距五岳剑派大破魔教，已过去整整两年光阴。
    那场大胜虽震动天下，然而江湖从来善忘，纵是巨石投湖，涟漪终有平息之日。
    任我行断臂重伤，遁回黑木崖后，魔教便陷入一种诡异的沉寂，连往日跋扈张扬的各地分舵收敛锋芒。
    然而江湖何曾真正太平。
    嵩山派左冷禪借抗魔之功之名，声望如日中天。
    这两年光景，他公开招揽高手，以“清剿魔教余孽”为旗號，接连扫平七处魔教分舵，吞併三十余家魔教附属势力。
    五岳並派之声愈演愈烈，左冷禪已隱隱被捧为“正道砥柱”，风头一时无两。
    少林、武当依旧超然物外，然而江湖中，已开始浮现一种声音，“嵩山行事，是否太过霸道？”
    华山派反而低调，君不悔刻意收敛锋芒。
    不过“华山回春堂”的金字招牌，却在这两年间插遍大江南北。
    先是陕西八府三州，每座府城、州城必有分號；继而延至河南、山西、湖广；至今年盛夏，连南北两京、苏杭二州，皆悬起了那面青底金字的匾额。
    君不悔后来又兑换出几种功效各异的丹丸，相继面世。皆价比黄金，却始终供不应求。
    而今华山派富至何等境地？
    坊间有个说法。回春堂一日流水，可抵陕西一府半岁税银。虽言过其实，不过管中窥豹，可见一斑。
    金山银海，自招无数覬覦。
    君不悔捨得花钱，贿赂、买凶，利益捆绑，通过陕西镇守太监孙公公，又暗中打点京中关节。
    明枪暗箭，大多未至半途便已化为无形。
    ……
    至於这两年间，“七大寇”何以如此凶残剜向士绅门第，其根源还得是因为一年半前的天灾人祸。
    当时，专责华山义馆事务的封不平向他稟告，各府县义馆中，陆续有出现主动退学的孩童。
    封不平察觉不对劲，探究后才发现，这些孩童退学之后竟然都被父母卖掉换粮。
    却並非这些父母狠心，实则是无奈之举。
    恰逢灾年，各地生乱，朝廷催征“剿餉”、“练餉”的文书却雪片般压下，层层摊派至地方，胥吏如嗅血的蝇，又添上“火耗”、“折兑”诸般名目。一亩薄田岁收不过一石杂粮，待缴清各色赋税，竟倒欠官仓二三斗。
    田赋重压之下，农户唯有卖田求生。而其所售田亩，多半被当地士绅以不足市价三成的贱价鯨吞。
    若连田也无，便只能卖儿鬻女。
    十岁男童，不过值银五两；女童稍贵，亦仅八两。
    至於华山义馆中那些已学会算数识字、又因伙食周全而体格养得健壮的孩童，在人牙子眼中竟是难得的“上等货”，转手可售至二十两以上。
    民力將竭、怨气暗涌，君不悔没有替天行道，为民请命的心思，反而暗中蛊惑镇守太监。
    “灾荒之时，正是彰显朝廷权威、充实內帑良机，非常之策正当其时。”
    於是催科更急，摊派更酷，民间膏血如溪匯川，大半流入孙公公及其党羽私囊。
    满野饿殍与哭声，在君不悔眼中，反而是肥沃土壤。待民怨如薪积油浸一点即燃时，华山派方才登场。
    君不悔动用了回春堂海量財富，於陕西全境广布“华山派济困义银”。
    此银不称借贷，直言“济困”，凡农户持保甲文书或旧年地契，即可领银五两至二十两，名为助其度过荒时，偿还与否，全凭自愿，华山绝不催逼。
    消息如风过枯原，顷刻燎遍八府三州五十九卫。
    濒死的农户攥著到手的银钱，涕泪横流。
    不过半载，君不悔的长生牌位便悄然立入千家万户的祠堂偏屋，香火竟比佛祖菩萨更盛。
    “万家生佛”之名，华山派四处相传的声望，伴著士绅仓中满溢的粮谷与镇守太监府內堆积的白银，在这片土地上，诡异而坚实地扎下了深根。
    然而此等善举，固然惠及万千黎庶，却也无可避免地，触动了盘踞地方，根深蒂固的士绅阶层之根本利益。
    大明律例，於士人优容备至。
    秀才见官可不跪，举人则免徭役赋税，进士一旦为官，其家族田產皆享优免。
    百十年来，此一阶层早已如古藤老树，其根须深植於王朝土壤，牢牢掌控著地方田土、舆情人心乃至实际权柄。
    每逢天灾人祸，百姓难以为继之时，正是他们以极低代价兼併土地、扩充私產的最佳良机。
    如今君不悔以“济困义银”横空出世，无异於给了濒死的农户一根救命绳索，使其免於立刻破產卖地，这便等同於断了士绅们趁火打劫的財路。
    他们本欲趁灾荒低价鯨吞田產、收纳佃户，乃至將义馆中略识文字、体格健壮的学童收为家僕。
    如今华山派横插一手，不仅断了他们趁火打劫的財路，更將人心尽数收拢。
    报復隨之而来，且迅猛直指华山派各处產业。
    华山回春堂於各府县的分號，接连遭官府突击查验，指控其“药材以次充好”。
    各地义馆被举报“聚眾滋事，图谋不轨”。
    善堂医馆亦陷入“庸医害命”的诉讼纠缠。
    甚至连华山派在陕西境內自有的田庄，也被勒令重新丈量，追缴所谓过去十年之“漏税”。
    压力亦直达上层。
    陕西镇守太监孙公公亲自寻到君不悔，语重心长：“君掌门，听咱家一句劝，有些东西碰不得。您这回得罪的，可不是哪一家哪一户，而是全天下的『读书人』，是整个士林清议。这个体量……便是宫里头的万岁爷，有时也不得不掂量三分，无可奈何啊。”
    言语间透著对“天下读书人”势力的忌惮，劝君不悔暂避锋芒。
    君不悔的回应，是笑著让孙公公“但放宽心”……
    三日后，延安府那跳得最高、与官府勾连最深、兼併土地最狠的致仕侍郎之家，便遭“七大寇”连夜血洗。
    百年望族，一夜之间化作焦土残尸，堆积如山的田契借据在火光中化为飞灰。
    屠刀既已举起，便再未放下。
    此后，针对士绅大户的杀戮如瘟疫蔓延，而华山派在百姓中的声望，却在鲜血的滋润下愈发枝繁叶茂。
    从前贫苦人家送子弟入义馆，或存几分疑虑。而今，但凡家中孩童適龄，父母无不爭先恐后送入。
    短短一年余，散布陕西的大小义馆，竟收纳適龄孩童逾十万之眾。
    即便以最苛刻的“百中选一”来计算，每三年便可为华山派筛出上千名根骨上佳、心性可塑的苗子。
    这才是堪为门派百年根基的实利。
    自然，供养如此庞大的系统，耗费银钱如江河奔泻。若非回春堂已成吞噬四海的敛金巨兽，以其近乎恐怖的利澜支撑，此计绝难维繫。
    饶是如此，这无底洞般的消耗，也迫使君不悔暂缓了原先“华山义馆”伸向省外的布局，转而將更多资源与心力，倾注到这十万“种子”的筛选与塑造之中。
    这两年下来。
    镇守太监与官吏老爷们得了大財。
    华山派在民间获得巨大声望。
    老百姓也活得下去。
    唯一亏的只有在这片土地遍地扎根的官绅世家。
    “说起来，最先入门的那批孩童也快『成熟』了。”
    华山派外院已在半年前建成，半月后各处义馆也將开始考核，筛选首批外门弟子。
    而其余筛选下来的种子，也將播撒至天下。