洛阳皇城，乾元殿西侧演武场。
    日头正好，春日的阳光暖暖地照在青石地面上，將场中那个舞刀的身影拉得老长。
    史进只著一身玄色劲装，袖口紧束，腰间繫著皮带，手里握著那柄三尖两刃刀。
    刀光如雪，在阳光下翻飞。
    劈、砍、撩、刺、扫、挑——每一式都虎虎生风，刀锋过处，空气都被撕裂出尖锐的呼啸。
    汗水顺著他的脸颊滑落，浸湿了衣领，他却丝毫没有停下的意思。
    场边，吕方、郭盛按剑而立，目不转睛地望著场中那个身影。
    “呼——”
    史进收刀而立，胸口起伏，大口喘著气。
    那柄三尖两刃刀往地上一顿，刀尖刺入青石缝隙，发出沉闷的“咚”声。
    这时，一个小太监跑过来，向吕方说了些什么。
    史进抹了把脸上的汗，望向场边的吕方。
    “什么事？”
    “陛下。”吕方走近史进，拱手道：“白胜回来了。许贯中先生，也来了。”
    史进的眼睛微微一亮。
    他將三尖两刃刀递给迎上来的亲兵，接过一块汗巾，一边擦汗一边大步向外走去。
    “在哪儿？”
    “已请到乾元殿西暖阁候著。”
    史进点了点头，脚步不停。
    走到殿门前，他忽然停住，低头看了看自己这一身汗湿的劲装。
    “备水。”他说，“换身衣服再去。”
    乾元殿西暖阁。
    史进推门而入时，已经换了一身乾净的玄色常服，发束金冠，整个人看起来清简利落。
    两道身影一前一后站起身来。
    当先一人，尖嘴猴腮，一身皂色短褐，走路时脚步轻得几乎没有声响——正是白日鼠白胜。
    他身后跟著一人，约莫四十出头年纪，生得眉目清朗，三綹长髯修剪得一丝不苟，著一身半旧的青色儒衫，腰间繫著布带，手里握著一卷书。
    那双眼睛，沉静如水，却在望向史进时，微微闪动了一下。
    许贯中。
    白胜单膝跪地，抱拳道：“陛下，臣不辱使命，將许先生请来了！”
    史进点了点头，目光落在许贯中脸上。
    许贯中也在看他。
    四目相对。
    良久。
    许贯中抱拳躬身，深深一揖：
    “草民许贯中，拜见陛下。”
    史进没有立刻叫起。
    他只是站在那里，望著这个人，望著这张清癯的脸，望著这双沉静如水的眼睛。
    “许先生。”史进终於开口，声音不高，却带著一种说不出的郑重，“我等了你很久。”
    许贯中抬起头。
    他看著这个过去的梁山贼寇、如今的梁国皇帝。
    当白胜去双林镇去请他出山给皇子当先生的时候，他是拒绝的。
    在许贯中的眼里，並没有官贼之分。
    但是他却知道官场的骯脏。
    他不愿意搅进那个烂泥塘里面。
    但是，当白胜拿出史进的亲笔书信。
    信很短，就两句话——
    “先生难道不愿自己一身的本事有人继承，进而实践，然后造福天下苍生吗？先生无意立德、立功、立言乎？”
    许贯中在看了书信之后，就跟著白胜来了洛阳。
    “陛下信中那几句话，”许贯中的声音不高，却清晰入耳，“草民反覆看了很多遍。”
    史进微微一笑：“先生肯来，想必是有了答案。”
    许贯中沉默片刻。
    然后他从怀中取出那封信，双手呈上。
    史进接过信，却没有看，只是望著许贯中，等著他的回答。
    许贯中抬起头，目光直视史进：
    “草民一生，读了几本书，游歷四方，却始终没有找到一处可以施展抱负的地方。”
    他顿了顿。
    “陛下这封信，让草民想了很久。立德、立功、立言——这是读书人三不朽。草民原以为，这些不过是虚名。可后来草民想明白了——”
    他的声音忽然变得郑重：
    “立德，是为天下立榜样；立功，是为天下谋福祉；立言，是为天下传正道。若这些东西，能传给皇子，再由皇子传给天下人——”
    他深深一揖：
    “草民愿为陛下，为皇子，尽绵薄之力。”
    史进看著他，看著这张郑重其事的脸，看著这双沉静如水的眼睛。
    他忽然笑了。
    那笑容很淡，却让暖阁里的气氛骤然一松。
    “许先生，”他说，“有你这句话，我就放心了。不过——我不封你任何官职，你依旧是白身，先生可能接受？”
    许贯中一听这话，仿佛有一种超脱之感：“草民谢陛下知遇之恩！”
    京兆府，府衙后堂。
    柴进坐在主位上，他的对面，坐著赵明诚。
    这位京兆府知府，此刻满脸愁容，眉头拧成一个疙瘩。
    “柴通判，”赵明诚开口，声音里带著压抑不住的焦虑，“春耕在即，壮丁严重不足。各地山寨虽然结起来了，可那些操练的壮丁，都是从田里抽来的。这一抽，田里的活就没人干了。”
    柴进目光落在赵明诚脸上。
    “赵知府的意思是？”
    赵明诚嘆了口气：“在下派人统计过，京兆府所辖各县，春耕劳力短缺至少三成。若是再这样下去，秋收之时，粮產至少要减两成。”
    严格意义上来说，赵明诚当是柴进的上级。
    柴进的眉头微微皱起。
    他知道赵明诚说得对。
    结寨之策，確实守住了长安，挡住了西夏人的突袭。
    但之所以能守住，那是因为壮丁都经过了严格的操练。
    这些操练的壮丁原本应该在地里刨食，如今却要日夜操练，以防西贼再次来犯。
    “赵知府可有良策？”柴进问。
    赵明诚摇了摇头。
    “在下想了几日，毫无头绪。”他的声音里满是疲惫，“若是放鬆山寨操练，西贼再来，关中危矣。若是继续抽调壮丁，秋收无粮，一样是死局。”
    后堂里陷入沉默。
    柴进望著窗外那片渐渐泛绿的田野，一动不动。
    良久。
    他忽然开口：
    “赵知府可曾听说，洛阳那边的事？”
    赵明诚微微一怔：“什么事？”
    “陛下让洪武学堂的学子，下地耕种。”柴进的声音很轻，却让赵明诚的眼睛微微一亮。
    “柴通判的意思是……”
    柴进转过身，目光落在赵明诚脸上：
    “京兆府也有学堂。虽然不如洪武学堂那般正规，但那些读书人，也是读书人。”
    他顿了顿。
    “让他们下地。”
    赵明诚愣住了。
    “让……让读书人下地？”他的声音有些发颤，“柴通判，那些读书人，都是地方上的秀才、举人，让他们下地，恐怕……”
    “恐怕什么？”柴进的声音很平，平得像在说一件微不足道的事，“洛阳的读书人能下地，京兆府的读书人就下不得？”
    赵明诚张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。
    他知道柴进说得对。
    陛下在洛阳已经做了榜样，各地自然可以效仿。
    可……
    “柴通判，”赵明诚艰涩地开口，“就算让读书人下地，壮丁的缺口，依然补不上啊。”
    柴进沉默片刻。
    他知道赵明诚说得对。
    读书人再多，也填不满三成的劳力缺口。
    “报——！”
    一名亲兵快步而入，单膝跪地：“柴通判！吴经略和欧督护领著涇州经略府的三万人马到了。”
    “请！”
    片刻，吴璘大步而入。
    他一身风尘，甲冑上还带著长途奔袭的痕跡，脸上却带著一种说不出的神采。
    “柴通判！”吴璘抱拳行礼，声音洪亮，“在下领著主力精锐到了！”
    柴进道：“经略使相公来得正好。春耕在即，可是因为操练乡兵，壮丁不足，经略使相公有何良策？”
    吴璘想了想道：“好办。”
    “怎么办？”
    “用在下带来的三万大军来春耕。”
    此言一出，后堂里骤然一静。
    赵明诚愣住了。
    柴进的眉头微微一动。
    “军队？”赵明诚一怔，问道：“经略使相公，军队是用来打仗的，怎么能去种地？”
    吴璘道：“怎么不能？诸葛武侯六出祁山的时候，不就用军队屯田吗？”
    赵明诚顿时无言。
    “柴通判，”吴璘接著道：“在下带来了三万人马，长安城也有三四万人马，留下一万五千人守城，五千人操练壮丁，另四万人参加春耕。”
    他顿了顿。
    “四万人，两个月，可以耕种多少田地？”
    柴进的眼睛微微一亮。
    吴璘继续说：
    “而且，军队耕种，有几个好处。其一，军队组织严密，令行禁止，耕种效率比百姓还高。其二，军队与百姓同耕，可以加深情谊。一旦西贼再来，百姓愿意拼死为朝廷效力——因为朝廷的兵，替他们种过地。”
    他顿了顿，目光直视柴进：
    “其三——”
    他的声音忽然变得锋利：
    “让那些读书人看看，当兵的，比他们更懂得什么叫『以民为本』。”
    吴璘这句话是要狠狠的打读书人的脸。
    重文轻武。
    文有个屁用！
    从廝杀到吃饭，还是武人靠得住！
    后堂里，长久的沉默。
    柴进望著吴璘，有钦佩，有感慨。
    柴进道：“好，经略使相公这主意好得很，就依经略使相公的办法行事！”