朱元璋声音不高，却字字沉实。
    “今日那几个土兵敢欺汉商，是因他们还未完全被教化。
    若有一日，他们的儿子在汉塾读书，女儿嫁与汉家郎，家里供著关公像……
    你看他们还敢不敢？”
    海风穿庭而过，吹动檐下风铃。
    周芷若静静听著，眼底渐渐泛起一丝瞭然，一丝敬意。
    “所以徐达今日之举，”
    她缓缓道：“不是怯懦，是分寸。”
    “正是。”
    朱元璋頷首：“立威要立，怀柔也要怀。
    让他们怕，更要让他们……离不开。”
    霍霆忽然开口：“若遇冥顽不化者？”
    朱元璋眼中掠过一丝冷光，声音沉了下来。
    “我手下將士手里的刀，也不只是吃素的。敬酒不吃，那就只能吃罚酒了。”
    十年前初至此地，土王聚眾三万，围我营寨。
    我亲率八百甲士夜袭，破其中军，梟其首领。
    尸首悬於寨门三日，往后五年，再无敢明面作乱者。”
    他指尖拂过刀脊，语气平静得像在说今日天气。
    “教化要软，刀子要硬。软硬之间，分寸若拿捏不好……”
    他抬眼看向周芷若：“这南洋诸岛，怕是早该换主人了。”
    她忽然有些佩服朱元璋，能在海外站稳脚跟，实属不易。
    若不是自己开掛，还真不一定能贏过这位朱皇帝。
    “看来，这南洋的天，朱兄是撑起来了。”
    朱元璋无奈苦笑：“撑不撑得起，还得看子孙后代。”
    他望向北方，声音低了下去。
    “只盼將来……这片海外汉土，莫要断了根。”
    周芷若没有接话。
    她知道他在担忧什么，漂洋过海的族群，如无根之萍。
    三代之后，还记不记得故土？
    还认不认华夏血脉？
    这问题，她没有答案。
    但她相信，眼前这个男人，会用他的方式，把这份念想刻进这片土地的骨血里。
    就像他当年曾把大明旗插遍大半个江南一样。
    ……
    离开吕宋，周芷若与霍霆的航船继续向南。
    越是向南深入，便越能感到这片海域沸腾的生机。
    那是一种近乎蛮横的、原始而丰沛的生命力。
    他们的船每停靠一处，都能清晰感受到一种进行时。的张力。
    汉人商栈越开越多，华夏会馆也在各处港口扎根。
    教授汉字、提供庇护、甚至有了小型的武装护卫。
    这一切，只是深入蛮荒的前沿据点而已。
    二凤的野心不小，福州、泉州、广州、登州，四大船厂日夜赶工，龙骨下的刨花就没冷过。
    將来这些富得流油的地方，商路要握在华夏手里。
    港口要由华夏说了算，地下的矿，山里的香料，海里的鱼获……都得尽归华夏。
    “率土之滨，莫非王臣。”
    这句古老的话语，从少年皇帝口中说出。
    不再是诗书里的咏嘆，而带著铁与血的气息，带著对浩瀚深蓝的无尽野心。
    碧海之上，偶尔看到华夏水师舰队的帆影。
    规模比在吕宋所见更为庞大，新式的炮舰侧舷炮口森然。
    更远的商路上，还能看到悬掛其他奇怪旗帜的船只。
    大多是葡萄牙人、荷兰人的船，同样为財富而来，同样虎视眈眈。
    竞爭已然开始，暗流正在匯聚。这片丰饶的南洋，远未到尘埃落定之时。
    但华夏这架庞大的战爭与开拓机器，已经轰然启动，齿轮咬合，蒸汽升腾。
    水师在疯狂扩军，移民在持续涌入，商路在拼命延伸。
    一切都指向一个清晰而毋庸置疑的未来。
    这些阳光炽烈、雨水丰沛、物產堆积如山的富饶之地，將来，必將尽归华夏。
    ……
    张无忌、赵敏番外：
    张无忌带著赵敏离开大都时，春寒未退。
    赵敏不肯去冰火岛。
    她恨恨地说：“我要看著她，看她几时从高处跌下来。”
    两人最终在江南一处僻静山坳落脚。
    几间茅屋，半亩薄田。
    张无忌在当明教教主前，是过惯了苦日子。
    劈柴挑水，种菜收稻，於他而言皆是修行，粗茶淡饭，反觉心安。
    赵敏却不行，郡主金枝玉叶，何曾沾过阳春水？
    生火被烟呛，锄地手起泡，衣裙沾了泥便要发怒。
    更多时候，她只是坐著，眼神空茫茫望向北方，忽然又迸出淬毒般的恨意。
    “你什么时候去杀了周芷若替我父兄报仇？
    你说呀，什么时候去？你这个懦夫！”
    张无忌握著她冰凉的手，无言以对。
    消息偶有传来，周芷若称帝，国號华夏。
    周芷若禪位，出海南洋。
    赵敏眼睛亮的嚇人：“她不在宫中了……杀她的机会来了。”
    张无忌看著她日渐癲狂的眼神，亦想再见故人一面，终究默许。
    二人变卖薄產，凑足船资，登上去南洋的海船。
    赵敏立在船头，海风捲起她褪色的衣袂，眼中炽焰灼人，仿佛已见仇人血溅五步。
    张无忌却望著茫茫海天，心中一片空茫。
    见又如何？
    不见又如何？
    旧债新仇，早已算不清。
    行至半途，天色骤变。
    狂风卷浪，暴雨如倾。客船如一片枯叶，在墨黑的海面上顛簸碎裂。
    最后的意识里，张无忌只死死攥住赵敏的手，隨巨浪沉入无尽冰冷。
    再醒来时，躺在粗糙的砂砾上。
    烈日灼肤，四顾唯有碧海、白沙、椰林。
    幸运的是，他们活下来了，不幸的是，他们流落到一座渺无人烟的孤岛。
    赵敏在他身旁昏迷，衣衫襤褸，面无人色。
    此后的日子，是真正的野人生涯。
    张无忌以武功捕鱼摘果，搭棚钻木取火。
    赵敏从最初的崩溃哭骂，到后来的麻木沉默。
    他们日復一日地等过往的海船。
    日出日落，潮涨潮退。
    礁石上刻下的正字，一年年叠加。
    赵敏不再提报仇了。
    有时她坐在海边，一坐就是一整天。
    望著海平面，眼神空洞，仿佛连恨都被这无边的海与时光磨成了粉末。
    张无忌天天练功，九阳真气在经脉中流转，却驱不散心头那股沉甸甸的荒芜。
    这一日，他提著一串海鱼回来，见赵敏又在刻正字。
    手指颤抖，刻痕歪斜。
    他忽然想起很多年前，汉水舟中，那个递来手帕的渔家女，眼神清澈温柔。
    海风呼啸而过，带著咸腥的气味，吹散了那点微不足道的念想。
    他低下头，默默收拾手中的鱼。
    孤岛之外，天地辽阔。
    而他们的余生，大约便只剩这四方海水，与彼此之间，那沉默的、浸透了海水咸苦的恨与债了。