腐梦美利坚：我拼装尸骸直面疯狂 作者:佚名
    第八十七章 煎熬的考卷
    酒馆里的威士忌带来的灼热感早已散去，只剩下一种冰冷的清醒。
    林錚的出租屋里瀰漫著一股廉价咖啡、潮湿衣物和外卖披萨纸盒混合的气味。
    这里是翡翠梦境市一个被遗忘的角落，窗外就是一堵爬满深色苔蘚的砖墙，剥夺了大部分阳光。
    史密斯陷在唯一一张还算柔软的二手沙发里，双腿交叠，搭在满是划痕的茶几上。
    山姆则坐在餐桌旁的硬木椅子上，宽阔的后背挺得笔直，像一座沉默的山。
    那场关於牧场和羔羊的谈话，从嘈杂的酒馆延续到了这个逼仄的房间，空气也隨之变得沉重。
    林錚坐在自己的电脑前，屏幕上密密麻麻的数字和文字是他此刻焦虑的源头。
    邮箱里塞满了各种通知。
    一封是学校財务处发来的学费催缴单，红色的截止日期刺得他眼睛生疼。
    另一封来自生物实验室的耗材供应商，提醒他一批订购的特种试剂需要支付尾款，这笔费用超出了导师项目经费的报销额度。
    还有几封，是关於“biorender”专业绘图软体和“genescript”基因序列资料库的订阅即將到期的警告。
    每一封邮件，都是一张帐单。
    每一张帐单，都是压在他签证上的又一块砖。
    他面前摊开的是论文草稿，复杂的细胞信號通路图谱在他眼里扭曲成了一团毫无意义的乱麻。
    他一个字也写不下去。
    “怎么了，林？”，史密斯的声音打破了沉默，“你的表情，像是刚刚在自己的財务报表上看到了世界末日。”
    林錚转过椅子，用一种混合著疲惫和无奈的语气说：“差不多吧。只是在计算我为了完成学业，还需要烧掉多少钱。”
    “是吗？”，史密斯耸耸肩，“钱的问题，通常不是问题，只要你还没死。”
    “那是因为你从来不用为钱发愁。”，山姆低沉的声音响起，他一直盯著自己那双粗糙的手，手掌和指关节上布满了厚重的老茧和新添的伤口。
    那是常年在码头搬运货柜留下的印记。
    林錚知道山姆除了上课，几乎所有时间都在码头打工。
    那里的薪水很高，按小时计酬，但工作强度足以摧毁一个普通人的身体。
    “我只是在为我的学费发愁。”，山姆抬起头，看向林錚的屏幕，“但我的愁，可能和你不是一个量级。”
    林錚点点头，他知道自己的家庭在国內还算殷实，足以支付他的学费和基本生活费。
    他的压力，更多来源於那些额外的、无法预料的学术开销，以及学业失败后无法向家人交代的恐惧。
    “学贷？”，林錚问。
    “学贷。”，山姆的回答简短而沉重。
    史密斯从沙发上坐起来一点，似乎这个话题激起了他的一些兴趣。
    “啊，美利坚特色的『教育入门券』，或者叫『现代奴役契约』，隨便你怎么称呼。”，他说。
    “奴役契约？”，林錚对这个词感到不解，“贷款上学，毕业后工作偿还，不是很正常吗？”
    山姆脸上浮现出一丝苦笑。
    “正常？林，你对这个国家的金融体系一无所知。”
    他伸出一根手指。
    “首先，是利率。
    联邦学生贷款的利率大概在百分之六到八之间，这还算『仁慈』的。
    如果你像我一样，联邦贷款额度不够，还需要申请私人贷款，那利率可以轻鬆超过百分之十。
    你知道这意味著什么吗？
    这意味著你借的每一分钱，都在以一个极高的速度自我繁殖。”
    他掰下第二根手指。
    “然后，是复利。
    利息会滚入本金，然后產生新的利息。
    这是一台停不下来的债务增殖机器。
    你可能只是借了十万美元读完大学，但等你毕业找到工作开始还款时，你的总债务可能已经变成了十二万甚至更多。
    你工作的第一年，甚至前几年，你每个月辛辛苦苦还的钱，大部分都只是在支付利息，你的本金根本没怎么减少。”
    史密斯补充道：“而且最妙的是，在美国，几乎所有的债务都可以通过申请个人破產来免除，除了学生贷款。
    这是写进法律里的。
    就算你一无所有，流落街头，这笔债也会像个幽灵一样跟著你一辈子。
    国税局会从你任何一点微薄的收入里强制划扣，直到你死。
    这比黑手党的保护费还稳定。”
    “为什么？”，林錚无法理解，“为什么唯独学生贷款这么特殊？”
    “因为教育是一门大生意，我的朋友。”，史密斯摊开手，“一个价值万亿的產业。
    银行和金融机构通过发放学贷赚取巨额利润，政府为这些贷款提供担保，从而將风险转嫁给纳税人。
    大学则可以心安理得地不断提高学费，因为他们知道学生总能借到钱来支付。
    这是一个完美的闭环，一个合法的、由国家背书的庞氏骗局。
    唯一的牺牲品，就是学生。”
    山姆继续说：“还有更糟的。
    有些私人贷款合同里，甚至有『提前还款违约金』条款。
    你如果某个月赚了笔外快，想多还一点本金来减少利息，对不起，你得先交一笔罚款。
    他们设计的整个系统，就是为了让你儘可能长时间地、稳定地为他们提供利息。
    他们不希望你还得太快。”
    林錚感到一阵寒意。
    这已经不是商业逻辑了，这是一种纯粹的、精心设计的掠夺。
    “这只是学费。”，山姆看著林錚电脑屏幕上的软体订阅提醒，摇了摇头，“我们还没谈到教材。”
    “教材？”，林錚想起了自己书架上那些动輒一两百美元一本的专业书籍。
    “对，教材。”，山姆说，“比如我这学期的一门『宏观经济学』，指定教材是最新第十二版，书店售价三百五十美元。
    一本全新的书。
    你可能会想，我去买一本便宜的二手书不就行了？
    不行。”
    “为什么不行？”
    “因为出版社和教授们学聪明了。
    每一本新书都附带一个一次性的网络平台登录码。
    这门课所有的作业、测验、甚至期末考试的一部分，都必须在那个网络平台上完成。
    你买了二手书，没有那个码，你就交不了作业，拿不到平时分。
    这门课你等於白上了。
    所以你別无选择，只能花三百五十美元，去买一本可能只比上一版改了几个图表、换了几道例题的新书。”
    史密斯笑了起来：“我记得我上私立高中的时候，歷史老师就跟我们吹嘘过，说他每两年更新一次他的教科书，靠版税就能在夏威夷买套度假別墅。
    他管这叫『知识的叠代』。
    多优雅的词，用来形容抢劫。”
    林錚彻底沉默了。
    他终於明白，为什么美国的文盲率在一个发达国家里高得不成比例。
    这个国家根本不是在鼓励教育，它是在为教育设置层层叠叠的壁垒，用金融和商业的手段，筛选掉所有不够富裕的人。
    “我弟弟，他就不打算上大学了。”，山姆的声音里多了一丝疲惫，“他高中毕业就想去码头，或者去学个电焊之类的手艺。
    他说，他不想像我一样，把人生最好的二十年都用来还债。
    他想挣快钱，买一辆二手野马，周末去参加派对，活得像电影里一样。”
    “典型的『短生种』思维。”，史密斯一针见血地指出。
    这个词，是前几天在枪击案现场，那个枪手凯文·贝克嘶吼出来的。
    当时林錚只觉得那是疯话，但现在，这个词却精准地剖开了他眼前的一切。
    “是的，短生种。”，山姆没有反驳，“他觉得我们这样的人，预期寿命也就三四十岁。
    要么死於帮派火併，要么死於药物滥用，要么就是被沉重的工作和债务压垮。
    既然终点那么近，为什么要为遥远的未来做规划？
    及时行乐，在短暂的生命里儘可能多地体验感官刺激，才是唯一理性的选择。”
    “而你呢？”，史密斯看著山姆，“你显然不这么想。
    你拼了命地打工，背上巨额的债务，忍受著这一切，也要挤进大学的门。
    你想从『短生种』，变成『长生种』。”
    “我想当个医生，或者律师。”，山姆的声音很轻，但异常坚定，“我想成为一个能制定规则，而不是只能被动遵守规则的人。
    我不想让我未来的孩子，也过我这样的生活。”
    林錚看著山姆。
    他想起了山姆曾经好几次在深夜发信息问他微积分的题目。
    这个在码头上能扛起几百磅重物的大个子，数学基础差得惊人。
    但他的每一个问题，都透著一股不肯放弃的执拗。
    这是一种挣扎，一种逆流而上的、悲壮的挣扎。
    “那你呢，史密斯？”，林錚忽然转向那个躺在沙发里的金髮男人，“你生来就是『长生种』。
    你家境优渥，从小上最好的私立学校，有家庭教师，根本不用考虑学费的问题。
    但你却过著最『短生种』的生活。
    酒精，派对，女人。
    你把所有的时间，都花在了及时行乐上。”
    史密斯脸上的笑容消失了。
    他坐直了身体，第一次露出了某种不属於玩世不恭的表情。
    “因为我是家里的小儿子，林。
    我没有继承权。
    家族的產业会留给我的哥哥，所有的期望和资源也都集中在他身上。
    我在我父亲眼里，只是一个多余的、需要定期支付帐单的麻烦。
    我的存在，就是一场漫长的、无人关注的假期。
    既然未来早已被註定，我为什么还要去规划它？
    醉生梦死，至少比清醒地看著自己被世界遗忘要好受一些。”
    林錚的心沉了下去。
    他看到了这个国家最深层的割裂。
    一个穷人家的孩子，拼尽全力想要向上爬，去爭取一个长远的未来。
    一个富人家的孩子，却因为未来的虚无而选择墮落，沉溺於眼前的欢愉。
    一个想活得更久，一个却在挥霍生命。
    而他自己，一个来自中国的留学生，从小接受的教育就是要好好学习，考上好大学，找份好工作，结婚生子，孝顺父母，为安稳的晚年生活做打算。
    他的整个文化背景，整个思维模式，都是彻头彻尾的“长生种”理念。
    他来到这里，用这种理念去审视周遭，看到的一切都是扭曲和矛盾的。
    “所以，这就是『美国梦』。”，林錚轻声说，“一个建立在债务、谎言和阶级壁垒上的幻觉。
    它告诉你，只要努力，人人都有机会成功。
    但它从不告诉你，成功的入场券，標价是你几辈子的收入。
    就算你是个天才，考过了哈佛或者耶鲁的入学考试，如果你付不起每年近十万美元的学费和生活费，那张录取通知书对你来说，就是一张废纸。
    一张宣告你梦想破灭的死亡通知单。”
    “欢迎来到现实世界，林。”，史密斯重新躺了回去，恢復了他那副嘲讽一切的腔调，“在这里，教育不是阶梯，是墙。
    是一堵把富人和穷人隔开的，高大、坚固、爬满金融电网的墙。”
    房间里再次陷入了沉默。
    窗外的天色不知不觉间暗了下来。
    那种看不见太阳的阴天，让白日与黑夜的界限变得模糊不清。
    “我该走了。”，山姆站起身，活动了一下僵硬的肩膀，“晚上码头还有一批货要卸。”
    史密斯也伸了个懒腰，站了起来。
    “我也得走了，约了个妞。
    今晚得找点乐子，不然脑子就要被这些沉重的话题给烧坏了。”
    他们走到门口，山姆回头对林錚说：“林，別想太多。
    你的问题，和我的比起来，还不算太糟。
    至少，你还有退路。”
    林錚点点头，没有说话。
    他送走了两人，关上门。
    房间里只剩下他自己，和电脑屏幕上依旧亮著的那些帐单。
    退路？
    他真的有吗？
    他想起了父母期待的眼神，想起了亲戚们羡慕的话语。
    如果就这样灰溜溜地回去，他该如何面对他们？
    “难道我真的要被这个国家淘汰了吗？”，他对著空无一人的房间问自己。
    没有答案。
    他重新坐回电脑前，打算关掉邮箱，强迫自己去思考论文。
    就在这时，一声轻响，一封新邮件弹了出来。
    发件人的名字让他心头猛地一紧。
    阿利斯泰尔·芬奇。
    他的导师。
    邮件的標题很简短，却带著一种不容置疑的压迫感。
    “关於你论文进度的紧急会面。”
    窗外夜雨未歇，林錚盯著那封邮件的標题，心头像是被一块湿冷的石头压住。
    他预感著即將到来的，將是比眼前困境更令人绝望的考卷。
    而他，已经没有力气再作答。