泰山之巔，金光渐敛，灵气漩涡缓缓散去，那股席捲天地的磅礴威压也隨之消退，但空气中依旧瀰漫著一种难以言喻的庄严肃穆，仿佛刚才发生的並非简单的能量潮汐，而是某种触及世界本源、关乎文明兴衰的宏大仪式。
    陈序站在玉皇顶祭坛中央，胸口处，那枚已然修復完整、光华內蕴的玉璽碎片微微发热，与他的心跳、与脚下泰山的脉动、与此刻瀰漫在神州大地上那股新生而磅礴的“势”保持著奇妙的同步。
    他能清晰感受到，自己与这片土地的联繫从未如此紧密，举手投足间，仿佛都能引动一丝地脉之力的回应。
    祭坛四周，诸位元婴前辈也已从刚才那震撼天地、涤盪心灵的国运升华景象中回过神来。他们收敛了气息，但眼中残留的激动、感慨与敬畏却难以掩饰。龙虎山张天师捋著鬍鬚，目光灼灼地盯著陈序，仿佛在看一件稀世珍宝。
    蜀山掌教抱著重剑，向来古井无波的脸上也露出一丝复杂的神色，有欣慰，有期许，也有一丝如释重负。崑崙太上长老更是眉开眼笑，不住点头，嘴里喃喃著：“好啊，好啊，国运昌隆，道统不灭，老夫此生无憾矣……”
    就在眾人心潮起伏，准备上前与陈序交谈，细问方才感悟之际——
    异变，毫无徵兆地发生了。
    陈序胸口，那枚刚刚平静下去的玉璽碎片，毫无徵兆地再次亮起！这一次的光芒，並非之前那种与龙脉共鸣的、辉煌灿烂的金色，而是一种更加內敛、更加深沉、透著无尽岁月沧桑与至高皇道威严的玄黄之色！
    光芒並不刺眼，却仿佛蕴含著宇宙洪荒的重量，甫一出现，便让整个玉皇顶的空气都凝固了。风停了，云驻了，连远处山间的鸟鸣兽吼都瞬间消失。祭坛上，包括陈序在內的所有人，都感到一股源自灵魂深处的战慄与敬畏，仿佛螻蚁仰望苍穹，臣民面见帝王！
    玄黄光芒脱离陈序胸口，悬浮於他身前三尺处的空中，缓缓旋转，每一次转动，都仿佛牵动著时光长河，引动著山河社稷的伟力。光芒之中，无数细密的、仿佛由天地法则直接勾勒出的玄奥符文明灭闪烁，隱隱组成一幅囊括九州、包罗万象的山河社稷图虚影！
    紧接著，在那山河社稷图的虚影中央，一道身影，由虚化实，由淡转浓，缓缓凝聚。
    依旧是那身玄黑如夜、仿佛能吞噬一切光线的帝王冕服，日月星辰、山川地理的纹路流转其上，仿佛將整个天地都披在了身上。
    依旧是那顶十二旒白玉珠冕冠，珠串轻摇，仿佛能遮蔽天机，定鼎乾坤。
    身形比上一次更加凝实，甚至能看清冕服上每一道纹路的细节，能感受到那布料所承载的万古沧桑。面容依旧模糊不清，被一层朦朧的玄光笼罩，但那双眼睛——那双重瞳之中蕴含的星河幻灭、乾坤运转、苍生俯仰的意蕴，却比上一次清晰了百倍、千倍！
    仅仅是站在那里，没有任何动作，没有任何言语，甚至没有刻意散发威压，那股统御八荒、执掌生死、口含天宪、言出法隨的皇道帝威，便如同无形的潮水，瞬间淹没了整个玉皇顶，甚至向著更远处的天地瀰漫开去！
    噗通！
    修为稍弱一些、站在外围负责警戒的几名金丹修士，在这股纯粹位格与道韵的碾压下，连一丝反抗的念头都生不出，直接双膝一软，跪倒在地，额头触地，浑身颤抖，连大气都不敢喘。
    龙虎山张天师、蜀山掌教、崑崙太上长老等元婴高人，虽不至於跪倒，但也个个面色剧变，体內真元不由自主地疯狂运转以抵抗这股威压，身形微微晃动，脸上写满了难以形容的震撼与骇然！
    他们已经是站在当世巔峰的修士，见过风浪，歷经生死，道心坚如磐石。但在这道身影面前，他们感觉自己所谓的道行、修为、身份，都如同孩童般幼稚可笑。那是一种生命层次、存在本质上的绝对差距，无关力量大小，而是“道”与“理”的碾压！
    始皇！祖龙！嬴政！
    这位两千多年前横扫六合、一统天下、书同文车同轨、奠定华夏万世基业的千古一帝，其留存於世的一缕意志，竟然在华夏国运升华的巔峰时刻，再次显化！而且，比上一次更加凝实，更加完整，更加……令人不敢直视！
    陈序作为玉璽碎片的持有者，与始皇意志联繫最为紧密，感受也最为直接。那不仅仅是威压，更像是一种无声的审视，一种跨越了漫长岁月的凝视。他感觉自己的灵魂、自己的道基、甚至自己与这片土地的血脉联繫，在这道目光下都无所遁形。但他心中並无恐惧，反而升起一种奇异的平静与坦然，仿佛游子归家，终於见到了那位至高无上的家长。
    始皇虚影缓缓转动目光（儘管看不清面容，但所有人都能感觉到他在“看”），扫过祭坛上躬身肃立的眾多元婴修士，扫过远处匍匐在地的金丹修士，最终，落在了陈序身上。
    目光停留的剎那，陈序感觉周围的压力骤然消失，只剩下一种温和却浩瀚的注视，仿佛春风化雨，又似日月临空。
    “汝，很好。”
    依旧是那直接在灵魂深处响起的声音，威严，宏大，带著金属般的质感，却又比上一次多了一丝难以言喻的……欣慰？或者说，是一种看到后继有人的……释然？
    “末学后进陈序，拜见始皇陛下！”陈序没有丝毫犹豫，整理衣冠，对著虚影，恭恭敬敬地行了一个古礼。这一次，他行的不是现代的抱拳礼，而是记忆中模糊的、来自玉璽碎片传递的某种古老礼仪，躬身，长揖，带著发自內心的敬意。
    其余元婴修士见状，也连忙收敛心神，齐齐躬身行礼：“拜见始皇陛下！”声音带著激动，更带著无上的崇敬。眼前这位，不仅仅是歷史上的帝王，更是华夏文明真正的奠基者之一，其功绩，其气魄，早已超越了时代的局限，成为了一种精神图腾。更何况，这缕意志刚刚还引导了国运升华，恩泽苍生！
    始皇虚影微微頷首，算是受了这一礼。他的目光再次扫过眾人，最终，又落回陈序身上，那双重瞳之中，星河轮转，仿佛映照著古今未来。
    “朕统六国，定四海，筑长城，镇龙脉，聚九鼎，本欲立万世不朽之基业。”始皇的声音不疾不徐，却带著一种穿透时空的力量，在每个人心头迴荡，“然天道有常，不为尧存，不为桀亡。朕之功过，自有后人评说，朕之王朝，亦如烟云散去。”
    他的话语平静，听不出喜怒，仿佛在陈述一件与自己无关的史实。
    “然，朕立下之制，书同文，车同轨，量同衡，行同伦，乃文明之筋骨，传承之血脉。此血脉筋骨不断，则华夏不灭，文明不绝。”
    说到这里，始皇虚影的目光似乎穿透了陈序，投向了更远处的神州大地，投向了那正在新秩序下焕发生机的亿万生灵。
    “朕观当下，妖氛虽暂退，然寰宇未靖，暗流潜藏。域外之敌，亡我之心不死；內里之患，亦需时时惕厉。汝等重振龙脉，凝聚人心，升华国运，开闢新章，朕心甚慰。”
    能得到这位千古一帝的“甚慰”二字，祭坛上眾人无不心潮澎湃，与有荣焉。
    “然，守业更比创业难。”始皇话锋一转，声音虽依旧平静，却带上了一丝凝重，“国运如舟，行於激流，不进则退，不固则倾。今日之盛景，需后世子孙，时时勤勉，刻刻警醒，方得长久。”
    陈序等人屏息凝神，知道接下来才是关键。
    始皇虚影的目光，最终牢牢锁定在陈序身上，那目光中蕴含著无上的期许，也带著沉甸甸的託付：
    “陈序。”
    “晚辈在。”陈序连忙应道，心提到了嗓子眼。
    “汝承玉璽，引龙脉，聚人心，於末世挽狂澜，於废墟开新天，有功於社稷，有德於苍生。”始皇缓缓说道，每一个字都仿佛重若千钧，“此玉璽，乃朕昔年匯聚九州金精，融匯山河气运，铸以传国，镇以龙脉之重器。今虽残缺，然其性未改，其魂犹存，更得新运滋养，已与汝血脉相连，神魂相契。”
    陈序感觉到胸口玉璽碎片传来温热的共鸣，仿佛在应和始皇的话语。
    “朕將此璽，更將此守护神州、引领文明之责，正式託付於汝。”始皇虚影抬起那仿佛能托起日月的手，对著陈序，虚虚一点。
    一点纯粹到极致、蕴含著无上皇道奥义的玄黄光芒，自始皇指尖飞出，没入陈序眉心，融入他的识海，与他元婴眉心处那枚玉璽虚影印记合而为一。
    剎那间，陈序感觉自己的神识无限扩张，仿佛与整个神州大地的龙脉网络连成了一体！山川走势，江河奔流，地气升腾，人心所向……一切都在他感知中变得无比清晰！他甚至能隱隱“看到”，那刚刚升华的、磅礴的国运，如同无形的光罩，笼罩四极，滋养万物，却又脆弱如琉璃，需要小心呵护。
    “自今日起，汝便为这新纪元之『护道人』。”始皇的声音带著一种不容置疑的威严，“护佑龙脉，使其不息；护佑文明，使其不墮；护佑苍生，使其不罹妖祸。此乃汝之天命，亦为汝之道途。”
    护道人！
    三个字，如同洪钟大吕，敲在陈序心头，也敲在在场每一位修士心头。这不是一个简单的称號，而是一种责任，一种权柄，一种与整个华夏文明气运绑定的宿命！
    “晚辈……陈序，谨遵陛下敕令！必当竭尽全力，护我神州，守我文明，佑我苍生！”陈序深吸一口气，压下心中的震撼与激盪，朗声应道，声音坚定，掷地有声。
    “善。”始皇虚影似乎微微点了点头。
    他再次扫视眾人，目光在龙虎山天师、蜀山掌教、崑崙太上长老等人身上停留片刻，声音虽淡，却带著无形的力量：“汝等，亦为华夏栋樑，修真砥柱。当同心协力，辅佐『护道人』，共卫山河。仙道贵生，然无国何以为家？无文明何以载道？望汝等谨记。”
    “谨遵陛下教诲！”眾元婴修士齐齐躬身，神色凛然。始皇此言，无疑是在定调，確立了陈序这个“护道人”在新秩序中的特殊地位，也明確了他们这些修真界巨擘的责任——不再是超然物外，而是要与国同休，与文明共进退。
    交代完这些，始皇虚影似乎耗去了不少力量，身形比刚才淡化了些许。他最后看了一眼陈序，那双重瞳之中，似乎掠过一丝极其细微的、类似感慨，又似欣慰的情绪。
    “朕这一缕残念，依存於玉璽之中，见证山河变迁，等待有缘之人。今日，见国运重兴，文明再起，传承有人，朕心已安。”
    他的声音渐渐飘渺，身影也越来越淡，仿佛隨时会隨风散去。
    “此间事了，朕念当归去。后世小子……”
    他的目光似乎穿透了陈序，投向了无尽遥远的未来，声音縹緲得如同天边云絮：
    “这万里山河，这千秋华夏，这煌煌文明……”
    “便託付於汝等了。”
    余音裊裊，终不可闻。
    那玄黄光芒彻底消散，化作点点细微的光尘，大部分融入陈序胸口的玉璽碎片，使其光华更盛，气息更加古朴威严；小部分则如同最精纯的甘霖，洒落在祭坛上每一位修士身上，融入他们的法力、肉身、乃至道基之中。
    所有被光尘融入的修士，无论修为高低，都感到精神一振，往日修行中的些许滯涩豁然开朗，对天地的感悟似乎都深刻了一分。尤其是几位元婴高人，更是隱隱触摸到了突破下一境界的门槛，眼中精光爆射，激动不已。这是始皇意志消散前，给予守护华夏的后辈们，最后的一份馈赠。
    玉皇顶上，恢復了平静。风重新开始流动，云缓缓飘移，鸟鸣兽吼再次响起。
    但所有人都知道，有些东西，已经永远地改变了。
    陈序站在原地，感受著识海中多出的那一点玄黄印记，感受著与玉璽、与龙脉、与国运那前所未有的紧密联繫，也感受著“护道人”这三个字沉甸甸的分量。
    龙虎山张天师率先上前一步，对著陈序，郑重地拱手躬身：“龙虎山当代天师张清源，见过护道人。” 礼节之正式，语气之肃穆，前所未有。
    蜀山掌教紧隨其后，抱剑行礼：“蜀山剑派当代掌教凌绝峰，见过护道人。”
    崑崙太上长老，以及其他元婴修士，也纷纷上前，以正式的礼节，重新见过陈序。这一刻，他们不再仅仅將陈序视为一个运气极佳、功劳卓著的后辈，而是真正认可了他“护道人”的身份，认可了他作为华夏文明在新纪元象徵之一的地位。
    陈序连忙一一还礼，心中百感交集。他知道，从此刻起，他肩膀上的担子，不仅仅是关闭星门、探查遗蹟、打打杀杀那么简单了。他成了这条刚刚启航、驶向未知星海的文明巨轮上，一名特殊的“瞭望者”兼“压舱石”。
    “诸位前辈折煞晚辈了。”陈序苦笑道，“护道人之责，重於泰山，晚辈资歷尚浅，修为有限，日后还需诸位前辈鼎力相助，共同守护这来之不易的盛世。”
    “护道人过谦了。”张天师抚须道，“陛下亲自敕封，玉璽认可，龙脉共鸣，此乃天命所归。今后但凡有用得著龙虎山之处，天师府上下，必竭力相助。”
    “蜀山长剑，亦愿为护道人手中之剑，斩妖除魔，护我河山。”凌绝峰掌教言简意賅。
    眾人纷纷表態，气氛庄重而团结。
    就在这时，陈序忽然心有所感，抬头望向北方。胸口的玉璽，以及识海中那新得的玄黄印记，都传来一阵极其微弱、但却异常清晰的波动。那波动中，带著一丝阴冷、死寂、以及……古老的呼唤。与之前感应到的、来自北极圈斯堪地那维亚山脉深处的异常能量，隱隱有几分相似，但又更加隱晦，更加……邪恶？
    几乎同时，他怀中的那面用於紧急联络的、秦老赐予的玉佩，也微微发热，传来了一道简短的神念信息，是秦老的声音，带著一丝凝重：
    “陈序，泰山之事已悉。恭喜得陛下敕封。北极方面传来最新急讯，柳长老带队抵达新特罗姆瑟基地后，组织了一次深入侦查。他们在异常能量点外围，发现了……类似『活尸』的踪跡，但绝非普通亡灵。且能量反应急剧增强，封印似有鬆动跡象。事態恐有变，望你儘快处理完泰山事宜，北上匯合。”
    陈序眼神一凝。
    活尸？封印鬆动？事態有变？
    看来，那冰封峡谷里的“东西”，比预想的还要麻烦。而且，玉璽和新得的玄黄印记同时传来预警，说明那地方绝对不简单，很可能与上古隱秘甚至域外威胁有关。
    “护道人，可是有变故？”张天师察言观色，问道。
    陈序將北极急讯和自身感应简单说了一遍。
    眾人闻言，神色都严肃起来。刚刚经歷了国运升华的喜悦，又被这突如其来的坏消息冲淡了几分。
    “陛下刚刚敕封，便有妖邪作祟，看来这『护道』之路，註定多舛。”崑崙太上长老嘆道。
    “兵来將挡，水来土掩。”蜀山掌教凌绝峰眼中剑意一闪，“护道人既已受命，自当履行其责。我蜀山愿再遣精锐，隨护道人北上，探查究竟。”
    “龙虎山亦当如此。”张天师点头。
    陈序心中一定，有这些元婴大佬支持，底气足了不少。他拱手道：“多谢诸位前辈。泰山初定，龙脉升华，还需诸位前辈坐镇神州，梳理气机，巩固成果。北极之事，既有柳长老等人在前，晚辈当儘快前往匯合。若真需援手，再向诸位前辈求援不迟。”
    他清楚，自己这个“护道人”刚上任，不能一有事就倾巢而出。神州初定，更需要这些顶尖战力坐镇，防范可能出现的其他变数。
    眾元婴略一沉吟，也觉得有理，便不再坚持。
    陈序又向诸位前辈请教了一些关於“护道人”权责的细节（主要是玉璽和玄黄印记的新功能），以及巩固龙脉、梳理国运的注意事项，眾人皆悉心解答。
    片刻之后，陈序辞別眾人，再次登上那辆“破风”飞梭。这一次，目標不再是泰山，而是遥远的北极圈，那片冰封雪原下隱藏的未知威胁。
    飞梭冲天而起，朝著北方疾驰。
    陈序坐在舱內，闭目凝神，感受著胸口玉璽的温润，识海玄黄印记的沉静，以及北方那隱隱传来的、令人不安的悸动。
    护道人之责，始於足下。
    这新生的国运，这璀璨的文明，这万里山河的安寧，需要他去守护。
    而北极冰原下的阴影，便是他“护道”之路上的第一块试金石。
    他摸了摸腰间新得的、刻有“护道”二字的玄黄令牌，又掂了掂乾坤袋里满满的丹药符籙和那柄“星陨铁”剑胚，眼中闪过锐利的光芒。
    “不管是什么妖魔鬼怪，上古遗族，还是域外邪物……”陈序低声自语，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度，“敢在这个时候跳出来捣乱，那就別怪我……新官上任三把火了。”
    飞梭破开云层，留下一道长长的尾跡，消失在北方天际。
    护道人的征途，正式开始。