17:10:52。
    霓虹城的阴影並非只存在於腐土区的泥沼与浮空区的冰冷算计中。
    在中层区域错综复杂的管道网络与霓虹闪烁的背街小巷里，流淌著另一套秩序，一套由信息、信用点和鲜血书写的暗黑法则。
    “哑巴”酒吧就是这样一个法则的交匯点。
    它没有招牌，入口是一扇毫不起眼的、需要特定节奏敲击才会打开的金属门。
    里面灯光昏暗，空间內到处都飘著劣质酒精、机油和一种压抑的沉默。
    这里的顾客大多面目模煳，眼神警惕，交换著见不得光的交易或是致命的信息。
    此刻，酒吧最深处的卡座里，一个男人静静地坐著。
    他看起来三十多岁，相貌普通，是那种你上一秒看到下一秒就会来一句“这他妈哪个路人甲”的类型——穿著毫不起眼的灰色工装，身上没有任何明显的改造痕跡，手指乾净，也不存在老茧，仿佛只是个普通的实习技工。
    但如果你仔细看他的眼睛，会发现那里面没有任何温度，如同两口深不见底的冰井，倒映不出任何光芒，只有纯粹的、绝对的专注与冷静。
    他叫z——或者更准確地说——这是他现在用的代號。
    在霓虹城的某些特定圈子里，他还有一个更响亮的称呼——“杀神”。
    不是那种你在moba游戏里大喊一声嘲讽然后进人堆挨揍的那种，而是清理“垃圾”和“问题”的专家。
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    据说他接手的任务从未失手，目標无论躲藏得多深，背景多复杂，最终都会彻底消失。
    更令人忌惮的是，他完成这一切，依靠的似乎仅仅是那凡人的体能、顶尖的格斗技巧、无与伦比的战术头脑，以及一种近乎预知的战场直觉。
    他是一名真正的“杀神”。
    以凡人之躯，比肩“神明”。
    那么就有人问了，如此夸张猛男想必会有一位同样很“猛”的搭档吧——有的朋友，绝对有的。
    在k的对面，坐著一个与他形成鲜明对比的女人。
    她看起来很年轻，可能刚成年，穿著一身缀满廉价亮片和电路线的古怪服装，头髮染成彩虹色，眼睛是夸张的、如同猫眼般的义眼，瞳孔会根据光线变化缩放。
    此刻她正百无聊赖地用吸管搅动著杯子里发出萤光蓝色的液体，手指在桌面上快速敲击著看不见的键盘。
    她便是伊琳娜，z的搭档，一个信息掮客、电子幽灵、以及某种意义上的“预言者”。
    因为过度改造的原因她无法直接战斗，但那经过非法深度实验的大脑能同时处理数十个信息流，入侵大部分民用系统，並有一种近乎玄学的、对概率和危险的直觉。
    “无聊死了，z。”
    伊琳娜抱怨著，声音带著电子合成的沙哑感：“这单生意听起来一点挑战性都没有几个从破烂系统投影里逃出来的小老鼠闹出了点动静，至於让我们出手吗？”
    z没有回答，只是將一枚小小的、没有任何標识的数据晶片推过桌面。他的动作非常精准而经济，没有任何多余。
    伊琳娜撇撇嘴，拿起晶片，插入自己腕部的一个接口。
    那猫眼款的义眼中的数据流飞速滚动。
    几秒钟后，她脸上的轻蔑消失了，取而代之的是一丝惊讶和浓厚的兴趣。
    “哦豁，有点意思，”
    像是发现了新玩具那般，伊琳娜精神一振道：“塞利安·沃克，前腐土区居民，失忆，疑似拥有高权限碎片。綺莉，十七次改造的杀人机器。罗罗托马西，技术型……英雄？还是个通缉犯。以及那个前架构师洛夫特，这傢伙当初可挺有名的——他们这组合真够怪的。”
    她继续读取信息，眉头越挑越高。
    “锈镇事件疑似引动了『深渊能量』，天堂岛公司吃了暗亏，永恆安保內部——哦？这说话方式很像咱们以前接触过的熟人啊，他给出的悬赏说是活捉优先——尤其是塞利安和綺莉。”
    “嘖嘖，这赏金够我们逍遥好一阵子了，甚至咱们还可以去定製沙龙玩点刺激的。”
    z终於开口，声音平稳，没有丝毫起伏，像冰冷的金属摩擦：“客户背景。”
    “匿名帐户，资金流向经过七层加密壳，最终指向『天堂岛』高层，但不是明面上的董事会成员，更像某个独立项目的负责人。要求很明確：活捉目標，尤其是塞利安，要求儘可能保持其意识完整。对其他人可酌情处理。”
    伊琳娜歪著头，“看来这些『小老鼠』们，身上藏著某些大人物非常想要的东西呢，而且不想让太多人知道。”
    z沉默了片刻，正在思考，就是看起来颇为装逼。
    他接任务有三个原则：一、目標必须確有其该死或该抓的理由——基於他自己的判断——二、报酬合理；三、不捲入浮空区顶层的权力倾轧。
    这次的任务，前两条符合，第三条有些模糊，但尚在可接受边缘。
    “先找到他们就行。”z简单地命令。
    伊琳娜嘿嘿一笑：“已经开始找了，这几个傢伙虽然藏得不错，但又不是真的幽灵。中层区域说大不大，说小不小。那个塞利安需要医疗资源，綺莉的特徵又太明显——你看，这不就有线索了，相信我的搜查。”
    她的义眼定格，投射出一幅模糊的街区地图，其中一个点被高亮。
    “三小时前，那个罗罗托马西在『齿轮市场』用一块报废的浮空艇稳定器核心，跟一个老骗子换了一箱过期的合成蛋白棒和……一本旧的《霓虹城下水道系统维护手册》，还是2175年版的。”
    “交易地点附近区域的监控有被短暂干扰的痕跡，手法很糙但还挺有效。结合能量残留分析和概率模型，他们八成藏在这片区域。”
    地图上高亮的区域被进一步缩小。
    z看了一眼，直接站起身。
    “准备一下装备。”
    他没有多余的话，径直向酒吧外走去，身影融入门外的阴影，悄无声息。
    伊琳娜一口喝乾杯中的萤光液体，兴奋地搓搓手：“总算有点乐子了，走吧走吧，去看看这几只特別的新玩具能把我们的『杀神』先生逼出几分实力。”