次日一早，天光大亮，幽城的街头就渐渐热闹起来。
    在闹市中心的十字路口，一道狼狈的身影突然踉蹌著出现。
    这人衣裳破烂不堪，沾满了尘土和暗色的污渍，领口和袖口都磨出了破洞，露出的胳膊和小腿上满是青紫伤痕，像是受了不少苦楚。
    他头髮散乱，脸上沾著泥污，形容憔悴，脚步虚浮，走了没几步就摇摇欲坠，引得路过的路人一阵惊呼。
    “这是谁啊？怎么这么狼狈？”
    “看著怪可怜的，是不是遭了什么难？”
    眾人纷纷围了上来，远远地站著指指点点，脸上满是好奇和同情。
    有几个胆子大的热心人，快步上前扶住他摇摇欲坠的身体，关切地问道：“这位兄台，你没事吧？要不要找个地方歇歇？需要我们帮忙吗？”
    那人靠在热心人的胳膊上，喘了好一会儿气，才虚弱地开口，声音沙哑乾涩，带著难以掩饰的疲惫：“劳烦各位乡亲……去我的百兴茶楼，通知我的伙计，过来接我……”
    “百兴茶楼？”有人愣了一下，仔细打量著他的脸，越看越觉得眼熟。
    “哎！这不是百兴茶楼的周掌柜吗？”
    一个中年汉子突然惊呼出声：“我前阵子还去茶楼喝过茶，错不了，就是他！”
    这话一出，围观的眾人更是诧异不已。
    周正航好歹也是幽城小有名气的茶楼掌柜，平日里衣著光鲜，体面得很，怎么会变成这副模样？
    前几天不是还和人在街头打架，被带去衙门了吗？
    “周掌柜，您这是怎么了？遭劫了？”
    “是啊，您这一身伤，看著怪嚇人的！”
    眾人七嘴八舌地问著，有两个手脚麻利的小伙子已经应声：“周掌柜您等著，我们这就去茶楼叫人！”
    说著，拔腿就往百兴茶楼的方向跑去。
    人群外围，孙庆看著这一幕，嘴角勾起一抹无声的冷笑，和吴良对视一眼，转身悄无声息地退出人群，回王府报信。
    而吴良则是去通知刺史府的人。
    而斜对面一家绸缎庄的二楼，一扇窗户半开著，窗帘遮住了大半身影。
    妙琴倚在窗边，指尖轻轻敲打著窗欞，目光平静地看著她主导的这一切。
    婢女站在她身后，轻声说道：“姑娘放心，一切都稳妥了。
    新找的这人，无论是身形还是说话的语气，都模仿得十足，再加上这副狼狈模样，没人会怀疑的。”
    妙琴微微点头，眼底闪过一丝满意：“如此甚好。
    百兴茶楼是关键，不能多日无主，这样一来，想必不会有人怀疑。”
    她转头看向婢女，“你且留在这里盯著，有任何动静，立刻派人去妙音坊稟报。
    我先回去，明日要去於掌柜府中庆贺他的寿辰，还有不少东西要准备。”
    “是，奴婢明白。”婢女躬身应道。
    妙琴不再多言，转身离开了窗边，顺著楼梯下楼，快步走出绸缎庄。
    路过齐掌柜的药膳铺时，她脚步一顿，想了想，还是抬步走了进去。
    此时的药膳铺里，齐掌柜正坐在柜檯后打算盘，手指在算盘上飞快地拨动著，眼神却有些飘忽不定。
    自从杀了刘帐房，他心里既解了恨，又难免有几分忐忑。
    他无意间抬眼，瞥见门口走进来的身影，看清是妙琴，心头立时一激凌，连忙站起身，脸上堆起討好的笑容，快步迎了上去。
    “妙琴姑娘，您怎么来了？稀客，真是稀客！”
    妙琴脸上带著浅浅的笑意，神色看似若无其事，语气温和地问道：“路过这里，想著你家的药膳向来不错，不知可有清淡润补的药膳？
    最近总觉得有些乏累，想来补补身子。”
    “有，有！当然有！”齐掌柜连忙应道，殷勤地侧身引路，“姑娘请这边稍候，我立即派人去后厨安排，保证合您的口味。”
    他將妙琴引到角落一处安静的座位坐下，又亲自倒了杯热茶递过去，压低声音问道：“姑娘今日过来，可是有什么吩咐？”
    妙琴端起茶杯，轻轻抿了一口，目光淡淡，看似无意地在铺子里扫了一圈，最终落在齐掌柜脸上，慢悠悠地问道：“刘帐房呢？往日里来，总能看到他在铺里忙，今日怎么没见著？”
    齐掌柜心里咯噔一下，脸上的笑容瞬间变得有些勉强。
    他乾咳了一声，避开妙琴的目光，含糊道：“哦，他啊……说是今日有些身子不適，特意跟我告了假，要休息半天。”
    他顿了顿，像是想起了什么，又嘆了口气，补充道：“其实也难怪，他最近忙得很，经常和周掌柜见面商议事情，都是为了姑娘您的大计，我也不好多追问，只能让他好好歇歇。”
    妙琴端著茶杯的手微微一顿，眼底掠过一丝冰冷的杀意，只是脸上依旧带著温和的笑意，没有表露分毫。
    齐掌柜不但杀了刘帐房，还竟然敢在她面前睁著眼睛说瞎话。
    既然他敢撒谎，就该有承担后果的觉悟。
    她没有再追问，只是隨意地聊著药膳的口味。
    而她没有注意到，窗外的街道上，崔冲正带著几个衙役快步走过。
    与此同时，百兴茶楼门口已经围满了人。
    茶楼的伙计们跟著报信的小伙子匆匆赶来，看到自家掌柜这副狼狈模样，都嚇了一跳，连忙上前搀扶。
    “掌柜的！您这是怎么了？”
    “快跟我们进去歇歇！”
    “周正航”虚弱地点点头。
    在伙计的搀扶下，正要抬脚走进茶楼大门，一道低沉有力的声音突然响起：“慢著！”
    眾人闻声望去，只见崔冲带著几个衙役快步走来，神色严肃，径直挡在了“周正航”面前，目光锐利地盯著他，像是在审视什么。
    “周正航”脸上丝毫没有畏惧之意。
    这种情况，他早就想到了，妙琴姑娘也给了对策。
    既然敢出现在闹事，就不怕有人阻拦追问。
    他把计划和准备好的说话，快速在心里过了一遍。
    天衣无缝，不会有差错。
    只要过了今日这一关，那他这“周正航”的身份，就算坐实了。