饭桌周围瞬间死寂。
    胖子几人嚇得僵住，头埋得更低。
    令狐冲抬起头，脸上闪过一丝慌乱，旋即又强自镇定下来。
    赵教习指著他们几人的餐盘，声音冷厉：“馆规明令禁止私相授受餐食，更不得以自身份额接济他人。你方才在做什么？”
    令狐冲抿了抿唇，没立即认错。
    他心中那股不平之气被这严厉质问激了起来，竟迎上赵教习的目光，带著倔强与不服：“赵教习，我只是见他们今日无肉，分润些许而已。同窗之间，互助有何不可？馆里按『评价』高低区別待遇，本就不公！”
    “不公？”赵教习气极反笑，眼神却更冷，“令狐冲，你可知你们每日所食所用，所穿，所住，乃至所学的每一字、每一招，银钱从何而来？是华山派！是君掌门仁善，分文不取供养你们！馆里立下规矩，按勤奋、按进境给予不同待遇，是为激励向上，明辨勤惰！你有何资格在此妄论『不公』？莫非华山派欠你的不成！”
    他越说越怒，见令狐冲仍梗著脖子，满脸不忿，最后一点耐心也耗尽了。猛地伸手，將令狐冲及胖子几人面前的餐盘一把扫落在地！
    陶盘碎裂，饭菜狼藉一地。
    “既不懂珍惜，那便不必吃了！”赵教习声色俱厉，“所有人，立刻去校场，站桩！不到天黑，不准歇息！谁若不服，现在便可捲铺盖滚出义馆！”
    胖子几人面如土色，哪敢违逆，哆嗦著起身就要往外走。
    令狐冲却仿佛被那“滚蛋”二字刺痛，少年心性中的骄纵与逆反彻底爆发，竟站在原地不动，胸膛起伏，瞪著赵教习：“我不去！馆规不公，还不许人说么！”
    “冲哥，少说两句……”胖子嚇得去拉他衣袖。
    赵教习怒不可遏，一步上前，大手便朝令狐冲肩头抓去，要给他个结实教训。
    “赵兄息怒！”
    恰在此时，另外两位闻讯赶来的教习疾步上前，一左一右拦住了赵教习。
    其中姓李的教习转向令狐冲，厉声呵斥：“令狐冲！你好大的胆子！竟敢顶撞教习，还不快向赵教习赔罪！”
    话虽严厉，却是明显的回护之意。
    另一位於教习也忙打圆场：“孩子年轻气盛，不懂事，赵兄何必与他一般见识。令狐冲，快道歉！”
    令狐冲见有人拦阻，气焰不自觉又涨了三分，但在李教习频频眼色示意下，终是不情不愿地草草拱了拱手，含糊道：“学生知错。”
    赵教习看著这一幕，胸中憋闷更甚。
    他甩开李、於二人阻拦的手，盯著令狐冲，冷冷道：“今日之事，我看在李、於二位教习面上，暂不重罚你。但若下次再见你私受他人食物，届时一併处罚！”
    在李、於二人的劝解下，处罚还是不了了之。
    胖子几人如蒙大赦，拉著令狐冲赶紧溜了。
    看著他们离去背影，赵教习脸色铁青，对李、於二人沉声道：“二位如此娇纵，视馆规如无物，日后恐生麻烦！这令狐冲入馆以来，私自外出、藏匿教具、顶撞师长、屡次破坏餐食规矩……桩桩件件，你们心中无数？今日若轻轻放过，他日他岂不更无法无天？”
    李教习嘆了口气，压低声音：“赵兄，你的苦心我等岂不知？只是你也知晓，华山派新立的外院，今年便要从各地义馆选拔弟子。选拔人数，关乎我等奖赏。令狐冲这孩子，根骨心性皆是上上之选，虽年岁尚小赶不上今年，但两年之后，必入外院。若对他过於严苛，万一闹出什么事端来，於你我，於这华阴馆，皆无益处啊。”
    於教习也附和道：“是啊，赵兄。规矩固然要紧，但也需懂得变通。只要不是太过出格，些许小事，睁只眼闭只眼也就过去了。说到底，不过是孩子心性，大了自然就懂了。”
    赵教习看著二人，眼中满是失望与无奈，最终只是重重一甩袖，不再多言，转身离去。
    三人不欢而散。
    ……
    侥倖逃过惩罚，小伙伴们犹自后怕。
    “冲哥，你可真厉害，连赵黑脸都敢顶撞！”
    “是啊，最后还不是没事？李教习、於教习明显偏帮你！”
    “要是我，早嚇尿裤子了……”
    七嘴八舌的吹捧羡慕，让令狐衝心中那点残余的惊慌迅速被得意取代。
    他下巴微扬，故作轻鬆地摆摆手：“怕他作甚？规矩是死的，人是活的。咱们又没真做什么伤天害理的事。”
    胖子却苦著脸插话：“冲哥，道理是这道理，可…可饭没吃成，我肚子现在饿得咕咕叫了。”
    他这一说，几人都觉腹中空空，今早那点饭食早消耗殆尽。
    令狐冲眼睛闪过一丝狡黠。他示意几人凑近，压低声音，神秘兮兮道：“等今晚，戌时三刻，等舍监查过房，大家都睡熟了，咱们老地方，后山小树林碰头。”
    “去那儿做甚？”一人疑惑。
    “別问，来了就知道。”令狐冲卖个关子，又叮嘱，“记住，谁也不能说，钻老地方那个狗洞时小心点，別惊动人。”
    几个半大孩子被他说得心痒难耐，又素来以他马首是瞻，纷纷点头应下，各自散去。
    是夜，月隱星稀。
    戌时三刻过后，义馆宿舍区寂静无声。
    几条黑影悄然溜出，熟门熟路地绕到馆舍后墙一处隱蔽角落，拨开杂草，露出个尺许见方的破洞。几人依次匍匐钻出，借著夜色掩护，躡手躡脚溜向后山。
    小树林在义馆西北角，树木不甚密集，但夜间看来也是影影幢幢。几人赶到约定地点，令狐冲已等在那里，脚下似乎放著个用阔叶盖著的东西。
    “冲哥，到底啥好东西？”胖子迫不及待地问。
    令狐冲得意一笑，掀开树叶。
    赫然是两只已经断了气的肥硕芦花鸡！鸡颈处有血跡，但已被粗略处理过，羽毛也拔了大半。
    “鸡！是鸡！”几人低呼，眼睛在黑暗中放光。
    “冲哥，你从哪儿弄来的？馆里后厨的？”胖子又惊又喜，旋即又有些害怕。
    “废话，不然哪儿来这么肥的鸡？”令狐衝压低声音，脸上得意更甚，“那鸡圈篱笆有处鬆了，手一掏就是一个准。放心，我手脚乾净，没人看见。”
    “这鸡怎么好像……不太新鲜？”一个稍细心的孩子借著微弱天光，看著鸡身有些发暗的色泽，迟疑道。
    当下並无冷藏之法，寻常人家得了鲜肉，除即刻烹食，多用盐醃或悬於通风阴凉处。
    令狐冲显然不懂这些，他只匆匆將鸡弄死，胡乱拔了些毛，便藏於林中土坑，覆以树叶，半日下来，肉质已有些微微变色。
    “山里头凉，坏不了！”令狐冲不耐烦地挥手，显是不愿深究，“赶紧的，生火！”
    几人都是半大孩子，平日馆规森严，何曾有过这般冒险，兴奋早已压过疑虑。
    很快，一小堆篝火在林间空地点燃。
    令狐冲不知从哪摸出把小刀，將鸡开膛破肚，就著不远处一条小溪胡乱冲洗一番，便用树枝穿了，架在火上烤起来。
    油脂滴落火中，滋滋作响。
    焦香的肉味隨著夜风，在林间缓缓飘散开来。他们压低声音说笑，火光映著几张兴奋又紧张的小脸。
    两只鸡在五六双小手的撕扯下，很快变成一堆零碎的骨头。眾人吃得满手满嘴油光，肚中充实，白日的不快早拋到九霄云外。
    就在他们意犹未尽，准备收拾痕跡离开时，一道消瘦的身影，无声无息地从黑暗处走了出来。
    月色恰好从云隙漏下些许，照亮了来人。
    正是跛腿的小庄。
    他穿著单薄的旧衣，静静地站在那里，一条腿微微曲著，目光扫过地上狼藉的鸡骨和篝火余烬，最后落在令狐冲等人油光光的嘴上。
    “原来鸡是你们偷的。”
    声音不高，平静无波，却像冰水浇头，让令狐冲几人瞬间僵住。
    他们自然认得小庄。
    这个沉默孤僻的跛子，平日只在后厨帮工。但他们知道，后厨的鸡鸭，正是小庄和他婆婆在照管。
    短暂的惊慌过后，令狐冲强自镇定下来。
    他站起身，拍了拍手上的灰，扬起下巴：“你胡说什么？这鸡是我们自己在后山逮的野鸡！你少血口喷人！”
    “就是！你哪只眼睛看见我们偷鸡了？”胖子也反应过来，跟著帮腔，只是声音有些发虚。
    小庄並不与他们爭辩。
    他向前走了两步，瘸腿使得步伐有些异样，但动作並不慢。“跟我去见刘管事。”
    “凭什么跟你去！”令狐冲后退一步，色厉內荏，“我们没偷！让开！”
    眼见小庄似乎真要上前拉扯，令狐衝心头火起，再加上白日积攒的闷气与此刻被撞破的羞恼交织，少年人的蛮横衝了上来。“怕他作甚？他就一个瘸子！”
    他低吼一声，竟率先挥拳朝小庄打去！
    他这一动，其他几个孩子也壮起胆子，一拥而上。在他们想来，小庄不过是个残废，又没正经练过武，自己等人虽只学了一年粗浅拳脚，对付他绰绰有余。
    然而下一瞬，他们便知道自己错了。
    面对扑来的拳脚，小庄甚至没有刻意去躲。
    他只是微微侧身、偏头，那些看似迅疾的攻击便每每以毫釐之差落空。
    他的眼睛在昏暗光线下，亮得惊人，仿佛能清晰捕捉到每一拳的轨跡。
    与此同时，他不知何时已从地上拾起一根孩童手臂粗细的枯枝，握在手中。
    没有章法，没有招式。
    枯枝挥动，速度不快，力量也不大，却总能精准地落在他人身上。
    抽打的角度刁钻，带著一股透骨的狠劲。
    “哎哟！”
    “疼！”
    惊呼痛叫声顿时响起。
    这些半大孩子何曾受过这等击打？不过三五下，便已痛得涕泪横流，抱头缩身，再无进攻之力。
    令狐冲又惊又怒，他仗著身手灵活，多躲开了几下，但胳膊上也挨了一记，火辣辣地疼。
    眼见小伙伴们顷刻间溃不成军，而小庄那冰冷的目光再次锁定自己，一股前所未有的羞愤衝上头顶。
    他眼角瞥见地上有块拳头大小的石头，又看见旁边有一小片沙地。
    急怒攻心之下，他弯腰抓起一把沙土，猛地朝小庄脸上撒去！
    小庄下意识闭眼侧头。
    就在这瞬息之间，令狐冲已抓起那块石头，用尽全身力气，狠狠砸向小庄的脑袋！
    “砰！”
    一声闷响。
    小庄身体晃了晃，没有倒下。
    鲜血立刻从他额角涌出，顺著消瘦的脸颊蜿蜒流下，在昏暗光线下显得触目惊心。
    令狐冲愣住了。
    看著自己沾著血跡和沙土的手，看著小庄脸上那道刺目的红，方才那股凶狠气焰瞬间被慌乱取代。
    “血…流血……”胖子等人也嚇呆了，语无伦次。
    小庄缓缓抬起手，摸了摸额角的湿黏。
    指尖染红。
    他放下手，目光看向令狐冲。
    那一瞬间，令狐冲如坠冰窟。
    他从未见过那样的眼神。
    冰冷，死寂，凶戾。
    那一瞬间，感觉仿佛被深山中的野兽盯住。
    “离……先离开…不要管他……！”令狐冲对著小伙伴们喊道，转身就想逃。
    其他孩子也反应过来，尖叫著四散奔逃。
    可小庄眼中的戾气却越发的凶厉。
    明明拖著一条残腿，他的动作却在剎那间爆发出惊人的速度与敏捷。
    他目標明確，直扑令狐冲。
    令狐冲听到身后风声，肝胆俱裂，拼命向前窜去。
    若是寻常衝突，或许能让他躲开。
    但是——
    寒光一闪。
    不知何时，小庄手中多了一把剔骨刀。
    “啊——！”
    令狐冲只觉颈侧一凉，隨后是灼烫的剧痛。
    他踉蹌著，伸手去摸，触手一片温热血腥。
    他张了张嘴，想喊，却只发出嗬嗬的漏气声。
    力气飞速从身体里流失，视线迅速模糊、变暗。
    最后印入他涣散瞳孔的，是夜色中那双依旧冰冷、却仿佛燃著幽幽鬼火的眼睛。
    小庄鬆开手，看著令狐冲软软倒在地上，脖颈处鲜血汩汩涌出，浸透了身下的枯叶泥土。
    他额头的血还在流，腥气瀰漫开来。
    林间死寂。只有篝火余烬偶尔噼啪一声，以及远处依稀传来的、其他孩子惊恐远去的窸窣脚步声。
    小庄站在原地，喘著气，看著地上的尸体。
    他脸上没有什么表情，只有额角鲜血流过时，眼角微微抽搐了一下。
    他在还未熄灭的火堆旁坐下，没有离开。
    月光彻底隱入云层。