆皆是一身青衣，背著简单的行囊，走在马尼拉港尘土飞扬的市集里。
    与往来商贩、水手並无二致，瞧著就像一对寻常走江湖的侠客夫妻。
    港口熙攘，各色口音交杂。
    闽南话、粤语、马来语、西班牙语混著咸腥的海风扑面而来。
    霍霆不动声色地护在周芷若身侧半步处。
    目光扫过人群，手始终虚按在腰间，那里藏著一柄软剑。
    “放鬆些。”
    周芷若轻声道，顺手在路边摊拿起一枚玳瑁梳子细看。
    “这儿不是北平，没人认得咱们。”
    话虽如此，她余光早已將码头格局、炮台位置、巡逻兵换岗的间隙记在心里。
    朱元璋经营此地近十年，城防井然，市井繁盛，確有过人之处。
    正瞧著，忽听前方一阵喧譁。
    几个当地土人士兵推搡著一对汉人老夫妇。
    嘴里骂骂咧咧，抢过老人怀中包袱抖开，几匹织锦散落在地。
    “缴税，这月商税未足，货物扣了。”
    老翁颤声求道：“军爷，上月才加过税，小老儿实在……”
    话未说完，便被一脚踹倒。
    霍霆眉头一皱，正要上前，却被周芷若轻轻按住手腕。
    她摇了摇头，目光投向街角，那里，一队汉军正快步赶来。
    为首的將领，面庞黝黑，眉宇间有风霜痕跡。
    他看了一眼地上老人，又看向那几个土著士兵，沉声开口。
    “大王有令：汉夷平等，不得欺凌商民。
    你们是哪个营的？”
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    土兵见他身后汉军整齐肃杀，气势先怯了三分，嘟囔著按章收税便要溜走。
    “站住。”
    將领声音不高，却带著沙场磨出的冷硬。
    “税册拿来。若真有欠缴，我替他们补。若是滥征……”
    他按上刀柄。
    土兵脸色发白，悻悻丟下一句误会，转身挤进人群跑了。
    將领这才弯腰扶起老夫妇，亲自將织锦拾起包好，又从怀中摸出几枚银元塞过去。
    “老人家受惊了。往后有事，可到城东宣慰使府寻我，我叫徐达。”
    徐达。
    周芷若拉了拉霍霆衣袖，转身匯入人流。
    走出半条街，霍霆开口道：“这徐达，確有名將之风。”
    “所以朱元璋能用他守这最要紧的港口。”
    周芷若望向远处山坡上那座中西合璧的府邸。
    飞檐斗拱旁立著钟楼，杏黄朱字旗在碧海蓝天下舒展。
    “走，”
    她忽然道：“去瞧瞧这位南洋宣慰使。
    咱们好歹也算他老家的朋友，来到他的地盘，他不得管咱一顿酒饭？”
    两人穿过市集，朝那座府邸走去。
    朱元璋正与下属商议甘蔗田拓垦的事。
    忽闻守卫来报，说有两位中原来的故人求见。
    “故人？”
    他搁下手中舆图，心下微诧。
    这些年偶有旧部渡海投奔，但多会先递书信，这般直接上门倒是少见。
    他整了整衣袍，刚走出厅堂，便见庭中站著两人。
    男子身形挺拔，虽著布衣，站立姿势却如松如枪。
    女子侧身而立，正仰头看廊下一串风铃。
    那铃是他当年从华夏带出来的旧物，青铜铸的蝉形，声音清越。
    海风吹过，风铃叮噹。
    女子闻声回头。
    朱元璋脚步猛地顿住，瞳孔骤缩。
    周芷若。
    还有她身侧那个……霍霆？
    他脑袋嗡地一声，第一反应竟是，北伐军打过来了？
    怎么毫无半点风声？
    他下意识去摸腰间，才想起自己早已不佩刀剑多年。
    “朱兄，经年一別，別来无恙。”
    周芷若微微一笑，语气熟稔得仿佛昨日才分別。
    朱元璋喉头滚动几下，勉强稳住心神，挥手屏退左右。
    待院中只剩三人，他才压低声音。
    “……陛下亲临，朱某有失远迎，还望恕罪……”
    “我已不是陛下。”
    周芷若打断他，语气平静。
    “月前，我已禪位於我儿二凤，如今我是閒人一个。
    这是我夫君霍霆，我们是出来游歷，世界那么大，到处走走看看。
    路过吕宋，想起朱兄，不请自来，还望兄见谅。”
    朱元璋一言难尽地看了看周芷若，又瞥了眼她身旁的霍霆。
    这小白脸……好大的福气，竟成了华夏太上皇的夫君？
    那他岂不是，小皇帝的继父？
    这念头让他嘴角抽了抽，险些维持不住面上神色。
    他想起当年应天城下，霍霆银甲白马、一桿长枪挑翻他三员大將的悍勇模样。
    又看看此刻布衣素衫、静静立在周芷若半步后的男人。
    “咳。”
    朱元璋清了清嗓子，斟酌著开口。
    “霍將军……別来无恙。”
    霍霆抱拳，语气如常：“朱將军安好。”
    朱元璋鬆了口气，笑著开口。
    “霍……兄与陛下若不嫌寒舍简陋，不妨在寒舍住小住几日……”
    周芷若轻笑一声：“就不麻烦朱兄了，我二人，也就是隨意逛逛，很快就会继续启程了。”
    她望向街市方向，目光悠远，將方才码头所见细细说了一遍。
    末了，眉头微蹙：“朱兄对那些土著……是否太过宽仁了？
    都欺到咱们汉人头上，当街抢夺，但徐达却只是驱散了事。”
    语气里没有质问，只是平直的疑惑。
    朱元璋听罢，沉默片刻，起身走到廊边，望向港口方向。
    “陛下可知，这吕宋岛上，汉民与土人，如今各有多少？”
    周芷若摇头。
    “汉民七万，土人二十万。”
    朱元璋转过身，眼中是经年累月磨出的沉著。
    “我们终究是外来者，刀枪能占一时之地，却难收百年之心。”
    他走回石桌前，指尖蘸了茶水，在桌面上粗略画了个岛屿轮廓。
    “刚来时，我也曾想过，不服者杀，作乱者诛。
    可杀得完么？
    杀光了，谁来种田？
    谁来採矿？谁来造船？”
    水跡在桌面上渐渐晕开。
    “后来我想明白了。”
    他抬起头：“咱们汉人最擅长的，不是杀人，是教化。
    教他们种稻，教他们织布，教他们识汉字、说汉话。
    让他们穿我们的衣，吃我们的粮，用我们的铜钱。
    三代之后，谁还分得清汉人和土土？”